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LA PI EDRA LUNAR TOMO II W LK E COLLI NS I I

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La pi edra l unar To m II o SEGUNDA EPOCA Descubri m ent o de l a verdad (1848- 1849) i Los hechos segn el testimoni o de vari os t esti gos PRI M ERA NARRACI ON

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A car go de Mss C ack, sobri na del difunt o Sir John V nder i l eri CAP TULO I Gr ande es m deuda con m s queri dos padres (a m i i bos ya en el ci el o) por l os hbit os de or den y regul ari dad que lograr on i ncul car m si endo yo m pequea. e uy En aquell a feliz poca ya i da se m ense a t ener el cabell o bi en pei nado a t oda hora del e d a y de la noche y a dobl ar cada prenda de m traj e pul cra m e, de la m s m m i ent i a aner a y sobre la m s m silla, situada st a si e m e en el m s m siti o, est o es, a los pi es del lecho, i a pr i o ant es de retirar m a dorm r. U m e i na enci n de l os acont eci m ent os del da en m pequeo i i di ari o preced a si e m e al pl egado de l as ropas. La oraci n de l a noche (di cha en l a ca m pr a) suced a i nvari abl e m e al pl egado. Y el dul ce sueo de l a ni ez suced a en l a m s m f or m ent i a a i nvari abl e a la oraci n. Post eri or m e, ay!, la oraci n se vi o despl azada por refl exi ones de una ndol e trist e y ent a m ga, y el dul ce sueo de l a ni ez trocado desvent aj osa m e en el sueo irregul ar que ar ent ronda j unt o a la i nqui et a al m ohada de l a zozobra. Por el contrari o, he conser vado el hbit o de dobl ar las prendas y de escri bir m pequeo diari o. E pri m o m li ga a l a poca de m i l er e i di chosa ni ez. ., ant es de que pap se arrui nara. El segundo hast a hoy ha contri bui do que ms que ni nguna otra cosa para ayudar m a disci pli nar est a bl anda nat ural eza que e hereda m de A os dn de m ha ostrado i nesperadame nt e su utili dad en m hu m de pr ovecho, i il de una m anera t ot al m e disti nt a. H capacit ado a est e pobre ser que soy yo para satisfacer ent e el capri cho de un m e mbr o acaudal ado de nuestra fa m a. M si ent o m feli z de poder i ili e uy serl e de al guna utili dad, en el senti do m undano de la pal abra, a M Franklin B ake. r. l M hall o desde hace ci ert o tie m aj ena a cuant o ocurre en el seno de l a ra m pr spera de e po a m fa m a. Cuando est amos pobres y sol os, no es dif cil que nos ol vi den. Resi do ahora, por i ili econo m a, en una pequea ci udad de B aa pobl ada por un sel ect o gr upo de cuquer os ret i ngl eses, la cual cuent a con l a vent aj a de poseer un cl ri go pr ot est ant e y un m cado de er baratijas. En ese retiro isl a de Pat m en m o del rugi ent e ocano papi st a circundant e ha una os edi llegado hast a m por fi n, una carta de Ingl at erra. He aqu que de pr ont o M Frankli n B ake , r. l se acuer da de m i nsi gnifi cant e exi st enci a. M prsper o, y oj al pudi era aadir m i i i espirit ual parient e!, m escri be si n i nt ent ar si qui era disi m ar que l o que qui ere de m es un e ul mer o ser vi ci o. Se l e ha ant oj ado re m over el depl orabl e y escandal oso asunt o de l a Pi edra
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Lunar y debo yo auxiliarlo m ant e el rel at o de l o que he presenci ado durant e m est ada en edi i casa de ta V nder, en Londr es. M ha ofreci do una re m eri e uneraci n pecuni ari a, haci endo gal a de esa carenci a de senti m ent os com entre l os pudi ent es. D i n eber, pues, reabrir las dol or osas heri das que el tie m acaba apenas de cerrar; sacar a rel ucir l os m trist es y po s dol or osos recuer dos y, l uego de est o, sentirme co m , pensada por una nueva l aceraci n que adopt ar l a for m del cheque de M B ake. M nat ural eza es dbil. Dur a fue l a l ucha a r. l i que hube de sost ener conm go m s m ant es de que m cristiana hu m dad se i m ese a m i i a, i il pusi i peca m noso or gull o y m obli gase a acept ar abnegada m e el cheque. i e ent Dudo que si n l a ayuda de m di ari o y l es pi do per dn por expresar m en t an gr oser os i e tr m nos! hubi era podido ganar m honrada m e ese di ner o. Sl o l har que se t orne l a i e ent j ornal era (qui en l e per done a M Frankli n el agravi o que l e ha i nferi do) digna de su sal ari o. r. Nada pas i nadverti do para m durant e el per odo en que est uve j unt o a m queri da t a i Veri nder. Cuant o ocurri en ese ent onces l o tengo regi strado, graci as a m s precoces i hbit os, d a por d a, fielme nt e; y habr de ser narrado aqu en sus m m ni m det alles. s os M devot o a m a la verdad se hall a, graci as a D os, m por enci m de m respet o por l as i or i uy a i personas. Fcil habr de serl e a M B ake elim nar de est as pgi nas t odo aquell o que r. l i consi dere poco lisonj ero para la persona m ayor m e i m cada en las m s m ent pli i as. H a 1 co m ado m tie m pero ni aun su di ner o l ograr sobor nar m conci enci a . pr i po, i M di ari o m i nf or m que el d a 3 de j uli o del ao 1848 pas yo acci dent alme nt e del ant e de i e a la casa de ta V nder en M agu Square. eri ont A advertir l os posti gos abi ert os y l as persi anas levant adas pens que constit uir a un act o de l buena educaci n el gol pear a su puert a y preguntar por ella. La persona que respondi al lla m ado m i nf or m que m t a y su hij a (no puedo, real m e, lla m a m pri m hab an e i ent arl i a!) llegado del ca m haca ya una se m po ana con el propsit o de pasar una t e m ada en por Londr es. Envi arri ba un m ensaj e de i nm at o, ya que no qui se causarl es mol esti a al guna, edi para co m carl es que deseaba ni ca m e saber si pod a serl es til en al go. uni ent La persona que acudi a abrir la puert a acogi m s pal abras con i nsol ente m s m y m i uti o e abandon en el hall. Se trat a de l a hij a de un viej o pagano lla m ado Betteredge, qui en ha si do t ol erado durant e m uchos aos en casa de m ta. To m asi ent o m entras aguar daba l a i i respuest a, y, com acostu m o llevar si e m e en m bol sill o al gunos opscul os, sel ecci on o br pr i
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Not a. Agr egada por F ankli n B ake. M ss C ack puede est ar co m et am e tranquil a a est e r l i l pl ent r espect o. Nada habr de qui t r sel e o aadr sel e a su manuscrit o n habr de ser a er ado en l o i lt l; m s m ocurrir con l os otros que pasen por m s m i o i anos. Cual esqui er a sean l as opi n ones verti das i por l os r e at or es y l as consi der aci ones per sonal es que puedan car act eri zar y t a vez, desde el l l punt o de vi st a lit er ari o, desfi gur ar l os r e at os que estoy r euni endo act ual m e, n una sol a l nea l ent i habr de ser m fi cada, desde l a pri m a hast a l a m pgi na del li br o. C m docu ment os odi er lti a o o fi dedi gnos ll egar on hast a m y co m t a es habr de conser varl os, r espal dndol os con el , o l t esti m o de t esti gos que habl an de l o que han vi st o. Sl o t engo que agr egar que "l a per sona oni

mayor m e i m cada" en e r e at o de M ss C ack es hoy l o sufi ci ent em e di chosa co m ent pli l l i l ent o par a poder desafi ar no sl o l as m m daces a usi ones de l a p um de M ss C ack, si no s or l l a i l t am n par a r econocer el i ncuesti onabl e val or de l a p um de l a ms m com veh cul o bi l a i a, o de expr esi n del car ct er de M ss C ack. i l
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entre ell os uno que result pr ovi denci al m e aplicabl e a la persona que acudi era a abrir la ent puert a. E hall se hall aba cubi ert o de pol vo y el asi ent o era dur o; per o l a sant a noci n de l devol ver bi en por m me hi zo el evar m por enci m de t al es pequeeces. E foll et o al uy a l pert enec a a una seri e desti nada a las j venes y trat aba de l a peca m nosa cuesti n del i vesti do. Su estil o era fam li ar y devot o. E tt ulo: " B i l reves pal abras conti go respect o a l as ci nt as de t u som er o. br M a m l e da las gracias y le ruega que venga a al m zar m i a or aana a las dos. Pas por alt o el t ono con que l a m uchacha m trans m la respuest a y el terri bl e descar o e iti de su mrada. Luego de darl e las graci as a esta j oven rpr oba, le respond con t ono i frat ernal m e cristiano: ent M har ust ed el favor de acept ar est e foll et o? e Ell a repar en el tt ul o. Lo ha escrit o un ho mbre o una m er, seorit a? Si l o escri bi una m er, m or ser que uj uj ej no l o lea, precisa m e por eso. Y si l o escri bi un ho m e, le ruego que le i nfor m que no ent , br e sabe absol ut a m e nada del asunt o. ent M devol vi el follet o y abri la puert a. D una u otra m e e anera est a m obligados a se m ar os br la buena si m ent e. A i guard hast a que hubo cerrado l a puert a y dej caer el foll et o en el buzn. Luego de haber arroj ado otro a travs de la verj a del pati o m sent un t ant o ali vi ada e de una pesada responsabili dad para con m s se m ant es. i ej Esa noche t en a m un m n l os com os iti ponent es de la Junt a Sel ect a de l a L ga de M es para i adr la Confecci n de Pant al ones Cort os. E obj et o de est a excel ent e asoci aci n de cari dad es l co m t oda persona seri a sabe rescat ar de m o anos de l os prender os l os pant al ones de l os padres rei nci dent es con el fi n de evit ar que sean recobrados por el padre i ncorregi bl e y acort arl os de i nm at o para adapt arl os al cuer po del hij o i nocent e. Y i nt egraba en ese edi o ent onces la Junt a; m enciono aqu di cha li ga, debido a que m grande y adm r abl e a m go M i i i r. Godfrey A e whit e cooperaba en nuestra m si n de utili dad m al y mat eri al. Y m bl i or o e pr opon a entrevist arl o en el com edor l a noche del d a l unes al cual m est oy refiri endo y e pensaba co m carl e la nueva del arri bo de m queri da ta V nder a Londres. Per o ant e m uni i eri i gran disgust o, no apareci all. A ext eri orizar m senti m ent o de sor presa a causa de su l i i ausenci a, m s her m i anas de l a Junt a al zar on t odas a la vez sus oj os, que se hall aban fij os en l os pant al ones (t en a m un trabaj o de gran ur genci a esa noche), y m pregunt ar on si no os e est aba al tant o de l o ocurri do. Y reconoc m i gnoranci a y fui i nfor m o i ada ent onces por pri m vez de l o que, por as decirl o, constit uye el punt o de parti da de est a narraci n. E era l vi er nes ant eri or dos caball eros eneci ent es a dos esferas t ot al m e opuest as de l a pert ent soci edad hab an si do v cti m de un ultraj e que con m a t odo Londres. U de ell os as ovi no era M Septi m Luker, de La m h. E otro M Godfrey A e whit e. r. us bet l r. bl V vi endo t an aisl ada como vi vo act ual m e, me es i m i ent posi bl e i nsert ar en m rel at o l a i cr ni ca apareci da en el di ari o. Ta m n m vi pri vada en ese ent onces de l a i nesti m e bi e abl
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vent aj a de escuchar la narraci n de l o ocurri do a travs de l a frvi da pal abra de M r. Godfrey A e whit e. Todo l o que puedo hacer es cont ar l o que m cont ar on a m la noche de bl e ese l unes, adopt ando el m s m pl an que m ensear on a apli car en l a i nfanci a para dobl ar i o e m s ropas. C i ada cosa ser puest a en or den y en el l ugar correspondi ent e. Est as l neas pr oceden de una pobre y dbil m er. Q n ser t an cruel com para exi gir m que eso uj ui o s de una pobre y dbil m er? uj La fecha aci as a m s a m gr i ados padres ni ngn di cci onari o de l os escritos hast a hoy ser nunca m expl cit o que yo en cuant o a l as fechas er a l a si gui ent e: vi ernes 30 de j uni o de s 1848. En l as pri m eras horas de l a m aana de ese d a me mor abl e ocurri que nuestro t al ent oso a m go M G i r. odfrey se hall aba cobrando un cheque en un banco de l a Lombard Street. E l no m e de l os dueos se encuentra acci dent al m e ocult o tras una m br ent ancha en m di ari o y i m sant o respet o por la ver dad m pr ohi be avent urar ni nguna conj et ura en una cuesti n de i e esa ndol e. A ort unada ment e el no m e de l os pr opi et ari os no i nt eresa. Lo que i m a es l o f br port ocurri do despus que M . G r odfrey hubo efect uado l a operaci n all. A ganar l a puert a se l encontr con un caballer o ent era m e desconoci do para l qui en abandonaba por ent , casuali dad el edifi ci o exact a m e en el m smo i nst ant e en que l l o hac a. U ent i na mo ment nea puj a de ur bani dad t uvo l ugar entre ambos, respect o a qui n hab a de ser el que pasara pri m o a travs de l a puert a del banco. E desconoci do i nsisti en que M G er l r. odfrey deb a precederl o; M G r. odfrey l e cont est con unas breves frases cort eses, se sal udar on con una reverenci a y partieron en direcci n de l a call e. Las gent es li geras y superfi ci al es dirn si n duda: he aqu, con t oda seguri dad, un pequeo y mezqui no i nci dent e rel atado en una for m absur da m e m nuci osa. Oh m s j venes a ent i i a m gos y co m i paer os en el pecado!, gur dense de t ener el atrevi m ent o de apli car aqu su i pobre razn car nal. O pr ocedan en l o m h, oral ordenada m e! Q su fe se i nspire en sus ent ue me di as y st as en su fe. Ambas i gual m e i nmacul adas y a m ent bas por i gual si e m e list as pr para poder usarl as en l a pri m ocasi n que se present e! era Les pi do m veces per dn. Insensi bl e m e he rei nci di do en m estil o de tie m il ent i pos de l a Escuel a D m ni cal. A go de l o m i napr opi ado para un asunt o co m st e. Per m an m que o i l s o t e les habl e con t ono m undano per m an m que l es di ga que l as cosas pequeas y . t e mezqui nas en st e com en otros m o uchos casos provocan t erri bl es consecuenci as. Luego de sent ar la pre m sa de que el desconoci do no era otro que M Luker, de La mbet h, seguire m i r. os ahora a M G r. odfrey hasta su hogar est abl eci do en K bur n. il A l encontr, aguar dndol o en el hall un m l uchachit o pobre m e vesti do, per o de aspect o ent deli cado e i nt eresant e. E m l uchacho l e al arg una cart a di ci ndol e t an sl o que se la hab a confi ado una seora anciana a qui en no conoc a y que no l e hab a i ndi cado si deb a o no esperar la respuest a. Incident es com st e abundaban en l a larga trayect oria de M G o r. odfrey co m pr o m or de l a caridad pbli ca. D ir al m o ot ej uchacho y abri el sobre. La l etra era ent era m e desconoci da. Se l e ped a en l a cart a que hi ci era act o de presenci a ent dentro de una hora en una casa de l a Nort humberl and Street, Strand, en la cual no hab a
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teni do j a m ocasi n de entrar hast a ent onces. El m vo de l a entrevista era obt ener de s oti labi os de su di gno ad m ni strador ci ert os det alles referent es a la L ga de M i i adres par a l a confecci n de pant al ones cort os, y la i nt eresada era una da m anci ana que t en a el a pr opsit o de contri buir con l argueza a l os fondos de cari dad, si e m e que sus pregunt as pr obt uvi eran una rpli ca satisfact oria. Le daba su no m e, y aad a que su breve est ada en br Londr es l e i m ped a ser m expl cit a con el e m nent e filntropo a qui en se diri g a. s i Un ho m e corri ent e hubiera vacil ado ant es de abandonar sus pr opi os asunt os para at ender br l os de un desconoci do. Per o nuestro H oe C r ristiano j a m vacil a cuando se trat a de hacer s un bi en. V vi ndose i nst ant nea m e, se diri gi M G ol ent r. odfrey haci a l a casa de l a call e Nort hu m and. U hombr e m respet abl e, aunque un t ant o cor pul ento, respondi a su berl n uy lla m ado, y al or el no mbre de M G r. odfrey l o conduj o i nm at a m e hast a un aposent o edi ent vac o de la part e trasera de l a fi nca, sit uado en el m s m pi so en que se hallaba l a sal a. D i o os cosas desusadas le lla m aron l a at enci n al ser i ntroduci do en el cuart o. U consist a en un na tenue perfum de al m zcle y al canf or. La otra en un anti guo m e i anuscrit o orient al, bell a m e ent il um nado con i m i genes y di buj os hi ndes, que aparec a abi ert o y a la vist a, sobre una mesa. Se hall aba obser vando el li bro en una posi ci n que l o obli gaba a dar la espal da a las puert as corredi zas y cerradas que com caban con el cuart o que daba a la call e, cuando, si n que uni ni ngn rui do previ o vi niera a anunci rsel o, se si nti repenti na m e asi do por un brazo que ent le rode el cuell o desde atrs. A penas si t uvo tiempo de perci bir otra cosa que no fuera el hecho de que el brazo que rode su cuell o se hall aba desnudo y era curti do y m eno, ant es or de ser vendado, a m dazado y arroj ado al suel o, indefenso, por dos i ndi viduos. U t ercer o or n saque sus bol sill os y i es que a una da m l e est per m da tal expresi n ndag hast a s a iti i dar con su pi el, una y otra vez. Qui z debi era yo bri ndarme aqu la satisfacci n de decir unas pocas y estimul ant es pal abras respect o al hecho de que tan sl o su devot a confianza en s ms m ayud a M G i o r. odfrey a sobrell evar una e m genci a tan t erri bl e com sa. Q z, por otra part e, la post ura y el er o ui aspect o de m ad m rabl e a m go durant e el apogeo del ultraj e, que ya he descrit o m arri ba, i i i s dif cil m e encuadre dentro de l os l m es de la di scusi n fe m na. Perm ti dm que pase ent it eni i e por alt o l os i nst ant es i nme di at os post eri ores y que ret or ne a M G r. odfrey cuando ya l a odi osa bsqueda a travs de su persona se hab a co m et ado. E ultraj e se efect u en m o pl l edi de un silenci o m al. A fi nali zar el m s m se produj o un breve ca m o de pal abras entre ort l i o, bi l os i nvi si bl es suj et os en una l engua que l no ent endi , per o que cl ara m e hubi eran ent podi do ser i dentifi cadas (por un o do refi nado) co m de ira y disgust o. Sbit a m e fue o ent levant ado del piso, col ocado en una silla y at ado a ell a de pi es y m anos. En segui da perci bi una corri ent e de aire pr oveni ent e del hueco de l a puert a, prest odos y lleg a l a concl usi n de que se hallaba nueva m e sol o en la habit aci n. ent Tr anscurri do ci ert o espaci o de tie m oy un ruido que ven a desde abajo y que se m aba po ej el crujir de un vesti do de m er. E rum avanz haci a arri ba y ces l uego. U chilli do de uj l or n muj er rasg esa at m sfera cul pabl e. U voz de hom e excl a m desde abaj o: " Hol a! na br Pi es m asculi nos ascendieron por la escal era. M G r. odfrey advirti que unos dedos cristianos afl oj aban su venda y le arrancaban l a m daza. A m or l irar en t or no suyo
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aso m ado descubri l a presenci a de dos respetabl es personas desconoci das y arti cul br dbil m e est as pal abras: " Qu si gnifi ca esto?" Las dos personas desconoci das y ent respet abl es le dij eron, luego de refl exi onar un i nst ant e: "Eso es precisa m e l o que ent deseba m pregunt arl e a ust ed. os La i nevit abl e expli caci n del caso sucedi a las pal abras. N Per m dme que os pi nt e el o! iti caso en t odos sus det alles. U dosis de car bonato a m co y de agua l e fue ad m ni strada na ni i i nm at a m e a nuestro queri do M G edi ent r. odfrey para cal m sus ner vi os. La expli caci n ar vi no l uego. De l as pal abras del a m y del a m o a personas que gozaban de buena reput aci n en el veci ndari o se desprend a, al parecer, que el pri m o y segundo pisos de l a fi nca hab an er si do al quil ados l a vspera, por una se m ana, por un caball ero de respet abilsi m a apari enci a el m s m que ya se ha i ndi cado que fue qui en l e abri la puert a a M , i o r. Godfrey cuando ll a m a ella. D cho caball ero pag el al quil er y t odos los gast os extras i correspondi ent es a una se m ana, por adel ant ado, dici endo que l os aposent os ser an ocupados por tres nobl es hi ndes, a m gos suyos, qui enes se hall aban de paseo en Ingl at erra por i pri m vez. En l as pri m era eras horas de l a m aana del d a del ultraj e, dos de esos ori ent al es desconoci dos, aco m paados por su respet abl e a m go i ngl s, t om on posesi n de l as i ar habit aci ones. E tercer o habr a de reunirse con ell os m en breve y el equi paj e (que se l uy dec a era m abult ado) habr a de seguirl os, segn sus pal abras, una vez que se hubi eran uy llenado l as for m dades en l a aduana, haci a las lti m horas de la tarde. No m ali as enos de di ez m nut os ant es de l a visita de M G i r. odfrey lleg el tercer hi nd. N ada desacost u m ado br hab a ocurri do, de acuerdo con l o que sab an el a m y el a m hast a esos lti m ci nco o a, os m nut os en que vi eron abandonar la casa a l os tres extranj er os aco m i , paados de su respet abl e a m go i ngl s, l os cual es echar on a andar cal m m e en direcci n al Strand. i osa ent Recor dando que un visitant e hab a entrado en l a casa y que di cho visitant e no hab a an hecho abandono de l a m s m se le ocurri al a m que era un t ant o raro el hecho de que un i a, a caball ero fuese dej ado a sol as en el piso de arri ba. Luego de breve discusi n con su m do, ari consi der ell a conveni ente asegurarse de si hab a o no ocurri do al go m o all. E result ado al l de ell o fue el que he i nt ent ado descri bir aqu y as fue co m l a expli caci n del a m ll eg a o a su fi n. Inm at a m e se pr ocedi a registrar el cuart o. Las pert enenci as de nuestro queri do M edi ent r. Godfrey se hall aban desparra m adas por t odas partes. U vez que se l as reuni a t odas se na advirti , si n e m go, que no faltaba ni nguna; su rel oj, la cadena, el port a m bar onedas, las llaves, el pauel o de bolsill o, su li bro de apunt es y t odos sus papel es suelt os hab an si do cui dadosa m e exa m nados y arroj ados l uego i ntact os para que l os recogiera su dueo. A ent i l m s m ti e m pudo co mpr obarse que no hab a sido sustra do el m i o po enor objet o de pr opi edad de l os dueos de l a casa. Los tres nobl es orient ales sl o se hab an llevado su m anuscrit o il um nado; nada m que eso. i s Qu si gnifi caba est o? Consi derando el asunt o desde un punt o de vist a terrenal, M r. Godfrey parec a haber sido v cti m de un i nco m a prensi bl e error co m do por vari os suj et os eti desconoci dos. U oscur o com ot se cer n a sobre nosotros, y nuestro bi enama do e i nocent e n pl co m paer o hab a si do apresado entre sus m as. Cuando un hr oe cristiano, vencedor en all
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m l co m es de cari dad, puede caer en una tra m que ha si do cavada para l por i bat pa equi vocaci n, oh, qu advert enci a i m ca tal circunst anci a para el rest o de nosotros, a pli qui enes nos i ncit a a m ener nos en guar di a en t odo i nst ant e! Y cun pr ont os se hall an ant nuestros m gnos i nsti ntos para de m ali ostrar que no son m que unos nobl es ori ent al es que s nos t om del cuell o de impr ovi so! an Muchas son l as pgi nas de afect uosa prevenci n que podr a dedi carse a est e te m per o, a, ay!, no se m ha concedi do aqu la li bertad de en m e endar a nadi e, si no que se m ha e condenado a narrar. E cheque de m pari ent e rico aqu en adel ant e el ncubo de m l i de i exi st enci a previ ene que an no he dado t rm no al registro de est e act o de vi ol enci a. me i Debere m pues, dej ar a M G os, r. odfrey para que se recobre en l a Nort humberl and Street y seguir l os m m ent os de M Luker, en l as lti m horas de ese d a. ovi i r. as Luego de abandonar el banco, M Luker haba visitado vari os siti os de Londres por r. moti vos de negoci os. A ret or nar a su resi denci a se encontr con una carta que, segn se l e l dij o, hab a si do dej ada poco tie m ant es por un m po uchacho. En est e caso, com en el de o M G r. odfrey, se trat aba de una escrit ura desconocida; per o el no m e all m onado era el br enci de uno de l os client es de M Luker. Su corresponsal (que escri b a en t ercera persona, y r. aparent e m e a travs de un i nt er m ari o) le anunci aba que hab a si do cit ado ent edi i nesperada m e en Londres. A ent cababa de t om al oj a m ent o en el A ar i lfred Pl ace, Tott enha m Court Road, y deseaba habl ar en segui da con M Luker con respect o a una co m a que r. pr est aba a punt o de reali zar. D cho caball ero era un ent usi ast a col ecci oni st a de anti gedades i ori ent al es y, desde haca m uchos aos, un gener oso pr ot ect or del establ eci m ent o de i La mbet h. O cundo dej are m de adorar a M mmn! M Luker lla m un cabri ol y h, os a r. parti i nm at a m e en busca de su li beral prot ect or. edi ent Lo que l e ocurri era a M G r. odfrey en l a Nort humberl and Street, ocurri exact a m e a M ent r. Luker en A lfred P ace. U vez m acudi al llama do el ho m e de aparienci a respet abl e e l na s br i nvit a pasar al visitant e, escal eras arri ba, a la sala trasera. A sobre la m se encontraba ll esa nueva m e el m ent anuscrit o il um nado. La at enci n de M Luker fue absor bi da, co m i r. o ant eri or m e la de M Godfrey, por esa bell a expresi n del art e hi nd. Ta mbi n a l l o ent r. arranc de su exa m un brazo desnudo y curti do que rode su gar gant a, una venda que l e en fue puest a en l os oj os y una m daza que l e cubri la boca. Se l o arroj , igual m e, en el or ent suel o, y regi strsel o hasta dar con su pi el. E int er val o de silenci o fue en su caso m l s pr ol ongado que el que sobrevi no durant e la experienci a en que i nt ervi no M G r. odfrey; per o t uvo el ms m desenl ace que el ant eri or: dos personas de l a casa, presum endo que al go i o i mal o habr a ocurri do, ascendi er on l a escal era con el fi n de averi guarl o. Exact a m e l a ent m s m expli caci n que el a m de l a Nort humberl and Street le hab a dado a M G i a o r. odfrey, l e fue dada a M Luker por el dueo del A r. lfred P ace. Am l bos se hab an senti do con m dos ovi de l a m s m m i a anera por l os correct os m odal es y la bol sa repl et a del respet abl e caball er o desconoci do, qui en se anunci co m represent ant e de unos a m gos extranj er os. La ni ca o i diferenci a entre a m bos casos sl o pudo verse cuando se pr ocedi a reunir las pertenenci as de M Luker, desparrama das en el suel o. Se hall aron el rel oj y la cadena, per o, m r. enos af ort unado que M G r. odfrey, ech de m enos uno de sus papel es suelt os. E papel en l cuesti n certificaba l a recepci n de un obj et o m vali oso, el cual hab a si do deposit ado uy por M Luker en m r. anos de sus banquer os. D cho docu m o no pod a ser de utili dad i ent
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al guna para el caso de que se i nt ent ara efect uar un robo, debi do al hecho de que en l se especifi caba que el obj eto habr a de ser devuelt o sl o en el caso de ser requeri do por su pr opi o dueo. Tan pr onto co m se recobr , M Luker se preci pit en direcci n al banco, o r. con l a esperanza de que l os ladr ones, i gnorant es de la cl usul a, se present aran all con el reci bo. Cuando lleg, nadi e hab a vist o an a l os desconoci dos en el banco, y nadi e l os vi o ms t arde. Los direct ores del banco opi nar on que el respet abl e a m go i ngl s de l os hi ndes i debi haber exa m nado el reci bo ant es de que int ent aran hacer uso de l y que l os hab a i preveni do a tie m po. Los det all es de a m bos atropell os fuer on puest os en conoci m ent o de l a poli c a, la cual, i segn creo, efect u con el m ayor cel o las i nvesti gaci ones perti nent es. Las aut ori dades opi nar on que el robo hab a si do pl aneado por unos l adr ones escasos de i nfor m n. E aci ra evi dent e que no se hall aban segur os de si M Luker hab a o no confi ado a otra persona l a r. m si n de entregar la preci osa ge m y el pobre y cort s de M G i a r. odfrey hab a si do casti gado por el cri m de encontrarse acci dent alme nt e con M Luker. D en r. ebo aadir ahora que l a ausenci a de M Godfrey en nuestra reunin del l unes a la noche fue m vada por r. oti una consult a de las aut ori dades que requiri eron su presenci a, y, dadas ya las expli caci ones del caso, podr ahora seguir narrando l a si m e hist oria de m s pequeas experi enci as pl i personal es en M agu Square. ont

Exact a m e a la hora i ndi cada, hi ce act o de presenci a en el l unch del d a mart es. M di ari o ent i me di ce que fue se un da desi gual: m ucho hubo en l para ser pi adosa m e l a m ado y ent ent mucho t a m n para est arle pi adosa m e agradeci do. bi ent M queri da ta V nder m reci bi con su acost um ada cor di ali dad y donosura. Per o a i eri e br poco de haber llegado tuve l a sensaci n de que al go m o hab a ocurrido. Pude advertir al ci ert as m iradas ansi osas y furti vas de m ta, en direcci n de su hij a. Ja m puedo m rar, por i s i m part e, a Mss Raquel, si n dej ar de pregunt arme c m puede ser que una persona de i i o aspect o t an i nsi gnifi cante sea la hij a de dos padres tan disti ngui dos co m S John y Lady o ir Veri nder. En est a ocasin, si n e m go, no sl o m disgust su presenci a, si no que, bar e real m e, m choc. H a en su l enguaj e y sus m ent e ab odal es una ausenci a tan cabal de esa moderaci n que debe disti nguir a las da m que daba pena obser varl a. Se hall aba pose da as, por una especi e de excit aci n febril que hizo que se conduj era en una for m a desdi chada m e estrepitosa cuando re a y cul pabl e m e exagerada y capri chosa cuando ent ent co m y bebi durant e el l unch. Y sent una gran congoj a por su pobre ma dr e, aun ant es i o de que llegara en for m confi denci al a m s o dos la ver dad de l o ocurri do. a i Ter m nado el al m i uerzo, dij o m ta: i Ac ur dat e, R aquel, de l o que t e dij o el m co: que despus de co m t om un li br o di er es para serenart e. r a la bi bli ot eca, m I am espondi Mss Raquel Per o si vi ene G r i . odfrey, qui er o que se m i nf or m M muer o por reci bir noti cias suyas, l uego de l o que pas en l a e e. e Nort humberl and Street.
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Bes a su m adre en l a frent e y diri gi su mrada haci a m i . Adi s, C ack! dij o displi cent e m e. l me ent Su i nsol enci a no despert en m cl era al guna. Sl o t om not a de su actit ud, en pri vado, para rezar m t arde por ell a. s Cuando nos encontra m a sol as, m ta m cont en t odos sus det all es la horrenda hist ori a os i e del di a m e hi nd, la cual, graci as a D os, no es necesari o que sea repeti da aqu. N m ant i o e ocult m ta el hecho de que hubi ese preferi do guar dar silenci o con respect o a ese asunt o. i Per o cuando sus pr opi os cri ados se hall aban ent erados de l a desapari ci n de l a Pi edra Lunar y al gunos de l os det all es del asunt o hab an real m e sali do a la l uz en l os di ari os; cuando ent l os extraos especul aban en t orno a si exista al gn l azo de uni n entre lo acaeci do en l a casa de ca m de Lady Veri nder y l o que ocurri era en l a Nort humberl and St reet y el A po lfred Pl ace, no hab a ni que pensar en ocult ar nada: una franqueza si n li m aciones se i m it pon a ent onces, com una necesi dad y una virt ud al m smo ti e m o i po. O ra persona, al or l o que yo escuch en ese m m o, se hubi era sentido pr obabl e m e t o ent ent anonadada por el asom bro. En cuant o a m sabiendo, com sab a, que el al m de Mss , o a i Raquel hab a si do esencial m e, desde l a i nfancia, un al m rebel de, m hall aba preparada ent a e para or cual qui er cosa que m ta m dij era y que t uvi ese por te m a su hij a. Pod a l a i e a hi st oria haberse desli zado de un m a otro m al ayor y ter m nar, por lti m en el cri m l o i o, en; m s m m habr a di cho a m m s m " Esa es la consecuenci a nat ural, oh D os m o, D os i o e i a: i i m o, la consecuenci a natural!" La ni ca cosa que l ogr estre m ecer m fue el pr ocedi m ent o e i adopt ado por m ta en tal es circunst anci as. He aqu un caso co m ja m se habr i o s present ado otro, que recla m a en t al for m l a presenci a de un cl ri go! Lady V nder fue ar a eri de opi ni n de que correspond a al m co. Toda la j uvent ud de m pobre ta transcurri en di i la i m a m n de su padre. O vez l a consecuenci a nat ural! O D os m o, D os m o; p ansi tra h i i la consecuenci a nat ural otra vez! El m co l e ha recome ndado m di ucho ej erci cio y di versi ones a Raquel y m ha ur gi do e encareci da m e que trate yo de m ener su m e l o m al ej ada posi ble del pasado ent ant ent s dij o Lady V nder. eri " O qu consej o pagano!", m dij e a m m s m "En un pas tan cristiano co m st e, un h, e i a. o consej o t an pagano! M t a prosi gui : i Yo hago l o posi bl e por cum las prescri pci ones del m co. Per o esa extraa avent ura plir di de G odfrey se ha pr oducido, i nfort unada m e, en el i nst ant e m ent enos oport uno. Raquel se ha ma nt eni do i ncesant e m ente agit ada e i nqui et a desde que oy habl ar de ello. N m dej en o e paz hast a que no l e hube escrit o a m sobri no A ewhit e pi di ndol e que vi niera a ver nos. Y i bl ha expresado an su i nters por otra persona dura m e m ent altrat ada Mr. Luker, o al go pareci do aunque no es st e, nat ural m e, m que un perfect o desconoci do para ella. , ent s
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Tu conoci m ent o del m i undo, queri da ta, es m a m o que el m o e suger s pli l t m da m e Per o debe haber al guna razn que j ustifi que esa extraor dinari a m i ent . anera de conducirse de Raquel. E les est ocult ando a ti y a t odo el m lla undo al gn pecado secret o. No habr al go, en l o que acaba de ocurrir, que ame naza con revel ar ese secret o? Revel ar? epiti m ta Qu qui eres decir? Revel aci n a travs de M Luker? r i . r. Revel aci n a travs de m sobri no? i Apenas se desli zar on estas pal abras de sus labios pr odj ose un hecho pr ovi denci al. E l cri ado abri l a puert a y anunci a M G r. odfrey A blew e. hit

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CAP TULO II M G r. odfrey en persona si gui al anunci o de su nom e, haci endo t al cosa com l sabe br o hacerl o t odo, est o es, en el m m o oport uno. No t an pr xi m a l os tal ones del cri ado o ent o co m para sobresalt arnos, ni tan l ej os de l como para pr ovocar nos l a dobl e i nco m dad o odi de una pausa y una puerta que se abre. Es en el conj unt o de l os det alles de su vi da coti di ana donde el cristiano ver dader o de m uestra que l o es. Est e ser queri do l o era i ntegral m e. ent Va ya donde est Mss Veri nder e dij o m ta al cri ado annci el e que M A e whit e i l i y r. bl se hall a aqu. Ambas i nquiri m por su sal ud. Ambas l e pregunt a m a la vez si volvi a sentirse el os os m s m de ant es, l uego de su t erri bl e avent ura de l a se m ant eri or. Con su ad m rabl e t act o i o ana i acost um ado se las arregl para cont est arnos a las dos si m nea m e. A Lady V nder br ult ent eri le cont est con pal abras. A m con una encant adora sonrisa. Qu he hecho yo a m con i nfi nit a ternura para m excl erecer tanta si m a? M pat i queri da ta!, m queri da Mss C ack! Si m e m e m han t om i i l pl ent e ado por otra persona. N o han hecho m que vendar m no han hecho m que estrangul ar m no he si do m que s e; s e; s arroj ado cuan l argo soy sobre una suave alfom a que cubr a un suel o particul ar m e dur o. br ent Pi ensen l o que pudo en ver dad haber ocurri do; podr a haber si do asesi nado; podr an haber m robado. Qu es l o que he per di do? N e ada co m no sea ci ert a canti dad de ener g a o ner vi osa a l o cual la ley no l e reconoce el carct er de pr opi edad; de m , anera, pues, que habl ando con exactit ud no he per di do absol ut a ment e nada. D haber si do por m hubi era e escondi do el secret o de est a avent ura dentro de m ms m M m est a todo est e rui do y i o e ol est a publi ci dad; per o M Luker hi zo pbli cas sus i nj urias, y las m as han t eni do r. necesari a m e que t ornarse pbli cas a su vez. He pasado a ser una pertenenci a de l os ent peri di cos hast a el m ment o en que el benvol o lect or se hart e del asunto. Y m s m ya o o i o est oy hart o de ell o. O al le ocurra pr ont o l o m m al benvol o l ect or! C m est m j is o o i queri da Raquel ? D sfrutando an de l as di versi ones l ondi nenses? M al egr o de ell o! Mss i e i Cl ack, necesit o t oda su indul genci a. R econozco trist e m e que m hall o en un gran atraso ent e respect o a la Junt a de T rabaj o y m s queri das seoras. Per o conf o, en verdad, echarl e un i vi st azo a la L ga de M i adres la prxi m se m a ana. A ant aron al go en su l abor durant e l a del reuni n del l unes? Se muestra la Junt a opti m sta en l o que conci er ne al fut ur o? Y nos i he m atrasado m os ucho en l a cuesti n de l os pant al ones? La cel esti al dul zura de su sonrisa hi zo que sus excusas se t or naran irresisti bl es. La ri queza sonora de su voz pr ofunda l e aadi un i ndeci bl e hechi zo a la i nteresant e pregunt a co m ci al que acababa de diri gir m En verdad nos encontrba m casi de masi ado er e. os atrasadas en l a cuesti n de l os pant al ones; est bamos ent era m e abr u m ent adas baj o su peso. M hall aba a punt o de expresar tal cosa cuando vol vi a abrirse l a puert a y un el e m o de e ent di scor di a m undana hi zo su apari ci n en el cuart o, en l a for m hu m a ana de M ss V nder. i eri

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Se apr oxi m a M G r. odfrey con una cel eri dad muy poco apr opi ada a una da m con el a, cabell o espant osa m e revuelt o y el rostro, m atrever a a decir yo, i nconveni ent e m e ent e ent sonr oj ado. Est oy encant ada de verte, G odfrey e dij o habl ndol e, la m o t ener que m l ent anifest arl o, en l a m s m for m despreocupada con que un j oven se diri ge a otro j oven M hubi era i a a . e gust ado que hubi eses tra do a M Luker. T y l, m entras dure nuestra act ual excit aci n, r. i seguirn si endo l os dos ho m es m i nt eresant es de Londres. Es mor boso decirl o; br s mal sano; y se trat a de algo ant e l o cual se estre mecern i nsti nti va m e co m ant e ni nguna ent o otra cosa las m es bien regul adas de l as personas co m Mss C ack. Per o poco m ent o i l e i m a eso. Cunt a me en segui da l a histori a co m et a de l o acaeci do en l a port pl Nort humberl and Street. S que l os di ari os no l o han di cho t odo. Aun nuestro queri do M G r. odfrey partici pa de l a flaca nat ural eza que he m t odos nosotr os os heredado de A dn se trat a de una part cul a de ese nuestro legado car nal, per o, ay!, ; exi st e ta m n en l. Confi eso que m acongoj el verl o asir la m bi e ano de Raquel entre l as suyas y deposit arl a suave m e sobre el cost ado i zqui er do de su chal eco. E sa una ent ra ma nera de esti m arl a direct a m e en el t ono que hab a adopt ado para habl ar m y en l a ul ent e i nsol ent e m anera de referirse a m persona. i M a m si m Raquel o con el m s m timbr e de voz con que m hab a con movi do i ad a dij i o e al habl ar de nuestras perspecti vas y de nuestros pant al ones l os peri di cos te l o han di cho , ya t odo, y en una for m mucho m precisa que la que pueda yo utilizar. a s Godfrey opi na que l e est a m dando de m ada i m anci a a est e asunt o os asi port obser v m i ta A . caba de decirnos que no l e i nt eresa habl ar de ell o. Por qu? H zo l a pregunt a, Mss Raquel, con l os oj os rel a mpaguendol e sbit a m e en las rbit as y i i ent m r ando sbit a m e hacia l o alt o, en direcci n al rostro de M G i ent r. odfrey. Por su part e, baj l l os oj os para m irarla con una i ndul genci a tan i m udent e y tan poco mer eci da por ell a, pr que yo m sent lla m a i nt ervenir. e ada Raquel queri da! a a m l onest suave m e l a ver dadera grandeza y el ver dader o ent , coraj e son si e m e m pr odest os. Er es, a t u m anera, G odfrey, un m uchacho m bueno e dij o ella si n reparar en l o uy l , ms m ni m tened en cuent a en m persona e insi sti endo en habl arl e a su pri m con el o, i o m s m t ono con que un joven se diri ge a otro j oven Per o est oy segura de que no eres i o . grande; ni creo t a m poco que poseas ni ngn coraje extraor di nari o; y m hall o fir m m e e e ent persuadi da es que tuvi st e al guna vez m si odestia de que t us adoradoras fe m nas t e eni han li brado de esa virt ud hace ya una buena sum de aos. A gn m vo secret o t e i m de a l oti pi habl ar de t u avent ura en la Nort humberl and Street y yo qui er o conocer ese moti vo. M m vo es de l o ms si m e que se pueda i m nar y de l o m fcil para dar a i oti pl agi s conocer espondi l, an i ndul gent e con ell a M hall o hart o de este asunt o. r . e
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T, hart o de est e asunt o? M queri do G i odfrey, qui er o hacert e una i ndi caci n. De qu se trat a? Has vi vi do de m ado tie m en l a soci edad de l as m eres. Y has contra do, por l o asi po uj tant o, dos hbit os m mal os. Te has acost um ado a habl ar t ont eras seria m e y t e has uy br ent afi ci onado a cont ar e m bust es nada m que por el pl acer de cont arlos. Frent e a t us s adoradoras fe m nas no puedes nunca ir derechame nt e a la cuesti n. Per o yo m pr opongo eni e que vayas al grano conm go. V y si nt at e. Est oy desbor dant e de pregunt as cl aras y esper o i en que t l o est s ta m n de respuest as. bi Arr astrndol o a travs del cuart o l o llev hast a una silla sit uada cerca de la vent ana, donde habr a de darl e la l uz en la cara. M si ent o pr of unda m e afect ada por el hecho de t ener e ent que transcri bir aqu semej ant e l enguaj e y descri bir una conduct a como l a suya. Per o, cerrada co m m hall o por el cheque de M Frankli n B ake por un l ado y m pr opi o y o e r. l i sagrado a m a l a ver dad por el otro, qu puedo hacer? D g, pues, la m rada haci a m ta. or iri i i Per m anec a i nm vil en su asi ent o; al parecer no pensaba i nt ervenir. Ja m advert en ell a s ant eri or m e una apat a se m ant e. Q z no era sa si no l a reacci n que se produc a en ent ej ui ell a l uego de l as tri bul aci ones que soport ara en el ca m po. M poco grato era el s nt o m uy a, fuera st e de l a ndol e que fuere, teni endo en cuenta la edad de m queri da ta V nder y l a i eri ot oal exuberanci a de su fi gura. M entras tant o Raquel se hab a col ocado j unto a la vent ana con nuestro a m e y i abl benevol ent e m ado benevol ent e M G de asi r. odfrey. Y co m enz a desgranar unas tras otras l as pregunt as con las cual es l o a m enazara, prest ando t an poca at enci n a la presenci a de su m adre y a la m a en el cuart o co m si no nos hall ra m en l. o os Ha hecho al go l a polic a, G odfrey? Na da absol ut a m e. ent No es ci ert o que l os tres ho m es que t e tendier on esa tra m fuer on los m s m que se br pa i os la tendi er on m t arde a M Luker? s r. Ha bl ando desde un punt o de vist a hu m ano, m queri da Raquel, no cabe abri gar la m i enor duda. No han descubi ert o ni ngn rastro de su paso? Ni nguno. No es ci ert o que se cree que est os tres i ndi vi duos son l os tres hi ndes que est uvi er on en nuestra casa de ca m po? Al gunos son de esa opi ni n.
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M queri da Raquel, fui vendado ant es de que pudi ese advertir sus rostros. N s nada de i o est e asunt o. C m puedo dar opi ni n al guna sobre el m s m o i o? Co mo podi s ver, aun l a angli ca benevol enci a de M G r. odfrey est aba a punt o de esf u m arse a ra z de la persecuci n de que se l e hac a obj eto. Q l as pregunt as de M ss V nder l e ue i eri fueran di ct adas a st a por una desenfrenada curi osi dad o un t e m i ngober nabl e es al go que or no m atrevo a i nquirir. Sl o habr de decir que, al i nt ent ar M G e r. odfrey levant arse, l uego de haberl e respondi do en la for m ya descrit a, l o to m ell a m eri al m e de l os ho m os y a at ent br l o obli g a sent arse de nuevo. O no di gis que fue se un act o i m h, pdi co!, ni os atrevi s a i nsi nuar que sl o el atol ondra m ent o pr ovocado por un t error cul pabl e puede j ustifi car i una reacci n co m l a que acabo de descri bir! No debe m j uzgar a nuestros se m ant es. o os ej S, ms a m gos cristianos, real m e, ver daderame nt e, baj o ni ngn concept o, debe m i i ent os j uzgar a nuestros se m ant es! ej Des ver gonzada m e pr osi gui ella su i nt errogat ori o. Los fervi ent es est udiosos de l a B bli a ent i recor darn qui z mo recor d yo ent onces a l os ci egos hij os del diabl o, vi vi endo de co or g a en or g a, i m pdi came nt e, en l os tie m anteri ores al D uvi o. pos il Ne cesit o saber al go relaci onado con M Luker, Godfrey. r. Ot r a vez soy un ho m e i nfort unado, R br aquel. N ngn ho m e sabe m i br enos respect o a M Luker que yo. r. No l o hab as vist o anteri or m e, ant es de que te encontraras con l en el banco? ent am J as. Lo has vist o post eri orme nt e? . H m si do i nt errogados j unt os y separadame nt e por la poli c a. S e os M . Luker fue despoj ado de un reci bo que l e entregar on en l a casa de su banquer o, no es r as ? Por qu fue que reci bi el ms m i o? Por una ge m vali osa que dej en cust odi a en el banco. a Es o es l o que di cen los peri di cos. Eso podr satisfacer al lect or comn; per o no es sufi ci ent e para m En el reci bo del banco debe decir de qu ge m se trat a, no es as ? . a En el reci bo bancari o, R aquel segn he o do decir no se hace m , enci n al guna de esa especi e. U ge m vali osa de pr opi edad de M Luker; deposit ada por M Luker; na a r. r. sell ada con el sell o de M Luker; y la cual ser entregada sl o cuando l a soli cit e r. personal m e M Luker: eso es l o que const a en el reci bo y cuant o yo s al respect o. ent r.
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Ell a hi zo una pausa, l uego que l ter m n de habl ar. Mr despus a su ma dr e y suspir. i i Vol vi a m a M G irar r. odfrey y pr osi gui . Ci ert os asunt os pri vados nuestros o han sali do a la l uz en l os peri di cos, dij ver dad? La ment o t ener que decir que s. Y ci ert as gent es oci osas, ent era m e desconocidas para nosotros, est n esforzndose por ent hall ar un nexo entre l o que ocurri en nuestra casa de Y kshire y lo que ha est ado or acaeci endo m t arde aqu en Londres, no es ci ert o? s Mucho m t e m que la curi osi dad pbli ca, en ci ert os crcul os, se haya encauzado por ese e o ca m no. i La m s m gent e que afir m que l os tres desconoci dos que t e m i a a altrat aron a ti y a M r. Luker eran l os tres hi ndes afir m t a m n que l a pi edra preci osa a bi Aqu se det uvo. G adualme nt e, dur ant e l os lti m m nut os, hab a i do pali deci endo m y r os i s ms. La extraor di nari a negr ura de su cabell o tor naba, por contrast e, tan at erradora su pali dez, que t odos pensa m que habr a de des m os ayarse cuando se i nterrum en ese pi i nst ant e en m o de su pregunt a. N edi uestro queri do M G r. odfrey hi zo una segunda t ent ati va de abandonar su asi ent o. M t a le rog a ell a que se abst uvi era de pregunt ar. Y respal d su i o pal abra m ant e un si m e y m ci nal ofreci m ent o de paz, baj o la for m de un frasco de edi pl edi i a sal es. N nguno de l os tres obt uvo el m i enor xit o con su actit ud. Godfrey, qudat e aqu. M m no tienes por qu al ar m e en l o m m ni m respect o a a , art s o m . C ack, te est s m l uriendo por conocer el desenl ace de est o; no me des m ayar, expresa m e, para ganarme t u agradeci m ent o. ent i st as fuer on, text ual m ente, sus pal abras, que registr en m di ari o apenas me hall en casa. i Per o no j uzgue m os! Am gos cristianos, no j uzgue m i os! Mss Raquel se vol vi i nueva m e haci a M G ent r. odfrey. Con t erri bl e obsti naci n ret om el hil o del discurso en el m s m l ugar en que l o hab a dej ado cuando se det uvo y co m et su pregunt a con est as i o pl pal abras: Ha ce un m nut o t e habl de l o que act ual m e co m an l as gent es de ci ert os crcul os. i ent ent Cont st a m cl ara m e, Godfrey: ha di cho al guna de esas personas que l a vali osa ge m de e ent a M Luker es l a Pi edra Lunar? r. En cuant o el no m e del di a m e hi nd hubo sali do de l os l abi os de ella, advert un br ant ca m o en el rostro de m ad m rabl e a m go. Su tez oscureci . Se desvaneci su cor di al y bi i i i suave disposi ci n de nimo, que es uno de sus ma yor es encant os. U nobl e i ndi gnaci n na i nspir su rpli ca. ; l o han di cho espondi H gent es que no vacil an en acusar a M Luker de S r . ay r. haber falseado l a cosa para servir al gn fi n pri vado personal. st e ha decl arado una y otra,
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sol e m m e, que ant es de verse envuelt o en el escndal o no hab a o do habl ar ja m de l a ne ent s Pi edra Lunar. Y esas gent es vil es repli can, si n que una m som a de ver dad j ustifi que era br sus pal abras: "t endr sus razones para ocult arl o; nos rehusa m a creer l o que afir m baj o os a j ura m o. " V gonzoso! ent er Raquel est uvo m rndol o de una m i anera m extraa puedo decir con pr opi edad en uy no qu for m durant e el tie m en que l habl . U vez que hubo t er m nado l e dij o: a po na i Consi derando que M . Luker es sl o un a m go ocasi onal para ti; defiendes su causa, r i Godfrey, un t ant o apasi onada m e. ent M t al ent oso a m go l e cont est con una de l as rplicas m genui na m e evangli cas que i i s ent he o do j a m s. Te ngo l a esperanza, Raquel, de haber defendi do si e m e l a causa de l os opri m dos, un pr i tant o apasi onada m e j o. ent di El t ono con que pr onunci est as pal abras hubi era si do capaz de fundir una piedra. Per o, oh D os m o!, qu dureza hay, despus de t odo, en una pi edra? N nguna si se la co m a con i i par la del corazn de un ser degenerado. Ell a le diri gi una mrada burl ona. Enr oj ezco al recor darl o; se le burl a l en l a cara. i Guar da esas bell as palabras para t us j unt as feme ni nas, G odfrey. Est oy segura de que el escndal o en que se ha vist o envuelt o M Luker no t e ha per donado a ti tampoco. r. Aun l a apat a de m ta se desvaneci ant e esas palabras. i M queri da Raquel a m i la onest no tienes en ver dad derecho de afirmar t al cosa! , No l o hago para perjudi carl o, m m si no por su bi en. Ten un poco de paci enci a a , con m go y ya vers. i Vol vi ndose haci a M Godfrey l o mr con l o que al parecer era un sbit o arranque de r. i pi edad. L eg al extre m m poco fe m no extre m de t om su ma no. l o al uy eni o ar Est oy segura o de haber descubi ert o el moti vo de t u repugnancia a habl ar de est e dij asunt o del ant e de m m i adre y de m U desdi chado acci dent e ha li gado tu no m e con el . n br de M Luker en el pensam ent o de l as gent es. M has di cho ya l o que se dice de l, en est e r. i e escndal o. Q es l o que se di ce de ti respect o del ms m u i o? Aun al escuchar eso nuestro queri do M G r. odfrey e m e dispuest o a devol ver bi en por si pr mal se esforz por perdonarl a. No m pregunt es nada! o M or ser ol vi darl o, R e dij . ej aquel realme nt e, m or ser , ej dej ar est o as.
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Qui er o saberl o! grit ell a, fiera m e, con su t ono m alt o de voz. ent s D sel o, G odfrey! e supli c m ta Nada podr hacerl e el dao que l e est l i . haci endo ahora t u silencio! Los bell os oj os de M G r. odfrey se llenar on de l gri m A ella con una postrer m as. pel irada, y exhal por fi n las pal abras fat al es: Ya que l o qui eres saber, R aquel he aqu l o que se di ce de m respect o a est e , escndal o: que l a P edra Lunar ha si do e m i peada por m y que se halla en cali dad de prenda en m anos de M Luker. r. Ell a salt de su asi ent o y se puso en pi e dando un chilli do. Em pez a mrar ya haci a i adel ant e ya haci a atrs, de m ta a M G i r. odfrey, de tan frenti ca m anera que parec a, real m e, haberse vuelto l oca. ent No m habl is! N me t oqui s! a m rehuyndonos a t odos (afir m que co mo un e o excl o ani m acorral ado!) y retrocedi endo haci a un ri ncn del cuart o Est a es m falt a! Y al . i o tengo que subsanarl a. M he sacrificado a m m s m t en a el derecho de hacerl o, si es e i a que m gust aba hacerl o. Per o arrui nar a un ho m e i nocent e; m ener un secret o que habr e br ant de destruir su reput aci n para si e m e oh D os m o, eso es al go de masi ado horrendo! pr , i N puedo soport ar tal cosa! o M t a se levant a m as de su asi ent o y se dej caer l uego sbit a m e en l. M ll a m i edi ent e con voz des m ayada, i ndicndo m una pequea redo m que se hall aba en su cost urer o. e a Rpi do! m Sei s got as en agua. Q no t e vea Raquel. mur ur . ue En otras circunst anci as me hubi eran extraado tal es pal abras. Per o no hab a ahora ti e m po para pensar sl o caba echar m . ano de l a m ci na. N edi uestro queri do M Godfrey m r. e ayud i nconsci ent e m e a ocult arl e a Raquel l o que yo est aba por hacer, al diri girl e a st a ent al gunas pal abras para serenarl a, en el otro extre mo del cuart o. En ver dad en ver dad, t exageras o o decir M reput aci n se hall a en l o alt o , l . i para que pueda ser destrui da por un escndal o m iserabl e y pasaj ero com st e. Todo caer o en el ol vi do dentro de una se m ana. N habl e m ms de ell o. o os Ell a se m ostr ent era m e i naccesi bl e a una gener osi dad t an grande como st a. Pr osi gui ent habl ando, yendo de m en peor. al Yo debo y habr de det ener el escndal o j o ella M m Escucha l o que voy a di . a ! decir. Mss C ack!, escuche l o que voy a decir. Y s cul fue l a m i l o ano que se llev l a Pi edra Lunar. Lo s us o un gran nfasis en l as pal abras y gol pe con l os pi es en el p pi so, pose da por la clera Y s que G rey es i nocent e! L vame ant e el j uez, . o odf l Godfrey! L va m ant e el j uez para j urarl o! l e M a m asi m m i a i ano y cuchi che:
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Qudat e un m nut o o dos m aqu. Q Raquel no m vea. i s ue e Yo advert en su rostro un ti nt e azul ado que m alar m E a se di o cuent a de que yo est aba e . ll i nqui et a. Las got as m pondrn bi en en uno o dos m nut os o. Y cerr l os oj os, aguar dando as e i dij durant e un i nst ant e. M entras est o ocurr a pude or cm nuestro queri do M G i o r. odfrey l a segu a a m onest ando suave m e. ent No debes aparecer m ada pbli ca m e en est e asunt o e dij o Tu reput aci n, m ezcl ent l . i queri dsi m Raquel, es algo de m ado pur o y sagrado para j ugar con ell a. a asi M reput aci n! o ella solt ando una carcajada V i dij . aya, se m ha acusado, G e odfrey, tant o co m a ti. E m or det ecti ve de Ingl at erra afir m que he robado m pr opi o di a m e. o l ej a i ant Pr egnt al e l o que opi na y t e dir que he e m peado l a Pi edra Lunar para pagar m s deudas i pri vadas. det uvo, corri a travs del cuart o, y cay de rodillas a l os pi es de su m Se adre . O m m M m M m D de est ar l oca, no es ci ert o?, para no haber descubi ert o h a ! a ! a ! eb la ver dad hast a ahora! Se hall aba de m ado excit ada para advertir el estado de su m asi adre; en un i nst ant e se puso en pi e de nuevo y en otro se hall de regreso j unt o a M G r. odfrey. No dej ar que t no dej ar que ni ngn hombr e i nocent e sea acusado ni deshonr ado , por m cul pa. S no quieres llevar m ant e el juez, redact a ent onces en un papel una i i e decl araci n de i nocenci a, que yo habr de fir m arla. H l o que t e di go, G az odfrey; de l o contrari o, la escri bir yo m s m a l os di ari os Sal dr de aqu e ir di ci ndol o a grit os por i a las call es! No dire m que era el re m di m ent o el que habl aba, si no si m e m e l a hist eri a. E os or i pl ent l i ndul gent e de M G r. odfrey l a apl ac echando m ano de una hoj a de papel y ext endi endo all la decl araci n. E a la firm con una prisa febril. ll Mustral a en t odas part es, si n preocupart e por m o, m entras se l a devol v a dij i . Mucho m t e m G e o, odfrey, que no t e haya hecho j usti ci a hast a ahora en m pensa m ent o. i i Er es m desi nt eresado eres m or ho m e de l o que t e cre a. V aqu cuando puedas, s , ej br en que yo m esforzar por reparar el dao que t e he hecho. e Le di o l a m ano. A est a dbil nat ural eza nuestra! A M G y, y, r. odfrey! N sl o ll eg a o ol vi darse en t al for m de s ms m co m para besarl e la m a i o o ano, si no que adopt t al suavi dad de t ono al responderl e, que, teni endo en cuent a la sit uaci n del m m o, si gnifi caba poco o ent me nos que una concesi n hecha al pecado. Ve ndr , a m si m Raquel o con l a condi ci n de que no vol vamos a habl ar de ad a dij , est e odi oso asunt o.
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Ja m ant eri or m e haba vist o yo a nuestro H s ent roe C ristiano caer tan baj o com en esa o ocasi n. Ant es de que ni nguno de nosotros hubi ese teni do ti e m de pr oferir una pal abra, un gol pe po espant oso dado en l a puert a de call e nos estre meci a t odos. A m so ndome a l a vent ana pude ver al M undo, la Car ne y el D m o aguardando ant e nuestra casa, personifi cados en e oni un carruaj e y unos caball os, un pol vori ent o l acayo y tres de l as m eres ms audaz m e uj ent traj eadas que haya vist o ja m en m vi da. s i Raquel di o un respi ngo y co m puso su persona. Luego cr uz el cuart o en direcci n a su ma dr e. Ha n veni do a buscar me para ir a la exposi ci n fl oral o U pal abra ant es de ir m dij . na e, ma m No t e he causado un disgust o?, ver dad que no? . H a que co m ab padecerse o condenar ese e m bota m ent o del senti do m i oral que l a hac a diri gir una pregunt a de esa ndol e, en se m ant e sit uaci n? Y m i nclino por el per dn. ej o e Api ad m onos de ella. Las l gri m pr oduj er on su efect o. La t ez de m pobre ta vol vi a ser la de sie m e. as i pr No, no, queri da e dij o V con t us a m gos y di vi rt et e. l . e i Su hij a se i ncli n y la bes. Y hab a abandonado ya l a vent ana y m hall aba j unt o a l a o e puert a, cuando Raquel se apr oxi m para salir. U nuevo ca m o se hab a operado en ell a: n bi se hall aba baada en l gri m Y mr con si m as. o i pata el m m neo abl anda m ent o de ese o ent i corazn obsti nado, y m sent i ncli nada a decirle unas pocas pal abras de est m o. Per o e ul ay!; ms bi en i nspiradas pal abras de si m a no hici eron m que ofenderla. i pat s Qu si gnifi can esas pal abras de consuel o? me respondi en un mur m o sper o, ull m entras se diri g a haci a la puert a No ves l o feliz que soy? Ir a la exposi ci n fl or al, i . Cl ack, y m pondr el gorro m her m e s oso de Londres. Co mpl et su hueco sarcas m envi ndo m un beso que sopl sobre l a pal m de su m o e a ano , y abandon l uego l a habitaci n. Qui si era poder trans m con pal abras t oda l a co m itir pasi n que sent por est a m serabl e y i descarri ada m uchacha, per o m encuentro t an escasa m e dot ada de el ocuenci a co m de e ent o di ner o. Per m an m ust edes que l o di ga: m corazn sangr por ella. t e i A regresar j unt o a la silla de m ta, advert que nuestro queri do M G l i r. odfrey se hall aba dedi cado a la bsqueda de al go, aqu y all, en las diferent es part es del cuart o. A es de que nt pudi era ofrecerl e ayuda hab a ya descubi ert o l o que buscaba. Regres haci a donde est ba m su ta y yo, trayendo su decl araci n de i nocenci a en una m os ano y una caj a de cerillas en l a otra.
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Queri da ta, un pequeo co m ot! o M queri da Mss C ack, una pi adosa pl dij . i i l me ntira que aun su el evada i nt egri dad m al sabr excusar! Le harn creer a Raquel que or he acept ado est e gener oso sacrifi ci o que l a ha llevado a fir m est e docume nt o? Y seri s ar tan buenas co m para at esti guar que l o destruyo en vuestra presenci a ant es de abandonar l a o casa? Encendi endo una cerilla puso fuego al papel, col ocndol o para que ardi era en un pl at o que hab a sobre la m esa. Cual qui er pequeo contrati e m po que pueda yo sufrir no es nada obser v , co m parndol o con l a import anci a que tiene el preser var a un no m bre tan pur o del peca m noso cont act o del mundo. V i aya!, he m reduci do est o a un m nscul o e i nofensi vo os i puado de ceni zas y nuestra queri da e i m si va Raquel no sabr j a m l o que he m pul s os hecho. C mo se si ent en Ms preci osas a m gas, c m se si ent en? En l o que a est a ? i i o pobre persona m a se refiere, puedo decir que m sient o tan di choso co m un ni o. e o Irradi ando al egr a vol c sobre nosotros su bell a sonrisa, y nos tendi l uego una m ano a cada una. Y m hall aba de m ado con m da por esa nobl e acci n co m para i nt ent ar o e asi ovi o habl ar. C err l os oj os y llev su m ano, i m sada por una especi e de ol vi do de m m s m a pul i a, m s l abi os. m m una suave a m i l ur ur onest aci n. O el xt asis, el puro y extrat errenal h, xt asis de ese i nst ante! To m asi ent o fcil m e podr a decir sobre qu di ent co m et a m e extravi ada en l a exalt aci n de m s senti m ent os. Cuando vol v a abrir l os pl ent i i oj os, sent l o m s m que si baj ase del ci el o a la tierra. N vi m que a m ta en l a i o o s i habit aci n. E hab a desapareci do. l M agradar a det ener m aqu M gust ar a cerrar m rel at o con el registro de esa nobl e e e e i acci n de M G r. odfrey. Desgraci ada m e hay ms, m ent uchas m cosas que l a i nexorabl e s presi n pecuni aria del cheque de M B ake m obli ga a de ir. Los penosos descubri m ent os r. l e i que habr an de revel rseme durant e m visita a Mont agu Square el d a mart es no parar on i aqu. Hall ndo m a sol as con Lady V nder vol v, natural m e, al te m de su sal ud, haci endo e eri ent a referenci a m deli cadame nt e a la ansi edad que de m uy ostrara por ocult arl e su i ndi sposi ci n y la m ci na i ngeri da a su hija. edi La rpli ca de m ta m sor prendi enor m m e. i e e ent Dr usilla dij o (si es que no he di cho ant eri or m e que m nombr e de pil a es me ent i Dr usilla, per m an m que l o haga ahora) est s rozando, de l a m t e , anera m i nocent e, l o s, s un asunt o m penoso. uy Yo m l evant i nst ant nea m e. E decor o no m aconsej aba m que una alt ernati va l a e ent l e s , alt ernati va de al ej ar m l uego de ofrecerl e m s excusas. Lady V nder m cont uvo e i nsisti e i eri e en que vol vi era a sent arme. Has sor prendi do un secret o dij o que sl o l e hab a confi ado a m her m me i ana, Ms. r Abl e whit e, y a m abogado, M B uff; a nadi e m que a ell os. Puedo confi ar en su i r. r s
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di screci n y est oy segura de cont ar ta m n con la t uya, cuando t e haya puest o al tant o de bi l o ocurri do. T enes al gn co m o m so ur gent e, D usilla, o puedes disponer de t odo el i pr i r tie m est a tarde? po Innecesari o es decir que todo m tie m se hall aba a la ent era disposi ci n de m ta. i po i Ac o mpa m ent onces dij o una hora ms. H de decirt e al go que, segn creo, e, me , e la m ars m ent ucho or. Y habr de pedirt e un favor despus, si es que no m rehusas t u e ayuda. Innecesari o vuel ve a ser que di ga que, lej os de obj et ar tal ayuda, m hallaba pr ont a para e prest arl e t oda l a que se hall aba a m al cance. i Puedes aguar dar aqu osi gui hast a que llegue M B uff a las cinco. Y act uars en pr , r. r cali dad de t esti go, D usilla, cuando deba fir m yo m t est a m o. r ar i ent Su t est a m o! M acord de l as got as que viera en su cost urer o. Y ta m n del ti nt e ent e bi azul ado que perci b en su rostro. U l uz que no era de est e m na undo luz que sur g a de una un sepul cro i ncreado al um sol e m m e m i nt eli genci a. E secreto de m ta hab a br ne ent i l i dej ado de ser para si e m un secret o. pre

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CAP TULO III El respet o que si ent o por la pobre Lady V nder m i m di i nsi nuar siqui era que hab a eri e pi descubi ert o la trist e verdad ant es de que abri era ella l os l abi os. A guard en silenci o su deci si n; y, l uego de haber resuelt o en m fuer o i nt erno decirl e unas pocas pal abras de i consuel o en cuant o se present ara la oport uni dad de hacerl o, m sent preparada para e cu m plir cual qui er deber que se m i m era, por penoso que fuese. e pusi He est ado seri a m e enfer m D usilla, desde hace al gn tie m ent a, r po come nz a decir m e m t a Y l o que es extrao, si n saberl o. i . , Yo m acor d de l as m e iles y m es de perecederas cri at uras hu m il anas que se hall aban en ese m s m i nst ant e enfer m del esprit u, si n saberl o ell as m s m Y m i o as i as. ucho te m que m pobre i ta pert eneci era a esa m tit ud. ul , queri da e dij e trist e m e S. S l ent . He tra do a Raquel a Londres, t l o sabes, por consej o m co osi gui Y m di pr . e pareci conveni ent e consult ar a dos m cos. di D m cos! Y oh D os m o, en el est ado en que se hall a Raquel, ni un sol o sacer dot e! os di , i , queri da e una vez m Y S dij s . ? Uno de l os m cos osi gui m ta m era desconoci do. E otro hab a si do un vi ej o di pr i e l a m go de m esposo y de m i i ostr si e m e i nt ers por m persona. Luego de prescri birl e el pr i trat a m ent o a Raquel, m i anifest que deseaba hablar a sol as con m go, en otro aposent o. Y i o esperaba, nat ural m e, que m hi ci era conocer al gunas i nstrucci ones especi al es rel ati vas a ent e la curaci n de m hij a. A e m sor presa asi m ma no grave m e y m dij o: "La he est ado i nt i i ent e obser vando, Lady V nder, no sl o con i nt ers profesi onal, si no t a m n personal. Se hall a eri bi ust ed, m ucho m t e m mucho m necesit ada de ur gent e consej o m co que su hij a. M e o, s di e hi zo al gunas pregunt as que al pri nci pi o m sent i ncli nada a t om li gerame nt e, hast a que e ar obser v que m s rpli cas l o apenaban. Ter m n la entrevist a con el anunci o suyo de que i i vendr a al d a si gui ent e aco m paado de un m co a m go, a una hora en que no se hall ar a di i Raquel en l a casa. La consult a cuyo result ado m fue trans m do de l a m e iti anera m s cor di al y afabl e convenci a l os dos facult ati vos de que hab a habido una preci osa pr di da de tie m que no podr a ja m recuperarse y que m est ado de sal ud escapaba a po s i cuant o pod a su ci enci a hacer en m favor. D i esde hac a m de dos aos hab a est ado yo s padeci endo una subreptici a dol enci a al corazn, la cual, si n darse a conocer baj o ni ngn s nt om al ar m e, fue m nndo m poco a poco hast a llevar m fat al m e a un est ado a ant i e e ent rui noso. Puedo vi vir an al gunos m eses o puedo ta m n m bi orir ant es de que un nuevo d a se desli ce en t orno m o Los m cos no pueden ni osan afir m positiva m e, otra cosa di ar, ent que sa. Ser a i ntil negar, queri da, que he pasado por al gunos m m os angusti osos desde o ent que m fue dado a conocer m ver dader o est ado de sal ud. Per o est oy ahora m resi gnada y e i s me hall o dispuest a a hacer l o posi bl e para or denar m s asunt os t errenos. M m grande i i s
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moti vo de preocupaci n resi de en el hecho de que Raquel sea m eni da en l a i gnoranci a, ant en cuant o a la ver dad. S la conoci era atri buir a m rui na fsi ca a la ansi edad pr ovocada en i i m por el di a m e y se repr ochar a a s m s m una cosa de l a que ell a, pobre ni a, no es en ant i a modo al guno l a cul pabl e. Segn l os m cos, la dol enci a sur gi hace dos, si no tres aos. di Est oy segura de que sabrs guar dar m secret o, D i rusilla por que est oy convenci da de no , ver m que si ncera congoj a y si m a en t u se m s pat blant e en est e m m o. o ent Congoj a y si m a! Oh, qu e m ones m paganas se aguar daban de una cristi ana pat oci s i ngl esa ancl ada sli da m e en su fe! ent D f cil le hubi era si do a m pobre ta i m nar el raudal de devot o agradeci m ent o que i i agi i i nund t odo m ser al acercarse ella al epl ogo de su m ancli ca hist ori a. He aqu t oda una i el brillant e y til carrera en perspecti va! H aqu a una a m e ada pari ent a, a una perecedera cri at ura hu m ana, en l a v spera de un gran ca mbi o, com et a m e desaperci bi da para el pl ent m s m e i nsti gada, provi denci al m e i nsti gada a revel ar m su sit uacin a m ! C mo i o, ent e descri bir la al egr a que me pr oduj o el recor dar que l os preci osos a m gos cl eri cal es, en cuya i ayuda pod a confi ar, podan cont arse no de a uno o de a dos, si no por decenas y vei nt enas! To m a m ta en m s brazos m abr u m i i , i adora t ernura no se satisfac a ahora con nada que fuese m enos que un abrazo. " O e dij e con fervor cun grande es el i nt ers que m h! l , e i nspiras! O Cunt o bien pi enso vol car sobre ti, queri da, ant es de que nos separe m h! os! Luego de una o dos pal abras de advert enci a, a m anera de pr l ogo ardor oso, le di a escoger entre tres preci osos a m gos m os dedi cados de la ma ana a la noche a su labor pi adosa en i su pr opi o veci ndari o; l os tres afect uosa m e i ncli nados a ej ercit ar sus dones, ant e una sol a ent pal abra m a. Per o ay!, la reali dad fue m ucho m enos al ent adora. La pobre Lady V nder eri me m r per pl ej a y at e mori zada y rechaz cuanto pude ofrecerl e haci ndo m l a obj eci n i e pura m e m ent undana de que no se encontraba con fuerzas para reci bir a ni ngn extrao. Y o ced por el m m o, nat ural m e. M l arga experi enci a (col ectora y visit adora , o ent ent i reli gi osa, baj o las rdenes de no m enos de cat orce bi ena m ados am gos cl eri cal es, i cont ndol os a t odos) m sugiri que m hall aba ant e un nuevo caso en el que deb a recurrir e e a m s li bros, que se aj ustaban, t odos ell os, a la act ual e m genci a, l os cual es hab an si do i er escrit os para esti m ar, convencer, preparar, il um nar y fortificar a m ta. ul i i Leers, queri da? e dij e de la m l anera m persuasi va Leers, no es ci ert o, si te s . trai go al gunos de m s preci osos vol m i enes, doblados t odos en l a pgi na i ndi cada, y con seal es a lpi z en l os l ugares en que debes det enerte y pregunt arte a ti msma: "T ene est o i i apli caci n en m caso?" Aun est e si m e ruego an absor bent e es la infl uenci a pagana i pl t del m undo pareci estre m ecer a m ta. " H lo que pueda, D usilla, para co m acert e", i ar r pl me dij o, con una mrada de sor presa que era a la vez i nstructi va y terri ble. N hab a un i o i nst ant e que per der. E rel oj que est aba sobre el mr m de l a chi m l ol enea me i nf or m que cont aba apenas con el tie m sufi ci ent e para preci pit ar m a casa, proveer m de l as po e e pri m eras seri es de lect uras sel ect as que encontrara a m (una docena, diremos) y regresar ano a tie m para encontrarme con el abogado y presenci ar la fir m del testa m o de Lady po a ent Veri nder. Pr om ndol e fiel m e est ar de ret or no a las ci nco, dej la casa para ej ecut ar m eti ent i pi adosa m seri cor di a. i

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Cuando sl o se hall a en j uego m i nt ers personal, m conf or m m hu mil de m e con ir i e o uy ent de siti o en siti o en m bus. Per m an m que l es d una i dea de m devocin por m ta, al ni t e i i recor dar que en esa ocasin fui tan dil api dadora co m para t om un cabriol . o ar Ll egu a m casa, escog y m qu l a pri m seri e de lect uras y e m end el regreso a i ar era pr Mont agu Square con una docena de obras en un saco de noche, li bros que no tienen ri val es, est oy ent era m e segura, en l a literat ura de ningn otro pas de Eur opa. Le pagu al ent cocher o el preci o exact o del vi aj e. Lo reci bi con un j ura m o y yo l e entregu al punt o un ent foll et o. D cil m e hubiera de m if ent ostrado hall arse ese pobre desvent urado ms const er nado si le hubi ese puest o una pi st ol a en l a cabeza. Pegando un salt o en el pescant e y l anzando pr ofanas excl a m ones de disgust o parti de all furi osa m e. N obst ant e, t odo fue aci ent o i ntil, tengo l a di cha de poder decirl o! Se m l a buena se m a a despecho de l, al arroj ar br ill un segundo foll et o adentro del cabri ol a travs de la vent anilla. El cri ado que m abri la puert a l a persona con su gorro de ci nt as, ante m gran ali vi o, e no i si no el lacayo m i nfor m que el doct or haba llegado y se encontraba an encerrado e arri ba con Lady V nder. M B uff, el abogado, hab a llegado hac a un m nut o y se eri r. r i hall aba aguar dando en l a bi bli ot eca. Y t a m n fui conduci da all para aguar dar. o bi M B uff pareci sor prenderse al ver m E el abogado de l a fa m a y nos hab a m r. r e. ra ili os encontrado en m de una ocasi n ant eri or m e baj o el techo de Lady Veri nder. Se trat a, s ent la m o t ener que decirl o, de un ho m e que ha creci do y envej eci do al servi ci o del m ent br undo. Un ho m e que en sus horas de l abor era el profeta el egi do de l a Ley y de M mmn, y en br a sus horas de oci o, cul pable i gual m e de l eer una novel a y destruir un follet o. ent Ha veni do ust ed para quedarse, Mss C ack? pregunt , diri giendo una m rada i l me i haci a m saco de noche. i Revel arle el cont eni do de m preci oso bol so a una persona co m sa, equi val dr a i o si m e m e a i nvit arl a a l anzar un dil uvi o de profanaci ones. D pl ent escendi endo a su m s m i o ni vel terrenal le m on el m vo de m presenci a en l a casa. enci oti i M t a m ha i nf or m i e ado que se hall a a punt o de fir m su test a m o e respond Y ar ent l . ha si do t an buena co m para pedir m que act e en cali dad de t esti go. o e Ay! A B en, Mss Cl ack, podr ust ed serl o. T ene m de vei nti n aos y no l a gu a y! i i i s el m enor i nt ers pecuni ari o, en cuant o se rel aci ona con el test a m o de Lady V nder. ent eri N t en a el m o enor i nt ers pecuni ari o en cuant o al test a m o de Lady V ent erinder! O cun h, agradeci da l e est uve al or est as pal abras! S m ta, que pose a m es de li bras, se hubi er a i i il acor dado de est a pobre criat ura que soy yo y para la cual ci nco li bras constit uyen t oda una met a; si m no m e hubi ese apareci do en el test a m o, con un pequeo y esti m ant e i br ent ul legado adscrit o al ms m ms ene m gos habr an qui z dudado del m vo que m i m s a i o, i i oti e pul car gar con l os m escogi dos t esor os de m bi bliot eca y habr an trat ado de sacar pr ovecho s i de m s dbil es recursos, a ra z del despilfarro cometi do al vi aj ar en cabri ol . N el m cr uel i i s y burl n de t odos ell os dudar a ahora. Tant o m or que as ocurri era! ej
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Fui despert ada de est as consol adoras refl exi ones por la voz de M B uff. M pensati vo r. r i sil enci o pareci haber pesado sobre el esprit u de ese ser m undano, forzndol o, por as decirl o, a habl ar contra su m s m vol unt ad. i a Y bi en, Mss C ack, cul es son l as lti m novedades en el terreno de l a cari dad? i l as C mo se encuentra su a m go M G i r. odfrey A e whit e, l uego de l a azotai na que l e di er on bl esos bandi dos en l a Northu mberl and Street ? V aya! En el cl ub circul a una li nda hist ori a en t orno a est e caritati vo caball ero. Yo hab a pasado por alt o la for m en que est e i ndi vi duo obser v que t en a m de vei nti n a s aos y que no al ber gaba i nt ers pecuni ari o al guno respect o al test a m o de m ta. Per o el ent i t ono con que se refiri a m queri do M G i r. odfrey i ba m ucho m all de l o que m s i t ol eranci a pod a soport ar. O gada co m m senta, l uego de l o acaeci do en m presenci a bli o e i esa t arde, a asegurar la i nocenci a de m ad m rabl e a m go, dondequi era que se traj ese a i i i col aci n el te m debo reconocer a la vez que sent la obli gaci n de reforzar tan j usti ci er o a, pr opsit o, en el caso de M B uff, con un punzante casti go. r. r Vi vo de m ado al ejada del m asi undo e dije y no t engo l a vent aj a, seor, de l , pert enecer a un cl ub como ust ed. Per o ocurre que conozco l a hist oria a que acaba ust ed de al udir; y s t a m n que me ntira m vil que esa no ha si do j a m pr opal ada. bi s s , s, Mss C ack cree ust ed en su a m go. M nat ural. M G S i l , i uy r. odfrey A e whit e bl co m obar que no es tan fcil convencer a las gent es en general como a una j unt a de pr da m caritati vas. Las apari enci as est n t odas, fatal m e, en contra suya. Se hall aba en l a as ent casa cuando desapareci el di a m e. Y fue l a pri m ant era persona que la abandon para diri girse a Londres, l uego de ell o. Son sas dos feas circunst anci as, seora, cuando se l es obser va a l a l uz de l os post eri ores event os. Reconozco que deb haberl o puest o en su l ugar ant es de que pr osi gui era habl ando. D eber a haberl e di cho que est aba habl ando si n t ener en cuent a el testi m o que de la i nocenci a de oni M G r. odfrey pod a ofrecer la ni ca persona i nnegabl e m e capacit ada para habl ar con ent pl eno conoci m ent o de causa. Per o, ay!, la tent aci n de conducir al abogado di estra m e i ent hast a su pr opi a derrot a era al go de m ado pesado para m Le pregunt qu hab a queri do asi . decir con eso de l os "posteri ores event os con un t ono de l o m i nocente. ", s Por post eri ores event os, Mss C ack, qui er o si gnifi car event os en l os cual es se han vi st o i l i m cados l os hi ndes osi gui M B uff, adopt ando un aire m y ms superi or haci a pli pr r. r s est a pobre cri at ura que soy yo, a m da que pr osegu a habl ando Qu es l o que hacen edi . l os hi ndes en cuant o se les abren l as puert as de l a prisi n de Fri zinghall ? D girse iri i nm at a m e a Londres y fijar su vist a en l a persona de M Luker. Qu es l o que di ce edi ent r. M Luker cuando acude por vez pri m a la j ustici a en de m r. era anda de pr ot ecci n? Reconoce que ha sospechado que uno de l os operari os de su est abl eci m ent o se hall a en conni venci a i con l os hi ndes. Puede haber una pr ueba m oral m evi dent e, hast a aqu, de que l os s truhanes cont aban con un c m ce entre l os e mpl eados de M Luker y que sab an que l a pli r. Pi edra Lunar se encontraba en l a casa de M Luker? M bi en. Q ocurre l uego? M r. uy u r. Luker se si ent e preocupado (y con m ucha razn) por la seguri dad de l a gema que se l e ha entregado en cali dad de prenda. La col oca ent onces secret a m e, segn t odas l as ent
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apari enci as, en l a caj a fuert e de sus banquer os. M avill osa perspi caci a la suya; per o l os ar hi ndes son, por su parte, tan perspi caces co m l. Sospechan que el di a m e es ca m ado o ant bi de un l ugar a otro; y hallan l a for m si ngul ar m a, ente osada y cabal, de acl arar sus sospechas. A qui n apresan para registrar? N sol a ment e a M Luker o cual es bi en o r. l co m ensi bl e si no t ambi n a M G pr , r. odfrey Abl e whit e. Por qu? M Abl e whi t e afir m r. a que han obrado ci ega m e, y sospechado de l por haberl o vist o habl ar acci dent al m e ent ent con M Luker. A r. bsur do! O m a docena de personas conversar on con M Luker esa tra edi r. ma ana. Por qu no sigui er on a l os de m hast a sus casas y les tendieron l a m s m s i a tra m pa? N N La expli caci n m sencilla es que M A e whit e sent a un i nt ers o! o! s r. bl ocult o por la Pi edra Lunar al i gual que M Luker, y que l os hi ndes se hall aban t an en l a r. duda respect o a cul de los dos se encontraba en posesi n de l a m s m que no cont ar on con i a, otra alt ernati va que l a de registrarl os a l os dos. Eso es l o que di ce la opi nin pbli ca, Mss i Cl ack. Yl a opi ni n pblica no puede en est e caso ser m fcil m e refutada. uy ent D j o est as lti m pal abras con un aire de sabi dura tan m i as aravill osa m e sust ent ado por su ent vani dad m undana, que no pude real m e (para ver genza m a l o di go) resistir la t ent aci n ent de conducirl o un breve trecho m all en ese ca mi no, ant es de apabull arl o con l a ver dad. s No pret endo argir con un l etrado t an hbil co m ust ed e dij e Per o l e parece a o l . ust ed, seor, que se es just o con M A e whit e cuando se pasa por alto l a opi ni n del r. bl fa m oso funci onari o de la poli c a de Londres que i nvesti g est e caso? Ni una so m a de br sospecha recay sobre nadi e de la casa co mo no fuera sobre Mss V nder, segn l a i eri opi ni n del Sar gent o. Qui ere ust ed decir, M C ack, que se hall a de acuer do con el Sar gent o? iss l No soy j uez de nadi e, seor, ni doy opi ni n al guna. Yo, por m parte, comet er a m i bas enor m dades seora. Juzgo que el Sar gent o se ha i equi vocado co m et a m e y doy m opi ni n al afir m que si aqul hubiese conoci do el pl ent i ar carct er de Mss Raquel co m l o conozco yo, hubi ese sospechado de cualqui era de l a casa i o ant es que de ell a. A m que tiene sus defect os; es reser vada y t erca, rara e i nd m a y d ito it di sti nt a de l as otras m uchachas de su edad. Pero es fiel com el acero, m o agnni m y a gener osa hast a el exceso. S la prueba m evi dent e del m i s undo apunt ara en det er m nada i direcci n y tan sl o l a pal abra de honor de Raquel l o hi ci era en senti do contrari o, yo m e decl arar a en favor de su pal abra y en contra de la evi denci a, abogado como soy! Pal abras fuert es, Mss C ack; per o eso es l o que pi enso en ver dad. i l Tendr a ust ed al gn inconveni ent e en il ustrar l o que pi ensa, M B uff, de m r. r anera que pueda yo est ar com et ame nt e segura de que l o co m endo? Suponga m que hall a ust ed a pl pr os M ss V nder i nsist ent eme nt e i nt eresada por saber qu l es ha ocurri do a M A e whit e y i eri r. bl M Luker. Suponga m que ell a for m a las ms extraas pregunt as en t or no a est e r. os ul espant oso escndal o y de m uestra hall arse pose da por la m i ndo m e agit aci n al s abl ent erarse del giro que el asunt o va t om ando. Suponga ust ed l o que suponga, Mss C ack, no har ust ed vacil ar la fe que m i nspira i l e Raquel V nder, en l o m m ni m eri s o.
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Puede confi arse en ella hast a tal grado? Abs ol ut a m e hast a ese punt o. ent m a m ent onces que l e i nfor m M B uff, que M G Per t e e, r. r r. odfrey A e whit e ha est ado en bl est a casa hace m enos de dos horas y que el pl eno reconoci m ent o de su i nocenci a en l o que i conci erne a la desapari ci n de l a Pi edra Lunar ha si do pr ocl a m ado por la propi a Mss i Veri nder en el m vi ol ent o l enguaj e que escuch ja m salir de boca de una j oven da m s s a. M goc en el tri unf o unf o i m o, m t e m l o ad m o que si gnifi caba el ver a M e tri p e o, it r. Br uff ent era m e conf undi do y apl ast ado por est as pocas pal abras m as. Salt ando de su ent asi ent o, se puso en pi e y me cl av su vist a en silenci o. Y per m o anec sent ada, i ncon movi bl e y pr oced a narrar de m anera exact a l o ocurri do. Qu tiene ust ed que decir respect o a M A ewhit e, ahora? e pregunt , con l a m r. bl l ayor suavi dad que m fue posibl e utilizar, tan pr ont o como hube t er m nado. e i Raquel ha certificado su i nocenci a, Mss C ack, no t engo el m Si i l enor escr pul o en decir que creo en su i nocencia tan fir m m e co m ust ed. M he dej ado extravi ar por l as e ent o e apari enci as i gual que el rest o de l as gent es y m entregar ahora a la tarea de reparar el e dao de l a m or m ej anera a m al cance refut ando pbli ca m e las escandal osas i ent apreci aci ones que se hagan en t orno a su a m go, dondequi era que l as oi ga. Mentras tant o, i i per m a m que l a felicite por la for m m stral en que abri el fuego graneado de sus t e a agi bat eras sobre m en el i nst ant e en que m , enos lo esperaba. H era ust ed hecho grandes ubi cosas en m pr ofesi n, seora, de haber queri do l a suert e que fuese ust ed hombr e. i D chas est as pal abras se al ej de m l ado y com i i enz a pasearse, irritado, de arri ba abaj o por el cuart o. Er a evi dent e que l a nueva l uz que arroj yo sobre el te m l o hab a convul si onado y a sor prendi do en for m extraor di nari a. C ertas expresi ones que dej escapar de sus l abi os a i m entras se engolfaba m y m en sus refl exi ones sirvi eron para sugerirme el abo m nabl e i s s i punt o de vist a que hab a hast a ent onces sust ent ado respect o al m st eri o de l a desapareci da i Pi edra Lunar. N hab a teni do el m o enor escr pul o en sospechar a M G r. odfrey aut or de l a i nfa m acci n de apoderarse del di a m e y de atri buirl e a Raquel la generosa i nt enci n de e ant ocult ar el cri m en. D acuer do con el testi m o de l a propi a Mss V nder ori dad e oni i eri aut co m et a m e i nexpugnabl e, com ya l o saben ust edes, de acuer do con l a opi ni n de M pl ent o r. Br uff l a expli caci n de l os hechos result aba entera m e equi vocada. La per pl eji dad en , ent me di o de l a cual fue l anzada por m est a alta autori dad en l a m eri a era tan abr u m at ador a, que no l e fue posi bl e ocult arl a. " Q pr obl e m u a!", l o o decir cuando se det uvo j unt o a l a vent ana y e m pez a tamboril ear con sus dedos en el crist al. " N sl o desaf a t oda o expli caci n, si no que se hall a m all de t oda conj et ura! s Nada hab a en est as pal abras que hi ci ese necesaria una rpli ca de m part e y, no obst ant e, i le cont est ! M parece incre bl e que no haya si do capaz, ni aun ent onces, de dej ar en paz a e M B uff. Y parece que escapa a l os l m es de la m m dad hu m r. r it era al ana el hecho de que yo
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descubri era en l as pal abras que acababa de decirme una nueva oport uni dad para trat ar de convertir m en una persona desagradabl e para l. Per o ah, m s queridos a m gos!, l a e i i per versi dad hu m ana no tiene l m es y t odo se t or na posi bl e cuando nuestra dbil nat ural eza it saca de nosotros t odo el pr ovecho que puede! dne m que l o i nt errum en sus refl exi ones e dij e al desprevenido M B uff Per e pa l r. r . Per o no exi st e acaso una posi bili dad que no se nos ha ocurri do an a ni nguno de l os dos? Puede ser, Mss C ack. Confi eso que i gnor o cul puede ser. i l Ant es de que hubi era si do t an afort unada, seor, com para convencerlo de l a i nocenci a o de M A e whit e, dij o ust ed que una de las razones que l o hi ci eron sospechar de l fue l a r. bl circunst anci a de que se hall ara en l a casa en el i nst ant e en que desapareci el di a m e. ant Per m a m recor darl e que M Frankli n se encontraba t a m n en ella en esa m s m t e r. bi i a oport uni dad. Nuestro vi ej o ho m e m br undano abandon l a ventana, col oc una silla exact a m e enfrent e ent de l a m a y m mr con fir m e i eza, m entras se sonre a con una sonrisa dura y m gna. i ali No es ust ed t an buena abogada, Mss C ack i l obser v en un t ono m abundo co m edit , o hab a yo supuest o. N sabe ust ed dej arl o a uno en paz. o Mucho m t e m que no pueda seguirl o, M B e o r. ruff e dij e con m l odestia. No m engaar con eso, Mss C ack no podr engaar m con eso por segunda vez. e i l , e Fr ankli n B ake es el j oven que yo m esti m ust ed bi en l o sabe. Per o ell o no i m a. l s o; port Adopt ar su punt o de vist a, en est a ocasi n, antes de que t enga ust ed tie m de vol verl o po contra m Se hall a ust ed ent era m e en l o ci ert o, seora. H sospechado de M A e whit e . ent e r. bl por m vos que en abstract o j ustificar an t a m n el sospechar de M Blake. M bi en; oti bi r. uy sospeche m ta m n, de st e. Encuadra ent era ment e con su carct er, dira m el act o de os, bi os, robar la Pi edra Lunar. La ni ca pregunt a que cabe hacer ahora es si ten a al gn i nt ers en hacer t al cosa. Que M Frankli n B ake tiene deudas r. l obser v es un asunt o del do m ni o fa m ar. i ili Y que l as de M G r. odfrey A e whit e no han al canzado an ese grado de desarroll o, bl ta m n. Co m et a m e ci ert o. Per o ocurre que sur gen l os escoll os en el ca m no de su bi pl ent i teor a, Mss C ack. Y ad m ni stro l os bi enes de Fr ankli n B ake y m atrevo a i nfor m e a i l o i l e arl ust ed que l a gran m ayora de sus acreedores (sabi endo co m saben que su padre es ri co) o si ent e una gran satisfaccin al cargar sus i nt ereses sobre sus deudas, m entras aguar dan su i di ner o. esa es la pri m difi cult ad bast ant e pr onunci ada por ci ert o. Ahor a ver ust ed era , que l a segunda l o es an m s. M he ent erado a travs de esa fuent e fidedi gna que es l a e pr opi a Lady V nder de que su hij a se hall aba dispuest a a casarse con Frankli n B ake, eri l ant es de que el di abli co di a m e hi nd desapareci ese de l a casa. Lo hab a atra do y ant rechazado vari as veces ant eri or m e. Per o l e confes a su m ent adre que a m aba al pri m o Fr ankli n y su m adre l e confi el secret o al pri m Frankli n. A es com Mss C ack, se o s o, i l hall aba por un l ado, frente a unos acreedores confor m con aguar dar, y por el otro, ant e l a es
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pr obabl e perspecti va de casarse con una ri ca heredera. Jzguel o ust ed, por todos l os m os edi posi bl es, un p car o; per o m har el favor de decir m por qu habr a de robar l a Pi edra e e Lunar? El corazn hu m ano es i nescr ut abl e e dij e suave m e Qui n podr sondearl o? l ent . En otras pal abras, seora aunque no hubi ese t eni do ni una som bra de razn para apoderarse del di a m e podr a haberl o t omado no obst ant e, a causa de su nat ural ant , depravaci n. M bi en. D ga m que as l o hi zo. Por qu di abl os uy i os ? Ust ed dispense, M Bruff. Per o si l o oi go otra vez referirse al di abl o en esa for m m r. a, e ver obli gada a abandonar la habit aci n. Ust ed dispense, Mss Cl ack l e pr om o cuidar m l a el ecci n de m s pal abras en i ; et s i adel ant e. Todo l o que quise pregunt ar fue est o. Por qu concedi endo que t om l aun ase el di a m e habr a Frankli n B ake de convertirse a s m s m en l a fi gura m ll a m va ant l i o s ati de l a casa al esforzarse por recuperar la pi edra? U ed podr si n duda responder que se st pr opuso desvi ar ast ut a ment e las sospechas que pudi eran recaer sobre su persona. Y yo l e respondo que no t en a ni nguna necesi dad de hacerl o ya que nadi e sospechaba de l. Pri m m e hurt a la Pi edra Lunar (si n el m era ent enor m vo) y a causa de su nat ural oti depravaci n; y l uego dese m pea un papel, en lo que conci erne a la desapari ci n de l a ge m que no t en a la m a, enor necesi dad de dese m pear y que l o lleva a i nferirle una ofensa mort al a la j oven que, de no ser por eso, se hubiera casado con l. Est a es la m onstr uosa concl usi n a que arri bar si i nt ent a ust ed li gar el no m e de Frankli n con l a desapari ci n de br la P edra Lunar. N no, Mss C ack! Luego de lo que ha ocurri do hoy aqu entre nosotr os i o, i l dos, el punt o m o a que se ha llegado en est e asunt o es co m et o. R uert pl aquel es i nocent e (com su m o adre l o sabe y yo t a m n l o s), fuera de t oda duda. M A e whit e es bi r. bl i gual m e i nocent e o Raquel no l o hubi ese j a m certificado. Y la i nocenci a de ent , s Fr ankli n B ake, com ya l o ha vist o ust ed, se desprende irrefut abl e m e de l os m s m l o ent i os hechos. Por una part e nos hall a m ent era m e segur os de est as cosas. Ypor otra, tene m os ent os la m s m co m et a certi du m e de que al gui en ha tra do l a Pi edra Lunar a Londr es y de que i a pl br M Luker o su banquer o est n secret a m e en posesi n de ella en est e i nst ant e. Para qu r. ent ser vir m experi enci a, para qu ser vir la de ni nguna persona en un asunt o de est a ndol e? i Est e se burl a de m como se burl a de ust ed, y de todo el m , undo. No no de t odo el m , undo, pues no se hab a burl ado del Sar gent o Cuff. M hall aba a e punt o de m enci onar est e det all e con l a m ayor dulzura posi bl e y las m grandes pr ot est as s en contra del hecho de que se m supusi era i ncli nada a arroj ar una m e ancha sobre el no m e br de Raquel cuando apareci el cri ado para anunci arnos que el doct or haba parti do y que , m t a se hall aba list a para reci birnos. i Est o puso t r m no a l a discusi n. M B uff reuni sus papel es con el aspect o de hall arse un i r. r tant o fati gado a ra z del esf uer zo despl egado durant e nuestra conversaci n. Y ech m o ano de m bol so repl et o de preci osas publi caci ones, si nti ndo m an capaz de pr oseguir i e habl ando durant e horas y horas. En silenci o nos diri gi m haci a el aposent o de Lady os Veri nder.
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Per m an m aadir aqu, ant es de que el curso de m rel at o nos lleve haci a nuevos event os, t e i que si he descrit o l o acaeci do entre el ahogado y yo, l o he hecho ,. teniendo en vi st a un pr opsit o defi ni do. Se me ha or denado i ncl uir en m col aboraci n respect o a la horrenda i hi st oria de la Pi edra Lunar no sl o un cl aro esque m del curso segui do por las sospechas, a si no t a m n especifi car l os no m es de las personas sobre qui enes reca an las sospechas en bi br la poca en que se sab a que el di a m e hi nd se hall aba en Londres. U repr oducci n de ant na la charl a m eni da en l a bi bli ot eca con M B uff m ha pareci do que era la m ant r. r e anera exact a de corresponder a ese propsit o, m entras que, al m s m ti e m pose a este recurso l a gran i i o po, vent aj a m al de exi gir de m part e un sacrifi cio esenci al de m a m pr opi o. Se m ha or i i or e obli gado a reconocer que m fl aca nat ural eza se apr ovech de m de la m or m i ej anera posi bl e. A hacer est a hum ll ant e confesi n saco yo de ell a ahora el m or parti do posi bl e. l i ej El equili bri o m oral ha si do recuperado; la at m sfera espirit ual ha vuelt o a acl ararse. Queri dos a m gos, pode mos ahora conti nuar. i

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La pi edra l unar To m II o CAP TULO I V

