Destilacin del petrleo

a destilacin, comnmente llamada columna de destilacin, donde debido a la diferencias de volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos hidrocarbonados va separndose a medida que se desplaza a travs de la torre hacia la parte superior o inferior. El grado de separacin de los componentes del petrleo esta estrechamente ligado al punto de ebullicin de cada compuesto. El lugar al que ingresa el petrleo en la torre o columna se denomina "Zona Flash" y es aqu el primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse los componentes del petrleo. Los compuestos ms voltiles, es decir los que tienen menor punto de ebullicin, ascienden por la torre a travs de platos instalados en forma tangencial al flujo de vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos llamados "Copas de Burbujeo", de forma similar a una campana o taza, las cuales son instaladas sobre el plato de forma invertida. Estas copas tienen perforaciones o espacios laterales. El fin de las copas de burbujeo, o simplemente copas, es la de hacer condensar cierto porcentaje de hidrocarburos, los ms pesados, y por consiguiente llenando el espacio comprendido entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta manera a "inundar" el plato. La parte incondensable, el hidrocarburo voltil, escapar de esa copa por los espacios libres o perforaciones con direccin hacia el plato inmediato superior, en el que volver a atravesarlo para entrar nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera que el proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un plato. Al final, en el ltimo plato superior, se obtendr un hidrocarburo "relativamente" ms ligero que los dems que fueron retenidos en las etapas anteriores, y que regularmente han sido extrados mediante corrientes laterales. En la primera extraccin, primer plato, o primer corte, se puede obtener gas, gasolina, nafta o cualquier otro similar. Todo esto depender del tipo de carga (alimentacin a la planta), diseo y condiciones operativas de los hornos que calientan el crudo, y en general de la planta. Los siguientes, son los derivados ms comunes que suelen ser obtenidos en las torres de destilacin. Todos ordenados desde el compuesto ms pesado al ms ligero: 1. 2. 3. 4. 5. 6. Residuos slidos Aceites y lubricantes Gasleo y fueloil Queroseno Disolventes GLP (Gases licuados del petrleo)

Si hay un excedente de un derivado del petrleo de alto peso molecular, pueden romperse las cadenas de hidrocarburos para obtener hidrocarburos ms ligeros mediante un proceso denominado craqueo. Existe tambin un proceso no tan severo como el craqueo, llamado Visbreaking, el cual busca principalmente obtener, a partir de residuales asflticos u otros "fondos de barril",

productos ms ligeros. Sin embargo este proceso no es tan conveniente ya que no logra aligerar grandemente la carga requerida. La extracion

Destilacin primaria
En las destileras se destila fraccionadamente el petrleo. Como est compuesto por ms de 1.000 hidrocarburos, no se intenta la separacin individual de cada uno de ellos. Es suficiente obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente constantes, destilando entre dos temperaturas prefijadas. La operacin requiere varias etapas; la primera de ellas es la Destilacin Primaria o "Topping". El crudo se calienta a 350 C y se enva a una torre de fraccionamiento, metlica y de 50 metros de altura, en cuyo interior hay numerosos "platos de burbujeo". Un "plato de burbujeo" es una chapa perforada, montada horizontalmente, habiendo en cada orificio un pequeo tubo con capuchn, de tal modo, los gases calientes que ascienden por dentro de la torre atraviesan el lquido ms fro retenido por los platos. Tan pronto dicho lquido desborda un plato cae al inmediato inferior. La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada desde 350C en su base, hasta menos de 100 C en su cabeza. Como funciona continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados a convenientes alturas se extraen diversas fracciones. Estas fracciones reciben nombres genricos y responden a caractersticas bien definidas, pero su proporcin relativa depende de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de fraccionamiento y de otros detalles tcnicos. De la cabeza de las torres emergen gases. Este "gas de destilera" recibe el mismo tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el licuado se expende como "Supergas" o en garrafas. Las tres fracciones lquidas ms importantes son, de arriba hacia abajo, -es decir, de menor a mayor temperatura de destilacin -: 1) Naftas: Estas fracciones son muy livianas (densidad= 0,75 g/ml) y de baja temperatura de destilacin: menor de 175 C. Estn compuestas por hidrocarburos de 5 a 12 tomos de carbono. 2) kerosenes: Los kerosenes destilan entre 175 C y 275 C, siendo de densidad mediana (densidad= 0,8 g/ml). Sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 tomos de carbono. 3) Gas oil: El gas oil es un lquido denso (0,9 g/ml) y aceitoso, que destila entre 275 C y 325 C. Sus hidrocarburos poseen ms de 18 tomos de carbono.

