Garden Cop (El Polica Del Jardn)

Autora: Diana Palmer Protagonistas : Curtis Russell / Mary Ryan Libro dentro de With a Southern Touch Ed. Mira Books No traducido oficialmente. Esta traduccin est hecha por una fan sin nimo de lucro, para personas que no entienden el ingls. Por favor, cuando saquen el oficial la editorial, compra el original.

Captulo 1
La mujer era de bronce. No poda haber escogido un lugar ms pblico para cultivar las plantas de marihuana. stas estaban en la calle principal en la pequea ciudad del norte de Georgia, a la derecha de un tramo de la carretera estatal. Era como si ella estuviera retando a que la polica hiciera algo al respecto. Poco saba, por supuesto, que Curtis Russell, agente del FBI, estaba visitando a su madre justo enfrente de esta descarada mujer y su sustancia ilegal. Slo porque l estaba de vacaciones, aquella rubia no deba esperar que mirara hacia otro lado cuando la ley se estaba rompiendo. Acababa de estar en un caso de alto perfil de asesinato en San Antonio, y recientemente era un miembro del FBI. Apenas poda esperar a su primer caso real. Sus ojos negros se estrecharon, mientras miraba por la ventana de su madre a travs de la calle, donde la Marihuanera Mara estaba fertilizando su cosecha. Tuvo que admitir, que se vea bien en pantalones cortos de color beige y top. Tena una piel bien dorada y brazos bellamente redondeadas. Viva sola en una pequea casa de alquiler, y conduca uno de esos nuevos VW Beetle, de color guisante verde, con un techo corredizo. Se pregunt qu haca para ganarse la vida. Ella slo se haba mudado haca tres meses, de acuerdo a su madre. Justo a tiempo para la planta de marihuana y recibir casi la cosecha. Haba plantado una ordenada fila de stas al lado de otra perfectas fila de flores rojas de la misma altura. Curtis, no era jardinero, no tena idea alguna de lo que eran, a excepcin de la marihuana. Lo haba visto en fotografas.

su

- Curt, creo que te has enamorado de esa mujer bella y joven de en frente. - Le llam madre divertida mientras haca pur de patatas en la cocina.
- Por qu crees eso? - pregunt bruscamente.

- Para empezar, te has pasado los ltimos tres das mirndola por la ventana, - Fue la respuesta burlona. - No es un flechazo. - Dijo con puro disgusto. Se levant, sobre su 1,82 de altura, de la silla que haba estado ocupando y se estir perezosamente, marcndosele los msculos tensos ondulantes por el pecho amplio, antes de que entrara en la cocina donde su madre estaba trabajando en la encimera. - Sabes su nombre? -pregunt esperanzado. - Mary Ryan. - Respondi ella. - Y no s nada ms sobre ella. - De quin es esa casa? - Greg Henry. - Le dijo. - Por qu? - No hay ninguna razn. - Murmur, y se sent en una silla de cocina a horcajadas. Vesta unos vaqueros y una camiseta blanca, su pelo era oscuro ingobernable y sus ojos marrones sonrean a su madre. Haban sido slo ellos dos desde que tena seis aos y su padre haba muerto de un ataque al corazn a destiempo. Su madre haba tenido dos empleos slo para mantener los alimentos en la mesa, trabajando a tiempo completo como reportera para un peridico y haciendo artculos para una revista regional como una escritora personal del distrito. Curtis tom su ejemplo a seguir cuando tena diez aos, e hizo trabajos para traer un poco de dinero extra. Cuando tena diecisis aos, entr a trabajar despus de la escuela para ayudar a soportar la carga financiera. Lo nico que no le haba gustado sobre el trabajo del Servicio Secreto que haba tenido antes, o el trabajo del FBI que ahora tena, era que estaba

muy lejos de Matilde Russell. Pero ella tena su trabajo en la iglesia y su crculo de amigos, y no era una madre apegada. De hecho, todava haca artculos para su antiguo peridico, pero no noticias. A pesar de que pareca saber un montn de cosas que no estaban en el peridico. Ella tena contactos en todas partes, en los ms sorprendente lugares, de ambos lados de la ley. - Sigues saliendo con ese convicto corredor de armas? pregunt de repente. Su madre, una lfica mujer de pelo plateado con brujos ojos oscuros, sonri tibiamente. - l no fue condenado.- Dijo amablemente, mientras transfera las patatas a un tazn. - Adems, volvi al camino correcto. Ahora es profesor en la universidad.

- Imaginas eso? - Le pregunt a la mesa. - Qu ensea?

Ella frunci los labios. - tica. l casi se parti de la risa. - Es broma. Aadi mientras pona la comida caliente, recin cocinada, en la mesa y fue a buscar los cubiertos para los dos. - Es profesor de justicia penal. - Eso sigue siendo irnico. - Muchos jvenes se meten en problemas una vez - Seal y le dirigi una mirada que habla por s misma mientras colocaba los platos, los cubiertos y las servilletas en dos lugares. Puso las tazas de caf y la jarra que contena el caf, aadi una jarrita con crema y un azucarero al conjunto sobre el barato mantel de encaje. - Al menos tuve la decencia de arruinar mi propia casa en lugar de la de un extrao. - Dijo con una sonrisa triste. - Y el buen sentido de conocer a amigos que tomaban drogas ilegales puedo conducir a problemas. - Aadi. Ella suspir, estudiando a su nico hijo. - Nunca tuve tanto miedo en mi vida, cuando estuviste involucrado en ese lo y fuimos ante el juez con tu abogado. - Agreg sombra. - Yo haba cubierto historias relacionadas con las drogas durante diez aos. Fue terrible verlo de primera mano. Se levant y la abraz con ternura. - Nunca he metido la pata de nuevo. - Le record con un beso. - Yo capturo tipos que hacen eso ahora . - Agreg. - T vas va tras un partido mucho ms grande que tras los adolescentes que experimentan con las drogas. - Respondi ella, sujetndolo por ambos brazos. - Estoy muy orgullosa de ti. Fue un trabajo de primera el que hiciste en San Antonio, ayudando a encontrar y devolver a esa hacker de Amrica del Sur para su juicio en Texas. Incluso el fiscal general del estado te ha alabado. Se encogi de hombros. - Bah, no fue nada. - Arrastr las palabras. Ella se deshizo del brazo y se fue a sentarse. - Slo cudate la espalda. Le advirti. Si fue bastante malo pensar que tal vez te tenas que tirar delante de una bala dirigida hacia algunos altos dignatarios que visitan el pas - dijo, refirindose a su anterior paso por el Servicio Secreto. Es todava peor saber que ests trabajando en casos de homicidio. - Por qu es peor? - brome. Ella se inclin hacia l. - Porque yo estoy jubilada! Puedes pensar en las jugosas noticias que hubiera tenido si hubieras hecho esto cuando yo todava era una reportera?.

l sonri. - Siempre puedes salir de tu retiro y escribir noticias en lugar de artculos de poco fondo como la calabaza gigante de algn to. - Me gusta dormir toda la noche. - Reflexion, sirviendo caf en ambas tazas. - Me gusta no tener que pasar las vacaciones mirando las escenas de los crmenes o escuchar a los polticos defender las propuestas polticas disparatadas que no funcionan. Las rosas - aadi, - son mucho menos exigentes que los editores, y no tengo que llevar un ordenador porttil y una cmara donde quiera que vaya. - Buen punto. - Adems, - agreg, - puedo hacer mucho ms dinero con lo que hago ahora. - l no pudo rebatir contra eso. Comieron en apacible silencio durante varios minutos. - Realmente, por qu ests mirando a la chica de en frente? - pregunt de repente. - Sabes algo que yo no? - Todava no, confes. Pero dame tiempo. Al da siguiente, fue a ver a Greg Henry a su inmboliaria. Le pregunt al hombre sobre su nueva inquilina. - Tiene problemas con la ley? Greg pregunt bruscamente, porque todo el mundo en la ciudad saba cmo se ganaba la vida Curt. - Cmo voy a saberlo? - Curt pregunt, levantando las manos. - Es por eso que te estoy preguntando. - Ella es nativa de Ashton, un pequeo pueblo al sur de Atlanta, - contest, hojeando un archivo. - Tiene un crdito excelente, las referencias de alguna, eh, gente rara, pero a ella le pega. - Qu clase de gente rara? - Fue la respuesta abrupta. - Uno de sus credenciales testigos es un ex revolucionario de un pas del tercer mundo. Otro es el ministro de una iglesia protestante muy grande en Atlanta, que est en la televisin todos los domingos, por cierto. Y el tercero es el presentador de televisin ms famoso de Nueva York, que sola ser jefe de redaccin de un peridico en Chicago. Curt estaba perdi por las palabras. La mujer era an ms misteriosa ahora que saba un poco ms acerca de ella. Greg no podra decirle nada ms, aunque estaba sonriendo extravagante cuando ignor las preguntas sobre su profesin. As Curt se lo agradeci con sarcasmo apenas contenido y vag hacia el centro de la ciudad, a la estacin de polica local. El jefe de la polica de la ciudad, Jack Mallory, haba estado en su clase de graduacin en el instituto. Se estrecharon la mano y Jack se ech a rer cuando se enter de lo que Curt estaba haciendo para ganarse la vida. - FBI, eh? - el otro hombre dijo, moviendo la cabeza. - Nunca te imagin siendo un hombre de Oficina. Eres demasiado poco ortodoxo. - Les gusta lo poco ortodoxo. - Le respondi con una sonrisa. - Pregunta a cualquiera. Mallory frunci los labios. - No ests con el Servicio Secreto? - Reflexion en voz alta. - Y no estuviste en algn tipo de escndalo que se te envi a la Cinaga de Okefenokee para proteger el vicepresidente?"

- Me ofrec! - Curt dijo poco. - Me encanta pantanos! Jack sonri. - De veras? - No importa. Escucha, hay una mujer que vive en frente de mi madre, cultivando plantas ilegales. - Aadi. - Justo al lado de la carretera, por el amor de Dios! Jack estaba serio ahora. - Qu tipo de plantas? - La agricultura del tercer mundo. - Fue la respuesta seca. Jack cogi su sombrero. - Vamos a ver. Curt fue junto con el jefe de la polica en su coche patrulla sin marcar. Se detuvieron en el camino de Mara Ryan. Se incorpor de arrodillamiento, con las rodillas cubiertas de suciedad y manchas de barro en la cara debido al trabajo de controlar la maleza. Le dio el coche de polica un curioso, pero no preocupado, escrutinio. - Llegas demasiado tarde. Ella le dijo a Jack. - Confieso haber excedido el lmite de velocidad slo la semana pasada y ellos me dejaron ir con una advertencia. - No se trata de exceso de velocidad. - Dijo Jack. Mir a la cama de flores y le dirigi una mirada que habla por si sola. - Realmente tengo que decirte que tienes que quitarlas, y el por qu? - Pero si son slo...! Empez. - Son ilegales. Y t lo sabes. Ella suspir. - Pero son tan bonitas volvi a suspirar, mirando conmovedoramente con sus grandes ojos marrones. - Y las he cultivado desde la semilla. - La ley es la ley. No me obligues a enviar hombres aqu para arrancarlas por t. - Muy bien - dijo, saludando. - Voy a hacer el trabajo sucio. Pero yo no sabra cmo procesarlos - continu. - Ni que cualquiera de nosotros . - l confes. - Pero siguen siendo ilegales. Si no me crees, pregntele a Jeannette. - agreg, sealando a una casa de dos puertas ms abajo. - Hicimos que ella tambin las tirara. - Yo lo har - dijo fuertemente. Mir a Curtis Russell y frunci el ceo. - l te hizo venir aqu, no? Me he dado cuenta de que estaba de pie en la ventana de su madre, mirndome con ira. Eres el polica de los jardines? Jack tuvo que taparse la cara con la mano. A Curt no le hizo gracia. -Estaba violando la ley. Dijo brevemente. Y hacindolo abiertamente. Yo estoy en el FBI. Aadi deliberadamente. -S. La Oficina de Investigacin de las Flores. Ella sonri con altivez. l no se estaba sonrojando, l no se estaba sonrojando, l no se estaba...

Volvi de nuevo al coche polica y cerr la puerta. Se neg incluso a mirarla. Ellos no la haban perturbado. Ella segua sonriendo cuando Jack, ahogndose de risa, se retir de su camino de entrada. No pas mucho tiempo para el posterior encuentro sobre el tema con su madre. Ella entr en la guarida donde estaba viendo la televisin esa noche y se sent a su lado en el sof. - Trabajando para la DEA ahora, verdad? Pregunt l le lanz una mirada. - Perdn? - Hacer que mujeres quiten sus flores. Honestamente! - No eran flores. Seal. Era marihuana. - Ests seguro de eso? Insisti ella. - He visto fotos de ella. Dispar enseguida. - Julie Smith tiene un pequeo arce japons en su patio delantero. Est ahora casi calvo, porque algn idiota le dijo a un amigo que era marihuana. Adolescentes escondidas en su patio en la noche para arrancarle hojas para poder fumarlas. - Ella sonri. - Me encantara saber qu efecto tuvo sobre ellos el fumar hoja de arce. l se ri tambin. Bueno, tal vez los errores se cometen. Pero ella no lo neg, y Jack reconoci lo que era, tambin. Le dijo que era ilegal y que tena que levantar todos los tallos. Ella sacudi la cabeza. No s como voy a mirar a la cara de nuevo a Mary dijo con un suspiro. - T no fuiste tras ella, fui yo. Le record. Adems, todo el mundo te quiere. - Eso es porque tengo sentido de humor dijo, dndole una mirada significativa. - Yo tengo sentido de humor. Le inform l. - Correcto. Se levant y le dej con su programa de televisin. Se levant a la maana siguiente, desayun y descalzo en vaqueros y camiseta fue a la parte delantera a coger el peridico. Mir al otro lado de la calle y su genio explot. Esas malditas plantas de marihuana seguan all! l ni siquiera pens. Slo march al otro lado de la calle y tir de la primera planta tan fuerte que llego a salir de la tierra. - Deja eso! Vino una voz furiosa desde dentro de la casa. Un minuto despus, un pequeo tornado rubio sali desde la puerta lateral con una bata blanca, corriendo hacia l. Estaba descalza, tambin, y el suelo era duro, pero ella sigui avanzando. l empez a hablar. Ella corri hacia l a toda velocidad, se apoder de la planta que tena en su mano, y logr hacer caer a los dos al suelo. Rodaron por la tierra, luchando por la posesin de la vegetacin.

- T... dame... eso! ella exclam, y le dio un puetazo en el estmago, duramente. l tiro del brazo de ella hacia atrs y la inmoviliz en el suelo, su respiracin era tan desigual como la de ella. Pens irrelevante mientras la miraba, que ella tena la piel ms hermosa. Y su boca era simplemente perfecta... Ella le dio una patada. l gimi y mientras estaba indefenso, se desquit de su aprisionamiento, alz su planta y retrocedi un par de pesas, echando humor. - No toques mis plantas! Esto es propiedad privada. Es vandalismo. Es un asalto al tomate! Te voy a llevar ante los tribunales antes de que puedas decir: Persecucin criminal! exclamaba. - Me gustara ver eso. Dijo sarcsticamente cuando se puso en pie y se enfrent a ella. Su inmaculada camiseta blanca era ahora rayada de color marrn y blanco. Y en sus vaqueros haba manchas de barro. Haba llovido la noche anterior. - De veras? Bueno, pues podrs! Agarr un telfono mvil de sus bolsillo y marc un nmero. Hola, soy Mary Ryan, 123 Cherry Boulevard. Tengo a un vndalo aqu. Est destruyendo mi propiedad! He hecho un arresto ciudadano. Quiero que enven un coche patrulla a recogerlo, ahora mismo! - Enven uno para ella tambin, que est cultivando marihuana en su jardn. Grit al telfono. Cerr el telfono y le mir sorprendida. - Yo no hago eso! - Lo tienes en tu mano! Argument. - Esto? Levant la destrozada vegetacin. sta es una de mis premiadas plantas de tomate que cultivo desde la semilla! Le dio una ardiente mirada. Y si t no puedes decir la diferencia entre una tomatera y un planta de marihuana, deberas dejar la deteccin de drogas a los expertos! Se irgui sobre su mxima altura. Pertenezco al FBI. Reiter. - Oh, suerte para ellos! arrastr las palabras. - Espera hasta que vean los titulares maana! - El oficial del polica te dijo que quitaras esas plantas ayer. Continu, odiando perder terreno. - Lo hizo y yo lo hice casi grit. Arranqu todas las amapolas. Amapolas, Seor listillo del FBI, no marihuana!. l apret los labios. Pareca como si ella estuviera segura de la verdad. Ech un vistazo a su jardn. Las flores haban sido arrancadas y apiladas al final de la fila. Ella dijo que l haba sacado una planta de tomate. No poda ser cierto. - Slo espera hasta que te tenga en la corte. Continu sosteniendo su rota planta. Mi pobre tomatera. Voy a pedir tu placa por esto! - T y qu ejrcito? Y qu haces para vivir?, si puedo preguntar Dispar de nuevo. - Soy fiscal del distrito en el condado de al lado. Dijo con puro placer. Su rostro qued muy quieto. Ests bromeando.

