Aquisio da linguagem

Privilgio Humano Para determinar se o homem o nico a utilizar a linguagem, devemos primeiro esclarecer o que entendemos por linguagem. Se definirmos a linguagem como a capacidade de comunicao, podemos dizer ento que existem vrios animais que se comunicam. No entanto, a linguagem humana extremamente flexvel e criativa, apoiada em regras gramticas. Ser se esse sistema tambm existe em outros animais? O caso da abelha H mais de 2000 anos, o filsofo grego Aristteles percebeu que quando uma abelha solitria descobre uma fonte de nctar, logo seguida por outras abelhas. Em 1950, Karl von Frisch revelou que a abelha exploradora comunica-se com as outras por meio de uma intrincada dana. Frisch descobriu que a direo e a durao da dana informam s outras a direo e a distncia da fonte de alimento. No entanto, apesar das abelhas se comunicarem com o canto e a dana, elas no se utilizam dos elementos da linguagem humana. (MYRES, 1999) O caso dos macacos Nos anos 40, vrios psiclogos tentaram criar chimpanzs-bebs como uma criana humana, inclusive ensinando-os a falar. Apesar do treinamento, os chimpanzs nunca aprenderam a dizer mais que algumas poucas palavras. No entanto, esse fato explicvel, j que a posio da laringe dos macacos os impossibilita de produzir sons como os da fala humana. Estudos mais recentes incentivam os macacos a usarem a Linguagem Americana de Sinais (LAS) ou objetos para se comunicarem. Podemos citar o chimpanz Washoe, treinado por Allen e Beatrice Gardner, e o gorila Koko, treinado por Francine Patterson, que conseguiram aprender o significado dos sinais, embora isso s prove que eles possuem uma boa memria. (BEAR et al, 2002) Entretanto existe controvrsia sobre a criatividade da linguagem dos macacos. Os cticos afirmam que eles apenas unem smbolos de maneira aleatria, e em alguns casos conseguem unir palavras que tenham sentido. O fato que animais como abelhas, macacos, chimpanzs, golfinhos e outros, utilizam-se da linguagem para se comunicar, mas essa linguagem est longe da complexidade da linguagem humana. Estgios de desenvolvimento da linguagem Por que os bebs no nascem falando? Segundo Pinker (2002), os bebs humanos nascem antes de seus crebros estarem completamente formados. Se os seres humanos permanecessem na barriga da me por um perodo proporcional quele de outros primatas, nasceriam aos dezoito meses, exatamente a idade na qual os bebs comeam a falar, portanto, nasceriam falando. O crebro do beb muda consideravelmente depois do nascimento. Nesse momento, os neurnios j esto formados e j migraram para as suas posies no