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La cere m a de la fir m del test a m o llev m oni a ent ucho m enos tie m que el que yo hab a po supuest o. Todo fue hecho precisa m e, en m opi ni n, con una i ndecent e pre m a. ent i ur Sa m uel, el lacayo, fue ma ndado lla m para act uar en cali dad de segundo t esti go y l a ar pl u m fue col ocada de sbit o en l a m a ano de m ta. Y experi m la urgent e necesi dad de i o ent decir unas pocas pal abras apr opi adas a tan sol e mne ocasi n. Per o l os m odal es de M B uff r. r me convenci er on de que ser a m pr udent e reprim r ese i m so en t ant o se hall ara l en l a s i pul habit aci n. En m enos de dos m nut os t odo hab a ter m nado, y Sa m i i uel, perdi da l a ocasi n de benefi ci arse con m s pal abras, se hall aba ya de regreso al piso baj o. i M B uff pl eg el test ame nt o y fij l uego sus ojos en m aparent e m e pregunt ndose si r. r , ent pensaba yo dej arl o o no a sol as con m ta. Y t ena que dar an cu m m ent o a m pi adosa i o pli i i m si n y m encontraba list a con m bol so de preci osas publi caci ones sobre el regazo. E i e i ra l o m s m que si hubi ese i nt ent ado l con m i o over a la C edral de San Pablo con su m rada at i cuando esper con m overme a m con sus oj os. Pose a est e ho m e un m o, debi do, si n br rit duda, a su educaci n m undana, que no t engo yo la i nt enci n de negarl e. Era m gil para uy perci bir las i nt enci ones. M pareci que m s pal abras pr oduj er on en l el m s m efect o que e i i o le hab an pr oduci do al cocher o. Ta m n l lanz una expresi n pr ofana y se retir con bi vi ol ent a pre m a, dej ndo m duea del ca m ur e po. Tan pr ont o co m nos encontra m sol as, se reclin m ta en el sof y co m o os i enz l uego a habl ar de su t est a m o, con el aspect o de hall arse un t ant o conf undi da. ent Es per o que no habrs de pensar que t e he olvi dado, D usilla dij o Tengo el r me . pr opsit o de entregart e tu pequeo l egado, queri da, con m s pr opi as m i anos. H aqu una brillant e oport uni dad! Y l a apres al vuel o. En otras pal abras, abr e o i nst ant nea m e m bol so y extraj e la publi caci n que se hall aba m pr xi m a m m ent i s a i ano. Res ult ser st a una pri m va edi ci n l o la vi gesi m iti s aqui nt a de la fa m osa obra anni m escrita, segn se cree, por la bi ena m a, ada M ss Bell ow y tit ul ada La serpi ent e en i s, casa. E obj et o de la obra l a cual el lect or moder no qui z no se halle fa m li ari zado l con i es de m ostrar cm el M i gno acecha en m o de l as acci ones m aparent e m e o al edi s ent i nocent es de nuestra vi da coti di ana. Los capt ul os que m adapt an a la reflexi n fe m na s eni son l os si gui ent es: "Sat n en el cepill o para la cabeza", "Sat n tras el espej o", "Sat n baj o l a mesa del t", "Sat n espiando desde l a vent ana" y m , uchos otros. est a at enci n, queri da ta, a est e li bro preci oso y m entregars l uego t odo l o que t e Pr , e pi da. Con est as pal abras l e alar gu el vol um abi erto en det er m nado pasaj e m en i arcado un ; conti nuo est alli do de l a ms ar di ent e el ocuenci a! Su t e m Sat n en m o de l os coji nes a: edi del sof. La pobre Lady V nder, recli nada desaprensi vame nt e sobre l os coji nes de su pr opi o sof, eri le ech una oj eada al li bro y m l o devol vi , m e irndo m m conf undi da que nunca. e s
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Mucho m t e m D usilla dij o que t endr que aguar dar a que me encuentre un e o, r me , poco m or, ant es de l eer est o. E doct or ej l En cuant o no m al doct or adi vi n l o de m Una y otra vez en el pasado, durant e m s br s. i andanzas en m o de ms pereceder os se m edi i ejant es, l os m e m os de esa pr ofesi n i br not ori a m e i nfi el que es la M ci na se i nter pusi eron entre m persona y m l abor ent edi i i pi adosa con l a m serabl e excusa de que el paci ent e requer a descanso y de que entre i t odas las i nfl uenci as suscepti bl es de pert ur barl o no hab a otra a la cual tem eran m que a i s la ej erci da por Mss C ack y por sus li bros. Y era precisa m e ese ms m y ci ego i l ent i o mat eri alis m acci onando art era m e a m s espal das, el que i nt ent aba ahora despoj ar m o, ent i e del ni co derecho de pr opi edad que m pobreza pod a recl a m el derecho de pr opi edad i ar , espirit ual, en l o que se refer a a m ta m bunda. i ori El doct or m ha di cho osi gui m pobre y descarri ada pari enta que no m e pr i e encuentro m bi en hoy. M ha pr ohi bi do ver a cual qui er extrao y m ha ordenado que si uy e e leo al go, l o poco que l ea habr de ser en li bros de l o m li ger os y entret eni dos. "Evit e, s Lady V nder, t odo l o que tienda a fati gar su cabeza y a acel erar su pul so". E fuer on sus eri sas lti m pal abras, D usilla, ant es de partir. as r No hubo m re m o que ceder otra vez por el m m o, al me nos, i gual que s edi , o ent ant eri or m e. Cual qui era franca afir m n de m part e respect o a la i m anci a ent aci i port i nfi nit a m e m ent ayor de m s servi ci os, com i parados con l os del m co, sl o hubi era ser vi do di para pr ovocar en el doctor el deseo de practi car sobre la hu m ana fl aqueza de su paci ent e, am enazndol o a st e con hacer abandono del caso. Feli z m e hay otros m odos para ent t se m ar la buena se m a y pocas personas se hall an m versadas en ell os que yo. br ill s Qui z dentro de una o dos horas, queri da, te encuentres m or e dij e O t al vez ej l . despi ertes m aana por la m aana con l a sensaci n de que necesit as al go que est e hu m l de i vol u m ser capaz de bri ndart e. M per m es que t e dej e el li bro, ta? D en e it ifcil m e ent hall ar el doct or m vo al guno para oponerse a ell o! oti Desli c el li bro debaj o de l os coji nes del sof, m t ad haci a adentro, m i itad haci a afuera, cerca de su pauel o y de su redo m de sal es. Toda vez que su m a ano fuese en busca de cual qui era de est as dos cosas, habr a de rozar el libr o y, tarde o t e m ano (qui n l o sabe?), pr el li bro podr a rozarl e el al m a ell a. Luego de haber dispuest o as las cosas, consi der l o a ms pr udent e retirar m e. m e m partir, queri da ta, para que puedas reposar; vendr otra vez ma ana. Per t e Acci dent al m e diri g m vi st a haci a la vent ana al pronunci ar est as palabras. Se hall aba ent i aqull a at est ada de fl ores en caj as y pot es. Lady V nder sent a una pasi n extravagant e eri por esos tesor os pereceder os y ten a la cost um e de levant arse de vez en cuando para ir a br m r arl as y ol er su perfume. U nueva i dea cruz co m un rayo por m m e. i na o i ent Oh! Puedo t om una fl or? e pregunt , y avanc haci a la vent ana, si n despert ar as ar l sus sospechas.
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En l ugar de quit ar de all una fl or aad otra, en la for m de un nuevo li bro extra do de m a i bol so, al cual col oqu, para sor prender a m ta, en m o de l as rosas y l os gerani os. Fue i edi ent onces cuando se m ocurri l a feliz i dea: "Por qu no hacerl e a la pobre el m s m bi en e i o en cada una de l as otras habit aci ones a las cual es habr a de entrar?" Le dije i nm at a m e edi ent adi s y, l uego de cruzar el vest bul o, m desli c en la bi bli ot eca. Sa m e uel, que subi para gui ar m a l a sali da, supuso que ya m hab a i do y vol vi a descender la escal era. Sobr e l a e e mesa de l a bi bli ot eca advert dos de esos "li bros entret eni dos" que el i nfi el doct or l e reco m endara. Inst ant nea m e l os hi ce desaparecer cubri ndol os con dos de m s preci osas ent i publi caci ones. En el cuart o del desayuno hall al canari o favorit o de m ta cant ando en su i jaul a. E a ten a la cost umbr e de ali m ar al pjar o por s ms m C erta canti dad de hi er ba ll ent i a. i cana hab a desparra m ada sobre l a m que se encontraba exact a m e debaj o de l a jaul a. esa ent Col oqu, pues, un li bro, en m o de l a hi erba cana. En l a sal a se m present ar on m edi e s feli ces oport uni dades de vaci ar m bol so. Las pi ezas m cal es favorit as de m t a est aban i usi i sobre el pi ano. D c entre ell as dos nuevos vol m esli enes. Col oqu despus otro en l a sal a trasera, debaj o de ci ert o bor dado i nconcl uso, que sab a era ej ecut ado por Lady V nder. eri Una t ercera y pequea habit aci n se hall aba detrs de l a sal a trasera, de la cual se encontraba separada por una corti na en l ugar de una puert a. E anti guo y sencill o abani co l de m ta reposaba sobre el del ant er o de la chi m i enea. Luego de abrir m noveno vol u m en i en su pasaj e especi al m e i m ant e, l o col oqu all disponi endo enci m el abani co a ent port a ma nera de i ndi cador. Se m present ent onces el probl e m de si deb a o no ir m arri ba e a s t odav a y esforzar m por al canzar el piso de l os dor m ori os, corriendo el riesgo, e it nat ural m e, de ser i nsultada, en caso de que m descubri era en l as regi ones m alt as de ent e s la casa la persona del gorro con ci nt as. Per o, oh!, qu i m aba eso? M port iserabl e cristi ano es aqul que l e te m al i nsult o. A e scend la escal era dispuest a a afront ar cual qui er cosa. Todo est aba en silenci o y desi ert o; supongo que era sa la hora en que l os cri ados t om aban el t. E cuart o de m ta se hall aba enfrent e de m . La m ni at ura de m difunt o y queri do t o, l i i i Si r John, col gaba en el m o opuest o a la ca ma. Pareci sonrer m y l uego habl ar m ur e, e: " D usilla!, dej a aqu un li bro. " H a una m a cada l ado del lecho de m ta. Co m t en a r ab esa i o i nso m o necesit aba o cre a necesit ar m ni uchos objet os de noche. Col oqu un li bro pr xi m a o las cerillas, en un l ado, y otro debaj o de l a caja de l as pastillas de chocol at e que se encontraba en l a m opuest a. Y sea que necesitara al um arse o requiriese una pastilla, esa a br he ah que sus oj os o sus ma nos habr an de tropezar con al guno de esos vali osos vol m enes que l e diran en cada caso: " T m m y pr uba me!, pruba m Per o quedaba un li br o en a e e!" el fondo de m bol so y un sol o cuart o si n haber si do expl orado, el bao, que daba a l a i al coba y dentro del cual atisb; la sagrada voz i nteri or que nunca m engaa m m en e ur ur m s o dos: "Le has sali do al encuentro, D usilla, en t odas part es; sor prndel a ahora en el i r bao y habrs cu m do t u m si n". R pli i epar en un pei nador que hab a si do arroj ado sobre una silla. Ten a aqul un bolsill o y fue en ese bolsill o donde col oqu m lti m vol u m i o en. Podr a acaso pal abra alguna expresar la sensacin del deber cu m do que experi m pli ent cuando, l uego de escabul lir m de l a casa, i nadverti da por t odos, m encontr en l a call e con e e el bol so vac o baj o el brazo? O m s terrenal es a m gos que persi guen a ese fant as m que h i i a es el P acer, en m o del peca m noso l aberi nt o del D l edi i esenfreno, cun fcil es ser di choso: sl o bast a con ser bueno! Cuando dobl esa noche ms prendas, cuando reflexi on acerca de l as genui nas ri quezas i que desparra m con pr di ga m ano de arri ba abajo en l a casa de m acaudal ada t a, afir m i o que m sent tan li bre de t oda preocupaci n, como si m hubi era t ornado de nuevo en una e e
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ni a. Tan al ado sent m corazn que m puse a cant ar un verso de l a O aci n de l a N i e r oche. Tan al ado l o sent, que ca dor m da ant es de que hubi era teni do tie m de cant ar el i po si gui ent e. Ent era m e igual que una ni a otra vez!, ent era m e i gual que una ni a otra ent ent vez! As fue co m pas una noche vent ur osa. A levant ar m al d a si gui ent e, cun fresca m o l e e sent! Podr a aadir, cun j oven era m apari encia, si es que m atrevi ese a de m ar m en i e or e las cosas que l e conci ernen a m cuer po perecedero. Per o, com no soy capaz de hacerl o i o , no aado una sol a pal abra. Haci a l a hora del al m uerzo para hal agar a l a cri at ura hu m no ana, sino para tener l a seguri dad de encontrar m con m queri da ta me puse el gorro para ir a Mont agu Square. e i Just a m e en el i nst ante en que m dispon a a partir, asom l a cabeza por el vano de l a ent e puert a la doncell a del aloj a m ent o en el cual entonces m hospedaba, para decir m "E i e e: l cri ado de Lady V nder desea ver a Mss C ack. eri i l Yo ocupaba el piso en que se hall aba l a sal a de reci bo, durant e m per m i anenci a en Londr es en esa poca. La sal a de enfrent e hac a las veces, para m de gabi net e. M pequea era en , uy ver dad, de ci el o raso m baj o y m pobre m e a m uy uy ent uebl ada per o, oh, tan pul cra! M , e aso m al pasill o para averi guar cul de l os cri ados de Lady V nder haba pregunt ado por eri m . Se trat aba de Sa m , el j oven l acayo un suj et o m cort s, rubi cundo, de apari enci a uel , uy dcil y m odal es m obsequi osos. S e m e hab a experi m ado una especi e de i nt ers uy i pr ent espirit ual por Sa m y dese pr obarl o m ant e un seri o i nt erca m o de pal abras. En esa uel edi bi ocasi n l o i nvit a pasar a m gabi net e. i Entr en l con un gran paquet e baj o el brazo. Luego de deposit arl o sobre el piso pareci asust arse del m s m i o. Con el cari o de m a m seorit a; y m dijo que l e anunci ara que hall ar una cart a i a, e dentro. Luego de trans m m el m itir e ensaj e, el rozagante y j oven l acayo m sor prendi con su e aspect o, el cual m di o a ent ender que no deseaba otra cosa m que huir. e s Lo det uve para hacerl e al gunas pregunt as. H allar a a m ta si m diri g a a M agu i e ont Square? N hab a sali do de paseo. Mss Raquel la aco m o: i paaba y M Abl e whit e t om r. asi ent o, ta m n, en el carruaj e. Ent erada co m est aba yo del enor m retraso en que se bi o e hall aba nuestro queri do M G r. odfrey respect o de sus labores de cari dad, me extra que sali ese de paseo co m cual qui er ho m e oci oso. Y en l a puert a l o ret uve a Sa m o br a uel para hacerl e otras pocas pregunt as cor di al es. Mss Raquel pensaba asistir a un bail e esa noche y i M A e whit e resol vi ir a t om el caf a M agu Square y aco m r. bl ar ont paarla al m s m Para i o. el d a si gui ent e est aba anunci ado un conci ert o m nal y se le or den a Samuel que hi ci era ati reser var asi ent os para un grupo nu m oso, en el que est aba i ncl ui do M A e whit e. "Todas er r. bl las entradas est arn ya vendi das, mss", dij o el i nocent e m i uchacho, "si no corro y l as co m o en segui da". Ech a correr m entras dec a est as pal abras y vol v ent onces a pr i encontrar m a sol as con m go m s m y con ciert os angusti osos pensam ent os en que e i i a i ocupar m e.
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Ten a m esa noche una reuni n especi al las int egrant es de la L ga de M os i adres para l a Conf ecci n de Pant al ones Cort os convocada expresa m e con m ras a obtener el consej o y ent i la ayuda de M G r. odfrey. Y en l ugar de auxiliar a l a her m andad que sufra baj o el peso de un agobi ant e t orrent e de pant al ones, peso st e que m en a ent era m e postrada a nuestra ant ent pequea co m dad, haba l resuelt o ir a t om caf a M agu Square y asistir l uego al uni ar ont bail e! La t arde del d a si gui ent e hab a si do escogi da para llevar a cabo el festi val de l a Soci edad Super vi sora de l os Am es D m ni cales de l as C adas de l as Da m B ni cas. ant o i ri as rit Y en l ugar de hacer acto de presenci a en el m smo, el al m y centro de esa bat all adora i a i nstit uci n se co m o m i para i nt egrar una partida de gent es m pr et undanas que asistir a a un conci ert o do m ni cal! M pregunt a m m s m " Qu qui ere decir est o?" A si gnifi caba i e i a: y!; que nuestro H oe C r ristiano se hall aba a punt o de revel rse m baj o un nuevo aspect o y por e present rse m en l a m e asoci ado a l a fi gura precisa de uno de l os m horrendos e ent s apst at as de l os tie m moder nos. pos Ret or ne m no obst ant e, a l os hechos de ese d a. A hall ar m sol a en el cuart o, m at enci n os, l e i recay, nat ural m e, en el paquet e que t an extraa m e i nti m dara, al parecer, al j oven y ent ent i rozagant e lacayo. M envi aba m ta el legado prom do, y hab a st e adopt ado l a for m e i eti a de un m n de ropas en desuso o de cucharas de pl at a gast adas o de un conj unt o de j oyas ont fuera de m oda o cual quier otra cosa de esa ndole? L st a para acept ar l o que fuera y no i ofender m por nada, abr el envolt ori o y qu es l o que vi eron m s oj os? Los doce e i her m osos vol m enes que hab a yo se m ado por la casa l a vspera, l os cual es m eran br e devuelt os en cu m m ent o de l as rdenes i m pli i partidas por el doct or. R azn hab a teni do el j oven Sa m uel para encogerse de t e m cuando introduj o el paquet e en m cuart o! Razn or i ta m n para echar a correr una vez que hubo cu mpli do su rui n m si n! En l o que at ae a l a bi i cart a de m ta, la pobre sl o m anunci aba en ell a l o si gui ent e: que no se atrev a a i e desobedecer a su m co. di Qu correspond a hacer ahora? Con m experi enci a y m s pri nci pi os, ja m he t eni do un i i s sol o i nst ant e de duda. Una vez que se si ent e apoyado por su conci encia, una vez que se ha embar cado en una m si n de pat ent e utili dad, el ver dader o cristiano nunca cede. N l os i nfl ujos pbli cos ni l os i i pri vados pr oducen el m enor efect o sobre nosotros, cuando nos he m deci di do a llevar a os cabo una m si n. Los tribut os podrn ser la consecuenci a de una m si n; el m n t a m n i i ot bi su desenl ace; la guerra, en otras ocasi ones, su result ado; nosotros segui m en nuestra os faena si n tener para nada en cuent a l os m es que i m san al m vil pul undo en t or no nuestro. Nos hall a m por encima de l a razn; m all del ri d cul o; no mramos con l os oj os os s i aj enos, ni escucha m con l os o dos de l os de m com t a m os s, o poco senti m con otro os corazn que no sea el propi o. M agnfi co, gl ori oso pri vil egi o! Y c m es que se l o gana? o A m s a m gos; pueden ahorrarse el trabaj o de m ar sobre ell o! U ca m e nosotr os h, i i edit ni ent pode m al canzarl o por que sl o nosotros obramos si e m e virt uosa m e. os , pr ent En l o que se refi ere al caso de m descarri ada ta, la for m que deb a adopt ar m labor de p a i a i perseveranci a se m revel por s ms m con cl aridad m di ana. e i a eri

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Toda acci n preparat oria de acuer do con m s a m gos cl eri cal es fracas debi do al rechazo de i i Lady V nder. Toda acci n si m ar por i nt er m o de l os li bros se vi o frustrada por l a eri il edi i nfi el obsti naci n del m co. Q as fuera! Qu correspond a hacer ahora? La pr xi m di ue a ser a probar: "Ini ci aci n a travs de Pequeas Not as". En otras pal abras, habi endo si do devuelt os l os li bros, habran de envi arse, copi ados por diferent es m anos, algunos por correo y otros personal m e con el fi n de que fueran desparra m ent ados por la casa de acuer do con el pl an puest o en prcti ca por m el d a ant eri or, sel ect os frag m os de esos li bros, a m ent anera de ep st ol as diri gi das a m ta. B o l a for m de m si vas no habr an de despert ar la m i aj a i enor sospecha y com t al es habr an de ser abi ert as y una vez abi ert as, quiz fueran l e das. o , A gunas l as escri b yo m s m " Q da ta: puedo recl a m t u at enci n para est as pocas l i a. ueri ar l neas?", et c. " Q da ta: leyendo anoche un li bro, di por casuali dad con el si gui ent e ueri pasaj e", et c. O tras fuer on escritas para m por algunas de m s i napreci ables co m i paeras de labor pert eneci ent es a la her m andad de l a L ga de M dr es para l a Confeccin de Pant al ones i a Cort os. " Q da seora: perdn por el i nt ers demostrado haci a su persona para est a fi el ueri aunque hu m de a m ga suya. " " Q da seora: per m il i ueri itir ust ed que una persona seri a l a sor prenda con unas pocas pal abras de ali ent o?" U tilizando st e y otros m odos t si m ar m e a m es, vol vi m a i ntroducir en la casa t odos esos vali osos frag m os de il ent abl os ent m s li bros, baj o una forma que ni aun l a vi gil anci a positi vist a del m co ser a capaz de i di sospechar si qui era. A es de que l as som as de la noche se vol caran sobre nosotros, ten a nt br yo en m s m i anos doce ep st ol as i nstructi vas para m ta, en l ugar de una docena de li br os i esti m ant es. Seis de ellas, deci d despacharl as in m at a m e por correo y l as otras seis ul edi ent las guar d en m bol sill o con el propsit o de distri buirl as en l a casa, personal m e, al d a i ent si gui ent e. Poco despus de las dos, de nuevo en el ca m de bat all a donde conti ende la pi edad, gol pe po la puert a de Lady V nder y l e diri g nuevas y cordi al es pregunt as a Sa m en el um al. eri uel br M t a hab a pasado una mal a noche. Se hall aba ahora en el m s m cuart o en que yo act uara i i o en un sof y esforzndose por dor m r un poco. Y l e dij e que aguar dar a en l a bi bli ot eca, i o con l a esperanza de poder verla. En el cel o y fervor despl egados en l a tarde en distri buir l a correspondenci a, no se me ocurri en ni ngn m nt o pregunt ar por Mss Raquel. La casa ome i se hall aba silenci osa y hab a ya pasado l a hora seal ada para la i ni ci aci n de l a vel ada musi cal. Y di por un hecho l a circunst anci a de que t ant o ell a como su parti da de o buscadores de pl acer (M G r. odfrey, ay!, entre ell os) se hall ar an en el conci ert o y m e consagr ardi ent e m e a m pi adosa l abor, m entras se m ofrec a la oportuni dad y cont aba ent i i e con el tie m sufi ci ent e para hacerl o. po La correspondenci a m i nal de m ta ncl uso l as cartas esti m ant es que yo hab a at i i ul despachado l a noche ant eri or reposaba i nt act a sobre l a m de l a bi bli oteca. S n duda no esa i se hab a senti do con l as fuerzas sufi ci ent es co m para afront ar la tarea de habrsel as con o esa m aa de cartas y qui z, de entrar all ms t arde, se espant ara ant e su n m o. ont , er Col oqu una pert eneci ent e a la segunda serie de seis epst ol as sobre el del ant ero de l a chi m enea, con el fi n de que atraj era su at enci n a causa de su solitari a ubi caci n, lej os de t odas l as de m Col oqu i nt enci onal m e una segunda cart a sobre el piso del cuart o del s. ent desayuno. E pri m domsti co que entrara all habr a de suponer si n duda que se le hab a l er ca do a m ta y pondr a especi al cui dado en devol vrsel a. Se m ada en esta for m l a pl ant a i br a
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baj a, ech a correr li gera m e escal era arri ba para esparcir de i nm ato m s m cedes ent edi i er sobre el piso de l a sal a. Exact a m e en el i nst ant e en que penetraba en el cuart o que da a l a call e, escuch un ent lla m ado dobl e en l a puerta ext eri or un suave, te m or oso y pr udent e gol pet eo. A es de , bl nt que hubi ese t eni do tie m de escurrir m para regresar a la bi bli ot eca (en donde se supon a po e en l a casa que deb a est ar yo aguar dando), el di nm co y j uvenil lacayo se hall aba ya en l a i puert a respondi endo al lla m ado. Poco i m aba, pens. En el est ado act ual de m ta, no se port i le daba entrada en l a casa a ni ngn visitant e. A e m aso m o y m horror, el aut or del nt i br i pr udent e gol pet eo constit uy una excepci n a la regl a general. D esde arriba o que l a voz de Sa m uel, l uego de haber aparent e m e respondi do a al gunas pregunt as que no pude ent capt ar, dec a i nequ vocame nt e: "Tenga l a bondad de subir, seor. " En segui da escuch un rum de pasos or pasos de ho m e br que se apr oxi m aban al piso superi or, donde se encuentra la sal a. Q n pod a ser ese pri vil egi ado visitant e m ui asculi no? Casi en el m s m i o i nst ant e en que m l o pregunt , se m ocurri la respuest a. Qui n pod a ser si no el e e m di co? De haberse trat ado de cual qui er otra persona, no me hubi ese i m ado dej ar m descubrir port e en l a sal a. N ada de extrao hubi era habi do en el hecho de que, cansada de la bi bli ot eca, hubi ese subi do all en procura de un ca m o. Per o m pr opi o decor o m i m bi i e ped a encontrar m con l a persona que m hab a ultrajado al envi ar m de vuelta l os li br os. M e e e e desli c, pues, en el tercer cuartit o, que co m caba, segn ya he di cho, con l a ant esal a, y uni dej caer las corti nas que cerraban el vano li bre de l a puert a. Sl o t en a que aguar dar all uno o dos m nut os, para que l os hechos arri baran al epl ogo acost um ado en t al es casos, o i br sea, para que el doct or fuese conduci do hast a el aposent o del enfer m o. Aguar d uno o dos m nut os, y l uego, un poco m Pude or cm el visitant e se paseaba, i s. o i nqui et o, de arri ba abaj o por el cuart o. Lo o ta m bin habl ar consi go m s mo. Yllegu an a i i m nar m que reconoca su voz. M hab a equi vocado? Era el doct or o al guna otra agi e e persona? M B uff, por ej e m o? N U i nfalibl e i nsti nt o m dec a que no se trat aba de r. r pl o! n e M B uff. Q enqui era que fuese segu a conversando consi go m s m Separando l as r. r ui i o. pesadas corti nas con el fi n de abrir la m pequea abert ura que pueda abrirse en l ugar s al guno de l a tierra, m puse a escuchar. e Las pal abras que llegar on ent onces a m s o dos fuer on st as: " Lo har hoy m s m i i o!" Y l a voz que l as pronunci fue l a de M G r. odfrey A ewhit e. bl

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CAP TULO V M m i ano solt la corti na. Per o no crean ust edes oh, no crean! que el azora m ent o i espant oso pr ovocado por la sit uaci n en que m hall aba era la i dea central que al ber gaba en e m m e! Tan fervor oso segu a si endo el i nt ers frat ernal que sent a por M G i ent r. odfrey, que en ni ngn m m o m det uve para pregunt ar m a m m s m por qu razn no se o ent e e i a encontraba aqul escuchando el conci ert o en ese i nst ant e. N Sl o repar en l as pal abras o! as al ar m es pal abras acababan de sur gir de sus labi os. Lo har a hoy. En un t ono l ant que terri bl e m e deci di do hab a di cho que l o har a hoy. Q ent u? O Qu es l o que har a l h! hoy? A go an m l ame nt abl e m e i ndi gno de su persona que l o que ya hab a hecho? l s ent Renegar a de su fe? Nos abandonar a a nosotras, las de la L ga de M i adres para l a Conf ecci n de Pant al ones Cort os? H a si do, la que vi ra m lti m nt e, la postrer ab os ame sonrisa angeli cal que habr a m de ver en l a sala de reuni ones, y la que oyra m hac a os os poco, la lti m de m a ostraci n de su el ocuenci a si n paral el o, en Exet er H all? Tan grande fue la excit aci n que experime nt ant e la m sospecha de est as horri bl es event uali dades era rel aci onadas con un hombr e de se m ant e talla, que cr eo hubi era si do capaz de l anzar m ej e preci pit ada m e fuera de m escondit e para impl orarl e en no m e de t odas las Junt as ent i br Fe m nas de Londres que se expli cara. ., de no haber si do por que, repenti na m e, se oy eni ent otra voz en el cuart o. La voz atraves l as corti nas; era rui dosa, atrevi da y carent e de t odo encant o fe m no E la voz de Raquel V nder! eni ra eri Por qu has subi do aqu, G odfrey? e pregunt Por qu no fuist e a la bi bli ot eca? l . El se ri suave m e y respondi : ent M ss C ack se hall a en la bi bli ot eca. i l Cl ack en l a bi bli ot eca! E i nst ant nea m e se dej caer ell a sobre la ot omana que se encontraba en la ant esal a. ent Ti enes razn, G odfrey. M ucho m or ser aqu. U m m o ant es me hab a senti do ej n o ent pose da por un ardor febril y por la duda respect o a l o que m correspond a hacer de e i nm at o. A edi hora m haba enfri ado y no dudaba en absol ut o. Tor nar m vi si bl e, l uego de l o e e que escuchara all era imposi bl e. Toda retirada mo no fuera haci a el i nt eri or de l a co chi m enea deb a ser tambi n desechada. E m l artiri o m aguar daba. Para hacer m j usti ci a e e a m m s m arregl silenci osa m e las corti nas de m i a, ent anera de poder ver y escuchar. Y m e di spuse ent onces a afrontar el m artiri o con el m smo val or de un cristiano pri m vo. i iti No t e si ent es en l a ot om ana osi gui la joven A m una silla, G pr . rri a odfrey. M e agrada ver a la gent e sentada enfrent e de m cuando converso con ell a. El ech m ano de l a silla ms pr xi m Se trat aba de un asi ent o baj o. E muy alt o y de una a. ra talla vari as veces m ayor que l a que exi g a la silla. Ja m obser v sus pi ernas en m s s desvent aj osa posi ci n.
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Y bi en? osi gui ell a Qu l es has di cho? pr . Exact a m e l o que t me dijist e a m queri da Raquel. ent , Que m m no se encuentra del t odo bi en hoy? Y que yo no deseaba de ni nguna m a aner a abandonarl a para asistir al conci ert o? Es as fuer on m s palabras. La m ar on t u ausenci a en l a vel ada, pero supi er on i ent co m enderl a. Todos t e env an cari os y t odos ta m n expresar on l a alent adora creenci a pr bi de que l a i ndisposi ci n de Lady V nder habr de ser pasaj era. eri T no crees que sea nada seri o, ver dad G odfrey? Abs ol ut a m e! D ro de pocos d as, est oy segur o, se hall ar ent era m e bi en. ent ent ent Yo t a m n creo l o m m A pri nci pi o m asust un poco, per o ahora creo l o m s m bi is o. l e i o. Ha si do una buena accin de t u part e el ir a excusar m ant e personas que t e son casi e desconoci das. Per o, por qu no has i do con ell os? M parece i nj ust o que hayas per di do t e ta m n el conci ert o. bi No di gas eso, R aquel! S supi eras cunt o m di chos o soy aqu, conti go! i s Entrel az sus m anos y la mr en l a cara. A hacerl o se vol vi en m direcci n. Podr i l i acaso pal abra al guna expresar la sensaci n de angusti a que experi m al advertir en su ent rostro, exact a m e, el m m gest o pat tico con que m hechi zara durante sus al egat os en ent is o e favor de l os m ones de se m ant es desvali dos, desde l a pl at afor m del Exet er H ? ill ej a all Mucho es l o que cuesta abandonar l os m os hbit os, G al odfrey. Per o haz l o posi bl e por desechar t u cost um e de diri gir cum dos hazl o por m br pli , . a m t e he diri gi do a ti cum do al guno, Raquel, en t oda m exi st encia. A m o que un J s pli i d it a m e afort unado recurra al gunas veces a la lisonj a. Per o el a m e desdi chado di ce ant ant si e m e l a ver dad. pr Acer c su silla y le t om l a m ano, cuando dij o l o de "a m e desdichado". H ant ubo un mo ment o de silenci o. E que a tant as gent es conmovi era, acababa, si n duda, de con m l, overl a a ella ta m n. Se m ocurri ent onces que co m bi e prend a ahora las pal abras que l o o decir cuando se encontraba sol o en l a sal a. "Lo har hoy m s m " A difcilme nt e podr a el i o. y!, ms r gi do de l os i nt rpretes dej ar de convenir en que l o est aba haci endo ahora. Te has ol vi dado, G odfrey, de l o que convi ni m cuando m habl ast e all en el ca m os e po? Convi ni m en que habra m de seguir si endo primos y nada m que eso. os os s Vi ol o ese pact o, R aquel, cada vez que t e veo. Ent onces no vuel vas a ver m e!
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Ser co m et a m e intil! Ro m el convenio cada vez que pi enso en ti. O Raquel!, pl ent po h qu buena has si do al decir m el otro d a que el lugar que ocupo en t u estimaci n es el m e s el evado que haya ocupado j a m ant eri or m e! Soy un l oco al fundar vanas esperanzas s ent co m l o hago, en esas ama das pal abras t uyas? Soy un l oco cuando sueo que llegar el d a o en que habr de abl andarse t u corazn con respect o a m ? Si l o soy, no m l o di gas! e D a m con m il usi n, m bi ena m j e i i ada! Si no habr de cont ar con otra cosa, dj a m al e, me nos, eso, para que m sost enga y m conf ort e! e e Su voz t e m aba; se llev el bl anco pauel o a l os oj os. Exet er H bl all, otra vez! N falt aba ada para co m et ar el paral elo, except o l a audi enci a, los apl ausos y el vaso con agua. pl Hast a l a i nfl exi bl e nat ural eza de ell a se si nti con m da. La vi i ncli narse un t ant o en l a ovi direcci n de l. Y perci b un nuevo m z, que expresaba ci ert o i nt ers, en las pal abras que ati pr onunci en segui da. Est s co m et a m e segur o, G pl ent odfrey, de que es tan grande l a pasi n que si ent es por m? Abs ol ut a m e! T sabes, R ent aquel, cm era yo. Per m e m que t e descri ba l o que soy o t e act ual m e. H per di do t odo i nt ers por l o que m rodea, except o por ti. U ent e e na transf or m n se ha operado en m vi da, que no s c m expli cr m a. Qui eres creer? M aci i o el i labor de benefi cenci a se ha converti do para m en una i nsoport abl e car ga, y cada vez que me encuentro ant e una Junt a de Seoras deseara hall ar m en l os lti m confi nes de l a e os tierra. Si l os anal es de la apost as a regi stran al go que pueda co m pararse con est a decl araci n, sl o me cabe a m decir que tal cosa no fi gura para nada en el conj unt o gl obal de m s lect uras. i M acor d ent onces de la M er nal de l os Pant alones para N os; de la Super vi sora de l os e at i Ama nt es D m ni cal es, y de l as otras agr upaci ones, de m ado nu mer osas para ser o i asi me nci onadas aqu, y sost eni das por l a acci n de est e ho m e co m por una fuent e de br o ener g a. M acor d de l a bat all adora Junt a Fe m na, que, por as decirl o, aspiraba el aire e eni que nutr a su vi da l abori osa a travs de l as ventanas de l a nari z de M Godfrey, de ese r. msm M G i o r. odfrey que acababa de i nj uriar nuestra m si n, al consi derarl a co m una i o "car ga y que acababa t a m n de afir m que hubi ese deseado hall arse en l os lti m ", bi ar os confi nes de la tierra, cuando se encontraba en nuestra co m pa a. Ms j venes a m gas se i i habrn de sentir si n duda esti m adas, a perseverar, cuando l es di ga que aun m disci pli na ul i personal pas por un i nst ant e de pr ueba ant es de que m hall ara yo en condi ci ones de e devorar m pr opi a y m j ust a i ndi gnaci n, en silenci o. AL m s m ti e m i uy i o po, no hago m s que hacer m j usti ci a a m ms m cuando aado que no per d por eso una sol a slaba de l a e i a, conversaci n. Raquel habl a conti nuaci n. Ya m has hecho t u confesi n e dij o M pregunt o ahora si no servir a para curart e e l . e de esa i nfort unada pasi n que si ent es por m el hecho de que yo t e hi ci era llegar a m vez l a i m a.

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El se estre m . Y confieso que yo t a m n m estre m eci bi e ec. Pens l y pens yo que se hall ar a a punt o de revel arle el m st eri o de l a P edra Lunar. i i Ser as capaz de i m nar, al m m osi gui ella que soy l a m i nfort unada de agi irar e pr , s t odas las m uchachas? Esa es la ver dad. G odfrey. Qu m ayor desdi cha puede haber que l a de vi vir teni endo conci enci a de la propi a degradaci n? M queri da Raquel Es i m i ! posi bl e que t engas m vo al guno para habl ar de ti m s m oti i a en esa for m a! C mo sabes que no t engo m vo? oti Y m l o pregunt as a m ! Lo s, por que t e conozco bi en. Tu silenci o, ama da m a, no t e ha e hecho descender en el grado de esti m n de t us ver dader os a m gos. La desapari ci n de t u aci i vali oso regal o de cu m pleaos puede haber pareci do una cosa extraa; t u i nexpli cabl e conexi n con ese hecho puede aparecer, ta m n, com al go extrao bi o Te refi eres a la Pi edra Lunar, G odfrey? En ver dad cre a que t e refer as No m refer a a nada de eso. Puedo or habl ar de la pr di da de la Pi edra Lunar a e qui enqui era que sea, si n que por ell o m si ent a degradada ant e m m s m Si la hist oria del e i a. di a m e llega a ver al guna vez l a l uz, se co m obar ent onces que acept una espant osa ant pr responsabili dad; se sabr que m vi com cada en l a preser vaci n de un secret o m serabl e, e pli i per o sur gir ta m n m cl ara que l a l uz del sol a m od a, la evi denci a de que no he bi s edi co m do ni nguna baj eza! M has i nt erpret ado mal, G eti e odfrey. La cul pa es m a, por no haber m expresado m cl ara m e. Cust e m l o que m cuest e, habl ar ahor a con e s ent e e cl ari dad. I m nat e que no m a m I m nat e que t e hall as ena m ado de otra m er. ag e as. ag or uj . S mag nat e que acabas de descubrir que esa m er es ent era m e i ndi gna de ti. Y que t e I uj ent hall as com et a m e convenci do de que ser a una desgraci a el m gast ar un nuevo pl ent al pensa m ent o en su persona. I m nat e que l a si m e i dea de llegar a casarte con esa m er i ag pl uj te hace arder la sangre. . S E i m nat e que, a pesar de t odo est o no pudi eras arrancarl a de t u corazn. I m nat e ag , ag que el senti m ent o que hab a despert ado en ti, cuando an cre as en ella, era un senti m ent o i i que no t en as por qu ocult ar. I m nat e que el amor que esa desdi chada te ha i nspirado ag O dnde hall ar pal abras para expresar l o que sient o? C mo podr hacerl e com ender h!, pr a un ho m e que el sentim ent o que m horrori za a m m s m m fasci na al ms m ti e m br i e i a e i o po? Es el aire que respiro, G odfrey, y el veneno que me m a l as dos cosas a la vez! V e! at , et Debo est ar l oca para habl ar co m l o est oy haci endo. N no debes irte no debes o o!, , llevart e una i m esi n equi vocada. D pr ebo decir lo que corresponde decir en defensa de m
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m s m Recuer da! E no sabe j a m sabr l o que acabo de decirt e a ti. N l o vol ver a i a. l , s o ver ja m pase l o que pasare j a m ja m ja m vol ver a verl o! No m pregunt es s , , s, s, s e su no m e! N m pregunt es m nada! Ca m emos de t e m Sabes acaso l o sufi ci ent e de br o e s bi a. me di ci na, G odfrey, para poder expli car m por qu razn si ent o ahora que me asfi xi i gual e que si m faltara el aire? Exi st e acaso al guna for m de hist eri a que nos hace est all ar en e a pal abras en l ugar de hacer nos est all ar en l gri m M atrevo a afir m as? e arlo! Qu i m a port eso? A hora t e ser m fcil pasar por alt o cual qui er m esti a que t e haya ocasi onado. H s ol e descendi do hast a el l ugar que m corresponde en t u esti m n, no es as ? O v dat e de e aci l m ! N t e api ades de m ! Por a m de D os, vet e! o or i Vol vi ndose sbit a m e com ent enz a gol pear sal vaj e m e con a m ent bas m anos sobre la part e trasera de l a ot om ana. Su cabeza descendi hast a los coji nes y est all en soll ozos. A es de nt que hubi ese t eni do yo tie m de horrori zar m por est o, vi no a escandalizar m una acci n po e e co m et a m e i nesperada de part e de M G pl ent r. odfrey. Q uerrn creer ustedes que cay de rodillas a sus pi es Sobre a m ? bas rodillas, decl aro sol e m m e! M per m ne ent e itir m i modesti a decir ahora que ext endi sus brazos en t orno a ella? Y podr acaso m forzada i ad m raci n reconocer que l a el ectri z con dos palabras? i Nobl e cri at ura! N ada m que eso! Pero l o hi zo en uno de esos arranques que l o han hecho fa m s oso en el ca m de l a orat oria. E per m po lla anec a en su asi ent o com et a m e parali zada o fasci nada pl ent o podr a afir m o si n i nt ent ar si qui era el esfuerzo necesari o para hacer que l os n arl , brazos de l vol vi eran a est ar donde correspond a. En cuant o a m m senti do del decor o se , i encontraba ent era m e desconcert ado. M hall aba t an penosa m e i nsegura respect o a si ent e ent m m i nm at o deber habr a de consistir en cerrar l os oj os o det ener las lgri m que no i s edi as, hi ce ni nguna de l as dos cosas. A ri buyo ent era m e a la represi n de m hist eria m capaci dad para seguir asi endo l a t ent i i corti na en l a posi ci n exact a para poder seguir viendo y escuchando, en ese i nst ant e. H a ast l os m cos ad m en que para vencer la hist eri a debe uno echar m di it ano de algo. S o l, poni endo en j uego t odo el poder evangli co y fasci nant e de su voz y sus dij ma neras eres una nobl e cri at ura! U m er capaz de decir la ver dad, por la ver dad en , na uj s m s m i a una m er di spuest a a sacrificar su orgull o ant es que sacrificar al ho m e uj br honest o que l a a m es el m preci ado de l os tesor os. Cuando una m er as se casa, con a s uj sl o que gane su esposo su esti m y consi deraci n, ha ganado l o sufi ci ente para ennobl ecer a t oda su exist enci a. Te has referi do reci n, m bi ena m i ada, al l ugar que ocupas en m i esti m n. Podrs hacerte una i dea del m s m , cuando t e i m ore de rodill as que m aci i o pl e per m as ser el cust odi o de t u pobre corazn herido. Raquel!, m conceders el honor, l a it e bendi ci n de trocart e en m esposa? i A est a alt ura habr a yo ciert a m e dej ado de or, de no haber si do por que Raquel m al ent ent e a seguir escuchando al responderl e con l as pri m eras pal abras sensat as que ja m o brot ar s de sus labi os. Godfrey! e dij o debes de est ar l oco! l ,
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a m habl m razonabl e m e, queri dsi m m a en t u benefi ci o y en el m o pr opi o. J s s ent a , M r a por un i nst ant e hacia el fut ur o. H i abrs de sacrificar t u felici dad por un ho m e que br no sabr nunca l o que si ent es por l y a qui en has resuelt o no ver nunca m No t e obli ga s? un deber haci a ti ms m echar en el ol vi do t an funest o y noci vo senti m ent o de cari o? Y i a i podrs hall ar el ol vi do en l a vi da que llevas act ual m e? H pr obado esa vi da y ya est s ent as cansada de ella. Rodat e de cosas m nobl es que l as m s ezqui nas cosas de est e m undo. U n corazn que t e a m y t e venere, un hogar cuyas pacfi cas recl a m ones y di chosos deberes e aci te vayan ganando dul ceme nt e d a a d a pr ueba esas cosas, R ; aquel, y vers el consuel o que t e deparan l as m smas. N t e pi do que m a m m cont ent ar con t u afect o y i o e es ; e esti m D a l o de m con ent era confi anza, li brado a la devoci n de t u esposo y al tie m a. ej s, po, que sabe curar heri das aun t an pr of undas com l as t uyas. o Ell a e m pez a ceder. O cunt a falta le hac a una buena educaci n! Oh, cun disti nt a h, habr a si do m act uaci n de encontrar m en su l ugar! i e No m tient es, G e odfrey! o de m ado i nf ort unada y conf usa es m sit uaci n dij ; asi i act ual. N m tient es con una m o e ayor desvent ura y t e m dad! eri Una pregunt a, R aquel. T enes al guna obj eci n personal a m respect o? i i Yo Si e m e m gust ast e. Y l uego de l o que acabas de decir m ser a en ver dad ! pr e e, i nsensi bl e si no t e respet ara y ad m rara en l a m s ma m da. i i edi Conoces t acaso, m queri da Raquel, m i uchas esposas que respet en y ad m ren a sus i esposos? N obst ant e, unas y otros se llevan m bi en. Cunt as son l as novi as que van o uy haci a el altar con un corazn suscepti bl e de t ol erar un anlisis de part e de l os ho m es que br las llevan all? Y si n e mbar go, la cosa no tiene un desenl ace i nfort unado de una u otra , ma nera la i nstit uci n nupci al si gue afir m ndose lent a m e. La ver dad es que l as m eres, ent uj muchas m de l as que se hall an resuelt as a adm tirl o, buscan en el m s i atrimoni o un refugi o, y, l o que es m i m ant e, hall an si e m e que el m m o ha j ustificado sus s port pr atri oni esperanzas. O bser va t u caso, nueva m e. At u edad y con t us atracti vos, es posi bl e que t e ent condenes a ti ms m a vi vir una exist enci a solit ari a? Conf a en m experi enci a del i a i mundo nada podr a ser m ; enos facti bl e. Sl o es cuesti n de tie m po. Podrs casart e, de aqu a unos aos, con algn otro ho m e. O puedes casart e, queri dsi m m a, con el que se br a hall a ahora a t us pi es y col oca su respet o y ad miraci n haci a ti por encima del a m de or cual qui era otra m er que vi va sobre la faz de l a tierra. uj Dul ce m e, G ent odfrey, est s haci ndo m pensar en al go en que no haba reparado hast a e ahora! M tient as con una nueva perspecti va, cuando t odos l os de m ca m nos se m e s i e ci erran. V vo a decirt e que es tal m desdi cha y t al m desesperaci n que, de agregar t uel i i una sol a pal abra y l o ya di cho, ser capaz de casar m conti go de acuer do con t us e condi ci ones. Repara en la advert enci a y vet e! No m pondr de pi e hast a que m di gas que s! e e

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Si l o hago, habrs de arrepentirt e t y habr de arrepentir m yo t a m n, cuando ya sea e bi de m ado t arde! asi Be ndecire m el d a, queri da, en que yo i nsist y t cedi st e. os Es t an grande t u confianza co m di ces? o uzga por ti ms m H o por l o que he vist o en m pr opi a fa m a. D me l o que opi nas J i a. abl i ili i respect o a nuestro hogar de Fri zi nghall. Son acaso m padre y m m i i adre desgraci ados? Lej os de ell o hast a donde he podi do yo co mpr obarl o. , Cuando m m i adre era una m uchacha, Raquel (no es un secret o para nadi e en l a fa m a), se ili ena m co m t t e has ena m ado l e entreg su corazn a un ho m e i ndi gno de ell a. or o or ; br Se cas l uego con m padre si nti endo sl o, por l, adm raci n, respet o, nada m que eso. i i s Con t us pr opi os oj os has podi do asistir al result ado. No puede ell a servirnos de est m o a ul ti y a m ?2 No m apurars, G e odfrey? M ti e m ser t uyo. i po No m exi girs m de l o que pueda dart e? e s M ngel! Sl o t e pi do que des t u ser. i T m m a e! Con est a sol a pal abra l o acept ! El t uvo un nuevo arrebato un i m o arrebat o est a vez. La atraj o m y ms haci a s hast a , p s que el rostro de ell a roz el rostro de l; y ent onces No! N puedo en ver dad i nducir m o e a m m s m a llevar adelant e la escal ofri ant e revelaci n de l o ocurri do. Perm t an m t an sl o i a e aadir que trat de cerrar l os oj os ant es de que ello se consu m a, per o que llegu t arde por ar la m ni m fracci n de tiempo posi bl e. Y hab a pensado, com ust edes supondrn, que ell a a o o resistira. Per o se som eti. Para cual qui er persona de m sexo, de senti m os nor m es, i ient al t odo un c m o de li bros no hubi era podi do aadir nada a l o ya vist o. ul Aun m pr opi a i nocenci a en est os asunt os co m i enz a perci bir que el fi nal de l a entrevi st a no se hall aba m l ej os. H an llegado a tal ent endi m ent o a est a alt ura, que yo esperaba, uy ab i con seguri dad, que habra de verl os salir j unt os del brazo, para ir a casarse. AL parecer, si n e m go, y a j uzgar por las i nm at as pal abras de M G bar edi r. odfrey, hab a otra for m dad ali bal ad que llenar forzosame nt e. Se sent n que se le prohi bi era hacerl o est a vez en l a si ot o m ana, j unt o a ell a.

Ver narr aci n de Bett er edge, Capt u o V l lll. 45

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Le habl ar yo a t u queri da m adre? egunt O l o hars t ? pr . Ell a rechaz a m sugesti ones. bas No l e haga m saber nada ant es de que se halle m or. D os ej esear a m enerl o en secret o ant por el m m o, G o ent odfrey. V e ya y regresa est a noche. H m estado sol os aqu et e os de m ado tie m asi po. Ell a se levant y, al hacerl o, m por pri m vez haci a l a pequea habitaci n en que yo ir era soport aba m m i artiri o. Qui n ha corri do esas corti nas? a m B ant e cerrado es de por s el cuart o, excl . ast para que se i m da l a entrada de aire en est a for m pi a. Avanz haci a las corti nas. Y en el ms m m m o en que posaba su m sobre ellas en el i o o ent ano m s m i nst ant e en que l a revel aci n de m persona era, al parecer, un hecho i nevit abl e l a i o i , voz del rozagant e y j oven l acayo, vi ni endo desde l a escal era, suspendi cual qui er acci n posi bl e de su part e o de la m a. Se trat aba i ndudabl e m e de l a voz de un ho m e m ent br uy al ar m ado. M ss Raquel! Dnde est ust ed, M Raquel ? i grit . iss Ell a salt haci a atrs al ejndo m de l as corti nas y ech a correr en direcci n a l a puert a. e El l acayo apareci en ese m s m i nst ant e en l a habit aci n. Sus vi vaces col ores hab an i o desapareci do. Por favor, seorit a, venga abaj o! La seora se ha desvaneci do y no pode m hacerl a os vol ver en s. Un i nst ant e despus m hall aba sol a y li bre para baj ar la escal era a m vez, si n ser e i obser vada por nadi e. M G r. odfrey pas corri endo a m lado por el vest bul o, en busca del m co. i di Ent re y aydel es! dij o, i ndi cndo m l a habit aci n. H a Raquel de rodill as me e all j unt o al sof y apoyando la cabeza de su m adre en el pecho. U m rada al rostro de m ta, na i i sabi endo l o que yo sab a, bast para sugerir m l a terri bl e ver dad. O m opi ni n, hast a e cult i el m m o de l a llegada del doct or. N t ard m o ent o ucho st e en arri bar. Co menz por envi ar a Raquel fuera del cuart o y nos dij o, ent onces, a l os rest ant es, que Lady V nder hab a , eri dej ado de exi stir. Q z a al guna persona seria, dedi cada a l a bsqueda de ej e m os que ui pl habl en de un i nfl exi bl e escepti cis m le i nt erese saber que el doct or no evi denci s nt o m o, a al guno de re m di m ent o al fijar sus oj os en m or i . M t arde atisb dentro del cuart o del desayuno y de l a bi bli ot eca. M ta hab a m o si n s i uert abrir una sol a de las cartas que yo l e diri gi era. Tan i m esi onada m sent por ell o que en pr e
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ni ngn m m o se m ocurri pensar ent onces, si no vari os d as m t arde, que t a m n o ent e s bi hab a m o si n dej ar m su pequeo l egado. uert e

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CAP TULO V I ( 1 ) " Mss C ack sal uda cor di al m e a M Frankli n B ake, y al re m i l ent r. l itirle el qui nt o capt ul o de su rel at o se per m e com carl e que se consi dera ent era m e i ncapaz de ser m it uni ent s expl cita, com ser a su deseo, sobre un hecho t an horrendo, por las circunst anci as que l o o rodear on, com l a m o uerte de Lady V nder. Ha resuelt o, por l o tanto, recurrir a l os eri copi osos extract os m anuscrit os, efect uados por su m ano, de vali osas publicaci ones que se hall an en su poder, rel aci onados t odos con ese tan t erri bl e asunt o. Y ojal puedan t al es extract os (es el fervi ent e anhel o de Mss C ack) sopl ar com una trom a en l os o dos de i l o pet su respet abl e pari ent e M . Frankli n B ake. r l (2) "Frankli n B ake l e present a sus sal udos a M ss C ack, com cndol e le per m a l i l uni it agradecerl e el env o del qui nt o capt ul o de su hist ori a. AL devol verle l os extract os, ma nifiest a que se abst endr de hacer m enci n alguna de cual qui er obj ecin personal que pudi era pr ovocar en l esa cl ase de literat ura y que se concret ar a seal ar que l as pr opuest as adi ci ones al ma nuscrit o son i nnecesarias para el l ogr o pl eno del propsit o en vi st a. (3) " Mss C ack hace const ar su agradeci m ent o por l a devol uci n de sus extract os. i l i Af ect uosa m e le recuerda a M Frankli n B ake que es una cristiana y que por l o tant o l e ent r. l ser a l com et a m e imposi bl e ofenderl a. Mss C ack i nsist e en m pl ent i l anifestar que si ent e el ms pr of undo i nt ers por la persona de M Blake y se co m o m e consi go m s m a r. pr et i a ofrecerl e, en l a pri m era ocasi n en que l a enfer m edad que l padece l o sum en el a abati m ent o, esos m s mos extract os por segunda vez. Mentras tant o, le agradar a saber, i i i ant es de dar co m enzo al pr xi m y lti m capt ul o de su narraci n, si se le per m a i o o itir co m et ar su hu m de contri buci n a est a hist oria m ant e el apr ovecham ent o de l a l uz pl il edi i que post eri ores revel aci ones han arroj ado sobre el mst eri o de la Pi edra Lunar. i (4) " M Frankli n B ake la m a tener que defraudar a Mss C ack. Sl o le cabe repetir l as r. l ent i l i nstrucci ones que t uvo el honor de hacerl e llegar, cuando ell a di o co m enzo a su narraci n. i Se l e exi gi ent onces li m itarse a su pr opi a experi enci a de personas y hechos, tal com est n o registrados en su di ari o. Ser t an buena de dej ar los descubri m ent os post eri ores a l a pl u m i a de l as personas que habrn de sucederl a, qui enes rel at arn l os hechos en cali dad de t esti gos ocul ares. (5) " Mss C ack l a m a extre m m e tener que m est ar a M Franklin B ake con una i l ent ada ent ol r. l nueva ep st ol a. Sus extract os l e han si do devuelt os i m di ndose as que vieran l a l uz sus pi ma dur as refl exi ones en tor no al asunt o de la P edra Lunar. Mss C ack es dol or osa m e i i l ent consci ent e de que debera (utilizando una frase mundana) sentirse hu m illada. Per o no M ss C ack ha aprendi do l o que es la Perseveranci a, en l a Escuel a de la A i l dversi dad. Su obj et o, al escri bir est as lneas, es com obar si M B ake (que l e ha pr ohibi do t ant as otras pr r. l cosas) le prohi bir ta m n l a transcri pci n de esta correspondenci a en su narraci n. En su bi opi ni n, razones de estrict a j ustici a hacen i ndispensabl e dar al guna explicaci n respect o a la sit uaci n en que ha si do col ocada en su carct er de aut ora, por la i ntrom si n de M i r.
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Bl ake. Mss C ack, por su part e, se hall a ansi osa por que sus cart as sean dadas a conocer i l para que habl en por s m s m i as. (6) " M Frankli n B ake est de acuer do con l a proposi ci n de Mss C ack, sie m e que ell a r. l i l pr resuel va consi derar a m e m e est a sugesti n apr obat ori a co m un hecho que habr de abl ent o ser vir para cerrar est a correspondenci a. (7) " Mss C ack consi dera que su condi ci n de cristi ana l e i m i l pone el deber (ant es de que l a correspondenci a llegue a su t r m no) de i nfor m e a M Frankli n B ake que su lti m i arl r. l a cart a escrita con el evident e pr opsit o de ofenderl a no ha l ogrado el fin que se pr opuso su aut or. A uosa m e i nvit a a M B ake a retirarse al silenci o de su aposent o para fect ent r. l consi derar consi go m smo si est a experi enci a que el eva a una pobre y dbil m er por i uj enci m del al cance de su i nj uria es o no di gna de una ad m raci n m a i ucho ma yor que l a que l est dispuest o a ot or garl e. D ser favoreci da con una i nsi nuaci n afirmati va. Mss se e i co m o m e sol e m m e a re m pr et ne ent itirle de nuevo la seri e com et a de sus extract os a M pl r. Fr ankli n B ake. l ( Est a cart a no obt uvo respuest a. Los co m ari os huel gan.) ent ( Fir m ado): D rusill a C ack l

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CAP TULO V II La ant eri or correspondenci a bast ar para expli car por qu razn no m ha quedado otra e alt ernati va, en l o que conci erne a la m e de Lady V nder, que l a de l a si m e m uert eri pl enci n del hecho con que ci erro el capt ul o qui nt o. M nt eni ndo m en l o que at ae a l o que acaeci despus, ri gur osa m a e, ente dentro de l os l m es de m experi encia personal, debo decir que hubo de transcurrir un m l uego del it i es, deceso de m ta, ant es de que Raquel V nder y yo vol vi ra m a encontrar nos. EL hecho i eri os ocurri en ocasi n de haber i do a pasar yo unos pocos d as baj o el m s mo t echo, con ell a. i Dur ant e m est ada all tuvo l ugar un hecho rel aci onado con su co m om so m m al i pr i atri oni con M G r. odfrey A e whit e, l o sufici ent e m e i m ant e co m para ser regi strado en bl ent port o est as pgi nas. Cuando est e lti m esl abn de una cadena de desdi chas fa m ares sea o ili revel ado, habr dado cumpli m ent o a m m si n; por que habr ent onces referi do t odo l o que i i i s en m carct er de testigo (y de l o m m dispuest o) de est os hechos. i s al Los rest os de m ta fuer on transport ados desde Londres al ca m y deposit ados en el i po pequeo ce m eri o adyacent e a la i gl esi a que se hall a en sus pr opi as tierras. Se m i nvit , ent e co m a l os de m m e mbr os de fa m a, a asistir al funeral. Per o era i m bl e, debi do a o s i ili posi m s creenci as reli gi osas, que l ograra arrancar m a m m s m de m pr opi o abati m ent o i e i a i i cuando t an pocos d as hab an transcurri do desde el m m o en que reci b el gol pe que o ent si gnifi c para m su m uerte. Supe ade m que el Rect or de Fri zi nghall habr a de ser qui en s leyera las oraci ones durant e el servi ci o. H endo t eni do ocasi n de ver con m s pr opi os abi i oj os ant eri or m e c m est e rpr obo cl ri go se su m ent o aba a l os j ugadores j unt o a la m de esa whi st de Lady V nder, dudo que, aun de haber m hall ado en condi ci ones de vi aj ar, eri e hubi era asisti do a la ceremoni a. A l a m e de Lady V nder su hij a fue puest a baj o l a t ut el a de su cuado, M A e whi t e, uert eri r. bl padre. En el test a m o se l o desi gnaba t ut or hasta el m m o en que su sobri na se casase ent o ent o al canzara la m ayor a de edad. Frent e a tal es circunst anci as M G r. odfrey, sospecho, puso al tant o a su padre de l a clase de rel aci n que l a una en ese ent onces con Raquel. Sea co m o fuere, di ez d as despus de l a m e de m ta, el secret o de su co m o miso m m al uert i pr atri oni hab a dej ado de ser tal en el crcul o de sus fa m ares, y el gran pr obl e m que se le present ili a a M A e whit e, padre ot r o rpr obo consu mado! para resol ver, fue cm habr a de r. bl , o arregl rsel as para hacer que su persona y su aut ori dad result aran l o m ama bl e posi bl e a l a s acaudal ada j oven que habr a de casarse con su hijo. Raquel le ocasi on ci ert a m esti a en un pri nci pi o cuando se trat de persuadirl a en l o que ol at ae al l ugar en que deb a resi dir. La casa de Mont agu Square se hallaba asoci ada a l a desdi chada i dea de l a m e de su m uert adre. La de Y kshire, al escandaloso asunt o de l a or desapari ci n de l a Pi edra Lunar. La resi denci a de su t ut or en Fri zi nghall no se hall aba expuest a a ni nguna de estas dos obj eci ones. Per o la presenci a de Raquel en la m s m l uego i a, de su reci ent e pr di da, impli caba un obst cul o en m o de las al egr as de sus pri m las edi as, Abl e whit e y ella m sma exi gi que l a vi sita fuera post er gada hast a una oport uni dad m , i s favorabl e. Se t er m n por adopt ar la i dea, e m i anada del vi ej o M A ewhit e, de pr obar r. bl
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suert e en una casa a m uebl ada de B ght on. Su esposa, su hij a i nvli da y Raquel ir an a ri habit arl a en segui da. EL se les unir a cuando la est aci n se hall ase m avanzada. N s o cont aran con otra co m pa a que l a de unos pocos a m gos y tendr an a G i odfrey, que vi aj ar a conti nua m e haci a Londres y desde Londres hacia all en tren, a su ent era disposi ci n. ent Si m det engo en est e fluct uar si n rum de una resi denci a a la otra est e i nsaci abl e e bo en desasosi ego del cuer po y est e espant oso est anca m ent o del al m es m m e para i a , era ent al canzar un fi n det er m nado. E act o que, i nspirado por l a Pr ovi dencia, prob ser el i l veh cul o que habr a de unirnos una vez m a Raquel V nder y a m no fue otro que el s eri , hecho de haber al quil ado la fi nca de B ght on. ri M t a A e whit e es una m er alt a, silenci osa, de her m i bl uj osa t ez, que se disti ngue por det er m nado rasgo de su carct er. D i esde el d a en que naci no se sabe que haya hecho nada por s ms m En su m i a. archa a travs de l a vi da ha i do acept ando l a ayuda de uno y otro y adopt ando l as opini ones de cada cual. O persona m si n re m o, desde el punt o tra s edi de vist a reli gi oso, no creo que haya encontrado yo j a m No exi st e en ese ser aso m oso s br escoll o al guno que se oponga al trabaj o aj eno. T a A e whit e ser a capaz de escuchar al bl Gr an La m del T bet con l a m s m at enci n con que m escucha a m y de m ar l uego a i i a e edit sobre sus opi ni ones como l o har a sobre l as m as. En cuant o a la casa a m uebl ada de Bri ght on, se ent er de que exi sta, despus de haber descendi do frente a un hot el de Londr es, de haberse arrellanado en un sof y enviado por su hij o. D er m n el n m o de et i er cri ados que har an falt a all, m ant e el act o de desayunarse en su l echo una m edi aana (t odav a en el hot el), y de darl e asuet o a su cri ada con l a condi ci n de que "co m enzara a di vertirse trayendo de i nme di at o a Mss C ack". La encontr abani cndose pl ci da m e en i l ent su pei nador, haci a las once. M queri da D usilla, necesit o vari os cri ados. Tu eres prcti ca. .. H o por m i r azl . Yo m r en t or no, haci a las cosas de ese cuart o en desor den. Las ca m i panas de l a i gl esi a lla m aban para el servi ci o del d a; su soni do m i nsi nu l a conveni enci a de lanzar una frase e afect uosa. Oh, ta! e dij e triste m e es acaso digno est o de una cristiana i ngl esa? D l ent , ebe acaso afront arse el trnsito de l o te m al a l o et erno en est a for m por a? M t a m respondi : i e Me pondr el vesti do, Dr usilla, si eres tan buena co m para ayda m o e. Qu respuest a cab a luego de est as pal abras? Y he hecho m o aravillas con m eres uj cri m nal es Per o no he avanzado una sol a pul gada con ta A e whit e. i bl Dnde est la lista de l os cri ados que necesit as? M t a sacudi l a cabeza; no cont aba con l as energ as sufi ci ent es si qui era para echar m i ano de l a lista.
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Ra quel la ha llevado, queri do dij o a la otra habit aci n. me , M diri g al otro cuart o, y as fue co m m encontr con Raquel por primer a vez desde el e o e mo ment o en que nos separra m en M agu Square. os ont Apar ec a la m abl e m e pequea y del gada en su traj e de l ut o rigur oso. S yo l e ent ent i atri buyera i m anci a alguna a esa cosa bal ad y perecedera que es la aparienci a personal, port me sentira i ncli nada ahora a aadir que el suyo era uno de esos cutis que se resi ent en t oda vez que no se hall an bordeados por al guna prenda bl anca. Per o qu i m anci a ti enen port nuestro cutis y nuestra apari enci a? N son m que un est or bo y una trampa, m s queri das o s i muchachas, que nos acechan en nuestra m archa haci a cosas m alt as! A e m gran s nt i sor presa, R aquel se levant al entrar yo en el cuart o y vi no a m encuentro ext endi ndo m i e la m ano. Me al egr o de vert e, D rusilla dij o H teni do ant es la cost um e de habl art e en me . e br una for m extre m m a ada ente t ont a y gr osera. Per dna m Conf o en que m per donars. e. e Supongo que m rostro debi trai ci onar el asombr o que experi m ante esas pal abras. i ent Enr oj eci por un m m o y pr osi gui l uego con su expli caci n. o ent En ti e m pos de m m i adre o no si e m dij , pre sus a m gos fuer on t ambi n l os m os. i Ahor a que l a he per di do, m corazn se vuel ve en busca de consuel o haci a aquell as i personas que a ell a le agradar on. T l e gust abas. Pr ueba ser m a m go, Dr usilla, si te es i i posi bl e. Para cual qui er i nt eli gencia decor osa m e constitui da, est e reconoci m ento del m vo que ent i oti la i m saba era, si m e m e, chocant e. H aqu, en nuestra cristiana Ingl at erra, una pul pl ent e j oven que, en m o de su desgraci a, tan escasa noci n t en a del l ugar haci a el cual deb a edi m r ar en busca de consuel o, que esperaba real m e hall arl o entre l os a m gos de su m e! i ent i adr H aqu a una pari ent a m a que despert aba a la reali dad de sus faltas respect o a sus e se m ant es, baj o la i nfl uenci a no del deber ni la convi cci n, si no del senti m ent o y del ej i i m so! Cosa st a de l o m depl orabl e aunque suscepti bl e de despertar las esperanzas pul s , de una persona t an experi m ada co m yo en l os trabaj os pi adosos. N de m o t endr a, ent o ada al me dij e, que m asegurara de l a m e agnit ud del cambi o operado en el carct er de Raquel a ra z de l a pr di da de su ma dr e. R v, a m esol anera de til experi m o, probarl a en l o que se ent refer a a la cuesti n de su com o m so m m al con M G pr i atri oni r. odfrey A e whit e. bl Luego de haber respondi do a sus i nsi nuaci ones con l a m ayor cor di ali dad posi bl e, m sent e a su l ado en el sof, a su pr opi o requeri m ent o. D scuti m l os asunt os fa m ares y l os i i os ili pl anes para el fut ur o todos ell os, m enos ese otro pl an fut ur o que habr a de epil ogar en su mat ri m o. Por m que m esforc en una u otra for m para hacer recaer la conversaci n oni s e a en el m s m ella se obstin en no recoger m i nsinuaci n. Cual qui er franca al usi n al te m i o, i a de m part e hubi ese result ado pre m ura en est a pri m et apa de nuestra reconciliaci n. i at era Ade m acababa yo de descubrir cuant o m haca falta saber. Y no era ella esa cri at ur a s, e a desafi ant e y te m erari a a qui en vi era y escuchara durant e m m i artiri o en Mont agu Square. Lo ocurri do fue ya sufi cient e de por s para esti m ar m a t om en m s m ul e ar i anos el asunt o de su conversi n, a la cual di com enzo diri gi ndole unas pocas pal abras de pr evenci n en i
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contra de l a i dea de un pre m ur o est abl eci m ent o del v ncul o m m al, para desli zar m at i atri oni e poco a poco haci a te m ms el evados. Consi derndol a ahora a la l uz del nuevo i nt ers que as despert aba en m su persona acor dndo m de la te m y e erari a pre m a con que hab a ur acogi do ell a la pr oposi cin m m al de M G atri oni r. odfrey m sent sol e mne m e ll a m , e ent ada a i nt ervenir con un fervor que m asegur que habr a de al canzar result ados nada co m e unes. Una acci n rpi da era l o que, m pareci , correspond a en el present e caso. Inm at a m e e edi ent vol v a la cuesti n de l os cri ados requeri dos por la casa a m uebl ada. Dnde est la lista, queri da? Raquel m l a al arg. e Una coci nera, una fregona, una cri ada y un lacayo e M querida Raquel, est os l . i cri ados sern t om ados sl o por una t e m ada la te m por , porada por la cual ha al quil ado t u t ut or la casa. N ser muy difi cult oso conseguir que personas de capaci dad y buenos os ant ecedent es acept en un contrat o tan breve, aqu en Londres H encont rado ya casa en an Bri ght on? . G S odfrey l a ha al quilado; y las gent es de la casa se ofreci eron para ocupar las pl azas de cri ados. A l le pareci que dif cil m e habr an de adaptarse a nuestras necesi dades y regres si n ent llegar a nada concret o. Y t no tienes experi enci a al guna en cuant o a ese asunt o, Raquel ? Abs ol ut a m e ni nguna. ent Y t a A e whit e no trat ar de hacer al go? bl No, pobrecit a de ella. No l a condenes, D usilla. C que es la ni ca persona di chosa que r reo he encontrado j a m en m vi da. s i Ha y di versos grados de felici dad, queri da. A gn d a habl are m un poco de ell o. l os M entras tant o t om i ar a m car go l a tarea de sal var esa difi cult ad constit ui da por l os i cri ados. Tu ta tendr que escri birles una cart a a l os cri ados de l a casa La fir m despus que yo l a haya escrit o, l o cual es l o m s m ar i o. Exact a m e l o m s m Y t om l a carta y partir para B ght on m ent i o. o ar ri aana. Qu buena eres! N reunire m conti go t an pront o com t e hall es lista para reci birnos. os os o Y esper o que t e quedes con nosotros, en calidad de husped m a. Bri ght on es t an ani m ado!; est oy segura de que t e agradar. Con est as pal abras m fue ext endi da l a i nvitaci n, y l a gl ori osa perspecti va de una e i nt ervenci n de m part e se ofreci de i nm at o ant e m vist a. i edi i
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Nos hall ba m a m ados de l a se m os edi ana. H a la tarde del sbado l a casa se encontraba aci list a para reci birl os. En tan breve espaci o de tie m m hab a i nfor m po e ado no sl o respect o a l os ant ecedent es personal es, si no t a m n a las creenci as reli gi osas de l os cri ados bi desocupados que acudi eron a m y llevado a feliz tr m no una sel ecci n que m , i ereci l a apr obaci n de m conci enci a. Encontr ta m n all y m i bi and lla m a dos graves a m gos ar i m os, resi dent es en l a ciudad, a qui enes sab a pod a confi arl es la pi adosa msi n que m i e llev a B ght on. U de ell os a m go cl ri go m ayud buena m ri no un i e ente en l a tarea de l ograr asi ent os para nuestro pequeo gr upo fa m iliar, en la i gl esi a en l a cual l ofi ci aba. E l otro una da m solt era, com yo puso t odo el m erial de su bi bli ot eca, com a o at puest a de vali osas publi caci ones, a m ent era disposi ci n. Le t om prest ados una me di a docena de i vol m enes, escogi dos cui dadosa m e con el propsit o de entregrsel os a R ent aquel. U vez na que l os hube distri bui do muy j ui ci osa m e por las habit aci ones que i ndudabl e m e habr a ent ent ell a de ocupar, consi der que l os preparati vos se hall aban co m et ados. F m creenci a pl ir e reli gi osa en l os cri ados que l os aguar daban; fir m doctri na en el sacer dot e que l a arengar a; e sana doctri na en l os li bros que reposaban sobre l a mesa sa era l a tri pl e bi enveni da que , m cel o reli gi oso l e haba preparado en l a casa a la m i uchacha hurfana! Una paz cel estial sat ur m pensa m ent o, cuant o m sent en l a tarde de ese sbado j unt o a l a vent ana para i i e aguar dar el arri bo de m s pari ent es. La at ur di da multit ud pasaba y repasaba ant e m s oj os. i i A cunt os de entre ell os ser an capaces de sentir la exqui sita satisfacci n del deber y!, cu m do que a m m embar gaba? Terri bl e pregunt a. N i nsist a m en ella. pli e o os Entre l as seis y l as si et e llegar on l os vi aj eros. U i ndeci bl e sor presa m pr oduj o el hecho na e de que vi ni eran escolt ados no por M G r. odfrey (com yo m i m nara), si no por M o e agi r. Br uff, el abogado. C mo est ust ed, Mss C ack? dij o Esta vez pi enso quedar m i l me . e. Su referenci a a aquell a ocasi n en que l o obli gu a posponer sus negocios en aras de l os m os, cuando nos hall bamos a m bos de visita en Mont agu Square, m convenci de que ese e vi ej o m undano hab a veni do a B ght on para poner en prcti ca al gn pl an de su part e. Y ri o le hab a preparado, cabalme nt e, un pequeo paraso a m bi en a m i ada Raquel y he aqu l a , ser pi ent e i nst al ada ya en l! Godfrey si nti m ucho no haber podi do venir con nosotros, D usilla o m t a r dij i Abl e whit e C ert o asunt o l o obli g a per m . i anecer en l a ci udad. M B uff se ofreci para r. r re m azarl o y se ha t oma do asuet o hast a el l unes por la m pl aana. ( Ent re parnt esis, M r. Br uff, se m ha or denado hacer ej erci ci o, per o no m gust a). Esa e e aadi ta A e whit e bl apunt ando a travs de l a vent ana y en direcci n a un i nvli do que pasaba en ese i nst ant e sobre una silla de ruedas es l a i dea que yo t engo del ej erci ci o. S es aire l o que se qui ere, i hay que t om o en su silla. Y si es que qui ere uno fati garse, est oy segura de que se fati gar arl l o sufici ent e con sl o mrar a l os ho m es. i br Raquel per m anec a silenci osa j unt o a l a vent ana y con l a vist a cl avada en el m ar. Cansada, queri da? nquir yo. i
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No. Sol a m e un poco trist e respondi H vist o el m m ent me . e ar uchas veces, en nuestra cost a de Y kshire, al um ado por est a m m l uz. Y est aba pensando, D usill a, en or br is a r d as que j a m habrn de vol ver. s M B uff se qued a co m y segu a en l a casa al llegar la noche. Cuando m l o r. r er s obser vaba, m m convenc a de que al gn fi n secret o l o i m s a venir a B ght on. Lo s e pul ri vi gil estrecha m e. Se m uvo si e m e con aspect o despreocupado y se refiri en su ent ant pr conversaci n a l os m s mos e i m os chi s m de sie m e, hora tras hora, hast a que lleg el i p es pr mo ment o de l a despedi da. Cuando estrech l a m ano de Raquel, advert que su mrada dura i y ast ut a se det en a por un i nst ant e en el rostro de ella, denot ando un i nt ers y una at enci n de ndol e peculi ar. E a se hall aba i ndudabl e m e i m cada en su fi n secret o. N dij o nada ll ent pli o que sali era de l o co m ni a ella ni a ni ngn otro, al abandonar la casa. Se i nvit a s m s m n i o para el al m uerzo del d a si gui ent e y parti ent onces para su hot el. Fue i m posi bl e l ograr, a la m aana si gui ent e, que ta A e whit e se quitara a tie m el bl po pei nador para poder ir al te m o. Su hij a i nvli da, que no padec a de otra cosa, en m pl i opi ni n, que de una pereza i ncurabl e heredada de su m adre, anunci que pensaba quedarse en l a ca m t odo el d a. Raquel y yo nos diri gi m sol as, a la i gl esi a. U m a os, n agnfi co ser m n fue pr onunci ado por m tal ent oso a m go, respect o de la pagana i ndiferencia del m i i undo, en l o que conci erne a la gravedad de l os pecados m enores. D urant e m de una hora atron su s el ocuenci a, auxiliada por una voz sober bi a, a travs del sagrado edifi ci o. A salir le dij e a l Raquel: Ha consegui do llegarte al corazn, queri da? ell a m respondi : Y e No, sl o m ha pr oduci do j aqueca. e Est as pal abras habr an sin duda decepci onado a cual qui era otra persona. En l o que a m se refi ere, una vez e m barcada en una m si n de ma nifiest a utili dad, nada hay que pueda i desal ent ar m e. Encontra m a ta A ewhit e y a M B uff a la m os bl r. r esa, al m zando. En cuant o Raquel se or rehus a co m dando co m m vo su dol or de cabeza, el ast ut o abogado apr ovech l a er o oti oport uni dad que ella acababa de darl e. o exi st e un re m o para el dol or de cabeza o est e horri bl e anciano Un paseo, Sl edi dij . M ss Raquel, es l o que habr de curarla. M pongo a su ent era disposi ci n si m concede el i e e honor de dar m el brazo. e Con el m ayor pl acer. Un paseo es l o que m est aba deseando reali zar ahora. s Son ya m de l as dos uger bl anda m e Y el servi ci o de l a tarde co m enza a l as s s ent . i tres. C mo puedes creer que vuel va a la i gl esi a respondi de m me anera pet ul ant e con est e dol or de cabeza?
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M B uff le abri , ofi ciosa m e, la puert a. U m nut o despus est aban fuera de la casa. r. r ent n i No creo que haya senti do en ni nguna otra ocasi n m honda m e el deseo de i nt ervenir. s ent Per o qu pod a yo hacer? N ada, com no fuera aguar dar la pri m oportuni dad que se m o era e ofreci era para ell o, a una hora m avanzada del da. s A vol ver de l os servi cios reli gi osos de l a tarde hall que acababan de regresar en ese l i nst ant e. U sol a m na irada que l es diri g a a m me bast para co m obar que ya l e hab a bos pr di cho el abogado l o que ten a que decirl e. Ja m vi a Raquel tan silenci osa y pensati va s co m en esa ocasi n. Jams vi ant eri or m e que M B uff se consagrara t an devot a m e o ent r. r ent a ella y la obser vase con t an not abl es m uestras de respet o. Ten a, o fi ngi tener, el co m o m so de asistir a una co m da ese d a y se despi di de t odos a una hora t e m ana, pr i i , pr con el propsit o de regresar a Londres en el pri m tren de l a m er aana si guient e. Est segura de no volverse atrs? e dij o a Raquel ya en l a puert a. l Co mpl et a m e segura e respondi ella y as fue co m se separar on. ent l , o En cuant o l le di o l a espal da, R aquel se retir a su cuart o. N apareci en ni ngn m m o o o ent durant e la com da. Su criada, la m er del gorro con ci nt as, fue envi ada escal era abaj o para i uj anunci ar que hab a vuelto a dol erl e m ucho l a cabeza. Y sub corri endo y le ofrec l uego, a o travs de la puert a, cuanta ayuda es posi bl e que una her m l e prest e a otra her m ana ana. La puert a se encontraba cerrada y ella si gui m eni ndol a as. H aqu t odo un c m o de ant e ul obst cul os m eri al es, contra l os cual es podr a yo l uchar! M sent al egre y esti m ada por at e ul el hecho de que hubi ese cerrado l a puert a. Cuando a la m aana si gui ent e le fue llevada su taza de t yo ascend en pos de ell a, m e sent a su l ado en l a cama y l e dij e unas pocas pal abras j ui ci osas. R aquel m escuch con e lngui da cort es a. V las preci osas publi caciones que m di era m grave a m go, i e i i a m onadas sobre una m ont esa que se hall aba en un ri ncn. H a acaso reparado por ab casuali dad en l as m s m i as?, le pregunt . S pero no l e i nt eresar on. M per m , e itira leerl e unos pocos pasaj es, m prof undos, que pr obabl eme nt e hab an escapado a su m uy irada? No; ent onces no t en a otras cosas en l as cual es pensar. M di o est as respuest as ; e aparent e m e absor bi da por la tarea de pl egar y repl egar el vol ant e de su ca m sa de ent i dor m r. E evi dent e que se hac a necesari o despert arl a m ant e al guna referenci a a esas i ra edi cosas m undanas que an gravit aban en el fondo de su corazn. Sabes, m a m e dij e que t uve una extraa ocurrenci a ayer respect o de M i or l , r. Br uff? Pens, cuando t e vi a t u regreso del paseo que reali zast e con l, que t e co m c uni al guna m a nueva. al Sus dedos solt aron el vol ant e de su ca m sa de dor m r y sus col ricos oj os negr os i i rel a m paguear on ant e m . Todo l o contrari o! o Fuer on nuevas que t en a m dij . ucho i nt ers en or y l e est oy , muy agradeci da a M B r. ruff por habr m as com cado. el uni S ? e dij e, en un t ono dul ce m e i nt eresado. l ent
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Sus dedos ret or nar on el vol ant e y vol vi su cabeza con enfado, dej ando de m rar m Por i e. cent enares se cuent an las veces en que se m respondi de esa m e anera durant e el cu m m ent o de m m si n pi adosa. A pli i i i hora, su actit ud no hi zo m que esti m ar m a s ul e pr obar de nuevo. En m i m i pvi do afn por bregar por su di cha resol v afront ar el gran riesgo y al ud abi ert a m ente a su co m o m so m pr i atrimoni al. Nuevas que t en as int ers en or? e dij e, repitiendo sus pal abras Supongo, m l . i queri da Raquel, que t al es nuevas se referirn a M G r. odfrey A e whit e. bl Salt en el lecho y se puso m al m e pli da. E evi dent e que en l a punta de su l engua se ort ent ra hall aba ya list a una rpli ca de l a m s m ndol e i nsolent e y desenfrenada de las de ant ao. Se i a repri m dej caer su cabeza haci a atrs, sobre l a al m i ohada medit durant e un m nut o y m respondi despus con est as not abl es pal abras: i , e a ms m casar con M G rey Abl ewhit e. J e r. odf M ll eg ahora el t urno a m de sobresalt ar m e e. Qu qui eres decir? xcl a m Toda l a fam li a consi dera ya el m ri m o co m una e . i at oni o cosa hecha. M . G r odfrey A e white es esperado hoy aqu bl Aguar da a que l venga. .., y vers l o que sucede. o m queri da Raquel Per i H zo sonar la ca m i panilla que se hall aba a la cabecera de su l echo. La persona del gorr o con ci nt as apareci en el cuart o. Penl ope, el bao! Hag m e j usti ci a. Teni endo en cuent a m sit uaci n m al de ese m m o, creo osl i ent o ent si ncera m e que di o con el ni co m o posi bl e capaz de obli gar m a abandonar la al coba. ent edi e Un esprit u m m e mundano habr a j uzgado m sit uaci n, en l o que respect a a Raquel, era ent i car gado de difi cult ades de ndol e desusada. Y hab a dado por segur o el ir llevndol a haci a o pl anos m y m el evados, m ant e una breve y ardi ent e exhort aci n sobre el te m del s s edi a mat ri m o. Y he aqu, de creer l o que ell a m dij o, que t al hecho no habra de verifi carse oni e de ni ngn m odo. Per o, ah, m s a m gos!, una cristiana bat all adora como yo y con m i i i experi enci a (con l a perspecti va de poder reali zar una l abor evangeli zadora ant e s), j uzga las cosas con un criterio m a m o. A m endo que Raquel desistiera en ver dad del s pli d iti mat ri m o que l os dos Abl e whit e, padre e hij o, daban co m una cosa segura, cul habr a oni o de ser el result ado? La cosa sl o pod a ter m nar, de m enerse ella firme, en un si m e i ant pl i nt erca m o de expresi ones duras y de speras acusaci ones por a m bi bas partes. Y cul ser a el efect o de t odo ell o en R aquel, una vez que l a borrascosa entrevi st a hubi ese ter m nado? i Una sal udabl e depresi n m oral. Su or gull o se agot ar a, y su obsti naci n ceder a ta m n, bi
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cont est e m me peci nada m e ent .

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baj o el peso de l a fir m resist enci a que, de acuer do con su carct er, habr a de oponer. e Deber a, pues, vol verse en de m anda de si m a haci a l a persona m prxi m a ell a pat s a suscepti bl e de ofrecrsela. Y yo era esa persona que se hall aba m cerca desbor dando s , consuel o, henchi da hasta el exceso de l as m oport unas y vi vifi cant es pal abras. Ja m s s ant eri or m e se hab an ofreci do ant e m s oj os tan brillant es perspecti vas en el ca m de l a ent i po evangeli zaci n. Baj para el al m uerzo, per o no co m nada y apenas si articul pal abra al guna. i Luego del al m uerzo e m pez a vagar negli gent e ment e de un cuart o a otro y, de repent e, , despert ndose a s ms m procedi a abrir el pi ano. La m ca que escogi para ej ecut ar en i a, si el i nstrum o fue de l o m escandal osa y pr ofana y se hall aba asoci ada al recuer do de ent s ci ert as obras de t eatro que l e hel aban a una l a sangre en l as venas con sl o pensar en ellas. Hubi era si do i m udent e i nt ervenir en ese m m o. pr o ent Luego de asegurar m secret a m e, de la hora de l a llegada de M G e, ent r. odfrey A e whit e, bl sal de la casa para huir de l a m ca. si Ya sol a, en el ext eri or, se m present l a oport uni dad de visitar a l os dos a m gos que t en a e i en el veci ndari o. U l ujo i ndescri pti bl e si gnifi caba para m el sentir que me t ol eraba a m n m s m l a debili dad de ma nt ener una conversacin sobre t e m i m ant es con personas i a as port seri as. Infi nit a m e anima da y conf ort ada desanduve el ca m no, y regres a la casa con ent i tie m de sobra para aguar dar el arri bo del husped a esa hora del d a y m encontr po , e cara a cara con M G r. odfrey A e whit e! bl No i nt ent abandonar el l ugar. Todo l o contrari o. Avanz para salir m al encuentro, con l a e ma yor vehe m enci a. M queri da Mss C ack, he est ado aguar dando aqu tan sl o para verl a a ust ed! Q so l a i i l ui casuali dad que m vi era li bre de m s co m om sos en Londres, ant es de l o que yo e i pr i esperaba y he veni do aqu, en consecuenci a, antes de l a hora i ndi cada. , N la m i enor m uestra de e m barazo ent or peci su expli caci n, pese a que era st a la pri m a er vez que nos encontrbamos, l uego de l a escena que se desarroll en Mont agu Square. Ci ert o es que l i gnoraba que yo hab a si do t estigo de l a m s m Per o sab a por otra part e, i a. que por el hecho de concurrir a la Junt a M er nal para la Confecci n de Pant al ones Cort os at y por hall ar m vi ncul ada a ci ert os a m gos que se dedi caban a di versas obras de e i benefi cenci a, ten a que hall ar m ent erada de su negli gent e y ver gonzosa conduct a res pect o e de l as da m y de l os pobres. N obst ant e, all lo t en a yo ant e m en plena posesi n de as o , sus encant adoras cuer das vocal es y de su irresisti ble sonrisa! Ha vi st o ya a Raquel ? e pregunt . l Lanzando un dul ce respiro m t om l a m e ano. Y la hubi era arrancado, si n duda, de l a suya, o de no haber quedado parali zada por el asom o que m pr oduj o el t ono con que expr es su br e respuest a.
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He vi st o a Raquel dij o, con l a m me ayor tranquili dad U ed sabe, queri da a m ga . st i m a, que se hall aba compr o m da con m go, no es as ? Pues bi en; repenti na m e ha eti i ent deci di do rom el com per prom so. i Luego de m ar sobre ell o se ha convenci do de que l a m or m edit ej anera de propender a su feli ci dad y a la m a sera l a de retract arse de su i m udent e pr om pr esa y dej ar m li bre para e que efect e yo una el ecci n m afort unada en cual qui er otro siti o. Esa es la ni ca s expli caci n que m ha dado y l a ni ca respuest a que l ograra sacarl e cual quier pregunt a m a. e Qu ha hecho ust ed, por su part e? nquir Se ha som do? i . eti o, con una calma i ncon m bl e M he som do. S dij ovi . e eti Tan i nconcebi bl e m result aba su e conf undi da, con m m i ano en l a suya. punt o, una gr oser a; cl avrsel a a un a m i ndi screci ones. Yle dij e, com bas o Qu qui ere ust ed decir? m a m que se l o diga epli c Qu l e parece si nos sent a m Per t e r . os? M conduj o ent onces haci a una silla. Tengo l a vaga i m e presi n ahora de que se m m ostr uy afect uoso con m go. N di go que desli zara su brazo en derredor de m ci ntura aunque no i o i est oy m segura. Y m hall aba desa m uy o e parada y l ten a la cost um e de ser m cari oso br uy con l as da m Sea co mo fuere, nos sent a m Puedo responder de ell o, aunque no pueda as. os. hacerl o respect o de ni nguna otra cosa. conduct a en t al es circunst anci as, que per m anec, C avarl e la vi st a a cual qui era constituye, hast a ci ert o l caball ero result a una acci n i ndecor osa. Y co m o et en un sueo:

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CAP TULO V III He per di do a una bella m uchacha, una excel ente posi ci n soci al y una her m rent a osa co m enz a decir M G r. odfrey y m he someti do a t odo ell o si n ofrecer la m ; e enor resist enci a. Cul puede ser el m vo de t an extraor di nari a conduct a? N exist e ni nguno, oti o preci osa a m ga m a. i N ngn m vo? epet. i oti r m a m recurrir, m queri da Mss C ack, a su experi enci a con l os ni os osi gui Per t e i i l pr . U ni o se conduce, por ej e m o, de ci ert a m n pl anera. A ust ed l e choca su actit ud e i nt ent a ent onces descubrir el m vo de l a m s m N oti i a. uestro queri do pequeuelo es i ncapaz de decrsel o. D i gual m e anera hubi era podi do ust ed pregunt arle a la hi erba por qu crece o a l os pj aros por qu cantan. Pues bi en!, en est e asunt o yo vengo a ser co m el queri do o pequeuel o co m l a hi er ba co m l os pj aros. N s en ver dad por qu l e hi ce m , o . o o i pr oposi ci n m m al a Mss V nder. N s ta m atri oni i eri o poco por qu he descui dado t an ver gonzosa m e a m s queri das da m E i gnor o por qu he renegado de la Junt a M er nal ent i as. at para la Confecci n de Pant al ones Cort os. S usted l e pregunt a, por ej empl o, a un ni o: i "por qu eres tan m o?", el angelit o habr de llevarse un dedo a la boca y no sabr qu al responder: se es, exact ame nt e, m caso! M he senti do i m sado a confesrsel o a ust ed! i e pul Yo e m pec a recobrar m U pr obl e m m al si gnifi caba l o que acababa de or. Y si ent o e. n a ent o un pr of undo i nt ers por ell os y no carezco, segn se di ce, de ci erta habili dad para , resol verl os. Queri da a m ga, aguce el ent endi m ent o y ayde m osi gui l D ga m por qu i i e pr . e: ocurre que llega un m nt o en que t odos esos pl anes m m al es m os co m enzan a ome atri oni i parecer m al go co m forjado en un sueo? Por qu se m ha ocurri do de m e o e anera t an sbit a la i dea de que m ver dadera felici dad habr de resi dir en l a ayuda que l es prest e a m s i i queri das da m en el hecho de cu m as, plir m odest ame nt e m til labor, y de pronunci ar unas i pocas pal abras j ui ci osas, cada vez que m i nvit e a hacerl o el presi dent e de l a directi va? e Para qu qui er o yo una posi ci n? Y he al canzado una. Para qu una rent a? M hall o en a e condi ci ones de pagar m m pan y m queso, m pequeo y her m e i i i oso al oj am ent o y m s dos i i levit as anual es. Para qu necesit o yo a Mss V nder? A i eri caba de decir m con sus pr opi os e labi os (est o, m queri da seora, aqu entre nosotros) que a m a otro ho m e y que el ni co i a br moti vo que l a i m s a decir m que se casar a con m go fue el de exasperar y hacer per der pul e i la cabeza a ese otro ho mbre. Q horrenda uni n! O D os m o, qu horrenda uni n ser a! u h i Tal es son m s refl exi ones, Mss C ack, m entras vi aj o haci a B ght on! M apr oxi m a i i l i ri e o Raquel i gual que un cri m nal que va a escuchar su sent enci a. Cuando m ent er de que ell a i e hab a t a m n ca m ado de opi ni n cuando o decir que se pr opon a rom bi bi , per el co m o m so experi m (no hay l a m pr i , ent enor duda respect o a ell o) una enor m sensaci n e de ali vi o. U m atrs la estrechaba arrobado contra m pecho. H una hora la di cha de n es i ace saber que nunca m habr de hacerl o m ha e m s e briagado l o m s m que un fuert e licor. M i o e parece i m posi bl e: no puede ser, m di go a m m smo. Y si n e m go, all est n l os hechos, e i , bar co m ya t uve el honor de darl os a conocer apenas nos sent a m en estas dos sill as. H o os e
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per di do a una bell a m uchacha, una excel ent e posici n soci al y una her m rent a; y m he osa e so m do a ell o si n ofrecer la m eti enor resist encia puede ust ed expli crsel o, m queri da i a m ga? en cuant o a m debo decirl e que est o se halla fuera del al cance de m i nt eli genci a. i i Su m agnfi ca cabeza se recli n en su pecho, en t ant o abandonaba, desesperado, el pr obl e m a. Yo m sent prof unda ment e con m da. E caso (si he de habl ar en el carct er de un e ovi l m di co espirit ual) m pareci ent era m e sencillo. N es dif cil que en el curso de nuestra e ent o vi da haya m podi do ver, cual qui era de nosotros, cm el poseedor de l as m poder osas os o s facult ades cae ocasi onalme nt e hast a sit uarse al ni vel de l as personas ms pobr e m e ent dot adas que se hall an a nuestro alrededor. Est o, si n duda, tiene por obj eto, dentro del pl an de l a sabi a Pr ovi denci a, recor darl e a la grandeza que es m al y que el poder que l e ha si do ort conferi do puede serle tambi n retirado. Se t or n evi dent e m opi ni n ahora, que l as en i , depl orabl es acci ones ej ecut adas por nuestro queri do M G r. odfrey y de l as cual es fuera yo i nvisi bl e testi go, constitu an otras tant as y sal udabl es hu m aci ones de esa ndol e Y se ill t ornaba i gual m e un hecho evi dent e la bi enveni da reapari ci n de su m fi na nat ural eza, ent s a travs del horror con que rechazaba l a i dea de casarse con Raquel y de l a encant adora vehe m enci a con que de mostraba su deseo de ret ornar a sus da m y a sus pobres. as Le expli que t odo est o en unas pocas y si m es frases frat ernal es. Q bell o espect cul o fue pl u el de su al egr a! Se compar a s ms m en cuant o yo pr osegu habl ando, con un ser i o, per di do que e m g a de la som a a la l uz. Cuando l e asegur que habr a de dispensrsel e er br una cari osa acogi da en l a J. M er nal para la Confecci n de Pant alones Cort os, el at agradeci do corazn de nuestro H oe C r ristiano desbor d de al egr a. A ernati va m e se lt ent llev a l os l abi os y opri m contra ell os m s m i i anos. A u m br ada por la espl ndi da vi ct ori a de haberl o hecho ret or nar a nuestro ca m po, dej que hi ci era con m s m i anos l o que qui si ese. Cerr l os oj os. Y sent que m cabeza, ol vi dndose de s ms m se apoyaba sum da en el i i a, i xt asis, en su ho m o. Un m m o m y m hubi era desvaneci do en sus brazos, de no br o ent s e haber si do por una i nt errupci n pr oveni ent e del mundo ext eri or y que m hi zo recobrar m e e. Un horrendo rechi nar de cuchill os y t enedores lleg hast a nosotros desde la puert a y vi m os entrar al lacayo, qui en se di spon a a tender la m para el al m esa uerzo. M G r. odfrey se puso de pi e, de repent e, y diri gi su vist a haci a el rel oj que se encontraba sobre el m o de l a chime nea. ant C mo vuel a el tie m a su lado! a m . Apenas si llegar a tie m para t om el po excl po ar tren. Yo m avent ur a preguntarl e a qu se deb a esa prisa por ret or nar a la ci udad. Su respuest a e me traj o a la m m a las dificult ades do m e ori sticas que deb an ser an sal vadas y l as desavenenci as an por surgir. He reci bi do noti ci as de m padre dij o Sus negoci os l o obli gan a abandonar i me . Fri zi nghall para diri girse a Londres y se pr opone llegar all est a noche o m aana. D ebo ponerl o al tant o de l o ocurri do entre Raquel y yo. H puest o su corazn en est e asunt o del a mat ri m o .., y m oni ucho habr de cost ar, m te m el hacerl e aceptar la i dea del e o,
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rom m ent o. D pi i ebo det enerl o, en benefi ci o de t odos nosotros, para que no venga aqu ant es de que haya l ogrado yo hacerl o acept ar tal cosa. Q dsi m a m ga m a, la m or que ueri a i ej poseo, ya nos vol vere m a ver! os Con est as pal abras sali del cuart o preci pit adame nt e. Con i gual prisa corr yo escal era arri ba en direcci n de m aposent o para arregl arme ant es de enfrent ar a ta A e whit e y a i bl Raquel j unt o a la m del al m esa uerzo. S m bi en uy para vol ver de nuevo a la persona de M G r. odfrey que l a opi ni n general y pr ofana del m undo exteri or l o ha acusado de t ener razones pri vadas para li berar a Raquel de su co m o m so, en l a pri m ocasi n que ella le ofreci para ell o. Ta mbi n ha llegado a pr i era m s o dos la afir m n de que su cel o por recobrar m esti m n ha si do atri bui do en i aci i aci ci ert os crcul os al m ercenari o anhel o de hacer las paces (por m i nt erme di o) con ci ert a i venerabl e da m de l a Junt a D a irecti va de l a M aternal para la Confecci n de Pant al ones Cort os, abundant e m e pr ovi st a de bi enes m erial es y que es una m a m ent at uy ada e nti m a a m ga m a. S m det engo en est os odi osos i nf undi os es sl o para hacer const ar que t al es i i e i nfl uenci as no gravit aron en ni ngn i nst ant e en m esprit u. D acuer do con l as i e i nstrucci ones reci bi das, he i do refl ej ando l as fl uct uaci ones de m pensam ent o en l o que i i at ae a nuestro H oe Cristiano, tal com se hallan registradas en m di ari o. H ndo m r o i aci e j usti ci a a m m s m debo agregar que, una vez rei nst al ado en el siti o que ocupara i a ant eri or m e en m esti m n, no vol vi m tal ent oso a m go a per derl o nunca m ent i aci i i s. Escri bo est as l neas con lgri m en l os oj os y consu m da por el deseo de decir al go m as i s. Per o no se m ha i m , e puest o l a cruel li m aci n de at ener m a m experienci a real de l as it e i personas y l as cosas. A es de que hubi ese transcurri do un m de l os sucesos que acabo de nt es narrar, la sit uaci n del m ercado m onet ari o, que deter m n una dis m nuci n aun en el m o i i ont de m rent a escasa y m i iserabl e, m obli g a partir haci a el exili o en el extranj er o, si n e dej ar m otra cosa que un a m e recuer do de l a persona de M G e abl r. odfrey, i m agen que l a mal evol enci a m undana ha at acado una y otra vez aunque en vano. Per m an m ahora enj ugar m l os oj os y ret om el hil o de m hist ori a. t e e ar i Baj la escal era para ir a al m zar, nat ural m e ansi osa por conocer la reacci n de Raquel or ent ant e l a noti ci a de la anul aci n de su co m o m so mat ri m al. pr i oni M pareci e aunque debo reconocer que soy un m j uez en t al mat eri a que l a al recuperaci n de su li bertad hi zo que su pensa m ent o se vol vi era haci a el otro ho m e, haci a i br aqul a qui en ella a m aba, y de que 3e hall aba furi osa consi go m s m por no haber sabi do i a control ar ese ca m o repenti no operado en sus senti m ent os, ca m o del cual se hall aba bi i bi nti m m e aver gonzada. Q n era ese ho m a ent ui bre? Y t en a m s sospechas per o era o i , i nnecesari o m gast ar el tie m en t an oci osa especul aci n. U vez que l a hubi era al po na converti do, era segur o que ell a no habr a de t ener secret o al guno para m M ent erar a de . e cuant o concer n a a tal hombr e y cuant o se refer a a l a Pi edra Lunar. A unque para esti m ar ul su esprit u y el evarl o a un m alt o pl ano espirit ual no hubi era teni do yo otro m vo m s oti s di gno que el de ali vi ar su m e de sus cul pabl es pl anes, hubi era st e bast ado para ent al ent ar m a llevar adel ante m labor. e i

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T a A e whit e reali z su ej erci ci o esa tarde, en una silla para i nvli dos. R bl aquel l a aco m pa. Me gust ar a arrastrar la silla est all en for m t emer ari a Q si era cansar m hast a caer a . ui e rendi da! A l a noche segu a con el m s m hu m Y di, en una de l as vali osas publicaci ones que m i o or. o e entregara m a m ga da, O i i Vi bra y Ep st ol as de Jane A St a m nn per, cuadragsi m oqui nt a edi ci n con al gunos pasaj es que se prest aban m , aravill osa m e para ser apli cados a l a ent sit uaci n act ual en que se encontraba Raquel. En cuant o l e propuse su lect ura se diri gi haci a el pi ano. I m nense cun i nexpert a deb a ser, respect o de l as personas graves, para ag suponer que m paci encia habr a de agot arse en esa for m Con m Mss Jane A St a m i a! i i nn per al al cance de m m i ano, aguar d el curso de l os sucesos con una i ncon m bl e confi anza en ovi el fut ur o. El vi ej o M A e whit e no apareci en ni ngn mo ment o esa noche. Pero bi en sab a yo l a r. bl i m anci a que su voraz apet enci a t errenal le atri bu a al m m o de su hij o con Mss port atri oni i Veri nder y m hall aba co m et a m e persuadi da (hi ci era l o que hi ciere M G , e pl ent r. odfrey para evit ar tal cosa) de que habr a m de verl o al d a si gui ent e. Su i nt ervenci n en el asunt o os dar a l ugar, segura m e, a la t or m a que yo hab a vati ci nado co m cosa segura, la cual ent ent o habr a de ser segui da, con t oda seguri dad, ta m bin, por un sal udabl e agot a m ent o de l a i capaci dad de resist enci a de Raquel. N i gnor o que el vi ej o M A e whit e tiene fa m (sobre o r. bl a t odo entre sus i nferi ores) de ser un ho m e not abl e m e bonachn. D acuer do con m br ent e i pr opi a obser vaci n debo decir que se hace acreedor a tal fa m m entras puede salirse con l a a i suya, per o no m all. s A d a si gui ent e, tal como yo l o previ era, ta A ewhit e experi m l o que, de acuer do con l bl ent su nat ural eza, es l o que ms se parece al asom o, al ver aparecer sbit ame nt e en l a casa a br su esposo. A penas llevaba st e un m nut o en ella cuando fue segui do, ant e m aso m o est a i i br vez, por una i nesperada co m caci n en l a for m hu m pli a ana de M B uff. r. r No recuer do que j a m me haya pareci do m inoport una que en esa ocasi n l a presenci a s s del abogado entre nosotros. Parec a hall arse list o para hacer cual qui er cosa que represent ara un obst cul o en el ca m no y para de m i ostrar que era capaz de est abl ecer la paz, pese al hecho de ser Raquel uno de l os cont endi ent es. Es una agradabl e sorpresa para m seor j o M A e whit e, diri gi ndose con , di r. bl engaosa cor di ali dad a M B uff A dej ar su despacho ayer, no esperaba que habr a de r. r . l tener el honor de reci birlo hoy en B ght on. ri He est ado dndol e vueltas en m cabeza a l o que conversa m l uego que ust ed se fue i os, repli c M B uff Y se m ha ocurri do pensar que qui z podr a serles til en al go. r. r . e Apenas si t uve tie m para al canzar el tren; pero no t uve l a oport uni dad de descubrir el po co m parti m ent o en el cual ust ed vi aj aba. i Luego de dar est a explicaci n se sent j unt o a Raquel. Y m retir m o e odest a m e a un ent ri ncn con m Mss Jane A St a m sobr e el regazo, a la expect ati va. M ta se sent , i i nn per i
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j unt o a la vent ana y e m pez a abani carse con su cal m acost um ada. M A e whit e, que a br r. bl se hall aba de pi e sobre el centro de l a habit aci n, con su cal va m rosada de l o que yo l a s vi era ja m ant eri or m e, se diri gi a su sobri na de l a m s ent anera m afect uosa. s Ra quel, queri da m a e dij o acabo de enterar m por i nt er m o de G l , e, edi odfrey, de una noti ci a de l o m extraordi nari a. Y he veni do aqu para i nf or m m respect o a ell a. T s ar e tienes t u pr opi o gabi net e en est a casa. M hars el honor de conducir m hast a l ? e e Raquel per m aneci co mpl et a m e i nm ent vil. Q se hubi ese pr opuest o provocar una crisis ue en el asunt o o que obedeci era a una ocult a seal de M B uff es al go que escapa a l o que r. r yo s. Sl o puedo afir m que decli n el honor de conducir al vi ej o M A e whit e hast a su ar r. bl gabi net e. Sea l o que fuere l o que t enga que decir m respondi puede co m cr m o en e le , uni el presenci a de m s pari entes y de (y diri gi su mrada haci a M B uff) este vi ej o a m go que i i r. r i mer eci l a confi anza de m m i adre. Co mo t e parezca, queri da m a o el a m e M A e whit e, y ech m dij abl r. bl ano de una silla. Los de m cl avar on l a vist a en su rostro co mo si aguar dasen que st e, l uego de set ent a s , aos de experi enci a m undana, fuera a decir la verdad. Y por m part e, diri g m vist a haci a o, i i la cspi de de su cabeza cal va, por haber not ado en ant eri ores ocasi ones que su est ado de ni m t en a la cost um e de hacerse visi bl e all. o br Vari as se m anas atrs osi gui el vi ej o caball ero m hij o m comuni c que Mss pr , i e i Veri nder l e hab a concedi do el honor de co m o met erse en m m o con l. Es posi bl e, pr atri oni Raquel, que haya m hij o i nt erpret ado m o se haya j act ado de que com end a t u i al pr respuest a? Ci ert a m e, no epl ic ell a M co m o met, en ver dad, a casar m con l. ent r . e pr e M bi en por t u franca respuest a! o M A e whit e Todo se expli ca de l a uy dij r. bl . ma nera m satisfact ori a hast a aqu, queri da m a. En l o que respect a a lo ocurri do hace s vari as se m anas, G odfrey no se ha equi vocado, pues. E error radi ca en l o que m dij o ayer. l e Co m enzo a expli car m ahora l as cosas. T y l habi s teni do una disputa de a m es y i e ant , el t ont o de m hij o la ha t om i ado en seri o. A Yo habr a sabi do conducir m m or a su h! e ej edad. La part e dbil de la nat ural eza de Raquel a m l adre Eva resucit ando en ell a co m enz a irritarse por est as pal abras. Le r uego que trat e de co m ender m M A e whit e e dij o N pr e, r. bl l . ada que pueda en l o ms m ni m m o erecer el no m e de disput a ocurri ayer entre su hij o y yo. S le ha di cho l br i que yo he resuelt o rom per nuestro co m o m so mat ri m al, y que l por su part e se hall a pr i oni de acuer do con ell o no ha hecho m que decirle la ver dad. , s

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El t er m m r o i ndi cador, sobre la ci m cal va de M A e whit e, com et a r. bl enz a regi strar un au m o de m geni o. Su rostro se m ent al ostraba m a m e que nunca pero he ah, sobre s abl , la cum e del rostro, esa col oraci n rosada un t anto m pr onunci ada que habit ual m e! br s ent Ven, ven, queri da! o l, de la m dij anera m suave va m no seas t an dura y t an s , os, mal a con el pobre G odfrey! Segura m e te ha di cho al guna cosa i nconveni ent e. D ent esde chi co ha si do si e m e un poco t or pe per o es un m pr , uchacho bi en i nt enci onado, R aquel, un m uchacho bi en i nt enci onado! M . A e whit e, o bi en m he expresado m m a m e o bi en se ha pr opuest o ust ed r bl e uy al ent i nt erpret ar m l o que l e di go. D una vez por t odas habr de decirl e que de co m acuer do al e n he m resuelt o su hij o y yo no m ener otras rel aci ones, durant e el rest o de nuestras vi das, os ant que l as de pri m y pri m E cl aro, no? o a. st El t ono con que dij o est as pal abras hi zo i m posi ble que el vi ej o M A e whit e si gui era an r. bl equi vocando sus i deas por m tie m E ter m metro registr otro avance de un grado y su s po. l voz, cuando vol vi a hablar, dej de tener el t ono que m convi ene a un ho m e afabl e. s br gn eso debo dar por sent ado, ent onces o que t u com o m so m m al ha Se dij , pr i atri oni quedado anul ado. Es o es l o que habr de dar ust ed por sent ado, M A e whit e, si le pl ace. r. bl Debo t a m n dar por sent ado que l a proposi ci n de deshacer el co m o m so se t e bi pr i ocurri , desde el pri m mo ment o, a ti? er Se m ocurri desde el pri m i nst ant e a m Y cont l uego, com acabo de decrsel o, e er . o con l a apr obaci n de su hij o. El t er m m o regi str el m alt o ni vel que era capaz de seal ar. Q er o con ell o decir que etr s ui el m z rosado se convirti de pr ont o en escarl at a. ati M hij o es un perro m serabl e! con furi a el anci ano ho m e de m i i grit br undo Para . hacer m j usti ci a a m m m co m padre no a l com hij o l e ruego m per m a e is o, o y o , e it i nquirir, Mss V nder, qu es l o que tiene ust ed que decir de M G i eri r. odfrey A e whit e. bl A est a alt ura i nt ervi no por vez pri m era M B uff. r. r No est ust ed obli gada a responder a esa pregunta e dij o a Raquel. l El vi ej o M A e whit e se l anz sobre l i nm ata m e. r. bl edi ent No ol vi de ust ed, seor e dij o que no es aqu m que un husped que se ha l , s i nvit ado sol o. Su i ntrom si n hubi ese cont ado con una m or acogi da de haber ust ed i ej aguar dado a que se la solicitaran.

