E ra uma vez um rei, moo e valente, senhor de um reino abundante em cidades e searas, que partira a batalhar por terras

distantes, deixando solitria e triste a sua rainha e um filhinho, que ainda vivia no seu bero, dentro das suas faixas. 5 A Lua cheia que o vira marchar, levado no seu sonho de conquista e de fama, comeava a minguar, quando um dos seus cavaleiros apareceu, com as armas rotas, negro do sangue seco e do p dos caminhos, trazendo a amarga nova de uma batalha perdida e da morte do rei, trespassado por sete lanas entre a flor da sua nobreza, beira de um grande rio 10 A rainha chorou magnificamente o rei. Chorou ainda desoladamente o esposo, que era formoso e alegre. Mas, sobretudo, chora ansiosamente o pai que assim deixava o filhinho desamparado, no meio de tantos inimigos da sua frgil vida e do reino que seria seu, sem um brao que o defendesse, forte pela fora e forte pelo amor. 15 Desses inimigos o mais temeroso era seu tio, irmo bastardo do rei, homem depravado e bravio, consumido de cobias grosseiras, desejando s a realeza por causa dos seus tesouros, e que havia anos vivia num castelo sobre os montes, com uma horda de rebeldes, maneira de um lobo que, entre a sua atalaia, espera a presa. Ai! a presa agora era aquela criancinha, rei de mama, senhor de tantas 20 provncias, e que dormia no seu bero com o seu guizo de ouro fechado na mo! Ao lado dele, outro menino dormia noutro bero. Mas este era um escravozinho, filho da bela e robusta escrava que amamentava o prncipe. Ambos tinham nascido na mesma noite de Vero. O mesmo seio os criava. Quando a rainha, antes de adormecer, vinha beijar o principezinho, que tinha o cabelo louro e fino, beijava 25 tambm por amor dele o escravozinho, que tinha o cabelo negro e crespo. Os olhos de ambos reluziam como pedras preciosas. Somente, o bero de um era magnfico e de marfim entre brocados e o bero do outro pobre e de verga. A leal escrava, porm, a ambos cercava de carinho igual, porque se um era o seu filho o outro seria o seu rei. 30 Nascida naquela casa real, ela tinha a paixo, a religio dos seus senhores. Nenhum pranto correra mais sentidamente do que o seu pelo rei morto beira do grande rio. Pertencia, porm, a uma raa que acredita que a vida da Terra se continua no Cu. O rei seu amo, decerto, j estaria agora reinando num outro reino, para alm das nuvens, abundante tambm em searas e cidades. O seu cavalo de 35 batalha, as suas armas, os seus pajens tinham subido com ele s alturas. Os seus vassalos, que fossem morrendo, prontamente iriam, nesse reino celeste, retomar em torno dele a sua vassalagem. E ela um dia, por seu turno, remontaria num raio de luz a habitar o palcio do seu senhor, e a fiar de novo o linho das suas tnicas, e a acender de novo a caoleta dos seus perfumes; seria no Cu como fora na Terra, 40 feliz na sua servido. e Todavia, tambm ela tremia pelo seu principezinho! Quantas vezes, com ele pendurado no peito, pensava na sua fragilidade, na sua longa infncia, nos anos lentos que correriam antes que ele fosse ao menos do tamanho de uma espada, e naquele tio cruel, de face mais escura que a noite e corao mais escuro que a face, 45 faminto do trono, e espreitando de cima do seu rochedo entre os alfanges da sua horda! Pobre principezinho da sua alma! Com uma ternura maior o apertava ento nos braos. Mas se o seu filho chalrava ao lado era para ele que os braos corriam com um ardor mais feliz. Esse, na sua indigncia, nada tinha a recear da vida. Desgraas, assaltos da sorte m nunca o poderiam deixar mais despido das

