Cafena A cafena assim como outras substncias qumicas que tem seu nome comum terminado com o sufixo

ina (cocana, nocotina, pilocarpina, psilocibina, morfina, herona...) um composto qumico classificado como alcalide, ou seja, uma substncia de carter bsico constituda basicamente por nitrognio, oxignio, hidrognio e carbono. Embora os alcalides possam ser derivados de fungos, bactrias e animais, os alcalides mais consumidos pelo ser humano so em sua maior parte derivados principalmente de organismos vegetais como caf, jaborandi, papoula, cacau entre outros. Como os alcalides correspondem aos principais teraputicos naturais com ao anestsica, analgsica, psicoestimulante, neurodepressor, etc.. eles so de grande interesse para a indstria farmacutica e alimentcia. Por se tratar de um alcalide barato e de fcil obteno, a cafena o alcalide mais consumido entre a populao brasileira, por ser extremamente solvel em gua quente ela normalmente consumida na forma de infuso (caf, chs, refrigerantes e achocolatado). Embora seja uma substncia com caractersticas viciantes, a cafena o alcalide mais popular entre os demais. Diversos estudos tem sido realizados afim de verificar a existncia de relaes entre o consumo de cafena e alteraes cromossmicas, morfolgicas e metablicas no ser humano, sendo comprovada associao entre abortos involuntrios, baixo peso e mortalidade de fetos ao consumo excessivo de cafena. Atualmente alm de fazer parte dos hbitos alimentares de grande parte dos brasileiros, o consumo de cafena tem aumentado principalmente devido ao efeito do apelo da mdia sobre os efeitos na perda de peso ocasionados pelo consumo de chs, apesar da cafena ter efeito diurtico que auxilia no funcionamento dos rins e na eliminao de eletrlitos que comprometem o bom funcionamento do corao, ela tambm possui efeito psicotrpico, ou seja, altera o funcionamento do sistema nervoso central. Assim como os demais alcalides a cafena se combina aos receptores de adenosina no sistema nervoso central, a adenosina um subproduto do metabolismo que associado a seus receptores no sistema nervoso diminui a atividade das clulas nervosas causando sonolncia. Devido o consumo de cafena as clulas nervosas no recebem a adenosina e portanto no h reduo de sua atividade, ocorrendo exatamente o oposto em razo da ao da cafena. O prximo efeito no sistema nervoso a construo de um estado de alerta, pois a excitao dos neurnios do crebro induzem a hipfise a entender que algum tipo de emergncia est ocorrendo, neste momento so ento liberados hormnios que ordenam que as glndulas supra renais produzam epinefrina (adrenalina). O estimulante natural do sistema nervoso central o neurotransmissor dopamina, a dopamina um precursor natural da adrenalina e noradrenalina. Seu carter estimulante se d devido sua produo ser realizada por um grupo de neurnios que atuam no crebro promovendo a sensao de prazer e motivao. Como os alcalides atuam na mesma regio que a dopamina e alteram seus nveis devido reduo na taxa de reabsoro dessa substncia, acredita-se que seus efeitos viciantes sejam devidos a interao com a regio conhecida como centro do prazer

cerebral, alm de causar dependncia baixos nveis de dopamina esto associados a ocorrncia de depresso e Mal de Parkinson, alm de influenciar o aumento no consumo de outras substancias psicoestimulantes como lcool, tabaco, cocana e anfetamina. Alm dos efeitos clnicos vistos, uma grande preocupao mdica sobre o consumo de alcalides est nos efeitos sobre o sono. Como o alcalide bloqueia o recebimento de adenosina, que alm de reduzir a atividade cerebral tem grande influncia sobre o sono profundo, o corpo excitado a permanecer num estado de alerta por mais tempo, causando irritabilidade e alteraes repentinas de humor. Considerando que o tempo de meia vida da cafena (alcalide mais comum) no corpo humano de cerca de 6 horas, seu consumo excessivo facilmente acarreta em distrbios de sono.