Ningum mais do que eu est convencido da completa e absoluta inutilidade de todas as dissertaes e de todas as discusses sobre a Esttica.

Os julgamentos estticos valem a inteligncia, a instruo, a educao de quem os emite. Que Esttica? Dizem todos que a cincia do Belo. Mas que o Belo? No houve at hoje ainda quem o definisse bem. As definies do Belo so mais numerosas do que as estrelas do cu e do que as areias do mar; e umas so vagas, outras so nebulosas, outras so pretensiosas e tolas. Desde Plato at Spencer, essas definies se tm vindo acumulado em uma srie infinita e intil. Plato disse que o Belo o esplendor da Verdade, definio que Boileau imitou no verso rien nest beau le vrai, le vrai seul est aimable. Mas, em primeiro lugar, que a Verdade? Essa pergunta, que j Pilatos fazia a Cristo no Pretrio, no teve at hoje resposta que a satisfizesse. A Verdade um sonho. Para conhec-la e discrimin-la, nem ao menos podemos confiar no testemunho de nossos sentidos corporais, imperfeitssimos instrumentos de anlise, sujeitos a inmeras causas de erro. Baste um exemplo: a luz de uma das estrelas do Centauro, que a que est mais prxima da Terra, gasta quatro anos e quatro meses a chegar at ns; assim, se essa estre la morresse hoje, ns ainda passaramos quatro anos e quatro meses a v-la brilhar no cu; h com certeza muitas estrelas que j se apagaram, que j morreram, e que os nossos olhos, entretanto, ainda vem fulgurar no firmamento; como, pois, havemos de confiar no testemunho de nossa viso, se podemos ver, mas positivamente ver, o que j no existe? E, se isso se d no mundo fsico, como poderemos ter a pretenso de saber o que a Verdade no mundo moral? Ningum sabe o que Verdade Mas a definio de Plato tem ainda outro grande defeito. Nem s a Verdade, se existe, pode ser bela. H mentiras belssimas - e, sob o limitado ponto de vista artstico, lcito dizer que a Mentira sempre mais bela que a Verdade, Se de Plato dermos um salto at Spencer - um salto pequeno, apenas de vinte e trs sculos - veremos que o grande filsofo ingls diz que o Belo o que agrada. Mas o que agrada a um homem no agrada a outro: uma questo de raa, de temperamento, de meio; um zulu no pode ter o mesmo gosto que um ingls; o prazer esttico de um brasileiro no pode ser o mesmo de um abissnio. Saiamos, porm, do caso geral, deixemos o Belo em absoluto, e cuidemos do tema especial da conferncia: a beleza humana, ou mais restritamente, a beleza feminina, que , e sempre foi, e sempre h de ser a inspirao, a tentao, a perdio, a salvao, o bem, o mal, a virtude, o vcio, o encanto e o desespero dos homens (e das mulheres - grifo meu). A beleza feminina existe, e tem uma influncia soberana. Mas que ela? A id ia da formosura da mulher varia infinitamente, de raa para a raa e de homem para homem. Ao velho Aristteles perguntaram certa vez: que beleza?; e ele respondeu: s um cego pode fazer essa pergunta!. Parece realmente basta no ser cego para saber o que beleza. Mas nem todos vem do mesmo modo. Mirabeau disse bem que a concepo de beleza feminina est sujeita aos caprichos dos sentidos, do clima e da opinio individual. A beleza criada pelo Amor, e cada homem tem o seu tipo de beleza, que a mulher a quem ama. Por isso Voltaire, quando lhe pediram que definisse o Belo, disso com muita graa e muita razo: le beau pour le crapaud, cest sa crapaude!.A verdadeira beleza, senhoras, que me ouvis, a vossa: a graa; a graa, de que o velho La Fontaine j dizia: et la grce, plus belle encore que la beaut; a graa, que zomba de todas as regras da

dimenso e da proporo; a graa, que no tem idade, e no tem leis; a graa, que transforma os defeitos em qualidades e as incorrees em perfeies. Naquela luta dos sentimentos que me avassalam no Louvre, quando eu hesitava entre a contemplao da Vnus de Milo e a contemplao das duas visitantes, o que realmente havia era o conflito entre mrmore e a vida, a guerra de competncia entre Beleza e Graa E que Graa? tudo. em primeiro lugar, a inteligncia. Que vale a formosura plstica, quando a companheira da estupidez? E a inteligncia no d apenas s mulheres uma beleza moral: d-lhes tambm uma certa beleza fsica. Mas a graa tambm a bondade, a doura, a ternura, a comoo. A Graa ainda a voz. A graa ainda o olhar. H olhares que saem, lindos, de feios olhos, como h lrios alvssimos que rebentam de pntanos escuros. O olhar, que a voz muda da inteligncia e da piedade, d s vezes mais feia e disforme faces humanas uma beleza imaterial e divina. E no sem razo que de todos os feitios femininos o feitio do olhar o que mais comumente inspira a poesia lrica, - erudita ou popular. Respeitemos a Beleza, - mas admiremos e amemos a Graa. Para dizer toda a verdade, - a Beleza talvez uma iluso. Se o povo diz que quem ama o feio, bonito lhe parece, porque o Amor quem cria a beleza. Mas a Graa quem gera o Amor. Abri qualquer dicionrio, - e cotejai a misria da palavra - Beleza - com a opulncia sinonmica da palavra - Graa. Beleza - apenas a qualidade do que belo e do que causa admirao. E Graa? Graa atrativo, seduo, benevolncia, favor, merc, perdo, comutao de pena, elegncia, g racejo, riso, alegria, dom sobrenatural como meio de salvao ou de santificao, boa aceitao, agradecimento, benefcio material ou espiritual, delicadeza, privana, sutileza, inteligncia, esprito, tudo quanto h de afvel e c arinhoso E lembrai-vos, minhas senhoras e meus senhores, que, quando vos dirigis super-mulher em que os criadores do poema catlico simbolizaram a extrema pureza e externa misericrdia, no lhe dizeis: Ave -Maria, cheia de beleza!, porm Ave-Maria, cheia de graa!

Olavo Bilac em Conferncias Literrias