50 glrias e bens do mundo do que j estava ali no seu bero, sob o pedao de linho
branco que resguardava a sua nudez. A existncia, na verdade, era para ele mais preciosa e digna de ser conservada que a do seu prncipe, porque nenhum dos duros cuidados com que ela enegrece a alma dos senhores roaria sequer a sua alma livre e simples de escravo. E, como se o amasse mais por aquela humildade 55 ditosa, cobria o seu corpinho gordo de beijos pesados e devoradores dos beijos que ela fazia ligeiros sobre as mos do seu prncipe. No entanto um grande temor enchia o palcio, onde agora reinava uma mulher entre mulheres. O bastardo, o homem de rapina que errava no cimo das serras, descera plancie com a sua horda, e j atravs de casais e aldeias felizes ia 60 deixando um sulco de matana e runas. As portas da cidade tinham sido seguras com cadeias mais fortes. Nas atalaias ardiam lumes mais altos. Mas defesa faltava disciplina viril. Uma roca no governa como uma espada. Toda a nobreza fiel perecera na grande batalha. E a rainha desventurosa apenas sabia correr a cada instante ao bero do seu filhinho e chorar sobre ele a sua fraqueza de viva. 65 a ama leal parecia segura como se os braos em que estreitava o seu prncipe S fossem muralhas de uma cidadela que nenhuma audcia pode transpor. Ora uma noite, noite de silncio e de escurido, indo ela a adormecer, j despida, no seu catre, entre os seus dois meninos, adivinhou, mais do que sentiu, um curto rumor de ferro e de briga, longe, entrada dos vergis reais. Embrulhada 70 pressa num pano, atirando os cabelos para trs, escutou ansiosamente. Na terra areada, entre os jasmineiros, corriam passos pesados e rudes. Depois houve um gemido, um corpo tombando molemente, sobre lajes, como um fardo. Descerrou violentamente a cortina. E alm, ao fundo da galeria, avistou homens, um claro de lanternas, brilhos de armas... Num relance tudo compreendeu o palcio 75 surpreendido, o bastardo cruel vindo roubar, matar o seu prncipe! Ento, rapidamente, sem uma vacilao, uma dvida, arrebatou o prncipe do seu bero de marfim, atirou-o para o pobre bero de verga e tirando o seu filho do bero servil, entre beijos desesperados, deitou-o no bero real, que cobriu com um brocado. Bruscamente um homem enorme, de face flamejante, com um manto negro 80 sobre a cota de malha, surgiu porta da cmara, entre outros, que erguiam lanternas. Olhou correu ao bero de marfim onde os brocados luziam, arrancou a criana, como se arranca uma bolsa de ouro, e, abafando os seus gritos no manto, abalou furiosamente. O prncipe dormia no seu novo bero. A ama ficara imvel no silncio e na treva. 85 Mas brados de alarme atroaram de repente o palcio. Pelas vidraas perpassou o longo flamejar das tochas. Os ptios ressoavam com o bater das armas. E desgrenhada, quase nua, a rainha invadiu a cmara, entre aias, gritando pelo seu filho. Ao avistar o bero de marfim, com as roupas desmanchadas, vazio, caiu sobre as lajes, num choro, despedaada. Ento calada, muito lenta, muito plida, a ama 90 descobriu o pobre bero de verga... O prncipe l estava, quieto, adormecido, num sonho que o fazia sorrir, lhe iluminava toda a face entre os seus cabelos de ouro. A me caiu sobre o bero, com um suspiro, como cai um corpo morto. Foi um espanto, uma aclamao. Quem o salvara? Quem?... L estava junto do bero de marfim, vazio, muda e hirta, aquela que o salvara! Serva sublimemente 95 leal! Fora ela que, para conservar a vida do seu prncipe, mandara morte o seu filho... Ento, s ento a me ditosa, emergindo da sua alegria exttica, abraou apaixonadamente a me dolorosa, e a beijou, e lhe chamou irm do seu corao... E de entre aquela multido que se apertava na galeria veio uma nova, ardente aclamao, com splicas de que fosse recompensada, magnificamente, a serva 100 admirvel que salvara o rei e o reino. Mas como? Que bolsas de ouro podem pagar um filho? Ento, um velho de casta nobre lembrou que ela fosse levada ao tesouro real, e escolhesse de entre essas riquezas, que eram como as maiores dos tesouros da ndia, todas as que o seu desejo apetecesse...

105 A rainha tomou a mo da serva. E sem que a sua face de mrmore perdesse a
rigidez, com um andar de morta, como num sonho, ela foi assim conduzida para a cmara dos Tesouros. Senhores, aias, homens de armas, seguiam num respeito to comovido que apenas se ouvia o roar das sandlias nas lajes. As espessas portas do Tesouro rodaram lentamente. E, quando um servo destrancou as janelas, a luz 110 madrugada, j clara e rsea, entrando pelos gradeamentos de ferro, acendeu um da maravilhoso e faiscante incndio de ouro e pedrarias! Do cho de rocha at s sombrias abbadas, por toda a cmara, reluziam, cintilavam, refulgiam os escudos de ouro, as armas marchetadas, os montes de diamantes, as pilhas de moedas, os longos fios de prolas, todas as riquezas daquele reino, acumuladas por cem reis 115 durante vinte sculos. Um longo ah, lento e maravilhado, passou por sobre a turba que emudecera. Depois houve um silncio, ansioso. E no meio da cmara, envolta na refulgncia preciosa, a ama no se movia... Apenas os seus olhos, brilhantes e secos, se tinham erguido para aquele Cu que, alm das grades, se tingia de rosa e de ouro. Era l, nesse Cu fresco de madrugada, que estava agora o seu menino. 120 Estava l, e j o Sol se erguia, e era tarde, e o seu menino chorava decerto, e procurava o seu peito!... Ento a ama sorriu e estendeu a mo. Todos seguiam, sem respirar, aquele lento mover da sua mo aberta. Que jia maravilhosa, que fio de diamantes, que punhado de rubis, ia ela escolher? A ama estendia a mo e sobre um escabelo ao lado, entre um molho de 125 armas, agarrou um punhal. Era um punhal de um velho rei, todo cravejado de esmeraldas, e que valia uma provncia. Agarrara no punhal, e com ele apertado fortemente na mo, apontando para o Cu, onde subiam os primeiros raios de sol, encarou a rainha, a multido, e gritou: Salvei o meu prncipe, e agora vou dar de mamar ao meu filho! 130 E cravou o punhal no corao.

Ea de Queirs, Contos