Tema 04. Contaminación Energética o Física.

UNIDAD 4: CONTAMINACIN ENERGTICA O FSICA
Contenido:

1. INTRODUCCIN ................................................................................................................ 1
2. ENERGAS VIBRATORIAS ................................................................................................... 2
2.1. RUIDO ............................................................................................................................... 2
2.2. VIBRACIONES .................................................................................................................. 12
2.3. ULTRASONIDOS .............................................................................................................. 13
3. RADIACIONES.................................................................................................................. 14
3.1. RADIACIONES NO IONIZANTES: caractersticas generales, fuentes emisoras, unidades
de medida. ...................................................................................................................... 19
3.2. RADIACIONES IONIZANTES ............................................................................................. 22
Efectos sobre el organismo . .......................................................................................... 28
Magnitudes y unidades .................................................................................................. 29
Control de radiaciones ionizantes .................................................................................. 30

CFGS SALUD AMBIENTAL MDULO 3: TEMA 4

1
1. INTRODUCCIN

La contaminacin fsica se produce por la accin de contaminantes fsicos o energticos, es decir, de
aquellos que no poseen estructura qumica. Dichos contaminantes comprenden las vibraciones, el
ruido y las radiaciones (aunque tambin suele incluirse el calor).
Se define como CONTAMINACIN FSICA de los ecosistemas aquellas perturbaciones producidas por
las formas de energa de tipo vibratorias (ruidos, vibraciones) o radiante (radiaciones) por lo que
tambin se le denomina contaminacin energtica.

La contaminacin fsica ambiental se puede deber a dos factores:

Como ninguna transformacin energtica es eficaz al 100% siempre existirn prdidas de
energa de baja calidad que constituyen contaminacin.

Muchos de los procesos tecnolgicos utilizados por el hombre no estn suficientemente
desarrollados por lo que existir una parte del proceso que queda fuera de control
(contaminacin fsica ambiental).

Desde el punto de vista sanitario la contaminacin fsica puede afectar a la salud de dos formas:

Efecto directo

A travs del dao que la propia forma de energa ejerce directamente sobre la salud, efectos
observables a corto plazo cuando el grado de contaminacin es importante o efectos a medio y largo
plazo por exposicin prolongada a energas no controladas.

Efecto indirecto

Se produce como consecuencia de cualquier alteracin que la contaminacin ejerza sobre el medio
ambiente y que acaba afectando negativamente al hombre.

Teniendo en cuenta los efectos de los contaminantes fsicos podemos realizar la siguiente clasificacin:

1. ENERGAS VIBRATORIAS Molestias, alteraciones fsicas.

a. Ruido y vibraciones Alteraciones fsicas y psquicas, sordera.

b. Ultrasonidos Lesiones internas.

2. RADIACIONES

a. Electromagnticas y ondulatorias

Ondas de radio (IR) Lesiones fsicas, quemaduras.
Visible (UV) Quemaduras,, cncer.
Rayos X Alteraciones genticas, cncer.
Rayos Gamma () Alteraciones genticas, cncer.


2
b. Radiaciones Corpusculares

Alfa, Beta, Neutrones Alteraciones genticas, cncer.

3. TRMICAS Termorregulacin, deshidratacin.

2. ENERGAS VIBRATORIAS

Cuando se propaga un movimiento vibratorio en un medio elstico como es el aire, se producen una
serie de ondas que son estados de perturbacin de dicho medio en el que las partculas repiten la
vibracin del foco transmitiendo la energa mecnica a lo largo del medio.

2.1. RUIDO

Se podra definir como cualquier sonido no deseado. El odo humano es capaz de percibir una extensa
gama de frecuencias de sonido que van desde 35Hz (Umbral Auditivo) hasta 20.000Hz (Umbral de
Dolor).

La propagacin de los movimientos vibratorios a travs del espacio recibe el nombre de ondas (NO se
propaga el cuerpo, SOLO se propaga el movimiento, es decir la energa), las cuales se pueden clasificar,
atendiendo a la direccin de propagacin en:
- Longitudinales, cuando la onda lleva la misma direccin que el movimiento vibratorio que la
gener, es decir, se propaga mediante compresiones y dilataciones del medio. Por ejemplo el
sonido.

- Transversales, cuando la onda lleva un movimiento perpendicular al movimiento vibratorio
que la gener. Por ejemplo la luz.

y atendiendo al medio de propagacin, en:
- Mecnicas o materiales. Se propagan a travs de un medio material (aire, lquido, etc.),
dependiendo su velocidad de propagacin de su naturaleza (origen) y de las caractersticas del
medio de propagacin (por ejemplo el sonido). Para que una perturbacin se propague a
travs de un medio material, ste tiene que tener 2 propiedades: inercia, que permite a un
elemento del medio transferir la perturbacin a otro adyacente (relacionada, por tanto, con la
densidad del medio), y elasticidad, que hace que sobre un elemento desplazado de su posicin
de equilibrio se produzca una fuerza que tiende a volverlo a su posicin.

- Electromagnticas. No necesitan ningn medio material para propagarse; es decir, pueden
propagarse a travs del vaco (c=300.000 Km/s en este medio) y su velocidad de propagacin
NO depende de su naturaleza (en un medio determinado todas llevan la misma velocidad). Por
ejemplo luz, ondas de radio, etc. (este tipo de ondas tambin se denomina radiacin
electromagntica).

Las magnitudes caractersticas de cualquier tipo de onda (aparte de la elongacin, amplitud, periodo y
frecuencia del movimiento vibratorio que la origina) son la velocidad de propagacin (v), que depende
de las caractersticas del medio en el que se propaga; la longitud de onda (), que es la distancia entre

3
2 mximos o 2 mnimos sucesivos o bien la distancia que se ha propagado la onda al cabo de un
periodo; y la frecuencia, que coincide con la correspondiente al movimiento vibratorio que la origina.
Puesto que la longitud de onda est relacionada con la frecuencia mediante la expresin v= /T = v,
es indiferente caracterizar una onda determinada mediante su longitud de onda o su frecuencia,
siempre que se conozca su velocidad de propagacin.

Se define la intensidad de un movimiento ondulatorio en un punto como la energa que atraviesa
perpendicularmente la unidad de superficie colocada en dicho punto en la unidad de tiempo; y la
potencia de un movimiento ondulatorio como la energa que transporta la onda en la unidad de tiempo
o velocidad a la que se transmite la energa por medio de ondas. Ambas magnitudes estn relacionadas
mediante la siguiente expresin:
S
W
St
E
I = =
donde E es la energa (J); S es la superficie (m
2
); t es el tiempo (s); W es la potencia (Vatios (W)) e I es la
intensidad (W/m
2
).
De la expresin anterior se deduce que la intensidad depende de la distancia entre la fuente emisora
de la onda y el punto de medida o receptor (a mayor distancia la energa total debe repartirse entre
una superficie mayor), mientras que la potencia NO depende de dicha distancia. Es decir, la potencia es
una caracterstica del foco emisor, y en consecuencia no cambia con la distancia a la que se encuentre
el receptor, mientras que la intensidad depende de las caractersticas del foco receptor, entre las
cuales se encuentra la distancia.
La relacin entre la intensidad y la distancia se deduce de la expresin que la define, llegando a la
conclusin de que la intensidad es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al foco
emisor (en el espacio las ondas tienen forma esfrica, siendo la superficie de la esfera 4tR
2
). De la
misma expresin tambin se deduce que la intensidad de una onda es directamente proporcional al
cuadrado de su amplitud (la energa depende de la fuerza que origina el movimiento vibratorio, la cual
depende de la amplitud).
El ruido o contaminacin acstica puede definirse como un sonido no deseado y molesto, una
sensacin sonora desagradable que en determinadas situaciones puede causar alteraciones fsicas y
psquicas. El ruido es la contaminacin ms tpicamente urbana, habiendo aumentado de forma
espectacular en los ltimos aos, y afecta tanto a la salud como a la calidad de vida de los ciudadanos
por las alteraciones que puede producir.
FUENTES DE RUIDO
Las fuentes de ruido ms comunes en las grandes ciudades suelen clasificarse en 2 grupos:
A. Fuentes externas a los edificios. Entre ellas se incluyen las siguientes:

- Transporte (carretera, ferrocarril y areo). Es la fuente ms importante de contaminacin
ambiental acstica, estimndose que contribuye, aproximadamente, al 86% del nivel medio de
ruido (circulacin de vehculos y trfico areo 80%; trfico por ferrocarril 6%).

- Obras pblicas. Por ejemplo, un martillo neumtico produce un nivel de potencia de 120
dB(A), cercano al lmite superior de intensidad sonora que soporta el odo humano.

- Actividades industriales. En este caso hay que distinguir entre contaminacin ambiental
interna (que pueden sufrir las personas que se encuentran en el interior del lugar de trabajo) y
contaminacin ambiental externa, cada una de las cuales est regulada en las distintas

4
normativas; aunque ambas estn originadas por la misma causa: las caractersticas de la
maquinaria de trabajo (desequilibrios, friccin, cojinetes, etc.). Se estima que contribuye,
aproximadamente, un 10% al total de la contaminacin acstica urbana.

- Actividades urbanas comunitarias donde se producen acumulaciones de personas, tales como
espectculos deportivos, bares, teatros, etc. Su contribucin es, aproximadamente, de un 4%
al total de la contaminacin acstica urbana.

B. Fuentes internas a los edificios. Entre las que se incluyen los impactos (pisadas, golpes, etc., que
se transmiten a la estructura del edificio), los aparatos de radio y televisin, instrumentos musicales y
electrodomsticos (en los primeros el ruido se propaga a travs del aire, mientras que el procedente
de los electrodomsticos lo hace a travs del aire y de la estructura del edificio), las instalaciones de
fontanera, calefaccin, climatizacin, ascensores, etc.

