Definicin La enfermedad de Parkinson es un trastorno degenerativo del sistema nervioso central.

Fue descrita por primera vez en 1817 por James Parkinson, un mdico britnico que public un artculo sobre lo que llam "la parlisis temblorosa." En este artculo, expuso los sntomas principales de la enfermedad que posteriormente llevara su nombre. La enfermedad de Parkinson pertenece a un grupo de enfermedades llamadas trastornos del movimiento. Los cuatro sntomas principales son temblor, o temblor en las manos, los brazos, las piernas y la mandbula o la cabeza; rigidez, o agarrotamiento de las extremidades y el tronco; bradicinesia, o lentitud en los movimientos; e inestabilidad postural, o deterioro del equilibrio. Estos sntomas generalmente comienzan gradualmente y empeoran con el tiempo. A medida que se vuelven ms pronunciados, los pacientes pueden tener dificultad para caminar, hablar o completar otras tareas sencillas. No todos los que padecen uno o ms de estos sntomas tienen la enfermedad, ya que los sntomas a veces aparecen tambin en otras enfermedades. La enfermedad de Parkinson es a la vez crnica, que persiste durante un extenso perodo de tiempo, y progresiva, lo que significa que sus sntomas empeoran con el tiempo. No es contagiosa. Aunque algunos casos de Parkinson parecen ser hereditarios y otros pueden rastrearse a mutaciones genticas especficas, la mayora de los casos es espordico, o sea, la enfermedad no parece ser hereditaria. Muchos investigadores ahora creen que la enfermedad es consecuencia de una combinacin de susceptibilidad gentica y exposicin a uno o ms factores ambientales que desencadenan la enfermedad. La enfermedad de Parkinson es la forma ms comn de parkinsonismo, nombre de un grupo de trastornos con caractersticas y sntomas similares. La enfermedad de Parkinson tambin se llama parkinsonismo primario o enfermedad de Parkinson idioptica. El trmino idioptico significa un trastorno para el cual an no se ha encontrado la causa. Aunque la mayora de las formas de parkinsonismo son idiopticas, existen algunos casos donde la causa se conoce o se sospecha o donde los sntomas son consecuencia de otro trastorno. Por ejemplo, el parkinsonismo puede porvenir de cambios en los vasos sanguneos cerebrales. Sintomatologa Los sntomas tempranos de la enfermedad de Parkinson son tenues y se producen gradualmente. Las personas afectadas pueden sentir temblores leves o tener dificultad para levantarse de una silla. Pueden notar que hablan muy suavemente o que su escritura es lenta y parece apretada o pequea. Pueden perder la pista de una palabra o un pensamiento, o pueden sentirse cansados, irritables, o deprimidos sin una razn aparente. Este perodo muy temprano puede durar largo tiempo antes de que aparezcan los sntomas ms clsicos y obvios. Los amigos o familiares pueden ser los primeros en notar cambios en alguien con enfermedad de Parkinson temprana. Pueden ver que la cara de la persona no tiene expresin y animacin (conocido como "carencia de

expresin en la cara") o que la persona no mueve un brazo o una pierna normalmente. Tambin pueden notar que la persona parece rgida, instable o inusualmente lenta. A medida que evoluciona la enfermedad, el temblor que afecta a la mayora de los pacientes con Parkinson puede comenzar a interferir con las actividades cotidianas. Los pacientes pueden no ser capaces de sostener firmemente los utensilios o pueden encontrar que el temblor hace que sea difcil leer el peridico. Generalmente el temblor es el sntoma que hace que las personas busquen ayuda mdica. Las personas con Parkinson a menudo desarrollan la llamada marcha parkinsoniana que comprende una tendencia a inclinarse hacia adelante, dar pasos pequeos y rpidos como apurndose hacia adelante (llamada festinacin), y balanceo disminuido de los brazos. Tambin pueden tener dificultad para iniciar el movimiento (vacilacin del inicio), y pueden detenerse sbitamente al caminar (congelacin). La enfermedad de Parkinson no afecta a todos de la misma manera, y la velocidad de la evolucin difiere entre los pacientes. El temblor es el sntoma principal para algunos pacientes, mientras que para otros, no existe o es muy leve. Los sntomas de la enfermedad a menudo comienzan de un lado del cuerpo. Sin embargo, a medida que evoluciona, la enfermedad finalmente afecta ambos lados. An despus de que la enfermedad involucra ambos lados del cuerpo, los sntomas a menudo son menos graves en un lado que en el otro. Los cuatro sntomas primarios de la enfermedad de Parkinson son:

