ISSN 1696-7208 Revista nmero 9 de Mayo de 2004

Estados Unidos y la Primera Guerra Mundial

MIGUEL NGEL AGUILAR ALCONCHEL
Breve Resea El mundo, a principios de siglo, estaba dominado por las potencias europeas, que posean vastos imperios coloniales. Esta Europa prspera albergaba graves tensiones que desembocaron en el estallido de la Primera Guerra Mundial tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en el avispero balcnico. La entrada de los EE.UU. supuso el fin de la angustia financiera de los pases de la triple Entente y desequilibr definitivamente la balanza para la derrota germana.

Otro gigante que se forma, a lo largo del siglo XIX, fuera de Europa son los EE.UU. En realidad constituyen otra Europa, porque sus gentes y su civilizacin proceden del Viejo Continente. En un territorio inmenso, de recursos casi ilimitados, nace una gran potencia.

En los ltimos veinte aos del siglo XIX, los EE.UU., superadas las secuelas de la guerra civil, se convierten en el primer productor agrcola del mundo y en una gran potencia industrial, que se aproxima a Inglaterra, a la que rebasa en los primeros aos del s.XX. Es la era de los gigantes de la industria, de los Rockefeller, Morgan, Carnegie, Ford, Vanderbilt. La expansin industrial se apoya en los enormes yacimientos de carbn y de petrleo, que la convierten en una potencia mundial energtica, cuando los europeos, con excepcin de Rusia, carecen de esta fuerza motriz de la II Revolucin Industrial. Polticamente supieron acuar una democracia estable. La Constitucin de los padres fundadores se dieron en Filadelfia en 1787 resistira una guerra civil, guerras exteriores y asesinatos de presidentes. En 1914, los EE.UU. estn preparados para asumir un papel importante en el mundo. La 1 Guerra Mundial les dar ocasin de hacerlo. El ao 1917 se va a caracterizar por tres acontecimientos: la intervencin de los EE.UU. en el conflicto, la retirada de Rusia despus de la Revolucin y una crisis profunda, de cansancio, que afecta a todos los pases. El presidente Wilson se inclinaba persistentemente a la neutralidad. Wilson consideraba que la mayora de los americanos deseaban permanecer al margen de la contienda, y en noviembre de 1916 fue reelegido para un segundo mandato, con el clamor popular de que nos mantenga fuera de la guerra. El pueblo americano estaba dividido, muchos americanos haban nacido en Europa o eran hijos de inmigrantes. Los de origen irlands eran antibritnicos; los de origen alemn solan simpatizar con Alemania. Por otra parte, desde el tiempo de las guerras hispano-americana y de los Boers, se haba establecido una notable corriente de amistad hacia los ingleses, ms que en ningn momento anterior de la historia americana. La venta de material de guerra a l aliados y la compra de los bonos de los gobiernos aliados haban dado a ciertos crculos limitados, pero influyentes, un inters material por una victoria aliada. El idealismo del pas estaba de parte de Inglaterra y Francia, excepto en el caso de los aislacionistas. Una victoria aliada beneficiar claramente la causa de la democracia, de la libertad y del progreso, mucho ms que la victoria del Imperio alemn. Por otra parte, Inglaterra y Francia eran sospechosas de motivaciones un tanto impuras, y estaban aliadas con la autocracia rusa, el Zarismo reaccionario y brutal. La cada del Zarismo caus una gran impresin. Los hombres demcratas y progresistas pasaban al primer plano ahora incluso en Rusia. Nadie haba odo hablar nunca de Lenin, ni prevean la Revolucin bolchevique. En la primavera de 1917, pareca que Rusia estaba luchando en el mismo camino que Inglaterra, Francia y Amrica haban emprendido ya. Una barrera ideolgica se haba derrumbado, y la demanda de una intervencin americana para salvaguardar la democracia se haca ms insistente. La intervencin de los EE.UU., en la guerra en el lado de la Entente desequilibr la balanza blica. La vinculacin de los norteamericanos con este bloque se explica por las fuertes relaciones comerciales que se haban establecido. Las campaas de prensa acrecentaron la simpata de la opinin pblica hacia este bando. Sin embargo, el mvil

