Abelhas sem-ferro:

a biodiversidade invisvel
Marcio Lopes, Joo Batista Ferreira e Gilberto dos Santos*

uando se fala em abelhas, o que normalmente vem cabea so as produtoras de mel da espcie Apis mellifera L., introduzidas no Brasil a partir da Europa e frica e que, atualmente, respondem pela maior parte do mel produzido no pas.

No entanto, o mundo das abelhas bem mais vasto. H espcies solitrias como as mangangavas (Xylocopa sp), muito vistas nas flores de maracuj, que se destacam pelo importante papel na polinizao das plantas. Outras vivem em colnias e, alm de serem vitais na polinizao de vrias plantas, produzem mel a partir da extrao do nctar das flores. Entre as abelhas sociais, alm da conhecida A. mellifera, esto as da tribo Meliponini, que agrupa vrios gneros de abelhas semferro. As abelhas sem-ferro foram as nicas espcies produtoras de mel empregadas at 1838, antes da introduo da abelha europia (Kerr et al, 2005). Como o fer-

ro dessas abelhas atrofiado, elas no ferroam. Da o nome abelha sem-ferro. Por ser tradicionalmente manejada por povos indgenas, tambm chamada de abelha indgena. Existem no Brasil inmeras espcies de abelhas sem-ferro e ainda h muito trabalho de pesquisa a ser feito para conhecer essa diversidade. H aquelas que produzem mel s para o consumo da colmia. Outras produzem excedentes que podem ser aproveitados para o consumo humano. Entre as mais conhecidas, esto as abelhas mandaaia (Melipona quadrifasciata Lep.), jata (Tetragonisca angustula Latreielle), jandara (Melipona subnitida Ducke), mirim (Plebeia sp), rajada (Melipona asilvae), canudo (Scaptotrigona sp) e uruu (Melipona sp). Algumas, como a jata, so amplamente distribudas. Outras so especficas de determinados ambientes, como a jandara, que habita a caatinga (Figura 1). Porm, as abelhas sem-ferro encontram-se em processo acelerado de desaparecimento, provocado principalmente pelo desmatamento de florestas nativas, ambiente preferencial dessas espcies. Como produzem uma quantidade de mel menor do que a A. mellifera, os produtores de mel para o mercado no se interessam pelo manejo racional de abelhas sem-ferro a meliponicultura , o que explica a limitada oferta desse produto. Conseqentemente, em algumas regies, como o Sudeste e Sul, poucos conhecem os sabores do mel das nossas abelhas nativas, o que faz desse produto uma verdadeira iguaria, apresentando cores, gostos e aromas incomparveis. Quem j provou sabe. Hoje em dia, apenas as pessoas mais velhas reconhecem seu grande valor medicinal.

A importncia do conhecimento tradicional no desenvolvimento da meliponicultura

Figura 1: Distribuio de algumas espcies de abelhas sem-ferro nas regies do Brasil

Embora sejam poucos os que se dedicam comercialmente meliponicultura, o uso e manejo dessas abelhas ainda prtiAgriculturas - v. 2 - no 4 - dezembro de 2005