Temblor. El temblor asociado con la enfermedad tiene una apariencia caracterstica. Tpicamente, el temblor toma la forma de un movimiento rtmico hacia adelante y hacia atrs a una velocidad de 4-6 latidos por segundo. Puede involucrar el pulgar y el ndice y parecer un temblor como "rodar pldoras". El temblor a menudo comienza en una mano, aunque a veces se afecta primero un pie o la mandbula. Es ms obvio cuando la mano est en reposo o cuando la persona est bajo estrs. Por ejemplo, el temblor puede volverse ms pronunciado unos segundos despus de que las manos descansan sobre una mesa. El temblor generalmente desaparece durante el sueo o mejora con el movimiento intencional. Rigidez. La rigidez, o resistencia al movimiento, afecta a la mayora de las personas con enfermedad de Parkinson. Un principio importante del movimiento corporal es que todos los msculos tienen un msculo que se opone. El movimiento es posible no solamente porque un msculo se vuelve ms activo sino porque el msculo opuesto se relaja. En la enfermedad de Parkinson, la rigidez sobreviene cuando, en respuesta a seales del cerebro, el delicado equilibrio de los msculos opuestos se perturba. Los msculos permanecen constantemente tensos y contrados y la persona tiene dolor, o siente rigidez o debilidad. La rigidez se vuelve obvia cuando otra persona trata de mover el brazo del paciente, el cual se mover solamente en forma de trinquete o con movimientos cortos y espasmdicos conocidos como rigidez de "rueda dentada".

Bradicinesia. La bradicinesia, o el retardo y prdida del movimiento espontneo y automtico, es particularmente frustrante debido a que puede hacer que las tareas simples sean algo difciles. La persona no puede realizar rpidamente movimientos rutinarios. Las actividades, antes realizadas rpida y fcilmente, como asearse y vestirse, pueden tomar varias horas. Inestabilidad postural. La inestabilidad postural, o deterioro del equilibrio, hace que los pacientes se caigan fcilmente. Las personas afectadas pueden desarrollar una postura encorvada en la cual la cabeza est inclinada y los hombros cados.

Un nmero de otros sntomas puede acompaar a la enfermedad de Parkinson. Algunos son menores; otros no lo son. Muchos pueden tratarse con medicamentos o fisioterapia. Nadie puede predecir qu sntomas afectarn a un paciente individual, y la intensidad de los sntomas vara de una persona a otra.

Depresin. Este es un problema comn y puede aparecer precozmente en el curso de la enfermedad, an antes de que se noten otros sntomas. Afortunadamente, la depresin generalmente puede ser tratada con xito por medio de medicamentos antidepresivos. Cambios emocionales. Algunas personas con Parkinson se vuelven miedosas e inseguras. Tal vez teman no poder sobrellevar nuevas situaciones. Es posible que no deseen viajar, ir a fiestas o socializar con amigos. Algunas pierden su motivacin y se vuelven ms dependientes de sus familiares. Otras pueden volverse irritables o atpicamente pesimistas. Dificultad para tragar y masticar. Los msculos usados para tragar podran funcionar con menor eficiencia en las etapas tardas de la enfermedad. En estos casos, los alimentos y la saliva podran acumularse en la boca y el fondo de la garganta, lo que podra ocasionar ahogos o babeo. Estos problemas tambin pueden dificultar la obtencin de nutricin adecuada. Los terapeutas del lenguaje y la palabra, los terapeutas ocupacionales y los dietistas a menudo pueden ayudar con estos problemas. Cambios en el habla. Cerca de la mitad de los pacientes con la enfermedad tiene problemas con el habla. Pueden hablar muy suavemente o con voz montona, vacilar antes de hablar, arrastrar o repetir las palabras, o hablar demasiado rpido. Un terapeuta del lenguaje puede ser capaz de ayudar a los pacientes a reducir algunos de estos problemas. Problemas urinarios o estreimiento. En algunos pacientes, pueden producirse problemas con la vejiga y el intestino debido al funcionamiento incorrecto del sistema nervioso autnomo, responsable de la regulacin de la actividad del msculo liso. Algunas personas pueden volverse incontinentes, mientras que otras tienen problemas para orinar. En otras, puede producirse estreimiento debido a que el tracto intestinal funciona con mayor lentitud. El estreimiento tambin puede estar causado por la inactividad, comer una dieta inadecuada o beber pocos lquidos. Los medicamentos usados para tratar la enfermedad tambin contribuyen al estreimiento. Puede ser un problema persistente y en casos raros, suficientemente serio como para requerir la hospitalizacin.