Pero, en definitiva, el ruido es un sonido, el cual puede definirse como la sensacin auditiva producida
en el ser humano por una onda acstica; definicin de la que se deduce que ste tiene un doble
carcter: subjetivo y objetivo.
Desde el punto de vista objetivo, el sonido es una onda acstica o sonora, que se caracteriza por ser
una onda mecnica longitudinal; es decir, se propaga mediante compresiones y dilataciones del medio,
originando alteraciones de presin a travs del medio material. Puesto que el sonido es una onda,
puede caracterizarse mediante las propiedades fsicas de las ondas (frecuencia, periodo, longitud de
onda, intensidad, potencia, etc.), de manera que los valores de algunas de estas propiedades o las
variaciones de otras pueden ser detectadas tanto por el odo humano como por instrumentos.
La velocidad de propagacin del sonido depende del medio de propagacin, siendo mayor en los
slidos que en los lquidos y mayor en stos que en los gases, debido a la menor distancia entre los
tomos que los forman y, en consecuencia, la mayor facilidad de propagacin de las vibraciones. En el
caso de los slidos y lquidos la velocidad de propagacin depende de su estructura (rigidez,
elasticidad, densidad, etc.); mientras que en caso de los gases depende de la presin y la temperatura
(al aumentar la presin y la temperatura las molculas o tomos que los forman chocan con mayor
frecuencia transmitindose ms rpidamente la perturbacin), tomndose como velocidad de
propagacin del sonido en el aire, a presin normal y a 20C, el valor de 340 m/s.
El odo humano es un detector de sonidos, es decir, un sistema capaz de transformar la energa
transportada por la onda sonora en otro tipo de energa, cuyo elemento fundamental es una
membrana o diafragma que vibra a la misma frecuencia que las ondas que percibe.
El odo humano detecta los cambios de presin que la onda sonora genera en el aire (compresiones y
dilataciones) por medio del tmpano (membrana que separa el odo externo del odo medio), que
comienza a vibrar; las vibraciones son recogidas y ampliadas por la cadena de huesecillos situadas en el
odo medio, hasta la ventana oval (membrana que separa el odo medio del odo interno); y en el odo
interno se convierten en impulsos nerviosos que transmitidos por el nervio auditivo hasta el cerebro,
donde son posteriormente procesados.
El odo es un detector excepcional puesto que puede captar una gran variedad de sonidos, pero para
que detecte las vibraciones producidas por la fuente sonora deben de cumplirse, desde el punto de vista
objetivo o fsico, 2 condiciones:
1. La frecuencia de las vibraciones debe estar comprendida, tericamente, entre 20 y 20000 Hz
(lmites de audicin o campo de audicin). Aplicando este criterio de capacidad de sensibilidad del
odo, las vibraciones mecnicas que se transmiten por el medio elstico se clasifican en 3 tipos:


5
- Infrasonidos u ondas subsnicas, cuando su frecuencia es inferior a 20 Hz aproximadamente.
No producen sensacin sonora en el ser humano y son generados por osciladores de grandes
dimensiones, por ejemplo temblores de tierra.

- Sonidos u ondas snicas, cuando su frecuencia se encuentra, aproximadamente, entre 20 Hz y
20.000 Hz aproximadamente (estos lmites varan en funcin de la edad). Producen sensacin
auditiva en el ser humano, distinguindose entre graves, cuando la frecuencia es baja, y
agudos, cuando la frecuencia es alta. Se pueden generar de distintas formas, por ejemplo por
instrumentos musicales.

- Ultrasonidos u ondas ultrasnicas, cuando sus frecuencias son superiores a 20.000 Hz. No
producen sensacin auditiva en el ser humano.

2. Dentro de los lmites de audicin o campo de audicin (rango audible), la intensidad de los
sonidos, para cada frecuencia, debe estar comprendida entre ciertos valores. La intensidad ms
baja que se puede or para una frecuencia dada se denomina umbral de audicin, es decir, el odo
no puede percibir un sonido de determinada frecuencia cuya amplitud sea inferior a cierto valor o
lmite mnimo, considerndose que en dicho umbral el nivel de sonoridad es cero; y la intensidad
mxima correspondiente al lmite soportable para el odo se denomina umbral de dolor.

Para una onda armnica de 1000 Hz (dentro de los lmites de audicin o campo de audicin, el odo
presenta una mxima sensibilidad para este valor de frecuencia, por lo que se toma como referencia)
el umbral de audicin corresponde a una intensidad de 10
-12
W/m
2
y el umbral de dolor se sita en,
aproximadamente, 1 W/m
2
; es decir, la intensidad flucta entre I
0
=10
-12
W/m
2
y aproximadamente I=1
W/m
2
, lo que significa que el odo humano puede detectar sonidos un billn de veces superiores a la
intensidad umbral, (I= 10
12
I
0
).
Debido a la gran amplitud de los valores de intensidad que puede detectar el odo humano, no se
realizan medidas absolutas de esta magnitud sino que se comparan sus valores con otro tomado como
referencia (umbral de audicin) mediante una escala logartmica. La escala se conoce como escala de
intensidad de umbral de audicin humana, y el resultado se denomina nivel de intensidad, el cual se
calcula mediante la siguiente expresin:

0
log 10
I
I
L
I
=
donde L
I
es el nivel de intensidad sonora, que se mide en decibelios (dB); I es la intensidad de un
sonido determinado (W/m
2
) e I
0
es la intensidad umbral (10
-12
W/m
2
), es decir, la intensidad de un
sonido correspondiente a un nivel de intensidad de 0 dB
A partir de la expresin del nivel de intensidad sonora, puesto que la intensidad de un sonido est
relacionada con la potencia mediante la expresin
S
W
St
E
I = = , se define el nivel de potencia
mediante la expresin
0
log 10
W
W
L
W
= , donde L
W
es el nivel de potencia sonora (dB); W es la potencia
de un sonido determinado (W) y W
0
es la potencia umbral (10
-12
W).
Por otra parte se puede comprobar que, a una distancia suficiente de la fuente de sonido para poder
considerar las ondas de sonido como ondas esfricas, la intensidad est relacionada con la presin
mediante la siguiente expresin
v
p
I
2
= , donde I es la intensidad del sonido (W/m
2
); p es la presin

6
del sonido (Pa), es la densidad del medio de propagacin (Kg/m
3
), cuyo valor en el aire es 1,185
Kg/m
3
a 20C y presin normal; y v es la velocidad del sonido en el medio de propagacin (m/s) (en el
aire = 340 m/s);
y, por tanto, puede definirse el nivel de presin mediante la siguiente expresin:
2
0
2
log 10
p
p
L
p
=
0
log 20
p
p
L
p
=
donde L
p
es el nivel de presin del sonido, que se mide en decibelios (dB); p es la presin de un sonido
determinado (Pascales (Pa)), que se expresa mediante el valor cuadrtico medio; y p
0
es la presin
umbral o de referencia; es decir, presin de un sonido correspondiente a un nivel de presin de 0 dB
(niveles de presin inferiores a 25 dB no se encuentran normalmente excepto en habitaciones
especialmente construidas, como estudios de radiodifusin), cuyo valor se deduce de la expresin que
relaciona la intensidad y la presin sustituyendo los datos correspondientes al aire a 20C y presin
normal (p
0
= 2 10
-5
Pa).
El nivel de potencia sonora es independiente del ambiente (depende nicamente de la fuente de
sonido), pero el nivel de presin sonora, al igual que el nivel de intensidad sonora, depende de la
potencia de salida de la fuente, de la trayectoria de trasmisin y de las caractersticas del ambiente en
la posicin de medicin.

De hecho el nivel de presin se atena con la distancia a la fuente emisora, las condiciones
atmosfricas (temperatura, humedad y viento), las caractersticas superficiales del terreno (las
superficies suaves, como hierba o grava, absorben energa sonora reduciendo el nivel de ruido, al
contrario que las superficies duras, como el agua y el hormign, que la reflejan), las condiciones
topogrficas o la presencia de barreras entre la fuente y el receptor.

Puesto que todos los niveles de sonido se miden en la misma unidad (decibelio (dB)), siempre es
necesario especificar el tipo de nivel de referencia (de intensidad, de potencia o de presin) que
acompaa a un valor determinado.
Es importante tener en cuenta que en el caso de analizar varias fuentes de sonido, debido a que los
niveles de intensidad, de potencia o de presin sonoras son valores correspondientes a una escala
logartmica, los niveles de sonido expresados en decibelios NO se pueden sumar o restar. Para calcular,
por ejemplo, el nivel de intensidad total debido a la accin de n fuentes de ruido, cuyos niveles de
intensidad son L
1
, L
2
, ...., L
n
, actuaramos de la siguiente manera:

Puesto que la intensidad total ser la suma de las intensidades de todas las fuentes (

=
=
n
i
i T
I I
1
),
el nivel de intensidad total ser
0
1
0
log 10 log 10
I
I
I
I
L
n
i
i
T
I
=
= =
Pero como
i
L
i
I I
1 , 0
0
10 = , la expresin del nivel de intensidad total ser:

=
=
n
i
L
I
i
L
1
1 , 0
10 log 10
A partir de la relacin entre la intensidad y la potencia y la intensidad y la presin, se deducen los
valores del nivel de potencia total y del nivel de presin total, que toman las siguientes expresiones:

7
=
=
n
i
L
W
i
L
1
1 , 0
10 log 10

y
=
=
n
i
L
p
i
L
1
1 , 0
10 log 10

(esta ltima expresin puede calcularse teniendo en cuenta que
2
0
2
log 10
P
P
L
T
p
= y puesto que
=
=
n
i
i T
I I
1
, sustituyendo
dv
P
I
2
= se llega a la conclusin
2
1
2
i
n
i
T
P P

=
= ).
Para analizar los sonidos es necesario distinguir entre sonidos puros (tonos puros), que son aquellos
que tienen una sola frecuencia, para los cuales basta conocer el nivel de presin sonora y su
frecuencia; y sonidos complejos (de banda ancha), que estn compuestos por una amplia gama de
frecuencias (la mayora de los ruidos estn compuestos por este tipo de sonidos), para los cuales se
necesita conocer los niveles de presin sonora de cada una de las frecuencias que lo componen, lo que
se denomina anlisis espectral (la representacin de dichas frecuencias en funcin de su amplitud se
denomina espectrograma o espectro; estando formado el espectro de los sonidos puros de una nica
lnea espectral, correspondiente a su frecuencia, mientras que en el espectro de un ruido aparecen
numerosas fluctuaciones aleatorias distribuidas en una amplia gama de frecuencias).
Para analizar los sonidos complejos, el mtodo utilizado consiste en dividir la gama de frecuencias
audibles en secciones o bandas, siendo las ms caractersticas las bandas de octava (intervalo
comprendido entre una frecuencia determinada y otra frecuencia igual al doble de la anterior (por
ejemplo 22-44 Hz y 1420-2840 Hz)) y las bandas de un tercio de octava (intervalo comprendido entre 2
frecuencias que estn en la relacin 1,26), que se representan mediante las frecuencias centrales de
dichas bandas, las cuales estn normalizadas.
En funcin de su evolucin en el tiempo, los sonidos (ruidos) se clasifican en:
- Continuos. Son sonidos ininterrumpidos cuyos niveles de presin sonora varan muy poco
(menos de 5 dB) a lo largo del tiempo de observacin (por ejemplo, un motor elctrico).