- Ya te gustara- respondi. He venido desde Ashton, donde era asistente jurdico, para asumir mi nuevo trabajo. Esperaba que fuera un paso adelante. Chico, estaba equivocada! Creo que me he trasladado a Stupidville. - Yo no soy estpido! - Asesino de tomates! le acus. - Maldita sea, no se ve como una planta de tomate! grit de nuevo. No notaron que los vecinos fueron saliendo a las puertas de sus patios delanteros. Tampoco notaron el coche de polica que aparc en la entrada. Tuvo que ser Jack, el viejo amigo de Curt, quien respondi la llamada. - No de nuevo. Gimi Jack cuando se uni a los antagonistas. - Arranc una de mis tomateras! Mary exclam, apuntndole. l pens que era una planta de marihuana! Cmo ha podido obtener una placa? Debe haberla robado! - Parece marihuana! Curt se defendi. - Quiero que lo arresten por invasin en propiedad privada y vandalismo. Eligi Mary. Jack se acerc y baj la voz, consciente de los vecinos. - Pueden los dos imaginar cmo reaccionara el juez si se lleva a los tribunales? - Les pregunt. Miss Ryan, usted no quiere que su primer mandato finalice por desgracia pblica. Verdad? Ella vacil. - Y Curt, t no realmente no quieres explicar a un juez por qu estabas levantando tomateras de un vecino? Francamente, el Juez Wills suele tomar un sndwich de tomate y bistec. No puedo imaginar como reaccionara ante un asesino de tomates. l cultiva los suyos propios. Curt hizo una mueca. - As que supongamos que este episodio ha sido una experiencia de aprendizaje. Sugiri Jack suavemente y regresemos a nuestras respectivas casas y se aclar la garganta tomemos una agradable y calmante ducha. Ambos estaban extremadamente sucios. La bata blanca de Mary era predominantemente de color marrn. La camiseta de Curt estaba sucia, por no hablar de las salpicaduras de barro en sus pantalones vaqueros. Sus pies estaba cubiertos tambin de esto. As como los de Mary. Curt la mir a travs de sus ojos entornados. Ella le devolvi la mirada. - Podemos resolver el asunto aqu insisti el oficial. Estoy seguro que el Agente Especial Russell estara encantado de remplazar las, uh, plantas daadas. Verdad, Curt? Aadi con una mirada deliberada. Curt se aclar la garganta Ciertamente. - Las cultiv desde la semilla dijo con altivez. - Te cultivar un reemplazo desde la semilla y las cuidar hasta que a salir. Curt dijo voluntariamente.

El resplandor en la mirada de ella empeor. El centro de jardinera est en la carretera 23 tiene helechos de plantas dijo Jack rpidamente. De todas las clases, a partir de hbridos de deliciosos tomates Rutgers que mi esposa y yo siempre plantamos. - No escatimar dinero en ello, es ms, - Curt asegur, - Puedes tener dos tomateras Rutgers. De hecho. aadi, con una reverencia formal, - yo las plantar para ti. - Sin duda, a seis pies de profundidad y en el patio de alguien ms. Dijo con profundo sarcasmo. - Puedes sentarte a su lado en el suelo, ya que ests tan apegada a estas cosas replic Curt. - Yo te dir donde te puedes sentar...! exclam. Jack alz ambas manos. Seorita y caballero dijo Si esto se intensifica ms, no tendr ms opcin que detener a ambos por disturbio domstico. Para ello tendr que llevar a ambos bajo custodia en las condiciones actuales en las que se encuentran. Lo primero que hace un reportero por la maana es venir todas las maanas a comprobar el registro de arrestos agreg con casi alegra visible. - Que oportunidad de foto puede tener! Verdad? Se miraron uno a otro y luego as mismos. Mary Ryan tembl un poco su duro labio. - Dos tomateras Rutgers. Hoy. Aadi firmemente. - Dos Curt respondi de mala gana. - Entonces me conformo con eso y retirar mi peticin de su detencin. Dijo Jack. - Y voy a retirar mi peticin de su arresto por asalto con un arma mortal. - Asalto?! exclam ella. - Con qu arma mortal? - Con un agente biolgico contest l, indicando la destrozada planta en sus manos. - Es una tomatera casi grit. Curt se irgui sobre toda su altura. - Y cmo puedo estar seguro de eso? exigi. Dios sabe que tipo de cosas hay dentro de esa cosa. Todos sabemos que las plantas genticamente modificadas estn apareciendo por doquier hoy en da! Podra haber ocultado armas biolgicas en el tallo! Jack le dio una palmada en el hombro Para mientras todava ests vivo. Le avis urgentemente. Mary Ryan estaba echando humo en silencio. Curt se encogi de hombros. Muy bien. Mary no dijo una palabra ms. Se llev su tomatera a la casa y cerr la puerta. Curt volvi a cruzar la calle, con la mirada fija, vio a su madre shockeada, y pas directamente a su propia casa.

Jack volvi a su coche patrulla y cerr la puerta sin hacer ruido- Y l que haba esperado una rutinaria y aburrida maana en el trabajo. Presinti que aburrimiento no era una palabra que se poda utilizar cuando Curt Russell estaba de vacaciones. Despus de la entrega de las dos tomateras en el patio de Mary, y plantarlas l mismo, Curt se duch y se visti y sali a la sala de estar, con vaqueros limpios, una camisa limpia, una chaqueta deportiva y zapatos negros bien pulidos. Pero eso no le hizo salir del paso con su madre. - Muy bien, vamos a ello. Dijo Matilda a la primera. - Qu ha pasado? l gimi interiormente, pero no haba manera de salir, excepto a travs de ella. Nunca lo lograra. - Saqu una planta de tomates y me atac. Ella lo mir con recelo. - Por qu levantaste una tomatera? - Pens que era marihuana. - Una tomatera? pregunt ella. - Bueno, cmo debera haber sido capaz de decir la diferencia sin una foto para compararlo? se defendi incmodo. De todos modos, Jack estaba conmigo ayer y le dijo que arrancara las plantas ilegales que tena y ella accedi. Ninguno de ellos mencion que estaban hablando de amapolas de opio. Ella sonri, porque sonaba absolutamente asqueado. - Amapolas de opio? Imagnate! Bueno, son muy bonitas aadi. Pero son ilegales, es lo mismo. Le dio una larga mirada. Las tomateras no lo son. - Oh, restrigamelo! gimi. - Est bien, voy a parar. Qu ms pas? - Tuve que ir a comprar dos plantas de tomates Rutgers murmur Acabo de plantarlos. De esta manera ella accedi a quitar la carga de vandalismo y yo los cargos de asalto. - Ella te asalt? exclam. l se enderez indignado. Ella me asalto con la tomatera. Respondi. Ella se volvi, aparentemente a punto de ahogarse. Tengo una, uh, reunin de la comisin despus. Puedes comer fuera? - Claro. Ests bien? - S. Slo es tos. Hizo varios ruidos de toses. Ellos realmente no sonaron convincentes. Una mala tos. Pareca ms que se estaba ahogando que tosiendo. - Bueno, voy a llegar tarde. Tengo que verificar el distrito de la oficina de FBI de todos modos. - Nos vemos para la cena, entonces. - Claro. Que tengas un buen da.

- Tu, tambin, hijo. Le dio un vistazo y rpidamente mir a otro lado para que no viera cmo de divertida realmente estaba por la situacin. El se march, se sent en su sedn gris, con garbo tranquilo y sin mirar al cruzar la calle, en caso de que el comando contrario del jardn estuviera observando. Puso en marcha el coche y pas como una bala hacia atrs por la entrada, sacndolo a la calle. Hubo un chirrido de las llantas y una bocina soplando con fuerza detrs de l. Miro por la ventana del retrovisor. All estaba, Mary Ryan, en su VW pequeo guisante mirndole con valenta, donde l haba parado slo a una tmida pulgada de su parachoques. La salud por el espejo retrovisor y sonri alegremente. Ella volvi a tocar la bocina. l condujo lentamente, sin desgastar las ruedas, porque l perteneca al departamento de justicia. Se asegur de hacer el lmite de velocidad correcto en la carretera principal. Ella le pas como una bala cuando llegaron a los cuatreo carriles que llevaba a la gran ciudad que se encontraba a unos treinta kilmetros por la carretera. Fue a la sede de los tres tribunales del distrito del condado y, aparentemente, era donde la Sra. Ryan trabajaba. Tambin era la sed de la oficina del distrito del FBI. Curt tuvo una terrible sensacin de que ambas oficinas iban a estar bajo el mismo techo. Y, efectivamente, lo eran. Tuvo que pasar por un detector de metales, un escner de nitrato, y poner el contenido de sus bolsillos en una bandeja antes de entrar dentro del palacio de justicia. Tuvo que mostrar su arma. Esto le obligaba a mostrar su placa del FBI. Mientras lo haca, la Emperatriz de las tomateras con un traje gris de moda con una falda corta y tacones altos le paso con una sonrisa orgullosa. El guardia de seguridad le sonri y dio permiso para pasar delante. Curt erizado de pies a cabeza vea como ella pisoteaba su autoridad. Termin de buscar y vio a un hombre incautado junto a otro que deambulaba por el pasillo principal de la oficina local de FBI. La secretaria le hizo sentarse y esperar a que el agente especial a cargo terminara una conferencia a larga distancia por telfono. Sin embargo, no tuvo que esperar mucho tiempo. Apenas dos minutos despus, la mujer le sonri y le dijo que poda entrar. El agente especial al cargo le dio una sonrisa que le haca sentir como si sus pies estuvieran derritindose. Ni siquiera tena que preguntar si las noticias de la incursin contra los tomates haba llegado hasta all.

Captulo 2
El agente especial al cargo, un hombre de aspecto agradable casi calvo con un poco de pelo rubio llamado Hardy Vicks, le ofrec asiento. Despus de sus vacaciones, Curt debera reportar sus informes a Hardy. El agente estaba al mando de un caso en el que trabajaban, en el condado donde viva la madre de Curt. - Es penoso Dijo Hardy irritado. Este tipo arroj una foto en la mesa hacia Curt Abe Hunt, es un testigo del gobierno de un juicio que levanta expectacin en el circo de los medios de comunicacin de Atlanta. Informan sobre el propietario del un prostbulo que resulta

ser un distribuidor de drogas. Peor an, tiene vnculos con los jefes del crimen organizado en Miami. - Por qu es un problema? Curt pregunt mientras miraba la foto de un hombre fuerte de pelo negro rizado, ojos oscuros y una cara ancha. - No podemos encontrarlo. Dijo Vicks burlonamente. Est escondido, porque no cree que le podamos proteger de represalias. Tiene miedo de un asesino llamado Daniels. Es uno de los mejores asesinos en funcionamiento. De todos modos, Hunt lo sabe todo acerca de la operacin, y estamos dispuestos a darle inmunidad y una nueva identidad si slo seala a dedo a los jefes. Los agentes que estaban con l, mientras vean el concurso HEW en la televisin y gritaban las respuestas, no se dieron cuenta de que sali por la puesta y desapareci. Curt hizo una mueca. Pobres chicos. - Oh, ellos lo harn dijo Vicks. Les hemos enviado a vigilar a falsificadores comiendo hamburguesas en restaurantes de comida rpida. - Por qu es eso un castigo? Vicks sonri con malicia. Porque ambos estn a dieta. - Ay! - De todos modos, t ests oficialmente de vacaciones, pero si pudieras mantener un ojo atento sobre Abe Hunt, te lo agradeceramos le dijo Vicks. Sabemos que tiene dos primos cerca del bosque. De hecho, uno de ellos vive justo a slo dos puertas de la de tu madre. Sonri de nuevo. - Una fiscal del distrito vive justo enfrente de ella. Seal con una mirada fra. - Por qu no le pides que est pendiente sobre tu testigo prfugo? - Ya lo hicimos fue la lacnica respuesta. Ella dijo que estara encantada y luego pregunt si ibas armado. Alz las cejas - Perdn? Vicks trataba duramente de no rerse. Quera saber si te permitimos tener ms de una bala. La boca de Curt se estrech en una fina lnea. Ella s es un verdadero dolor de cabeza. afirm. Vicks levant las cejas. Oye, t eres el nico hombre en veinte millas que podra decir eso. Ella nos gusta al resto. Indic una bolsa pequea llena de galletitas en su escritorio. Ella las horne y os las trajo a algunos de nosotros y tambin para los de la D.A. Y vaya que si sabe cocinar! Curt pens que iba a ahogarse. - Hay algo ms? pregunt. Vicks se encogi de hombros. No mientras ests fuera de servicio. Disfruta de tus vacaciones. Le lanz una mirada perversa cuando Curtis se diriga a la puerta. Por cierto, la DEA dice que si pierdes este trabajo, no les pidas que te contraten. Intent contener la risa. Ellos no quieren un agente que no puede diferenciar una tomatera de una... hey, a dnde vas?

Curt ya estaba en el pasillo, dej la puerta de la oficina abierta adrede, agarraba la foto con tanta fuerza en la mano que casi la aplast. - Russell! Se detuvo justo despus de pasar el detector de metales y se volvi. Un ayudante del sheriff llevaba su pistola en la funda. - Vas a drmela? le dijo arrastrando las palabras. Sera un verdadero desperdicio. No tengo nada que darte. Curt tom la funda y la pistola y las coloc en el cinturn junto a su placa. No respondi a la pulla, pero sus ojos s. Sali de la corte con llamas invisibles saliendo del pelo. Haba sido un da horrible. Y no mejor cuando volvi a casa de su madre. Haba un huesudo perro de gran tamao de color rojo sentado en medio de la entrada al garaje. Hizo sonar la bocina y sigui tocando, pero el perro no se mova. Su madre sali corriendo por la puerta, con un dedo en los labios. Hizo un gesto a Curt para que bajara la ventanilla. - No hagas eso! se quej. El hombre de al lado trabaja de noche. Est tratando de dormir. - No puedo aparcar el coche le dijo Curt. - Hay un perro en medio del camino! - Yo no tengo perros. Curt seal al gran animal, que ahora yaca acostado en la calzada. - Anda!, de dnde ha salido? pregunt dbilmente. - Por qu no vas y le preguntas? Ella le mir y fue a convencer al perro de que se quitara de la calzada. Pero aun as no se movi. Le pidi a Curt un minuto mostrando un dedo y corri al interior. Sali con un cubo de carne. El perro olfate y lami y se puso a la derecha siguindola mientras Curt meta el auto en la cochera y lo estacion, apagando el motor. El perro estaba ahora sentado en el porche, mirando como si l perteneciera all. - No puedes tener un perro de caza en la ciudad. Le dijo Curt con una mirada al perro. - Oh, l no es un perro de caza, querido, es un perro de presa. No ves cmo de largas son sus orejas? Ahora, Cmo crees que lleg aqu? - En autostop, Tal vez? Ella mir a su hijo duramente. Hay un testigo del gobierno suelto en alguna parte de este municipio. Le dijo a Curt manteniendo su voz baja. Su primo vive en la casa blanca ah abajo a la derecha. - Cmo sabes eso? exclam. Yo acabo de ser informado ahora por el agente especial al cargo de la rama local del FBI. El hombre al que tendr que informar sobre mis casos.

Ella se puso las manos en las caderas y le lanz una mirada un tanto ofendida. He trabajado para los peridicos. Soy una excepcional periodista. Nosotros lo sabemos todo. - T ests jubilada. Ella se encogi de hombros. Vi a su esposa en la tienda de comestibles esta maana. Me dijo que no puede soportar al tipo, pero su marido piensa que su primo es un chollo porque conoce todo sobre las raquetas y tiene entre sus mejores amigos una o dos estrellas del mundo del deporte. Ella estudi a su alto hijo. Odio los deportes. - Yo, tambin. Ella no tiene idea de donde Abe Hunt puede estar? Sacudi la cabeza negativamente. Pero me asegur que me lo dira si se enteraba de algo. Van a salir de la ciudad de vacaciones a algn lugar. No me dio ms detalles. l mir al perro. Tal vez deberamos llamar a alguien. Hay alguna perrera? - Claro, est a las afueras... por supuesto que hay una perrera! Pero ahora mismo est siendo renovada, y no hay lugar para perros callejeros. Adems, tiene un collar. Se inclin para mirarlo. El perro movi la cola mientras buscaba la inscripcin. Tal vez pertenece a la prisin. Al instituto correccional se corrigi. Me pregunto cmo llego aqu. Voy a llamar y ver si saben algo sobre l. No dejes que se escape. Le instruy a su hijo mientras entraba dentro de la casa. Curt se subi los pantalones y se sent en las escalinatas, retir de la cintura su chaqueta. - Ves esto? le pregunto al perro indicando su pistola. Trata de escapar y te disparar. El perro le lami la mejilla. Unos minutos despus, su madre estaba de vuelta con la mirada preocupada. No falta ningn perro de presa. dijo preocupada. De hecho, no saben de nadie que pueda tenerlo. Llam a la oficina del sheriff, pero no tienen informes de animales perdidos. Parece que nadie sabe de dnde viene. - Probablemente pertenezca a un vecino. Curt le dijo - T crees? pregunt con aire ausente. Curt mir a travs de la calle y frunci el ceo. Es probable que sea de la Marihuanera Mary. Dijo con brusquedad. - Mary? Oh, no, no es suyo. Ella no tiene ningn perro, aunque ciertamente tiene espacio para guardar uno. Agreg sealando hacia el viejo granero en el extremo posterior de su propiedad. Curt mir pensativamente. Tal vez nuestro fugitivo se esconde all. Tal vez sea su perro de presa. Tena que venir a despistarnos de su rastro. Ella se ri. Gran pensamiento. Bueno, voy a llamar a la emisora de radio y pedirles que lo pongan en el tabln de anuncios local. As el propietario podr venir a recogerlo. - Y mientras tanto?- le pregunto incmodo. - Se puede quedar a vivir aqu, querido dijo con facilidad. - Vamos, muchacho!

