[Ambiente]

URNIO EM NISA: UM TESOURO ENVENENADO

Texto ngela Mendes Fotografia e Ilustrao Teresa Ponte

No subsolo da regio de Nisa encontra-se 60% do urnio inexplorado do Norte Alentejo. T endo em conta a cotao actual do minrio nos mercados internacionais, trata-se de uma quantia de 75 milhes de euros, com perspectivas de valorizao. Mas se a perspectiva econmica pode ser aliciante, a frieza dos nmeros perde fora quando se coloca no outro prato da balana os impactos ambientais e a sade pblica. Este um tesouro envenenado.

1 Tendo sofrido vrias alteraes ao longo dos sculos, a Sinagoga foi recuperada e inaugurada no passado a 11 de Abril, como ncleo museolgico. Expe peas arqueolgicas que ajudam a compreender o percurso da comunidade judaica.

Portugal deixou de extrair urnio em 2001. Esta indstria deixou um rasto de crimes ambientais e de doena, que continua a ser visvel e a influenciar a vida das populaes locais. Mas desde 2004 que a cotao do minrio est em alta, impulsionada pela anunciada escassez de petrleo e pelo crescimento da procura de energia nuclear, tendo o seu preo triplicado desde 2000, voltando a explorao de urnio a revelar-se atractiva para as grandes empresas multinacionais. O urnio em Nisa no uma descoberta recente, no entanto, s voltou a estar em cima da mesa quando, em 2005, as empresas IBERIAN Resources e o Grupo Narcea, em con junto com outras duas multinacionais de capitais australianos, pediram ao governo portugus para fazerem prospeco de urnio em Nisa. Da proposta apresentada, na sequncia da prospeco realizada no Monte Claro, constam 5 exploraes a cu aberto, sendo trs delas de grande dimenso. A explorao prolongarse-ia por um perodo de 6 a 8 anos e criaria 70 postos de trabalho. Um dos locais de explorao ficaria a apenas 2 quilmetros de Nisa, outro perto do rio Tejo e ainda um outro perto da barragem de Pvoa e Meadas. Num concelho conhecido pela sua enorme beleza natural, parte integrante do Geopark Naturtejo - uma estrutura nica e que tem vindo a fazer uma aposta no turismo de qualidade, cujo expoente mximo so as recentemente inauguradas termas da Fadagosa - a minerao de urnio poria em riscos os investimentos j feitos e as perspectivas de futuro das

populaes locais. Foi com o intuito de lutar contra esta ameaa que surgiu o MUN. O Movimento Urnio em Nisa No, define-se como uma plataforma de dilogo, da qual fazem parte vrias associaes, cujo objectivo principal impedir que seja efectivamente explorado urnio no concelho de Nisa. Paulo Bagulho, um dos porta-vozes do MUN, define o movimento como uma plataforma, entre pessoas e entre associaes com interesses no concelho, nomeadamente o verdadeiro desenvolvimento do concelho e a luta contra a explorao de urnio.

Da proposta apresentada, na sequncia da prospeco realizada no Monte Claro, constam 5 exploraes a cu aberto, sendo trs delas de grande dimenso
A luta contra a explorao de urnio no concelho de Nisa no um assunto recente e leva j mais de uma dcada. Na altura, o preo do urnio no estava to alto como actualmente, o da matria-prima em si era bastante mais baixa. Passada uma dcada, e com o aumento do preo, d-se novamente o interesse das grandes multinacionais em vir explorar esta jaziga. Isso fez despoletar outra vez o protesto dos cidados do concelho, que j tinham dito que no a esta explorao anteriormente. Neste momento contamos com mais alguns

