Tema: Procesos Glaciares

PROCESOS GLACIARES
Generalmente vemos al hielo como un slido frgil formando trozos o capas delgadas, pero cuando sobre el terreno se acumula una capa de hielo de 100 metros de espesor apoyada sobre una pendiente, el hielo situado en el fondo se comporta como un material plstico, deslizndose lentamente por fluencia interna. Toda la masa de hielo se desliza pendiente abajo por su propio peso, convirtindose en un glaciar. Para que puedan formarse glaciares, la cantidad de nieve cada -en promedio anualdebe ser superior a la cantidad promedio perdida cada ao por fusin o evaporacin. La nieve recin cada posee una densidad muy baja puesto que hasta un 90% de su volumen puede estar compuesto por oquedades llenas de aire. Se producen variaciones rpidamente y los cristales hexagonales de nieve se transforman en partculas ms redondeadas y pequeas. La masa de nieve se va compactando y los espacios de aire se reducen a menos del 50%. Con el peso de las nuevas capas de nieve y la ayuda de ciclos de fusin y recristalizacin, la nieve vieja se compacta ms alcanzando un estado que se conoce como NEVIZA (densidad= 0,4 gr. /cc). A medida que la neviza ms vieja se va enterrando a mayores profundidades, se comprime, y se convierte en hielo de glaciar. En esta etapa la mayor parte del aire ha sido expelido pero an queda aire en las oquedades y la densidad suele ser superior a una 5/6 partes de la del agua. La dureza del hielo tiene un valor de 1,5 a una temperatura de -5C (es decir entre talco y yeso de la Escala de Mohs), de aqu podemos suponer que su capacidad erosiva por abrasin directa es poco significativa. Su densidad le permite flotar en el agua y debido a la diferencia de densidad con el agua, las masas de hielo tienen aproximadamente el 90% de su volumen debajo de la superficie del agua. Estudios tericos y evidencias de campo indican que el hielo fluye en rgimen laminar. La velocidad del mismo depende de la pendiente de la superficie del hielo, de la rugosidad del fondo y de las paredes, del espesor del hielo y de la temperatura. Respecto a la mecnica del movimiento, existen diferencias entre los glaciares TEMPLADOS y los glaciares FRIOS, aunque un mismo glaciar puede ser fro en una parte y templado en otra. Un glaciar templado tiene toda su masa a una temperatura cercana al punto de fusin del hielo, excepto en invierno en que las capas superficiales se enfran. En este tipo de glaciares el agua es abundante, corre por grietas y tneles que ella misma forma en el hielo y se acumula en charcos en la superficie y en los bordes del hielo. El deslizamiento de la masa de hielo sobre el fondo del glaciar se desarrolla en gran parte mediante el mecanismo de fusin y recristalizacin. Este mecanismo es bastante efectivo como agente erosivo, pues al crecer el hielo en grietas, se desprenden fragmentos de roca son incorporados en la masa glaciar. Por el contrario, la temperatura de los glaciares fros o polares es mucho ms baja que el punto de fusin del hielo. Su flujo no est facilitado por la accin lubricante del agua pues permanecen congelados hasta el fondo, por lo que fluyen ms lentamente y tienen escaso poder erosivo.

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EROSION DE UN GLACIAR. Los glaciares, adems de ser sistemas de distribucin de agua dentro del ciclo hidrolgico, son escultores del paisaje y realizan erosin, transporte y deposicin de materiales. La erosin producida por el hielo se conoce como EXARACIN y un tipo importante de erosin se produce cuando el hielo se congela en las grietas de las rocas provocando un efecto de cua agrandando las grietas, desprendiendo fragmentos que son incorporados a la masa del glaciar. Tambin fuera del glaciar, en la superficie de la roca desnuda, ocurre la meteorizacin mecnica, y el transporte de los fragmentos se produce por avalanchas, reptacin y otros tipos de movimientos de masa que se desarrollan pendiente abajo en direccin al glaciar. Estos mecanismos que actan combinados se denominan PROCESOS NIVALES. Por su dureza y velocidad el hielo por s solo no produce una erosin significativa, pero los fragmentos de roca que son incorporados provocan intensa abrasin en fondo y paredes del glaciar, produciendo ESTRIAS y CICATRICES (Ver Fotografa N 1) y los bloques que producen esta erosin resultan a su vez estriados, quebrados y astillados durante el proceso, produciendo un sedimento muy fino y sin alteracin qumica.

Fotografa N1:Juegos de estras curvas que indican que el hielo segua una direccin de alejamiento del observador (Fuente: Geologa Fsica, A.N.Strahler).

