Assim como o Sol empalidece as estrelas com o seu brilho, um homem inteligente eclipsa a glria de outro homem nos

concursos populares, resolvendo os problemas que este lhe prope. Franois Vite Este texto da ndia antiga fala de um passa tempo muito popular dos matemticos hindus da poca: a soluo de quebra-cabeas em competies pblicas, em que um competidor propunha problemas para outro resolver. Era muito difcil a Matemtica nesse perodo. Sem nenhum sinal, sem nenhuma varivel, somente alguns poucos sbios eram capazes de resolver os problemas, usando muitos artifcios e trabalhosas construes geomtricas. Hoje, temos a linguagem exata para representar qualquer quebra-cabea ou problema. Basta traduzi-los para o idioma da lgebra: a equao.

Equao uma maneira de resolver situaes nas quais surgem valores desconhecidos quando se tem uma igualdade. A palavra equao vem do latim equatione, equacionar, que quer dizer igualar, pesar, igualar em peso. E a origem primeira da palavra equao vem do rabe adala, que significa ser igual a, de novo a idia de igualdade. Por serem desconhecidos, esses valores so representados por letras. Por isso na lngua portuguesa existe uma expresso muito usada: o x da questo. Ela utilizada quando temos um problema dentro de uma determinada situao. Matematicamente, dizemos que esse x o valor que no se conhece. A primeira referencia a equaes de que se tm notcias consta do papiro de Rhind, um dos documentos egpcios mais antigos que tratam de matemtica, escrito h mais ou menos 4000 anos. Os gregos resolviam equaes atravs de Geometria. Mas foram os rabes que, cultivando a Matemtica dos gregos, promoveram um acentuado progresso na resoluo de equaes. Para representar o valor desconhecido em uma situao matemtica, ou seja, em uma equao, os rabes chamavam o valor desconhecido em uma situao matemtica de coisa. Em rabe, a palavra coisa era pronunciada como xay. Da surge o x como traduo simplificada de palavra coisa em rabe.