- Intermitentes o transitorios. Son ruidos continuos de breve duracin (segundos) cuya
intensidad sonora comienza y termina de manera brusca. En concreto, son sonidos continuos
que duran ms de 1 segundo pero que se interrumpen durante ms de 1 segundo (por
ejemplo, el paso de un vehculo, la fresa de un dentista, etc.).

- Impulsivos. Son ruidos intermitentes que duran menos de 1 segundo (por ejemplo, una
mquina de escribir). Cuando estos ruidos alcanzan bruscamente su valor mximo de
intensidad sonora, para lo cual se requiere un cambio del nivel de presin de 40 dB o ms
durante 0,5 segundos, se denominan ruidos de impacto (por ejemplo, un disparo).

- Fluctuantes. Son sonidos cuyas frecuencias y los niveles de presin sonora varan con el
tiempo de forma aleatoria (por ejemplo, el trfico rodado).

Desde el punto de vista subjetivo, el sonido es la sensacin sonora experimentada por el sujeto, debida
a la estimulacin del nervio acstico por medio de los distintos rganos del odo. Desde este punto de
vista los sonidos se caracterizan y distinguen unos de otros por una serie de cualidades (sonoridad,
tono y timbre), las cuales para poder ser medidas debern estar relacionadas con propiedades fsicas
de las ondas.

8
En el caso concreto de la contaminacin acstica y los efectos que puede tener sobre el ser humano
las ms importantes son aquellas relacionadas con las condiciones que deben cumplir las vibraciones
para ser detectadas por el odo: el tono, que est relacionado con la frecuencia y permite distinguir los
sonidos graves de los sonidos agudos; y la sonoridad, la cual se define como la cualidad por la que se
perciben los sonidos con mayor o menor fuerza, y permite distinguir los sonidos fuertes de los sonidos
dbiles. La sonoridad est directamente relacionada con la distancia al foco emisor y con la amplitud
de la onda sonora y, por tanto, con su intensidad (cuanto ms se aleja la fuente sonora o el receptor,
menos se oye, y cuanto menor es la fuerza origen de la vibracin menor amplitud tiene sta y menos
se oye (cuanto menor sea el golpe sobre una campana menos se oir)); pero tambin con la frecuencia
(2 sonidos de igual intensidad y distinta frecuencia pueden ser percibidos de distinta manera).
Estudios realizados sobre gran nmero de oyentes normales ha permitido tabular un conjunto de
curvas de igual sonoridad (curvas isofnicas) que indican, para cada nivel de sonoridad, el nivel sonoro
de los distintos tonos puros que producen la misma sensacin sonora (el nivel de sonoridad se mide en
fonios: un sonido tiene un nivel de sonoridad de N fonios si, a juicio de un oyente normal, es
igualmente intenso que un tono puro de 1000 Hz cuyo nivel de presin sonora sea N dB).
EJEMPLO 1: Un sonido cualquiera con un nivel de sonoridad de 40 fonios produce en el ser humano la
misma sensacin sonora (es igual de intenso (fuerte o dbil)) que un sonido de 1000 Hz de frecuencia y
40 dB de nivel de presin sonora. Pero tambin produce en el ser humano la misma sensacin sonora
(es igual de intenso) que un sonido de 5000 Hz de frecuencia y 40 dB de nivel de presin sonora, o que
un sonido de 7000 Hz y 50 dB, o que un sonido de 100 Hz y 60 dB.
EJEMPLO 2: Determinar las sensaciones sonoras equivalentes de un sonido con un nivel de sonoridad
de 20 fonios para 1000 Hz, 5000 Hz, 10000 Hz y 100 Hz.
Un sonido con un nivel de sonoridad de 20 fonios produce en el ser humano la misma sensacin
sonora que un sonido de 1000 Hz de frecuencia y 20 dB de nivel de presin sonora, o que un sonido de
5000 Hz y 20 dB, o que un sonido de 10000 Hz y 30 dB, o que un sonido de 100 Hz y 50 dB.
CURVAS DE SONORIDAD (ISOFNICAS)

9
En la siguiente tabla se representan distintas fuentes de sonido junto con su nivel de intensidad
aproximado y la sensacin sonora producida en el ser humano (sonoridad).

FUENTE DE SONIDO NIVEL DE INTENSIDAD (dB) SONORIDAD (SENSACIN
SONORA)
Umbral de audicin 0
15 Apenas perceptible
Susurro suave 35 Muy suave
Conversacin en voz baja 45-50 Suave
Conversacin normal
Aspiradora
60
70
Moderada-Fuerte
Moderada-Fuerte
Trfico pesado
Tornos, fresadoras
Claxon automvil
80
85
90
Alta-Muy fuerte
Alta-Muy fuerte
Alta-Muy fuerte
Prensas, remachadoras, sierras
Laminadoras, msica rock
Motocicletas sin silenciador
Trueno, martillos picadores
95
110
115
120
Muy alta-Demasiado fuerte
Motor a reaccin (despegue de avin)
Motor de cohete
150
180
Dolorosa
Dolorosa

Debido a que la sensacin sonora en el ser humano (sonoridad) depende tanto de la frecuencia como
de la intensidad, los instrumentos de medida del sonido incorporan varias membranas o filtros
electrnicos (A, B, C y D), denominados redes de ponderacin, que se corresponden con la respuesta
del odo (en lugar de intensidad suele hablarse de presin pues son los cambios de presin los que
detecta el tmpano).
Se han establecido 2 redes principales de ponderacin: A y C, siendo la red A la ms importante puesto
que es la que mejor pondera la molestia y el nivel de peligrosidad del ruido para el odo humano (en
esta red se le da mayor importancia a los sonidos de frecuencias comprendidas entre 1000 y 5000 Hz,
es decir, los lmites para los cuales el odo humano es ms sensible). A los niveles de sonido medidos
por medio de esta red A se les denomina dB(A) o dBA y habitualmente se les llama niveles sonoros.
La medida de los niveles de ruido tiene gran importancia, tanto desde el punto de vista sanitario, por
los efectos sobre la salud del ser humano, como desde el punto de vista medioambiental. En el mbito
medioambiental muchos proyectos necesitan conocer el nivel de ruido previsto en el rea circundante
(la UE exige un estudio de impacto ambiental, dentro del cual va incluido el impacto sonoro, para
determinados proyectos); y, adems, una vez identificadas las fuentes de ruido, sus valores se utilizan
para elaborar mapas de ruido, donde se representan sobre el plano de la zona o actividad estudiada los
valores de los ruidos mediante lneas de nivel de ruido (lneas de igual presin sonora o isfonas) o
mediante reas de distinto color o textura de malla en funcin de los niveles de ruido; de forma que
esta representacin permite tener una visin global y rpida del rea objeto de estudio pudiendo
clasificar y dividir dicho rea en diferentes sectores, cada uno de los cuales puede ser aceptable o no,
desde el punto de vista medioambiental del ruido, para determinados proyectos.

10
En el mbito sanitario, debido a que los ruidos varan frecuentemente en el tiempo, se han establecido
unos criterios que permiten cuantificar los niveles de ruido cambiantes teniendo en cuenta el tiempo de
duracin de los sonidos. El criterio ms usado es el nivel continuo equivalente ponderado A, que se
expresa mediante:
(
=
(
=
} }
dt
T
dt
p
t p
T
L
T
L
T
Aeq
i
0
1 , 0
0
2
0
2
10
1
log 10
) ( 1
log 10
La expresin anterior se utiliza cuando la metodologa de muestreo es continua y en ella T es el periodo
de tiempo durante el cual se calcula L
Aeq
; p(t) es la presin sonora instantnea ponderada en A y p
o
es
la presin sonora de referencia (2x10
5
Pa). Si la metodologa del muestreo es discreta, la expresin
anterior toma la forma

(
=

=
i
n
i
L
Aeq
t
T
L
i
1
1 , 0
10
1
log 10 ;

donde n es el nmero de muestras; L
i
es el nivel sonoro en la muestra i; t
i
es la fraccin de tiempo
total.

Frecuencia.- se define como la inversa de la longitud de onda (distancia de dos puntos que se repiten).
f= 1 /

Intensidad del sonido.- la potencia por unidad de superficie, que est relacionada con la presin a la
que da lugar. I= P / S watios / m
2
.

LA TRANSMISIN DE LA ONDA.

En la prctica lo que se mide es la presin eficaz del sonido de manera que la presin media audible
sera Po= 2x10
-4
microbares y la mxima soportable sera Pmx= 200 microbares. Para facilitar el
manejo de un margen tan amplio de presin se utiliza una escala logartmica y se define el nivel de
presin sonora

NPS= -log (P /Po) decibelios (dB)

De hecho la medida de ruido se realiza con instrumentos llamados sonmetros que detectan los
niveles sonoros en dB y que poseen una serie de filtros que permiten compensar la sensibilidad
auditiva con la frecuencia.

Existen tres tipos de filtros:

Filtro A.- es el ms utilizado porque permite simular el rango de frecuencias audible por el ser
humano, dBA.

Filtros B y C.- que se reservan para medir niveles sonoros pico o mximos dBB o dBC.


11
EFECTOS DEL RUIDO

Traumatismo acstico agudo.
Acfenos.
Hipoacusia.
Sordera.
Otros:

Daos sobre el resto del organismo.
Daos psicosociales.

Traumatismos acsticos agudos.- son efectos irreversibles sobre el odo generalmente provocados por
la rotura del tmpano como consecuencia de la exposicin a ruidos repentinos e intensos.

Acfenos.- sensaciones de zumbidos en el odo por exposicin a determinadas frecuencias nocivas
para el hombre.

Hipoacusia.- prdida o deterioro permanente de la capacidad auditiva por exposicin a ruidos
continuos y prolongados.

Sordera.- incapacidad permanente de percibir la mayora de los sonidos.

En cuanto a los otros efectos sobre daos sobre el resto del organismo son daos que producen
generalmente a largo plazo sobre distintos rganos; por ejemplo, trastornos del aparato digestivo,
trastornos respiratorios y cardiovasculares, todo ello puede provocar alteraciones visuales, trastornos
del sueo, irritabilidad y estrs; y en cuanto a daos psicosociales consiste en dificultades de
comunicacin entre las personas que generan situaciones de riesgo, alteracin de la capacidad de
trabajo y comportamientos antisociales.

