IA R IST A H D CA MI U Q

Attico I. Chassot Licenciado em qumica, doutor em educao. Departamento de Qumica, Universidade Luterana do Brasil, Canoas - RS

A seo Histria da qumica traz artigos sobre a histria da construo do conhecimento cientfico. Este primeiro artigo procura levantar algumas questes sobre o conhecimento qumico, que nos to prximo, traando para a alquimia consideraes no-usuais. Embora seja considerada uma parte remota do passado da qumica, a alquimia continua despertando parte condies histricas a um tempo curiosidade e 20 desprezo. Uma leitura para essa antiga cincia apresenta-se ctica; outra, baseia-se em uma viso histrica, e uma terceira envereda pelo realismo fantstico.
histria da cincia, histria da qumica, alquimia, sincretismo: alquimia/ qumica moderna

o possvel referir algo sobre o surgimento da qumica sem fazer uma breve referncia s mltiplas tessituras da histria da construo do conhecimento e a seus diversificados encadeamentos. A prpria histria da cincia no pode ser adequadamente observada sem se considerar, mesmo que panoramicamente, a histria da filosofia, da educao, das religies, das artes, das magias, e mesmo todas estas histrias na histria dos que no tm histria. No h espao suficiente neste artigo para discorrer amplamente sobre todos esses temas, por isso faremos apenas alguns comentrios sobre essa maravilhosa histria da construo do conhecimento. As origens da alquimia e da prpria qumica perdem-se em tempos de que no temos registros, pois no podemos assumir como certido de

A separao entre a alquimia e a qumica mais profunda que o simples avano tcnico.

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Um alquimista trabalhando,de H. Weiditz, repr. de A pictorical history of chemistry

nascimento dessa cincia a publicao de madeira sobre as guas. O trabalho do Trait elmentaire de chemie, por foi o passo decisivo para a transforAntoine Laurent de Lavoisier (1743mao de nossos ancestrais, e a 1794), em 1789, mesmo que com esse descoberta de ferramentas foi um motratado a qumica tenha mento-chave nessa Quando no podemos passado a ser consitransformao (Engels, explicar algo, muito derada uma das cincias 1973: 107-114). Logo se e que Lavoisier seja por descobriu como operar mais fcil dizer isso muitos considerado o melhorias nas ferramen impossvel fundador da qumica. tas primitivas. Novos Mesmo se recuarmos mais um sculo, materiais foram descobertos: chifres, no podemos decretar o incio da dentes, conchas, fibras vegetais, couro qumica a partir do epitfio dado pelos e cascas converteram-se em martelos, ingleses a Robert Boyle (1627-1691): o peneiras, arcos, agulhas, raspadores, Pai da Qumica. A busca de um ponto trituradores. Comeava a construo do de partida para o conhecimento mostraarsenal tecnolgico, e com esse incio se uma investigao problemtica e surgiu o fabrico de cordas e redes de complexa e provavelmente indefinida. fibras e um interminvel aperfeioaNa magnfica histria da construo mento de novas tecnologias at os dias do conhecimento, talvez pudssemos atuais. incluir o momento em que um remotsAinda no eram, ento, alteradas as simo ancestral nosso (talvez ainda mais propriedades da matria (ou talvez prximo do macaco que do homem) possamos dizer que ainda no se verificou que com uma vara poderia realizavam reaes qumicas controalcanar um fruto mais alto em uma ladas). As descobertas prosseguiram. rvore. No h por que no considerar Os alimentos se estragavam, tinham seu essa uma das primeiras conquistas no sabor alterado ou se conservavam mais campo da fsica. Um galho de rvore ou quando a eles se adicionavam outras um fmur mostraram-se teis para a substncias. A descoberta do sal deve defesa ou para empurrar uma prancha ter sido memorvel: possibilitou, por