ca corrente entre povos indgenas, comunidades tradicionais e camponesas, em particular nas regies Norte e Nordeste. O meliponicultor Joo Batista Ferreira, do municpio de Belterra, Par, um testemunho vivo da importncia do conhecimento tradicional para o uso e conservao dessas espcies (Ferreira et al, 2005). Desde os 14 anos de idade, ele fazia capturas de abelhas na mata e transferia para o bambu. Posteriormente, passou a transferi-las para a chamada caixa cabocla, confeccionada com recursos locais. O amor pelas abelhinhas, alm de uma boa dose de curiosidade e criatividade, levou esse agricultor a aprimorar as caixas, desenvolvendo tecnologias de manejo especficas para as diferentes espcies que trabalha. Hoje, com 30 anos de meliponicultura, o sr. Joo procurado por pesquisadores, estudantes e outros agricultores interessados em aprender os mistrios das abelhas sem-ferro. Em 2004, orientou a implantao de um projeto de meliponicultura voltado para a populao tradicional residente na Floresta Nacional do Tapajs, Unidade de Conservao Federal. O Dr. Gabriel Melo, taxonomista de abelhas da Universidade Federal do Paran (UFPR), j identificou seis diferentes gneros de abelhas (Tabela 1). Atualmente, o sr. Joo maneja 23 espcies de abelhas sem-ferro com produo mdia, entre elas, variando de 0,5 kg a 5 kg por caixa/ano. (Fig.2). A meliponicultura contribui com parte significativa da renda de sua famlia e essa contribuio Tabela 1: Classificao de alguns tipos de abelhas semferro manejadas pelo meliponicultor sr. Joo Ferreira (Belterra-PA) Nome comum Abelha-esperta Arapu-vermelha Cacho-de-uva Canudo Canudo-preto Cu-de-vaca preta Jandara-loira Jandara-rajadona Lombo-de-porco Moa-branca Mosquito Pinto-cado Uruu-boi Uruu-de-canudo Uruu-sem-canudo Gnero Trigona Trigona Espcie Cilipes dallatorreana

Fotos: Mrcio Lopes

Figura 2: sr. Joo e o filho Jacson colhendo mel da uruu-decanudo

Frisiomelitta Cfr. longipes Scaptotrigona Scaptotrigona Partamona Melipona Melipona Tetragona Tetragona Trigona Scaptotrigona Trigona Melipona Melipona Sp.3 Sp.1 gregaria flavolineata compressipes Goettei clavipes Williana Sp.2 truculenta pernigra melanoventer

s no maior devido a limitaes de acesso ao mercado. De qualquer maneira, a experincia do sr. Joo demonstra o grande potencial das abelhas sem-ferro para o uso e manejo sustentado do ambiente florestal. No semi-rido brasileiro, o extrativismo de mel de abelha nativa uma prtica tradicional dos sertanejos. O agricultor Gilberto dos Santos, de Jandara, Rio Grande do Norte, um experiente caador de mel. Andando com ele pela caatinga, pode-se observar sua tcnica apurada de localizao de enxames e seu grande conhecimento sobre os hbitos de cada espcie de abelha, incluindo as rvores preferidas por elas para moradia. A sua habilidade em abrir um oco de rvore com machado tal que consegue faz-lo sem danificar as colmias. Infelizmente, esse no o caso de extrativistas ocasionais, que extraem o mel s custas do sacrifcio dos enxames. Depois de um perodo vivendo do extrativismo de mel, aos poucos o sr. Gilberto tem se estruturado para instalar um meliponrio. A expectativa dele no precisar mais caar enxames e consolidar uma criao racional em caixas padronizadas perto de casa (Figura 3), o que vai permitir o abastecimento de mel para a famlia e um excedente para a comercializao. Alm disso, o fortalecimento de uma associao local uma das estratgias que o sr. Gilberto vislumbra para vencer os obstculos da comercializao e ter nas abelhas sem-ferro uma fonte de renda garantida. O sr. Gilberto maneja as espcies jandara, rajada, mosquitinha e cupira, mas tem carinho especial pela

Figura 3: sr. Gilberto dos Santos transferindo abelha do toco para a caixa

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ltima (Partamona sp), abelha que d na caatinga em cupinzeiro de terra vermelha. Ele atribui grande poder medicinal ao mel dessa espcie, usada localmente para problemas na vista. O desenvolvimento de manejo adequado da cupira um dos desafios que o sr. Gilberto espera superar em breve.

