UNIVERSIDADE DO ESTADO DO RIO DE JANEIRO INSTITUTO DE PSICOLOGIA ROGERIO DIAS Sinestesia, percepo, pensamento e linguagem: uma pesquisa de Ramachandran

e Hubbard Trabalho extra de Percepo I Prof. Celso Lugo RIO DE JANEIRO Jan/2010

Sinestesia uma condio em que pessoas experimentam sensaes em uma modalidade quando uma outra modalidade estimulada - experimentar cores quando se ouvem sons ou sabores quando se vem cores, p.ex. Ramachandran e Hubbard (2001) realizaram pesquisa e no s conseguem esclarecer fatos ainda ento desconhecidos e controvertidos sobre tais fenmenos como a partir destes propem conjecturas bem instigantes sobre a questo da evoluo da linguagem. No que segue apresentamos os principais aspectos dessa pesquisa. A condio sinestsica conhecida desde 1880 mas a pesquisa sobre ela tem sido pobre e inconclusiva. As explicaes mais comuns encontradas na literatura vo, entre outras, desde a rejeio do fenmeno como fruto de delrios daqueles que o apresentam, atribuio de memrias infantis que fariam a associao entre as modalidades em questo. Atravs de experimentos com sinestsicos cuja condio os fazia associar cores a grafemas Ramachandran e Hubbard (doravante identificados como R&H) puderam demonstrar que a sinestesia genuinamente sensorial ao menos em alguns sinestsicos, contrariamente hiptese defendida por outros de que se trata de um fenmeno cognitivo. Os grafemas utilizados na experincia foram o 2 e o 5, desenhados com simetria especular vertical, observados como possuindo diferentes cores pelos sinestsicos que participaram do experimento. Em primeiro lugar, demonstrou-se que o efeito sinestsico apresenta o efeito pop-out. Grafemas que ocasionam um efeito de cor, so dispersos entre os grafemas complementares, mas dispostos de forma a formar figuras geomtricas. Essas figuras so reconhecidas pelos sinestsicos de forma extremamente mais rpida do que os do grupo de controle. Agrupamento perceptual e efeito pop-out so reconhecidos como ocorrendo nos estgios anteriores do processamento visual, e so utilizados para distinguir se uma caracterstica genuinamente visual e no fruto de processamento em nveis superiores. Provou-se tambm que grafemas que no so visveis induzem o mesmo efeito de cor: grafemas no identificados pela forma, pelo tamanho e pelo fato de estarem cercados de outros, so identificados pelos sinestsicos pela cor que apresentam. O campo de viso tambm influi: grafemas colocados a um ngulo de viso maior que um certo ngulo, deixam de produzir o efeito, mesmo tendo seu tamanho ampliado. Tambm a alternncia ritmada entre os dois grafemas deixa de produzir efeito de cor a partir de certa frequncia. Ambos efeitos so tambm indicadores da natureza perceptual da sinestesia.

Finalmente, mostrou-se que a utilizao de numerais romanos ou agregados representativos dos numerais de teste no provocaram o efeito cor, indicando no haver relao entre a cor e o conceito de numeral representado nos grafemas. R & H discutem ento a idia de que a sinestesia poderia ser causada por curtos-circuitos no crebro, idia que, como a sinestesia, conhecida h mais de 100 anos. Utilizando trabalhos recentes da literatura, verificam que no caso em estudo as reas envolvidas em reconhecimento de cores e no de grafemas esto prximas no crebro (no chamado giro fusiforme) e propem essa hiptese como explicativa do fenmeno. Sugerem tambm - como a sinestesia ocorre em famlias que se trata de uma mutao gentica, que ocasiona um excesso de conexes no crebro. Ou ainda a poda insuficiente de conexes na criana pequena - dado que no crebro imaturo existem mais conexes entre reas cerebrais que no adulto. Contudo, ressaltam que mesmo tendo origem em conexes fsicas, a sinestesia requer aprendizado: obviamente a criana no nasce com o reconhecimento de grafemas de letras e nmeros embutido. Mostram tambm como a hiptese do curto-circuito coerente com os fatos observados sobre a localizao na viso central, e no efeito de alternncia. coerente tambm com o fato de que as cores podem aparecer mesmo quando os grafemas no so conscientemente reconhecidos, ou seja, no atingiriam o limiar para que fossem enviados para fora do giro fusiforme, onde ocorre tal reconhecimento. Essa hiptese tambm serviria para esclarecer outras formas de sinestesia. Relatam o caso de um paciente sinestsico que sofreu dano em rea cerebral, perdendo a capacidade de reconhecer cores, e, ao mesmo tempo, sua sinestesia, que associava cores a tons musicais. O modelo tambm explicaria porque pessoas com um tipo de sinestesia tm mais probabilidade de apresentar outros tipos. O gene indutor poderia provocar o mesmo efeito em outras reas do crebro. Alguns reparos. R & H observam que o nome curto-circuito poderia melhor ser substitudo por ativao cruzada. E consideram que ainda no se demonstrou se se trata de um aumento de conexes ou uma deficincia na inibio entre as conexes to presentes entre tantas reas do crebro. Alm disso, no descartam a influencia de interferncias com nveis mais complexos de processamento cerebral. Uma figura de 3s formando um 5 pode ser vista como um grupo de 3s ou um 5 isolado, s a colorido, e o sinestsico pode modular o que v, dependendo de sua ateno consciente. Outros exemplos do gnero so mostrados, e uma avaliao da complexidade de conexes entre a sinestesia e diferentes mecanismos cerebrais feita, em particular citando-se

