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A produo agrcola mundial bastante diversificada, no s em termos de produtos agrcolas, mas tambm em relao forma de produo. Em pases desenvolvidos, as tcnicas usadas no campo so altamente modernas, utilizando pouca mo-de-obra. O setor agrcola em uma economia desenvolvida emprega menos que 10% dos trabalhadores efetivo. Em contrapartida, em pases subdesenvolvidos, grande parte da produo agrcola utiliza mtodos tradicionais. Em muitos pases subdesenvolvidos, alguns setores agrcolas j foram modernizados - geralmente aqueles voltados exportao. A tecnologia no campo causou desemprego, o xodo rural e um empobrecimento drstico dos trabalhadores. O desemprego rural ainda mais preocupante, pois o setor agrcola em pases em desenvolvimento emprega uma grande porcentagem dos trabalhadores (60-70%). Essa estatstica demonstra que nesses pases, h mais trabalhadores no campo do que em todas as indstrias e setores da economia em conjunto. importante tambm ressaltar que a maioria dos pases tem como objetivo ser auto-suficiente na produo de alimentos consumidos por sua populao. Todo pas visa plantar o necessrio para que no tenha que depender do comrcio externo para alimentar o seu povo. Quando um pas depende de outras na es para obter alimentos para a sobrevivncia da populao, ele se torna vulnervel. Por exemplo, em caso de guerra, o fornecimento de alimentos pode ser cortado, causando com que o pas tenha que se render rapidamente.
A modernizao da agricultura
A tecnologia e a biotecnologia no campo vm revolucionando os tradicionais mtodos agrcolas.
Em plantaes modernas, trabalhadores tm sido substitudos por tratores e outras mquinas. Ao utilizar equipamentos modernos, uma nica pessoa sozinha ou junto com um assistente pode cultivar produtos agrcolas em centenas de hectares de terra, substituindo assim drasticamente a mo-de-obra rural. Muitos pases pobres no tm a infra-estrutura necessria para absorver os trabalhadores do campo que se tornam desempregados devido a esses avanos tecnolgicos. Conseqentemente, h um empobrecimento da populao rural.
Biotecnologia
A biotecnologia tem o propsito de desenvolver tcnicas agrcolas para criar melhores safras, pelo menor custo, a fim de obter o maior lucro possvel. Sua funo, portanto, otimizar esse processo. Seguem exemplos de alguns de seus recursos:
1. Cruzamento: tcnica que tem como objetivo o crescimento do rebanho sem deteriorao da qualidade. Baseia-se no acasalamento de animais da mesma espcie, de raas diferentes, porm puros. Os descendentes desse cruzamento so frteis e adquirem as qualidades dos ascendentes; 2. Seleo: tcnica de cruzamento que escolhe as melhores cabeas da mesma raa, tendo como objetivo acentuar suas qualidades no rebanho; 3. Hibridao: processo que cruza elementos de espcies diferentes, embora do mesmo gnero. 4. Inseminao: tcnica de reproduo, onde no se realiza a monta; ou seja, o smen extrado de reprodutores selecionados e imediatamente congelado e armazenado. No momento da reproduo, basta descongelar o smen e injet-lo na fmea, atravs de uma seringa, fecundando-a. Dessa forma, o smen de um s touro pode fecundar centenas de fmeas por ano, aumentando rapidamente o rebanho. 5. Engenharia Gentica: feita a transferncia de um gene especfico de um organismo para outro, a fim de obter as caractersticas desejadas. Esse novo organismo, modificado geneticamente, chamado de transgnico. Exemplos de aplicaes prticas das tcnicas de engenharia gentica so: i. Soja transgnica: certas espcies de ervas daninhas prejudicam as plantaes de soja. O herbicida utilizado para combat-las tambm causa danos soja. Com o intuito de resolver esse problema, foi desenvolvida a soja transgnica, uma variedade de soja resistente ao herbicida por ter recebido um gene tirado de outra espcie de planta. ii. Plantas inseticidas: pesquisadores isolaram um gene de uma bactria responsvel pela produo de uma protena txica para lagartas. A partir da cultura de clulas, obtm-se plantas inteiras, que contm o gene para a produo de inseticida. Esse gene acaba conferindo proteo a essas plantas transgnicas contra determinada lagarta que costuma atacar suas folhas.
Produtos Transgnicos:
Algumas pessoas, incluindo alguns cientistas, se opem a alimentos transgnicos, declarando que ainda no se dispe de suficiente certeza que so seguros para o consumo. H tambm a preocupao que essas espcies geneticamente alteradas vo acabar substituindo e eliminando espcies existentes, perturbando o equilbrio natural dos organismos. Na maioria das vezes, alimentos so modificados geneticamente para se tornarem resistentes a herbicidas, insetos e vrus, e para se obter uma melhor qualidade. Alimentos transgnicos j so comercializados nos Estados Unidos, Canad, Mxico, Austrlia e na China, entre outros lugares. O Brasil ainda se ope a esses alimentos. Alguns exemplos de alimentos transgnicos comercializados so milho, tomate, soja, canola, batata e algodo. O principal benefcio dessa tecnologia a sensvel reduo no uso de inseticidas e herbicidas, o que gerou reflexos positivos na produtividade e na conservao do solo e de sua umidade.