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M B uff no se di o por al udi do. E suave bar ni z que recubr a su pi el jams se agri et aba. r. r l Raquel le di o las graci as por el consej o y se vol vi l uego haci a el vi ej o M A e whit e r. bl , ma nt eni endo su co m post ura en una for m que, teni endo en cuent a su sexo y su edad, a pr ovocaba, si m e m e, espant o. pl ent hij o m hi zo l a m s m pregunt a que ust ed acaba de hacer m e dij o ell a Una Su e i a e l . sol a respuest a t uve para l y una sol a i gual m e habr de tener para usted. Le pr opuse ent li berar nos del com o m so, por que l uego de haber m ado sobre ell o, hab a llegado al pr i edit convenci m ent o de que la m or m i ej anera de pr opender a su felici dad y a l a m a habr a de ser la de retract ar m yo de una i m udent e pr om e pr esa y dej arl o li bre a l para que escogi era a una m er en cual qui era otra part e. uj Qu ha hecho m hijo? nsisti M A e whit e Tengo el derecho de saberl o. Qu i i r. bl . ha hecho m hij o? i Ell a se obsti n, por su parte, de la m s m m i a anera. Le he dado ya l a ni ca expli caci n que creo necesari o deba darl e a usted o a su hij o respondi . Ha bl ando vul gar m e, Mss V nder, son su deseo y su vol unt ad soberanos el darl e ent i eri cal abazas a m hij o, no es as ? i Raquel per m aneci en silenci o un i nst ant e. Sent ada, com m hall aba, m pr xi m a sus o e uy a espal das, pude or el suspiro que l anz. M B uff t om su m r. r ano y l e di o un l eve apret n. Recobrndose aqull a le repli c a M A e white t an atrevi da m e co mo l o hab a hecho r. bl ent ant es. Me he expuest o ant erior m e a sufrir m ent ayores m ent endi dos que ste e dij o Y al l . l os he sobrell evado pacient e m e. H pasado ya el tie m en que hubi era podi do ust ed ent a po mortificar m lla m e ndo me coquet a. La acrit ud de su t ono m convenci de que en una u otra for m se la hab a obli gado a e a recor dar el escndal o de la Pi edra Lunar. No t engo m nada que decir s aadi con un t ono cansado si n diri girse a nadi e en parti cul ar y pasndonos por alt o para m irar hacia afuera, a travs de l a vent ana que se hall aba m pr xi m a ella. s a M A e whit e se puso de pi e y arroj l ej os de s su silla con t ant a vi olenci a, que st a se r. bl vol c y cay sobre el piso. Por m part e, tengo algo que decir i anunci , dej ando caer rui dosa m ente la pal m de su a ma no sobre la m Y es que si m hij o no consi dera est o un i nsult o, yo s l o consi der o esa . i tal cosa! Raquel se estre m y lo m r sor prendi da. eci i
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nsult o? epli c Qu qui ere ust ed decir? I r . I nsult o! eit er M A e whit e Conozco el m vo, Mss V nder, que l a ha r r. bl . oti i eri i m sado a ust ed a romper con m hij o! Lo perci bo t an cl ara m e com si m l o hubi era pul i ent o e ust ed confesado con sus pr opi as pal abras. Su mal dit o or gull o de fa m lia es qui en est i ultraj ando ahora a G odfrey, de l a m s m m i a anera que m ultraj a m ant es, cuando m case e e con su ta. Su fa m a m serabl e fa m a l e vol vi la espal da cuando se hubo casado ili su i ili con un ho m e honest o que se abri m s m y se labr su pr opi a fort una. No s de ni ngn br i o hat aj o de pill os y degol ladores que hubi eran vivi do del cri m y del robo. N pod a, en o ta m poco, referir m a ni nguna poca en que l os Abl e whit e no hubi esen teni do una ca m sa e i con que cubrir su espalda y en que no hubi esen si do capaces de escri bir sus pr opi os no m es. A ah! N me hall aba a la alt ura de l os H ncastl e cuando me cas. Y ahora, br h!, o er vuel ven ust edes a la carga; ta m poco m hij o se halla a la alt ura de ust ed. Lo sospech desde i el pri nci pi o. H heredado ust ed, m j ovencit a, la sangre de l os H ncastle! Lo sospech a i er desde el pri nci pi o. Es st a una i ndi gna sospecha obser v Mst er B uff M aso m a que t enga ust ed el r . e br coraj e de afir m tal cosa. ar Ant es de que M A ewhit e hubi era podi do hallar pal abras con qu responderl e, habl r. bl Raquel, con un t ono de lo m exasperant e por l o desdeoso. s Ti ene ust ed razn e dij o al abogado es al go que no tiene precedent es. S es capaz l ; i de pensar en esa for m dej m o que pi ense l o que qui era. a, osl Del escarl at a com enz a pasar, ahora, M A e whit e, al pr pura. Jade en procura de aire; r. bl y em pez a diri gir su vist a, ya haci a atrs, ya haci a adel ant e, de Raquel a M B uff, tan r. r furi oso y frenti co contra a m bos, que no sab a a qui n at acar pri m o. Su esposa, qui en se er hab a est ado abani cando i m ur babl e m e en su asi ent o hast a ese i nst ante, trat , aunque pert ent si n result ado al guno, de cal m o. Y hab a senti do, durant e el curso de est a penosa arl o entrevi st a, m de un llama do i nt eri or que i nsti gaba a i nt ervenir con unas pocas pal abras s j ui ci osas, per o m cont uvo el te m de un posi ble desenl ace co m et a m e i ndi gno de una e or pl ent cristiana i ngl esa cuyas m r as se hall an puest as, no sobre l o que aconseja una m i ezqui na pr udenci a, si no sobre l o que es m al m e j ust o. A advertir la gravedad de l a sit uaci n m or ent l e el ev por enci m de t oda m a era cont e m aci n de l as conveni enci as. S m hubi era yo pl i e di spuest o a i nt ervenir m ant e al guna a m edi onest aci n de m pr opi a y hum l de creaci n, es i i posi bl e que hubi era an vacil ado. Per o l a i nfortunada querell a do m ca que se ofrec a sti ahora a m vist a cont aba con una sol uci n mar avill osa y bell a m i ente descrita en l a correspondenci a de Mss Jane A St a m Cart a n m o m uno, titul ada: "Paz en el i nn per , er il Hogar". M l evant , pues, en m m e i odest o ri ncn y abr el preci oso li bro. M queri do M A e whit e e una sol a pal abra! i r. bl dij , En el pri m m m o y al atraer por vez pri m la at enci n de t odos al levant ar m pude er o ent era e, advertir que est aba a punt o de decir m al guna cosa fuert e. Per o m frater nal m e i anera de diri girle la pal abra, Io retuvo. C av en m sus oj os con un asom o pagano. l br
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En m carct er de am ga y de persona bi en i nspirada osegu de persona que i i pr , cuent a con una gran experi enci a en l o que se refi ere a despert ar, convencer, preparar, il um nar y fortificar a sus se m ant es, per m an me que m t om l a m inocent e de t odas i ej t e e s las li bert ades l a li bertad de apaci guar el ni m de ust edes. , o l co m enz a recobrarse; se hall aba ya a punt o de est allar y hubi era sin duda est allado, , frent e a cual qui er otra persona. Per o m voz, habitual m e dul ce, al canza un ri co acent o en i ent l os i nst ant es de apri et o. En st e, por ej e m o, m sent lla m pl e ada a i nt ervenir con un regi stro mas alt o que el suyo. Levant ando m vali oso li bro frent e a l, gol pet e con m ndi ce de m i i anera i m presi onant e sobre l a pgi na en que se hall aba abi ert o. No son pal abras m as! a m i nt errum ndol o con m fervi ent e est alli do Oh, excl pi i . no supongan que recl a mo su at enci n para que escuchen m s hu m des palabras! M en i il an el desi ert o, M A e white! Roc o sobre la tierra cal ci nada! Pal abras de consuel o, de r. bl sabi dur a, de a m l as bendit as tres veces bendi tas, pal abras de Mss Jane A St a m or , i nn per! M det uvo aqu un m ment neo i m e o pedi m o de ndol e respirat ori a. A es de que l ograra ent nt recobrar m ese m e, onstruo con fi gura de ho m e grit furi osa m e. br ent M ss Jane A St a m es i nn per ! M es i m e posi bl e transcribir aqu la horrenda pal abra represent ada por est os punt os. Chill al orla desli zarse entre sus labi os; vol hacia m pequeo bol so, que se hall aba sobr e i el tri ncher o; vol qu t odo su cont eni do, as un trat ado especi al que versaba sobre l os j ura m os pr ofanos, titul ado: " Sil enci o, por amor de D os!", y se l o tend con una ent i expresi n de agoni zant e spli ca. l o desgarr en dos y m l o tir de vuelta por enci m de l e a la m esa. Los de m se pusi eron en pi e al ar m s ados, i gnorando l o que habr a de seguir. Y m o e sent i nst ant nea m e, de nuevo en m ri ncn. En ci ert a ocasi n y en circunst anci as un ent i tant o si m ares, Mss Jane A St a m fue t om il i nn per ada por a m bos ho m os y lanzada fuera de br una habit aci n. Y aguard, i nspirada por su ej e mpl o, la repeti ci n de su m o artiri o. Per o no no hab a de suceder m a m tal cosa. Su esposa fue l a pri m persona a qui en l e e era diri gi l la pal abra. Qui n qui n quin e dij o, tart a m , , l udeando de ira i nvit a est a fanti ca osada a entrar en est a casa? Fui ste t ? Ant es de que ta A e whi te hubi era teni do tie m de pr onunci ar una sol a pal abra respondi bl po Raquel por ella: M ss C ack se hall a aqu e dij o co m huspeda m a. i l l o

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Est as pal abras t uvi eron un si ngul ar efect o sobre M A e whit e. Sbit a m e transf or m on r. bl ent ar a ese ho m e enr oj ecido por la ira en un ser que e m br anaba un hel ado despreci o. Pal m a m e perci bi todo el m ari ent undo que Raquel acababa de decir al go eve y si m e br pl co m hab a si do su respuest a que l o col oc a l, por fi n, en vent aj a sobre ell a. o Oh! o A que Mss C ack es huspeda suya aqu, en m casa, no es as ? dij . s i l , i Le t oc ahora el t urno a Raquel de per der la paci enci a. Su col or se acent u y sus oj os brillaron fi era m e. V vi ndose haci a el abogado y seal ando a M A e whit e, pregunt ent ol r. bl alti va m e: ent Qu qui ere l decir? M B uff i nt ervi no por tercera vez. r. r ece ust ed ol vi dar j o, diri gi ndose a M A e whit e que ha al quil ado ust ed l a Par di r. bl casa en su carct er de t utor de Mss V nder y para uso de Mss V nder. i eri i eri No se apresure o i nterrum M A e whit e Tengo an al go que decir; una lti m l pi r. bl . a pal abra que hubi era di cho hace al gn tie m po, de no haber si do por est a m m r , y e i det eni ndose a pensar qu abo m nabl e calificativo pod a apli car m de no haber si do i e , i nt errum do por est a atrevi da solt erona. Per m ame que l e i nfor m seor, que si m hij o no pi t e, i mer ece ser el esposo de M ss V nder, presu m que su padre no debe m i eri o erecer el tt ul o de t ut or de Mss V nder. Tenga l a bondad de t om not a de que m rehuso a acept ar el car go i eri ar e que se m ha ofreci do en el test a m o de Lady V nder. U e ent eri tilizando su lenguaj e forense dir que renunci o a act uar. La casa ha si do, necesaria m e, al quil ada en m nom e. Car go ent i br sobre m s ho m os con toda l a responsabili dad que ell o i m ca. Es m casa. La habit o o l a i br pli i abandono, segn m pl azca. N deseo apurar a M ss V nder. Por el contrari o, le ruego a e o i eri ell a que al ej e a su huspeda con su equi paj e, cuando l o crea m conveni ent e. s Luego de hacer una pr ofunda reverenci a abandon el aposent o. A fue co m se veng M A e whit e de Raquel, por haberse negado st a a casarse con su s o r. bl hij o! En cuant o se cerr la puerta, ta A e whit e reali z una acci n t an pr odi gi osa que nos dej a bl t odos parali zados. Exhi bi la ener g a sufi ci ent e co m para atravesar el cuart o! o Queri da m a e dij o a Raquel en t ant o l a t omaba de l a m m aver gonzar a de m l ano , e i esposo, si no supi era, como bi en s, que ha si do su m geni o y no su persona l a que t e ha al di cho esas pal abras. U ed st conti nu di ci endo ta A e whit e, vol vi ndose haci a m ri ncn bl i y haci endo otro derroche de ener g a, con su mrada est a vez, no con sus m e m o ust ed i i br , ha si do l a m serabl e que pr ovoc su cl era. Espero no vol ver a verla nunca m aqu, co m i s o ta m poco a sus trat ados. Vol vi ndose haci a Raquel la bes nueva m e. ent
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Te pi do per dn, queri da e dij o en no m e de m esposo. Q puedo hacer por ti? l , br i u Obsti nada m e per versa en t odo ent capri chosa e irrazonabl e en t odas sus acci ones se deshi zo Raquel en l grimas al or tan tri vi al es pal abras y l e devol vi el beso a su t a en sil enci o. se m per m era responder en no m e de Mss V nder o M B uff m Si e iti br i eri dij r. r , e atrever a a pedirl e a M A e whit e que envi ara abaj o a Penl ope con el gorr o y el chal de rs. bl su a m Concdanos di ez m nut os a sol as a. i aadi baj ando l a voz y le asegur o que arregl ar las cosas a su ent era satisfacci n y a la de Raquel ta m n. bi La confi anza que t oda l a fa m a deposit aba en este ho m e era, en ver dad, mar avill osa. Si n ili br que hubi era m ado una nueva pal abra de su parte, ta A e whit e abandon l a habit aci n. edi bl Ah! o M B uff m r ndol a con at enci n Ad m t o que l a sangre de l os H ncastl e dij r. r i . i er tiene sus desvent aj as. Pero al go represent a la buena educaci n, despus de t odo! Luego de haber lanzado est a obser vaci n pura ment e m undana, m con dureza haci a m ir i ri ncn, com si aguar dase a que yo m fuera. M i nt ers por Raquel nfi nit a m e o e i i ent superi or al que sent a l por ell a m cl av en l a silla. e M B uff desisti , com hab a desisti do ant eri or m e en casa de ta V nder, en M agu r. r o ent eri ont Square. Conduj o a Raquel hast a una silla que se hall aba j unt o a la ventana y e m pez a habl arle. M queri da seorit a e dij o l a conducta de M A e whit e la ha horrori zado y i l , r. bl t om ado, nat ural m e, de sor presa. S vali era la pena debatir est a cuesti n con se m ant e ent i ej ho m e, habr a m de de m br os ostrarl e bi en pr ont o que no si e m e habr de salirse l con l a pr suya. Per o no val e la pena. H est ado ust ed en lo ci ert o cuando l e dij o lo que acaba de a decirl e: su conduct a no ha t eni do precedent es. Se det uvo y diri gi l a vista haci a m ri ncn. Y per m i o anec a all sent ada, i ncon m bl e, con ovi m s trat ados j unt o al codo y m Mss Jane St a m sobre el regazo. i i i per Co mo ust ed sabe osi gui l, vol vi ndose nueva m e haci a Raquel era pri vati vo pr ent , de l a excel ent e nat ural eza de su m adre el ver si empr e l a faz m or, ja m la peor, de l as ej s gent es que l a rodeaban. No mbr t ut or suyo a su cuado por que cre a en l y por que sab a que t al cosa habr a de agradarl e a su her m ana. En cuant o a m nunca m agrad M , e r. Abl e whit e e i nduj e a su ma dr e a i nsertar una cl usul a en su t est a m o m ant e l a cual se ent edi les confer a el poder a sus al baceas de consult ar con m go respect o a un nuevo t ut or, si l o i aconsej aban l as circunst anci as. U de esos eventos acaba de pr oducirse hoy, y yo m hall o no e en condi ci ones de poner tr m no a est os ri dos detalles legal es, esper o que de una m i aner a satisfact oria, m ant e una carta diri gi da a m esposa. H ar ust ed a B uff edi i onr r convirtindose en su huspeda? Y per m anecer ust ed baj o m techo, como un m e m o i i br ms de m fa m a, hast a que nosotros, l os sabi os, m i ili adure m nuestros pr oyect os y os deci da m qu deber hacerse post eri or m e? os ent
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A or est o m puse de pie dispuest a a i nt ervenir. M B uff acababa de hacer exact a m e l e r. r ent l o que yo hab a t e m do que hi ci era cuando l e pidi a M A e whit e que envi ara abaj o el i r. bl gorr o y el chal de Raquel. Per o, ant es de que hubi era podi do i nt ercal ar yo una sol a pal abra, hab a ya acept ado Raquel la i nvit aci n en l os tr m nos m cor di al es. D haber yo t ol erado que est e arregl o fuera i s e llevado m adel ant e transponer ella el umbral de la puert a de M B uff adi s s de r. r , ent onces al m grande deseo de m vi da, a m esperanza de hacer vol ver al redil a m ovej a s i i i descarri ada! La sol a i dea de t al cal a m dad m anonad. Lanzando al vi ent o l a m serabl e i e i car ga que t oda discreci n m undana i m ca, le habl con t odo el fervor que me pose a y con pli las pal abras que m pr ont o vi ni eron a m s labi os. s i A t o! es dij e alt o ah! D l l , eben escuchar m M B uff!, usted no se hall a e. r. r em parent ado con ell a como l o est oy yo. La i nvito a ella y e m azo a sus al baceas para , pl que m desi gnen su t ut ora. R e aquel, m queri dsima Raquel, te ofrezco m hu m de hogar; i i il ven con m go a Londres en el prxi m tren, m a m para co m i o i or, partirl o conm go. i M B uff no dij o nada. Raquel m m r con un cruel espant o que no se esforz por ocult ar. r. r e i Er es m buena, D usilla dij o Y esper o ir a visitart e cuant as veces vaya a uy r me . Londr es. Per o he acept ado ya l a i nvit aci n de M B uff y m parece que l o m or que r. r e ej puedo hacer ahora es quedar baj o su cui dado. Oh, no di gas eso! mpl or yo N puedo separar m de ti, R i . o e aquel no puedo , separar m de ti! e Tr at de estrecharl a entre m s brazos. Per o ella retrocedi . M fervor no logr cont agi arl a; i i sl o l e caus al ar m a. En ver dad o no es excesi va t ant a agit aci n? N l ogr o co m enderl a. dij , o pr Ni yo t a m poco o M B uff. dij r. r La dureza de a m bos u m s undana y espant osa dureza m rebel . e Oh, Raquel! Raquel all Es posi ble que no hayas an perci bi do que m est . i corazn desfall ece por hacer una cristiana de ti? No t e ha di cho al guna voz i nt eri or que est oy trat ando de hacer por ti l o que est aba trat ando de hacer por t u querida m e cuando adr la m e m l a arrebat de l as m uert e anos? Raquel avanz un paso y m m r m extraa m e. e i uy ent No enti endo t u referenci a a m m i adre o Mss C ack, qui eres tener la bondad de dij . i l expli carte? Ant es de que pudi era cont est ar, lleg M B uff y ofreci ndol e el brazo a Raquel trat de r. r conducirl a fuera de l a habit aci n.
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Mej or no si ga con el tema, queri da o Y M ss C ack har a m or en no expli carse. dij . i l ej Aunque hubi era si do un tronco o una pi edra, una i nt erferenci a co m sa m hubi era o e ani m ado a dar testi m o de l a ver dad. H ce a un l ado a M B uff con m pr opi a m oni i r. r i ano, i ndi gnada, y, en l enguaje sol e m y adecuado, for m el punt o de vist a con que l a sana ne ul doctri na no tiene escr pul os en referirse a la horribl e cal a m dad de m i orir sin preparaci n. Raquel se apart de m me sonr oj o al escri birlo con un grit o de horror. Vay m onos! dij o a M B uff V monos, por D os, ant es de que est a m er r. r . ay i uj pueda decir nada m Oh, pi ense en l a i nocente, til, her m s! osa vi da de m m e! U ed i adr st est uvo en el funeral, M. B uff; ust ed vi o c m t odos la quer an; ust ed vi o a las pobr es r r o gent es desvali das ll orando en su t um l a pr di da de su m or a m ga. Y est a m serabl e se ba ej i i pl ant a aqu y trat a de hacer m dudar de que m m e i adre, que fue un ngel sobre l a tierra, sea ahora un ngel en el paraso! N si ga m hablando de est o! V m o os ay onos! M sof oca e respirar el m s m aire que ell a! M espant a sentir que est a m j untas en l a m s m i o e os i a habit aci n! Sor da a t oda reconvenci n, corri haci a la puert a. En ese m s m i nst ant e entraba su doncell a con su gorro y su chal. E l os t om y l os i o lla a m on de cual qui er m ont odo. E mpaca m s cosas e dij o y llval as hast a el do m cili o de M B uff. i l , i r. r Yo i nt ent acercar m M hall aba afli gi da y con m da, per o i nnecesario ser que afir m e e ovi e que no m sent a ofendi da. Sl o experi m el deseo de decirl e est as pal abras: e ent O al llegue a abl andarse t u dur o corazn! Te per dono con t oda el al m j a! Ell a tir haci a abaj o su vel o, m arranc el chal de l as m e anos y se preci pit cerrndo m l a e puert a en l a cara. Y soport el ultraj e con m habit ual ent ereza Y l o recuerdo ahora con l a o i m s m superi ori dad con que enfrent o si e m e t odo ultraj e. i a pr M B uff m diri gi una burl ona frase de despedi da, ant es de preci pit arse, a su vez, al r. r e ext eri or. M s l e hubi era valido no expli carse, Mss C ack i l me dij o; y haci ndo m una e reverenci a, abandon el cuart o. La m er del gorro con cint as habl a su vez. uj No es difcil det er m nar qui n ha si do l a persona que l os ha m qui st ado a l os unos con i al l os otros dij o No soy m que una pobre cri ada per o afir m con t odo, que me . s , o, est oy aver gonzada de usted.
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Ta mbi n ell a abandon la est anci a, cerrando con estrpit o l a puert a. Deni grada, abandonada por t odos, qued li brada a m m s m en el cuart o. i a Puede acaso aadrsel e una sol a pal abra a est a si m e exposi ci n de l os hechos a est a pl , con m ovedor pi nt ura de una cristiana persegui da por el m undo? N M diari o m recuer da o! i e que aqu ter m na uno de l os tant os capt ul os variados de m exi st enci a. D i i esde ese d a no vol v a ver ja m a Raquel V nder. En aquel ent onces, cuando m i nsult, le ot or gu m s eri e i per dn. D esde ese d a en adel ant e ha cont ado con m s m devot os y buenos auguri os. Y i s cuando m uera a compl et ar, por m part e, el ret or no de t odo bi en por un m habr par i al de l egarl e, segn har const ar en m test a m o, la V da, O i ent i bra y Ep st olas de Mss Jane i Ann St a m per.

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SEGUNDA NARRACI ON A car go de M he w B uff, abogado, de G ay' s Inn Square at r r CAPI TULO I Habi endo hecho abandono de l a pl um m bella a m ga Mss C ack, dos razones m a i i i l e i m saban a t om a, a m vez, i nm at a m e. pul arl i edi ent En pri m l ugar, m hallo en sit uaci n de arroj ar la l uz i ndi spensabl e sobre ci ert os punt os er e i nt eresant es que han si do dej ados hast a ahora en la som a. Mss V nder ten a un m vo br i eri oti ocult o para rom su compr o m so m m al y yo j ugu un papel i m ant e en ell o. per i atri oni , port M G r. odfrey A e whit e ten a un m vo pri vado para renunci ar a cuant o derecho l o bl oti asistiera para recl a m l a ma no de su encant adora pri m y yo descubr de qu se trat aba. ar a En segundo l ugar, por un feliz o i nfort unado azar, no podr a en ver dad precisar si fue l o uno o l o otro, m hall personal m e i m cado en la poca a que al udo en est as pgi nas n e ent pli e el m st eri o del di a m e hi nd. Tuve el honor de entrevi st ar m en m bufete con un orient al i ant e i de disti ngui dos m odal es, qui en no era, fuera de toda duda, otra persona que el cabecill a de l os tres hi ndes. Aadan a est o que m encontr al d a si gui ent e con el fa m e oso vi aj ero M Murt hw e, con r. ait qui en sost uve una conversaci n acerca de la Pi edra Lunar estrecha m e rel aci onada con ent post eri ores event os. Yt endrn en esa for m una idea de l os tt ul os que poseo para ocupar el a puest o que ocupo en est as pgi nas. La ver dadera hist oria de l a anul aci n del compr o m so m m al es l o que sur ge i atri oni pri m m e en el orden cr onol gi co y habr de ocupar por l o tant o el pri m l ugar en m era ent er i rel at o. R ecorri endo l a cadena de l os event os desde un extre m al otro, me encuentr o con o que debo necesari a m e abrir la escena, hecho curi oso, si n duda, pensarn ust edes, j unt o al ent lecho de m excel ent e client e y a m go, el difunt o Si r John V nder. i i eri Si r John partici paba z en una m da un tant o excesi va de l as ms i nocent es y qui edi a m es flaquezas i nherent es al gner o hu m abl ano. Entre ellas puedo m enci onar, por su apli cabili dad al asunt o entre m anos, su i nvenci ble resist enci a persisti en l m entras que i goz de su habit ual buena sal ud a afront ar la responsabili dad de hacer su test a m o. ent Lady V nder puso en juego su i nfl uenci a para despert ar en l el senti do del deber en t al eri mat eri a; yo t a m n puse en j uego l a m a. ad m la j usti ci a de nuestros punt os de bi l iti vi st a per o no fue m all de eso, hast a que lleg el i nst ant e en que cay enfer m de l a s o dol enci a que l o llev a la t um ba. Ent onces fui ma ndado lla m por fi n, para reci bir l as ar, i nstrucci ones de m cliente, rel ati vas a su t est a m o. R i ent esult aron ser st as para m l as m s si m es i nstrucci ones que reci b a l o largo de t oda m act uaci n pr ofesi onal. pl i

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Si r John se hall aba dorm t ando cuando entr en l a habit aci n. Se despert al ver m i e aparecer. C mo est ust ed, M . B uff? dij o Ser m breve respect o de est e asunt o. Y r r me . uy l uego m dor m r otra vez. e i Con gran i nt ers si gui m s m m ent os m entras reun a yo l as pl um la ti nt a y el papel. i ovi i i as, Est ya list o? pregunt . me Yo i ncli n m cabeza, sumer g y saqu l a pl um de l a ti nt a y aguar d sus i nstrucci ones. i a Todos m s bi enes a m esposa o Sir John Eso es t odo. i i dij . Vol vi l a cara en l a al m ohada y se dispuso a dor mirse nueva m e. ent Yo m vi obli gado a m est arl o. e ol Debo dar por sent ado egunt que l ega ust ed l a sum t ot al de l as pr opi edades, de pr a t oda suert e y nat ural eza, pose das por ust ed en el i nst ant e de su m e, a Lady V nder uert eri ni ca m e? ent S o Sir John Sl o que yo l o di go m breve m e. Por qu no l o est abl ece dij . s ent ust ed con t an pocas pal abras co m yo y m dej a dor m r de nuevo? Lego t odo l o que t engo a o e i m esposa. Esa es m volunt ad. i i Sus pr opi edades se hall aban a su ent era disposi cin y eran de dos cl ases. Pr opi edad en tierra (i ntenci onada m e m abstengo de utilizar un l enguaj e t cni co) y ent e pr opi edad en efecti vo. En l a m ayor a de l os casos, m ucho m t e m hubi era yo senti do que e o, m deber m obli gaba a pedirl e a m cli ent e que reconsi derara su actit ud. En el caso de Sir i e i John, sab a yo que Lady V nder era no sol ame nt e di gna de l a ili m eri itada confi anza que deposit aba en ell a su esposo (t oda buena esposa es di gna de ella) si no ta m n capaz de , bi ad m ni strar adecuada m e un l egado (cosa que, segn m experi enci a personal del bell o i ent i sexo, m pocas m eres son l o sufici ent e m e co m ent es para hacer). En di ez m nut os uy uj ent pet i se hall aba redact ado y l egali zado el test a m o de Sir John, y Sir John, ese buen ho m e, ent br concl u a su si est a i nt errumpi da. Lady V nder j ustific a m a m e la confi anza que su esposo deposit ara en ella. En l os eri pli ent pri m os d as de su vi udez envi por m y m di ct su t est a m o. Su m er e ent anera de encarar l a sit uaci n fue t an pr of unda m e i nt egral y razonabl e que m vi rel evado de l a necesi dad de ent e aconsej arl a. M responsabili dad co m i enz y t er m n con l a tarea de darl e for m l egal a sus i a i nstrucci ones. N hac a un qui ncena que se hallaba Sir John en l a t um cuando ya el o ba, fut ur o de su hij a se hall aba sal vaguar dado de l a m anera m sabi a y cari osa. s

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El t est a m o per m ent aneci en l a caj a, a prueba de fuego, de m bufet e, durant e m aos de i s l os que m agradar a cont ar. Y no fue si no hast a el verano del ao 1848 cuando t uve e ocasi n de posar m vist a en l, en m o de l as m trist es circunst anci as. i edi s En l a fecha m enci onada l os doct ores pr onunci ar on su sent enci a respect o a Lady V nder, eri la cual fue, literal m e, una sent enci a de m ent uerte. Y fui la pri m persona a qui en ell a o era hi zo conocer la ver dad y la vi ansi osa por revi sar el test a m o con m go. ent i Er a i m posi bl e m orar las esti pul aci ones rel aci onadas con su hij a. Per o, con el correr de l os ej aos, sus deseos en l o que at a a a ci ert os legados m enores desti nados a diferent es pari ent es suyos, experi m ar on ci ert o ca m o, y se hi zo necesari o aadirle tres o cuatro ent bi codi cil os al docu m o ori gi nal. H ent echo est o, t odo a un m s m tie m por t e m a al gn i o po, or acci dent e, obt uve de Su Seor a per m so para engl obar sus reci ent es i nstrucci ones en un i segundo t est a m o. M pr opsit o era evit ar ci ertas i nevit abl es conf usi ones y repeti ci ones ent i que desfi guraban ent onces el test a m o ori gi nal y las cual es, a decir verdad, m est ar on ent ol grande m e m senti do pr ofesi onal del aj ust e de t odas las partes. ent i La l egali zaci n del segundo t est a m o ha si do ya descrit a por Mss C ack, qui en fue t an ent i l gentil com para act uar de t esti go. En l o que atae a l os bi enes pecuni ari os de Raquel o Veri nder el docu m o en cuesti n era, pal abra por pal abra, un ver dader o dupli cado del ent pri m test a m o. Los ni cos ca m os i ntroducidos en l se refer an al no m a m ent o de er ent bi br i un t ut or y a ci ert as esti pul aci ones rel aci onadas con l o m s m hechas por i nsi nuaci n m a. i o, A l a m e de Lady V nder el test a m o fue col ocado en l as m uert eri ent anos de m pr ocurador, i para ser "abi ert o y hecho pbli co", segn l a frase rit ual, de acuer do con l o est abl eci do. A rededor de tres se m l anas m t arde a donde m per m e recor dar m m mori a s hast e it i e perci b la pri m seal de al go anor m que se pr oduc a por debaj o de l a superfi ci e. era al Ocurri que al visitar a m a m go el procurador en su despacho, advert que st e m reci bi i i e con un aspect o que trascend a un i nt ers desacost umbr ado. Te ngo vari as nuevas para ust ed dij o Qu cree ust ed que o decir est a m me . aana en el Col egi o de A bogados? Pues que el test a m o de Lady V nder ha si do recl a m ent eri ado y revisado ya! U gran novedad, en ver dad! N na ada hab a en el test a m o que hubi era podi do dar l ugar a ent ni nguna disput a; com t ampoco hab a, que yo supiera, persona al guna que t uvi era el m o enor i nt ers en hacerl o exa m nar. ( C que no est ar de m que expli que aqu, en benefi ci o de i reo s las pocas personas que desconocen an est as cosas, que l a ley per m te que cual qui er i test a m o sea exa m nado en el Col egi o de A ent i bogados por cual qui er persona que l o soli cit e, previ o el pago de un chel n). Te han di cho qui n ha si do el que pi di el testa m o? ent , el e m eado no vacil en decr m o a m M Sm ey de l a fir m Ski pp y Sm ey, S pl el . r. all a all fue qui en l o pi di . D m e anera, pues, que no hubo otra alternati va que l a de apart arse de l as nor m habit ual es y dejarl e ver el docu m o ori gi nal. Luego de obser varl o at ent a m e as ent ent
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hi zo una anot aci n en su li bret a de apunt es. Puedes hacert e una i dea de l o que buscaba all? Yo sacud la cabeza. Lo sabr espond ant es de que sea un d a ms vi ej o. r D cho l o cual, regres de i nm at o a m pr opi o despacho. i edi i De haber si do otra fir m l a i m cada en ese i nexpli cabl e regi stro del test a m o de m a pli ent i difunt a client e, hubi era teni do al guna difi cult ad para ent erar m de l o que necesit aba saber. e Per o yo cont aba con ci erta i nfl uenci a en l o que respect a a Ski pp y Sm alley, que m sirvi e en est e caso para facilitar m acci n de una ma nera rel ati va. M actuari o de derecho i i consuet udi nari o (un hombr e excel ent e y m capaz) era her m uy ano de la esposa de M r. S m ey y, a ra z de est a especi e de i ndirect a conexi n con m go, Ski pp y S m ey hab an all i all veni do recogi endo desde hac a vari os aos l as m gaj as que ca an de m m i i esa, baj o l a for m a de asunt os tra dos hast a m bufet e, de l os cual es, por di versas razones, no m i nt eresaba i e hacer m car go. M a m e i paro j ur di co era, en tal senti do, de al guna utili dad para l a fir m M a. e pr opon a, si fuera necesari o, recor darl es tal ayuda en l a present e ocasi n. En cuant o llegu a m despacho habl con m escri bano y, l uego de ponerl o al tant o de l o i i ocurri do, l o envi al despacho de su cuado para "hacerl e llegar l os sal udos de M B uff, a r. r qui en l e agradar a conocer por qu razn consi derar on necesari o l os seores Ski pp y S m ey exa m nar el testa m o de Lady V nder". all i ent eri Est e m ensaj e t uvo l a virt ud de traer a M Small ey, aco m r. paado de su her m ano, a m i despacho. A m que hab a obrado de acuer do con l as i nstrucci ones que reci bi era de un d iti cli ent e. Y por lti m m pregunt si no vi ol ar a el secret o pr ofesi onal, por su part e, si dec a o e al go m s. Sost uvi m una sutil controversi a en t orno al asunt o. La ver dad es que yo est aba irrit ado y os sospechaba, e i nsist en saber m Lo peor fue que m rehus a consi derar cual qui er s. e i nfor m n adi ci onal que se m ofreci era como un secret o que deba guar dar: exi g aci e co m et a li bertad para hacer uso de m pr opi a discreci n segn me pareci era m pl i s conveni ent e. Y peor an que eso, apr ovech de m anera i nj ustificabl e l a vent aj a que m e deparaba m sit uaci n. i El ij a ust ed, seor e dij e a M Sm ey entre est os dos riesgos: el de per der el l r. all , asunt o de su cli ent e o el de per der l os m os. A go ent era m e i ndefendi bl e, l o adm o una m l ent it , uestra de tiran a de m parte; y no otra i cosa. E i gual que t odos l os tiranos, m sal con la m a. M Sm ey escogi l a pri m a e r. all er alt ernati va, si n vacil ar un sol o i nst ant e. Sonri con resi gnaci n y m cedi el nom e de su e br cli ent e: M G r. odfrey A e whit e. bl Est o m bas No necesit aba saber m e s.
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A est a alt ura de m rel ato se hace necesari o que col oque al lect or de est as l neas en l o que i conci erne al asunt o del test a m o de Lady Veri nder, en un perfect o pi e de i gual dad ent con m go respect o a la i nfor m n. i aci Per m ase m ent onces decl arar que Raquel V t e erinder no hab a de cont ar m que con l a s rent a vit ali ci a de l as pr opi edades. E excel ent e senti do co m de su m l n adre y m dil at ada i experi enci a se co m naron para rel evarl a de t oda responsabili dad y li brarla del peli gr o de bi ser v cti m en el fut ur o de al gn ho m e necesit ado e i nescr upul oso. N ella ni su esposo, si a br i se casaba, podr an obt ener si qui era seis peni ques en cali dad de prst a m sobre l a base de os, sus bi enes en tierras o en di ner o. Podr an cont ar con sus casas de Londres y de Y kshire or para vi vir en ell as y disfrut ar de su her m rent a: eso era t odo. osa Cuando m puse a pensar en l o que acababa de descubrir, m sent pose do por una e e dol or osa per pl eji dad respect o a l o que deb a hacer de i nm at o. edi Apenas hac a una se m ana que hab a o do habl ar (ant e m sor presa y pesar) del co m o m so i pr i mat ri m al de Mss V nder. Y sent a la m si ncera ad m raci n y un grande afect o por oni i eri o s i ell a y experi m una indeci bl e angusti a al ent erar m de que hab a decidi do arroj arse en ent e brazos de M G r. odfrey Abl e whit e. Y he aqu que ahora ese ho m e qui en yo si e m e br a pr consi der un m oso impost or j ustificaba m s peores pensa m entos respect o de su el i i persona y revel aba de m anera pal m a el m ari ercenari o pr opsit o que l o i m saba a casarse. pul Y qu hay con eso? podr ust ed responder me l a cosa ocurre t odos l os d as. T ene ; i ust ed razn, m queri do seor. Per o consi derar a ust ed el asunt o t an a la li gera si la cosa, i di ga m le sucedi era a su pr opi a her m os, ana? Lo pri m o que se m ocurri pensar, nat ural m e, ahora, fue est o: seguir M G er e ent r. odfrey Abl e whit e si endo de l a m s m opi ni n respect o a su co m o m so l uego de ent erarse de l o i a pr i que acababa de descubrir su abogado? Todo depend a de su situaci n econ m ca, la cual m era ent era m e desconoci da. Si no i e ent era ella desesperada, valdr a l a pena t odav a para l casarse con Mss Veri nder por sus i rent as ni ca m e. S por el contrari o, se hall aba en l a ur gent e necesi dad de obt ener una ent i, gran sum en una fecha dada, el test a m o de Lady V nder habr a de aj ust arse a ent eri exact a m e al caso y servir a para preser var a su hija del peli gr o de caer en l as garras de ent un pill o. De ocurrir est o lti m no era ent onces necesari o que angusti ara yo a Mss Raquel, en l os o, i pri m os d as de su duel o por su m er adre, con l a revel aci n i nm at a de l a ver dad. D edi e acaecer l o pri m o, si guar daba yo silenci o, habra de hacer m c m ce ent onces de l a er e pli reali zaci n de un m m o que l a hara desdi chada por t oda l a vi da. atri oni M s dudas ter m nar on en el i nst ant e en que concurr al hot el en que se hospedaban en i i Londr es M A e whit e y Mss V nder. A m i nfor m on que partiran para B ght on rs. bl i eri ll e ar ri al d a si gui ent e y que un co m o m so i nesperado i m pr i pedir a a M G r. odfrey A e whit e bl aco m paarl as. Y l e propuse i nm at a m e ocupar su l ugar. Mentras pens, nada m o edi ent i s, en Raquel V nder, fue posi bl e que dudara. Per o cuando l a vi en persona resol v al eri i nst ant e, y pasara l o que pasase, anunci arl e la verdad.
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Se m present di cha oport uni dad cuando sal a dar un paseo con ell a el da post eri or al de e m arri bo. i M per m e itir ust ed que l e habl e e dij e respect o a su co m o m so mat ri m al ? l pr i oni respondi con i ndiferenci a si es que no tiene ust ed otra cosa m i nt eresant e S me , s de que habl ar m e. Le per donar ust ed a un vi ej o a m go y servi dor de la fa m a, Mss Raquel, la osad a de i ili i pregunt arle si se hall a en j uego su corazn en el asunt o del m m o? atri oni Me caso por desesperaci n, M B uff y con l a esperanza de llegar a sum gir m en r. r , er e una especi e de est tica felici dad que m reconcilie con l a vi da. e Lenguaj e fuert e, si n duda, y que suger a la presenci a, debaj o de l a superfici e, de al go que ten a la apari enci a de una cuesti n senti m al! Pero yo t en a m pr opi o asunt o que resol ver ent i an y decli n (co m deci m nosotros l os abogados) deri var la cuesti n haci a l os o os i nci dent es m enores. Di f cil m e opi nar en l a m s m for m M Godfrey A e whit e e dije D ent i a a r. bl l . ebe de haber puest o su corazn en l a i dea del m m o, no es as ? atri oni As di ce l y supongo que debo creerl o. D cilme nt e se casar a con m go, l uego de l o que if i le he confesado, de no hallarse ena m ado de m or . Pobrecit a! La sol a i dea de un ho m e que se casara con ell a, con l a vist a fija en sus pr opi os br fi nes, m ercenari os y egost as, no hab a l ogrado al ber gue en su cabeza. La faena que m e hab a i m puest o a m m smo, co m i enzaba a trocarse en una t area m ardua que l a que yo m s e hab a co m o m do a reali zar. pr eti Mu y extrao l es resulta e dij e a m s anti cuados o dos l i Qu es l o que l es resulta extrao? pregunt . me O rl a habl ar a ust ed de su fut ur o esposo, com si no est uvi era co m et ame nt e segura de o pl la si nceri dad de sus pr opsit os. T ene ust ed al gn m vo para dudar de l? i oti Su aso m osa agili dad percepti va l e per m descubrir un ca m o en el tono de m voz o br iti bi i ms m i aneras, cuando l e hice esa pregunt a, y la puso sobre avi so respect o al hecho de que yo le hab a est ado habl ando hast a ent onces con m ras a una m a ult eri or. Se det uvo; apart ando i et su brazo del m o, e m pez a escr ut ar m se m ant e. i bl M . B uff dij o ust ed tiene al go que decir m respect o a M Godfrey A e whit e. r r me , e r. bl D ga m de qu se trat a. e Yo l a conoc a l o sufi ci ente com para confi ar en ella. Yse l o dij e. o
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Vol vi a enl azar su brazo con el m o y pr osi gui andando l ent a m e a m l ado. Y sent ent i o que su m ano acent uaba m ecni ca m e su presi n sobre m brazo y l a vi ponerse m ent i s pli da a m da que avanzba m per o ni una sol a pal abra br ot de sus labi os m entras edi os , i le diri g la pal abra. Cuando hube t er m nado, persisti en su silenci o. Su cabeza se i ncli n i un t ant o y si gui ca m nando a m lado i nsensi ble a m presenci a y a cuant o l a rodeaba; i i i per di da u m gi da, podr a casi decir en sus propi os pensa m ent os. s er i No i nt ent m est arl a. M experi enci a con respect o a su carct er m previ no co m en ol i e o ant eri ores ocasi ones que deb a darle tie m po. El pri m i m so que aco m e en general a las m er pul et uchachas, cuando acaban de escuchar al go que pr ovoca su i nters, es el de hacer un tropel de pregunt as y el de echar a correr l uego para conversar del asunt o con l a a m ga predil ect a. EL pri m i m so de Raquel i er pul Veri nder en si m ares circunst anci as era el de encerrarse en s m s m y el de m ar a sol as il i a edit l o ocurri do. Est a extre mada i ndependenci a constit uye una gran virt ud cuando pert enece a un ho m e. En una m er i m ca una seri a desvent aj a por que l a dist anci a m br uj pli oral m e del ent conj unt o de l as personas de su sexo, exponi ndol a por l o tant o a las m as i nt erpret aci ones al de part e de l a opi ni n general. En cuant o a m tengo l a fir m sospecha de que opi no en est e , e asunt o co m el rest o de m s se m ant es except o cuando se trat a de Raquel V nder. La o i ej , eri i ndependenci a de carcter constit u a en ell a una virt ud, en m opi ni n; en part e si n duda, i por que m agradaba y sent a por ella si ncera adm r aci n, y en part e porque el punt o de e i vi st a adopt ado por m en l o que concer n a a su vincul aci n con el asunt o de l a desapari ci n de l a Pi edra Lunar se basaba en un especi al conoci m ent o de su carct er. Por desfavorabl e i que fuese el cari z presentado por las cosas en l a cuesti n del di a m e espant abl e co m era ant o si n duda l a circunst anci a de saber que se hall aba en al guna for m vi ncul ada con el m st eri o a i de un robo an por descifrar m hall aba yo convenci do, no obst ant e, de que nada hab a , e hecho Raquel i ndi gno de ella, ya que est aba t a m bin, por otra part e, convenci do de que no habr a dado un paso en tal asunt o si n haberse antes concentrado en s m s m y m ado i a edit sobre ell o pri m o. er Hab a m andado cerca de una m a, creo, cuando despert por fin Raquel de su os ill ensi m s m m ent o. E ev su vist a haci a m sbit ame nt e, y exhi bi l o que no fue m que un i a i l , s dbil refl ej o de su sonrisa de tie m pos m felices l a m fasci nadora sonrisa que haya s , s vi st o sur gir ja m en el rostro de una m er. s uj Mucho es l o que l e deb a a ust ed por su bondad ant es de ahora dij o Y m si ent o me . e en deuda con ell a en este m m o co m nunca l o est uve ant eri or m e. S oye ust ed, o ent o ent i cuando regrese a Londres, al gn rum que se refi era a m m m o, reft el o de or i atri oni i nm at o, en m no m e. edi i br Ha resuelt o ust ed romper su co m o m so? pregunt . pr i le Puede ust ed ponerl o en duda repli c alti va m e l uego de l o que acaba de me ent decir m e?

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M queri da Raquel, es ust ed m j oven y puede hall ar m obst cul os que l os que i uy s ahora i m na, cuando int ent e deshacer ese co mpr o m so. No ti ene ust ed a nadi e agi i me refi ero a una seora, nat ural m e a qui en consult ar? ent A nadi e respondi . me M apen, m entrist eci de veras el orla decir tales pal abras. E tan j oven, se hall aba t an e e ra sol a, y sobrell evaba t an bi en su sit uaci n! M i m so de ir en su ayuda se i m i pul puso a cual qui er otro senti m ento que hubi era podi do yo al ber gar respect o de l a i nutili dad de m i i persona en ese trance y le di a conocer cuant as i deas sobre la m eria se m ocurri eron, baj o at e el aci cat e de l as circunstanci as, despl egando al m m m capaci dad. Y he aconsej ado a xi o i o un pr odi gi oso n m o de client es y he teni do que habr m as, en m s tie m er el i pos, con al gunas difi cult ades de l o m espi nosas. Per o st a era la pri m ocasi n en que m ve a a m s era e m s m aconsej ndol e a una j oven c m deba hacer para l ograr la anul aci n de su i o o co m o m so m m al. M sugerenci a se concret aba, en pocas pal abras, a l o si gui ent e: le pr i atri oni i i nsi nu que l e dij era a M G r. odfrey A e white ant e el curso de una entrevi st a, bl dur pri vada, i ndudabl e m e que st e hab a dej ado trasl ucir, segn sab a ella de m buena ent uy fuent e, la m ercenari a natural eza de sus pr opsit o. Sl o t en a por su part e que aadir que el mat ri m o, l uego de l o que acababa ell a de descubrir, result aba co m et a m e oni pl ent i m bl e y deb a pregunt arle ta m n si consi deraba m pr udente asegurarse el posi , bi s sil enci o de ell a accedi endo a sus deseos o prefer a obli garl a, con su oposi ci n, a hacer pbli cos l os m vos que la i m sar on a obrar de esa m oti pul anera. S i nt ent aba l defenderse a i s m s m o negar l os hechos, ella deb a, en t al caso, decirl e que se ent endi era conm go. i o i M ss V nder escuch atent a m e, hast a que di tr m no a m exposi ci n. M di o l uego l as i eri ent i i e graci as m ef usi va m e por el consej o, per o m hi zo saber al m s m tiempo que l e ser a uy ent e i o i m bl e. posi Puedo pregunt arl e dij e cul es el escollo que l e i m de seguirl o? le pi Ell a vacil y m cont est , al fi n con una pregunta. , e mag nese ust ed que l e pi di era su opi ni n respect o al proceder de M G I r. odfrey A e whit e bl o menz a decir. c S ? Qu dir a ust ed? Di r a que ha pr ocedi do com un ho m e rui n y sol apado. o br M B uff! H cre do en ese ho m e. Le he pr o m do casar m con l. C mo podr r. r e br eti e decirl e que es un rui n, que m ha engaado y abochor narl o del ant e del mu ndo, l uego de e est o? M he degradado ant e m m s m al pensar al guna vez que podr a ser m m do. Si yo e i a i ari dij era l o que ust ed m ha sugeri do que l e di ga, no har a m que confesar que m est aba e s e degradando ant e l os oj os de l. N puedo hacer eso l uego de l o que ha ocurri do entre o ,
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nosotros no puedo hacer eso! La ver genza no si gnifi cara nada para l. Per o el , bochor no ser a i nsoport abl e para m . He aqu otra de las not ables peculi ari dades de su carct er, revel ndose si n la m enor reser va. H aqu un sensi bl e horror por el m o cont act o con una cosa rui n, encegueci ndol a frent e e er a cual qui er consi deraci n que se debi era a s ms m preci pit ndol a en una falsa sit uaci n i a, que podr a co m o m erla a l os oj os de t odos sus a m gos! H a ese i nstant e m hab a yo pr et i ast e mostrado un t ant o i nseguro respect o del val or del consej o que acababa de darl e. Per o, l uego de l o que ella m dij o no m cupo ya l a m e e enor duda de que era se el mej or consej o que pod a haberl e dado y no vacil un i nst ant e para i nst arl a, nueva m e, a seguirl o. ent Ell a no hi zo m que sacudir la cabeza y m repiti su obj eci n con otras pal abras. s e l ha gozado de l a sufici ent e i nti m dad con m go co m para poder pedirme que fuera su i i o esposa. Y se hall aba t an alt o en m esti m n como para l ograr obt ener m consenti m ent o. i aci i i N puedo decirl e ahora en l a cara que es la m despreci abl e cri at ura vi vi ent e! o s o, m queri da Mss R Per i i aquel a a m l onest i gual m e i m bl e le ser anunci arl e , ent posi que retira ust ed l a pal abra que l e di era, si n darle ni nguna razn que l o explique. Le dir que he m editado sobre ell o y que m he convenci do de que ser m or para e ej a m separar nos. bos Nada m que eso? s Na da m s. Ha previ st o ust ed l o que puede l responderl e, por su part e? Que di ga l o que l e parezca. Er a i m posi bl e no ad m su deli cadeza y resol ucin, per o era ta m n i m itir bi posi bl e no perci bir que se est aba col ocando en un pl ano equi vocado. La i nst a que t uvi era en cuent a su pr opi a sit uaci n. Le recor d que se expondr a a la m odi osa t ergi versaci n de sus m vos s oti ver dader os, de part e de los de m s. No puede ust ed desafiar a la opi ni n pblica e dij e baj o el i m o de sus l peri senti m ent os pri vados. i Podr respondi Y l o he hecho ant erior m e. me . a ent Qu qui ere ust ed decir? Ha ol vi dado ust ed l a P edra Lunar, M B uff. N he desafi ado acaso a l a opi ni n i r. r o pbli ca, en ese asunt o, baj o el di ct ado de m s pr opi os senti m ent os? i i

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Su respuest a m hi zo callar por un i nst ant e. M impul s a trat ar de expli car m l a conduct a e e e segui da por ella en l a poca de l a desapari ci n de l a Pi edra Lunar, a travs de l a pi st a que entraa esa extraa confesi n que se escap de sus l abi os. Q z l o hubi era l ogrado de ser ui ms j oven. C ert a m e no l o consegu ent onces. i ent Pr ob una lti m advertenci a, ant es de que vol vi ra m a la casa. E se m t an a os lla ostr i nfl exi bl e co m nunca. Cuando l a dej ese d a, en m m e chocaban los m extraos o i ent s pensa m ent os respect o de su persona. E obsti nada e i nj ust a. Int eresante y ad m rabl e y i ra i di gna de l a m ayor co m pasi n. Le hi ce pr om er que m habr a de escri bir en cuant o t uvi era et e al guna nueva que com unicar m Y regres a m s asunt os de Londres en un est ado de ni m e. i o excesi va m e i ntranquilo. ent La noche de m ret or no y ant es de que m hubi era si do posi bl e reci bir la cart a pr om da, i e eti fui sor prendi do por la visit a de M A e whit e, padre, qui en m i nf or m que M G r. bl e r. odfrey hab a si do rechazado acept ada, por su part e, la decisi n ese m s m d a. y i o A t ant o com m hall aba de l as cosas, el si m e hecho anunci ado por l as pal abras que he l o e pl subrayado m revel cul hab a si do l a razn que t uvo M G e r. odfrey A e whit e para bl so m erse, tan cl ara m et ente, com si hubi era si do ad m da de vi va voz por l m s m o iti i o. Necesit aba di ner o, y ell o, para det er m nada fecha. La rent a de Raquel, que l e hubi era si do i de utili dad para t oda otra cosa, no podr a ayudarl o en la act ual e m genci a; y Raquel hab a er podi do por l o tant o li berarse del com o m so, si n hall ar ni nguna seri a oposici n de su part e. pr i Si se m di ce que est o no es m que una m especul aci n m a, pregunt ar a m vez: qu e s era i otra t eor a podr expli car esa renunci a a un m ri m o que habr a de ma nt enerl o en un at oni pl ano de espl endi dez m eri al por el rest o de sus das? at Toda l a al egr a que de otra m anera hubi era yo senti do ant e el feliz curso que segu an l os acont eci m ent os se vi o cont eni da en una for m positi va por l o que ocurri en l a entrevi st a i a que sost uve con el vi ej o M A e whit e. r. bl V no, nat ural m e, para pregunt ar m si le poda dar al guna expli caci n respect o de l a i ent e extraa conduct a segui da por Mss V nder. D m est que di ga que no m fue posi bl e i eri e s e darl e l os i nfor m soli citados. La m esti a que ello l e ocasi on, uni da a la irritaci n que l e es ol hab a pr oduci do una recient e entrevi st a con su hijo, i m s a M A e whit e a hacer a un pul r. bl lado t oda caut el a. Tanto sus m iradas co m su lenguaj e m convenci eron de que Mss o e i Veri nder tendr a que habrsel as con un ho m e despi adado cuando se reuni era aqul con br las seoras al d a si gui ente, en B ght on. ri Pas una noche i ntranquil a, m ando acerca de l o que m correspond a hacer de edit e i nm at o. A qu concl usi ones m llevar on m edi e uchas de esas refl exi ones y de qu m anera pl ena se hall aba j ustificada m desconfi anza respect o del vi ej o M A ewhit e, son cosas i r. bl que, segn se m ha di cho, han si do ya expli cadas pul cra m e y a su debi do tie m por e ent po esa ej e m ar persona que es Mss C ack. Sl o habr de aadir mpl et ando l o que ell a ha pl i l co cont ado en su narraci n ue Mss V nder hall en m casa de H m q i eri i a pstead l a qui et ud y el reposo que t ant o necesit aba l a pobrecit a. N honr con una pr ol ongada estad a. M esposa os i y m s hij as se hall aban encant adas con ell a, y cuando l os al baceas deci dier on desi gnar un i
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nuevo t ut or, tengo el si ncer o or gull o y el pl acer de hacer not ar que t ant o m huspeda co m i o m fa m a se separar on si nti ndose cada cual una vi ej a a m ga de l a otra. i ili i

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CAP TULO II La pr xi m acci n que me corresponde efect uar es la de present ar t oda la i nf or m n a aci supl e m aria que poseo respect o al asunt o de la P edra Lunar o, para habl ar con m ent i s pr opi edad, respect o al asunt o del com ot hi nd desti nado a hacer desaparecer el di a m e pl ant Lo poco que m hall o en condi ci ones de referir revi st e, no obst ant e, com creo haberl o ya e o di cho, ci ert a i m anci a, debi do a su vi ncul aci n con sucesos an por venir. port A rededor de una se m l ana o di ez d as despus de que Mss V nder abandonara nuestra i eri casa, uno de m s escri bient es entr en m despacho pri vado, en m ofi ci na, con una t arj et a i i i en l a m ano y m anunci que un caball ero que se hall aba abaj o deseaba habl ar con m go. e i Yo m r la tarj et a. A i parec a en ella un no m e extranj ero que se ha borrado de m m m a. br i e ori A st e segu a una l nea escrita en i ngl s, haci a el pi e de la tarj et a, que dec a, l o recuer do perfect a m e: ent " Reco m endado por M Septi m Luker. r. us La audaci a de m ostrada por una persona que hall ndose en l a sit uaci n de M Luker r. atrev ase a reco m endarme a m a qui enqui era que fuese, m t om t an co m et a m e de i e pl ent sor presa, que, por un i nst ant e, per m anec sent ado en silenci o y pregunt ndo m si es que e hab a si do engaado por m s pr opi os oj os. E e m i l pleado, al obser var m azora m ent o, t uvo l a i i gentileza de hacer m conocer el result ado de su obser vaci n personal respect o del e extranj ero que aguar daba abaj o. Es un ho m e de aparienci a un t ant o not abl e seor. D pi el tan oscura, que t odos di m br e os por sent ado en el despacho que se trat aba de un hind o de al go por el estilo. As oci ando l a opi ni n de m escri bi ent e con l a lnea extraor di nari a m e ofensi va i m esa i ent pr en l a tarj et a que t en a en la m ano, sospech i nm at a m e que l a Pi edra Lunar j ugaba un edi ent papel m i m ant e en l a reco m uy port endaci n de M Luker, com as tambi n el forast er o r. o que se hall aba en m bufet e. A e el asom o de m e m eado, deci d conceder la entrevi st a i nt br i pl que m era soli cit ada por el caball ero que esperaba abaj o. e En descar go de est e sacrifici o extre m m e anti profesi onal hecho en favor de m si m e ada ent i pl curi osi dad, per m ase m recor darl e a cual qui er posi bl e lect or de est as pgi nas que ni ngn t e ser vi vi ent e, en Ingl at erra, por l o m enos, puede afir m que se ha hall ado ms nti m m e ar a ent vi ncul ado con l a novel a del di a m e hi nd que lo que yo l o he est ado. Fue a m a qui en ant confi aron el secret o del pl an trazado por el Cor onel H ncastl e para evit ar el ser asesi nado. er Yo f ui qui en reci bi las cart as peri di cas en l as que el Cor onel dej aba const anci a de que segu a existiendo. Y redact el test a m o donde aqul dispuso l egarl e la Pi edra Lunar a o ent M ss V nder. Y fui qui en persuadi a su albacea de que deb a actuar, frent e a l a i eri o posi bili dad de que l a gema si gnifi cara una vali osa adqui si ci n para la fam li a. Y yo, por i lti m fui qui en co m l os escr pul os de M Frankli n B ake y qui en l o i nduj o a o, bati r. l convertirse en el veh culo que habr a de transportar el di a m e a la casa de Lady V nder. ant eri
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Si al gui en hay que pueda recl a m para s el derecho, sanci onado por l os hechos, de sentir ar al gn i nt ers por la Pi edra Lunar y por cuant a cosa se hall e vi ncul ada con ell a, creo que dif cil m e podr negrse m que ese ho m e soy yo. ent e br En cuant o el mst eri oso cli ent e fue i ntroduci do en m cuart o t uve l a nti m certi du m e de i i a br que m hall aba en presenci a de uno de l os hindes pr obabl e m e el jefe. V a e , ent est pul cra m e, a la m ent anera eur opea. Per o su at ezada pi el, su fl exi bl e cont ext ura y la gar bosa y grave cort es a de sus ma neras bast aban para del at ar su ori gen orient al a cual qui er oj o i nt eli gent e que se posara en su fi gura. Le i ndi qu una silla y le rogu m di era a conocer la nat ural eza del asunt o que l o hab a e tra do hast a aqu. Luego de excusarse di ant e una excel ent e sel ecci n de vocabl os i ngl eses por l a me li bertad que se hab a t omado de m est ar m m mostr el hi nd un pequeo paquet e cuya ol e, e cubi erta ext eri or era una tel a de or o. D espus de quit ar st a y una segunda envolt ura de ci ert a especi e de seda, col oc sobre l a m un pequeo est uche, o arquilla, de bano, ri ca y esa bell a m e i ncr ust ado de ge m ent as. He veni do, seor dij o para soli cit arle un prst a m en di nero. Y l e dej o est o me , o co m una pr ueba de que la deuda habr de serl a pagada. o Yo seal la tarj et a. Y acude ust ed a m e repli qu por recome ndaci n de M Luker? l r. El hi nd asi nti con l a cabeza. Puedo pregunt arl e por qu el m s m M Luker no l e ha anti ci pado el di ner o que i o r. necesit a? M . Luker m co m c, seor, que no t en a diner o para prest ar m r e uni e. Y por eso l e reco m end que vi ni era a ver m e? El hi nd seal , a su vez, la tarj et a. Al l est escrit o dij o. me B reve l a respuest a y ent era m e aj ust ada a las circunst anci as! D haberse hall ado l a ent e Pi edra Lunar en m poder, est e caball ero hi nd me hubi era asesi nado, bien l o s, si n l a i me nor vacil aci n. A m smo ti e m y except uando est e pequeo i nconvenient e, m si ent o l i po, e en l a obli gaci n de certificar que era el m odel o del client e perfect o. N hubi era, tal vez, o respet ado m vi da. Per o hi zo, por otra part e, algo que ni nguno de m s com i i patri ot as ha hecho j a m en l os aos que t engo de experi enci a: respet m tie m s i po.

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La ment o e dij e que se haya ust ed m estado para venir a ver m M Luker se ha l ol e. r. equi vocado co m et a m e al envi arl o aqu. Como a otros ho m es de m pr ofesi n, se m pl ent br i e ha confi ado di ner o para prest ar. Per o j a m l e hago prst a m a ni ngn extranj ero, ni s os acept o prendas de l a ndole de l a que ust ed m ha mostrado. e Lej os de pr ocurar, com si n duda hubi eran i nt entado hacerl o otras personas, i nducir m a o e abandonar m s pr opi as nor m i as, el hi nd slo m hi zo una reverenci a y envol vi e nueva m e en sus dos envolt uras el est uche, si n pr oferir una sol a pal abra de pr ot est a. Se ent levant ! Est e adm rable asesi no se puso de pi e en cuant o l e di m respuest a! i i Condescender ust ed con est e extranj er o y lo discul par por la nueva pregunt a que desea hacerl e ant es de partir? dij o. me Ahor a fui yo qui en i ncli n l a cabeza. U sola pregunt a ant es de partir! E pr om o, na l edi segn m experi enci a, hab a si do si e m e de ci ncuent a. i pr Suponi endo, seor, que l e hubi era si do a ust ed posi bl e, y est uvi ese encuadrado dentr o de sus nor m el prest ar m ese di ner o o en qu espaci o de tiempo hubi era si do as e dij , posi bl e que yo, de acuer do t a m n con l o acost umbr ado, le devol vi era di cha sum bi a? De acuer do con l as normas segui das en est e pas e respond t endr a ust ed el derecho l de devol verl a, si quer a hacerl o, un ao despus de l a fecha en que yo l e entregara el di ner o. El hi nd m hi zo una lti m reverenci a, la m pr onunci ada de t odas y sbit a y e a s , sil enci osa m e abandon l a habit aci n. ent Lo hi zo si n rui do, en un i nst ant e, y en una for m t an gil m e gat una que m hi zo a ent e estre m ecer un t ant o, debo reconocerl o. Tan pr onto co m m hall en condici ones de pensar, o e llegu a una concl usi n precisa respect o del visitant e que acababa de favorecer m con su e presenci a, la cual, de otra m anera, se hubi era t or nado i ndescifrabl e. Su rostro y sus m odal es mi entras est uvo del ante de m se hab an hallado som dos al eti ms sever o control de su parte, control que desafi t odo exa m Per o, a pesar de t odo, m en. e hab a dado una oport uni dad para atisbar l o que se escond a debaj o de esa ama bl e superfi ci e. No hab a de m ostrado el me nor i nt ers por grabar en su m e pal abra al guna de l o que yo ent le dec a, hast a el m m o en que l e anunci l a fecha en que l e ser a perm ti do al deudor, o ent i de acuer do con l o acost umbr ado, efect uar la pri m a m zaci n de la suma adeudada. En era orti cuant o l e di est a pequea i nf or m n, m mr direct a m e a la cara, por pri m vez, aci e i ent era desde que est ba m hablando. D ell o deduj e que t en a un especi al i nt ers en hacer m esa os e e lti m pregunt a y un i nters, ta m n especi al, en aguar dar m respuest a. Cuant o m a bi i s at ent a m e m aba acerca de l o ocurri do entre a m ent edit bos, m ast ut a m e i nfera yo que l a s ent exhi bi ci n del est uche y l a soli citaci n del prst a m no hab an si do m que m as o, s er for m dades desti nadas a prepararl e el terreno a la pregunt a que m diri gi en el m m o ali e o ent de partir. M hab a ya convenci do a m m s m de l a exactit ud de est a concl usi n m hall aba e i o y e em peado en avanzar un paso m all , para penetrar de i nm at o los m vos que s edi oti
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pudi eran haber gui ado al hi nd cuando m fue entregada una carta que pr ob ser nada , e me nos que del propi o M Septi m Luker. Con repugnant e servilis m soli cit aba m r. us o i per dn, asegurndo m que podr a expli car m l as cosas a m ent era satisfacci n si l o e e i honraba con una entrevista personal. Sacrificando nueva m e ms i nt ereses pr ofesi onales a la m curi osi dad, l o honr con l a ent i era concesi n de una cita en m despacho para el d a si gui ent e. i Tan i nferi or al hi nd demostr ser, en t odo sentido, M Luker co m persona an vul gar r. o t era y horri bl e, tan rastrero y tan pr osai co en sus m aneras que es i ndi gno de que se l e dedi que espaci o al guno en est as pgi nas. R miendo dir l o que m dijo, l o cual puede esu e muy bi en concret arse en las si gui ent es pal abras: La v spera del d a en que yo reci b la visita del hind, M Luker hab a si do favoreci do con r. la presenci a de ese cult o caball ero. A pesar de su disfraz eur opeo, M Luker hab a r. reconoci do i nst ant nea ment e a su visitant e, i dentificndol o con el jefe de l os tres hi ndes que l o est uvi eron m estando ant eri or m e, m entras m odeaban en l as pr oxi m dades de ol ent i er i su est abl eci m ent o y no dej ndol e otra alternativa que l a de recurrir a la j ustici a. Est e i al ar m e descubri m ento l o conduj o rpi da m e a la concl usi n, bast ante j ustificada, l o ant i ent reconozco, de que se hallaba si n duda en presenci a de uno de l os tres ho m es que l e hab an br vendado l os oj os, a m dazado y despoj ado del reci bo de su banquer o. La consecuenci a de or est e descubri m ent o fue que se qued parali zado de t error y en l a fir m creenci a de que su i e lti m hora hab a llegado. a Por su part e el hi nd pr osi gui act uando co m si fuera un perfect o desconoci do. Exhi bi su o pequea arquilla y l e hizo exact a m e el m s mo pedi do que m hi ci era a m m t arde. ent i e s Consi derando que esa ser a la for m de li berarse m rpi da m e de su presenci a, M a s ent r. Luker l o i nfor m de i nme di at o que no t en a diner o. E hi nd l e pi di ent onces que l o l i nfor m respect o a cul hab a de ser la persona m di gna de confi anza y segur a para ara s soli cit arl e el prst a m M Luker l e respondi que en t al es casos, la persona m segura y o. r. s di gna de confi anza es, sie m e, un abogado. pr Inst ado a dar el nom e de al gn i ndi vi duo de tal carct er y pr ofesi n, le hab a dado el br m o por l a ni ca y sencill a razn de que fue ese el pri m no m e que se le ocurri , er br pr onunci ar en m o de su extre m edi ado t error. "El sudor m e m e pap co m una ll uvi a", o concl uy di ci endo est e m serabl e suj et o. " N sab a ni l o que dec a. Y esper o que ust ed i o sabr tener en cuent a, M B uff, que m hall aba real m e y si n l ugar a dudas fuera de r. r e ent j ui ci o. Yo l o excus a su satisfacci n. E esa la m or m ra ej anera de li brar m cuant o ant es de su e presenci a. A es de que me abandonara l o det uve para hacerl e una pregunta. H a di cho nt ab el hi nd, acaso, ant es de retirarse, al guna cosa di gna de m enci n? S! Le hab a hecho, al partir, a M Luker, la ms m pregunt a que me hi ci era a m r. i a , obt eni endo, nat ural m e, i dnti ca respuest a. ent

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Qu si gnifi caba est o? La expli caci n de M Luker no m fue de utili dad al guna en l o que r. e conci erne a la sol uci n del probl e m M pr opia y hu m de i ngenui dad, consult ada en a. i il segui da, de m ostr ser tan i ncapaz co m l para acl arar el m st eri o. Estaba i nvit ado esa o i noche para asistir a una cena y m diri g, pues, escal era arri ba, en un est ado de ni m no e o muy favorabl e y si n sospechar si qui era que el cam no haci a m t ocador y el que habr a de i i llevar m al descubri m ent o de l a ver dad constituir an en esa ocasi n una m s m y ni ca e i i a cosa.

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CAP TULO III Ya en l a cena advert que el personaj e m pr o mi nent e all, era, para t odo el m s undo, M r. Murt hw e. ait A hacer su apari ci n en Ingl at erra, vari os m l eses atrs, el gran m undo haba de m ostrado un gran i nt ers por el vi aj ero t eni ndol o por un hombr e que hab a afront ado i nnu m abl es y er peli gr osas avent uras, y escapado de ellas con vi da para poder narrarlas. A cababa de anunci ar ahora su pr opsit o de ret or nar al teatro de sus hazaas y de penetrar en regi ones an i nexpl oradas. Est a ma gnfi ca i ndiferenci a con respect o a su desti no y el hecho de que hubi era deci di do poner en peli gro por segunda vez su seguri dad personal tuvi er on l a virt ud de reavi var el dbil ent usias m de l os adoradores por su hr oe. La l ey de l as pr obabili dades o se hall aba net a m e en contra de una segunda escapat ori a con vi da. N t odos l os d as se ent o nos ofrece l a oport uni dad de encontrarnos en una cena frent e a un e m nente personaj e y de i experi m ar la sensaci n de que es m razonable esperar que nos llegue la noti ci a de su ent uy asesi nat o, ant es que ni nguna otra, respect o de su persona, la prxi m vez que oi ga m a os habl ar de l. Cuando quedar on sol os los caball eros en el com edor, descubr que m hallaba sent ado j unt o e a M M hw e. D m est decir que, si endo com eran t odos l os huspedes i ngl eses, r. urt ait e s o tan pr ont o co m desapareci el sal udabl e obst cul o que i m c l a presencia de las seoras, o pli la discusi n de l os te m de poltica se convirti de i nm at o en una necesi dad de l a as edi concurrenci a. En l o que se refi ere a este ni co gran t e m naci onal, ocurre que soy el m antii ngl s de l os a s i ngl eses vi vi ent es. Por regl a general, las conversaci ones polticas son para m l as m s aburri das e i ntiles de t odas l as conversaci ones. Echndol e una oj eada a M M hw e, r. urt ait cuando ya l as bot ell as hab an cum do su pri m vuelt a en t or no de l a mesa, co m ob pli era pr que aqul com part a, al parecer m opi ni n. Con mucho t act o t odas l as consi deraci ones i y posi bl es, respect o de su anfitri n per o no por ell o con m , enos resol uci n, se dispon a a echar una si est a. Se m ocurri ent onces pensar si no ser a un experi m o di gno de ser e ent reali zado el de pr obar si era posi bl e que una j ui ciosa al usi n a la Pi edra Lunar fuera capaz de despert arl o y, de confir m arse ell o, el de constat ar cul era su opi ni n respect o de l a nueva y reci ent e com plicaci n ori gi nada en el asunt o de l a conspiraci n hi nd, t al co m o st a se m hab a revel ado dentro de l os pr osai cos l m es de m despacho. e it i no m equi voco, M M hw e menc a decirl e ust ed fue a m go de l a Si e r. urt ait co , i difunt a Lady V nder y de m eri ostr ci ert o i nt ers por esa extraa sucesi n de event os que cul m nar on con l a pr di da de l a P edra Lunar, no es as ? i i El e m nent e vi aj ero m concedi el honor de despert arse al i nst ant e y de pregunt ar m qui n i e e era.

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Lo puse al tant o de l os vncul os pr ofesi onal es que me li gaban a l os H ncastle, si n dej ar de er me nci onarl e el curi oso papel que hab a dese m peado respect o del Cor onel y del di a m e, ant en el pasado. M M hw e se vol vi en su silla de m r. urt ait anera de darl e la espal da a la concurrenci a (a conser vadores y li beral es por i gual), con el fi n de concentrar t oda su at encin en el hu m de il seor B uff, de G ay' s Inn Square. r r Ha o do ust ed habl ar lti m m e de l os hi ndes? pregunt . a ent me Te ngo grandes m vos para creer e respond que uno de ell os est uvo ayer en m oti l i bufet e y sost uvo all conm go una conversaci n. i M M hw e no era un ho m e a qui en se pudiera asom ar fcil m e; per o est a lti m r. urt ait br br ent a respuest a m a l o hi zo trast abillar com et a m e. Le cont l o que l e ocurri a M Luker y pl ent r. l o que m acaeci a m con l as m s m pal abras con que se l o he cont ado a ust edes. e i as Es evi dent e que l a ltima pregunt a del hi nd encubr a al gn pr opsit o ad Por a . qu se m ostr t an ansi oso por conocer la ext ensi n del pl azo que se le concede a t odo prest at ari o para efect uar la devol uci n del di ner o reci bi do? Ser posi bl e que no pueda ver ust ed el m vo, M B uff? oti r. r Est oy aver gonzado de m pr opi a est upi dez, M M hw e per o, ci ert a m e, no i r. urt ait , ent l ogr o verl o. El gran vi aj ero si nti un not abl e i nt ers en sondear la i nm ensa vacui dad de m est upi dez i hast a sus m re m os confi nes. s ot m a m hacerl e una pregunt a dij o En qu grado de desarroll o se encuentra Per t e me . act ual m e la conspiracin tra m ent ada para echar m ano de l a P edra Lunar? i No m hall o en condi ci ones de i nfor m o e respond E com ot de l os hi ndes es e arl l . l pl un m st eri o para m i . El co m ot hi nd, M B uff, sl o puede ser un m st eri o para ust ed, por que no ha pl r. r i me dit ado sobre l seri a ment e. Q l e parece si echa m una oj eada sobre el m s m desde u os i o, la poca en que redact ust ed el test a m o del Cor onel H ncastl e hasta el m m o en ent er o ent que reci bi en su despacho l a visita del hi nd? Por la posi ci n que ust ed ocupa ser a m uy i m ant e, en i nt ers de Mss V nder, que se hall ara en condi ci ones de t ener una cl ara port i eri vi si n del asunt o, en caso de que l as circunst anci as as l o exi gi eran. D ga m ahor a, y e ret ngal o bi en en l a m mori a: qui ere ust ed descubrir el m e vil de l os hi ndes por s m s m i o o desea que yo l e ahorre el trabaj o de hacer al guna i nvesti gaci n en t al senti do? Innecesari o es que di ga que supe apreci ar en t odo su val or el prcti co punt o de vi st a que acababa de dar m a conocer, y que escog la pri m de l as dos alt ernati vas. e era
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Mu y bi en o M Murt hw e Consi derare m pri m o l a cuestin que se refi era a dij r. ait . os er la edad de cada uno de los hi ndes. En cuant o a m , puedo afir m que l os tres m parecen ar e de l a m s m edad usted deci dir por s m s m si es que el ho m e que fue a visitarl o se i a , i o br hall a o no en l a fl or de la vi da. M enos de cuarent a, di ce ust ed? Exact a ment e l o que opi no yo. D m pues, que tiene m ire os, enos de cuarent a. Vol va m ahora a la poca en que regres os a Ingl at erra el Cor onel Her ncastl e y en que ust ed se vi o i m cado en el pl an pr oyect ado pli para sal vaguar dar la vi da de aqul. N l e exij o que cuent e l os aos. Sl o dir que es o evi dent e que l os hi ndes act ual es, por su edad, tienen que ser l os sucesores de l os otros tres hi ndes (brah m anes de alt a jerarqu a l os tres, M B uff, en el m m o de abandonar su r. r o ent tierra nat al!) que si gui eron al Cor onel hast a estas pl ayas. M bi en. Est os i ndi vi duos uy act ual es han sucedi do a aquell os otros que est uvi er on aqu con ant eri ori dad. S t odo se i concret ara a est o, no valdr a ent onces l a pena i nquirir m all . Per o han hecho al go m s s que eso. H sucedi do a la organi zaci n que aqull os dej aron est abl eci da en est e pa s. N an o se espant e! D acuer do con nuestras i deas, di cha or gani zaci n no es m que un m o e s er engao, si n duda. Y est ar a aun dispuest o a ad m itir que i ncl uye en s com f uerza o pr opul sora al di ner o; l os ser vi ci os, cuando son consi derados tiles, de esa especi e de i ngl s sospechoso que vi ve en cont act o con l os m baj os crcul os extranj eros de Londr es, y s fi nal m e l a secret a simpat a de cuant o i ndi viduo de su pr opi o pas y (ant eri or m e, al ent ent me nos) de su pr opi a reli gi n que col aboran en la tarea de ayudar en al gunas de l as mlti pl es necesi dades m eri al es de est a gran ci udad. N at ada del otro m undo, co m puede o ust ed co m obar! Per o al go di gno de ser m pr enci onado, no obst ant e, por que nos per m itir referirnos a la pequea y modest a or gani zaci n hind, a m da que vayamos avanzando en edi nuestro anlisis. L m o ya el terreno pasar de i nme di at o a hacerl e una pregunt a, y esper o i pi que su experi enci a le per m itir cont est arl a. Cul fue el hecho que di o a l os hi ndes l a pri m oport uni dad de echar m era ano del di a m e? ant Yo perci b el senti do que encerraba esa al usi n a m experi enci a. i La pri m oport uni dad que se l es present era repli qu l es fuera ofreci da si n ni nguna duda por la m e del Cor onel H ncastl e. Supongo que consi deraban a la m s m un hecho uert er i a i ndefecti bl e, no l e parece? As es. Y su m e, co m di ce ust ed, les ofreci esa pri m oport uni dad. H a ese uert o era ast i nst ant e la Pi edra Lunar se hab a hall ado a sal vo, dentro de l a caj a fuert e del banco. U ed st fue qui en redact el testa m o del Cor onel; en l const aba que l e legaba l a ge m a su ent a sobri na; l uego fue abi erto y hecho pbli co de acuer do con l o acost um ado. Co mo abogado br no l e cost ar a ust ed mucho trabaj o i m nar la acci n e m endi da por l os hi ndes, agi pr asesorados por al gn i ngls a conti nuaci n de eso. De ben de haberse pr ovi st o de al guna copi a del test a m o en el Col egio de A ent bogados le dij e. Exact a m e. A guno de esos i ngl eses sospechosos a l os cual es ya he al udi do, l es habr ent l pr oporci onado l a copi a de que ust ed ha habl ado. M di ant e esa copi a debier on ent erarse de e que l a Pi edra Lunar l e era legada a la hij a de Lady V nder, y que M B ake, padre, o eri r. l al guna persona desi gnada por l, habr a de col ocar la ge m en l as m a anos de ella. Convendr ust ed con m go en que no es dif cil obt ener i nformaci n al guna rel aci onada con personaj es i
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de l a cat egor a de Lady Veri nder y M B ake. La ni ca dificult ad que t en an que resol ver r. l l os hi ndes consista en el hecho de si deb an i ntent ar apr opi arse del di a mant e m entras era i retirado del banco o aguar dar a que fuese transport ado a la casa de Lady V nder en eri Yor kshire. La segunda alternati va era l a m segura y all tiene ust ed l a expli caci n de l a s , presenci a de l os hi ndes en Fri zi nghall, disfrazados de j ugl ares, aguar dando el m m o o ent oport uno. En Londres, innecesari o es que l o diga, cont aban con el pl eno apoyo de l a or gani zaci n para hall arse al tant o de l os aconteci m ent os. D ho m es bast ar an para i os br llevar a cabo l os pl anes. U l e seguir a l os pasos a qui enqui era que se diri gi ese desde l a no casa de M B ake al banco. Y el otro convi dara con cer veza a l os cri ados i nferi ores para r. l obt ener noti ci as de la casa. M ant e est as si m es precauci ones deben de haberse ent erado edi pl fcil m e de que M Frankli n B ake fue qui en concurri al banco y de que est e m s m ent r. l i o habr a de ser la ni ca persona de l a casa que ira a visitar a Lady V nder. Lo que ocurri , eri real m e, l uego de est e descubri m ent o, l o recordar ust ed, si n duda, tan bi en co m yo. ent i o Yo sab a que Frankli n Bl ake hab a descubi ert o a uno de l os esp as en l a call e que anti ci p, por l o t ant o, su llegada a Y kshire en vari as horas y que, graci as al excel ent e or consej o que l e di era el vi ej o Bett eredge, dej en cust odi a el di a m e en el banco de ant Fri zi nghall, ant es de que l os hi ndes se hall aran si qui era en condi ci ones de sospechar su presenci a en el veci ndario. H a aqu t odo era m cl aro. Per o, c m fue ent onces que l os ast uy o hi ndes, i gnorando co mo i gnoraban t al precauci n, no i nt ent aron efect uar i ndagaci n al guna en casa de Lady Veri nder (donde deb an haber supuest o que se hallaba el di a m e) ant durant e t odo el lapso que transcurri hast a el d a de cu m eaos de Raquel ? pl A hacerl e present e est a obj eci n a M M hw te, m pareci ati nado aadir l o que hab a l r. urt ai e o do yo decir en t orno al m uchachit o, a la got a de ti nt a y t odo l o de m m s, anifest ndol e al m s m ti e m que t oda expli caci n basada en la teor a de l a cl ari vi denci a no l ograr a i o po convencer a m m e. i ent Ni a l a m a t a m poco o M M hw te La cl ari vi denci a en est e caso no dij r. urt ai . constit uye m que un recurso desti nado a satisfacer la facet a rom ca que exi st e en el s nti carct er hi nd. Contri buir si n duda a vi vifi carl a y esti m ar a esos hom es go ul br al ent era m e i nconcebi ble, l o adm o, para la m ali dad i ngl esa y para rodear su ri da y ent it ent peli gr osa m si n en est e pas de ci ert o hal o m i aravill oso y sobrenat ural. Su m uchachit o es i ncuesti onabl e m e sensi bl e a la i nfl uenci a de l as fuerzas m m anas y baj o su i nfl uj o ent es eri , no ha hecho m que repetir l o que ya exista en la cabeza de l a persona que l o hi pnoti z. s Por m part e, he puest o a pr ueba l a teor a de l a clari vi denci a si n l ograr jams perci bir que i tal es m anifest aci ones avanzaran m all de ese punt o. Esos hi ndes no escudri an co m s o nosotros; consi deran a su m uchacho co m a un vi dent e capaz de ver cosas que son o i nvisi bl es para ell os y repit o que ese el e m o mar avill oso constit uye para ell os la fuent e , ent de un nuevo atracti vo en l a ej ecuci n del propsit o que l os m ene uni dos. Sl o hago anti me nci n de ell o para ofrecerl e a ust ed una curi osa facet a del carct er hum ano, qui z ent era m e desconoci da para ust ed. N t ene m que hacer nosotros con la cl ari vi denci a, ent ada os el m m m o cual qui era otra cosa tan i nveros m com st as, para l a m e de un es eris o il o ent ho m e prcti co, en el asunt o que i nt ent a m aclarar. E obj et o que persigo al referir m al br os l e co m ot hi nd, paso a paso, es el de rel aci onar retrospecti va m e, y de ma nera raci onal, pl ent l os efect os con l as causas ori gi nal es. H l ogrado acaso satisfacer, hast a aqu, sus deseos? e
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Si n duda al guna, M . M hw e! N obst ant e est oy esperando con ci ert a ansi edad r urt ait o escuchar al guna expli caci n raci onal rel aci onada con l a obj eci n que he teni do el honor de so m er a su consi deracin. et M M hw e se sonri . r. urt ait Es sa, de t odas, la objeci n m fcil de destruir dij o Per m ame que co m ence s me . t i por ad m que su punt o de vist a es ent era m e correct o. Los hi ndes i gnoraban, si n duda, itir ent l o que M Frankli n B ake hab a hecho con el di ama nt e ya que l os ve mos dar su pri m r. l , er paso en falso l a pri m noche que se encontr M Frankli n en l a casa de su ta. era r. Su pri m paso en falso? epet yo. er r Segura m e! Co m ieron el error de per m tir ser sor prendi dos por M Bett eredge ent et i r. m entras atisbaban esa noche en l a terraza. N obst ant e, hay que reconocerl es el m o de i o rit haberse dado cuent a por s ms m de que co m i os etieron un yerro, puest o que, com ust ed o di ce, por otra parte, dej aron pasar tan l argo l apso co m ese que se hall aba a su disposi ci n, o si n vol ver a poner l os pi es en l a casa en ni ngn m m o durant e vari as sema nas. o ent Por qu, M M hwait e? Eso es l o que qui ero saber. Por qu? r. urt que ni ngn hi nd, M B uff, corre j a m un ri esgo i nnecesari o. La cl usul a redact ada Por r. r s por ust ed en el test a m o del Cor onel H ncastl e les acl ar (s o no?) que l a Pi edra Lunar ent er habr a de pasar a ser de absol ut a pr opi edad de Mss V nder, el d a de su cu m eaos. M i eri pl uy bi en. D ga m ahora: cul le parece a ust ed que era el procedi m ent o m segur o, de t odos e i s l os que se l es ofrec an a esos ho m es, en l a sit uaci n en que se hallaban? Int ent ar br apr opi arse del di a m e m entras st e se hall aba an baj o el control de M Frankli n B ake, ant i r. l el cual hab a de m ostrado que sospechaba de ellos y que era m list o ta m n que l os s bi hi ndes, o aguar dar hasta el m m o en que el dia m e se hall ara a la disposi ci n de una o ent ant j oven que se del eit ar a i nocent e m e con su ma gnfi ca ge m y que habr a de l ucirl a ent a cuant as veces se le present ara la oport uni dad de hacerl o? Q z qui era ust ed una pr ueba ui que venga a corroborar la exactit ud de m t eor a. Consi dere ust ed l a propia conduct a de l os i hi ndes co m l a pr ueba requeri da. A o pareci eron en l a casa, l uego de dej ar transcurrir t odas esas se m anas, el d a del cum eaos de Mss V nder y vi eron pre m ada l a paci ent e y pl i eri i exact a ej ecuci n de sus pl anes por el espect cul o de verl e l ucir sobre la pechera de su vesti do l a Pi edra Lunar. Cuando o, m avanzada l a noche, la hist oria del Cor onel y del s di a m e, no m qued la m ant e enor duda respect o del riesgo corri do por M Frankli n B ake r. l (de no haber veni do aco m paado por otras personas a su regreso a la casa de Lady Veri nder, habr a si do segura m e at acado por ellos) y m convenc tan plena m e de l os ent e ent riesgos an m graves que habr a de correr en el fut ur o Mss V nder, que l es aconsej s i eri llevar a la prcti ca el plan del Cor onel y destruir la i denti dad de l a pi edra m ant e su edi desi nt egraci n en varias ge m as disti nt as. D qu m e anera vi no la extraor di nari a circunst anci a de la desapari ci n de l a ge m ocurri da esa noche, a i nvali dar m consej o y a a, i desbarat ar t ot al m e el co m ot de l os hi ndes c m t oda acci n post eri or de st os se ent pl y o vi o parali zada, al ser confi nados al d a si gui ent e en l a prisi n por e m baucador es y vagabundos es al go de l o que ust ed est tan bien ent erado co m yo. E pri m act o de l a , o l er conspiraci n se ci erra all. A es de pr oseguir con el segundo, m per m tir ust ed que l e nt e i
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pregunt e si he rebati do su obj eci n con una expli caci n que puede ser consi derada satisfact oria por el criterio de un ho m e prcti co? br Er a i m posi bl e negar que hab a enfrent ado m objeci n de una m i anera eficaz, graci as a su hondo conoci m ent o del carct er hi nd, y gracias, ta m n, al hecho de no haber t eni do i bi que habrsel as con otros ci ent os y ci ent os de t esta m os, desde l os tie m ent pos del Cor onel Her ncastl e! Hast a aqu t odo va bi en esu m M M hwait e La pri m oportuni dad que se l es r i r. urt . era present a l os hi ndes de apr opi arse del di a m e fue l a que per di eron desde el i nst ant e en ant que se l os encerr en l a prisi n de Fri zi nghall. Cundo se present l a segunda? La segunda se l es present me hall o en condi ci ones de pr obarl o m entras se hall aban y i encarcel ados. Extrayendo de su bol sillo su li bret a de apunt es, la abri en det er m nada pgi na y pr osi gui i con su rel at o. Yo m hospedaba onti nu di ci endo en casa de unos a m gos m os, en Fri zi nghall. e c i Un d a o dos ant es de que l os hi ndes recobraran su li bertad (un l unes, creo), se present ant e m el gober nador de l a prisi n con una carta. H a si do dej ada all por una t al Ms. ab r M cann, en cuya casa se al oj aban aqull os y en cuya puert a hab a si do entregada, la vspera a por l a m aana, por el correo or di nari o. Las aut oridades de l a prisi n advirtieron que el sell o post al dec a "La m h" y que l a direcci n, aunque escrita correct a m e en i ngl s, difer a bet ent de m anera extraa, por su disposi ci n, de la habitual m anera de diri gir una cart a. A abrirl a l hab an descubi ert o que el cont eni do se hall aba escrit o en un i di om extranj er o, que a acert ada m e consi deraron el i ndost ni co. E moti vo que l os ll ev a visitar m f ue ent l e nat ural m e, el de que les traduj era l a carta. Y copi en m li bret a de apunt es el cont eni do ent o i del ori gi nal y de m traducci n l os cual es pongo a su disposi ci n. i , Y m al arg l a li bret a de apunt es abi erta. La direcci n de l a carta era l o que fi guraba en e pri m tr m no. Est aba escrit a en una sol a l nea y si n la m er i enor punt uaci n, de est a m anera: "Para l os tres hi ndes que vi ven con l a seora lla m ada M acann en Fri zi nghall en Yor kshire. " A conti nuacin segu an l os caract eres i ndost ni cos y por ltimo l a traducci n i ngl esa, cuyo t ext o se hallaba constit ui do por l as sigui ent es y m st eri osas palabras: i " En no m e del Seor de l a N br oche, cuyo trono se hall a sobre el A ope y cuyos brazos ntl ci en l os cuatro punt os del m undo. "H m er anos, vol ved vuestros rostros haci a el Sur y veni d haci a m por la calle de l os rui dos mlti pl es que baj a en direcci n del r o fangoso. " La razn es st a: ms ojos l a han vist o. i A l ter m naba l a cart a que no t en a fecha ni firma, Se l a devol v a M M hw e y l e l i r. urt ait confes que ese extrao espci m de correspondenci a i ndost ni ca me hab a dej ado en per pl ej o.
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Yo l e expli car l a pri m frase dij o l a conduct a de l os m s m hi ndes l e era me i os expli car a ust ed el rest o. E di os de la l una est represent ado en l a m olog a i ndost ni ca l it por una dei dad de cuatro m anos, que se hall a sentada sobre un antl ope y uno de l os tt ul os que se le ot or gan a ese di os es el de Seor de!a N oche. H aqu, pues, para com e enzar, al go que se hall a i ndirect a, aunque sospechosa m e, rel aci onado con l a Pi edra Lunar. A a ent hor bi en, vea m en segui da de qu m os anera pr ocedi eron l os hi ndes l uego que l a, aut ori dades de l a prisi n l es per m itieron reci bir la carta. El ms m d a en que se vi er on li bres se i o diri gi eron de i nm at o a la est aci n de ferrocarril y t om on el pri m tren que parti para edi ar er Londr es. Todos l os que nos hall ba m en Fri zi nghall pensa m que era una l sti m que no os os a se l os vi gil ara en sus activi dades. Per o l uego que Lady V nder deci di despedir al poli c a eri e i m di t oda encuest a que se rel aci onara con la desapari ci n del di ama nt e, nadi e se pi atrevi all a entrom erse en el asunt o. Los hi ndes eran li bres de ir a Londr es si se l es et ocurra hacerl o y a Londres fue haci a donde se diri gi eron. Cul es fueron l as pri m as er noti ci as que obt uvi m despus de ell os, M B uff? os r. r Nos ent era m de que se dedi car on all a m est ar a M Luker e respond y a os ol r. l rondar su casa d La m h. bet Ley ust ed el i nfor m referent e al pedi do que le hi zo M Luker al m e r. agistrado? . S En el curso de su decl araci n, com ust ed recor dar, se refiri a ci ert o operari o o extranj ero de su est abl eci m ent o al que acababa de despedir por sospechar que i nt ent ar a i robarl e y por consi derarl o en conni venci a con esos hi ndes que l o est aban m est ando. ol Fcil es deducir de ell o, M B uff, qui n fue l a persona que escri bi esa cart a que acaba de r. r dej arl o a ust ed per pl ej o y cul era, por otra part e, entre l os tesor os de M Luker, aqul que r. i nt ent ar a robar el operario. Su deducci n, com me apresur a reconocerlo, era de m ado evi dent e para t om o asi arse si qui era el trabaj o de hacer m n de ell a. En ni ngn m m o hab a yo dudado que l a enci o ent Pi edra Lunar cay en m anos de M Luker en l a poca a que al udi ahora M M hait e. La r. r. urt ni ca pregunt a que m hab a hecho yo si e m e era la si gui ent e: c m se hab an ent erado e pr o l os i ndes de t al cosa? Est a pregunt a (l a m e m s barazosa de t odas, en m opi ni n) acababa i de reci bir ahora, com l as de m su respuest a. A o s, bogado co m era, com o enc a pensar que podr a qui z confi ar en M M hait e y dej ar m gui ar ci ega m e por l a travs de sus r. urt e ent lti m recodos de ese laberi nt o a l o largo del cual acababa de conducir m hast a ese os e mo ment o. Le hi ce el cumpli do de co m carl e tal cosa y t uve l a satisfacci n de co m obar uni pr que era acogi do con l a m ayor cort es a. De ber ust ed dar m ahora, a su vez, una pequea for m n, ant es de que conti nue m e aci os con nuestro asunt o dij o A gui en t uvo que haberse encar gado de transport ar l a me . l Pi edra Lunar desde Y orkshire hast a Londres. Y al gui en t uvo que reci bir di ner o por l a ge m de l o contrari o no se hubi era hall ado aqulla roca en l as m a; anos de M Luker. H r. a l ogrado saberse qui n fue esa persona? No, que yo sepa.
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Exi st e una hist ori a (s o no?) en t or no a M Godfrey A e whit e. H o do decir que es r. bl e un e m nent e filntropo l o cual habl a, deci di dame nt e, en su contra, para com i , enzar. Cor di al m e convi ne en ell o con M M hw ent r. urt aite, A m s m tie m m sent en el deber l i o po e de i nf or m e (si n m arl encionar, de m est que l o di ga, el no m e de Mss V nder) que s br i eri M G r. odfrey A e whit e hab a quedado li bre de t oda sospecha, debi do a una pr ueba de cuya bl veraci dad pod a yo responder que se hall aba por enci m de t oda discusi n. a Mu y bi en espondi M M hw e, calmosa m e dej e m que el tie m l o r r. urt ait ent ; os po acl are por s m s m Mentras tant o, M B uff, debe m ret or nar a nuestros hi ndes, en i o. i r. r os honor de ust ed. Su vi aj e a Londres cul m n en una nueva derrot a para ell os. La pr di da de i la segunda oport uni dad que se les present de echar m ano del di a m e debe serl e atri bui da ant pri nci pal m e, en m opi ni n, a la ast uci a y previ si n de M Luker qui en por al go se ent i r. , hall a a la cabeza de cuant os culti van esa pr spera y anti gua pr ofesi n que se lla m l a usura. a M di ant e el rpi do despi do de su e m eado pri v a l os hi ndes de la ayuda que su e pl co m nche l es hubi era prest ado al entrar en l a casa. Y m ant e el rpi do trasl ado de l a pi edi Pi edra Lunar a la casa de su banquer o t om de sorpresa a l os co m ot ados ant es de que l os pl m s m t uvi eran tie m de preparar un nuevo pl an desti nado a robarl a. C m f ue que l os i os po o hi ndes sospechar on, respect o de est o lti m el pr ocedi m ent o segui do por l y c m se o, i o las arregl ar on para apoderarse del reci bo bancari o, son hechos est os lti m de m ado os asi reci ent es para que nos det enga m en ell os. B os stenos decir que sab an ahora que l a Pi edra Lunar se hall aba, una vez m fuera de su al cance y deposit ada (baj o la deno m naci n s, i general de "ge m vali osa") en l a caj a fuert e de un banquer o. A a hora bi en, M B uff, cul r. r ser la tercera oport uni dad que se present e de apoderarse del di a m e, y cundo ocurrir ant tal cosa? En t ant o est a pregunt a traspon a sus labi os, descubr, al fi n, el m vo que i m s a l os oti pul hi ndes a visitar m en m despacho! e i Ya l o tengo! am Los hi ndes dan co m cosa segura, i gual que nosotros, el excl . o hecho de que l a P edra Lunar ha si do e m i peada y necesit an saber de buena fuent e cul es l a fecha m t e m ana en que puede ser retirada l a prenda por que esa habr de ser t a m n s pr , bi la m pr xi m fecha en que pueda ser retirado el di a m e de la caj a fuerte del banco. s a ant Ya l e he di cho que l o descubrira ust ed por s ms m si e m e que yo le bri ndara una i o, pr buena oport uni dad para hacerl o. Cuando haya transcurri do un ano desde l a fecha en que fue em peada l a Pi edra Lunar, vol vern l os tres hi ndes a acechar, a la espera de que se pr oduzca l a tercera oport uni dad. Por boca del propi o M Luker se han ent erado respect o r. del tie m que t endrn que aguar dar para ell o y l a respet abl e y aut ori zada pal abra suya, M po r. Br uff, l os ha convenci do de que M Luker les dij o la ver dad. En qu fecha l e parece a r. ust ed, as, a oj o de buen cuber o, que fue puest o el di a m e en l as m ant anos del prest a m st a? i Ha ci a l os lti m d as del pasado m de j uni o e respond de acuer do con m s os es l i mej ores cl cul os.