Ella abri la puerta para dejar que el perro entrara. - No puedes tener un perro en casa! exclam - Esa bolsa de huesos est infectada no slo de suciedad sino tambin de pulgas y garrapatas! Y si decide ponerse en el sof? Ella le mir con curiosidad. Nunca hemos tenido animales de compaa cuando eras un nio porque tu padre era alrgico record.- Que pena. - Soy demasiado mayor para un perro seal l. - Oh, yo no s nada sobre eso dijo ella, dirigindose tras el perro a la cocina. Cada nio debera tener uno. - Entonces voy a ir a una tienda de mascotas y conseguir un pastor alemn! la incit. - Demasiado grande, querido. No cabra en una casa tan pequea. - Y t crees que ese caballo rojo s? - No es un caballo. La puerta de la cocina se cerr. l suspir y se fue a su habitacin para cambiarse de nuevo de ropa. Tom la fotografa del bolso interior de su chaqueta y la puso sobre la mesa. El perro, bautizado Big Red, haba sido bien lavado y dado de cenar. Su localizacin se anunci en la radio, pero nadie se acerc corriendo a reclamarlo. Esa noche, se coloc junto a Curt en el sof, pese a las objeciones del hombre, y se acost a ver las noticias como si estuviera realmente interesado escuchando incesantemente sobre el ltimo escndalo poltico. - Voy a dejar el pas. Anunci Curt disgustado. De esa manera, quiz no tenga que escuchar el nombre este congresista quinientas veces al da. - Eso no va a salvarte. Ponen nuestras noticias en todas las partes. - Bromeo. Mir al perro, que tena sus grandes patas cruzadas, y el hocico extendido sobre ellas mientras vea la televisin. Esto es interesante para ti, eh? No tenis escndalos perrunos, Verdad? El pero elev sus tristes ojos de color caf hacia los suyos. Movi la cola y volvi a ver la televisin. - Es muy inteligente. Coment su madre. - No ha saltado alrededor tratando de romper cosas por la casa, y no ladra. En ese momento, el presentador de las noticias locales volvi a aparecer y hubo una entrevista con el hombre de la fotografa que haban dado a Curt, Abe Hunt. El perro irgui sus orejas y ladr una vez, en voz alta. - Silencio! Murmur Curt inclinndose hacia delante para or mejor. El sonido del gruido fue breve e imperceptible. El testigo del gobierno que faltaba slo haba dicho que no saba nada y se neg a declarar. El locutor agreg la informacin de que el testigo haba desaparecido y se sospechaba de juego sucio.

- Es probable que yazca en el fondo del lago La-nier. murmur Curt. - Si lo est, querido, no volver de nuevo. dijo su madre con indiferencia, trabajando en una pieza de bordado mientras hablaba. El agua est tan fra que incluso la primavera calurosa no lo enviar a la superficie. - T siempre comentando estas cositas tan fascinantes de los cadveres. Remarc Curt. - Cmo sabes tanto? - Sola salir con un juez de primera instancia. l sacudi la cabeza y volvi a ver las noticias. El perro de repente olisque con el hocico y aull. - Basta! Murmur Curt. - Qu te pasa? El perro le mir y movi la cola. - Probablemente tenga hambre. Dijo su madre, dejando su trabajo de punto. Voy a darle de comer algunas sobras de los macarrones. Vamos, Big Red. El perro respondi rpidamente a su nuevo nombre. Salt desde el sof con la gracias y trot hasta su nuevo amo. Curt le dio una larga mirada. Aquello se estaban convirtiendo en unas vacaciones miserables. Primero la Marihuanera Mary, ahora el sabueso del infierno se haba mudado con su madre. Despus de que se fueran a la cama, el suavemente acolchado sabueso en la sala, se sent delante de la venta, y solt un ladrido que habra despertado a los muertos de un cementerio. El timbre de la puerta sonaba tan insistentemente que arrastr a Curt fuera de la cama, en pantalones de pijama de seda y sin camiseta. Su madre segua roncando pacficamente a travs de la puerta cerrada mientras l pasaba por su puerta. Le grit al perro aullador antes de abrir la puerta de madera. All estaba la Marihuanera Mary con una camiseta azul marina enorme. Llevaba zapatillas, de color rosa fucsia, y su cabello rubio estaba revuelto sobre toda su cabeza. Ella le mir media dormida y furiosa. - Podras, por favor, poner un poco de cinta alrededor de la boca de ese sabueso de los Baskerville para que aquellos de nosotros que tenemos un puesto de trabajo podamos dormir un poco? pregunt con veneno. - Tengo un trabajo. seal. - Estas de vacaciones. respondi ella. Tena las manos en sus redondeadas caderas, y la postura atrajo los agradecidos ojos de Curt a su firme pecho que se moldeaba bajo la tela. Se aclar la garganta y discretamente se cruz de brazos sobre el pecho. Levant una ceja y busc sus ojos por ms tiempo del que pretenda, sus prpados se reducieron a medida que l registr una sbita descarga en ella. - Por qu tienes un perro, de repente, de todos modos? pregunt sacudidamente.

- Mi madre le dio de comer y ahora no se va. Adems, l est interesado en el informativo de la noche. - Y? - Es el programa favorito de mi madre. Le ha dado un nombre. Nunca renuncia a cosas a las que pone nombres. aadi con una sonrisa. Me ha aguantado durante treinta y cuatro aos. - Deberan tener una medalla. - Mira, por qu ests merodeando por el vecindario con un camisn a media noche? - No es un camisn! Ella lo mir, pero sus ojos cayeron en vano sobre su ancho pecho de spero pecho, y no pareca que pudiera dejar de mirarlo. - No me mires lascivamente dijo l escandalosamente. El acoso sexual a los hombres es un delito meno. Puedo detenerte. - Eres un hijo de...! - Violencia verbal es un delito meno, - continu divirtindose. Yo podra arrestarte. - Ese perro seal ella a la venta donde el perro empez a aullar de nuevo, - es una molestia pblica y est creando disturbios y perturbando mi paz. Yo podra detenerte. Soy una oficial de la corte! l puso sus manos en sus propias caderas y la mir con renovado inters. Era muy bonita. No slo eso, ella tena un temperamento que era fcilmente igualable al suyo. Haba pasado un largo tiempo desde que l se haba involucrado con una mujer. Consider que no le importara involucrarse con ella. Ella tena potencial. - No puedes pararle? gimi ella, dejando caer su pose y apelando a una actitud ms natural. - Podra si supiera por qu est aullando en primer lugar. agreg. - Por qu no entras, tomamos una taza de caf y discutimos la estrategia? Empez a abrir la puerta. Como si se tratara de una invitacin, el perro de repente se precipit a ella y sali disparado por sta como una bala, ladrando con voz ronca. - Vuelve aqu! Grit Curt, preocupado por lo que su madre iba a decir cuando se enterara de que haba dejado escapar a su nueva mascota. - Oh, diablos, tendr que ir tras l! Sali por la puerta descalzo, sin pensar en cmo estaba vestido, y sali disparado detrs del perro. Mary vacil, luego levant las manos y corri tras l. Ella ya no poda dormir. Al menos podra ayudar. Las luces se encendieron en el vecindario mientras el hombre con poca ropa y la mujer corran por la acera llamando al perro ladrador. Cuando l sali de la acera y corri hacia el bosque, que haba detrs de la casa de Mary, ella le sigui, pero Curt se golpe con un bajo rosal y grit de dolor. - Cuidado con las serpientes! Le dijo furiosamente a ella.

- Serpientes? Era cmico verla de repente parada en el lugar y con un pie en alto. - Serpientes? repiti, mirando a su alrededor en todas las direcciones. Curt estaba de pie sobre un solo pie, sosteniendo el otro y tratando de quitarse las espinas en la oscuridad. Y no es que fuera fcil. La condenada farola ms cercana haba permanecido durante un minuto encendida y luego comenz a parpadear a intervalos. La compaa elctrica haba sido llamada varias veces, pero ellos insistan que eso era natural, a pesar del hecho de que ninguna de las otras farolas actuaban de la misma manera. Era algo con lo que los vecinos haban aprendido a convivir. Pero no Curt. - Si tuviera mi pistola, te habra fundido! Le dijo enfurecido a la luz. Las puertas se haban abierto. El perro estaba ladrando salvajemente. Mary fue saltando de un pie a otro tratando de sentir el camino de regreso mientras hablaba sola en voz alta. Curt segua gimiendo y amenazando a la luz. Un coche polica se desliz por la calle, par en seco frente a Curt, y las puertas del coche se abrieron. Dos jvenes oficiales aparecieron portando sus pistolas en las manos. - Manos arriba! gritaban. - Tengo espinas en mi pie! Curt grit, todava sujetndose el pie. - Soy del FBI! - Y yo soy Don Princesa! fue la arrastrada respuesta. - Levntelas! - Adelante, dispara! Curt le dijo exasperado. Pero dispara a la maldita farola primero, y yo me ir encantado! Justo en ese momento, se march la luz, dejando la calle totalmente a oscuras. Haba varias personas en las puertas abiertas. La luz parpadeante volvi otra vez, pero no slo enfoc a Curt, sino que tambin enfoc a Mary y al perro de caza, los cuales estaban de repente al lado de Curt. - Es Halloween? pregunt un oficial a otro. - No fue la respuesta. Pero estoy llamando a los refuerzos! - Qu est pasando ah fuera? dijo una voz furtiva desde las casas que quedaban detrs de ellos. Curt mir a Mary y ambos miraron al perro. Iba a ser una larga noche. Les pusieron bajo custodia y les llevaron a la estacin de polica. Ambos fueron alojados temporalmente en una celda, mientras el oficial al cargo llamaba a la casa del amigo de Curt. Sera intil telefonear a su madre. l saba por experiencia que ni el sonido de una explosin podra despertarla mientras dorma. Por eso, haba pedido que llamaran a su amigo, el jefe de polica, Jack Mallory, y que le pidieran venir para que le identificaran. Ellos, al menos, haban dado a Mary una manta para envolverla por encima de su larga camiseta. Ella mir a Curt, con sus ojos oscuros acusadores, mientras ambos permanecan en los extremos opuestos de la larga litera. - Huele como si la gente vomitara aqu. Remarc ella enojadamente. - Sin duda. Respondi l. Eso es un depsito para borrachos. - Yo no estoy borracha!

- Ni yo tampoco, pero por qu otra cosa podramos estar corriendo por el barrio en pijama en plena oscuridad? -Debido a su perro! exclam. - No es mo. Es el perro de mi madre. - Ella puede explicrselo a la polica... comenz ella. - Ella duerme como un muerto. No se despierta hasta las nueve, y para entonces ella ya se preguntar porque no estoy en casa. - Quizs tu perro enfatiz con alegra. pueda gritarla a la oreja. - No, a menos que pueda abrir puertas dijo con un suspiro. Se mir a s mismo. Esto no va a lucir bien en mi expediente. Los ojos de ella brillaron pensativamente. Voy a decirles que estabas buscando un platillo volante. Dijo con dulzura. Voy a contarles que vistes un alien y lo estabas persiguiendo. - No te atreveras! exclam l. - Mrame y preprate, Russell! replic ella, mientras se envolva con la manta. Primero me acusas de cultivar marihuana y luego lo intentas de nuevo con mi coche, y ahora tienes a ese un perro ladrando toda la noche impidiendo que duerma la noche antes al caso ms importante de toda mi carrera... Oh, no! Se llevo la mano a la boca y sus ojos se abrieron como platos. Tengo que estar en la corte a las nueve para procesar a un traficante de drogas. El juez le dejar sin cargos si no me presento! Y aqu estoy sentada. Y contigo. Aadi con indignacin absoluta. - Es un pequeo malentendido seal l. Tan pronto como Jack llegue, saldremos de aqu y todo ir bien. - Y si no aparee? se quej. - Ten paciencia sentenci. l estar aqu pronto. Jack lleg al poco tiempo, sonriendo felizmente, y traa compaa. El peridico local tena un reportero de hielo con un sentido del humor negro. Haba estado trabajando hasta tarde en el cuarto oscuro de la oficina del peridico y Jack le haba recogido por el camino, junto con su cmara. Y antes de que ninguno de los protagonistas pudieran abrir la boca, fueron fotografiados en su indecente estado. - Ah! dijo el fotgrafo con una sonrisa. Grabados para la posterioridad. Cmo voy a titularlo? Vamos a ver, el agente del FBI y la fiscal retozados por el vecindario a medianoche con un misterioso perro pelirrojo! - Podras decir que debe ser algn ritual druida el jefe de polica dijo amablemente. Ellos podran ser parte de un culto... - Demonios, scame de aqu! exigi Curt. Mary se puso de pie a su lado, con el pelo revuelto y los ojos en llamas. - Eso exijo doblemente yo! Tengo un caso en los Tribunales del Condado de Lanier, a las nueve! Un importante caso!

El jefe estudi sus desnudas piernas y sus zapatillas fucsias pensativamente. Vaya, menuda impresin vas a causar en el Juez Wills. - Le prometer una cesta de tomates! dijo con altivez. - Te los tirar si acudes a su sala de audiencias con ese aspecto seal con una sonrisa. Est bien, Harry, - dijo al fotgrafo. Hemos tenido nuestra diversin. Puedes mostrarles tu cmara ahora. El fotgrafo abri la parte trasera de la cmara. No estaba cargada. Curt y Mary le miraron fulminantemente mientras el carcelero abra la celda con una sonrisa maliciosa y les dejaba salir. - Pero no ms paseos a medianoche. Advirti el jefe. Odio que me saquen de la cama cuando slo he dormido dos horas. - Lo siento mucho murmur Curt. El perro estaba aullando y luego ella vino le apunt l con un dedo acusador a Mary, - exhibiendo su cuerpo. Mientras la miraba fijamente, el perro escap y tuvimos que correr tras l... El jefe levant una mano. Ya he odo todo antes. Dijo con una expresin de aburrimiento. Simplemente no lo hagas de nuevo. Mir a Mary. Pavonendote frente a un agente del FBI de nuevo, eh, Mary? Ella le dio una patada en la espinilla, se volvi y sali por la puerta principal de la estacin de polica, donde varios agentes estaban tomando caf. Ellos se volvieron y la miraron. - Slo es una camiseta! exclam furiosa. Ellos slo se encogieron de hombros. Curt, que estaba pensando lo mismo, pas junto a los oficiales con una sonrisa superior. Tena un gran fsico, y l lo saba. Algunos de los oficiales que estaban alrededor llevaban bastantes aos casados y tenan lo que llamaban afectuosa y coloquialmente la enfermedad Dunlap (abreviatura de una frase rural del sur: Sus pantalones marcan bien su redondeado vientre.). Sali por la puerta justo por delante de Jack, mirando como si hubiera ganado un concurso. - Vas a alguna parte? Pregunt Curt a Mary. - A casa, puedo hacer autostop. Se volvi hacia l y le mir duramente. Al menos ellos me dieron una manta. aadi, acercndosela ms. l se ech a rer. Yo no quera una. Alz la voz. Con un cuerpo como este, por qu ocultar mis encantos? Ella levant el pie, y l se movi rpidamente fuera de su alcance. Las espinas eran suficientemente dolorosas, sin que un furioso pie diera en su piel para aadirle ms malestar. Pero ella era una delicia para las bromas. - An tienes que perseguir a tu activo perro. Dijo ella con picarda. - Con un poco de suerte, - le dijo l estar de regreso a su propia casa a tiempo y yo podr hacer lo mismo.

* Sus pantalones marcan bien su redondeado vientre: Es una frase hecha para excusar la barriguita que sacan los hombres, sobre todo, si son policas, al expresar as que comen muy bien porque tienen una gran esposa y un feliz matrimonio. - Si ambos queris que os llevemos, daos prisa. Les dijo Jack desde su coche. Tengo sueo! Ellos se quedaron un poco desanimados al ver que tambin el fotgrafo iba en el coche, pero l estaba sentado en el asiento delantero y no dijo ni una palabra de camino a casa. - Llegamos les dijo Jack, mientras estacionaba en la calle entre sus respectivas casas. De ahora en adelante, permanecer fuera de las calles a medianoche. Mis hombres slo siguen el reglamento al arrestaros. Les dio una larga mirada y sacudi la cabeza. Esto sola ser un pequeo pueblo pacfico. Se lament y subi la ventana antes de que pudieran responder. - Ellos le vieron desaparecer conduciendo. La luz del sol empez a reflejarse en el horizonte. Haban pasado horas en la estacin de polica. - Supongo que no sera de mucho intentar dormir ahora dijo Mary con un suspiro. Mir a Curt. Gracias a ti, probablemente me quede dormida en medio del sumario. - Si puedes concluir ese tipo de procesamiento en un solo da, me comer tu manta. asegur Curt. Ella hizo una mueca. Se necesitarn tres o cuatros das acept ella. Lo estudi durante un minuto y luego sonri con impotencia Supongo que nosotros parecemos as raros. El sonri. Rituales druidas, - murmur, voy a tener que recordarlo y decrselo a los chicos algn da. - No hay necesidad. Estoy segura de que Hardy Vicks se lo dir a todo el mundo desde el momento en que lo sepa. frunci ella el ceo. - Por qu tienes un perro? Tu madre dice que ella nunca haba tenido mascotas. No eres alrgico? - No, era mi padre. El perro se coloc en la entrada de la cochera y se neg a moverse. Luego ella lo adopt. - S, pero De dnde viene? le pregunt. Sacudi la cabeza. No tengo ni idea. Mir hacia su casa. Las luces estaban encendidas. l frunci el ceo. Mientras se preguntaba por qu estaban las luces encendidas, la puerta se abri, y all estaba su madre con el perro. - As que eras t! exclam. - Qu haces en medio de la calle en pijama con Mary? Penndolo mejor, Mary, por qu ests en medio de la calle en camisn? Mary se volvi sin decir una palabra, cruz la calle y entr en su casa, que haba estado toda la noche con la puerta abierta. Curt suspir y trat de encontrar la manera de explicar la noche a su madre. El perro le miraba todo el tiempo, moviendo la cola.