membros, e convocamos aqueles que de incio tinham comeado esta luta. E de uma forma espontnea surgiu algum que disse MUN, no queremos., como explica Paulo Bagulho, reforando que este um tema nunca encerrado e que recorrentemente, conforme a situao dos mercados, volta a estar na agenda. O MUN afirma-se como um conceito, um con junto de pessoas que lutam pelo desenvolvimento sustentvel do concelho. E que afirmam peremptoriamente que a explorao de urnio no o caminho. Consideram-se um movimento totalmente apartidrio, e assim dese continuar, jam apesar de, e como salienta Paulo Bagulho s vezes isso ser difcil, porque as pessoas tem ligaes polticas. Basta o Francisco Lou apoiar-nos, ou elementos de outras formaes partidrias e surgem logo conotaes. H uma luta enorme da parte do movimento para clarificar essa situao. Neste movimento existem prioritariamente pessoas, e a grande maioria delas no tem vontade poltica sobre o assunto ou vontade de o colocar duma forma poltica. O tema Urnio em Nisa No, e independentemente da cor poltica que cada membro tenha, estamos de acordo sobre este aspecto. Uma das aces visveis do MUN tem sido o apoio dado pelo movimento causa dos mineiros das antigas minas da Urgeiria. Na Urgeiria foi descoberta primeiro a jaziga, foi intervencionada numa altura em que no existia um grande conhecimento sobre as questes ligadas radioactividade e ligadas contaminao inerente lexiviao e todo o processo de tratamento do urnio. Neste momento aquela

Pormenores | Junho 2009

\41

[Ambiente]

1 Pgina anterior De um dos locais apontado como possvel ponto de explorao, e onde j foi feita uma prospeco inicial, avista-se Monte Claro e Nisa. 2 Local de prospeco deixado a cu aberto. 3 O Rio Tejo est a alguns quilmetros em linha recta. Este ser tambm seriamente afectado se o a explorao de Urnio se tornar uma realidade.
2

regio est bastante afectada. A explorao de urnio na zona da Urgeiria deixou um pesado legado, no s a nvel da sade das populaes locais, como a nvel de poluio. Neste ltimo problema foram j gastos seis milhes de euros em requalificao das zonas envolvidas na explorao, aco que, segundo o porta-voz do MUN, se pode revelar infrutfera. Fala-se em minimizar os problemas, mas no considero que isso acontea. Foram gastos seis milhes de euros em requalificao apenas numa das barragens de interveno, s portas de Canas de Senhorim. E, a um quilmetro de Canas, existia

O tema Urnio em Nisa No, e independentemente da cor poltica que cada membro tenha, estamos de acordo sobre este aspecto.
uma cratera enorme onde eram depositadas todas as escrias, onde era tratado o urnio. Essa requalificao foi feita h cerca de um ano. O estado gastou 6 milhes de euros para o fazer. E a segurana no completa. No sabemos se sero 10, 20, ou 50 anos o tempo que aquela argila ir durar. O urnio, para voltar ao estado de equilbrio, para deixar de emitir radioactividade, demora sculos. E toda a estrutura de suporte que est ali, e que tem concentrada aquela radioactividade, pode degradar-se antes de o urnio estar numa fase em que no provoque qualquer problema. Vo ter de se gastar mais

6 milhes daqui a alguns anos para que no continue um problema a cu aberto. Ser que vale a pena. Esta uma questo pertinente. Valer afinal a pena avanar para a explorao de urnio, tendo em conta a pesada factura que nos deixar para o futuro? Nisa um concelho que pouco se desenvolveu na rea da indstria, mas aquilo que foi um sinal de atraso econmico durante muitos anos hoje em dia uma mais-valia, que abre as portas da regio a um turismo de qualidade. Com o actual complexo das termas da F adagosa, um complexo termal moderno e multifacetado, que representa um avultado investimento capaz de ser motor e desenvolvimento da economia local, e que est pronto a entrar em funcionamento, assim como a entrada do concelho no Geopark da Natur T jo (o nico parque com esta designao e no pais), o fantasma do urnio parece ainda mais aterrador e sem sentido. Mas h quem defenda a explorao de urnio como factor de desenvolvimento econmico para o pas, argumento que para o MUN no faz sentido. Neste momento, e aos preos do ano passado, as jazigas existentes em Nisa poderiam valer 75 milhes de euros. Para o pas, que por cada dia que passa se endivida por mais 50 milhes ao estrangeiro, no sero 75 milhes de euros que faro a diferena. Mas ser com certeza mau para a vila, para o concelho e para a regio. No s em termos da contaminao e poluio ambiental, mas tambm pelo fantasma que vai criar numa regio, que se quer afirmar

A minerao do urnio e o ambiente. Para cada quilograma de urnio extrado do solo, so criados 250 quilos de resduos radioactivos. Para alm destas escrias, que se vo amontoando na paisagem que rodeia as minas, outros produtos txicos, como o cido sulfrico, usado no processo qumico necessrio para separar o urnio de outros minrios, contaminam os solos e os lenis freticos durante dcadas. Atravs dos ventos e das guas, partculas de detritos radioactivos so transportados por vastas regies, sendo por isso mais difcil confinar os malefcios ao local de explorao. A indstria da minerao de urnio tambm uma grande consumidora de energia, principalmente de gua, o que leva devastao dos recursos naturais das regies envolvidas nessa actividade. Aps juntar todas estas peas, a energia nuclear, a chamada energia limpa, acaba por no o ser. O ciclo do urnio, matria-prima para a fabricao de energia nuclear, acarreta um grande gasto de energia, para alm do desequilbrio ambiental que cria sua volta.

