Glaciaciones Cuaternarias y sus efectos en Chile

Cinthya Gatica Reyes.1

Resumen
La morfologa actual de Chile es el resultado de mltiples procesos geolgicos que dieron como resultado el territorio que conocemos hoy. Las glaciaciones cuaternarias se desarrollaron hace ya 65 millones de aos, las cuales cubrieron gran parte del territorio de nuestro pas, causando diversos efectos relacionados con el desarrollo del avance del hielo y su retroceso. El sur de Chile destacado por sus islas, fiordos, lagos y glaciares fue el rea mayormente afectada por estas glaciaciones.

Palabras Clave: Cuaternario, Glaciacin, Glaciar, Erosin, Sedimentos.

Chilena 2 Estudiantes Pedagoga Historia y Geografa 3 Universidad Catlica Silva Hnerquez. 4 gatica.cinthya@gmail.com

Chile territorios de grandes y sinuosas formas geogrficas que maravilla a todo espectador que pisa y recorre en plenitud su extensin. Nuestro pas, como todo el mundo, ha sufrido diversos cambios morfolgicos durante el transcurso del tiempo. El Chile que conocemos hoy es resultado de variados procesos geogrficos. Las Glaciaciones, grandes avances de hielos, acontecidas en el cuaternario corresponden a uno de los procesos modificador del territorio. El cuaternario pertenece a la era del Cenozoico que comprende desde 1,64 millones hasta nuestros das y se divide en dos eras Pleistoceno y Holoceno. En la primera se desarrollan las grandes glaciaciones y en la segunda comienza el deshielo extendindose hasta la poca actual.

Cuaternario
El cuaternario pertenece al ltimo periodo geolgico del Cenozoico, se inici hace 65 millones de aos y se divide en pleistoceno y holoceno. Durante el pleistoceno ocurren diferentes fenmenos que dan paso a las glaciaciones, teniendo como efecto sobre el territorio la formacin de terrazas fluviales y marinas, producidos por las diversas variaciones de nivel del mar. Adems la aparicin de los primeros homnidos se da en el periodo del pleistoceno. La era del holoceno comienza en el derretimiento de los hielos y perdura hasta el da de hoy como periodo interglaciar. La denominacin cuaternario se emplea por primera vez en 1829 por el francs Julin Desnoyers, seguido de diversos autores que emplearon el termino para referirse, ya sea a las eras geolgicas, como a eventos acontecidos en aquel periodo. La importancia de este periodo son los procesos que acontecieron en el, como lo son las glaciaciones del pleistoceno cuyas evidencias y repercusiones se presentan hasta nuestros das.
Eras Geolgicas de la Tierra