Las estras en las rocas se producen a medida que los fragmentos de roca son transportados por el glaciar e indican la direccin de desplazamiento del hielo. La erosin produce formas llamadas ROCAS ABORREGADAS en los lugares donde el hielo encuentra afloramientos rocosos protuberantes. En estos sitios se produce una aceleracin de la velocidad del hielo antes del obstculo y una desaceleracin al superarlo. (Ver Figuras N1 y N2).

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Figura N2 Hay abrasin concentrada corriente arriba y erosin por fusin y recongelamiento pendiente abajo, dando forma a una superficie llena de protuberancias redondeadas. Del lado por el que se aproxima el hielo, presenta una superficie curva llamada espinazo o lomo, de pendiente suave, redondeada por abrasin del hielo. Del otro lado la roca presenta en sus escarpes el efecto de un intenso arranque. El fondo del valle, que en un tiempo sirvi de base a un glaciar, presenta caractersticas erosivas como resultado de la abrasin y arranque. Las superficies rocosas suelen estar constituidas por rocas duras y frescas y muestran numerosos araazos denominados ESTRIAS GLACIARES, que son resultado del roce de fragmentos rocosos afilados. En aquellos lugares donde se ejerci mucha presin, los cantos producen fracturas curvilneas con la concavidad en direccin al flujo, llamada ESTRIA CURVA. Ver Figura N 2. En rocas susceptibles como son algunas calizas, la abrasin glaciar produce SURCOS GLACIRICOS (Ver Figura N2) que siguen la direccin del movimiento del hielo y son acompaados por ESTRIAS PARALELAS.

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Los mecanismos glaciares modifican la forma general de los valles preexistentes que han sido labrados por la actividad hdrica, resultando un perfil transversal en forma de U, con fondo plano y paredes prcticamente verticales (Ver Figura N3).

Figura N3 Los glaciares afluentes que desembocan en el principal tambin excavan valles con perfil en U, pero ms angostos y menos profundos. Si eventualmente los hielos desaparecen, los valles afluentes quedan bastante ms arriba que el lecho del colector y se llaman, por esto, VALLES COLGADOS. A menudo las zonas superiores de stos valles tienen muchas irregularidades en el gradiente originndose peldaos y cuencas de roca que suelen contener lagos como en el fondo de los circos. Estos lagos se llaman IBONES. Ver Figura N4.

Otra forma erosiva de origen glaciar es la excavada en las laderas, es una depresin semicircular de paredes cncavas llamada CIRCO. El contacto entre dos circos contiguos suele quedar reducido a una divisoria muy angosta con taludes casi verticales llamada ARISTA. Cuando la cima de la montaa ha sido excavada en circos que se unen en crestas agudas y culminando en picos dentados, se llaman HORNS o PICOS PIRAMIDALES.
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REGIMEN DEL GLACIAR. Un glaciar es un sistema abierto puesto que de l entra y sale continuamente energa. La materia involucrada no slo es transportada de un lugar a otro a lo largo de determinadas trayectorias, sino que tambin puede experimentar cambios, tanto de estado como qumicos. La materia que se traslada a travs del sistema tambin puede conservarse temporalmente almacenada en diferentes puntos. Un glaciar es un sistema de flujo de material. El rgimen est dado por el balance existente entre la acumulacin y la prdida de hielo. Se recibe materia en forma de nieve (Ver Figura N5) en la zona de mayor elevacin, donde la tasa de prdida de nieve por ablacin en verano es, en trminos generales, menor que la tasa a la que se recibe la nieve. Esta zona de ganancia neta es la zona de acumulacin. donde se acumula la nieve que por recristalizacin se transforma en hielo. En la zona inferior, pendiente abajo, la prdida por ablacin excede la tasa a la que la nieve se acumula y hay mayor desequilibrio en tanto se desciende a menores elevaciones, hacia zonas ms templadas. Esta regin de prdida neta es la frontera de salida del sistema y se conoce como zona de ablacin. El lmite entre la zona de acumulacin y de ablacin se denomina lnea de neviza y es constante para cada regin. Esta lnea marca la altura mnima que puede ocupar la nieve permanente, sin derretirse en el verano.

Figura N5:Corte transversal esquemtico de un glaciar alpino como sistema abierto de flujo de materia.

Un glaciar ajusta fcilmente su forma y dimensiones para lograr una condicin de equilibrio dinmico conocida como estado estabilizado, en este estado el morro del glaciar puede permanecer en una posicin bastante fija durante largos perodos de tiempo y se conoce como equilibrio de un glaciar. Pero ste equilibrio se perturba fcilmente; si por ejemplo, la tasa de alimentacin por nevada aumenta mucho, el hielo fluye pendiente abajo ocasionando un desplazamiento valle abajo del morro del glaciar y avanza el glaciar. Este avance conduce al morro a niveles ms bajos donde hay mayor temperatura y ablacin ms rpida, de modo que pronto la tasa de ablacin equilibra la tasa de avance del hielo y el morro se estabiliza de nuevo. Si, contrariamente, la tasa de alimentacin desciende, el glaciar ser menos potente, fluir ms despacio y el hielo no llegar tan rpidamente al morro. Ahora la tasa de ablacin ser excesiva y el morro y la superficie del glaciar se fundirn rpidamente provocando el retroceso del morro valle arriba, producindose el retroceso del glaciar.