42/

Pormenores | Maio 2009

como de turismo de sade, como projecto termal, com os percursos pedestre que possui, com o seu Tejo, com a entrada no Geopark... 75 milhes de euros so uma nfima parte do PIB, pouco mais de 0, 3% e estamos a falar de 75 milhes de euros divididos por 8 ou 10 anos de explorao. Isto diludo no PIB nacional uma gota de gua. Que nem sequer serve para justificar o que nos querem fazer. Os pontos de explorao localizar-se-iam entre Nisa e Monte Claro, entre Castelo de Vide e a barragem do Poio e outro ponto localizado na zona das termas. T odo o concelho ficaria minado, inviabilizando investimentos j feitos e projectos futuros. Para alm das trs a cinco crateras a cu aberto, com trinta metros de profundidade e vrias dezenas de metros de dimetro, para o MUN a nica coisa que a explorao de urnio pode trazer para o concelho litros e litros no solo de cido sulfrico usado para fazer o enriquecimento do urnio e poeira radioactiva no ar durante os anos de explorao activa. Para alm disso, os nossos cursos de gua passam perto das zonas de explorao, e so escassos. Todos esses pequenos cursos de gua que sero afectados vo desaguar ao Tejo, que ir ficar ainda com mais metais pesados. No apenas a questo do urnio, ao fazer-se o rasgamento do solo coloca-se em contacto com a chuva outro tipo de metais pesados, o resultado da lexiviao que vai ocorrer. Chumbos e alumnios vo ser arrastados para o Tejo. E o Tejo no faz s

parte do concelho de Nisa, patrimnio Nacional. Perante todos estes dados, a nica resposta para que continue a haver apoiantes para esta causa parece ser a falta de informao ou interesses econmicos, que nada se preocupam com o meio ambiente ou com as populaes locais. por isto que esta ideia surgiu, para que a chama no se apague, sublinha Paulo Bagulho, porque esta espada de Damcles ir estar sempre sobre as nossas cabeas. Dizem-nos que importante explorar o urnio, porque isso benfico para o pas, porque cria

Esta uma questo pertinente. Valer afinal a pena avanar para a explorao de urnio, tendo em conta a pesada factura que nos deixar para o futuro?
emprego numa regio em que h muita necessidade de trabalho. Quem defende ento esta explorao? Segundo o MUN, so as multinacionais que exercem presso. Mas h tambm estruturas, como o Ministrio da Economia, que definem quais os recursos que tem valor econmico, e este um deles. E so pessoas que no esto preocupadas com a questo ambiental. Se pensarmos em toda a regio envolvente, sero dezenas de milhar de pessoas que podero ser directamente afectadas com a explorao de urnio aqui em Nisa.

As jazigas esto colocadas no corao do concelho, ao p dos seus habitantes. Da jaziga de Monte Claro avista-se Monte Claro e Nisa. Portanto, todos os desperdcios iriam eventualmente passar pelos nossos cursos de gua e ir parar ao Tejo. Alm disso, o urnio oxidado, e depois transportado daqui j como xido de urnio. Nada seria feito aqui a no ser essa operao, atravs de camies cisterna que iriam circular pelo pas, carregados de xido de urnio. E haver sempre a possibilidade de um acidente com um veculo destes, e um extravasamento de milhares de litros de xido de urnio. Se isso acontecer, o xido pode entrar nos solos, nos cursos de gua. A probabilidade de isso acontecer pode ser reduzida, mas se os camies no circularem, ento essa probabilidade ser nula. A questo do urnio algo que no podemos dissociar da questo que a energia nuclear. Para Paulo Bagulho, estamos a ir na direco errada. O paradigma do petrleo existe h tantos anos e j se chegou concluso que teremos de o substituir, recorrendo-se para isso a uma srie de energias alternativas. No concordo que a energia nuclear seja uma delas. Teremos de conseguir substituir o petrleo por energias suficientemente limpas e que sejam efectivamente alternativas, mas o nuclear apenas outro paradigma, o sermos sustentados por uma energia que partida parece limpa, mas que na realidade no o . No o porque produz resduos a seguir sua utilizao nas centrais nucleares. At acontecer o desastre