experincias com limiares de percepo visual e com a ocorrncia da sinestesia junto com a imaginao (que geral mais forte que no caso de viso real). Existem da mesma forma sinestesias que so claramente originadas em regies do crebro mais elevadas, onde por exemplo o conceito de nmero que desencadeia a sensao de cor. Suspeitam em alguns casos de conexes entre reas do giro angular, sempre na hiptese das conexes cruzadas. Propem tambm um mtodo de diferenciar entre alta e baixa sinestesia. R & H passam a discutir aspectos mais instigantes relacionados sinestesia. Considerando que a sinestesia sempre foi associada aos artistas - msicos, pintores, poetas, e utilizando pesquisa que mostrou entre sinestsicos uma maior criatividade, buscam ver se sua hipteses sobre a origem da sinestesia poderia ser utilizada nessa questo. Os poetas apresentam uma capacidade fora do comum de relacionarem objetos e conceitos de diferentes reinos, atravs de metforas, base da poesia. Tem sido sugerido que os conceitos so representados em mapas no crebro da mesma forma que perceptos (como cores ou faces). Assim poderamos pensar em metforas como uma ativao cruzada entre mapas conceituais da mesma forma que na sinestesia ocorre com mapas perceptuais. O giro angular tem sido identificado como ligado a associaes entre modalidades - pessoas com leso nele tendem a ter mente literal (dificuldades com metforas). A proposta mais ousada de R & H est relacionada com `um dos maiores quebra-cabeas da psicologia`: de que forma poderia a linguagem ter evoludo pela seleo natural? Propem uma soluo ligada sinestesia. Primeiro, recordam o conhecido teste que pede s pessoas associarem a duas figuras, uma arredondada, e a outra, angulosa, os nomes (em marciano) kiki e bouba. 95% das pessoas associam o segundo nome forma arredondada. Esse exemplo indica uma espcie de conexo entre as formas das figuras e os sons a elas associados. Uma pista para entendimento de uma certa proto-linguagem, pois sugere restries naturais forma em que sons podem ser atribudos a objetos. Segundo, propem a existncia de uma espcie de sinestesia sensorial-motora, que se expressa na forma como traduzimos sons em movimentos de dana, ou observamos que certas palavras em diversos idiomas tendem a reproduzir movimentos semelhantes na lngua e nos lbios como as palavras que descrevem `pequeno`, que induzem o fechamento dos lbios em bico, enquanto `grande` induz movimentos largos, o mesmo ocorrendo com os gestos associados a estas palavras. Isto sugere uma espcie de ativao cruzada entre reas de som e motora (fala).

Terceiro, um fenmeno j apontado por Darwin, de associao entre dois mapas motores, quando ao cortarmos algo com tesouras apertamos ao mesmo tempo as mandbulas, uma mmica do movimento das mos. Isto a seu ver favorece a hiptese sinestsica, dado que os mapas motores da mo e da boca esto prximos. Quando apontamos a outrem com o dedo indicador, os lbios movem-se para fora (you em ingls, tu ou vous em francs, thoo em tamil), enquanto ao referir-monos a ns mesmos, movemos os lbios para dentro (me em ingls, moi em francs, naam em tamil). Um reparo feito. Sua sugesto a de que o impulso inicial para a evoluo da linguagem foi sinestsico, mas no que toda a linguagem moderna tem essa origem. O refinamento subsequente de uma estrutura profunda da linguagem teria tido outros fatores ambientais e biolgicos como motores, desvinculados das metforas sinestsicas. (No artigo em questo R & H tratam tambm da questo filosfica da qualia sobre a qual o estudo da sinestesia traria esclarecimentos, questo sobre a qual no nos aventuramos nem a resumir, por falta de embasamento na matria filosfica).

Bibliografia
Ramachandran, V.S., Hubbard, E.M. Synaesthesia - a window into perception, thought and language. Journal of Conciousness Studies, 2001, vol.8, n.12, pp. 3-34.