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No siempre cualquier tiempo pasado fue mejor, ciertamente. Pero tampoco lo ms novedoso implica necesariamente mejora. Erasmo marca en los estudios y en la enseanza de la lengua griega un antes y un despus. Es este despus el que me propongo aqu evaluar. Como es sabido, la filologa clsica no empieza en el Renacimiento sino en la Antigedad. Desde bien temprano los griegos, conscientes de la importancia de su tradicin cultural, su lengua y literatura, dedicaron no pocos esfuerzos a su estudio y difusin. Si bien sus precedentes se remontan a siglos anteriores, la gramtica como ciencia en sentido moderno nace en poca helenstica.[1] A ella se dedicaron Zenodoto de feso, Aristfanes de Bizancio, Aristarco de Samotracia o Dioniso de Tracia. Las ediciones y gramticas de estos primeros fillogos alejandrinos serviran de gua a los de poca romana, entre los que destacan Dioniso de Halicarnaso, Apolonio Dscolo, Frnico o Clemente de Alejandra. Sus conocimientos gramaticales y enciclopdicos pasaron posteriomente a Bizancio. Dionisio Aeropagita, Hesiquio, Focio, Constantino Cefals, Mximo Planoudis, Triclinio o Manuel Crisolars son algunos de los eruditos bizantinos que ms contribuyeron a difundir el legado cultural helnico, sentando as las bases del Renacimiento. En ningn momento a lo largo de los siglos en los que se consolidaron los estudios filolgicos nadie observ que la lengua griega hubiera sufrido con anterioridad un cambio de pronunciacin substancial. Esto fue as hasta que lleg Erasmo. Su obra sobre la supuesta verdadera pronunciacin del griego (la reconstruccin de la genuina pronunciacin del latn no produjo modificaciones en el Vaticano ni entre los latinistas europeos) ejerci una influencia decisiva en su poca. Su prestigio como humanista y religioso, as como la catastrfica intervencin de fanticos erasmistas lograron que, a pesar de la inconsistencia de un sistema que muchos fillogos denunciaron, la pronunciacin erasmiana se acabara imponiendo a la milenaria pronunciacin del pueblo griego, destruyndose al mismo tiempo la continuidad histrica de la lengua y la cultura de Grecia prcticamente hasta nuestros das. Pocos conocen que todo surgi de una ancdota, recogida por varios autores de la poca, segn la cual Erasmo fue presa de una broma. La tradicin cuenta que le hicieron creer que en Pars se haba empezado a ensear la lengua griega con una nueva pronunciacin. En concreto fue el helenista suizo Glareanus quien, para aumentar tal vez la credibilidad de la noticia, atribuy esta moda a ciertos eruditos griegos, cuando de hecho hoy sabemos que Aldo Manucio y Antonio Nebrija, entre otros, fueron precursores del sistema que desarrollara el clrigo de Rtterdam. Aunque son muchos los que no cuestionaron su veracidad, tampoco han faltado, por supuesto, quienes dudaran de una historia que ciertamente presenta al holands como un personaje en exceso crdulo, tanto como para componer un tratado acerca de la corrupcin que las lenguas clsicas haban ido experimentando a causa del uso vulgar, con la nica intencin de pasar por autor de tal original idea. Sea como fuere, lo cierto es que Erasmo jams emple su sistema y sigui utilizando los mtodos de sus maestros bizantinos. Hay quienes, como el erasmista J.Vossius, justificaron en su momento que el propio Erasmo no se adhiriera a su nueva pronunciacin debido a la dificultad de sobreponerse a sus hbitos antiguos. La mayor parte de la crtica entiende, sin embargo, que Erasmo abandon sus teoras por falta de convencimiento y ante la reaccin de un gran nmero de helenistas que aportaron numerosas y contundentes pruebas cientficas que demostraban la antigedad de la pronunciacin nacional griega.

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Por el contrario, yo creo que en realidad Erasmo jams fue partidario de su propio sistema y que ms bien fue l quien les tom el pelo a sus colegas, como intuyo por el tono irnico de la obra. Precisamente su mordaz crtica fue seguramente una de las claves de su sorprendente ascensin dentro del panorama intelectual de su poca. No en vano en su Historia de la Filologa Clsica Wilamowitz lo califica como un observador sereno de los hombres con de sentido del humor. Lo que le sobraba a Erasmo ha faltado a otros. Los primeros que se tomaron en serio las elucubraciones del ingenioso y polmico clrigo de Rtterdam fueron los ingleses, como explicaremos en el prximo post. [1] Sin ir ms lejos los sofistas se haban ya ocupado de cuestiones de etimologa y retrica, centrando su inters en las partes del discurso. Los filsofos tambin se interesaron por diversos temas lingsticos; Platn primero, de forma dispersa en sus dilogos y Aristteles despus, de manera ms sistemtica en su Potica. Antiguos son tambin los primeros estudios y comentarios de los textos que inauguran nuestra literatura occidental: la primera edicin conocida de la Ilada y la Odisea la haba ya realizado en la segunda mitad del s. V a.C. Antmaco de Colofn, mientras que el primer intrprete de la obra homrica, al que se le aplic por primera vez el trmino , fue Tegenes de Regio de finales del s. VI