Captulo 3
La siguiente tarde, Curt esper a que Mary volviera a casa y estuviera confortable, antes dej a su madre y el perro y se acerc a hablar con ella. Ella respondi a la puerta cuando llam, pero pareca perturbada. - Pasa algo? Adems de lo evidente? agreg. - Pasa. Le llev a la cocina y le sirvi una taza de caf. Tu madre dice que te gusta negro. aadi cuando se lo dio y se puso una taza para ella aligerada con crema. Escucha, cuando llegu a casa la noche anterior, alguien haba estado por mi cocina y se llev una hogaza de pan y un poco de carne que me sobr de la comida. - No cerraste la puerta? Ella le mir. l levant la mano y sonri tmidamente. - De todos modos, - continu ella estaba demasiado cansada como para llamar a la polica otra vez, as que revis la casa, cerr la puerta con llave, y volv a dormir un par de horas. Estaba a punto de buscar alguna otra seal justo cuando has llamado. - Voy contigo se ofreci. Dio un sorbo al caf. Cuando estaba en el Servicio Secreto, trabaj en un caso federal, en cooperacin con otras agencias gubernamentales. Haba un agente que era Lakota. Me ense a leer rastros y hablar la legua de signos. Fue interesante. - Lakota? pregunt ella con curiosidad. - Sioux. - Oh. Ella estudi su rostro enjuto. - No tienes sangre Cherokee? pregunt bruscamente. l asinti con la cabeza. Mi abuelo est en la Lista de Dawes, uno de los registros ms numerosos del pueblo Cherokee en la reserva de Carolina del Norte. - As que eres un cuarto de Cherokee? insisti ella. - Aproximadamente. Levant una ceja. - Y t? Ella sonri y movi la cabeza. Mitad danesa y mitad escocesa. dijo. - Eso explica el pelo rubio. - Deberas ver a mi padre le dijo. Mide 1.90, de pelo rubio y ojos azules! Ella le estudi a escondidas. - Cunto hace que muri tu padre? pregunt de repente. - Cuando yo tena seis aos. Mi madre se despert y le encontr muerto en la cama junto a ella. Dijo con naturalidad. No le recuerdo muy bien. - Debe haber sido duro para ella, criarte sola. Coment Mary.

l jug con su taza de caf. Lo fue, pero hizo un gran trabajo. Ella era periodista. Yo siempre saba dnde vivan los tipos malos y qu hacan. Ella era una fuente de informacin. Pareca saber todo de todo el mundo, y siempre haba gente apoyando la ley alrededor. Supongo que por eso me especialic en justicia penal en la universidad. - Ella es toda una dama. - S. Lo es. Ella se acab el caf. Bueno vamos a ver que bien se te da encontrar pistas. l le dirigi una mirada divertida, porque ella no le crea capaz de hacerlo. Estaba dispuesto a demostrarla lo contrario. Fueron a la parte posterior del terreno y se convirti en otra persona. Se qued muy quieto, slo observando la disposicin de la tierra, los caminos posibles a seguir desde la cocina, y la sequedad del suelo ante la falta de lluvia. Record por dnde haba andado el jefe de polica, por dnde l haba andado tambin, cuando Mary haba tenido que quitar las amapolas. - Yo, uh, not que plant nuevas tomateras. Dijo ella, distrayendo su concentracin. Gracias. - No hay problema. Qudate aqu. Avanz a un ritmo lento, sus ojos se estrecharon cuando se detena una y otra vez al inclinarse o ponerse de cuclillas para estudiar el suelo y las plantas. Se mova constantemente hacia la parte posterior del terreno, pero se detuvo y gir repentinamente hacia la calle un minuto despus. - Alguien pas por aqu! le dijo Y volvi a la calle! Ella se reuni con l y ellos se movieron por el pavimento y regresaron por el camino asfaltado cerca de su casa con Curt observando la hierva a ambos lados. l la hizo inclinarse a su lado mientras sealaba hacia el suelo. - Es una hormiga seal ella. - Te est hablando? - Baja la voz. No, como si estuvieras de acuerdo conmigo. Creo que nos estn vigilando. Ella asinti. - Hay alguien que ha estado viviendo en tu cobertizo. Dijo en voz baja. Y ha estado all varios das. Hay rastros tan evidentes que incluso podra retratarlos el fotgrafo. - Eso explicara la incursin en la cocina. dijo tambin en voz baja. -Debemos llamar a la polica! l le dio una dura mirada. Yo soy polica. Un polica federal. - S, pero no tienes jurisdiccin. Argument. - Ahora estoy asignado a este distrito. Replic. - Por qu crees que he sido llamado a ir a la oficina federal en el Condado de Lainer? Voy a comer all a trabajar tras mis vacaciones. Ella silb suavemente. -Menuda humillacin desde Austin, Texas! se burl. - De quin fueron los pies que pisaste?

- No importa, - murmur. Tengo que ir a ver a Jack. Puedes venir tambin. Tena una idea de quin se haba escondido en el granero. Era el testigo del gobierno. Ellos no estaban en peligro, pero era mejor tener a Mary fuera de los problemas. - Yo no me voy de aqu por mi propio pie teniendo un fugitivo alrededor! le dijo con firmeza y con sus oscuros ojos brillantes. -Y si no te gusta, te aguantas! Ella se debata entre la protesta de que podra cuidar de s misma y aceptar que no estaba preparada para hacer frente a un trasgresor de la ley sin ni siquiera un arma de fuego. - Si yo estuviera en tu posicin, Mary, - dijo usando por primera vez su nombre de pila, - Yo no discutira. Los abogados respetan la ley y no van contra ella. A ella le hizo gracia. Est bien. T ganas. Pero necesito mi maletn y mi porttil. - Vamos a buscarlos. Se levant y ech a andar por el camino por el que haban venido. - No sera mejor que busquemos pistas en el granero antes que nada? Pregunt Mary. - No dijo despus de un minuto. No estoy en posicin de detenerle, si est all ahora. Y no quiero enredar o mezclar pistas. Lo segu hasta la calle, estoy seguro de que se ha ido. Vamos. Puedes viajar a la ciudad conmigo. Volver ms tarde con la polica para buscar pistas. Fueron a la casa de Mary, donde ella recogi su equipo y se cambi de ropa, ponindose un pantaln gris y un suter blanco de cuello alto sin mangas de punto antes de unirse a Curt en el saln. - Si l se larga, nosotros vamos a ser los culpables. Seal. l sacudi la cabeza. Creo que l nos estaba mirando. Va a suponer que no tenemos cerebro y limpiar el granero de sus cosas hasta que la polica busque en el granero. Luego, volver sintindose seguro. - Ser mejor que tengas razn. Murmur. - No tienes ni idea de cmo lo espero. Respondi l con una sonrisa. La sonrisa la sobresalt. Ella sinti un vrtigo dentro de s. Ella sonri, sintindose estpida. - Qu edad tienes? Le pregunt l. - Veintisiete. Ella le mir con curiosidad. - Has estado alguna vez casado? Sacudi la cabeza. Demasiado ocupado. T? - S dijo ella sorprendentemente. Cuando tena dieciocho aos. Mis padres no podran hacerme entrar en razn. l tambin tena dieciocho aos, pero era muy maduro para su edad. Yo era muy alocada y terca, adems no avanzaba para nada. Le volv loco. No llevbamos seis meses de casados cuando l solicit el divorcio. Seguimos siendo amigos. Aadi rpidamente. l se volvi a casar y tiene una bonita y pequea familia. - En qu trabaja? pregunt l, inexplicablemente celoso. Ella pareca avergonzada. Es entrenador de ftbol en su instituto local. - No me gusta el ftbol. coment.

Ella ri. Igual que yo. Eso fue parte del problema. Era toda su vida. l sacudi la cabeza. - Y los deportes de invierno? le pregunt mientras pasaban por la puerta principal. - Patinaje sobre hielo y carreras de descenso. Dijo ella al instante. - Genial! Me gustan los deportes de invierno. Ella le sonri. Era un comienzo. Le dijeron a Jack lo que ellos haban encontrado en la casa de Mary. - Alguna idea de quin es el fugitivo? le pregunt a Curt. - Uh, djame pensar, - brome Curt. Hay un testigo federal escondido por aqu, su primo vive a dos puestas de Mary, y la hay alguien viviendo en el granero de Mary. Quin puede ser? Jack le mir disgustado. - l est con el FBI record Mary a Jack. Tienes que hacer concesiones. - El problema es que no me he apresurado a l. Continu Curt. Y no s si va armado, pero sus contactos normalmente s, y l viene de los bajos fondos. Mary estaba conmigo. Eso fue suficiente para que Jack entendiera que Curt no quera poner a la mujer en situacin de riesgo. - No ponemos en riesgo a los civiles, seorita Ryan. Le dijo Jack, slo para remarcar el punto. - Yo no soy exactamente una civil. Seal. - Por lo que a m me concierne, si lo eres. Intervino Curt. - Por qu no vas y trabajas en tu caso? Se volvi a Jack. - Tienes un lugar donde pueda trabajar con su ordenar mientras hablamos? - Claro, Hey, Ben! - Uno de los policas asom la cabeza por la puerta. S, jefe? - Lleva a la seorita Ryan a la oficina de Don y djala usar el escritorio. l no estar hoy aqu. - S, seor. Venga conmigo, seorita Ryan. Curt le quera preguntar si Ryan era su apellido de casa, pero no tuvo la oportunidad. Ella se fue con el polica, mientras hablaban de ordenadores todo el camino hacia la puerta. Curt esper hasta que Ben cerr la puerta detrs de ellos y se inclin hacia delante. - El nombre del tipo es Abe Hunt. Le dijo Curt al jefe de polica. Tiene una hoja de acusacin tan larga como mi brazo. Mary tiene agallas pero no puede competir con un tipo de la talla de Hunt, en caso de que ste saque algunas acrobacias. Tiene el cuerpo de un luchador profesional. De hecho, pas algunos aos haciendo lucha libre. Tenemos que sacar a ese tipo del granero. - El truco est, en que si nosotros lo sacamos de all, a dnde ir? No a casa de su primo. No es tan tonto, Verdad?

Curt sacudi la cabeza. Su primo est de vacaciones fuera de la ciudad. Pero, a pesar de que la casa est vaca ahora, no, no es estpido. Pero l est desesperado. No quiere que la mafia pueda encontrarle ni nosotros. Esto va a ser el juego del gato y el ratn todo el tiempo. - Puedo conseguir que la Oficina de Investigacin de Georgia nos ayude con la operacin de vigilancia. Dijo Jack. Curt asinti. Eso sera de ayuda. Puedo conseguir un poco de ayuda tambin, pero los agentes del FBI destacaran demasiado aqu. Yo tengo una razn, estoy visitando a mi madre, as que no voy a despertar sospechas si paso un rato en su patio o incluso si paso tiempo en la casa de Mary. - Vamos pues all y busquemos en el granero. Aadi Jack. Ero dar a Hunt la impresin de que nosotros no hemos encontrado nada y l se sentir a salvo. - Buen punto. Eso es lo que yo pensaba. Jack se levant. Voy a repasar y hacer una bsqueda exhaustiva. T y Mary podis pasar el rato en la oficina de Don hasta que yo vuelva. - Gracias, Jack. l se encogi de hombros. Es mi trabajo. Has pensado qu vas hacer cuando capturemos a ese tipo? No puede ser forzado a declarar. - Se puede si los cargos a los que se enfrenta es a cadena perpetua por ser cmplice de un asesinato. Dijo Curt. - No mencion que el otro posible testigo en este caso fue encontrado flotando en el ro Chattahoochee con una bala en la parte posterior a la cabeza? agreg. - Apuesto a que l podra ser tan rata de vender a un amigo por un asesinato. Dijo Jack. - El amigo es uno de los grandes jefes, y que ir a la silla si Hunt dice todo lo que sabe. As que nuestro testigo no se est haciendo ningn favor a s mismo escondindose en el granero de Mary. Dijo Curt en voz baja. Por lo menos nosotros no vamos a dispararle. La mafia s. - Casi pareces sentir lstima del tipo. - Casi. Ri Curt. - Volver tan pronto como pueda. Hay caf en la cafetera. Slo hay que poner una taza en la bandeja y servirte. - No, gracias. Mary ya me ha llenado por completo de caf antes de venir aqu. Record Curt con una sonrisa. Jack frunci los labios. Vaya, vaya, Ests fraternizando con el enemigo? - Curt se encogi de hombros. Ella es una bella enemiga. - No lo discuto. Nos vemos. Curt se sent en la silla al otro lado de la mesa en la que Mary estaba trabajando. Ella le mir por encima de la pantalla de su ordenador porttil. - Ests muy tranquilo. Coment. - No quera molestarte mientras estabas trabajando. Respondi.

- Slo estoy revisando mis notas, de modo que lo tendr todo en orden para el tribunal. - Qu hizo ese hombre para que le ests persiguiendo? le pregunt. - Traficaba con manojos de marihuana escondidas entre balas de heno en su camin. Dijo. Era el distribuidor de una docena de chicos de instituto, los cuales la revendan, cuando los chicos de la DEA le atraparon. - Chicos de instituto murmur l Venden drogas, disparan a sus compaeros de clase... vivimos en un mundo loco. - Todo el mundo puede decirte el por qu dijo simplemente ella. Demasiado tiempo sin supervisin, demasiado desconocimiento de sus padres, muy poca luz natural, mucho tiempo en el ordenador, violencia en los videojuegos, y la lista sigue y sigue. Pero nadie tiene una solucin. Se recost en la silla y la estudi. Hacer que tus hijos te digan donde estn todo el tiempo sugiri l. Estar en casa cuando llegan a casa de la escuela. Conocer quin son sus amigos. - Cuntos hijos tienes? pregunt sarcstica. - Esa fue la receta de mi madre. Dijo con una sonrisa. - Obviamente, funcion. Tuvo que admitir. - No realmente. Encontr la manera de moverme y hacer lo que quera. Ella tena el sueo profundo. Poda salir por la ventana despus de que se iba a la cama, y ella nunca lo supo. Hasta que fui arrestado. Estaba en un mal lugar, en el peor momento con un grupo de chicos que consuman drogas. l hizo una mueca. - Sabes lo peor de ser arrestado? Es tener que llamarla para que me sacara, y ver la mirada decepcionada en sus ojos cuando me mir. Le fall. Le hice realmente dao. Yo nunca podr olvidarlo. l sonri. No hay que decir, que mantuve mi nariz siempre limpia desde entonces. - Supongo. Tu madre realmente es una persona muy agradable. Aadi lentamente. - Y t crees que los chicos malos tienen malos padres, verdad? - Oh, no. dijo ella a la primera. Esa es una opinin ingenua. Algunos de los peores violadores de la ley tienen los mejores y ms decentes padres vivos. Si un nio est dispuesto a romper la ley, realmente no hay ninguna manera de detenerle. Y una vez que ven las consecuencias, muchas veces cogen tal temor que se convierten en ciudadanos modelos. - Yo soy la prueba viviente de que funciona le dijo con una sonrisa. Ella sonri. Me detuvieron por exceso de velocidad una vez. dijo voluntariamente. - Chica mala. - Fue la nica vez que me salt la ley. Mi padre me castig durante dos meses. Me perd el baile de graduacin y una cita que quera ms que a la comida. Realmente aprend la leccin. - T no hablas de tu madre seal. Su rostro se tens. Ella y yo no nos hablamos. - Por qu?

Mir a la pantalla de su porttil. Ella dejo a mi padre y huy con su instructor de aerbic. - Escabroso. - l era uno de esos fanticos de la salud que no coman comida de verdad y se pasaba cada segundo libre haciendo ejercicio. Supongo que la volvi loca, porque ella le dej a los dos meses, y trat de volver con pap. Su rostro se endureci. No la permiti entrar por la puerta. Yo tampoco lo hice. Ella se march a California. Lo ltimo que supimos de ella, es que estaba viviendo con un maestro de artes marciales. - Lo siento. - Realmente ella nunca fue una madre. Respondi con frialdad. Fue pap quien me llevaba a las fiestas, a los bailes de la escuela y a las reuniones. Ella nunca estaba. Ella estaba jugando al bridge con sus amigos, trabajando fuera o viajando a algn sitio. - Ella no trabajaba? - No tena que hacerlo, sus padres le dejaron una pequea fortuna. Dijo con frialdad. - Pap nunca estuvo interesado en el dinero, aunque l trabajaba duramente. Aadi con evidente orgullo. - Te pareces a l? - Bueno, no soy tan alta, pero tenemos el mismo color. Confes. - Hizo estudios universitarios? Ella sonri. S, los hizo. Obtuvo su ttulo hace unos siete aos. Yo estuve orgullosa de l! - Esperaba que lo estuvieras. Dijo l con una sonrisa. - Ella ni siquiera se gradu en el instituto. Aadi framente. - Tal vez la educacin no era importante para ella. No lo es para algunas personas. Ella lade su cabeza. Para ti s lo fue. l asinti con la cabeza. Mi madre trabaj duro slo para que yo pudiera ir a la escuela y asegurarse de que tena ropa y una casa que no me avergonzase al invitar a mis amigos. Cuando empec la universidad, ella ayud tanto como pudo, pero yo consegu la mayor parte del dinero para mis estudios. Nunca fall ningn curso. Aadi orgulloso. El dinero era difcil de encontrar. - Yo hice lo mismo dijo ella. Pap me ayud, por supuesto, pero yo sacaba becas y trabajaba como asistente del gerente en un lugar de comida rpida por la noche. - Un trabajo duro. - S. dijo ella recordndolo. Pero me gradu entre los diez primeros de los graduados de mi clase. Pap estaba orgulloso. Ella no vino. - La invitaste? pregunt l. Ella apart los ojos. Bueno, no. Porque saba que no vendra. Agreg beligente. - Qu hay de tu ex? agreg.