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Y nos hall a m ahora en el ao cuarent a y ocho. M bi en. Si esa persona desconoci da os uy que e m pe l a P edra Lunar se hall a en condi ci ones de rescat arl a dentro de un ao, l a ge m i a se encontrar nueva m e en su poder haci a l as postri m as del m de j uni o del cuarent a ent er es y nueve. Y est ar en esa fecha a ci ent os de m ll as de dist anci a de Inglat erra y de t odo o i rum que se refi era a Ingl at erra. Per o qui z valga l a pena que t om usted not a de ell o y or e di sponga l as cosas de m anera de encontrarse en Londres para esa fecha. Cr ee ust ed que ocurrir al go grave? e dij e. l Cr eo que m hall ar a m a sal vo respondi en m o de l os m fer oces e s me edi s fanti cos del A a Central que cruzando el um si bral del banco con l a Pi edra Lunar en el bol sill o. Los hi ndes han si do ya burl ados en dos ocasi ones, M B uff. C fir m m e r. r reo e ent que no l o sern por tercera vez. Est as fuer on l as lti m pal abras sobre el asunt o. En ese i nst ant e fue servi do el caf; l os as huspedes se l evant aron y se dispersar on por la habit aci n; nosotros nos reuni m con l as os seoras del di nner-part y, arri ba. Yo t om not a de la fecha y creo que no est ar a de m que cerrara m rel ato transcri bi endo s i aqu la m s m i a: Juni o de m ochoci ent os cuarent a y nueve. Esperar noti ci as de l os hindes, haci a l as il post ri m as del m er es. Hecho est o l e entrego l a pl um que no t engo ya el derecho de seguir utilizando un sol o a, i nst ant e m al narrador si gui ent e. s,

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TERCERA NARRACI ON A car go de Frankli n B ake l CAP TULO I En l a pri m avera del ao m ochoci ent os cuarenta y nueve m hall aba yo vagabundeando il e por el O ent e y acababa de alterar l os pl anes de vi aj e que, trazados unos meses ant es, l es ri hab a hecho llegar a m abogado y a m banquer o en Londres. i i Est e ca m o hi zo necesari o el env o de uno de m cri ados para que l e solicitara m s cart as bi is i y m s giros bancari os al cnsul i ngl s de ci ert a ciudad que hab a si do exclui da co m l ugar i o de descanso de m nuevo pl an de vi aj e. D cho criado habr a de reunirse con m go en i i i det er m nado l ugar y en una fecha prefijada. U acci dent e del que no fue responsabl e l o i n de m en l a ej ecuci n de su encar go. D or urant e una se m ana aguar da m m gent e y yo os i aca m pados j unt o a l os bor des de un desi ert o. A cum l plirse ese lapso, apareci el ausent e con el di ner o y las cartas a l a entrada de m tienda. i Mucho m t e m traerle aqu m as nuevas, seor dij o, seal ando una de l as cartas, e o al me bor deada de negr o y cuya direcci n hab a si do escrit a por M B uff. r. r No hay cosa, cuando se trat a de un asunt o de esa cl ase, que m sea m i nsoport abl e que l a e s duda. La carta enl ut ada fue l a que abr pri m o. er En ell a se m co m caba que m padre hab a muert o y que heredaba yo su cuanti osa e uni i fort una. La ri queza que de est a m anera ca a en m s m i anos, tra a consi go una seri e de responsabili dades; y M Br uff m rogaba que regresara si n pr di da de tie m a Ingl at erra. r. e po A rom el d a, a la m l per aana si gui ent e, e m end vi aj e de ret or no a m patria. pr i

La pi nt ura que de m ha hecho m vi ej o a m go Bett eredge, en l a poca de m parti da de i i i Ingl at erra es, en m opi nin, un t ant o exagerada. Ha i nt erpret ado, con l a seri edad i nherent e i a su m odo de ser bello y arcai co, m uchas de las satricas referenci as rel ati vas a m i educaci n extranj era hechas por su j oven a m y se ha persuadi do a s msmo de que ve a en a i m , real m e, t odas aquell as facet as: la francesa, la ger m ent ana y l a italiana de m i te m pera m o, facet as que m rui dosa pri m sl o pret endi descubrir en el ca m ent i a po hu m stico y que j a m t uvi eron exi st enci a real, com no fuera en l a me nt e de nuestro or s o buen Bett eredge. Per o, dej ando de l ado est a obj eci n, debo reconocer que no hi zo m que s decir la ver dad cuando me represent com heri do en l o hondo del corazn a ra z de l a o conduct a de Raquel y afir m que abandonaba yo Ingl at erra baj o l os efectos reci ent es del ms a m go desengao de m vi da. ar i

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Part al ext eri or resuelt o es que el ca m o y la ausenci a pod an ayudarme a ol vi darl a. si bi Est oy convenci do de que es una i dea falsa, respect o de l a nat ural eza hu m ana, esa que afir m que el ca m o y la ausenci a no l e sirven de ayuda a un ho m e que se encuentra en a bi br tal es condi ci ones: a m bas cosas l o obli gan a desviar su at enci n y la apart an de l a excl usi va cont e m aci n de su pr opi a desdi cha. Y nunca llegu a ol vi darl a; no obstant e, la angusti a pl o de su recuer do fue per diendo poco a poco sus m vi vos m ces, a m da que el tie m s ati edi po, la dist anci a y l a nueva atmsfera se i nt erpon an m y m pl stica m e entre su persona y s s ent la m a. Por otra part e, no es m enos ci ert o que al e m ender m regreso al hogar el re m o que t an pr i edi fir m m e fuera ganando t erreno dentro de m com e ent , enz desde ese m s m i nst ant e a i o per derl o de l a m s m m i a anera tenaz. Cuant o m cerca m hall aba del pas que ell a habit aba s e y m pr obabl e se t ornaba l a perspecti va de vol ver a verla, m irresisti bl eme nt e vol v a ell a s s a ej ercer su i m o sobre m A dej ar Ingl at erra su no m e habr a si do el lti m que l e peri . l br o hubi era yo per m do pr onunci ar a m s labi os. A m regreso fue ella la primer a persona por iti i i qui en pregunt , tan pr onto co m vol v a encontrarme con M B uff. o r. r Se m puso al tant o, natural m e, de cuant o hab a ocurri do durant e m ausenci a; en otras e ent i pal abras, de cuant o ha sido di cho aqu l uego del rel at o de Bett eredge con excepci n de , una sol a circunst anci a. M B uff no se consi der en est e m m o en libert ad co m para r. r o ent o i nfor m m respect o de los m vos secret os que i nduj eron a Raquel y G ar e oti odfrey A e whit e bl a anul ar de co m acuerdo su pr om n esa m m al. Y evit el m estarl o con ni nguna atri oni o ol pregunt a e m barazosa relati va a ese te m t an delicado. B ant e ali vi o encontraba l uego del a ast chasco y l os cel os pr ovocados en m por l a noti ci a de que hab a si do capaz de pensar al guna vez en convertirse en su esposa, al saber ahora que su pr opi a refl exi n l e hizo co m ender pr la i m udenci a de t al acci n, llevndol a a li berarse a s m s m de su pr o m pr i a esa m m al. atri oni Luego de i nfor m m de l o ya acont eci do, m s post eri ores pregunt as (si empr e apunt ando ar e i en l a direcci n de Raquel!) se desli zar on, nat ural m e, haci a el pl ano act ual. Baj o qu ent t ut el a hab a si do col ocada, l uego de abandonar l a casa de M B uff y dnde vi v a ahora? r. r Se hall aba baj o el cui dado de una her m ana vi uda del difunt o Sir John Veri nder t al una M s. M de w a qui en l os al baceas de su m r erri , adre le supli car on que se convirtiera en su t ut ora y l a cual haba acept ado di cha pr oposi ci n. Segn o decir se ll evaban ad m rabl e m e bi en, y vi v an act ual m e en la casa que M i ent ent rs. M de w pose a en erri Portl and P ace, donde pasar an una t e m ada. l por M a hora despus de haber m ent erado de est o, m hall aba en ca m no de Portl and edi e e i Pl ace, si n haber t eni do el coraj e de reconocer tal cosa del ant e de M B uff! r. r El ho m e que respondi a m lla m br i ado no se hall aba segur o de si M ss V nder se i eri encontraba o no en l a casa. Lo envi escal era arri ba con m t arj et a, para poner fi n de l a i ma nera m rpi da a la incerti du m e. s br El ho m e baj nueva m e, con un rostro i m br ent penetrabl e, y m i nf or m que Mss V nder e i eri se encontraba fuera de l a casa. Y hubi era cre do capaz a cual qui er otra persona de negarse o
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a ver m i nt enci onada ment e. Per o i m e, posi bl e era que sospechase de Raquel. D , pues, ej di cho que vol ver a a las sei s, esa m s m t arde. i a A l as seis se m co m c por segunda vez que M V nder no se hall aba en l a casa. No e uni iss eri hab a dej ado al gn recado para m ? N nguno. Habr a llegado m tarj eta a sus m i i anos? E l do m co soli cit m perdn y m dij o que Mss V nder la hab a reci bido. sti i e i eri La cosa era de m ado evi dent e para ser discuti da. R asi aquel se negaba a recibir m e. Por m part e, yo m resist a que se m trat ara de esa m i e e anera, si n haber i ntent ado conocer, por l o m enos, el m vo de su actit ud. M hi ce anunci ar a M M de w qui en se hall aba oti e rs. erri , arri ba, rogndol e m favoreci era con una entrevista personal, a la hora que le pareci era m e s conveni ent e fijar. M s. M de w no hall difi cult ad al guna en recibir m i nm at a m e. Se m hi zo pasar a r erri e edi ent e un pequeo y conf ort able gabi net e donde m encontr de pr ont o ant e una exqui sit a y e pequea da m de edad m a adura. Est a fue t an buena co m para experi m ar un gran pesar y una gran sor presa a causa de l o o ent que a m m ocurr a. N obst ant e, no se hall aba en condi ci ones de ofrecer m expli caci n e o e al guna o de ej ercer ni nguna presi n sobre Raquel, en l o que concer n a a un punt o que parec a ser de ndol e pura m e pri vada. Est o me f ue repeti do una y otra vez con una ent cort es a paci ent e e i nfatigabl e y eso fue l o que gan con haber recurri do a M s. M de w r erri . La lti m oport uni dad que se m ofrec a era la de escri birle a Raquel. M cri ado concurri a e i al d a si gui ent e con una cart a y con estri ct as i nstrucci ones de aguar dar su respuest a. Est a se pr oduj o, per o se concret , literal m e, a una frase ni ca: ent Mss V nder la m a tener que co m carl e que decli na m ener correspondenci a i eri ent uni ant al guna con M Frankli n Bl ake. r. Am ndol a co m l a a m o aba, no dej por eso de i ndignar m ant e el i nsult o que i m caba esa e pli respuest a. M B uff entr para habl ar m de negoci os, ant es de que hubi era l ogrado r. r e recobrar m do m ni o sobre m m s m H ce a un l ado l a cuesti n y pas a exponerl e m i i i o. i i sit uaci n del m m o. Por su part e de m o ent ostr tanta i ncapaci dad para acl arar m nada, co m e o la que de m ostr ant eri orme nt e M M de w Le pregunt si al gn i nf undi o respect o de rs. erri . m persona hab a llegado a l os o dos de Raquel. M B uff no t en a notici as de ni ngn i r. r i nfundi o que hubi ese t eni do por base m persona Se hab a ella referi do a m persona en i i una u otra for m durante el tie m que vi vi baj o el m s m t echo que M B uff? Ja m a, po i o r. r s. No hab a si qui era pregunt ado, al guna vez, durante m larga ausenci a, si m hall aba vi vo o i e hab a m o? N nguna pregunt a de esa ndol e se hab a desli zado j a m a travs de sus uert i s labi os. Yo extraj e de m cartera l a cart a que l a pobre Lady V nder m haba escrit o desde i eri e Fri zi nghall, el d a que abandon su casa de Y kshire. Y l e lla m l a at encin a M B uff, or r. r en l o que respect a a est as dos frases:
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" La vali osa ayuda que has aport ado a l a i nvesti gaci n del parader o de l a gema desapareci da conti na si endo consi derada por Raquel como una ofensa i m donabl e, dadas l as per present es y horrendas condi ci ones de su m e. A uando co m l o has hecho en est e ent ct o asunt o, ci ega m e, has aum ado el vol um de l a car ga de ansiedad que ven a ent ent en soport ando, al a m enazarla i nocent e m e con l a revel aci n de su secreto, m ant e t us ent edi esf uerzos en t al senti do. Ser posi bl e e pregunt que el senti m ent o aqu descrit o, rel ativo a m persona, l i i si ga si endo t an enconado com ant es? o M B uff m m r si ncera m e afli gi do. r. r e i ent i nsist e ust ed en obtener una respuest a dij o m ver obli gado a ad m que no Si me e itir puede haber una m or i nterpret aci n de l o que ella si ent e que sa. ej H ce sonar la ca m i panill a y le orden a m cri ado que e m i pacara en m saco de vi aj e y que i fuera l uego en busca de una gu a de ferrocarril. M. B uff m pregunt asombr ado qu es l o r r e que pensaba hacer. Partir para Y kshire e repli qu en el primer tren. or l M per m e itir i nquirir con qu obj et o? M . B uff; la ayuda que i nocent e m e he prest ado en l o que atae al di a m e r r ent ant constit uy, hace cerca de un ao, una i m donable ofensa para Raquel; y conti na si endo per consi derada co m t al t odav a. N est oy dispuesto a acept ar est a sit uaci n! Tengo el fir m o o e pr opsit o de desvel ar el secret o de su silenci o con respect o a su m adre y de su ene m st ad i con respect o a m persona. Si sl o bast an para ell o el tie m l os si nsabores y el di ner o, i po, segur o habr de ser que le eche el guant e al ladr n que hurt l a Pi edra Lunar! El anci ano y di gno caballero i nt ent prevenir m hacer m entrar en razn, cum e, e plir con su deber para con m go, en sum Y hi ce o dos sor dos a cuant a pal abra crey l ur gent e i a. o decir m N ngn obst cul o hu m e. i ano hubi era consegui do hacer vacil ar esa resol uci n que m e pose a. Reanudar la encuesta osegu a partir del punt o en que fue abandonada; e ir pr avanzando paso a paso desde ent onces, hast a llegar a la poca act ual. Se advi ert e l a ausenci a de al gunos esl abones entre las pruebas present adas hast a el m ment o en que yo l a o abandon, esl abones que Gabri el B eredge se halla en condi ci ones de sumi nistrar m Por ett e. l o tant o, haci a l m dirijo ahora! e

Haci a el crepscul o de esa m s m t arde, m hallaba yo sent ado otra vez en l a i nol vi dabl e i a e terraza y diri g a una vez m l a m s irada haci a la apaci bl e estruct ura de la vi ej a casa de ca m po. La pri m persona que hall en el par que desi ert o fue el jardi ner o. H a dej ado a era ab
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Bett eredge hac a una hora t om ando sol en su acost um ado ri ncn del pati o traser o. Y br o conoc a m bi en el l ugar y l e dij e que ira y l o buscar a por m m s m uy i o. Luego de recorrer l os sender os y pasadi zos fa m liares, m aso m a la puert a abi ert a que i e daba sobre el pati o. A est aba i vi ej o y queri do a m go de un tie m feli z que no habra ya de vol ver ll m i po , all, en su vi ej o ri ncn, sobre su vi ej a silla col m enera, con l a pi pa en l a boca, su Robi nsn Cr usoe sobre el regazo, y sus dos a m gos, l os perros, dor m ando a cada lado suyo! En l a i it sit uaci n en que yo m hall aba, m som a era proyect ada haci a adel ant e por l os lti m y e i br os obli cuos rayos del sol. Los dos perros l a vi eron, o bi en su penetrant e olfat o les advirti m i presenci a; levant ndose i nm at a m e, lanzar on un gr ui do. Incor por ndose edi ent preci pit ada m e a su vez, el anci ano l os acall con una sol a pal abra; col oc su m no a ent a ma nera de pant all a sobre sus dbil es oj os, y diri gi l uego una mrada i nquisiti va a la fi gura i que se hall aba j unt o a l a puert a. M s pr opi os oj os se llenar on de l gri m M vi obli gado a aguar dar un i nst ant e ant es de i as. e atrever m a diri girle la pal abra. e

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CAP TULO II Bett eredge! e dij e, seal ando con el dedo el i nol vi dabl e li bro que se hall aba sobre sus l rodillas t e ha anunciado Robi nsn C , rusoe esta tarde que podr a ocurrir que vi eras a Fr ankli n B ake? l Por D os, M Frankli n! el anci ano eso es exact a m e l o que m anunci i r. grit , ent e Robi nsn C rusoe! Con m ucho trabaj o l ogr ponerse de pi e m ant e m ayuda y per m edi i aneci l uego durant e un mo ment o mrando ya haci a atrs, ya haci a adel ante, di vi di endo su at enci n entre Robi nsn i Cr usoe y m persona, como si se hall ara en l a duda respect o de qui n habr a si do, de l os i dos, el que m l o aso m . E veredi ct o t erm n por i ncli narse en favor del li bro. s br l i Asi ndol o con a m bas ma nos abi ert o en det erm nada pgi na, se dedi c a i nquirir en el i mar avill oso vol um con m en irada fija e i ndeci bl e ment e expect ant e co m si aguar dara ver , o avanzar fuera del li bro al propi o Robi nsn C rusoe, para favorecer nos con una entrevi st a personal. Aqu est el pasaj e, M Frankli n! dij o, tan pr ont o co m hubo recobrado el r. me o habl a Co m que necesit o co m para vi vir, seor, he aqu el pasaj e que est aba l eyendo . o er en el m s m i nst ant e en que entr ust ed aqu! Pgi na ci ent o ci ncuent a y sei s; di ce as: " M i o e hall aba est upefact o, o co m si acabara de percibir una apari ci n". S est o no equi val e a o i decir: " D un m m o a otro habrs de ver sbit a m e a M Frankli n B ake" el e o ent ent r. l , i di om i ngl s no tiene ent onces senti do al guno j o Bett eredge, cerrando el li br o con a di estrpit o y li berando por fi n una de sus m anos, para poder estrechar m l a que yo l e ofrec a. e Yo esperaba que m abr umar a con un tropel de pregunt as, cosa m nat ural, en vist a de l as e uy circunst anci a. Per o no la i dea de l a hospit ali dad era l a que rei naba sobre t odas l as de m , s en l a m e del vi ej o cri ado, t oda vez que al gn m m o de l a fa m a (no i m a de qu ent ie br ili port ma nera!), aparec a de visita en l a casa. Ent re m os, M Frankli n dij o, abri endo la puert a que se hall aba detrs de s y r. me haci ndo m una exqui sita reverenci a a la anti gua usanza Le pregunt ar qu es l o que l o e . ha tra do aqu despus ant es debo ayudarl o a sentirse c m , odo. Cosas m trist es han uy ocurri do desde que ust ed se fue. La casa est cerrada y l os cri ados se han i do. Per o no i m a! Y l e preparar la cena y la esposa del jar di ner o l e har la ca m , y si hay en l a port o a bodega al guna bot ell a de nuestro fa m oso cl aret e Lat our, gar gant a abaj o habr de ir por su cuer po, M Frankli n, el cont eni do de esa bot ella. Sea bi enveni do, seor, a est a casa! r. B enveni do de t odo corazn! i me dij o m vi ej o y pobre ca m i arada, esforzndose viril m e por ahuyent ar la at m ent sfera m anclica de la casa y reci bindo m con l a el e soci abl e y cort s soli cit ud de l os tie m i dos. pos Sent m ucho t ener que desil usi onarl o. Per o l a casa era ahora de Raquel, y la cosa no t en a re m o, por l o tant o, Podr a yo co m o dor m en ella, l uego de l o acont eci do en edi er ir Londr es? E m li ger o senti m ent o del propi o decor o m pr ohi b a it eral m e m l s i e l ent e pr ohi b a cr uzar si qui era el um al. br
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To m ando a Bett eredge del brazo l o conduj e haci a el jard n. N t uve ms re m o que o edi hacerl o. M sent obli gado a decirl e la ver dad. O e scilando entre su afect o haci a m persona y i el que sent a haci a Raquel, se m ostr dol or osa ment e aso m ado y angustiado por el cari z br que hab an t om ado l as cosas. Su opi ni n, cuando l a di o a conocer, fue expresada de l a ma nera m cat egri ca, caract erstica en l, y vi no envuelt a en l a agradable fraganci a de l a s ms positi va de t odas las fil osof as l a fil osof a de l a escuel a Bett eredge. : M ss Raquel tiene sus defect os j a m l o he negado o m i , s c enz a decir m Y uno de e . ell os es el de m ar el caball o de la arroganci a. Ha i nt ent ado ahora gobernarl o a ust ed de ont esa m anera y ust ed l o ha t ol erado. D os m o, M Frankli n!, t an poco conoce ust ed a , i r. las m eres? M ha o do al guna vez habl ar de l a difunt a M Bett eredge? uj e rs. Yo l o hab a o do hablar m uchas veces de la difunt a M rs. B eredge a qui en ett , i nvari abl e m e present aba co m el ej e m o m m y cat egri co de l a i nnat a fragili dad y ent o pl xi o per versi dad del otro sexo. En t al senti do l a vol vi a present ar ahora. Mu y bi en, M Frankli n. A r. hora, escche m Cada m er tiene su m e. uj anera particul ar de cabal gar sobre el caball o de l a arroganci a. La difunt a M B eredge realizaba su ej erci ci o rs. ett sobre ese ani m favorito de l as m eres, t oda vez que yo l e negaba al guna cosa en l a que al uj hab a puest o su corazn. Tan pr ont o regresaba yo de m trabaj o a m casa, en t al es i i ocasi ones, segur o era que habr a de ser lla m ado desde l o alt o de l a escal era que conduc a a la coci na, por m m er, qui en m anunci aba que no t en a fuerzas para coci nar m com da, i uj e i i l uego de m br ut al conduct a para con ella. Y t ol er tal sit uaci n durant e un tie m de l a i o po , msm m i a anera que usted l a t ol era con respect o a Mss Raquel. Por lti m per d l a i o paci enci a. B un d a la escal era y t om aj ando a M Bett eredge en m s brazos rs. i cari osa m e, se enti ende l a conduj e de i nmedi at o a su sal a pri nci pal, donde reci b a ent , ell a a las visitas. Yl e dije l uego: "Est e es el siti o donde t e corresponde estar, queri da m a", y di cho est o regres a la coci na. M encerr all, me quit la chaquet a y, arre m e angndo m e las m angas de l a ca m sa, co m i enc a preparar m co m da. Cuando se hall list a m l a ser v a i i e m m s m de l a m or m i o ej anera y disfrut de ella de t odo corazn. Luego fum m pi pa, ech i un trago de grog y, levantando l a m esa, proced de i nm at o a lavar la vajilla, a li m ar l os edi pi cuchill os y l os tenedores, a col ocar cada cosa en su siti o y a barrer la cocina. Cuando t odo se hall tan li m o y brillant e co m era posi bl e que se hall ara, abr la puerta y dej entrar a pi o M s. Bett eredge. " Y he co m do, queri da", le dij e; "y esper o que hall ars que t e he dej ado r a i la coci na en el m or estado en que pudi eras desear encontrarl a". Por el rest o de la vi da de ej esa m er, M Frankli n, ja m t uve que vol ver a hacer m yo m s m l a com da! M al ej a: uj r. s e i o i or ust ed l a t ol er a Mss Raquel en Londres; no l a t olere en Y kshire. Entre en l a casa. i or Incont est abl e argu m o! Sl o pude asegurarle a m buen a m go que aun su poder ent i i persuasi vo era una cosa intil, en m caso. i Es una t arde her m e dij e Ca m nar hast a Fri zi nghall y m al ojar en el hot el y osa l . i e t podrs venir m aana a la m aana y desayunart e con m go. Tengo al go que co m cart e. i uni Bett eredge sacudi con ade m grave l a cabeza. n
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Lo si ent o de t odo corazn dij o Y esperaba, M Frankli n, que l as rel aci ones me . o r. entre ust ed y Mss Raquel hubi eran vuelt o a deslizarse en un pl ano agradabl e y cor di al. S i i est dispuest o a salirse con l a suya, seor osigui , l uego de refl exi onar breve m e pr ent , no tiene ust ed por qu ir a Fri zi nghall en busca de una ca m est a noche. Puede ust ed a conseguirl a en un l ugar ms pr xi m La granj a de H herst one est a dos m as escasas de o. ot ill aqu. D cil m e podr ust ed negarse a ell o a causa de Mss Raquel if ent i aadi el anci ano ast ut a m e H herst one vi ve, M Frankli n, en pr opi a heredad. ent . ot r. Yo m acor d del l ugar, en cuant o Bett eredge se refiri a l. La granj a se hall aba en un e abri gado vall e i nt eri or, sobre l as m genes de l a ms her m corri ent e de agua que exi st e r osa en esa part e de Y kshire y el granj ero dispon a de una al coba y de un l ocut ori o, que or acost um aba al quil arse a l os artist as, l os pescadores o t urist as en general. N ngn otro br i l ugar m agradabl e poda haber deseado yo para mor ar durant e m est ada en el veci ndari o. s i Est n desal quil adas dichas habit aci ones? nquir. i M s. H herst one en persona m pi di ayer, seor, que l e reco m r ot e endara alguna persona. Las t om con el m ar ayor pl acer, B eredge. ett Regr esa m al pati o traser o, donde hab a dej ado yo m saco de vi aj e. Luego de haber hecho os i pasar un pal o a travs de su asa y de col um ar el saco sobre su ho m o, Bett eredge se pi br si nti pose do, al parecer, por un aso m o i gual al que l e pr ovoc m sbit a apari ci n, br i cuando se hall aba sent ado en su silla col m enera. M r con oj os i ncrdul os haci a la casa, y i despus de girar sobre sus tal ones, m m r a m con unos oj os an m i ncrdul os. e i s Ll evo ya en est e m undo un ci ert o y pr ol ongado n m o de aos dij o st e, el m or er me ej y m queri do de cuanto vi ej o cri ado hay en el m s undo per o j a m pens que podr a , s llegar a ver una cosa se m ant e. H ah la casa y he aqu a M Frankli n B ake y ej e r. l , de m os!, no est l dispuest o a darle la espal da a ella, para ir a dor m r en un hospedaj e? oni i To m ando l a del ant era ech a andar m eneando l a cabeza y gr uendo de m anera fat alist a. Un sol o m agr o queda ahora por cum il plir dij o por sobre el ho m La pr xi m me bro . a cosa que deber ust ed hacer, M Frankli n, ser la de devol ver m l os si ete cheli nes y sei s r. e peni ques que m pi di prest ados cuando era m e uchacho. Est a sali da sarcsti ca lo puso de m or hu m respect o de su persona y de l a m a. ej or Abandona m l a casa y transpusi m l a entrada del pabell n de guar da. Una vez fuera de os os las tierras de l a fi nca, l os deberes que l e i m pon a l a hospit ali dad (segn su cdi go m al or parti cul ar) cesar on para Bett eredge, y com enzar on l os pri vil egi os de l a curi osi dad. Se det uvo para per m que yo l o al canzara. itir Her m t arde para pasear, M Frankli n dij o, com si acabra m de encontrar nos osa r. me o os acci dent al m e en ese mo ment o Suponi endo que hubi era i do ust ed a ese hot el de ent . Fri zi nghall, seor
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. S Hubi era yo t eni do el honor de desayunar m m e aana por la m aana con ust ed. Ve n a desayunart e conm go, ent onces, a la granja de H herst one. i ot Mucho l e agradezco su bondad, M Franklin. Per o no era el desayuno a l o que yo r. aspiraba. C que ust ed m dij o que t en a al go que decir m no es as ? No es un secret o, reo e e, seor o Bett eredge, abandonando de sbit o sus m dij aneras si nuosas para adopt ar un t ono direct o que ardo en deseos por saber el m i vo que l o ha tra do aqu de m , ot anera t an repenti na, si no l e es m est o. ol Qu es l o que m trajo aqu ant eri or m e? pregunt . e ent le La Pi edra Lunar, M Fr ankli n. Per o qu es l o que l o ha tra do ahora, seor? r. La Pi edra Lunar nuevame nt e, B eredge. ett El anci ano se qued repenti na m e call ado y me m r , en el gris crepscul o, com si ent i o desconfi ara de sus pr opi os o dos. se trat a de una br oma, seor dij o mucho m t e m que m est oy vol vi endo un Si me , e o e tant o est pi do con l a edad. N capt o su senti do. o No es una br o m e respond H veni do para ret om el hil o de est a encuest a que a l . e ar fue abandonada al partir yo de Ingl at erra. H veni do aqu para descubrir l o que nadi e ha e descubi ert o an o sea, qui n fue l a persona que se apoder del di a m e. , ant Dej e ust ed en paz al di a m e, M Franklin! Si ga ust ed m consej o: ol v dese del ant r. i di a m e! Esa m dit a ge m hi nd se ha burl ado de cuant os se le han apr oxi m ant al a ado. N o mal gast e ust ed su di ner o y su tranquili dad n l a fl or de la vi da, seor entre m ndose e , eti con l a Pi edra Lunar. C m puede ust ed tri unfar (con per dn de ust ed), cuando el pr opi o o Sar gent o Cuff no hi zo m que enredarse en est e asunt o? E Sar gent o Cuff, nada m s l enos! repiti Bett eredge agit ando severa m e su ndice frent e a m rostro E m grande ent i . l s det ecti ve de Ingl at erra! Est oy ya resuelt o a ell o, m vi ej o a m go. N aun el fracaso del Sar gent o Cuff l ograr i i i desani m m Y entre parnt esis, qui z tenga que habl ar con l tarde o t e m ano. H ar e , pr as o do habl ar de l lti m nt e? ame El Sar gent o no habr de ayudarl o, M Frankli n. r. Por qu no? que durant e su ausenci a, seor, ha ocurri do det er m nado suceso en l as esferas Por i poli ci al es. E gran Cuff se ha retirado del servici o. H adquiri do una pequea casa de l a
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ca m en D ng y se hall a enfrascado hast a l os oj os en l a tarea de culti var rosas. Lo he po orki sabi do de su puo y l etra, M Frankli n. H l ogrado culti var la rosa m r. a usgosa, si n necesi dad de i nj ert arl a en el escaramuj o. Y M B r. egbi e, el jar di ner o, se hall a a punt o de diri girse haci a Dor ki ng para reconocer frent e al Sar gent o que ste l o ha venci do, al fi n. No i m a e dij e D port l . eber hacerl o si n la ayuda del Sar gent o Cuff. Y deber confi ar m a ti en el pri nci pi o. e Muy pr obabl e es que se l o haya di cho con un t omo un t ant o negli gent e. Sea co m fuere, o Bett eredge se irrit , al parecer, por al go que advirti en m rpli ca. i Podr a ust ed haber confi ado en al gui en an peor que yo, M Frankli n puedo r. , asegurrsel o dij o, un t ant o m daz m e. me or ent El t ono de su rpli ca y ci ert o desasosi ego que advert en sus m aneras, despus que hubo habl ado, pr ovocar on en m l a creenci a de que se hall aba en el secret o de al go que vacil aba en co m car m uni e. Es per o que m ayudes e dij e a recoger l os fragm os de las pruebas que el e l ent Sar gent o Cuff abandon tras s. T sabes que puedes hacerl o. Per o no podr as hacer al go ms? Qu m podr a usted esperar de m seor? pregunt Betteredge con aire s , me hu m de. il Es per o m respecto de l o que acabas de decir m s , e. Mer a j act anci a, M Frankli n epli c obsti nada m e el anci ano H gent es que son r. r ent . ay fanfarronas de naci m ento y que no consi guen librarse de t al defect o hasta la hora de su i muert e. Y soy una de ellas. o Sl o un pr ocedi m ent o cab a adopt ar frent e a l. Apel a su senti m ent o am st oso haci a l a i i i persona de Raquel y hacia l a m a. Bett eredge, t e agradara or decir que Raquel y yo fura m buenos a m gos otra vez? os i De poco m habr vali do servirl e a su fa m a, seor, si puede ust ed poner en duda t al e ili cosa! Recuer das de qu m anera se conduj o con m go Raquel ant es de que abandonara yo i Ingl at erra? Tan bi en co m si hubi era ocurri do ayer! M pr opi a a m l e escri bi a ust ed una cart a o i a sobre est e asunt o, y ust ed fue t an bueno co m para m o ostrr m a. D a en ella que Raquel el ec se sent a m al m e ofendi da con ust ed, por el papel que dese m ort ent peara en l os esf uerzos hechos para recuperar su ge m Y ni m a m ni usted, ni ni nguna otra persona en el m a. i a, undo l ograr on averi guar el m i vo. ot
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Exact o, B eredge! Y al regresar ahora de m s correras m encuentro con que ell a ett i e si gue m al m e ofendida con m go. H un ao yo sab a que el di a m e j ugaba un gran ort ent i ace ant papel en l a cuesti n y ahora s que el di a m e se hall a ta m n en el fondo del asunt o. H ant bi e trat ado de habl ar con ella y se ha negado a reci bir m H pr obado con una cart a y no ha e. e queri do cont est ar m C mo, en no m e del ci el o, habr de acl arar est e asunt o? La e. br oport uni dad de hacerl o a travs de l a cuesti n de la pr di da de l a P edra Lunar es la ni ca i que m ha si do dej ada por la pr opi a Raquel! e Est as pal abras sirvi eron, evi dent e m e, para hacerl e ver las cosas de una m ent anera disti nt a. La pregunt a que m hi zo en segui da m convenci de que l o hab a i m e e presi onado. No hay ni nguna m a i nt enci n, M Frankli n, de part e suya? No es ci ert o que no? al r. Hubo ci ert a cl era en m e respond cuando abandon Londres. Per o ell a se ha l di si pado por com et o. N pl ecesit o llegar a un ent endi m ent o con Raquel: eso es t odo. i No t e m ust ed, seor uponi endo que efect uara al gn descubri m ent o dar con al go e s i , que pueda est ar rel aci onado con Mss Raquel ? i Yo advert que una cel osa confi anza en l a persona de su a m l o hab a i m sado a pr oferir a pul esas pal abras. Est oy t an segur o respect o de su persona co m lo est s t e respond La m a m a o l . s pli revel aci n de su secret o no habr de m ostrarnos nada que venga a despl azarla del l ugar que ocupa en t u esti m n o la m a. aci Los postreros escr pul os de Bett eredge se desvaneci eron al or m habl ar as. e hago m al ayudarl o, M Frankli n a m sl o puedo decir que soy t an Si al r. excl , i nocent e de ell o co m pueda serl o un ni o que no ha abi ert o an sus ojos a la vi da! Lo o puedo poner a ust ed sobre la pist a, con t al de que pr osi ga l uego a sol as su ca m no. Se i acuer da de aquell a pobre muchacha, de Rosanna Spear m an? Nat ural m e. ent Ust ed si e m e crey que ell a necesit aba confesarl e ci ert a cosa vi nculada con l a Pi edra pr Lunar, no es as ? ndudabl e m e no pod a pensar de otra m I ent anera, dada su extraa conduct a. Puede ust ed abandonar tal pensa m ent o, M Frankli n, tan pr ont o co m l e parezca i r. o conveni ent e hacerl o. M ll eg ahora el t urno a m de hacer una pausa. V m e m esforc por disti nguir su e ana ent e rostro en l a creci ent e oscuri dad que nos rodeaba. I m sado por m sor presa del m m o, pul i o ent le pregunt , un t ant o i m ent ado, qu era l o que quer a decir. paci
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Cal m seor! osi gui Bett eredge N qui er o decir otra cosa que l o que est oy a, pr . o di ci endo. Rosanna Spear m ha dej ado tras s una cart a sellada una cart a diri gi da a an , ust ed. Dnde est ? hall a en poder de una a m ga que ella ten a en Cobb' s H e. U ed debe de haber o do Se i ol st habl ar, durant e l os lti m d as de su est ada aqu, seor, de la coj a Lucy una m os , uchacha i nvli da que usa una m et a. ul La hij a del pescador? La m s m M Franklin. i a, r. Por qu no se m entreg l a cart a? e La coj a Lucy es m capri chosa, seor. N qui so entregrsel a a otras m uy o anos que no fueran l as suyas. Y ust ed abandon Ingl at erra ant es de que t uvi era yo tie m de escri birle. po Vol va m Bett eredge, para que nos la entreguen de una vez! os, De masi ado t arde, seor, por est a noche. Las gent es de nuestras cost as son m uy ahorrati vas en l o que respect a a las candel as y l as de Cobb' s H e se acuestan t e m ano. ol pr Abs ur do! Podr a m est ar all en m a hora. os edi Podr a, s, ust ed, est arlo. Y cuando llegara se hallar a con que l a puert a est cerrada. Apunt con su m ano haci a una l uz que t e m aba debaj o de nosotros y, al tie m que l o bl po hac a, lleg hast a m s o dos, hendi endo l a cal m de l a noche, el rum de una corri ent e. i a or He ah la granj a, M. Frankli n! A m r co dese en ell a por est a noche y venga a ver m e ma ana por la m aana si es tan bueno co m para hacer tal cosa. , o s con m go hast a la cabaa del pescador? Ir i , seor. S Te mpr ano? Ta n t e m ano co m usted l o disponga, M Frankli n. pr o r. Y descendi m por el sender o que llevaba a la granj a. os

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CAP TULO III Sl o una vaga i m agen conser vo de l o acont eci do en l a granj a de H herst one. ot Recuer do que se m dispens una cor di al bi enveni da; m acuer do de una cena pr odi gi osa e e que hubi era servi do para ali m ar a t oda una al dea en O ent e; de un dor m ori o ent ri it deli ci osa m e pul cro sin otra cosa que l a m ar en l que esa det est able i nvenci n de ent ent nuestros abuel os lla m ada col chn de pl um de una noche agit ada y prdi ga en fsf or os as; que se i nfl a m an, de una pequea buj a que se il um na a cada i nst ant e, y de una honda i sensaci n de ali vi o al el evarse el sol y visl um ar la perspecti va de poder levant ar m br e. De acuer do con l o conveni do l a noche ant eri or con Bett eredge, deb a yo ir a buscarl o, para diri girnos a Cobb' s H ole, tan t e m ano co m l o creyera yo conveni ent e l o cual, pr o , i nt erpret ado por m i m enci a, si gnifi caba que habr a de ser tan pr onto co m m f uera i paci o e posi bl e. S n aguar dar el desayuno en l a granj a, to m un m i endr ugo y e mprend la m cha, ar di ci ndo m que era posibl e que sor prendi era a m excel ent e a m go Bett eredge en l a ca m e i i a. Un gran ali vi o si gnifi c para m el com obar que se hall aba t an extraor di nari a m e pr ent excit ado, respect o del hecho en ci erne, como yo m s m Lo encontr list o ya y i o. aguar dndo m con su bast n en l a m e ano. C mo t e encuentras est a m aana, B eredge? ett Mu y m seor. al, Cunt o l o la m o! De qu se trat a? ent Me aquej a una nueva dol enci a, M Frankli n, que yo m s m he descubi ert o. N qui er o r. i o o al ar m o per o puede usted est ar segur o de que habr de atraparl a ant es de que t er m ne l a arl i ma ana. Car a m la est oy ya si nti endo! ba, No si ent e ust ed, seor, un m est o ardor en la boca del est m ol ago? Y un horri bl e gol pet eo en l a cor onilla? A an no, eh? Y habr de sentir su garra cuando est e m en h!, a os Cobb' s H e, M Frankli n. Y l a lla m l a fiebre det ecti vesca y l a sufr por vez pri m a ol r. o o er j unt o al Sar gent o Cuff. Ay!, ay!, y la cura, en est e caso, consistir en abrir la carta de Rosanna Spear m no an, es as ? V m eche m m de ella! a os, os ano A pesar de l o te m ano de l a hora, hall a m a la m er del pescador traji nando ya en l a pr os uj coci na. A serl e presentado por Bett eredge, la buena de M Y and llev a cabo una l rs. oll cere m a soci al, estri cta m e reser vada, como m ent er post eri orme nt e, para l os oni ent e vi sit ant es disti ngui dos. Col oc una bot ell a de gi nebra hol andesa y dos pi pas vac as sobre l a mesa y abri la conversaci n con est as pal abras:
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Qu nuevas hay en Londres, seor? Ant es de que hubi era teni do yo tie m de hall ar una respuest a capaz de abarcar la i nm nsa po e vast edad de est a pregunta, vi avanzar haci a m un fant as m que sur gi de un oscur o ri ncn a de l a coci na. U na m uchacha pli da, m araz, extravagant e, con una cabell era ont not abl e m e her m ent osa y unos oj os fi era m e sagaces, se apr oxim, coj eando y ent sost eni ndose en una m a, a la m ant e l a cual m hall aba yo sent ado y m m r co m ulet esa e e i o si est uvi era obser vando un obj et o i nt eresant e y a la vez horrendo, que l a fasci naba t ot al m e. ent M . Bett eredge r dijo, si n quit ar m l os oj os de enci m l e ruego t enga a bi en e a , repetir m su no m e. e br Est e caball ero se lla m epli c Bett eredge (recal cando con nfasis la pal abra a r caball ero) M Franklin B ake. r. l La m uchacha m vol vi la espal da y abandon sbit a m e la habit aci n. La buena de M s. e ent r Yoll and, creo, m di o al gunas excusas por el extrao co m a m ento de su hij a, y e port i Bett eredge, probabl e m ente, las traduj o a un i ngls decor oso. Escri bo de est o si n m ayor cert eza. M at enci n se hall aba absor bi da en seguir el rum de l a m et a de l a m i or ul uchacha. Pu m pu m m entras sub a por l a escal era de m !, !, i adera; pu m pu m a travs del cuart o, !, !, sobre nuestras cabezas; pu m pu m por l a escalera nueva m e y he ah, en el vano !, !, ent de l a puert a, al fant as m con una carta en l a m a, ano y haci ndo m seas! e Yo dej que l as nuevas excusas si gui eran su curso a m s espal das y avanc en pos de esa i extraa cri at ura coj eaba m y m rpi dame nt e del ant e de m cuest a abaj o, haci a que s s la pl aya. Luego de conducir m hast a detrs de unos bot es, fuera de l a vist a y del al cance del e o do de l as pocas gent es que se ve an en l a al dea de pescadores, se det uvo y m enfrent e por vez pri m era. No se m ueva dijo N me . ecesit o obser varl o. No hab a cm engaarse respect o de l a expresi n de su cara. Y l e inspiraba l as m o o s hondas sensaci ones de horr or y repugnanci a que sea posi bl e i nspirar. N ser tan vani doso o co m para afir m que ni nguna m er m haba m o ar uj e irado ant eri or m e de esa m ent anera. Sol a m e avent urar la ms m ent odest a aserci n de que ni nguna m hab a hecho perci bir tal e cosa hast a ese i nst ant e. Hay un l m e respect o de l a l ongit ud del exa m que t odo ho m e it en br es capaz de t ol erar, baj o det er m nadas circunst ancias. Y trat de desvi ar la at enci n de l a i o coj a Lucy haci a otra cosa m enos repul si va que m cara. i Cr eo que tiene ust ed una carta que entregar me m co enc a decirl e Es l a que ti ene . ahora en l a m ano? Re pit a esas pal abras ue l a ni ca respuest a que reci b. f As l o hi ce, i gual que un ni o j ui ci oso que est estudi ando su l ecci n.
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No o l a m dij uchacha, habl ando consi go m m per o m eni endo sus despi adados is a, ant oj os fij os en m rostro No l ogr o ver l o que ella vi o en su rostro. N adi vi nar l o que i . i escuch en su voz. Sbit a m e dej de m m y apoy su fati gada cabeza sobre el extre m de l a m et a. ent irar e o ul Oh pobrecit a m a! o, con l a voz m tierna que l e hab a o do hast a ent onces Oh dij s . m per di do bi en!, qu es l o que vi eron t us oj os en est e ho m e? i br Y vol vi endo a levant ar fiera m e su cabeza, m m r a la cara una vez m ent e i s. Puede ust ed co m y beber? pregunt . er me Yo hi ce l o posi bl e por conser var m gravedad y l e cont est : i . S Puede ust ed dor m r? i . S Cuando ve a al guna pobre cri ada, no si ent e re m ordi m ent o al guno? i Ci ert a m e que no. Por qu habr a de sentir tal cosa? ent Br usca m e m arroj la cart a (sa es la ver dad) al rostro. ent e T m a ust ed! el excla m furi osa Ja m l o hab a vist o a ust ed ant es de ahor a! , . s Qui era el Todopoder oso que no vuel va a posar jams m s oj os sobre su persona. i Luego de est as pal abras de despedi da, ech a andar coj eando a l a m ayor vel oci dad que l e era posi bl e. La ni ca i nter pret aci n que pod a yo darl e a su conduct a es l o que ya t odos ust edes se habrn anti ci pado, si n duda, a darl e. Sl o pod a pensar que est aba l oca. Des pus de haber arri bado a est a i nevit abl e concl usi n, diri g m at encin haci a esa cosa i ms di gna de i nt ers, la cart a de Rosanna Spearma n. Su direcci n era la si gui ent e: "Para Fr ankli n B ake, Esq. Para serle entregada en sus pr opi as m l anos por Lucy Y and (y por oll ell a ni ca m e). ent Des garr el sell o. E sobre cont en a una cart a y sta, a su vez, una tira de papel. Le pri m o l er la esquel a: "Sir: S desea com ender el senti do de m actitud haci a ust ed, m entras se hosped en l a i pr i i casa de Lady V nder, m a m haga l o que l e indi co en el apunt e que va adj unt o a st a eri i a, , y que no haya ni nguna persona present e que pueda obser varl o. Su hu m de cri ada, il
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W l ki e Colli ns 114 i Rosanna Spear m an.

Vol v m vist a ent onces haci a la tira de papel. H aqu la copi a literal de su text o, pal abra i e por pal abra: " M MORNDUM Ir a las A enas Te m onas, cuando vuel va l a m E : r bl area. C m nar por el a i Cabo Sur hast a que al cance a verse el faro y el ast a de la bandera de l a caset a del guar dacost as que aso m sobre Cobb' s H e, en una m s m l nea. Col ocar debaj o, sobre l as a ol i a rocas, un pal o o cual qui era otra cosa r gi da para gui ar m m i ano y hacerl a posarse de m aner a exact a sobre la l nea que va desde el faro hast a el ast a de l a bandera. Tener cui dado, al hacer est o, de que un extre m del pal o se encuentre sobre el bor de de las rocas, en el l ugar o desde donde se do m nan las arenas m i ovedi zas. Ir pal pando a l o largo de l a est aca, entre l as al gas m nas (co m ari enzando desde el extre m del pal o que apunt a haci a el faro), en busca o de l a cadena. Recorrer la cadena con m m i ano, cuando l a haya encontrado, hast a llegar al l ugar donde st a baj a desde l as rocas y se sumer ge debaj o, en l a arena m ovedi za. Y ent onces, tirar de l a cadena . Apenas acababa de l eer est as lti m pal abras ubrayadas en el ori gi nal cuando as s , escuch a m s espal das la voz de Bett eredge. El descubri dor de l a fiebre det ecti vesca i acababa de sucu m r bajo l a i nfl uenci a de t an irresisti bl e dol enci a. bi No puedo aguar dar m tie m s po, M Frankli n. Q di ce esa carta? Por D os, seor!, r. u i qu di ce esa carta? Le entregu l a cart a y el me mor ndu m Ley l a pri m . era, la cual, al parecer, no despert en l un gran i nt ers. Per o el segundo m m ndu ml e pr oduj o una gran i m el e or presi n. Est o es l o que dij o el Sar gent o! a m Bett eredge Si e m e, desde el pri m o excl . pr er hast a el lti m i nst ant e, afir m que ella pose a un me mor ndu m rel ati vo al escondit e. A o qu l o tene m E Seor nos a m os! l pare, M Frankli n; he aqu el m st eri o que nos m en a r. i ant per pl ej os a t odos, desde el Sar gent o Cuff para abaj o, list o y aguar dando el m m o, por o ent as decirl o, para revel rsel e a ust ed por s ms m E l a hora del refl uj o, seor, co m puede i o! s o co m obarl o qui enqui era tenga oj os. Cunt o tiempo habr de pasar ant es de que ca m e l a pr bi mar ea? El ev su vist a y l a diri gi haci a un m uchacho que se hall aba co m poni endo su red a ci ert a di st anci a de nosotros. Ta mm e B ght! e grit a voz en cuell o. i ri l Lo oi go! e grit , a su vez, Ta mm e. l i A qu hora ca m ar la m bi area? De nt r o de una hora. Ambos diri gi m l a vist a haci a nuestros rel oj es. os
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Pode m ir a dar una vuelt a por l a cost a, M Fr ankli n o Bett eredge y all egar nos os r. dij , as, descansada m e, a las arenas m ent ovedi zas, con tie m de sobra para obrar. Q l e po u parece, seor? Va mos. En nuestro trayect o hacia l as A renas Te m onas le rogu a Bett eredge que reavi vara m s bl i recuer dos (rel aci onados con Rosanna Spear m an) de la poca en que el Sar gent o Cuff efect u su i nvesti gaci n. Con l a ayuda de m vi ej o a m go l ogr bi en pr ont o disti nguir de i i nuevo en m m m a la cl ara sucesi n de l os event os. E vi aj e efect uado por Rosanna hast a i e ori l Fri zi nghall, cuando t odo el m undo en l a casa la cre a enfer m en su habit aci n; sus a m st eri osas acti vi dades noct ur nas, encerrada baj o llave all, con l a buj a encendi da hast a l a i ma ana si gui ent e; la sospechosa co m a que hi zo de un est uche de est ao bar ni zado y de pr las dos cadenas; l os perros en casa de M Y and; la seguri dad que t ena el Sar gent o de rs. oll que Rosanna hab a ocultado al go; las A renas Tembl onas y su absol ut a i gnoranci a respect o de l o que t al cosa poda ser; t odo est e c m o de concl usi ones a que se arri bara en l a ul pesqui sa i nt errum da, en t or no a l a Pi edra Lunar, sur gi eron nti da m e en m recuer do, y pi ent i se hall aban de nuevo en l cuando al canza m las arenas m os ovedi zas y avanza m j unt os os sobre esa baj a capa rocosa lla m ada Cabo Sur. Con l a ayuda de Bett eredge no t ard m ucho en alcanzar el l ugar desde el cual pod an verse el faro y el ast a de la bandera de la G di a de Cost as, en una m s m lnea. S gui endo l as uar i a i i ndi caci ones del m m ndu m col oca m en segui da m bast n en l a direcci n seal ada e or , os i all, tan apr opi ada m e co m nos fue posi bl e, sobre l a desparej a superfici e de pi edra. Y ent o ent onces vol vi m a consult ar nuestros rel oj es. os Falt aban an vei nt e m nut os, apr oxi m m e, para que se pr oduj era el ca m o en l a i ada ent bi mar ea. Le pr opuse guar dar, durant e ese i nt erval o, en la cost a, en l ugar de hacerl o sobre l a h m eda y resbal adi za superfi ci e rocosa. U vez sobre l a seca arena, y cuando m di spon a na e a sent ar m all, advert, con gran sor presa, que Betteredge se dispon a a abandonar m e e. Por qu t e vas? e pregunt . l Vuel va a leer la cart a, seor, y habr de saberl o. Una sol a oj eada a la carta m bast para recor dar h exi genci a de que, en el i nst ant e del e descubri m ent o, deber a hall ar m sol o. i e C mo m duel e tener que abandonarl o en un mo ment o co m st e! o Bett eredge e o dij . Per o l a pobre t uvo una muert e horrenda, y m parece sentir dentro de m una voz, M e r. Fr ankli n, que m i nduce a com acerl a en su capri cho. Por otra part e e pl aadi con t ono confi denci al nada hay en la cart a que l o obli gue a m ener el secret o, post eri or m e. , ant ent Ir a dar una vuelt a por la pl ant aci n de abet os y esperar all hast a que pase a recoger m e. No se de m e m de l o absol ut a m e necesari o, seor. La fi ebre det ecti vesca se convi ert e or s ent en una enfer m edad dif cil, en circunst anci as co m st as. o
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Luego de est a lti m advert enci a se al ej de m lado. a i Ese per odo de expect ativa, breve co m result aba apli cndosel e una m da cronol gi ca, o edi asu m a pr oporci ones form dabl es al apli crsel e la m da de m ansi edad. H aqu una de i edi i e esas ocasi ones en que el i napreci abl e hbit o de fumar se t or na en un hbito particul ar m e ent bell o y consol ador. Encend un ci garro y m sent sobre el decli ve de la cost a. e La l uz del sol derra m aba su i nm ada cl ari dad sobre cada cosa en que se posaban m s acul i oj os. La exqui sita frescura del aire trocaba el m act o de vi vir y de respirar en una cosa ero deli ci osa. A l a pequea y solitari a bah a le daba su bi enveni da a la m un aana con seal es de al egr a, y aun l a desnuda y h m eda superfi ci e de l a arena m ovedi za reluc a con un brill o que ocult aba su m ena superfi ci e debaj o de una sonrisa pasaj era. E se el m bell o d a or ra s que hab a vist o desde m regreso a Ingl at erra. i El ca m o en l a m bi area se pr oduj o ant es de que hubi era ter m nado de fumar m ci garr o. V i i i pri m o l evant arse l as arenas y obser v l uego el terri bl e te m or que l as recorr a en t oda su er bl ext ensi n co m si al gn esprit u horrendo vi vi era, se agit ara y te m ara en sus o bl i nsondabl es pr of undi dades. A oj m ci garro y regres a las rocas. rr i Segn el m m ndu m deb a yo pal par a l o largo de l a l nea i ndi caba por el bast n, e or co m enzando a hacerl o desde el extre m que apunt aba al faro. o Recorr, pues, de esa m anera m de l a m ad del bast n, si n encontrar otra cosa que no s it fuera el bor de de l a roca. U o dos pul gadas ms all , no obst ant e, fue pre m ada m na i i paci enci a. En una pequea y estrecha fisura, j ust ame nt e al al cance de m dedo ndi ce, pal p i la cadena. A i nt ent ar l uego seguirl a en l a direcci n de l a arena m l ovedi za, m vi det eni do e en m avance por una densa pr of usi n de al gas m nas, que hab an i nvadido l a gri et a, si n i ari duda, durant e el tie m transcurri do desde el m nt o en que Rosanna Spear m escogi po ome an ese siti o co m escondit e. o Er a t an i m bl e arrancar las al gas co m hur gar con m m posi o i ano a travs de ell as. D espus de dej ar m arcado el siti o indi cado por el extre m de l a est aca que apunt aba haci a l a arena o movedi za, resol v proceder a la bsqueda de l a cadena, si gui endo un m odo pr opi o. M t i pr opsit o era "sondear" en segui da debaj o de l as rocas, para ver si l ograba recobrar la pist a per di da de la cadena, all donde st a se i nt ernaba en l a arena. Levant la est aca y m e arrodill sobre el bor de del C abo Sur. En est a posi ci n m cabeza se hall aba a pocos pi es de l a superfi ci e de l a arena m i ovedi za. Su pr oxi m dad y el horri bl e te m or que a i nt erval os la recorr a hi ci eron fl aquear m s ner vi os i bl i durant e un m m o. El espant oso t e m de ver sur gir a la m a en el l ugar de su o ent or uert sui ci di o, para venir en m ayuda el i ndeci bl e terror de verl a levant arse desde l o hondo de l a i arena pal pit ant e para venir a i ndi car m el l ugar f orz m pensa m ento y m hi zo sentir e , i i e fr o en m o de l a cli da l uz del sol. Confi eso que cerr l os oj os en el i nst ant e en que el edi extre m del pal o se i ntroduj o en l a arena m o ovedi za. Un m m o despus y ant es de que aqul se hallaba sum gi do m all de unas pocas o ent er s pul gadas, m sent li berado de l as garras de m propi o t error supersticioso y e m e i pec a
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pal pit ar de e m n, de la cabeza a l os pi es. Sondeando a ci egas, com l o hab a hecho, en oci o esa pri m t ent ati va acababa de sondear perfect a m e bi en! M bast n di o con l a era , ent i cadena. Asi endo fir m m e con m m i zqui er da l as ra ces de l as al gas m nas, m t end sobre e ent i ano ari e el bor de del cabo y pal p con l a derecha por debajo de l as rocas sali ent es. M m i ano derecha di o con l a cadena. Ti r de ella haci a l o alt o si n l a m enor dificult ad. Y he ah que a m arrado a su extre m vi o aparecer el est uche de estao bar ni zado. De t al m anera se hab a herrum ado l a cadena baj o la acci n del agua, que m f ue br e i m bl e desprenderl a del anill o que l a un a al est uche. Col ocando st e entre m s rodill as y posi i me di ant e el m ayor esfuerzo que m fue posibl e, l ogr arrancarl e la cubi erta. C ert a e i sust anci a bl anca llenaba t odo su i nt eri or. La t om en m s m i anos y co m ob que se trat aba pr de un gner o de li no. Con st e sali del est uche una cart a com et ame nt e apauscada Luego de i nquirir su pl direcci n y com obar que fi guraba all m no m pr i bre, m l a guar d en el bolsill o y quit del e t odo el gner o del est uche. Sali de l baj o la forma de un gr ueso roll o que hab a adquiri do la confi guraci n del est uche en el que per m aneciera t ant o tie m encerrado y li bre de t oda po acci n dai na, respect o del agua del m ar. M diri g con el trozo de gner o haci a la seca arena de l a cost a, y l o desenroll y alis all. e No hab a l a m enor duda de que se trat aba de una prenda de vestir. E una ca m sa de ra i dor m r. i En su part e superi or, cuando l a ext end, no perci b otra cosa que un si nnmer o de pli egues y arrugas. Indagu ent onces en su extre m i nferior y descubr i nst ant neame nt e l a m o ancha pr oduci da por la pi nt ura de l a puert a del boudoi r de Raquel. M s oj os per m i aneci er on cl avados en l a m ancha y m m m a m hi zo retroceder de un i e ori e salt o del present e al pasado. V v a or exact a m e l as m s m pal abras que pr onunci ara ol ent i as el Sar gent o Cuff, en otra ocasi n, com si st e se encontrara de nuevo a m l ado y se o i refiriera a la irrefut abl e consecuenci a que extra a de l a m ancha sobre la puert a: " Averi ge ust ed, pri m m e, si hay en l a casa al gn traj e que ost ente una huell a de era ent pi nt ura. Luego, a qui n pert enece di cho traj e. Y por lti m trat e de l ograr que esa persona , o, expli que por qu se encontraba en di cha habit aci n entre la m anoche y las tres de l a edi ma ana y c m fue que ma nch l a puert a. S esa persona no l ogra satisfacer sus deseos, no o i tendr ust ed ent onces que dedi carse por m tie m a l a bsqueda de la m s po ano que se apoder del di a m e. ant Una tras otra, cada una de est as pal abras co m enzar on a recorrer m m mori a, repiti ndose i e una y otra vez con m ecni ca y ri da obsti naci n. Despert de ese trance cuya duraci n m e pareci de vari as horas que, real m e y si n la m y ent enor duda, no dur ms que un breve i nst ant e al escuchar una voz que m lla m , e aba. A c l a vist a y co m ob que l a paci enci a l pr
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de Bett eredge se hab a agot ado, al fi n. A penas si era visi bl e entre l os m danos, m entras se i acercaba, de regreso de la cost a. La fi gura del anciano sirvi para traer m de i nm at o a l a e edi reali dad y recor dar m que l a i nvesti gaci n se hallaba an i nco m et a. A e pl cababa de descubrir la m ancha en l a ca m sa de dor m r. Per o a qui n pert enec a esa prenda? i i M pri m i m so fue consult ar la carta que t ena en el bolsill o l a que hab a encontrado i er pul , dentro del est uche. Acababa de l evant ar la m ano para apoderar m de ella, cuando recor d que hab a otra e ma nera de descubrir l o que deseaba. La pr opi a ca m sa de dor m r m habr a de revel ar el i i e m st eri o, por que, con t oda seguri dad, deb a est ar m i arcada con el no m e de su dueo. D br i con l y l o l e M pr opi o no m e! i br He ah que esas l etras fam li ares m de m i e ostraban que l a prenda era m a. Levant m vist a. i He all el sol; he all las respl andeci ent es aguas de l a bah a y el vi ej o Bett eredge apr oxi m ndose m y m haci a m V v a m las letras. M pr opi o no m e. Frent e a s s . ol irar i br m , sencilla m e l as letras de m no m e. ent , i br "Si el tie m el esfuerzo personal y el di ner o bastan para ell o, habr si n duda de echarl e el po, guant e al ladr n que hurt la Pi edra Lunar Con est as pal abras en l a boca hab a parti do " de Londres. D esvel l uego el secret o que l as arenas m ovedi zas l e hab an ocult ado a t odo ser vi vi ent e. Y frent e a esa pr ueba irrefut abl e que era la m ancha de pi nt ura, acababa de descubrir que yo m s m hab a si do el ladr n. i o

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CAP TULO I V No encuentro pal abras adecuadas para expresar m s sensaci ones de ese i nst ant e. i Tengo l a i m presi n de que el choque que en m se pr oduj o pr ovoc una parali zaci n de m i facult ad de pensar y de la de sentir. S n duda no deb saber l o que hac a cuando se reuni i con m go Bett eredge, ya que st e m ha asegurado que m ech a rer cuando m pregunt i e e e qu es l o que ocurr a y que l e entregu l a ca m sa de noche para que l eyera el acertij o por s i msm i o. De l o que habl a m en la cost a ent onces no t engo el m re m o recuer do. E pri m siti o os s ot l er en el cual al canzo a disti nguir m fi gura cl ara ment e, l uego de eso, es la pl ant aci n de i abet os. M veo a m m smo y a Bett eredge ca m nando j unt os en direcci n de l a casa, y oi go e i i que Bett eredge m di ce que m hall ar yo y se hall ar l en condi ci ones de afr ont ar l o e e ocurri do, una vez que haya m bebi do un vaso de grog. os La acci n m uda de escenari o y pasa de la pl antaci n de abet os al pequeo gabi net e de Bett eredge. H ol vi dado m decisi n de no penetrar en l a casa de Raquel. Perci bo l a e i agradabl e frescura, la so m a y l a qui et ud del cuart o. B br ebo el grog (un l uj o para m ent era m e nuevo, a esa hora del d a) que m vi ej o y buen a m go m a con el agua ent i i ezcl hel ada de l a fuent e. En cual esqui era otras circunst anci as la bebi da no hubi era hecho m s que at ol ondrar m En las act ual es, aqui et a m s ner vi os. Co m enzo ya a afront ar l o e. i i ocurri do, segn ha predicho Bett eredge. Est e ta m n, por su part e, com enza a afront ar l o bi i ocurri do. Sospecho que l a pi nt ura que est oy haci endo de m ms m constit uye, para decir l o m i o enos que se puede afir m respect o de ell a, una pi nt ura bi en extraa. Col ocado en una sit uaci n ar que, en m opi ni n, puede ser consi derada absolut a m e si n paral el o, cul es el pri m i ent er expedi ent e a que recurro? M al ej o, acaso, de t odo cont act o con l os de ms? M pongo a e e anali zar paci ent e m e esa abo m nabl e i m ent i posi bilidad que se m opone, si n e m go, co m e bar o una i nnegabl e reali dad? M preci pit o de regreso a Londres, en el pri m tren, para e er consult ar con l as m altas aut ori dades y para i nici ar de i nm at o una i nvesti gaci n? No. s edi Acept o, en ca m o, cobijar m baj o el techo de una casa respect o de l a cual he di cho que no bi e habr a de degradar m j ams hast a el punt o de llegar a trasponer su um e bral; y m si ent o a e e m nar el codo con alcohol y agua en co m pi pa a de un vi ej o cri ado, a l as di ez de l a ma ana. Es sa la conduct a que pod a esperarse de un ho m e col ocado en l a horri bl e br sit uaci n en que yo m hall aba? Sl o m cabe responder que l a cont e mpl aci n del rostro e e fa m ar del vi ej o Bett eredge si gnifi c para m un est m o de i ncal cul able val or y que el ili ul gr og del vi ej o Bett eredge m ayud, segn creo, com ni nguna otra cosa hubi era l ogrado e o hacerl o, a levant ar m cuer po y m esprit u del pl ano de postraci n en que hab an ca do. i i Sl o est a excusa puedo ofrecer para j ustificar m conduct a, y pr ocl a mar en segui da m i i ad m raci n por ese i nvari abl e m eni m ent o de l a di gni dad y esa estri ct a y l gi ca i ant i consist enci a de conduct a que disti nguir si n duda, ant e cual qui er e m gencia, desde l a cuna er a l a t um a t odo ho m e o m er que pose sus ojos en est as pgi nas. ba, br uj
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Ahor a, M Frankli n, hay, sea co m f uere, un hecho ci ert o o Betteredge, arroj ando r. o dij la ca m sa de noche sobre la m que se i nt erpona entre a m i esa bos y seal ando a aqull a co m o si se trat ara de un ser vi vient e que pudi era escucharl o Para co m . enzar, debo decir que l es un m entiroso. Est e consol ador punt o de vist a difer a del que sur gi en m m e, respect o de ese asunt o. i ent Soy t an i nocent e, en lo que conci erne al robo del di a m e, com l o eres t e dij e ant o l Per o he ah esa pr ueba en contra de m La pi nt ura sobre la ca m sa de dorm r y el no m e ! i i br que aparece sobre la m sma constit uyen dos realidades. i Bett eredge l evant m vaso y l o col oc persuasi vame nt e en m m i i ano. Reali dades? epiti To m un trago m de grog, M Frankli n, y ver ust ed c m r . e s r. o desaparece est a debili dad que l o hace creer en ellas! T m seor! onti nu di ci endo, ra pa, c baj ando l a voz hast a hacerl a al canzar un t ono confi denci al Eso es l o que m sugi ere est e . e acertij o. T m que se ocult a en al gn l ugar de l y que yo y usted t ene m que ra pa , os descubrir. N hab a otra cosa en el est uche de est ao cuando i ntroduj o ust ed su m o ano en l ? La pregunt a m traj o a la m m a i nst ant nea ment e la carta que guar dara en m bol sill o. e e ori i La extraj e de l y la abr. Se co m pon a de nu m osas pgi nas ceida m e escritas. er ent I m ent e, diri g ms oj os haci a el fi nal de l a m s m en busca de l a fir m " Rosanna paci i i a, a, Spear m an". En cuant o co m enc a leer ese no m e, una sbit a aoranza il um n m cerebr o y una br i i im previ st a sospecha br ot al conj ur o de esa nueva l uz. A t o ah! a m . Rosanna Spear m vi no a casa de m ta l uego de salir de un l excl an i refor m ori o? No hab a si do ant es una l adr ona? at Na di e l o ni ega, M Frankli n. A qu vi ene eso ahora? Por favor! r. A qu vi ene? C mo pode m afir m que no fue ella qui en rob el dia m e, despus os ar ant de t odo? O decir que no m anch i nt enci onada m e m ca m sa de noche con l a pi nt ura? ent i i Bett eredge dej caer su ma no sobre m brazo, y me cont uvo ant es de que pudi era aadir i una sol a pal abra a l o ya dicho. No m cabe l a m e enor duda de que l ograr ust ed verse li bre de est o, M. Frankli n. Per o r esper o que no sea de esa m anera. Ent rese de l o que di ce l a cart a, seor. Para hacerl e j usti ci a a la m m a de la m e ori uchacha, ent rese de l o que di ce la carta. Sus pal abras graves i nfluyer on en m ni m las sent casi com si constit uyeran un i o o repr oche. Podr s j uzgar l uego de que t e haya l e do l a cart a e dij e l a leer en voz alt a. l ;
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Co m enc, pues y di lect ura a las si gui ent es l neas: ,

"Sir: Tengo al go que confesarle. U confesi n que enci erra una gran desgraci a puede na decirse, a veces, en m pocas pal abras. Para decir st a no necesit o m que dos. Lo a m uy s o. La cart a se desli z de m ma no. Mr a Bett eredge y l e dij e: i i En no m e del C el o, qu si gnifi ca est o? br i l pareci tener m edo de responder a la pregunt a. i Ust ed est uvo est a m aana a sol as con l a coj a Lucy, seor dij o Le dij o ell a al go me . respect o de Rosanna Spear m an? Ni si qui era m on su no m e una sol a vez. enci br Te nga l a bondad de vol ver a su carta, M Frankli n. Le confi eso que no m atrevo a r. e causarl e un nuevo trast orno, l uego de l o que ha t eni do ust ed que soport ar hast a ahora. D e ej que ell a le habl e por s m m seor. Yt er m ne con su gr og. Por su pr opi o bi en, ter m ne de is a, i i beber su gr og. Yo reanud l a lect ura de cart a.

"M ucha ver genza m habr an de causar est as palabras, si est uvi era vi va cuando ust ed l as e leyera. H abr m o y desapareci do, seor, cuando ust ed descubra est a carta. Eso es l o que uert me hace ser osada. N habr si qui era una t um que m recuer de. M atrevo a decirl e l a o ba e e ver dad por que s que la arena m , ovedi za m est aguar dando para ocult ar m una vez que e e haya escrit o est as pal abras. " Ade m hall ar ust ed su ca m sa de dor m r en m escondit e, con l a m s, i i i ancha de pi nt ura en ell a y querr ust ed saber c m ll egu yo a ocult arla, y por qu no l e dij e una pal abra de ell o o cuando est aba vi va. U sol a razn puedo darle. S hi ce t odas esas cosas extraas fue na i por que l o a m aba. " No l o m est ar con m ol ayores det all es respect o a m m s m o de la vi da que llev ant es de i a que visitara ust ed l a casa de m a m Lady V nder m sac de un refor mat ori o. H a i do i a. eri e ab a st e desde l a prisi n. A la prisi n por ladr ona. Y fui ladr ona por que m m i adre vagaba por las call es desde que yo era m pequea. M m uy i adre sali a vagar por las calles debi do a que un caball ero, que era m padre, la abandon. N es necesari o que m detenga m en una i o e s hi st oria tan vul gar. A cada m m o aparecen en los di ari os. o ent " Lady V nder fue m buena con m go, y M Bett eredge t a m n l o fue. Est os dos y l a eri uy i r. bi direct ora del refor m orio han si do l as ni cas personas buenas que encontr durant e t oda m at i exi st enci a. H era podi do acost um ar m a esa exi st enci a ubi br e aunque si n ser feli z ,
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hubi era podi do, de t odos m odos, acost um ar m si no hubi era veni do usted de visita a l a br e, casa. N l o condeno a usted, seor. La cul pa es m a t ot al m e m a. o , ent "Se acuer da ust ed de aquell a m aana en que apareci frent e a nosotros, en m o de l as edi dunas, en busca de M Bett eredge? E ust ed co m el pr nci pe de un cuent o de hadas, r. ra o co m el a m e de un sueo. E ust ed el ser m adorabl e que j a m vi eran m s oj os. A go o ant ra s s i l me hi zo sentir esa felicidad que nunca hab a experi m ado; brot dentro de m en cuant o ent pos m s oj os en ust ed. No se r a de m si le es posi bl e. O si pudi era hacerl e sentir tan i i, h, sl o cun i m ant e es est o para m! port " M vol v en segui da a la casa y escri b su no m e y el m o en m cost urero y di buj debaj o e br i de a m bos el lazo del perfect o a m Y ent onces, al gn de m o no, debi era m bi en or. oni . s decir un ngel bueno, m cuchi che al o do: ' V al espej o y m e en l.' E espej o m e e rat l e dij o no i m a l o que l m dij o. D m ado ent ont eci da m hall aba para reparar en su , port e e asi e advert enci a. Y segu enamor ndo m m y m de ust ed, com si fuera una da m de su e s s o a m s m condi ci n y la m her m cri at ura que hubi eran vist o sus oj os. M esforc oh, i a s osa e de qu m anera, queri do m o! para l ograr que ust ed m m rara. S ust ed hubi era sabi do de e i i qu m anera ll oraba yo por las noches, m ortificada y dol ori da por el hecho de que ust ed nunca se fijara en m se habr a api adado, tal vez, de m y m habr a diri gi do de vez en , e cuando al guna mrada, para que pudi era vi vir de ella. i " Y no hubi era si do sa una m rada m a m e, qui z, si hubi era ust ed adi vi nado en qu i uy abl for m odi aba yo a Mss R a i aquel. C reo que descubr que ust ed l a a m aba, ant es de que l o hi ci era ust ed m s m E a ten a la cost um e de regal arle rosas para que se las pusi era ust ed i o. ll br en el oj al de su chaquet a. A M Frankli n, llev ust ed m veces m s rosas, en el oj al, de h, r. s i l o que ust ed o ell a sospechar on! M ni co consuel o, en ese ent onces, era el de col ocar a i hurt adillas m rosa en su vaso con agua, en l ugar de la de ell a y l uego arroj ar la rosa de i M ss Raquel. i "Si hubi era si do ell a, real m e, tan her m ent osa como ust ed l a i m naba, podr a yo haber agi sobrell evado m or m desti no. Per o no; creo que hubi era senti do an m ej i ayor rencor haci a ell a. Suponga m que vist e ust ed a Mss Raquel con l as ropas de una cri ada y l e quit a t odos os i sus ador nos No s qu obj et o tiene escri bir de est a m anera. N se poda negar que ell a o ten a un pobre aspect o; era de m ado del gada. Per o qui n podr adi vi nar l o que habr de asi gust arl e a un ho m e? Por otra parte, las seoritas llegan a conducirse, a veces, de una br ma nera que bast ar a para hacerl e per der su e m eo a una cri ada. Per o no es st e un asunt o pl que m at ae. N puedo esperar que l ea ust ed m cart a, si escri bo de est a m e o i anera. Per o es que m rebel a or decir que Mss Raquel es hermosa, cuando bi en sabe una que sl o es su e i ropa y su confi anza en s m s m l as que pr oducen tal efect o. i a " Tr at e de no i m ent arse con m go, seor. M apr oxi m paci i e ar, de la m anera m rpi da que s me sea posi bl e, a la poca que, si n duda, habr de despert ar en ust ed un m ayor i nt ers l a ; poca de l a desapari ci n del di a m e. ant "Per o hay una cosa que se m ha ant oj ado decirl e pri m o. e er

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" M vi da no fue m difcil de sobrell evar m entras fui una l adr ona. Slo cuando se m i uy i e ense en el refor m orio a sentir m pr opi a degradaci n y a esforzar m por al canzar cosas at i e mej ores, m s d as se t ornar on aburri dos y largos. Las i deas sobre el fut ur o se abri er on paso i por su cuent a dentro de m m s m ent onces. L egu a sentir el horrendo repr oche que l a i a, l gent e honest a l os ms buenos entre l os honest os si gnifi caba en s ms m para m aun i a . Una angusti osa sensaci n de sol edad m segu a fuese donde fuere, hi ci ese l o que hi ci ere y e vi ese a la gent e que vi ere. M deber m i m i e pon a, bi en l o s, trat ar de armoni zar con m s i co m paer os de l abor de m nuevo desti no. Por una u otra causa no pude hacer m a m go de i e i ni nguno de ell os all. M mraban (o m pareci que m m raban) com si sospecharan l o e i e e i o que hab a si do yo ant erior m e. N l a m o, absol ut a m e, el hecho de que se m haya ent o ent ent e despert ado y se m haya obli gado a hacer un esf uerzo para convertirme en una m er e uj mej or; per o en ver dad, era sa una exi st enci a ri da. U ed apareci en ell a co m un rayo de st o sol, al pri nci pi o y l uego, ta m n ust ed m decepci on. Y fui l o sufici ent e m e l oca bi e o ent co m para ena m ar m de ust ed, y no l ogr hacerl o reparar si qui era en m . E sa una o or e ra gran desdi cha real m e una gran desdi cha. , ent " Ahor a est oy llegando a l o que quer a decirl e. En aquell os d as de a m gura fui dos o tres ar veces, durant e m s salidas, a m l ugar predil ect o l a cost a que dom na l as A enas i i : i r Te mbl onas. Y m dij e a m m s m ' C que est o habr de ter m nar aqu. Cuando no pueda e i a: reo i soport arl o m creo que habr de t er m nar aqu.' T ene ust ed que t ener en cuent a, seor, s, i i que el siti o ej erc a sobre m una especi e de hechizo, desde ant es de que ust ed llegara a l a casa. S e m e hab a t enido el presenti m ent o de que al go hab a de ocurrirme al gn d a en l a i pr i arena m ovedi za. Per o j ams hab a m irado haci a ella consi derando que podra convertirse en el m o de li brar m de m m s m ant es de la poca a la cual m est oy refiriendo ahora. edi e i a, e Ent onces fue cuando pens que cont aba con un l ugar donde poner fi n a t odas m s penas en i un m m o y donde ocult ar m para si e m e. o ent , e pr " Est o es cuant o t engo que decirl e respect o de m m s m desde l a m i a, aana en que l o vi por vez pri m hast a la otra ma ana en que l a pr di da del di a m e al ar m a t oda l a casa. era ant " Tan exasperada m hallaba por l a t ont a charl a de las cri adas, que no hac an m que e s pregunt arse sobre qui n deb an recaer i nm ata m e las sospechas, y tan irrit ada m edi ent e hall aba con ust ed (que est aba t an poco ent erado de l o ocurri do por ese ent onces) por el trabaj o que se t om a fi n de dar con l a ge m y por haber recurri do a la polic a, que resol v a ma nt ener m l o m al ejada que m fuera posi ble de l os de m hast a que, m t ar de ese e s e s, s m s m d a, lleg el funcionari o de Fri zi nghall a la casa. i o " M Seegrave co m r. enz, com ust ed recor dar, por est abl ecer una guar di a en l os o dor m ori os de las m eres, y st as subi eron ent onces la escal era hechas unas furias, para it uj que se l es expli cara por qu l as hab a i nsult ado aqul de esa m anera. Yo f ui con ell as por que, si no l o hubi era hecho, ese ho m e de tan cort os al cances que es M Seegrave, br r. habr a sospechado de m i nm at a m e. Lo encontra m en el cuart o de Mss Raquel. edi ent os i Nos dij o ent onces que no quer a all tant as m eres, seal l a m uj ancha que se hall aba en l a pi nt ura de l a puert a y sugiri que al guna de nosotras deb a de haberl a hecho con su fal da. Des pus nos envi escal era abaj o nueva m e. ent

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" Luego de abandonar el cuart o de Mss Raquel m det uve un i nst ant e en uno de l os i e rell anos, para com obar si hab a m pr anchado por azar m vesti do. Penl ope Bett eredge (l a i ni ca, entre las m eres, con qui en m hall aba en a m st osas rel aci ones) pas en ese uj e i mo ment o a m lado y advirti l o que m hall aba haci endo. i e " ti enes por qu preocupart e, Rosanna dij o La pi nt ura de la puert a de Mss No me . i Raquel hace ya vari as horas que se hall a seca. Si M Seegrave no hubi era puest o guar di a r. en nuestros dor m ori os, se l o hubi era di cho. N s l o que pi ensas t de ell o Yo, por m it o i part e, ja m fui i nsult ada ant eri or m e de esa m s ent anera. "Penl ope era una m uchacha m fogosa. Y l a cal m y l a retrotraj e a lo que m dij era uy o e ant es, cuando m anifest que l a pi nt ura de la puert a hac a ya vari as horas que se hab a secado. " C mo l o sabes? e pregunt . l " uve con Mss Raquel y M Frankli n durant e t oda l a m Est i r. aana de ayer dij o me Penl ope m ando l os col ores, m entras ell os ter m naban l a puerta. O que Mss , ezcl i i i Raquel le pregunt aba si la puert a est ar a seca para el at ardecer, a fin de poder ser cont e m ada por l os i nvitados del d a del cum eaos. Y M Frankli n sacudi l a cabeza y pl pl r. le cont est que no se secar a hast a dentro de doce horas. H a ya rat o que hab a pasado l a ac hora del al m uerzo eran ya m de l as tres cuando t er m nar on de pi nt ar. Qu es l o que t e , s i sugi eren t us cl cul os, Rosanna? Los m os m di cen que l a puert a se hall aba seca a las tres e de est a m aana. " Subi al guna de l as seoras ayer por la noche para verl a? e pregunt M pareci l . e or decir a Mss Raquel que no deb an acercarse a la puert a. i " i nguna de l as seoras ha m N anchado l a puert a respondi Penl ope D a Mss me . ej i Raquel en su l echo a l as doce, anoche. Mr l uego haci a l a puert a y no advert nada anor m i al en ell a. " No deber as co m carl e tal cosa a M Seegrave, Penl ope? uni r. " l e dira una sol a pal abra que pudi era ayudar a M Seegrave, m ofrezcan l o que m No r. e e ofreci eren. "Parti en segui da para sus ocupaci ones y yo para las m as. " M trabaj o, seor, consist a en hacerl e a ust ed l a ca m y en or denar su cuart o. E se, para i a ra m , el i nst ant e m feli z del d a. A um aba besar la al m s cost br ohada en l a que hab a reposado su cabeza t oda l a noche. Q enqui era se haya encar gado desde ent onces de ell o, ja m l e ui s habr pl egado nadi e sus ropas en l a for m deli cada en que yo l o hac a. En ni nguna de l as a chucher as guar dadas en su neceser se advirti ja m una m s ancha de polvo. U ed repar st tant o en ell o co m repar en m pr opi a persona. Per dn: ya m est aba ol vi dando de m o i e msm D i a. ebo apresurar m y conti nuar con l o que le est aba di ci endo. e
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"Pues bi en, entr esa m aana en su cuart o para reali zar m trabaj o coti di ano. Sobr e l a ca ma i se hall aba su ca m sa de dor m r, en l a m s m posi ci n en que ust ed l a dej ara al arroj arl a all. i i i a La t om en m s m i anos para dobl arla y descubr la m , ancha de pi nt ura hecha en l a puert a de Mss Raquel! i " Tant o pavor m pr ovoc est e descubri m ent o que ech a correr con l a cam sa de noche en e i i la m ano en direcci n de la escal era trasera y m encerr con llave en m cuart o para poder e i obser varl a en un l ugar donde ni ngn i ntruso vi ni era a i nt errum m pir e. " Tan pr ont o co m recuper el alient o m acor d de m conversaci n con Penl ope y m o e i e dij e a m m s m H aqu una pr ueba que vi ene a de m i a: e ostrar que l se hall en el gabi net e de Mss Raquel, entre las doce de anoche y l as tres de est a m i aana! " No l e dir aqu, de m anera cl ara, cul fue l a primer a sospecha que cruz por m m e al i ent hacer ese descubri m ento. N har a ust ed m que irritarse y, si se irritara, habr a de i o s , desgarrar est a cart a y no leer una sol a pal abra m s. "Per m a m que l e di ga sl o est o. Luego de m t e editar sobre ell o hast a donde m l o per m a e it m capaci dad, deduj e que l o que hab a pasado no era posi bl e, por el m i vo que l e dar a i ot conocer en segui da. S se hubi era encontrado ust ed en el gabi net e de Mss Raquel, i i sabi ndol o ella, a esa hora de l a noche (y si hubi era si do ust ed t an tont o com para o ol vi darse de que deb a tener cui dado con l a puerta h m eda), ell a se l o habr a recor dado , y ell a no l o hubi era dej ado salir ja m de all llevndose un t esti m o en su contra, co m s oni o se sobre el cual posaba yo ahora m s oj os. A m s m ti e m debo reconocer que no m i l i o po e hall aba co m et a m e segura de haber m pr obado a m m s m que m pri m sospecha pl ent e i a i era era equi vocada. R ecor dar ust ed, si n duda, que he ad m do que odi aba a Mss Raquel. iti i Haga ust ed l o posi bl e por pensar, si es que puede, en que hab a un poco de odi o en t odo est o. La cosa t er m n con m resol uci n de ret ener la ca m sa de noche y aguar dar, obser var i i i y pensar en l o que deb a hacer con l a prenda. Le ruego que recuer de que hast a ese m m o o ent ni la som a de una sospecha hab a ani dado en m cabeza, respect o al hecho de que ust ed br i era qui en hab a robado el di a m e. ant

A est a alt ura suspend por segunda vez l a lect ura de l a cart a. Hab a l e do t odos l os pasaj es de la confesi n de la i nfeli z m er con natural sor presa, y uj puedo honest a m e aadir que con si ncer o pesar. H a l a m ado, si ncera m e ent ab ent ent la m ado, la cal um a que at ol ondrada m e arroj ara sobre su m m a ant es de haber ent ni ent e ori le do una sol a l nea de su cart a. Per o al llegar al pasaj e citado m arri ba, debo reconocer s que sent que m i ba encol erizando m y m contra Rosanna Spear m a m da que e s s an, edi avanzaba en l a lect ura. Lee t el rest o e dije a Bett eredge, al argndol e l a carta por enci m de l a m Si l a esa . encuentras al go en ell a que sea i m presci ndi bl e que yo l ea, puedes ler m o en voz alt a, en el el i nst ant e en que l o hall es.

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Lo co m endo, M Frankli n respondi Es nat ural, seor, tratndose de ust ed. pr r. me . Y D os nos a m , i pare a t odos! aadi baj ando l a voz no es m , enos nat ural, trat ndose de ell a. A conti nuaci n transcri bo l a carta, segn el ori gi nal que obra en m poder. i " Resuelt a ya a ret ener la ca m sa de noche y a aguar dar con el fi n de ver el uso que m a m i i or o m s deseos de venganza (dif cil m e podr a precisar cul de l os dos) me i m saban a i ent pul hacer de l a prenda en el fut ur o, el prxi m paso que deb a dar ahora era el de hall ar l a o ma nera de conser varl a sin correr el riesgo de ser descubi erta. "Sl o exi sta una m anera confecci onar otra ca m sa de dor m r exact ame nt e i gual a l a ; i i ant eri or ant es de que con el d a sbado llegara a la casa la lavandera con su i nvent ari o de l a ropa. " Te m post ergar tal cosa hast a el d a si gui ent e, el vi ernes, debi do a que en ese i nt er val o pod a ocurrir cual qui er acci dent e i nesperado. M dispuse, pues, a confecci onar l a nueva e ca m sa de dor m r ese m s m d a (el j ueves), durant e el cual pod a cont ar, si es que j ugaba i i i o hbil m e m s cartas, con el tie m sufi ci ent e para hacerl o. La pri m cosa que deb a ent i po era hacer (l uego de cerrar baj o llave su ca m sa de noche en m gavet a) era regresar a su i i dor m ori o no t ant o para poner all las cosas en or den ( Penl ope l o hubi era hecho de it , habrsel o yo pedi do), si no para co m obar si haba ust ed borrado al guna m pr ancha de pi nt ura dej ada por la ca m sa de dor m r en su l echo o sobre cual qui era de l os m i i uebl es de l a habit aci n. " Exa m n t odas l as cosas con el m i ayor cui dado y descubr, al fi n, unas pocas y dbil es rayas de pi nt ura en l a part e i nt eri or de su bat a per o no en l a bat a de li no que ; acost um aba ust ed ponerse durant e ese verano, si no en otra de franel a que t a m n era br bi suya. Y supuse que haba senti do ust ed fr o, l uego de haber andado de aqu para all si n o otra cosa enci m que su ca m sa de dor m r y que deci di echarse enci m l a ropa m a i i a s abri gada que encontr a ma no. Sea com fuere, all est aban l as m o anchas, apenas visi bl es, en l a parte i nt eri or de la bat a. Y l as quit de all rpi da m e, raspando l a franel a. U vez o ent na hecho est o, la ni ca pr ueba que hab a en contra suya era la que se hall aba encerrada baj o llave en m gavet a. i "A cababa de dar tr m no al arregl o de su cuart o, cuando fui lla m a comparecer ant e M i ada r. Seegrave, j unt o con el rest o de l a servi du m e. Luego vi no el registro de t odas nuestras br arcas. Y m t arde el ms extraor di nari o de los event os del d a s para m desde el , mo ment o en que hall ara la m ancha de pi nt ura en su ca m sa de dor m r. Se produj o el m s m i i i o a ra z del segundo i nterrogat ori o de Penl ope B eredge efect uado por el Inspect or ett Seegrave. "Penl ope ret or n a nuestro l ado co m et a m e fuera de s por la m pl ent anera en que l a hab a trat ado M Seegrave. Le hab a i nsi nuado, si n dejar l ugar a dudas, que sospechaba que ell a r. era la ladr ona. Todas nos asom a m en l a m s ma m da y le hi ci m l a m s m pregunt a: br os i edi os i a ' Por qu?'
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" que el di a m e se hall aba en el gabi net e de Mss Raquel Por ant i nos m ostr Penl ope . Y por que yo fui la lti m persona que est uvo en l esa noche. a " Ant es casi de que est as pal abras br ot aran de sus labi os, m acor d yo de que otra persona e hab a est ado en el gabi net e despus de Penl ope. E persona era ust ed. La cabeza m di o sa e vuelt as y m s i deas se entre m ar on de m i ezcl anera espant osa. En m o de t odo est o, ci ert a edi voz i nt eri or m cuchi che al o do que l a m e ancha de su ca m sa de dor m r pod a m bi en i i uy si gnifi car al go co m et ame nt e diferent e de aquello que yo hab a pensado hast a ent onces. ' S pl i las sospechas deben recaer sobre la lti m persona que est uvo en l a habit aci n' , pens, a ' ent onces el ladr n no es Penl ope, si no M Frankli n B ake.' r. l " D haberse trat ado de otro caball ero, creo que m hubi era senti do aver gonzada de e e sospechar que era el autor del robo, en el ms mo i nst ant e en que t al sospecha se hubi era i hecho present e en m cerebr o. i "Per o el si m e pensa m ent o de que ust ed hab a descendi do a m ni vel y de que yo m s m pl i i i a, al apoderar m de su ca misa de noche, m hab a adueado, a la vez, de l os m os que m e e edi e ser vir an para evit ar que l o descubri eran y l o deshonraran para t oda l a vi da l e di go, , seor, que ese si m e pensa m ent o pareci ofrecer m una t an grande oport uni dad de pl i e ganar m su buena vol unt ad, que pas ci ega m e de la sospecha, por as deci rl o, a l a e ent creenci a. D i nm at o me convenc a m m s m de que ust ed hab a de m e edi i a ostrado m ayor cel o que nadi e por ir a buscar a la poli c a, utilizando eso com una pant all a que sirvi era para o engaar nos a t odos, y que l a m ano que se hab a apoderado de l a ge m de M ss Raquel no a i pod a ser otra, si n l ugar a dudas, que l a suya. " La agit aci n que t al descubri m ent o m pr oduj o debi , creo, de haber m hecho per der l a i e e cabeza durant e un m m nt o. Sent ent onces un deseo t an absor bent e de verl o ensayar o e de una o dos pal abras rel ativas al di a m e y obli garl o as a m m y habl ar m que l uego ant irar e e , de or denar m el cabell o y e m ecer m cuant o me f ue posi bl e, m diri g osada m e a l a e bell e e ent bi bli ot eca, donde sab a que se hall aba ust ed escri biendo. " U ed hab a ol vi dado arri ba uno de sus anill os, lo cual m bri nd l a m or y m excel ent e st e ej s excusa que podr a yo haber deseado para j ustificar m i ntrom si n. Per o, oh seor!, si ha i i est ado ust ed ena m ado al guna vez podr ent onces com ender cm fue que t odo m or pr o i coraj e se vi no abaj o en cuant o penetr en l a habitaci n y m hall en su presenci a. Y en e segui da l evant ust ed su vist a para m m t an fr a m e y m di o las graci as por haber irar e ent e encontrado su anill o con un t ono t an i ndiferent e, que sent que l as rodillas m t e mbl aban y e me pareci que est aba a punt o de caer sobre el piso, a sus pi es. Luego de haber m dado l as e graci as, vol vi ust ed a diri gir su m irada, segn recor dar, haci a el papel sobre el cual se hall aba escri bi endo. Tanto m m e ortific el ser tratada de esa m anera que recobr el ni m o sufi ci ent e co m para poder habl ar. Y l e dij e: ' E raro l o que ha ocurri do con el di a m e, o s ant seor. U ed vol vi a alzar la vist a y m dij o: 'S, es raro.' Su t ono fue corts (no puedo st e negarl o); per o aun as segu a ust ed m eni endo la dist anci a una cruel dist anci a entre ant , nosotros. C reyendo, como yo cre a, que hab a ust ed ocult ado el di a m e desapareci do, ant m entras se hall aba all habl ando con m go, su frial dad m pr ovoc en t al for m que fui l o i i e a, sufi ci ent e m e osada, en el ardor del m m o, com para prevenirl e. Y l e dij e: No es ent o ent o ci ert o, seor, que no habrn de recuperar ja m el di a m e? N Co mo t a m s ant o. poco darn
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nunca con l a persona que se l o llev Respondo de ell o. Lo sal ud con l a cabeza y l e sonre, com si le dij era: ' Est oy ent erada!' Est a vez l evant ust ed su vist a para m m de o irar e una m anera que parec a denot ar en sus oj os la exist enci a de al go se m ante al i nt ers, y fui ej consci ent e ent onces de que unas pocas pal abras de part e suya y m a bast aran para traer l a ver dad a l a superfi ci e. En ese m s m i nst ant e M Bett eredge l o estrope t odo al acercarse a i o r. la puert a. Y conoc a sus pisadas y sab a ta m n que era ir contra las regl as est abl eci das o bi por l en l a casa el hallar m en l a bi bli ot eca a esa hora del d a m e , ucho m t odav a s est ando all ust ed. A penas si t uve el tie m sufici ent e para salir de la habit aci n por m po i cuent a, ant es de que l entrara y m echara de ella. M hall aba irritada y desani m e e ada, per o no hab a per di do l as esperanzas, a pesar de ell o. E hi el o, com ust ed ve, se hab a rot o entre l o nosotros y m pr opuse cui dar m bi en de que en l a pr xi m ocasi n no se cruzara M , e e a r. Bett eredge en m ca m no. i i " En t ant o regresaba al vest bul o de l a servi du m e o sonar la ca m br panilla que anunci aba el al m uerzo. E ya la tarde, y no hab a adquiri do an l os m eri al es para confecci onar l a ra at nueva ca m sa de dor m r! Sl o una oport uni dad se me ofrec a de pr ocurarl os. F ng hall ar m i i i e enfer m a l a hora del almuer zo y pude disponer as de t odo el i nt erval o que m aba entre a edi ese i nst ant e y la hora del t. " C mo f ue que e m e m tie m m entras t odo el m pl i po i undo en l a casa m i m naba e agi reposando en m cuart o y cm l a noche l uego que fi ng nueva m e a la hora del t i o ent hall ar m enfer m y se me envi a m al coba de arri ba, no es necesari o que se l o di ga a e a i ust ed. E Sar gent o Cuff descubri , al m l enos eso, si no otra cosa. M i m no c m fue. Fui e agi o descubi erta, aunque t en a la cara cubi ert a con un vel o, m entras m hall aba en l a tienda del i e paer o de Fri zi nghall. En el m ostrador ant e el cual efect uaba yo l a co m a de la tel a hab a pr un espej o y en ese espejo vi que uno de l os t ender os l e i ndi caba m hombr o a otro y l e i cuchi cheaba al go al o do. E noche, por otra parte, y m entras m hall aba encerrada con sa i e llave en m cuart o, y entregada furti va m e a m labor, o la respiraci n de l as cri adas, que i ent i sospechaban de m j unt o a m puert a. , i " D nada sirvi ell o entonces: de nada servir tampoco ahora. E vi ernes por la m e l aana y vari as horas ant es de que entrara en l a casa el Sargent o Cuff, est aba ya lista l a nueva ca m sa i de noche que habr a de ree m azar a la que yo pose a ecci onada, ret orci da, secada, pl conf pl anchada, m arcada y dobl ada en l a m s m forma en que l a lavandera pl egara t odas l as i a otras prendas y a sal vo en su gavet a. N hab a por qu t e m (en caso de que se pr ocedi era o er al regi stro de la ropa blanca de l a casa) que l a ca m sa de dor m r m descubri era por su i i e cali dad de nueva. Toda su ropa i nt eri or hab a sido renovada cuando usted vi no a nuestra casa supongo que a su ret or no al pas desde el extranj ero. , " E pr xi m acont eci m ent o fue l a llegada del Sargent o Cuff y l a pr xi m gran sor presa el l o i a anunci o de l o que l opi naba respect o de l a m ancha de l a puert a. " Yo l o hab a consi derado a ust ed cul pabl e, com ya l o he ad m do, m por la necesi dad o iti s que sent a de que ust ed lo fuera que por ni nguna otra razn. Y he ah que ahora el Sar gent o Cuff llegaba exact a m e a la m s m concl usi n por un ca m no diferent e! Y yo t en a en m ent i a i i poder la prenda que constit u a la ni ca pr ueba en su contra! N nguna otra cri at ura vi vi ent e i
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sab a tal cosa ust ed incl usi ve! M espant a el decirl e l o que pens en el i nst ant e en que , e me acor d de t odas esas cosas m decir a ust ed m m m a et erna m , al i e ori ente si se l o dij era. A est a alt ura, B eredge levant su vist a de l a carta. ett Ni l a m enor chispa de l uz hast a el m m o, M Frankli n dij o el anci ano, o ent r. me quit ndose sus pesados espej uel os de carey y apartando un t ant o l a confesi n de Rosanna Spear m H ll egado ust ed por su part e a al guna concl usi n, seor, m entras m an . a i e escuchaba? Ter m na de l eer pri m o, B eredge; puede ser que al fi nal haya algo que venga a i er ett il um nar nos. Para ese entonces t endr una o dos pal abras que decirt e. i Mu y bi en, seor. D ar descansar un poco m s oj os y pr oseguir en segui da m l ect ura. ej i i M entras t ant o, M Frankli n aunque no qui ero apurarl o l e ser a mol est o decir m i r. y , e, de l a m anera m breve, si perci be ust ed l a pist a en m o de t odo est e enredo? s edi ci bo un vi aj e de regreso a Londres e dij e para ir a consult ar a M B uff. Si l no Per l , r. r puede ayudar m . . e. , seor. S Y si el Sar gent o no se deci de a abandonar su retiro de D ki ng or No querr abandonarlo, M Frankli n! r. Ent onces, B eredge ett hast a donde al canzo yo a perci bir ahora me encuentr o con , que he agot ado t odos m s recursos. Except uando a M B uff y al Sar gento, no conozco a i r. r nadi e que pueda ser m de utili dad al guna en est e asunt o. e En cuant o dec a est as palabras o m que al gui en lla m a la puert a desde af uera. os aba Bett eredge pareci sor prenderse t ant o co m irritarse por la i nt errupci n. o Adel ant e enojado qui enqui era que sea! grit , Se abri la puert a y he ah que en direccin a nosotros vi m entrar y avanzar os cal m m e al ho m e de m not abl e apari enci a que j a m haya yo cont e m ado. D osa ent br s s pl e j uzgrsel o t om ando slo en cuent a su aspect o general y sus ade m anes, se l o hubi era consi derado t odav a una persona j oven. Mrndol e el rostro, y co m i parndol o con el de Bett eredge, parec a el m anci ano de l os dos. Su pi el era oscura co m l a de l os git anos, sus s o descar nadas m ejillas se hab an hundi do en pr of undas cavi dades sobre las que se pr oyect aba el hueso co m un al ero. Su nari z se hall aba t an fina m e conf or m o ent ada y model ada co m es o frecuent e encontrarl a entre las anti guas razas de Ori ent e y t an poco pr obabl e en l as nuevas razas de O dent e. Su frent e se el evaba verticalme nt e desde l as cej as y era m alt a. Las cci uy mar cas y l as arrugas eran i nnu m abl es en su pi el. D er esde ese rostro extrao, unos oj os m s extraos an y de l a m leve t onali dad m ena que pueda exi stir oj os soadores y trist es y s or
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pr of unda m e sum dos en sus r bit as l o m ent i , iraban a uno y (en m caso, al m i enos) se apoderaban de su at enci n, a vol unt ad. A ad an a est o una m araa de cabell o apret ada m e ensortijado que, por al gn capri cho de l a N ural eza, hab a perdi do su col or ent at en una for m de l o m at erradora m e parcial y extravagant e. Sobre la cor onill a a s ent conser vaba su pr of unda t onali dad oscura ori gi nal. Y en t or no de l a cabeza si n que y me di ara la m enor gradaci n de t onos grises que pudi eran t ornar m enos vi ol ent o di cho contrast e hab a e m anqueci do t ot al m e. La l nea di visori a entre l os dos col ores era de bl ent l o m irregul ar. En un siti o, por ej e m o, el cabell o bl anco se preci pit aba sobre el negr o y s pl en otro est e lti m se lanzaba sobre el pri m o ero. Y diri g m vist a haci a l con una o i curi osi dad que, m avergenza decirl o, escap a t odo control de m part e. Sus dul ces oj os e i cast aos m mrar on, en respuest a, m e i ansa m e, y a la i nvol unt ari a rudeza y fijeza de m ent i m r ada l e repli c con una excusa que yo m s m sent que no m i i o erec a. dn, seor o No t en a la m Per dij . enor i dea de que M B r. etteredge est uvi ese ocupado. Sac ent onces una tira de papel de su bol sill o y se la ext endi a Bett eredge. La list a para la pr xi m se m a ana e dij o. l Sus oj os se posar on nueva m e en m rostro y abandon en segui da la habit aci n, t an ent i , call ada m e co m entrara en ella. ent o Qui n es? e pregunt . l El ayudant e de M Candy o Bett eredge Y entre parnt esis, M Frankli n, si n r. dij . , r. duda l e apenar saber que el doct or no se recobr j a m de l a enfer m s edad que contraj o m entras regresaba a su casa, l uego de l a fiest a del cu m eaos. Su sal ud no es del t odo i pl mal a, per o per di l a m emori a a ra z de l a fiebre y no cuent a desde ent onces m que con un s despoj o de m m a. Todo el trabaj o recae sobre su ayudant e. A e ori unque no es m ucho ahora, except o el que se refi ere a l os pobres. Est os no tienen m re m o que tol erar al ho m e s edi br del cabell o bl anqui negr o y de la pi el gitana, por que de l o contrari o no podr an cont ar con m di co al guno. ece que no t e agrada m Par ucho su persona, Betteredge, no es as ? A nadi e le agrada, seor. Por qu es tan poco queri do? Bueno, M Frankli n, para co m r. enzar dire m que su aspect o predi spone m poco en su os uy favor. Y l uego est esa hist oria que di ce que M Candy l o t om para que dese m r. peara un papel hart o dudoso. N e sabe qui n es y no cuent a con un solo a m go en l os adi , i alrededores. C m puede ust ed esperar que l e gust e a nadi e despus de l o que acabo de o decirl e?

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Co mpl et a m e i m ent posi bl e, nat ural m e! Per o podr as decir m qu fue l o que l o traj o ent e hast a ti cuando t e entreg la tira de papel ? o vi no para entregar m su list a se m Sl e anal de enfer m de l os alrededores, seor, l os os cual es se hall an necesitados de un poco de vi no. M a m distri bu a regul ar m e ci ert a i a ent canti dad de su buen y sal udabl e oport o y su buen y sal udabl e jerez entre l os pobr es enfer m os, y Mss Raquel desea que se m enga esa cost um e. Cmo ca m an l os i ant br bi tie m pos!, cm ca m an l os tie m o bi pos! M acuerdo ahora de la poca aquell a en que el e pr opi o M Candy l e traa l a list a a m a m A r. i a. hora es su ayudant e qui en me l a trae a m . Pr oseguir con l a cart a, seor, si m l o per m te o Bett eredge, atrayendo haci a s e i dij nueva m e l a confesi n de Rosanna Spear m . No es una l ect ura m esti m ant e, l o ent an uy ul ad m o. Per o, vaya!, sirve al m it enos para evit ar m la a m gura de pensar en el pasado. e ar Vol vi a cal arse l os espejuel os y m ene trist e m e l a cabeza. ent Ha y un gran fondo de senti do co m n, M Frankli n, en l a actit ud que adopt a m para con r. os nuestras m adres, cuando nos lanzan st as en el viaj e de l a vi da. Todos, en m ayor o m enor me di da, nos m ostra m muy poco deseosos de que nos trai gan a est e mundo. Y en eso os tene m t odos razn. os De m ado fuert e hab a si do l a i m asi presi n que m pr oduj era el ayudant e de M Candy para e r. que pudi era yo dest errar su i m agen t an fcil m e de m m m a. Pasando por alt o l a ent i e ori lti m e i ncont est abl e decl araci n fil osfi ca de Bett eredge, i nsist en vol ver a habl ar del a ho m e del cabell o bl anqui negr o. br C mo se lla m e pregunt . a? l no m e es tan feo co m l o requi ere el caso epli c spera m e Bett eredge . Ezra Su br o r ent Jenni ngs.

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CAP TULO V Luego de haber m di cho el no m e del ayudant e de M Candy, Betteredge pens, al e br r. parecer, que ya hab a mos m gast ado de m ado ti e m respect o a tan i nsi gnifi cant e al asi po suj et o, y reanud su l ent a lect ura de l a cart a de Rosanna Spear m an. Por m part e, m sent j unt o a la vent ana, a la espera de que di era tr m no a aqull a. Poco a i e i poco l a i m esi n que me pr oduj o Ezra Jenni ngs parec a i nexpli cable, en ver dad, que pr encontrndo m en l a sit uaci n en que m encontraba hubi era ser hu m e e ano al guno capaz de im presi onar m an! e desvaneci de m m e. Ms pensa m ent os volvi er on a fl uir por e s i ent i i su cauce ant eri or. U vez m m obli gu a m m s m a cont e m ar con resol uci n y na s e i o pl frent e a frent e la i ncre ble sit uaci n en que m hallaba. U vez m repas en m m e l a e na s i ent l nea de conduct a que, l uego de poner en j uego t oda l a sereni dad que m fue posi bl e hall ar e dentro de m m s m pl ane para el fut ur o. i o, Deb a regresar a Londres ese m s m d a; exponerle el caso en t oda su a m it ud a M B uff i o pl r. r y, por lti m efect uar el act o m i m ant e, esto es, obt ener, no i m a de qu m o, s port port aner a y a cost a de qu sacrifici o, una entrevi st a personal con Raquel en est o consi st a el pl an de ; acci n que forj de acuerdo con l o que fui capaz de reali zar en ese ent onces. Cont aba an con una hora, ant es de la parti da del tren, y con la dudosa pr obabili dad de que Bett eredge descubri era en l a parte an no l e da de l a carta de Rosanna Spear m algo que m f uera an, e til saber ant es de que abandonara la casa en que desapareci el di a m e. A l a espera de ant esa oport uni dad fue que deci d aguar dar. La cart a prosegu a con estas pal abras: " No tiene ust ed por qu encol eri zarse, M Frankli n, aun cuando haya yo experi m ado r. ent una pequea sensaci n de tri unf o al saber que t ena en m s m i anos t odas l as posi bili dades de su fut ur o. M pr ont o se descar gar on de nuevo sobre m l a ansi edad y el te m Teni endo uy or. en cuent a el punt o de vista adopt ado por el Sar gent o Cuff en l o que concern a a la pr di da del di a m e, pod a asegurarse que habr a l de concl uir por or denar el regi stro de nuestra ant ropa bl anca y de nuestros vesti dos. N hab a un l ugar en m habit aci n o l o hab a en o i n t oda l a casa est aba segura, que fuera a li brarse de sus garras. C m ocult ar la ca m sa de , o i dor m r de m i anera tal que ni el propi o Sar gent o pudi era dar con ella, y c m hacerl o si n o desper di ci ar un sol o i nst ant e de ese tie m preci oso con que cont aba para ell o? N era fcil po o cont est ar a est as preguntas. M i ncerti du m e concl uy cuando m dispuse a seguir un i br e pr ocedi m ent o que l e causar si n duda risa. M desvest y m ech encima su ca m sa de i e e i noche. U ed l a hab a llevado y yo vi v un pequeo i nst ant e de pl acer al llevarl a l uego st , que ust ed l a hubo usado. " Las pr xi m nuevas que llegar on hast a las dependenci as de l os cri ados sirvi er on para as de m ostrar m que no m hab a anti ci pado en un sol o m nut o respect o al lm t e m m con e e i i xi o que cont aba para poner a buen recaudo l a ca m sa de dor m r. E Sar gent o Cuff acababa de i i l pedir el li bro del lavado.
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D con l y se l o entregu en el gabi net e de m a m E Sar gent o y yo nos hab a m i i a. l os encontrado m de una vez ant eri or m e. Est aba segura de que habr a de reconocer m s ent e , per o no t en a la m s m cert eza en l o que respecta a l o que har a al compr obar que m i a e hall aba e m eada de sirvient a en una casa donde acababa de desapar ecer una ge m Frent e pl a. a t ant a i ncerti du m e consi der que si gnifi car a un ali vi o para m el afront ar de una vez el br encuentro. " M m r com a una desconoci da, cuando l e al argu el li bro del lavado; y m l o agradeci e i o e con una parti cul ar cort esa. Y consi der a m cosas co m dos m as seal es. Q sab a o bas o al u yo l o que pod a decir de m a m s espal das?, qu sab a yo cunt o tie m habr a de pasar i po ant es de que se m det uviera baj o sospecha y se me regi strara? E sa la hora en que deb a e ra ust ed regresar del vi aj e en tren que efect uara para ir a visitar a M G r. odfrey A e whit e; por bl tant o, m diri g haci a su sender o favorit o, entre l os arbust os, a la espera de una nueva e oport uni dad de habl ar con ust ed l a lti m oport uni dad, a pesar de t odo l o que yo sab a , a en contrari o, que habr a de present rse m j a m e s. " U ed no apareci en ni ngn m m o y, l o que fue peor t odav a, vi pasar j unt o a m st o ent i escondit e a M B eredge y al Sar gent o Cuff y el Sar gent o m vi o. r. ett , e " No m quedaba otra alternati va, l uego de est o, que regresar al siti o en que m e e correspond a est ar y a la l abor que era de m incu m i benci a, ant es de que se descar garan nuevos desastres sobre m . En el m s m i nst ant e en que i ba yo a echar a andar a travs del i o sender o, regresaba ust ed de su vi aj e en ferrocarril. Cuando se dispon a ust ed a avanzar direct a m e haci a all, m vi o est oy segura, seor, de que m vi o y vol vi ndose ent e e , ent onces, com si hubi era est ado yo apest ada, cambi de rum y se i nt ern en l a casa3 . o bo " H ce casi t odo m recorri do, puert as adentro, otra vez, y penetr por la entrada de l a i i ser vi du m e. N hab a nadi e en el lavader o, y m sent all, solitari a. Y le he di cho cul es br o e a fuer on l as i deas que l as A enas Te m onas m m eron en l a cabeza. D chas i deas r bl e eti i ret or naban a m m e ahora. M pregunt a m m s m qu es l o que m sera m dif cil de i ent e i a e s soport ar, si las cosas segu an por el rum en que i ban: si la i ndiferenci a de M Frankli n bo r. Bl ake o la resol uci n de arroj ar m a la arena m e ovedi za para ter m nar en ella para si e m e. i pr " Es i ntil que se m pi da una expli caci n de m conduct a de ese ent onces. M esf uerzo e i e , per o no l ogr o co m ender m a m m s m pr e i a. "Por qu no trat de detenerl o al ver que ust ed me evit aba de tan cruel ma ner a? Por qu no l o desafi y l e dij e: ' M Frankli n, tengo al go que decirl e; se refi ere a su persona y r. deber y habr ust ed de escucharl o?' Se hall aba ust ed a m m i erced Le hab a arrebat ado a ust ed el lti go de l a m ano, com es corri ent e decir. Y an m que eso: m hall aba en o s e condi ci ones, si sl o poda l ograr que m dispensara su confi anza, de serl e til en el fut ur o. e
N a. Por F ankli n B ake. a narr ador a, pobr e cri atur a, se hall a ent er am e equi vocada. No l a ot r l L ent vi en n ngn m ment o. Ten a l a i n enci n, ci ert am e, de dar una vuel t a entr e l os ar bust os. Per o, i o t ent al r ecor dar a ms m ti em que m t a podr a querer ver m l uego de m vi aj e por f err ocarril, l i o po i e, i ca m de i dea y m di ri g haci a l a casa. bi e
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Nat ural m e, ja m pens que ust ed caballero ent s un hubi era robado el di a m e por el ant mer o pl acer de hacer tal cosa. N Penl ope l a hab a o do habl ar a Mss Raquel y yo l o o, i hab a o do habl ar a M Bett eredge, tant o de sus deudas co m de sus extravaganci as. Se r. o hi zo evi dent e para m que hab a t om ado ust ed el di a m e para venderl o o e m ant pearl o con el fi n de obt ener por su i nt er m o l a sum que necesit aba. V edi a aya! Y podr a haberl e o i ndi cado un ho m e que en Londres le hubi era anti ci pado una gran sum por la ge m si n br a a hacerl e ni nguna pregunt a e m barazosa. " Por qu no l e habr hablado a ust ed, por qu no se l o habr di cho! " M pregunt o si l os riesgos y difi cult ades que i m e plicaba el hecho de esconder la ca m sa de i noche no eran ya de m ados de por s com para aadirl es otros. Eso hubi era podi do asi o ocurrir con cual qui era otra m er per o c m pod a trat arse de t al cosa en m caso? En uj , o i l os d as en que fuera yo una l adr ona hab a corri do ri esgos ci ncuent a veces m ayores que se y sort eado difi cult ades con l as cual es st a de ahora result aba un si m e j uego de ni os. M pl e hall aba i ni ci ada, por as decirl o, en ti m y engaos al gunos de l os cual es se hi ci er on os , fa m osos y apareci eron en l os peri di cos. E posi bl e que al go t an m ra ezqui no co m el o guar dar la ca m sa de dorm r pesara de t al m i i anera sobre m esprit u, hast a el punt o de hacer i naufragar m corazn bajo su peso en el preciso inst ant e en que deb a ponerl o sobreavi so a i ust ed? Q t ont a soy al hacer t al pregunt a! Eso no pod a ser. u " Qu obj et o tiene el i nsistir de est a m anera en m pr opi a m i anera t ont a de obrar? No es acaso de m ado evi dente l a si m e veraci dad de l os m vos? A espal das suyas, l o a m asi pl oti aba yo con t oda m al m y m corazn. Frent e a ust ed o t engo por qu ocultarl o sent a i a i n me at e m zada; te m a encoleri zarl o y te m a t a m n l o que ust ed pudi era decir m pese a ori bi e, haber si do ust ed qui en se hab a apoderado del di a m e, en cuant o yo m atrevi era a ant e anunci arl e que m hab a ent erado de ell o. A e vanc tant o en ese terreno co mo m l o per m e iti m coraj e, cuando l e dirig la pal abra en l a bi bli oteca. U ed no m hab a vuelt o la espal da i st e en esa oport uni dad. Co mo t a m poco hab a hui do de m i gual que si se trat ara de l a pest e. Y o trat de despert ar en m un senti m ent o de cl era haci a ust ed y de esti m ar en esa for m m i ul a i coraj e. Per o no! N pude sentir otra cosa que m pr opi a m seria y hu millaci n. ' Es ust ed o i i una m uchacha vul gar; tiene ust ed un ho m o encor vado; no es m que una si m e br s pl cri ada qu se pr opone, pues, al i nt ent ar dirigir m l a pal abra a m ?' Ja m pr onunci , e s ust ed pal abra al guna que se pareci era a st as, M. Frankli n; per o, no obstant e, m l o dij o! r e Puede expli carse una l ocura se m ant e? N N queda otra cosa que confesarla y dej arl a ej o. o l uego en paz. " Le pi do per dn una vez ms por est a nueva di vagaci n de m pl um N hay t e m de que i a. o or ell o ocurra otra vez. M hall o ahora m cerca del fi nal. e uy " La pri m era persona que vi no a m est ar m en el cuart o solitari o fue Penl ope. H a ol e ab descubi ert o m secret o hac a ya l argo tie m y hecho l o posi bl e por hacer m entrar en i po e razn de l a m , anera m bondadosa, por otra parte. s Ah! dij o s que est s aqu sent ada l ame nt ndot e, sol a y si n ayuda de nadi e. Lo me , mej or que puede ocurrirte, Rosanna, es que t er m ne cuant o ant es la visita de M Frankli n a i r. est a casa. C que no pasar m reo ucho tie m ant es de que se vaya. po
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" En m o de t odos m s pensa m ent os acerca de ust ed, nunca se m ocurri pensar que edi i i e podr a ust ed irse de aqu. " Acabo de dej ar a Mss Raquel osi gui Penl ope G an trabaj o me cost t ol erar su i pr . r mal hu m or. D ce que l a casa se le hace i nsoport abl e con l a poli c a adentro y se halla det er m nada a i i habl ar con m a m est a tarde e irse a casa de su ta A e whit e m i a bl aana. S hace eso, l a i pri m persona de la casa que busque al gn m era otivo para abandonarl a ta m n habr de ser bi M Frankli n; puedes estar segura de ell o! r. " Yo recobr la facult ad de l a pal abra ent onces. " Qui eres si gnifi car que M Frankli n habr de irse con ell a? e pregunt . r. l " m a m es, si ella se l o per m e; per o no ocurrir tal cosa. A l tambi n l e ha hecho De il or it sentir su irritaci n; l tambi n se hall a en su lista negra y ell o a pesar de haber hecho , t odo l o posi bl e por ayudarl a, el pobre. N no! S no llegan a reconciliarse ant es de o, i ma ana, habrs ent onces de ver a Mss Raquel t oma ndo por un l ado y a M Frankli n yendo i r. por otro. H a dnde se diri gir l es al go que no m hall o en condi ci ones de decrt el o. aci e Per o l o ci ert o es que no seguir vi vi endo un sol o i nst ant e m aqu una vez que Mss s i Raquel nos haya abandonado. " Yo m l as arregl para cont ener m desesperaci n ant e la perspecti va de que ust ed se e i fuera. A decir ver dad, perci b a un pequeo rayo de esperanza en m fut uro, si se pr oduc a i real m e una seri a di vergenci a entre Mss Raquel y ust ed. ent i " Sabes a qu se debe su desi nt eli genci a? e pregunt . l " Toda l a cul pa recae sobre Mss Raquel dij o Penl ope A pesar de t odo l o que s i me . en contrari o, t odo se debe a la cl era de Mss Raquel; nada m que a eso. N qui er o i s o afli girt e, Rosanna, per o no vaya a ocurrrsel e huir con l a i dea de que M Frankli n habr de r. est ar disput ando si e m e con ell a. Est de m ado ena m ado para que eso ocurra. pr asi or "A cababa apenas de pr onunci ar tan cruel es pal abras, cuando ll eg hast a nosotros la voz de M Bett eredge, que nos lla m r. aba. Toda l a servi dumbr e i nt eri or de la casa deb a reunirse en el vest bul o. Y l uego habr a m de ir pasando, uno por uno, para ser i nterrogados en el os cuart o de M Bett eredge, por el Sar gent o Cuff. r. " M lleg el t urno a m una vez que hubi er on pasado l a doncell a del a m y l a do m ca e , a sti pri nci pal de l a casa. Las pregunt as del Sargent o Cuff aunque di sfrazadas m uy ast ut a m e m dej ar on entrever bi en pr ont o que aquell as dos m eres (las m acrri m ent e uj s as ene m gas que t en a en la casa) hab an hecho algunos descubri m ent os junt o a m puert a, i i i desde afuera, la tarde del j ueves, y, l uego, la noche del m s m d a. Le hab an di cho al i o Sar gent o l o sufi ci ent e co m para abrirl e l os ojos respect o a det er m nada porci n de l a o i ver dad. Se hall aba aqul en l o ci ert o cuando sospechaba que hab a confecci onado yo una
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nueva ca m sa de dor m r, per o se equi vocaba cuando cre a que l a prenda m i i anchada de pi nt ura m pert enec a. A travs de l o que m dijo llegu a convencer m de otra cosa que e e e me dej per pl ej a. Sospechaba, nat ural m e, que m hall aba yo i m cada en l a ent e pli desapari ci n del di a m e. Per o, al ms m ti e m ant i o po, m dej entrever pr opsit o, segn e de me pareci que no m consi deraba a m l a persona pri nci pal m e responsabl e de l a e ent pr di da de l a ge m A parecer, pensaba que yo hab a act uado si gui endo l as r denes de otra a. l persona. Q n pod a ser di cha persona es al go que no pude adi vi nar ent onces ni l ogr o ui i m nr m o ahora. agi el " En m o de t ant a i ncerti du m e, una sol a cosa era evi dent e: que el Sar gent o Cuff se edi br hall aba a m uchas m as de dist anci a de saber t oda l a ver dad. U ed est ar a a sal vo m entras ill st i est uvi ese a sal vo l a ca m sa de noche per o ni un m nut o m i , i s. " Yo m desesper por hacerl o co m ender t odo el horror y l a desdi cha que presi onaban e pr ahora sobre m E i m . ra posi bl e que m arri esgara a llevar un m nut o m enci m su ca m sa e i s, a, i de dor m r. Podr an envi ar m de repent e a co m i e parecer ant e el tri bunal de Fri zi nghall, baj o sospecha, y ser registrada, en consecuenci a. Mentras el Sar gent o Cuff m dej ara en li bert ad i e deb a escoger ell o en segui da entre pr oceder a la destrucci n de l a ca m sa de dor m r y i i o el ocult a m ent o de l a ms m en al gn siti o segur o que se hall ara ta m n a segura i i a bi di st anci a de l a casa. " D haber est ado si quiera un t ant o m e enos ena m ada de ust ed, creo que l a hubi era or destrui do. Per o, oh!, c m pod a yo destruir la ni ca cosa que m hubiera servi do para o e de m ostrar que l o hab a sal vado a ust ed? Si t uvi ra m que llegar a expli carnos m ua m e os ut ent y si ust ed sospechara que yo hab a teni do al guna m a i nt enci n, y se negara a creer m al e, c m podr a yo ganar me su confi anza com no fuera por m o de su cam sa de dor m r? o o edi i i M equi voco, acaso, al creer, com l o cre ent onces y l o si go creyendo ahora, que podr a e o ust ed vacil ar respect o a la conveni enci a de que una pobre m uchacha co mo yo co m parti era su secret o y fuera su cmpli ce en el robo que l o tent a com er su m estar econ m co? Si et al i pi ensa ust ed en su fra conduct a para con m go, seor, no l e causar aso m o al guno l a i br circunst anci a de que t uviera yo t an pocos deseos de destruir el ni co ttul o que t en a l a fort una de poseer para m erecer su confi anza y su agradeci m ent o. i " Resol v, pues, ocult arl a; y el l ugar el egi do fue aquel que m era m fam li ar: las A enas e s i r Te mbl onas. " Tan pr ont o co m t er m n el i nt errogat ori o di la pri m excusa que m vi no a l a m e y o i era e ent consegu per m so para salir e ir a t om un poco de aire fresco. M diri g direct a m e i ar e ent haci a Cobb' s H e, haci a la cabaa de M Y and. Su esposa y su hij a eran l as m ores ol r. oll ej a m gas que yo t en a. N crea ust ed que fui all para confi arl es su secreto no se l o he i o , confi ado a nadi e. Sl o fui para escri birl e a ust ed una cart a y para cont ar con una segura oport uni dad que m perm ti era sacar m de encima l a ca m sa de noche. Sabi endo, co m e i e i o sab a, que se sospechaba de m no pod a hacer ni nguna de esas dos cosas, all, en l as , dependenci as superi ores de l a casa. " Y he aqu que ya llego al fi nal de est a carta, que est oy escri bi endo, sol a, en el dor m ori o it de Lucy Y and. Cuando l a haya t er m nado baj ar por la escal era con l a ca m sa de dor m r oll i i i
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arroll ada y ocult a baj o m capa. Y encontrar, entre ese m n de cosas vi ej as que hay en i a ont la coci na de M Y and, al guna que se prest e para conser var seca y a sal vo l a ca m sa en rs. oll i su escondit e. Y l uego ir a las A renas Te m onas no se asust e por que dej e que l as bl huell as m del at en! y ocult ar la ca m sa de dorm r, debaj o, en l as arenas y en un siti o que e i i no habr ser hu m ano alguno que sea paz de descubrir, a m enos que l e co m que yo el uni secret o. "H echo est o, qu har a conti nuaci n? " Ent onces, M Frankli n, m asistirn dos razones para i nt ent ar nueva m e decirl e a ust ed r. e ent las pal abras que an no le he di cho. Si abandona ust ed l a casa, com cree Penl ope que o ust ed har, si n que yo l e haya habl ado an, habr per di do m oport uni dad para si e m e. Esa i pr es una de l as razones. Por otra parte, ade m tengo l a consol adora certi dumbr e de saber s, si m pal abra llega a encol eri zarl o a ust ed que la ca m sa de noche se hall a lista y a m i i i di sposi ci n para abogar por m causa, com no se hall a ni nguna otra cosa. Esa es l a otra i o razn. Si est as dos razones no consi guen, j unt as, endurecer m el corazn de m e anera t al que le per m a a st e defenderse de la fri al dad que l o ha est ado hel ando hast a ahora ( m refi er o it e a l a frial dad de sus m odos para con m go), habr llegado al fi nal de m s esf uerzos y al i i fi nal de m vi da. i "S; de per der la pr xi m oport uni dad se m a si uestra ust ed t an cruel como si e m e y m pr e hace sentir tal cosa co mo l a he senti do ya ant erior m e l e dir adi s a est e m ent , undo que me ha m ezqui nado l a felici dad que a otros les da. Le dir adi s a una vi da que sl o una pi zca de bondad de parte de ust ed podr a convertir al guna vez en una cosa agradabl e, de nuevo, para m N m condene, seor, por est e fi nal. Per o trat e esfurcese sentir . o e de ci ert a pi edad dol or osa haci a m T ar en l o posi bl e que descubra l o que he hecho por ! rat ust ed, cuando ya no m encuentre aqu para decrsel o. M dir ust ed ent onces, cuando ell o e e ocurra, al guna cosa a m able con el ms m t ono tierno con que l e habl a a M ss Raquel ? Si , i o i l o hace, y si exist en, de ver dad, l os espectros, creo que el m o l o oir y te m ar de pl acer bl cuando ell o ocurra. " Y es tie m de t er m nar con est o. Y m s m est oy ll orando. C m podr ver el ca m no a po i o i a o i que conduce al escondit e, si per m o que est as i ntiles lgri m m enceguezcan? it as e "Por otra part e, por qu habr de mrar las cosas desde el lado m som o? Por qu no i s br creer, m entras pueda, que est o t er m nar bi en, despus de t odo? Puede ser que l o hall e a i i ust ed de buen hu m est a noche o qui z que t enga m suert e m or , s aana por la m aana. N o habr de m orar m rostro irritndo m no es as ? Q n sabe si no he llenado, despus ej i e . ui de t odo, est as largas y fati gosas pgi nas i ntil m e. E as ta m n habrn de ir, para que ent ll bi no se pi erdan (no i m porta ahora para qu), dentro del escondit e j unt o con l a ca m sa de i dor m r. D o, m duro m ha si do escri bir est a carta. O si llegra m si qui era a i ur uy e h, os ent ender nos m ua m e, con qu al egr a habr a de desgarrarl a! ut ent "Per m a m seor, que me despi da co m su fiel a m e y su hu m de servi dora. t e, o ant il Rosanna Spear m an.
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Bett eredge t er m n de leer la carta y guar d silenci o. Luego de vol verl a a col ocar i cui dadosa m e dentro del sobre, per m ent aneci pensati vo en su asi ent o, con l a cabeza i ncli nada sobre el pecho y l os oj os cl avados en el pi so. Bett eredge e dij e hay al go haci a el fi nal de la cart a que pueda servirnos para l , ori ent arnos? l al z l a cabeza y m , lanzando un pr of undo suspiro ir Na da hay en ella que pueda servir para orient arl o, M Frankli n respondi Si ga r. me . ust ed m consej o: no saque de su sobre l a cart a hast a que haya pasado su present e agit aci n. i Ya habr de angusti arl o honda m e en cual qui er tie m que l a lea. N l o haga ahora. ent po o Yo guar d l a cart a en m cart era. i Una oj eada retrospecti va haci a l os capt ul os diecisis y di ecisi et e de la N arraci n de Bett eredge bast ar para de m ostrar que hab a en reali dad una razn para que yo desisti era de leer la carta, en una poca en que m coraj e se hallaba som do a tan cruel prueba. En dos i eti ocasi ones la i nfeli z m er hab a efect uado una lti m t ent ati va para habl ar con m go. Y en uj a i i gual n m o de oportuni dades hab a t eni do yo l a desgraci a (sl o D os sabe cun er i i nocent e m e!) de rechazar sus soli citaci ones. La noche del vi ernes, co m hace const ar ent o veraz m e Bett eredge, me hall a sol as j unt o a l a m ent esa de billar. Sus m aneras y sus pal abras m di eron l a i m e presi n se l a hubi eran dado a cual qui er otro ho m e de que y br est aba a punt o de hacer m una confesi n cul pabl e respect o de l a desapari cin del di a m e. e ant Por su pr opi o bi en no l e prest ni nguna at enci n especi al cuando l a vi venir, y por su pr opi o bi en y t a m n de pr opsit o, diri g m vist a hacia l as bol as de billar en lugar de m bi i irarl a a ell a y con qu resultado? La desped dos veces con el corazn heri do! E sbado, , l nueva m e d a en que, segn debi ella haber previ st o de acuer do con l o que l e dij era ent el Penl ope, m parti da era ya una cosa i nm nent e nos persi gui l a m sma fat ali dad. E a i i , i ll trat una vez m de encontrarse con m go en el sender o de l os arbust os y m hall en s i e co m pa a de Bett eredge y del Sar gent o Cuff. A al cance de su o do el Sar gent o apel , l i m sado por un m pul vil i nt er no, a m i nt ers por Rosanna Spear m i an. Y otra vez, por el pr opi o bi en de l a pobre m uchacha, le respond al funci onari o poli ci al con un franco des m do y decl ar m en voz alt a, para que pudi era ell a or m t ambi n que no enti afir e , sent a "i nt ers al guno por Rosanna Spear m an". A e esas pal abras, cuyo ni co obj et o fue el nt de prevenirl a contra t oda t ent ati va de llegar a la confi denci a con m go, se desvi de all y i abandon el l ugar; preveni da por el peli gro, segn cre; condenndose a s m s m a su i a pr opi a destrucci n, segn s ahora. Y he trazado el curso segui do por los sucesos desde a ese i nst ant e hast a el m nt o en que efect u el asom oso descubri m ent o en l a arena ome br i movedi za. La oj eada retrospecti va ya ha si do co m et ada. Puedo ahora abandonar est a pl m serabl e hist ori a de Rosanna Spear m a cual, aun despus de tant o tie m no puedo i an l po, rel eer si n experi m ar una dol or osa sensaci n de desgraci a para que sugi era por s ent m s m t odo l o que no ha si do di cho aqu. Puedo t ambi n pasar ya del sui ci di o en l as A enas i a r Te mbl onas, con t oda l a extraa y terri bl e i nfluenci a que ha ej erci do en m present e i sit uaci n y m s pr obabilidades fut uras, a otras cosas m i nt eresant es que les conci er nen a i s las de m personas de est e rel at o y a l os event os que est aban ya preparndo m el ca m no s e i
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para que pudi era reali zar el lent o y fati goso vi aj e que m habr a de conducir de la som a a e br la l uz.