En general existen efectos auditivos y no auditivos entre los primeros, la prdida de audicin por
niveles sonoros muy altos o ruidos intensos que pueden llegar a romper el tmpano o a daar
estructuras del odo medio o del odo interno.
Por otro lado, las exposiciones prolongadas a ruidos intensos pueden llegar a destruir las clulas
ciliadas del odo interno dependiendo sobre todo de la frecuencia del sonido.

Para determinar el nivel de prdida de audicin se realizan audiometras, que sirven para determinar
los intervalos de frecuencias donde se produce prdida de audicin.

Otro efecto auditivo es el dolor provocado en el odo por grandes presiones acsticas de manera que
en el lmite del dolor se puede llegar a romper la membrana del tmpano, para una persona normal el
lmite del dolor se sita en 170dB, aunque si existe inflamacin este umbral puede bajar hasta 80
90dB.
Rango de Audicin Normal 20-170dB.

EVALUACIN DEL RUIDO

La evaluacin del ruido consiste en valorar el nivel de exposicin de las personas afectadas mediante
mediciones peridicas determinando el nivel continuo sonoro equivalente, que sera el nivel sonoro
que de forma continua equivale a la misma energa sonoro que produce un ruido fluctuante que haya
existido en dicho lugar durante un tiempo determinado, de esta manera el nivel sonoro diario
equivalente (L
eqd
) es el promedio del nivel sonoro soportado por una persona durante una jornada de
8 horas.

12

Adems del L
eqd
hay que tener en cuenta los niveles pico o mximo que son valores obtenidos en
determinados momentos en los que el ruido se dispara en funcin de estos valores la legislacin
determina que se deben tomar una serie de medidas para la proteccin contra el ruido; por ejemplo,
para niveles equivalentes diaria mayores 80dB o Lpico mayores 135dB son necesarios protectores
auditivos y revisiones peridicas cada 3 aos. Si se superan los 90dB son obligatorios controles
mdicos anuales y a partir de 85dB los protectores auditivos son obligatorios.

2.2. VIBRACIONES

Se denomina vibracin al movimiento oscilatorio de una partcula o de un cuerpo alrededor de una
posicin que se toma como referencia. Una vibracin se caracteriza por su frecuencia o nmero de
oscilaciones o ciclos que realiza el sistema o partcula en un segundo (se mide en Ciclos/s o Hertzios
(Hz)), y por su amplitud o distancia mxima existente entre la partcula o cuerpo y la posicin de
referencia (se mide en metros). El movimiento vibratorio ms sencillo es el denominado movimiento
armnico simple (m.a.s.), que se corresponde con el movimiento de un cuerpo sometido a una fuerza
dirigida hacia un punto fijo (O) y cuyo mdulo es directamente proporcional a la distancia a dicho
punto (matemticamente dicha fuerza se representa mediante la expresin F = -kx, donde k es una
constante de proporcionalidad y x es la distancia del cuerpo al punto origen en cualquier instante).

En este tipo de movimiento se denomina elongacin (x) a la distancia del cuerpo al punto en cualquier
instante; amplitud (A) a la elongacin mxima (ambas magnitudes se miden, en el S.I., en metros);
periodo (T) al tiempo que tarda el cuerpo en realizar una oscilacin completa, es decir, una ida y una
vuelta pasando por todos los puntos (se mide, en el S.I,. en segundos); y frecuencia (f,v) al nmero de
oscilaciones efectuadas en la unidad de tiempo (se mide, en el S.I., en ciclos/s o Hertzios (Hz)). La
frecuencia se relaciona con el periodo mediante la expresin f= 1/T, y el ser humano percibe las
vibraciones, al estar en contacto con un cuerpo que vibra, hasta un valor de 1000 Hz (por encima de
esta frecuencia el movimiento se percibe como continuo). Adems, las vibraciones tambin pueden
percibirse como sonidos.
El origen de todas las vibraciones que se pueden identificar en un sistema mecnico elemental son las
fuerzas internas o externas a que est sometido, las cuales generan distintas perturbaciones
(vibraciones) en las partculas que lo constituyen. Para el caso particular de un sistema sometido a un
movimiento armnico simple, las expresiones de las magnitudes que permiten determinar su estado
dinmico (desplazamiento, velocidad y aceleracin) se deducen de manera sencilla estudiando dicho
movimiento como la proyeccin de un movimiento circular uniforme de velocidad tv
t
e 2
2
= =
T
sobre un dimetro, y son las siguientes:
ft Asen x t 2 = ;
ft fA v t t 2 cos 2 = ;
( ) x ft Asen f a
2 2 2
4 2 2 v t t t = =
O
F
x
A

13
donde x es el desplazamiento; v la velocidad; a la aceleracin; A la amplitud y f la frecuencia.
En las expresiones anteriores se observa que en el instante en que la elongacin es mxima ( ) A x = , la
aceleracin solo depende del valor de la frecuencia (el resto de trminos son constantes), por lo que
esta magnitud se utiliza en la medida de las vibraciones.
El estudio de las vibraciones complejas puede realizarse mediante distintas tcnicas, una de las cuales
es el anlisis en frecuencia, que tiene por objeto descomponer una seal compleja en componentes
ms sencillas que permitan su estudio y anlisis de forma ms simple. Esta tcnica se basa en la
descomposicin por series trigonomtricas de Fourier (transformada de Fourier), que permite
descomponer un movimiento peridico que no responde a la ecuacin sinusoidal del movimiento
armnico, en una suma de funciones sinusoidales (armnicos) cuyas frecuencias son mltiplos enteros
de la fundamental (frecuencia del movimiento original).
Las fuentes de vibraciones ms comunes son los sistemas mecnicos, tanto domsticos como
industriales; es decir, electrodomsticos, mquinas, etc.
Las vibraciones son movimientos peridicos de partculas alrededor de un punto de equilibrio a
intervalo de tiempo sucesivos de la misma duracin. En seguridad e higiene laboral se clasifica las
vibraciones segn la parte del cuerpo afectada y su frecuencia.

Parte del Cuerpo

Mano-brazo.- son las vibraciones producidas por herramientas manuales rotativas o percusin;
ejemplo, martillo neumtico.

Cuerpo entero.- son las producidas por vehculos industriales; como, camiones, tractores,
Frecuencia

Muy baja < 2Hz.- se producen por movimiento de balanceo que pueden provocar alteraciones del
equilibrio, nuseas, mareos; ejemplo, movimiento de un barco.

Baja 2 20Hz.- son las que producen martillos, tractores, excavadoras, que provocan oscilaciones del
tronco y la cabeza pudiendo alterar el sistema msculo-esqueltico, visual o digestivo.

Alta 20 1.000Hz.- son las provocadas por martillos neumticos, tornos, y los efectos son
alteraciones de las articulaciones y las alteraciones motoras.

2.3. ULTRASONIDOS

Sonidos de frecuencias superior a la frecuencia audible por el hombre, ms de 16.000Hz y no se
propagan por el vaco, se utilizan mucho en la industria de dispositivos de seguridad y en medicina
cuando se absorben ultrasonidos por el organismo se originan zonas de alta y baja presin fenmeno
denominado cavitacin y como consecuencia la energa se transforma en calor.

La exposicin a ultrasonidos afecta sobre todo a la percepcin auditiva y adems provoca nuseas,
cefaleas, sin embargo comparado con otro tipo de contaminacin atmosfrica los efectos de los
ultrasonidos sobre la poblacin general son prcticamente nulos.


14
3. RADIACIONES

En la naturaleza existen algunos elementos qumicos capaces de desintegrarse y producir
radioactividad natural. Teniendo en cuenta la naturaleza de la radiacin, existen dos tipos:

Electromagnticas.- propagaciones ondulatorias de energa elctrica y magntica caracterizadas por
una longitud de onda y frecuencia.

Corpusculares.- propagaciones de partculas sobre todo electrones, neutrones y ncleos de helio,
normalmente de gran velocidad pero siempre menor que las electromagnticas.

Ondulatorias o
electromagnticas
Rayos x
Rayos

Corpusculares
Partculas Alfa
Partculas Beta
Neutrones

Rayos X

Se producen por reacciones o interacciones de las capas electrnicas de los tomos y se pueden
controlar a travs de los aparatos que las producen y son capaces de propagarse sin necesidad de un
soporte material.

Rayos Gamma

Se producen por reacciones de los ncleos inestables de los tomos cuando vuelven a su estado
normal de haber sido excitados y tienen un poder de penetracin muy elevado, son radiaciones
electromagnticas de la misma naturaleza que los X pero de menor que las pudiendo atravesar
el cuerpo humano.

Las partculas Alfa

Son ncleos de helio con 2 protones y 2 neutrones entonces el nmero msico (Z) es 4 neutrones ms
protones y nmero atmico (A) es 2, tienen un poder de penetracin muy bajo, como son pesados y
tienen una masa elevada cuando chocan con la materia, pierden la energa ionizando los tomos.

Las partculas Beta

Son electrones de la zona de influencia del ncleo emitidos a gran velocidad, su masa es prcticamente
nula, posee carga negativa y un poder de penetracin escaso, en el hombre pueden traspasar la piel
pero no el tejido subcutneo. Existen tambin beta positivas son partculas de masa despreciable y
carga equivalente a la de un protn.

Neutrones

Son los que forman el ncleo junto con los protones que no tienen carga y su poder de penetracin es
elevada. Proceden de reacciones de reaccin de fisin o reacciones nucleares con otras partculas
excepto en agua y hormign.


15
Si tenemos en cuenta la capacidad de las radiaciones para ionizar la materia, es decir de transformar
un elemento neutro en un elemento con carga, existen radiaciones ionizantes y/o no ionizantes.

No ionizantes.- radiacin visible, UV, IR (infrarroja), MO (microondas).

Ionizantes.- son las capaces de excitar electrones; alfa, beta, neutrones, rayos x y .