Ella ri. No somos tan amigos. Respondi ella. No creo que a su mujer le gustara. Aunque es muy agradable. - Afortunado. - Yo tambin soy agradable. Dijo ella. Puedo cocinar e incluso coser un poco. l alz sus cejas. - Ests en una audicin? Los ojos de ella bajaron por el pecho de l. Luces muy bien sin camisa. dijo escandalosamente. Y no eres tan cerrado de mente como pens al principio. Podras tener potencial. - Y qu? pregunt evasivamente. - Tendr que pensar en ello. Le asegur, y con una pequea y secreta sonrisa, ella regres a su ordenador porttil. Curtis Russell, agente del FBI, cruz los brazos sobre su pecho y se sinti vagamente amenazado. En una manera agradable, por supuesto. Una hora ms tarde, Jack volvi. Entr en la oficina, pareca perturbado. No haba ni una seal de haber entrado u ocupado su granero en absoluto dijo. Ests seguro de que tenas alguna evidencia del vagabundo? Le pregunt a Curt. Curt no protest a la pregunta. l slo asinti con la cabeza. - Tuve a los chicos buscando con lupa. No haba nada. Teniendo en cuenta la falta de pruebas. Cmo voy a justificar la vigilancia? - Buena pregunta. Tuvo que admitir Curt. Se puso de pie con un suspiro. Supongo que puedes dejrmelo. Sacar mi traje negro de camuflaje y har guardia en el bosque toda la noche. - Podras haber cometido un error. Insisti Jack. - Podra. Pero no. Dijo Curt, simplemente, a ala defensiva porque la mayora de sus declaraciones fueran tan cuestionadas estos das, por la mayora de las personas. Cometes un error estpido en tu vida y te sigue a la tumba, pens para s. - Llevar mi telfono mvil conmigo. Si llamo, venir corriendo. Aadi l. Eso es todo lo que pido. Oh, una cosa ms dijo con mirada triste dgale a sus chicos que no me arresten con las esposas en caso de que alguno de los vecinos me vea y le provoque escalofros. Lo hars? - Y yo? Pregunt Mary. - Vete a la cama y suea con brillantes sumas. Le dijo Curt. Mientras el FBI te protege. - Vaya, menuda suerte la ma! dijo ella arrastrando las palabras. - No empieces con eso otra vez o te echar un bote de miel en la habitacin y por los pies, Recuerdas las hormigas...? - No se puede amenazar a las mujeres seal ella. Va contra la ley. - Quin est amenazando a las mujeres? Slo tengo intencin de alimentar las hormigas.

Ella le mir con el ceo fruncido, pero l ya estaba fuera de la puerta con Jack mientras ella buscaba a tientas el cargador de su porttil. No estaba lloviendo, pero el bosque estaba hmedo por la noche. Curt estaba incmodo en su lecho de hojas, con su telfono mvil en el bolsillo y su dispositivo de audicin en el odo. Todo lo que oa era a los grillos. No hubo ni siquiera un ocasional aullido fuerte de Big Red en el saln de su madre. Desde la noche anterior, el perro haba estado extraamente silencioso. Cuando l haba regresado a casa, despus de ser arrestado, l le haba rogado a su madre que telefoneara a la perrera y quitarse as la amenaza peluda, pero ella ya se haba encariado con el perro. De hecho, ella sali ms tarde ese da y trajo consigo la mejor comida para perros en desafo. Curt, tomando el asunto con sus propias manos, telefoneo a los veterinarios preguntndoles sobre el perro grande, pero nadie le comunic ninguna desaparicin. Probablemente, su anterior dueo estara disfrutando de su sueo y no quera tener nuevas molestias. Despus de pasar la tarde, luchando por el especio del sof para sentarse, con un largo suspiro de dolor, Curt se levant para prepararse para el trabajo de esa noche. Cuando l se march, Big Red se dirigi a la habitacin de su madre con ella. Se movi en silencio hacia la puerta de atrs, y sali a jugar al espa. l estaba vigilando el granero de manera encubierta, pero estaba vaco y permaneci vaco. Saba que haba visto signos, positivas seales, de que el culpable haba estado merodeando alrededor de la dependencia. Pero l no tena pruebas. Y debido a que haba avisado al hombre, haciendo alusin a la visita de la polica, todas las pistas haban sido hbilmente borradas. Lo cul le llevo a preguntarse si era el hombre que pensaba. El potencial testigo federal, Abe Hunt, era un chico de ciudad, nacido y crecido en Miami. No tena antecedentes que indicaran actividades al aire libre, incluyendo exploracin o facultades de chico de campo. Entonces, cmo podra un tipo como ese borrar los signos de su ocupacin? Haba otra cosa curiosa. El primo del hombre, que viva en la calle, le haba hecho las maletas y se haba llevado a su mujer y sus hijos fuera de la ciudad. Curt haba ido a la casa a escondidas esa noche, asegurando el permetro y ver si la familia la haba dejado vacante para que su primo pudiera esconderse all. Pero no haba ningn indicio de que algo as hubiera provocado la abrupta salida de la familia. El granero estaba vaco y se qued vaci. Curiosamente el perro grande no estaba gritando esa noche por la ventana. Todo estaba sublimemente pacfico. Curt se recost contra un rbol con un suspiro de tranquilidad y vio pasar la noche.

Captulo 4

Curt se arrastr por la puerta de atrs de la casa de su madre al alba, para encontrarse con una cola revoltosa y un ladrido del grande perro pelirrojo. - No es dulce? pregunt Matilda desde el horno, donde estaba volteando crepes en una plancha. Ven a desayunar, querido. Debes estar cansado.

- Cansado y para nada- dijo removiendo la capa negra de pintura de su cara, que haba formado parte de su camuflaje, con una toalla de papel. No ha habido ni un movimiento. - Lo note. Big Red no ladr. l frunci el ceo. - Crees que ese es el motivo? - Bueno, estaba aullando y ladrando como loco la noche que Mary y t fuisteis arrestados y t dijiste que alguien haba cogido comida de su cocina. l me despert mientras vosotros erais llevados a la comisara. - l estaba fuera seal Curt. - Estaba debajo de la ventana de mi dormitorio, querido, estaba donde la puerta del stano. Se corrigi. l es muy potente ladrando. - S, lo es. Raro, verdad?, que l estuviera ladrando en ese momento. Se dijo para s mismo. - Lvate las manos, Curt. l lo hizo, ausente, en el fregadero de la cocina. No supones que nuestro furtivo trat de esconderse en el stano mientras estbamos buscando su paradero , verdad? se pregunt a si mismo. - Nosotros no cerramos la puerta. Respondi ella. - Hoy, voy ha comprar un candado y voy a ponerlo. dijo mientras se sentaba a la mesa. Si lo hizo, no volver a hacerlo. - No es curioso que un fugitivo tratara de esconderse cerca de un agente del FBI? - Yo estaba pensando en lo mismo. Y todo este tiempo su primo vive en la misma calle cuando l no estaba huyendo de la escena pero hay un montn de lugares ms seguros. - Justo lo que yo pensaba. Despus del desayuno, y una misin que le llevo a la ferretera, Curt condujo hasta la oficina del distrito en el condado de Lanier para ver a Hardy Vicks. Lleg justo antes de la hora de la comida. - He tenido un pensamiento salvaje. Le dijo a su superior. - S? Curt se recost en su silla. No voy a ponerlo en palabras todava hasta que est seguro. Pero puedes prestarme dos hombres libres para una operacin de vigilancia en torno a la estatua del reloj? La respuesta fue tan fuerte que la secretaria asom la cabeza por la puerta para ver por qu su jefe se parta de risa. - No importa murmur Curt. Voy a pedrselo a la polica loca, o al GBI o al departamento del sheriffs. Y si nosotros capturamos a quien yo creo que es, los peridicos pueden darles el crdito! - Russell, siempre ests seguro de lo que est pasando le record su superior y la mayora de las veces no tienes ni idea. Todava estabas persiguiendo a esa rubia en San

Antonio en el alto nivel de asesinato de Texas, cuando la mujer del postulado a gobernador estaba siendo acusada por el asesinato. - Ella era un testigo material y la captur. Record al hombre. Yo incluso logr su extradicin desde Amrica del Sur para subirla al estrado. Su superior levant las cejas. S, supongo que lo hizo. l pens durante un minuto. Esta bien, voy a ver qu puedo hacer con respecto a esa unidad de vigilancia, ya que este es un caso federal. Dnde los ponemos? - En mi stano. Respondi Curt. - Mete sus cuellos en un lugar sucio con serpientes y araas. exclam el otro hombre. Curt le mir. Es un paseo al stano. Hay incluso una mesa de billar, si eso les anima. El otro hombre sonri. En ese caso, podra tener la asignacin hoy mismo. Soy partidario del billar. Curt casi se olvid de s mismo y sugerir que la aficin del hombre mayor podra deberse a que su cabeza se pareca a una bola blanca billar. - Estar en contacto. Sin embargo, podra llevar un par de das. - Muy bien. Dijo Curt. Esperemos que el fugitivo no se deje asustar y salir corriendo mientras tanto. A la salida del juzgado, Mary Ran lo alcanz. Llevaba un traje de pantaln gris y pareca muy profesional. - Alguna novedad? pregunt ella. - S. A mi jefe le gusta jugar al billar. Dijo irritado. Ella se ri. Entonces como a m. - Puede llevar un par de das disponer de un equipo de vigilancia dijo con impaciencia. Pero creo que nuestro fugitivo probablemente ponga pies en polvorosa mucho antes. Cuando la polica nos llev, el perro aullaba a la ventana del dormitorio de mi madre, justo donde est la puerta del stano. Ella silb. - Crees que podra haber estado en tu casa? l asinti con la cabeza. Fui esta maana, despus de desayunar, a comprobarlo. dijo. No haba signos evidentes, pero haba un par de libros que estaban fuera de lugar y las bolas estaban esparcidas por la mesa de billar. Siempre las dejo en las bolsas. Los ojos de ella se estrecharon. l es llamativo, para ser fugitivo, verdad? El asinti levemente, con las manos en los bolsillos. Yo pensaba la misma cosa. l acta menos, como una presa de un depredador. - Ellos no quieren que Abe Hunt hable continu ella. Podra enviar a los jefes de la mafia a la crcel con lo que sabe. - l podra enviar a uno a la pena de muerte. Y Hunt no debera estar escondindose de nosotros todo el tiempo. continu por ella. Podra haber un asesino a sueldo tras l, y por eso est corriendo asustado. Tiene miedo de alguien llamado Daniels. Ella silb. Oh, es simplemente genial. Voy a dormir tan bien, sabiendo que podra haber un asesino a sueldo aparcado en mi granero o mi stano!

- Tampoco a m me hace sentirme muy confortable. Le dijo l. Y mi madre est en la lnea de fuego tambin. - Por lo menos tiene un perro. coment. l apret los labios. Otra extraa pieza del rompecabezas. Agreg. - De dnde viene? Dnde est su dueo? Por qu est viviendo con mi madre? - Por qu a ella le gustan los perros? se aventur ella. - Apareci en un momento extrao. Ella mir arriba y abajo de la calle. Voy a tomar una beuna ensalada. Quieres unirte? l mir su reloj. Debera. Para cuando llegue a casa, la sopa que me prometi mi madre que guardara se la habr dado al perro. Ella se ech a rer. Tu madre es todo un personaje. - No tienes ni idea. Cuando yo era nio, no saba desde dnde podra llamar para decir que iba a llegar tarde. Una vez ella estaba detrs de una barrera de coches de polica esperando a que atraparan a un francotirador. Otra vez, fue cuando ella esta corriendo a la escena de un ataque relacionado con drogas. - Suena a una vida excitante. Los ojos oscuros de l brillaron mientras caminaban al caf ms cercano. Lo fue. Ella tena contacto con tipos que aplicaban la ley, hombres y mujeres. No tard mucho en entender el gusanillo que picaba a todos los reporteros ante las noticias. - Pero ella se retir. - Cuando llegu a la adolescencia, empec a pedirla propinas. Confes l. Ella me dio un trabajo bien remunerado para hacer artculos de modo que ella estara ah cuando la necesit. Supongo que fue una buena cosa. Aunque estaba dirigido con una disciplina infernal. No importa como de buena sea una madre, no hay nada que pueda sustituir a un padre cuando se trata de nios. Ya s que no es una declaracin polticamente correcta aadi con una larga mirada. Pero es mi opinin. Ella sonri tristemente. No puedo imaginar la vida sin mi padre. - Me gustara conocerlo. - Querras? Los ojos de ella se iluminaron. Ella era muy bonita cuando estaba animada. l sonri, y vio sus mejillas sus mejillas sonrosadas ligeramente antes de moverse a lo largo de la fila con la bandeja. Cuando ella se levant para llenar un vaso con hielo, sus dedos hicieron un bonito temblor. Se sinti halago. Sentados en su mesa, compartieron una guarnicin de patatas con verduras y hablaron sobre el caso de la mafia en Atlanta. - Si realmente existe un asesino a sueldo acampado en nuestro vecindario dijo ella, nuestro fugitivo debe saberlo. Por qu entonces est all? - Esa es una cuestin que me gustara responder. No me atrev a decirle a mi jefe lo que yo sospecho. Hizo una mueca. Me met en algunos problemas en mi ltimo caso. Ellos han estado dndome dolor de cabeza desde que entr.

- Por lo que ellos dicen en la corte, t tuviste alguna ayuda. Ella tir la frase como si fuera una azuelo. - S, de Marc Brannon. Yo estuve con ellos durante dos aos. El es un Ranger de Texas. Yo, uh, hice una especie de trabajo con l en un caso de asesinato de Texas. En realidad, l est relacionado con el vicepresidente y el fiscal general del estado, tambin. - Has movido los hilos. Sugiri ella. - Era la nica manera de entrar en el FBI y permanecer fuera de prisin. Se ri. Ellos tuvieron que aceptar que hice un buen trabajo de investigacin. Pero ellos piensan que me estn castigando al traerme al norte de Georgia, mantenindome lejos de la accin. - Pues parece que ests en el centro de la accin, si estamos en lo cierto. Coment ella. - Justo lo que yo pensaba. As que tenemos que manejar esto correctamente. - Nosotros? pregunt con su vaso de t suspendido cerca de sus labios. - He tenido asignados compaeros con menos apoyo. Seal frunciendo los labios. Adems, tienes conexiones. La polica, de hecho, te adora. Ella sonri. Nunca te dije de que se ganaba la vida mi padre, no? l sacudi la cabeza en trance. - Es un polica. l se ech a rer. Vaya, por qu no lo supuse? - Est en la administracin desde que se gradu, pero form parte de las redadas policiales durante aos. Agreg. He aprendido mucho con slo mirar u escuchar. - As es como todos aprendemos. - Qu vas hacer ahora? - Voy a ocultar un micrfono en mi stano. Ella sonri. - Qu emocionante! Puedes poner uno en mi granero tambin? - Supongo que lo har, si esperamos capturar a alguien. Ninguno de los de arriba tienen mucha confianza en mis sospechas. Ella se inclin sobre la mesa y desliz una mano de dedos largos hasta l y sonri. Ya les ensears. El corazn de l se levant. Ella le hizo sentir capaz de hacer cualquier cosa. Sus ojos se iluminaron. Gracias. Ella se encogi de hombros. A veces, todo lo que se necesita es tener a alguien que cree en ti. dijo simplemente y retir su mano. Yo te ayudar en todo lo que pueda agreg. - Lo tendr presente. Prometi l. Curt volvi a casa, irritado por su falta de progreso en el trabajo.