Glaciacin. Por definicin se presenta como un periodo frio que se ha observado en determinados momentos de la historia geolgica de la tierra, en l los hielos avanzaron desde las regiones polares hacia el ecuador, ocupando gran parte de las regiones que actualmente presentan un clima templado. Segn los gelogos alemanes A.Penck y E. Bruckner hubo cuatro glaciaciones en el cuaternario: Gunz, Mindel, Riss y Wurm, con sus respectivos periodos interglaciares. Bsicamente en trminos generales es el proceso total de crecimiento de glaciares y las modificaciones de las formas de relieve que ellos producen. Pero Qu es un glaciar? Se define como una masa de hielo en movimiento, que se desplaza desde las altas montaas hacia abajo, a partir de una zona de acumulacin o circo de lenguas de hielo. Los glaciares dan origen a toda gama de relieve: formas de erosin y acumulacin .Su avance genera un valle por erosin, y los materiales que arrastra y posteriormente deposita generan formas que reciben el nombre de morrenas. Formacin de un Glaciar. Las condiciones apropiadas para que pueda darse la formacin de los glaciares corresponden a una cada de nieve que supera la perdida de hielo producto de la evaporacin o derretimiento, denominada ablacin. Las variaciones que presentan los glaciares se dan por la cantidad de nieve recin cada, producto de las bajas temperaturas, y la acumulacin de esta, por lo cual se forman capas de hielo, Glaciar Perito Moreno, Argentina compactndose una sobre otra, dando paso a capas de nieve denominadas neviza, que bsicamente son placas de nieves eternas o perennes, que se acumulan y comprimen cada vez ms. Estas capas de neviza se convierten en hielo de glaciar. Pero Por qu se enfri tanto la tierra en la era cuaternaria?, encontrar una respuesta a esta pregunta no es sencilla, ha sido una interrogante constante entre los cientficos dando origen a diversas teoras explicar el por qu se produjo el enfriamiento global del planeta y la posterior expansin de los hielos desde los polos. Se seala principalmente que en la era cuaternaria la actividad volcnica se intensifico, causando una expulsin constante de partculas, polvo volcnico, que se mantuvo suspendido en la atmosfera por una cantidad
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considerable de tiempo, lo cual tuvo un efecto fundamental en la variacin de temperatura de la tierra. El sol es nuestra principal fuente de calor y energa, por lo cual el bloqueo de la radiacin por parte de este material en suspensin disminuyo la temperatura de la tierra y dio paso a un enfriamiento por la obstruccin de la energa recibida por el sol. La expansin y extensin hacia el exterior de un gran manto de hielo se conoce como glaciacin. Podemos asumir con una cierta seguridad que una que una glaciacin se asocia con un enfriamiento general de las temperaturas medias del aire sobre la regin donde se origino el manto de hielo. Al mismo tiempo, sobre la zona de expansin tuvo que producirse una persistente en cada capaz de permitir que la masa de hielo aumentara de volumen.(Strahler, 1997:477) Las condiciones climticas que se dieron en el periodo cuaternario, fueron marcadas por las bajas temperaturas que enfriaron el aire en determinadas regiones del planeta, mas certeramente en los polos, dnde se originaron los casquetes de hielo. Las precipitaciones aportaron para el crecimiento de estos casquetes de hielo que se expandieron por el territorio, conocido como glaciacin segn Strahler en su libro, geografa fsica. Siguiendo los periodos glaciales se presentan periodos interglaciares, marcados por el aumento de las temperaturas y la ablacin o derretimiento de los hielos, retirndose los hielos de las zonas en las que avanzaron. Durante las eras del cuaternario las partes cercanas de los polos estuvieron cubiertas de hielo, producto del avance de estos mismos glaciares. Alternadamente los periodos glaciales e interglaciares avanzan y retroceden en el territorio dejando en su paso distintas modificaciones de este. Las denominaciones a las antiguas glaciaciones ocurridas en Amrica del sur frecuentemente no son nombradas, atribuyndose la designacin de Amrica del norte. Bernardo Berdichewsky en su libro Los orgenes del poblamiento americano del ao 2007 seala lo siguiente: Los periodos glaciares sudamericanos se conocen con los siguientes nombres: primera glaciacin o de Villimanca, primer interglaciar y segunda glaciacin o de Colorado, seguida por el segundo interglaciar, llamado tambin Bonaerense; tercera glaciacin o de diamante, seguida por el tercer interglaciar o Lujanense y por ltimo la cuarta glaciacin de Atuel, dndose su estado final hace unos 10 a 11 mil aos. Despus comienza el periodo Postglacial. (Schobinger, 1959)(Berdichewsky, 2007,95) Los glaciares se originan en distintos relieves, los formados en las altas montaas con valles fluviales se denominan glaciares alpinos. Los casquetes de hielo se forman dentro de una gran masa continental, dnde el hielo se acumula. El ltimo tipo de glaciar son los
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glaciares continentales que bsicamente son masas de hielo de extensiones continentales, por ejemplo la Antrtida.

Glaciar Alpino

Casquete Glaciar

Glaciar Continental

Efectos de los glaciares en el territorio El agua se considerara como uno de los mayores agentes modelador de territorio, siendo el componente esencial de los glaciares, ya que por un lado el nivel de los mares baja y por otro lado erosiona y transporta material. Los glaciares a presentar la etapa de ablacin, derretimientos de los hielos, pasaron a formar ros y lagos, que producto del aumento de sus aguas poco a poco fueron modificando el paisaje. Los cambios en los niveles del mar durante las pocas glaciares bajaron y subieron, correspondiendo a los periodos glaciares e interglaciares estas variaciones se pueden apreciar por los sedimentos depositados en los fondos marinos, la formacin de terrazas aluviales escalonadas, adems las desembocaduras de los ros aumentaron para alcanzar su nueva costa. La fragmentacin del territorio combinada con el ascenso del nivel del mar forma los fiordos, definidos como un antiguo valle glacial ocupado por las aguas del mar. Erosin se define como la accin de desgaste de las rocas o de la superficie de la corteza terrestre. Proceso geolgico externo generado por las aguas corrientes, el hielo, el viento y el mar (agentes de erosin). (Sanchez, 2007: 138). La erosin tambin da paso al transporte de material, siendo ms fuerte en los territorios con altas pendientes. La abrasin resultante por el lento movimiento de las aguas producto del derretimiento de los hielos, deja diversas evidencias dentro del territorio una de estas denominada estras glaciares que muestran la direccin del movimiento del hielo segn Strahler. Adems de estas marcas en el territorio los hielos presentes en los glaciares alpinos de a poco van erosionando las montaas y formando un valle en U. Las corrientes fluviales, como los ros excavan el fondo del valle dando forma a un valle en forma de V.