Queda un residuo que no destila: el Fuel oil, que se extrae de la base de la torre. Es un lquido negro y viscoso de excelente poder calrico: 10.000 cal/g. Una alternativa es utilizarlo como combustible en centrales termoelctricas, barcos, fbricas de cemento y vidrio. La otra es someterlo a una segunda destilacin fraccionada: "La destilacin conservativa", o destilacin al vaco, que se practica a presin muy reducida, del orden de pocos milmetros de mercurio. Con torres de fraccionamiento similares a las descritas se separan nuevas fracciones que, en este caso, resultan ser "aceites lubricantes". Estos son livianos, medios o pesados segn su densidad y temperaturas de destilacin. El residuo final es el asfalto, imposible de fraccionar. Este se utiliza para pavimentacin e impermeabilizacin de techos y caeras.
[editar] Destilacin secundaria. (Cracking)

Los petrleos argentinos, en general, producen poca cantidad de naftas. El porcentaje promedio respecto del crudo destilado es del 10%. Para aumentarlo se emplea un tercer procedimiento: "La destilacin secundaria, destilacin destructiva o cracking". Las fracciones pesadas como el gas oil y el fuel oil se calientan a 500 C, a presiones del orden de 500 atm, en presencia de sustancias auxiliares: catalizadores, que intervienen en el proceso. De all que se mencione el "cracking cataltico". En esas condiciones la molcula de los hidrocarburos con muchos tomos de carbono se rompe formando hidrocarburos mas livianos, esto es, de menor nmero de tomos de carbono en su molcula. La siguiente ecuacin ilustra el hecho acaecido: C18H38 = C8H16 + C8H18 + CH4 + C La ruptura de la molcula de 18 tomos de carbono origina nuevos hidrocarburos, dos de ellos de 8 tomos de carbono cada uno, iguales a los que componen las naftas. Otro hidrocarburo formado es el Metano: CH4, quedando un residuo carbonoso: el Coque de Petrleo. Las fracciones obtenidas mediante el Cracking se envan a torres de fraccionamiento para separar: 1) gases. 2) Naftas y eventualmente kerosene. 3) Residuos incorporables a nuevas porciones de gas oil y de fuel oil. Gracias al Cracking se eleva el rendimiento en naftas hasta el 40-50 %

Refinacin del petrleo

la refinacin del petrleo es cuando se funde para sacar materia luminosa petrleo se transforma en derivados comercializables. La estructura de cada refinera debe tener en cuenta todas las diferentes caractersticas del crudo. Adems, una refinera debe estar concebida para tratar una gama bastante amplia de crudos. Sin embargo existen refineras concebidas para tratar solamente un nico tipo de crudo, pero se trata de casos particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo son consecuentes. Existen refineras simples y complejas. Las simples estn constituidas solamente por algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con un mayor nmero de estas unidades. En efecto, en funcin del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la refinera, adems de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la refinera puede ser diferente. De la misma manera, en funcin de las necesidades locales, la refinera puede ser muy simple o muy compleja. A menudo, en Europa, en Estados Unidos y generalmente en las regiones en las que las necesidades de carburantes son elevadas, la estructura de las refineras es compleja. En cambio, en pases menos desarrollados como algunos de frica dicha estructura es bastante simple. En los pases que disponen de ellas, las refineras se instalan preferentemente en las costas, para ahorrar gastos de transporte y construccin de oleoductos. En Espaa hay slo una refinera de interior, la de Puertollano, que se construy para reconvertir la anterior industria de pizarras bituminosas en refinera de petrleo despus de la Guerra Civil. En Extremadura se ha originado una polmica de mbito regional por el proyecto de construir una segunda refinera de interior en la comarca de Tierra de Barros de la provincia de Badajoz.

Contenido
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1 Procesos de Refinacin 2 Tipos de crudo 3 Proceso 4 Vase tambin 5 Enlaces externos

[editar] Procesos de Refinacin

Las refineras simples o tambin llamadas de baja conversin constan en su mayora de las unidades de:

destilacin atmosfrica (topping), destilacin al vaco,

gas plant, hidrotratamiento de nafta, hidrodesulfuracin de queroseno y de gasleo, reformado cataltico.