inmediato de la intervencin americana fue la accin de los submarinos alemanes causantes de graves prdidas econmicas y humanas. Los alemanes abandonaron su intento de mantener al margen a los EE.UU., estrechados cada vez ms angustiosamente por el bloqueo, e incapaces de alcanzar un triunfo decisivo en tierra, el gobierno y el Alto Mando alemn se mostraron ms dispuestos a escuchar a los expertos en guerra submarina, quienes declararon que si se les dejaba las manos libres, podan obligar a Inglaterra a rendirse, en seis meses. Los miembros civiles y diplomticos del gobierno se opusieron, temiendo las consecuencias de la guerra con EE.UU. La guerra submarina ilimitada se reanudara el 1 de febrero de 1917. Los alemanes calculaban en 1917que, entre el momento en que los EE.UU. entrasen en una guerra europea y el momento en que pudieran tomar parte en ella con su propio ejrcito, habra que transcurrir alrededor de un ao. Los autores del proyecto aseguraban que, mientras tanto, en un plazo de seis meses, ellos podan obligar a Inglaterra a aceptar la derrota. El 31 de enero de 1917, los alemanes notificaban a Wilson la reanudacin de los ataques submarinos ilimitados. En enero el presidente Wilson haba proclamado su propsito de neutralidad, en febrero rompe sus relaciones diplomticas con Alemania. El 2 de abril el congreso de los EE.UU. declara la guerra a Alemania. Este cambio de actitud fue provocado por el bloqueo alemn. Ya desde 1915 exista un bloqueo terico, pero se reduca a simples pronunciamientos verbales. En enero de 1917 Alemania declara en estado de bloqueo las costas inglesas y francesas, y amenaza con hundir a los neutrales que transporten mercancas con este destino. El 19 de marzo el vapor VIGILANTIA es hundido con su tripulacin. Sera este el CASUS BELLI. Pero la decisin de la intervencin en la guerra europea no est provocada simplemente por fricciones y enfrentamientos en el Ocano. El comercio de los EE.UU. con Inglaterra y Francia era muy intenso; para posibilitar los pagos, la Banca Morgan haba otorgado crditos ilimitados. La guerra submarina supona una amenaza para muchas empresas de exportacin norteamericanas. Un gesto diplomtico desafiante, el telegrama ZIMMERMAN, en el que el gobierno alemn promete apoyo a Mxico para recuperar las tierras que los EE.UU. le haban arrebatado, colma el vaso, convenciendo a muchos americanos de la agresividad alemana. Agentes secretos alemanes haban estado actuando tambin en Amrica, fomentando huelgas y provocando explosiones en fbricas dedicadas a la manufactura de pertrechos para los aliados. Los americanos consideraban todas aquellas actividades como unas interferencias en sus derechos de pueblo neutral. Wilson acab llegando a la conclusin de que Alemania era una amenaza. Tras haber tomado su decisin, Wilson vio la cuestin claramente planteada entre lo justo y lo injusto, y obtuvo una entusiasta declaracin de guerra con el fin de salvar al mundo para la democracia. La intervencin de los EE.UU. supuso el fin de la angustia financiera inglesa y francesa, ya que se acordaron anticipos de Estado a Estado por una cantidad de 10 millones de dlares; el bloqueo contra Alemania se estableci con mayor eficacia; los estados de Amrica Latina comenzaron a apoyar a los aliados con mayor decisin; las enormes reservas demogrficas e industriales de los EE.UU. terminaron reflejndose en la marcha de las operaciones.

