NNCLvt200-20030921v1.

Poul Anderson

IDJRR
Valhalla Pholy BUDAPEST 1994

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Poul Anderson Guardians of Time Copyright 1960 by Poul Anderson Fordtotta Hoppn Eszter Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt! All rights reserved! A cmlapon Mark Harrison festmnye Tipogrfia: Marjai Csaba Mszaki szerkeszts: Zlley Imre Hungarian translation 1994 Hoppn Eszter Hungarian edition 1994 Valhalla Pholy Kft. Az AVALON Kiadi Csoport tagja ISBN 963 8353 201 VP-SF-23694-70.6.63 A ktet kizrlagos terjesztje a Tthgas Knyvterjeszt Kft. 1047 Budapest, Pernyi Zsigmond u. 15. Kiadja a Valhalla Pholy Felels kiad: Novk Csand gyvezet igazgat Felels szerkeszt: Gspr Andrs Mvszeti igazgat: Marjai Csaba Korrektor: Tth Endre Szeds, trdels: Valhalla Pholy Kft. A nyomdai munklatokat az Alfldi Nyomda Rt. vgezte A nyomdai megrendels trzsszma: 5118.66-14-2 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Terjedelem: 19 v Kszlt Debrecenben az 1994. vben

Tartalomjegyzk
Id-rjrat Nehz kirlynak lenni Gibraltr vzessei Az egyetlen jtk Delenda est

ID-RJRAT

1.
Keresnk ffi., 21-40, lehetleg ntlen, kat. v. tech. tapaszt., j fizikummal, magas fizets, klfldi utazs. Engineering Studies Co. 305 E. 45,9-12 s 2-6. A munka, tudja, nmileg klnleges mondta Mr. Gordon. s bizalmas is. Bzhatok a titoktartsban? ltalban igen felelte Manse Everard. De persze ez a titoktl fgg. Mr. Gordon elmosolyodott. Rejtlyes mosoly volt ez, az ajak zrt grblete, ami ms volt mindennl, amit Everard eddig ltott. Gordon knnyedn beszlte a mindennapi ltalnos Amerikait, s szolid ltnyt viselt, mgis volt benne valami idegen, de ez nem stt brt, szaklltalan arct, vagy kaukzusi orra fltt barnll mongolos szemeit jelentette. Valami megfoghatatlan dolog volt. Nem vagyunk kmek, ha erre gondolt mondta Gordon. Everard elvigyorodott. Ne haragudjon. Krem, ne gondolja, hogy n is olyan hisztrikus lettem, mint ez az orszg. Klnben sem dolgoztam mg soha bizalmas adatokkal. De az nk hirdetsben tengerentli feladatokrl volt sz, s ahogy most a dolgok llnak szeretnm, ha megmaradna az tlevelem, ugye megrti? Everard termetes, szgletes vll frfi volt, nytt arc, katonsra nyrt, barna haj. Paprjai ott fekdtek eltte: katonai elbocstpaprja, mechanikai mrnkknt vgzett munkinak tanstvnyai. Mr. Gordon szinte meg se nzte ket. Az iroda maga teljesen szokvnyos volt: egy rasztal, nhny szk, egy iratszekrny, s egy hts ajt. A hat emeletnyi magasbl New York nyzsg forgalmra lehetett kiltni. nll szellem mondta a frfi az rasztal mgtt. Ez tetszik nekem. Nagyon sokan mr az elejn olyan meghunyszkodva jnnek be, mintha alig vrnk, hogy beljk rgjanak. Persze az n httervel nem kell ennyire aggdnia. Tud munkt szerezni, mg ilyen , azt hiszem, a pillanatnyi szakkifejezs szerint tmeneti gazdasgi pangsnak mondjk. n tbbfel rdekldtem mondta Everard. Mint ltja, klfldn is dolgoztam, s szeretnk jra utazni. De az igazat megvallva egyelre fogalmam sincs, mit csinl az n cge.

