CHARLES BAUDELAIRE

LA MORALE DU JOUJOU

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LA MORALE DU JOUJOU
Publi la 1re fois le 11 avril 1853 dans le Monde littraire

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Il y a bien des annes... Il y a bien des annes, combien ? je nen sais rien ; cela remonte aux temps nbuleux de la premire enfance, je fus emmen par ma mre en visite chez une dame Panckoucke. Etait-ce la mre, la femme, la belle-soeur du Panckoucke actuel ? Je lignore. Je me souviens que ctait dans un htel trs calme, un de ces htels o lherbe verdit les coins de la cour, dans une rue silencieuse, la rue des Poitevins. Cette maison passait pour trs hospitalire, et de certains jours elle devenait lumineuse et bruyante. Jai beaucoup entendu parler dun bal masqu o M. Alexandre Dumas, quon appelait alors le jeune auteur dHenry III, produisit un grand effet, avec Mlle Elisa Mercoeur son bras, dguise en page. Je me rappelle trs distinctement que cette dame tait habille de velours et de fourrure. Au bout de quelque temps, elle dit : Voici un petit garon qui je veux donner quelque chose, afin quil se souvienne de moi. Elle me prit par la main, et nous traversmes plusieurs pices ; puis elle ouvrit la porte dune chambre o soffrait un spectacle extraordinaire et vraiment ferique. Les murs ne se voyaient pas, tellement ils taient revtus de joujoux. Le plafond disparaissait sous une floraison de joujoux qui pendaient comme des stalactites merveilleuses. Le plancher offrait peine un troit sentier o poser les pieds. Il y avait l un monde de jouets de toute espce, depuis les plus chers jusquaux plus modestes, depuis les plus simples jusquaux plus compliqus. Voici, dit-elle, le trsor des enfants. Jai un petit budget qui leur est consacr, et quand un gentil petit garon vient me voir, je lamne ici, afin quil emporte un souvenir de moi. Choisissez. Avec cette admirable et lumineuse promptitude qui caractrise les enfants, chez qui le dsir, la dlibration et laction ne font, pour ainsi dire, quune seule facult, par laquelle ils se distinguent des hommes dgnrs, en qui, au contraire, la dlibration mange presque tout le temps, je memparai immdiatement du plus beau, du plus cher, du plus voyant, du plus frais, du plus bizarre des joujoux. Ma mre se rcria sur mon indiscrtion et sopposa obstinment ce que je lemportasse. Elle voulait que je me contentasse dun objet infiniment mdiocre. Mais je ne pouvais y consentir, et, pour tout accorder, je me rsignai un juste-milieu. Il ma souvent pris la fantaisie de connatre tous les gentils petits garons qui, ayant actuellement travers une bonne partie de la cruelle vie, manient depuis longtemps autre chose que des joujoux, et dont linsoucieuse enfance a puis autrefois un souvenir dans le trsor de Mme Panckoucke. Cette aventure est cause que je ne puis marrter devant un magasin de jouets et promener mes yeux dans linextricable fouillis de leurs formes bizarres et de leurs couleurs disparates, sans penser la dame habille de velours et de fourrure, qui mapparat comme la Fe du joujou. Jai gard dailleurs une affection durable et une admiration raisonne pour cette statuaire singulire, qui, par la propret lustre, lclat aveuglant des couleurs, la violence dans le geste et la dcision dans le galbe, reprsente si bien les ides de lenfance sur la beaut. Il y a dans un grand magasin de joujoux une gaiet extraordinaire qui le rend
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prfrable un bel appartement bourgeois. Toute la vie en miniature ne sy trouve-t-elle pas, et beaucoup plus colore, nettoye et luisante que la vie relle ? On y voit des jardins, des thtres, de belles toilettes, des yeux purs comme le diamant, des joues allumes par le fard, des dentelles charmantes, des voitures, des curies, des tables, des ivrognes, des charlatans, des banquiers, des comdiens, des polichinelles qui ressemblent des feux dartifice, des cuisines, et des armes entires, bien disciplines, avec de la cavalerie et de lartillerie. Tous les enfants parlent leurs joujoux ; les joujoux deviennent acteurs dans le grand drame de la vie, rduit par la chambre noire de leur petit cerveau. Les enfants tmoignent par leurs jeux de leur grande facult dabstraction et de leur haute puissance imaginative. Ils jouent sans joujoux. Je ne veux pas parler de ces petites filles qui jouent la madame, se rendent des visites, se prsentent leurs enfants imaginaires et parlent de leurs toilettes. Les pauvres petites imitent leurs mamans : elles prludent dj leur immortelle purilit future, et aucune delles, coup sr, ne deviendra ma femme. Mais la diligence, lternel drame de la diligence jou avec des chaises : la diligencechaise, les chevaux-chaises, les voyageurs-chaises ; il ny a que le postillon de vivant ! Lattelage reste immobile, et cependant il dvore avec une rapidit brlante des espaces fictifs. Quelle simplicit de mise en scne ! et ny a-t-il pas de quoi faire rougir de son impuissante imagination ce public blas qui exige des thtres une perfection physique et mcanique, et ne conoit pas que les pices de Shakspeare puissent rester belles avec un appareil dune simplicit barbare ? Et les enfants qui jouent la guerre ! non pas dans les Tuileries avec de vrais fusils et de vrais sabres, je parle de lenfant solitaire qui gouverne et mne lui seul au combat deux armes. Les soldats peuvent tre des bouchons, des dominos, des pions, des osselets ; les fortifications seront des planches, des livres, etc., les projectiles, des billes ou toute autre chose ; il y aura des morts, des traits de paix, des otages, des prisonniers, des impts. Jai remarqu chez plusieurs enfants la croyance que ce qui constituait une dfaite ou une victoire la guerre, ctait le plus ou moins grand nombre de morts. Plus tard, mls la vie universelle, obligs eux-mmes de battre pour ntre pas battus, ils sauront quune victoire est souvent incertaine, et quelle nest une vraie victoire que si elle est pour ainsi dire le sommet dun plan inclin, o larme glissera dsormais avec une vitesse miraculeuse, ou bien le premier terme dune progression infiniment croissante. Cette facilit contenter son imagination tmoigne de la spiritualit de lenfance dans ses conceptions artistiques. Le joujou est la premire initiation de lenfant lart, ou plutt cen est pour lui la premire ralisation, et, lge mr venu, les ralisations perfectionnes ne donneront pas son esprit les mmes chaleurs, ni les mmes enthousiasmes, ni la mme croyance. Et mme, analysez cet immense mundus enfantin, considrez le joujou barbare, le joujou primitif, o pour le fabricant le problme consistait construire une image aussi approximative que possible avec des lments aussi simples, aussi peu coteux que possible : par exemple, le polichinelle plat, m par un seul fil ; les forgerons qui battent lenclume ; le cheval et son cavalier en trois morceaux, quatre chevilles pour les jambes, la queue du cheval formant un sifflet et quelquefois le cavalier portant une petite plume, ce qui est un grand luxe ; cest le joujou cinq sous, deux sous, un sou. Croyezvous que ces images simples crent une moindre ralit dans lesprit de lenfant que ces

