Las economias de escala en el transporte Jorge Iturriza* 1. Introdueci6n Al realizar estudios acerca del costo del transporte y ‘su Incideneia en el comercio regional, una recomenda- cién reiteradamente sefialada es procurar la concentra- cién de trdficos, a fin de aprovechar el menor impacto del flete, a causa de! aumento de tamafic de los envios. El origen de tal efecto y su relacién con las economias de escala en el transporte constituyen ef motivo central de este trabajo. La existencia, el significado cuantitati- vo y la posibilidad de aprovechar dichas economias de escaia, asi como la importancia de la utilizacién de la capacidad instalada son los temas abordados con esta perspectiva de andlisis y su desarrollo recoge la expe- cia obtenida en diversos estudios que consideran la amplitud de fas operaciones y los aspectos tecnoligicos ¥y pecuniarios implicitamente comprendidos en esa esca- la de produccién. De este modo se busca dar respuesta a un aspecto de 1a problemdtica del transporte internacional regional ¢y subregional), al orientar tal indagaci6n tanto a mejorar la posicién de los usuarios —en el sentido de proponer acciones concretas para que puedan acceder en adecua- das condiciones de negoctacién al mercado internacio- nal de fietes— como la de los prestatarios de servicios de transporte, en cuanto a proveerlos de elementos de juicio que permitan delimitar los umbrales de la magni- tud de la produccién que se plantean ofrecer para aten- dor los tréficos regionales. Se parte de una sintesis de la teoria econémica relativa a las economias de escala; se aborda luego et impacto ‘que supone el ordenamiento de ta demanda y las par- ticularidades con las que se manifiesta el fendmono de as economias de escala en el transporte, para finalizar con las principales conclusions derivadas del andlisis del tema. Gon Ia colaboracién de Teneredi L. Cerenza y Ramén da Bouza, todos consultores de la Divisi6n de Asistencia Técnica dol INTAL. 54 IL. Economias de escala Desde un enfoaue conceptual existen economias de esca- fa cuando a aumentos en la utifizacién de todos los insu- mos produstives les corresponden aumentos mas que proporcioneles en el nivel de produccién obtenido. Se trata de un caso particular de los rendimientos a escala, ya que también pueden existir rendimientos de- ‘recientes (deseconomtas) 0 constantes a escala pto- ductiva, Los rendimientos constituyen una caractertstica presente en toda tecnologia y contribuyen, por lo tanto, a dofiniria.t Por cuanto se trata de una relacién entre Ja totalidad de tos insumos productivos y el nivel de produccién, su significado comprende el mediano y largo plazo en consonaneia con las peculiaridades técnicas de la produccién que se estudie, en especial, en relacién con [as posibilidades de variar fa capacidad preductiva, La constatacién empirica del tipo de rendimientos pre- sentes enfrenta dificultades derivadas no solo de la defi- nici6n de las unidades de medida a ser empleadas, sino también del hecho de exigir ta variacién simultdnea y proporcional del conjunto de insumos utilizados. En términos analiticos puede oxpresarse la relacién basi- a partiendo de una funcién de produccién del tipo: Tat® ” donde: T = nivel de producci6n, que en ef sector transporte se puede expresar en tn/km 0 pasajero/Kilémetro. A,B, ... N= insumos, Los rendimientos a escala provenientes de un aumento ‘on la utilizaci6n de fos insumos estaran representados por: Th donde: k = factor incremental. fA; KBE 5 kN, 1 Las rostantes coracteristicas que complotan Ia definicién de luna teenelogia abstracta son: la ficiencia, la intensidad de Us0 de los Teetores y la fecilidad de sustitucién entre factores Jatogracién latinoamericene, mayo de 1982Por ello, sii % 1, oxistiran rendimientos crecientes, constantes 0 decrecientes a escala, respectivamente.? Por extensién det concepto bisico, se dice también que las economias de escala estén presentes cuando ef cos- to unitario de largo plazo es decreciente al aumentar ta escala de produceion, lo que debe estar asociado nece- sariamente con incrementos en la capacidad productiva. Esta particularidad —verificada en ciertas actividades— Plantea, en el sentido de fa economia del bienestar, la necesidad de que costos e ingresos marginales sean iguales, como requisito para la dptima produecién de la firma y, por extensién, para el Sptimo social. La exis- tencia de costs medios de largo plazo. decrecientes implica que el costo marginal es inferior a dicho costo medio de manera permanente, en tanto la igualdad