El siguiente esquema representa una columna de destilacin: Sin embargo, adems de las unidades antes citadas, las refineras complejas pueden contar con otras unidades tales como :

Hidrocraqueo Craqueo cataltico fluidizado (FCC Fluid Catalytic Cracking), Viscorreduccin (visbreaking), Isomerizacin, Alquilacin, Craqueo con vapor (steam cracking), Soplado de bitmenes, Coquizacin (coking).

En este caso, se dice que se trata de conversin profunda (deep conversion). Estas tcnicas son cada vez ms empleadas debido a la evolucin del mercado. Los crudos disponibles tienden a ser cada vez ms pesados mientras que la demanda se orienta hacia la "cima del barril" : el mercado de fueles pesados se reduce (en parte porque a menudo son remplazados por el gas natural) mientras que el consumo de carburantes para automvil no cesa de crecer.

[editar] Tipos de crudo

El petrleo crudo comprado en cualquiera de los mercados mundiales debe responder ms o menos a las necesidades de la refinera. Este crudo, como ha sido dicho anteriormente, es una mezcla de cientos de productos diferentes, que van desde el gas metano hasta el residuo bituminoso, con unas caractersticas fsico-qumicas diferentes. El petrleo tal cual no puede utilizarse prcticamente en ninguna aplicacin. Las unidades de tratamiento no siempre estn adaptadas para tratar todos los tipos de crudo. Existen diferentes tipos de crudos en funcin de sus componentes principales y de su contenido en azufre:

parafinicos naftnicos, aromticos, de muy bajo contenido en azufre, de bajo contenido en azufre, de contenido medio en azufre, de alto contenido en azufre, de muy alto contenido en azufre.

[editar] Proceso
El petrleo, una vez en la refinera, es almacenado en depsitos de gran tamao, separando generalmente los crudos en funcin de su contenido en azufre, al igual que en los procesos de tratamiento. En funcin de la demanda del mercado en un momento dado se trata primero el crudo de bajo contenido en azufre, antes de pasar a tratar el crudo de alto contenido en azufre para evitar la contaminacin de los productos salidos de cada tipo de crudo. En el caso inverso, los productos provenientes del tratamiento del crudo de bajo contenido en azufre son dirigidos en caso necesario hacia depsitos de almacenamiento de productos de alto contenido en azufre durante algunas horas, para ser tratados de nuevo ms tarde. La primera etapa del refino es la destilacin atmosfrica. Se realiza en una torre como la descrita anteriormente, donde la cabeza tiene una presin ligeramente superior a la atmosfrica. De ella se sacan 4 extracciones, cuyo "corte" viene determinado por un rango de temperaturas, y una salida de gases por cabeza. Por lo general, suelen ser: - 4 Extraccin: Gasleos muy pesados - 3 Extraccin: Gasleos comunes. - 2 Extraccin: Keroxenos. - 1 Extraccin: Naftas pesadas + Naftas ligeras. - Gases de cabeza: Butano, propano y otros gases ms ligeros. En el fondo de la torre queda un resduo del crudo que no destila, al que comnmente se le llama RA (Resduo Atmosfrico). La cantidad de este residuo depende mucho del tipo de crudo con el que alimentamos la torre, aunque suele estar alrededor de un 45%. Con este dato, podemos determinar que si el proceso de refino se quedase en este punto, el rendimiento de la refinera seria muy bajo, ya que este resduo slo se puede aprovechar para hacer asfaltos y algunos lubricantes (productos de bajo coste/tonelada). Por tanto, la mayor parte las refineras reprocesan el RA mediante otras etapas y tratamientos.

Lubricante
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Lubricante (dermatologa).

Un lubricante es una sustancia que, colocada entre dos piezas mviles, no se degrada, y forma as mismo una pelcula que impide su contacto, permitiendo su movimiento incluso a elevadas temperaturas y presiones. Una segunda definicin es que el lubricante es una sustancia (gaseosa, lquida o slida) que reemplaza una friccin entre dos piezas en movimiento relativo por la friccin interna de sus molculas, que es mucho menor. En el caso de lubricantes gaseosos, se puede considerar una corriente de aire a presin que separe dos piezas en movimiento, en el caso de los lquidos, los ms conocidos son

los aceites lubricantes que se emplean, por ejemplo, en los motores. Los lubricantes slidos son, por ejemplo, el disulfuro de molibdeno (MoS2), la mica y el grafito.