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merveilles du jour de lan, qui sont plutt un hommage de la servilit parasitique la richesse des parents quun cadeau la posie enfantine ? Tel est le joujou du pauvre. Quand vous sortirez le matin avec lintention dcide de flner solitairement sur les grandes routes, remplissez vos poches de ces petites inventions, et le long des cabarets, au pied des arbres, faites-en hommage aux enfants inconnus et pauvres que vous rencontrerez. Vous verrez leurs yeux sagrandir dmesurment. Dabord ils noseront pas prendre, ils douteront de leur bonheur ; puis leurs mains happeront avidement le cadeau, et ils senfuiront comme font les chats qui vont manger loin de vous le morceau que vous leur avez donn, ayant appris se dfier de lhomme. Cest l certainement un grand divertissement. A propos du joujou du pauvre, jai vu quelque chose de plus simple encore, mais de plus triste que le joujou un sou, cest le joujou vivant. Sur une route, derrire la grille dun beau jardin, au bout duquel apparaissait un joli chteau, se tenait un enfant beau et frais, habill de ces vtements de campagne pleins de coquetterie. Le luxe, linsouciance et le spectacle habituel de la richesse rendent ces enfants-l si jolis quon ne les croirait pas faits de la mme pte que les enfants de la mdiocrit ou de la pauvret. A ct de lui gisait sur lherbe un joujou splendide, aussi frais que son matre, verni, dor, avec une belle robe, et couvert de plumets et de verroterie. Mais lenfant ne soccupait pas de son joujou, et voici ce quil regardait : de lautre ct de la grille, sur la route, entre les chardons et les orties, il y avait un autre enfant, sale, assez chtif, un de ces marmots sur lesquels la morve se fraye lentement un chemin dans la crasse et la poussire. A travers ces barreaux de fer symboliques, lenfant pauvre montrait lenfant riche son joujou, que celui-ci examinait avidement comme un objet rare et inconnu. Or ce joujou que le petit souillon agaait, agitait et secouait dans une bote grille, tait un rat vivant ! Les parents, par conomie, avaient tir le joujou de la vie elle-mme. Je crois que gnralement les enfants agissent sur leurs joujoux, en dautres termes, que leur choix est dirig par des dispositions et des dsirs, vagues, il est vrai, non pas formuls, mais trs rels. Cependant je naffirmerais pas que le contraire nait pas lieu, cest--dire que les joujoux nagissent pas sur lenfant, surtout dans le cas de prdestination littraire ou artistique. Il ne serait pas tonnant quun enfant de cette sorte, qui ses parents donneraient principalement des thtres, pour quil pt continuer seul le plaisir du spectacle et des marionnettes, saccoutumt dj considrer le thtre comme la forme la plus dlicieuse du beau. Il est une espce de joujou qui tend se multiplier depuis quelque temps, et dont je nai dire ni bien ni mal. Je veux parler du joujou scientifique. Le principal dfaut de ces joujoux est dtre chers. Mais ils peuvent amuser longtemps, et dvelopper dans le cerveau de lenfant le got des effets merveilleux et surprenants. Le stroscope, qui donne en ronde bosse une image plane, est de ce nombre. Il date maintenant de quelques annes. Le phnakisticope, plus ancien, est moins connu. Supposez un mouvement quelconque, par exemple un exercice de danseur ou de jongleur, divis et dcompos en un certain nombre de mouvements ; supposez que chacun de ces mouvements, au nombre de vingt, si vous voulez, soit reprsent par une figure entire du jongleur ou du danseur, et quils soient tous dessins autour dun cercle de carton. Ajustez ce cercle, ainsi quun autre cercle trou, distances gales, de vingt petites fentres, un pivot au bout dun manche que vous tenez comme on tient un cran devant le feu. Les vingt petites figures, reprsentant le mouvement dcompos dune seule figure, se refltent dans une