Por otro lado tambin por el derretimiento de los hielos se produce traslado de material y posterior depsito, a estos materiales incorporados a los glaciares se les denomina derrubios glaciares. Bsicamente el acarreo glacial se divide en dos variedades: acarreo estratosfrico y barro glacial. El depsito de estos materiales, arcillas, arenas o gravas se van acumulando por el traslado constante de las corrientes hdricas, formando un deposito de material heterogneo denominado morrenas, las cuales se localizan generalmente en los lmites de los glaciares, sin embargo existen varios tipos, como por ejemplo: morrena central, morrena de ablacin, morrena de acarreo, morrena de fondo, entre otras. La glaciacin produce adems un modelado de montaas, siendo otro de sus efectos, la rpida congelacin y el deshielo de los glaciares rompe la roca, fragmentando la estructura de la montaa los cuales se deslizan y caen incorporndose al glaciar. Por otro lado estos desprendimientos forman sinuosas de bordes agudos denominados aristas, y puntas agudas se denominan horn. En la imagen adjunta extrada del texto Geografa Fsica de Arthur y Alan Strahler, se logra observar las distintas formas que son producidas por los glaciares, ya sea por el recubrimiento de hielo o por su posterior derretimiento.

Efectos de la Glaciaciones Cuaternarias en Chile Hemos visto a grandes rasgos los diferentes efectos de las glaciaciones sobre un territorio, lo que en Chile no fue una excepcin. Las glaciaciones del cuaternario produjeron diversos efectos en el sur del pas, sobre todo en el modelado del paisaje como por ejemplo: fiordos, glaciares, lagos, montanas, entre otros. Los cuales identificaremos a continuacin. En Chile el ltimo mximo glacial se produjo hace 20.000 aos, dnde el hielo se extendi por toda la cordillera de los andes, la regin de Magallanes y la Antrtica Chilena, la regin de Aysn del general Carlos Ibez del Campo y parte de la regin de los Lagos, abarcando la mitad de la isla grande de Chilo. Como se observa en la imagen adjunta, el color morado seala el ltimo mximo glaciar y el color blanco seala los glaciares que perduran hasta el da de hoy. Observando el mapa podemos percibir que efectos tuvo las glaciaciones del cuaternario en Chile. El sur de nuestro pas se caracteriza por un territorio fragmentado, lleno de lagos y corrientes hdricas que baan sus tierras adems de una considerable cantidad de fauna reinante.
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Chilo La isla grande de Chilo se ubica al sur de la decima region de los Lagos, constituida por una treintena de islas separadas por un mar interior, mide 180 kilometros de largo y es considerada la segunda isla de mayor tamao en Sudamerica. La ltima glaciacin abarc el rea oriental de la isla, junto a todas sus pequeas islas, cubrindose completamente de hielo. Est conformado por una planiciende abrasion marina que tuvo recubrimiento glacial y cuyo paisaje se caracteriza por colinas amplias y redondeadas y valles deprimidos, formados por la acomulacin de material empujado por los hielos(Defensores del bosque Chileno, 1999: 9) Se nos presentan dos maneras de identificar las consecuencias de la glaciacion en la isla grande, por un lado vemos el modelado del territorio, y por otro lado observamos el comportamiento de la flora y la fauna con el avance de los hielos.
Extensin del hielo continental en el ltimo mximo glacial hace 20.000 aos.

