Agricultores Atacameos

En los oasis de San Pedro de Atacama, a orillas del ro Loa y en las quebradas cordilleranas vivi un pueblo agricultor, pastor y minero, denominado Atacameo por los espaoles. Se desconoce cmo se llamaban a s mismos, pues su idioma, el kunza, dej de hablarse poco despus de la conquista hispana. En el fondo de los valles y en las terrazas construidas en laderas de cerros y quebradas, los atacameos cultivaban especies similares a las de Tarapac. Recogan frutos de tamarugos y algarrobos; los enormes cactos les provean de tunas y espinas que empleaban como agujas. Sus aldeas estaban conformadas por casas de piedra con techos de paja. Tenan una sola habitacin, donde cocinaban, coman y dorman. Todos sus habitantes estaban emparentados por va paterna. constituan un ayllu o linaje, que posea en comn las tierras y animales. Su jefe o seor se distingua porque portaba valiosos tejidos, adornos de metales preciosos y un tocado de plumas multicolores tradas desde las selvas tropicales. A l le corresponda repartir las tierras, asignando una superficie a cada familia nuclear de acuerdo al nmero de sus miembros; ejerca justicia, encabezaba el culto a los antepasados y las ceremonias religiosas, y designaba a los jefes guerreros. Todos los trabajos se realizaban en forma comunitaria. La necesidad de aumentar las escasas tierras agrcolas era el principal motivo de guerra entre las aldeas. Por eso estaban protegidas por un muro defensivo, lo que les daba el aspecto de fortalezas (o pucara, como las llamaban los incas). Por esta misma razn, se levantaban en sitios poco aptos para la agricultura. Restos de ellas an se conservan en Chiu-chiu, Lasana, Turi y Ayquina, entre otras (actual segunda regin, al interior de Calama). Los ayllu de San Pedro de Atacama, relacionados por vnculos de parentesco entre ellos, construyeron el pucara de Quitor, donde se guarecan durante los ataques enemigos. Enormes bodegas guardaban alimentos para varias semanas.

Vestan una especie de camisn hecho de lana. Los comunes eran del color natural de la piel de llamas o alpacas. Los finos tenan adornos con tinturas rojas, azules, verdes y amarillas. Las mujeres se ponan una faja en la cintura. Por las noches se abrigaban con ponchos y gorros, considerando que las temperaturas nocturnas precordilleranas del norte Chileno bajan de cero grado. Crean en una vida extraterrenal, por lo que enterraban a sus muertos en tumbas subterrneas, envueltos en mantas y formando una especie de fardo. A su lado dejaban alimentos, armas, utensilios y adornos. La aridez del terreno muy pronto desecaba los cadveres, convirtindolos en momias naturales.