 Sok mindennel foglalkozunk kzlte Mr. Gordon. Lssuk csak maga harcolt mr. Franciaorszgban, Nmetorszgban Everard pislogott: a paprjai kzt ott volt kitntetseinek felsorolsa is, de eskdni mert volna r, hogy a ficknak nem volt ideje elolvasni. Hmmm megtenn, hogy megfogja azokat a dudorokat a szke karfjn? Ksznm. Nos, hogyan reagl a fizikai veszlyre? Everard dhbe jtt. Idefigyeljen Mr. Gordon tekintete egy szerkezetre villant az rasztaln: egy doboz volt csupn, mutattvel s nhny trcsval. Ugyan, hagyja. Hogyan vlekedik az internacionalizmusrl? Mondja A kommunizmusrl? A fasizmusrl? A nkrl? A szemlyes ambciirl? Ez minden. Nem kell vlaszolnia. Ht ez meg mi a fene? vakkantotta Everard. Egy kis pszicholgiai teszt. Felejtse el. Nem rdekelnek a vlekedsei, csak annyiban, amennyiben alapvet rzelmi orientcijt tkrzik. Mr. Gordon htradlt, s ujjbegyeit sszeillesztette maga eltt. Idig nagyon gretes. A fellls a kvetkez: olyan munkt vgznk, ami, mint n is tudja, szigoran bizalmas. ppen hm egy kis meglepetst akarunk szerezni a versenytrsainknak kuncogott. Menjen csak, s jelentsen az FBI-nak, semmi akadlya. Minket mr tvizsgltak, s tisztk vagyunk. Ltni fogja, hogy valban folytatunk nemzetkzi pnzgyi s tervezsi tevkenysget. De a munknak van egy msik aspektusa is, s ehhez van szksgnk emberekre. Szz dollrt kap, ha bemegy a hts szobba s elvgez egy tesztsorozatot. Krlbell hrom rn t fog tartani. Ha nem felel meg, akkor bkvel elmehet. Ha viszont alkalmasnak bizonyul, leszerzdnk magval, mindent megtud, s elkezddik a kikpzse. Benne van? Everard ttovzott. Nem szerette, ha siettetik. Az irodn s ezen a nyjas idegenen kvl mg semmit sem ltott a vllalatbl. Mgis Megvan a dnts. Leszerzdm, de csak az utn, hogy mindent elmondtak. Ahogy hajtja vont vllat Mr. Gordon. Kszljn. A tesztek majd eldntik, hogy gy lesz, vagy sem. Nagyon jk a mdszereink. Ez legalbb igaz volt. Everard tudott egy keveset a modern pszicholgirl: enkefalogrfok, asszocicis tesztek, Minnesota-profil. A krltte villog s zmmg, eltakart masink kzl egyet sem ismert fel. Azoknak a krdseknek, amiket az asszisztens egy fehrbr, tkletesen szrtelen, meghatrozhatatlan kor, ers akcentussal s tkletesen kifejezstelen arccal beszl ember fltett neki, ltszlag semmihez nem volt kzk. s mi lehet

az a fmsisak, amit a fejn kell hordania? Vajon mibe vezetnek belle a drtok? Idnknt lopva a kijelzkre tekintett, de a szmok s betk, amiket ltott, semmire sem hasonltottak, amit ismert. Nem angol, nem francia, nem orosz, nem grg, nem knai, semmi olyan, ami i.sz. 1954-hez rendelhet lett volna. Taln mr akkor kezdte sejteni az igazsgot. A teszt elrehaladtval valami furcsa ntudat alakult ki benne. Manson Emmert Everard, 30 ves, az Amerikai Hadmrnkk hajdani hadnagya, amerikai, svdorszgi s arab tervezsi s kivitelezsi tapasztalatokkal, mg ntlen, br egyre inkbb csendes irigysggel figyeli hzas bartait. Jelenleg nincs bartnje, semmilyen szoros rzelmi kapcsolata, kicsit knyvmoly, makacs pkerjtkos, szereti a vitorlsokat, a lovakat s a puskkat, szabadsgt tborozssal, horgszssal tlti. Persze mindezt eddig is tudta, de csak sztes tnyszilnkok formjban. Nagyon klns volt ez az rzs, ahogy hirtelen egyetlen integrlt organizmusnak ltta magt, ez a felismers, hogy minden egyes tulajdonsga egy tfog mintzat apr, de nlklzhetetlen eleme. Kimerlten s izzadtan jtt ki. Mr. Gordon cigarettval knlta, aztn frge tekintettel tfutotta a kdolt adatlapokat, amiket az asszisztens tadott neki. Idnknt flhangon elismtelt egy-egy mondatot: Zeth-20 kreg itt differencilatlan rtkels antitoxinra fizikai reakci gyengesg a kzponti koordinciban tcsszott akcentusba, dallamos s furcsa magnhangzkat hasznl beszde semmihez sem volt foghat Everard hossz tapasztalatban, amit az angol nyelv klnfle torztsairl szerzett. Csak fl ra mlva nzett fl jra. Everard mr kezdett nyugtalankodni, ertlen dh kaplzott benne a hnya veti bnsmd miatt, de az rdeke azt diktlta, hogy maradjon nyugton. Mr. Gordon szles, elgedett mosolyra hzta valszntlenl fehr fogsort. . Vgre. Tudja, hogy mr huszonngy jelentkezt utastottam el? De maga meg fog felelni. Hatrozottan meg fog felelni. Mihez fogok megfelelni? hajolt elre Everard, s rezte, hogy felgyorsul a pulzusa. Az rjrathoz. Affle rendr lesz. Igen? s hol? Mindenhol. s mindenkor. Kapaszkodjon meg: nem lesz mindennapi, amit hallani fog. Tudja, a mi cgnk, br teljesen trvnyes, csak homlokzat s anyagi forrs. Valdi tevkenysgnk az, hogy rjratozunk az idben.