crebro, mas o tamanho da cabea, o peso do crebro e a espessura do crtex cerebral, onde se localizam as sinapses, continuam a aumentar no primeiro ano de vida. Conexes a longa distncia no se completam antes do nono ms e a bainha de mielina continua se adensando durante toda a infncia. As sinapses aumentam significativamente entre o nono e o vigsimo quarto ms, a ponto de terem 50% a mais de sinapses que os adultos. A atividade metablica atinge nveis adultos entre o nono e o dcimo ms, mas continuam aumentando at os quatro anos. O crebro tambm perde material neural nessa fase. Um enorme nmero de neurnios morre ainda na barriga da me, essa perda continua nos dois primeiros anos e s se estabiliza aos sete anos. As sinapses tambm diminuem a partir dos dois anos at a adolescncia quando a atividade metablica se equilibra com a do adulto. Dessa forma, pode ser que a aquisio da linguagem dependa de uma certa maturao cerebral e que as fases de balbucio, primeiras palavras e aquisio de gramtica exijam nveis mnimos de tamanho cerebral, de conexes a longa distncia e de sinapses, particularmente nas regies responsveis pela linguagem. (PINKER, 2002) Balbuciando comum dividir o estgio inicial da aquisio de linguagem em duas fases: pr-lingstica e lingstica. No estgio pr-lingstico, a capacidade lingstica da criana desenvolve-se sem qualquer produo lingstica identificvel. Sem levar em conta as mudanas biolgicas que facilitam o desenvolvimento lingstico e ocorrem nos primeiros meses de vida da criana, o balbuciar dos bebs de aproximadamente seis meses que sinaliza o comeo da aquisio da linguagem. Esse perodo tipicamente descrito como pr-lingstico porque os sons produzidos no so associados a nenhum significado lingstico. O estgio dos balbucios marcado por uma variedade de sons que muitas vezes so usados em alguma das lnguas do mundo, embora muitas vezes no sejam a lngua que a criana ir, posteriormente, falar. O significado dessa observao no claro. Alguns, como Allport (1924 in STILLINGS, 1987), afirmam que os balbucios sinalizam o comeo da habilidade de comunicao lingstica da criana. Nesse estgio, os sons oferecem o repertrio no qual a criana ir identificar os fonemas da sua lngua. Por outro lado, McNeil (1970 in STILINGS, 1987) ressalta que a ordem que os sons aparecem durante o perodo de balbucio , geralmente, contrria quela que eles aparecem nas primeiras palavras da criana. Por exemplo, consoantes posteriores e vogais anteriores, como [k], [g] e [i], aparecem cedo nos balbucios das crianas, mas tarde no seu desenvolvimento fonolgico. Primeiras palavras Segundo Stillings (1987), o primeiro estgio verdadeiramente lingstico da criana parece ser o estgio de uma palavra. Nesse estgio, que aparece a poucos meses delas completarem um ano, as crianas produzem suas primeiras palavras. Durante esse estgio, as suas falas se limitam a uma palavra, que so pronunciadas de maneira um pouco diferente da dos adultos. Muitos fatores contribuem para essa pronncia no usual: alguns sons parecem estar fora da escala auditiva das crianas, por dependerem da maturao de alguns nervos. Sons que so difceis para a criana detectar, tornam-se difceis para elas aprenderem. Alm disso, alguns sons parecem ter uma articulao difcil para as crianas. Por exemplo, comum ver crianas que possuem desenvolvimento lingstico adiantado mas no conseguem pronunciar o [r]. Algumas vezes, sons fceis podem se tornar difceis na presena de outros sons. Por exemplo, crianas no estgio de uma palavra freqentemente omitem o som das consoantes finais.

Crianas nessa fase, alm de pronunciar as palavras de maneira diferente tambm querem dizer coisas diferentes com elas. Muitos pesquisadores perceberam que as crianas parecem expressar significados complexos com suas expresses curtas. como se suas sentenas de uma palavra representassem um pensamento completo. Esse uso da linguagem indica que o desenvolvimento conceitual da criana tende a ultrapassar seu desenvolvimento lingstico nos primeiros estgios da aquisio. Ns devemos traar essa concluso com cuidado, no entanto, j que julgamentos sobre o que as crianas querem disser nos seus primeiros estgios de desenvolvimento so difceis de fazer. Acessando essa e outras propriedades do sistema semntico da criana, ns temos que considerar a questo da natureza do significado. Em particular, importante esclarecer que tipo de conhecimento a criana deve dominar durante o processo de aquisio de linguagem. A distino de Frege (STILLINGS, 1987) entre sentido e referncia relevante; ns podemos explorar como as crianas formam e organizam conceitos e como elas aprendem a referenci-los. Clark (1973 in SYILLINGS, 1987) e Anglin (1977 in STILLINGS, 1987) mostraram que as primeiras referncias das crianas partem sistematicamente em duas direes particularmente opostas daquelas da comunidade falante dos adultos. Em alguns casos, as crianas usam as palavras para referenciar inapropriadamente um vasto nmero de objetos. Por exemplo, carro poder ser usado para referenciar um objeto grande que se move ou qualquer objeto que serve para fazer transporte. Em outros casos, crianas usam as palavras de uma maneira extremamente restrita, criando um drstico limite para um conjunto de referenciais permitidos. Por exemplo, uma criana usa a palavra cachorro para designar apenas o cachorro da famlia. Esse superextenso e subextenso so bem freqentes nos primeiros dilogos das crianas, mas decrescem quando seu lxico se torna similar ao dos adultos. A explicao de Clark (1973 in STILLINGS, 1987) para a aquisio semntica envolve, crucialmente, a hiptese de que as crianas aprendem o significado de uma palavra atravs da unio de vrias caractersticas semnticas que coletivamente constituem o conceito expresso pelo termo. De fato, essa hiptese sobre o desenvolvimento lxico v a criana reunindo um banco de dados onde as caractersticas semnticas primitivas so associadas em grupo a um item lexical. Se uma criana, erradamente, associa muitas ou poucas caractersticas a um termo, o conceito resultante estar excessivamente generalizado ou excessivamente restrito, respectivamente, a superextenso e subextenso. Apesar dos detalhes da explicao serem controversos, a idia de que as crianas constroem conceitos atravs de algum tipo de conceitual primitivo mais aceitvel. Como no caso da aquisio fonolgica, existem evidncias de que as crianas adquirem uma representao abstrata durante o aprendizado da sua lngua, mesmo nos primeiros estgios de aquisio. Dessa forma, mesmo que a primeira hiptese sobre aquisio de linguagem seja de que a criana simplesmente adquire sons e significados, a investigao das primeiras palavras da criana indica que o conhecimento adquirido por aquelas de um ano de idade toma a forma de um sistema rico de regras e representaes. Como esses sistemas abstratos foram deduzidas, principalmente, atravs das experincias das crianas na comunidade lingstica, as diferenas entre a gramtica da criana e a do adulto so compreensveis. O surgimento da sintaxe A partir do estgio de duas palavras possvel examinar o desenvolvimento sinttico, mesmo que seja de maneira rudimentar.

