10. Clase, estratificacién y desigualdad Los sociélogos hablan de estratificacién social para describir las desigualdades que exis- ten entre los individuos y los grupos dentro de las sociedades humanas. Con frecuencia mencionamos la estratificacién para aludir a bienes 0 propiedades, pero el fenémeno tam- bién puede darse en funcién de otros atributos como son el género, la edad, la filiacién reli- giosa 0 el rango militar, Los individuos y grupos, segiin sea su posicién dentro de la estructura estratificada, cuentan con un acceso diferente (desigual) a las recompensas. En consecuencia, la forma mis sencilla de definir la estratificacion es partir de las desigualdades estructurales que existen entre diversos grupos de personas. Resulta itil comparar la estratificacion con la sucesién de capas geolégicas de piedra que hay en la superficie terrestre. Se puede decir que las sociedades se componen de «estratos» jerarquizados y que los mas favorecidos es- tan arriba y los menos privilegiados abajo. En Ia historia de las sociedades humanas ha habido cuatro tipos de estratificacién funda- mentales: Ia esclavitud, la casta, el estamento y la clase, La esclavitud es una forma extre- ma de desigualdad en la que unos individuos son propietarios, literalmente, de otros. La es- clavitud como institueién se ha ido erradicando gradualmente y hoy dia ha desaparecido casi por completo en todo el mundo. La casta se asocia, sobre todo, con las culturas del subcontinente indio y con la reencarnacién en la que creen los hindies, para quienes los que no siguen los rituales y deberes de su casta renacerdn en-una posicién inferior en la si- guiente vida. Los sistemas que se basan en la casta estructuran el tipo de contacto que pue- de darse entre los que pertenecen a rangos diferentes. Los estamentos 0 estados han for- mado parte de muchas civilizaciones tradicionales, entre ellas el feudalismo europeo. Los estados feudales consistian en una serie de estratos con diferentes obligaciones y derechos reciprocos. En Europa, el estamento més elevado era el compuesto por la aristocracia y laEstos trabajadores de una fabrica de larillos en el estado indio de Bihar han nacido en la casta de los into- cables y se les han adjudicado las labores «sucias» que ésta comporta, de modo que carecen de las oportu- nidades para la movilidad que oftece incluso el orden classta, nobleza. El clero formaba otro y los plebeyos (siervos, mercaderes y artesanos) componian el llamado «tercer estado». Los sistemas de clase difieren en muchos aspectos de la esclavitud, las castas 0 los est mentos. Podemos definir la clase como un agrupamiento a gran escala de personas que comparten ciertos recursos econémicos, los cuales tienen una gran influencia en el estilo de vida que pueden Hlevar, La propiedad de la riqueza-y la ocupacién son las bases portantes de las diferencias de clase. Las clases se diferencian de las formas de estratific cién previas de diversas maneras + Al contrario que en otros tipos de estratos, las clases no se establecen mediante dispo- siciones juridicas o religiosas, y la pertenencia a ellas no se basa en una posicién here- dada, que se haya determinado legalmente o por la costumbre. Lo habitual es que los sistemas de clase sean mas fluidos que los restantes tipos de estratificacién y que los limites entre las clases no estén nunca claros. No hay restricciones formales al matri- monio entre personas de distintas clases, La clase de un individuo es, al menos en parte, adquirida, y no sélo se «recibe» por nacimiento, como es corriente en otros tipos de estratificacién. La movilidad social —el ‘movimiento ascendente o descendente en la estructura de clases— es mucho mis fre- cuente que en los otros tipos. (En el sistema de castas la movilidad individual de una casta a otra es imposible.) *10. Clase, estratificacién y desigualdad 365 * Las clases se basan en las diferencias econdmicas que existen entre los grupos de viduos y en las desigualdades en la posesin y control de los recursos materiales. En los otros sistemas de estratificacién los factores no econémicos, tales como la influen- cia de la religion en las castas indias, suelen ser mucho més importantes. En los restantes sistemas de estratificacién, las desigualdades se expresan principal- mente mediante relaciones personales basadas en el deber o Ia obligacién, ya sea entre siervo y sefior, esclavo y amo o individuos de una casta inferior o superior. Por el con- trario, los sistemas de clase operan principalmente mediante conexiones impersonales a gran escala. Por ejemplo, una de las bases fundamentals de las diferencias de clase se halla en las desigualdades de salario y de condiciones de trabajo, que afectan a to- das las personas de una categoria ocupacional especifica, como resultado de las cir- cunstancias econémicas derivadas del conjunto de la economia. Teorias sobre la clase y la estratificacién Las ideas desarrolladas por Karl Marx y Max Weber constituyen la base de gran parte de los analisis sociolégicos que se centran en las clases y la estratificacién. Los estudiosos que parten de la tradicién marxista han desarrollado las ideas que planted el propio Marx; otros han intentado dar mis profundidad a los conceptos weberianos. Comenzaremos por exami- nar las teorias propuestas por Marx y Weber antes de analizar los enfoques neomarxistas planteados por Erik Olin Wright. La teoria de Karl Marx La mayoria de las obras de Marx se ocupa de la estratificacién y, sobre todo, de la clase so- cial, aunque sorprendentemente no proporcioné un andlisis sistematico del concepto de cla- se. El manuscrito en el que Marx estaba trabajando en el momento de su muerte (publicado posteriormente como parte de su trabajo mas importante, E! Capital) se detiene precisa mente cuando se plantea qué constituye una clase. Por consiguiente, el concepto de clase de Marx tiene que reconstruirse a partir del conjunto de sus escritos. Al no haber una cohe- rencia completa entre los distintos pasajes en los que analiza la clase, los académicos han discutido bastante sobre «lo que Marx queria decir en realidad». Sin embargo, los contor- nos fundamentales de sus puntos de vista estén bastante claros. La naturaleza de la clase Para Marx, una clase es un grupo de personas que tiene una misma relacién con los medios de produccién, es decir, aquellos con los que se ganan la vida. Antes de la aparicién de la industria moderna, los medios de produccién consistian primordialmente en la tierra y los instrumentos que servian para cultivarla 0 para cuidar el ganado. Por consiguiente, en las sociedades preindustriales las dos clases fundamentales eran quienes posefan la tierra (los aristdcratas, la nobleza o los duetios de esclavos) y los que se dedicaban a hacerla producir