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1 Tipos 2 Descripcin 3 Lubricante mineral 4 Lubricante sinttico 5 Aditivos de los lubricantes 6 Clasificaciones 7 Temas relacionados 8 Enlaces externos

[editar] Tipos
Existen distintas sustancias lubricantes dependiendo de su composicin y presentacin:

Lquidos

De base (origen) mineral o vegetal. Son necesarios para la lubricacin hidrodinmica y son usados comunmente en la industria, motores y como lubricantes de perforacin.

Semislidos

Son las denominadas "Grasas". Su composicin puede ser mineral, vegetal o animal y frecuentemente son combinadas con lubricantes slidos como el Grafito, Molibdeno o Litio.

Slidos

Es un tipo de material que ofrece mnima resistencia molecular interna por lo que por su composicin ofrece optimas condiciones de lubricacin sin necesidad de un aporte lubricante lquido o semislido. El ms comn es el Grafito aunque la industria est avanzando en investigacin en materiales de origen metlico.

[editar] Descripcin
El lubricante es una sustancia que introducida entre dos superficies mviles reduce la friccin entre ellas, facilitando el movimiento y reduciendo el desgaste. El lubricante cumple variadas funciones dentro de una mquina o motor, entre ellas disuelve y transporta al filtro las partculas fruto de la combustin y el desgaste, distribuye la temperatura desde la parte inferior a la superior actuando como un refrigerante, evita la corrosin por xido en las partes del motor o mquina, evita la condensacin de vapor de agua y sella actuando como una junta determinados componentes.

La propiedad del lubricante de reducir la friccion entre partes se conoce como Lubricacin y la ciencia que la estudia es la tribologa. Un lubricante se compone de una base, que puede ser mineral o sinttica y un conjunto de aditivos que le confieren sus propiedades y determinan sus caractersticas. Cuanto mejor sea la base menos aditivos necesitar, sin embargo se necesita una perfecta comunin entre estos aditivos y la base, pues sin ellos la base tendra unas condiciones de lubricacin mnimas.

Los lubricantes se clasifican segun su base como:

Mineral.

Sinttico.

[editar] Lubricante mineral

Es el ms usado y barato de las bases parafnicas. Se obtiene tras la destilacin del barril de crudo despues del gasoleo y antes que el alquitrn, comportando un 50% del total del barril, este hecho as como su precio hacen que sea el ms utilizado. Existen dos tipos de lubricantes minerales clasificados por la industria, grupo 1 y grupo 2 atendiendo a razones de calidad y pureza predominando el grupo 1. Es una base de bajo indice de viscosidad natural (SAE 15) por lo que necesita de gran cantidad de aditivaje para ofrecer unas buenas condiciones de lubricacin. El origen del lubricante mineral por lo tanto es orgnico, puesto que proviene del petroleo. Los lubricantes minerales obtenidos por destilacin del petrleo son fuertemente aditivados para poder: 1. Soportar diversas condiciones de trabajo 2. Lubricar a altas temperaturas 3. Permanecer estable en un amplio rango de temperatura 4. Tener la capacidad de mezclarse adecuadamente con el refrigerante (visibilidad) 5. Tener un ndice de viscosidad alto. 6. Tener higroscopicidad definida como la capacidad de retener humedad.

[editar] Lubricante sinttico

Es una base artificial y por lo tanto del orden de 3 a 5 veces mas costosa de producir que la base mineral. Se fabrica en laboratorio y puede o no provenir del petrleo. Poseen unas excelentes propiedades de estabilidad trmica y resistencia a la oxidacin,as como un elevado ndice de viscosidad natural (SAE 30). Poseen un coeficiente de traccin muy bajo, con lo cual se obtiene una buena reduccin en el consumo de energa.