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CAP TULO V I M diri g a la est aci n de ferrocarril, i nnecesari o ser que l o di ga, aco m e paado de G el abri Bett eredge. L evaba l a cart a en el bolsill o y la cam sa de noche e m l i pacada, a sal vo, dentr o de m pequeo saco de viaj e a m habr an de ser som das al exa m de M B uff. i ; bas eti en r. r Abandona m l a casa en silenci o. Por pri m vez desde que l o conoc a not que el vi ej o os era Bett eredge i ba a m l ado si n decir m una pal abra. Teni endo al go de qu habl ar, por m i e i part e, i ni ci la conversacin t an pr ont o traspusi m la entrada del pabell n de guar di a. os Ant es de partir para Londres m co enc a decirle t engo que hacert e dos pregunt as. , Ambas se rel aci onan con m persona y creo que habrn de sor prendert e un tant o. i am Si bas vi enen a quitar m de l a cabeza l a carta de esa pobre m e uchacha, M Frankli n, r. podrn ellas hacer l o que qui eran con m go. Tenga l a bondad de co m i enzar por sor prender m seor, tan pr ont o co m l e sea posi ble. e, o M pri m pregunt a, Bett eredge, es la si gui ente: m hall aba yo borracho l a noche del i era e cu m eaos de Raquel ? pl Borracho ust ed! xcl a m el anci ano Vaya, si su m grande defect o, M e . s r. Fr ankli n, es el de beber sol a m e en l a com da y no pr obar una sol a got a de licor despus ent i de esa hora! o el d a del cum eaos fue una fecha especi al. M bi en podr a ser que hubi era Per pl uy hecho abandono de m s hbit os regul ares esa noche, ni ca entre t odas las de m i s. Bett eredge m durante un m m o. edit o ent Abandon, s, ust ed sus hbit os, seor dijo Per o l e dir en qu senti do. Present me . un aspect o l asti m m e enfer m zo y l o persuadi m para que t omar a un trago de osa ent i , os brandy con agua para l evant arle un poco el ni m o. No acost um o beber brandy con agua. Es m posi bl e. . . br uy Aguar de un i nst ant e, M Frankli n. Ta m n yo sab a que no se hall aba acost um ado a r. bi br ell o. Escanci para ust ed me di o vaso de l os que se usan para el vi no, de nuestro vi ej o coac de ci ncuent a aos, y qu ver genza para m!, i nund ese nobl e licor con cerca de m o edi vaso de agua fra. U chico no hubi era podi do emborracharse con l mucho m n , enos un ho m e! br Yo sab a que pod a confiar en su m m a en una cuesti n co m sa. E co m et a m e e ori o ra pl ent i m bl e que m hubi era e m agado. Pas, pues, a la segunda pregunt a. posi e bri

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Ant es de que se m envi ara al extranj er o, Bett eredge, si endo un muchacho, t m e e conoc as bast ant e, no es as ? A hora bi en: dime si n a m bages si recuer das al guna cosa extraa que haya yo hecho, l uego de haber m i do a l a ca m a dor m r. M vist e al guna vez e a i e ca m nar dor m do? i i Bett eredge se det uvo, m mr durant e un m m nt o, asi nti con l a cabeza y pr osi gui su e i o e ca m no nueva m e. i ent Ya s cul es su pr opsit o, M Frankli n! dij o Est ust ed trat ando de expli carse r. me . c m f ue que se m o anch con pi nt ura su ca m sa de noche, si n ent erarse ust ed m s m de ell o. i i o Per o se equi voca, seor. Se hall a ust ed m l ej os de la ver dad, seor. Cam nar dor m do? uy i i Ja m hi zo ust ed t al cosa durant e su exist enci a! s Nueva m e t uve l a sensaci n de que Bett eredge deb a de est ar en l o ci erto. N en m patri a ent i i ni en el extranj er o hab a llevado yo nunca una vida solitari a. D haber si do yo son m o, e bul ci ent os y ci ent os de personas l o hubi eran co m obado e, i nt eresndose por m seguri dad, pr i me hubi eran preveni do respect o de t al hbit o y t oma do l as precauci ones del caso. Ad m ti endo aun t odo eso, m segu aferrando i e con una obsti naci n i ndudabl e m e ent nat ural y excusabl e dadas l as circunst anci as por que atravesaba a una u otra de l as dos expli caci ones que yo conceb a co m l as ni cas capaces de j ustificar la i nsoport abl e o sit uaci n en que m hallaba ent onces. A e dvirtiendo que no est aba an convenci do se refiri Bett eredge ast ut a m e a ci ert os event os post eri ores, rel aci onados con la hist oria de l a ent Pi edra Lunar y dispers a l os vi ent os de una vez y para si e m e m s dos teoras. pr i obe m sus teor as de otra m Pr os anera, seor me dij o Persist a usted en esa i dea y . vea m hast a dnde l o hace avanzar la m s m en el ca m no de l a ver dad. Si he m de os i a i os creerl e a la ca m sa de dor m r qui en, yo por l o m i i a enos, no l e creo no sol a m e l a , ent ma nch ust ed con l a pint ura de l a puert a, si no que rob ust ed el di a m e, ta m n si n ant bi saberl o. Es o no es as, hast a aqu, por l o m enos? Co mpl et a m e ci ert o. Conti na. ent Mu y bi en, seor. D iremos que se hall aba ust ed borracho o que ca m n dor m do cuando i i se apoder de l a ge m Est o puede ad m a. itirse en l o que conci er ne a l a noche del d a del cu m eaos y a la m pl aana subsi gui ent e. Per o c m podr servir para expli car l o que o ocurri despus? E di ama nt e fue llevado a Londres, despus de eso. Le fue entregado en l cali dad de prenda a M . Luker post eri or m e. H zo ust ed a m r ent i bas cosas, si n saberl o, ta m n? Se hall aba borracho cuando l o vi fuera en el cal es n del pony, la tarde del bi sbado? Y se diri gi usted, dor m do, haci a la casa de M Luker, l uego que abandon el i r. tren al fi nal de su vi aj e? Per dne m que l e diga, M Frankli n, que est e asunt o l o ha e r. trast or nado de t al for m que no se hall a ust ed en condi ci ones de j uzgar las cosas por s a, m s m Cuando m pront o se hall e ust ed j unto a M B uff, m pr ont o disti nguir el i o. s r. r s ca m no que l o conduzca fuera del punt o de est anca m ent o en que se encuentra ahora. i i Arri ba m a la est aci n con uno o dos m nut os de adel ant o. os i
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Apr esurada m e l e di m direcci n de Londres a Bett eredge, de m ent i anera que pudi era escri bir m si se hac a necesari o, prom ndol e, de m part e, ponerl o al tant o de cual qui er e eti i novedad que se pr oduj ese. H echo est o y en el preciso i nst ant e en que m desped a de l, e ech por casuali dad una oj eada al puest o de l os libr os y di ari os. Yhe ah que, conversando con el encar gado del puest o, vi de nuevo al extrao ayudant e de M Candy! N r. uestros oj os se descubri eron l os unos a l os otros si m nea m e. Ezra Jenni ngs se quit el som er o al ult ent br ver m Y l e devol v el sal udo y m i ntroduj e en m co m e. o e i parti m ent o en el ms m i nst ant e i i o en que el tren part a. Fue un ali vi o para m m e, creo, poder det enerse en cosas que no i ent ten an ni nguna especi e de rel aci n personal conm go. Sea l o que fuere, co m i enc ese vi aj e de regreso que habr a de llevar m haci a M B uff, sor prendi do e r. r absur da m e ent sor prendi do, l o ad m o por el hecho de haber me encontrado dos veces, durant e el m s m it i o d a, con el ho m e del cabell o bl anqui negr o. br La hora en que llegu a Londr es excl u a t oda esperanza de hall ar a M B r. ruff en el t eatro de sus acti vi dades. M dirig, pues, desde l a est acin a su resi denci a pri vada de H m ead, e a pst donde pert ur b l a m odorra del abogado, que se hall aba sol o en su com edor con su doguill o favorit o sobre las rodillas y su bot ell a de vi no j unto al codo. La m or m ej anera de descri bir el efect o que l e produj o m hist oria a M Br uff ser l a de i r. punt uali zar las di versas me di das que t om en cuant o hube llegado al trm no de l a m s m i i a. Or den que llevaran bofes y t fuerte a su est udi o e hi zo poner en conoci m ent o de l as i seoras de l a casa que l es est aba pr ohi bi do i nt erru m r nos, cual qui era fuera el pret ext o que pi utilizaran para ell o. Luego de est as m das preli m nares, exa m n pri m o l a ca m sa de edi i i er i dor m r y se consagr en segui da a la lect ura de l a cart a de Rosanna Spear man. i Cuando hubo t er m nado, M B uff m diri gi por pri m vez l a pal abra, desde que nos i r. r e era recl uyra m en su cuarto. os ankli n B ake dij o el anci ano caball ero es st e un asunt o seri o, desde m de Fr l me , s un punt o de vist a. En m opi ni n, le conci erne casi tant o a Raquel com a ust ed m s m Su i o i o. extraor di nari a conduct a ha dej ado de ser un m steri o ahora. E a cree que fue ust ed qui en i ll rob el di a m e. ant Yo m hab a resisti do a razonar i m e parci al m e, para no arri bar a tan odi osa concl usi n. ent Per o st a hab a forzado el paso dentro de m no obst ant e. M resol uci n de obt ener una , i entrevi st a personal con Raquel se basaba ci ert a y real m e en esa causa que acababa de ent punt uali zar M B uff. r. r El pri m paso por darse en est a i nvesti gaci n osi gui el abogado habr de ser el er pr de apel ar a Mss Raquel. H guar dado silencio hast a ahora por m i a otivos que yo, que conozco su carct er, puedo fcil m e expli carme. Es i m bl e, l uego de l o ocurri do, ent posi t ol erar ese silenci o por ms tie m po. D ebe ser persuadi da, o forzada, a decirnos en qu se basa para creer que fue ust ed qui en rob l a Pi edra Lunar. H m ay uchas probabili dades que t odo est e asunt o, dif cil co m nos parece ahora, se derrum y desi nt egre en m pedazos, o be il con sl o que l ogre m abrirnos paso a travs de la i nvet erada reser va de Raquel y poda m os os convencerl a de que debe habl ar si n a m bages.
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Es st a una consol adora opi ni n para m dij e N obst ant e, ad m o que m le . o it e gust ar a saber En qu se basa m presunci n i nt errumpi M B uff Podr decrsel o en dos i me r. r . m nut os. Tenga en cuenta, en pri m l ugar, que juzgo el caso desde el punt o de vist a del i er abogado. Las pr uebas son l as que m i nt eresan. Muy bi en. Est as sur gen al com enzo del e i caso y en una faz i m portant e del m s m i o. Qu faz? Es cuche ust ed. A m que el no m e est a m d ito br pado en l a ca m sa de dorm r es el suyo. i i Ad m t o t a m n que l a mar ca de pi nt ura pr ueba que di cha prenda fue l a que pr ovoc l a i bi ma ncha en l a puert a de R aquel. Per o qu t estimoni o exi st e, ant e ust ed o ant e m que , venga a de m ostrar que usted fue l a persona que visti en ese m m o l a cam sa de dor m r? o ent i i Su obj eci n m el ectriz. N se m hab a ocurri do en ni ngn m m o. e o e o ent En cuant o a est o osi gui el abogado, levant ando l a confesi n de Rosanna pr Spear m co m endo que se trat a de una cart a dol or osa para ust ed. Compr endo t a m n an , pr bi por qu no se resuel ve usted a anali zarla desde un punt o de vist a pura m e i m ent parci al. Per o yo no m hall o en su m m sit uaci n. Puedo apli carl e m experi enci a pr ofesi onal a est e e is a i docu m o, de la m s m ma nera en que se l a apli car a a cual qui er otro. S n al udir para nada ent i a i a l as acti vi dades de esa muj er co m l adr ona, le har not ar si m e m e que su cart a vi ene a o pl ent de m ostrar que era una perit a en i m post uras, como l o de m uestra ell a m sma; y arguyo, por i tant o, que se j ustifica m sospecha de que no ha di cho t oda l a ver dad. N lanzar ni nguna i o teor a respect o de l o que pudo o no pudo ell a hacer. Sol a m e dir que si R ent aquel ha sospechado de ust ed, basndose ni cam e en l a cam sa de dor m r, exist en novent a y ent i i nueve pr obabili dades entre ci en de que Rosanna Spear m fuera la persona que l e m l a an ostr prenda. En t al caso, ah est l a cart a de esa m er en l a cual ella confi esa que se hall aba uj cel osa de Raquel, que l e ca m aba l as rosas y que perci b a un pequeo rayo de esperanza bi en su fut ur o, en caso de que pr oduj era una disput a entre Raquel y ust ed. N m det endr o e para i nquirir qui n rob la Pi edra Lunar (para conseguir sus fi nes, Rosanna Spear m an hubi era si do capaz de hurtar ci ncuent a Pi edras Lunares); sl o dir que l a desapari ci n de l a ge m l e di o a esa ladr ona, que se hall aba ena m ada de ust ed, la oport uni dad de desunirl os, a or a ust ed y a Raquel, por el rest o de sus vi das. Tenga en cuent a que ella no hab a deci di do an en ese ent onces elim narse, y habi ndosel e present ado t al oport unidad, afir m si n l a i o me nor vacil aci n que se hall aba de acuer do con su carct er el apr ovecharla. Q m di ce u e ust ed de ell o? Una sospecha pareci da e respond cr uz por m m e tan pr ont o abr la cart a. l i ent Exact o! Y una vez que l a hubo l e do se api ad de l a pobre m uchacha y no se atrevi a sospechar de ella. Eso habl a m ucho en su favor, m queri do seor m i , ucho en su favor! o suponga m que result e que he llevado real m e enci m l a cam sa de dor m r. Per os ent a i i Qu ocurre ent onces?
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No veo c m pueda probarse t al cosa o M B uff Per o, dando por sent ado que o dij r. r . exi st e tal prueba, la vi ndi caci n de su i nocencia no sera ent onces una fcil faena. N o pr of undi ce m ahora en eso. A os guar de m y veamos si es que Raquel ha sospechado de os ust ed, basndose ni ca ment e en l a ca m sa de noche. i D os m o, cun fra m e habl a ust ed de l as sospechas de Raquel! orr um Qu i ent pr p . derecho tiene ell a a sospechar de m exist a la prueba que exi stiere, y a pensar que yo soy el , ladr n? egunt a m sensat a, m queri do seor. H Pr uy i echa con un poco de vehe m enci a per o , di gna de ser teni da en cuent a a pesar de ell o. Lo ms m que a ust ed l o conf unde m ti ene i o e per pl ej o a m Busque en su m m a y cont est e a l o si gui ent e: ocurri durant e su . e ori per m anenci a en l a casa al go, no, nat ural m e, que vi ni era a hacer vacilar la creenci a de ent Raquel en su honor, pero s que vi ni era, di ga mos, a hacerl a vacil ar en su creenci a, no i m a si con m poca razn, en l os pri nci pi os de ust ed en general ? port uy Yo m puse en pi e de un salt o, i m do por una i ngober nabl e agit aci n. La pregunt a del e peli abogado m hi zo recor dar, por pri m e era vez desde que abandonara Inglat erra, que al go hab a, en ver dad, ocurri do. En el capt ul o oct avo de l a N arraci n de Bett eredge se hace al usi n a la llegada de un extranj ero desconoci do a la casa de m ta, qui en fue a ver m all por asunt os de negoci os. i e La nat ural eza de su m si n era la si gui ent e: i Yo hab a si do t an t onto (hall ndo m co m me hall aba habit ual m e, o ente, necesit ado de di ner o) com para aceptar un prst a m del encargado de un pequeo restaurant e de Pars, o o donde era un client e bi en conoci do. U fecha fue fijada para l a devol uci n del di ner o, y, na cuando venci el pl azo, com ob, com l es habr ocurri do co m m e a m ares de pr o n ent ill ho m es honest os, que m era i m bl e cu m con m co m o m so. Le envi ent onces al br e posi plir i pr i ho m e una l etra. M nombr e era, desgraci ada m e, de m ado conoci do respect o de t al es br i ent asi docu m os: el ho m e no l o pudo negoci ar. Sus asunt os se hab an desordenado l uego que ent br me prest ara a m esa su m la bancarrot a se aveci naba, cuando un parient e suyo, un a; abogado francs, vi no a ver m a Ingl at erra para insi stir en el pago de l a deuda. E st e un e ra i ndi vi duo de fogoso t emper a m o, que opt , frent e a m por la i nj uri a. Ca m a m ent i, bi os pal abras speras y, desgraci ada m e, m ta y Raquel, que se encontraban en el cuart o ent i conti guo, las oyer on. Lady V nder entr en l a habit aci n e i nsisti en ent erarse de l o que eri ocurra. E francs exhi bi sus credenci al es y m procl a m el cul pabl e de l a rui na de un l e pobre ho m e que confiara en m honor. M ta le entreg i nm at a m br i i edi ente el di ner o y l o despi di . M conoc a m or, si n duda, que el francs, para adopt ar el punto de vist a de st e, e ej respect o de l a transaccin. Per o l e choc, al m m tie m is o po, m negli genci a y se irrit i j ust a m e con m go por haber m col ocado en una sit uaci n que, de no haber m ado su ent i e edi i nt ervenci n, hubi era llegado a ser deshonr osa. Q su m ue adre l a hubi era puest o al t ant o de l o ocurri do o que Raquel l o hubi era o do por s ms m es cosa que no puedo yo i a det er m nar. Lo ci ert o es que ell a adopt su personal punt o de vist a rom i ntico y presunt uoso en l o que conci erne a este asunt o. Segn dij o, era yo un "ho m e si n corazn", "si n honor" br y que "carec a de pri nci pi os", agregando que "no se pod a decir l o que sera capaz de hacer la prxi m vez" en suma, m dij o l as cosas m duras que oyera ja m de l abi os de una a ; e s s
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j oven. La brecha abi ert a entre a m bos persisti hasta el d a si gui ent e. A otro d a l ogr hacer l las paces con ell a y dej de pensar en est e asunto. H a Raquel vuelt o a pensar en t an ab desgraci ada conti ngenci a, cuando se pr oduj o el mo ment o crtico en que el l ugar que yo ocupaba en su esti m n se vi o nueva m e y de m aci ent anera m ucho m seria en peli gro? M s r. Br uff, al m onarl e yo t al cosa ant eri or m e, hab a respondi do afirmati va m e y de enci ent ent i nm at o a m pregunt a. edi i Est o no habr dej ado de ej ercer su efect o en ella dij o grave m e Y desear a, me ent . por el bi en suyo, que eso no hubi era ocurri do j ams. N obst ant e, he m descubi ert o que o os exist a det er m nado i nfluj o que l a predi spon a en contra de ust ed y, sea co m fuere, i , o he m despej ado ya una de l as i ncgnit as. E prxi m paso que habre m de dar en nuestra os l o os i nvesti gaci n ser el que nos lleve j unt o a Raquel. Se l evant y ech a andar, pensati vo, de arri ba abaj o por el cuart o. En dos oport uni dades est uve a punt o de decirle que m hall aba deci dido a entrevist ar m con Raquel y en i gual e e n m o de ocasi ones el respet o que m i nspiraba su edad y su carct er m hi ci eron vacil ar er e e respect o del hecho de sorprenderl o en un m m o desfavorabl e. o ent La gran difi cult ad estri ba dij o resu m endo en l ograr que ell a d a conocer, si n me i reser vas, su opi ni n sobre est e asunt o. Se l e ocurre a ust ed al go? He deci di do, M B uff, habl arl e a Raquel personal m e. r. r ent Ust ed! det uvo sbit a m e y m m r com si pensara que hab a per di do el se ent e i o j ui ci o U ed, entre tant as personas co m hay en el m . st o undo! cont uvo br usca m e y se ent em pez a dar otra vuelta por el cuart o A . guarde un poco dij o En casos t an me . extraor di nari os co m ste, el m odo osado resulta a veces el m or de t odos dit o t ej me sobre ell o durant e un m nut o o dos, baj o esa nueva l uz arroj ada sobre el asunt o y opt de i ma nera audaz por decl ararse en m favor Q en no arri esga, nada consigue osi gui i . ui pr el anci ano Cuent a usted con una pr obabili dad que yo no poseo y habr de ser, por . tant o, ust ed qui en experime nt e pri m o. er Una pr obabili dad en m favor? epet, con la m i r ayor sor presa. M B uff suavi z por vez pri m l a expresi n de su rostro, hast a llegar a sonrer. r. r era As es dij o Le di go a ust ed cl ara m e que no conf o ni en su discreci n ni en me . ent su carct er. Per o s en que Raquel conser va an, en al gn re m o y m nscul o ri ncn de su ot i corazn, ci ert a enfer m za debili dad por ust ed. Toque ese resort e y ver ust ed c m i o habr de escuchar la m pl ena confesi n que haya br ot ado j a m de l abios de una m er! s s uj El pr obl e m resi de en saber c m se las arregl ar ust ed para verl a. a o El l a ha si do ya huspeda suya en est a casa e respond M atrever a sugerirl e l . e si es que no se ha habl ado ya en for m desfavorable de m en est e l ugar si no podr a verl a a en est a casa? Cal m o M B a! dij r. ruff.
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Si n otro co m ari o que est a pal abra ni ca respect o de m rpli ca, com ent i enz a pasearse otra vez de arri ba abaj o por el cuart o. Ha bl ando vul gar m e, m casa habr de convertirse en una tra m desti nada a cazar a ent i pa Raquel, m ant e la utilizaci n de un cebo que adopt ar l a for m de una i nvit aci n que l e edi a harn a ella m esposa y ms hij as. S fuera ust ed cual qui era otra persona, m i i i enos Prankli n Bl ake, y el asunt o un poquit o m enos seri o de lo que en reali dad es el m s m habr a de i o, rehusar m yo de pl ano. Tal com est n l as cosas, abri go l a t ot al cert eza de que vi vir e o Raquel l o sufici ent e como para agradecer m algn d a est a trai ci n que l e har en m e i anci ani dad. Consi dre m ust ed su c m ce. R e pli aquel ser i nvit ada a pasar el d a en m casa i y ust ed habr de reci bir la co m caci n perti nente. uni Cundo? M aana? fuera m Si aana, no cont ar a m con el tie m sufici ent e co m para reci bir su respuest a. os po o D ga m pasado m i os aana. Cundo t endr noti cias suyas, M B uff? r. r m Per anezca en su casa t oda l a m aana y aguar de m lla m i ado. Luego de agradecerl e el vali oso ser vi ci o que m est aba prest ando, con t oda l a gratit ud que e experi m aba, real m e, en ese i nst ant e, declin l a hospit al ari a i nvit aci n que m hi zo ent ent e para que dur m era esa noche en H m ead y regres a m al oj a m ent o de Londr es. i a pst i i Del d a que si gui a ste sl o puedo afir m que fue el m l argo de t oda m exist enci a. ar s i Inocent e, com sab a yo m s m que l o era, y seguro co m m hall aba de que l a abo m nabl e o i o o e i i m aci n que se haca recaer sobre m persona deb a, tarde o te m put i prano, disi parse, experi m aba, no obst ant e, una sensaci n de ver genza que me hac a rehuir ent i nsti nti va m e a m s am gos. Es com or decir (casi i nvari abl e m e de boca de ent i i n ent obser vadores superfi ci ales) que el delit o puede tener la apari enci a de la inocenci a. Por m i part e creo que es un axio m m a ucho m ci ert o se que afir m que l a i nocenci a present a a s a veces el aspect o del delito. D d no reci bir a nadi e, durant e t odo el d a, en l a casa, y sl o eci me avent ur a salir a m parndo m en l a oscuri dad de l a noche. e A la m aana si gui ent e M B uff m sor prendi j unt o a la m del desayuno. Luego de r. r e esa al argar m una llave de gran t a m e ao, m anunci que se sent a aver gonzado de s m s m por e i o pri m vez en su vi da. era Vendr ella? Ve ndr hoy a al m orzar y a pasar la tarde con m esposa y m s hij as. i i Se hall an M B uff y sus hij as en el secret o? rs. r

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Ha si do i nevit abl e. Pero l as m eres, com habr ust ed obser vado, carecen de pri nci pi os. uj o M fa m a no experi m a m s escr pul os de conci enci a. S endo nuestro fi n avenirl os, a i ili ent i i ust ed y a Raquel, m esposa y m s hij as pasan por alt o l os m os puestos en j uego para i i edi l ograr tal cosa, con l a m s m tranquili dad que si fueran j esuit as. i a Le est oy i nfi nit a m e agradeci do. D dnde es esa llave? ent e Es de l a puert a que se hall a en el m o de m jard n traser o. H ur i gase present e all a las tres de l a tarde. Introdzcase en el jard n y penetre en la salita y abra l uego l a puert a que hall ar enfrent e y que co m ca con el cuart o de m ca. A se encontrar con Raquel.. ., a sol as uni si ll con ell a. C mo podr agradecerle a ust ed? Ya l e dir cm N me condene por l o que pase l uego. o. o Con est as pal abras sali del cuart o. Muchas eran l as horas ri das que deb a pasar aguar dando. Para m ar el tie m l e ech una at po oj eada a l as cart as reci bidas. Entre ellas se hall aba una de Bett eredge. La abr ansi osa m e. A e m sor presa y m chasco, com ent nt i i enzaba con una excusa y m e preven a respect o del hecho de que no deb a aguardar ni nguna novedad de import anci a. En la frase si gui ent e vol v a a aparecer el et erno Ezra Jenni ngs! H a det enido a Bett eredge ab m entras abandonaba l a est aci n y le pregunt quin era yo. Satisfecha su curi osi dad en ese i punt o, le com c a M C uni r. andy, su a m que me hab a vist o. A ent erarse de ell o, M o, l r. Candy se hab a diri gi do por su cuent a a Bett eredge, para expresarl e que la m aba el que ent no nos hubi ra m encontrado. Ten a ci ert o m i vo particul ar para habl ar con m go y m os ot i e ped a que l a prxi m vez que est uvi era yo en el puebl o de Fri zi nghall se l o hi ci era saber. a Dej ando de l ado unas pocas sent enci as t pi cas de la fil osof a de Bett eredge, eso era t odo l o que en sust anci a dec a la cart a de m corresponsal. E fiel y cor di al anci ano reconoc a que l a i l hab a escrit o "sobre t odo para gozar del pl acer de escri bir m e". Yo estruj la cart a en m bol sill o y la ol vi d en segui da, absor bi do, co m m hall aba i o e t ot al m e, por la i nm nent e entrevi st a que habr a de sost ener con Raquel. ent i En cuant o el rel oj de la igl esi a de H m ead di o las tres, i ntroduj e l a llave en l a cerradura a pst de l a puert a del m o. Confi eso que al dar el primer paso dentro del jard n, m entras m ur i e hall aba asegurando an la puert a desde adentro, experi m una cul pabl e sensaci n de ent i ncerti du m e respect o de l o que podr a ocurrir ms t arde. D g una m rada furti va haci a br iri i la izqui er da y la derecha co m si sospechara la presenci a de al gn i nesperado t esti go ocult o o en ci ert o ri ncn i gnorado del jard n. N ada ocurri que vi ni era a confir m m s aprensi ones. ar i Los sender os est aban t odos desi ert os, y no haba otros testi gos all como no fueran l os pj ar os y las abej as. A raves el jard n, penetr en el i nver nader o y cruc l a salita. A poner m m t l i ano sobre l a puert a que hab a enfrente de m o unas pocas not as quej um osas que sur g an del pi ano , br
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que se hall aba dentro de ese cuart o. E a acost umbraba dej ar vagar sus dedos por el t ecl ado ll de esa m anera, durant e m est ada en l a casa de su m i adre. M vi obli gado a aguar dar un e i nst ant e, para poder cal m m E pasado y el present e sur gi eron al un sono en el supre m ar e. l o i nst ant e y el contrast e ofreci do por a m , bos m con m . e ovi Tr anscurri do un breve l apso, excit m ho m a y abr ent onces l a puert a. i br

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CAP TULO V II En cuant o m fi gura se recort en el vano de l a puert a Raquel se l evant del pi ano. i Yo cerr la puert a tras de m N enfrent a m en sil enci o, separados por todo l o ancho del . os os cuart o. E m m ent o que efect u ella al levantarse pareci ser el ni co esfuerzo que era l ovi i capaz de reali zar. Toda otra acti vi dad de sus facultades fsi cas o m al es fue absor bi da, al ent parecer, por el m o act o de m rar m er i e. El t e m de haber obrado preci pit ada m e cruz de sbit o por m m e. A or ent i ent vanc unos pocos pasos haci a ell a, y le dij e dul ce m e: ent Raquel! El ti m de m voz l e devol vi l a vi da a sus m embr os y el col or a su rostro. E a avanz, bre i i ll por su part e, per o si n pronunci ar t odav a pal abra al guna. Lent a m e, como si obrara baj o ent el i nfl uj o de una fuerza independi ent e de su vol unt ad, se apr oxi m m y ms haci a m un s ; mati z ardi ent e y oscur o se derra m por sus m ejillas y l a l uz de su i nt eli genci a vuelt a a l a vi da brillaba con m i ntensi dad en sus pupil as. Yo m ol vi d del m vo que m traj era a s e oti e su presenci a; de l a vil sospecha que enso m ec a m no m e M ol vi d de t oda br i br e consi deraci n, pasada, present e o fut ura, que t ena la obli gaci n de recordar. N vi otra o cosa que a l a m er que a m uj aba, avanzando m y m haci a m La vi te m ar, y det enerse s s . bl l uego, i ndeci sa. N pude resistir ya m tie m o s po La t om en m s brazos y cubr de besos i su rostro. Hubo un m m o en que cre que l os besos m eran devuelt os, en que m pareci que ell a o ent e e ta m n hab a ol vi dado. Ant es casi de que l a i dea hubi era t eni do tie m de adquirir for m bi po a en m m e, la pri m acci n vol unt ari a de su part e vi no a hacer m sentir que recor daba. i ent era e Dando un grit o que fue al go as com una excl a maci n de horror t an pot ent e que dudo o y que hubi era si do capaz yo m s m de pr oferirl o si l o hubi era i nt ent ado m apart de s. i o e Perci b en sus oj os una ira i nexorabl e y un i dnti co desdn en sus labi os. M m r de pi es a e i cabeza, com hubi era m rado a un desconoci do que l a hubi ese i nsult ado. o i T, el cobar de! dij o T, el rui n, el m serabl e, el ho m e cobar de y si n me . i br corazn! Esas fuer on sus pri m eras pal abras! E repr oche m i nt ol erabl e que puede arr oj ar una l s muj er a un ho m e, fue el que ell a escogi para arroj r m o a m br el . Recuer do que hubo un ti e m po, Raquel e dij e en que m hubieras di cho que t e l , e hab a ofendi do de una ma nera m di gna que la que acabas de utilizar ahora. Per dn por s m s pal abras. i Una porci n de l a a m gura que yo sent a debi de habrsel e co m cado a m voz. A e ar uni i nt las pri m eras pal abras de m rpli ca, sus oj os, que se hab an desvi ado hac a un i nst ant e, i
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vol vi eron a m m de m a gana. M respondi en voz baj a y en una for m hosca y irar e al e a su m sa, ent era m e desusada en ell a, de acuer do con l o que yo conoc a hast a ent onces de i ent su carct er. Qui z haya al go que justifi que m conduct a me dij o Luego de l o que has hecho, i . creo que constit uye una baj a acci n de t u part e el acercart e a m de la m anera en que l o has hecho hoy. M parece un pr ocedi m ent o cobar de se de recurrir a la debili dad que si ent o e i por ti. Y m parece t a m n una cobar de sor presa esa que recurre a l os besos para ser tal e bi cosa. Per o st e no es m que el punt o de vist a de una m er. N deb a haber pensado que s uj o i ba a ser ta m n el t uyo. H era si do m bi ubi ucho m or que m do m nara y no hubi ese di cho ej e i una sol a pal abra. La excusa era m i nt olerabl e que el propi o i nsult o. E ho m e m degradado l a hubi era s l br s reci bi do co m una hu m o illaci n. m honor no se hallara en t us m Si i anos e dije m ira ahora m smo para no vert e l , e i nunca m s. Te has referi do a al go que yo he hecho. Q es lo que yo he hecho? u Qu es l o que has hecho! Y t m pregunt as eso a m ? e As es. He m eni do t u i nfam a en secret o respondi Y he sufri do las consecuenci as ant i me . de di cho ocult a m ent o. No t engo derecho a que se m ahorre el i nsulto que i m ca l a i e pli pregunt a que acabas de hacer m H m o en ti t odo senti m ent o de gratit ud? Hubo un e? a uert i tie m en que fuist e m queri do por m m po uy i adre y en que l o fuist e an m por m s Su voz fl aque. D ndose caer sobre una silla m di o la espal da y ocult su rostro detrs ej e de sus m anos. Yo aguar d un breve i nstant e, hast a sentir m capaz de agregar al go. A e penas si s l o que sent de m anera m aguda dur ant e ese i nt erval o de sil enci o si el aguijn que m cl av s , e su desdn o l a alti va decisi n m a de el udir t odo cont act o con su desgraci a. t no qui eres ser la pri m en habl ar e dije debo ser yo qui en l o haga. H veni do Si era l , e aqu por que t engo que co m cart e una cosa import ant e. M ot or gars esa pequea y uni e j usti ci era concesi n de prest arl e o do a l o que habr de decirt e? Ell a no se m ni m respondi . Y no l e hi ce ni nguna nueva soli cit ud ni avanc un sol o ovi e o cent m etro para apr oxi m m a su silla. Con un or gull o que era tan obstinado co m el de ar e o ell a, le hi ce la hist ori a del descubri m ent o efect uado por m en l as A enas Te m onas y de i r bl t odo l o que m hab a conduci do a l. E rel at o absor bi necesari a m e ci ert o espaci o de e l ent tie m po. Y desde su co m enzo hast a el fi nal no m m ella una sol a vez ni m diri gi una i e ir e sol a pal abra.
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Yo m cont uve. Todo m fut ur o depend a, m pr obabl e m e, del hecho de que no e i uy ent per di era el do m ni o sobre m m s m un sol o i nstant e. L eg, por fi n, el mo ment o en que i i o l deb a poner a pr ueba l a teora de Mst er B uff. A oso por efect uar la prueba, gir en r nsi redondo hast a sit uar m enfrent e de ella. e Te ngo que hacert e una pregunt a e dij e Ell a m obli gar a hacer m l . e enci n de un asunt o dol or oso. Te m ostr Rosanna Spear m la ca m sa de dor m r? an i i Ell a se puso sbit a m e de pi e y ech a andar hast a sit uarse m cerca de m por su ent uy , pr opi a vol unt ad. Sus oj os escudri ar on m rostro, co m si est uvi eran l eyendo en l al go que i o nunca hab an vist o. Est s l oco? pregunt . me Yo m cont uve an. Yl e dije con cal m e a: Res ponders, R aquel, a m pregunt a? i Ell a pr osi gui habl ando si n at ender a m s pal abras. i Has veni do aqu con el pr opsit o de obt ener al go, al go de l o que yo no l ogr o hacer m e una i dea? Te ha i m sado al gn t e m rui n respect o del fut ur o, en el cual m hall o pul or e i m cada? Se di ce que la m e de t u padre t e ha converti do en un hombr e acaudal ado. pli uert H veni do para co m as pensar m por la pr di da del di a m e? Y t e ha quedado al guna e ant pi eza de corazn para aver gonzart e de t u m sin? Es se el secret o de t u pret endi da i i nocenci a y de t u hist oria rel ati va a Rosanna Spear m an? No se oculta al gn m vo oti ver gonzoso debaj o de t oda esa fals a ahora? Ya l a det uve all. N l ogr control ar m a m m s mo por m tie m o e i s po. M has hecho v ctima de una i nfa m m ira! orrum con vehe m e e ent pr p enci a H . as sospechado que t e rob tu di a m e. Tengo el derecho de saber, y habr de saberl o, en qu ant te basas para afir m o! arl Sos pechar de ti! a m en t ant o su ira aume nt aba a la par de l a m a V ano; yo excl , . ill m s ma t e vi robar el di amant e con m s propi os ojos! i i La revel aci n que sur gi sbit a m e ant e m al or tal es pal abras, el golpe de m e que ent uert reci bi i nst ant nea m e y a ra z de ell as el punt o de vist a en que se basaban l as ent deducci ones de M B uff, m dej aron i ndefenso. Inocent e co m era, per m r. r e o anec en sil enci o ant e ella. A l os oj os suyos y a l os de qui enqui era que m hubi ese m e irado, debo de haber present ado el aspect o de un ho m e abr u m br ado por el descubri m ent o de su delit o. i Ell a se cont uvo ant e el espect cul o de m hu m aci n y de su tri unf o. E sbit o silenci o que i ill l cay sobre m pareci at emori zarl a.

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Lo pas por alt o ant e ti aquell a vez dij o Y habr a hecho l o m m ahora si no me . is o me hubi eras obli gado a habl ar. Se al ej co m si t uvi era el propsit o de abandonar la habit aci n pero vacil ant es de o , llegar a la puert a. Par a qu has veni do aqu a hu m art e a ti m s m ill i o? pregunt Para qu has me . veni do aqu a hu m ar m ill e? Avanz unos pasos y se det uvo una vez m s. Por el a m de D os, di al go! a m apasi onada m e Si te queda an al gn or i excl ent . rest o de pi edad no per mitas que m degrade en esa for m D al go, y arrj a m l uego de e a! i e est a habit aci n! Yo avanc haci a ella, apenas consci ent e de l o que hac a. Q z al ber gaba l a conf usa i dea de ui que no deb a det enerl a hast a que no m dij era al go m D e s. esde el m m o en que supe que o ent la prueba que m condenaba ant e ella era una prueba perci bi da con sus propi os oj os, nada e l a convi cci n personal que t en a yo de m i nocenci a f ue una cosa clara para m La ni i . t om de l a m ano y m esforc por habl ar con fir m e ir al grano. e eza Ra quel, hubo un tie m en que m a m e ue cuant o pude decirl e. po e ast f Ell a se estre m y desvi su vist a de m Su m eci . ano yac a, i m ent e y te m or osa, en l a pot bl m a. Sult a m ofiri dbil m e. e pr ent El roce de m m i ano pareci ej ercer sobre ella el m s m efect o que pr oduj o ant eri or m e el i o ent ti m de m voz, cuando entr en el cuart o. Luego de haber lanzado al aire est a pal abra bre i que m desi gnaba co m un cobar de y de ad m que m hab a esti gm zado por l adr n e o itir e ati , en cuant o su m repos sobre l a m a co m ob que segu a si endo su dueo. ano pr La hi ce vol ver, tierna m e, haci a el centro del cuart o. Yl a sent a m l ado. ent i Ra quel e dij e no puedo expli car m l a confusi n que exi st e en l o que voy a decirt e. l , e Sl o t e habr de decir la ver dad, de i gual m anera que l o has hecho t . M has vist o, e di ces apoderar m del di a m e, con t us propi os oj os. A e D os, que nos est , e ant nt i escuchando, procl a m que es st a la pri m vez que m ent ero de haber hecho t al cosa! o era e Dudas de m an? Ell a ni prest at enci n ni oy l o que l e dij e. Suelt a m m i ano epi ti con voz des m r ayada. Fue st a su ni ca respuest a. Su cabeza cay sobre m ho m o y su m i br ano estrech i nconsci ent e m e la m a, en t ant o m dec a que l a dej ara li bre. ent e
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Yo renunci a i nsistir con m pregunt a. Per o m i ndul genci a se neg a ir m all . La i i s pr obabili dad con que contaba de no vol ver a ir jams con l a cabeza ergui da entre las gent es honest as, depend a de la circunst anci a de i nducirla a revel ar m t odo el m eri o. La ni ca e ist esperanza que se m ofrec a era la de suponer que ell a hab a ol vi dado algn esl abn en l a e cadena de l as pruebas una si m e fut esa, qui z, per o que se convertira, no obst ant e, y , pl l uego de una m nuci osa investi gaci n, en el m o que sirvi era para de m i edi ostrar, por fi n, m i i nocenci a. R econozco que segu en posesi n de su m ano. Y ad m o que le habl echando it ma no del rest o de si m a y confi anza que exi sti entre nosotros en el pasado. pat Necesit o pregunt art e al go e dij e N l . ecesito que m di gas cuant o sepas respect o de e l o ocurri do desde el i nst ant e en que nos diji m buenas noches hast a el m nt o en que m os ome e vi st e apoderar m del di ama nt e. e Ell a levant su cabeza de m ho m o e i nt ent li berar su m i br ano. Oh!, por qu vol ver a eso? dij o Por qu vol ver a eso? me . Te l o dir, R aquel. Tant o t com yo he m sido v cti m de un m o os as onstruoso engao que se ha cubi ert o con l a m scara de l a ver dad. S m a m conj unt a m e acerca de l o que i edit os ent ocurri la noche del d a de t u cu m eaos, an podre m tal vez, llegar a ent ender nos pl os, mut ua m e. ent Su cabeza vol vi a caer sobre m ho m o. Las l gri m que br ot aron de sus oj os i br as co m enzar on a fl uir lent ame nt e por sobre sus m ejillas. Oh! o no he ali m ado yo, acaso, esa m s m esper anza? No m he esf orzado dij , ent i a e yo t a m n por descubrir l o que t i nt ent as perci bir ahora? bi Lo has hecho a sol as e respond Per o no con m ayuda. l . i Est as pal abras despert aron, al parecer, en ella, la m s m esperanza que hi cieron nacer en m i a cuando l as dij e. M contest , a partir de ent onces, al go m que dcil m e s ente esf orzando ; su i nt eli genci a; vol unt aria m e se franque t ot alme nt e con m go. ent i Co mence m e dije referirnos a l o ocurri do l uego que nos dijra m buenas os l por os noches. Fui st e t a la cama en segui da, o per m anecist e en pi e? Me f ui a la ca m a. Reparast e en l a hora? E ya t arde? ra No m ucho. C que ser an cerca de las doce. reo Te dor m st e en seguida? i No. N pude dor m r esa noche. o i
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Te sent as i nqui et a? nsaba en ti. Pe Su respuest a est uvo a punt o de hacer m per der t odo m coraj e. C ert o m e i i atiz en el t ono de su voz se abri paso directa m e haci a m corazn de m ent i anera m rpi da que sus pr opi as s pal abras. Sl o despus de haber hecho una pequea pausa m hall en condi ci ones de e seguir habl ando. Hab a al guna l uz en tu cuart o? e pregunt . l Ni nguna hast a que me l evant para encender m buj a. , i Cunt o tie m hab a transcurri do cuando l o hici st e, desde el i nst ant e en que t e retiraras po a dor m r? i Cer ca de una hora, creo. A oxi m m e, a la una de l a m pr ada ent aana. Abandonast e ent onces t u al coba? Est uve a punt o de hacerl o. M hab a puest o ya m pei nador y m diri g a a m gabi net e en e i e i busca de un li bro Hab as abi ert o ya la puert a de la al coba? Ac ababa de hacerl o. o, no hab as entrado an en el gabi net e? Per No al go m det uvo. , e Qu cosa fue l a que te det uvo? Vi una l uz por debaj o de l a puert a y escuch un rum de pasos que se apr oxi m or aban. Tuvi st e m edo? i An no. Sab a que m m i adre era de m m dor m r y m acor d de que se hab a uy al i e esf orzado al m m esa noche para que l a dejara hacerse car go del di a m e. A m xi o ant i ent ender, se hall aba i nj ustificada m e ansi osa en l o que at a a al ms m y pens, por l o ent i o, tant o, que vendr a a compr obar si m hall aba ya en l a ca m para habl ar m del di a m e, si e a, e ant es que m encontraba despi ert a. e Qu hi cist e t ?

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Apagu l a buj a para hacerl e creer que m hall aba en l a ca m E una i nsensat a e a. ra Est aba det er m nada a guar dar el di a m e en el siti o que yo m s m escogi era. i ant i a Luego que apagast e la vel a, regresast e al lecho? No t uve tie m de hacerl o. En el m s m i nst ante en que sopl la lla m se abri la puert a po i o a, del gabi net e y vi A qui n vist e? Te vi a ti. Con m traj e habit ual? i No. Con m ca m sa de dorm r ? i i i y sost eni endo con t u m l a buj a que se hall aba en t u al coba. S , ano Sol o? o. Sol Pudi st e ver m l a cara? e . S Cl ara m e? ent Mu y cl ara m e. La l uz de l a vel a te daba pl ename nt e en el rostro. ent Ten a l os oj os abi ert os? . S Advertist e al go extrao en ell os? A go as como una mrada fija y vaga? l i Na da de eso. Tus oj os brillaban con m fuerza que habit ual m e. D gist e en t or no s ent iri t uyo una mrada que hac a pensar que t sab as que t e hall abas en un l ugar donde no i deber as habert e hall ado y que expresaba t u te m de ser descubi ert o. or Advertist e al gn cambi o en m cuando penetr en l a habit aci n? O bser vast e m i andar?

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Ca m nabas com si e mpre l o haces. A i o vanzast e hast a llegar al centro de la habit aci n , all te det uvi st e y m irast e a t u alrededor. Qu es l o pri m o que hi cist e al ver m er e? Abs ol ut a m e nada. Qued petrificada. N pude habl ar, ni gritar, ni aun m ent o over m l o e sufi ci ent e co m para cerrar la puert a. o Pod a vert e yo desde donde m encontraba? e n duda, podr as haber m vist o. Per o en ni ngn m m o diri gist e haci a m t u m Si e o ent irada. Est de m pregunt ar tal cosa. Est oy segura de que no m vist e en ni ngn mo ment o. s e C mo t e hall as tan segura? Te habr as apoderado, acaso, del di a m e? H as hecho l uego l o que hi cist e? ant abr Est ar as ahora aqu si hubi eras adverti do que yo est aba despi ert a y obser vndot e? N o me obli gues a habl ar de ell o! D eseo cont est ar t us pregunt as con calma. A yda m a e ma nt ener t oda l a sereni dad que sea yo capaz de t ener. H a m de otra cosa. bl e Se hall aba en l o ci ert o; desde cual qui er punt o de vist a que se la j uzgase, ten a razn. M e refer, pues, a otras cosas. Qu hi ce, l uego de haber m det eni do en el centro de l a habit aci n? e Te desvi ast e de all, para avanzar direct a m e haci a la esqui na pr xi m a l a vent ana ent a , que es donde se encuentra m bufet e hi nd. i M entras est uve j unt o al bufet e, tengo que haberte dado l a espal da. Cmo pudi st e ver l o i que hac a? En cuant o t t e m ste, yo t a m n m m ovi bi e ov. De m anera de poder ver l o que hac a yo con m s m i anos? Ha y tres espej os en m gabi net e. Todo el tie m que est uvi st e t all pude obser var l o i po que hac as refl ej ado en uno de ell os. Qu es l o que vist e? Col ocast e t u buj a en la part e superi or del bufete. A brist e y cerrast e una gavet a tras otra hast a que llegast e al caj n en que yo hab a guar dado el di a m e. Mrast e haci a su i nt eri or ant i durant e un m m o. Yluego i ntrodujist e en l t u ma no para apoderarte del di a m e. o ent ant C mo sabes que m apoder del di a m e? e ant

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Te vi i ntroducir la m ano dentro de la gavet a. Ypude advertir el brill o de la ge m entre t u a, dedo ndi ce y t u dedo pulgar, cuando sacast e de all la m ano. Vol vi a acercarse m m a l a gavet a co mo para cerrarl a, por ej e mpl o? i ano , No. Ten as el di a m e en t u m ant ano derecha y to m e la buj a de enci m del bufet e con ast a la izqui er da. Vol v a m en t or no m o, l uego de ell o? irar No. Abandon el cuart o in m at a m e? edi ent No. Per m aneci st e i nmvil durant e un tie m que m pareci pr ol ongado. Pod a ver de po e sosl ayo t u rostro refl ej ado en el espej o. Present abas el aspect o de un ho mbre que m a y edit que se hall a desconf or m con sus pr opi os pensa m ent os. e i Qu ocurri en seguida? Te recobrast e de gol pe y te diri gist e direct a m e haci a l a puert a de sali da. ent La cerr al salir? No. Te i ntrodujist e rpi da m e en el pasill o y la dej ast e abi ert a. ent Y l uego? Luego desapareci la l uz de t u buj a y se extingui el rum de t us pasos y qued yo a or sol as en l a oscuri dad. Ocurri al go durant e el lapso que m entre ese i nst ant e y el m nt o en que se edi ome ent erar on t odos en l a casa que el di a m e hab a desapareci do? ant Na da. Est s segura de ell o? No t e habrs dor m do alguna vez, durant e ese tiempo? i No dor m en ni ngn i nst ant e. N vol v para nada a m l echo. N i i ada ocurri hast a el mo ment o en que entr Penl ope, a la hora habit ual, a la m aana si gui ent e. Yo dej caer su m ano, me puse de pi e y ech a andar por el cuart o. Toda pregunt a que pudi era hacerl e hab a si do ya respondi da. Todo detalle que pudi era yo desear conocer hab a si do col ocado ant e m s oj os. N i ueva m e hab a vuelt o a la cuesti n del sona m ent bulis m y a o la i dea de l a e m aguez y otra vez se hab a de m bri ostrado que deb an ambas t eor as ser descart adas de acuerdo con el testi m o del testi go de l a escena. Qu pod a decir . oni ahora?, qu paso dar en segui da? Frent e a m se levant aba el horri bl e hecho que i m caba pli
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ese robo co m l a nica cosa visi bl e y tangi ble, en m o de l a i m , o edi penetrabl e oscuri dad que envol v a t odo l o dems! N un sol o respl andor que hubi era podi do gui ar m hab a i e perci bi do ant es, cuando entr en posesi n del secret o de Rosanna Spear man en l as A enas r Te mbl onas. Y ni ngn respl andor advert a ahora, luego de haber apel ado a la pr opi a Raquel y haber o do, de sus pr opi os labi os, la odi osa hist oria de! o acaeci do aquell a noche. Ell a fue qui en pri m o rompi est a vez el silenci o. er Y bi en dij o me has i nt errogado y t e he respondi do. M has hecho aguar dar al go me , e de est o, por que t esperabas que sur gi era al go. Qu tienes que decir m ahora? e El t ono con que m dij o est as pal abras m previ no de que hab a dejado de ej ercer, e e nueva m e, t odo i nfl uj o sobre ella. ent gn dijist e, habr a mos de m ar conj unt a ment e acerca de l o que ocurri l a noche del Se edit d a de m cum eaos osi gui y llegara m a travs de ell o, a ent ender nos. H i pl pr , os, a ocurri do t al cosa? Si n co m pasi n al guna se qued aguar dando m respuest a. A responderle, com yo un i l et error fat al dej que el desa m o de m pr opi a sit uaci n se i m era sobre el do m ni o ; par i pusi i de m m s m Preci pit ada e i ntil m e le repr och su silenci o, que m hab a m eni do i o. ent e ant hast a ese m m o al ej ado de l a ver dad. o ent hubi eras habl ado cuando debi st e hacerl o o m Si c enc a decirl e si de acuer do con l os ; pri nci pi os m co m s unes de l a j ustici a te hubi eras expli cado ant e m Pr orr um furi osa en un est alli do. Las pocas pal abras que acababa yo de pr onunci ar pi cayer on sobre ella, al parecer, com un l ati gazo que l a hi zo m ar en cl era. o ont Expli car m o O exi stir acaso otro ho m e i gual a st e en t odo el m e! dij . h!, br undo? Lo per dono, pri m o, cuando se m est desgarrando el corazn; l o encubro, l uego, cuando er e m pr opi a reput aci n se hall a en j uego, y l, por su part e entre t odos l os seres que hay en el i mundo l se vuel ve ahora contra m para decir m que debi era yo haber m expli cado. , e e Luego de haber cre do en l com yo cre, de haberl o a m o ado co m l o a m y soado con l o durant e m s noches he aqu que ahora l se pregunt a por qu no l e i m su desgraci a, i , put la pri m vez que nos encontra m " Am era os: ado m o, eres un l adr n! T, el hr oe a qui en a m y vener o, te has deslizado dentro de m cuart o al abri go de l a noche y has robado m o i i di a m e!" Eso es l o que deb habert e di cho. V ant illano, rui n, rui n y villano; hubi era preferi do per der ci ncuenta di a m es, ant es que orte m ant entir en m cara, com l o est s i o haci endo ahora! Yo t om m som ero. Y co m i br padeci ndo me de ella s!, puedo honest a m e ent afir m o co m arl , padeci ndo m de ell a, m vol v si n decirl e una pal abra y abr la puert a por e e donde hab a entrado ant eri or m e en l a habit aci n. ent Ell a m si gui , y arrebatndo m l a puert a de l a m e e ano, la cerr y m i ndi c que regresara al e l ugar que hab a ocupado ant eri or m e. ent
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No! dij o Todav a no! A parecer debo yo j ustificar la conduct a que he me . l obser vado conti go. H abrs de quedart e y or m o de l o contrari o, tendrs que descender e, hast a co m er la m grande i nfa m a, o sea, a tener que usar la fuerza para salir. et s i Se m encogi el corazn al cont e m arl a, se me contraj o al orle decir tal es pal abras. e pl M di ant e una seal e que fue cuant o m sent capaz de hacer l e respond que m e e so m a a su vol unt ad. et El t ono car m es de la ira com enz a disi parse en su rostro a m da que m f ui edi e apr oxi m ando en sil enci o a m silla. E a aguar d un breve l apso para serenarse. Cuando i ll vol vi a habl ar, ni un sol o vesti gi o de e m n se perci bi en ell a. Lo hizo si n m m oci irar e. Sus m anos se hall aban anudadas estrecha m e sobre su regazo, y sus oj os m raban ent i fija m e haci a el piso. ent De acuer do con l os pri nci pi os m co m s unes de l a j usti ci a, debi era yo expli car m e me dij o repitiendo m s pal abras Y vers si trat o no de hacert e j usti ci a. Acabo de decirt e i . a que en ni ngn m m o m dor m ni vol v a m l echo, l uego que t abandonast e m o ent e i i gabi net e. Ser a i ntil que te m est ara det eni ndome a recor dar l o que pens ent onces ol t no co m ender as tal es pensa m ent o sl o habr de decirt e l o que hi ce l uego que pr i ; transcurri el tie m sufici ent e que m ayud a recobrar m M abst uve de al ar m a l as po e e. e ar gent e de l a casa y de cont arl e a t odo el m undo l o ocurri do co m debi era, en ver dad, , o haber hecho. A despecho de l o que vi era, m hallaba t an ena m ada de ti co m para creer e or o no i m a l o que ello fuera! cual qui er i m bl e, ant es que ad m ant e m m s m port posi itir i a que t eras un l adr n deli berado. Pens una y otra cosa hast a que opt por escri birt e una , cart a. a m reci b esa carta. J s Ya s que nunca l a reci bist e. A guar da un poco y sabrs a qu se debi. M carta no t e i hubi era di cho nada abi erta m e. N t e hubi era estropeado l a vi da, de caer en m ent o anos extraas. N hubi era di cho en ella m que en un t ono cuyo senti do no hubi era t , o s y posi bl e m e, equi vocado t en a yo m s razones para creer que t e hall abas endeudado y ent i que t ant o a m co m a m m o i adre la experi enci a que t en a m de ti nos dec a que no eras t os muy di scret o ni m escrupul oso en l o que se refiere a la m uy anera de obtener di ner o para pagar t us deudas. Est o te hubi era recor dado la visita del abogado francs y habr as co m endi do ent onces lo que t e quer a decir. D haber senti do al gn i nters por seguir pr e leyendo, habr as llegado a ent erart e del ofreci m ent o que t e hac a del ofreci m ent o que t e i , i hac a en pri vado (ni una sol a pal abra, ten en cuent a, deb a cruzarse abiert a m e entre ent am bos!) de un prst a m consist ent e en l a sum ms grande de di ner o que me f uera posi bl e o a reunir. Y l a habr as teni do! a m enr oj eciendo nueva m e y l evant ando sus oj os excl ent para m m una vez ms H a e m irar e . abr peado yo m s m el di a m i a ante, si no hubi ese l ogrado reunir el di ner o de otra m anera! En esos tr m nos se hall aba concebi da l a carta. i A guar da! H ce an al go m D spuse, con Penl ope, las cosas de m i s. i anera de hacrt el a llegar a sol as. Y m pr opuse encerrar m en m dor m ori o, dej ando abi erta l a puert a de m e e i it i desi ert o gabi net e, durante t oda l a m aana. Esperaba con t oda el al m y corazn a
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aguar daba! que t habras de apr ovechar la oport uni dad que se te ofrec a para vol ver a col ocar en secret o el di ama nt e en l a gavet a. Yo i nt ent habl ar. Per o ell a levant , i m ent e, su m paci ano y m cont uvo. En m o de l as e edi ca m ant es alt ernati vas de su carct er, com bi enz a encresparse de nuevo su ira. A bandon su asi ent o y se apr oxi m a m . Ya s l o que qui eres decir m osi gui Qui eres vol ver a recor darme de que j a m e! pr . s reci bist e tal carta. Y puedo decirt e por qu. La ro m o p. Por qu m vo? e pregunt . oti l Por el m razonable de l os m vos. Prefer desgarrarl a ant es que m gast arl a s oti al envi ndosel a a un ho m bre com t ! Cul fue l a pri m noti ci a que recib a la m o era aana? Qu es l o que o decir en el m s m i nst ant e en que acababa de darl e forma a m m i o i odest o pl an? O decir que t nada m enos que t ! fui st e el pri m o en traer a la poli c a a l a er casa. T eras el m activo: el jefe; qui en l uchaba m que nadi e para recobrar l a ge m Y s s a! fuist e tan audaz co m para querer habl ar con m go respect o de l a desapari ci n del o i di a m e del di a m e que t m s m robaras; el di a m e que t uvi st e todo el tie m en ant , ant i o ant po t us m anos. A e est a horri bl e de m nt ostraci n de ast uci a y falsedad, desgarr m cart a. Per o i aun ent onces aun en el m m o en que m hall aba enl oqueci da por la bsqueda y el o ent e registro efect uados por ese poli c a que t trajeras a la casa aun ent onces, ci ert a , i nfat uaci n personal m i m di el darte por perdi do. Y m dij e a m m s m " H est ado e pi e i a: a dese m peando una vil farsa ant e t odas las gent es de l a casa. V m si es que se atreve a ea os dese m pearl a ant e m " A gui en m dij o que t e hall abas en l a terraza. Baj , pues, a l a . l e terraza. M esforc por m r art e y ta m n por habl art e. H ol vi dado ya l o que t e dij e? e i bi as Pude haberl e respondi do que m acor daba de cada pal abra. Per o, qu obj et o hubi era e teni do el hacerl o en ese mo ment o? C mo pod a decirl e que l o que m dij o en aquella ocasi n m dej pas m e e ado y acongoj ado, me hi zo pensar que se encontraba baj o l os efectos de una peli gr osa conmoci n ner vi osa y pensar si no ser a posi ble que l a desapari ci n de l a ge m no constit uyera para ella el a m st eri o que l a m s m signifi caba para las otras personas de la casa y que no m hab a i i a , e hecho perci bir en ni ngn m m o l a m li gera vi sl um e de l a ver dad? No t eni endo a m o ent s br i al cance ni la som a de una pr ueba que sirvi era para vi ndi car m i nocencia, c m habr a br i o l ogrado persuadirl a de que no sab a yo m en l o que concer n a a l o que ell a est aba s, pensando en ese m m o all, en la terraza, que l o que hubi era sabi do respect o de ell o l a o ent persona m aj ena al asunt o? s Qui z t e convenga ol vi dar; en cuant o a m m convi ene hacer m m , e e oria osi gui pr . Sab a m bi en l o que dec a ya que m sobre ell o ant es de habl ar. Una tras otra fui uy , edit dndot e vari as oport uni dades para que confesaras la ver dad. N call nada de l o que pude o decirt e nada, except o el decirt e cl ara m e que t eras el aut or del robo. Y por t oda , ent respuest a no hi cist e m que diri gir m una fi ngi da y vil m s e irada de aso m o y m br ostrar m un e engaoso rostro de i nocent e exact a m e como l o has hecho hoy aqu, exact a m e ; ent ent co m l o est s haci endo en est e m s m i nst ant e! Te dej esa m o i o aana con el convenci m ent o i
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de que t e hab a conoci do, al fi n, tal cual eras al cual eres co m el ser m m serabl e t : o s i que ha pisado j a m l a tierra! s m hubi eras habl ado cl aro en aquell a ocasin Raquel, te habr as al ejado de m l ado, Si e i qui z, con el convenci m ent o de que hab as si do cruel m e i nj ust a con un i nocent e. i ent Si hubi era habl ado claro ant e las otras gent es repli c en un nuevo acceso de me i ndi gnaci n habr as quedado deshonrado por el rest o de t us d as! Si hubi era habl ado , cl aro para t us o dos, tan sl o, te habr as negado a creer m co m l o est s haci endo ahora! e o Pi ensas, acaso, que t e hubi ese cre do? V ar a en m acil entir un ho m e que hab a hecho l o br que yo t e vi hacer a ti y que se conduj o co m t t e condujist e m t arde, respect o de ese , o s asunt o? Te repit o que m cont uvo el horror de orte m e entir, l uego de haber experi m ado ent el horror de co m obar que eras un l adr n. Habl as de est o co m si se trat ara de un pr o mal ent endi do que pudi era disi parse m ant e unas pocas pal abras! B en!, el m ent endi do edi i al ha t er m nado. Se ha rectificado al go? N las cosas se hall an com ant es. N t e creo, i o!, o o ahora! N creo que hayas encontrado l a ca m sa de dor m r, ni que exist a esa cart a de o i i Rosanna Spear m no creo una sol a pal abra de l o que has di cho. T l o robast e Yo t e vi! an, Si m ast e ayudar a la poli c a; l o vi ta m n! Y e m ul bi peast e el di a m e en l a casa del ant prest a m st a de Londres, est oy segura de ell o! H ci st e recaer t u deshonra (graci as a m i i i i ndi gno silenci o) sobre un ho m e i nocent e! Y fui st e haci a el Conti nent e con t u bot n, a l a br ma ana si gui ent e! Luego de t ant a vil eza, sl o una cosa pod as an hacer. V enir aqu con una lti m m a entira en l os labi os venir aqu para decir m que he si do i njust a conti go! , e Si hubi era per m aneci do all un i nst ant e m qui n sabe qu pal abras, de l as cual es m s, e hubi ese arrepenti do en vano post eri or m e, habra dej ado escapar de m s labi os. Pas de ent i largo a su lado y abr por segunda vez l a puerta. Por segunda vez, tambi n con l a y frenti ca terquedad de una m er excit ada me asi del brazo y se i nt erpuso en m uj , i ca m no. i Dj a m ir, R e aquel e dij e Ser m or para l os dos. D a m ir. l . ej j e Su hi st eris m y su cl era l e hi nchaban el pecho su anhel osa respiracin m gol pe casi o . e en el rostro, en t ant o m ret en a j unt o a la puert a. e Por qu has veni do? nsisti , desesperada Te l o vuel vo a pregunt ar por qu i . , has veni do? T enes m edo de que t e del at e? A i i hora que eres un ho m e ri co; ahora que br ocupas un l ugar en el m undo y puedes casarte con la da m m encu m ada de l a tierra a s br , t e m que di ga yo l as pal abras que no l e he di cho a nadi e hast a ahora ms que a ti ? N es o puedo hacerl o! N puedo denunci arte! Soy peor, si es posi bl e tal cosa, peor de l o que t o eres. Vol vi a est all ar en sollozos. Luch consi go m sma fi era m e; asi m brazo m y m i ent i s s fuert e m e. ent No puedo arrancart e de m corazn dij o ni aun ahora! Puedes est ar segur o de i me , est a ver gonzosa, de est a i ndi gna fl aqueza que no puede l uchar conti go ms que de est a ma nera! abandonando sbit a m e m brazo el ev sus m ent i anos y las ret orci
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frenti ca m e en el aire Cual qui era otra muj er rehuir a la acci n de t ocarl o! ent . excl a m O D os m o! O D os m o! M despreci o a m m s m m honda m e de . h, i h, i e i a, s ent l o que l o despreci o a l! Las l gri m forzar on su paso a travs de m s pupilas, a despecho de m m s m no pod a as i i o ; seguir sufri endo por m tie m t an horrenda sit uaci n. s po Te ndr s que co m ender que has si do i nj ust a con m go, si n e m go e dij e D l o pr i bar l . e contrari o no habrs de vol ver a ver m j a m e s! D cho est o m al ej . E abandon de i nm ato l a silla en que se haba dej ado caer un i e lla edi mo ment o ant es; se puso de pi e, de sbit o a nobl e cri at ura! y m sigui a travs del l , e cuart o ext eri or, para hacer m llegar una postrera y cl e m e frase de despedi da. e ent Fr ankli n! dij o Te per dono! O Frankli n, Frankli n, no nos vol vere m a ver me . h, os nunca m D m que m per donas a m s! i e e ! Yo m vol v para de m e ostrarl e con l a expresi n de m rostro que m era i m i e posi bl e recurrir a la pal abra M vol v y la sal ud con l a m e ano y l a vi t urbi a m e, como en un sueo, a ent travs de las lgri m que m venci eron, al fi n. as e Un i nst ant e despus la ms honda a m gura hab a ya pasado. M encontraba nueva m e ar e ent en el jard n. No l a pude ya ver ni escuchar.

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CAP TULO V III En l as lti m horas de esa m s m t arde, m sor prendi l a visita que me hi zo en m as i a e i al oj a m ent o M B uff. i r. r Un ca m o not abl e se advert a en l as m bi aneras del abogado. H a perdi do su habit ual ab cor di ali dad y su confi anza. Por pri m vez en su vi da m estrech en silenci o l a m era e ano. Se va ya para H m a pstead? e pregunt , por decir al go. l Ac abo, j ust a m e, de abandonar H m ead me respondi S, M Frankli n, que ent a pst . r. ha l ogrado ust ed ent erarse, por fi n, de la ver dad. Per o, honest a m e, le digo que, de haber ent previ st o yo el preci o que deb a ust ed pagar por ell o, hubi era preferi do dej arl o en l as ti ni ebl as. Ha vi st o ust ed a Raquel ? He veni do haci a aqu l uego de llevarl a de regreso a Portl and Pl ace; era i m bl e dej ar posi que se vol vi era sol a en el veh cul o. D cil m e podr a hacerl o a ust ed responsabl e if ent teni endo en cuent a que la vi o ust ed en m casa y con m per m so del gol pe que est a i i i i nfort unada entrevist a ha si gnifi cado para ell o. Todo cuant o puedo yo hacer es esf orzar m e por evit ar una repeti ci n de est a desgraci a. E es j oven, posee un carct er enr gi co, y lla l ograr sobreponerse a est o con l a ayuda del tiempo y del reposo. N ecesit o asegur ar m de e que ust ed no habr de est or barl a en su recuperaci n. Puedo confi ar en que no i nt ent ar verl a ust ed nueva m e si n cont ar con m autori zaci n y apr obaci n? ent , i Luego de l o que ell a ha sufri do y l o que yo he soport ado e dij e puede ust ed confi ar l , en m . M l o pr om e? e et Le doy m pal abra. i M B uff pareci ali vi ado. D r. r eposit ando su som er o arri m su silla a la m a. br Es o ya est arregl ado! o A dij . hora, hable m del fut ur o de su fut ur o, qui er o os , decir. En m opi ni n, las consecuenci as del extrao giro t om i ado por este asunt o son, en pocas pal abras, las si guient es: en pri m l ugar, nos hall a m segur os de que Raquel l e ha er os di cho a ust ed t oda l a verdad, tan cl ara m e co mo es posi bl e expresarl a con pal abras. En ent segundo l ugar aun creyendo co m cree mos que al guna t erri bl e equi vocaci n se y o esconde en al guna part e de est e asunt o apenas si pode m condenarl a por el hecho de os que l o crea a ust ed cul pabl e, basndose en el testi m o de sus propi os senti dos, oni respal dados st os, com l o han si do, por det er m nadas circunst anci as que parecen habl ar o i ant e l os m s m de una ma nera hart o concl uyente en contra de ust ed. i os
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Li br odot Aqu l o i nt errum p.

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Yo no condeno a Raquel e dij e Sl o la m o que no l ograra convencerse a s l . ent m s m de que deb a hablar m cl ara m e cuando era el m m o oport uno. i a e ent o ent De l a m s m m i a anera podr a ust ed l a m ar el que Raquel no sea cual qui er otra persona ent me repli c M B uff Y aun as, dudo que ni nguna m r. r . uchacha delicada que hubi era puest o su il usi n en casarse con ust ed, se hubi ese atrevi do a acusarl o, en la cara, de l adr n. De cual qui er m odo, no concor daba con l a nat ural eza de Raquel el hacer tal cosa. En un asunt o m disti nt o de st e suyo que l a col oc, no obst ant e, en una sit uaci n no m uy y uy di versa de l a que ocup con respect o a ust ed llegu a saber que act u baj o l a i nfl uenci a de un m vo si m ar al que gravit sobre ell a en est e asunt o en que i nt ervi no ust ed. Por otra oti il part e, com m dij o ella ms m durant e nuestro vi aj e de regreso a l a ci udad est a tar de, de o e i a haber habl ado ell a cl arame nt e en aquel ent onces, hubi era cre do t ant o en su negati va co m o ha cre do ahora. Q puede ust ed cont est arl e a est o? N hay respuest a posi bl e. V mos! u o a V m a os!, M Frankli n; se ha co m obado que m punt o de vist a respect o de est e caso era r. pr i errneo; l o adm o pero, tal com est n l as cosas, puede ser que m consej o sea di gno de it , o i ser segui do, a pesar de ell o. Le di go si ncera m e que no hare m m que per der el ti e m ent os s po y devanar nos l os sesos si n pr ovecho al guno, si es que i nt ent a m vol ver atrs para hacer os ensayos y dese m oll ar un asunt o t an espant osa m e com cado desde el pri nci pi o. br ent pli Vol v m e l a espal da con decisi n a cuant o ocurri el ao lti m en la casa de Lady osl o Veri nder; y vea m qu es l o que pode mos descubrir en el fut ur o, en l ugar de co m obar os pr qu es l o que no l ogra m perci bir en el pasado. os n duda ol vi da ust ed e dij e que t odo el asunt o pert enece esenci al m e al Si l ent pasado en l o que a m conci erne. , i Cont st e m est a pregunt a repli c m ster B uff Se hall a la Pi edra Lunar e me i r . i m cada en el fondo de tan desgraci ado asunt o? S o no? pli nat ural m e. S , ent Mu y bi en. Q creemos nosotros que se hi zo con l a Pi edra Lunar cuando fue llevada a u Londr es? Le f ue entregada en prenda a M Luker. r. be m que no fue usted l a persona que l a e m Sa os pe. Sabe m acaso quin l o hi zo? os No. Dnde se hall a ahora, en nuestra opi ni n, la P iedra Lunar? De posit ada en casa de l os banquer os de m st er Luker. Exact a m e. A ent hora bien, obser ve l o si gui ent e.
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Nos hall a m ya en el m de j uni o. H a fi n de est e m no puedo precisar el d a, habr os es aci es, transcurri do un ao desde el d a en que, segn nuestra creenci a, fue e mpeada l a ge m a. Exi st e l a posi bili dad para decir l o m enos de ell o de que l a persona que l a e m pe pueda hall arse list a en est os m m os para rescatarl a, cuando haya expirado ese pl azo de o ent un ao. D ocurrir tal cosa, el propi o m st er Luker en persona acuer do con l os e i de tr m nos de su pr opi o contrat o deber reci bir el di a m e de m i ant anos de los banquer os. En tal es circunst anci as, propongo que se est abl ezca vi gil anci a en el banco, tan pront o com el o present e m se apr oxime a su fi n, para descubrir a la persona a qui en m st er Luker l e es i rei nt egrar la Pi edra Lunar. M enti ende ust ed ahora? e Yo ad m un t ant o de m a gana, que se trat aba, sea co m fuere, de una i dea novedosa. it, al o Me pert enece a m tant o co m a M M hwait e o M B uff Ja m hubi era o r. urt dij r. r . s penetrado en m cabeza de no haber si do por la conversaci n que sost uve con l hace al gn i tie m po. D est ar en l o ci ert o M M hw e, es probabl e que l os hindes se hall en e r. urt ait rondando el banco haci a las postri m as de est e m ta m n y es posi bl e que ocurra er es, bi , ent onces al go seri o. Lo que acaezca no debe i m portarnos nada, ni a ust ed ni a m co m , o no sea en l o que se refiere a la ayuda que pueda prest arnos para echarle el guant e a ese m st eri oso personaj e que e m i pe el di a m e. D cha persona, puede ust ed est ar segur o de ant i ell o, es responsabl e, no pret endo decir de qu m anera, de l a sit uaci n en que se hall a ust ed en est e m m o, y sl o ell a podr hacerl o recobrar el l ugar que ocupaba ant eri or m e en o ent ent la esti m n de Raquel. aci No puedo negar e dij e que el pl an que me pr opone enfrent a la difi cult ad de una l ma nera m osada, m i ngeni osa y m novedosa. Per o uy uy uy o, tiene ust ed que hacer m al guna obj eci n? Per e . M obj eci n es la sigui ent e: su pl an nos obligar a aguar dar. S i Concedi do. Segn m s cl cul os necesit are m aguar dar alrededor de una qui ncena i os , ms o m enos. Es m ucho tie m po? Toda una vi da, mst er B uff, para qui en se hall a en m sit uaci n. M exi st enci a m i r i i e result ar sencilla m e int ol erabl e, a m ent enos que no haga de una vez al go desti nado a li m ar m reput aci n. pi i Bi en, bi en, l o co m endo. H pensado ust ed algo? pr a He pensado consult ar al Sar gent o Cuff. ha retirado de l a polic a. Es i ntil esperar ninguna ayuda del Sar gento. Se Yo s dnde encontrarl o; podr, al m enos, hacer la pr ueba. H gal a o M B uff, l uego de m ar un i nst ant e E caso ha adquiri do un aspect o dij r. r edit . l tan extraor di nari o desde el tie m en que act u el Sar gent o Cuff, que es posi bl e que ust ed po
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l ogre revi vir su i nt ers por la i nvesti gaci n. Pr ubel o y hga m saber el result ado. Mentras e i tant o dij o, poni ndose de pi e de no hacer ust ed hall azgo al guno durant e el laps o me , que habr de transcurrir desde ahora hast a fi n de m m hall ar yo en li bertad para es, e ensayar, por m part e, qu es l o que pueda hacerse, segn l o que aconsej e el result ado de l a i vi gil anci a est abl eci da en el banco? gur a m e e respond a m Se ent l ; enos que l o rel eve yo co m et a m e, en el i nt erval o, pl ent de l a necesi dad de efect uar di cho experi m o. ent M B uff se sonri y se encasquet el som er o. r. r br D gal e al Sar gent o Cuff repli c que yo opi no que el hall azgo de l a ver dad me depende del hall azgo de la persona que e m pe el di a m e. Y hga m usted saber qu es ant e l o que l e sugi ere su experienci a al Sar gent o. Y as fue co m nos despedi m esa noche. o os En l as pri m eras horas de l a m aana del d a si gui ent e, part haci a la pequea ci udad de Dor ki ng l ugar adonde se hab a retirado el Sar gent o Cuff, segn m dij o Bett eredge. , e Luego de i nquirir en el hot el m hall en posesin de l os dat os necesarios para dar con el e cott age del Sar gent o. Se llegaba al m s m por un desi ert o at aj o de l as afueras de l a ci udad y i o se al zaba aqul conf ort able m e en m o de sus pr opi os j ardi nes, prot egido por un sli do ent edi mur o de l adrill os en l a part e trasera y l os cost ados y por un el evado set o vi vo al frent e. La puert a, orna m ada en su part e superi or por un enrej ado bell a m e pi nt ado, est aba ent ent cerrada. Luego de hacer sonar la ca m panill a, atisb a travs del enrej ado y pude advertir la fl or favorit a del gran Cuff en t odas partes: fl oreci endo en el jard n, api ndose j unt o a la puert a, y aso mndose haci a el i nt eri or, en l as vent anas. Lej os de l os cr m enes y m st eri os de l a gran ciudad, est e il ustre apresador de l adr ones vi v a pl ci da m e l os i ent lti m aos si barticos de su exist enci a, sum gi do en l as rosas! os er Una honorabl e anci ana me abri la puert a y destruy de gol pe t odas las esperanzas que yo forj ara sobre la base de la ayuda que el Sar gent o Cuff podr a prest ar m H a parti do, e. ab j ust a m e el d a ant eri or, para Irl anda. ent La m er sonri . uj Un sol o negoci o l o preocupa ahora, seor dij o el de l as rosas. C ert o j ar di ner o me : i de un gran personaj e de Irl anda ha descubi ert o una nueva m anera de cultivar las rosas y , M Cuff ha i do all para averi guar de qu se trat a. r. Sabe ust ed cundo regresar? No podr a i nfor m e con exactit ud, seor. Mster Cuff m dij o que regresar a en segui da arl e o se quedar a all al gn tie m segn que el descubri m ent o result ara di gno de est udi o o po, i no m ereci era su at enci n. S qui ere ust ed dej arl e al gn m i ensaj e pondr el m ayor cui dado, seor en hacrsel o llegar.
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Yo l e di m t arj et a, l uego de haber escrit o en ella, con l pi z, l o si gui ent e: "Tengo al go que i decirl e respect o de la Piedra Lunar. Tan pr ont o regrese, hga m o saber." H el echo est o, no me quedaba otra cosa por hacer que som er m a las circunst anci as y regresar a Londres. et e

En l as condi ci ones tan irritabl es en que m hall aba en l a poca a la cual m est oy e e refiriendo, m i nfruct uoso vi aj e haci a el cott age del Sar gent o no hi zo m que acrecent ar m i s i i ncont eni bl e i m so de hacer al guna cosa. E m s m d a que regres a D ki ng deci d que pul l i o or la prxi m m a aana habra de hall ar m entregado a un nuevo esfuerzo: el de avanzar a e mar chas forzadas, y a travs de t odos l os obst culos, de la som a a la l uz. br Qu for m habr a de adopt ar m pr xi m experime nt o? a i o Si m excel ent e a m go Bett eredge se hubi ese hallado present e, m entras m dedi caba yo a i i i e me dit ar sobre tal cuestin, y hubi era podi do sor prender el curso de m s pensa m ent os, i i habr a di cho, si n l ugar a dudas, que era la facet a ger m ana de m carct er la que se hall aba i ahora en pri m pl ano. H ando seri a m e, era posi bl e, tal vez, afir m que m educaci n er abl ent ar i ger m ana era responsabl e, hast a ci ert o punt o, de ese l aberi nt o de especulaci ones en m o edi de l as cual es andaba ahora extravi ado. Pas casi t oda l a noche sent ado, fu m ando y construyendo t eor as, cada una m honda m e i m obabl e que l a que l a hab a precedi do. s ent pr Cuando l ogr dor m r m ms fant as as de la vi gilia m persi gui er on durant e el sueo. A i e, i e l levant ar m al d a si gui ente, el aspect o obj eti vo-subj eti vo y el subj eti vo- objeti vo del asunt o, e se hall aban i nextri cabl eme nt e conf undi dos en m m e; y co m i ent enc el d a que habr a de ser testi go de m pr xi m esf uerzo en favor de det er m nada acci n positi va de m part e, i o i i pregunt ndo m si ten a derecho al guno, desde el punt o de vist a fil osfico, a consi derar e co m exi st ent e cosa al guna, i ncl uso el di a m e, sobre l a tierra. o ant Cunt o tie m hubi era per m po aneci do extravi ado en l a ni ebl a de m pr opia m afsi ca, de i et haber m dej ado a sol as para desenredar m pr opi o e m oll o, es al go que no podr a de e i br ni nguna m anera especificar. Co m se pr ob m tarde, la casuali dad vi no a rescat ar m y o s e l ogr li berar m con t oda fort una. O e curri que m puse esa m e aana l a m sma chaquet a que i llevaba el d a de m entrevist a con Raquel. Mentras buscaba ci ert a cosa en uno de l os i i bol sill os, di eron m s dedos con un rugoso trozo de papel; l o saqu de all y co m ob que i pr se trat aba de l a ol vi dada cart a de Bett eredge. M pareci i nj ust o dej ar si n respuest a a m vi ej o y buen a m go. Y as fue co m m diri g e i i o e haci a m escrit ori o y m puse a leer de nuevo su cart a. i e Una m si va en l a cual no aparece nada i m ant e hace que sea m dif cil la respuest a. E i port uy l esf uerzo act ual de Bett eredge por entrar en correspondenci a con m go, encuadraba dentr o de i esa cat egor a de cartas. El ayudant e de M Candy, por otro no m e, Ezra Jenni ngs, le hab a r. br di cho a su a m que m vi o en l a est aci n; y M C o e r. andy, por su part e, deseaba ver m para e habl ar con m go respect o de ci ert o asunt o, la pr xi m vez que fuera yo a Frizi nghall. Qu i a pod a respondrsel e a est o que fuera di gno del papel e m eado para ell o? Sent ado all pl co m enc a trazar de m emori a di versos retrat os del extrao ayudant e de M C r. andy, sobre l a hoj a de papel que hab a deci di do consagrarle a Bett eredge hast a que me di cuent a, de ,
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ma nera repenti na, que el i ncorregi bl e Ezra Jenni ngs se cruzaba nueva m e en m ca m no. ent i i Arr oj , por l o m enos, una docena de retrat os del ho m e del cabell o blanqui negr o (su br cabell o, en t odos l os casos, present aba un aspecto not abl e) dentro del cesto de papel es y , reci n ent onces y all, en el ms m l ugar, com i o enc a redact ar m respuest a para Bett eredge. i Res ult st a la m vul gar de las cartas per o ej erci sobre m un i nfluj o excel ent e. E s , l esf uerzo que i m c el escri bir esas pocas l neas en un i ngl s sencill o despej t ot al m e pli ent m cabeza de l os nebul osos disparat es que l a llenaran desde el d a ant eri or. i Consagrndo m nueva ment e a la dil uci daci n del i m e penetrabl e eni gm que si gnifi caba m a i sit uaci n para m m s m i nt ent ahora afront ar la difi cult ad, i nvesti gando el asunt o desde i o, un punt o de vist a ent erame nt e prcti co. S endo, co m eran t odav a para m , i ni nt eli gi bl es i o l os event os de l a noche del cum eaos, diri g m at enci n un poco m haci a atrs y pl i s busqu en m m m a, de l o ocurri do en l as primer as horas del d a del cu m eaos, al gn i e ori pl hecho que pudi era ayudar m a dar con l a pist a que buscaba. e H a ocurri do al go m entras Raquel y yo est bamos t er m nando de pi nt ar la puert a, o m ab i i s tarde cuando m diri g a caball o a Fri zi nghall, o post eri or m e, cuando vol v, aco m e ent paado por G odfrey A e whit e y sus her m bl anas, o m tar de an, cuando deposit l a Pi edra Lunar s en m anos de Raquel, o post eri or m e t odava, cuando llegar on l os i nvit ados y nos ent hall a m t odos reuni dos en t or no a l a m os esa de la fiest a? M m m a pudo disponer de i e ori t odos l os esl abones, con la m ayor facili dad, hast a llegar a est e lti m evento. A m o l irar haci a atrs en busca de l os por m enores de ndol e social acaeci dos durant e la co m da del d a de i cu m eaos, advert que m hall aba en un punt o m o, al com enzo, no m de l a pl e uert i s, encuest a. N era capaz de recor dar el n m o exact o de huspedes que se sent ar on o er alrededor de la m conm go. esa i Co mpr obar que m hallaba aqu com et a m e en duda e i nferir de i nme di at o que l as e pl ent i nci denci as de la co m da podr an deparar m una especi al reco m i e pensa por el trabaj o que m e t om a en i nvesti garl as, for m ar aban part e, en m caso, de un pl an m al ni co. Y creo que i ent cual qui era otra persona, de encontrarse en m sit uaci n, hubi era razonado de l a m s m i i a ma nera. Cuando l a bsqueda de l o que nos i nt eresa personal m e nos lleva a convertirnos ent en m vo de anlisis para nosotros m s m sospecha m oti i os, os, nat ural m e, de l o que no ent conoce m os. U vez que dispuse de l os no m es de t odas las personas que se hall ar on na br present es en l a com da, resol v mo un m o que m sirvi era para enri quecer l os i co edi e defi ci ent es recursos de m pr opi a m m a apel ar a la m m a del rest o de l os i e ori e ori huspedes; registrar en el papel cuant o pudi eran ell os recor dar de los act os soci al es cu m dos el d a del cumpl eaos y co m pli parar l uego el result ado as obt eni do, a la l uz de l o acont eci do despus que los i nvit ados abandonar on la casa. Est e lti m el m novedoso de t odos l os experime nt os efect uados por m en el ca m de o, s po la i nvesti gaci n el cual le hubi era si do atri bui do por Bett eredge a la facet a m y s l um nosa o francesa de m carct er, act uando en ese i nst ant e en t odo su apogeo puede i i , con j usti ci a recl a m el derecho de ser regi strado aqu, de acuer do con sus pr opi os m os. ar rit Por i nver os m que parezca, acababa yo, por fi n, de pal par a tient as, realme nt e, el sender o il que conduc a haci a la m s m entraa del probl e ma. N necesit aba ahora m que una li gera i a o s ayuda que m sirvi era para gui ar m por el ca m no ver dader o desde el pri nci pi o. A es de e e i nt
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que hubi era transcurri do un nuevo d a est a ayuda me f ue dada por uno de los i nvit ados que se hall present e en l a fi est a del d a del cum eaos. pl Tr azado ya el pl an, se hac a necesari o, ant es que nada, conseguir la list a co m et a de l os pl huspedes, cosa fcil de l ograr por i nt er m o de Bett eredge. Resol v, pues, regresar a edi Yor kshire ese m s m d a y dar com enzo a la i nvesti gaci n a la m i o i aana si guient e. Er a ya de m ado t arde para t om el tren que part a de Londres ant es de m od a. N asi ar edi o hab a otra alternati va como no fuera l a de aguar dar, cerca de tres horas, la parti da del pr xi m tren. Podr a hacer al go en Londres, durant e ese i nt erval o, que m fuera de al guna o e utili dad? M s i deas ret or nar on, obsti nada m e, a la com da del d a del cum eaos. i ent i pl Aunque hab a ol vi dado el n m o exact o de l os com er ensal es, y en m uchos casos aun l os no m es, m acor daba lo sufi ci ent e de l o ocurrido co m para saber que la m br e o ayor part e no co m pon a el t odo. U pocos, entre nosotros, no ra m resi dent es habit ual es del condado. nos os Yo m cont aba entre esos pocos. M M hw te era otro. G e r. urt ai odfrey A e whit e, ta m n, bl bi M B uff no; m acor d de que ci ert o asunt o le hab a i m r. r , e pedi do asistir. Se hall present e al guna seora resi dent e en Londres? Sl o a Mss C ack pod a i ncl uirl a en esa i l cat egor a. N obst ant e, he aqu tres i nvit ados a qui enes, sea co m f uere, era conveni ent e o o que yo vi era ant es de abandonar la ci udad. D i nmedi at o m diri g haci a el despacho de M e e r. Br uff, pues, desconoci endo l a direcci n de l as personas a qui enes deb a buscar, consi der posi bl e que aqul pudi era ayudar m a encontrarl as. e M B uff se hall aba t an ocupado que apenas si me concedi un sol o m nut o de su vali oso r. r i tie m po. D urant e ese m nut o, si n e m go, se las arregl para opi nar la m i bar de anera m s desal ent adora espect o de t odas l as pregunt as que l e hi ce. r En pri m l ugar, consi deraba m m reci ent e mt odo para dar con l a cl ave del m st eri o er i s i de m ado descabell ado com para ser t om asi o ado si qui era en seri o. En segundo, tercer o y cuart o l ugar, M M hwait e se hall aba act ual m e en ca m no de l o que fuera el teatro de r. urt ent i sus anti guas pr oezas; M ss C ack hab a venido a m i l enos y se hall aba i nst al ada, por econo m a, en Franci a; M G r. odfrey A e whit e podr a o no podr a ser encontrado en al gn bl l ugar de Londres. Por qu no pregunt aba por l en el cl ub? Y por qu no l o excusaba a M B uff por t ener que vol verse a sus ocupaciones y verse obli gado a decir m buenos r. r e d as? Habi endo quedado reduci do el ca m de m s acti vi dades en Londres hast a el punt o de po i i ncl uir tan sl o en l la necesi dad de hall ar el parader o de G odfrey, at end el consej o del abogado y m diri g, por l o tant o, haci a el cl ub. e En el vest bul o m encontr con uno de l os soci os, que era un vi ej o a m go de m pri m y a e i i o qui en yo t a m n conoca. D cho caball ero, l uego de acl arar m el m st eri o del parader o de bi i e i Godfrey, m puso al tanto de dos hechos de su vida que no hab an llegado hast a ent onces a e m s o dos. i
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A parecer, G l odfrey, lejos de haberse senti do abr u m ado por la anul acin, de part e de Raquel, de su pr om mat ri m al, se hab a dedi cado a hacerl e requerim ent os a m osos, esa oni i or poco despus, a otra j oven fa m osa por sus ri quezas. Su pedi do pr osper y el m m o atri oni lleg a ser consi derado co m una cosa est abl ecida y segura. Per o he aqu que otra vez el o co m o m so hab a si do sbit a e i nesperada m e anul ado a causa, segn se dec a, de una pr i ent seri a di ver genci a sur gi da entre el novi o y el padre de l a da m respect o a la cuesti n de l a a, dot e. Co mo co m pensaci n por est e segundo desastre m m al, hab a si do G atri oni odfrey, poco tie m despus, obj et o del apasi onado recuer do pecuni ari o de part e de una de sus m po uchas ad m radoras. C erta vi eja da m acaudal ada i i a muy respet ada en el seno de l a L ga de i M dr es para la Confeccin de Pant al ones Cort os y que era una gran a m ga de Mss C ack (a a i i l qui en no l eg otra cosa que un anill o de l ut o) dej al adm rabl e y m ori o G i erit odfrey un legado de ci nco m li bras. Luego de reci bir tan preci osa adi ci n a sus m il odest os recursos pecuni ari os, se le oy decir que necesit aba un pequeo descanso en l o que concer n a a sus labores carit ati vas y que el doct or le hab a prescrit o "una escapada al Conti nent e, la cual podr a ser m benfi ca para su sal ud". S quera verl o, ser a conveni ente que no dej ara uy i pasar m ucho tie m ant es de hacerl e la visita proyect ada. po Yo m l anc, en el act o, en su busca. e La m s m fat ali dad que me hi zo llegar con un d a de retraso a la casa del Sar gent o Cuff, m i a e hi zo llegar un d a m tarde, ta m n, a la de Godfrey. H a abandonado Londr es l a s bi ab ma ana ant eri or en el tren peri di co de D over. Cr uzar a hast a O ende, y su cri ado cre a st que abri gaba el propsit o de diri girse a B usel as. r La fecha de su regreso era un t ant o i nci ert a; pero pod a est ar segur o de que habr a de per m anecer por l o m enos tres m eses en el extranj ero. Regr es a m al oj a m ento un t ant o depri m do. T de l os convi dados a la co m da del d a i i i res i del cum eaos os tres excepci onal m e i nt eligent es se hall aban fuera de m al cance, pl l ent i en el preciso i nst ant e en que m necesari o m hubi era si do co m carme con ell os. Ms s e uni i postreras esperanzas reposaban ahora en Bett eredge y en l os a m gos de la difunt a Lady i Veri nder que pudi era encontrar an en l as i nm aci ones de l a casa de ca mpo de Raquel. edi En esa ocasi n vi aj direct a m e hast a Fri zi nghall ci udad que se convirti en el centr o, ent , est a vez, de m i nvesti gaci n. L egu all a una hora de m ado avanzada de l a tar de para i l asi poder co m car m con Bett eredge. Al a m uni e aana si gui ent e envi recader o con una cart a, en la cual le rogaba que se reuni era con m go en m hot el, l o m pr ont o que l e fuera posi bl e. i i s Luego de t om la precauci n part e para ganar tie m y en part e para co m acer a ar en po pl Bett eredge de envi ar vol ando a di cho m ensaj ero a su desti no, cont aba con l a razonabl e perspecti va, de no ocurrir ni nguna de m a i nesperada, de ver al anci ano ant es de que or hubi eran transcurri do dos horas desde el i nst ant e en que envi por l. D urant e est e i nt er val o me di spuse a e m ear m tie m en l a tarea de dar co m enzo al proyecto de l a encuest a pl i po i entre l os convi dados de la fi est a del d a de cu m eaos a qui enes conoc a personal m e y pl ent
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se hall aban m a m s ano. E os eran: m s pari ent es, l os A e whit e, y M Candy. E doct or, st i bl r. l que hab a expresado que ten a un i nt ers particul ar en ver m vi v a en l a calle si gui ent e. A e, s fue co m m diri g pri m haci a M Candy. o e ero r. Luego de l o que m dij era Bett eredge, yo esperaba, nat ural m e, perci bir en el rostro del e ent doct or las huell as de la grave dol enci a que l o hab a aquej ado. Per o no m encontraba e absol ut a m e preparado para el ca m o que advert en l en cuant o hubo penetrado en l a ent bi habit aci n y m estrech l a m e ano. Su mrada era t urbi a, su cabell o se hab a t or nado i ent era m e gris, su cara se hall aba m a y su fi gura se hab a encogi do. D g m vi st a ent usti iri i haci a qui en fuera una vez un doct or vi varacho, parlanch n y chi st oso s oci ado en m a i recuer do a l a per petraci n de i ncorregi bl es i ndi screci ones soci al es e i nnumer abl es chanzas j uvenil es y no advert otro vesti gi o en l de su ser ant eri or que su anti gua i ncli naci n por la el eganci a vul gar en el vestir. E ho m e no era m que una rui na; per o sus ropas y sus l br s pedrer as mo haci endo cr uel escar ni o del ca m o operado en su persona eran t an co bi ost ent osas y lla m vas co m si e m e. ati o pr Muchas veces he pensado en ust ed, M B ake dij o y m al egro si ncera m e r. l me , e ent por vol verl o a ver, al fi n. S hay al go que pueda hacer por ust ed, le ruego m consi dere a i e su disposi ci n, seor ent era m e a su disposici n! , ent D j o est as breves y vulgares pal abras con una prisa y una vehe m i encia i nnecesari as y dej ando trasl ucir una curi osi dad por conocer el moti vo de m vi aj e a Y kshire, que fue i or co m et a m e r a que i nfantil m e i ncapaz de ocult ar. pl ent di ent De acuer do con el propsit o que t en a yo en vist a, hab a, nat ural m e, previ st o l a ent necesi dad de entrar en una especi e de acl araci n personal, ant es de tener la m enor esperanza de l ograr i nt eresar a esa gent e, la m ayor a desconoci da para m , a fi n de que hi ci eran el m ayor esfuerzo posi bl e de su part e para auxiliar m en m e m e i presa. En m vi aj e i haci a Fri zi nghall hab a preparado l a respuest a y apr ovech ahora la oport uni dad que se , me ofrec a para ensayarla en l a persona de M Candy. r. Est uve en Y kshire el otro d a y vuel vo a encontrar m en Y kshire ahora, cu m endo or e or pli una m si n de aspect o un t ant o rom co e dije Se trat a de un asunt o, M C i nti l . r. andy, que l es i nt eres de una u otra m anera a t odos los a m gos de l a difunt a Lady V nder. i eri Recuer da ust ed l a m st eri osa desapari ci n del dia m e hi nd, acaeci da hace alrededor de i ant un ao? C ert os hechos ocurri dos lti m m e han dado l ugar a la esperanza de que puede i a ent an ser hall ado y yo co m m e m o que soy de l a fa m a, est oy i nt eresado en , o i br ili recobrarl o. Entre l os obstcul os que encuentro en m ca m no, se hall a la necesi dad de reunir i i nueva m e t odas las pruebas que se descubri eron en aquel ent onces y otras m si es ent s, posi bl e. E caso ofrece ciert as caract ersticas que hacen aconsej abl e que yo revi va en t odos l sus det all es l o ocurri do en casa de Mss V nder la noche del cum eaos. Y m atrevo i eri pl e ahora a recurrir a l os am gos de su difunt a m i adre que se hall aban present es all en di cha ocasi n, para que m prest en el auxili o de su m mori a e e A llegar a est a alt ura en m experi m o con l as frases expli cati vas, m cont uve l i ent e repenti na m e, al advertir a travs del rostro de M Candy que m pr ueba hab a fracasado ent r. i t ot al m e. ent
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El pequeo doct or per m aneci t odo el tie m que yo habl i nqui et o en su silla y tirando de po las punt as de sus dedos. Sus oj os t urbi os y acuosos se hall aban fij os en m rostro con una i expresi n vaga y a la vez ansi osa m e i nqui siti va, que causaba pena. E i m ent ra posi bl e adi vi nar l o que pensaba en ese m m o. La ni ca cosa cl ara m e percepti bl e era que o ent ent hab a yo fracasado en m propsit o de atraer su at enci n, l uego de haber pronunci ado l as i dos o tres pri m eras pal abras de m discurso. La ni ca pr obabili dad que ten a de hacerl o i acor darse de s m s m parec a resi dir en el hecho de ca m ar el te m de la conversaci n. i o bi a Ensay, pues, un nuevo tpi co i nm at a m e. edi ent Y bast a ya e dij e al egre m e de l os moti vos que m han tra do a Fri zi nghall! l ent e Ahor a es su t ur no, M C r. andy. M envi ust ed un recado por i nt er m o de G el e edi abri Bett eredge Dej de tirar de sus dedos ent onces y se despabil sbit a m e. ent S !, s!, s! am ansi osa m e Eso es! Le envi a ust ed un recado! excl ent . Y Bett eredge m l o hizo llegar debi da m e por cart a osegu D a ust ed all que e ent pr . ec ten a que decir m al go la prxi m vez que arribara yo a est a pobl aci n. Y bi en, M e a r. Candy, aqu est oy! Aqu est ust ed! epiti el doct or Bett eredge t en a m r . ucha razn. Ten a yo que decirl e al go a ust ed. Ese era m m i ensaj e. Q ho m e m u br aravill oso es Bett eredge! Q u me mori a! A su edad, qu m mori a! e Vol vi a caer otra vez en el silenci o, y comenz a tirar de sus dedos nueva m e. ent Acor dndo m de l o que le oyera decir a Bett eredge en cuant o al efect o pr oduci do en su e me mori a por la fiebre, prosegu habl ando en l a esperanza de que pod a ayudarl o a recor dar. Ha c a m ucho tie m que no nos ve a m e dije La lti m vez que nos vi m fue po os l . a os durant e la lti m co m da de cu m eaos que di o m pobre ta. a i pl i Es o es! M Candy La co m da del d a del cum eaos! grit r. . i pl Se puso i m si va m e de pi e y m m r a la cara. U pr of undo sonr oj o fl uy de m pul ent e i n aner a sbit a a travs de su rostro m archit o y vol vi a sent arse br usca m e, com si fuera ent o consci ent e de haber dado a conocer una fl aqueza que deseara m ener ocult a. E ant ra evi dent e, lasti m m e evi dent e, que conoca l as lagunas de su m m a y que se osa ent e ori em peaba en ocult arl as a l os oj os de sus a m gos. i Hast a aqu no hab a hecho l m que apel ar a m co m s i pasi n. Per o l as pal abras que acababa de decir, pocas com eran, el evar on i nst ant nea m e m curi osi dad al m alt o ni vel o ent i s posi bl e. La co m da del d a del cum eaos hab a llegado a convertirse en el ni co i pl acont eci m ent o del pasado haci a el cual dirig a yo m m i i irada, experi m ando un ent senti m ent o que era una extraa m a de esperanza y recel o. Y he aqu que ese m s m i ezcl i o
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acont eci m ent o sur g a de pront o para pr ocl a m i arse a s ms m de m i o anera inequ voca co m o una m eria sobre la cual ten a M Candy al go i m ant e que decir! at r. port Tr at de ayudarl o una vez m Per o ahora m propi o i nt ers, que aso m s. i aba en el fondo de m co m i pasi n, m ur gi de m e anera un t ant o pre m osa para llevar a cabo l o que m i e pr opon a al canzar. Har ya pr ont o un ao e dij e que est uvimos sent ados en t orno de t an agradabl e l mesa. T ene ust ed al gn apunt e en su di ari o o en cual qui er otra part e adonde const e l o que i quer a decir m e? M Candy co m endi la i nsi nuaci n y m hi zo perci bir que l a consi deraba co m un r. pr e o i nsult o. No necesit o de ni ngn apunt e, M B ake dij o con bast ant e e mpaque No soy r. l me . t odav a t an vi ej o y m me mori a, graci as a D os, es di gna de l a m , i i ayor confianza an! Innecesari o es que di ga que decli n advertir que se hall aba ofendi do con m go. i O al pudi era decir l o ms m de m m m a! e respond Si e m que trat o yo de j i o i e ori l . pre recor dar al guna escena ocurri da hace un ao, rara vez m recuer do es tan v vi do co m i o qui si era yo que fuese. La com da en l o de Lady Veri nder, por ej e m o i pl M Candy vol vi a ani m r. arse en cuant o l a al usi n se desli z a travs de m s labi os. i Ah, la com da, la co m da en casa de Lady V nder! a m ms ansi oso que i i eri excl nunca Tengo al go que decirl e respect o de ella. . Sus oj os m m rar on con la m s m angusti osa expresi n i nqui siti va, con l a ms m ansi a, la e i i a i a m s m vaguedad y denot ando i dnti ca sensacin de m serabl e desa mpar o que ant es. i a i Evi dent e m e se esforzaba, aunque en vano, por recobrar su per di da m m ent e oria. Fue una co m da m agradabl e all sbita m e y dando l a i m esi n de que dec a i uy est ent pr exact a m e l o que anhelaba decir U co m da m agradabl e, M B ake, no l e parece ent . na i uy r. l a ust ed? Asi nti con l a cabeza, se sonri y pareci creer el pobre ho m e que hab a tri unfado en su br esf uerzo por ocult ar la t otal bancarrot a de su m mori a baj o una oport una i ntervenci n de su e presenci a de ni m o. Tan l a m abl e era su aspect o que deci d cambi ar sbit a m e de conversaci n ent ent i nt eresado co m m hallaba t an honda m e por la recuperaci n de su me mori a y m o e ent , e refer a ci ert os hechos de i nt ers l ocal. Est os l ograr on desat arl e la lengua. Tant o l os m nscul os e i ntiles escndal os co m l as i o di sput as acaeci das en l a ci udad, al gunas de l as cual es, las m vi ej as, no hac a m de un s s mes, vol v an, al parecer, fcil m e a su m m ent e oria. Charl aba de t al es te m de una m as aner a
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que hac a recor dar, en part e, el fl uir afabl e y chist oso de su conversaci n de ant ao. Per o hab a i nst ant es en que, en pl ena conversaci n, vacil aba de gol pe m m , e iraba durant e un mo ment o con l a m s m vaga e i nqui siti va expresi n con que m m raba ant es se i a e i , do m naba y vol v a al asunt o abandonado. Y me so m paci ent e m e a est e m i o et ent artiri o (puede ser acaso otra cosa que un m artiri o para un ho m e de i nt ereses cos m br opolitas el absor ber con silenci osa resi gnaci n l as novedades pr oduci das en una ciudad de ca m po?), hast a que el rel oj ubi cado en el del ant er o de l a chi m enea m hi zo saber que m visit a se e i hab a pr ol ongado a travs de m de m a hora. Consi derando que t en a ahora ci ert o s edi derecho a pensar que m sacrifici o era co m et o, m l evant para partir. Mentras l e i pl e i estrechaba l a m ano, M C r. andy vol vi a referirse, por su cuent a, a la fiest a del d a del cu m eaos. pl Me al egr o m ucho de haberl e vuelt o a ver me dij o Y pensaba real m e . o , ent pensaba, M B ake, hablar con ust ed. R r. l espect o de l a com da en casa de Lady V nder, i eri sabe ust ed? U co m da agradabl e real m e agradabl e, no l e parece? na i . ent En t ant o repet a la frase, parec a sentirse tan poco segur o de haber l ogrado ocult ar m l as e lagunas de su m m a, com ocurri era en el pri m m m o. Su m rada preocupada e ori o er o ent i vol vi a enso m ecer su se m ant e, y l uego de hacer m pensar que m haba de aco m br bl e e paar hast a la puert a de call e, ca m sbit a m e de idea, hi zo sonar la ca m bi ent panill a en de m anda de su cri ada y se qued aguar dando en l a sal a. Yo descend lent a m e la escal era, con l a descorazonada sensaci n de que el doct or t en a ent al go que decir m de vit al i m anci a para m pero que se hall aba fsi ca m e i ncapacit ado e port , ent para hacerl o. E esfuerzo que i m caba para l recor dar que t en a al go que decir m era, de l pli e ma nera hart o evi dent e, el ni co esfuerzo que su dbil m m a se hall aba en condi ci ones de e ori efect uar. En el preciso i nst ant e en que l uego de llegar al lti m de l os pel daos dobl una esqui na o para diri gir m haci a el vest bul o ext eri or se abri suave m e una puert a en al gn l ugar de e ent la pl ant a baj a de l a casa y una voz a m e dij o detrs de m abl : Mucho m t e m seor, que haya ust ed encontrado a M Candy la m abl e m e e o, r. ent ent ca m ado, no es as ? bi M vol v y m encontr de pr ont o cara a cara con Ezra Jenni ngs. e e

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CAP TULO I X La her m osa cri ada del doct or est aba aguar dndome con l a m ano puest a sobre la abi ert a puert a de call e. La deslu m ant e l uz m nal que i nundaba el vest bul o ca a pl ena m e br ati ent sobre el rostro del ayudant e de M C r. andy, cuando m vol v para mrarl o. e i Er a i m bl e refut ar a Bett eredge cuando dec a que el aspect o de Ezra Jenni ngs, posi j uzgndol o desde un punt o de vist a or di nari o, predi spon a en su contra. Tant o su pi el git ana co m sus descar nadas mejillas y sus fl acos huesos faci al es, y as tambi n sus oj os o soadores, su extraor di nari a cabell era de dos colores y el asom oso contrast e ofreci do por br su rostro y su fi gura, que l o hac a aparecer como una persona vi ej a y j oven a la vez, parec an haber si do cal cul ados co m para pr oducir una m a i m o al presi n en el esprit u de cual qui er desconoci do. No obst ant e si nti endo co m sent a yo t odo ell o no puedo y o , negar que Ezra Jenni ngs despert en m ci ert a simpat a que m fue i m e posi bl e resistir. En tant o que m experi enci a de la vi da m aconsej aba responder a su pregunt a y decirl e que i e hab a en ver dad hall ado a M Candy l a m abl eme nt e ca m ado y pr oseguir despus m r. ent bi i ca m no hast a salir de l a casa, el i nt ers que despert en m Ezra Jenni ngs m hi zo echar i e ra ces en el l ugar y le di o a l la oport uni dad de habl ar m en privado del doct or, e oport uni dad que hab a estado, evi dent e m e, acechando. ent Va ust ed por el m smo ca m no, M Jenni ngs? e dij e, al obser var que llevaba su i i r. l so m er o en l a m Yo voy a l a casa de m ta Ms. A e whit e. br ano . i r bl Ezr a Jenni ngs m cont est que t en a que ir a ver a un paci ent e y deb a diri girse en l a m s m e i a direcci n. A salir j unt os de la casa obser v que l a li nda criada l que no fue m que t oda sonrisa y s am abili dad en cuant o l e di l os buenos d as al salir r eci bi un pequeo y modest o encar go de part e de Ezra Jenni ngs, rel ati vo a la hora en que deb a esper arse su regreso, con l os labi os frunci dos y diri giendo su vist a ost ensi ble m e haci a cual qui er part e, ant es que ent m r arl o a l a la cara. El pobre i nfeli z no era, evi dent e m e, un ser queri do en l a casa. i ent Fuera de ella y de acuerdo con l o que m dij era Bett eredge, era i m e popul ar en t odas partes. " Q vi da l a suya!", pens en t ant o descend a m la escali nat a ext eri or. u os Luego de haberse referi do, por su part e, a la enfer m edad del doct or, Ezra Jenni ngs parec a det er m nado a dej ar que yo reanudara la conversaci n con ese t e m Su silenci o m dec a i a. e de m anera si gnifi cati va: " Ahor a es su t urno. " Y ta m n t en a m s m vos para referir m o bi i oti e a l a enfer m edad del doctor y acept prest a m e la responsabili dad de hablar pri m o. ent er A j uzgar por el ca m o que advi ert o en l o menc a decir la dol enci a de M bi c , r. Candy debe de haber si do m ucho m grave de l o que yo supuse, no es as? s Es un m agr o o Ezr a Jenni ngs que haya sobrevi vi do a la m s m il dij i a.