Su madre estaba tirada en el sof con su ordenador porttil mientras que el enorme perro estaba recostado sobre la alfombra, profundamente dormido. Apenas abri un cado prpado, lo suficiente para mirarlo antes de volver a cerrarlo. - Menudo perro guardin. Murmur sentndose frente a ella en una silla. -Dnde has estado? - Tratando de convencer a la gente de que no soy idiota. suspir. - T no eres un idiota, querido. - Gracias. - Puedo ayudarte? La escrut por un largo tiempo. S. Has tenido un montn de experiencia cubriendo casos de asesinato y extorsin. Quin crees que se esconde en el granera de Mary Ryan? - Abe Hunt, tu testigo federal que no quiere declarar respondi con una sonrisa. - Es que tu jefe no se lo cree? El asinti con la cabeza tristemente. Ella se encogi de hombros y volvi a su teclado. Peor para l. Coge al testigo, querido, y deja que los dems excusen sus errores. - Hablas con mucha confianza. - Yo te cri para ser el mejor en lo que hagas. Y lo eres. Ella le mir con una sonrisa caprichosa. - entonces por qu ests aqu sentado sin hacer nada? Se ech a rer cuando se puso sobre sus pies. Me voy al stano a convertir el alambre, la batera y las luces en material profesional de vigilancia. Remarc estrechamente. Una buena manera de utilizar la electrnica. - Y ni siquiera has tenido que ir a una escuela tcnica. se burl ella. - Slo hice dos semestres le record. El tiempo suficiente para saber que yo no estaba hecho para la reparacin de televisores. Pero aprend a hacer dispositivos de escucha. Agreg con picarda. Ella le mir. Lo recuerdo bien. - Nunca le dije a nadie de lo que escuch excepto a ti. protest. - Sigue siendo ilegal. Imagnate, escuchar las conversaciones del Jefe de Polica! l sonri. Ella le indic que se fuera sin decir una palabra ms. l no le haba dicho que haba aprendido la mayora de esas cosas de un viejo estudiante que trabajaba duramente en secreto en ellas. Pero l haba prestado atencin y absorbido todo lo que poda, porque el pensaba hacerse un agente federal. Le llevo toda la tarde organizar la cadena de cables l no tena los elementos sofisticados que incrementaban el poder de las bateras pequeas. Pero lo que hizo, estaba muy elaborado, incluso haba creado un sensor de peso conectado a un cartn, un alambre y una cuenta, que revelaban la presencia de alguien de ms de dieciocho kilos. Eso dejaba fuera a la mayora de los perros del vecindario. Meti su dispositivo en un tabln central con pequeas luces y mand a su madre cruzar al jardn de Mary, supuestamente para recoger un rbano, pero en realidad era para probar los equipos.

Por supuesto, si un asesino estaba realmente por all, y mirando, l sabra lo que Curt se propona. Pero Curt estaba dispuesto a apostar que estaba dormido en algn lugar, de modo que podra ser astuto y despertarse a la noche para continuar con su vigilancia, suponiendo que Hunt se movera tambin por la noche. Pero, en primer lugar, nada de esto explicaba lo que Hunt estaba haciendo en este barrio. Y si ese era el motivo por el que haba un sicario. Si es que en realidad haba un sicario. Por primera vez, Curt estaba empezando a dudar de sus propias suposiciones. Haba hecho demasiados errores estpidos, como no ser lo suficiente rpido para impedir que el recin primer ministro de Rusia fuera corneado por un toro Brama en la casa del presidente en Texas. Una semana en la Cinaga de Okefenokee lo haba cuidado del descuido, pero haba cometido otros errores. Y si slo haba hecho las suposiciones que no eran ciertas? Si no apareca el testigo federal, iba a tirarse un huevo a la cara. l iba a ser el hazmerrer de toda la comunidad que aplicaban la ley. Se qued blanco slo de pensarlo. Entonces record las palabras de Mary Ryan, y la mirada en sus dulces ojos cuando le dijo que tena confianza en l. Y luego tena a su madre andando al patio de Mary, supuestamente para recoger un pimiento, y su equipo casero se iluminaba como un rbol de navidad a cada paso que daba. Por Dios, l era bueno y tena razn, iba a demostrrselo a esos directores de camisas de seda! Entrada la tarde, cuando Mary lleg a casa, l fue a hablar con ella en vaqueros y camiseta. Entraron en la cocina, pero antes de que ella pudiera decir alguna palabra, l levant una mano y tom su dispositivo electrnico de su bolsillo. ste era uno antiguo, pero funcionaba tan bien como cuando lo compr hace cinco aos. Recorri el lugar para micrfonos pero no los encontr. - Slo para estar seguros, - le asegur mientras se lo colocaba de nuevo en el bolsillo con una sonrisa. Ten cuidado cuando vayas a salir. He puesto un cable en el patio. Ella le mir fijamente. - Qu t qu? - He puesto un cable en el jardn. He colocado dispositivos sensibles a la presin en todo el camino que va desde el granero hasta la calle... - En las tomateras?! exclam horrorizada. El frunci el ceo ante ella. No en tus plantas. En las malas hiervas. Esas cosas amarillas... - Mis calndulas se lament ella. - Ellas actan como un control de plagas orgnico! - No escuchas? pregunt l con puro disgusto. Este no es momento de comentar los beneficios de algunas flores. Este dispositivo podra salvarte la vida! Ella tom una respiracin profunda. No poda acusarlo de daar sus plantas. El departamento de polica haba ido varias veces en busca de huellas de pisadas all. Muy bien. dijo apretando los dientes. - Cuando todo esto termine, iremos a la tienda de jardinera y te comprar diez pisos de flores. Prometi. - Yo las he cultivado desde la semilla...

- No empieces con eso otra vez! Ella se puso las manos en las caderas y le mir. No tienes ni idea de lo que representa un jardn, verdad? exclam ella furiosa. l se movi hacia delante, la cogi por la cintura, la atrajo contra su alto y fuerte cuerpo y la bes ferozmente. Ella luch unos segundos, se qued inmvil, y luego, lentamente comenz a inclinarse hacia l. Las manos de l descansaba en su ceida cintura y lentamente, con caricias, se deslizaron a la parte baja de la espalda. Ella abri la boca bajo la de l y sus brazos se contrajeron, duramente. Haba pasado bastante tiempo desde que haba disfrutado tanto el besar a una mujer. No se dio cuenta de cunto tiempo haba pasado hasta que ella protest por su aprisionamiento. l levant la cabeza aturdido y mir dentro de los ojos empaados de ella. - Lo haces muy bien. Coment ella sin aliento. - Gracias, T tambin. Ella busc sus ojos. l le devolvi la mirada con una pasin apenas contenida. - Un jardn representa a los nios que no tienes murmur l mirando sus labios hinchados en lugar de a sus ojos sorprendidos. Tienes que tener algn instinto de crianza, para que los vegetales y las flores remplacen a los nios. La beso de nuevo con avidez. Podras tambin criarme a m. Sugiri contra su boca. Mi madre est cansada de calcetines sucios en el suelo de la habitacin y las toallas mojadas debajo del lavabo. Ella se ri con voz ronca. - Crees que a m me gusta tener toallas mojadas debajo del mo? - Por qu no? murmur besndole de nuevo. Tenemos profesiones similares y ambos somos buenas personas. Podramos plantar lechuzas y el infierno. Se mordi el labio inferior completamente. Me lo voy a pensar. - Hazlo. Mientras tanto aadi irnicamente, apartndola suavemente de l tenemos un asunto pendiente. He puesto escuchas en tu granero y en el stano de mi madre. Un perro no puede caminar por aqu sin activar las alarmas. - Y qu hay de un gato... o un ratn? pregunt con una sonrisa insolente. Le toc la nariz con el dedo ndice. No te burles de mis elaborados sistemas. Boy a coger esta noche a alguien, incluso si es slo a una. Incluso si es slo un mirn. Mi reputacin est en juego. - Yo no dira eso dijo ella con una sonrisa recatada. l sonri de oreja a oreja. Pero a pesar de que Curt se sent en el stano hasta la madrugada, su dispositivo no se ilumin. Nada ocurri en el barrio. El perro dorma como un muerto al lado de la cama de Matilda Russell. Curt cay en la cama de madrugada, tan cansado y agotada que no lograba mantener los ojos abiertos. A primeras horas de la tarde se despert.

Abri los ojos y una macha de humedad cay sobre su brazo desnudo. Se dio la vuelta y all estaba, el perro, sentado tranquilamente al lado de la cama, poniendo babas sobre el cuerpo de Curt. - Oh, que asco! murmur Curt limpindose el brazo con la sbana. - Qu te pasa? exigi. El perro sigui jadeando. En realidad, pareca que estaba tratando de sonrer. Babeaba al mismo comps que su larga cola. El pum-pum-pum era extraamente calmante. Con un suspiro, Curt tendi su mano delgada y frot la cabeza a Big Red suavemente. No eres tan malo, supongo... hey, qu es esto? Sinti un bulto en el cierre del collar que haba pasado desapercibido. Se sent, despierto ahora, y se lo desabroch. Haba algo grabado all. Quit la tapa negra para revelar un tubo delgado. Lo abri girndolo. - Qu demonios es esto murmur para s mismo. Sac un rollo de papel delgado que estaba escrito. - Curt, est lista la comida, querido! le llam su madre desde la cocina. - Ests despierto? Abri el papel y lo mir con curiosidad. Haba letras y nmeros en l, pero sin ningn tipo de orden. Era como un cdigo. Se levant de la cama, asegurndose de ponerlo de nuevo en el cuello del perro mientras el protestaba con movimientos a las manos de Curt. - He encontrado algo. Curt le dijo a su madre mientras caminaba en la cocina. l ya haba barrido la casa de posibles micrfonos la noche anterior, y estaba seguro que nadie les poda escuchar. Mira esto. Le entreg el papel. Ella lo estudi con ojos entrecerrados e inteligentes y se lo regres. - Un cdigo? pregunt ella. l estudi de nuevo los nmeros. S. Dijo. Debe tener sentido, pero no puedo descifrarlo. - Dnde lo encontraste? pregunt ella. - En un pequeo tubo, pegado debajo del collar de tu nueva mascota. Le contest. Y parece como si hubiera estado all por mucho tiempo. Se senta preocupado. - Qu pasa si el testigo federal estaba intentando ponerse en contacto conmigo y el perro fuera su mensajero? He perdido los das porque no entenda el motivo de que el perro estuviera aqu! Explot. - Ninguno de nosotros hubiera pensado en buscar un mensaje en un perro, querido. Matilda le dijo con una sonrisa divertida. Sintate y almuerza. Lo volveremos a echar un vistazo despus. Oste algo anoche? aadi ella. l sacudi la cabeza. Estaba tan silencioso como una iglesia el lunes. murmur aceptando una taza de caf caliente de su madre. Ni luces, ni sonidos, ni nada. Es frustrante. S que alguien se estaba escondiendo en el granero de Mary. Y estoy casi seguro de que haba alguien en nuestro stano. Pero todo se ha desvanecido. Incluso los rastros que dej al salir el primo de Hunt. - Los primos han vuelto. - Qu?

- Pasaron mientras yo estaba tomando el desayuno esta maana. Dijo ella con facilidad. Los vi salir del coche. Slo eran l, su mujer, el nio y la nia. - Nadie ms? pregunt l con recelo. Ella sacudi la cabeza. Hice un seguimiento bastante decente de la camioneta, slo para asegurarme de que nadie sala de ella. Aadi.- Pero no vi ni un alma. - Quizs ellos ayudaron a Hunt a ir a algn lado y le dejaron all. Pensaba l en alto. Eso explicara la falta de actividad. - Podra. Tuvo ella que confesar. - Pero que hay sobre el mensaje? aadi indicando el trozo de papel en su mano. l hizo una mueca. No lo s. Las letras y los nmeros son confusos, pero aun as, tienen sentido. No es una combinacin aadi ausente, estudindolos. O es un nmero de un casillero, o de algo que reconozca. - Coordenadas? sugiri ella. l mene la cabeza. No es posible. - Lemelos. - LPST23LBSDB129 murmur l. Sacudi la cabeza. - Ves? No tiene sentido. - Haba algo ms en el tubo? dijo dndole vueltas en su cabeza. - Un pedazo de papel marrn, aparentemente serva para resguardar el papel blanco... espera un... Se levant y corri hacia el perro, que estaba devorando el agua. Lo siento, chico. murmur mientras desenrollaba el tubo de nuevo. Lo abri y tuvo que utilizar una llave del coche para saca el trozo de papel marrn. Volvi a dejar el tubo, se levant, y desenroll el papel. - Eureka! explot.

Captulo 5

Curt apenas tubo tiempo para explicar su hallazgo a su madre y ponerse sus ropas antes de salir corriendo al coche y conducir, a grandes velocidades, hasta el juzgado del condado de Lanier. Afortunadamente, el caso en el tribunal de Mary haba concluido con rapidez con un rpido veredicto. Ella estaba revolviendo los papeles en la sala cuando Curt entr como un cicln. - Te necesito. Dijo, apenas dndole tiempo para recoger su maletn y cogerle de la mano para sacarla a tirones de la sala y a fuera del edificio. - Pero tengo que ver al secretario de la corte protest ella.

- Puedes llamar y que lo haga tu asistente. Tommonos un descanso! La meti en su coche, se sent al volante, condujo un poco, y le entreg la hoja doblada de color marrn. - Es un resguardo de una prenda! - S! Y tengo ms. Busc en el bolsillo y le entreg la mezcla de letras y nmeros. Puedes entender el cdigo que tienes en tu mano? Le desafi, ya que haban llegado a las mismas conclusiones. - S. Vamos a ver... Es de la casa de empeo de Lanier, este es el ticket, entonces el otro de letras y nmeros... l alz la cabeza. Si estoy en lo cierto, este es el ticket de una caja de depsito, que se encuentra en el Banco Ciudad de Lanier! l sonri con malicia. Astuta chica. - Qu crees que es? exclam ella. - No tengo ni idea. Pero con un poco de suerte, es algo concreto que probar que el jefe de Hunt cometi un asesinato para detener la investigacin. Ella estaba tan entusiasmada como l. Se precipitaron a la casa de empeo con el billete. Como esperaban, recibieron una llave de una caja de depsito de parte del empleado de la tienda. Corrieron al banco. Dieron sus credenciales y aun as tuvieron que esperar a que regresara el director para presidir a la apertura de la caja de seguridad. Pero cuando insertaron su llave, haba una sorpresa esperndoles. La llave no funcion. - Cmo puede ser? Explot Curt. Este es el nmero correcto. Es la llave correcta! El director del banco se rascaba la cabeza cuando la joven mujeres que haba estado incmoda detrs de ellos habl con voz trmula. - No fue culpa ma, seor. gimi ella. Ellos tenan credenciales, tambin. Dijeron que eran del Departamento de Justicia. Ellos perforaron la caja y se llevaron el contenido, y entonces tuvimos que cambiar la cerradura... El director del banco estaba furioso. Usted no ha dicho nada de esto, seorita Davis! - Seor, se lo dije a mi supervisor. Usted estaba fuera de la ciudad. Agreg a la defensiva. - Fue hace tres das! Curt maldijo en voz baja. Ah se iba su evidencia. - Podemos perforar la caja de nuevo. - Dijo el director del banco perturbado. - No se moleste. Respondi Curt en voz baja. Por ahora, cada evidencia se ha esfumado. Nos hemos estado llevando golpes todo el tiempo. Pero gracias por su ayuda. - Maldita suerte! Estall cuando regresaban a la corte. Si slo hubiera examinado al perro hace tres das! - Quin hubiera esperado que un perro callejero tuviera las pruebas de un delito? le consol ella. No eres un superhombre y lo sabes. l hizo una mueca. Podra patearme. La evidencia se ha ido, el testigo se ha ido, y yo estoy en la perrera de nuevo. - No he visto a ningn otro agente hacindolo mucho mejor seal ella. Al menos t lo has intentado!