entre costo ¢ ingrese marginal signifique un punto de pérdida para la empresa. En su formulacin més simple en términos grificoS (véase el gréfico 1), si cy es la demanda —en régimen de competencia— dirigicia a una empresa cuyos costos estén representaclos por las curvas CMe (costo medio de fargo plazo) y CMg (costo marginal de largo plazo), Sicha curva de demanda representaré asimismo el ingre- 30 medio. y marginal de la firma. La igualdad entre ingreso marginal y costo marginal (Ty; Pi) implica una pérdide para la firma representada por eb rectangulo ABCP,, En condiciones de competencia, 6! mecanismo de ajuste det mercado originard le salida de oferentes, @ menos que se subsidie ta produccién. Dado que las curvas de castas CMe y CMg son asintéticas con respec: to al eje T, cuanto mayor sea el nivel de produccion, Menor seré ja diferencia entre ambas, Por otfa parte, a medida que salen productores de! mercado, la deman- da dirigida 2 la empresa se va acercando més a la demanda total de mercado, De este modo, se trean fas condiciones propicias para el efercicio de la competen- ela monopélica. En tales cicunstanciss, la empresa se encuentra en condicfones de eproplarse de ganencias extraordinarias. ‘Cuando wna vnided productiva entrenta costes: unite ios continuamente decrecientes y una demanda pro- Gresivamente Inelastica, su politica de aumento de produceién con precios mencres a los de mercado refuerza el proceso de disminucién de costos y, si can: sigue desalojar empresas competidoras, acentéa cl cardcter ineléstios de fa demanda dirigida 2 sts produc: cidn. El fenémeno explica a tendencia a la concentra- cin veriticada en algunas actividades econémicas, que sélo puede ser controlada de mode institucional o me diante el subsidio, cuando las unidades productivas son suficientemente pequeflas en relacién con el mercado total, De hecho, existen restricciones de variada Indole que limitan las postbilidades de aprovechar las economias "Como resulta obvio, Is exigencis en toro a fa forma do la Juncién #5 a6 homogencided en este ease, de grado |. ‘studios econdmicos de escala. En tal sentido, merecen ser destacadas las regulaciones directas del tamafo de las empresas, que cconstituyen fa denominada legistacién antimonopstica, ¢ propio autocontrol de las empresas que desean evitar la creacién de una situaci6n en la que detenten ol mo- nopotio absolute, 10s cendicionantes de cardcter externa, a la firma que, como se verd més adelante, tienen cierta signiticacién en ef transporte y, en altima Ins- tancia, el Himite que fija et propio tamara del metcada, En la prestacién de servicios sociales muchas acti datles muestran economias de escala, y "ésta es una de las razones fundamentales por la cual son incorpo- radas al Area de propiodad estatal, o bien, si se man- tiene su propiedad privada, son operadas bajo el régimen de concesién regulada por el poder administrador”.* Esta caracteristica tecnoldgica seria la que da lugar a ta formacién det monopolio “natural”. Si bien las economias de escala constituyen una carac- teristica implicita en toda tecnologia abstracta, su exis- tencia no sé limita al plano tecnolégico sino que se extiende al pecuniario. Al obtenerse un gran volumen de produccién se pueden incorporar técnicas de gestién mas eficientes 0 adquirir poder de negociacién frente a terceros, factores estos que permiten un descenso més 8 Guadiegni, Ay “Andlisis ecanémico del financlamianto da las empresas del Estado”, Mor del Plata, noviembre ce 1975, publicado en Desarrato Econbmico, W 60. Gratico 2 OMe ' ome % My My < 55 Yacentuadio en la funcién de costos unitarios. De este modo, cabe diferenciar fas economias de escala en toc- rnolégicas y pecuniarlas, reflejadas ambas en disminu- ciones do costos pero de origen distinto, A su vez, pue- den ofiginarse dentro o fuera de la firma, aunque su afecto final sea cuantitativemente ef mismo; sé deno- minan entonces internas 0 externas respectivamente, En consecuencia, cuando mencionan 128 economias de escala tecnolégicas internas se hace referencia a una caracteristica propia de la funcién de produccién, rola: tiva a las cantidades de insumo y de producto. Seria éste el caso de un incremento en la flota de vehiculos © en el tamafio de las instalaciones portuarias, por clemplo. Cuando se habla que esas economlas son ex ternas, también se trata de una relacién entre cantida- des de insumo y producto, pero originadas fuera de la firma, ya sea en otra empresa de ta misma rama o en otra actividad. Tal seria el caso de incorporacién