2.
Az Akadmia az amerikai Nyugaton volt. Az oligocn korszakban, a fves pusztk meleg idszakban, amikor az ember patknyszer sei mg ris emlsk dng lptei ell cikztak. Az Akadmit ezer ve ptettk, s flmilli vre szntk elegend idre ahhoz, hogy az Id-rjrat szmra elegend vgzst biztostson aztn pedig majd gondosan megsemmistik, hogy nyom se maradjon utna. Aztn majd jn a jgkorszak, jn az ember, s i.sz. 19352-ben (a Morenniai Diadal 7841-edik vben) ez az ember felfedezi az idn keresztli utazs mdjt s visszatr az oligocnbe, hogy ltrehozza az Akadmit. Hossz, alacsony pletekbl ll komplexum volt, csupa lgy hajlat s vltozatos szn, hatalmas sfk rnykban egy tisztson. Mgtte dombok s erdk nyltak egy szles, barna foly fel, jszaka pedig idnknt roppant nvnyevk bgse, vagy kardfog tigris htborzongat vltse hallott. Everard szraz torokkal lpett ki az idflkbl egy nagyobbacska, jellegtelen fmdobozbl. gy rezte magt, mint amikor a Hadseregben tlttt els napjn, tizenkt vvel ezeltt vagy tizent-hsz milli mlva, ha gy tetszik. Magnyosnak s elveszettnek rezte magt, s valami mltsgteljes rgyre vgyott, amivel otthagyhatja az egszet. Nem sok vigaszt lelt a tbbi flke, s a tbbi tven-valahny fiatal frfi s n ltvnyban sem. A rekrutk lassan suta csapatt verdtek ssze. Eleinte nem szltak egymshoz, csak bmultak a tbbiekre. Everard szrevett egy Hoover-gallrt s egy kemnykalapot: az 1954-es s azutni ltzkdsi s hajviseleti stlus. Honnan jtt ez a lny abban az irizl, testhezll trdnadrgban, zldre rzsozott szjjal s fantasztikusan hullmos srga hajjal? Vagyis inkbb mikorrl? Egy huszont v krlinek ltsz frfi llt ppen Everard mellett: szemltomst angol volt, tweedzaks, larc. Kifogstalan modora mgtt valami vad kesersg rejtztt. Hello szltotta meg Everard. Akr meg is ismerkedhetnnk egymssal Megmondta a nevt, s hogy honnan jtt. Charles Whitcomb, London, 1947 mondta a msik szgyenlsen. ppen most szereltek le a Kirlyi Lgiertl, s ez j lehetsgnek tnt. De most mr nem vagyok annyira biztos ebben. Pedig lehet, hogy az mondta Everard a fizetsgre gondolva. Alapbl vi tizentezer! De hogyan szmoljk az veket? Nyilvn a tnylegesen meglt id alapjn. Egy frfi kzeledett feljk. Karcs fiatal fick volt testhez simul szrke