exemplo, a magnfica oportunidade de armazenagem da caa farta para dias em que no houvesse possibilidade de busca de alimentos. Com o desenrolar da histria, novas conquistas tiveram lugar: frutas secas comearam a ser guardadas por perodos longos, e seus sucos eram conservados, a maior parte das vezes transformados pela fermentao. Os predecessores dos qumicos j andavam ento sobre a terra. O domnio do fogo1 foi um dos primeiros conhecimentos ligados qumica adquirido pelo homem primitivo. Era uma tarefa que provavelmente se lhe apresentava como algo muito perigoso e difcil, associada que era a seres ou foras sobre-humanas e, por conseguinte, ao culto mstico e religioso. Parece indiscutvel que dessa descoberta vieram importantes benefcios relacionados melhoria da qualidade de vida. Assim, se fizermos recuar a histria s origens do conhecimento qumico, vamos encontrar em tempos imemoriais, nas mais diferentes civilizaes, um grande nmero de tecnologias qumicas, como as relacionadas com a alimentao (coco, conservao com sal, produo de vinagre, vinho e cerveja); com a extrao, produo e tratamento de metais; com a produo de esmalte e corantes; com o fabrico de utenslios de cermica, vidro, porcelana e metal; com a produo de pomadas, leos aromticos e venenos; com tcnicas de mumificao; com a produo de materiais de construo como argamassa, tijolos, ladrilhos etc. Na acumulao de conhecimentos por alguns lderes tribais geralmente pessoas ligadas tambm s prticas do culto , era particularmente significativo o aproveitamento de recursos naturais (especialmente chs vegetais) para a cura de doenas. Valia ento a metfora que podemos usar hoje ao nos referirmos a nossos ndios: quando morre um paj, como uma enciclopdia que se queima. No procede a concepo reducionista da alquimia como prticas da Idade Mdia e do Renascimento que buscavam a transformao de metais menos nobres em ouro. Da mesma forma, no se pode simplificar dizendo que a transio da alquimia qumica corresponde ascenso da primeira em cincia. A alquimia, segundo algumas concepes, no pode ser considerada a origem da qumica, pois restringia-se mais a concepes filosficas da vida.

Na analogia da purificao dos metais, buscava-se uma maneira de viver, a purificao interior. Assim como permanecem dvidas sobre o que de fato era (ou ) a alquimia, no parece possvel definir quando se transformou na qumica considerando-se as acepes mais usuais de uma e de outra. Muitos afirmam at que a qumica teria exterminado a alquimia ao tentar explicar algumas de sua prticas, tirando-lhe assim o carter mstico.

H diferenas significativas em termos de energia no arrombar um cofre e ao abr-lo quando se conhece o segredo
Como em muitos momentos da histria da humanidade, a alquimia est hoje muito presente, mais uma vez, nas discusses e questionamentos das pessoas. Podem ser feitas pelo menos trs leituras da alquimia, decorrentes estas das diferentes representaes sociais que se tem sobre a alquimia. Em outro texto (Chassot, 1994b), apresento de forma mais extensa as seguintes leituras possveis: i) uma ctica, que apresenta a alquimia como uma prtica eivada de charlatanismo e destituda de qualquer significado cientfico, mas qual se concede, no sem um certo desprezo, algumas contribuies acidentais; ii) uma histrica, que faz uma releitura crtica de perodos mais distantes da histria, em especial do medievo, contextualizando a alquimia e os alquimistas nesses perodos; iii) uma que admite um certo realismo-fantstico, que no sinnimo de fantasia, mas que tem muito de incrvel ou ainda inexplicvel. Nesta leitura no apenas se aceita como possvel ter havido transmutaes alqumicas, como tambm se colocam figuras singulares como Newton na galeria dos que operaram esses feitos. Poderia estender-me por vrias pginas relatando experimentos atravs dos quais alquimistas alegam ter realizado aquilo que modernamente classificamos como transmutao de elementos. Sabemos que so as transmutaes que ensejam que em modernssimos laboratrios se sintetizem, por exemplo, os elementos localizados depois do urnio na tabela peridica. Se aceitarmos a hiptese de que vegetais e animais podem realizar transmutaes, podemos tambm reconhecer