Desafios
As experincias do sr. Joo na Amaznia e do sr. Gilberto na caatinga so apenas exemplos do potencial das abelhas sem-ferro para o manejo sustentado da biodiversidade e para a gerao de renda. Com certeza, h inmeros casos semelhantes protagonizados por outros Joes, Gilbertos, Joss, Marias, Glorinhas, guardies das abelhas sem-ferro nos diversos ecossistemas brasileiros que, infelizmente, permanecem invisveis como as prprias abelhinhas. A criao de abelhas sem-ferro, ao contrrio do que ocorre no caso da A. mellifera, sofre de um vazio legal, particularmente na parte sanitria, o que dificulta a ampliao do mercado desse produto. As normas sanitrias exigem que, para ser comercializado, o mel deve ter no mximo 18% de umidade, valor inferior ao normalmente encontrado no mel produzido por abelhas sem-ferro. Analisando a composio do mel de cinco espcies de abelhas sem-ferro do gnero Melipona produzido na regio de Itacoatira e Manaus, no Amazonas, Souza (2004) encontrou umidade mdia de 28,6%, variando entre 23,9% para a uruu boca-de-ralo (Melipona rufiventris paraensis Ducke) e 34,6% para jupar (Melipona compressipes Fab.). No serto paraibano, Evangelista Rodrigues (2005) identificou teor de umidade em torno de 25% no mel da abelha uruu (Melipona scutellaris Lat.). Esses dados ressaltam a necessidade do desenvolvimento de normas especficas para as abelhas sem-ferro. A parte de manejo e criadouros vem sendo objeto de discusso de rgos da rea ambiental. Em agosto de 2004, o Conselho Nacional de Meio Ambiente (Conama) aprovou a Resoluo 346, definindo normas para o manejo de abelhas sem-ferro, enquanto o Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e Recursos Naturais Renovveis (Ibama) atua na regulamentao da criao e do comrcio de abelhas nativas. As normas so importantes para evitar a depredao dos enxames na natureza e coibir prticas criminosas, como o transporte de enxames entre diferentes ecossistemas. Todavia, importante estar atento para que a regulamentao no venha impor procedimentos excludentes aos pequenos produtores. Indagado sobre o que acredita ser necessrio para melhorar a atividade, o sr. Gilberto ressalta que a falta de apoio financeiro um obstculo para que a meliponicultura se consolide como uma alternativa de renda no semi-rido. Em suas palavras: Se tivesse condies, todo mundo passaria os enxames do toco para caixas padronizadas para extrair mel com mais sucesso. Em

As normas so importantes para evitar a depredao dos enxames na natureza e coibir prticas criminosas, como o transporte de enxames entre diferentes ecossistemas. Todavia, importante estar atento para que a regulamentao no venha impor procedimentos excludentes aos pequenos produtores.

muitos casos, o extrativismo e a venda de enxames ainda a nica opo para que as famlias possam levantar algum dinheiro para comprar comida, especialmente nos anos em que a seca mais severa. O sr. Joo l da Amaznia alerta para a necessidade de ter governantes mais interessados em apoiar os meliponicultores e que reconheam estas abelhas como um patrimnio do pas.

* Marcio Lopes: tcnico em apicultura e meliponicultura mlopesmel@uol.com.br Joo Batista Ferreira e Gilberto dos Santos: agricultores e meliponicultores

Referncias:
EVANGELISTA-RODRIGUES, A. et al. Anlise fsico-qumica dos mis das abelhas Apis mellifera e Melipona scutellaris produzidos em duas regies no estado da Paraba. Cincia Rural, v. 35, n.5, p.1166-1171, 2005. FERREIRA, J.B.; REBELLO, J.F.S. Belterra: o paraso das abelhas indgenas sem-ferro. Mensagem Doce, v. 83, n.23, 2005. KERR, W.E. et al. Aspectos pouco mencionados da biodiversidade amaznica. Mensagem Doce, n. 80, 2005. SOUZA, R.C.S. et al. Valor nutricional do mel e plen de abelhas sem-ferro da regio amaznica. Acta Amaznica, v. 34, n. 2, p. 333-336, 2004.

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