Al principio, la campaa alemana cumpli e incluso super las predicciones de sus patrocinadores. En febrero de 1917, los alemanes hundieron 540.000 toneladas de barcos, en marzo 578.000 toneladas, en abril 874.000 toneladas. Del gobierno de Londres iba apoderndose algo semejante al terror. Inglaterra se vio reducida a una reserva de alimentos para seis semanas solamente. Poco a poco, fueron ponindose en prctica contramedidas: barreras de minas, hidrfonos, cargas de profundidad, reconocimiento areo, y, sobre todo, el convoy. La marina de guerra de los EE.UU., que al contrario del ejrcito, era de un considerable volumen y estaba dispuesta ya para el combate, proporcion a los aliados una fuerza adicional suficiente para conseguir que el sistema de convoy y otras medidas antisubmarinas resultasen altamente efectivas. Para los alemanes, el gran plan produjo el castigo previsto, sin la prevista recompensa. (Su resultado neto fue solamente el de sumar Amrica a sus enemigos). En el frente occidental, en 1917, mientras los americanos se preparaban denodadamente para la guerra en que haban entrado, los franceses y los ingleses continuaban sosteniendo sus lneas. El efecto claro de las campaas de 1917, y el rechazo el submarino al mismo tiempo, fue el de subrayar nuevamente el estancamiento de Europa, el de inclinar a los cansados aliados a esperar a los americanos, y el de dar a los americanos lo que ellos ms necesitaban: el tiempo ( Estoy esperando por los americanos y por los tanques: PETAIN). Y los americanos empleaban bien el tiempo que les dieron. El reclutamiento democrticamente llamado servicio selectivo, se inici inmediatamente despus de la declaracin de guerra. El ejrcito de los EE.UU, cuyos profesionales en 1916 eran slo 130.000, realiz la gigantesca hazaa de convertir en soldados a 3,5 millones de civiles. Con la marina de guerra, los EE.UU. pasaban a tener ms de cuatro millones de hombres en sus servicios armados. La ayuda corra ya hacia los aliados. A los prstamos concedidos anteriormente a travs de la banca privada, se sumaban unos 10.000 millones de dlares prestados por el propio gobierno americano. Los aliados utilizaban el dinero principalmente, para comprar artculos alimenticios y pertrechos en los EE.UU. Las granjas y las fbricas americanas, que ya haban prosperado con la venta a los aliados durante el periodo de neutralidad, superaban ahora todos los records de produccin. La industria civil se transformaba para usos de guerra. Se empleaban todos los medios posibles para construir barcos trasatlnticos, sin los cuales, ni los abastecimientos ni los ejrcitos americanos podan llegar al teatro de la guerra. La marina de guerra de que se dispona se increment desde un milln hasta diez millones de toneladas. El consumo civil se redujo drsticamente, se ahorraron ocho mil toneladas de acero en la fabricacin de corss para las mujeres. Todas las semanas la gente observaba el martes sin carne, y se racion el azcar. Para ahorrar carbn, se introdujo el horario de verano, ideado en Europa durante la guerra. Mediante estos procedimientos, los EE.UU. formaron enormes stocks, disponibles para sus aliados y para ellos mismos, aunque para algunos productos, especialmente aeroplanos y municin de artillera, los ejrcitos americanos, cuando llegaron a Francia dependieron considerablemente de las fabricaciones inglesas y francesas. Los alemanes, victoriosos en el Este, abrieron una gran ofensiva en el Oeste, en la primavera de 1918, con la esperanza de forzar una decisin , antes de que la participacin americana inclinase la balanza definitivamente. En junio, los alemanes establecieron su primer contacto con tropas americanas en nmero importante, al encontrarse con la 2 divisin en Chteau-Thierry. La posicin alemana era tan

favorable, que los hombres civiles del gobierno alemn consideraron oportuno hacer un ltimo esfuerzo en busca de un compromiso de paz. Los militares acaudillados por Hindenburg y por Luddendorf, lograron bloquear todos aquellos intentos; ellos preferan jugar una ltima carta. Los ejrcitos alemanes alcanzaron su mximo avance el da 15 de julio, a lo largo del Marne. Ahora haba 9 divisiones americanas en la lnea aliada. Foch las utiliz en la vanguardia de contraataque el 18 de julio. Los alemanes, excesivamente agotados, empezaban a flaquear. Ms de 250.000 soldados americanos desembarcaban ahora en Francia mensualmente. La ofensiva aliada final que se inici en septiembre, con tropas americanas en la Argonne, ocupando un sector oriental, fue superior a lo que los alemanes podan resistir. El Alto Mando alemn notific a su gobierno que no podra ganar la guerra. El Ministerio de negocios extranjeros alemn hizo propuestas de paz al presidente Wilson. Se acord un armisticio, y, el da 11 de noviembre de 1918, cesaron las hostilidades en el frente occidental. Los EE.UU., con unas 350.000 bajas de todo tipo, de ellas, 115.000 muertos, perdieron en toda la guerra menos hombres de los que los principales combatientes haban perdido en una sola batalla como la de Verdn o la de Passchendale. De los 115.000 americanos muertos, slo 50.000 fueron muertos en combate, siendo el resto, principalmente muertos por enfermedad. La gran epidemia de gripe de 1918 probablemente caus 25.000 muertes en el ejrcito americano. En el momento del armisticio, haba dos millones de soldados americanos en Francia, y otro milln estaba en camino. El ejrcito americano slo haba combatido, en realidad, durante cuatro meses. El tratado de Versalles y la organizacin de la paz: La ausencia, explicable por la revolucin y la retirada del conflicto, de Rusia, reduce el nmero de figuras claves a cuatro: el francs Clemenceau, el ingls Lloyd George, el norteamericano Wilson, y el italiano Orlando. Clemenceau haba sido el hombre de la resistencia a ultranza; es ahora el artfice del trato duro a los vencidos, en contraste con Wilson, que desea edificar las relaciones internacionales sobre bases de comprensin y concordia. El compromiso pblico contrado por el presidente Wilson con la formulacin en enero de 1918 de sus 14 puntos constitua el mayor condicionamiento con que se encontr la conferencia de paz reunida en Versalles. Adems de una declaracin de intenciones -diplomacia pblica, libertad de los mares, reduccin de barreras aduaneras, etc.- que no encontraron oposicin, el principio de las nacionalidades, que debera proporcionar una gua segura para trazar fronteras y crear estados, no resultaba tan difcil de aplicar como de denunciar. Cerraba la lista la propuesta de crear una Sociedad de Naciones destinada a dirimir los conflictos futuros, de forma que no se pudiera reproducir un conflicto armado como el que se acababa de terminar y que garantizase la independencia y la igualdad entre todas las naciones y el establecimiento de la libertad e igualdad absolutas en el comercio mundial. En definitiva se trataba de la sublimacin de la doctrina liberal y democrtica de la Constitucin norteamericana y de su aplicacin a los asuntos internacionales. Existan grandes reticencias entre los negociadores, causadas por el temor a que sus pases se vieran implicados en conflictos a los que sus pases fueran ajenos. Los