La flora y la fauna fueron seriamente afectadas por el avance de los hielos, numerosas especies no pudieron adaptarse a las nuevas condiciones climaticas y debieron emigrar a nuevos territorios o simplemente se extinguieron. Hace aproximadamente 1,9 millones de aos empieza una nueva era geologica conocida como el Cuaternario, con numerosas glaciaciones consecutivas, las cuales produjeron masivas extinsiones de vida animal y vegetal en todo el planeta. (Defensores del bosque Chileno, 1999:14). Con cada avance y retroceso de los hielos los bosques fueron desplazados al norte, pudiendo volver a establecerse en sus antiguos territorios al retiro de los hielos producido en el holoceno. Especies como el coige de Magallanes, el alerce y el ciprs de las Guaitecas fueron capaces de adaptarse a las nuevas condiciones climaticas. El hielo, como muestra la imagen, desde la region de los lagos hacia el norte slo abarca la cordillera, por lo cual las especies se refugiaron de las frias condiciones de los glaciares en la cordillera de la costa, siendo sta rica en especies de plantas y animales. Se han encontrado restos de polen de flora tpica de la tundra magallnica, como son las especies de crecimiento en cojn (especies de gnero Dacrydium, Astelia, Gaiamardia y Donatia) en tierras bajas de la isla. Esta vegetacion se distribuye en las cumbres de la cordillera de Piuch y en Magallanes. (Defensores del bosque Chileno, 1999:15)
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Segn el texto El bosque de Chiloe las muestras recolectadas en distintos lugares de chiloe sugieren que gan cantidad de polen de plantas propias de pantanos y terrenos abiertos como gramneas, compuestas y ciperceas (Defensores del bosque Chileno, 1999:15) Estos estudios refuerzan las afirmaciones de migraciones de especies hacia el norte, alejndose de las frias y fuertes condiciones glaciares. La flora actual de Chilo se presenta como resultado de un aislamiento prolongado en los territorios de la cordillera de la costa. Volviendo al aspecto de relieve el territorio de la isla de Chiloe se encuentra fragmentado en el lado oriental, dando paso a numerosos fiordos, los cuales son valles de origen glacial que son ocupados por las aguas del mar. En el caso de Chilo el mar interior ingresa por estos fiordos hacia la isla, estos son formados principalemente por la fragmentacin del territorio tras los periodos glaciares e interglaciares, por consiguiente del descenso y el ascenso del mar, adems de la erosin provocada por eld erretimiento de los hielos. Se destacan los fiordos de Caucahu, Quicav, Chauques, Dalcahue, Quinchao, Apiao, Lemuy, Yal, Queilen, Chaiguao, Yelcho, Laitec, San Pedro y Huamblad. Lagos Los lagos se definen como una acumulacin de agua en una zona reprimida de la corteza terrestre, rodeada de relieves ms elevados. El sur de Chile est marcado por la presencia de grandes lagos interiores, principalmente originados por la ltima glaciacin del cuaternario. Segn Strahler la formacin de lagos glaciares se produce en las tierras bajas que fueron ocupadas por grandes ros, sumado a los repetidos avances de hielo durante las glaciaciones, erosionaron las rocas y trasladaron los derrubios, formando morrenas definidas como la acumulacin de estos sedimentos. En la regin de los Lagos encontramos lagos a baja altura, por ejemplo el lago Llanquihue a 51 metros y el lago Ranco a 61 metros de altura. Destacndose tambin los lagos Villarrica, Calafqun, Puyehue, Todos los Santos y General Carrera. Tomando la observacin de el sacerdote salesiano Alberto Mara de Agostini, seala lo siguiente con respecto a la formacin de lagos: Al retirarse los glaciares, se formaron los grandes lagos andinos que se extienden, en una cadena ininterrumpida, paralelamente al eje de la Cordillera en su flanco oriental y que penetran tambin en las mesetas orientales. Estas amplias cuencas glaciales representan antiguos valles excavados transversalmente en la cadena andina, por el agua, y luego ampliados y profundizados por los glaciares. Entre los ms notables del

norte a sur, citamos el Buenos Aires, el Cochrane Pueyrredn, el San Martin, el Viedma y el Argentino (De Agostini, 2010: 36) En su viaje a la zona austral de nuestro pas, Alberto Mara de Agostini deja en evidencia su admiracin por la morfologa y el modelado resultante de las glaciaciones ocurridas en la era cuaternaria, comparndola fervientemente con otras zonas visitadas en sus viajes.

Torres del paine La regin XII presenta una gran variedad de bellezas naturales, las cuales son consideradas grandes atractivos tursticos, entre los ms destacados las Torres del Pine, cabo de Hornos y el territorio Chileno Antrtico, entre otros. Este gran macizo de las Torres del Paine est compuesto por rocas sedimentarias y granticas. Este relieve tuvo origen en fenmenos geolgicos combinados, como son el levantamiento de la Cordillera del Paine por movimientos orognicos, sumado a la accin erosiva de los periodos glaciares e interglaciares. En el parque nacional Torres del Paine se encuentran localizados tres glaciares: Glaciar Grey, Tyndall y Geike. De los que se desprenden lagos, como por ejemplo: Sarmiento, Nordenskjold, Pehoe, Paine y Dickson . Las Torres del Paine se presentan como un gran ejemplo del modelado producido por la accin erosiva de las glaciaciones en nuestro territorio. La particular forma de sus cumbres, agudas y empinadas son mundialmente conocidas por su rareza y belleza. Siendo uno de los efectos de la glaciaciones en Chile dejando formas en el relieve destacadas por su particularidad y hermosura.