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A medida que avanza el retroceso, la porcin de nieve de zona templada es menor y se reduce la ablacin y se restablece el equilibrio con el morro a un nivel superior.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS. Respecto al transporte de sedimentos, podemos decir que como el flujo de hielo es laminar, los sedimentos provenientes de los distintos mecanismos no se mezclan entre s. Los materiales arrancados del fondo son transportados como carga de fondo. Si desde un glaciar ms pequeo hay aporte de carga de fondo, el material puede ser acarreado por el glaciar mayor por un trecho como carga en suspensin, hasta que alcanza el fondo mediante fusin y recristalizacin. Las avalanchas de nieve y detritos que se acumulan en la superficie del glaciar, son transportados como carga de superficie. Tambin hay carga lateral formada por detritos que llegan a los bordes y que son aportados por derrumbes de laderas, afluentes y exaracin directa. (Ver Figura N6).

Figura N6 Otro transporte de sedimentos lo realiza el agua que corre sobre la superficie del hielo, en tneles excavados dentro del glaciar y en el contacto entre el hielo y las paredes del valle. Como el flujo es laminar y de gran viscosidad, impide cualquier tipo de seleccin granulomtrica, de esta manera son acarreados de la misma forma los bloques (de varios metros cbicos), que la harina de roca (menos de 0,1mm), pero las corrientes de agua del glaciar producen seleccin granulomtrica y estructuras sedimentarias y la seleccin es ms rpida puesto que el agua corre a velocidades cercanas a 1m. /seg., y el hielo unos cuantos cientos metros al ao.

DEPOSITOS GLACIARES. Adems de carecer por completo de seleccin granulomtrica, los depsitos carecen de minerales arcillosos en sus fracciones finas, ya que stos provienen de la meteorizacin qumica. Los depsitos glaciares son una mezcla catica de fragmentos, bloques, partculas y granos de todos los tamaos, conocidos como ACARREOS GLACIARES. El acarreo se puede dividir en dos variedades: 1.-ACARREO ESTRATIFICADO que consiste en lechos clasificados de arcillas, limos, arenas o gravas depositados como carga de fondo o sedimentos deltaicos por las aguas procedentes de la fusin del hielo, o decantacin desde su suspensin en cuerpos de agua estancada prximos a los hielos. 2.-TILL o BARRO GLACIAR, que es una mezcla heterognea de fragmentos rocosos y minerales cuyo tamao oscila desde una arcilla hasta grandes bloques y depositados directamente desde el hielo glaciar.

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Una forma de till consiste en material arrastrado bajo el hielo en movimiento y cementado sobre el lecho o sobre otros depsitos glaciares. Otro tipo de till son los derrubios que en un tiempo estuvieron englobados en el hielo pero que este deposit al fundirse. Los grandes fragmentos de roca pertenecientes a un till glaciar transportados cientos de km., se denominan BLOQUES ERRTICOS. Otro tipo de depsito de menores caractersticas (Ver Figura N7 ) son las morrenas.

Figura N7 Este tipo de depsito proviene del rodamiento y deslizamiento de fragmentos de roca por las laderas adyacentes al ro de hielo. Cuando los materiales llegan a las mrgenes del glaciar, son arrastrados por el hielo en movimiento formando terraplenes marginales llamados MORRENAS LATERALES, que una vez desaparecido el glaciar forman prominencias paralelas a las paredes del valle. Cuando confluyen dos ros, las morrenas interiores laterales son arrastradas hacia el medio de los ros de hielo hasta formar una lnea larga y estrecha de derrubios, llamada MORRENA TERMINAL. La MORRENA FRONTAL se forma en el extremo del glaciar, donde la proporcin de carga slida respecto al hielo aumenta mucho, y en consecuencia se deposita. Los ESKERS son crestas largas y angostas formadas por arenas gruesas y gravas, de forma sinuosa y por muchos Km., aproximadamente paralelas a la direccin del movimiento del hielo (Ver Figura N8), son depsitos de carga de fondo de los arroyos de agua de deshielo que emergen desde tneles en el borde del hielo. Algunos pueden seguirse por decenas de Km. sin interrumpirse y pueden recibir eskers tributarios.