Uma hiptese popular sobre os padres das expresses de duas palavras (BRAINE, 1963 in STILLINGS, 1987) diz que as crianas organizam seu vocabulrio em duas classes lexicais chamadas de piv e aberta. Assim, nesse estgio a fala da criana seria composta de duas palavras da classe aberta ou uma palavra da classe aberta e uma da classe piv, j que no estgio de uma palavra elas utilizam palavras da classe aberta. Essa subdiviso depender da fala de cada criana, desse modo toda palavra usada sozinha pertencer a classe aberta. O ponto que justaposio de palavras no implica relao semntica entre ela. Essas relaes semnticas tendem a aparecer com o tempo, quando as combinaes de palavras aumentarem. A primeira relao a aparecer a de modificador-modificado (mais biscoito) e a de agente-ao (cachorro come). Essa relao semntica (algumas vezes chamada de relao temtica) aparentemente comea no estgio de duas palavras. Alguns pesquisadores como Bloom (1970 in STILLINGS, 1987) e Bowerman (1973 in STILLINGS, 1987), propuseram que a relao temtica a primeira relao estrutural importante que a criana usa para construir expresses com mais de uma palavra, sugerindo que a gramtica da criana seria mais bem descrita atravs das funes das palavras. Em vez de sintagma nominal e verbal, falaramos em agente e ao. Outra sugesto dada por Berwick e Weinberg (1983 in STILLINGS, 1987), que a primeira gramtica das crianas est baseada na suposio de que toda relao sinttica est correlacionada com uma relao temtica. Desse modo, nos primeiros estgios de desenvolvimento, toda seqncia nome-verbo seria interpretada como agente-ao e similarmente para outras seqncias sintticas. O sistema lingstico da criana nessa fase tambm diferente do adulto. Alm das diferenas de pronncia e significado, elas tambm possuem uma gramtica diferente da deles. Obviamente produzem sentenas mais breves; alm da maioria delas serem sentenas inovadoras, no sendo apenas imitaes da dos adultos.

Alm do estgio de duas palavras Embora os estgios de uma e duas palavras no tenham um incio e um final determinado, existem caractersticas confiveis para identific-los. A partir desse ponto, no entanto, isso no ser mais possvel. medida que o MLU (mdia de palavras por expresso) aumenta, a complexidade da gramtica que gerencia essas palavras torna-se mais complexas, no entanto, continua sendo deficiente em relao dos adultos (crianas de dois e trs anos). O discurso das crianas dessa idade descrito como discurso telegrfico, omitindo pequenas palavras como determinantes e preposies. Alm disso, existem problemas com as estruturas que no seguem uma regra geral, por exemplo, comum as crianas dizerem eu trazi, generalizando a regra dos verbos regulares. O interessante que antes de cometerem este erro, elas passam por uma fase em que usam o verbo adequadamente. Uma explicao para essa regresso que no incio elas simplesmente imitam a formao do verbo, mais tarde, no entanto, aps aprender a regra de formao, elas simplesmente a aplicam para todos os verbos. Porm, com o passar do tempo acabam aprendendo a forma certa, mesmo que seja atravs da memorizao. Prximas fases de desenvolvimento Aps o estgio de duas palavras as crianas expandem seu vocabulrio, aprendem as regras de construo (negativa, passiva, etc.) presentes na lngua,

