Arquitectura religiosa del siglo XVI1 El rpido crecimiento de las poblaciones indgenas durante los primeros aos de la Colonia

enfrent a los frailes al problema de que el rito deba de practicarse dentro de un templo. Se puede decir que la secuencia de operaciones constructivas para los conventos del siglo XVI sera la siguiente: Albergues provisionales, techados con paja, para la iglesia y los frailes, hasta 1530; templos de materiales perecederos (algunas veces de 32 naves) y conventos de mampostera entre 1530 y 1540; capillas abiertas permanentes, de 1540 a 1550 y grandes templos de una nave a partir de 1550, anexos a las viejas construcciones conventuales. As, en un principio, en Mxico, los frailes congregaron a los feligreses en grandes espacios al descubierto. Paulatinamente, estos espacios abiertos fueron tomando una forma arquitectnica especfica, perfectamente identificable, y caracterstica de la Nueva Espaa. En trminos generales, estos nuevos espacios consistan de cuatro elementos principales, aunque ocasionalmente se encuentran todos reunidos en un mismo establecimiento.

Estos cuatro elementos son; 1) un gran patio o atrio amurallado, con arcadas monumentales en sus accesos cerca del centro de uno o ms de los muros circundantes: 2) una capilla provista para la celebracin de la misa, que permita a la congregacin presenciar el culto desde afuera (la llamada capilla abierta); 3) pequeas capillas secundarias, en las esquinas del atrio, (capillas posas) 4) una gran cruz de piedra al centro del atrio o frente a las portadas.

En muchas regiones, transcurrieron varias dcadas entre la conversin de los nativos y la construccin del templo. En estos casos, el atrio y sus capillas funcionaban como sustitutos. Este tipo de atrio con capilla abierta y capillas posas, ha sido comparado con un templo al aire libre. La capilla abierta funciona como presbiterio, el atrio como nave y las capillas posas como capillas laterales de un templo convencional.
1

Tomado de Kubler, George. Arquitectura mexicana del siglo XVI. Mxico: FCE, 1983.

Los amplios atrios de los templos de Mxico son una caracterstica distintiva de la arquitectura religiosa del siglo XVI. La dimensin estaba sujeta al nmero de habitantes y las condiciones del lugar. Los atrios cuadrados son raros, por lo general son rectangulares con dos variantes: El atrio puede tener su eje mayor en ngulos rectos con respecto al templo; Puede prolongar simplemente el eje de la iglesia. En el primer caso, el atrio es muy ancho; en el segundo muy profundo. En ocasiones, el atrio no est al frente del templo sino a un lado, como en Cuernavaca, donde el atrio se extiende hacia el norte del templo. Tambin, son varios los atrios frontales que adoptan la forma de una L aunque no se componen de una sola rea continua. Se conoce muy poco sobre el uso de los atrios en Mxico. Su uso como centro comunal aparece en el grabado de Fray Diego de Valads en su Rethorica Cristiana en donde se pude observar que todas las actividades de la comunidad cristiana se llevaban a cabo en el atrio y las capillas circundantes.

Fig. 1 Grabado de Diego de Valads que representa un atrio del siglo XVI.

Las capillas abiertas La capilla abierta puede interpretarse como un templo sin muros laterales, o mejor an, como un presbiterio sin nave. La caracterstica esencial de la capilla abierta fue ofrecer la debida proteccin a la eucarista durante la misa tras muros abiertos, aun cuando pudiera o no albergar a la congregacin. Las capillas posas En las esquinas del grabado de Valads aparecen cuatro templetes similares a los de muchos establecimientos religiosos del siglo XVI. Valads afirma que servan para instruccin de los hombres, mujeres, nios y nias, respectivamente. Cervantes de Salazar aade algunas consideraciones respecto a su uso, como que cuando los claustros eran muy pequeos para la celebracin de las procesiones stas circulaban por el atrio, parando en las capillas posas para rezar. Betancourt aade que cada una de las capillas posas estaba reservada a las distintas parcialidades de la comunidad. Las 20 poblaciones vecinas, se agrupaban en 4 parcialidades, que se reunan cada domingo para ser contadas por los frailes, cada una en su propia capilla. Es poco probable que las capillas posas hayan sido utilizadas regularmente como capillas o altares para celebrar la misa. La preferencia de los mendicantes por la sencillez y la austeridad del culto descarta la posibilidad de numerosos altares; por el contrario, se buscaba la concentracin de la liturgia en un solo punto, ya sea en el santuario o en la capilla abierta. Esto hace poco probable que las capillas posas hayan tenido verdaderos altares. En la actualidad, son muy raros los conjuntos arquitectnicos en donde podemos encontrar al mismo tiempo, capilla abierta, capillas posas, entradas axiales en los muros del atrio y cruz al centro del mismo. El claustro Las construcciones para la residencia de los frailes solan ser ms elaboradas que el resto de las estructuras del conjunto arquitectnico. Se ejecutaban a una escala mayor respecto a las necesidades reales de los frailes, quienes no solan ser ms de cuatro. Muchas fuentes coinciden en afirmar que los conventos solan construirse primero que las iglesias y que, por lo tanto, los ejemplos de las primeras construcciones permanentes pertenecen a los conventos.

La planta tiene muchas afinidades con las construcciones domsticas seculares: el convento se compona de 3 4 clases de cuartos dispuestos en ngulo recto en relacin con el espacio cuadrangular del claustro central. Alrededor del claustro haba pasillos cubiertos, reservados a la oracin y meditacin. Los diferentes cuartos se comunicaban directamente por lo que el nmero de puertas que daban al claustro era mucho menor que el de los patios de las construcciones profanas. El claustro se conformaba con los siguientes espacios: Primer piso: Sala de Profundis, refectorio y cocina; Segundo piso: celdas y dormitorios para viajeros en el segundo as como una biblioteca en muchos de los grandes establecimientos. Las celdas de los frailes se encontraban comunicadas por largos corredores. Estaban orientadas al sur o el este y tenan una o varias ventanas En las alas sobresalientes de la construccin se albergaban los servicios y bodegas del convento. La fachada poniente del claustro contina por lo general la del templo y est compuesta como un cuerpo slido, acentuado por la portera o capilla abierta y por las filas de ventanas dispuestas un tanto irregularmente en los dos niveles. Las otras fachadas no estn conectadas en forma tan deliberada: su efecto es ms casual. Las fachadas del claustro son pesados muros de mampostera, reforzados con contrafuertes, y los vanos de los pasillos del claustro son, ms bien, ventanas separadas, y no arcadas. La iglesia La iglesia del siglo XVI se caracteriza por tener planta de una sola nave. Este tipo de planta, constituye la forma arquitectnica dominante del siglo XVI.