como vlida a hiptese de que outros j tenham conhecido os segredos das transmutaes hoje feitas em alguns poucos centros de pesquisas nucleares. Aos cticos, que vem a impossibilidade disso nas enormes energias envolvidas no processo, apresento uma analogia. Um cofre pode ser aberto de duas maneiras: conhecendo-se o segredo ou por arrombamento. Todos sabemos as grandes diferenas de energia envolvidas em uma e outra situao. Hoje, a transmutao nuclear corresponde a uma violncia contra um ncleo um arrombamento. Se forem vlidas as hipteses de que plantas e animais fazem transmutaes, por que no aceitar que alquimistas conheceram o segredo de algumas transmutaes nada nos impede de trabalhar com hipteses, mesmo que previamente qualificadas como absurdas, apenas para especulao. Reconheo, claro, que essa afirmao ainda impossvel de ser aceita, dentro de nosso quadro atual de conhecimentos sobre energia. A pergunta que logo se impe : Por que, se a cincia tem o conhecimento cumulativamente adquirido, esses segredos ou prticas dos alquimistas 21 no chegaram at ns? Antes de apresentar hipteses para tal, preciso questionar a cumulatividade dos conhecimentos cientficos. Determinadas culturas se desenvolvem orgnica e separadamente das demais, possuindo uma infncia e atingindo depois um esplendor, numa idade adulta, para ento sofrer uma decadncia. Nesse caso, podemos admitir que os conhecimentos das mesmas, se no foram comunicados a outras culturas, podem ter estado, em diferentes momentos, mais ou menos avanados. As razes da no-comunicao aparecem nas hipteses mencionadas a seguir, na busca de uma explicao para a perda dos segredos das transmutaes alqumicas. 1) Dizimao por uma peste. A peste negra, por exemplo, devastou o mundo ocidental de 1347 a 1351, matando de 25 a 50% da populao da Europa e causando ou acelerando significativas mudanas polticas, econmicas, sociais e culturais (Gottfried: 13). Ora, se considerarmos que muitas comunidades de alquimistas constituam guetos afastados da cidade, para preservar seus segredos ou para se proteger de perseguies, (ver hiptese 2), fcil imaginar como grupos inteiros de alquimistas possam ter desaparecido e com eles suas prticas, uma vez que