al proceso de produccién de personal entrenado o ce ur insume de mejor calidad, obtenides en otra firma 0 actividad. Las economias de escala pecuniarias hacen referencia a los montos gastados en una cantidad dads de insumos; un caso de estas economias, de tipo inter: ‘nas, consiste en una reduecién de ios costos debido al mejor manejo de inventarios (‘"stock”) que permite una escala amplia de operaciones, Un ejemplo de externa: fidad ¢ es la adquisicién masiva de un insumo corriente que, a través de una economia interna de otra actividad, se traduzea en menores costos pata ta compradora. Interesa destacar no sdlo la existencia de los distintos tipos de ecenomias de escala, sino también su impor- tancia y posibilidades de aprovechamiento. En primer lugar se debe sefalar que la “‘externalidad”” es un concepte relativo, ya que le que constituye una economia externa para una empresa quede ser interna para otra y, en ef caso de una mayor escala de opera: ciones, puede convenir internalizaria en ef esquema pro: ‘ductive de la primera, como suete ccurrir con la calif cacién de le mano de obra En segundo lugar, estas economias son de imporlancia variada. La Siteratura econémica ha destacado la escasa relevancia de las economias externas tecnoldgicas, que se limitarian al caso mencionado y a unos yocos mas, Por otra parte, resulta mas interesante ol estudio de as de origen tecnoldgico porque en el largo plazo son las que sustentan tas posibilidades de su aprovecha- miento, auncee la maghitud cuantitativa de las pecu- niarias puede ser de mayor significacion. El tema adquiere un matiz critic en las economias en desarro. lo, donde ta sustitucién de importaciones ha desempe- fiado un papel preponderante respecto de la pesibilidad de aprovechar este tipo de economias de escala (0 de 4 Las economias externas se denominan frecventomante como externalidades, 56 gravar la produccién 0 el consume interno con des: economias). Un tercer aspecto se relaciona con las economias en el sector transporte y hace referencia al rea de produc- j6n del servicio en la que se originan; en razén de ello se distinguen aquellas generadas por la dimensién del vvehiculo transportadar.* por ol tamafio de la firma o por ta oferta que provee la infraestructura Ill. Capacidad instalada La relacién inversa observada entre la variacién del pro: clo unitario de transporte (flete/tn.kin) y la distancia, y/o el volumen de la carga, es el resuiteda de una mejor ‘cupacién de la capacicad instalada; no debe ser apre: ciada como una expresion del aprovechamiente de ‘economias de escala. Una mayor distancia de transpor- te asegura ocupacién del vehiculo por mayor cantidad de tiempo, mientras que un mayor volumen de. carga a transportar asegura Ja utilizacién de una mayor pro- porcién del espacio disponible a tal fin. En ambos casos Se estd frente a un mejor aprovechamiente de ios insu- ‘mos fijos; el quantum relative a su costo se distribuye entre una mayor cantidad de produccién En tales circunstancias, los costos unitarios estarén representados por una curva descendente hasta alcanzar la capacidad maxima del vehicula. Es posible que dicha ‘curva cuente con wm punto minimo al aproximarse a ta méxima utilizacién, debido a un mayor gaste de com- bustible, si se marcha a velocidad elevada, 0 a dificul- tades en ef manipuleo de la mercaderia si el vehiculo esta excesivamente cargado, Si tal fuera el caso, podria distinguirse una capacidad maxima econémica y otra ‘técnica, marcada aquélla por dicho punto minimo. La curva descendente de costos medios representa el precio do oferta del servicio de transporte, ya que los costos fijos se distribuyen mejor entra una produccién mayor, al aumentar el cocficiente de ocupacién a medi- da que se aproxima a la capacidad maxima, En tos puntos Ay B de la figura 3 se pena la posibilidad de hacer un viaje con el vehiculo parcialmente ocupado,® ‘9 Ia de tener que incurrir en un periodo en el que no se capten fietes; en cualquiera de ambos casos, los cos. tos fijos inamovibles se soportan sobre una menor can fidad ofrecida. 4% Notese que el transporte de fluidos puede conter con una ‘técnica diferente, at trasladarse ese elemento por un medio continua, come a¢ el caso de las tuberies y la transmision ‘de slectricidad y senales, © Tal hecho s9 explica an los casos on que el flate se ator 2 I eapacidad de! vehiculo, indopondientemente de su ocupa: ‘adn, Ver et Informe “Costo de transporte y comercio subre: gional andin”, ibid; BID/INTAL, 1981. Integracton latinoamericana, mayo de 1982