Poder de ionizacin Poder penetrante
Alfa
Beta
Neutrones
Rayos x
Rayos

En cuanto a las radiaciones electromagnticas podemos clasificarlas en funcin de su frecuencia a
travs del espectro electromagntico:

REGIN DEL ESPECTRO FRECUENCIA EJEMPLOS
ELF (frecuencia
extremadamente baja)
0-30Hz
Radiaciones lneas
elctricas, monitores PC
Ondas de Radio 30- 300HZ
Emisiones de radio y
soldadura
MO (Microondas) 300HZ- 300GHz Telefona mvil, radares
IR (Infrarrojos) 300GHz- 400THz Aparatos IR (horno),
Visible 400THz- 750THz
lmparas germicidas,
soldadura autgena y de
UV 750THz- 1660THz arco, cabinas solares

Una radiacin est compuesta por ondas electromagnticas formadas por la existencia simultnea de
un campo elctrico y un campo magntico perpendiculares entre s y ambas perpendiculares a la
direccin de propagacin.

De esta forma las intensidades de los campos elctricos y magnticos varan de forma sinusoidal con la
frecuencia caracterstica de la onda, el ciclo de estas variaciones se repite cada cierto tiempo
denominado periodo a este tiempo y la longitud de un ciclo se le denomina longitud de onda. La
relacin entre longitud de onda y frecuencia es la siguiente.

= C/f y T= 1/f


16
E=h*f, donde h es la constante de PLANCK.

Actualmente se acepta que los conceptos de onda o partcula no son excluyentes, al contrario, todo lo
que existe en la naturaleza tiene carcter dual, es decir, de onda y partcula simultneamente (teora
dual de la materia o hiptesis de De Broglie). Esta teora establece la relacin entre la partcula
(caracterizada por su cantidad de movimiento (masa (m) y velocidad (v)) y la onda asociada
(caracterizada por su longitud de onda, ) mediante la expresin:

mv
h
=

donde h es una constante denominada constante de Planck (h= 6,63 10
-34
J s). De la expresin anterior
se deduce que el hecho de considerar algo de lo que existe en el Universo como onda o partcula
depende de las caractersticas que predominen (por ejemplo un camin, al tener una masa grande, la
longitud de la onda asociada es muy pequea por lo que tiene un tratamiento de partcula, pero un
electrn, que tiene una masa muy pequea y, por tanto, la longitud de onda asociada ya es apreciable,
puede tratarse como una onda o como una partcula y, de hecho, se comporta de una u otra manera
en funcin de las circunstancias.
Otro ejemplo es la luz, la cual fue considerada como onda hasta que Einstein demostr que su
comportamiento en ciertos casos (efecto fotoelctrico) no poda explicarse a no ser que se la
considerase en dichos casos como partcula). Es decir, en el caso de la luz, las partculas subatmicas
(por ejemplo electrones), etc., no predomina ninguna de las 2 caractersticas por lo que se utilizan los
nombres de ondas o partculas indistintamente y, en general, el nombre de rayos o radiaciones para
referirse a ellos.

Teniendo en cuenta lo anterior, las radiaciones se clasifican en:

Radiaciones u ondas electromagnticas (REM). En ellas predomina el carcter ondulatorio y se
caracterizan por ser ondas transversales que se propagan a travs del vaco (NO necesitan un medio
material para propagarse a diferencia, por ejemplo, de las ondas de sonido) y porque, adems, lo
hacen, en este medio, a velocidad constante de 300.000 m/s (por ejemplo las ondas de radio, luz, etc.).
Se identifican por su frecuencia o por su longitud de onda (ambas estn relacionadas mediante la
expresin c=/T=v), donde c es la velocidad constante de propagacin en el vaco.
Todos los tipos de radiaciones u ondas electromagnticas, se agrupan formando el espectro
electromagntico y tienen una energa que viene dada por la expresin E= nhv (n es un nmero
cuntico que solo puede tomar valores enteros y positivos, h es la constante de Planck y v es la
frecuencia de la radiacin).
Es decir, la energa se emite (y se absorbe) en forma de "paquetes" de energa de valores
determinados (cuantos de energa) y, por tanto, no puede tener cualquier valor, lo que se expresa
diciendo que la energa es una magnitud cuantizada (solo puede tomar valores que sean mltiplo
entero de una cantidad determinada).
De lo anterior se deduce que la energa mnima, que corresponde a n=1 (un cuanto) ser E= hv, y
cualquier cuerpo que absorba o emita energa en forma de radiacin electromagntica lo har en
cantidades hv, 2hv, 5hv, pero nunca 1,7hv o 3,5hv, donde v ser la frecuencia de la radiacin
absorbida o emitida.
Las ondas electromagnticas son generadas por cualquier carga elctrica acelerada (cambio de rapidez
o de direccin) y pueden definirse como la propagacin simultnea de un campo elctrico y magntico
(campo electromagntico) por el espacio; es decir, cualquier carga elctrica acelerada emite energa

17
en forma de ondas electromagnticas.
Las ondas electromagnticas (energa) pueden ser absorbidas, reflejadas o transmitidas por la materia,
dependiendo su grado de absorcin, reflexin o transmisin de su frecuencia y de la naturaleza del
material con el que interactan.

Frecuencia (Hz)
Tipo de
radiacin
Energa
(eV)
Longitud de onda
(m)
10
22
10
20
10
18
10
16
10
19
10
21
10
17
10
11
10
10
10
12
10
13
10
15
10
14
Rayos gamma
NO
IONIZANTES
Rayos X
Microondas
Infrarrojo (IR)
Visible
10
8
10
9
10
7
Radiodifusin
TV FM
10
3
Radiofrecuencia
10
2
ELF
10
5
10
4
10
6
Ultravioleta (UV)
IONIZANTES
10
7
10
5
10
3
10

10
4
10
6
10
2
10
-4
10
-5
10
-3
10
-2
1

10
-1
10
-7
10
-6
10
-8
10
-12
10
-10
10
-11
10
-9
10
-13
10
-11
10
-9
10
-7
10
-10
10
-12
10
-8
10
-2
10
-1
10
-3
10
-4
10
-6
10
-5
10

1

10
2
10
6
10
4
10
5
10
3
Unidad X
Angstrom
Nanmetro
Centmetro
Micra
Kilmetro
Metro
12,4 eV

ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

18
Espectro de radiaciones electromagnticas

Radiaciones corpusculares. En ellas predomina el carcter corpuscular debido a que tienen masa
apreciable.
Ambos tipos de radiaciones siempre han existido en la Naturaleza, ya que proceden de los cuerpos
estelares (Sol, estrellas) y, a nivel terrestre, de las reacciones nucleares que se producen en su interior,
pero el desarrollo tecnolgico actual (centrales nucleares y medicina nuclear principalmente) hace que
cada vez tengan ms importancia las fuentes antropognicas.
Aparte de la clasificacin en radiaciones electromagnticas y corpusculares, las radiaciones se
clasifican en radiaciones no ionizantes y radiaciones ionizantes.
Contaminacin Atmosfrica Tema 4.- Contaminacin Energtica o fsica

19

3.1. RADIACIONES NO IONIZANTES: CARACTERSTICAS GENERALES, FUENTES
EMISORAS, UNIDADES DE MEDIDA.

Las radiaciones no ionizantes se caracterizan porque al incidir sobre la materia le transmiten energa,
pero NO son capaces de arrancarle electrones, es decir, NO son capaces de ionizarla. Todas las
radiaciones de este tipo son radiaciones u ondas electromagnticas de baja frecuencia y, en el caso de
que sean absorbidas por la materia, puesto que en su propagacin en cada punto de su trayectoria
crean un campo electromagntico, pueden actuar sobre los cuerpos que se encuentran en sus
proximidades generando corrientes inducidas en ellos o cedindoles la energa que transportan, la
cual suele manifestarse, principalmente, en forma de calor. Para su estudio suelen dividirse en 2
grupos: radiofrecuencias (RF) y microondas (MO), y radiaciones pticas (infrarrojo (IR), visible y
ultravioleta (UV)).
A. Radiofrecuencias (RF) y microondas (MO). Las radiofrecuencias son producidas por
corrientes oscilantes y se caracterizan porque su longitud de onda es muy alta (est comprendida
entre varios kilmetros y unos pocos centmetros), por lo que su frecuencia es pequea, oscilando
entre unos pocos Hz (ELF o frecuencias extremadamente bajas) y 300 MHz (VHF o frecuencias muy
altas), por lo que, en consecuencia, son radiaciones poco energticas; mientras que las microondas
son producidas por vibraciones de las molculas y se caracterizan por tener una longitud de onda
menor y, por tanto, mayor frecuencia (frecuencias comprendidas entre 300 MHz (UHF o frecuencias
ultra altas) y 300 GHz (EHF o frecuencias extremadamente altas) y mayor energa que las RF.

Fuentes naturales y antropognicas.
Las fuentes naturales de RF y MO son el espacio exterior (Cosmos) y la propia Tierra (movimiento de
cargas elctricas entre nubes o entre las nubes y la superficie terrestre, giro del ncleo slido de hierro
de la Tierra, etc.); mientras que las fuentes artificiales o antropognicas proceden del campo de las
telecomunicaciones (radio, televisin, etc., las RF, y radioastronoma, radar, etc., las MO) y de
procesos industriales, actividades mdicas y cientficas, e incluso domsticas, relacionadas con el uso
de la corriente elctrica (industrias de generacin de energa elctrica, industrias que utilizan elevadas
cantidades de energa elctrica (electrolisis, etc.), comercio (iluminacin, etc.), medicina (radiologa,
RMN, etc.), transporte y comunicaciones, investigacin, hogar (electrodomsticos, etc.), trabajo, etc.).
Magnitudes y unidades.
Puesto que en su propagacin cambian las propiedades del espacio por el que se propagan, es decir,
en cada punto de su trayectoria crean un campo electromagntico, sus valores se determinan, en el
mbito de la tcnica, mediante el valor del campo elctrico, expresado en voltios/metro (V/m), y del
campo magntico, expresado en Teslas (T); y en el campo de la salud mediante las siguientes
magnitudes, principalmente:
Densidad de corriente. Corriente que fluye por una unidad de seccin transversal perpendicular a la
direccin de la corriente, en un conductor volumtrico, como puede ser el cuerpo humano o parte de
ste, expresada en amperios/metro cuadrado (A/m
2
).
Densidad de potencia. Potencia radiante que incide perpendicular a una superficie, dividida por el
rea de la superficie, expresada en vatios/metro cuadrado (W/m
2
). Se utiliza para frecuencias muy
altas, donde la profundidad de penetracin en el cuerpo es baja.