- Eso va por todo lo bueno que he hecho. He estado patrullando el vecindario y no tengo nada que mostrar. Excepto algunas calndulas muertas. aadi con una sonrisa triste. - Tengo muchas ms de ellas a la izquierda. Le asegur. - No te castigues por ello hasta la muerte! Podra hacerte la cena esta noche. Aadi ella. Luego podramos jugar al billar en tu stano. Me encanta los billares. - De veras? Ella sonri con malicia. Mi mejor amiga y yo solamos ser los terrores de las mesas cuando estbamos en la universidad. l suspir. Eso sera un final agradable para el da. Algo realmente esperado. Aadi con una sonrisa. Gracias. Ella se encogi de hombros. - Para qu estn los amigos? pregunt y le devolvi la sonrisa. Al final, la seora Russell cocin para todos ellos. Mientras degustaba el jamn y la ensalada de patatas con el pan casero de Matilda Russell, tuvieron un animado debata sobre el sistema de justicia penal y los excesos de los medios de comunicacin de telenoticias de las veinticuatro horas. Despus, tras dejar al perro con su madre, Curt abri camino hasta el stano y sac las bolas de las bolas sobre la mesa de billar. - Nunca he preguntado. murmur l. - Has ganado tu caso? - No el ms reciente. Respondi con una fina sonrisa. Luch mucho, pero el jurado no crea que el pobre hombre pudiera a hacer algo tan deshonesto como para conseguir emborrachar a su vecino y apropiarse de su tierra. Sin embargo, gan el de los traficantes de drogas. Ella se encogi de hombros. A veces se gana y otras se pierde. As es la vida. l la dej abrir la partida. l lo lament cuando ella despej las bolas de la mesa con gran maestra. l se ro cuando despej varias bolas. Mano a mano, anotaron puntos hasta que se hizo tarde. - Estoy teniendo un gran momento dijo ella finalmente pero tengo maana una reunin a las nueve de la maana. Voy a tener que... Curt? - Eh? murmur, recogiendo las pelotas en las bolsas y despejando la mesa. - Qu son esas luces? Se volvi, poniendo slo la mitad de concentracin en lo que ella estaba diciendo. Entonces se dio cuenta de dnde tena ella los ojos, su corazn par un instante y empez a latir de nuevo. Era su dispositivo, el que haba hecho y olvidado en su disgusto con la caja de seguridad. La cuadrcula que indicaba el jardn de Mary se fue iluminando como un crucero cuando entraba en un puerto. - Hay alguien en tu granero otra vez! exclam. - Cmo lo sabes? l le explic brevemente el patrn de la red y cmo funcionaba. - Ves? l acaba de entrar en el granero. Ya lo tenemos! Sin ms palabras l se fue a por su chaqueta donde el haba dejado su pistolera. Se la coloc alrededor de su pecho y comprob su automtica del 45. Sus ojos oscuros y graves se

encontraron con los de ella. Ahora es cuando t subes las escaleras y llamas a Jack. Pide que se ponga en contacto con Hardy Vicks. No me importa si tiene que sacarlo de la cama. Necesito retaguardias. Ella trag saliva. Mi padre me ense a disparar. l sonri suavemente, tomndola en sus brazos y se flexion para darle un fiero beso con alegra. Yo no te arriesgara ni por todo el t de China, cario. le susurr y la volvi a besar de nuevo mientras ella le sonrea. - No dejes que te disparen le advirti con fuerza. l alz las cejas. No me atrevera. Ve. Ella subi las escaleras y l apag las luces. Un minuto ms tarde, se desliz por la puerta y el formidable hombre de los minutos anteriores se transform en el agente federal de nervios de acero y aos de experiencia en situaciones de riesgo. Haba, afortunadamente, cobertura suficiente para mantenerlo oculto. Se traslad desde el patio trasero de su madre, ms all de la cochera, a la casa de al lado, y de ah al pequeo bosque de arbustos que cruzaban la calle. Pero para cruzar deba esperar a algn ruido que camuflara sus pisadas. Esper hasta que oy el ruido de un camin en la autopista a pocos metros de distancia que disfrazaron sus movimientos. Corri hacia un lateral del granero, sac su arma, quit el seguro, y espero a otro ruido. No pas mucho tiempo hasta que surgi la oportunidad. Oy un suave y susurrante movimiento en el interior del granero, como si alguien se estuviera apoyando en la pared. Su corazn estaba latiendo muy deprisa en su pecho. Le pareci que lo haca tan fuerte que poda ser odo a una cuadra de distancia, aunque l saba que no era posible. Cerr los ojos para concentrase en lo que pudiera or. El sonido susurrarte volvi. Hubo un destello de un movimiento apenas audible. Curt haba sido disparado una vez, al principio de su carrera profesional. Haba sido una herida en el hombro en un tiroteo contra traficantes en la ciudad de New York. Fue el peor momento para recordarlo. l no poda pensar en el dolor. Tena que pensar en su madre y Mary. Dio dos rpidas respiraciones cuando oy acercarse el eco de otro camin grande. Es ahora o nunca, Russell, se dijo a s mismo firmemente. Apret sus labios, volvi a respirar y se precipit en el granero. Un hombre grande y corpulento con el pelo negro ondulado jade y alz las manos en medio de la luz que entraba de la calle, debido a la farola que se encontraba ms cerca. - No dispare! Chill el hombre. La sangre de Curt bombeaba locamente. Tena la pistola nivelada al mismo nivel que el intestino del hombre. Agente Federal. Recit. - Identifquese! - Abe... Abe Hunt! Curt frunci el ceo. - Hunt? - Sss... S. Podra usted, uh, apartar esa cosa? Tartamude indicando la mirilla de la pistola.

Curt la apart con una maldicin. - Idiota! Podra haberte disparado. qu diablos ests haciendo aqu? - Tratando de escapar de Daniels. Gimi Hunt, mirando a su alrededor salvajemente mientras iba hacia Curt. - Dios, eres ms lento que Matusaln! No recibiste el mensaje? Envi al perro...! Curt no deseaba tocar ese tema. - Dnde has estado estos ltimos das? Exigi. No estabas aqu! El maldito perro no ha hecho ni po. Bueno, hasta ahora. Aadi cuando de repente empez a ladra con tal fuerza que poda orsele incluso a travs de las paredes de la habitacin de Matilda Russell. - Oh, Dios mo! Exclam Hunt. - Es l! Es Daniels! Redbone le huele! Curt no iba a preguntar cmo el perro poda oler a un hombre a travs de una casa. Haba visto sabuesos siguiendo a personas en coches. Una silueta se detect en la ventana de un coche en movimiento, la mayora de la gente no podra haberlo credo. - Abajo! Grit Curt empujando a Hunt hacia delante de l en el suelo del granero. ste estaba polvoriento y sucio, pero sobretodo, era seguro. Por lo menos, por ahora. Hunt comenz a hablar, pero Curt le dio un golpe leve en el brazo para hacerle calla. Sus ojos cada vez estaban acostumbrndose ms a la oscuridad. Su corazn era ensordecedor, pero l saba de sus capacidades. Si pudiera echar un vistazo a su asaltante, el podra abatirle. Era un experto tirador. Por supuesto, haba otros peligros, por ejemplo, el hombre, Daniels, poda incendiar el granero y poner fin as a la disputa. Viejo, seco y lleno de material combustible, ardera en segundos con los dos hombres atrapados en su interior. Curt segua escuchando. Si el hombre encenda una cerilla, en el silencio slo roto por los ladridos del perro, podra escucharlo. l podra intentar disparar a travs de las paredes si tena que hacerlo. Pero l no escuchaba nada. Se oy una pisada tenue, apenas un eco de un crujido de las hojas. Cerr los ojos, consciente de la respiracin forzada de Hunt, a su lado. Apunt de nuevo al hombre e izo un movimiento con el dedo en su labios. La respiracin de Hunt se calm. Curt escuch, maldiciendo ahora el sonido de otro camin pesado que pasaba al alcance de su odo, porque esconda los sonidos. Hunt todava estaba vivo. El asesino no podra haber recuperado ninguna prueba con la que Hunt condenara a la mafia, pero el mismo Hunt era el clavo para poner en un atad a cierto hombre. El asesino a sueldo hara cualquier cosa para silenciar esa voz, y Curt lo saba. Tena que proteger a Hunt, sin importar lo que costase. Esper en la penumbra, su cuerpo se tens por la accin, sus orejas se agudizaron, cada uno de sus afinados reflejos eran su ventaja. Pero, cuando se produjo el ataque, vino de desde un lugar totalmente inesperado. Slo un leve crujido lo anunci. Fue suficiente. Curt se dio la vuelta y dispar sobre su cabeza, en el pajar, donde nada era visible. - Idiota! A qu ests disparando... Cuidado! Grit Hunt, y se puso rpidamente fuera del camino. Mientras hablaba, una forma oscura se precipit hacia abajo junto con el sonido del disparo del arma automtica irrumpiendo en el silencio por unos preciosos segundos.

Curt sinti una punzada en el brazo mientras disparaba una y otra vez. Hubo un fuerte gruido y luego la forma oscura se encogi. El fuego de las armas ces. Casi al mismo tiempo, las sirenas rompieron el silencio. - Ests bien? Pregunt Curt a Hunt, que se arrastraba a sus pies con las manos en la garganta. - S. Alcanz a decir el hombre. - Y t? Curt no estaba del todo seguro. No tena tiempo para verificarlo. Se movi haca el hombre abatido, lo empuj rpidamente con la pistola hacia su pecho. El arma automtica segua en su mano todava. Haba una mancha roja en la parte delantera del traje del hombre. Y l ya no se estaba moviendo. Curt se agacho, sorprendido por el dolor que sinti, y quit el arma automtica de los dedos cerrados del hombre, arrojndola lejos del alcance de ste, por si acaso. - Gracias, hombre, me has salvado la piel! Exclam Hunt. Oye, Ests sangrando...! Curt Cay de rodillas. Debera sentir dolor, pens vagamente. Su brazo se senta pesado. Tambin, lo senta hmedo. Tena otro dolor, ms abajo, en su costado. - Russell! Russell, Ests ah? vino una voz familiar. - Jack. Susurr. No poda hablar ms alto. Que divertido. - Est Herido! Adelante! Grit Hunt, inclinndose sobre Curt para evitar que le se golpeara en la cabeza. Hubo rpidas pisadas corriendo, el sonido de personas cargando las armas, los sonidos de los equipos. - Curt! Exclam Mary Ryan. - Miss Ryan, no debe...! protest el jefe de polica. No sirvi de nada. Ella ya estaba al lado de Curt, le revis con manos temblorosas, tocndole. - Ha sido disparado. Dos veces, creo. Dijo ella rpidamente. - Dnde estn los paramdicos? - Detrs de nosotros Dijo uno de los miembros del equipo SWAT voluntariamente. Chicos, dense prisa! llam a dos hombres con llevaban una camilla. - Ese es Erskine Daniels. Estaba diciendo Hunt a los policas, sealando al hombre cado, el cul estaba en mal estado, pero segua vivo. Soy un testigo federal, Abe Hunt. Se mucho acerca de lo que est sucediendo en Atlanta. Vi al jefe principal deshacerse de otro posible testigo y dejarle en el Chattahooochee. Si me consiguen un lugar seguro, cantar como un pjaro! Pero recomponer a este tipo primero, podris? aadi sealando a Curt. Me ha salvado la vida1 - Vamos a curarle prometi uno de las paramdicos, trabajando a la luz que sostena uno de los policas. Ha sido alcanzado dos veces, una en el hombro y otra en el costado, pero creo que va a estar bien. - Oh, gracias a Dios! se quej Mary Ryan.

Hubo un aullido y otro grito, Matilda Russell entr en el granero. El jefe de polica levant las manos. - sta es la escena del crimen! grit. Matilda slo le sonri y se fue derecha a su hijo, colocndose de rodillas. Mi pobre hijo dijo tocndole su cara fra. Vas a ponerte bien, hijo. Muy bien! Podremos conseguirte algo? Aadi haciendo caso omiso a los paramdicos y al jefe de polica que maldeca. Pero Curt se adentraba cada vez ms en la misericordiosa inconsciencia en una oleada de nuseas. Junto a l, el gran perro rojo le estaba lamiendo la cara. - Redbone, gran idiota! Exclam Abe Hunt con una sonrisa. Te envo con un mensaje para salvarme, y qu haces? Te quedas con los extraos y te olvidas de m. - Es suyo? Le pregunt rpidamente Matilda Russell. Hunt asinti con la cabeza. Era agreg con tristeza. Creo que no puedo llevrmelo conmigo cuando me vaya. Verdad, tos? Pregunt al recin llegado a la escena, Hardy Vicks del FBI. - As es. Dijo el hombre de ms edad de acuerdo. - Maldita sea, ese es Russell! exclam cuando vio a Curt en el suelo. - Est muerto? pregunt rpidamente. - Por supuesto que no est muerto! Dijo su madre enojada. - l es mi hijo. Es un Russell. Habra que clavarle primero una estaca en su corazn. Estas son unas pequeas mordeduras en la carne. - Usted sabr, supongo. Murmur sarcsticamente Vicks. - Era reportera. He estado cubriendo motines en Atlanta. Dijo la seora Russell con altanera. Me dispararon dos balas, en la parte superior de la pierna derecha. A medio centmetro escaso para perder el hueso. l se quedo impresionado. Se acerc. Ha dicho que es su madre? le pregunt. - Lo soy. l le estudi con atencin. l no es malo. Murmur dando un rpida mirada a Curt mientras Mary Ryan caminaba junto a la camilla, dnde los paramdicos le rodeaban. Tengo que admitir que estoy impresionado. Abati a un hombre y salv a un testigo del gobierno l solo, segn me ha dicho la polica. - Lo hizo. Agreg Matilda. Ella estudi al hombre alto. Era de su edad. Calvo, pero eso no era una cosa mala. Ella encontraba a los hombres calvos ms sexys. Ella sonri. Supongo que no le dara a una anciana un paseo hasta el hospital? Mary ir con l en la ambulancia. No hay ms espacio. - Sera un placer! Respondi l. Pero no veo a ninguna anciana. Aadi galantemente. Estoy divorciado. Tienes algn marido en alguna parte? Ella sacudi la cabeza. Soy viuda desde hace aos. l sonri. A m, tambin me dispararon una vez. Ella sonri, mirando con preocupacin a su hijo cuando le movieron. Necesito ir al hospital. Pero tengo que hacer algo con el perro. Murmur vagamente, mirando a Abe Hunt. - Usted puede quedrselo. Dijo Hunt con una sonrisa. Me gustara saber que se encuentra en un buen hogar. - Gracias, seor...?

- Hunt dijo voluntariamente. Abe Hunt. Y si alguna vez necesita algo, cualquier cosa, slo tiene que hacrselo saber a ste tipo. Indicando al Agente Especial al cargo, Vicks. l puede decrmelo. S de mucha gente en todas partes. Matilda tuvo unas extraas visiones de un extrao hombre que apareca en su puerta con un bate de bisbol ofrecindose a romper las piernas a los abusadores potenciales. Ella se aclar la garganta. Gracias, Sr. Hunt. Voy a cuidar muy bien de su perro. - Es algo estpido, pero tiene un gran corazn. l se agach para acaricia al perro antes de ser llevado por dos hombres que haban acompaado a la SAC.* - Vamos, Big Red. Dijo Matilda al perro grande, mientras tiraba de la correa. - Un momento, permteme. l es demasiado duro de manejar para una mujer tan delicada como t. Se ofreci Vicks tirando de la correa. - Me han dicho que tienes una mesa de billar! Curt despert horas ms tarde con muchos dolores. Abri los ojos. Su madre y Mary Ryan estaban sentadas justo a la cama hablando animadamente. - l tiene primos en Cordele, - coment Matilda. donde vive mi to. Imagnate! Y le encanta el billar. Lo invit a cenar la noche del viernes. Curt estar fuera del hospital para entonces. T tambin puedes venir, querida, y voy a hacer un poco ms de esos rollos. - Me encantara. Replic Mary. - Quin tiene... primos en Cordele? Pronunci Curt en un susurro ronco. - Pues, tu jefe, querido, el Agente Especial al cargo, Hardy Vicks. Me ha impresionado mucho. Agreg. l dijo que hiciste un gran trabajo. - l tiene un motivo oculto. Le gusta el billar. Murmur Curt con todo el humor que pudo reunir, luego l se quej. Duele. - Esa cosa te inyecta analgsicos de forma automtica. Dijo su madre, indicando la mquina que bombeaba fluidos a travs de mecanismos electrnicos complicados. Debe comenzar a trabajar muy pronto. l suspir profundamente. Senta su brazo extrao. Y su vientre herido. - No tires de la mquina. Dijo Mary, ponindole un mano en su brazo. Slo mantenlo as y soprtalo. Estars en casa antes de que te des cuenta. l abri los ojos y la mir con una sonrisa. Me dieron un tiro. Ella se encogi de hombros. Nadie es perfecto. Salvaste al seor Hunt. El asesino era buscado por lo menos por dos asesinatos. Sus ojos oscuros se estrecharon. Podra haberos matado a ti y al seor Hunt si no hubieras tendido buen odo. l estaba esperando en la buhardilla. Slo esperando. Hunt saba que regresara. Lo nico que Hunt amaba eran su primo y su gran perro rojo. Hunt dijo que no podra dejarlos. Resulta que Hunt estaba escondido en el granero, no slo tratando de protegerse del asesino a sueldo, sino tratando tambin de proteger a su primo. Y eso que Daniels era una apuesta segura de gran peligro para l. Ella cerro sus ojos por un momento. l podra haberte matado. Repiti. Curt le cogi la mano suavemente con la suya. No era el momento. Dijo con voz ronca. *SAC: Servicio de Ambulancias de Urgencias (USA)

- Me alegro. Replic ella con el corazn en los ojos. - Mary viene a cenar el viernes. Coment Matilda, encantada con su aparente cercana. Y tambin el Agente Vicks. Les record. - Podemos jugar al billar. Ofreci Mary. l mir hacia ella. T puedes jugar mientras yo veo. Corrigi l. Te dar algunos consejos. Quiero que ganes hasta los pantalones de Vicks. l piensa que soy un idiota. - No. Dijo Matilda con aire de suficiencia. De hecho, l te ha dado un informe brillante y recomendado para un ascenso. Mary mir preocupada. S, l dijo algo acerca de que ellos te darn una mejor posicin en una gran ciudad. l estaba apenas lcido, pero oy su tono de decepcin. Cario, hay un montn de puestos de trabajo para ayudantes del fiscal en todas las ciudades del pas. Le dijo reconfortante. - S, pero yo trabajo en el Condado de Lanier. Se quej. l uni sus dedos con los suyos y cerr los ojos. Hablaremos de ello cuando salga de aqu. Tengo sueo... l volvi a hundirse en l, mientras segua sosteniendo la fina mano de Mary. Matilda la dio una curiosa, pero aprobada, mirada. Creo que l est haciendo planes. Mary sonri lentamente. No me importara. - Es un buen hijo. Ser un maravilloso marido. - Quiz no tenga eso en mente. Le record Mary. Matilda slo sonri. Varios das despus, Curt, vendado y cosido, estaba sentado en el saln de su madre con el gran perro a sus pies. - Imaginaros enviar pruebas a travs del perro. Le dijo a la gente que lo acompaaba en la habitacin. - Fue una buena idea. Dijo Vicks perezosamente, consumiendo caf en el sof despus de una gran comida. Pero nadie esperara que un perro ande llevando secretos. Es como los tubos que llevaban las palomas mensajeras en la Primera Guerra Mundial. - De hecho, por ello, concedieron una medalla a una paloma en Francia. Aadi Voluntariamente Matilda. Llevaba un mensaje que mantuvieron a las tropas americanas en su posicin de combate hasta que los franceses pudieron retirar a sus hombres. - Ella tiene la mente llena de pequeos detalles como ese. Se burl Curt de ella. - Deberas escribir un libro. Dijo el Agente Vicks. Para todas esas cosas que no suelen incluirse en los artculos serios. - Un libro. Reflexion ella.