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Se hall a acaso al guna vez su m m a en m ores condi ci ones de l o que se encuentra e ori ej hoy? Se ha esforzado por decir m e A go que sucedi antes de que enfer m l ara? pregunt el ayudant e, al reparar que yo me vacil aba. . S Su m mori a de l os hechos ocurri dos en esa poca est i ncurabl e m e debilit ada e ent me dij o Ezra Jenni ngs Casi debe m depl orar que el pobre ho m e conser ve al gn rest o de . os br la m s m Mentras que por un l ado se hall a en condi ci ones de recor dar conf usa m e i a. i ent ci ert os pl anes i deados por l cosas que debi decir o hacer aqu y all, ant es de enfer m arse se m , uestra, al ms m tie m i ncapaz de recor dar en qu consi st an di chos i o po, pl anes, o cul es eran l as cosas que t en a que hacer o decir. T ene dol or osa conci enci a de su i pr opi a i m enci a y se esf uerza angusti osa m e, com ust ed l o habr co m obado, por pot ent o pr ocult ar tal cosa a l os oj os de l os de m Si al sanar se hubi era l evant ado si n recor dar un sol o s. det all e del pasado, ser a un ho m e m br ucho m feliz. Q z l o fura mos t a m n t odos s ui bi nosotros aadi , sonriendo trist e m e si pudi ra m por l o m ent , os, enos, ol vi dar! No hay acaso en l a vi da de t odos l os ho m es, y si n l ugar a dudas e repli qu br l , ci ert os hechos cuya m mori a no deber an ell os desear que se per di era t ot alme nt e? e Es o, creo, puede decirse de la m ayor parte de l os ho m es, M B ake. Per o m br r. l ucho m e te m que no pueda decirse, en ver dad, de t odos. T ene ust ed al gn m o i otivo para suponer que ese recuer do per di do que M Candy se esforz por recobrar r. hace un i nst ant e, cuando ust ed l e habl es un recuer do que ust ed consi dera que es i m , presci ndi bl e que l conser ve, en favor de ust ed? A decir est as pal abras por su cuent a, roz preci sa m e el te m respect o del cual m l ent a e hall aba yo ansi oso por consult arl o. E i nt ers que sent por ese ho m e extrao m hab a l br e i m do en el pri m m m o a darl e la oport uni dad de habl ar m per o abst eni ndo m al peli er o ent e, e m s m ti e m i o po de referir m por m part e a su a m hast a tant o no est uvi era l o e i o, sufi ci ent e m e convenci do de que se trat aba de una persona en cuya deli cadeza y ent di screci n pod a confi ar. Lo poco que m hab a dicho hast a ahora sirvi para convencer m e e de que m hall aba ant e un caball ero. Pose a l o que m avent ur a lla m ese i nnat o dom ni o e e ar i de s m s mo, que es una segura m i uestra de buena educaci n no sl o en Ingl at erra, si no en cual qui er regi n del m undo ci vilizado. Cual qui era fuera el m vo que l o gui a hacer m l a oti e pregunt a que acababa de diri gir m no dud un sol o i nst ant e que se j ustificaba a ah e, hast por l o m enos que l e cont est ase yo si n l a m el enor reser va. Cr eo que t engo el m grande i nt ers e dij e en reconstruir ese perdi do recuer do que s l M Candy es i ncapaz de hacer revi vir. Puede ust ed aconsej ar m al gn m odo que m r. e t e sirva para ayudarl e a refrescar sus recuer dos? Ezr a Jenni ngs m m r y un rel m e i pago de i nt ers repenti no brill en sus oj os cast aos y soadores.
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La m mori a de M Candy se encuentra fuera del al cance de t oda ayuda me dij o Yo e r. . he trat ado de prest arl e esa ayuda, desde que su rest abl eci m ent o l o per m habl ar i iti positi va m e del asunt o. ent Est o m desani m y no dej de reconocerl o. e , Le confi eso que m hi zo ust ed concebir la posi bili dad de una respuest a m e enos desal ent adora que sa dij e. le Ezr a Jenni ngs se sonri . Puede ser que, despus de t odo, no se trat e de una rpli ca defi niti va, M B ake. Puede r. l ser que sea posi bl e reconstruir el recuer do per di do de M Candy, si n necesi dad de recurrir r. a M Candy. r. De veras? Ser a una i ndiscreci n de m part e el pregunt arl e c m podr a ser eso? i o De ni nguna m anera. La ni ca dificult ad que t engo para cont est arl e a su pregunt a es l a de expli car m a m m s m Puedo cont ar con su pacienci a, si paso a referir m nueva m e, a e i o. e, ent la enfer m edad de M Candy, y si no l e escati m al hacerl o ahora ci ert os det all es r. o pr ofesi onal es? Por favor, prosi ga! Ya ha despert ado ust ed en m un gran i nt ers en t om de esos o det all es! M vehe m i enci a pareci di vertirl o qui z debiera m bi en decir, agradarl o. V vi a , s ol sonrer. H a m ya dej ado tras de nosotros las lti m vi vi endas de la ci udad. Ezra ab os as Jenni ngs se det uvo un i nst ant e y cort vari as fl ores sil vestres de un set o que se hall aba a un cost ado del ca m no. i Qu her m osas son! j o sencilla m e y mostrndo m su pequeo ra m et e Y di ent e ill . cun pocas son l as personas, al parecer, que l as ad m ran en Ingl at erra co mo ell as m i erecen! No ha vi vi do ust ed sie m e en Ingl at erra? e dij e. pr l No. H naci do y m he cri ado, durant e ci ert o tie m en una de nuestras col oni as. M e e po, i padre era i ngl s, per o m m i adre Nos est a m desvi ando del te m M Blake, y por cul pa os a, r. m a. La ver dad es que he asoci ado a est as m odestas fl orecillas de set o No i m a a qu; port habl ba m de M C os r. andy, y a M Candy vol veremos ahora. r. Rel aci onando l as pocas pal abras que de t an m a gana se le escapar on, respect o de s al m s m con esa m anclica opi ni n de l a vi da que l o llevaba a pensar que l a felici dad del i o, el ho m e estri baba en el co m et o ol vi do del pasado, m convenc de que l a hist ori a que br pl e hab a yo l e do en su rostro era, en dos senti dos, al m enos, su hist oria ver dadera. En pri m er l ugar, hab a sufri do l o que pocos ho m es han padeci do y, en segundo l ugar, exist a en su br sangre i ngl esa el i ngredi ent e de una raza extranj era.
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n duda habr ust ed o do habl ar de l a causa de l a enfer m Si edad de M Candy dij o, r. me ret om ando l a pal abra La noche del di nner- party de Lady V nder ll ovi a cnt ar os. M . eri i a m regres en m o de la ll uvi a en su birl ocho y cuando ll eg a su casa se hall aba cal ado o edi hast a l os huesos. A se encontr con un ur gent e me nsaj e de un enfer m que l o aguar daba ll o y pr ocedi endo de l a m anera m desdi chada, resol vi partir al punt o para ver a su paci ent e, s si n haberse ca m ado de ropa. Y m hall aba pr ofesi onal m e ocupado esa noche bi o e ent at endi endo un caso a ci erta dist anci a de Fri zi nghall. A regresar a la m l aana si gui ent e hall que m est aba esperando m al ar m e uy ado el lacayo de M C r. andy para llevar m al cuart o de e su a m Por ese ent onces el m hab a ya obrado; la enfer m o. al edad est aba en su apogeo. La enfer m edad, segn se m dij o en t r m nos general es, consisti en una fiebre e dij e. e i l No podr a yo aadir una sol a pal abra que hici era m exact a su cl asifi caci n s me respondi Ezra Jenni ngs D . esde el pri m i nst ant e hast a el lti m di cha fiebre no asu m er o i ni nguna for m especfi ca. Inm at a m e m a edi ent and lla m a dos a m gos pr ofesi onal es de M ar i r. Candy, a m bos m cos, que se hall aban en l a ci udad, para que m di eran a conocer su di e opi ni n al respect o. Los dos convi ni eron con m go en que se trat aba de al go seri o, per o i ta m n disi nti eron co mpl et a m e en cuant o al trat a m ent o que yo quera apli carle. E bi ent i l punt o de vist a que sost en an ell os por un l ado y yo por el otro, en cuanto a su pul so, era t ot al m e opuest o. Los dos m cos, razonando por la cel eri dad de l os lati dos, ent di ma nifest aron que deb a adopt arse ni ca m e un trat a m ent o que t endi era a dis m nuirl os. ent i i Yo, por m part e, adm que su pul so era rpi do, per o l es hi ce not ar que su al ar m e i it ant est ado de debili dad i ndicaba un agot a m ent o general de su nat ural eza fsi ca y exi g a i cl ara m e la adm ni straci n de esti m ant es. Los dos m cos se decl araron parti dari os del ent i ul di avenat e, la li m onada, el hor di at e y otras cosas por el estil o. Y del cha m o, paa o del brandy, del a m aco y l a qui ni na. Co m ust ed ve, una seria di ver genci a! U diferenci a de oni o na opi ni ones entre dos m dicos de sli da reput aci n l ocal y un desconoci do que no era m s que un ayudant e en l a casa. D urant e l os pri m os d as no m qued otra alternati va que l a er e de ceder ant e l os m anci anos y m doct os; m entras, el paci ent e se agravaba m y m s s i s s. Yo i nt ent por segunda vez recurrir al convi ncente e i nnegabl e testi m o de su pul so. Su oni cel eri dad era m ayor y la fi ebre hab a au m ado. Ambos m cos t omar on co m una ent di o ofensa m obsti naci n. Y m dij eron: " M Jenni ngs, o bi en nos ent ende m nosotros con el i e r. os enfer m o ust ed se hace cargo de l. Q escoge?" Y l es dij e: " Caball eros, concdan m o, u o e ci nco m nut os para pensarl o y esa pregunt a cat egri ca habr de t ener una respuest a i cat egri ca. " Cuando el plazo hubo expirado, m hall pr ont o para darl es m cont est aci n. Y e i les dij e: "Se ni egan ust edes de pl ano a pr obar el trat a m ent o basado en l os esti m ant es?" i ul Ambos se rehusar on, con las pal abras estri ct a m e necesari as para ell o. "Pienso ponerl o en ent prcti ca i nm at a m e, caball eros. " "Si l o hace ust ed, M Jenni ngs, abandonare m el edi ent r. os caso. " Y baj a la bodega en busca de una botella de cha m o paa y l e ad m ni str l uego i me di o vaso del m s m al paci ent e con m s pr opias m i o i anos. Los dos m cos t om on sus di ar so m er os y abandonar on l a casa en silenci o. br As u m ust ed una grave responsabili dad e dij e D hall ar m yo en su l ugar, m i l . e e ucho me t e m que no m hubi era atrevi do a hacerl o. o e De hall arse ust ed en m l ugar, M B ake, hubi era ust ed recor dado que M C i r. l r. andy l e hab a dado e m eo en circunst anci as t al es, que l o convert an a ust ed en su deudor por t oda pl
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su exi st enci a. D hall arse ust ed en m l ugar habr a vist o que su sal ud se apagaba de hora en e i hora y se hubi era arri esgado a hacer cual qui er cosa ant es que ver cm el ni co ho m e que o br l o a m en est a tierra se m a ant e sus oj os. No crea ust ed que no t en a yo conci enci a par or de l a sit uaci n en que m hab a col ocado! H e ubo mo ment os en que llegu a sentir t oda l a m seri a de m sol edad y el peli gro de m tre m i i i enda responsabili dad. D haber si do yo un e ho m e feli z, de haber si do l a m a una pr spera exist enci a, creo que hubi era sucu m do br bi baj o el peso de l a labor que m i m e puse. Per o co m yo no t en a a m s espal das ni ngn o i tie m feli z haci a el cual diri gir m vist a, ni poda aorar ni ngn est ado de sosi ego m al po i ent que m obli gara a percibir contrast e al guno con la duda y l a ansi edad del present e m e , e ma nt uve fir m y a travs de t odos l os obst culos, llev adel ant e m resol uci n. H a el e, i aci me di od a, que era cuando l as condi ci ones del paci ent e al canzaban el ms alt o ni vel de mej or a, m t om e aba yo el reposo que t ant o necesitaba. D urant e el rest o de las vei nti cuatro horas del d a y m entras su vi da est uvo en peli gro, ja m m al ej de su lecho. H a el i s e aci crepscul o, com ocurre habit ual m e en t al es casos, el deliri o i nherente a la fiebre se o ent hac a present e. Se m en a, con m ant ayor o m enor i nt ensi dad, durant e l as horas de l a noche, y cesaba en ese t erri bl e per odo que abarca las primer as horas de la m aana desde l as dos hast a las ci nco cuando aun l as ener g as vit al es de las personas m sanas al canzan su , s ms baj o ni vel. Es en esos m m os cuando recoge l a M e su m abundant e cosecha o ent uert s de vi das hu m anas. Y era en ese per odo cuando yo y ell a l uchba m j unt o al lecho, para os det er m nar qui n habr a de quedarse con el hombr e que reposaba en l. Ja m dud del i s trat a m ent o al cual l o apost ara t odo. Cuando fallaba el vi no, le adm nistraba brandy. Y i i cuando l os otros esti m ant es dej aron de surtir efect o, dobl la dosis. Luego de un i nt er val o ul de i ncerti du m e br cuya repeti ci n l e ruego a D os no se pr oduzca j a m , ll eg un d a en i s que, lent a m e, aunque de m ent anera apreci abl e, co m enz a perci birse una dis m nuci n de i l os lati dos y, l o que era an m or, se pr odujo un ca m o en l as caract ersticas del ej bi gol pet eo un i nnegabl e ca m o que apunt aba haci a la est abili dad y l a salud. Ent onces fue , bi cuando advert que l o hab a sal vado y cuando, debo reconocerl o, m vi ne abaj o a m vez. e i Abandon l a dbil m ano del pobre enfer m sobre el lecho y pr orrum en soll ozos. U o p n desahogo hist ri co, M Bl ake un desahogo hist ri co t an sl o! Los fisi l ogos di cen, y r. , tienen razn, que al gunos ho m es nacen con caract ersticas fe m nas yo soy uno de br eni ; ell os! H zo est a a m ga defensa pr ofesi onal de sus lgri m habl ando calmosa m e y si n i ar as, ent afect aci n, com l o hab a hecho hast a ent onces. Tant o su ade m co m su pal abra o n o de m ostraron desde el pri nci pi o hast a el fi nal que se hall aba particul ar m e, casi ent enfer m za m e, preocupado por no exhi birse como un obj et o di gno de i nt ers para m i ent . n duda se pregunt ar ust ed por qu razn l o he fati gado con t odas estas m nuci as, no Si i es as ? osi gui Debo decirl e, M B ake, que no encuentro otro ca m no m or que pr . r. l i ej se para llevarl o adonde l o qui ero conducir en segui da. A hora que se hall a ust ed al tant o de la cl ase de vi da que llevaba yo durant e l a enfer m edad de M C r. andy est ar en condi ci ones de co m ender cun grande m e necesit ado, de tant o en t ant o, m hall aba yo de ali gerar l a pr ent e car ga que pesaba sobre m esprit u, con al go que fuese una especi e de respiro. H t eni do l a i e pret ensi n de e m ear m s horas li bres, desde hace vari os aos, en l a preparaci n de un pl i li bro diri gi do a l os m e mbr os de m pr ofesi n un li bro que tiene por tema el deli cado e i i . i ntri ncado asunt o del cerebr o y el sist e m ner vi oso. Es pr obabl e que no l o ter m ne nunca y a i l o m segur o ser que no aparezca j a m s s. N por eso ha dej ado de ser para m el o
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co m paer o de m uchas de m s horas solitari as y fue t a m n l quien m ayud a i bi e sobrell evar l os m m os de angusti a o ent esos mo ment os que e m e nada m que en pl s vel ar j unt o al lecho de M C r. andy. Y l e he di cho que st e deliraba, no es as ? Y l e he a me nci onado, ta m n, la poca en que co m bi enz a desvari ar? . S Bi en; yo hab a llegado en m li bro, por ese ent onces, al pasaj e que deb a trat ar i precisa m e del deliri o. N habr de m est arlo a ust ed de ni nguna m ent o ol anera con t eor a al guna sobre l a m eria m concret ar t an sl o a decirl e l o que l e i nteresa a ust ed en el at ; e present e. Innu m abl es veces se m ha ocurri do, durant e el ej erci ci o de l a m ci na, poner er e edi en duda el hecho de que poda m j ustificada m os ente i nferir en l os casos de deliri o, que l a pr di da del habl a tiene que i nvol ucrar necesari a m e la pr di da de l a facult ad de pensar, ent en i dnti ca m da. La dol enci a del pobre M Candy m di o l a oport uni dad de poner a edi r. e pr ueba m obj eci n. D do a m conoci m ent o del art e de la taqui grafa, m hall aba en i ebi i i e condi ci ones de regi strar las "di vagaci ones" del paci ent e, respet ando exact a m e l as ent pal abras e m das por sus labi os. Perci be ust ed l a m a a la que m voy aproxi m iti et e ando, M r. Bl ake? Yo l a advert cl ara m e y aguar d, cont eni endo el alient o, a que dij era m ent s. A r at os per di dos osi gui Ezra Jenni ngs m dedi qu a traducir m s not as pr e i taqui grficas al lenguaje corri ent e dej ando largos espaci os entre una y otra frase , i nconcl usa y aun entre las m eras pal abras suelt as, tal com br ot aron st as de l os labi os de o M Candy. Le apli qu ent onces al caso el m s mo razona m ent o que pone m en prcti ca r. i i os cuando nos hall a m en el trance de reunir las diferent es pi ezas de un "r om os pecabezas i nfantil. A co m l enzar, t odo es conf usi n; per o t odo podr ser puest o en or den hast a llegar a constit uir una fi gura, slo con que hall e m el sist e m ver dader o para hacerl o. D acuer do os a e con est e pl an, llen l os espaci os en bl anco con l as pal abras que l as frases i nconcl usas o l as pal abras suelt as m sugirieron que hab an si do pensadas por el paci ent e; alter l uego una y e otra vez l as pal abras hasta que l ogr dar con aquell as que result aron ser el com e m o pl ent nat ural de las que l as anteced an y las suced an en el papel. E result ado fue que no sl o l pude llenar de esa m anera el vac o de m uchas horas de ansi edad, si no que arri b a al go que vi no, segn m pareci , a confir m m teor a. H ando con m sencillez, l uego de haber e ar i abl s enl azado l as diferent es frases i nconcl usas entre s, descubr que l a superi or facult ad del pensa m ent o hab a seguido obrando de m i anera ms o m enos hil vanada en l a m e del ent enfer m durant e el tie m en que l a i nferi or facult ad de l a expresi n per m o po anec a en un est ado de casi t ot al i m enci a y conf usi n. pot Un m m o! nt errum ansi osa m e . Apareci m no m e durant e al guna de l as o ent i p ent i br di vagaci ones? Ver ust ed, M B ake. Entre l os testi m os escrit os que pr ueban la ver dad de l a r. l oni aseveraci n que acabo de anti ci parle m or di cho, entre l os varios experi m os o, ej ent efect uados para poner a prueba m aserci n hay uno en el que aparece su no m e. i br Dur ant e casi t oda l a noche l a m e de M C ent r. andy se hab a hall ado ocupada en al go que l es conci erne a a m bos. Y anot las pal abras suelt as, tal com fuer on br ot ando de sus l abi os, o o
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sobre una hoj a de papel. Y he regi strado l os esl abones descubi ert os por m y que vi ncul an entre s a esas pal abras, en otra hoj a de papel. El product o, utilizando el lenguaj e de l os arit m cos, es un i nt eli gi bl e rel at o rel aci onado, pri m m e, con un hecho real m e ti , era ent ent acaeci do en el pasado y l uego con al go que M Candy hubi era hecho en el fut ur o, de no r. habrsel e cruzado en el ca m no l a enfer m i edad que vi no a i m pedrsel o. La cuesti n resi de en averi guar si est o constit uye o no el recuer do per di do que l se esforz por hall ar est a ma ana, cuando ust ed l o vi sit , no es as ? No hay l a m enor duda! e respond Regrese m i nm at a m e para ver esos l . os edi ent papel es. Abs ol ut a m e i m ent posibl e, M B ake. r. l Por qu? Pngase ust ed en m lugar, por un m m o j o Ezra Jenni ngs Le revel ar a ust ed i o ent di . a otra persona l as pal abras que han sur gi do de m anera i nconsci ent e de l abi os de su doli ent e enfer m y su desvali do a m go, si n asegurarse previ a m e de que exi st e, en ver dad, una o i ent razn que j ustifi que t al cosa? Yo advert que no hab a rpli ca posi bl e; per o trat , no obst ant e, de refut arl o. M conduct a frent e a un hecho de nat ural eza t an deli cada co m ese al que ust ed se refi ere i o e cont est e se hallar a suj et a en gran m da a la cuesti n de si la revel aci n l edi co m o m e o no a m am go. pr et i i Yo he dispuest o necesari a m e del tie m sufici ent e para consi derar ese aspect o de l a ent po cuesti n dij o Ezra Jenni ngs D me . ondequi era que una not a i ncl u a al go que M Candy r. hubi era deseado m ener en secret o, resol v yo rom ant per tal not a. Los experi m os ent ma nuscrit os efect uados a l a vera de l a ca m de m a m go no i ncl uyen ahora nada que l a i i vacil ar a en com car a otros, en el caso de que recuperara l a m m a. En l o que a ust ed uni e ori se refi ere, m asist e an la razn de suponer de que hay en m s not as al go que l desear a e i real m e com carl e ent uni Y an vacil a ust ed? , an vacil o. Tenga en cuent a l as circunst anci as en l as cual es obt uve la i nf or m n S aci que ahora poseo! Inofensi va co m es la m s ma, no puedo convencerme de que debo o i entregrsel a a ust ed, a m enos que m de m e uestre ust ed que l e asist e un m otivo para pedir m e tal cosa. Tan m ha estado el pobre, M B ake, y tan ent era m e ha dependi do de m ! al r. l ent Le pi do m ucho a ust ed al rogarl e que m i nsi ne, no m qu cl ase de i nters es el que l o e s, lleva haci a ese recuer do per di do o en qu cree ust ed que consist e el msmo? , i De haberl e respondi do con l a m s m franqueza que sus pal abras y sus m i a aneras exi g an de m , m hubi era vist o obli gado a reconocer abi erta m e que se sospechaba que yo era el e ent ladr n del di a m e. Pese a que el i m si vo i nt ers que hab a senti do en el pri m ant pul er mo ment o por Ezra Jenni ngs se hab a i do acrecent ando post eri or m e de m ent anera
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extraor di nari a, no hab a l ogrado destruir la i nvenci bl e repugnanci a que m causaba el e hecho de revel arl e la degradant e posi ci n en que m hall aba. U vez ms m ref ugi en e na e las frases expli cati vas que hab a preparado para enfrent ar a l os desconoci dos. Est a vez no t uve m vo al guno para quej ar m de la falta de at enci n de l a persona a qui en oti e me diri g a. Ezra Jenni ngs m escuch paci ent e m e, aun con ansi edad, m entras le diri g la e ent i pal abra. La ment o haber despertado su expect ati va, M Bl ake, sl o para desil usionarl o despus r. me dij o D ant e t odo el tie m que dur l a enfer m . ur po edad de M C r. andy, desde el pri m er d a hast a el lti m ni una sol a pal abra rel ati va al di a m e se escap de sus l abi os. E o, ant l asunt o con el cual o que rel aci onaba l su no mbre, M B ake, puedo asegurarl e que no r. l guar da rel aci n visi bl e al guna con l a desapari ci n o recuperaci n de la ge m de Mss a i Veri nder. Hab a m llegado en t anto dec a l est as pal abras a un siti o en el cual la carret era por donde os ba m ca m nando se bifurcaba. U ca m no conduc a haci a la casa de M . A e whit e y el os i n i r bl otro haci a una al dea situada en m o de un brezal, dos o tres m as m all . Ezra edi ill s Jenni ngs se det uvo ant e la rut a que conduc a a la al dea. Te ngo que ir en esa direcci n dij o Lame nt o real y ver dadera ment e, M B ake, me . r. l el no poder serl e de ni nguna utili dad. Su voz m convenci de que habl aba si ncera m e ente. Sus dul ces oj os cast aos se det uvi er on por un m m o en m rostro con m ancli co i nters. H ndo m una reverenci a ech a o ent i el aci e andar, si n agregar una sola pal abra, en direcci n de l a al dea. Dur ant e uno o dos m nutos per m i anec all i nm l, vi endo c m se per d a en la dist anci a, vi o llevndose con l y m lej os l o que yo est aba segur o ahora que era la cl ave de l o que s buscaba. Luego de haberse al ej ado un t ant o, se vol vi para m m A advertir que m irar e. l e hall aba en el m s m l ugar, se det uvo co m si est uvi era dudando respect o a si yo deseaba o i o o no diri girl e de nuevo l a pal abra. N t uve tie m para det ener m a razonar sobre m pr opi a o po e i sit uaci n para recor dar m a m m s m de que est aba per di endo m oportuni dad en el que , e i o i podr a ser el punt o deci sivo de m exi st enci a, y t odo ell o nada m que por hal agar m a m i s i or pr opi o! Sl o cont con el tie m sufi ci ent e para decirl e pri m o que vol vi era y para pensar po er l uego. Sospecho que soy uno de l os ho m es ms i m udent es del m br pr undo. Le dij e que vol vi era y l uego m dij e a m m s m " A , e i o: hora no hay ya re m o. Debo decirl e l a edi ver dad! El desanduvo su ca m no de i nm at o. Y yo avanc a l o largo de l a carret era para ir a su i edi encuentro. M . Jenni ngs e dije N he si do t ot al m e honrado con ust ed. El i nt ers que m r l . o ent e lleva a reconstruir el recuer do per di do de M . C r andy no tiene nada que ver con l a recuperaci n de l a P edra Lunar. U grave asunt o personal ha m vado m visit a a i n oti i Yor kshire. Sl o una excusa t engo para j ustificar el hecho de no haberle habl ado con franqueza respect o de est a cuesti n. Es m dol oroso de l o que pueden expresarl o m s s i
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pal abras, para m el hecho de poner al tant o a cual qui er persona de l a sit uaci n en que , real m e m hall o. ent e Ezr a Jenni ngs m m r con l o que era en l el pri m atisbo de asom o, desde que yo l o e i er br conoc a. No t engo el derecho, M B ake, ni el deseo dij o de entremet er m en sus r. l me , e asunt os pri vados. Per m m que l e pi da per dn por haberl o som do, de l a m ta e eti anera m s i nocent e, a una pr ueba angusti osa. Ti ene ust ed el perfecto derecho e repli qu de fijar las condi ci ones segn l as cual es l se hall a dispuest o a revel ar m l o que oy j unto al lecho de M Candy. Co m endo y e r. pr respet o l a deli cadeza que gravit a sobre ust ed, en l o que se refi ere a ese asunt o. C mo puedo esperar que m dispense ust ed su confi anza si yo m resist o a dispensarl e l a m a? e e Debe ust ed conocer, y habr de conocerl o, el objet o de m i nt ers en l o que conci erne a l o i que M C r. andy quer a comuni car m Si ocurri era que m equi vocase en m anti ci paci n de e. e i las cosas y que ust ed demostrara que no puede ayudar m l uego de hall arse pl ena m e al e ent tant o de l o que yo necesit o, apel ar a su honor para que guar de m secret o al go m di ce i ; e que no confi ar en vano. A t o ah, M B ake! Tengo al go que decirle, al go que deber decirle ant es de que l r. l pr onunci e ust ed una pal abra m s. Yo l o m aso m ado. La zar pa de una t erribl e e m n pareci haberl o asi do para ir br oci sacudirl o hast a el al m Su pi el gitana se alt er y adquiri un m z pli do, grisceo, l vi do; a. ati sus oj os se t or nar on de sbit o en unos oj os brillant es y sal vaj es. Su voz descendi hast a adquirir un t ono o, grave y resuelt o que yo o a ahora por vez pri m baj era. Los l at ent es recursos nat ural es de ese ho m e para el bi en o para el m fcil hubi era si do br al di det er m narl o en ese i nstant e sur gi eron a la superfi ci e de su ser y se mostraron ant e m i con l a m s m rapi dez del rel m i a pago. Ant es de que deposit e ust ed su confi anza en m persona osi gui deber y habr i pr , de saber en qu circunst anci as hi ce m entrada en la casa de M C i r. andy. N m llevar ell o o e mucho ti e m po. N pretendo, seor, cont arle m hist ori a, com es usual decir, a ni ngn o i o ho m e. M hist oria habr de m br i orir con m go. Slo l e pi do que m per m a ust ed que l e di ga i e it l o que l e he di cho a M Candy. Si persist e ust ed l uego de haber m o do en querer decir m r. e e l o que se ha pr opuest o, cont ar ust ed con t oda m at enci n y m pondr ent era m e a sus i e ent r denes. Segui m andando? os La repri m da angusti a de su rostro m hi zo call ar. Le respond con un signo. Y segui m i e os andando. Luego de haber avanzado unos pocos m etros, Ezra Jenni ngs se det uvo j unt o a un portill o que se abr a en el t osco mur o de pi edra que separa el brezal de la carret era en ese l ugar. Qu l e parece si descansa m un m m o, M B ake? pregunt No soy ya el os o ent r. l me . de ant es y hay ci ert as cosas que m fati gan. . e
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Yo l e di m apr obaci n, nat ural m e. E abri l a mar cha y l uego de i ntroducirse a travs de i ent l la abert ura se desli z sobre una parcel a de hi erba que crec a en el brezal, prot egi da del l ado ms pr xi m a la carret era por un conj unt o de arbust os y rbol es enanos, desde l a cual se o di visaba en l a opuest a direcci n l a grande y extraor di nari a m e desolada perspecti va ent constit ui da por la som bra y yer m superfi ci e del pra m E ci el o se hab a nubl ado durant e a o. l la lti m m a hora. La l uz se t or naba opaca y l a di st anci a poco cl ara. a edi El rostro a m e de la Nat ural eza sali a nuestro encuentro, exhi bi endo una expr esi n abl suave, tranquil a e i ncol ora y si n ni nguna sonrisa. , Nos sent a m en silencio, Ezra Jenni ngs col oc a un l ado su som er o y desli z su m os br ano, fati gada m e, sobre su frent e y, en l a m s m for m despus, por entre su cabell o ent i a a, aso m osa m e bl anqui negr o. Luego arroj su ra m et e de fl ores sil vestres, com si l os br ent ill o recuer dos que l as m s m despert aban en l fueran ahora recuer dos que l o her an. i as M B ake! dij o sbit a m e se hall a ust ed en una m a co m r. l me ent , al pa a. La so m a br de una horri bl e acusaci n ha est ado pendi endo sobre m durant e m uchos aos. Le di go l o peor desde el pri nci pi o. Soy yo un ho m e cuya vi da no es m que un despoj o y cuya br s reput aci n ya no exi st e. Yo i nt ent habl ar. Per o l m det uvo. e No dij o per dn, t odav a no. N se compr o m a m ant e ni nguna expresi n de me , o et edi si m a de l a cual pueda ust ed m pat aana sentirse arrepenti do. M he referido a una so m a e br que ha pendi do sobre m durant e m uchos aos. D versas circunst anci as, relaci onadas con l a i m s m habl an en m contra. N puedo reconocer ant e m m s m en qu consist e di cha i a. i o i o acusaci n. Y m hall o incapacit ado, t ot al m e i ncapacit ado, para pr obar m i nocenci a. e ent i Sl o puedo j urar, com cristiano, que soy i nocent e. E i ntil apel ar a m honor de ho m e. o s i br Se det uvo nueva m e. Yo l e diri g una m ent irada co m ensi va. Per o l no me respondi con pr ni nguna mrada en m nt o al guno. Todo su ser parec a sum gi do en l a agon a del i ome er recuer do y sus ener g as absor bi das por un esfuerzo ver bal. Mucho es l o que podra decir osi gui en l o que se refi ere al i m acabl e trat o que pr pl he reci bi do de m pr opi a fa m a y a la i m acable ene m st ad que m ha hecho su v cti m i ili pl i e a. Per o el m ya est hecho y l a Justi ci a no tiene re m di o ahora. R al e enunci ar a fati garl o o a apenarl o, seor, si ell o m es posi bl e. En l os co m enzos de m carrera, aqu en est e pa s, esa e i i vil cal um a de que l e habl al pri nci pi o di o en tierra con m go para sie m e. R ni i pr enunci ent onces a cuant o pod a aspirar dentro del ca mpo de m pr ofesi n; el anoni m o fue l a i at mej or alternati va que se ofreci ant e m vist a. A i bandon a la m er a m uj ada C mo pod a condenarl a a co m partir m desgraci a? U pl aza de ayudant e de m co se m ofreci en un i na di e re m o ri ncn de Ingl at erra. O uve di cho e m eo. U pr o m de tranquili dad y t a m n ot bt pl na esa bi de oscuri dad, pens. Pero est aba equi vocado. Los rum es m gnos, auxili ados por el or ali tie m y l a oport uni dad, vi aj an paci ent e m e y hast a una gran dist anci a. La acusaci n, de po ent la que hab a hui do, m si gui l os pasos. Y advert su cercan a. Y fui capaz de abandonar e o vol unt ari a m e m posici n, llevndo m l os testi m os a que m hi ce acreedor. E os m ent i e oni e ll e
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sirvi eron para pr ocurarme un nuevo puest o en un nuevo y re m o distrit o. Pas ci ert o ot tie m nueva m e y otra vez l a cal um a, que fue un gol pe de m e para m reput aci n, po ent ni uert i me di o al cance. Est a vez no advert su presencia. M patrono m dij o: "M Jenni ngs, no i e r. tengo ni ngn m vo de quej a contra ust ed; per o deber ust ed rectificarse o de l o contrari o oti abandonar el puest o. " N m quedaba m que una sol a alternati va Y dej el puest o. Es o e s i nnecesari o que m det enga aqu para decirl e l o m e ucho que he sufri do despus de eso. Sl o tengo ahora cuarent a aos. Mre ust ed m cara y l ea en ell a la hist ori a de vari os aos de i i penuri as. Ter m nar on stos con m veni da a est e lugar y con m encuentro con M Candy. i i i r. Necesit aba el doct or un ayudant e. En l o que concer n a a m co m enci a l o re m a m i pet it i lti m patrono. Q o uedaba an por acl arar la cuestin de m reput aci n. Le dij e ent onces l o i que l e he di cho a ust ed ahora nada m que eso. Le previ ne que se pr oducir an ; s difi cult ades aun cuando l m creyera. " A e qu, com en cual qui er otra part e", le dij e, o "rechazar esa m scara cul pabl e que i m ca t odo no m e supuest o; no m hall o m a pli br e s sal vo en Fri zi nghall que en ni ngn otro l ugar de la som a que m si gue, vaya donde vaya. " br e Y l m respondi : " N acost um o hacer las cosas a m as l e creo y l o com e o br edi , padezco. Si est ust ed deci di do a afront ar cual qui er acont eci m ent o que se pr oduzca, yo t a m n l o i bi est ar. E Todopoder oso l o bendi ga! M ha dado al ber gue, e m eo y adems tranquili dad I e pl espirit ual y t engo l a co m et a seguri dad (l a he teni do desde hace vari os m , pl eses) de que nada ocurrir que l e haga la m ar a l tal cosa. ent Ha m o ya l a cal umni a? e dij e. uert l m Se uestra m acti va que nunca. Per o cuando llegue aqu ser ya de m s asiado t arde. Abandonar ust ed el lugar? No, M B ake Ya est ar m o. D r. l uert esde hace di ez aos padezco de una i ncurabl e dol enci a i nt erna. N l e ocult ar a ust ed que m hubi era abandonado a la agon a de ese dol or o e per m ndol e que acabara con m go hace ya m iti i uchos aos de no haber si do por una lti m a cosa di gna de i nt ers que m rest a hacer en l a vida y que t orna m exi st enci a en un hecho e i que revi st e ant e m m smo al guna i m anci a todav a. N i port ecesit o prever l o necesari o para una persona que m es m queri da, y a qui en no habr de ver ja m e uy s. M pequeo i patri m o personal difcil m e podr ser virle para e m oni ent anci parl a de l os de m s. La esperanza de al canzar a vi vir l o sufici ent e para hacer que aqul aum e hast a una cifra ent det er m nada, m i m s a resistir la enfer m i e pul edad con el m or pali ati vo a m al cance. Para ej i m enfer m i edad, el ni co pali ati vo real m e efi caz es el opi o. A est a droga t odopoder osa ent y co m pasi va l e he debi do una pr rroga de m uchos aos en el cum m ent o de m sent enci a pli i i de m e. Per o aun l as virt udes del opi o tienen su l m e. E progreso de m dol enci a m ha uert it l i e i do obli gando paul ati name nt e a convertir el uso del opi o en un abuso de la droga. A cabo l est oy si nti endo l as consecuenci as. Ms ner vi os estn destrozados; m s noches son noches de i i horr or. E fi n no se hall a m l ej ano. Puede venir ya No he vi vi do ni trabaj ado en vano. l uy La pequea sum de que le habl est a punt o de ser reuni da, y m hall o en condi ci ones de a e co m et arl a si ms ltimas reser vas or gni cas no se agot an ant es de lo que yo esper o. pl i Apenas si s por qu l e he co m cado t odas estas di vagaci ones. N creo que sea yo t an uni o modest o co m para apelar a su co m o pasi n. Q z haya si do por que se me ha ocurri do ui pensar que ust ed m compr ender a m pr ont o en cuant o supi era que si le he di cho est o ha e s si do por la com et a seguri dad que t engo de ser un m bundo. N qui ero engaarl o, M pl ori o r.
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Bl ake, di ci ndol e que usted m i nt eresa. N he hecho m que val er m de la cuesti n de l a e o s e pr di da de l a m m a de m a m go, para i nti m con ust ed. H especul ado con l a e ori i i ar e posi bili dad de que si nti era ust ed una curi osi dad pasaj era respect o de l o que l quer a decirl e y de que m creyera a m capaz de satisfacerl a. H al go que pueda servir m de excusa e ay e por haber m entre m do con ust ed? Q z s. U ho m e que ha vi vi do como yo he vi vi do e eti ui n br suel e a m garse cuando m a sobre el desti no de l a especi e. T ene ust ed j uvent ud, ar edit i ri quezas, sal ud, una sit uaci n en el m undo y m uchas posi bili dades ant e s ust ed y l os ; que se hall an en sus m s m condi ci ones m hacen ver el lado brillant e de l a vi da y m i as e e reconcilian con est e m undo que habr de dejar. Cual qui era sea el epl ogo de est a conversaci n, no ol vi dar nunca que m ha concedi do ust ed una graci a al hacer m sentir tal e e cosa. D epende de ust ed ahora, seor, el decir m l o que se pr opon a comuni car m o el e e desear m buenos d as. e Sl o una respuest a pod a darle a est e pedi do. S n vacil ar un sol o i nst ant e le cont la ver dad, i tan si n reser vas co m l a he cont ado para ust edes en est as pgi nas. o El se puso sbit a m e de pi e y m m r ansi osame nt e y cont eni endo el ali ent o, a m da ent e i edi que m apr oxi m al i nci dent e central de m rel at o. e aba i Es ci ert o que penetr en l a habit aci n e dije y es ci ert o ta m n que m apoder l , bi e del di a m e. Sol o puedo j ustificar a m cosas di ci endo que, sea l o que fuere l o que haya ant bas hecho, l o efect u si n saberl o yo m s m Puede usted creer que l e he di cho la ver dad i o Ezr a Jenni ngs m asi con vehe m e enci a del brazo. A t o ah! dij o M ha sugeri do ust ed m de l o que ust ed m m supone. H l me . e s is o a teni do ust ed al guna vez la cost um e de hacer uso del opi o. br a m l o he pr obado en m vi da. J s i Se hall aban sus ner vios resenti dos el ano pasado en est a m s m fecha? Si nti al guna i a i nqui et ud desusada, al guna irritaci n desacost umbrada? . S Dor m a ust ed m al. Mal si m m e. M a ent uchas noches no dor m un sol o i nst ant e. Constit uy l a noche del cum eaos una excepci n? T e de recor dar. D m ust ed pl rat ur i bi en ese d a ni ca m e? ent Lo recuer do! D m prof unda m e or ent Solt m brazo t an sbit ame nt e co m l o hab a asido y m m r con el aire de un ho m e i o , e i br en cuya m e acaba de di si parse l a lti m duda que l o abr u m ent a aba.
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Es st e un d a not abl e, tant o en su vi da co m en l a m a dij o grave m e Est oy o me ent . ahora absol ut a m e segur o, M B ake, de una cosa Lo que M C ent r. l r. andy quer a decirl e est a m aana, l o tengo regi strado en l as not as que t om j unt o a la cama del paci ent e. Aguar de, que eso no es t odo. Est oy fir m m e convenci do de que podr pr obarl e que e ent est aba ust ed i nconsci ente cuando entr en l a habitaci n y ech m ano del di a m e. D m ant e e tie m para m ar y para hacerl e al gunas pregunt as. C que l a vi ndi caci n de su buen po edit reo no m e se hall a en m s ma nos! br i Expl quese, por D os! Q qui ere ust ed decir? i u En m o de l a excit aci n pr ovocada en nosotros por el di l ogo, hab a m avanzado unos edi os pasos m all del grupo de rbol es enanos que ya he di cho nos ocult aban a l os oj os de l os s de m s. A es de que Ezra Jenni ngs hubi era t enido tie m de responderme, fue ll a m nt po ado desde l a carret era por un ho m e extraor di naria m e excit ado, el cual hab a est ado br ent evi dent e m e acechndol o. ent Ya voy e respondi con l a m l ; ayor rapi dez posi bl e! se vol vi haci a m D y . ebo at ender un caso ur gent e en la al dea. D eber a est ar all desde hace m a hora Debo edi at ender el lla m ado en segui da. Concda m ust ed dos horas y vuel va a l o de M Candy e r. M co m o m o a ponerme a su disposi ci n ent onces. e pr et Cunt o tie m t endr que esperar! excl a m con i m enci a No podr a ust ed cal m po paci . ar m ansi edad con al guna pal abra expli cati va, ant es de irse? i Se trat a de un asunto de m ado seri o para que pueda ser explicado de m asi anera preci pit ada, M B ake. N crea que trato de poner a prueba su paci enci a r. l o i nt enci onada m e No hara m que au m ar su expect ati va si i nt entara re m ar l as ent s ent edi cosas en el est ado en que se encuentran act ual m e. En Fri zi nghall, seor, dentro de dos ent horas! El ho m e de l a carret era vol vi a lla m o. br arl abandonndo m all. e Y l se al ej preci pit ada m e, ent

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CAP TULO X

De qu m anera se hubiera co m ado cual quier otro ho m e durant e ese i nt erval o de port br expect ati va a que m vi condenado, es al go que no pret endo acl arar. La i nfl uenci a que esas e dos horas de pr ueba ej ercieron sobre m fue l a si gui ent e: m sent fsi ca m e i ncapaz, t odo e ent el tie m de per m po, anecer tranquil o en un m s m siti o y espirit ual m e imposi bilitado de i o ent habl ar con nadi e hast a no haber o do pri m o t odo l o que Ezra Jenni ngs t ena que decir m er e. En est e est ado de ni m renunci no sl o a la visita que hab a pensado hacerl e a M s. o r Abl e whit e si no que no sent ni el m , enor deseo de ver al propi o G el Bett eredge. abri De regreso en Fri zi nghall le dej una not a a Bett eredge, en l a cual le com caba que hab a uni si do lla m ado y que m ausenci a durara unas pocas horas, per o que pod a tener l a seguri dad i de que regresara haci a las tres de la tarde. Le rogaba que durant e ese i nt erval o or denara su co m da para la hora habit ual y m ara el tie m com m or le pareci era. Co m bi en yo i at po o ej o sab a, pose a una m ultitud de a m gos en Fri zi nghall y no se hall ar a en difi cult ades para i ocupar su tie m hast a tant o regresara yo al hot el. po, Una vez reali zado est o, hi ce l a m ayor part e de m trayect o por l as afueras de l a ci udad i nueva m e y m dedi qu a vagar por el solitari o brezal que rodea a Fri zinghall hast a que ent e el rel oj m previ no de que hab a llegado, por fi n, la hora de regresar a l a casa de M e r. Candy. M encontr all con Ezra Jenni ngs, qui en se hall aba list o y aguar dndo m e e. Est aba sent ado a sol as en un pequeo cuart o que co m caba m ant e una puert a de vi dri o uni edi con una sal a de operaciones. D agra m horrenda m e col oreados que habl aban de l os i as ent estragos causados por tem bl es enfer m i edades, col gaban en l os desol ados mur os de col or de ant e. U ar m o para libr os lleno de vol m n ari enes de m ci na det eri orados, y or na m ado edi ent en su part e superi or con un crneo en l ugar del bust o habit ual; una gran m esa de pi no sal pi cada pr of usa m e de ti nt a; sillas de m ent adera co m esas que se ven habit ual m e en o ent las coci nas y cabaas; un dr oguet e deshil achado en el centro del cuart o; un su m der o con i una pil et a y un canal de desage e m potrado en el m o y que suger a de ma nera horri bl e su ur vi ncul aci n con l os trabaj os quirr gi cos, com pon an t odo el m aj e del cuart o. Las abej as obl zu m baban entre las escasas fl ores de l os tiest os col ocados en l a parte ext erior de l a vent ana, l os pj aros cant aban en el jard n y el dbil e i nt erm t ent e soni do de un pi ano desafi nado de i al guna casa de las i nm aci ones se abr a paso hast a m s o dos, a la fuerza, de vez en edi i cuando. En cual qui er otro siti o t odos esos rumores habit ual es hubi eran penetrado co m o me nsaj eros al egres del mundo coti di ano de afuera. A se i ntroduc an co m i ntrusos, en ll o una at m sfera de silencio que ni nguna otra cosa que no fuera el sufri m ent o hu m i ano t en a el pri vil egi o de t urbar. D ri g m vist a haci a el est uche de caoba donde se guar daban l os i i i nstrum os quirr gi cos y haci a el enor m roll o de hil aza que ocupaba por su cuent a un ent e l ugar en l os anaquel es y m estre m i nt eri or m e al pensar en l os soni dos fa m ares y e ec ent ili concor dant es con l a vi da or di nari a del cuart o de Ezra Jenni ngs.
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No l e dar ni nguna excusa, M B ake, por haberl o reci bi do en est e siti o dij o Es r. l me . st a la ni ca habit aci n de l a casa en que a est a hora del d a pode m t ener la seguri dad de os no ser m est ados por nadi e. H aqu m s papeles ya list os para ust ed, y he aqu t a m n ol e i bi est os dos li bros a l os cual es es posi bl e que t enga m necesi dad de recurrir ant es de que os haya m t er m nado con est e asunt o. A oxi m su silla a la m de m os i pr e esa anera que poda m os consult arl os l os dos a la vez. Yo m apr oxi m a la m y Ezra Jenni ngs m al arg sus not as m e esa e anuscritas. Consi st an st as en dos grandes folios. U de l as hoj as se hall aba escrit a sl o a i nter val os. La otra, na con ti nt a roj a y ti nt a negra, present aba un escrito que l a cubr a de arri ba abaj o. B o l os aj efect os de l a irritant e curi osi dad que experi m entaba en ese m m o, hice a un l ado l a o ent segunda de l as hoj as de papel, desesperado. Api dese de m e dije D ga m qu es lo que debo esperar, ant es de que i nt ent e ! l . e leer est o. Con m ucho gust o, M B ake. Le m est ar cont est ar una o dos preguntas m r. l ol s? Pr egnt e m l o que se le ant oj e! e M m r con su trist e sonrisa en l os labi os y una m e i irada benevol ent e e int eresada en sus tiernos oj os oscur os. gn m ha m Se e anifestado dij o j a m que ust ed sepa, ha pr obado el opi o en su me , s, vi da. Que yo sepa? epet. r Co mpr ender en seguida por qu l e habl o con tant a reser va. Pr osi ga m Q ust ed sepa, os. ue no ha pr obado j a m el opi o. En est a m s m fecha, el ao pasado, ten a ust ed l os ner vi os s i a irritados y dor m a m m por l as noches. La noche del cum eaos, no obst ant e, se uy al pl pr oduj o una excepci n a la regl a: dur m ust ed perfect a m e. V bi en hast a aqu ? i ent oy Ent era m e bi en. ent Sabe ust ed a qu atri buirl e el m vo de su m est ar ner vi oso y de su falta de sueo? oti al No s a qu atri buirlo. Recuer do ahora que el vi ej o Bett eredge hi zo una conj et ura al respect o. Per o apenas si es di gna de m enci n. dn. Toda cosa es di gna de m Per enci n en un caso co m st e. B eredge l e atri buy ese o ett sueo a al go. A qu? A m abandono del tabaco. i Hab a si do ust ed ant es un fum ador i nvet erado?
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. S Abandon ust ed el cigarro de gol pe? . S Bett eredge se hall aba com et a m e en l o ciert o M B ake. Cuando el fum es un pl ent r. l ar hbit o, tiene que ser un ho m e de anor m constit uci n el que sea capaz de abandonarl o br al sbit a m e si n que se resi ent a te m ari a m e su sist e m ner vi oso. A ello se debi er on, en ent por ent a m opi ni n, sus noches de i nso m o. M pr xi m pregunt a se refi ere a M Candy. i ni i a r. Recuer da ust ed haber sost eni do al go que se parezca a una disput a con l ant e l a dur co m da del d a del cum eaos o post eri or m e sobre el te m de su profesi n? i pl ent , a La pregunt a despert en el act o en m m m a un recuer do dor m do, vi ncul ado con l a i e ori i noche de l a fiest a. La est pi da reyert a que hubo en t al ocasi n entre Candy y yo ha si do descrita con una ext ensin m ucho m ayor d l a que m erece en el dcimo capt ul o de l a Narraci n de Bett eredge. Los det all es que all se dan de l a disput a an poco pens yo en t ell os post eri or m e no l ograr on de ni nguna m ent anera hacerse present es en esa ocasi n en m m mori a. Todo l o que recor daba y l o que pude decirl e a Ezra Jenni ngs fue que l a i e e m end con el art e de l a m ci na con l a sufici ent e i m udenci a y la sufi ci ent e pr edi pr obsti naci n co m para sacar de sus casillas aun a M Candy. Recor daba t ambi n que Lady o r. Veri nder se hab a i nt erpuest o con el propsit o de poner fi n a la disput a y que el pequeo doct or y yo hab a m "hecho l as paces", com dicen l os chi cos, y llegado a ser tan grandes os o a m gos, ant es de estrecharnos las m i anos esa noche, com nunca l o fura m ant eri or m e. o os ent Ha y al go m o Ezr a Jenni ngs que es muy i m ant e que yo sepa. Ten a ust ed s dij , port al gn m vo para sentirse especi al m e i nqui eto en l o que conci erne al di a m e, en est a oti ent ant m s m fecha, el ao pasado? i a Te n a l os m poder osos m vos para i nqui et ar m respect o del di a m s oti e ante. Sab a que era el centro de un co m ot y se m previ no que en m carct er de poseedor de l a pi edra deb an pl e i adopt arse ci ert as m das para pr ot eger a Mss V nder. edi i eri Sost uvo ust ed con algui en, i nm at a m e despus de haberse retirado a descansar l a edi ent noche del d a del cum eaos, al guna conversaci n acerca de l a seguri dad del di a m e? pl ant La cuesti n del di a m e di o l ugar a una conversaci n entre Lady V nder y su hij a ant eri La cual se desarroll al al cance de su o do? . S Ezr a Jenni ngs asi las notas que se hall aban sobre la m y l as col oc en m s m esa i anos. M . B ake dij o si lee ust ed ahora estas not as a la l uz que m s pregunt as y sus r l me , i respuest as han arroj ado sobre ell as, har ust ed dos aso m osos descubri m ent os br i
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rel aci onados con su persona. Co m obar, pri m pr ero, que entr ust ed en el gabi net e de Mss i Veri nder y ech m ano del di a m e en un estado hi pnti co pr oduci do por el opi o, y ant segundo, que el opi o le fue ad m ni strado a ust ed por M C i r. andy n que ust ed l o si supi era para refut ar prcti ca m e las opi ni ones que ust ed expresara durant e l a co m da ent i del d a del cum eaos. pl Yo per m anec sent ado, con l os papel es en l a m ano, com et a m e est upefact o. pl ent Tr at e de per donar al pobre M C r. andy dijo su ayudant e cort s m e A m t o que me ent . d i le ha causado un t erri bl e dao, per o l o ha hecho i nocent e m e. S le echa un vist azo a esas ent i not as co m obar que de no haber si do por su enfer m pr edad habr a l vuelt o a la casa de Lady V nder a la m eri aana si gui ent e del d a de l a fiest a y habr a confesado ser el aut or de la tret a que l e j ugara a ust ed. Mss V nder se hubi era ent erado de ell o y hubi ese i eri i nt errogado al doct or y la ver dad, que se ha m eni do ocult a durant e t odo un ao, , ant hubi era si do conoci da en un sol o d a. Yo e m pec a recobrar m e. M . Candy se hall a fuera del al cance de m resenti m ent o e dij e, colri co Per o l a r i i l . tret a que m hi zo no deja por eso, en l o m m ni m de ser una fel on a. Podr per donarl e, e s o, per o j a m l a ol vi dar. s No hay m co que no com a tal fel on a, M Bl ake, en l a prcti ca de su pr ofesi n. Esa di et r. i gnorant e desconfi anza del opi o (en Ingl at erra) no se hall a sol a m e li m ent itada a las cl ases ms baj as y m enos culti vadas. Todo m co, durant e la larga prcti ca de su pr ofesi n, se ve di obli gado, de vez en cuando, a engaar a sus paci ent es en l a m s m for m en que M Candy i a a r. l o ha engaado a ust ed. No j ustifico la t ont er a de j ugarl e a ust ed una m a pasada en t al es al circunst anci as. Sl o abogo ant e ust ed por una m exact a y m pi adosa i nt erpret aci n de s s l os m vos. oti C mo ocurri ell o? e pregunt Qui n m ad m ni str el ludano si n que yo l o l . e i advirtiera? No m hall o en condici ones de decrsel o. N e ada que se refi era a esa part e del asunt o escap de l os labi os de M Candy durant e t odo el curso de su enfer m r. edad. Q z su pr opi a ui me mori a l e i ndi que l a persona sospechosa. Q le parece? u No. Es i ntil ent onces proseguir la i nvesti gaci n. E ludano l e fue ad mi nistrado a ust ed l secret a m e, de al guna ma nera. D e m eso y pr osi ga m con otros asunt os de m ent ej os os ayor i nt ers i nm at o. Lea ust ed m s not as, si es que puede. Fa m ari ce sus pensa m ent os con edi i ili i l o que ocurri en el pasado. Tengo al go que pr oponerl e, m osado y e moci onant e que se uy rel aci ona con el fut ur o. Est as lti m pal abras m esti m ar on. as e ul
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Empec a est udi ar l os papel es, en el orden en que Ezr a Jenni ngs l os col ocara en m s m i anos. El de arri ba era el que cont en a m enor canti dad de pal abras. A parec an en l las si gui ent es pal abras suelt as y frases i nconcl usas que br ot aron de l abi os de M Candy durant e su r. deliri o: " M Frankli n B ake y agradabl e descender un grado m cina confi esa r. l edi dor m r de noche l e di go resenti dos m i edica m o l di ce medi ca m o y ent ent andar a tient as en l a oscuri dad es la m s m cosa t odos l os convi dados a l a m yo l e i a esa di go a tient as en busca del sueo sl o un m ca m o El di ce diri gi endo a otro edi ent ci ego s l o que eso si gnifi ca i ngeni oso una noche de descanso a pesar de s m s m necesit a dor m r el boti qu n de Lady Veri nder vei nti ci nco m ni m si n que i o i as l l o sepa m aana a la m aana Y bi en, M Bl ake m ca m o hoy j a m si n r. edi ent s l equi voca, M Candy excel ent e si n l l e descar go verdad otra cosa r. ade m excel ent e dosi s de ludano, seor ca m que m ci na ahora. s a edi Aqu ter m naba l a pri m de l as hoj as de papel. Se l a devol v a Ezra Jennings. i era Es o es l o que ust ed oy j unt o a su ca m e pregunt . a? l Es exact a y literal m ente l o que o respondi except uando l as repeti ci ones que me ; aparecen en m s not as taqui grficas y que no han si do transferi das aqu. C ert as frases y i i pal abras l as repiti ya una docena de veces, ya ci ncuent a veces, de acuer do con l a i m anci a que l le atri bu a a la i dea que represent aban. D chas repeti ci ones, en t al port i senti do, m fuer on de ci erta utili dad en l a tarea de ir uni endo t odos l os fragme nt os. N crea e o adi , i ndi cndo m la segunda hoj a que pret endo haber regi strado all, exact a m e, a e ent las m s m expresi ones que hubi era usado M Candy de haberse hall ado en condi ci ones de i as r. habl ar hil vanada m e. Sl o afir m que he penetrado, a travs del obst cul o que ent o represent aban sus pal abras i nconexas, hast a el pensa m ent o central que l as esl abon t odo el i tie m baj o la superfi ci e. Juzgue ust ed por s msmo. po, i M vol v haci a la segunda hoj a que ahora sab a yo constit u a la cl ave de l a ant eri or. e Una vez m aparec an ant e m l as di vagaci ones de M C s r. andy, copi adas con ti nt a negra; l os espaci os entre ellas hab an si do llenados por Ezra Jenni ngs con ti nt a roj a. T ranscri bo aqu el result ado de m anera sencilla; teni endo en cuent a que el texto ori gi nal y su i nt erpret aci n se hall an m pr xi m el uno del otro, en est as pgi nas, para ser uy os co m parados y verificados. " M Frankli n B ake es i nt eli gent e y agradable, per o necesit a descender un grado en l a r. l escal a, cuando habl a de me di ci na. Confi esa que no puede dor m r de noche. Y l e di go que i o sus ner vi os se hall an resenti dos y que deb a t omar al gn m ca m o. El di ce que t om edi ent ar un m ca m o y andar a tient as en l a oscuri dad son una m s m cosa. D edi ent i a elant e de t odos l os convi dados a l a m esa yo l e di go: ust ed va a tient as en busca del sueo y sl o un me di ca m o podr ayudarl o a recuperarl o. E di ce: he o do habl ar de un ciego diri gi endo a ent l otro ci ego y ahora s l o que eso si gnifi ca. Ingenioso Per o yo puedo proporci onarl e una noche de descanso a pesar de s ms m En ver dad, necesit a dor m r y el boti qu n de Lady i o. i Veri nder se hall a a m disposi ci n. Le doy vei ntici nco m ni m de l udano est a noche si n i as
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que l l o sepa; y voy a l a casa m aana a l a m aana. ' Y bi en, M B ake, to m ust ed una r. l ar pequea dosis de m came nt o hoy? Ja m habr de dor m r si n l ' En eso se equi voca, edi s i ' M Candy; he pasado una noche excel ent e si n l.' Ent onces l e descar go l a ver dad! ' H r. a di sfrut ado ust ed de otra cosa, ade m tan excel ent e com esa noche de descanso que di ce s, o haber gozado; ha bebi do ust ed una dosis de l udano, seor, ant es de irse a l a ca m Qu a. opi na ust ed ahora del arte de l a m ci na?' edi Una ad m raci n pr oducida por la obra i ngenua del ho m e que ur di esa t ext ura t an i br deli cada y co m et a, valindose de t an e m oll ada m a, fue, nat uralme nt e, la pri m a pl br adej er sensaci n que experi m en t ant o le devol v a el m ent anuscrit o a Ezra Jenni ngs. Modest a m e m i nt erru m en cuant o co m ent e pi enc a ext eri ori zar m senti m o de sor presa i ient y m pregunt si la conclusi n que yo extra a de sus not as era la m s m a la cual l arri bara. e i a Cr ee ust ed, en l a m s m m da en que yo l o creo dij o que obr baj o l os i a edi me , efect os del ludano cuando hi zo ust ed l o que hi zo l a noche del cumpl eaos de Mss i Veri nder? gnor o absol ut a m e l os efect os del ludano para poder dar una opi ni n al respect o e I ent l respond Sl o m resta acat ar l o que ust ed di ce y convencer m a m m m de que est . e e is o ust ed en l o ci ert o. Mu y bi en. La pr xi m pregunt a es la si gui ent e. a Ust ed est convenci do y yo t a m n l o est oy c m podre m convencer a l os de m bi , o os s? Yo seal l os dos m anuscrit os que se hall aban entre a m bos sobre l a m esa. Ezra Jenni ngs sacudi l a cabeza. Son i ntiles, M B ake! Co m et a m e i ntiles en l as act ual es circunst anci as, por tres r. l pl ent razones i ncont est abl es. En pri m l ugar, est as not as han si do t om er adas en circunst anci as que escapan ent era m e a la com ensi n de l a m ent pr ayor a de las gent es. Que se hall an en oposi ci n a la m s m para co m i a, enzar! En segundo l ugar, est as not as si m zan una t eor a boli m di ca y m afsi ca. En oposi ci n a las gent es ta m n! En t ercer l ugar, han si do escrit as et bi por m no exist e otra cosa que m testi m o personal com ni ca garanta de que no se ; i oni o trat a de m eras fbul as. Recuer de ust ed l o que l e dije en el pra m y pregnt ese l uego a o , s ms m qu val or puede t ener m aserci n. N ms not as poseen t an slo ci ert o val or, en i o i o!, i l o que respect a a la opi ni n de l as gent es. Su i nocenci a debe ser vi ndi cada y ell as de m uestran que es posi ble t al cosa. Tene m que so m er a una pr ueba nuestra creenci a os et , y ust ed ser el ho m e que l o haga. br De qu m anera? e pregunt . l El se i ncli n ansi osa m e, a travs de la m que nos separaba. ent esa Se hall a dispuest o a ensayar un osado experi m o? ent

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Har cual qui er cosa que sirva para li brar m de l a sospecha que pesa sobre m en est e e mo ment o. Se so m era ust ed a ci ert as m esti as personales durant e ci ert o tie m et ol po? A cual qui er m esti a que sea. ol Querr ust ed som erse si n reser vas a m vol unt ad? H et i abr de exponerse a las burl as de l os t ont os y sufrir las reconvenci ones de al gunos a m gos cuyas opi ni ones se hall a ust ed i obli gado a respet ar D ga m qu es l o que t engo que hacer! orrum i m ent e Y venga l o que e pr p paci . vi ni ere, habr de hacerl o. trat a de est o, M B ake respondi Robar ust ed el di ama nt e, en est ado Se r. l me . i nconsci ent e, por segunda vez, en presenci a de t esti gos cuyo t esti m o est fuera de t oda oni sospecha. Yo pegu un salt o y m puse de pi e. Q se habl ar. Per o no pude m que m rarl e al rostro. e ui s i Cr eo que eso puede hacerse osi gui Y habr de hacerse si empr e que cuent e pr . , con su ayuda. T e de serenarse si nt ese y escuche l o que t engo que decirl e. U ed ha rat , st vuelt o a su cost um e de fum l o he co m obado con m s pr opi os oj os. Cunt o hace que br ar; pr i vol vi a fum ar? Cer ca de un ao. Fu m ust ed m o m a s enos que ant es? M s. Abandonar a de nuevo ese hbit o? D golpe, qui ero si gnifi car, como l o hi zo ust ed e ant es! Yo co m enc a visl um ar su i nt enci n. br Lo abandonar desde ahora m s m e respond. i o l De repr oducirse las m s m consecuenci as a que di o l ugar ell o en el m de j uni o del ao i as es ant eri or dij o Ezra Jenni ngs de sufrir ust ed ahora de i nso m o por las noches co m me ; ni o sufri en aquel ent onces, habre m ganado l a pri m bat alla. Lo habremos retrotra do a os era ust ed al m s m est ado de nervi oso desasosi ego en que se hall la noche del cum eaos. Si i o pl l ogra m en segui da reconstruir, o hacer revi vir apr oxi m m e, l os detalles do m cos os ada ent sti que l o rodear on en aquel ent onces y vol ve m a i nteresar a su m e de nuevo en l as vari as os ent cuesti ones rel aci onadas con el di a m e, que la con movi er on en esa oport uni dad, l o ant habre m col ocado a usted de nuevo, y en l a m da de l o posi bl e, en l a m s m sit uaci n os edi i a fsi ca y m al en que se hall aba cuando l e fue adm ni strado el opi o el ao ant eri or. En t al ent i
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caso pode m razonabl eme nt e esperar que una repeti ci n de l a dosis nos llevar, en m os ayor o m enor m da, a una repeti ci n de l os efect os. He aqu m pr oposi ci n expresada en unas edi i pocas y preci pit adas palabras. U ed ver ahora si hay o no un m vo que j ustifi que m st oti i pr oposi ci n. Se vol vi haci a uno de l os vol m enes que se hall aban a su lado y l o abri en l a pgi na seal ada con una tira de papel. No crea que voy a cansarl o con al guna l ectura de carct er psi col gico dij o me . Si ent o que m hall o compr o m do a pr obar, para hacerl e j ustici a a ust ed y hacer m j usti ci a e eti e a m m s m que no l e est oy pi di endo que ensaye m est e experi m o en at enci n a i o, os ent ni nguna t eor a de m pr opi a i nvenci n. Pri nci pi os ya consagrados y reconoci das aut ori dades i en l a m eria j ustifican m punt o de vist a. Concdame ust ed ci nco m nut os de at enci n y m at i i e co m o m o a de m pr et ostrarle que l a ci enci a acept a lo que yo l e propongo, por fant sti ca que pueda parecerl e m pr oposi ci n. A i qu, en pri m l ugar, se hall a expuest o el pri nci pi o er fisi ol gi co en el cual yo m baso, por una persona de l a aut ori dad del doct or Car pent er. e Lal o ust ed m s m i o. Y m al arg el trozo de papel que serv a de sealador en el li bro. Se hallaban all escrit as e las si gui ent es pal abras: " A l o que parece, tiene mucha base la creenci a de que t oda i m presi n sensori al que ha si do al guna vez recogi da por la conci enci a queda registrada, por as decirl o, en el cerebr o y es suscepti bl e de ser repr oduci da ci ert o tie m despus, aunque no t enga l a me nt e conci enci a po de ell a, durant e t odo el lapso i nt er m o. edi Est cl aro hast a aqu ? pregunt Ezra Jenni ngs. me Perfect a m e cl aro. ent Empuj ent onces el li bro abi ert o a travs de la m en m direcci n y m seal un pasaj e esa i e mar cado con l neas de l pi z. Ahor a dij o l ea el rel at o de ese caso que guar da, en m opi nin, una estrecha me i rel aci n con el suyo y con el experi m o a que l o est oy t ent ando. Tenga en cuent a, M ent r. Bl ake, ant es de co m enzar, que m refi ero ahora a uno de l os m grandes fisi l ogos e s i ngl eses. E li bro que tiene ust ed en l a m l ano es la F ol og a H m isi u ana del doct or E ot son y lli el caso que el doct or cita se hall a respal dado por la aut ori zada pal abra del tan conoci do M r. Co mbe. El pasaj e a que al ud a estaba concebi do en l os si gui ent es tr m nos: i EI doct or A bel m cont el caso", di ce M Co mbe, "del port er o irlands de un al m e r. acn, el cual ol vi daba en est ado de t e m anza l o que haba hecho durant e su e m pl briaguez; per o que al ponerse borracho recor daba nueva m e l o que hi ci era durant e su anteri or per odo de ent e m aguez. En ci ert a ocasi n, hall ndose borracho per di un paquet e de ci ert o val or y en bri l os m m os de t e m anza post eri ores no supo dar cuent a del m s m La pr xi m vez que o ent pl i o. a
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se e m borrach recor d que hab a dej ado el paquet e en ci ert a casa; como st e carec a de direcci n, hab a per m aneci do all a sal vo y pudo recuperarl o cuando fue por l. Est cl aro otra vez? egunt Ezra Jenni ngs. pr Ta n cl aro co m es posi bl e. o Ech m ano del trozo de papel, l o col oc en su l ugar y cerr el li bro. Se hall a ust ed convenci do de que no he habl ado si no apoyndo me en una fuent e fi dedi gna? pregunt Si no l o est , no tendr m que ir hast a esos anaquel es y me . s ust ed l eer l os pasaj es que puedo yo i ndi carl e. Est oy pl ena m e convenci do e dij e y no es necesari o que l ea una pal abra m ent l , s. En ese caso, pode m vol ver ahora a la cuestin de su i nt ers personal por est e asunt o. os M si ent o en l a obli gacin de decirl e que as como hay un pr o hay un contra, en l o que e conci erne al experi m o. D l ograr est e ao reproducir exact a m e l as circunst anci as que ent e ent se pr oduj er on el ant eri or, arri ba m i nfali bl e m e, desde el punt o de vist a fisi ol gi co, a os, ent un result ado exact a m ente i gual al de ent onces. Per o est o debe m adm o es os itirl literal m e i m ent posi bl e. Sl o pode m confi ar en apr oxi m nos a tal es circunst anci as, y, por os ar otra part e, de no l ograr retrotraerl o a ust ed en l a me di da de l o necesari o al est ado en que ent onces se hall aba, est a avent ura nuestra habr de fracasar. S tri unfa m yo abri go i os y por m parte la esperanza de que t endre m xit o podr ust ed, por l o me nos, repetir sus i os , act os de l a noche del cumpl eaos de m anera t al que llegue a convencer a cual qui er persona razonabl e de que es usted i nocent e, m oral m e habl ando, del robo del di a m e. C eo ent ant r ahora, M B ake, que l e he expuest o la cuesti n, en su anverso y reverso, con l os t r m nos r. l i ms exact os a m al cance y dentro de l os l m es que a m m s m m he i m i it i o e puest o. Si hay al guna cosa que no haya ent endi do ust ed, d game cul es si puedo acl arrsel a se l a ; acl arar. He co m endi do perfect a m e e dij e cuant o acaba de expli car m Per o reconozco pr ent l e. que m si ent o per pl ej o ant e un hecho que no m ha acl arado t odav a. e e De qu se trat a? No enti endo c m pudo el ludano ej ercer ese efect o en m N l ogr o expli car m c m o . o e o fue que baj la escal era y anduve por l os corredores y abr y cerr las gavet as de un bufet e y regres l uego a m cuarto. Todas sas son acti vidades fsi cas. Y pensaba que el pri m i o er efect o del opi o era pr ovocar en uno un est ado de est upor y que a eso segu a el sueo. El error corri ent e, respect o del opi o, M B ake! En est e m m o est oy esforzando m r. l o ent i i nt eli genci a (tal com l o oye) en favor suyo, baj o l os efect os de una dosis de l udano, di ez o veces, m o m s enos, m ayor que l a que l e ad m ni str a ust ed M Candy. Pero deseche ust ed i r. si qui ere m testi m o aun en est e asunt o que se hall a dentro del radi o de acci n de m i oni , i pr opi a experi enci a. H previst o la obj eci n que acaba de hacer m y m he pr ovi st o de un e e e
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testi m o i ndependi ent e que habr de pesar debida m e en su esprit u, co m as t a m n oni ent o bi en el de t odos sus a m gos. i Y m al canz el segundo de l os li bros que traj era a l a m e esa. Ah tiene dij o l as cel ebrri m Confesi ones de un i ngl s f umador de opi o! me as Ll vese el li bro y l al o. En el pasaj e que l e he m arcado ver ust ed c m cada vez que D o e Qui ncey efect uaba l o que l deno m na "una or g a de opi o", o bi en se diri ga al paraso de l a i pera para gozar de la m ca, o bi en se dedi caba a vagabundear l os sbados por l a noche si por l os m ercados de Londres, para obser var l os trueques y transacci ones de l as gent es hu m des que se pr ove an de l as vi andas desti nadas a las com das del do mi ngo. Y bast a ya il i del asunt o que se refi ere a l a facult ad que tiene el ho m e de dese m br pear tareas acti vas y de andar de un l ugar a otro baj o l a i nfl uenci a del opio. Bast a ya, s, en l o que a eso se refi ere e dije per o no ha satisfecho ust ed an m l ; i curi osi dad en l o que concierne a l os efect os que ejerci el opi o en m persona en particul ar. i Tr at ar de responderl e con pocas pal abras dij o Ezra Jenni ngs La acci n del opi o me . pr ovoca general m e dos efect os disti nt os Durant e el pri m per odo de la m s m su ent er i a efect o es esti m ant e; durant e el segundo, sedant e. B o sus pri m os efect os, las m ul aj er s reci ent es y v vi das sensaci ones recogi das por su m e obre t odo las rel ati vas al ent s di a m e es m pr obabl e que, dado el est ado mr bi da m e sensiti vo en que se hall aba ant uy ent su sist e m ner vi oso, se hayan i nt ensificado, imponi ndose sobre su raci oci ni o y su a vol unt ad exact a m e de la m s m m , ent i a anera en que obra un sueo or dinari o. Baj o t al es efect os y lent a m e cualqui er aprensi n que hubi ere ust ed senti do durant e el d a, en cuant o ent a l a seguri dad del di a mant e, debi de haberse acent uado, dando l ugar a que l a duda se convirtiera en cert eza, lo que l o i m s a obrar fsi ca m e para sal vaguar dar la ge m pul ent a, diri gi endo sus pasos, con l a m puest a en ell o, haci a el cuart o en el que l uego penetr y ira debi gui ar su m ano hacia las gavet as del bufet e, hast a hacerl e dar con el caj n en que se hall aba l a pi edra. B o la t xi ca i nfl uenci a ej ercida en su m e por el opi o, puede ust ed aj ent haber hecho t odo eso. M tarde, cuando el per odo de cal m sucedi al esti m ant e, debi s a ul ust ed de haber ca do en un est ado de i nerci a y sopor. M t arde an se habr su m gi do s er ust ed en un pr of undo sueo. A llegar la m l aana debi de despert arse tan i gnorant e de l o que hi zo durant e l a noche co m si regresara de las ant podas. Le he aclarado de m o anera di scret a m e satisfact oria l a cuesti n hast a aqu ? ent Ta nt o m l a ha acl arado e dij e que deseo ahora que pr osi ga. M ha expli cado ust ed e l e c m penetr en el cuarto y ech m o ano del di a mant e. Per o Mss V nder m vi o salir de i eri e all con l a ge m en l as m a anos. Puede ust ed reconstruir l o que hi ce despus? Puede decir m l o que hi ce i nm at a m e? e edi ent A ese asunt o i ba a referir m precisa m e ahora repli c Y me pregunt o si el e ent me . experi m o que m pr opongo efect uar para pr obar su i nocenci a no puede convertirse al ent e m s m ti e m en el m o que sirva para recuperar el di a m e desapareci do. Luego de i o po edi ant abandonar el gabi net e de Mss V nder debi ust ed, con t oda seguridad, de haberse i eri diri gi do haci a su pr opi a habit aci n
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Es pr obabl e, M B ake m atrevo a decir m que l a i dea que ust ed t en a de r. l no e s sal vaguar dar el di a m e l o haya llevado, por l gica deducci n, a la de ocult arl o y que el ant escondit e haya si do su propi o dor m ori o. En t al caso puede ser que se repit a aqu el caso it del port ero irlands. Q z recuer de ust ed baj o l os efect os de una segunda dosis de opi o el ui l ugar en que baj o l os efect os de l a pri m dosis escondi ust ed el di a m e. era ant M ll eg ahora el t urno a m para acl ararl e las cosas a Ezra Jenni ngs. Lo cont uve, ant es de e que t uvi era tie m de aadir una sol a pal abra. po Est ust ed especul ando e dij e con un desenl ace que posi bl e m e no ocurrir. E l ent l di a m e se encuentra en est e m m o en Londres. ant o ent Se estre m y m m r muy sor prendi do. eci e i En Londres? epiti C mo f ue a parar a Londres desde l a casa de Lady V nder? r . eri Na di e l o sabe. Lo sac ust ed, con sus pr opi as m anos, del bufete del cuart o de Mss V i erinder. C mo f ue despoj ado ust ed de l ? No t engo l a m enor i dea de ell o. Lo vi o ust ed al despertarse a la m aana si gui ent e? No. Lo ha recuperado Mss V nder? i eri No. M B ake, hay al go aqu que requi ere ser puest o en cl aro! M per mitir ust ed que l e r. l e pregunt e c m el di a m o ante se hall a act ual m e en Londres? ent Er a l a m s m pregunt a que l e hab a hecho yo a M B uff, en cuant o i ni ci, a m regreso a i a r. r i Ingl at erra, la i nvesti gacin rel ati va a la Pi edra Lunar. En m respuest a a Ezra Jenni ngs i utilic, en consecuenci a, las m s m pal abras que oyera yo de l abi os del abogado y que i as . les son ya conoci das a l os lect ores de est as pgi nas. El no se di o, evi dent e m e, por satisfecho con m rpli ca. ent Con t odo el respet o que m m e erece su persona dij o y l a de su consej ero legal, me me atrevo a decirl e que ma nt engo l a opi ni n que acabo de expresarle. B en s que l a m s m i i a est basada en una m suposi ci n. Per o per dneme que l e haga not ar que la suya se basa era ta m n en una conj et ura. bi
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El punt o de vist a que adopt ahora respect o del asunt o result aba ent era ment e nuevo para m . M m uve expect ant e y ansi oso por or la defensa que har a del m smo. e ant i Yo supongo osi gui Ezra Jenni ngs que el opi o, l uego de i m erl o a ust ed a pr pel posesi onarse del di a m e con el propsit o de ponerl o a sal vo, pudo haberl o i m do, por ant peli el m s m m vo e i dntica presi n de su i nfl uj o, a ocult ar la ge m en algn ri ncn de su i o oti a cuart o. Y ust ed, por su part e, supone que l os conspiradores hi ndes no pueden equi vocarse de ni nguna m anera. Los hi ndes se diri gi eron haci a la casa de M Luker E di a m e r. l ant tiene que hall arse, por tant o, en casa de M Luker! Puede ust ed acaso ofrecer al guna r. pr ueba de que l a Pi edra Lunar fue llevada en al gn m m o a Londres? Si no sabe ust ed o ent si qui era qui n o qui nes la llevar on all desde la casa de Lady V nder! Puede ust ed eri pr obar que l a ge m fue e m a peada en l o de M Luker? Est e decl ara que j a m ha o do r. s habl ar de la Pi edra Lunar y en el reci bo de sus banquer os no const a otra cosa si no que se trat a de una j oya de gran preci o. Los hi ndes dan por sent ado que M Luker m ent e y r. i , ust ed, por su part e, que aqull os se hall an en l o ciert o. Todo l o que puedo decir en defensa de m punt o de vist a es que l o consi der o posi bl e. Qu otros funda m os l gi cos o l egal es i ent puede ust ed aducir en favor del suyo? El asunt o hab a si do pl ant eado por l en t r m nos enr gi cos, per o no se pod a negar, al i m s m ti e m que eran de peso. i o po, Confi eso que m hace ust ed vacil ar e repli qu Se opondra ust ed a que l e e l . escri bi era a M B uff, para co m carl e l o que acaba de decir m r. r uni e? Al contrari o, m sentir co m aci do si l o hace. Con l a ayuda de su experi enci a nos e pl hall are m en condi ci ones de est udi ar el asunt o baj o una nueva l uz. Mentras t ant o os i vol va m a la cuesti n del opi o. H m conveni do que habr de dej ar ust ed de fum desde os e os ar est e m m o, no es as? o ent Des de ahora m s m i o. Est e constit uye el pri m paso. E prxi m habr de ser el de reconstruir, en la m da de er l o edi l o posi bl e, l os det all es do m cos que l o rodeaban a ust ed el ao pasado en est a m s m sti i a fecha. C mo podr a l ograrse tal cosa? Lady V nder hab a m o. R eri uert aquel y yo, hast a t ant o si gui era recayendo sobre m l a sospecha del robo, per m anecer a m dist anciados de m os aner a irrevocabl e. G odfrey Abl e whit e se hall aba vi aj ando por el Continent e. R esult aba si m e m e i m bl e reunir de nuevo a las gentes que se hall aban en l a casa cuando yo pl ent posi dor m en ella por lti m vez. E anunci o de est a obj eci n no desori ent , al parecer, a Ezra a l Jenni ngs. Le daba m poca i m anci a, m dij o, al hecho de que pudiera reunirse de uy port e nuevo a las m s m personas, dado que ser a vana l a esperanza que pudi era uno t ener i as respect o a la posi bili dad de que si gui eran t eni endo de m l a m s m opi ni n que t uvi er on en i a el pasado. Por otra parte, era de vit al i m ancia para el xit o del experi m o, segn l, port ent que vi era yo l os m s m obj et os que m rodearan el ao ant eri or, la ltima vez que est uve i os e en l a casa.
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Por enci m de t odo dij o deber ust ed dor m r en el m s m cuarto en que dur m a me , i i o i la noche del cum eaos, el cual deber est ar a m pl uebl ado de l a m s m m i a anera que ent onces. Las escal eras, l os corredores y el gabi net e de M V nder debern present ar el m s m iss eri i o aspect o que present ar on cuando l os vi o usted por lti m vez. Es absol ut a m e a ent im presci ndi bl e, M B ake, que t odo m r. l uebl e que haya si do quit ado de su l ugar vuel va a ser rei nt egrado al m s m en esa part e de l a casa. D nada ser vir su sacrifi ci o de l os ci garros s i o, e no l ogra m per m so de M ss V nder para hacer tal cosa. os i i eri Qui n habr de soli citar tal per m so? e pregunt . i l No podr a ser ust ed? Ha y que descart arl o. Luego de l o ocurri do entre a m a ra z de la pr dida del di a m e, bos ant no puedo, tal com est n las cosas act ual m e, ni ir a verla ni escri birle. o ent Ezr a Jenni ngs hi zo una pausa para m ar durante un breve i nst ant e. edit M per m e itir ust ed hacerl e una pregunt a deli cada? dij o. me Yo l e i ndi qu con un gest o que pod a hacerl o. M hall o en l o ci ert o, M B ake, al suponer (segn m l o han dej ado entrever una o dos e r. l e pal abras que acaban de desli zarse a travs de sus labi os) que si nti ust ed por Mss V nder i eri en el pasado un i nt ers que i ba m all de l o corrient e? s Ent era m e en l o ci ert o. ent Se vi o correspondi do ese senti m ent o? i . S Cr ee ust ed que Mss Veri nder ser a capaz de sentir un fuert e i nt ers por est a tent ati va de i pr obar su i nocenci a? Est oy segur o de ell o. Ent onces yo ser qui en l e escri ba a Mss V nder si m aut ori za usted a hacerl o. i eri , e Par a ponerl a al tant o de l a proposi ci n que acaba de hacer m e? a ponerl a al tant o de cuant o he m trat ado hoy aqu nosotros. Par os De m est decir que acept ansi osa m e el servici o que acababa de ofrecer m s ent e.

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Te ndr tie m de despachar la cart a por el correo de hoy dij o, m po me ientras obser vaba la hora en su rel oj No se ol vi de de guar dar baj o llave sus ci garrill os en cuant o regrese al . hot el! Ir a verl o m aana a la m aana para ent erarme de c m pas l a noche. o M l evant para despedir m e i nt ent expresarl e el si ncer o agradeci m ent o que e e i experi m aba ant e su bondadoso ofreci m ent o. ent i Estruj ando m m cor dial m e. m respondi : i ano ent e Recuer de l o que l e dije en el pra m Si l ogr o hacerl e, M B ake, est e pequeo ser vi ci o, o. r. l ser ent onces para m como si vi era caer un ltimo rayo del sol sobre el crepscul o de un largo d a nebul oso. Nos separa m E ent onces el qui nce de j uni o. Los sucesos de l os pr ximos di ez d as os. ra cada uno de ell os m o me nos vi ncul ado direct ame nt e con el experi m o del cual fui yo s ent el obj et o pasi vo se hall an registrados de la ma nera m fi dedi gna en el " D ari o que s i habit ual m e escri b a el ayudant e de M Candy. N ent r. ada ha ocult ado Ezra Jenni ngs en sus pgi nas, ni de un sol o detalle se ha ol vi dado. D e m pues, que sea Ezra Jenni ngs qui en ej os, nos di ga de qu m anera se llev a l a prcti ca la avent ura que t uvo por base el opi o y cul fue el result ado.