20

ndice de absorcin especfica de energa (SAR, specific energy absortion rate) o Tasa de Exposicin
especfica (TAE). Potencia absorbida por unidad de masa de tejido corporal, cuyo promedio se calcula
en la totalidad del cuerpo o en partes de ste, expresada en vatios/kilogramo (W/kg). El SAR de
cuerpo entero se utiliza para relacionar los efectos trmicos adversos con la exposicin a las emisiones
radioelctricas, mientras que los valores SAR locales son necesarios para evaluar y limitar una
deposicin excesiva de energa en pequeas partes del cuerpo como consecuencia de unas
condiciones especiales de exposicin.
Penetracin de las RF-MO en medios biolgicos
Bandas establecidas segn las
caractersticas de absorcin
Frecuencia
(MHz)
Profundidad de penetracin
(cm)
Msculos,
piel y
tejidos con
alto
contenido
en agua
Grasa,
huesos y
tejidos con
bajo
contenido
en agua
Banda de sobresonancias
f < 30 MHz
Domina la absorcin superficial en
el cuerpo pero no en cuello y
piernas. La absorcin decrece
rpidamente con la frecuencia
1
10
27,12
91,30
21,60
14,30
-
-
159,00
Banda de resonancias
30 MHz < f < 400 MHz
La absorcin es alta debido a
resonancias del cuerpo entero (70
MHz), o parciales como la cabeza
(400 MHz)
40,68
100
200
300
11,20
6,66
4,79
3,89
118,00
60,40
39,20
32,10
Banda de puntos calientes
400 MHz < f < 2000 MHz
Se produce absorcin localizada
por resonancias o por enfoque
cuasi-ptico del campo
electromagntico incidente. El
tamao vara entre 1 y varios cm.
433
750
915
1500
3,57
3,18
3,04
2,42
26,20
23,00
17,70
13,90
Banda de absorcin superficial
2 GHz < f < 300 GHz
La energa se disipa en la superficie
del cuerpo de forma similar a las
radiaciones infrarrojas
2450
3000
5000
5300
1,70
1,61
2,78
0,72
11,20
9,74
6.67
5,24

21

8000
10000
0,41
0,34
4,61
3,39

B. Radiaciones pticas. Estn formadas por las radiaciones electromagnticas comprendidas
entre las microondas (=10
-3
m) y los rayos X (=10
-11
m), las cuales se agrupan en 3 tipos:
- Radiacin infrarroja (IR). Comprende la banda de mayores longitudes de onda de los denominados
campos electromagnticos pticos o radiaciones pticas (entre =10
-3
m y =10
-6
m), siendo, por
tanto, la de menor frecuencia (10
11
-10
14
Hz) y, en consecuencia, de menor energa. Es invisible para el
ojo humano y es emitida por todos los cuerpos calientes (radiacin trmica) debido a vibraciones de
los tomos que los forman, por lo que se usa en tcnicas de visin nocturna, seguimiento de incendios
por satlite, deteccin de zonas de diferente temperatura, etc.

- Radiacin visible. Comprende una estrecha banda de longitudes de onda entre 7,3 10
-7
m (730 nm) y
3,8 10
-7
m (380 nm), siendo, por tanto, de mayor frecuencia (10
14
Hz) y energa que la IR.. Se producen
por saltos electrnicos entre niveles atmicos y moleculares, es visible para el ojo humano y se divide,
en zonas o colores que, de mayor a menor longitud de onda (menor a mayor frecuencia) son: rojo,
naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta. Las longitudes de onda que corresponden a los distintos
colores son las siguientes:

Rojo: 7.500-6.200 (750-620 nm)
Naranja: 6.200-5.900 (620-590 nm)
Amarillo: 5.900-5.700 (590-570nm)
Verde: 5.700-4.900 (570-490 nm)
Azul: 4.900-4.300 (490-430 nm)
Violeta: 4.300-4.000 (430-400 nm)
La luz que normalmente se percibe es la denominada luz blanca, que es una mezcla de todos los
colores, es decir, de radiaciones visibles de todas las frecuencias; pero puede descomponerse en los
distintos colores al hacerla incidir sobre una superficie de separacin de 2 medios fsicos distintos
(prisma, gotas de agua, etc.); obtenindose lo que se denomina espectro ptico visible (arco iris).
- Radiacin ultravioleta (UV). Comprende la banda de menores longitudes de onda (entre =10
-7
m y
=10
-9
m), siendo, por tanto, la de mayor frecuencia (10
15
-10
17
Hz) y energa (es tan energtica que la
vida en la Tierra sera imposible si la atmsfera no fuese capaz de absorberla prcticamente en su
totalidad, de la procedente de la radiacin solar). Es invisible para el ojo humano y es emitida, al igual
que la radiacin IR, por cuerpos a elevadas temperaturas (radiacin trmica) debido a saltos
electrnicos entre tomos y molculas excitados, utilizndose en diversos campos (esterilizacin,
investigacin, etc.). Este tipo de radiacin suele dividirse en 3 tipos, segn su longitud de onda o
frecuencia (energa), denominadas UVA, blandas o prximas, las de mayor longitud de onda (hasta
=300 nm o 3x10
-7
m) y, por tanto menor frecuencia y energa; UVB o medias, las de longitud de onda
comprendida entre 300 y 200 nm aproximadamente (3x10
-7
m-2x10
-7
m ), de frecuencia y energa
intermedia; y UBC, duras o lejanas, las de longitud de onda menor de 200 nm aproximadamente, de
mayor frecuencia y energa.

La fuente natural de emisin de radiacin electromagntica ptica es el Sol, si bien a la corteza
terrestre no llega toda la radiacin emitida puesto que parte de ella es reflejada por la atmsfera
(radiacin IR) y otra es absorbida por ella (la capa de ozono absorbe radiacin UV, principalmente
UVC).

22

Las fuentes antropognicas de emisin de radiacin electromagntica ptica son, fundamentalmente,
los sistemas de iluminacin (lmparas o luminarias), los cuales, adems de emitir luz visible, emiten
cantidades variables de radiacin IR y UV en funcin de sus caractersticas (las lmparas
incandescentes, en las que la luz es generada por calentamiento de un slido que es atravesado por
una corriente elctrica, emite IR; mientras que las lmparas luminiscentes, en las que la luz es
generada por determinados materiales (principalmente gases) al ser excitados mediante una corriente
de electrones (cuando se produce emisin de luz visible directamente como consecuencia de la
excitacin se habla de luminiscencia; mientras que cuando la luz visible emitida procede de un
material que absorbe la radiacin original (principalmente UV) y la emite al desexcitarse, se habla de
fluorescencia), emite UV). Otras fuentes antropognicas son la industria donde se alcanzan elevadas
temperaturas, como la industria metalrgica y del vidrio (IR) y la soldadura al arco elctrico (UV), los
aparatos de produccin de rayos UVA, las pantallas de visualizacin (visible) y, en menor cantidad, la
investigacin, medicina, etc.

3.2. RADIACIONES IONIZANTES

Z= 23
A=11

Cuando un ncleo emite una partcula alfa, su nmero msico se reducen en 4 unidades y el atmico
en 2 y este proceso va acompaado de la emisin de una gran cantidad de energa.

En el caso de emisin de una partcula Beta, su nmero msico permanece invariable y el atmico
aumenta una unidad.

Si se emite una partcula Beta positiva, el nmero msico permanece constante y el atmico
disminuye una unidad.

En cualquier radiacin electromagntica la frecuencia ser el nmero de longitud de onda que pasa
por un punto en unidad de tiempo, las unidades son s
-1
.

La longitud de onda ser la distancia entre dos puntos en fase, es decir, dos puntos consecutivos en la
misma posicin, se puede expresar entre nmkm.

La energa se mide en unidades eV de manera que las radiaciones no ionizantes poseen una energa
menor de 12eV. Se adopta el valor 12,4eV como el lmite a partir del cual la radiacin es ionizante.
Aunque las radiaciones no ionizantes no tienen suficiente energa pueden inducir corrientes elctricas
en la materia, lo que provoca s calentamiento y aunque existen dudas no est demostrada una
relacin causa-efecto entre exposicin a campos electromagnticos y enfermedades cancergenas.

Las sustancias radiactivas son aquellas que pueden emitir energa de forma continua ya sea de
partculas alfa o beta o rayos gamma pero adems cuando estas radiaciones inciden sobre la materia
pueden dar lugar a emisin de rayos x o neutrones.


23

Los rayos gamma y los rayos x estn formados por fotones que son ondas que se comportan como
partculas, cuanto ms corta sea la longitud de onda del fotn mayor ser su energa y por eso los
rayos gamma son los ms energticos, por su pequea longitud de onda.
Los rayos beta positiva tienen tambin gran poder de ionizacin y pueden atravesar la epidermis.

La radiacin gamma consiste en fotones electromagnticos emitidos por un ncleo cuando pasa de un
estado excitado a otro de menos energa. Tiene una longitud de onda muy pequea y por tanto son
muy energticos, por lo que se les considera peligrosos. Los rayos x, son similares pero con longitud de
onda mayor que los gamma, se originan en la corteza del tomo por accin de electrones rpidos y su
energa es superior a 10eV, se pueden generar artificialmente mediante tubos catdicos y se propagan
en lnea recta cuando llegan a la materia irradiada sta se convierte en emisor secundario de rayos x.

Los neutrones forman junto con los protones el ncleo del tomo, se generan en procesos de fisin de
los ncleos y cuando un ccleo captura un neutrn emite rayos gamma. Los neutrones ms
energticos son los del tomo de berilio, cuando se bombardean con partculas alfa.

Pero tambin existen neutrones lentos llamados trmicos, __ intermedios y __ rpidos.