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glace situe en face de vous. Appliquez votre oeil la hauteur des petites fentres, et faites tourner rapidement les cercles. La rapidit de la rotation transforme les vingt ouvertures en une seule circulaire, travers laquelle vous voyez se rflchir dans la glace vingt figures dansantes, exactement semblables et excutant les mmes mouvements avec une prcision fantastique. Chaque petite figure a bnfici des dix-neuf autres. Sur le cercle, elle tourne, et sa rapidit la rend invisible ; dans la glace, vue travers la fentre tournante, elle est immobile, excutant en place tous les mouvements distribus entre les vingt figures. Le nombre des tableaux quon peut crer ainsi est infini. Je voudrais bien dire quelques mots des moeurs des enfants relativement leurs joujoux, et des ides des parents dans cette mouvante question. Il y a des parents qui nen veulent jamais donner. Ce sont des personnes graves, excessivement graves, qui nont pas tudi la nature, et qui rendent gnralement malheureux tous les gens qui les entourent. Je ne sais pourquoi je me figure quelles puent le protestantisme. Elle ne connaissent pas et ne permettent pas les moyens potiques de passer le temps. Ce sont les mmes gens qui donneraient volontiers un franc un pauvre, condition quil stoufft avec du pain, et lui refuseront toujours deux sous pour se dsaltrer au cabaret. Quand je pense une certaine classe de personnes ultra-raisonnables et anti-potiques par qui jai tant souffert, je sens toujours la haine pincer et agiter mes nerfs. Il y a dautres parents qui considrent les joujoux comme des objets dadoration muette ; il y a des habits quil est au moins permis de mettre le dimanche ; mais les joujoux doivent se mnager bien autrement ! Aussi peine lami de la maison a-t-il dpos son offrande dans le tablier de lenfant, que la mre froce et conome se prcipite dessus, le met dans une armoire, et dit : Cest trop beau pour ton ge ; tu ten serviras quand tu seras grand ! Un de mes amis mavoua quil navait jamais pu jouir de ses joujoux. Et quand je suis devenu grand, ajoutait-il, javais autre chose faire. Du reste, il y a des enfants qui font deux-mmes la mme chose : ils nusent pas de leurs joujoux, ils les conomisent, ils les mettent en ordre, en font des bibliothques et des muses, et les montrent de temps autre leurs petits amis en les priant de ne pas toucher. Je me dfierais volontiers de ces enfants-hommes. La plupart des marmots veulent surtout voir lme, les uns au bout de quelque temps dexercice, les autres tout de suite. Cest la plus ou moins rapide invasion de ce dsir qui fait la plus ou moins grande longvit du joujou. Je ne me sens pas le courage de blmer cette manie enfantine : cest une premire tendance mtaphysique. Quand ce dsir sest fich dans la moelle crbrale de lenfant, il remplit ses doigts et ses ongles dune agilit et dune force singulires. Lenfant tourne, retourne son joujou, il le gratte, le secoue, le cogne contre les murs, le jette par terre. De temps en temps il lui fait recommencer ses mouvements mcaniques, quelquefois en sens inverse. La vie merveilleuse sarrte. Lenfant, comme le peuple qui assige les Tuileries, fait un suprme effort ; enfin il lentrouvre, il est le plus fort. Mais o est lme ? Cest ici que commencent lhbtement et la tristesse. Il y en a dautres qui cassent tout de suite le joujou peine mis dans leurs mains, peine examin ; et quant ceux-l, javoue que jignore le sentiment mystrieux qui les fait agir. Sont-ils pris dune colre superstitieuse contre ces menus objets qui imitent lhumanit, ou bien leur font-ils subir une espce dpreuve maonnique avant de les introduire dans la vie enfantine ? Puzzling question !

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Page de couverture, illustration : Edouard Manet. Le fifre. 1866. Muse dOrsay, Paris

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