No fim de um ano de trabalho, joo obteve uma reduo de quinze por cento em seus vencimentos. joo era moo.

Aquele era seu primeiro emprego. No se mostrou orgulhoso, embora tenha sido um dos poucos contemplados. Afinal, esforara-se. No tivera uma s falta ou atraso. Limitou-se a sorrir, a agradecer ao chefe. No dia seguinte, mudou-se para um quarto mais distante do centro da cidade. Com o salrio reduzido, podia pagar um aluguel menor. Passou a tomar duas condues para chegar ao trabalho. No entanto, estava satisfeito. Acordava mais cedo, e isto parecia aumentar-lhe a disposio. Dois anos mais tarde, veio outra recompensa. O chefe chamou-o e lhe comunicou o segundo corte salarial. Dessa vez, a empresa atravessava um perodo excelente. A reduo foi um pouco maior: dezessete por cento. Novos sorrisos, novos agradecimentos, nova mudana. Agora, joo acordava s cinco da manh. Esperava trs condues. Em compensao, comia menos. Ficou mais esbelto. A pele tornou-se menos rosada. O contentamento aumentou. Prosseguiu a luta. Porm, nos quatro anos seguintes, nada de extraordinrio aconteceu. joo preocupava-se. Perdia o sono, envenenado em intrigas de colegas invejosos. Odiava-os. Torturava-se com a incompreenso do chefe. Mas no desistia. Passou a trabalhar mais duas horas dirias. Uma tarde, quase ao fim do expediente, foi chamado ao escritrio principal. Respirou descompassado. - Seu joo. Nossa firma tem uma grande dvida com o senhor. joo baixou a cabea em sinal de modstia. - Sabemos de todos os seus esforos. nosso desejo dar-lhe uma prova substancial de nosso reconhecimento. O corao parava. - Alm de uma reduo de dezesseis por cento em seu ordenado, resolvemos, na reunio de ontem, rebaix-lo de posto. A revelao deslumbrou-o. Todos sorriam. - De hoje em diante, o senhor vai passar a auxiliar de contabilidade, com menos cinco dias de frias. Contente? Radiante, Joo gaguejou alguma coisa ininteligvel, cumprimentou a diretoria, voltou ao trabalho. Nessa noite, no pensou em nada. Dormiu pacfico, no silncio do subrbio. Mais uma vez, mudou-se. Finalmente, deixou de jantar. O almoo era um sanduche. Emagreceu, sentia-se mais leve, mais gil. No havia necessidade de muita roupa. Eliminou certas despesas inteis, lavadeira, penso. Chegava em casa s onze da noite, levantava-se s trs da madrugada. Esfarelava-se num trem e dois nibus para garantir meia hora de antecedncia. A vida foi passando, com novos prmios. Aos sessenta anos, o ordenado equivalia a dois por cento do inicial. O organismo acomodara-se fome. Uma vez ou outra, saboreava alguma raiz das estradas. Dormia apenas quinze minutos. No tinha mais problemas de moradia ou vestimenta. Vivia nos campos, entre rvores refrescantes,

cobria-se com os farrapos de um lenol adquirido h muito tempo. O corpo era um monte de rugas sorridentes. Todos os dias, um caminho annimo transportava-o ao trabalho. Quando completou quarenta anos de servio, foi convocado pela chefia: - Seu joo. O senhor acaba de ter seu salrio eliminado. No haver mais frias. E sua funo, a partir de amanh, ser a de limpador de nossos sanitrios. O crnio comprimiu-se. Do olho amarelado escorreu um lquido tnue. A boca tremeu, mas nada disse. Sentia-se cansado. Enfim, atingira todos os objetivos. Tentou sorrir: - Agradeo tudo que fizeram em meu benefcio. Mas eu vou requerer minha aposentadoria. O chefe no compreendeu: - Mas seu joo, logo agora que o senhor est desassalariado? Por qu? Dentro de alguns meses j vai ter de pagar a taxa inicial para permanecer em nosso quadro. Desprezar tudo isto? Quarenta anos de convvio? O senhor ainda est forte. Que acha? A emoo impediu qualquer resposta. joo afastou-se. O lbio murcho se estendeu. A pele enrijeceu, tornou-se lisa. A estatura regrediu. A cabea se fundiu ao corpo. As formas desumanizaram-se, planas, compactas. Nos lados, havia duas arestas. Ficou cinzento. joo transformou-se num arquivo de metal.