Existen varios tipos de lubricantes sintticos: 1.- HIDROCRACK o grupo 3 2.- PAO o grupo 4 3.- PIB o grupo 5 4.- ESTER 1.- Hidrocrack. Es una base sinttica de procedencia organica que se obtiene de la hidrogenizacin de la base mineral mediante el proceso de hidrocracking. Es el lubricante sinttico mas utilizado por las compaas petroleras debido a su bajo costo en referencia a otras bases sintticas y a su excedente de base mineral procedente de la destilacin del crudo para la obtencion de combustibles fsiles. 2.- PAO. Es una base sinttica de procedencia orgnica pero mas elaborada que el hidrocrack, que aade un compuesto qumico a nivel molecular denominado PoliAlfaolefinas que le confieren una elevada resistencia a la temperatura y muy poca volatilidad (evaporacin). 3.- PIB. Es una base sinttica creada para la eliminacin de humo en el lubricante por mezcla en motores de 2 tiempos. Se denomina Poli-isobutileno. 4.- ESTER. Es una base sinttica que no deriva del petroleo sino de la reaccin de un acido graso con un alcohol. Es la base sinttica mas costosa de elaborar porque en su fabricacin por "corte" natural se rechazan 2 de cada 5 producciones. Se usa principalmente en aeronutica donde sus propiedades de resistencia a la temperatura extrema que comprenden desde -68C a +325C y la polaridad que permite al lubricante adherirse a las partes metlicas debido a que en su generacin adquiere carga electromagntica, hacen de esta base la reina de las bases en cuanto a lubricantes lquidos. El ester es comunmente empleado en lubricantes de automocin en competicin.

[editar] Aditivos de los lubricantes

La base de un lubricante por s sola no ofrece toda la proteccin que necesita un motor o componente industrial, por lo que en la fabricacin del lubricante se aade un compuesto determinado de aditivos atendiendo a las necesidades del fabricante del motor (Homologacin o Nivel autorizado) o al uso al que va a ser destinado el lubricante en cuestin.

Los aditivos usados en el lubricante son:

Antioxidantes: Retrasan el envejecimiento prematuro del lubricante. Antidesgaste Extrema Presion (EP): Forman una fina pelcula en las paredes a lubricar. Se emplean mucho en lubricacin por barboteo (Cajas de cambio y diferenciales) Antiespumantes: Evitan la oxigenacin del lubricante por cavitacin reduciendo la tension superficial y asi impiden la formacin de burbujas que llevaran aire al circuito de lubricacin. Antiherrumbre: Evita la formacin de xido en las paredes metlicas internas del motor y la condensacin de vapor de agua. Detergentes: Son los encargados de arrancar los depsitos de suciedad fruto de la combustin. Dispersantes: Son los encargados de transportar la suciedad arrancada por los aditivos detergentes hasta el filtro o carter del motor. Espesantes: Es un compuesto de polmeros que por accion de la temperatura aumentan de tamao aumentando la viscosidad del lubricante para que siga proporcionando una presion constante de lubricacin. Diluyentes: Es un aditivo que reduce los microcristales de cera para que fluya el lubricante a bajas temperaturas.

[editar] Clasificaciones
Existen diversos tipos de clasificaciones de lubricantes segn el mbito geogrfico, segn sus propiedades y segn el fabricante de la maquina a lubricar.

Segn el mbito geogrfico podemos encontrar la clasificacin americana API (American Petroleum Institute), la clasificacion Japonesa JASO (Japanese Automotive Standards Organization) y la Europea ACEA (Asociacin de Constructores Europeos Asociados).

Segn sus propiedades se clasifican segn la norma SAE (Society of Automotive Engineers) que basicamente separa el comportamiento del lubricante a temperatura de 18C y la define con una letra W proveniente del ingls "Winter" (Invierno-Frio) y otra letra que define el comportamiento del lubricante en temperatura de trabajo 95C105C. La tabla SAE hace referencia a las tolerancias que debe "llenar" el lubricante

tanto a temperatura ambiente como a temperatura de trabajo, siempre teniendo en cuenta la temperatura interna del motor y como adicional la temperatura exterior que si bien infuye algo en el comportamiento no es la mas importante a la hora de elegir un lubricante adecuado.

Segn el fabricante del motor o componente a lubricar existen las normativas de fabricante con diversas nomenclaturas tipo VW505.01, GM Dexos2, Dexron III, MB229.51, LL-01, etc... Los fabricantes de motores y componentes conocen al detalle su producto y son conscientes de la importancia de un lubricante adecuado y de las consecuencias en caso de un lubricante inadecuado. Con la finalidad de "protegerse" y distinguirse de sus competidores hace ya muchos aos comenzaron a definir estndares de fabricacion de los lubricantes aptos para sus productos. Son las llamadas "Homologaciones del fabricante", que es la prueba de que el lubricante ha sido testado por el fabricante en el motor y por ello expide su correspondiente certificado de homologacin.

