Em 1940, a Segunda Guerra Mundial j havia comeado na Europa.

A cidade de Paris, ocupada pelos alemes em junho do mesmo ano, j no contava com todos os grandes nomes da alta-costura e suas maisons. Muitos estilistas se mudaram, fecharam suas casas ou mesmo as levaram para outros pases. A Alemanha ainda tentou destruir a indstria francesa de costura, levando as maisons parisienses para Berlim e Viena, mas no teve xito. O estilista francs Lucien Lelong, ento presidente da cmara sindical, teve um papel importante nesse perodo ao preparar um relatrio defendendo a permanncia das maisons no pas. Durante a guerra, 92 atelis continuaram abertos em Paris. Apesar das regras de racionamento, impostas pelo governo, que tambm limitava a quantidade de tecidos que se podia comprar e utilizar na fabricao das roupas, a moda sobreviveu guerra. A silhueta do final dos anos 30, em estilo militar, perdurou at o final dos conflitos. A mulher francesa era magra e as suas roupas e sapatos ficaram mais pesados e srios. A escassez de tecidos fez com que as mulheres tivessem de reformar suas roupas e utilizar materiais alternativos na poca, como a viscose, o raiom e as fibras sintticas. Mesmo depois da guerra, essas habilidades continuaram sendo muito importantes para a consumidora mdia que queria estar na moda, mas no tinha recursos para isso. Na Gr-Bretanha, o "Fashion Group of Great Britain", comandado por Molyneux, criou 32 peas de vesturio para serem produzidas em massa. A inteno era criar roupas mais atraentes, apesar das restries. O corte era reto e masculino, ainda em estilo militar. As jaquetas e abrigos tinham ombros acolchoados angulosos e cintures. Os tecidos eram pesados e resistentes, como o "tweed", muito usado na poca. As saias eram mais curtas, com pregas finas ou franzidas. As calas compridas se tornaram prticas e os vestidos, que imitavam uma saia com casaco, eram populares. O nilon e a seda estavam em falta, fazendo com que as meias finas desaparecessem do mercado. Elas foram trocadas pelas meias soquetes ou pelas pernas nuas, muitas vezes com uma pintura falsa na parte de trs, imitando as costuras. Os cabelos das mulheres estavam mais longos que os dos anos 30. Com a dificuldade em encontrar cabeleireiros, os grampos eram usados para prend-los e formar cachos. Os lenos tambm foram muitos usados nessa poca. A maquilagem era improvisada com elementos caseiros. Alguns fabricantes apenas recarregavam as embalagens de batom, j que o metal estava sendo utilizado na indstria blica. A simplicidade a que a mulher estava submetida talvez tenha despertado seu interesse pelos chapus, que eram muito criativos. Nesse perodo surgiram muitos modelos e adornos. Alguns eram grandes, com flores e vus; e outros, menores, de feltro, em estilo militar. Durante a guerra, a alta-costura ficou restrita s mulheres dos comandantes alemes, dos embaixadores em exerccio e quelas que de alguma forma podiam frequentar os sales das grandes maisons. Alguns estilistas abriram novos atelis em Paris durante a guerra, como Jacques Fath (1912-1954) - que se tornaria muito popular nos Estados Unidos aps a guerra -, Nina Ricci (1883-1970) e Marcel Rochas (1902-1955), um dos primeiros a colocar bolsos em saias. Alix Grs (1903-1993) chegou a ter seu ateli fechado logo aps a inaugurao, em 1941, pelos alemes, por ter apresentado vestidos nas cores da bandeira francesa. Sua marca era a habilidade em drapear o jrsei de seda, com acabamento primoroso.

Outro estilista importante foi o ingls Charles James (19061978), que, no perodo de 1940 a 1947, em Nova York, criou seus mais belos modelos. Chegou a antecipar, em alguns, o que viria a ser o "New Look", de Christian Dior. Durante a guerra, o chamado "ready-to-wear" (pronto para usar), que a forma de produzir roupas de qualidade em grande escala, realmente se desenvolveu. Atravs dos catlogos de venda por correspondncia com os ltimos modelos, os pedidos podiam ser feitos de qualquer lugar e entregues em 24 horas pelos fabricantes. Sem dvida, o isolamento de Paris fez com que os americanos se sentissem mais livres para inventar sua prpria moda. Nesse contexto, foram criados os conjuntos, cujas peas podiam ser combinadas entre si, permitindo que as mulheres pudessem misturar as peas e criar novos modelos. A partir da, um grupo de mulheres lanou os fundamentos do "sportswear' americano. Com isso, o "ready-to-wear", depois chamado de "prt--porter" pelos franceses, que at ento havia sido uma espcie de estepe para tempos difceis, se transformou numa forma prtica, moderna e elegante de se vestir. Com a falta de materiais em quase todos os setores e em todos os pases envolvidos nos conflitos, novos materiais foram desenvolvidos e utilizados para a produo de objetos e mveis, como os potes flexveis e durveis, de polietileno, que ficaram conhecidos como Tupperware. Com a libertao de Paris, em 1944, a alegria invadiu as ruas, assim como os ritmos do jazz e as meias de nilon americanas, trazidas pelos soldados, que levaram de volta para suas mulheres o perfume Chanel n 5. Em 1945, foi criada uma exposio de moda, com a inteno de angariar fundos e confirmar a fora e o talento da costura parisiense. Como no havia material suficiente para a produo de modelos luxuosos, a soluo foi vestir pequenas bonecas, moldadas com fio de ferro e cabeas de gesso, com trajes criados por todos os grandes nomes da alta-costura francesa. Importantes artistas, como Christian Brard e Jean Cocteau participaram da produo da exposio, composta por 13 cenrios e 237 bonecas, devidamente vestidas, da roupa esporte ao vestido de baile, com todos os acessrios, lingeries, chapus, peles e sapatos, tudo feito manualmente, idnticos, em acabamento e luxo, aos de tamanho natural. No dia 27 de maro de 1945, "Le Thatre de la Mode" (O Teatro da Moda) encantou seus convidados em Paris. Mais de 200 mil franceses visitaram a exposio, que seguiu para vrios pases, como Espanha, Inglaterra, ustria e Estados Unidos, sempre com muito sucesso. No ps-guerra, o curso natural da moda seria a simplicidade e a praticidade, caractersticas da moda lanada por Chanel anteriormente. Entretanto, o francs Christian Dior, em sua primeira coleo, apresentada em 1947, surpreendeu a todos com suas saias rodadas e compridas, cintura fina, ombros e seios naturais, luvas e sapatos de saltos altos. O sucesso imediato do seu "New Look", como a coleo ficou conhecida, indica que as mulheres ansiavam pela volta do luxo e da sofisticao perdidos. Dior estava imortalizado com o seu "New Look" jovem e alegre. Era a viso da mulher extremamente feminina, que iria ser o padro dos anos 50.