EE.UU., al no ratificar el Senado, el Tratado de Paz no pudo formar parte de la Sociedad de Naciones. Los principales puntos del programa de Wilson se referan a la evacuacin de Blgica (7), Rusia (6), Rumania, Servia y Montenegro (11) por las tropas alemanas; al reconocimiento de la independencia de Polonia (13); a la posibilidad de un desarrollo autonmico de las naciones comprendidas en Australia-Hungra (10) y el Imperio turco (12); a la devolucin de Alsacia- Lorena a Francia (8) y a una rectificacin de fronteras en beneficio de Italia segn el principio de las nacionalidades (9). El punto 14 prevea la constitucin de una Sociedad de Naciones, los primeros hacan referencia a la regulacin imparcial del problema colonial (5); a la supresin de barreras econmicas (3), de armamentos (4) y la supresin de los tratados diplomticos secretos (1) tendan a evitar las causas de una nueva conflagracin mundial. Frente a este criterio idealista, a pesar de haber sido admitido por todos los gobiernos de la Entente, Clemenceau, Lloyd George y Orlando defendieron los principios que les impona la realidad prctica de la poltica europea y las conveniencias nacionales de sus respectivos Estados. Un segundo tipo de clusulas es de carcter econmico. Provisionalmente se fij en concepto de reparaciones una cifra de 220 millones de marcos, cantidad altsima que provoc la protesta de economistas, como Keynes, y de los EE.UU. La imposibilidad de Alemania pudiese hacer frente a las reparaciones fue el origen de la ms violenta denuncia del tratado de Versalles. El economista J.M. Keynes, luego de abandonar sus funciones en la comisin que estudiaba el problema, public a fines de 1919, un libro sobre Las consecuencias econmicas de la Paz. La tesis central del libro iba ms all de las reparaciones, su cuanta y sus plazos, para plantear la n ecesidad de reconstruir la unidad econmica de Centroeuropa, en la que Alemania haba ocupado y deba ocupar una posicin central si no se quera provocar el hundimiento del continente. En lugar de reclamar unas cantidades que Alemania no estaba en condiciones de pagar, era preciso realizar inversiones de capital para promover su recuperacin y con ella la prosperidad perdida de la regin, un mensaje que no tena ninguna posibilidad de ser odo en la poca, aunque fueses escuchado en los EE.UU. despus de la II Guerra Mundial. Impacto econmico de la Guerra: En lo que se refiere a los aliados europeos, que ya antes de la guerra haban exportado menos de lo que importaban, y que ahora exportaban lo menos posible, slo podan hacer compras en los EE.UU., gracias a los enormes prstamos del gobierno americano. Los ciudadanos ingleses y franceses, bajo la presin de sus propios gobiernos, vendan sus acciones y bonos americanos, que los americanos entonces acaparaban. De este modo, los EE.UU. dejaron de ser un pas deudor (que deba unos 4.000 millones de dlares a los europeos en 1914), y se convirtieron en el pas acreedor ms importante del mundo, al que los europeos deban, en 1919, unos 10.000 millones de dlares.

Adems de una Europa desgastada por la guerra durante cuatro aos, el resto del mundo aceler su industrializacin. La capacidad productiva de los EE.UU se increment inmensamente. A consecuencia de la 1 Gran Guerra, cambi sustancialmente el mapa geopoltico europeo a la vez que empezaban a entrar en crisis los imperios coloniales. Japn y EE.UU. emergieron como nuevas potencias inicindose as el relevo de Europa como bloque econmico hegemnico.

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