Problemas de la piel. En la enfermedad de Parkinson, es habitual que la piel de la cara se vuelva muy aceitosa, particularmente en la frente y en los lados de la nariz. El cuero cabelludo tambin puede volverse aceitoso, causando caspa. En otros casos, la piel puede volverse muy seca. Estos problemas tambin son el resultado del funcionamiento incorrecto del sistema nervioso autnomo. Pueden ser tiles los tratamientos estndar para los problemas de la piel. La sudoracin excesiva, otro sntoma habitual, generalmente es controlable con medicamentos usados para la enfermedad. Problemas para dormir. Los problemas para dormir habituales en la enfermedad de Parkinson comprenden la dificultad para permanecer dormido por la noche, sueo intranquilo, pesadillas y sueos emotivos y somnolencia o inicio sbito del sueo durante el da. Los pacientes con Parkinson nunca deben tomar pastillas para dormir de venta libre sin consultar con sus mdicos. Demencia u otros problemas cognitivos. Algunas pero no todas las personas con enfermedad de Parkinson pueden desarrollar problemas de la memoria y pensamiento lento. En algunos casos, los problemas cognitivos se agravan, llevando a una afeccin llamada demencia de Parkinson tardamente en el curso de la enfermedad. Esta demencia puede afectar la memoria, el juicio social, el lenguaje, el razonamiento, u otras habilidades mentales. Actualmente no hay manera de detener esta demencia, pero estudios han demostrado que un medicamento llamado rivastigmina puede reducir levemente los sntomas. El medicamento donepezil tambin puede reducir los sntomas de conducta en algunas personas con demencia relacionada con Parkinson. Hipotensin ortosttica. La hipotensin ortosttica es una cada sbita de la presin arterial que se produce cuando una persona se pone de pie desde una posicin acostada. Puede causar vahdos, mareos y en casos extremos, prdida del equilibrio o desmayo. Estudios han sugerido que en la enfermedad de Parkinson, este problema se produce por una prdida de terminaciones nerviosas en el sistema nervioso simptico que controlan la frecuencia cardaca y otras funciones automticas del cuerpo. Los medicamentos usados para tratar la enfermedad de Parkinson tambin pueden contribuir a este sntoma. Calambres musculares y distona. La rigidez y falta de movimiento normal asociados con la enfermedad de Parkinson a menudo causan calambres musculares, especialmente en las piernas y dedos de los pies. Los masajes, las elongaciones y aplicar calor pueden ayudar con estos calambres. La enfermedad tambin puede asociarse con distona, contracciones musculares sostenidas que causan posiciones forzadas o retorcidas. La distona en el Parkinson a menudo est causada por fluctuaciones en el nivel de dopamina del cuerpo. Generalmente puede aliviarse o reducirse ajustando los medicamentos de la persona. Dolor. Muchas personas con enfermedad de Parkinson tienen msculos y articulaciones doloridos debido a la rigidez y a posturas anormales a menudo asociadas con la enfermedad. El tratamiento con levodopa y otros medicamentos dopaminrgicos a menudo alivia estos dolores hasta cierto punto. Tambin pueden ayudar ciertos ejercicios. Las personas con Parkinson tambin pueden tener dolor debido a la compresin de las races nerviosas o los espasmos