Glaciares: Reservas de agua dulce. Actualmente los glaciares importantes existentes en nuestro territorio, Campo de Hielo Norte y Sur, Cordillera Darwin, Gran campo nevado, Grandes ventisqueros, que se encuentran constantemente estudiados y vigilados.

El agua es el elemento esencial para que se desarrolle la vida tal cual como la conocemos hoy. Este recurso se encuentra en todo el planeta, pero el agua dulce slo pertenece al 2% del total del agua. En la Antrtida est presente el 90% del hielo de la tierra y el 70% de reservas de agua dulce, junto con Groenlandia son actualmente los nicos glaciares continentales. La acumulacin de agua dulce constituye un potencial enorme en cuanto a recursos, siendo la Antrtida una de las reservas ms grandes del planeta es vigilada constante por las altas temperaturas y el derretimiento constante de los casquetes polares, siendo una de las grandes preocupaciones a nivel mundial. Si bien la importancia de la Antrtida va ligado a aspectos de reservas de agua dulce no debe dejarse lado su influencia en el clima de la tierra, la circulacin ocenica, la atmosfera, y sobre todo en el equilibrio de los ecosistemas marinos y terrestres. Chile al poseer grandes glaciares, producto de su ubicacin en altas latitudes, siendo afectada por la ltima glaciacin, se convierte en un pas poseedor de una gran reserva.

Conclusiones finales Las glaciaciones son un fenmeno importante si tratamos de explicar las formas diversas y sinuosas que componen el territorio nacional. Observamos el vasto proceso que va detrs de estas glaciaciones del cuaternario, principalmente desencadenadas por el descenso de la temperatura y un aumento de la nieve cada, que posteriormente es compactada y avanza por el territorio. En Chile la glaciacin se extendi por toda la cordillera de los Andes, abarcando adems las regiones Magallanes y la Antrtica Chilena, la regin de Aysn del general Carlos Ibez del Campo y parte de la regin de los Lagos, cubriendo la mitad de la isla grande de Chilo. Los efectos en Chile fueron variados a nivel geolgico, la formacin de lagos, islas, erosin de territorio, la emigracin de especies silvestres y extincin de algunas de ellas. Todas consecuencias del gran descenso de temperatura ocurrido y posterior deshielo de los glaciares. Los glaciares que se encuentran en Chile hoy en da nos deslumbran con su belleza, y dejan en evidencia los fenmenos geolgicos ocurridos hace millones de aos atrs.

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Adems de ser un importante elemento turstico, los glaciares son una gran reserva de agua dulce en el mundo. Siendo estudiados y monitoreados constantemente por su absoluta importancia. El sacerdote Alberto Mara de Agostini seala en el libro Andes Patagnicos su percepcin de este paisaje. La singular belleza de sus fiordos, la majestad de sus montaas, la imponente grandeza de sus glaciares, que bajan hasta el mar entre una exuberante cornisa de forestas vrgenes, hacen de esta regin una de las ms atrayentes de la Tierra(De Agostini, 2010:82)

Referencias bibliogrficas
Defensores del bosque chileno. (1999). El bosque Chilote. Santiago: Bosque educa. Berdichewsky, B. (2007). Los orgenes del poblamiento americano. Santiago: Ediciones Universidad Catlica Silva Henrquez. Camus, P. (2001 ) Biogeografa marina de Chile continental. Revista chilena de historia natural. Recuperado el 15 de Junio de 2011, de http://webcache.googleusercontent.com/search?q=cache:crUalXzw7iMJ:www.scielo.cl/scielo.php% 3Fpid%3DS0716078X2001000300008%26script%3Dsci_arttext+glaciacion+chile&cd=2&hl=es&c t=clnk&gl=cl&source=www.google.cl De Agostini, A. (2010). Andes Patagnicos. Santiago: Ediciones Don Bosco. Defensores del bosque chileno. (1999). El bosque Chilote. Santiago: Bosque educa. Sanchz, M. (2007). Vocabulario de geomorfologa y trminos afines. Santiago: Ediciones Universidad Catlica de Chile. Strahler, A. y Strahler, A. (2000) Geografa Fsica. Espaa: Ediciones Omega. Strahler, A. y Strahler, A. (1997) Geologa Fsica. Espaa: Ediciones Omega.

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