Prejuicio

Un prejuicio (del lat. praejudicium, juzgado de antemano) es el proceso de formacin de un concepto o juicio sobre alguna cosa de forma anticipada, es decir, antes de tiempo; implica la elaboracin de un juicio u opinin acerca de una persona o situacin antes de determinar la preponderancia de la evidencia, o la elaboracin de un juicio sin antes tener ninguna experiencia directa o real. Consiste en criticar de forma positiva o negativa una situacin o una persona sin tener suficientes elementos previos. Es una actitud que puede observarse en todos los mbitos y actividades de la sociedad, en cualquier grupo social y en cualquier grupo de edad, e implica una forma de pensar ntimamente relacionada con comportamientos o actitudes de discriminacin.

El sesgo en psicologa
En el campo de la psicologa, un sesgo cognitivo es una distorsin (distorsin cognitiva) en el modo en el que los seres humanos perciben la realidad. Algunos de estos procesos han sido verificados empricamente en el campo de la psicologa, otros estn siendo considerados como categoras generales de prejuicios.

El sesgo en la ciencia en general

En la actividad cientfica en general, un sesgo es un error que aparece en los resultados de un estudio debido a factores que dependen de la recoleccin o del anlisis o de la interpretacin o de la publicacin o de la revisin de los datos que pueden conducir a conclusiones que son sistemticamente diferentes de la verdad o incorrectas acerca de los objetivos de una investigacin. Este error puede ser sistemtico o no, y es diferente al error aleatorio. En el mbito de cualquier disciplina cientfica, se le denomina sesgo al hecho de que el cientfico cometa el error, ya sea de manera deliberada o involuntariamente, de hacer lo posible para que los datos de sus experimentos coincidan.

Prejuicios aplicados a individuos

El prejuicio surge por conveniencia, para discriminar, descartar o dominar a otras personas o aceptarlas preferentemente, sin tener remordimientos y sin reflexionar si eso es bueno o malo, o si es una opinin objetiva o subjetiva. Comnmente es una actitud hostil o, menos frecuentemente, favorable hacia una persona que pertenece a determinado grupo simplemente por el hecho de pertenecer a ese grupo, en la presuncin de que posee las cualidades negativas o positivas atribuidas por muchas personas al mismo. La opinin se produce respecto del grupo prejuiciado y despus incorpora al individuo. El prejuicio es una evaluacin preconcebida de las personas, una idea preconcebida que se tiene sobre los otros.

El prejuicio consiste en tener una opinin o idea acerca de un miembro de un grupo sin realmente conocer al individuo. La antipata suele basarse en informacin pasada y en la experiencia con un individuo en particular. La extensin de las propias experiencias negativas al caso general se puede considerar como sesgo. Por ejemplo, una persona que ha tenido una serie de relaciones negativas con miembros del sexo opuesto puede desarrollar un prejuicio contra ese sexo, y asumir as que los factores que daan las relaciones siempre estn presentes en ese sexo, y adoptar el conjunto de prejuicios que se conoce como sexismo. O, si una persona ha crecido con el concepto de que los miembros del grupo X tienen ciertas caractersticas, debido a un encuentro pasado amargo con un X, puede asumir que todos los miembros del grupo son X y tratar a todos los miembros de ese grupo en funcin de esa experiencia: racismo, prejuicios relacionados con la lengua (tratar ciertas variantes dialectales de un idioma como si no fueran idiomas, por ejemplo), intolerancia religiosa, homofobia o el rechazo de alguien porque su estirpe poltica es diferente de la propia. En otros casos, est relacionado con el tribalismo. A los jvenes de un grupo, en una educacin temprana, se ensea que ciertas actitudes y valores son los correctos. Se forman opiniones sin sopesar la evidencia en ambos lados del asunto considerado. Muchos comportamientos prejuiciosos se forman en la infancia al emular la forma de pensar y hablar de los mayores, sin intencin maliciosa por parte del nio. El adulto prejuicioso puede incluso sorprenderse al or una sarta de improperios y de sus propias opiniones a medio cocinar sobre ciertos grupos de boca de sus hijos e hijas (especialmente en lugares y momentos inoportunos).