musculares relacionados con la distona. En casos raros, las personas con Parkinson pueden tener sensaciones punzantes y quemantes inexplicables. Este tipo de dolor, llamado "dolor central", se origina en el cerebro. Para tratar este tipo de dolor, pueden usarse medicamentos dopaminrgicos, opiceos, antidepresivos y otros tipos de medicamentos. Fatiga y prdida de la energa. Las demandas inusuales de vivir con la enfermedad de Parkinson a menudo llevan a problemas de fatiga, especialmente al final del da. La fatiga puede estar asociada con depresin o trastornos del sueo, pero tambin puede deberse a estrs muscular o hacer demasiada actividad cuando la persona se siente bien. La fatiga tambin puede deberse a la acinesia, los problemas para iniciar o realizar un movimiento. El ejercicio, buenos hbitos del sueo, estar mentalmente activo y no forzar demasiadas actividades en poco tiempo pueden ayudar a aliviar la fatiga. Disfuncin sexual. La enfermedad de Parkinson a menudo causa disfuncin erctil debido a sus efectos sobre las seales nerviosas del cerebro o debido a mala circulacin sangunea. La depresin relacionada con Parkinson o el uso de antidepresivos tambin pueden causar deseo sexual disminuido y otros problemas. A menudo estos problemas son tratables.

Clasificacin Un nmero de trastornos puede causar sntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson. Se dice que las personas con sntomas similares a Parkinson pero que se deben a otras causas tienen parkinsonismo. Algunos de estos trastornos se enumeran a continuacin.

Parkinsonismo postencefaltico. Justo despus de la primera Guerra Mundial, una enfermedad viral, la encefalitis letrgica, atac a casi 5 millones de personas en todo el mundo, y luego desapareci abruptamente en la dcada de 1920. Conocida en los Estados Unidos como la enfermedad del sueo, esta enfermedad mat a la tercera parte de sus victimas y llev al parkinsonismo postencefaltico a muchas otras. Esto dio como resultado una forma particularmente grave de trastorno del movimiento que a veces apareci aos despus de la enfermedad inicial. (En 1973, el neurlogo Oliver Sacks public Awakenings (Despertares), un relato de su trabajo al final de la dcada de 1960 con pacientes postencefalticos sobrevivientes en un hospital de Nueva York. Usando el entonces medicamento experimental levodopa, el Dr. Sacks fue capaz de "despertar" temporalmente a estos pacientes de su estado estatuario). En casos raros, otras infecciones virales, incluidas la encefalomielitis equina occidental, encefalomielitis equina oriental, y la encefalitis B japonesa, han causado sntomas parkinsonianos. Parkinsonismo inducido por medicamentos. El uso de ciertos medicamentos a veces produce una forma reversible de parkinsonismo, como la clorpromazina y el haloperidol, que se recetan en los pacientes con trastornos psiquitricos. Algunos medicamentos usados para trastornos estomacales (metoclopramida), alta presin arterial (reserpina), y epilepsia (valproato) tambin pueden producir sntomas parkinsonianos.