Figura N8

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En el interior y alrededores de cuencas de lagos que se drenaron como consecuencia de la desaparicin del hielo, hay depsitos y formas del relieve caractersticas. Los lagos marginales recibieron los sedimentos aportados por el agua de fusin que sala del hielo adyacente. Estos sedimentos lacustres presentan una sucesin de bandas alternadas de colores claros y oscuros, conocidas como VARVES (o VARVAS). Un varve est formado por una banda clara de limo en su zona inferior, que gradualmente para a convertirse en una banda oscura de arcilla fina en la zona superior. Cada varve representa el depsito sedimentario de un ao. Los materiales ms claros son limos que se decantaron a partir de la suspensin estival, cuando el agua de fusin turbia entraba en el lago. En invierno, cuando el lago estaba sellado por una cubierta de hielo y el agua estaba inmvil, las partculas de arcillas se decantaban gradualmente. Los cursos de agua de fusin tambin construyeron deltas en los lagos marginales. Una vez desaparecido el hielo y el lago, los deltas quedaron elevados como formas con una superficie superior horizontal llamados KAMES DELTAICOS. El trmino KAME es gentico y lo recibe cualquier promontorio abrupto formado por arenas y gravas glaciares bien clasificadas. La TERRAZA KAME es algo parecida a la terraza aluvial pero comnmente presenta excavaciones con oquedades (Ver Figura N 8 y Figura N9), se forma en donde un ro de agradacin discurra entre el hielo y la pared del valle (entre Bariloche y Esquel en valles orientados N-S, hay terrazas kame).

Figura N9: Los depsitos glaciales estn asociados a una masa de hielo estancada en el eje de un amplio valle. (Fuente: Geologa Fsica, A.N.Strahler)

TIPOS DE GLACIAR. Hay variedad de glaciares cuyas caractersticas morfolgicas y dinmicas dependen de la topografa del terreno y del volumen total del hielo. De esta manera se hace una divisin entre GLACIARES DE VALLE y GLACIARES DE MANTO. Los GLACIARES DE VALLE ocupan reas restringidas en regiones de montaa, la acumulacin de hielo y sedimentos y la erosin dependen en gran medida de los procesos que se desarrollan en su cuenca, en reas libres de hielos permanentes.

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Entre los GLACIARES DE VALLE los principales son: Glaciares de circo: la masa de hielo ocupa la depresin circular llamada circo. (Ver Figura N10-a) Glaciares alpinos: tienen forma de ros de hielo largos y estrechos. Poseen muchos de los elementos bsicos del sistema fluvial de drenaje, como por ejemplo cauces tributarios. Son alimentados por una o ms glaciares de circo ubicados en su cabecera. (Ver Figura N 10-b) Lenguas de hielo: son glaciares que llegan al mar y sus valles reciben el nombre de fiordos. Glaciares de desborde: se ubican en la periferia de grandes masas de hielo limitadas por montaas (Ver Figura N 10-c). La masa de hielo que escapa hacia afuera a lo largo de depresiones existentes entre la cima del cordn montaoso, constituye los glaciares de desborde. Glaciares de pie de monte: se forman cuando los glaciares alpinos se extienden fuera de los valles y llegan a la llanura que bordea la cadena montaosa (Ver Figura N 10-d). Los GLACIARES DE MANTO son: Casquetes: son los mayores glaciares que existen. Tienen forma de domo aplanado y su peso lo hace expandirse en forma de flujo no encauzado hacia la periferia, independientemente de la topografa subyacente. Ej: Groenlandia, Antrtida. Hielo de Plataforma: es hielo que se extiende desde los mantos continentales hacia el ocano. Forman tmpanos por ablacin de su base por contacto con el agua de mar. (Ver Figura N10-e)

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OBSERVACION La informacin proporcionada es una simple gua para estudio. De ninguna manera se pretende reemplazar a los libros y se invita a todos aquellos interesados en el tema presentado, que que consulten la bibliografa citada para ampliar sus conocimientos.

BIBLIOGRAFA EMPLEADA EN LA ELABORACIN DEL APUNTE

Apuntes extrados de pginas WEB. Ciencias de la Tierra. Una introduccin a la Geologa Fsica. Edward J.Tarbuck, frederick K.Lutgens, 1999. Editorial Prentice Hall Elementos de Geologa Aplicada. C.S Petersen y A.F.Leanza, 1979. Editorial NIGAR, S.R.L. Geologa Fsica.Arthur N. Strahler, 1992. Editorial Omega. Introduccin a la Geologa. Martn H.Iriondo, 1993. Editado por Universidad Nacional de Ro Cuarto. Las deformaciones de los materiales de la corteza terrestre. Maurice Mattauer,1976. Editorial Omega. Petrografa Bsica.Texturas, clasificacin y nomenclatura de rocas. Antonio Castro Dorado. Madrid, 1989. Editorial Paraninfo.

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