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CUARTA NARRACI ON Fr ag m os del D ari o de Ezra Jenni ngs ent i 1849 Juni o 15 Luego de haber teni do que int errum rl a varias veces a causa de m s . pi i paci ent es y de m s pr opios dol ores fsi cos, he dado t r m no a la carta que envi ar a Mss i i i Veri nder con tie m para poder despacharl a por el correo de hoy. H fracasado en m po e i i nt ent o de l ograr una m si va breve, com era m deseo. Per o he expuest o l as cosas i o i cl ara m e en ella. Segn l os t r m nos en que est concebi da, Mss V nder podr adopt ar ent i i eri la decisi n que m l e plazca. S resuel ve asistir a di cho experi m o l o har si gui endo l os s i ent di ct ados de su li bre al bedr o y no co m favor que nos haga a M Frankli n Bl ake o a m o r. i. Juni o 16. e l evant t arde, l uego de una noche horrenda; el opi o i ngeri do ayer ha t om M ado su venganza sobre m persi gui ndo m con una seri e de sueos horri bl es. En un i nst ant e e dado m hall aba girando en el espaci o vac o en m o de l os espectros de l os m os: e edi uert a m gos y ene m gos conjunt a m e. Y de sbit o, el rostro ni co y bi ena mado que no habr i i ent de vol ver a ver ja m surgi a la vera de m lecho fosf oresci endo con una l uz horri bl e en s i me di o de l a densa oscuri dad, m cl av su m r ada y se burl de m U li ger o e i . n recr udeci m ent o de m vi ej a enfer m i i edad a la hora t e m ana en que ell o ocurre pr habit ual m e reci bi m enhorabuena, por impli car un ca m o. V no a dispersar l as ent i bi i vi si ones y se t orn t olerabl e a causa de ell o. , M m a noche hi zo que m retrasara en l a visita que deb a hacerl e a M Frankli n B ake. i al e r. l Lo hall apoltronado en su sof, desayunndose con brandy y agua de soda, y una gall et a seca. He t eni do el m or co m enzo que pudi era usted desear dij o H pasado una ej i me . e noche agit ada, m serabl e; y m l evant con una falta t ot al de apetit o. Exact ame nt e l o m s m i e i o que m ocurri el ao pasado cuando abandon l os ci garros. Cuant o m pr ont o m sea e s e su m ni strada l a segunda dosi s de ludano, m compl aci do m sentir. i s e Ha br ust ed de i ngerirla l o ant es posi bl e e respond Mentras tanto, debe m vel ar l . i os por su sal ud de l a m or m ej anera. S dej a m que ust ed se debilite, fracasare m en ese i os os senti do. Tendr ust ed que sentir apetit o a la hora de co m En otras pal abras, deber ust ed er. hacer un paseo a caball o o a pi e est a m aana para aspirar un poco de aire fresco. Mo nt ar, si pueden hallar m aqu un buen caball o. Y entre parnt esis, le escri b ayer a e , M B uff. Le ha escrit o ust ed, por su part e, a Mss V nder? r. r i eri por el correo noct urno de ayer. S , Mu y bi en; si n duda habre m de saber m os aana a m bos al guna noti cia di gna de ser escuchada. N se vaya an. Tengo al go que decirle. Segn creo, m di o usted a ent ender l a o e
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v spera que nuestro experi m o con el opi o no habr a de ser acogi do, posi bl e m e, de ent ent ma nera m favorabl e por al gunos de m s a mi gos. Est aba ust ed compl et a m e en l o uy i ent ci ert o; consi der o a G abriel B eredge co m uno de m s vi ej os a m gos y le causar a ust ed ett o i i si n duda graci a el saber que pr ot est de l a m anera m vi ol ent a cuando est uve con l ayer s "Innu m abl es son l as l ocuras que ha co m do usted durant e el curso de su exist enci a, M er eti r. Fr ankli n; per o st a sobrepasa a t odas las ant eriores!" Tal es la opi ni n de Bett eredge! Es per o que ust ed respet e sus prej ui ci os, cuando se encuentre con l. Abandon a M B ake para ir a ver a m s paci entes y m sent m or y m feliz, pese a l o r. l i e ej s breve que hab a si do l a entrevi st a que m uve con l. ant Cul es el secret o de l a atracci n que est e ho m e ej erce sobre m ? Se debe ell a nada m br s que al contrast e ofreci do por la m anera franca y cor di al con que m per m llegar a e iti convertir m en su a m go y la despi adada desconfianza y el recel o con que me enfrent an l as e i otras gent es? O exi st e en l, real m e, al go que vi ene a satisfacer ese gran deseo que yo ent si ent o por un poco de si m a hu m anhel o que sobrevi vi do a la sol edad y l as pat ana , persecuci ones i nnu m ables aos y que se acent a, al parecer, m y m a m da que se er as s edi apr oxi m l a hora en que no habr de sufrir ni sentir ya m nada? Cun i ntil es son t odas a s est as pregunt as' M B ake ha hecho que l a vi da vuel va a i nt eresar m Confor m monos con r. l e. est o y cese m de i ndagar en qu consist e ese nuevo i nt ers que si ent o por las cosas de l a os vi da. Juni o 17. es del desayuno, est a m Ant aana, m anunci M C e r. andy que partira haci a el sur de Ingl at erra para hacerl e una visit a de qui nce d as a un a m go que all tiene. A es de i nt irse m di o el pobre hombr e una seri e de i nstrucci ones especi al es rel ati vas a l os paci ent es, e tal com si si gui era contando con l a larga prcti ca que pose a ant es de que cayera enfer m o o. D poco sirve ell a ahora! O e tros m cos l o han superado ya a l y nadi e que pueda evit arl o di habr de e m ear m a m . pl e Qui z constit uya un event o afort unado el hecho de que deba ausent ar m j ust a m e en est e e ent mo ment o. Se habr a ofendi do si no l o hubi ese puest o yo al tant o del experime nt o que est oy a punt o de reali zar con M B ake. Y por otra part e, apenas si m atrevo a i m nar l o que r. l , e agi habr a ocurri do de haberle yo dispensado m confianza. M or es que sucedan as las cosas. i ej Incuesti onabl e m e m or es que as sea. ent ej El correo m traj o la respuest a de Mss V nder luego de que M Candy abandon l a casa. e i eri r. Encant adora m si va! Y que ha ser vi do para que me f or m l a m or opi nin de ell a. N hay i e ej o por qu ocult ar el i nt ers que han despert ado en M ss V nder nuestras acti vi dades. M ha i eri e di cho de l a m anera m bell a que m cart a la ha convenci do de la i nocencia de M B ake y s i r. l que no hay l a m enor necesi dad (en l o que a ella le conci erne) de som er a una pr ueba m et i afir m n. L ega an a repr obarse a s m s m l a m aci l i a de anera m i nj usta, la pobre! l a s circunst anci a de no haber si do capaz de i nt uir a su debi do tie m cul pod a ser l a po ver dadera sol uci n del eni g m E m vo de ello deri va, evi dent e m e, de al go m que a. l oti ent s de' m o e m er peo en expiar un dao que l e caus invol unt ari a m e a otra persona. Pat ent e ent result a que l o ha a m ado durant e t odo el tie m en que per m po aneci eron separados. En m de s
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un pasaj e, el xt asis que le produce el descubri m ent o del hecho de que l ha m i ereci do su a m irrum de pr ont o, i nocent e m e, en m o de las m r gi das formali dades de l a or pe, ent edi s pl u m y l a ti nt a y desafa aun a esa vall a m reci a que i m ca el act o de escri birl e a un a s pli desconoci do. Ser posi ble, m pregunt o, al leer esa carta encant adora, que yo, entre t odas e las gent es que habit an este m undo, haya si do escogi do co m el i nt er m ari o que sirva para o edi unir nueva m e a est a j oven parej a? M di cha i ndi vi dual ha si do pisot eada; el a m ent i or, arrancado de m exi st enci a. V vir l o sufici ent e para poder asistir a la feli ci dad de otros i i que m debern su di cha podr asistir a ese a m renaci ent e fom ado por m ? Oh e ; or ent Muert e m sericor di osa, per m e m que l o vean m s oj os ant es de que t us brazos m ci an y i t e i e de que cuchi chee t u voz en m s o dos: " D i escansa al fi n! Dos pedi dos conti ene l a cart a. M ant e uno de ell os se m pr ohi be m edi e ostrarl e la m s m a i a M Frankli n B ake. Est oy aut ori zado para co m r. l unicarl e a st e que Mss V nder accede de i eri buena a gana a poner su casa a nuestra disposi ci n; all ter m na m m si n. i i i Hast a aqu es fcil satisfacer sus deseos. Per o el segundo pedi do m col oca en un seri o e apri et o. No satisfecha con haberle escrit o a M Bett eredge dndol e i nstrucci ones para que cu m a r. pl t odas las rdenes que l e haga m llegar, m ha pedi do Mss V nder perm so para que l a os e i eri i dej e m super vi sar personal m e l a rest auraci n de su pr opi o gabi net e. Sl o aguar da una os ent pal abra afir m va de m part e para trasl adarse a Yor kshire con el fi n de convertirse en uno ati i de l os testi gos, la noche en que se reali ce por segunda vez l a pr ueba del opio. He aqu nueva m e un moti vo ocult o debaj o de la superfi ci e y he aqu ta m n que yo ent bi creo hall ar m en condi ciones de descubrirl o. e Lo que m ha pr ohi bi do que l e di ga a M Franklin B ake es al go que ella, segn i nt er pret o e r. l yo sus pal abras, se hall a ansi osa por com carl e con sus pr opi os l abi os, ant es de que l sea uni so m do a la pr ueba que tiene por obj et o vi ndi carl o a l os oj os de las gent es. Co m endo y eti pr ad m r o t an gener osa preocupaci n por absol verl o, ant es de que su i nocenci a sea o no i pr obada. Es st a la expi aci n que est ansi osa por pagar la pobre m uchacha, l uego de haber si do i nocent e e i nevit able m e i nj ust a con l. Pero no puede ser. N t engo l a m ent o enor duda de que l a agit aci n pr ovocada en a m bos por el encuentro revi vir sus senti m ent os de al i ant ao y despert ar nuevas esperanzas en ell os infl uir a en el est ado m ental de M B ake, r. l si endo de fat al es consecuenci as para el buen xit o del experi m o. Bastant e dificult osa ent ser ya de por s la tarea de retrotraerl o, tal com est n l as cosas ahora, exact a m e o por o ent lo m enos de l a m anera ms apr oxi m ada posi bl e, a la sit uaci n m al en que se hall aba el ent ao ant eri or. S al gn nuevo i nt ers o al guna nueva e m n vi ni era a agitarl o, la tent ati va i oci result ar a si m e m e i nfruct uosa. pl ent Y si n e m go, y a pesar de ell o, no se atreve m corazn a defraudarl a. Debo esforzar m , bar i e, ant es de que part a el ltimo correo, para hall ar la ma nera de com acer a M ss V nder, si n pl i eri ent or pecer por ell o el cumpli m ent o del servi ci o que m he co m o m do a prest arl e a M i e pr eti r. Fr ankli n B ake. l

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Dos de l a tarde. A cabo de regresar de m s visitas m cas a m s pacient es; com i di i enc, co m es de suponer, por lla m al hot el. o ar El i nf or m que m ha dado M B ake respect o de l a lti m noche es i gual que el de l a e e r. l a ant eri or. H dor m do t an sl o a i nt erval os; eso es t odo. Per o si ent e con me nor i nt ensi dad a i hoy sus efect os, l uego del sueo de que goz despus de la com da de ayer. Ese sueo i despus de la co m da fue el result ado, si n l ugar a dudas, de la cabalgat a que efect u i si gui endo m consej o. Mucho m t e m ver m obli gado a acort ar la duraci n de sus i e o e rest auradores ej erci ci os al aire li bre. N tiene que hall arse de m ado bi en, co m t a m o asi o poco de m ado m Se trat a, co m di cen l os m ner os, de una m obra dif cil. asi al. o ari ani M B ake no ha reci bi do an noti ci as de M B uff. D m r. l r. r e ostr hall arse ansioso por saber si hab a reci bi do yo l a respuest a de Mss V nder. i eri Le dij e l o que se m ha per m do decirl e; nada ms que eso. Fue co m et a m e i ntil el e iti pl ent i nvent ar excusas para j ustificar el hecho de no haberl e m ostrado l a esquel a. M dij o, de e ma nera bast ant e a m ga, el pobre, que co m end a l os escr pul os que me i ncli naban a ar pr pr oceder de esa m anera. " E a asi ent e, si n duda, per o no se trat a m que de un act o de m cortes a y de j usti ci a ll s era corri ent e", m dij o. "Se reser va para s m s m su propi a opi ni n respect o de m persona y e i a i queda a l a espera del result ado. " M sent grandeme nt e t ent ado de i nsi nuarle que ahora era e l tan i nj ust o con ell a como l o hab a si do Mss V nder con l ant eri or m e. Per o l uego i eri ent de refl exi onar, no m atrev a adel ant ar m para present arl a a ell a en su dobl e y m e e agnfi co carct er de m er que se muestra sor prendi da y que per dona. uj M vi sit a fue m breve. Luego de m experi enci a de la otra noche, me he vist o en l a i uy i obli gaci n de renunci ar una vez m a m s dosis de opi o. La i nevit abl e consecuenci a de ell o s i ha si do un t erri bl e recr udeci m ent o de m enf erme dad que ha vuelt o a enseorearse de m i i i cuer po. A e l os pri m os s nt om del at aque abandon a M B ake repenti na m e, para nt er as r. l ent no al ar m o o depri m arl irlo. Su duraci n fue de sl o un cuart o de hora, esta vez, y m dej e con l as fuerzas sufi ci ent es para poder conti nuar m trabaj o. i Ci nco de l a tarde. Le he escrit o m respuest a a M ss V nder. i i eri De apr obar ell a m pr oposi ci n, servir st a para reconciliar l os deseos de a m i bas part es. Luego de enu m ar las obj eci ones que se oponen a la reali zaci n de una entrevi st a entre er M B ake y ell a ant es de que haya t eni do l ugar el experi m o, le he aconsej ado el r. l ent anti ci par su vi aj e de m anera que pueda arri bar a la casa secret a m e la noche en que se ent efect e l a pr ueba. D viaj ar en el tren de l a tarde pr ocedent e de Londres, de m ar a su e or llegada hast a las nueve. Esa es la hora en que yo m he co m o m do a ver si n peli gr o a e pr eti M B ake en su dor m ori o; de esa m r. l it anera Mss V nder est ar en li bert ad para ocupar sus i eri pr opi as habit aci ones hasta que llegue el m m o en que se le adm ni stre a aqul la dosi s o ent i de l udano. U vez hecho est o, no habr nada que se oponga a que asist a ell a a sus na result ados, j unt o con t odos l os de m A l a m s. aana si gui ent e podr m ostrarl e, si es que l o
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desea, la correspondencia i nt erca m ada con m go y le de m bi i ostrar as que lo hab a absuelt o, por su part e, ant es de que su i nocenci a fuera puesta a pr ueba. En t al senti do l e he escrito. Est o es cuant o tengo que decir hoy. M aana habr de ver a M r. Bett eredge para darl e las i nstrucci ones necesari as respect o de l a reapert ura de l a casa. Juni o 18. M he retrasado nueva m e en m vi sita a M Franklin B ake. N e ent i r. l uevo recr udeci m ent o de m terri bl e dol enci a en l as pri m i i eras horas de la m aana, segui do est a vez por una t ot al postraci n que dur vari as horas. Preveo ya que, a despecho del casti go que m i m e pondr t al cosa, m ver en l a obli gacin de recurrir por cent si m vez al opi o. e a Si no t uvi era que pensar m que en m m s m preferira l os agudos dolores a l os sueos s i o, horrendos. Per o l os dolores fsi cos m agot an. S m dej o vencer por ell os, result ar e i e ent onces pr obabl e que no pueda prest arl e ni ngn ser vi ci o a M B ake en el preciso i nst ant e r. l en que m m necesit e. s e Er an ya casi las nueve de l a m aana cuando llegu al hot el. La visit a, pese a la m serabl e i condi ci n en que yo m encontraba, result de l o m di verti da graci as, ent era m e, a e s . ent la presenci a de G el Bett eredge en l a escena. abri Lo hall en l a habit aci n cuando entr en ella. Se al ej haci a l a vent ana y se aso m a ell a m entras yo l e diri g a la pri m pregunt a a m paci ent e. i era i M B ake pas otra m a noche y si nti l os efect os de l a falta de reposo est a m r. l al aana, de ma nera m i nt ensa que nunca. s A conti nuaci n l e pregunt si hab a reci bi do noti cias de M B uff. r. r Una cart a de st e hab a llegado esa m s m m i a aana. M B uff expresaba en ella, en l os r. r tr m nos m enr gi cos, su desapr obaci n por el pl an en que se hall aba e m i s peado su cli ent e y a m go a i nst anci as m as. E perj udi cial por que despert aba esperanzas que i ra , nunca crist alizaran. Y era ta m n una cosa i nint eli gi bl e para su m e, except o si se l a bi ent j uzgaba co m una farsa, y una farsa rel aci onada con el m m m l a cl ari vi denci a y otras o es eris o, cosas afi nes. D esor denara l a casa de Mss V nder y t er m nar a por desordenar a la pr opi a i eri i muchacha. Le hab a expuest o el caso (si n dar m n de no m es) a un m co e m nent e y enci br di i el e m nent e facult ati vo hab a sonre do, sacudi do la cabeza y di cho absol ut a m e nada. i ent Sobre esa base M B uff hac a const ar su pr ot est a, si n pasar de all. r. r M pregunt a si gui ent e se rel aci onaba con el di ama nt e. Pod a exhi bir el abogado al guna i pr ueba que sirvi era para de m ostrar que l a ge m se encontraba en Londres? a No, el letrado se negaba si m e m e a discutir la cuesti n. E por su part e, se hall aba pl ent l, segur o de que l a Pi edra Lunar hab a si do e m peada en l o de M Luker. Su e m nent e a m go r. i i ausent e, M M hw r. urt aite (cuyo pr of undo conoci m ent o del carct er hind nadi e pod a i poner en duda), est aba ta m n convenci do de ell o. En t al es circunst anci as y ant e l as bi muchas de m andas que le hab an si do hechas en el ms m senti do, decli naba ent abl ar i o
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nuevas disput as respect o del asunt o. E tie m habra de de m l po ostrar si se hallaba en l o ci ert o o equi vocado y M B uff aguar daba confi ado su fall o. r. r Er a co m et a m e evi dent e cuando M Bl ake no hubi era acl arado el cont eni do de pl ent aun r. la carta, en l ugar de l eer l o que real m e hab a si do en ella escrit o que l a desconfi anza ent que despert aba en l m persona era l o que l o haba llevado a adopt ar esa actit ud. H endo i abi yo previ st o el result ado, no m sent m e ortifi cado ni sor prendi do. Le pregunt a M B ake si r. l la prot est a de su a m go lo hab a sor prendi do. Y me repli c enfti ca m e que l a m s m no i ent i a hab a pr oduci do el m enor efect o en l. M hallaba yo en li bert ad l uego de est o para e descart ar a M B uff si n la m r. r enor cont e m aci n, y as l o hi ce, en consecuenci a. pl Se pr oduj o una pausa en nuestra conversaci n G el B eredge vi no ent onces haci a ; abri ett nosotros desde su retiro junt o a la vent ana. M conceder ust ed la graci a de escuchar m seor? nquiri , diri gi ndose a m e e, i . Me pongo a su ent era di sposi ci n e respond . l Bett eredge t om ent onces una silla y se sent j unto a la m esa. A conti nuacin sac a rel ucir un enor m y anti guo li bro de apunt es de cuer o y un l pi z que hac a j uego con l, por sus e di m ones. Luego de col ocarse l os espej uel os, abri el li bro de apunt es en una pgi na en ensi bl anco y m diri gi , una vez m la pal abra. e s, He vi vi do dij o Bett eredge mrndo m severa m e cerca de ci ncuent a aos al me i e ent ser vi ci o de m difunt a ama. Fui ant es paj e al servi ci o del vi ej o Lor d, su padre. M hall o i e act ual m e entre l os set ent a y l os ochent a aos de edad no i nt eresa ahora saberl o ent , exact a m e. Se m reconoce una regul ar experi enci a y conoci m ent o de la vi da, com a l a ent e i o gran m ayor a de l os hombr es. Y en qu cul m na t odo est o? Cul m na, M Ezra Jenni ngs, i i r. en una tri qui uel a de il usi onist as que t endr por base a M Frankli n B ake y al ayudant e de r. l un m co, conj unt a m e con una bot ell a de ludano y, va m di ent os!, se m desi gna a m para e que a m avanzada edad dese m i pee el papel del muchacho que ayuda al ilusi oni st a. M B ake est all en una carcaj ada. Y i nt ent habl ar. B eredge l evant su m r. l o ett ano para i ndi car nos que no hab a concl ui do. N una sol a pal abra, M Jenni ngs! dij o No necesit o que m di ga ust ed una sol a i r. me . e pal abra. G as a D os poseo m s pri nci pi os. S se m di ese una or den que fuese ge m a de raci i i i e el 4 cual qui era de l as que podr a dar m un m ador del B a m la cum e or edl plira, sie m pre que pr ovi ni era del a m o del a m segn l as circunstanci as, si n i m rse m m o a, port e ucho de ell o. Podr t ener yo m opi ni n que, en est e caso coi ncide, le ruego t engan a bi en recor darl o, con i la de M B uff del gran M B uff! o Betteredge el evando su voz y sacudi endo su r. r . r. r dij cabeza ant e m de m , anera sol e m Per o no import a; la retiro a pesar de ell o. M j oven ne . i a m m di ce, por ej e m o, " H a e pl aga est o". Y yo l e respondo: " Mss, su or den ser cum da. " i pli Aqu m hall o con m libr o y m lpi z est e lti m no t an aguzado en su extre m co m e i i ; o o o
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Fa m oso m co m o que se ha a en l as pr oxi m dades de Londr es. ( N del T ani i ll i . .) 207

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yo desear a; per o cuando hast a l os pr opi os cristianos pi erden l a cabeza, c m es posi bl e o esperar que l os lpi ces conser ven sus punt as? Or dene ust ed, M Jennings. Tol erar sus r. r denes en el papel, seor. Per o m hall o dispuest o a no aparecer ni detrs ni del ant e de e ell as tan si qui era a una dist anci a del ancho de un cabell o. N soy m que un m o o s er agent e nada m que un m o agent e! epiti Bett eredge, si nti endo un i nfi nit o ali vi o , s er r ant e el retrat o que acababa de hacer de s m s m i o. Mucho l a m o ent come nc a decir yo que no coi nci da m . . os. No m i ncl uya a m en el asunt o! nt errumpi Bett eredge N se trat a de una e i . o cuesti n de coi nci denci a, si no de obedi enci a. D eme ust ed sus i nstrucci ones, seor de m , e ust ed sus i nstrucci ones. M B ake m hi zo una seal para que apr ovechara al vuel o la oport uni dad que se m r. l e e ofrec a. Y l e "di ent onces m s i nstrucci ones" de ma nera t an si m e y grave co m m f ue o i pl o e posi bl e hacerl o. Deseo que se reabran ci ert as dependenci as de la casa e dij e y que se las a m l , uebl e exact a m e de la m s m m ent i a anera en que se hall aban a m uebl adas el ao pasado. Bett eredge l e di o un prelim nar la m do a l a i m i i perfect a punt a de su l pi z. No mbr e l as dependenci as, M Jenni ngs! r. dijo alti va m e. ent m a m e el vest bul o i nt eri or que conduce a l a escal era pri nci pal. Pri er ent m o, el vest bul o int eri or Pri er escri bi Bett eredge I m . posi bl e a m uebl arl o tal cual se hall aba el ao ant eri or para co m , enzar. Por qu? que hab a all un buharro e m sa m Por bal ado, M . Jenni ngs. Cuando l a fam li a abandon l a r i casa el ao pasado, el buharro fue col ocado entre l as de m cosas, y al ser col ocado entre s las de m cosas, el buharro revent . s Excl uire m el buharro ent onces. os Bett eredge t om not a de l a excl usi n. "E vestbul o i nt eri or deber ser a m l uebl ado de l a msm m i a anera que el ao ant eri or. Sl o deber excl uirse un buharro que revent . Te nga l a bondad de proseguir, M Jenni ngs. r. La alfom a habr de ser col ocada sobre la escal era tal cual se hall aba en ell a br ant eri or m e. ent

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La alfom a deber ser col ocada sobre la escal era t al cual se hall aba en ell a " br ant eri or m e. " La m o tener que defraudarl o, seor. Per o t a m ent ent poco eso podr llevarse a cabo. Por qu no? que el ho m e que la col oc ha m o, M Jenni ngs, y no hay en t oda Ingl at erra, por Por br uert r. ms que l o busque, qui en sea capaz de hacer concor dar, com l l o hac a, cual qui er ri ncn o de una casa con una alfombr a. Mu y bi en. D m encontrar al que m se le apr oxi m en Ingl at erra. ebe os s e Bett eredge vol vi a t om not a y yo pr osegu con m s i nstrucci ones. ar i El gabi net e de Mss Veri nder deber ser restaurado hast a que l ogre adquirir el m s m i i o aspect o que pose a el ao pasado, ta m n el corredor que conduce desde el gabi net e hast a bi el pri m rellano, y el segundo corredor, que va desde el segundo rellano hast a las al cobas er superi ores, y el dor m orio que ocup en j uni o ltimo M Frankli n B ake. it r. l El l pi z rom de Bett eredge m segu a conci enzuda m e, pal abra por palabra. o e ent osi ga, seor dij o con sar dni ca gravedad H t odav a una buena reser va de Pr me . ay pal abras en l a punt a de m lpi z. i Yo l e dij e que no t en a ya m i nstrucci ones que darl e. s or dij o Bett eredge en ese caso yo tengo una o dos cosas que hacer not ar. Se me , Abri su li bro de apunt es en una nueva pgi na y le apli co a su i nagot able l pi z un nuevo la m do preli m nar. i i Qui si era saber m co enz a decir si puedo o no l avar m l as m e anos Nat ural m e que s j o M B ake Tocar la ca m ent di r. l . panilla en de manda del m ozo. espect o de ci ert as responsabili dades r prosi gui Bett eredge, i m ur babl e m e pert ent di spuest o a no ver en el cuart o a nadi e m que a s ms m y a m Para co m s i o . enzar m e referir al gabi net e de M ss V nder. Cuando levant a m el ao lti m l a alfom a M i eri os o br r. Jenni ngs, descubri m all una sor prendent e canti dad de alfileres. D os ebo hacer m e responsabl e de l a operacin de rei nt egrar l os m s mos a ese l ugar? i gur a m e que no. Se ent Bett eredge t om not a al punt o de l a concesi n que se le ot or gaba. En cuant o al pri m corredor osi gui cuando quit a m de l l os orna m os, er pr , os ent saca m de all la est atua de un ni o desnudo y rollizo a qui en se desi gnaba en el os ,
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cat l ogo de l a casa con el no m e pr ofano de "Cupi do, di os del Amor". E ao ant eri or br l pod an verse dos al as en la parte car nosa de sus ho m os. En el m s m i nstant e en que quit br i o yo m s oj os de l, per di una de ellas. D i ebo hacer m responsabl e por el ala de Cupi do? e Yo l e hi ce una nueva concesi n y Bett eredge vol vi a t om not a. ar En l o que conci erne al segundo corredor conti nu co m no se ve a nada en l el , o ao pasado co m no fueran l as puert as de l as habit aci ones (respect o de las cual es prest ar o j ura m o si se m exi ge tal cosa), es la ni ca parte de l a casa por l a cual, ad m o, m si ent o ent e it e ent era m e tranquil o. Per o en l o que se refi ere a la al coba de M Franklin (si es que hay ent r. que hacerl e recobrar a la m s ma el aspect o que pose a ant eri or m e), qui ero que se m di ga i ent e ant es qui n habr de responsabilizarse por el et erno desor den que habr de i m perar en ell a, por m que se la arregle i nfi ni dad de veces: l os pant al ones por aqu, las t oall as por all y s sus novel as francesas desparra m adas por t odas partes I nsist o: qui n habr de correr con la responsabili dad de destruir el orden que rei na en el cuart o de M Frankli n: l o yo? r. M B ake decl ar que l habr a de asu m r con el m r. l i ayor pl acer di cha responsabili dad. Bett eredge se obsti n en no prest ar o do a ni ngn pl an, para sort ear dificult ades, que no cont ara con m sanci n y apr obaci n. Y apr ob la pr oposi ci n de M B ake y Bett eredge i o r. l registr est a lti m anot aci n en su li bro de apunt es. a Va ya ust ed a i ndagar en l a casa, M Jenni ngs, a partir de m r. aana dij o, poni ndose me de pi e M hall ar usted trabaj ando conj unt a ment e con l as personas que sean necesari as . e para ayudar m en m labor. Con el m e i ayor respet o le ruego m per m a agradecerl e, seor, e it por el hecho de haber pasado por alt o el asunt o del buharro e m sa m bal ado y el del al a de Cupi do y t a m n por haber m per m do lavar m l as m , bi e iti e anos respect o de ci ert as responsabili dades, com ser l os alfileres que se hall aban sobre l a alfom o bra y el desor den im perant e en el cuart o de M Frankli n. En m carct er de cri ado, he contra do con ust ed r. i una enor m deuda. En el de ho m e, debo decirl e que tiene ust ed l a cabeza llena de l arvas; e br y qui er o dej ar const anci a de m oposi ci n a su experi m o, al que consi der o una il usi n y i ent una tra m N t e m ust ed, a causa de ell o, que m s senti m ent os de ho m e habrn de pa. o a i i br im ponerse sobre l os deberes del cri ado! Ser ust ed obedeci do, seor a pesar de l as ; larvas, ser ust ed obedeci do. Si t odo est o concl uye con el i ncendi o de l a casa, m dit o si al habr de ir yo en busca de l os exti nt ores, a m enos que m l o or dene ust ed pri m o por e er me di o de un ca m panillazo! Con est a afir m n de despedi da, m hi zo una reverenci a y abandon l a habit aci n. aci e Cr ee ust ed que podemos confi ar en l ? e pregunt a M B ake. l r. l n reser va al guna respondi st e Cuando vaya m a la casa hall are m que Si me . os os nada ha si do descui dado, ni ol vi dado. Juni o 19. Una nueva pr ot est a se ha al zado en contra de nuestros pl anes! E a vez se trat a st de una da m a.
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El correo de l a m aana me traj o hoy dos cart as. U de Mss V nder, en la cual st a na i eri apr ueba de l a m anera m bondadosa l os pr ocedi m ent os que l e he pr opuest o. La otra de s i una seora baj o cuya t ut ela se encuentra aqull a una t al M M de w , rs. erri . M s. M de w m present a sus sal udos y no pretende co m ender si qui era el asunt o que ha r erri e pr si do el te m de m correspondenci a con Mss V nder, en sus ra ces ci entficas. Juzgando a i i eri la cosa desde un punt o de vist a soci al, si n e m go, consi dera que puede pr onunci arse bar li bre m e respect o del m s m Pr obabl e m e, afir m Ms. M de w desconozca yo l a ent i o. ent a r erri , circunst anci a de que Mss V nder apenas cuenta di eci nueve aos de edad. Per m que i eri itir una j oven de su edad asist a, si n una "aco m paant e", en una casa at est ada de ho m es, a un br experi m o m co, constit uye un ultraj e al decor o que M M dew no puede de ent di rs. erri ni nguna m anera t ol erar. De ll evarse adel ant e la idea, consi derar un deber de su part e hecho que i m car un enor m sacrifi ci o de su personal conveni enci a aco m pli e paar a Mss i Veri nder en su vi aj e a Y kshire. En t al es circunst anci as se atreve a pedirme y espera que or yo acceda buena m e a reconsi derar el asunt o, ya que ha podi do co mpr obar que Mss ent i Veri nder no acept a otra opi ni n que l a m a. Q z su presenci a no sea necesari a y una sol a ui pal abra bast ar a para li brarnos, tant o a M M de w co m a m de una desagradabl e rs. erri o , responsabili dad. Tr aduci endo est e lenguaje de vul gar cort es a al i ngl s corri ent e, nos encontra m con que os est o qui ere decir, en m opi ni n, que M M i rs. erride w si ent e un m edo m i ortal por la opi ni n de l as gent es. D esgraci ada m e, ha acudi do al hombr e que m ent enos m vos tiene para sentir oti ni ngn respet o por su opi ni n. N habr yo de defraudar a Mss V nder ni de de m ar l a o i eri or reconciliaci n de dos j venes que se a m y que han per m an aneci do separados ya de m ado asi tie m po. T raduci endo est o del i ngl s corri ent e a un l enguaj e de vulgar cort es a, nos encontra m con que est o qui ere decir que M Jenni ngs l e present a sus sal udos a M os r. rs. M de w y l a m a no consi derar j ustificada una m erri ent ayor i ntrom si n de la m s m en est e i i a asunt o. El i nf or m personal de M B ake, est a m e r. l aana, ha si do i gual al del d a precedent e. H mos e resuelt o no m est ar a Bett eredge con ni nguna vigil anci a en su casa hoy. M ol aana ser el mo ment o oport uno para reali zar nuestra pri m visit a de i nspecci n. era Juni o 20. M B ake est com r. l enzando a sentir un per m anent e desasosi ego por las noches. Cuant o m pr ont o sean rea m s uebl ados l os cuart os, m or. Mentras nos diri g a m haci a l a ej i os casa est a m aana, m ha consult ado, con ci ert a nervi osa i m enci a e i ndecisi n, respect o e paci de una carta, que l e ha sido re m da desde Londres, fir m por el Sar gent o Cuff. iti ada Le escri be st e desde Irlanda. R econoce que ha reci bi do, por i nt er m o de su a m de edi a llaves, una t arj et a y un me nsaj e que M B ake dej en su resi denci a pr xi m a D ki ng y r. l a or anunci a que es pr obable que regrese a Ingl at erra dentro de una se m ana o ant es an. M entras t ant o, le ruega le conceda el favor de saber qu m vos son l os que i m san a i oti pul M B ake a querer hablar con l, com anunci a di cho m r. l o ensaj e, sobre la cuesti n de l a Pi edra Lunar. D l ograr M B ake convencerl o de que co m una grave equi vocaci n e r. l eti durant e la i nvesti gaci n del ao lti m rel aci onada con el di a m e, consi derar un deber o ant suyo (t eni endo en cuent a la gener osa acogi da que le dispensara l a difunt a Lady V nder) eri
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ponerse a la disposi ci n de di cho caball ero. De no ocurrir eso, ruega se l e per m a it per m anecer en su retiro, rodeado de l as pacfi cas atracci ones que l e bri nda l a fl ori cult ura ca m pesi na. Luego de haber le do su cart a, no vacil en aconsej arle a M B ake que deb a poner en r. l conoci m ent o del Sar gent o, al cont est arl e, t odo l o acaeci do desde que l a i nvesti gaci n fuera i abandonada el ao lti m dej ando que l m s m extraj era sus pr opi as concl usi ones de l a o, i o mer a confront aci n de l os hechos. Des pus de m ar sobre ell o, le suger ta m n que i nvit ara al Sar gent o a presenci ar el edit bi experi m o, en el caso de que regresara a Ingl aterra a tie m para unirse con nosotr os. D ent po e cual qui er m anera habr a de ser un vali oso t esti go, y de pr obarse que m hall aba yo e equi vocado al creer que el di a m e se hall aba ocult o en l a habit aci n de M B ake, su ant r. l consej o podr a sernos de gran utili dad durante el curso fut ur o de acont eci m ent os i suscepti bl es de escapar a m fiscali zaci n. Est e lti m ar gu m o deci di , al parecer, a M i o ent r. Bl ake. Pr o m st e seguir m consej o. eti i El gol pe del m artill o nos i nfor m en t ant o penetrba m en el sender o que conduc a a l a , os casa, que l a tarea de reequi parl a est aba en su apogeo. Bett eredge, at avi ado para esa ocasi n con un gorro encar nado de pescador y un del ant al de bayet a ver de, sali a recibirnos al vest bul o ant erior. En cuant o m vi o extraj o de su bol sill o e su li bro de apunt es y un lpi z y se obsti n en t omar not a de cuant o yo le dij e. Mrra m i os haci a donde mrse m pudi m co m obar, como hab a previ st o M B ake, que el trabaj o i os, os pr r. l avanzaba t an rpi da e i nteli gent e m e co m era posi bl e que ell o ocurri era. Per o quedaba ent o an m ucho por hacer en el vest bul o i nt eri or y en el cuart o de Mss V i erinder. E dudoso ra que l a casa se hall ara lista ant es del fi n de se m ana. Luego de felicitar a Betteredge por la acti vi dad despl egada (persisti en t om not a cada ar vez que abr yo l a boca y decli n, al ms m tiempo, prest arl e la m i o enor at enci n a cuant a cosa dij era M B ake) y de com o m er nos a reali zar una segunda visita de i nspecci n r. l pr et dentro de un d a o dos despus, nos dispusi m a abandonar la casa por el ca m no traser o. os i Ant es de que hubi ra mos traspuest o l os pasillos de l a pl ant a baj a, fui det eni do por Bett eredge en el preciso inst ant e en que traspon a yo l a puert a de su habit aci n. M per m e itir decirle dos pal abras en pri vado? me pregunt en un cuchi cheo m st eri oso. i Yo acced, nat ural m e. M B ake si gui avanzando y se diri gi hacia el jard n para ent r. l aguar dar m all, m entras yo penetraba j unt o con B eredge en el cuart o de st e. Esperaba e i ett una nueva de m anda en favor de ci ert as concesi ones basadas en el precedente ya sent ado por el buharro e m sa m bal ado y el al a de Cupi do. A e m gran sor presa, col oc Bett eredge nt i confi ada m e su m ent ano en m brazo y m hi zo esta extraor di nari a pregunt a: i e M . Jenni ngs, conoce ust ed, por casuali dad, al Robi nsn C r rusoe? Le respond que l o hab a le do de ni o.
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Nunca m desde entonces? nquiri Bett eredge. s i Nunca m s. D o unos pasos haci a atrs y m m r con una expresi n de co m i e i pasi va curi osi dad, at e m perada por un horror superstici oso. No ha l e do al Robi nsn C rusoe desde que era un ni o o Bett eredge diri gi ndose a dij s m s m no a m Vea mos qu efect o l e produce ahora Robi nsn C i o , . rusoe! Abri endo una al acena que se hall aba en un ri ncn extraj o de ell a un vol ume n pol vori ent o cuyas pgi nas est aban dobl adas en l as esqui nas y el cual exhal un i nt enso ol or de t abaco vi ej o en cuant o se puso l a hoj earl o. Luego de haber dado con el pasaj e a cuya bsqueda se hab a, al parecer, lanzado, m rog que l o aco mpaara hast a uno de l os ri ncones; si e m e e pr con su aire m st eri osa m e confi denci al y habl ando en un cuchi cheo. i ent trat a, seor, de esa frase suya con el ludano y l a persona de M Fr ankli n B ake Se r. l co m enz a decir m En t ant o se hall an l os operari os en l a casa m s deberes de cri ado se e . i im ponen sobre m s senti m ent os de ho m e. Cuando aqull os se van, est os lti m se i i br os im ponen sobre m s deberes de cri ado. M bi en. A i uy noche, M Jenni ngs, se hi zo car ne en r. m , de la m anera m fir m la i dea de que est a nueva avent ura m ca suya habr a de s e, di ter m nar m a m e. D haber obedeci do yo a est a voz i nt eri or habr a quit ado t odos l os i al ent e muebl es con m s pr opi as m i anos y preveni do a l os operari os que deb an al ejarse de l a fi nca, cuando se present aran en ella a la m aana si gui ente. Me ha al egrado co m obar, a travs de l o que he vist o escal era arri ba dij e que se pr le , ha resisti do ust ed a esa voz i nt eri or. Resi stir no es la pal abra epli c Bett eredge Luchar s. H l uchado, seor, acosado r . e por las silenci osas r denes i nt eri ores que m i nstigaban a seguir por det erm nado ca m no y e i i las rdenes escritas en este li bro de apunt es que m arrastraban haci a otro, hast a que ll egu e (y per dn por la expresi n) a sentir un sudor fr o sobre m cuer po. En m o de t an horri bl e i edi con m n de l a m e y laxit ud del cuer po, a qu re m o hube de recurrir? A que oci ent edi l nunca, seor, m ha defraudado durant e l os ltimos trei nt a aos, y m an . . .: a est e e s li bro! Le apli c ent onces un sonor o gol pe al li bro con su m ano abi ert a e hi zo br ot ar de l un perfum aej o de t abaco ms penetrant e que nunca. e Qu es l o que hall osi gui Bett eredge en l a pri m pgi na con que di eron m s pr era i oj os al abrirl o? Est e treme ndo pasaj e, seor, pgi na ci ent o set ent a y ocho: "Luego de est as y m uchas otras refl exiones si m ares llegu ms t arde a for m ar m para m pr opi o il ul e i gobi er no est a regl a i nfalibl e: que cuando qui era que esas advert enci as i nt eri ores o presi ones de m m e m i nsti garan a hacer o no hacer una cosa que se present ara ante m o a seguir i ent e , por est e ca m no o por el otro, ja m deb a dej ar de obedecer a esa V secret a. " Por el pan i s oz que m ali m a, M Jenni ngs, sas fuer on l as pri m e ent r. eras pal abras que encontrar on m s oj os i
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en el preciso i nst ant e en que m apr ont aba para desafi ar el D ct ado secret o! No ve ust ed e i nada que sal ga de l o co mn en t odo est o, seor? Ve o una coi nci denci a nada m que eso. , s No vacil a ust ed un t ant o, M Jenni ngs, respect o de su pr oyect ada aventura m ca? r. di Abs ol ut a m e nada. ent Bett eredge m cl av una dura m e irada, en m o de un silenci o m al. Cerr su li br o con edi ort deli berada parsi m a, lo vol vi a guar dar baj o llave en l a al acena con extraor di nari o oni cui dado, gir sobre s m s m y vol vi a cl avar m una dura m i o e irada. Luego habl . or dij o grave m e m Se me ent , ucha es la t ol eranci a que hay que t ener con una persona que no ha vuelto a l eer Robi nsn C rusoe desde que era un ni o. Le deseo a ust ed muy buenos d as. Abri l a puert a, m hizo una pr of unda reverenci a y m dej en libert ad para que e e descubri era por m m s mo el ca m no que conduca al jard n. M encontr con M B ake en i i e r. l el m m o en que st e regresaba a la casa. o ent No necesit a decir m ust ed l o que ha ocurri do me dij o Bett eredge acaba de j ugar su e . lti m carta: ha descubi ert o si n duda al guna pr ofti ca al usi n en el Robi nsn C a rusoe. H a acogi do ust ed de m anera favorabl e esa al usi n suya? No? H dej ado traslucir que no cree a en Robi nsn C rusoe? M Jenni ngs!; ha pasado ust ed a ocupar el m baj o l ugar posi bl e en r. s su escal a de val ores. D ga ust ed l o que di ga y haga l o que haga en el fut ur o, ver ust ed i c m no habr l de m gast ar una sol a pal abra con ust ed, desde est e m smo i nst ant e. o al i Juni o 21. Una breve not a bast ar por hoy en m D ari o. i i M B ake ha vi vi do l a peor noche pasada por l hast a ahora. M he vi st o obli gado a r. l e recet arl e un m ca m o. Feli z m e l os ho m es de nat ural eza sensiti va co m l a suya edi ent ent br o son m sensi bl es a la acci n de l as m ci nas. D no ser as, m sentir a incli nado a pensar uy edi e e que no habr a de hall arse absol ut a m e en condi ci ones de soport ar el experi m o, cuando ent ent llegue el m m o de hacerl o. o ent En l o que a m se refi ere, l uego de una pequea tregua respect o de m dol enci a, sufr un i at aque est a m aana, del cual no habr de decir otra cosa co m no sea que m i m s a o e pul recurrir de nuevo al opio. Cerrar ahora est e li bro y t om l a dosis m m est o es, ar xi a . qui ni ent as got as. Juni o 22. Nuestras perspecti vas son m ores hoy. M B ake ha senti do un gran ali vi o en ej r. l su m est ar ner vi oso. H dor m do un poco anoche. En cuant o a m he pasado, graci as al al a i , opi o, una noche que ha si do l a noche de un ho m at ont ado. N podr a decir que despert ; bre o la expresi n m correct a ser a decir que recobr los senti dos. s
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Fui m a la casa para com obar si hab a sido ya rea m os pr uebl ada. La tarea ter m nar i ma ana sbado. Tal com predij o M B ake, Bett eredge no opuso ni ngn nuevo , o r. l obst cul o. D esde el primer m m o hast a el lti m no dej de hacer gal a de una o ent o abo m nabl e cort es a y de un sil enci o i gual m e abo m nabl e. i ent i M avent ura m ca (como l a desi gna Bett eredge) tendr que ser ahora i nevit abl e m e i di ent post ergada hast a el l unes prxi m M o. aana l os operari os per m anecern hast a m t ar de en uy la casa. A d a si gui ent e, la cl si ca tiran a del do mi ngo, que constit uye t oda una i nstit uci n l en est e pas li bre, habr de regul ar el horari o de l os trenes de una m anera que t or nar co m et a m e i m ble para nosotros el pedirle a nadi e que vi aj e hast a aqu desde pl ent posi Londr es. H a el l unes no hay otra cosa que hacer com no sea l a de vi gilar con el m ast o ayor cui dado a M B ake y m enerl o, si es posibl e, dentro del m s m est ado en que se r. l ant i o encuentra hoy. M entras tant o l o he convenci do de que debe escri birle a M B uff para decirl e que es de i r. r vit al i m anci a que se hall e aqu present e en cali dad de t esti go. Escoj o de m port aner a especi al al abogado, por l os hondos prej ui ci os que ali m a en contra de nosotros. Si ent llega m a convencerl o a l, nuestro tri unf o al canzar la cat egor a de un acont eci m ent o. os i M B ake l e ha escrit o ta m n al Sar gent o Cuff, y yo, por m part e, le he envi ado unas r. l bi i l neas a Mss V nder. Con ell os y el vi ej o Betteredge (qui en es, real m e, un personaj e i eri ent i m ant e en l a fa m a) reunire m un n m o sufi ci ent e de t esti gos para el propsit o en port ili os er vi st a si n i ncl uir a M s. M de w si es que st a persist e en sacrifi carse a s ms m por , r erri , i a at ender a las opi ni ones de l as gent es. Juni o 23. Nueva m e se ha vengado de m el opi o la lti m noche. N i m a, debo ent a o port seguir utilizndol o hast a que llegue el l unes y se vaya del t odo. M B ake no se si ent e m bi en hoy. Confi esa que a las dos de l a m ugada abri el caj n r. l uy adr en que se hall an guar dados sus ci garros. Sl o tri unf en el i nt ent o de vol verl o a cerrar l uego de un vi ol ent o esfuerzo. Su pr xi m paso, de acuer do con l o dispuest o para l os casos de o e m genci a, fue arroj ar la llave por la vent ana. El m l a traj o al d a si gui ent e, l uego de er ozo haberl a hall ado en el fondo de una cist erna vac a A obra el H s ado! H t om e ado posesi n de l a llave hast a el l unes pr xi m o. Juni o 24. M B ake y yo he m efect uado un largo paseo en un coche abi ert o. Ambos r. l os experi m a m l a benfica i nfl uenci a de est a bendit a y suave at m ent os sfera esti val. Co m con l en el hot el. Fue un gran ali vi o para m que l o hab a encontrado sobreexcit ado y ya agot ado en l a m aana verl o dor m r sobre el sof pr of unda m e durant e dos horas l uego i ent de l a com da. A i unque pasara ahora una nueva m a noche no te m ya sus al , o consecuenci as. Juni o 25, l unes. E da del experi m o! Son las ci nco de l a tarde. A l ent caba m de llegar a os la casa.
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La pri m y m i m era s portant e cuesti n es la que se refi ere a la sal ud de M Bl ake. r. Hast a donde yo soy capaz de j uzgar pr om e st e, desde el punt o de vist a fisi ol gi co, et hall arse en un est ado t an propi ci o para l a acci n del opi o est a noche co mo l o est uvo a est a m s m alt ura del ao ant eri or. Sus ner vi os se encuentran est a tarde en un est ado de i a excit aci n que se apr oxima al de l a irritaci n nervi osa. Ca m a de col or por nada; su m bi ano vacil a y se sobresalt a ante cual qui er rui do casual y ant e la i nesperada aparici n de personas y cosas. Todo est o se debe a la falta de reposo noct ur no, el cual es ner vi osa consecuenci a. a su vez, del sbit o abandono del hbit o de fum l uego de haber si do st e llevado al extre m H ar, o. e aqu las m s m fuerzas del ao ant eri or en pl ena acti vi dad nueva m e, y he aqu ta m n, i as ent bi segn t odas las apari encias, l os m s m efect os de ent onces. Se m endr l a se m anza i os ant ej l uego de haberse efect uado l a prueba fi nal ? Los hechos por ocurrir est a noche sern l os que deci dan. M entras escri bo yo est as l neas, M B ake se est di virtiendo j unt o a l a m de bill ar que i r. l esa se encuentra en el vestbul o i nt eri or, m ant e la prcti ca de l as diferent es m edi aner as de gol pear con el taco, tal cual acost um aba hacer cuando era husped de l a casa en j uni o del br ao pasado. H tra do m di ari o aqu, en part e para llenar con l las horas en bl anco que e i habrn de transcurrir entre hoy y m aana por l a m aana y en part e con l a esperanza de que ocurra al go di gno de ser registrado al i nst ant e. H o m do al go a est a alt ura? U oj eada sobre la not a escrita ayer vi ene a recor dar m e iti na e que m he ol vi dado de registrar la llegada del correo m nal. Per m m cubrir est a e ati tan e laguna, ant es de que ci erre m m nea m e est as pgi nas para reunir m con M B ake. o ent ent e r. l Debo decir que reci b unas pocas l neas ayer de part e de Mss V nder. H dispuest o st a i eri a vi aj ar en el tren noct ur no, segn yo l e reco m end. M M de w persist e en aco m rs. erri paarl a. La cart a i nsi na que st a, cuyo carct er es de or di nari o excel ent e, se hall a un t ant o am oscada y pi de para ella la debi da i ndul genci a debi do a su edad y sus cost u m es. M br e esf orzar, por m part e, en m s rel aci ones con M s. M de w por e m i i r erri , ular la m oderaci n puest a de m anifi est o por B eredge en su trat o personal con m go. N reci bi st e hoy ett i os port ent osa m e at avi ado con su m or chaquet a negra y su m tiesa corbat a bl anca. Cada ent ej s vez que mra en m direcci n m recuer da con sus oj os que no he l e do el Robi nsn C i i e rusoe desde que era un ni o y se api ada respet uosa m e de m ent . Ayer t a m n reci bi M . B ake l a respuest a del abogado. M B uff acept a la i nvit aci n bi r l r. r , previ a pr ot est a. Consi dera evi dent e m e necesari o que un caball ero dotado de senti do ent co m aco m n pae a Mss V nder hast a la escena donde habr de desarrollarse l o que l se i eri atreve a lla m l a exhi bici n preparada por nosotros. A falta de una m or escolt a, M ar ej r. Br uff habr de ser el caball ero que l a aco m pae. As es com l a pobre Mss V nder habr o i eri de cont ar con dos "aco mpaant es. Es un ali vi o pensar que l a opi ni n de las gent es habr de verse satisfecha con est o!

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Nada he m sabi do del Sar gent o Cuff. S n duda se hall a an en Irl anda. N debe m os i o os esperar verl o aqu est a noche. En est e m m o entra Bett eredge para decir m que M B ake ha pregunt ado por m D o ent e r. l . ebo abandonar l a pl um por el m m o. a o ent Si et e de l a tarde. He mos est ado recorri endo nueva m e t odas las habit aci ones ent rea m uebl adas y las escaleras; y he m efect uado un agradabl e paseo entre l os arbust os, que os era el l ugar favorit o de M B ake l a lti m vez que se hosped aqu. D est a m r. l a e anera conf o hacer revi vir en su m e las vi ej as sensaci ones produci das en l por l os l ugares y las cosas, ent tan v vi da m e co m sea posi bl e hacerl o. ent o Nos hall a m ya a punto de sent arnos a la m os esa, exact a m e a la m s ma hora en que se ent i efect u l a com da del da del cum eaos ant erior. M i nt ers por el asunt o es pura m e i pl i ent ci entfi co. E ludano deber serl e adm ni strado a la m s m alt ura del proceso di gesti vo en l i i a que l e fue adm ni strado el ao pasado. i Luego de transcurri do un i nt erval o razonabl e, despus de l a cena, m pr opongo encauzar l a e conversaci n nueva m e l a m ent de anera m nat ural que m sea posi bl e haci a el te m s e a del di a m e y haci a el co m ot hi nd desti nado a robarl o. U vez que haya llenado su ant pl na me nt e con esas i deas, habr hecho cuant o est a m al cance hacer ant es de que llegue el i i nst ant e de ad m ni strarl e la segunda dosis. i Ocho y m a de l a noche. Reci n en est e m ment o se m ha present ado l a oport uni dad edi o e de cu m plir con el m i m ant e de t odos m s deberes: el de i ndagar en el boti qu n s port i fa m ar en busca del ludano que M C ili r. andy utiliz el ao pasado. Hace di ez m nut os sor prend a Bett eredge desocupado y l e dij e qu era lo que necesit aba. i Si n hacer la m m ni m obj eci n y si n i nt ent ar si qui era sacar a rel ucir su li bro de apunt es s a me conduj o (dedi cndome t oda su at enci n a cada paso que dba m haci a el depsit o en os) que se guar da el boti qu n. D con l a bot ell a la cual se hall aba cui dadosame nt e cerrada con un tapn de vi dri o i am arrado con cuer o. E preparado de opi o cont eni do en ella result ser, tal com yo m l o l o e hab a i m nado, ti nt ura co m de l udano. Co mo l a bot ell a se hall a bast ant e llena t odav a, agi n he resuelt o usar con preferenci a su cont eni do en l ugar de e m ear cual qui era de l os pl preparados con que he t eni do l a precauci n de pr oveer m para un caso de emer genci a. e La cuesti n que se refiere a la canti dad que habr de adm ni strrsel e present a al gunas i difi cult ades. Luego de pensar en ell o he resuelt o au m ar la dosis. ent M s not as m i nf or m que M Candy no l e adm ni str m que vei nti ci nco m ni m Se i e an r. i s as. trat a de una dosis demasi ado pobre para haber pr oduci do l os efect os que pr oduj o ent onces aun trat ndose de una persona t an sensiti va co m es M B ake. Lo m , o r. l s pr obabl e, en m opi ni n, es que M C i r. andy l e haya dado una dosis m ayor que l a que l
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m s m crey haberl e adm ni strado sabi endo, como s, que es m afect o a c l os pl aceres de i o i uy la m esa y que m di l a dosis del ludano el da del cum eaos l uego de l a com da. i pl i Co moqui era que sea, correr el riesgo de au m entar la dosis a cuarent a m ni m En est a as. ocasi n M B ake sabe de ant e m r. l ano que habr de i ngerir el ludano, lo cual equi val e, desde el punt o de vist a fisi ol gi co, a decir (aunque l sea i nconsci ente de ell o) que se hall ar en condi ci ones de ofrecer una m ayor resist enci a a sus efect os. D hall ar m en l o e e ci ert o, una dosis m ayor se t orna i m perati va para pr oducir l os m s m result ados a que di o i os l ugar la dosis m enor del ao pasado. D ez de l a noche. Los t esti gos o convi dados (c m l os lla m m i o are os?) han llegado a l a casa hace una hora. Poco ant es de las nueve l ogr convencer a M Blake de que deb a aco m r. paar m hast a su e al coba. Justifi qu m pedi do di ci ndol e que deseaba que l e echara una ltima oj eada a st a i para asegurarse de que nada hab a si do ol vi dado durant e l a operaci n de rea m uebl arl a. Pr evi a m e resol v, de co m acuer do con Betteredge, que el dor m ori o de M B uff ent n it r. r habr a de ser el cuart o conti guo al de M B ake y que yo sera i nfor m r. l ado del arri bo del abogado m ant e un gol pe en l a puert a. C nco m nut os ant es de que el rel oj del vest bul o edi i i di era las nueve o su lla m ado y, al salir de all, m encontr con M B uff en el corredor. e r. r M apari enci a personal, co m de cost um e, se vol v a en contra m a. La desconfi anza que i o br despert aba yo en M Bruff afl oraba de m r. anera bi en visi bl e en sus oj os. A u m ado cost br co m m hall o al efect o que pr oduce m persona en l os desconoci dos, no vacil un sol o o e i i nst ant e en decirl e l o que ten a que co m carl e ant es de que el abogado se i ntroduj era en el uni cuart o de M B ake. r. l n duda ust ed ha veni do aqu en com Si pa a de M M de w y Mss Veri nder, no es rs. erri i as ? e dij e. l respondi M B uff con l a m S me r. r ayor sequedad posi bl e. M ss V nder le habr di cho, pr obabl e m e, que yo deseo que su presenci a en l a casa, i eri ent as com t a m n l a de M s. M de w nat uralme nt e, sea m eni da en secret o ant e M o bi r erri , ant r. Bl ake, hast a despus de haber si do efect uado el experi m o que t endr por base a su ent persona, no es as ? S que t engo que ret ener m l engua, seor! o M B uff i m ent e Tan i dij r. r paci . acost um ado est oy a guar dar silenci o ant e las l ocuras hu m br anas en general, que m e encuentro preparado para m ener m boca cerrada en est a ocasi n. Se hall a ust ed ant i satisfecho con est o? Yo m i ncli n y dej que Bett eredge l e enseara su habit aci n. Est e ltimo m diri gi al e e partir una lti m m rada que quer a si gnifi car, tal co m si l o hubi era expresado con i dnti co a i o n m o de pal abras: " Acaba ust ed de hall ar la hor m de su zapat o, M. Jenni ngs su er a r ; no m e es M B uff. br r. r
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Se hac a necesari o ahora salir al encuentro de las dos da m D as. escend la escal era un tant o ner vi oso, l o confi eso en direcci n del gabinet e de Mss V nder. i eri La m er del jardi ner o (a qui en se le enco m uj end la m si n de aco m i odar a l as seoras) m e sali al encuentro en el corredor del pri m piso. Est a excel ent e m er m trat a con er uj e excesi va ur bani dad, la cual no es m que el frut o evi dent e del terror que l e i nspiro. M s e cl ava su mrada, tie m i bla y m hace reverencias en cuant o l e dirij o la pal abra. A e l pregunt arle por Mss V nder cl av de nuevo en m su m i eri irada, se puso a te m ar y m bl e hubi era si n duda hecho al guna reverenci a en segui da si no hubi ese si do por que l a pr opi a M ss V nder di o un corte brusco a la m s m al abrir sbit a m e l a puerta de su gabi net e. i eri i a ent Es ust ed, M Jenni ngs? egunt . r. pr Ant es de que hubi era teni do yo tie m de responderl e, sali del cuart o con paso vi vo para po venir a habl ar m en el corredor. N encontra m baj o l a l uz de una l m e os os para sost eni da por un soport e. En cuant o m vi o, Mss V nder se det uvo, vacil ante. Se recobr e i eri i nst ant nea m e, enr oj eci por un i nst ant e y l uego, con encant adora franqueza, m t endi ent e su m ano. No puedo trat arl o como a un desconoci do, M Jenni ngs dij o Oh, si supi era r. me . ust ed l o feli z que m han hecho sus cartas! e D ri gi haci a m horri bl e rostro rugoso una brillant e m i i irada de gratit ud; cosa t an desusada en m experi enci a con m se m ant es, que m hall per pl ej o en cuant o a la respuest a que i is ej e deb a darl e. N m hall aba absol ut a m e preparado para afront ar su bondad y su bell eza. o e ent La m seri a de i nnu m ables aos no ha llegado a endurecer, graci as a D os, m corazn. M i er i i e mostr ant e ell a tan at olondrado y t m do co m un m i o ozal bet e que no ha llegado an a l os di eci nueve aos. Dnde est l ahora? pregunt , dando libre curso a l o que m le i nt eresaba: M me s r. Bl ake Qu est haciendo ahora? H habl ado de m ? Se hall a de buen hu m ? Qu . a or tal l o ha i m esi onado l a casa l uego de l o ocurri do durant e el lti m ao? Cundo l e dar pr o ust ed el ludano? Podr hall ar m present e cuando l o vi ert a ust ed en l a botella? Est oy t an e excit ada y es tant a m curi osi dad! Tengo que decirl e a ust ed di ez m cosas, per o co m se i il o a m onan t odas a la vez en m cabeza, no s con cul e m ont i pezar. Le aso m a a ust ed l a br curi osi dad que si ent o por est o? No e respond M atrevo a decir que l a justifico ent era m e. l . e ent Ell a se encontraba m all de cual qui er m s ezqui na y falsa ext eri orizaci n de azora m ent o. i Y m respondi co m si hubi era yo si do su her m e o ano o su padre. Me ha li berado ust ed de una desdi cha i ndecibl e; m ha hecho ust ed revi vir. C mo e podr a ser yo t an desgraciada com para ocult arl e cual qui er cosa a ust ed? Lo a m a l o o me dij o si m e m e l o he a m pl ent ; ado en t odo i nst ant e aun cuando fui i nj usta con l en m s , i pensa m ent os, aun cuando l e dij e las m crueles y duras pal abras. Ser vir eso para i s
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j ustificar m Conf o que s M e? ucho m t e m que sa sea m ni ca j ustificaci n. Cuando e o i ma ana l se ent ere de que est oy en l a casa, cree ust ed ? Se det uvo otra vez y m m r m ansi osa. e i uy Cuando m aana l se ent ere de ell o e dije creo que debi era ust ed ni ca m e l , ent decirl e l o que m acaba de decir a m e . Su rostro vol vi a encenderse; di o un paso m haci a m Sus dedos se pusi eron a j ugar s . ner vi osa m e con una flor que yo hab a cort ado en el jard n y puest o en el oj al de l a sol apa ent de m chaquet a. i Ust ed l o ha est ado viendo a m enudo lti m nt e dij o Ha podi do ust ed ame me . perci bir, ver dadera y realme nt e, t al cosa? Ver dadera y real m e e respond Y estoy co m et a m e seguro de l o que habr ent l . pl ent de acaecer m aana. O al pudi era est arl o en l a m s m m da respect o de l o que ocurrir j i a edi est a noche. A est a alt ura de l a conversaci n fui m i nt errum dos por Bett eredge, qui en apareci con l a os pi bandej a del t. En t ant o pasaba a m lado en direcci n al gabi net e, m diri gi una nueva y i e expresi va mrada. " A ay!, gol pee ahora que el hi erro est en ascua. La hor m de su i y!, a zapat o, M Jenni ngs, est arri ba l a hor m est arri ba! r. , a Lo segui m dentro de la habit aci n. U da m anci ana y pequea, m el egant e m e os na a uy ent vesti da, que se hall aba en un ri ncn, abis m ada en l a tarea de bor dar una tel a, dej caer su labor sobre el regazo y profiri un breve y a m guado grit o, al ver por primer a vez m pi el orti i git ana y m cabell o bl anqui negr o. i M s. M de w o M ss V nder st e es M Jenni ngs. r erri dij i eri , r. Le r uego a M Jenni ngs que m per done l a vi ej a da m m rando a Mss V nder y r. e dijo a i i eri habl ndo m a m Los vi aj es en ferrocarril m ponen si e m e nervi osa. M est oy e . e pr e esf orzando por aqui et ar m m e con est a labor coti di ana. Ignor o si m bor dado se hall a i ent i fuera de l ugar en t an extraor di nari a ocasi n. S M Jenni ngs consi dera que difi cult a sus i r. pl anes m cos, l o abandonar, nat ural m e, m gust osa. di ent uy Yo m apresur a apr obar la presenci a del bor dado exact a m e de la m sma m e ent i anera en que hab a apr obado l a ausencia del buharro revent ado y del al a de Cupi do. M M de w hi zo rs. erri un esfuerzo enco miabl e esfuerzo para diri gir la vist a haci a m cabell era. N no un i o!, pod a ser. M M de w vol vi a m a Mss V nder. rs. erri irar i eri M Jenni ngs m l o per m era osi gui la vi ej a da m m agradar a soli citarl e Si r. e iti pr a , e un favor. M Jenni ngs se hall a a punt o de llevar a cabo un experi m o cientfi co. Cuando r. ent yo era m uchacha asista habit ual m e a l os experi m os ci entficos efect uados en l a ent ent escuel a, l os cual es ter m naban i nvari abl e m e con una expl osi n. M agradar a por eso i ent e
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que M Jenni ngs fuera tan a m e co m para advertir m a tie m est a vez. Y m agradar a r. abl o e po e ta m n que l a prueba t uvi era l ugar ant es de que me f uese yo a la ca m bi a. Yo i nt ent asegurarl e a M s. M de w que el progra m en est a oport uni dad, no i ncl u a r erri a, expl osi n al guna. No o l a anci ana Le est oy m agradeci da a M Jenni ngs S que m est dij . uy r. e engaando por m propi o bi en. Per o prefier o que m habl e clara m e. Est oy i e ent co m et a m e resi gnada a escuchar la expl osi n sl o que deseo que, de ser posi bl e, pl ent , ocurra st a ant es de que yo m vaya a l a ca m e a. En ese m s m i nst ant e se abri la puert a y M M de w pr ofiri otro apagado al ari do. i o rs. erri La expl osi n? N si m m e Bett eredge. o, ple ent Ust ed dispense, M Jenni ngs o Bett eredge, de la m r. dij anera m esforzada m e s ent nti m que l e fue posibl e utilizar M Frankli n desea saber dnde se hall a ust ed. a . r. Teni endo en cuent a que m ha or denado ust ed engaarl o respect o a la presenci a de m e i j oven a m en l a casa, le he cont est ado que no lo sab a. Est o, segn t endr ust ed a bi en a reconocer, es una m entira. H ndo m co m me hall o, seor, con un pie sobre l a t um all e, o ba, cuant as m enos m entiras me exij a ust ed, m agradeci do l e est ar en el m nt o en que m s ome i conci enci a m ll a m a rendir cuent as y haya llegado m hora. e e i De m ado ur g a el tie m para m gast arl o, aunque sl o hubi era si do un breve i nst ant e, en asi po al refl exi ones sobre esa cuesti n pura m e especul ati va que t en a por base a la conci enci a de ent Bett eredge. M B ake habr a de l anzarse en m busca, a m r. l i enos que fuera yo a verl o en su cuart o. Mss V nder m si gui cuando sal al corredor. i eri e ece que t odos se han confabul ado en contra de ust ed dij o Qu qui ere decir Par me . est o? trat a de la pr ot esta habit ual del m Se undo, M ss V nder en una escal a m nfi m i eri uy a, contra t odo l o que es nuevo. Qu hare m con M s. M de w os r erri ? D gal e que l a expl osi n ocurrir m aana a las nueve de l a m aana. Par a que se vaya a dor m ir? para que se vaya a dor m r. S , i M ss V nder regres a su gabi net e y yo ascend por la escal era para ir al cuart o de M i eri r. Bl ake. Ant e m sor presa l o hall sol o, pasendose i nquiet o por su cuart o y un tant o irritado por i haber si do li brado a s m s m i o.
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Dnde est M B uff? e pregunt r. r l El seal l a puert a cerrada que co m caba con el cuart o conti guo. M Br uff hab a est ado uni r. con l un i nst ant e; pret endi renovar sus pr ot est as en contra de nuestro experi m o y hab a ent fracasado una vez m si n pr oducir la m s, enor i m presi n en el ni m de M B ake. Luego o r. l de est o, el abogado busc refugi o en una cartera de cuer o negr o henchi da hast a revent ar de docu m os pr ofesi onales. "Los trabaj os seri os de l a vi da m se hall aban ent ad iti ent era m e fuera de l ugar en esa oport uni dad. Per o l os trabaj os seri os de l a vi da deb an ent ser, a pesar de ell o, conti nuados. Q z M B ake ser a tan a m e co m para t ol erar l os ui r. l abl o hbit os anti cuados de un hom e prcti co. E tiempo es or o y en l o que concer n a a M br l , r. Jenni ngs, pod a tener la co m et a seguri dad de que M B uff se pondr a de i nm at o a su pl r. r edi di sposi ci n en cuant o fuera lla m ado. Con una excusa hab a regresado el abogado a su habit aci n, sum gi endo obsti nada m e er ent su at enci n en el i nt eri or de su negra cart era. Yo m acor d del bor dado de M M de w y de l a conci enci a de Bett eredge. Exi st e una e rs. erri mar avill osa si m ud entre las facet as sli das del carct er de un i ngls y las de otro ilit i ngl s co m as ta m , o bin una se m anza m ej aravill osa entre las expresiones bsi cas del rostro de un i ngl s y l as de otro i ngl s. Cundo m dar ust ed el ludano? pregunt M B ake de m e me r. l anera i m ent e. paci Te ndr ust ed que aguar dar un poco m dij e M quedar aqu para hacerl e s le . e co m pa a hast a que llegue l a hora. No eran an l as di ez. Las previ as i ndagaci ones que hab a yo efect uado ant e Bett eredge y M B ake m ll evar on a la concl usi n de que M C r. l e r. andy l e hab a ad m nistrado a aqul l a i dosi s de l udano despus de l as once de l a noche. R v, en consecuenci a, no esol ad m ni strarl e est a segunda dosis ant es de esa hora. i Conversa m durant e un m m o; per o ni nguno de l os dos dej de sentirse preocupado os o ent por las cercanas or dal as. N uestra conversaci n langui deci pr ont o y decay l uego , t ot al m e. M B ake vol vi a hoj ear perezosa m e l os vol m ent r. l ent enes que se hall aban sobre la m de su al coba. E guardi n; el Tatt er; la Pa mel a, de R char dson; E hombre sensi bl e, esa l i l de M ackenzi e; el Lorenzo de M cis, de Roscoe, y el Carl os V de Robertson t odas di , ; ell as obras cl si cas, t odas (nat ural m e) i nmensa m e superi ores a cual qui er obra ent ent apareci da post eri or m e y t odas ta m n (segn m act ual punt o de vist a) poseedoras del ent bi i gran m o de no encadenar l a vol unt ad del lector ni de excit ar el cerebro de nadi e. D o a rit ej M B ake li brado a la apaci guadora i nfl uenci a de esa literat ura ej e mpl ar y m dedi co, por r. l e m part e, a registrar est a not a en m D ari o. i i i M rel oj m anunci a que son cerca de las once. D i e eber cerrar est as pgi nas una vez m s. Dos de l a m aana. E experi m o ya se ha reali zado, con el result ado que pasar a l ent descri bir.
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A l as once de l a noche hice sonar la ca m panill a en de m anda de Bett eredge y le co m qu uni a M B ake, por fi n, que deb a prepararse para ir a la ca m r. l a. M aso m a la vent ana para cont e m ar la noche. E una noche tranquil a y ll uvi osa, e pl ra si m ar en t al senti do a la noche del cum eaos el vei nti uno de j uni o del ao ant eri or. il pl , Aunque confi eso que no creo en l os auguri os, result aba conf ort ant e, al me nos, no hall ar ni ngn i nfl uj o ner vi oso pert ur baci ones el ctri cas o si gnos de t or m a en l a at m ent sfera. Bett eredge se apr oxi m a l a vent ana y deposit m st eri osa m e un trozo de papel en m i ent i ma no. En l se hall aban escrit as las si gui ent es l neas: " M s. M de w se ha i do a la ca m segura de que l a expl osi n ocurrir m r erri a aana a l as nueve de l a m aana y de que habr yo de per m anecer en est e siti o en l a casa hasta que ell a venga a li bert ar m N tiene l a ms re m a i dea de que el experi m o habr de efect uarse en m e. o ot ent i gabi net e de l o contrari o hubi era per m , aneci do en l t oda l a noche. Est oy sol a y m uy excit ada. Le ruego m dej e ver c m vi ert e ust ed el ludano; necesit o ocupar m en al go, e o e aunque no sea m que en el carct er de m espect adora. " R V s era " . . Segu en pos de Bett eredge fuera del cuart o y le dij e que llevara el boti qu n al gabi net e de M ss V nder. i eri La or den l o t om al parecer, ent era m e de sor presa. M m r co m si sospechara que yo , ent e i o al ber gaba al gn ocult o desi gni o m co respect o de Mss V nder! di i eri M atrever a preguntarl e dij o qu tiene que ver el boti qu n con l a persona de e me m j oven a m i a? Qudese en el gabi nete y l o sabr. Bett eredge pareci dudar de su pr opi a habili dad para control ar m de m e anera efecti va en est a ocasi n en que un boti qu n se hall aba i ncl ui do en m s acti vi dades. i Obj et ar ust ed l a i nter venci n, seor pregunt de M B uff en est a fase del me , r. r asunt o? A contrari o! Le pedir en segui da a M B uff que m aco m l r. r e pae abaj o. Bett eredge se al ej para ir en busca del boti qu n, si n agregar una sol a pal abra. Y regres al o cuart o de M B ake y gol pe en l a puert a del cuart o conti guo, M B uff la abri y apareci r. l r. r ant e m con sus papel es en l a m sum gi do en l a Ley, i m m e a la i nfl uenci a de ano , er per eabl la M ci na. edi La ment o t ener que m est arl o e dij e Per o voy a preparar el ludano para M ol l . r. Bl ake; vengo a soli cit arl e que se hall e present e en el m m o en que l o haga. o ent

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S ? dij o M Bruff, con l as nueve dcimas part es de su at enci n concentradas en me r. sus papel es y una sol a dci m dedi cada de m a gana a m persona T ene al go m que a al i . i s decir m e? Te ngo que m est arl o para pedirl e que regrese a est e l ugar con m go y vea c m l e ol i o ad m ni stro la dosis a M Bl ake. i r. Ti ene al go m que decir m s e? Una lti m cosa. M veo en l a obli gaci n de mol est arl o para pedirl e que se quede en el a e cuart o de M B ake y per m r. l anezca a l a espera de lo que pueda ocurrir. Oh, m bi en! uy dijo M B uff Q sea en m cuart o o en el de M B ake l o r. r . ue i r. l , m s m da; puedo pr oseguir con m trabaj o en cual qui er parte. A m i o i enos que ust ed obj et e, M Jenni ngs, la i ntrom si n de est a dosis de sentido co m en sus acti vi dades. r. i n Ant es de que hubi era t eni do yo tie m de responderl e, el propi o M B ake l e diri gi l a po r. l pal abra al abogado desde su lecho. Qui ere ust ed, en ver dad, decir que no si ent e el m enor i nt ers por l o que est real m e a ent punt o de ocurrir? e pregunt M B uff, tiene ust ed l a i m naci n de una vaca! l . r. r agi La vaca es un ani m muy til, M B ake al r. l dijo el letrado. D cho est o, abandon el cuart o tras de m si e m con sus papel es en l a m i , pre ano. Encontra m a Mss V nder pli da y agit ada, recorri endo i nqui et a, de arri ba abaj o, su os i eri gabi net e. Junt o a una m que se hall aba en un ri ncn per m esa anec a de guardi a Bett eredge pr xi m al boti qu n. M . B uff se sent en l a pri m silla que encontr y, e m ando l a o r r era ul utili dad de l a vaca, se sumer gi al punt o en sus papel es. M ss V nder m arrastr apart e y vol vi i nst ant nea m e a dej arse absorber por l o ni co i eri e ent que l e i nt eresaba l a persona de M B ake. , r. l C mo se encuentra l ahora? pregunt Est ner vi oso?, est irritado? C ee me . r ust ed que t endr xit o el experi m o? Est ust ed segur o de que no l e har dao? ent Co mpl et a m e seguro. V ent enga a ver cm vi ert o la dosis. o Un m m o! Son ya m de l as once. Cunt o tie m habr de pasar ant es de que o ent s po ocurra al go? No es fcil decirl o. U hora, tal vez. na n duda el cuart o se hall ar a oscuras co m el ao pasado, no es as ? Si o gur a m e. Se ent
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Aguar dar en m alcoba co m hi ce ent onces. M endr la puert a un t ant o i , o ant entreabi erta. M poca era la abert ura el ao pasado. O uy bser var la puert a del gabi net e y en cuant o l a vea m overse apagar m buj a. i As fue co m pr oced la noche de m cu m eaos. Y as deber ocurrir ahora, no es as ? o i pl Est segura, Mss V nder, de que es duea de s ms m i eri i a? Por l soy capaz de cual qui er cosa! respondi con vehe m me enci a. Una sol a mrada diri gi da a su rostro bast para de m i ostrar m que pod a confi ar en ella. e Nueva m e m diri g a M B uff. ent e r. r La ment o t ener que decirle que deber abandonar por un m m o sus papel es e dij e. o ent l Oh, segura m e! me dij o y se puso de pi e sobresalt ado, como si l o hubi era ent i nt errum do en un pasaje particul ar m e i nt eresant e, y m si gui hast a el l ugar en que se pi ent e hall aba el boti qu n. U vez j unt o a l y pri vado ahora de l a honda excit aci n que l e na pr ocuraba i nci dent al m ente la prcti ca de su pr ofesi n, diri gi su vist a haci a Bett eredge y bost ez l uego hasti ado. M ss V nder se acerc a m con un cnt ar o de agua fra que acababa de to m de sobre un i eri ar tri ncher o. Dj e m vert er el agua! e cuchi che a m o do Yo t engo que i nt ervenir en est o! i . Yo vert y cont las cuarent a m ni m y vol qu el ludano en un vaso para me di ca m os. as ent Ll nel o hast a sus tres cuart as partes e dij e y al argu el vaso en direcci n de Mss l i Veri nder. Luego l e dij e a B eredge que cerrara con llave el boti qu n, pues ya no lo necesit aba. U ett na expresi n de i ndeci bl e ali vi o cubri el rostro del vi ej o cri ado. Evi dent e m e hab a ent sospechado que yo t en a al gn otro desi gni o en contra de su j oven a m a! Luego de aadir el agua segn l o que yo l e haba i ndi cado, asi Mss Veri nder, por un i mo ment o i entras Betteredge se dedi caba a cerrar el boti qu n y M Br uff ret or naba a m r. sus papel es el vaso m ci nal, y deposit un beso t m do sobre su bor de. , edi i Cuando ust ed se l o d a t om cuchi che est a encant adora m ar me uchacha haga que , beba el l qui do por est e lugar. Yo extraj e de m bol sill o el frag m o de crist al que habr a de hacer las veces del di a m e i ent ant y se l o entregu.

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Ust ed t a m n tiene que i nt ervenir en est o e dij e D bi l . eber ust ed col ocar est e crist al en el m s m siti o en que col oc l a Pi edra Lunar el ao pasado. i o Ell a abri l a m archa en direcci n del bufet e hi nd y col oc el falso di a mant e en el i nt eri or de l a m s m gavet a en que col ocara l a noche de su cu m eaos el di a m e aut nti co. M i a pl ant r. Br uff asisti al act o baj o pr ot est a, com haba asisti do a t odos l os procedi m ent os o i efect uados hast a ent onces. Per o el cari z hondame nt e dra m co que empezaba a asu m r ti i ahora el experi m o demostr ser, l o cual m divirti grande m e, de masi ado absor bent e ent e ent para poder ser el udi do por la facult ad de aut ocontrol de Bett eredge. Su m ano t e m bl cuando asi la buj a y ansi osa m e m m : ent ur ur Est ust ed segura, Mss, de que es st a la gaveta . i Yo abr la m archa ahora haci a afuera nueva m e, llevando el ludano y el agua. En l a ent puert a m det uve para diri girle una lti m advert enci a a Mss V nder. e a i eri No se de m e al apagar la l uz e dij e. or l La apagar de un soplo respondi Y aguar dar en m al coba con una sol a buj a me . i encendi da. Luego cerr a nuestras espal das l a puert a de su gabi net e. Segui do por M B uff y r. r Bett eredge, ret or n al cuart o de M B ake. r. l Lo hall a m i nqui et o y revol vi ndose de uno a otro l ado en el lecho y pregunt ndose, os irritado, si habr a o no de t om el ludano esa noche. En presenci a de l os dos testi gos l e ar ad m ni str la dosis, le arregl las al m i ohadas y le reco m end que reposara all tendi do y aguar dara l os acont eci m ent os. i Su l echo, encorti nado con una li gera zaraza, se hall aba col ocado con l a cabecera dispuest a contra el m o del cuarto de m ur anera t al, que a cada l ado del m s m quedaban dos a m os i o pli espaci os li bres. Y corr com et a m e l as cortinas que hab a en uno de sus cost ados, y o pl ent apost en esa part e del cuart o, que se t orn invi si bl e para sus oj os, a M B uff y a r. r Bett eredge para que asistieran al result ado. Al os pi es de l a ca m corr las corti nas hast a l a a m t ad, y col oqu m silla a una cort a dist anci a de las m s m para per m i i i as, itirle que m vi era o e no m vi era, que m hablara o no m habl ara, segn l o que aconsej aran las circunst anci as. e e e Habi ndose m i nf or m e ado que si e m e dor m a con al guna l uz en su habit aci n, col oqu una pr de l as dos l uces sobre una m a que se hall aba junt o a la cabecera de l a ca m y de m esit a anera tal que su ful gor no l o hiri era en l os oj os. La otra buj a se la entregu a M B uff; su r. r respl andor, a esa dist ancia, era a m guado por la zaraza de l as corti nas. La vent ana hab a orti si do abi ert a en su part e superi or para que pudi era renovarse el aire de la habit aci n. Ca a una suave ll uvi a; la casa se hall aba silenci osa. Er an l as once y vei nt e, segn m rel oj, i cuando ya t odos l os preparati vos hab an si do co mpl et ados y cuando t om asi ent o en l a silla sit uada a l os pi es del lecho y haci a un cost ado del m s m i o. M B uff ret om sus papel es, si nti endo por ellos, al parecer, un i nt ers m hondo que r. r s nunca. Per o al diri girle m m i irada, l ogr advertir ci ert os si gnos segur os que m e
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convenci er on de que l a Ley co m enzaba a perder, por fi n, su do m nio sobre l. La i expect ant e sit uaci n en que nos hall ba m col ocados, e m os pez a ej ercer de m aner a paul ati na su i nfl uenci a aun sobre su m e tan poco i m nati va. En l o que conci er ne a ent agi Bett eredge, la soli dez de sus pri nci pi os y l a di gnidad de su conduct a se hab an t or nado, en l o que a est e asunt o se refi ere, en m o y hueco pal abrer o. Se ol vi d de que yo est aba er reali zando una tret a de ilusi oni st a con M Franklin B ake; de que hab a trast or nado l a casa r. l de arri ba abaj o y de que no hab a l e do al Robi nsn C rusoe desde ni o. Por a m de D os, seor or i cuchi che a m o do d ganos cundo habr de co m i , enzar a surtir efect o. No ant es de m anoche e cont est en un cuchi cheo Q edi l . udese quiet o en su sill a y no habl e. Bett eredge descendi hast a el m baj o grado de fa m ari dad con m go, si n i nt ent ar l uchar s ili i para sal varse a s m s m M respondi con un gui o! i o. e A diri gir m vist a haci a M B ake, l o vi m i nqui et o que nunca en su l echo; ansi osa m e l i r. l s ent se pregunt aba c m el ludano no hab a co m o enzado a corroborar an sus cuali dades. D e haberl e di cho en su sit uaci n act ual que cuant o ms i nqui et o se m ara y m pregunt as ostr s hi ci era, m dil at ar a el result ado que est ba m nosotros aguar dando, hubi era hecho una s os cosa com et a m e i ntil. Lo m sabi o era hacerl o ol vi dar la i dea del opi o y ll evarl o pl ent s i nsensi bl e m e a pensar en cual qui era otra cosa. ent Con est a i dea en l a m e l o esti m a que conversara con m go y m l as arregl para ent ul i e encauzar, por m part e, la conversaci n, de m i anera de hacer que su at encin recayera sobre un asunt o del que hab amos trat ado ya en l as pri m eras horas de l a noche: el asunt o del di a m e. M esf orc por hacerl e recor dar aquellos pasaj es de la hist oria de l a Pi edra Lunar ant e que se rel aci onaban con el trasl ado de l a m s m de Londres a Y kshire; el riesgo que M i a or r. Bl ake hab a corri do al retirarl a del banco de Frizi nghall y la i nesperada apari ci n de l os hi ndes en l a casa l a tarde del d a del cum eaos. A pl parent en segui da, en rel aci n con est os event os, no haber co m endi do gran part e de l o que M B ake m hab a di cho hac a pr r. l e tan sl o unas pocas horas. Y as fue co m l o fui obli gando a habl ar del tema con el cual se o hac a ahora vi al m e necesari o i m ent pregnar su m e, si n hacerl e sospechar si qui era que l o ent est aba i m sando a hablar con un pr opsit o det erm nado. Poco a poco fue poni endo t ant o pul i i nt ers en l a tarea de rectificar m que se ol vi d de revol verse en l a cama. Su m e se e, ent hall aba m l ej os de l a cuesti n del opi o en el mo ment o cul m nant e en que sus oj os m uy i e advirtieron por vez pri m que el opi o co m era enzaba a aduearse de su cerebro. Consult m rel oj. E las doce m i ran enos ci nco cuando l os s nt om premonit ori os de l os as efect os del ludano co m enzar on a hacerse visi bl es a m s oj os. i A est a alt ura, ni ngn ojo pr ofano hubi era si do capaz de descubrir ca mbi o al guno en su persona. Per o, a m da que se i ban sucedi endo los m nut os del nuevo d a, el sutil y vel oz edi i pr oceso de l a droga co menz a anunci arse de m anera m cl ara. La sublime i nt oxi caci n s del opi o ful gur en sus oj os y el roc o furti vo de su transpiraci n co m enz a rel ucir en su rostro. C nco m nut os despus la conversaci n que an segu a m eniendo con m go se i i ant i
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t orn, de su part e, en una charl a i ncoherent e. Se aferr a la cuesti n del di ama nt e, per o dej i nconcl usas sus frases. Poco m t arde l as frases se convirtieron en m s eras pal abras suelt as. Luego se pr oduj o un i nterval o de silenci o. D espus se sent en el lecho, y en segui da, preocupado an por la cuesti n del di a m e, co m ant enz a habl ar de nuevo per o si n , diri girse a m si no conversando consi go m s m Est e ca m o m asegur de que acababa , i o. bi e de cu m plirse l a pri m et apa del experi m o. La esti m ant e i nfl uenci a del opi o acababa era ent ul de hacer presa de l. Er an ahora las doce y veintitrs m nut os. En l a prxi m m a hora, a l o su m se deci dir a i a edi o, la cuesti n de si se levantaba o no del lecho y abandonaba su cuart o. Suspendi endo el alient o y e m peado en observarl o ant e el i ndeci bl e tri unf o que y si gnifi caba para m asistir al cum m ent o de la pri m pli i era et apa del experi m o, que ent adopt aba el cari z y se produc a casi a la m s m hora que yo hab a previst o m ol vi d i a e co m et a m e de m s dos co m pl ent i paer os de vi gilia. D gi endo m visita, ahora, haci a ell os, iri i pude ver cm l a Ley, represent ada all por l os papel es de M B uff, yac a abandonada o r. r sobre el piso. E pr opi o M B uff se hall aba atisbando ansi osa m e a travs de una l r. r ent hendedura que se abr a entre l as corti nas m cerradas del lecho. Y Bett eredge, dej ando de al lado ent era m e l as conveni enci as soci al es, escudri aba por enci m del hom o de M ent a br r. Br uff. Ambos retrocedi er on sbit a m e al ver que yo l os est aba obser vando, i gual que dos ent escol ares sor prendi dos en una falta por su m aestro. Con un si gno l es i ndi qu que se despoj aran de su cal zado, tal cual l o est aba haciendo yo en ese m m o. D dar nos M o ent e r. Bl ake l a oport uni dad de seguirl o, era absol ut ame nt e necesari o hacerl o si n pr oducir el me nor rui do. D ez m nut os transcurri eron y nada ocurri . D pr ont o apart de su cuerpo l a ropa de l a i i , e ca m y sac una pi erna fuera del lecho. N a, osotros aguar da m os. Oj al no l o hubi era retirado nunca del banco dij o a s ms m A se hall aba se i o . ll segur o. M corazn l at a vi ol enta m e: el pul so bat a m si enes con furia. Sus te m es respect o i ent is or de l a seguri dad del di a mant e constit u an nueva ment e la i dea predo m nante en su cerebr o! i Sobre est e ni co ej e descansaba t odo el xit o del experi m o. La perspecti va que t an ent sbit a m e se abr a ant e ms oj os era al go de m ent i asiado pot ent e para m s nervi os m i altrechos. M vi obli gado a apart ar m vist a de l, ya que de l o contrari o hubi ese perdi do el contr ol e i sobre m m s m i o. Se pr oduj o otro i nt erval o de silenci o. Cuando, recuperada l a confi anza en m m s m vol v a m i o, irarl o, se hall aba fuera de l a ca m a y ergui do a un cost ado de l a m s m Sus pupil as se hab an contra do; las ni as de sus oj os i a. ful guraban a la l uz de las buj as en t ant o balanceaba l ent a m e su cabeza. Est aba ent me dit ando; dudaba vol vi a habl ar. ,
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C mo puedo yo saberl o? o Los hi ndes pueden hall arse ocult os en l a casa. dij . Se det uvo y ech a andar lent a m e haci a el otro extre m de l a habit aci n. Se vol vi ent o l uego aguar d y regres a la ca m , , a. Ni si qui era est guar dado baj o llave osi gui Se hall a en l a gaveta de su bufet e. Y pr . la gavet a no tiene cerradura. Se sent sobre el bor de de l a ca m a. Cual qui era podr a robarl o o. dij Vol vi a levant arse i nquiet o y repiti sus pri m eras pal abras: C mo puedo yo saberl o? Los hi ndes pueden hall arse ocult os en l a casa. Aguar d nueva m e. Y m col oqu detrs de la corti na se m cerrada de su l echo. D gi ent o e i iri su vist a en t orno de l a habit aci n: una l uz vaga reful g a en sus oj os. Fue un m m o o ent e m onant e. Se pr oduj o ci ert a pausa. U pausa en l os efect os del opi o, una pausa en l a oci na acti vi dad de su cerebr o? Qui n podr a haberl o asegurado? Todo depend a ahora de l o que hi ci era en segui da. V vi a dej arse caer sobr e el lecho! ol Una horri bl e duda cruz por m m e. E posi bl e que l a acci n sedant e del opi o se i ent ra est uvi era haci endo ya present e? M experi enci a m dec a l o contrari o. Per o, de qu sirve l a i e experi enci a en l o que se refi ere al opi o? N hay pr obabl e m e en el m o ent undo dos ho m es br en l os cual es el efect o de esa dr oga sea exact ame nt e el ms m . Exi sta acaso al guna i o peculi ari dad funci onal en l que t or naba disti nt o el efect o de l a dr oga? Fr acasar a m al os bor de m s m del xit o? i o N H aqu que se l evant aba br usca m e. o! e ent C mo di abl os podr dor m r o con est a preocupaci n en m m i dij i ente? D ri gi su vist a haci a la buj a que ard a sobre la mesa que est aba a la cabecera de su l echo. i Luego de una pausa ech m de l a buj a. ano Yo apagu l a otra l uz que brillaba detrs de la corti na cerrada y m retir, j unt o con M e r. Br uff y Bett eredge, al rincn que se hall aba m al ej ado de l a ca m Con una seal l es s a. im puse silenci o, com si sus pr opi as vi das hubi eran dependi do del m s m o i o. Aguar da m si n ver ni or nada. A os , guar da m ocult os a sus oj os detrs de l as corti nas. os La buj a que l ten a asida del otro l ado se m de m ovi anera repenti na. In m at a m e l o edi ent vi m desli zarse vel oz y sil enci osa m e a nuestro l ado con l a buj a en l a ma no. os ent
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Abri l uego l a puert a de la al coba y pas a travs del vano. Lo segui m a l o largo del corredor. Luego, escalera abaj o. Lo segui m despus a l o l ar go os os del segundo corredor. En ni ngn m m o se di o vuelt a, en ni ngn i nst ante vacil . o ent Abri ent onces la puert a del gabi net e y entr en l, dej ando tras s la puert a abi ert a. La puert a se hall aba sujet a (i gual que t odas las otras de la casa) con grandes y anti guos goznes. Cuando se la abra, una hendedura sur ga entre la m s m y l a jamba. Y l es hi ce i a o seas a m s dos com i paer os para que espi aran a travs de ell a y evit ar as que se dej aran ver. En cuant o a m otro lado de l a puert a tambi n m col oqu en el lado opuest o. del , e En l a pared, a m izqui erda, se abr a un ni cho en el cual pod a ocult ar m en el caso de que i e l i nt ent ara darse vuelt a y m rar haci a el corredor. i Avanz hast a el centro de l a habit aci n con l a buj a an en l a m ano; m en t orno suyo, ir per o en ni ngn m m o diri gi su vist a haci a atrs. o ent Yo vi que l a puert a de la al coba de Mss V nder se hall aba entreabiert a. E a hab a i eri st apagado l a l uz. Se controlaba a s m s m nobl e m e. E vago y bl anco perfil de su vesti do i a ent l esti val era l o ni co que al canzaba yo a disti nguir. N e que no l o hubi era sabi do de adi ant e m ano habr a sospechado l a presenci a de un ser hum ano en el cuart o. Se m en a en l a ant oscuri dad: ni una pal abra, ni el m enor m m ent o dej escapar. ovi i Er a ahora l a una y di ez de l a m ugada. En m o de ese silenci o m al, o el suave caer adr edi ort de l a ll uvi a y el tr m o trnsit o del vi ent o a travs de l os rbol es. ul Luego de per m anecer i ndeci so durant e un m nuto o al go m en el centro de l a habit aci n, i s se diri gi haci a una esquina pr xi m a la vent ada, donde se hall aba e! bufete hi nd. a Col oc ent onces l a vel a sobre la parte superi or del m uebl e. A y cerr, una tras otra, las bri gavet as hast a que di o con aquell a en que se hall aba el falso di a m e. Mr haci a su i nt eri or ant i un breve i nst ant e. Yl uego t om l a pi edra falsa con su m ano derecha. Con la izqui erda asi la buj a que se hall aba sobre el bufet e. Retr ocedi al gunos pasos, haci a el centro de l a habitaci n, y se det uvo all nueva m e. ent Hast a aqu hab a repeti do exact a m e l o que hi ciera la noche del cum eaos. H a de ent pl abr ser su pr xi m paso i dnti co al que efect uara el ao ant eri or? Abandonar a el cuart o? o Regresar a ahora, como yo pensaba que hab a hecho ent onces, a su dor m ori o? Nos it mostrar a ahora l o que hab a hecho con el di a m e al regresar a su habit acin? ant Su pri m act o, cuando vol vi a m er overse, fue dif erent e del que ej ecut ara baj o l a i nfl uenci a del opi o en l a ant eri or ocasi n. Col oc l a vel a sobre una m esa y err durant e un breve i nst ant e en direcci n del m l ej ano ri ncn del cuart o. A hab a un sof. Se recost s ll pesada m e sobre su espal dar, apoyndose en su m i zqui er da y entonces se reani m ent ano , y ret or n al centro de l a habit aci n. Pude ver ahora sus oj os. Se est aban t ornando m y s ms opacos e i nexpresi vos; su brill o se i ba apagando rpi da m e. ent
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La e m n del i nst ant e de m oci ostr ser excesi va para l a facult ad de aut odo m ni o de Mss i i Veri nder. Est a avanz unos pasos y l uego se det uvo. M B uff y Bett eredge m m rar on , r. r e i a travs del vano por pri m era vez. La posi bili dad de un chasco pr xi m e m o pezaba a i nsi nuarse en sus m es l o m s m que en l a m a. ent i o Si n e m go, en t ant o sigui era l all, pod a m abri gar ci ert a esperanza. Aguar da m con bar os os i ndeci bl e expect aci n su pr xi m paso. o Su act o si gui ent e fue decisi vo. D caer el di a m e falso de su m ej ant ano. Est e rod y fue a det enerse del ant e del vano de l a puert a ent era m e visi bl e a sus oj os y , ent a l os de t odo el m undo. No hi zo ni ngn esfuerzo para recogerl o; le diri gi una mrada vaga i y, en t ant o l o hac a, dej caer su cabeza hast a hundirl a en su pecho. V se ani m acil , durant e un m m o regres con paso i nest abl e haci a el sof y se sent en l. Reali z o ent , , en segui da un lti m esfuerzo; trat de levant arse y vol vi a hundirse en su asi ent o. Su o cabeza cay sobre l os coji nes del sof. E ent onces la una y vei nti ci nco de l a m ugada. ra adr Ant es de que hubi era tenido yo tie m de guar dar m rel oj en el bol sill o, estaba dor m do. po i i Todo hab a concl ui do. La i nfl uenci a sedant e de la dr oga hi zo presa de l; el experi m o ent hab a llegado a su fi n. Entr en el cuart o y l es dije a M B ake y a Bett eredge que pod an seguirme. N hab a por r. l o qu t e m el m est arl o. Nos hall ba m en li bertad para m er ol os over nos y hablar, ahora. La pri m cosa que debere m resol ver es dij e habr de ser la cuesti n de qu era os l , hare m con l. Pr obable m e seguir dur m endo durant e las prxi m sei s o si et e horas, os ent i as por l o m enos. D aqu a su cuart o hay ci ert a dist anci a. Cuando yo era m j oven podr a e s haberl o llevado all si n ayuda. Per o ni m sal ud ni ms fuerzas son l as de ent onces M i i ucho me t e m t ener que pedirles que m ayuden. o e Ant es de que ni nguno de l os dos hubi era teni do tie m de responder m m lla m Mss po e, e i Veri nder en voz baj a. La encontr j unt o a la puerta de su aposent o con el pequeo chal y el cubreca m de su l echo enci m a a. Pi ensa ust ed vi gil arl o m entras duer m pregunt . i e? me . N m hall o tan segur o respect o de l a acci n del opi o, en su caso, co m para dej arl o S o e o sol o. M al arg ent onces el chal y el cubreca m e a. Par a qu m est arl o? uchi che a m lado Q duer m en el sof. Yo puedo cerrar ol c i . ue a la puert a de m cuart o y per m i anecer en l. Er a st e, con m ucho, el ms si m e y segur o pr ocedi m ent o a seguir con l esa noche. Les pl i me nci on l a cosa a M Br uff y Bett eredge, qui enes apr obar on el procedim ent o. En ci nco r. i
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m nut os l o tend cm m e sobre el sof y l o cubr li gera m e con el chal y el i oda ent ent cubreca m Mss V nder nos di o l as buenas noches y cerr la puert a. A pedi do m o nos a. i eri diri gi m l os tres rest antes haci a la m que hab a en el centro del cuart o, sobre l a cual os esa segu a ardi endo l a buj a y se hall aban l os m eri ales para escri bir, y nos ubi ca m en t or no at os de l a m s m i a. Ant es de separar nos o menc a decirl es tengo al go que m c anifestarl es respect o del experi m o que se llev a cabo est a noche. D obj eti vos eran l os que deb an al canzarse a ent os travs de l. E pri m o consi st a en pr obar que M B ake entr en est e cuart o y se apoder l er r. l del di a m e, el ao pasado, de m ant anera i nconscient e e irresponsabl e y obrando baj o l os efect os del opi o. Luego de l o que acaba m de ver, se hall an ust edes convenci dos de ell o? os Ambos m respondi er on afir m va m e, si n la m e ati ent enor vacil aci n. El segundo obj eti vo osegu consista en descubrir qu es l o que hi zo con el pr di a m e l uego que Mss V nder l o sor prendi cuando sal a de su gabinet e con l a ge m ant i eri a en l a m ano, la noche de su cum eaos. E xit o, en cuant o a est e segundo obj eti vo, pl l depend a, nat ural m e, del hecho de que l continuara haci endo exact a m e l o m s m que ent ent i o hi zo el ao ant eri or. N ha ocurri do t al cosa y, por l o tant o, ha fracasado en su fi n lti m el o o experi m o. N ni ego que el result ado m ha desil usi onado per o puedo honest a m e ent o e , ent afir m que no m hall o sor prendi do de ell o. D ar e esde el pri m m m o l e dije a M B ake er o ent r. l que el xit o de nuestra t ent ati va depend a de nuestra capaci dad para repr oducir l as condi ci ones fsi cas y m es en que se hall aba l el ao pasado y l e previ ne que eso era oral entre t odas las cosas del m undo l o que m se parec a a un i m s posibl e. Sl o he m os repr oduci do en part e tal es condi ci ones y el experime nt o ha al canzado, por l o tant o, un xit o parci al. Ta m n es posibl e que l e haya ad m ni strado una dosis excesi va de l udano. Per o, bi i por m part e, consi der o la pri m razn que les expuse com l a ver dadera causa del i era o fracaso que t ene m que l a m ar, com as ta m n del xit o del cual tene m que os ent o bi os al egrar nos. Luego de decir est as palabras col oqu el m erial para escri bir del ant e de M B uff y l e at r. r pregunt si ten a al guna obj eci n que hacerl e nt es de separar nos a m i dea de que a i redact ara y fir m ara una exposi ci n de l o que acababa de ver con sus pr opi os oj os. Apoderndose en segui da de l a pl um redact la decl araci n con l a fl ui da prest eza de una a ma no expert a. Le debo est o dijo, en t ant o fir m el docu m o a m me aba ent anera de reparaci n por l o ocurri do entre nosotros, en horas m t e m anas de l a noche. Le pi do, M Jenni ngs, per dn s pr r. por haber dudado de ust ed. A caba ust ed de hacerl e a Frankli n B ake un i ncal cul abl e l ser vi ci o. D acuer do con la jerga de m ofici o, ha ganado ust ed el pl eit o. e i La excusa que di o Bett eredge se hall en un t odo de acuer do con sus caractersticas. M . Jenni ngs dij o si vuel ve ust ed a leer el Robi nsn C r me , rusoe, cosa que l e reco m endo encareci da ment e que haga, hall ar ust ed que st e no tiene repar o al guno en i reconocer que se ha equi vocado cada vez que ell o ha ocurri do. Le ruego, seor, tenga l a
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bondad de discul par m en est a ocasi n; en l a ms m sit uaci n se encontr Robi nsn e i a Cr usoe. D chas est as pal abras, firm a su vez el docu m o. i ent M B uff m llev aparte cuando nos levant a m de l a m r. r e os esa. Una pal abra m respect o al di a m e dijo Segn su t eor a, M. Frankli n B ake s ant me . r l ocult la Pi edra Lunar en su cuart o. Segn l a m a, la P edra Lunar se hall a en m i anos de l os banquer os de M Luker en Londres. N disput are m sobre qui n se halla en l o ci ert o. r. o os Sl o se trat a de averi guar cul de las dos t eor as podr ser puest a a pr ueba pri m o, no l e er parece? M t eor a e dij e ya ha si do puest a a pr ueba est a noche, y ha fracasado. i l La m a epli c M B uff est si endo someti da a pr ueba act ual m e. D r r. r ent urant e l os dos lti m d as he est ableci do vi gil anci a en el banco para obser var las acti vi dades de M os r. Luker, y habr de m ener la m s m hast a el ltimo d a del present e m S que habr de ant i a es. ser l m s m qui en vaya a retirar de m i o anos de sus banquer os el di a m e y corro el al bur ant , de que l a persona que ha e m peado el di a m e l o obli gue a retirarl o de all m ant e el ant edi pago del rescat e. En t al caso m hall ar en condi ci ones de poderl e echar el guant e a di cha e persona. Y cont are m ent onces con l a perspecti va de acl arar por compl et o el m st eri o os i exact a m e en el punt o en que st e se m ent uestra act ual m e m i ntri ncado! A m e ust ed ent s d it que t engo razn hast a aqu ? Yo asent prest a m e. ent Ret or nar a la ci udad en el tren de l as di ez prosi gui el abogado Puede ser que a m . i regreso m encuentre con al gn nuevo acont eci m ent o y puede ocurrir que m sea e i , e absol ut a m e i m esci ndi bl e tener a m ent pr ano a Frankli n B ake para apel ar a l en caso de l necesi dad. M pr opongo decirl e, tan pr ont o despi erte, que debe regresar con m go a e i Londr es. Luego de t odo l o ocurri do, puedo confi ar en que m respal dar ust ed con su e i nfl uenci a? Segura m e! e dije. ent l M B uff m estrech l a ma no y abandon el cuart o. B eredge l o si gui afuera. r. r e ett

M diri g ent onces haci a el sof para obser var a M B ake. N se hab a movi do desde que e r. l o yo l o dej all y le arregl un l echo en el sof; segu a sum do en un sueo qui et o y i pr of undo. En t ant o m hall aba observndol o o que l a puert a del dor m ori o se abr a suave m e. U e it ent na vez m vi aparecer en el um al a Mss V nder en su bell o traj e esti val. s br i eri

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Concda m ust ed un lti m favor dij o en voz baj a Per m ame que l o obser ve e o me . t j unt a m e con ust ed. ent Yo vacil no en at enci n a las regl as del decor o, si no en favor del reposo noct ur no de , ell a. Se apr oxi m ent onces a m y m t om de l a ma no. e No puedo dor m r; ni si qui era per m i anecer sentada en m habit aci n dij o Oh, i me . M Jenni ngs, pngase en m l ugar y d ga m l uego si no desear a con t oda el al m sent arse r. i e a aqu para obser varl o! D ga m que s! Por favor! e Ser necesari o que di ga que acced ? Por supuesto que no! Arr astr una silla hast a sit uarla a l os pi es del sof. Lo mr ent onces sum da en un call ado i i xt asis de felici dad, hasta que l as lgri m aso mar on a sus oj os. Se l as enj ug y dij o que as habr a de ir en busca de su l abor. La traj o all, pero no di o una sol a punt ada. Q ued aqull a sobre su regazo no se si nti si qui era con fuerzas para apart ar su vista de l el tie m ; po sufi ci ent e para enhebrar su aguj a. Y recor d m propi a j uvent ud. Y pens en l os dul ces o i oj os que vol car on ci ert a vez su a m sobre m Para ali vi ar m corazn de tan pesada car ga or . i me vol v haci a m D ari o y escri b en l l o que aqu doy a l uz. i i As fue com vel a m junt os en sil enci o. U absor bi do por su escrit ura; la otra por su o os no pasi n. Hor a tras hora si gui l su m do en su sueo pr ofundo. La l uz del nuevo d a avanz m y i s ms en l a habit aci n, pero l si gui si e m e i nm pr vil. Haci a l as seis perci b l os s nt om pre m ori os de m dol enci a. M vi obli gado a dej arl a as onit i e sol a con l durant e un breve espaci o de tie m Le dij e que i ba arri ba, al cuart o de M po. r. Bl ake, en busca de una nueva al m ohada para l. No f ue m pr ol ongado el at aque esa vez. uy Poco tie m despus m sent en condi ci ones de avent urar m a regresar para que pudi era po e e ell a ver m de nuevo all. e La hall , a m ret or no, a la cabecera del sof. En ese preciso i nst ant e rozaba con sus l abi os i la frent e de l. Y sacud la cabeza con l a m o ayor di screci n posi bl e y l e i ndi qu su sill a. Se vol vi para mrar m y advert en su rostro una brillant e sonrisa y un fasci nant e rubor. i e Ust ed hubi era hecho lo m s m i o cuchi che de hall arse en m l ugar! i Son exact a m e l as ocho de l a m ent aana. H e m a pezado a m overse por pri m vez. era M ss V nder se hall a de hi noj os j unt o al sof. Se ha col ocado all de t al ma nera para que i eri cuando se abran l os oj os de su a m l o hagan direct a m e sobre el rostro de ell a. ado ent Los dej ar sol os? S!
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Once de l a m aana. Ya han arregl ado l as cosas por s ms m y se han i do t odos a i os Londr es en el tren de l as di ez. M breve sueo dichoso ha concl ui do. H vuelt o a despert ar i e a l a reali dad de m vi da solit ari a y si n a m gos. i i No m atrevo a llevar al papel las bondadosas pal abras que m han di cho, especi al m e e e ent M ss V nder y M B ake. A m no es necesari o. D chas pal abras habrn de regresar a i eri r. l de s, i m m mori a en m s horas solitari as, para sost ener m en el espaci o que me queda an de i e i e vi da. M B ake ser quien m escri ba y m t enga al tant o de l o que ocurra en Londres. r. l e e M ss V nder ret or nar a Y kshire en el ot oo (para casarse, si n duda), y yo t endr que i eri or t om m un d a de descanso y ser husped suyo en su casa . O D os m o, c m m ar e h i o e e m on el ver aso m oci arse a sus oj os una mrada de agradeci da felici dad y la cli da presi n i de su m ano cuando m dij o: " Est o es obra suya! e M s pobres paci ent es m est n aguar dando . D vuelt a est a m i e e aana a m vi ej a ruti na! D i e vuelt a est a noche a esa odi osa alternati va que m obli ga a escoger entre el opi o o el dol or! e A abado sea D os por su m seri cor di a! A l i i cabo de ver brillar un pequeo rayo de sol en m i vi da Acabo de vi vir un i nst ant e di choso.