Suspender los medicamentos o reducir las dosis generalmente hace que los sntomas desaparezcan. Parkinsonismo inducido por toxinas. Algunas toxinas, como el polvo de manganeso, bisulfuro de carbono y monxido de carbono, pueden causar parkinsonismo. El producto qumico MPTP tambin causa una forma permanente de parkinsonismo que se asemeja bastante a la enfermedad de Parkinson. Los investigadores descubrieron esta reaccin en la dcada de 1980 cuando los adictos a la herona en California que haban tomado una droga ilcita contaminada con MPTP comenzaron a presentar sntomas graves de parkinsonismo. Este descubrimiento, el cual demostr que una sustancia txica podra daar el cerebro y producir sntomas parkinsonianos, caus un descubrimiento espectacular en la investigacin de Parkinson: por primera vez los cientficos fueron capaces de simular la enfermedad de Parkinson en animales y realizar estudios para aumentar la comprensin de la enfermedad. Parkinsonismo arteriosclertico. A veces conocido como pseudo parkinsonismo, parkinsonismo vascular o parkinsonismo aterosclertico, el parkinsonismo arterioesclertico involucra daos en el cerebro debido a mltiples derrames cerebrales pequeos. El temblor es raro en este tipo de parkinsonismo mientras que es habitual la demencia, la prdida de aptitudes y habilidades mentales. Los medicamentos contra el Parkinson brindan poca ayuda a los pacientes con esta forma de parkinsonismo. Demencia parkinsoniana-complejo de Guam. Esta enfermedad se produce entre las poblaciones Chamorro de Guam y las Islas Mariana y puede estar acompaada por una enfermedad de la neurona motora que se asemeja a la esclerosis lateral amiotrfica (enfermedad de Lou Gehrig). El curso de la enfermedad es rpido y la muerte se produce tpicamente en 5 aos. Parkinsonismo postraumtico. Tambin conocido como encefalopata postraumtica o sndrome del boxeador golpeado" a veces los sntomas parkinsonianos pueden desarrollarse luego de una grave lesin craneana o trauma craneal frecuente que se produce por boxear y otras actividades. Este tipo de trauma tambin puede causar una forma de demencia llamada pugilstica. Temblor esencial. El temblor esencial, a veces llamado temblor esencial benigno o temblor familiar, es una afeccin comn que tiende a ser hereditaria y evoluciona lentamente con el tiempo. Generalmente el temblor es igual en ambas manos y aumenta al moverlas. El temblor puede involucrar la cabeza pero generalmente no afecta las piernas. Los pacientes con temblor esencial no tienen otras caractersticas parkinsonianas. El temblor esencial no es igual a la enfermedad de Parkinson, y generalmente no lleva a ella, aunque en algunos casos las dos afecciones pueden superponerse en una persona. El temblor esencial no responde a la levodopa o la mayora de otros medicamentos para Parkinson, pero puede tratarse con otros medicamentos. Hidrocefalia con presin normal. La hidrocefalia con presin normal es un aumento anormal de lquido cefalorraqudeo (LCR) en los ventrculos o cavidades cerebrales. Se produce cuando el flujo normal de LCR del cerebro y de la mdula espinal se bloquea de alguna manera. Esto hace que los ventrculos aumenten de tamao, colocando presin en el cerebro. Los sntomas comprenden