Las radiaciones ionizantes se caracterizan porque al incidir sobre la materia son capaces de arrancar
electrones ionizndola (ruptura de la neutralidad elctrica de los tomos). Suelen dividirse en
ondulatorias y corpusculares, aunque debe tenerse en cuenta la naturaleza dual de toda la materia, y
proceden principalmente (excepto los rayos X) de la radiactividad emitida tanto en los procesos
naturales como en las aplicaciones industriales, de investigacin y mdicas que utilizan fuentes
radiactivas o reacciones nucleares. Comprende los rayos X, rayos gamma, partculas alfa, partculas
beta, electrones, protones y neutrones.
Rayos X. Son debidas a oscilaciones de los electrones prximos al ncleo de los tomos y su frecuencia
est comprendida entre 10
17
y 10
19
Hz, por lo que son radiaciones muy energticas.
El resto de radiaciones se produce en los fenmenos de radiactividad, naturales o artificiales, por lo
que es conveniente estudiar las caractersticas principales de este concepto.
Radiactividad. La radiactividad consiste en una manifestacin energtica de la inestabilidad de ciertos
ncleos atmicos, la cual se manifiesta mediante la emisin de radiaciones ionizantes
(electromagnticas o corpusculares).
Los tomos estn formados bsicamente por protones, neutrones y electrones, de tal manera que los
primeros (protones y neutrones) se encuentran en su parte central, denominada ncleo, por lo que a
menudo se les conoce como nucleones (el nmero de nucleones de un ncleo se denomina nmero
msico y se representa por A), mientras que los electrones se encuentran fuera de esta zona, en la
denominada corteza electrnica. La diferencia bsica entre estos componentes de los tomos es su
carga elctrica ya que mientras los protones tienen carga positiva, los neutrones no tienen carga y los
electrones poseen carga negativa, de manera que en un tomo siempre se cumple el principio de
neutralidad elctrica (el nmero de protones, denominado nmero atmico y representado por Z, es
igual al nmero de electrones).
Cada tipo de tomo se caracteriza nicamente por poseer en su ncleo un nmero determinado de
protones, independientemente del nmero de neutrones que posean (aquellos tomos que teniendo
el mismo nmero de protones en su ncleo tienen distinto nmero de neutrones se denominan
istopos), y los ncleos de los tomos, y los propios tomos, se representan como:
X
A
Z


24

En el ncleo las fuertes fuerzas repulsivas elctricas existentes entre los protones son amortiguadas
por la presencia de neutrones, pero a medida que aumenta el nmero atmico (nmero de protones
del ncleo), la presencia de neutrones no es suficiente para amortiguar las fuerzas de repulsin
elctricas, por lo que estos ncleos se vuelven inestables y, de forma espontnea, emiten energa en
forma de radiacin para estabilizarse. Esta emisin de radiacin se denomina radiactividad, la cual
puede producirse de forma natural (radiactividad natural) o ser provocada por el ser humano
mediante reacciones nucleares (radiactividad artificial) y la mayora de las veces va acompaada de un
cambio en la naturaleza del ncleo, y por tanto del tomo (transmutacin).
Radiactividad natural. Consiste en la emisin espontnea de radiacin por parte de los tomos
existentes en la Naturaleza, siendo las radiaciones emitidas por los ncleos de 3 tipos: radiacin alfa
(partculas alfa), radiacin beta (partculas beta) y radiacin gamma.
- Radiaciones alfa (o). Consiste en la emisin de 2 protones y 2 neutrones en una nica partcula
cargada con 2 cargas positivas (partcula alfa). Presentan alto poder de ionizacin (elevada energa)
pero bajo poder de penetracin, puesto que al tener una elevada masa, interacciona con los tomos
de manera prcticamente inmediata, siendo solo capaz de atravesar unas centsimas de milmetro la
materia. Se pueden detener con una simple hoja de papel y se representan como:
He
4
2

- Radiacin beta (|). Est formada por electrones, que aparecen como consecuencia de la
desintegracin de un neutrn. Presentan un poder de ionizacin menor que la radiacin alfa (menos
energa) pero un mayor poder de penetracin, debido a que tienen menos masa. El poder de
penetracin se limita a unos milmetros, por lo que una lmina de aluminio de pequeo espesor
puede frenarla.

( ) | partcula e p n

+
+
0
1
1
1
1
0

- Radiacin gamma (). Est compuesta por fotones, que carecen de carga y masa y proceden del
ajuste de un ncleo excitado. Presentan un poder de ionizacin relativamente bajo (poca energa)
pero un alto poder de penetracin, debido a que consisten en emisin de fotones, o lo que es lo
mismo ondas electromagnticas que no tienen masa ni carga, por lo que son extremadamente
peligrosas para los seres vivos. Se pueden detener con un muro de hormign o unos centmetros de
plomo.

En los procesos de emisin de partculas o y | se producen transmutaciones de los tomos originales,
mientras que en la emisin de radiacin se produce una estabilizacin del tomo original por
emisin de energa, pero NO transmutacin.

EJEMPLOS:
Rn He Ra
222
86
4
2
226
88
+
Bi e Pb
214
83
0
1
214
82
+

Bi Bi
214
83
214
83
+ (menos energtico)
En general, los tomos radiactivos naturales no emiten una nica partcula sino que a partir del tomo
radiactivo natural (tomo padre) se origina otro tomo radiactivo (tomo hijo o descendiente) que
continua emitiendo radiacin, y as sucesivamente hasta llegar al final del proceso a un tomo estable.
Todo el conjunto de tomos implicados en el proceso (tomo padre y descendientes) junto con las

25

radiaciones emitidas se denomina serie radiactiva, existiendo en la Naturaleza 3 series radiactivas
naturales, que son las siguientes:

Pb Th
208
82
232
90
.......
Pb U
206
82
238
92
.......
Pb U
207
82
235
92
.......
Como se observa todas finalizan en istopos de plomo, lo que indica que estos tomos son muy
estables. Esta es la razn por la que los residuos radiactivos se introducen en bidones con un
recubrimiento de este material (el Pb absorbe la radiactividad y NO es radiactivo).
Radiactividad artificial. Consiste en la emisin de radiacin provocada por el ser humano mediante
reacciones nucleares. En los procesos de radiactividad artificial las radiaciones emitidas en las
reacciones nucleares, aparte de las vistas anteriormente (radiacin alfa, radiacin beta y radiacin
gamma), son principalmente protones ( H
1
1
) y neutrones ( n
1
0
), siendo estos ltimos los ms
peligrosos debido a su elevado poder de penetracin.
EJEMPLOS:
H O He N
1
1
17
8
4
2
14
7
+ + (1)
P n He Al
30
15
1
0
4
2
27
13
+ +
He He H Li
4
2
4
2
1
1
7
3
+ +
H Mg n Al
1
1
27
12
1
0
27
13
+ +
(1) Fue la primera reaccin de transmutacin artificial (Rutherford, 1919)

FUENTES DE RADIACIN IONIZANTE
Pueden ser naturales o antropognicas.
Las fuentes naturales son la radiacin csmica, procedente de las estrellas, la cual no se recibe
directamente por los seres humanos sino que interacciona a su paso por la atmsfera con los tomos
presentes en sta dando lugar a istopos radiactivos, cuyas radiaciones, principalmente electrones y
protones, son las que se reciben al nivel de la corteza terrestre; y la radiacin telrica, procedente de
los materiales radiactivos que componen la corteza terrestre, entre los cuales cabe destacar por su
importancia los istopos de potasio (K-40), rubidio (Rb-87), radio (Ra-224 y Ra-226) y radn (Rn-222).
Entre los materiales radiactivos de la corteza terrestre, los istopos de radio y radn son componentes
de las series radiactivas naturales (proceden de los minerales uranio y torio, los cuales se hallan
presentes en cantidades variables en muchos tipos de rocas y suelos, destacando su presencia en los
suelos granticos), teniendo especial importancia el radn (Rn-222) que es un gas que se genera en las
series radiactivas naturales y que puede, por difusin, escaparse de la corteza terrestre y continuar su
desintegracin en la atmsfera, donde da origen a slidos radiactivos que pueden fijarse sobre las
partculas del aire (aerosoles) y penetrar en el cuerpo humano por inhalacin o acumularse en las
partes bajas (stanos) de edificaciones con escasa ventilacin y situadas sobre terrenos que poseen

26

materiales radiactivos (la radiacin procedente de las fuentes naturales se denomina fondo radiactivo
natural).
Entre las fuentes antropognicas destacan las centrales nucleares de generacin de energa elctrica
(las centrales nucleares de fisin suelen liberar pequeas cantidades de residuos nucleares en el agua
y la atmsfera, pero el principal peligro es la posibilidad de que se produzcan accidentes nucleares,
que liberan enormes cantidades de radiacin al medio ambiente, como ocurri en Chernobil, Ukrania,
en 1986); las aplicaciones nucleares militares (las pruebas nucleares atmosfricas han sido prohibidas
por la mayora de los pases, lo que ha supuesto la eliminacin de una importante fuente de
contaminacin radiactiva, principalmente en forma de lluvia radiactiva); y los residuos radiactivos
(materiales u objetos que estn contaminados por elementos radiactivos en cantidades superiores a
los lmites legales establecidos al respecto), que proceden de la minera de elementos radiactivos
(sobre todo extraccin de minerales del uranio y su posterior concentracin), de la industria nuclear
(estos, por sus caractersticas, presentan un grave problema: el almacenamiento de los residuos
nucleares, que conservan su carcter txico de 700 a 1 milln de aos), y de la utilizacin en diversos
campos de materiales radiactivos o de instrumentos en contacto con ellos. La utilizacin en diversos
campos de materiales radiactivos generadores de residuos radiactivos est basada en 2 propiedades
de las radiaciones:
- la facilidad con que pueden detectarse las radiaciones ionizantes y, en consecuencia, medir
concentraciones relativamente pequeas de los radioistopos o istopos que las originan. De aqu
deriva su utilizacin como trazadores, puesto que se puede seguir la evolucin, es decir, situacin
y movimiento, de pequeas cantidades de radioistopos debido al poder de penetracin de las
radiaciones emitidas, que permite detectarlas desde el exterior de los sistemas en que se hallen
mediante aparatos de deteccin de radiactividad adecuados

- la utilizacin de las propias radiaciones directamente en distintos procesos fsicos, qumicos o
biolgicos.

Ejemplos de campos donde se utilizan istopos radiactivos, y, en consecuencia, donde se generan
residuos radiactivos son los siguientes:

- Medicina. En este campo desempean 2 tipos de funciones: diagnstico, con la que se intenta
averiguar la naturaleza de una dolencia o la deteccin precoz de enfermedades posibles, y
teraputica, con la que se busca la curacin de enfermedades.

En el primer caso los radioistopos se utilizan como trazadores (se inyectan en la corriente
sangunea), siendo los ms utilizados los radioistopos de sodio (Na-24), que se utiliza para
seguir su movimiento a travs de los vasos sanguneos y determinar la posible presencia de
obstrucciones en el sistema circulatorio, y de yodo (I-131), del cual se aprovecha la
circunstancia de que determinados compuestos que contienen yodo son fijados o absorbidos
por los tumores cancerosos del cerebro y no lo son por los tejidos sanos (de esta manera se
puede diagnosticar la existencia de un tumos canceroso y localizar su posicin exacta).