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QUI NTA NARRACI ON Ret o m el hil o de la histori a Frankli n B ake a l CAP TULO I Sl o unas pocas pal abras necesit an ser di chas de m part e para co m etar el rel at o que i pl aparece en el D ari o de Ezra Jenni ngs. i En l o que a m se refi ere, debo decir que despert la m aana del d a vei nti ci nco, i gnorando co m et a m e l o que hici era y dij era baj o l os efect os del opi o, desde el inst ant e en que l a pl ent dr oga se apoder de m vol unt ad, hast a el m m o en que abr l os oj os sobre el sof que se i o ent hall aba en el gabi net e de Raquel. De l o que acaeci a continuaci n no creo que deba yo dar cuent a en det alle. L m ndo m a i it e las consecuenci as, sl o tengo que decir que Raquel y yo nos ent endi m rec pr oca m e os ent ant es de que una sol a palabra expli cati va hubi era si do di cha por a m bas partes. R enunci o a det all ar, com as ta m n Raquel se ni ega a ello, la extraor di nari a cel eri dad de nuestra o bi reconciliaci n. Seor, seora: m iren haci a atrs, haci a la poca en que ambos se sent an li gados apasi onada m e el uno al otro y se enterarn ent onces, tan bi en co m yo, de l o ent , o que acaeci l uego de que Ezra Jenni ngs cerr l a puert a del gabi net e. No t engo, si n e m go, repar o al guno en decl arar que nos hubi era si n duda descubi ert o bar M s. M de w de no haber si do por l a presenci a de ni m de Raquel. A or el rum de r erri , o l or las ropas de l a vi ej a da ma en el corredor, ech a correr haci a all para salirle al encuentr o. Le o ent onces decir a M M de w " Qu ocurre?", y l uego a Raquel responderl e: " La rs. erri : expl osi n!" M M de w se dej llevar en segui da del br azo haci a el jar d n, fuera del rs. erri al cance del choque i nmi nent e. Cuando ret or n a l a casa m encontr en el hall y m e e expres su grande ad m raci n por l os enor m progresos efect uados por la ci enci a desde l a i es poca en que ella era ni a. Las expl osi ones de ahora, M B ake, son i nfi nita m e m suaves que las de ant ao. Le r. l ent s asegur o que apenas si o desde el jard n l a que acaba de pr oducir M Jenni ngs. Y ni el r. me nor ol or perci bo ahora aqu en l a casa! Tendr que discul par m ant e su a m go el doct or. e i N es m que un si m e act o de j ustici a el decir que l o ha hecho t odo de la m o s pl anera m s bell a! As fue co m l uego de conqui st ar a Bett eredge y a M B uff, Ezra Jenni ngs acababa de o, r. r conqui st ar a la propi a M M de w Exi st e, despus de t odo, en l as gent es un fil n de rs. erri . gener osi dad i gnorado! Dur ant e el desayuno, M . B uff no t uvo ni ngn repar o en poner de m r r anifiest o l os m vos oti que l e hac an desear que yo l o aco m paara a Londres en el tren de l a m aana. La vi gil anci a ma nt eni da sobre el banco y las deri vaci ones que podr a st a al canzar despertaron de m anera
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tan irresisti bl e la curi osi dad de Raquel, que deci di de repent e (si e m e que M s. M de w pr r erri no se opusi era) aco m paar nos en nuestro vi aj e de ret or no a la ci udad para poder hall arse al al cance de l as pri m eras noti ci as que se reci bi eran de nuestras acti vi dades. M s. M de w pr ob ser t oda i ndul genci a y m r erri ansedu m e l uego de l a m br anera tan suave en que se hab a conduci do con ell a la expl osi n; y Bett eredge fue i nfor m ado, por t ant o, de que habr a m de regresar a Londres l os cuatro, en el tren m nal. Y est aba convenci do de os ati o que aqul habr a de pedirnos per m so para aco m i paar nos. Per o Raquel hab a m uy sabi a m e dispuest o para su fi el y anti guo cri ado una ocupaci n que despert su i nt ers. ent Le encar g llevar a su trm no l a tarea de rea m i ueblar la casa y, por otra parte, se hall aba en ese i nst ant e de m ado recar gado de obli gaciones do m cas para sentir la "fi ebre asi sti det ecti vesca" en l a m s ma m da en que l a hubi era senti do de ser otras las circunst anci as. i edi Lo ni co que l a m amos al diri girnos haci a Londres fue l a necesidad de t ener que ent al ej arnos m br usca m s ente de l o que hubi ra m deseado de Ezra Jenni ngs. Fue i m os posi bl e persuadirl o para que nos aco m paara. Sl o pude prom erle por m part e que l e escri bir a y et i Raquel l ogr t an sl o convencerl o de que deb a ir a verla cuando regresara a Y kshire. or Todo i ndi caba que habra m de encontrarnos dentro de unos pocos m os eses y, si n e m go, bar cun m ancli ca visi n ofreci ant e nosotros la solitari a fi gura de nuestro m or y m el ej s queri do a m go sobre la plat afor m de l a est aci n en t ant o el tren se al ej aba de st a. i a A nuestro arri bo a Londres, M B uff se vi o acosado por un m r. r uchachit o traj eado con una chaquet a y unos ra dos pant al ones de pao negro que se t ornaba not able en virt ud de l a extraor di nari a pr om nencia de sus oj os. Se pr oyect aban st os tan haci a afuera y hur gaban i tan li bre m e a su alrededor que uno se pregunt aba i nqui et o c m era posi bl e que se ent o ma nt uvi eran en l as r bitas. Luego de escuchar al m uchacho, M B uff pregunt a l as r. r da m si nos excusar an por no aco m as paarl as de regreso hast a Portl and P ace. A l penas hab a teni do yo tie m de decirl e a Raquel que regresara para co m carle al det all e l o que po uni ocurriera, cuando fui asi do del brazo por M Br uff, qui en m obli g a i ntroducir m r. e e apresurada m e en un cabri ol . E m ent l uchacho de l os oj os desencaj ados se sent en el pescant e j unt o al cocher o y st e reci bi or den de diri girse a la Lombard Street. Novedades en el asunt o del banco? e pregunt , en t ant o arrancaba el veh cul o. l Novedades rel ati vas a M Luker dij o M B uff H r. me r. r . ace una hora se l o ha vi st o abandonar su casa de Lambet h en un cabri ol , aco m paado de dos personas, qui enes fuer on i dentificadas por m s hombr es co m ofi ci al es de poli c a traj eados con su ropa or di nari a. Si i o el m vo de t al preocupaci n ha si do el te m que M Luker experi m a ant e l os hi ndes, oti or r. ent la concl usi n que de ella se deri va es evi dent e. V haci a el banco ahora para retirar el a di a m e. ant Y nosotros nos diri gimos all para ver l o que pasaba? o para escuchar l o que ha pasado, si ya todo ha t er m nado cuando ll egue m Se S , i os. fij ust ed en m m i uchacho el que est all en el pescant e? , M he fijado en sus ojos! e
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M B uff se ri . r. r En m bufet e l o lla m a est e pobre y pequeo desdi chado " G osell a" dij o Yo l o i an r me . utilizo co m m o ensaj er o, y desear a tan sl o que esos escri bi ent es m os que l e han dado t al apodo fueran t an di gnos de confi anza com l. " G osell a" es, M B o r r. lake, uno de l os muchachos m perspi caces de Londres, a despecho de sus oj os. s Er an l as ci nco m enos vei nt e cuando nos det uvi m frent e al banco en l a Lo mbard Street. os " G osell a" le diri gi una mrada ansi osa a su a m en t ant o l e abr a la port ezuel a del r i o, cabri ol . Qui eres entrar t tambi n? e pregunt de m l anera bondadosa M . B uff Entra, r r . pues, y s gue m pegado a ms tal ones, hast a nueva or den. Es tan vel oz co m el rayo e, i o pr osi gui M B uff diri gindose a m en un cuchicheo D pal abras son sufi ci ent es para r. r . os " G osell a", cuando para otro m r uchacho se necesitar an vei nt e. Penetra m en el banco. La pri m ofici na on el largo m os era c ostrador detrs del cual se hall aban sent ados l os cajer os se ve a abarrot ada de pbli co que aguar daba su t ur no para , retirar o deposit ar di ner o ant es de que el banco cerrara a las ci nco de l a tarde. Dos ho m es, sali dos de l a m ud, se apr oximar on a M B uff, tan pront o l o vi er on br ultit r. r aparecer all. Y bi en o el abogado Lo han vist o? dij . del ant e de nosotros hace m a hora, seor, y si gui en direccin de l a ofi ci na Pas edi i nt eri or. No ha sali do an de all? No, seor. M B uff se vol vi haci a m r. r . Aguar dare m dij o. os me Yo m r a m alrededor en busca de l os tres hi ndes. N el m i i i enor rastro de ell os advert en ni nguna part e. E ni co de l os circunst ant es que se hac a not ar por su piel oscura era un l ho m e alt o que vest a una chaquet a de ti m br onel y un som er o redondo y que t en a l a br apari enci a de un m nero. Ser a al guno de l os hi ndes disfrazado! I m ari posi bl e! E m ra s alt o que cual qui era de ell os, y su rostro, en l a parte en que no se hall aba cubi ert o por su densa bar ba negra, ten a, por l o m enos, el dobl e del ancho del rostro de cual qui era de l os tres. De ben t ener su esp a en al guna part e o M . B uff, en t ant o diri g a su vist a, a su vez, dij r r en direcci n del oscur o mari ner o Y se debe de ser su ho m e. . br
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Ant es de que hubi era teni do tie m de agregar una sol a pal abra, el fal dn de su chaquet a po fue tironeado desde atrs por su trasgo-ayudant e de oj os de gr osell a. M B uff diri gi su m r. r irada haci a donde diri g a la suya el m uchacho. Sil enci o! o Aqu est M Luker! dij . r. Pr oveni ent e de las m re m as regi ones del banco, sur gi ant e nosotros el prest a m st a s ot i segui do por sus dos guardi anes poli ci al es, que vestan el unifor m or di nario. e No l o pi erda de vista o M B uff en un cuchi cheo Si ha de entregarl e el dij r. r . di a m e a al guno, habr de hacerl o aqu dentro. ant Si n reparar en ni nguno de l os dos, prosi gui l ent ame nt e M Luker su ca mi no en direcci n r. de l a puert a ya en m o de l a m abi garrada multit ud, ya a travs de los cl aros en que , edi s hab a poca gent e. Con l a m ayor cl ari dad pude advertir un m m ent o de su m ovi i ano cuando pas j unt o a un ho m e baj o y for ni do que vest a un decor oso y sobri o traj e col or gris. E br l ho m e se estre m un tant o y m detrs de s. M Luker pr osi gui andando l ent a m e br eci ir r. ent en m o de l a m ud. Y en l a puert a, sus dos guar di as se col ocar on uno a cada l ado edi ultit a suyo. Los tres fuer on segui dos por uno de l os dos ho m es de M Br uff y l os per d br r. ent onces de vist a. Yo m r al abogado y luego l anc una si gnifi cati va m i irada en direcci n del ho m e del br decor oso traj e gris. S ! cuchi che M Br uff Ta m n yo l o he vist o! r. . bi D ri gi su vist a en t or no de s en busca de su segundo ho m e. Est e no se hall aba en i br ni nguna part e. Mr detrs de s en de m i anda de su trasgo-ayudant e. " G osell a" hab a r ta m n desapareci do. bi Qu di abl os si gnifi ca est o? o M B uff irritado N han abandonado en el dij r. r . os preciso i nst ant e en que m l os necesit ba m s os. Le lleg al ho m e del traj e gris el t urno de realizar su operaci n del ante del m br ostrador. Pag con un cheque, le entregar on un reci bo, y se vol vi para salir. Qu hare m ahora? me pregunt m st er B os ruff N pode m degradar nos nosotr os . o os hast a el punt o de seguirl e l os pasos. Yo s! e dij e No per der a de vist a a ese ho m e aunque se m ofreci eran di ez m l . br e il li bras por no hacerl o! En ese caso epli c M B uff yo t a m r r. r , poco l o per der a de vist a a ust ed por el dobl e de esa canti dad. H m er osa sit uaci n para un hombr e de m posi ci n! i refunf u para s
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m s m en t ant o sal a m del banco en pos del desconoci do Por D os, no vaya a i o, os . i me nci onarl e est o a nadi e! M arrui nar a si l o supieran. e El ho m e del traj e gris se i ntroduj o en un mni bus que corr a haci a el oest e. Ambos br penetra m en el veh cul o detrs de l. En el i nt eri or M B uff ten a lat ent es reser vas os r. r j uvenil es. A m de m fir o anera positi va que al t om asi ent o en el veh cul o enr oj eci ! ar El ho m e del traj e gris descendi del m bus y se enca m n hacia O ord Street. br ni i xf Nos otros l o segui m hast a que l o vi m entrar en una dr oguer a. os, os M B uff se estre m . r. r eci M qu m co! excl a m . M i i ucho m t e m que nos he m equi vocado. e o os Penetra m en l a tienda, M B uff y el propi et ari o i nt erca m ar on unas pocas pal abras en os r. r bi pri vado. E abogado regres a m lado ent era m e abati do. l i ent Est o habl a m en favor nuestro dij o, m entras m t om uy me i e aba del brazo y m e conduc a afuera es un m vo de satisfacci n! ; oti Qu es l o que habl a en favor nuestro? e pregunt . l M B ake, som l os peores det ecti ves afi ci onados que pusi eron j a m sus m r. l os s anos en un asunt o! E ho m e del traje gris se hall a desde hace trei nt a aos al servi ci o del qu m co. Fue l br i envi ado al banco para efect uar un pago a no m bre de su a m y sabe t ant o de l a Pi edra o, Lunar co m un ni o recin naci do. o Yo l e pregunt qu es l o que har a m ahora. os Re gr esare m a m despacho o M B uff " G osell a" y m segundo ho m e os i dij r. r . r i br habrn segui do a al gn otro; es evi dent e. Confi emos en que habrn sabido ell os mrar en i t orno suyo, por l o m enos. Cuando llega m a G os ray's Inn Square nos encontra m con que el segundo de l os ho m es os br de M B uff hab a arri bado all ant es que nosotros. H a est ado aguar dando durant e m r. r ab s de un cuart o de hora Y bi en! e dij o M Br uff Qu nuevas tiene? l r. . La ment o, seor, tener que decirl e epli c el no m e que m he equivocado. H era r br e ubi j urado que vi a M Luker entregar al go a un anci ano caball ero que vest a un gabn de col or r. cl aro. Y result a cl aro que el anci ano caball ero no es otro, seor, que el ms respet abl e de l os m aestros de qui ncall era de East cheap. Dnde est " G osell a"? e pregunt M B uff resi gnado. r l r. r El ho m e cl av en l su m r ada. br i
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No l o s, seor. N l o he vuelt o a ver desde que abandon el banco. o M B uff l o despi di . r. r Una de dos dij o o bi en " G osell a" ha hui do, o bi en se ha entregado a l a caza por me : r su cuent a. Q l e parece si nos queda m a co mer aqu por si regresa el muchacho dentr o u os de una hora o dos? Tengo en m bodega un buen vi no y podre m adems, co m ar una i os, pr taj ada de car ne en el bar. Co m m en l as habit aciones de M B uff. A es de que el m el hubi era si do quit ado fue i os r. r nt ant anunci ada "una persona" que deseaba habl ar con el letrado. Se trat aba de " G osell a"? N r o; sl o del ho m e que haba si do encar gado de seguirl e l os pasos a M Luker cuando sali br r. st e del banco. Su i nf or m no revi sti ningn i nt ers. M Luker hab a ret or nado a su casa y despedi do a su e r. escolt a. N hab a vuelt o a salir despus. H a el crepscul o, las persi anas hab an si do o aci cerradas y l as puert as acerroj adas. Tant o l a calle del frent e de la casa co m el sender o o post eri or fuer on cui dadosa m e vi gil ados. N el me nor vesti gi o de l os hindes hab a si do ent i adverti do. N una sol a persona m ode durant e todo el tie m en t orno de l a fi nca. Luego i er po de dej ar sent ados est os hechos, el ho m e dij o que quedaba a la espera de nuevas r denes. br M B uff l o despi di por esa noche. r. r Cr ee ust ed que M Luker se llev consi go la P edra Lunar hast a su do m cili o? e r. i i l pregunt . El no dij o M Br uff D ni nguna m me r. . e anera habr a despedi do a los dos poli c as si hubi era corri do el riesgo de guar dar nueva m e el di a m e en su casa. ent ant Aguar da m m a hora m al m os edi s uchacho y l o hi ci m en vano. E ya hora de que M os ra r. Br uff regresara a H mpstead y de que fuera yo a Portl and P ace en busca de Raquel. Le a l dej m tarj et a al conserje en l as habit aci ones, con al gunas l neas en l as cual es decl araba i que m hall ar a en m aloj a m ent o haci a las di ez y m a de l a noche. D cha t arj et a deb a e i i edi i serl e entregada al m uchacho, en caso de que st e regresara all. Hay ho m es que tienen el don de cum br plir con l a pal abra e m peada y otros el de no cu m plirl a. Y pert enezco a est e lti m gr upo. A o o adan a est o la circunst ancia de que pas l a tarde en Portl and P ace sent ado en el ms m asi ent o ocupado por Raquel, en una l i o habit aci n de cuarent a pies de l argo en cuyo l ej ano conf n se encontraba M s. M de w r erri . H abr qui en se aso m e cuando l e di ga que regres a m al oj a m ent o a las doce y m a, br i i edi en l ugar de hacerl o a las di ez y m a? Q i nsensi bl e habr a de ser di cha persona! Y de edi u qu m anera m honda deseo no llegar nunca a conocerl a! s En cuant o entr, m cri ado m entreg un papel. i e Pude l eer all, escritas con pul cra letra forense, las si gui ent es pal abras: " U ed dispense, st seor, per o m est oy dur m endo. Regresar m e i aana por la m aana, entre l as nueve y l as
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di ez. " Ms i ndagaci ones m de m i e ostraron que un m uchacho de oj os si ngul arsi m hab a os lla m ado a l a casa, presentado m t arj et a y m i ensaj e, y despus de haber aguar dado una hora se hab a quedado dor m do y de nuevo despert ado; escri bi l uego unas lneas para m y se i mar ch a su casa despus de i nfor m e graveme nt e al cri ado que "no ser vir a para nada arl a m enos que descansara durant e la noche". A l as nueve horas del da si gui ent e m hall aba yo list o para reci bir a m vi sit a. Al as nueve e i y m a o un rum de pasos m all de m puerta. edi or s i Adel ant e, " G osell a"! . r grit Gr aci as, seor respondi una voz m anclica y grave. me el La puert a se abri . Y me puse de pi e en un bri nco y m hall cara a cara con el o e Sar gent o Cuff! ns que podr a venir aqu, M B ake, ant e la perspecti va de que come nzara ust ed sus Pe r. l acti vi dades en l a ci udad, ant es de escri birl e a Y kshire dij o el Sar gent o. or me Se hall aba m flaco y m m o que nunca. Sus oj os no hab an perdi do su anti gua s s usti expresi n ast ut a (tan sutil m e punt uali zada por B eredge en su N ent ett arraci n): " m raban i co m si esperaran ver en uno m de l o que uno era capaz de perci bir en s m s m Per o, o s i o". hast a donde puede l a ropa transf or m a un ho m e, hab a ca m ado el aspect o del ar br bi Sar gent o m all de t oda i dentificaci n. L evaba ahora un bl anco sombrer o de a m as s l pli al as, una li vi ana chaqueta de cazador, pant al n blanco y pol ai nas de col or par do. Sost en a un reci o bast n de robl e. Todo, en su aspect o y su ade m parec a pr ocla m que hab a n, ar pasado en el ca m t oda su vi da. Cuando l o felicit por su m a m osis el udi t om l a po et orf ar cosa en br om Se quej muy seri a m e de l os rui dos y l os ol ores de Londres. A m que a. ent fir o est oy m l ej os de asegurar que no habl con un acent o li gera m e ca m uy ent pesi no! Lo i nvit a desayunarse. Y el i nocent e ca m no se sobresalt de m pesi anera extraor di nari a. E se l desayunaba a las seis y me di a y se i ba a la cama a l a m s m hora que las galli nas! , i a Re gr es anoche de Irlanda dij o el Sargent o apunt ando directa m e haci a el me ent obj eti vo prcti co de su vi sit a y con su habit ual ma nera eni gm ca Ant es de ir m a l a ti . e ca m l e la carta en l a cual ust ed m rel at a l o ocurri do despus que yo abandon l a pesqui sa a e en t or no del di a m e, el ao lti m Sl o una cosa t engo que decir, por m part e. M he ant o. i e equi vocado co m et a m e. C m podr a haber perci bi do ho m e al guno l as cosas en su pl ent o br aspect o ver dader o, de hallarse en l a sit uaci n en que yo m hall aba en ese ent onces, es al go e que no m atrevo a afirmar que s. Per o ell o no alt era la reali dad de los hechos. D e ebo reconocer que hi ce un l o del asunt o. Y no el pri m o de l os l os, M B ake, que han er r. l caract eri zado m carrera profesi onal. Sl o en l os li bros l os funci onari os de l a poli c a de i i nvesti gaci ones se hall an por enci m de esa fl aqueza hu m a ana que consist e en equi vocarse. Ha ll egado ust ed en el mo ment o m oport uno para recuperar su reput aci n e dij e. s l Ust ed dispense, M Bl ake repli c el Sar gent o A a que est oy retirado del r. me . hor ser vi ci o m i m a un co m no m reput aci n. N t engo ya nada que ver con ell a, a D os e port i i o i
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graci as! S he veni do aqu, seor, ha si do en agradeci m ent o a la gener osi dad que t uvo para i i con m go y en m m a de l a difunt a Lady V nder. R or nar a m antigua l abor es i e ori eri et i si que ust ed m necesit a y conf a en m en at enci n a l o que acabo de decirl e y no a otra e , cosa. Es una cuesti n de honor para m A . hora bi en, M B ake, qu giro ha t om r. l ado el asunt o desde que m escri bi era ust ed su lti m carta? e a Le cont l o del experi m o del opi o y l o ocurri do despus en el banco de l a Lombar d ent St reet. Se si nti grandeme nt e i m presi onado por l o pri m o; era al go entera m e nuevo er ent para l. Y se m ostr particul ar m e i nt eresado por la teor a de Ezra Jenni ngs rel ati va a l o ent que yo hab a hecho con el di a m e l uego de abandonar el gabi net e de Raquel la noche de ant su cu m eaos. pl No est oy de acuer do con M Jenni ngs cuando di ce que ust ed ocult la Pi edra Lunar r. me dij o el Sar gent o Cuff Per o convengo con l, si n l ugar a dudas, cuando afir m que . a ust ed debi de haber llevado el di a m e a su cuart o. ant Y bi en? e pregunt Qu ocurri despus? l . No ti ene ust ed l a m enor sospecha de l o que pudo haber sucedi do, seor? Abs ol ut a m e. ent Y M B uff sospecha al go? r. r Ta nt o co m yo. o El Sar gent o se levant y avanz hast a m escritori o. R i egres l uego de all con un sobre sell ado. Se l e a en l la pal abr a "Pri vado" y se hall aba diri gi do a m en una esqui na se ; perci b a la fir m del Sar gent o. a El ao pasado m equi voqu en m s sospechas dij o y es posibl e que t a m n e i me ; bi ahora equi voque al cul pabl e. N abra est e sobre, M B ake, hast a no haber dado con l a o r. l ver dad; com pare ent onces el no m e del cul pable con el que yo he escrit o en est a cart a br sell ada. Yo i ntroduj e la cart a en m bol sill o y l e pregunt al Sar gent o qu pensaba de l as m das i edi que t om yo en el banco. ara Mu y buenas, seor me respondi exact a m e las que correspond an en t al es ; ent circunst anci as. Per o ade m hay otra persona que debi ser vist a con M Luker. s r. J ust a m e la persona que ust ed m ent enci ona en la cart a que acaba de entregar m e?

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, M B ake, la persona m S r. l enci onada en m cart a. Eso no puede ayudar nos ahora. A su i debi do tie m t endr al go que pr oponerl es a ust ed y a M B uff. A po r. r guar dare m m entras os i tant o la llegada del m uchacho; puede ser que t enga al go i m ant e que decirnos. port Er an ya cerca de l as di ez y el m uchacho no haba apareci do an. E Sargent o e m l pez a ocuparse de otros te m as. M pregunt por su anti guo a m go Bett eredge y por su vi ej o e i ene m go, el jardi ner o. U m nut o m y hubi era vuelt o si n duda a referirse al anti guo t e m i n i s a de sus rosas favorit as, de no haber veni do a i nt erru m r nos m cri ado, qui en m dij o que el pi i e muchacho se hall aba abaj o. Ant es de entrar en l a habit aci n se det uvo " G osell a" en el um al y le diri gi una m rada r br i recel osa al desconoci do que se encontraba con m go. Y l e i ndi que que se acercara. i o Puedes habl ar del ant e de est e caball ero e dije H veni do a ayudarme y se hall a al l . a tant o de t odo l o ocurri do. Sar gent o Cuff aad st e es el m , uchacho que trabaj a en el despacho de M B uff. r. r En nuestro m oder no m undo ci vilizado l a cel ebri dad (no i m a de qu cl ase) es la pal anca port que m ueve t odas las cosas. La fa m del gran Cuff hab a llegado i ncl uso a l os o dos del a pequeo " G osell a". Los oj os suelt os del m r uchacho e m pezar on a girar de t al m anera en cuant o m enci on yo el no m e il ustre, que llegu a pensar que habr an de rodar sobre l a br alfom a. br Ve n ac, m uchacho dij o el Sar gent o y di nos l o que tienes que decirnos. le , La at enci n que l e dispensaba ese gran ho m e hr oe de i nnu merabl es hist ori as, br el fa m osas en l os bufet es de l os abogados de Londr es pareci fasci nar al m uchacho. Se col oc del ant e del Sar gent o Cuff e i ntroduj o sus m anos en l os bol sill os segn l a m aner a adopt ada habit ual m e por l os nefit os que van a ser i nt errogados por vez pri m ent era. C mo t e lla m as? e dij o el Sar gent o, co m l enzando con l a primer a pregunt a del i nt errogat ori o. Oct avi us G espondi el m uy r uchacho Pero en l a ofi ci na m lla m " G osell a", a . e an r causa de m s oj os. i Oct avi us G uy, por otro no m e " G osell a" osi gui el Sar gent o con l a m br r pr ayor gravedad desapareciste del banco ayer. Por dnde has andado? ; Ust ed dispense, seor; he est ado si gui endo a un ho m e. br Qui n era? Un ho m e alt o, seor, con una bar ba grande y negra y vesti do co m un mari ner o. br o M acuer do de l! orrum M B uff y yo pensa m que pod a ser un esp a al e pr p . r. r os ser vi ci o de l os hi ndes.
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El Sar gent o Cuff no pareci i m presi onarse m ucho en cuant o a l o que pensra m M B uff os r. r y yo. Pr osi gui i nt errogando a " G osell a". r Bi en o por qu segui st e al m ner o? dij , ari Ust ed dispense, seor, per o M B uff quer a saber si M Luker l e entregaba al guna cosa r. r r. a al gui en, al salir del banco. Y yo vi que M Luker le entreg al go al m r. ariner o de l a bar ba negra. Por qu no l e dijist e a M B uff l o que acababas de ver? r. r No t uve tie m de decirle nada a nadi e, seor, por que el m ner o sali muy apurado. po ari Y t corrist e detrs de l. .., eh? , seor. S Gr osell a" e dij o el Sar gent o, y le acari ci la cabeza en t u pequeo crneo hay " l , al go que no es precisame nt e al godn en ra m Est oy m satisfecho conti go hast a aqu. a. uy El m uchacho enr oj eci de pl acer. E Sar gent o Cuff prosi gui : l Bi en, y qu es l o que hi zo el m ner o una vez en l a call e? ari Ll a m un cabri ol , seor. Y qu hi cist e t ent onces? Ec h a correr detrs del cabri ol . Ant es de que el Sar gent o hubi era teni do tie m de darl e for m a su pr xima pregunt a, fue po a anunci ado otro visitant e el escri bi ent e pri nci pal de M B uff. , r. r Consi derando que era m i m ant e no i nt errumpi r el i nt errogat ori o al que el Sar gent o uy port est aba som endo al m eti uchacho, reci b al e m eado en otro cuart o. T a mal as noti ci as de pl ra su patrono. La agit aci n y el aj etreo de l os ltimos dos d as de m ostraron ser una car ga excesi va para M B uff. H a despert ado esa ma ana con un at aque de got a, se hab a r. r ab recl ui do en su cuart o de Ha mpst ead y m ucho l a ment aba el verse obli gado, en m o de l a edi crtica sit uaci n en que nos encontrba m os, de pri var m del consej o y la ayuda de un e ho m e experi m ado. Su e m eado pri nci pal reci bi l a or den de ponerse a m di sposi ci n br ent pl i y se hall aba dispuest o a hacer cuant o se hall ara a su al cance para ree m azar a M B uff. pl r. r En segui da l e escri b unas l neas al anci ano caballero para aqui et ar su esprit u m ant e l a edi noti ci a de la visita del Sargent o Cuff; aad que "Gr osell a" era som do en ese m m o a eti o ent un i nt errogat ori o y le pro m que habr a de i nfor m a M B uff, ya fuera por cart a o et ar r. r personal m e, respect o de l o que acont eci era m t arde, ese d a. Luego de haber ent s
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despachado al escri bi ent e a H m ead con m not a, regres al cuart o que hab a a pst i abandonado ant eri or m ente y hall al Sar gent o Cuff j unt o a l a chi m enea di sponi ndose a hacer sonar la ca m panilla. Ust ed dispense, M Blake dij o el Sar gent o Est aba a punt o de ma ndarl e a decir r. me . con su cri ado que necesitaba habl ar con ust ed. No m cabe l a m e enor duda de que est e muchacho de que est e vali ossi m m , o uchacho adi el Sar gent o en tant o acari ci aba l a a cabeza de " G osell a" ha segui do al ho m e que deb a seguir. Se ha perdi do un ti e m r , br po preci oso, seor, debi do a l a i nfort unada circunstanci a de no haberse hallado ust ed en su casa a las di ez y m a de l a noche. Lo ni co que cabe hacer ahora es m edi andar a buscar un cabri ol . Ci nco m nut os m t arde el Sar gent o Cuff y yo (con " G osell a" en el pescant e act uando a l a i s r ma nera de gu a, j unt o al cocher o) nos hall ba m en ca m no haci a el Est e, en direcci n de os i la ci udad. Uno de est os d as dij o el Sar gent o apunt ando haci a la vent anilla front era del me cabri ol e m est uchacho habr de hacer pr oezas en m anti gua pr ofesi n. Es el m hbil y i s vi vaz de l os j venes que he encontrado en m uchos aos. H abr de or ust ed ahora, M r. Bl ake, el funda m o de l o que m dij o est e m ent e uchacho cuando se hall aba ust ed fuera de l a habit aci n. C que est aba ust ed all cuando dij o que ech a correr detrs del cabri ol , no reo es as ? . S Bi en, seor; el cabri ol se diri gi desde l a Lo mbard Street hast a la Tower W harf. E l mari ner o de l a bar ba negra baj y habl con el despenser o del vapor de l a l nea de Rott erda m que habr a de partir a la m aana si guient e. Le pi di per m so para ir a bor do en i segui da y para dor m r en su litera esa noche. E despenser o l e dij o que no. Los ca m ot es, i l ar las literas, l os col chones y la ropa de ca m habran de ser som dos, t odos ell os, a una a eti li m eza general esa noche y ni ngn pasaj ero podra hall arse a bor do ant es de l a m pi aana. E l mari ner o se vol vi y abandon el m e. Cuando lleg de nuevo a la call e el m uell uchacho perci bi , por pri m vez, a un ho m e que vesta unas decor osas prendas de m era br ecni co y que se paseaba sobre el lado opuest o del ca m no, si n per der de vist a, aparent e m e, al i ent mari ner o. Est e se det uvo frent e a una t aber na de las i nm aci ones y penetr l uego en ell a. edi El m uchacho que no supo qu hacer ent onces se dedi c a dea m ar entre al gunos bul otros m uchachos y a cl avar su m irada en l as li ndas cosas que ve a a travs de l a vent ana de la taber na. A dvirti que el m ecni co aguar daba co m l, per o si e m e desde el l ado o pr opuest o de l a call e. Un m nut o m t arde apareci un cabri ol que avanzando i s despaci osa m e fue a det enerse en el l ugar en que se hall aba el m ent ecni co. E m l uchacho sl o pudo disti nguir cl ara m e a una persona dentro del veh cul o, la cual se i ncli naba ent haci a afuera, por la ventanilla, para habl ar con el m ecni co. D escri bi el muchacho a esa persona, M B ake, si n que hubi era m ado i nsi nuaci n al guna de m part e, co m a un r. l edi i o ho m e de rostro tan oscur o co m el de un hi nd. br o

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Er a evi dent e, a est a alt ura, que M B uff y yo hab a m co m do otra equi vocaci n. E r. r os eti l mari ner o de l a bar ba negra no era, de ni nguna m anera, un esp a al ser vi ci o de l os conspiradores hi ndes. Ser a acaso el ho m e que se hall aba en posesi n del di a m e? br ant Luego de un breve i nstant e osi gui el Sar gent o el cabri ol ech a andar de nuevo pr , lent a m e, call e abaj o. El m ent ecni co cruz l a calle y penetr en l a posada. E m l uchacho si gui afuera hast a que se si nti ha m ent o y fati gado y penetr ent onces a su vez en bri , ell a. Ten a un chel n en el bol sill o y goz, segn m dij o, de una op para co m da, e i constit ui da por una m orcilla, un past el de angui la y una bot ell a de cer veza de j engi bre. Qu es l o que no puede di gerir el est m ago de un m uchacho? La sust anci a en cuesti n est an por descubrirse. Qu es l o que vi o en la posada? e pregunt . l Bi en, M B ake, vi o al m ner o l eyendo un di ari o j unt o a una m r. l ari esa y al m ecni co leyendo otro di ari o j unt o a otra m esa. E ya el crepscul o cuando se levant el m ner o de ra ari su asi ent o y abandon el l ugar. A llegar a la calle, diri gi una mrada recel osa en t or no de l i s. E m l uchacho ser tal cosa pas i nadverti do. E m por l ecni co no haba sali do an. E l mari ner o ech a andar y a mrar en t or no de s, como si no est uvi era seguro de l o que deb a i hacer en segui da. U vez m apareci el m na s ecni co sobre el lado opuesto del ca m no. E i l mari ner o si gui andando hast a que lleg al Shore Lane que conduce haci a la Lower Tha mes St reet. A se det uvo ante una posada que ost ent a el no m e de "La Rueda de l a Fort una", y ll br l uego de obser var su exteri or se i ntroduj o en ella. " G osell a" l o i m . U gran n m o de r it n er personas l a m ayor part e de ell as de aspect o decent e se hall aban en el bar. "La Rueda de l a Fort una" es una casa m esti m uy ada, M B ake, tant o por su cer veza negra co m por sus r. l o past el es de cer do. Las di gresi ones del Sargent o m irritaron. E lo advirti y se li m desde ent onces, de e l it ma nera excl usi va, al testimoni o de " G osell a". r El m ner o o reto m ari dij ando el hil o pregunt si hab a all ca m para l. E dueo l e a l respondi : " N se hall an t odas ocupadas. " La m o; uchacha de l a posada l o rectific y dij o: " La ' nm o 10' se hall a desocupada. " U m er n ozo fue encar gado de ensearle al m ner o l a ari "n m o 10". Exact a m er ente un m m o ant es de que est o ocurri era, advirti " G osell a" al o ent r mecni co entre las gent es de l a fonda. A es de que el m nt ozo hubi era respondi do al lla m ado, desapareci el m ecni co. E m ner o fue conducido hast a su cuart o. N sabi endo qu hacer l ari o de i nm at o, " G osell a" t uvo l a sabi a i dea de aguar dar para ver l o que ocurr a. A go edi r l ocurri , en efect o. E a m fue lla m l o ado. V oces colri cas llegar on desde arriba. Sbit a m e ent vol vi a aparecer el m ecni co asi do por el cuell o, est a vez por el dueo, y exhi bi endo ant e el m sor prendi do " G osell a" t odos l os rasgos del borracho. E a m l o lanz por l a puert a uy r l o y lo am enaz con lla m a la poli c a si vol v a a entrar. Segn l o que dijeron durant e el ar alt ercado, parece que el ho m e hab a si do descubi ert o en l a "n m o 10", donde sost uvo br er con l a obsti naci n de un beodo que el cuart o hab a si do t om ado por l. " G osell a", r sor prendi do por la sbita borrachera de un ho mbre que hast a un m m nt o ant es est aba o e sereno, no pudo resistir la tent aci n de echar a correr por la call e detrs del m ecni co. M entras se hall a la vist a de la posada si gui el hom e haci endo eses de l a m i br anera m s ver gonzosa. En cuant o dobl l a esqui na, recobr i nst ant nea m e su equili bri o y se t or n ent
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en el m respet abl e m e m o de l a soci edad que hubi era deseado uno ver. " G osell a" s i br r regres a "La Rueda de la Fort una" co m et a m e conf undi do. A pl ent guar d nueva m e, a l a ent espera de l o que pudi ese acont ecer. N ada ocurri y nada vi o u oy relaci onado con el mari ner o. D di ent onces vol ver al bufet e. A eci cababa de t om est a decisi n cuando, a ar qui n cree ust ed que vi o aparecer en el lado opuest o de la call e si no al m ecni co nueva m e? E ev st e su vist a haci a det er m nada vent ana sit uada en l a cima de l a posada, ent l i y que era la ni ca que se hall aba il um nada. La l uz pareci ali vi ar su esprit u. A i bandon el l ugar de i nm at o. E muchacho regres a G s Inn, recogi all su tarj et a y m edi l ray' ensaj e. Pr egunt por ust ed y fracas en su de m anda. He aqu, M B ake, el est ado en que se r. l encuentran act ual m e las cosas. ent Qu opi na ust ed del asunt o, Sar gent o? Consi der o que l a sit uaci n es seri a, seor. B asndo m en l o que ha vist o el m e uchacho, creo, para e m pezar, que los hi ndes se hall an i m icados en el asunt o. pl . Y evi dent e m e el m ner o fue qui en recibi el di a m e de m S ent ari ant anos de M Luker. r. Extrao m parece que tant o M B uff com su ho m e y yo nos haya m equi vocado e r. r o br os respect o de qui n pod a ser esa persona. No es tan extrao, M B ake. Teni endo en cuent a el riesgo que di cha persona habr a de r. l correr, es m pr obabl e que M Luker l os haya despi st ado a ust edes m uy r. ediant e al guna tret a conveni da con ell os. C mo i nt erpret a ust ed l o ocurri do en l a posada? e pregunt E ho m e vesti do de l . l br mecni co ha obrado, nat ural m e, baj o las r denes de l os hi ndes. Pero m hall o t an ent e per pl ej o ant e esa sbit a si m aci n de ebri edad como " G osell a". ul r Cr eo que puedo darl e una visl um e de l o que eso si gnifi ca dij o el Sar gent o Si br me . ust ed m a sobre ell o habr de llegar a la concl usi n de que di cho i ndi vi duo debi reci bir edit i nstrucci ones un t ant o estri ct as de part e de los hi ndes. E os hubieran podi do ser ll i dentificados m fcilme nt e para correr el riesgo de m uy ostrarse en el banco o en l a posada se vi eron, por tant o, com dos a confiar t ot al m e en su i nter m ari o. M ; peli ent edi uy bi en. Su i nt er m ari o se ent era en l a posada del n m o del cuart o que el mari ner o ocupar edi er all esa noche cuart o que habr de ser virl e de refugi o (a m , enos que nos hall e m os t ot al m e equi vocados) al di a m e esa noche. En t al es circunst anci as l os hi ndes, puede ent ant est ar segur o de ell o, habrn i nsisti do en que l es hici era una descri pci n del cuart o, que l os pusi era al tant o de l a ubicaci n del m s m en l a casa, de l as posi bili dades que se ofrec an i o para penetrar en l desde afuera, et ct era. D qu m e anera habr a de obrar el ho m e para br cu m plir di chas i nstrucciones? Exact a m e de la m ent anera que obr ! Corri escal era arri ba para echarl e una oj eada al cuart o ant es de que fuera conduci do all el mari ner o. A ser l descubi ert o en m o de sus i ndagaci ones, consi der que l a m or m edi ej anera de sort ear el escoll o habr a de ser un si m acr o de borrachera. As es co m descifro yo el eni g m Luego ul o a. de haber si do arroj ado de la posada, se diri gi pr obabl e m e con un i nforme haci a el l ugar ent en que l o est aban aguar dando sus j efes. Y st os, si n duda, le ordenar on que vol vi era para que co m obara si el mari ner o se hab a i nst alado real m e en l a posada hast a el d a pr ent si gui ent e. En cuant o a l o acaeci do en "La Rueda de l a Fort una", l uego que el m uchacho se
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fue de all, deber a m haberl o descubi ert o nosotros m s m anoche. Son ahora l as once de os i os la m aana. Espere m l o m or y vea m qu es lo que pode m descubrir. os ej os os Un cuart o de hora m tar de se det uvo el cabri ol en Shore Lane y " G osell a" nos abri l a s r port ezuel a para que sali ra m de l. os Li st o? egunt el Sar gent o. pr Li st o espondi el muchacho. r En cuant o entra m en "La Rueda de l a Fort una", aun sus oj os i nexpert os perci bi er on que os al go m o ocurr a en l a casa. al La ni ca persona que se hall aba detrs del m ostrador en el cual se serv an l os licores era una azorada y j oven domsti ca, perfect a m e ignorant e del trabaj o que ej ecut aba. U o ent no dos parroqui anos que aguar daban su trago m nal gol peaban i m ent es con sus m ati paci onedas sobre el m ostrador. La muchacha de l a fonda surgi desde el m re m o ri ncn de l a sal a s ot de reci bo, excit ada y preocupada. Cuando el Sar gent o Cuff pregunt por el a m l e o, respondi br usca m e que st e se encontraba arri ba y que no deseaba ser m est ado por ent ol nadi e. Ve nga con m go, seor dij o el Sar gent o Cuff, abri endo l a m i me archa fra m e haci a ent arri ba y haci ndol e una seal al m uchacho para que nos si gui era. La m uchacha de l a posada lla m a su a m y l e dijo que unos desconoci dos vi ol aban l a casa. o En el pri m piso nos sali al encuentro el dueo, qui en baj aba preci pitada m e y m er ent uy irritado, para ver l o que ocurr a. Qui n di abl os es ust ed y qu es l o que busca aqu ? egunt . pr Cl m ese e dij o serena m e el Sar gent o Para e m l ent . pezar le dir qui n soy. Soy el Sar gent o Cuff. El no m e il ustre pr oduj o un efect o i nst ant neo. El irritado patrono abri de par en par l as br puert as de un gabi net e y se excus ant e el Sar gento Cuff. Est oy ner vi oso y fuera de m seor sa es la ver dad e dij o Al go desagradabl e , , l . ha ocurri do est a m aana en m casa. U ho m e de m ofi ci o se hall a expuest o a per der l a i n br i paci enci a a cada i nst ant e, Sar gent o Cuff. n duda al guna Si dijo el Sar gent o Si ust ed m l o per m e ir al grano en segui da . e it respect o de l o que nos ha tra do aqu. Tant o este caball ero com yo nos ve m en l a o os necesi dad de m est arl o con unas pocas pregunt as que se refi eren a un asunt o de i nt ers ol para ust ed y para nosotros. A qu se refi ere el m s m egunt el posader o. i o? pr
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A un ho m e m eno, vesti do de m ner o que dur m aqu anoche. br or ari i D os m o! Es la m s m persona que ahora est dando vuelt a la casa! excl a m el i i a posader o Saben ust ed o est e caball ero al go respect o de l ? . No podre m asegurrsel o ant es de haberl o visto e respondi el Sar gent o. os l Verl o? epiti el posader o Es eso al go que nadi e ha si do capaz de l ograr desde l as r . si et e de la m aana de hoy. Esa era la hora en que dij o anoche que deb a despert rsel e. Se l o lla m per o no hubo respuest a. Pr obar on nuevame nt e a las ocho y l uego a l as nueve, per o , en vano. Todo fue i ntil! H ah que l a puert a segu a cerrada con llave y que no se e , escuchaba el m enor rui do en el cuart o! Est uve afuera est a m aana, y no hace m de un s cuart o de hora que he regresado. Y m s m he estado gol peando a l a o i o puert a, si n result ado al guno. H envi ado al m en busca del carpi nt ero. Si l os caball er os e ozo pueden aguar dar unos m nut os, la puert a ser abi erta y podrn ent erarse de l o ocurri do. i Se hall aba borracho ese ho m e anoche? e pregunt el Sar gent o Cuff. br l Co mpl et a m e sereno, seor; de l o contrari o no l o hubi era dej ado dor m de ni nguna ent ir, ma nera, en m casa. i Pag por adel ant ado su ca m a? No. Pudo haber escapado de l a habit aci n si n salir por la puert a? trat a de una buhardill a o el m Se dij esoner o Per o en su ci el o raso hay una tra m . pa que da sobre el tej ado y un poco m abaj o, sobre l a call e, hay una casa vac a que se , s hall a en reparaci ones. Cr ee ust ed, Sar gent o, que el t unant e se ha escapado por all si n pagar? Un m ner o o el Sar gent o Cuff l o habr a hecho en l as pri m ari dij eras horas de l a ma ana, ant es de que l a calle se ani m ase. Sabra c m trepar y no habra de fallarl e l a o cabeza cuando se hall ara sobre l os t ej ados de l as casas. No hab a ter m nado de habl ar cuando fue anunci ada l a llegada del carpi nt ero. i Inm at a m e nos diri gi m t odos escal eras arri ba, en direcci n del piso superi or. edi ent os Advert que el se m ante del Sar gent o t en a una expresi n desusada ment e grave, aun bl trat ndose de l. Ta m n m choc, com al go extrao, el hecho de que l e dij era al bi e o muchacho (l uego de haberl o esti m ado previ ame nt e a que nos si gui era) que aguar dara ul abaj o nuestro regreso. El m artill o y el escopl o del car pi nt ero di eron cuent a en pocos m nut os de l a puert a. Per o i al gn m uebl e hab a si do col ocado a m anera de barri cada del lado de adentro. Em ando l a puj puert a hi ci m est e obstcul o a un l ado y l ogra mos penetrar en el cuart o. El m os esoner o fue
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el pri m o en entrar; el Sar gent o, el segundo; yo, el tercer o. Los de m circunst ant es nos er s si gui eron. Todos diri gi m nuestra vi st a haci a el lecho y t odos nos estre m m al un sono. os eci os El ho m e no hab a abandonado l a habit aci n. Est aba t endi do en su l echo, vesti do y con br una bl anca al m ohada que le ocult aba t ot al m e el rostro. ent Qu si gnifi ca est o? egunt el m pr esoner o, i ndi cando l a al m ohada. El Sar gent o Cuff se apr oxi m a la ca m si n responderl e y quit de all la almohada. a La at ezada faz del ho m ten a una expresi n plci da y tranquil a; su negr o cabell o y su bre bar ba se hall aban li gera, m li gera m e en desor den. Sus oj os, abi ert os t ot al m e, uy ent ent cl avaban una mrada vi dri osa y abstract a en el ciel o raso. La expresi n fija y t urbi a de sus i oj os m horrori z. M vol v para diri gir m haci a la vent ana abiert a. Los de m e e e s per m aneci eron al lado del Sar gent o Cuff, est o es, junt o a la ca m a. Ti ene un at aque! decir al m o esoner o. Est m o espondi el Sar gent o Env e por el m co m prxi m y por l a uert r . di s o poli c a. El m ozo fue el encar gado de cu m plir a m bas rdenes. U especi e de extrao hechi zo na parec a m ener al Sargent o adheri do a la ca m Y una extraa curi osi dad parec a ant a. ma nt ener a l os de m a la expect ati va de l o que habr a de hacer en segui da el Sar gent o. s Yo m vol v nueva m e haci a la vent ana. U i nstant e despus sent que al gui en tiraba del e ent n fal dn de m chaquet a y que una voz m nscul a cuchi cheaba a m s espal das: i i i M r e est o, seor! i " G osell a" nos hab a segui do dentro del cuart o. Sus oj os desencaj ados giraban r espant osa m e per o no de t e m si no de j bil o. A ent , or, cababa de hacer un descubri m ent o i det ecti vesco por su pr opia cuent a. M r e est o! nsisti , y m conduj o haci a una m i i e esa que se hall aba en un ri ncn del cuart o. Sobre aquell a se ve a un pequeo est uche de m adera, abi ert o y vac o. H a un l ado del aci est uche hab a un trozo de al godn, de se que usan l os j oyer os. Y en el opuest o se ve a una hoj a de papel bl anco desgarrado, con un sell o parci al m e destrui do y una i nscri pci n ent t odav a perfect a m e l egi bl e. Lo que hab a all escrit o era l o si gui ent e: ent D eposit ado en casa de los seores Bushe, Lysaught y Bushe, por M Septi m Luker, de r. us M ddl esex Pl ace, La m h, un pequeo est uche de m i bet adera que conti ene una j oya de gran
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preci o. E est uche, al ser recl a m l ado, sl o habr de ser entregado a pedi do personal de M r. Luker. Est as l neas despej aban toda duda respect o de una cosa por l o m enos. E mari ner o se hab a l hall ado en posesi n de l a P edra Lunar al abandonar el banco l a vspera. i Sent de nuevo que tiraban de m fal dn. G osell a no hab a ter m nado an con m go. i r i i Robo! cuchi che el m uchacho, apunt ando embel esado haci a el est uche vac o. t e or den aguar dar abaj o e dij e V e de aqu! Se l . et Y cri m aadi Gr osell a, apunt ando con m en! ayor frui ci n t odav a haci a el ho m e br del lecho. Hab a al go espant oso en ese regodeo del m uchacho con el horror de la escena, que t om ndol o por l os dos hombr os l o puse fuera del cuart o. En el preciso i nst ant e en que cruzaba el um al o que el Sar gent o Cuff pregunt aba por m br . Se encontr con m go cuando ya de regreso penetraba en el cuart o, y m obli g a i e aco m paarl o hast a el lecho. M B ake! dijo O r. l me . bser v l a cara de est e ho m e. Es una cara falsa y aqu br tiene ust ed pr ueba de ell o! Tr az de i nm at o con su dedo una l nea del gada y pr of unda m e bl anca, en retroceso, a edi ent travs de la at ezada frent e del m o, hast a llegar a su negra cabell era un t ant o uert desor denada. Ve a mos l o que hay debaj o de est o o el Sar gent o, m entras as a repenti na m e y dij i ent con fir m ade m l a negra cabell era. e n M s ner vi os no eran l o sufici ent e m e fuert es como para soport ar tal cosa. i ent Vol v a al ej ar m del lecho. e Lo pri m o que vi eron m s oj os en el otro extre m de l a habit aci n fue al i ncorregi bl e er i o G osell a, encara m r ado sobre una silla y observando con el alient o en suspenso y por enci m de l as cabezas de las personas m a ayores cuant o hac a el Sar gent o. Le est arrancando l a pel uca! cuchi che G osell a, api adndose de m , por que era yo r la ni ca persona all que no pod a ver l o que est aba ocurri endo. Hubo una pausa l uego se oy un grit o de asombr o, proferi do por qui enes rodeaban el ; lecho. Le ha quit ado l a bar ba! a m G osell a. excl r
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Se pr oduj o una nueva pausa. E Sar gent o Cuff pi di al guna cosa. E posader o se diri gi l l haci a el lavabo y regres j unt o a la ca m con una jofai na llena de agua y una t oall a. a G osell a se puso a bailar de excit aci n sobre l a silla. r Suba ust ed aqu a m lado, seor! Le est lavando l a cara! i El Sar gent o se abri paso br usca m e entre las personas que l o rodeaban y avanz ent direct a m e con el rostro horrori zado haci a el sitio en que yo m encontraba. ent e Vuel va ust ed j unt o al lecho, seor! m co enz a decir m Se acerc ms haci a m m e. , e obser v y se cont uvo a s ms m N o al vol ver a habl ar A ust ed pri m o l a i o . o! dij . bra er cart a sell ada l a carta que l e entregu est a m , aana. Yo hi ce l o que m dec a. e Lea ust ed, M B ake, el no m e que he escrit o all. r. l br Yo l e el no m e que haba escrit o l en ell a. E el si gui ent e: G rey Abl ewhit e. br ra odf Fui con l haci a all y diri g m vist a haci a el ho m e que yac a en l a ca m G rey i br a: odf Abl e whit e.

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SEXTA NARRACI ON A car go del Sar gent o Cuff CAP TULO I Dor ki ng, Surrey, j uli o 30, 1849. Para Frankli n B ake. Esq. Seor: Le ruego discul pe el l retraso con que l e env o el Infor m que m co m e e prom a re m et itirle. M he de m ado, para e or poder escri bir un i nforme co m et o, por que he t eni do que evit ar, aqu y all, ci ert os pl obst cul os que pudi er on ser sal vados m erced a un poco de tie m y paci enci a. po El obj et o que m pr opuse ant e m m s m acaba de ser al canzado, segn esper o. H ar e i o all ust ed en est as pgi nas la rpli ca de casi t odas no de t odas l as pregunt as que se si refi eren al difunt o M Godfrey A e whit e y que ust ed m hi zo l a lti m vez que t uve el r. bl e a honor de encontrar m con ust ed. e M pr opongo, en pri m l ugar, com carl e cuant o se sabe respect o de l a m e er uni anera en que hall l a m e su pri m com e m ando el rel at o con l as deducci ones y concl usi ones uert o, pl ent que, de acuer do con m opi ni n, pode m j ustificada m e extraer de l os hechos. i os ent M esf orzar, en segundo l ugar, por poner en su conoci m ent o t odos l os descubri m ent os e i i que he hecho en l o que se refi ere a las acti vi dades despl egadas por M G r. odfrey A e whit e bl ant es, durant e y despus de la poca en que ust ed y l se encontraron, cuando eran a m bos huspedes en l a casa de ca m de l a difunt a Lady Veri nder. po

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CAP TULO II

M referir, pues, en primer l ugar a la m e de su pri m e uert o. Segn m parecer, es un hecho co m obado y que se hall a fuera de t oda duda el de que fue i pr asesi nado m entras dorm a o apenas despert , si endo asfi xi ado con una al m i ohada de su pr opi o l echo que l os aut ores del cri m son l os tres hi ndes y que l a met a previ st a, y , en , al canzada, del cri m era la de entrar en posesi n del di a m e denom nado l a Pi edra en ant i Lunar. Los hechos de que se desprende est n en l a habit aci n de l a taber na y en part e de l as pr uebas reuni das durant e la i nvesti gaci n diri gi da por el i nvesti gador. A vi ol ent arse l a puert a del cuart o, el difunt o caballero fue hall ado si n vi da con l a al m l ohada de su l echo contra la cara. E m co que l o exa m n, al ser i nfor m l di i ado respect o de est e det all e, consi der que el aspect o present ado por el cadver se t or naba perfect a m e ent co m bl e con l a i dea de una m e por asfi xi a o sea con l a de un crime n co m do por pati uert , eti al guna persona o personas l uego de hacer presi n con l a al m ohada contra la nari z y l a boca del exti nt o, hast a que a raz de l a congesti n de l os pul m ones sobrevi no l a muert e. M referir en segui da al m vo del cri m e oti en. Un pequeo est uche, a cuyo l ado se encontr un papel sellado sacado ant eri or m e del ent m s m (el papel llevaba una i nscri pci n), fue hallado abi ert o y vac o sobre una m i o esa del cuart o. M Luker en persona ha i dentifi cado el est uche, el sellado y la i nscri pci n. H r. a decl arado l uego que aqul cont uvo, real m e, al di a m e lla m ent ant ado l a Piedra Lunar; ha ad m do t a m n que l e entreg el est uche (sell ado) a M G iti bi r. odfrey A ewhit e (disfrazado bl en ese i nst ant e) la tarde del vei ntisis de j uni o ltimo. De est o se deduce cl ara ment e que el robo de l a P edra Lunar ha si do el m i vil del cri m en. Habl ar ahora de la m anera en que se co m el asesi nat o. eti A regi strarse el cuart o, que m de sol a m e si et e pi es de alt ura, se descubri , abi ert a en el l i ent ci el o raso, una tra m que co m ca con el tej ado de l a casa. La pequea escal a utilizada pa uni para subir a la tra m (y que era guar dada debajo de l a ca m fue hall ada asegurada en l a pa a) abert ura de arri ba, de m anera de poder facilitarl e una c m oda hui da a cual qui er persona o cual esqui era personas que desearan abandonar el cuart o. En l a propi a trampa fue hall ada, en l a m adera, una abert ura cuadrada, hecha al parecer con un i nstrum o excesi va m e ent ent cort ant e, exact a m e detrs del cerroj o que ser va para cerrar la puert a desde adentr o. D ent e est a m anera cual qui er persona hubi era podi do correr desde afuera el cerrojo, abrir la puert a y dej arse caer (o ser bajada silenci osa m e por un cm ce), dentro del cuart o, cuya ent pli alt ura, segn he m ya di cho, al canza t an sl o a siet e pi es. Q di cha persona o personas os ue entraron en l a habit aci n de esa m anera, sur ge evi dent e de l a presencia de l a abert ura
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descrita. En cuant o al procedi m ent o e m eado por l a persona (o las personas) que debi er on i pl trepar al tej ado de l a posada, debe m hacer not ar que l a tercera casa del lugar es m baj a os s y que se hall a vac a y en reparaci ones; que una larga escal a hab a si do dej ada all por l os obrer os, la cual conduc a desde el pavi m o hasta l a ci m del edifi ci o y que al vol ver a ent a , su trabaj o en l a m aana del d a 27 se encontraron l os obrer os con que el tabl n que dej ar on am arrado a l a escal a para evit ar que al guno l a utilizase durant e su ausenci a hab a si do quit ado de all y se encontraba en el suel o. En cuant o a la posi bili dad de ascender por l a escal a, de andar sobre l os tej ados de l as casas, de vol ver l uego y de descender nueva m e ent si n ser vist o re m monos al testi m o del vi gil ant e noct ur no, quien decl ara que , it oni sol a m e pasa por Shore Lane dos veces por hora cuando efect a su ronda. Segn ent aseveran l os veci nos, Shore Lane se convi ert e despus de l a m anoche en una de l as m edi s tranquil as y desi ert as calles de Londres. D ell o se deduce nueva m e, de l a m e ent anera m s cl ara, que l a debi da precauci n y presenci a de ni m ual qui er hombr e u ho m es con o c br pueden haber ascendi do por la escal a y descendido por ella, l uego, si n ser vist os. U vez na sobre el techo de l a posada se ha pr obado, m ediant e el ensayo efect uado al efect o, que cual qui er ho m e, tendi do sobre l a tra m pudo haber cort ado l a m br pa, adera de l a m s m si n i a, ser vist o por ni ngn transent e a causa del parapet o que se levant a sobre el frontispi ci o de la casa. Fi nal m e, m referir a la persona o personas que per petraron el cri m ent e en. Es sabi do: 1) Q l os hi ndes ten an i nt ers en apoderarse del di a m e. 2) Es, por l o ue ant me nos, probabl e que el ho m e con apari enci a de hi nd a qui en O avi us Guy vi o habl ar a br ct travs de l a vent anilla del cabri ol con el i ndi viduo vesti do de m ecni co fuera uno de l os tres conspiradores i ndostni cos. 3) Es segur o que ese m s m i ndi vi duo vesti do de m i o ecni co fue qui en est uvo si gui endo a M G r. odfrey A ewhit e durant e t oda l a tarde del d a 26 y bl qui en fue hall ado en el dor m ori o, ant es de que M A e whit e fuera i ntroduci do all en it r. bl circunst anci as tal es que l o llevaban a uno a sospechar que hab a i do a exa m nar l a i habit aci n. 4) U trozo de gusanill o de or o desgarrado, recogi do en el piso del dor m ori o, n it ha si do conoci do por al gunos expert os en l a m eria com de fabri caci n indi a y cl asifi cado at o dentro de una cat egor a de gusanill os de or o desconoci da en Ingl at erra. 5) En l a m aana del d a 27, tres ho m es, cuya apari enci a concor daba con l a descri pci n que se tiene de l os tres br hi ndes, fuer on vist os en l a Lower Thames Street, segui dos hast a la Tower W harf y obser vados cuando se e mbarcar on en el vapor que part a para Rott erda m . Exi st en pr uebas m es, si no m eri al es, de que el cri m fue co m do por l os hi ndes. oral at en eti Que el i ndi vi duo disfrazado de m ecni co haya sido o no un c m ce del cri m es al go pli en i m bl e de acl arar. Q haya podi do co m er el asesi nat o si n ayuda de nadi e es al go que posi ue et se hall a fuera de l os lm t es de l o posi bl e. D haber act uado sol o, difcil m e hubi era i e ent podi do asfi xi ar a M A r. blew e en era m alt o y m for ni do que l si n dar l ugar hit qui s s , a una l ucha o a al gn grito de part e de st e. E m l esoner o, que duer m en el cuart o de abaj o, e no oy nada. Todas l as pruebas conducen a l a deducci n de que m de un hom e se hall a s br i m cado en el cri m pli en y l as circunst anci as, repit o, j ustifican l a creenci a de que fuer on l os hi ndes sus aut ores.

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Sl o m cabe aadir que el veredi ct o del i nvesti gador fue el si gui ent e: cri m pre m ado, e en edit co m do por una o vari as personas desconoci das. La fa m a de M A ewhit e ha ofreci do eti ili r. bl una reco m pensa y no se han ahorrado m os para dar con l os cul pabl es. El ho m e vesti do edi br de m ecni co ha el udi do todas l as pregunt as. Se est sobre la pist a de l os hindes En cuant o a l a posi bili dad de capt urar a est os lti m tengo al go que decirl e sobre ello, per o l o har al os, fi nal de est e i nfor m e. M entras tant o y l uego de haberl e di cho cuant o es necesari o que sepa usted en t orno a l a i muert e de M G r. odfrey Abl e whit e, pasar de i nme di at o a referir m a las acti vi dades del e m s m ant es, durant e y despus de l a poca en que ust ed y l se encontraron en casa de l a i o difunt a Lady V nder. eri

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CAP TULO III

En l o que conci erne al asunt o que pongo sobre el tapet e, debo acl arar desde el pri nci pi o que la vi da de M G r. odfrey Abl e whit e present dos aspect os. Su faz pbli ca nos ofreci el espect cul o de un caball ero que gozaba de una envi di abl e reput aci n de orador de m ti nes de benefi cenci a y que se hall aba dot ado de alt as dot es de ad m ni strador, puest as por l al servi ci o de varias Soci edades de Beneficenci a, la m i ayor part e de ellas de carct er fe m no. La facet a oculta de su persona nos ofrec a a est e m s m eni i o caball ero baj o la i m agen t ot al m e diferent e de un ho m e que vi ve para el pl acer, ent br poseedor de una casa qui nt a en l os subur bi os, que no lleva su no m e co m t a m br o poco l o lleva l a da m que habit a en l a qui nt a. a Las i nvesti gaci ones realizadas por m en l a fi nca m llevar on al descubrim ent o de vari os e i her m osos lienzos y estat uas; de un m aj e bell a m e escogi do y adm rabl e m e obl ent i ent trabaj ado y de un i nver ncul o donde pueden verse l as m extraas variedades de fl ores, s cuyas i gual es no habr a de ser fcil encontrar en t odo Londres. La i nvesti gaci n reali zada ant e la da m m ha llevado al descubri m ent o de ci ert as j oyas di gnas de parangonarse con a e i las fl ores, y di versos carruaj es y caball os, l os cuales han despert ado (j ustificada m e) en el ent Par que l a adm raci n de personas l o sufici ent e m e i dneas co m para j uzgar la estruct ura i ent o de unos y l a raza de l os otros. Todo est o, hast a aqu, es m conoci do. La casa qui nt a y la da m son dos cosas t an uy a fa m ares dentro de la vida l ondi nense que t endr que excusar m por haberlas m ili e enci onado aqu. Per o l o que dej a de ser com y fa m ar (en l o que a m se refi ere) es la circunst anci a n ili de que t odas est as cosas bell as fuer on no sol a m ente or denadas, si no pagadas. Los cuadr os, las est at uas, las fl ores, las j oyas, l os carruaj es y l os caball os, segn co m ob con i ndeci bl e pr aso m o durant e m i nvesti gaci n, no han dado l ugar a una deuda de si qui era seis peni ques. br i En l o que at ae a la casa qui nt a, ha si do co m ada y pagada del t odo y puest a a no m e de pr br la da m a. Por m que m hubi era esf orzado por dar con l a cl ave de est e eni gm habra, por m part e, s e a i fracasado de no haber sido por l a m e de M Godfrey A e whit e, que obli g a efect uar uert r. bl un i nvent ari o de sus bi enes. Los result ados de l a i nvesti gaci n fuer on st os: A M G r. odfrey A e white l e fue confi ado el cui dado de una sum de di nero que al canzaba bl a a vei nt e m li bras, por ser uno de l os dos adm ni stradores de l os bi enes de un j oven il i caball ero, que era t odava m enor de edad en el ao m ochoci ent os cuarenta y ocho. D cha il i m si n habr a de t er m nar y el j oven caball ero reci bir a las vei nt e m li bras el d a en que i i il est e lti m ll egara a la ma yor a de edad, est o es, durant e el m de febrero del ao m o es il ochoci ent os ci ncuent a. M entras t ant o, el j oven gozar a de una rent a de seisci ent as li bras, i que habr a de serle pagada por sus dos adm ni stradores en dos ocasi ones durant e el ao: en i
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la N dad y el d a de San Juan. D cha renta le fue pagada regular m e por el avi i ent ad m ni strador ej ecuti vo M G i r. odfrey A e whit e. Las vei nt e m li bras (de l as cual es se bl il supon a que pr oven a l a rent a) hab an si do gast adas hast a el lti m cuarto de peni que, en o diferent es pocas; su exti nci n t ot al se pr oduj o al ter m nar el ao de m l ochoci ent os i i cuarent a y si et e. E poder que aut ori zaba a l os banquer os a vender las acci ones y l as l di versas r denes escritas en las que se les i ndi caba el m o de l o que deb an vender se ont hall aba suscrit o por a m bos ad m ni stradores. La fir m del segundo ad m ni strador (un ofi ci al i a i retirado que vi v a en el ca m po) fue falsificada por el adm ni strador ej ecuti vo es decir, i , M G r. odfrey A e whit e. bl Todos est os det alles sirven para expli car la honorabl e conduct a de M G r. odfrey, en l o que se refi ere al pago de l as deudas que l e ocasi onaron su da m y su casa qui nt a, y, (co m a o habr de ver ust ed en segui da) otras cosas, ade m s.

Pode m ya avanzar hast a dar con l a fecha del cu m eaos de Mss Veri nder el d a os pl i vei nti uno de j uni o en el ao m ochoci ent os cuarent a y ocho. il La v spera de ese d a, M G r. odfrey A e whit e arri b a la casa de su padre y le soli cit bl (com l o he sabi do por boca del propi o M A e whit e, padre) un prst amo de tresci ent as o r. bl li bras. R epare ust ed en l a sum y t enga en cuent a, a l a vez, que el pago se mestral que deb a a hacerl e al j oven caball ero t en a que hacerl o en efecti vo el d a vei nti cuatro de ese m Y es. ta m n, que t oda l a fortuna del j oven hab a si do disi pada por su ad m ni strador a fi nes del bi i ao m ochoci ent os cuarent a y si et e. il M A e whit e, padre, se rehus a prest arl e un sol o cuart o de peni que a su hij o. r. bl A d a si gui ent e M G l r. odfrey A e whit e cabal g junt o con ust ed en direccin de l a casa de bl Lady V nder. Pocas horas m t arde M G eri s r. odfrey (co m ust ed m s m me l o ha di cho) l e o i o pi di a Mss V nder que se casara con l. En ello ve a una sali da, si n l ugar a dudas i eri de acept ar ell a para t odas sus i nqui et udes econ micas present es y fut uras. Per o, debi do al giro t om ado por l os sucesos, qu ocurri ? Mss Veri nder l o rechaz. i La noche del cum eaos, por l o tant o, la sit uacin fi nanci era de M G pl r. odfrey A e whit e bl era la si gui ent e: se hallaba en l a obli gaci n de conseguir tresci ent as libras para el d a vei nti cuatro de ese m smo m y vei nt e m libras para el m de febrero del ao m i es il es il ochoci ent os ci ncuent a. D fracasar en su i nt ent o, era ho m e per di do. e br En t al es circunst anci as, qu es l o que ocurre en segui da? Exaspera ust ed a M Candy, el doct or, al discutir sobre el espi noso t e m de su pr ofesi n, y r. a l le j uega una m a pasada, com rpli ca, con una dosis de ludano. Le conf a l a al o ad m ni straci n de l a dosis (preparada en una pequea redo m a M G i a) r. odfrey A e whit e, bl qui en ha confesado su parti ci paci n en el asunt o en circunst anci as que ya le dar a ust ed a conocer. M G r. odfrey se hall a tant o m dispuest o a i nt ervenir en el com ot, cuant o que ha s pl si do l a v cti m de su lengua m daz, M B ake, esa m s m noche. Apoya, pues, a a or r. l i a Bett eredge, cuando st e le aconsej a a ust ed que beba un poco de brandy con agua ant es de
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irse a la ca m Y vi ert e luego, a escondi das, la dosi s de ludano en su grog hel ado. U ed a. st bebe ent onces l a m a. ezcl Ca mbi e m ahora de escenari o si no l e es a ust ed m est o, y vaya m hacia la casa de M os ol os r. Luker en La m h. Perm t a m ahora hacerl e notar, a m bet e anera de pr l ogo, que M B uff y r. r yo he m hall ado l a m os anera de obli gar al prest a mist a a confesarl o t odo. H m di scer ni do e os l uego a m bos, cui dadosame nt e, cuant o l nos dij o y se l o ofrece m a continuaci n aqu. os

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CAP TULO I V

En l as lti m horas de la tarde del d a vei ntitrs de j uni o de m ochocient os cuarent a y as il ocho, M Luker fue sor prendi do por la visita de M G r. r. odfrey A e whit e. M yor fue an su bl a sor presa cuando vi o que M G r. odfrey l e m ostraba la Pi edra Lunar. N hay persona al guna o en Eur opa (de acuer do con l o que l e di ce su experi enci a a M Luker) que posea un r. di a m e pareci do. ant M G r. odfrey A e whit e le hi zo dos m bl odest as pr oposi ci ones rel aci onadas con l a m agnfi ca ge m Pri m o pregunt si M Luker ser a tan bueno co m para co m arl e la pi edra, y a. er r. o pr l uego i nquiri si st e (dado el caso de que no se hall ara en condi ci ones de co m arl a) se pr encar gar a de venderl a cobrando una co m si n por ell o, despus de anti ci parl e una su m de i a di ner o. M Luker pr ob el di a mant e, l o pes y tas, ant es de responderl e una sola pal abra. Segn r. su t asaci n (y teni endo en cuent a l a gri et a que la hend a) el di a m e val a trei nt a m ant il li bras. Luego de arri bar a est a concl usi n, abri por fi n M Luker su boca para pregunt arl e: r. " C mo ll eg est o a sus m anos?" Sei s pal abras tan sl o! Per o qu enorme si gnifi caci n ten an l as m s m i as! M G r. odfrey A e whit e co m bl enz a t ej er una histori a. M Luker vol vi a abrir la boca y r. sl o dij o tres pal abras esta vez. " Eso no ser vir! M G r. odfrey A e whit e co m bl enz una nueva histori a. M Luker no vol vi a m gast ar una r. al sol a pal abra con l. Se levant e hi zo sonar la campanill a en de m anda del criado que habr a de ensearl e la puert a al caball ero. Ant e se m ant e m da co m si va, M G ej edi pul r. odfrey hi zo un esfuerzo y le di o a conocer una nueva versi n del asunt o, de l a si gui ent e m anera: Luego de vert er a hurt adill as el ludano en el brandy con agua, le hab a di cho a ust ed buenas noches y se haba diri gi do a su habit aci n. Est a est aba conti gua a la de ust ed y se co m caba con ell a por me di o de una puert a. A entrar en su cuart o, M Godfrey (segn l uni l r. supuso) cerr la puert a. Sus pr obl e m econ m cos l o m uvi er on despiert o. Per m as i ant aneci sent ado en bat a y chi nel as durant e cerca de una hora absor bi do por sus preocupaci ones. En el preciso i nst ant e en que se dispon a a irse a la ca m oy que ust ed habl aba consi go a, m s m en l a otra habit aci n y al acercarse a la puert a m anera descubri que no l a hab a i o edi cerrado co m hab a cre do. o Se aso m ent onces a su cuart o para ver qu es l o que ocurr a. Y co mpr ob que ust ed abandonaba en ese m smo i nst ant e su al coba con una buj a en l a m i ano. O l uego que y
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ust ed se dec a a s msmo, con una voz t ot al m e disti nt a de la suya habit ual, "C mo i ent puedo yo saberl o? Los hindes pueden hall arse ocult os en l a casa" . Hast a ese m m o haba l supuest o, si m e m e (al adm ni strarl e la dosi s de ludano), o ent pl ent i que no hac a m que parti ci par en l a tarea de hacerl o a ust ed v cti m de una br o m s a a i nofensi va. Per o ahora pens que el ludano ej erca sobre ust ed un efect o que no hab a si do previ st o ni por l ni por el propi o doct or. A e el te m de que l e ocurri era a ust ed al gn nt or acci dent e, l o si gui en silenci o para obser var sus movi m ent os. i Lo si gui hast a el gabi net e de Mss V nder y lo vi o penetrar en l. U i eri sted dej la puert a abi erta. A tisb ent onces a travs de la hendedura que se pr oduj o entre l a ja m y l a puert a, ba ant es de avent urarse a penetrar en el cuart o. Des de all, no sol a m e l o vi o a ust ed apoderarse del di a m e que se hallaba en l a gavet a, ent ant si no que descubri t a m n c m Mss V nder segu a en silenci o sus m m ent os desde bi o i eri ovi i la puert a abi ert a de su dor m ori o. Co m ob ent onces que ella ta m n l o vi o a ust ed echar it pr bi ma no del di a m e. ant Ant es de abandonar el gabi net e, vacil ust ed durant e un m m o. M G o ent r. odfrey apr ovech ese tit ubeo para regresar a su dor m ori o ant es de que ust ed sali era y l o descubri ese. it Acababa apenas de regresar a su cuart o, cuando ust ed hi zo l o pr opi o en el suyo. U ed l o st vi o (segn crey l) en el ms m i nst ant e en que traspon a la puert a m anera. Sea co m i o edi o fuere, l o lla m a ust ed con una voz extraa y somnoli ent a. El se vol vi , y ust ed l e diri gi ent onces una mrada t ur bi a y al et argada. Luego col oc ust ed i el di a m e en su m ant ano, y le dij o: "L val o, G l odfrey, otra vez, al banco de t u padre. A qu peli gra aqu peli gra. " Ust ed se vol vi ent onces con paso vacil ant e y se ech enci m su a bat a. D espus se sent en el gran sill n que se hallaba en su dor m ori o, y habl de nuevo: it " Yo no puedo llevarl o al banco. M cabeza m pesa co m si fuera de pl om no si ent o i e o o, si qui era m s pi es. " H i undi ust ed ent onces su cabeza en el espal dar del sill n dej . escapar un pesado suspiro y se sum en el sueno. i M G r. odfrey A e whit e regres con el di a m e a su cuart o. Segn sus decl araci ones, an bl ant no hab a deci di do por ese ent onces l o que habr a de hacer co m no fuera m enerse a l a . o ant expect ati va y aguar dar l os hechos que se pr oduciran a la m aana si gui ent e. A llegar st a, sus pal abras y su conduct a, M. B ake, l o convenci eron de que ust ed l r l i gnoraba en absol ut o l o que hab a hecho y di cho la noche precedent e. A m s m ti e m l as l i o po, pal abras y l a conduct a de Mss V nder l o convenci er on de que st a se hallaba dispuest a a i eri no decir nada, por pi edad haci a ust ed, de l o ocurrido. D resol verse M G e r. odfrey A e whit e bl a conser var el di a m e, podr a hacerl o con l a m ant ayor i m puni dad. A m ad de ca m no entre it i l y su rui na se hall aba la Pi edra Lunar. M G r. odfrey deci di ent onces guar darse l a Pi edra Lunar en el bol sill o.

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CAP TULO V Est a es la hist ori a que su pri m narr, presi onado por la necesi dad, a M Luker. o r. M Luker consi der que l a m s m en l o que conci erne a l os det all es pri nci pal es, era r. i a, aut nti ca, basndose en el hecho de que M G r. odfrey A e whit e era de masi ado br ut o para bl i nvent arl a. M B uff y yo est a m de acuer do con M Luker respect o de la vali dez de ese r. r os r. ar gu m o para de m ent ostrar la veraci dad de l a hist oria. El pr xi m pr obl e m a resol ver era el de det er m nar de qu m o a i anera pr oceder a M Luker r. en l a cuesti n de l a Piedra Lunar. Pr opuso ste las si gui ent es condi ci ones, a l as que consi deraba co m l as ni cas baj o l as cual es se com car a (aun t eni endo en cuent a l a o pli ndol e de su trabaj o) en esa dudosa y peli grosa operaci n. M Luker consentira en ot or garl e a M G r. r. odfrey A e whit e un prst a m por val or de dos bl o m l li bras, con l a condi cin de que l a Pi edra Lunar le fuera entregada en cali dad de prenda. i Si al cum plirse un ao a partir de esa fecha, M Godfrey A e whit e le abonaba a M Luker r. bl r. tres m li bras, podr a aqul retirar el di a m e, en cali dad de prenda rescat ada. S al il ant i cu m plirse el ao no l ograba st e reunir la sum requeri da, la prenda (por otro no m e, l a a br Pi edra Lunar) habr a de pasar a poder defi niti vo de M Luker, el cual, en est e caso, habr a r. de entregarl e a M G r. odfrey, en cali dad de generoso present e, varias plizas pr om sori as i (rel aci onadas con operaciones ant eri ores) y que se hall aban en poder del prest a m st a. i Innecesari o es que di ga que M G r. odfrey se rehus i ndi gnado a acept ar tan m onstruosas condi ci ones M Luker le devol vi al punt o el di ama nt e y di o por t er m nada l a entrevi st a. r. i Su pri m se diri gi hacia l a puert a y se vol vi l uego desde all. C m pod a est ar segur o o o de que l a conversaci n que acababa de sost ener esa noche con su a m go ser a m eni da i ant estri ct a m e en secret o por st e? ent M Luker no se co m o m a ell o. D haber acept ado M G r. pr eti e r. odfrey sus condi ci ones, habr a st e hecho de l su c m ce y hubi era podi do cont ar, por l o tant o, con su silenci o, pli si n l ugar a dudas. Tal como se present aban l as cosas, M Luker deb a guiarse por l o que l e r. aconsej ara su i nt ers personal. D hacrsel e al guna pregunt a e m e barazosa, c m pod a o esperarse que se com ometi era a s ms m por hacerl e un favor a un ho mbre que se hab a pr i o negado a negoci ar con l? A reci bir est a rpli ca, M G l r. odfrey A e whit e hi zo l o que cual qui er i ndi vi duo (hu m bl ano o de otra especi e) hace si empr e que descubre que ha ca do en una tra m pa. D gi en t or no iri suyo una mrada de i m ent e desesperaci n. La fecha del d a, visi ble a travs de una i pot pequea y el egant e tarjet a que se hall aba en una caj a sit uada sobre el del ant ero de l a chi m enea del prest a m sta, atraj o por casuali dad su mrada. E el vei ntitrs de j uni o. E i i ra l vei nti cuatro deber a pagarl e tresci ent as li bras al j oven caball ero de qui en era el ad m ni strador y ni nguna otra oport uni dad de conseguir ese di ner o se l e ofrec a, co m no i o fuera la que acababa de ofrecerl e M Luker. D no haber exi sti do t an m serabl e obst cul o, r. e i
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habr a podi do llevar el dia m e a Am er da m donde l o habr a converti do en un art cul o ant st , ms negoci abl e, l uego de hacerl o frag m ar en vari as pi edras disti nt as. Tal co m se ent o present aban l as cosas, no cont aba con otra alter nati va que no fuera la de acept ar l as condi ci ones de M Luker. D r. espus de t odo, tena t odo un ao por del ante para reunir l as tres m li bras y un ao es un l apso consi derabl e. il M Luker redact al punt o l os docu m os del caso. U vez fir m r. ent na ados, le entreg a M r. Godfrey A e whit e dos cheques. U fechado el 23 de j uni o, por tresci entas li bras. Y otro bl no con una fecha post eri or en una se m ana, por el rest o de la sum est o es, por m a , il set eci ent as li bras. C mo f ue que l a Pi edra Lunar pas a poder de l os banquer os de M Luker y de qu m r. anera fuer on trat ados a m bos por l os hi ndes, l uego que se efect u el traspaso, es al go que ust ed ya conoce. El pr xi m acont eci m ent o en l a vi da de su pri m se hall a nueva m e vi ncul ado con Mss o i o ent i Veri nder. Por segunda vez l e pi di que se casara con l y, l uego de haber si do acept ado, consi nti , a pedi do de ella, en rom el com o miso. U de l as razones que l o llevar on a per pr na hacer t al concesi n ha sido puest a en evi denci a por M Cuff. Mss V nder pose a tan sl o r. i eri una rent a vit alici a en l o que respect a a las propiedades dej adas por su ma dr e, y a l no habr a de serl e posi bl e sacar de all las vei nt e m li bras disi padas. il Si n duda ust ed m dir que l podr a haber obteni do l as tres m li bras necesari as para e il rescat ar el di a m e, de haberse casado con ell a. Indudabl e m e podr a haberl o hecho ant ent , si e m e que ni su esposa ni l os t ut ores adm nistradores de ella se hubieran opuest o a pr i adel ant arl e m de l a m s itad de l a rent a a su disposici n con vist as a un asunt o desconoci do, durant e el pri m ao de su m m o. Per o, aunque hubi era l ogrado vencer tal obst cul o, er atri oni otro escoll o l e est aba esperando m all . La da ma de l a casa qui nt a hab a o do habl ar de l a s boda en ci erne. Se trat a, M B ake, de una m er sober bi a y pert eneci ent e a esa cat egor a r. l uj de m eres de las cual es no puede uno burl arse una m er de l eve co m exi n y de nari z uj , uj pl aguil ea. E a experi m ent onces el m prof undo despreci o por la persona de M ll ent s r. Godfrey A e whit e. D bl espreci o que habr a de adquirir un carct er silenci oso, si e m e que l pr le hi ci era un her m oso regal o. D l o contrari o se har a lenguas de l. La rent a vit ali ci a de e M ss V nder le ofreca t ant as pr obabili dades de adquirir ese "regal o com de l ograr i eri o reunir las vei nt e m li bras. N pod a, por l o tanto, casarse no pod a de ni nguna m il o , aner a desposarse con ell a, en t ales circunst anci as. C mo f ue que pr ob suerte nueva m e con otra da m y de qu m ent a anera est e co m o m so pr i fue anul ado por cuesti ones de di ner o, son cosas que ust ed ya conoce. Ta mbi n se hall a ust ed al tant o del asunto del legado de ci nco m l li bras que l e fue dejado poco ti e m i po despus por una de l as tant as ad m radoras del sexo dbil que est e ho m e t an agraci ado y i br fasci nador t uvo l a habilidad de ganarse durant e su exi st enci a. D cho l egado (co m ya ha i o si do pr obado) l o conduj o a la m e. uert He averi guado que al partir al ext eri or, l uego de entrar en posesi n de l as ci nco m li bras, il se diri gi a Am er da m A l hi zo t odos l os arreglos necesari os para di vi dir el di a m e en st . l ant vari as pi edras disti nt as. R egres l uego (disfrazado) y rescat l a Pi edra Lunar el d a
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seal ado. D espus de dejar transcurrir vari os d as (precauci n conveni da por a m part es), bas deci di retirar la ge m real m e, del banco. D haber l ogrado l arri bar sano y sal vo con a, ent e la m s m a Am er da m habr a cont ado con el tie mpo apenas sufi ci ent e (desde el m de i a st , es j uli o del cuarent a y nueve y hast a el m de febrero del ci ncuent a, fecha est a lti m en que es a el j oven caball ero llegara a la m ayor a de edad) para hacer frag m ar el di a m e y ent ant convertir en un artcul o negoci abl e (puli das o no) a las disti nt as pi edras obt eni das de l. Juzgue ust ed a travs de est o si t uvo o no t uvo l m vos para correr el ri esgo que oti real m e afront . En l o que a l respect a, se trata de una cuesti n de "vi da o m e" ent uert , co m qui z ni ngn otro ho m e haya afront ado ja m o br s. Sl o qui ero recor darl e, ant es de dar tr m no a este Inf or m que exist e la pr obabili dad de i e, poder echarl e el guant e a l os hi ndes y de recuperar la P edra Lunar. E os se hall an i st act ual m e en ca m no (segn hay m vos para suponer) a Bo m ent i oti bay, a bor do de un buque mer cant e de las Indi as Ori ent al es. E barco, de no m ar ni ngn acci dent e, no habr de l edi t ocar otro puert o que se durant e su trayect o y las aut ori dades de Bo m bay (puest as sobre avi so m ant e cart a despachada por v a terrestre) se hall arn list as para abor dar la nave en edi cuant o entre l a m s m a puert o. i a Tengo el honor de suscri bir m m queri do seor, su m fi el servi dor, Ri char d Cuff, ex e, i s Sar gent o de l a D vi si n de Investi gaci ones, Scotl and Y d, Londres 5 i ar

N a. Cada vez que el Inf or m se r efi er a a l os sucesos del d a del cu m eaos o a l os tres d as ot e pl post eri or es a ms m co mpr ese l o d cho en con lo que apar ece en l a Narr aci n de Bett er edge, l i o, i l desde e capt u o V hast a el X l l lll lll.
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SEPTI M NARRACI ON A De una carta escrita por M Candy r. Fri zi nghall, m rcol es, sept. 26, 1849. i queri do M Frankli n Blake: Si n duda i M r. sospechar ust ed l a trist e nueva que est oy a punt o de con m carl e, en cuant o advi ert a, en uni est e sobre si n abrir, la carta que l e diri gi era ust ed a Ezra Jenni ngs. M en m s brazos al uri i caer la tarde del m rcol es lti m i o. No debe ust ed repr ocharme el no haberl e i nfor m ado ant es que su fi n se hallaba pr xi m E o. l me pr ohi bi expresa m e co m carl e tal cosa. " M hall o en deuda con M Frankli n ent uni e r. Bl ake, m dij o, por haber m hecho vi vir al gunos d as di chosos. N l o entrist ezca, M e e o r. Candy, no l o entrist ezca. Sus sufri m ent os, hast a las lti m seis horas de su vi da, fuer on espant osos. En l os i as i nt erval os de cal m cuando t en a l a m e l cida, le rogu que m di era el no m e de a, ent e br al gunos de sus pari ent es para escri birles. M pi di ent onces que l o per donara por no poder e acceder a l o que yo l e ped a. Yl uego m dij o i n a m gura que habra de m e s ar orir co m o hab a vi vi do, est o es, ol vi dado y si n a m gos. M uvo su desi gni o hast a el lti m m m o. i ant o o ent No exi st e ahora la m enor posi bili dad de descri bir nada respect o de su persona. Su hist ori a es una pgi na en bl anco. La vspera de su m e me i ndi c el l ugar en que se hall aban sus papel es. Se l os llev al uert lecho. H a entre ell os un m ab anoj o de vi ej as cartas que hi zo a un l ado. Ta m n un li br o bi i nconcl uso y su D ario co m i , puest o de vari os vol m enes entrel azados. A el bri correspondi ent e al ao act ual y arranc ent onces de l una por una l as pgi nas que se refer an a la poca que ust ed y l com parti eron. "Entrguesel as", m dij o, "a M Frankli n e r. Bl ake. Puede ser que en l os aos por venir tenga i nt ers en echarl e una ojeada a l o que se hall a aqu escrit o. " D i nme di at o enl az sus m e anos y le pi di a D os en un ruego fervi ent e i que l os bendij era a ust ed y a sus seres queri dos. Pero en segui da ca m de opi ni n. " N bi o!", me respondi cuando yo me ofrec para escri birle a ust ed, "no qui ero apenarl o! A su pedi do recog a conti nuaci n l os papel es rest ant es sea, el m o anoj o de cart as, el li bro i nconcl uso y l os vari os vol m enes que co mponen su D ari o y l os guar d a t odos en i un sobre sellado con m propi o sell o. "Pr om ame", m dij o, "que ust ed m s m habr de i t e i o col ocar est o en m at ad y que habr de vel ar por que nadi e l o t oque en adelant e. i Yo m co m o m a ell o. Yl a pr om ha si do cumpli da. e pr et esa M pi di l uego otra cosa, a la cual acced l uego de vi ol ent a l ucha con m go m s m " Que m e i i o. i t um sea ol vi dada", m dij o. " D m ust ed l a pal abra de honor de que no habr de per m ba e e e itir que ni ngn m m o si qui era la lpi da m vul gar habr de i ndicar el siti o en que onu ent ni s me hall e ent errado. Q ero dor m r i gnorado. Q er o reposar ol vi dado. " En cuant o yo trat ui i ui de hacerl e ca m ar de opi ni n, se agit por pri m bi era y lti m vez, de la m a anera m s vi ol ent a. N pude soportar ese espect cul o y ced. Sl o un pequeo m cul o de hi er ba o ont
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seal a el l ugar en que reposa. Con el correr del tie m habrn de l evant arse en t or no de l po ms y m l pi das. Y l as gent es que nos sucedan habrn de mrar con aso m o l a t um s i br ba i nno m nada. i Segn ya l e he di cho, seis horas ant es de su m uerte dej de sufrir. D m t un poco. C or i reo que so. En una o dos ocasi ones se sonri . U no m e de m er, segn m pareci n br uj e el no m e de "ell a" br ot por ese ent onces vari as veces de sus l abi os. Pocos m nut os ant es br , i de m orir m pi di que l o levant ara sobre l a al m e ohada para poder ver el evarse el sol a travs de l a vent ana. Se hall aba m dbil. Su cabeza se i ncli n sobre m hombr o. Y dij o en uy i cuchi cheo: " Y llega! Luego m pi di : " Bseme! " Y l o bes en l a frent e. Sbit a m e a e o ent levant l a cabeza. La l uz del sol le di o en el rostro. U bell a expresi n, una expresi n na angli ca, cubri su cara. Y excl a m tres veces: "Paz, paz!, paz!" Su cabeza vol vi a caer sobre m ho m o, el largo i nf ort uni o que fue su vida hab a llegado a su fi n. i br As fue co m se al ej de nuestro lado. Fue, en m opi ni n, un gran hombr e aunque el o i , mundo no haya sabi do nunca nada de l. Sobrellev su desti no cruel con el m ayor coraj e. Pose a el carct er m dul ce que haya encontrado yo j a m en un ho m e. Su pr di da rl 1e s s br ha dej ado m sol o. Q z no he vuelt o a hallar m nunca ent era m e bi en desde que uy ui e ent est uve enfer m A veces pi enso abandonar m pr ofesi n e ir m de aqu para pr obar l as o. i e aguas y l os baos de al gn siti o extranj er o en benefici o de m sal ud. i Corre el rum aqu de que ust ed y Mss V nder se casarn el m prxi m Le ruego or i eri es o. acept e m s m si nceras congrat ul aci ones. i s Las pgi nas arrancadas del D ari o de m pobre a m go l o est n esperando a ust ed en m i i i i casa sell adas y con el no m e suyo en el sobre. N m atrev a envi rselas por correo. , br o e Sal udos para Mss V i erinder, a qui en l e hago llegar, a la vez, m s m ores auguri os. M i ej e suscri bo, m queri do M Fr ankli n B ake, su seguro ser vi dor. i r. l Tho m Candy as

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OCTAVA NARRACI ON A car go de G el B eredge abri ett Yo soy l a persona (co m si n duda recor darn ust edes) que abri l a m o archa en est as pgi nas y di o co m enzo a la histori a. Ta m n habr de ser la que se quede detrs, por as decirl o, i bi para cerrarl a. Que nadi e crea que quier o yo aadir aqu ci ertas pal abras fi nal es respect o del di a m e ant hi nd. A borrezco esa gema aci aga y re m o al lect or, en l o que a eso se refi ere, ant e otras it personas de m aut oridad que l a m a para conocer, com si n duda querr hacerl o, s o cual qui er novedad rel ativa a la Pi edra Lunar. M propsit o es el de dar a conocer aqu un i suceso de l a vi da de l a fa m a, que ha si do pasado por alt o por t odo el m ili undo y que yo no per m itir que sea tan irrespet uosa m e dej ado de l ado. E hecho en cuesti n es el ent l casa m ent o de Mss Raquel con M Frankli n B ake. Est e i nt eresant e suceso se pr oduj o en i i r. l nuestra casa de Y kshire el m es nueve de octubre de m ochoci ent os cuarent a y nueve. or art il Yo vest un nuevo traj e en t al ocasi n. Yl a parej a de reci n casados fue a pasar su l una de m el a Escoci a. i Escasas co m han si do las fi est as en nuestra casa desde l a m e de m pobre a m debo o uert i a, reconocer que en ocasi n de l a boda t om haci a el fi nal del d a, un trago de m en honor , s de l a fecha. Si han hecho ust edes al guna vez l o que yo he hecho, habrn de com ender y sentir l o que pr yo he co m endi do y senti do. D l o contrario, es m pr obabl e que di gan: " V ej o pr e uy i est pi do!, por qu nos dice tal cosa? La razn que m asist e para hacerl o es la si gui ent e: e Luego de haber bebi do, pues, ese trago (vl ga me D os!, ust edes t a m n tienen su vi ci o i bi favorit o: sl o que el vi cio de ust edes no es i gual al m o y st e no es i gual al de ust edes), recurr de i nm at o al ni co re m o i nfali bl e se que ust edes ya conocen y que lleva el edi edi , no m e de Robi nsn C br rusoe. En qu pgi na abr est e li bro si n i gual es algo que no podr a det er m narl o. Per o en qu l ugar del m s m vi que dej aban l as l neas de sucederse las unas a i i o las otras, es al go que conozco perfect a m e. Se trat aba de l a pgi na tresci ent os ent di eci ocho en l a que aparece el si gui ent e pasaj e rel ati vo al m m o de Robi nsn , atri oni Cr usoe: " A l a l uz de t al es i deas hube de m ar sobre m s nuevos co m o misos: ten a una edit i pr esposa ( O " bser ven que t a m n l a ten a M Frankli n!) "un hij o ya ( obser ven bi r. , nueva m e, que pod a ser se el caso de M Frankli n, ta m n! "y m m er, ent r. bi ), i uj ent onces Lo que hi zo o dej de hacer "ent onces" la m er de Robi nsn C uj rusoe fue al go que no sent el m enor deseo de conocer. Tach con m lpi z el pasaj e que se refer a al hij o y i col oqu un pedazo de papel en di cha pgi na para que sirvi era de i ndi cador: " D escansa all, le dij e, hast a que M Frankli n y Mss Raquel lleven vari os m r. i eses de casados ent onces ; vere m l o que ocurre! os

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Pasar on l os m eses ( m de l os que yo supon a) y ni nguna oport uni dad se me present de ir s a pert ur bar la cal m del i ndi cador del li bro. N fue si no en el act ual m de novi e m e, a o es br correspondi ent e al ao m l ochoci ent os ci ncuenta, cuando penetr M Frankli n en m i r. i cuart o con el m or de l os hu m es para decir m ej or e: Bett eredge, tengo ci erta noti ci a que dart e! A go habr de ocurrir en nuestra casa ant es l que transcurran m uchos meses. Se refi ere a la fa m a, seor? e pregunt . ili l Le conci er ne com et ame nt e a la fa m a dij o M Frankli n. pl ili me r. Ti ene al go que ver con ell o su buena esposa, si m dispensa, seor? e Mucho es l o que tiene que ver ella en el asunto dij o M Franklin, com me r. enzando a experi m ar ci ert a sor presa. ent No necesit a ust ed, seor, agregar una sol a pal abra m e respond D os l os s l . i bendi ga a l os dos! Los feli cit o de t odo corazn! M Frankli n m cl av su vist a com una persona heri da por el rayo. r. e o M per m es preguntart e dnde t e i nfor m e? pregunt Y por m part e m e it ast me . o i e i nfor m (dentro del m ayor secret o) hace apenas ci nco m nut os. i H aqu una gran oport uni dad para exhi bir a m Robi nsn C e i rusoe! H aqu la oport uni dad e de dar lect ura al frag m o do m co rel aci onado con l a cri at ura, que hab a m cado con ent sti ar una seal el d a de l a boda de M Frankli n! Le le ent onces las m agr osas pal abras con un r. il nfasis que l es hac a j ustici a y l o m l uego a la cara con l os oj os severos. , ir Cr ee ust ed ahora, seor, en Robi nsn C rusoe? e pregunt con l a sol e m dad que se l ni aj ust aba a la ocasi n. Bett eredge! dijo M Frankli n con l a m s m sol e m dad m he convenci do, al me r. i a ni , e fi n. Nos estrecha m l as m os anos y perci b que l o hab a convenci do. , Hecho el rel at o de est e suceso extraor di nari o, llega a su fi n m reapari ci n en est as pgi nas. i Que nadi e se r a de l a ni ca ancdot a que he narrado aqu. En buena hora podrn ust edes rerse de cuant o cosa haya escrit o yo en est as pginas. Per o no cuando se trat a de Robi nsn Cr usoe, por D os, por que es st e un asunt o serio para m y l es ruego que l o t om i , en ust edes de l a m s m m i a anera, por l o tant o. D cho l o cual, he t er m nado con m rel at o. Seoras y seores, les hago una reverenci a y doy i i i por ter m nada aqu est a hist oria. i
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EPI LOGO Hall azgo del di a m e ant CAP TULO I Inf or m del subalt erno del Sargent o Cuff (1849) e

El vei ntisi et e de j uni o lti m reci b dei Sar gent o Cuff la orden de seguir a tres ho m es, o br hi ndes l os tres, a qui enes se supon a aut ores de un asesi nat o. Se l os hab a vi st o esa m aana en l a Tower W harf en el mo ment o de e m barcarse con desti no a Rott erda m . Yo part de Londres en un vapor pert eneci ent e a otra co m pa a, en l a m aana del j ueves 28. A arri bar a Rott erda m tuve l a suert e de dar con el capit n del vapor que partiera el d a l m rcol es. M co m c el ms m que l os hi ndes hab an vi aj ado, en efect o, en cali dad de i e uni i o pasaj eros a bor do de su nave per o t an sl o hast a G . ravesend. Cerca de est e l ugar uno de l os tres ho m es pregunt a qu hora llegar an a Cal ais. A ser i nfor m br l ado que el buque se diri g a haci a Rott erda m el i nt rpret e del gr upo expres l a m grande sorpresa y di sgust o , s por el error que hab an co m do l y sus dos am gos. Los tres ( m eti i anifest ) se hall aban di spuest os a per der su di ner o, si e m e que el capit n l os dej ara en l a cost a. pr Co mpadeci ndose de su sit uaci n de extranj eros en una tierra extraa y no t eni endo m vo oti al guno para det enerl os, el capit n seal haci a uno de l os bot es de desembar co y l os tres ho m es abandonar on l a nave. Co m result aba evi dent e que est a actit ud de l os hi ndes br o hab a si do pl aneada de ant e m ano por ell os, para evit ar que l es fuera segui da l a pist a, resol v yo de i nm at o regresar a Ingl at erra. A edi bandon la nave en G avesend y me ent er all que r l os hi ndes se hab an diri gi do desde ese l ugar haci a Londres. A m puse de nuevo sobre ll e su pist a y supe que haban parti do haci a Pl ym h. En est a lti m ci udad m i nf or m on out a e ar que cuarent a y ocho horas ant es hab an parti do a bor do del Be w ey Castl e, buque m cant e l er de l a l nea de l a Indi a, que se diri g a direct a m e haci a Bo mbay. ent A reci bir est e i nfor m dispuso el Sar gent o Cuff ponerse en co m caci n por v a terrestre l e, uni con l as aut ori dades de aquell a ci udad, de m anera que l a nave pudi era ser abor dada por l a poli c a en cuant o entrara a puert o. Cu m do est e lti m requi sit o, m m si n, respect o de pli o i i est e asunt o, qued t er m nada. Y no he vuelt o a or desde ent onces nada que se vi ncul e con i el m s m i o.

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CAP TULO II Inf or m del C n (1849) e apit El Sar gent o Cuff m ha pedi do que descri ba ci ertos hechos rel ati vos a tres hom es (segn e br parece i ndost ni cos) que vi aj aron co m pasaj eros durant e el lti m verano en el Be w ey o o l Castl e, m entras i ba st e en vi aj e direct o haci a Bombay, baj o m co m i i ando. Los i ndost ni cos se reunier on con nosotros en Pl ymout h. D urant e la travesa no lleg hast a m ni nguna quej a respect o de su conduct a. Se l os al oj en l a part e del antera de la nave. Pocas fuer on l as ocasi ones en que l os vi personalme nt e. Dur ant e la lti m part e del vi aj e t uvi m l a m a suert e de cont ar con t an poco vi ent o que a os al nos de m tres d as y tres noches en l as pr oxim dades de l a cost a de la Indi a. Co mo no or i tengo en m poder el D ari o de vi aj e, no puedo dar a conocer aqu ni la l ongit ud ni la l atit ud i i en que nos encontrba mos. En l o que se refi ere a nuestra sit uaci n, por l o tant o, sl o puedo decir, de m anera general, que l as corri ent es nos e m aban haci a la costa y que cuando puj vol vi a sopl ar el vi ent o al canza m el puert o veinti cuatro horas m t arde. os s La di sci pli na de un barco (co m t odo ho m e de m sabe) se rel aj a durant e una charl a o br ar pr ol ongada. Eso fue l o que ocurri en m barco. Ci ert os caball eros del pasaj e hi ci eron baj ar i al gunos de l os m pequeos bot es del barco y se di virtieron entre s, re m s ando en t or no de l y nadando cuando el sol, haci a el crepscul o, era l o sufici ent e dbil com para o per m itirles tal pasati e m po. Los bot es, una vez ter m nado el asunt o, debieron haber si do i col gados de nuevo en sus l ugares respecti vos. Per o no fue as; se l os a m a un cost ado de arr la nave. En part e debi do al cal or y en part e a causa de l a i nfl uenci a depri m e del tie m ni l os ent po, ofi ci al es ni l os tri pul ant es de m ostraron m ayor celo en sus labores m entras dur l a cal m i a. Dur ant e l a tercera noche, nada desusado fue vist o u o do por la guar dia de a bor do. A l llegar la m aana se advirti que uno de l os bot es ms pequeos hab a desapareci do y en , segui da supi m que t a m n l os tres i ndost ni cos se hab an esf um os bi ado. De haber robado ell os el bot e poco despus de llegada l a noche (l o cual no pongo yo en duda), prxi m co m nos hall ba m a la cost a, hubi era si do en vano que nos l anzra m os o os os en su persecuci n, al descubrir su fuga en l a m aana. N t engo l a m o enor duda de que arri bar on a la cost a (t oma ndo debi da not a del tie m que habrn per dido a causa de l a po fati ga y de re m por i nstant es t or pe m e) ant es del al ba. ar ent Sl o al llegar a puert o me ent er del m vo que hab an t eni do m s tres pasaj er os para oti i apr ovechar la pri m oport uni dad que se l es present para escapar del barco. En cuant o a era m , sol a m e pude declarar ant e l as aut ori dades l o que decl aro en est e m m o aqu. ent o ent Est as j uzgar on conveni ent e lla m m al orden por el rel aj a m ent o de l a disci pli na. Y yo m ar e i e
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di scul po por esa causa ante ell os y m s patronos. Desde ese ent onces nada he vuelt o a saber i de l os tres i ndost ni cos. Nada puedo aadir. por otra parte, a l o que ya he dicho.

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CAP TULO III Inf or m de M M hwaite (1850) ( D una cart a escrit a a M Cuff) e r. urt e r. Recuer da ust ed, m queri do seor, a ci ert o personaj e se m sal vaj e con quien se encontr en i i una co m da efect uada en Londres durant e el otoo del ao m ochocient os cuarent a y i il ocho? Per m a m recor darl e que el no m e del m s m es M hw e y que ust ed y l t e br i o urt ait ma nt uvi eron una pr ol ongada conversaci n despus de la com da. E te m de ell a fue ci ert o i l a di a m e hi nd deno m nado l a Pi edra Lunar y el co m ot tra m ant i pl ado en ese ent onces para dar con l a ge m a. Poco tie m despus m di yo a vagabundear por las regi ones del A a C po e si entral. D all e regres a l os l ugares que fuer on escenari o de al gunas de m s avent uras en el pasado, i sit uados haci a el nort e y nor oest e de l a Indi a. H alrededor de una qui ncena m hall aba ace e en ci ert o distrit o o pr ovi nci a ( m poco conoci do por l os eur opeos), lla m uy ado K attia w ar. A l fue donde m ocurri una avent ura que (por i ncre bl e que ell o parezca) habr de l e i nt eresarle de sobre m anera a ust ed, personal m e. ent En l as br baras regi ones de K a w (y se dar ust ed una i dea de su sal vajis m cuando l e atti ar o di ga que l os agri cult ores aran all la tierra ar m ados hast a l os di ent es), el puebl o l e ri nde un cult o fanti co a la vi ej a reli gi n i ndost ni ca, el anti guo cult o de B m y de V chn. Las rah a i escasas fa m as m met anas dise m nadas en l as ral as al deas del i nt eri or ja m pr ueban, ili aho i s por te m ni nguna cl ase de car ne. Cual qui er m m ano del cual se sospeche t an sl o que or, aho et ha m ado a ese ani m sagrado que es la vaca, es condenado, si n m ni m por sus at al s s, pi adosos conveci nos i ndost ni cos. Para fom ar el ent usi as m reli gi oso de esas gent es, se ent o hall an dentro de l os l m tes de K a w dos famos os sant uari os a l os que concurren l os i atti ar peregri nos i ndost ni cos. Uno de ell os es Dwar ka, l ugar de naci m ent o del di os K i rishna. E l otro es la ci udad sagrada de So m naut h, saqueada y destrui da hace m ucho tie m po, en el si gl o undci m por el conqui st ador m m ano M h moud de G zni. o, aho et a hi Si endo sa la segunda vez que m encontraba en tan rom cas regiones, resol v no e nti abandonar K a w sin echarl e ant es una nueva oj eada a las m atti ar agnficas rui nas de So mnaut h. M hall aba, desde el l ugar en que plane l a traves a (segn m s cl cul os m e i s apr oxi m ados de ese ent onces), a tres d as de vi aj e a pi e de la ci udad sagrada. Poco tie m llevaba en ca m no, cuando pude advertir que otras personas i ban en po i que gr upos de a dos y de a tres m chaban, segn parec a, en m m s m direcci n. ar i i a A aquell os que m dirigi er on l a pal abra l es dije que era un i ndost ni co budi st a de una e pr ovi nci a lej ana, en m archa haci a el sant uari o. Innecesari o es que l e diga que m ropa i est aba en un t odo de acuer do con m s pal abras. Si a ell o agrego el dat o de que conozco l a i lengua de esas gent es tan bi en co m l a pr opi a y que soy l o sufici ent eme nt e del gado y o mor eno co m para hacer difcil la tarea de que se reconozca en m a un eur opeo, o co m ender ust ed por qu m vo no m cost un gran esfuerzo el ser acept ado de pr oti e
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i nm at o entre esas gentes; no com co m edi o patri ota, si no co m un desconoci do pr ocedent e o de una pr ovi nci a l ej ana de su pr opi o pas. En el segundo d a de m m cha el n m o de i ndost ni cos que vi ajaba en l a m s m i ar er i a direcci n hab a au m ado en vari os cent enares. A t ercer d a, eran m es l os que ent l il co m pon an esa m ud: t odos en m ultit archa convergent e haci a una m a nica: la ci udad de et So mnaut h. Un pequeo ser vi ci o que l e hi ce a uno de m s co m i paer os de peregri naci n durant e el tercer d a de l a traves a me facilit el acceso al crcul o constit ui do por ci ert os i ndost ni cos pert eneci ent es a la cast a m el evada. Por su i nt er m o m ent er de que esa s edi e muchedu m e t en a el propsit o de asistir a una gran cere m a reli gi osa que se verificar a br oni sobre una coli na sit uada a cort a dist anci a de So mnaut h. E act o ser a en honor del di os de l a l Luna y habr a de cel ebrarse en l a noche. La m ultit ud nos obli g a de m ar nos, a m da que avanzba m haci a el lugar fijado para or edi os el act o. Cuando arri ba mos a la coli na, la l una brillaba en l o alt o del ciel o. Ms a m gos i i i ndost ni cos pose an un ci ert o pri vil egi o especi al que l es per m a penetrar en el sant uari o. it Cort s m e m i nvit aron a que l os si gui era. A llegar al te m o advertimos que st e se ent e l pl hall aba ocult o tras una corti na que pend a de dos r bol es m agnfi cos. D ebaj o de l os r bol es un estrat o rocoso se pr oyect aba haci a afuera, a ma nera de pl at afor m nat ural. D a ebaj o de st a fue donde m sit u, en co m e pa a de m s dos a m gos i ndost ni cos. i i A diri gir m vist a hacia abaj o, pude cont e m ar el m grande espectcul o que hayan l i pl s podi do ofrecer ja m l a nat ural eza y el ho m e co m nados. La verti ent e ms suave de l a s br bi coli na se transf or m aba imper cepti bl e m e en una pl ani ci e her bosa en la cual un an sus ent aguas tres r os. H a un lado, el correr si nuoso y al egre del agua, ya visi ble, ya ocult a entre aci l os rbol es, hast a donde al canzaba l a vist a. H a el otro, la i nm aci vil superfici e del ocano dor m do en l a cal m de l a noche. Puebl e ust ed t an her m i a oso escenari o con una muchedu m e de di ez m l seres hu m br i anos vesti dos t odos de bl anco y dise m nados por i am bos cost ados de la coli na, i nundando l a pl ani cie y bor deando l as cost as ms pr xi m de as l os tres r os si nuosos, alu m e ust ed l uego ese punt o de llegada de l os peregri nos con l as br l ocas lla m roj as de l os hachones y las ant orchas, que serpean a i nt ervalos por enci m de as a esa i nnu m abl e m er ultitud; e i m ne por ltimo a l a l una del Est e verti endo su l uz agi ma gnfi ca desde un ci el o i nm ado y podr ust ed t ener ent onces una i dea de l a vi st a acul , que se ofreci ant e m s oj os cuando m r haci a abaj o desde l a ci m de l a coli na. i i a Un acor de quej um oso pr oduci do por flaut as e instrum os de cuer da hizo que vol vi era br ent yo a fijar m at enci n en el te m o escondi do. i pl A vol ver m di sti ngu las fi guras de tres ho m es de pi e sobre la pl at afor m rocosa. A l a l e br a fi gura central la i dentifi qu co m l a del ho m e a qui en l e diri g la pal abra en Ingl at erra, el o br d a en que se hi ci eron present es l os hi ndes en l a terraza de Lady Veri nder. Si n duda al guna l os dos que l o hab an aco m paado en aquell a ocasi n eran t a m n l os m s m que bi i os l o aco m paaban ahora.

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Uno de l os i ndost ni cos, que se hall aba pr xi m a m pudo advertir que yo m estre m a. o , e ec En un cuchi cheo m expli c el m vo de l a apari ci n de esas tres fi guras sobre l a e oti pl at afor m de pi edra. a Se trat aba de tres brah manes ( m dij o), que renunci ar on a su cast a por ser vir a su D os. e i Ust ed l es hab a or denado que deb an purificarse, m ant e un vi aj e de peregri naci n. Esa edi noche habr an de partir l os tres ho m es. S gui endo tres rum br i bos disti nt os habr an de dar co m enzo a su peregri naci n por l os sant uari os de l a Indi a. Ja m habran de vol verse a i s m r ar m ua m e a la cara. En ni ngn i nst ant e habr an de det enerse para reposar, desde el i ut ent mo ment o en que se separaran hast a aquel en que encontraran l a m e. uert En cuant o t er m n de cuchi chear m est as pal abras lleg a su t rm no el acor de i e i quej um oso. Los tres ho m es se pr ost ernar on sobre l a roca, ant e la corti na del sant uari o br br ocult o. D espus se levant ar on, m irndose a la cara m ua m e y se abrazar on. Luego ut ent descendi er on por ca m nos disti nt os, en direccin de l a m i uchedu m e. Las gent es l es br hi ci eron l ugar en m o de un silenci o m al. Entre tres gr upos se di vi di la m ud al edi ort ultit un sono. Y l ent a m e vol vi l a gent e, por lti m a fundirse en una sola y grande m ent o, asa bl anca. La huell a abi erta por l os tres brah m anes en m o de l as filas de sus ca m adas edi ar mort al es se borr t ot al m e. N vol vi m a verl os desde ese ent onces. ent o os Un nuevo acor de m cal, pot ent e y j ubil oso, se al z desde el te m o ocult o. La m usi pl ultit ud, en t or no m o, se estre m y se apr oxi m on m l os unos a l os otros. eci ar s La corti na que pend a de l os dos rbol es fue descorri da y vi m aparecer el sant uari o ant e os nuestra vist a. A l, en l o alt o de un tronco el evado y sent ado sobre su antl ope caracterstico, con sus l cuatro brazos despl egados en direcci n de l os cuatro punt os car di nal es; all, cer ni ndose muy por enci m de nosotros, envuelt o en som a bra y terri bl e m est ad e i nundado por l a aj m sti ca l uz que ca a del ci el o, se hall aba el di os l unar. Y sobre l a frent e de l a dei dad brillaba el m s m di a m e que vi ful gurar ant erior m e en Ingl at erra sobre l a pechera de i o ant ent un vesti do de m er! uj S; l uego de un l apso de ocho cent uri as la P edra Lunar vol v a a brillar por sobre l os m os i ur de l a ci udad sagrada en que co m enz su hist oria. C mo l ogr l a ge m ret ornar a su br bara a tierra nati va, y a travs de l as circunst anci as o por m o de qu cr m edi enes consi gui er on l os hi ndes rescat ar su pi edra sagrada, es al go que quiz ust ed sepa; yo confi eso, por m part e, i que l o i gnor o. La per di ust ed de vist a en Ingl at erra y (si es que s yo al go respect o de esas gent es) no habr de vol verl a a ver ja m s. As es com transcurren l os aos y se repit en l os sucesos de uno y otro; y as es co m l os o o m s m event os vuel ven a acaecer una y otra vez en l os ci cl os del tie m Cul es sern l as i os po. pr xi m avent uras de l a Pi edra Lunar? Q n podr a decirl o! as ui

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Li br odot

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