Pormenores | Junho 2009

\43

[Ambiente]

EFEITOS DA RADIOACTIVIDADE NA SADE DAS POPULAES Em Portugal, o caso da mina da Urgeiria o mais flagrante. Aps o encerramento da mina em meados da dcada de 90, mais de 115 operrios faleceram com doenas do foro oncolgico. Um estudo realizado na regio comprovou que a populao,

passada dcada e meia, continua a apresentar diminuio das funes da tiride, diminuio da capacidade reprodutiva e diminuio dos glbulos vermelhos, brancos e plaquetas. Est provado que a exposio radiao, mesmo que seja a baixos nveis, implica uma elevada taxa de mortalidade infantil, doenas crnicas nos pulmes, pele e olhos. Tem

tambm implicaes graves na sade reprodutiva, gerando fetos com malformaes. A radioactividade pode ainda provocar alteraes do nosso cdigo gentico, que se perpetua por geraes. largamente conhecida a relao entre a exposio radioactividade e o aparecimento de doenas oncolgicas.

em Chernobyl, toda esta situao estava encoberta e dizia-se que era impossvel acontecerem esses acidentes. Porque que se est a aumentar o nmero de centrais e a explorao de urnio? Est-se a ir por um caminho que pode ser extremamente complicado de resolver para as geraes futuras. esta a mudana de paradigma que se nos pe, mais uma razo que nos leva a combater a questo do urnio em Nisa. Este um assunto que por enquanto est arrumado na gaveta, mas Paulo Bagulho ressalva: j tentmos diversas vezes ouvir a opinio do governo, mas no obtivemos nenhuma resposta, nem positiva nem negativa. Para j, no se pensa em avanar com o processo, sabemos apenas que os dossiers esto preparados para se lanar um concurso. Se isso acontecer, ser mais difcil travar a explorao. T emos pretendido e no temos conseguido discutir o assunto no Parlamento. Antes das eleies a altura seria ideal para se abordar o assunto, mas no sei se o conseguiremos. Temos feito questo de explicar populao o que defendemos. Vamos s escolas, levamos informao detalhada, fazemos algumas palestras. Infelizmente, estamos numa regio onde as pessoas no se envolvem nos assuntos. E no se envolvendo, no procurando informao, mais facilmente se aceita a informao que se recebe pela primeira vez. Essa a razo para as palestras que fazemos, o tentar passar a nossa mensagem. Fizemos tambm a Marcha da Indignao at zona da prospeco entre Nisa e o Monte Claro, chamando a ateno da populao. O MUN funciona assim como um vigilante, uma base de discusso e de clarificao de ideias. Porque s opinies esclarecidas podem avaliar com clareza os riscos que a explorao de urnio comporta e, principalmente, perceber se as mais-valias econmicas podem compensar todos os malefcios inerentes. No necessrio estar sempre a realizar actividades contra a explorao do urnio, o que necessrio termos sempre uma chama acesa, para o dia em que for necessrio atear a fogueira e continuar a luta, Conclui Paulo Bagulho. [P]

CICLO DE EXTRACO DO URNIO

Central de energia nuclear

Bomba nuclear

Enriquecimento O gs hexaflureto de urnio contm uma relao de istopo e do U-235 de 0,7 para 99,3 por cento, respectivamente. O processo de enriquecimento faz-se com o objectivo de concentrar ou aumentar a quantidade de istopo U-235, capaz de fisso nuclear, o processo pela qual a energia produzida num reactor nuclear. Normalmente atigem-se concentraes de istopo U-235 entre os 3,5 e 5 por cento.

Converso Depois de modo o minrio, extrado o xido de urnio concentrado (yellow cake) atravs de um processo qumico. A seguir, o urnio (U308) transformado num gs corrosivo, o hexaflureto de urnio (UF6).

Extraco

Filtragem no local Mina superfcie Mina superfcie

Depsito de minrio de urnio

44/

Pormenores | Maio 2009