Prejuicios excluyentes
Cartel de la pelcula The Birth of a Nation (El nacimiento de una nacin), visin histrica norteamericana llena de prejuicios, donde aparece el Ku-Klux-Klan. Como en la persecucin, la persona que acta con una creencia prejuiciosa cree en la maldad o bondad del otro y en la justicia del razonamiento propio. En la mayor parte de los casos, se da por hecho que existe una inferioridad natural o gentica en el grupo segregado, o bien una circunstancia cualquiera que establece la inferioridad de sus integrantes. Tambin es comn que se ponga un acento en las diferencias culturales, lo que explicara la inferioridad o superioridad de los otros. El hecho concreto es que, por medio de unas u otras excusas, siempre hay una evaluacin genrica del afectado. Por ejemplo, el prejuicio de que el pueblo espaol es "bruto e ignorante" tiene una clara raz inglesa. La gran influencia cultural britnica en las clases dominantes de Espaa despus de la Guerra de la Independencia instal aqu el mismo prejuicio. Tan fuerte fue esa prdica negativa que los propios espaoles terminaron creyndola. Tener una visin polticamente impopular no constituye en s un prejuicio, y no todas las visiones polticamente populares estn libres de prejuicio. Cuando se aplican a los grupos sociales, los prejuicios generalmente se refieren a los sesgos existentes hacia los miembros de esos grupos, con frecuencia basados en estereotipos, y en su forma ms extrema se convierten en la negacin injusta de los beneficios y derechos de esos grupos

o, a la inversa, en el favorecimiento injusto de otros. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX la mayor parte de los empresarios consideraban que sus obreros eran vagos, sucios, inmorales y sanguinarios, en lo cual se justificaba plenamente la oligarqua, para explotar a su subhumano proletariado sin remordimientos.

La expresin de los prejuicios

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Algunas personas son excluidas injustamente de trabajos, barrios, prstamos bancarios, oportunidades educativas, eventos sociales y asociaciones. Algunas personas reciben insultos muy hirientes o son excluidas de participar en eventos. Algunas personas son atacadas o golpeadas. A algunas personas les pagan injustamente menos aunque hagan el mismo trabajo. Los hogares de algunas personas, lugares de oracin o cementerios son destrozados.

El conflicto que la vida crea sistemticamente, enfrentando a grupos contra grupos e interacciones simblicas, como etiquetar a las personas, producen prejuicios que no estn basados en la experiencia directa. El prejuicio es funcional y se agudiza por el ambiente o medio social: el racismo, la homofobia, los puntos de vista politicos, religiosos o espirituales firmemente sostenidos... surgen ante un enemigo potencial como posicin defensiva que puede salvar la vida del individuo o grupo prejuicioso. Los socilogos han considerado al prejuicio como un comportamiento adaptativo instintivo. En las competencias entre grupos o individuos, los puntos de vista sesgados son tiles ante la escasez de recursos para la supervivencia humana, o simplemente para mantener el poder en manos de unos pocos. Pero puede tambin evitar la ganancia, si el prejuicio se forma sobre un aliado o compaero potencial; por ejemplo, no consultar al nico mdico del pueblo que podra salvar la vida slo por el hecho de que el mdico es afrodescenciente (trmino que, al igual que afroamericano) muchos consideran polticamente apropiado para evitar utilizar el trmino negro). El psiclogo norteamericano John Dollard sugiri que el prejuicio es el resultado de la frustracin, y se reconoce que es la base de la discriminacin en contra de la dignidad humana. Hay tres perpectivas sociolgicas para explicar el prejuicio.

En la literatura
En la novela Orgullo y prejuicio (Pride and Prejudice), de la novelista britnica Jane Austen, la herona se forma una opinin fuerte sobre el carcter de un hombre antes de tener la posibilidad de or su versin de la historia. Cuando finalmente se le da a conocer el balance de los hechos, stos restan y finalmente derrotan este prejuicio. El prejuicio tambin es tema de la novela Matar un ruiseor (To Kill a Mockingbird), de la estadounidense Harper Lee.