- Claro! dijo Vicks dejando su taza de caf. S de un tipo que trabaj para la INTERPOL. Aadi. Me habl de un red de esclavos en la costa de frica Occidental, donde una mujer blanca y rubia puede llegar a ser vendida por medio milln de dlares durante veinte aos. - Oh, eso debera ser ficcin! Curt dijo sarcstico. - Recuerdas la pelcula El jeque en los aos veinte, de Rodolfo Valentino? Replic su madre. - Eso es anterior a mi poca. Arrastr l las palabras. - Y de la ma, tambin, gracias, pero me encanta leer. Reflexion Matilda. Me gustara or ms sobre eso. - Estoy a su servicio. Uh, sobre la mesa de billar. Aadi, prometedor. Matilda se ech a rer. Vamos. Yo esgrimo con el palo. le advirti. - Oh, me gusta una mujer que pueda utilizar un palo. Respondi Vicks con una sonrisa. Se excusaron y bajaron al stano. Curt miraba a Mary en silencio, sin sonrer. Estaba sentada muy tiesa en un gran silln, tratando de no parecer tan incmoda como se senta. - Bueno, todo se ha terminado, excepto el juicio. Dijo ella. Supongo que no tendr un papel en l debido a que ser un caso federal. Pero me gustara estar en el pblico... - Mary. Dijo l en voz baja. Ella se detuvo en su reflexin y levant ambas cejas. - Ven aqu.

Captulo 6

Ella se sent erguida y le mir. Ella era una mujer moderna. No responda a los comandos. Ella no haca lo que le decan. l sonri lentamente, sus ojos oscuros brillaron. Vamos. Se levant sin entender por qu y se dirigi a l. l le acerc suavemente hacia s, mientras l le colocaba su mejilla sobre su hombro sano que no estaba herido por la bala. - Llevar un poco de trabajo. Murmur l mientras se inclinaba. Pero vamos a conseguir soportarlo... Su boca cubri la de ella. Ella le toc la mejilla mientras l la besaba. Ella sonri bajo la calidez, de sus duros labios. Era como volver a casa. Ella haba estado preocupada por l durante su estancia en el hospital, aunque haba tratado de que no se notara. Ahora que ella saba que iba a recuperarse, el alivio la haca ser imprudente.

l la ayud a caer en el sof, abrumado por la respuesta de ella y su propia hambre. Haba pasado tanto, tanto tiempo desde que l haba querido a una mujer tanto. Que incluso el dolor de las heridas fue rechazado. l gimi y su boca encontr el camino hacia el pecho suave de ella a travs de la tela que lo cubra. l se mantuvo all con una sonrisa ronca. - No puedo. Susurro. Y yo quiero, no sabes cuanto! Pero me duele mucho. Ella suspir y se estir relajndose bajo el caliente y duro apresamiento del cuerpo de l. Yo no tengo prisa. Y t? Brome. l la mir con verdadera emocin. l la toc su suave boca y la estudi con atencin. Yo no hago esas cosas. Mi madre me cri muy estrictamente. - Mi padre tambin me educ muy estrictamente. Contest con una sonrisa. Supongo que eso significa que no podemos tener sexo en el sof de tu madre. l asinti con la cabeza. - Tengo un sof. l sonri maliciosamente. Como t has dicho, no tenemos prisa. Se inclin de nuevo y la bes suavemente. Y yo estoy ahora oficialmente de baja por enfermedad. - Ests intentado decir algo? - S. Nosotros podemos llegar a conocernos mejor. - Eso podra ser divertido. - De hecho, lo sera. Se inclin de nuevo. La beso con avidez, slo not vagamente una presin contra l hasta que not humedad. - Estoy sangrando? Murmur l contra la boca de ella. Se levant y se mir por encima. Ah estaba sentado. El perro. Babeando sobre la cadera de Curt. - Tenemos que acerca algo acerca de ese perro. Murmur Curt mientras el perro le sonrea. - Tengo una idea. Respondi Mary, pero no le dijo lo que era. No en ese momento, al menos. Tres meses ms tarde, durante una pausa en las nuevas funciones de Curt en la oficina del FBI en Atlanta, en el Richard Russell Federal Bulding, Curt y Mary se casaron en una ceremonia pequea pero simple en Lulaville. La polica y el equipo de los SWAT se presentaron junto con el personal del juzgado del Condado de Lanier y los empelados de la oficina local del FBI. De hecho, Hardy Vicks se sent con la familia, muy cerca de Matilda Russell, que pareca ms joven y ms feliz desde lo que recordaba su hijo en aos. El perro, ataviado con flores, se sent en frente de la iglesia con uno de los porteros y fue llevado en el vehculo deportivo del agente Vicks, junto con Matilda Russell, despus del servicio. - Ellos queran que furamos a la recepcin. Curt le dijo a Mary con una risita ronca. Pero yo les dije que tenamos que apresurarnos para coger el avin. - Tenemos? - Pregunt ella, junto a l en el asiento delantero del sedn oscuro de l.

- De alguna forma. Contest l, conduciendo ms rpido. Apenas cuarenta y cinco minutos despus, Curt les haba reservado una habitacin en uno de los ms elegantes hoteles de la zona norte de Atlanta. Los porteros uniformados se reunieron con ellos en la puerta para cogerles el equipaje, mientras que un aparcacoches les guardaba el coche. - Tenemos una reserva. Dijo al recepcionista con una sonrisa irnica a Mary, quien le dirigi una amplia mirada. El Seor y la Seora Russell. Agreg. - Si, seor. Respondi el recepcionista con una sonrisa amable y una mirada significativa. Uh, por cierto, felicitaciones. - Gracias. Respondi Curt mirando a su radiante novia. Una vez registrados, el bonotes les gui con su equipaje metido en un carrito alto. A medida que avanzaban por el pasillo hasta los ascensores, el sonido de un fuerte canto vino desde el balcn de arriba. - Los marines desembarcaron la noche anterior. Les dijo el botones. Ellos, eh, les gusta cantar esa cancin. Todo el mundo que coge el ascensor con ellos acaba cantndola, tambin. Mary se ech a rer. - Ests bromeando! La puerta del ascensor se abri y dos marines, un chico y una chica, ambos sargentos, miraron a los recin llegados. Curt tom la mano de Mary tranquilizndola cuando las puertas se cerraron. - Nos gusta cantar. Dijo el hombre de la marina. - Mucho. Dijo la sargento acercndose. Ella medira 1.80 de alto. - Vaya!, no es una coincidencia? Pregunt asintiendo con la cabeza Mary Tambin, me gusta cantar! Y se lanz inmediatamente Over hill, over dale, over trusty mountain trail! - No dijo el hombre de la marina al mismo tiempo que sacuda la cabeza. No, no, no, esa es la cancin del ejrcito. Tienes que cantar nuestra cancin. Ella le mir fijamente. Me acabo de casar. Podemos cantar la Marcha Nupcial, en su lugar? Antes de que salieran las palabras, el ascensor se detuvo en el siguiente piso, la puerta se abri y cuatro marines ms se montaron, habiendo insuficiente espacio para respirar para todos los ocupantes, el portaequipajes, y el botones. - Acaba de casarse Dijo la mujer sargento en voz alta. Dice que quiere cantar la Cancin de las Bodas! Los recin llegados parpadearon. Llevaban unas gruesas gafas oscuras y algo de alcohol. Ellos sonrieron con malicia. - Muy bien! Agreg uno de ellos. Vamos all, marines! Da da da Dum, da da Dum... Se detuvo y mir parpadeando a los dems. - Cul es la letra? - No importa. Dijo Curt, sacudiendo la cabeza. Es mejor tu versin. Vamos, cario, cantemos la cancin de la marina. Alz su voz. From the halls of MontezuuuuUHma...!

Las manos fueron a los odos. El botones qued aprisionado. El ascensor se detuvo y vomit a casi todos los marines. - Por favor, - declar la sargento - No vuelva a cantar nuestra cancin...! - Las puertas del ascensor se cerraron antes de que pudiera terminar. Curt se ech a rer. Despus de un minuto, tambin lo hizo Mary y el botones. El botones abri las cortinas, seal el bar, la baera de hidromasaje, los armarios y se fue con una buena propina. Curt cerr la puerta tras l, se volvi, y frunci los labios mientras estudiaba a su bella esposa con su bonito traje blanco. - Reservaste la habitacin en el mejor hotel del rea metropolitana. Murmur con una sonrisa radiante. - Cario! - Nada es demasiado bueno para mi mejor chica. Dijo gentilmente, caminando hacia ella. Has sido la novia ms bonita de Georgia, y te amo con locura. - Yo tambin te amo. admiti mientras una sus brazos alrededor del cuello de l. Ella suspir. Gracias a Dios que no saliste lleno de balas,. Estoy aliviada de que te hayas recuperado sin ningn problema. Fue una boda maravillosa. Y ahora, aqu estamos, los dos juntos a solas, sin casos pendientes en los tribunales y sin fugitivos a los que perseguir. Suspir de nuevo, aunque con expresin traviesa. - Qu vamos hacer con el resto del da...? Los labios de l la cortaron. La bes hambrientamente. Su noviazgo haba sido, en gran medida, uno a la antigua. Haba sido, como se deca, una larga temporada de sequa. Los labios de ella se abrieron con impaciencia. Le abraz, sintiendo el cuerpo de l tenso por el deseo mientras ella le responda tentndole con lentos besos. La burla se detuvo de repente cuando l la levant y la llev a la grande cama de matrimonio. Entre clidos y prolongados besos, se deshizo de todos los obstculos, incluidos la pistola de tobillo que nunca se quitaba. Llevas una pistola en nuestra luna de miel? Exclam ella, incorporndose.

l la empuj de nuevo. Es una medida de precaucin. - Contra qu? Por amor de Dios! - Intrusos cantando el himno del mar... Vuelve aqu! l se volvi hacia ella, y su busca encontr toda la calidez y la suavidad de lugares secretos que hicieron que el cuerpo de ella cantara con alegra. Le gust el sonido ronco que ella hizo cuando su boca cubri sus senos y los amamant. Le encant la forma en que sus largas y elegantes piernas le rodearon su espalda, la manera en que su cuerpo le tentaba a la intimidad. l quera mantenerlo por siempre, pero estaba muy hambriento. Sus manos se movieron ms delicadamente con persuasin, y ella se acomod rpidamente a l. Su boca cubri la de ella con posesin, sintiendo como se ondulaba su cuerpo y la sensacin de duda en ella cuando le acept. - Ha pasado... mucho tiempo. se quej ella. - Estuviste casada. Le susurr con voz ronca. - Me cas cuando tena dieciocho aos.

- Correcto. - Tambin me divorci cuando tena dieciocho aos. - Y? - De verdad eres tan espeso? exclam ella, levantndose repentinamente en forma de arco cuando l la toc en un sitio inesperado. La idea le atraves. Levant la cabeza poco a poco para encontrarse con sus tmidos ojos. Quieres decir, que tu no, desde que tenas dieciocho? - Estoy pasada de moda. Respondi ella. l lanz un suspiro poco suave. Me encantan las mujeres antiguas. Murmur, sus ojos vivos, con los sentimientos reflejados, buscaron su mirada. Sus caderas se movieron abruptamente y el sonri ante su expresin. - Qu edad tena l? Ella trag saliva. Dieciocho. l mantuvo su cuerpo. Dieciocho. - Yo fui su primera chica. l pareci como si se hubiera tragado una almohada. Oh. Ella se movi de manera experimental. Ninguno de nosotros saba mucho, y no me gustaba mucho. As que no lo ech de menos cuando nos separamos. Ella se mud de nuevo, jadeando. Pero me gusta... contigo. Lo amo contigo! Sus le araaron suavemente. Podras hacer eso de nuevo, lo que hiciste cuando jade? - No has parado de jadear. Seal. - No es que est quejndome! No estaba bromeando. Se necesitara que una funeraria pasara la mitad de un da para conseguir que quitara la sonrisa que tena en ese momento. Muy bien, Es esto lo que quieres que haga? Ella realmente se qued sin aliento, y sus manos se contrajeron, aferrndose a l dondequiera que poda alcanzar, mientras l le enseaba nuevas formas de experimentar la sensacin. En algn momento de la leccin, sta se convirti en feroz y urgente. Ella levant la mano hacia l y sinti que su cuerpo explotaba en pequeos pedacitos de llamas. Ella lloraba sin parar, aferrndose, hasta que poco a poco se dio cuenta del esfuerzo que mantena el hombre en sus hombros, y su respiracin la sacuda la oreja. Minutos despus, el techo se enfoc poco a poco encima de ella. Se senta agotada, agotada sensualmente, y muy orgullosa de s misma. Al parecer, ella era condenadamente buena en esto, y natural, porque el verdaderamente haba disfrutado. Ella poda decirlo, incluso sin tener mucha experiencia. - Podra renunciar a la ley y hacer esto desde ahora. Murmur ella con sus ojos cerrados. - Tengo potencial! l se ech a rer. - Puedes ponerte una medalla! Ella frot una pierna suya contra la de l. T tambin tienes definitivamente potencial. Le dijo sensualmente. - Tal vez podramos extender nuestra luna de miel por otros cuatro o cinco meses? l ri a carcajadas. Vaya, Eso es lo que yo llamo incentivo! Ella e gir sobre su pecho y le beso dulcemente. Quiero conservar al perro.

Esto era lo ltimo que l esperaba or. - Qu? - Quiero conservar a Big Red. Tu mam realmente no tiene lugar para l, nosotros podramos vivir en mi casa y vallar el jardn, y as l podra tener todo el espacio para correr. - Oh, no. El perro no. Ese perro no...! - Por favor? murmur ella besndole el pecho. - Muchos por favores? Le dio un beso en un pezn duro y comenz a succionarlo suavemente. l se levant, con la respiracin dura e incluso jadeante. - Muchos por favores con un poquito de azcar....? - Est bien, puedes tener al perro. Eso, y todo lo que quieras. Se ahog mientras se mova sobre ella. - Cualquier cosa! - El perro. Agreg ella llegndole a dar un beso mientras l se mova poseyndola. Y una... una cosa... ms. - Qu? jade l. - Nunca... cantar de nuevo la cancin del mar. - No...? Pero ella le bes apasionadamente y l par de pensar o hablar, en ese orden. Tres horas ms tarde, que quedaron tendidos juntos, totalmente agotados y casi dormidos. Tu dijiste que estbamos apresurados a tomar un avin. Record ella con una sonrisa. - Qu avin tan rpido era! - Uno de altos vuelos murmur l con una sonrisa cansada. La atrajo hacia s y la bes con su ltimo gramo de fuerza. La prxima vez, trataremos de romper la barrera del sonido. - La prxima vez .- Ella acord con l, cerrando los ojos. l estaba medio dormido cuando son el telfono, Lo recogi, murmurando al receptor. Umhhhhhmmmm dijo. Umhhhmmm. Ummh... qu? Se sent en la cama. - Ests bromeando! Mary abri los ojos y mir su reaccin ante lo que eran noticias impactantes. l habl con monoslabos, finalmente ri y dese a la otra persona suerte y prometi hablar con ellos ms tarde. Colg el telfono y se recost, mirando asombrado. - Qu pasa? Pregunt Mary con suavidad mientras se inclinaba sobre l mientras le acariciaba el pelo del pecho. - Ellos no quieren perder el tiempo con un ministro y la decoracin de la iglesia. Dijo aturdido. Haba una audiencia, tambin. As que ellos se adelantaron. - Ellos... Quin? - Mi madre y el agente Vicks. Dijo con un suspiro. - Ellos se casaron! - Lo hicieron! Exclam ella con los ojos abiertos. - Supongo que hay cosas peores que tener dos agentes del FBI en la misma familia. Le dijo mirndole.

Ella le mir inquieta. - S? Le dijo solicitante. - T sabes que pap no poda venir para la boda, a pesar de que nos ha enviado una bonita cinta de felicitacin. le ofreci ella. - S. Ella se aclar la garganta. Est en Virginia. - En Virginia. Ella asinti. l frunci el ceo. - En qu lugar de Virginia? - Creo que lo llaman Quntico. - No. Oh, no. No! Ella hizo una mueca. Ha estado bajo el cumplimiento de la ley toda su vida. Ahora tiene un yerno en el FBI. l slo quiere mantenerse en la familia. - l se ha unido al FBI! Exclam l. Ella se aproxim ms cerca. Bueno, s. As que ahora es realmente una familia de la agencia, no? Ella movi los dedos de los pies y sonri mientras pona su boca sobre la de l. - Y ayer mismo conseguir un formulario de solicitud...! l la dio la vuelta y se movi estrechamente, alrededor de ella, con toda intencin. No quiero orlo. Le dijo. Ni una palabra ms. - Pero, Curt brome ella, con sus ojos marrones brillantes de humor. - Nosotros les atrapamos, t les procesas. De acuerdo? Brome l. Ella se ri. Slo estaba bromeando. le confes. Pero hay que admitir que sera la historia del siglo. - Tendremos una mejor, slo espera y vers. Y la tuvieron. Veinticinco aos ms tarde, sus dos hijos y su hija fueron todos aprobados para entrar en el FBI como agentes especiales el mismo da, con sus orgullosos padres y sus abuelos como testigos.