Lamentablemente son muchas las marcas de lubricantes que no homologan sus productos conformandose con el "Nivel de homologacin" que no es mas que un certificado de la compaa que ha fabricado el compuesto de aditivos de que estos estn sujetos a la norma del fabricante, con lo que tcnicamente no ofrecen un lubricante aprobado por el fabricante ni poseen el correspondiente certificado. Los acuerdos comerciales de los responsables de cada marca de vehculos, motores o componentes en cada pais con las diferentes empresas petroleras hacen que estas ultimas presenten los certificados de homologacin exclusivamente de los fabricantes con los que ha llegado a acuerdo dificultando la diagnosis del lubricante adecuado para cada vehculo. En todo caso cabe destacar que usando un lubricante con la homologacin del fabricante de la maquina o vehculo las dems clasificaciones son complementarias. Hay mas de 72 homologaciones en el sector de lubricacin automotrz debido a la reciente incorporacion de filtros de partculas y sistemas anticontaminacin y hay fabricantes que disponen de varias normativas de homologacin.

Gasleo

El gasleo no es soluble en el agua.

El gasleo, tambin denominado gasoil o disel, es un lquido de color blancuzco o verdoso y de densidad sobre 850 kg/m3 (0,850 g/cm3), compuesto fundamentalmente por parafinas y utilizado principalmente como combustible en motores disel y en calefaccin. Su poder calorfico es de 8.800 kcal/kg. Cuando es obtenido de la destilacin del petrleo se denomina petrodisel y cuando es obtenido a partir de aceites vegetales se denomina biodisel. El disel cuesta algo menos que la gasolina por una cuestin de impuestos, su rendimiento es ms eficaz (un vehculo disel consume menos combustible por distancia recorrida que un vehculo de gasolina). En los motores Diesel, su combustin no utiliza la chispa de una buja para encender la mezcla (donde el gasleo es el combustible y el oxigeno el comburente), sino el aumento de presin y por lo tanto, de temperatura en la compresin que se produce en el segundo tiempo de los motores de combustin interna. En el motor de cuatro tiempos, dependiendo de las carreras del pistn, se dan sucesivamente admisin, compresin, expansin (tras la combustin de la mezcla) y escape. En el motor de dos tiempos la admisin ocurre en la misma carrera que la expansin y la compresin en la misma carrera que el escape.

Craqueo
De Wikipedia, la enciclopedia libre Saltar a: navegacin, bsqueda El craqueo es un proceso qumico por el cual se quiebran molculas de un compuesto produciendo as compuestos ms simples.[1]

Refinera de Shjov de craqueo, Bak, URSS, 1934. El procedimiento original, todava en uso, empleaba calor y presin y se denomina craqueo trmico a una temperatura de 850-810 C ("Shjov de craqueo"). Despus se ide un nuevo mtodo: craqueo cataltico a una temperatura de 450-500 C, que utiliza un catalizador (sustancia que determina en otras cambios qumicos sin modificarse ella misma). En el caso de este tipo de craqueo, el catalizador (como Al2O3 o SiO2) es una especie de arcilla que puede darse en forma de terrones, pldoras, granos pequeos o como un polvo superfino y cuya accin desintegradora sumada a la del calor

y la presin, favorece el fraccionamiento en componentes ms livianos y produce ms y mejor compuesto como resultado. Una modalidad moderna de craqueo cataltico del petrleo es el proceso fluido. Este utiliza un fluid cat cracker, que es una mquina de, en algunos casos, hasta sesenta metros de altura. A lo largo de kilmetros de tuberas y reactores circulan a elevadas temperaturas grandes cantidades de vapor, aire y catalizador pulverizado. A determinada altura de la operacin los finsimos granos del catalizador se revisten del carbn separado del petrleo, y dejan entonces de actuar mediante la accin de un regenerador; sin embargo, se quema y consume el carbn, el catalizador queda nuevamente en condiciones de funcionar seguidamente una y otra vez. En el proceso fluido el catalizador es tan fino que cuando es agitado en mezcla con aire u otros gases, aumenta su volumen y fluye como un lquido pudiendo as ser controlado por vlvulas. Este modo de trabajar con una sustancia slida como si se tratara de un fluido ha constituido un progreso de las labores de refinera. El craqueo del petrleo permite obtener de un barril de petrleo crudo una cantidad dos veces mayor que la extrada por simple destilacin. Actualmente es un procedimiento fundamental para la produccin de gasolina de alto octanaje.