En el segundo caso se utilizan las radiaciones generadas por los radioistopos para la curacin
de tumores, basndose en el hecho de que una determinada dosis de radiacin causa un dao
mayor a las clulas en proceso de divisin que a las normales (las clulas cancerosas se
reproducen aceleradamente, por lo que resultan ms afectadas que las clulas sanas que las

27

rodean). El principal radioistopo utilizado es el cobalto (Co-60), que no se encuentra en la
naturaleza sino que hay que sintetizarlo (radioistopo artificial).
- Industria. Se utilizan en sustitucin de los rayos X para la obtencin de radiografas o
imgenes del interior de cuerpos opacos (radiografas industriales), lo que permite detectar
desajustes o huecos en el interior de las piezas o de las soldaduras sin destruir los materiales
sobre los que se aplican. Tambin se utilizan en la medida de espesores y densidades, as
como en la deteccin de fugas existentes en tuberas de fluidos aprovechando, en este ltimo
caso, su propiedad de trazadores.

- Otras. Actualmente las radiaciones ionizantes se utilizan mucho, aunque con bastante
polmica social, en agricultura (cosechas resistentes a enfermedades, etc.) y alimentacin
(conservacin de alimentos por destruccin de grmenes), as como en otros campos como
arqueologa, geologa e investigacin.

Magnitudes y unidades de medida. Las magnitudes que caracterizan los procesos radiactivos y las
unidades de medida utilizadas en su estudio dependen de que dicho estudio se realice desde el punto
de vista de los materiales radiactivos (fuente) o desde el punto de vista de los efectos biolgicos y
fsicos producidos por las radiaciones (receptor).
Desde el punto de vista de la fuente, el estudio de los fenmenos radiactivos permiti determinar que
la radiactividad emitida por una sustancia no disminua con el tiempo de forma lineal, sino de forma
exponencial. Este hecho puede explicarse de la siguiente manera:

Puesto que NO todos los ncleos comienzan a desintegrarse a la vez, el nmero de ncleos radiactivos
que se desintegran en un intervalo de tiempo ser directamente proporcional al valor de dicho
intervalo y al nmero de ncleos existentes en el instante inicial (cuanto mayor sea el tiempo
transcurrido mayor ser la cantidad de ncleos desintegrados, y cuanto mayor sea su nmero mayor
ser la probabilidad de que se desintegren). En consecuencia, si N es el nmero de ncleos radiactivos
en un determinado instante t y dN el nmero de ncleos que se desintegran en un intervalo de tiempo
dt, se cumple lo siguiente:
Ndt dN =
donde es una constante de proporcionalidad caracterstica de cada tipo de tomos denominada
constante de desintegracin, y el signo negativo se debe a que existe una disminucin de la cantidad
de tomos radiactivos iniciales.
De la expresin anterior se deduce la expresin que relaciona la cantidad de tomos radiactivos que
existen en un determinado instante (N) con la que exista inicialmente (N
0
) y con el tiempo
transcurrido t, que se conoce como ley del decaimiento radiactivo y se expresa como:
t
e N N

=
0

A partir de la expresin de la ley del decaimiento radiactivo se deduce la expresin de una de las
caractersticas de los fenmenos radiactivos: el periodo de semidesintegracin (T
1/2
) o tiempo
necesario para que el nmero de tomos radiactivos iniciales se reduzca a la mitad, cuya unidad en el
S.I. el segundo. Si en la expresin de la ley del decaimiento radiactivo se hace N=N
0
/2, el tiempo t ser
T
1/2
, con lo que se puede deducir la expresin del periodo de semidesintegracin:

28

2
2
1
L
T =
donde L2 es la expresin del logaritmo neperiano de 2.
Otra de las caractersticas de los fenmenos radiactivos es la actividad o velocidad de desintegracin
(A) de una sustancia radiactiva, que se define como al nmero de desintegraciones que sufre en la
unidad de tiempo. Su expresin ser:
dt
dN
A =
y su unidad en el Sistema Internacional se denomina Becquerelio (Bq), nombre dado en honor a
Becquerel, el primer cientfico que descubri la radiactividad, y que corresponde a la radiactividad
emitida por un tomo que produzca una desintegracin cada segundo (anteriormente a la
implantacin del SI de unidades se utilizaba como unidad el Curio, definido como la radiactividad
emitida por un gramo de radio cada segundo (1 Curio = 3,7 10
10
Bq). Puesto que el Becquerelio es una
unidad muy pequea se utilizan sus mltiplos.
Desde el punto de vista del receptor hay que tener en cuenta que las radiaciones ionizantes, si no se
utilizan adecuadamente, pueden provocar efectos negativos en los seres vivos que estn expuestos a
ellas; los cuales dependen de la cantidad de energa absorbida, el tipo de radiacin ionizante recibida y
la parte del cuerpo afectada, por lo que se mide la dosis recibida.
Al hablar de dosis recibida es necesario distinguir entre:
Dosis absorbida. Es la energa absorbida por los tejidos biolgicos por cada unidad de masa y
depende del tiempo de exposicin a la radiacin y de la actividad de la fuente radiactiva. Su
unidad, en el S.I., es el Julio/Kg, que recibe el nombre de Gray (Gy).
NOTA: anteriormente se utilizaba el RAD (Radiation Absorbed Dose) que corresponde a 100
ergios absorbidos por cada gramo de masa (1 Gray= 100 RAD).
Dosis equivalente. Es la dosis absorbida por los tejidos biolgicos para cada tipo de radiacin.
Su unidad, en el S.I., es el Sievert (Sv). Es decir, se tiene en cuenta, no solo la energa recibida,
sino tambin si la radiacin es de tipo alfa, beta, gamma, etc.

Dosis efectiva. Es la dosis absorbida por los tejidos biolgicos para cada tipo de radiacin y
para cada tipo especfico de tejido u rgano (clulas afectadas). Su unidad, en el S.I., es el
Sievert (Sv). Es decir, se tiene en cuenta, no solo la energa recibida y el tipo de radiacin sino
tambin el tipo de clulas a las que afecta.
NOTA: anteriormente se utilizaba el REM (1 Sv= 100 REM).

EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO DE LAS RADIACIONES IONIZANTES.

En general cuando las radiaciones ionizantes interaccionan con el organismo provocan la ionizacin de
los elementos que componen las clulas y los tejidos y pueden dar lugar a daos biolgicos a nivel
molecular cuando las radiaciones inciden sobre las molculas de ADN. Estas radiaciones pueden
provocar fragmentaciones en la cadena de ADN dando origen a aberraciones cromosmicas en la
cadena e incluso la muerte celular o bien pueden ocasionar alteraciones de la estructura qumica de
las molculas de ADN originando mutaciones, por tanto el dao producido puede ser somtico o

29

gentico. No existe sin embargo una dosis umbral conocida a partir de la cual se produzcan la
probabilidad de restos biolgicos que aumenten con la dosis.

Para poder medir las radiaciones ionizantes y el dao biolgico producido es necesario utilizar
magnitudes y unidades adecuadas.

MAGNITUDES Y UNIDADES

Actividad radioactiva (A).- el nmero de transformaciones nucleares producidas en la unidad de
tiempo, es una magnitud que decrece con el tiempo a una velocidad dada por el periodo de
semidesintegracin, el periodo de tiempo que tarda un radiactivo en disminuir la mitad de su
radiactividad.

Sistema Internacional Becquerelio (Bq)

c.g.s. Curio (Ci)

Dosis absorbida (D).- la cantidad de energa que cede la radiacin a la materia o la cantidad de energa
absorbida por sta.

SI Grays (Gy)= 1julio / kg

c.g.s. Rads= 1ergio/g

1Gy=100Rads

Dosis equivalente (H).- en el caso de organismos vivos no es suficiente como conocer la energa por
unidad de masa, es decir, la dosis absorbida porque la misma dosis de distintos tipos de radiacin
produce distintos efectos o daos celulares, si tenemos en cuenta estos efectos biolgicos podemos
calcular la dosis equivalente; para ello se multiplica la dosis absorbida por un nmero Q llamado
factor de calidad, que depende del tipo de radiacin y que est tabulado por la normativa vigente; por
ejemplo, la Q
mx
= R
adiactiva__
. Este valor Q no tiene dimensiones por tanto la dosis equivalente se
expresa en unidades de energa, la masa pero para distinguirla de la dosis absorbida la unidad se llama
SIEVERT=Sv.

Dosis efectiva (E).- cuando un organismo entero irradiado de forma homognea la dosis efectiva
coincide con la dosis equivalente, pero en la mayora de los casos los diferentes organismos son

30

irradiados con distintas dosis por lo que es necesario multiplicar la dosis equivalente por un factor de
ponderacin que depende del tejido irradiado, tambin se mide en Sv: E
T
= H*w
T

CONTROL DE RADIACIONES IONIZANTES

Se basa en un Real Decreto (RD) 183/2001 sobre el control de radiaciones para exposiciones laborales:

Se clasifica trabajadores, segn la dosis anual equivalente, los trabajadores se consideran expuestos
cuando reciben una dosis superior a 1mSv /ao, pero se clasifican en dos categoras.

Trabajadores categora A.- son aquellas personas que pueden recibir una dosis superior a
6mSv / ao o una dosis equivalente H>3/10 de los lmites de dosis equivalente para el
cristalino, la piel y las extremidades.

Trabajadores categora B.- son aquellas personas que es muy improbable que reciben ms de
6mSv / ao o de 3/10 de dosis equivalente.

Existen adems lmites de dosis, que son valores que nunca deben ser sobrepasados por personas
expuestas y que se calcula como lmite de dosis anuales. En algunos casos estos lmites puede ser
rebajados dependiendo de la susceptibilidad del trabajador.

Los lmites de dosis actuales diferencian entre trabajadores expuestos, personas en formacin o
estudiantes y miembros del pblico, tambin se establecen lmites especiales para mujeres
embarazadas y/o en periodo de lactancia y existen exposiciones especialmente autorizadas en el caso
de centrales nucleares; ejemplo, poblacin en general:

H=1mSv / ao

E
Cristalino
= 15mSv / ao

E
Piel
= 50 mSv / ao

Centrales nucleares Gases Lquidos
Todo el cuerpo 005 003
Piel 015 -
Otros 015 010

Tema 04. Contaminación Energética o Física.

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UNIDAD 4: CONTAMINACIN ENERGTICA O FSICA

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