problemas al caminar, deterioro del control de la vejiga que lleva a la frecuencia urinaria o incontinencia y deterioro mental progresivo y demencia. La persona tambin puede tener movimientos ms lentos en general o puede quejarse que sus pies estn "atascados." Estos sntomas a veces pueden confundirse con la enfermedad de Parkinson. Las ecografas craneanas, la monitorizacin de la presin intracraneal y otras pruebas pueden ser tiles para distinguir la hidrocefalia con presin normal de la enfermedad de Parkinson y otros trastornos. La hidrocefalia con presin normal a veces puede tratarse con la implantacin quirrgica de una derivacin de LCR que drene su exceso hacia el abdomen, donde se absorbe. Parlisis supranuclear progresiva. La parlisis supranuclear progresiva (PSP), a veces llamada sndrome de Steele-RichardsonOlszewski, es un trastorno cerebral progresivo y raro que causa problemas con el control de la marcha y el equilibrio. Las personas a menudo tienden a caerse tempranamente en el curso de PSP. Uno de los signos ms obvios de la enfermedad es la incapacidad de mover adecuadamente los ojos. Algunos pacientes describen este efecto como una imagen borrosa. Los pacientes con PSP a menudo muestran alteraciones del nimo y la conducta, que comprenden depresin y apata al igual que una demencia leve. Los sntomas de PSP estn causados por un deterioro gradual de las clulas cerebrales en el tallo cerebral. A menudo se diagnostica mal debido a que algunos de sus sntomas son muy parecidos a los de la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, y otros trastornos cerebrales. Generalmente los sntomas de PSP no responden a los medicamentos. Degeneracin crticobasal. La degeneracin crticobasal se debe a la atrofia de reas cerebrales mltiples, incluidos la corteza cerebral y los ganglios basales. Los sntomas iniciales pueden aparecer de un lado del cuerpo, pero finalmente afecta ambos lados. Los sntomas son similares a los encontrados en la enfermedad de Parkinson, incluso la rigidez, el deterioro del equilibrio y la coordinacin y la distona. Otros sntomas pueden comprender deterioros cognitivos y visuales-espaciales, apraxia (prdida de la capacidad de hacer movimientos familiares y decididos), habla vacilante y entrecortada, mioclonus (espasmos musculares), y disfagia (dificultad para tragar). A diferencia de la enfermedad de Parkinson, generalmente la degeneracin crticobasal no responde a los medicamentos. Atrofia de sistemas mltiples. La atrofia de sistemas mltiples se refiere a un grupo de trastornos progresivos lentos que afecta los sistemas nerviosos central y autnomo. La atrofia de sistemas mltiples puede tener sntomas parecidos a la enfermedad de Parkinson. Tambin puede adoptar una forma que principalmente produce mala coordinacin y hablar arrastrando las palabras, o puede tener una mezcla de estos sntomas. Otros sntomas pueden ser dificultades para respirar y tragar, impotencia masculina, estreimiento y dificultades para orinar. El trastorno anteriormente llamado sndrome de Shy-Drager se refiere a la atrofia de sistemas mltiples con hipotensin ortosttica prominente, una cada de la presin arterial cada vez que la persona se pone de pie. La atrofia de sistemas mltiples con sntomas parkinsonianos a veces se denomina degeneracin estriatonigral, mientras que la atrofia de sistemas

mltiples con mala coordinacin y habla arrastrada a veces se denomina atrofia olivopontocerebelar. Demencia con cuerpos de Lewy. La demencia con cuerpos de Lewy es un trastorno neurodegenerativo asociado con depsitos anormales de protenas (cuerpos de Lewy) encontrados en ciertas reas del cerebro. Los sntomas pueden variar desde sntomas parkinsonianos tradicionales como bradicinesia, rigidez, temblor y marcha arrastrada, a sntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Estos sntomas pueden fluctuar, o crecer y menguar dramticamente. Las alucinaciones visuales pueden ser uno de los primeros sntomas y los pacientes pueden sufrir otras perturbaciones psiquitricas como delirios y depresin. Tambin pueden producirse problemas cognitivos tempranamente en el curso de la enfermedad. La levodopa y otros medicamentos antiparkinsonianos pueden ayudar con los sntomas motores de la demencia con cuerpos de Lewy, pero pueden empeorar las alucinaciones y los delirios. Parkinsonismo que acompaa a otras afecciones. Los sntomas parkinsonianos tambin pueden aparecer en pacientes con otros trastornos neurolgicos claramente diferentes como la enfermedad de Wilson, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Alzheimer, las ataxias espinocerebelares y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Cada uno de estos trastornos tiene caractersticas especficas que ayudan a distinguirlos de la enfermedad de Parkinson.

La atrofia de sistemas mltiples, la degeneracin crticobasal y la parlisis supranuclear progresiva a veces se denominan enfermedades de "ms que Parkinson" debido a que tienen los sntomas de la enfermedad de Parkinson junto con caractersticas adicionales. Diagnstico Actualmente no existen pruebas sanguneas o de laboratorio que se haya demostrado que ayuden a diagnosticar la enfermedad de Parkinson espordica. Por ello el diagnstico se basa en la historia clnica y en un examen neurolgico. La enfermedad puede ser difcil de diagnosticar con precisin. Los signos y sntomas tempranos de Parkinson a veces pueden ser descartados como los efectos del envejecimiento normal. El mdico tal vez necesite observar a la persona durante algn tiempo hasta que sea evidente que los sntomas estn presentes consistentemente. A veces los mdicos solicitan ecografas cerebrales o pruebas de laboratorio con el fin de descartar otras enfermedades. Sin embargo, las ecografas cerebrales TC e IRM en personas con Parkinson generalmente parecen normales. Ya que muchas otras enfermedades tienen caractersticas similares pero requieren tratamientos diferentes, es fundamental hacer un diagnstico preciso en cuanto sea posible para que los pacientes puedan recibir el tratamiento adecuado. La enfermedad de Parkinson no es una enfermedad fatal en s misma, pero empeora con el tiempo. La expectativa de vida promedio de un paciente con Parkinson generalmente es la misma que para las personas que no padecen la enfermedad. Sin embargo, en las etapas tardas de la enfermedad, la enfermedad de Parkinson puede causar complicaciones como ahogos, neumona y cadas que pueden llevar a la muerte.