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estas, tambm para serem mantidas reduzisse a valores insignificantes? secretas, ou no eram escritas ou eram 5) Inveja e conhecimento cientescritas em cdigo. Esses cdigos so fico. Deter o monoplio do conheciinclusive uma explicao para a hermmento sempre foi uma maneira de tica linguagem qumica. assegurar o poder. Podemos remontar 2) Forte influncia da Igreja. Para aos povos primitivos e observar o que proteger seus fiis dos embusteiros, a significava ter o fogo ou verificar nos Igreja proibiu as experincias de alquidias atuais como uns poucos detm mia atravs de uma bula papal de Joo informaes privilegiadas subjugando XXII, em 1317. Houve severa vigilncia milhes (e talvez possamos dizer sem dos tribunais inquisitoriais sobre publiexagero bilhes) de pessoas. Basta caes de qualquer natureza, impeconsiderar que cinco grupos controdindo-se assim a disselam as sementes dos minao do conhecimencereais e plantas oleaDiferentes formas de to no-ortodoxo. ginosas cultivados em poder podem nos ter 3) Destruio pela todo o mundo. O imsonegado muitas prpria descoberta. pacto das biotecnoimformaes de Soddy defende esta hiplogias no setor de tempos mais remotos tese, que parece muito sementes resulta, neprovvel. Devemos recorgativamente, na criadar que o mercrio estava muito preo de mercados cativos (compra de sente nas tentativas de transmutao, e sementes hbridas todo ano), na unio envenenamento por esse metal no formizao gentica com consepode ser descartado. Se aceitarmos a qente vulnerabilidade a doenas e possibilidade de civilizaes que conhepredadores aumentada (acrescenteceram a energia nuclear, muito fcil se que so as divises sementeiras de aceitar que uma m aplicao as firmas globais que tambm vendem os pudesse ter destrudo. Recordemos herbicidas mata-tudo), e no desapaapenas dois exemplos: Marie Slodowska recimento de um patrimnio gentico 22 Curie (1867-1934) teve revelado, com o diversificado (Ver Hathaway, 1992). O exame de sua medula, o verdadeiro mesmo se pode dizer da dependncia responsvel por sua morte: o elemento quase mundial de alguns poucos (trs rdio, que ela descobrira em 1898. ou quatro) produtores de ovos e maManuel de Abreu (1894-1962), mdico trizes de aves para postura e corte. O brasileiro, inventor do registro radioque aconteceria a algum, hoje, que grfico em filmes de 35 mm conhecido descobrisse o cdigo gentico para como Abreugrafia, teve leses generaproduzir uma determinada raa de lizadas nas mos devido radiao. galinha comercializada por uma des4) Poder econmico. muito provsas empresas globais? O que poderia vel que fortes presses econmicas ter acontecido a algum que soubesse tenham retardado e at impedido a fazer transmutaes que tornassem o divulgao de muitas descobertas. ouro desvalorizado? Basta imaginarmos o que significaria Hoje, muitas vezes nos pergunpara os mercados mundiais se o grama tamos por que as lminas de barbear do ouro, que hoje custa mais de dez oxidam com tanta facilidade; por que dlares, passasse (devido a sua fcil as lmpadas queimam, por que os fabricao) a dez centavos... Alis, vale pneus se desgastam to rapidamente... sempre perguntar por que o ouro vale/ So problemas que a cincia j resolcusta tanto. Qual o seu valor de fato? veu, mas interesses econmicos impeSabemos que hoje h muitos materiais dem que as solues se tornem muito valiosos que no so fabricados disponveis aos consumidores, pois apenas por interveno de grupos representariam perda de lucros para os econmicos poderosos. Ainda uma fabricantes. interrogao: por que, imediatamente H ainda a possibilidade de aceitar aps seu anncio, a fuso a frio2 foi para a alquimia a leitura que classifiquei repetida com anunciado sucesso em como ctica, e nesse caso teremos de muitos outros laboratrios, para logo a nos contentar em aceitar a transio da seguir ser condenada como uma fuso alquimia medieva para a moderna a frio fria? Que interesses poderiam ter qumica ps-lavoisierana; e a de buscardeterminado essa reverso? No podemos um sincretismo entre uma e outra, ria ser apenas porque seus descobrialgo que poderemos discutir em artigo dores eram de um estado pobre e margifuturo. nalizado cientificamente, ou por que ela Esta seo trar em cada nmero faria com que o preo do petrleo se artigos escritos por diferentes autores
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e aqui fica um convite formal para que leitores se tornem autores; esperamos sua contribuio.
Notas H um excelente filme, disponvel em vdeo, A guerra do fogo (Frana, 1981, 96 min, direo de Jean-Jacques Annaud), no qual se relata uma batalha entre duas tribos rivais pela posse de uma fantstica tecnologia: o fogo. 2. Fuso do hidrognio como ocorre na bomba de hidrognio a partir de um processo eletroltico, anunciado por Fleischmann e Pons, na Universidade de Utah, EUA, em maro de 1989.
1.

Referncias bibliogrficas
CHASSOT, A.I. A cincia atravs dos tempos. So Paulo, Moderna, 1994a, 193p. -. Alquimia: em busca de um sincretismo com a qumica moderna. Episteme (n 1, ano 1), no prelo. ENGELS, FRIEDRICH. El papel del trabajo em la transformacion del mono en hombre. Buenos Aires, Editorial Ateneo, 1973. GOTTFRIEND, R S. La muerte negra desastres en la Europa medieval. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989. HATHAWAY, D. Patentes, alimentos, ns mesmos. Tempo e Presena (ano 14, 266, nov/dez), pp.16-17, 1992.

Para saber mais

AGUILAR, CARLOS SEBASTIN. Origen y desarrollo de la qumica. Zaragoza, Universidad de Zaragoza, 1983. ALFONSO-GOLDFARB, ANA MARIA . Da alquimia qumica. So Paulo, Nova Stella/EDUSP 1988, 281 , p., p.147. GIMPEL, JEAN. A revoluo industrial da Idade Mdia. Mem Martins, Publicaes Europa-Amrica, 1986. MOORE, F.J. Histria de la qumica. Barcelona, Salvat, 1953. PERNOUD, RGINE. Idade Mdia o que no nos ensinaram. Rio de Janeiro, Agir, 1994.

RONAN, C. Histria ilustrada das cincias da Universidade de Cambridge. So Paulo, Crculo do Livro, 1989, 4 vol. VANIN, ATLIO. Alquimistas e qumicos, passado, presente e futuro. So Paulo, Moderna, 1994.

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