aprendendo seu sistema fonolgico e morfolgico, aperfeioando sua pronncia, e, geralmente, alcanando a conveno adulta de maneira bem rpida (entre os seis e sete anos), mesmo que demorem mais a aprender estruturas mais complexas, como a voz passiva. O ponto crtico Todos ns sabemos que muito mais fcil aprender uma segunda lngua na infncia. A maioria dos adultos nunca chega a dominar uma lngua estrangeira, sobretudo sua fonologia, o que gera o inevitvel sotaque. Segundo Pinker (2002), "existem diferenas individuais, que dependem do esforo, qualidade de ensino e simples talento, mas, ainda assim e mesmo nas melhores circunstncias, parece haver uma barreira intransponvel para qualquer adulto." Dados mais sistemticos nos so fornecidos pela psicloga Elissa Newport e seus colegas (PINKER, 2002). Eles testaram estudantes e professores da Universidade de Illinois nascidos na Coria e na China que j viviam h pelo menos dez anos nos Estados Unidos. Aqueles que tinham migrado entre os 3 e 7 anos, alcanaram o desempenho dos americanos nativos. A partir desse ponto, quanto mais velho, pior era a assimilao da nova lngua. Quanto a lngua materna, so raros os casos de pessoas que chegam a puberdade sem t-la adquirido. At os deficientes auditivos tem mais facilidade de aprender a lngua de sinais antes da fase adulta. No caso de crianas selvagens encontradas na floresta ou em lares de pais psicticos, elas podem aprender a se comunicar de forma clara ou no, dependendo da idade em que foram encontradas. Resumindo, a aquisio de linguagem certa at os seis anos, fica comprometida depois dessa idade at a puberdade e rara depois disso. Uma explicao plausvel seria as alteraes maturativas que ocorrem no crebro, tais como o declnio da atividade metablica e do nmero de neurnios durante o incio da vida escolar, e a estagnao no nvel mais baixo do nmero de sinapses e da atividade metablica por volta da puberdade. Pinker (2002, p.374-5) cria uma metfora interessante para tentar explicar essa perda de funcionalidade cerebral: Imagine que o que os genes controlam no uma fbrica mandando peas para o mundo, mas a oficina de uma companhia teatral de poucos recursos para a qual vrios cenrios, adereos e materiais retornam periodicamente a fim de serem desmanchados e remontados para a prxima produo. A qualquer hora, diferentes engenhocas podem ser produzidas na oficina, dependendo da necessidade do momento. A ilustrao biolgica mais bvia a metamorfose. [...] Mesmo nos humanos, o reflexo de suco desaparece, os dentes nascem duas vezes e uma coleo de caracterstica sexuais secundrias emergem dentro de um cronograma maturacional. Agora, complete a mudana de ponto de vista. Pense na metamorfose e nas mudanas maturacionais no como exceo mas como regra. Os genes, moldados pela seleo natural, controlam corpos ao longo de toda a vida; seus propsitos perduram enquanto forem teis, nem antes nem depois. A razo para termos braos aos sessenta anos no o fato de eles estarem ali desde o nascimento, mas porque braos so to teis para um sexagenrio quanto o so para um beb. Segundo ele, ns no devemos perguntar "Por que a capacidade de aprender desaparece?", mas sim "Quando a capacidade de aprender necessria?". Logo, ela deve aparecer o mais cedo possvel, para podermos usufru-la o maior tempo

possvel, no entanto, ela extremamente til apenas uma vez, depois passa a ser suprflua. "Assim, a aquisio lingstica deve ser como as outras funes biolgicas. A inpcia lingstica de turistas e estudantes talvez seja o preo a pagar pela genialidade lingstica que demonstramos quando bebs, assim como a decrepitude da idade o preo pelo vigor da juventude." (PINKER, 2002, p. 378)