Afortunadamente, hay muchas opciones de tratamiento a disposicin de las personas con la enfermedad. La evolucin de los sntomas en la enfermedad de Parkinson puede llevar 20 aos o ms. Sin embargo en algunas personas la enfermedad evoluciona ms rpidamente. No hay manera de predecir qu curso seguir la enfermedad en una persona en particular. Con el tratamiento adecuado, la mayora de personas con enfermedad de Parkinson puede vivir vidas productivas durante muchos aos despus del diagnstico. Prevalencia La enfermedad de Parkinson afecta alrededor del 50 por ciento ms a hombres que mujeres, pero las razones de esta discrepancia no son claras. Aunque aparece en personas en todo el mundo, un nmero de estudios ha encontrado una mayor incidencia en los pases desarrollados, posiblemente debido a la mayor exposicin a pesticidas u otras toxinas en esos pases. Otros estudios han encontrado un riesgo aumentado en personas que viven en reas rurales y en aqullos que trabajan en ciertas profesiones, aunque los estudios hasta la fecha no son concluyentes y no son claras las razones de los riesgos aparentes. Un claro factor de riesgo para la enfermedad es la edad. La edad promedio de inicio es de 60 aos, y la incidencia aumenta significativamente con la edad. Sin embargo, alrededor del 5 al 10 por ciento de las personas con enfermedad de Parkinson tiene una enfermedad de inicio temprano que comienza antes de los 50 aos de edad. Las formas de inicio temprano de la enfermedad generalmente son heredadas, aunque no siempre, y algunas han sido ligadas a mutaciones genticas especficas. Las personas con uno o ms familiares con la enfermedad tienen un aumento del riesgo de contraer ellos mismos la enfermedad, pero el riesgo total an es solamente 2 a 5 por ciento a menos que la familia tenga una mutacin gentica conocida para la enfermedad. Se estima que entre el 15 y 25 por ciento de las personas con la enfermedad sabe que tiene un pariente con la enfermedad. Tratamiento Actualmente, no existe una cura para la enfermedad de Parkinson, pero a veces los medicamentos o la ciruga pueden brindar alivio dramtico de los sntomas. Tratamientos farmacolgicos Los medicamentos para la enfermedad de Parkinson comprenden tres categoras. La primera categora comprende medicamentos que funcionan directa o indirectamente para aumentar el nivel de dopamina en el cerebro. Los medicamentos ms comunes para la enfermedad son precursores de la dopamina, sustancias como levodopa que cruzan la barrera sanguneacerebral y luego cambian a dopamina. Otros medicamentos imitan a la dopamina o previenen o retrasan su descomposicin.

La segunda categora de medicamentos para la enfermedad de Parkinson afecta a otros neurotransmisores corporales con el fin de aliviar algunos sntomas de la enfermedad. Por ejemplo, los medicamentos anticolinrgicos interfieren con la produccin o la captacin del neurotransmisor acetilcolina. Estos medicamentos ayudan a reducir los temblores y la rigidez muscular, que pueden deberse a tener ms acetilcolina que dopamina. La tercera categora de medicamentos recetados para la enfermedad comprende medicamentos que ayudan a controlar los sntomas no motores de la enfermedad, o sea, los sntomas que no afectan el movimiento. Por ejemplo, se puede recetar antidepresivos a las personas con depresin relacionada con la enfermedad.