Os equinodermos

Os equinodermos (do grego echinos: espinhos; derma: pele) constituem um grupo de animais exclusivamente marinhos, dotados de um endoesqueleto (endo = dentro) calcrio muitas vezes provido de espinhos salientes, que justificam o nome do grupo. Embora no seja uma coluna vertebral, ele importante na sustentao do corpo, pois bem desenvolvido e resistente. Entre os equinodermos esto as estrelas-domar, os pepinos-do-mar, os lrios-do-mar e os ourios-domar, entre outros. O tamanho dos equinodermos varia bastante; o dimetro da estrela-do-mar, por exemplo, medido de uma ponta a outra de seus braos, pode ser de alguns centmetros a at um metro, dependendo da espcie.

Estrela-do-mar

Caractersticas dos equinodermos Uma das caractersticas mais marcantes dos equinodermos a presena de um complexo sistema de lminas, canais e vlvulas, denominado sistema aqufero ou ambulacrrio (do latim ambulare: caminhar). Este sistema relaciona-se com a locomoo, respirao, circulao, excreo e at mesmo com a percepo do animal. Os ps ambulacrais possuem paredes musculares e ampolas que acumulam lquido; as variaes de presso do lquido no sistema determinam a expanso ou retrao dos ps, fato que culmina com o deslocamento do animal. Quando a presso do lquido maior nos ps, estes ficam mais rgidos, quando a presso diminui, eles ficam moles - essa diferena permite o movimento.

Digesto Os equinodermos alimentam-se de pequenos animais e algas. A estrela-do-mar carnvora. Os sistemas vitais desses animais so simples e eficientes. O sistema digestrio contm apenas boca, estmago, intestinos e nus. Mas o estmago s esta presente no corpo dos equinodermos carnvoros, possuindo glndulas que produzem substncias digestivas.

A estrela-do-mar alimenta-se principalmente de pequenos moluscos, como mariscos. Com os seus pequenos ps, a estrela do mar fora a abertura das conchas das ostras, em seguida vira o seu prprio estmago do avesso e lana um suco digestivo dentro das conchas. Depois, s engolir a massa, isto , o corpo do molusco j digerido. Essa , portanto, uma digesto extra corprea. Ourio-do-mar O ourio-do-mar que se alimenta de algas - tem o aparelho bucal com "dentes" constitudos de substncias rgidas. Com esses "dentes", ele raspa as algas presas nas rochas. Esse aparelho bucal dos ourios recebe o nome de lanterna-de-aristteles. Excreo A eliminao de excretas facilitada pelo sistema ambulacrrio, pelo qual circula a gua no corpo dos equinodermos. Respirao A respirao - isto , a troca gasosa - realizada por minsculas brnquias, prximas boca, e tambm por toda a extenso dos ps ambulacrrios, pelos quais circula a gua. Circulao H um lquido incolor que circula pelos canais, localizados ao longo de todo o corpo desses animais. Esse lquido realiza uma tarefa semelhante do sangue no nosso corpo, ou seja, transportar substncias para todo o corpo. Reproduo Sexuada Os equinodermos realizam reproduo sexuada, isto , reproduo com a participao de gametas. Eles possuem sexos separados e a fecundao externa ocorre na gua. Seu desenvolvimento indireto, pois as larvas se transformam em animais jovens com forma prpria.

Regenerao Quando a cauda de uma lagartixa cortada, em poucos dias cresce uma nova cauda, regenerando -se. Isso tambm acontece quando uma estrela-do-mar perde um dos braos. Esse fenmeno de regenerao de parte do corpo representa uma vantagem para esses animais, que, quando atacados ou em iminente perigo, "entregam" parte do seu corpo para o predador, enquanto procuram se esconder. Se o disco central estiver intacto, h espcies de estrela-do-mar que conseguem se locomover e se alimentar com apenas um dos braos, enquanto ocorre o processo de regenerao atravs de divises celulares. O pepino-do-mar, em situao extrema de perigo, deixa parte de suas vsceras (rgos internos). Isso vantajoso, pois distrai os predadores e lhe d de escapar.