egyenruhban s mlykk kpenyben, ami gy csillogott-villogott, mintha csillagokat szttek volna bele. Kellemes arca volt, mosolygott, s tkletesen, semleges kiejtssel beszlt: Hello mindenkinek! Isten hozta nket az Akadmin! Ugye, mindnyjan beszlnek angolul? Everardnak feltnt egy tpett nmet egyenruht visel frfi, egy hindu, meg mg nhnyan, akik valsznleg ms orszgokbl rkeztek. Akkor ht az angolt fogjuk hasznlni, amg mind meg nem tanuljk a temporlt. A fiatalember lezseren, cspre tett kzzel lldoglt. Dard Keim a nevem. Keresztny szmts szerint 9573-ban szlettem, de az nk kora a specilis szakterletem. Ez a kor amgy 1850-tl 2000-ig terjed, nk mind innen valk. n vagyok az nk hivatalos siratfala, ha brmi bajuk lenne. Ez a hely mskpp mkdik, mint ahogy nk bizonyra elkpzeltk. Mi nem tmegoktatst vgznk, ezrt nincs szksg egy osztlyterem vagy egy hadsereg alapos fegyelmre. Mindannyian egyni s ltalnos instrukcikat is fognak kapni. Nincs szksg arra, hogy a tanulsbeli hinyossgokat bntessk, hiszen az elzetes tesztek biztostottk, hogy ez ne forduljon el, s a lehet legkisebbre cskkentettk a kudarc lehetsgt. Mindnyjan magas rettsgi fokon llnak a sajt kultrjuk fogalmai szerint. Mindazonltal a kpessgbeli klnbsgek azt jelentik, hogy amennyiben mindenkit a teljessgig akarunk fejleszteni, akkor szemlyes vezetsre van szksg. Itt a normlis udvariassgon kvl nem sok formasg van. Pihensre ppgy lesz majd lehetsgk, mint tanulsra. Sosem fogunk tbbet kvetelni nktl, mint amit nyjtani tudnak. Hozztehetem mg, hogy mr ezen a krnyken is remekl lehet halszni s vadszni, de ha egy pr szz mrflddel arrbb mennek, akkor egyenesen fantasztikusak a lehetsgek. Most pedig, ha nincs krds, krem, jjjenek utnam, hogy mindenkit elhelyezznk. Dard Keim megmutatta egy tlagos szoba felszerelseit. Olyasmi jtkszerek voltak ezek, amit az ember gy a 2000. vre vr el: diszkrt, tkletesen odaill btor, frisst-tisztlkod kabin, kpernyk tetszs szerint elhvhat elre felvett ltvnyokkal, szrakoztat hanggal. De semmi tlsgosan meghkkent. Minden joncnak megvolt a maga szobja a "hl"pletben. Az tkezsek a kzponti menzn voltak, de magn-bulikat is lehetett rendezni. Everard rezte, hogy olddik benne a feszltsg. rkezsk tiszteletre bankettet rendeztek. A fogsok ismersek voltak, de a felszolglst vgz gurul gpek nem. Volt bor, sr, s sokfle dohny. Lehet, hogy valami volt az telben, mert Everard is pp olyan eufrikus hangulatba kerlt, mint a tbbiek. A vgn mr boogie-t vert valami zongorn, mikzben fltucatnyian mrgeztk a levegt neklsi ksrleteikkel.

Csak Charles Whitcomb maradt visszafogott. Egy sarokba hzdva egymagban szopogatta italt, s Dard Keim elg tapintatos volt ahhoz, hogy ne akarja beleknyszerteni az ltalnos jkedvbe. Everard gy dnttt, hogy tetszeni fog neki itt. De a munka, a szervezet s a cl mg mindig homlyban rejtztt. Az idutazst a Korita Szektauralom szthullsnak idejn fedeztk fl mondta Keim az eladteremben. A rszleteket majd ksbb megismerik: most elgedjenek meg az n szavammal. Zavaros kor volt ez, amikor a kereskedelmi s genetikai vetlkeds gigantikus kombintok kmletlen harcv fajult, minden megengedett volt, s a klnfle kormnyok csak gyalogok voltak egy galaktikus sakkjtszmban. Az id-effektus az azonnali szllts mdozataira irnyul kutatsok mellktermke volt, amelynek matematikai lershoz, mint arra nhnyan nk kzl r fognak jnni, vgtelenl szakadsos fggvnyek szksgesek csakgy, mint a mltba trtn utazshoz. Nem akarok belemenni az elmletbe errl fizikbl mg fognak hallani egyszeren csak kimondom, hogy kze van a 4N dimenzi kontinuumban fennll vgtelen rtk-viszonyok koncepcijhoz, ahol N az univerzumban ltez sszes rszecske szma. Termszetesen a csoport, a Kilencek, akik felfedeztk ezt, tisztban voltak a lehetsgekkel. Nem csak a gazdasgiakkal kereskedelmi, bnyszati s minden ms elkpzelhet eredmnyekkel , de azzal a lehetsggel is, hogy hallos csapst mrhetnek ellenfeleikre. Lthatjk, az id mdosthat, a mltat meg lehet vltoztatni Krds! Elizabeth Gray volt az, a lny 1972-bl, a sajt korban gretes fizikus. Ign? krdezett vissza udvariasan Keim. Szerintem maga egy logikailag lehetetlen szitucit r le. n elfogadom az idutazs lehetsges voltt, hiszen itt vagyunk, de egy esemny nem lehet megtrtnt s meg NEM trtnt egyszerre. Ez ellentmonds. Csak akkor, ha ragaszkodik egy olyan logikhoz, ami nem Alef-szubAlef-rtkes mondta Keim. A kvetkez trtnik: tegyk fel, hogy n visszamegyek az idben, s megakadlyozom hogy a maga desapja sszetallkozzk az desanyjval. Akkor n nem szletett volna meg. Az egyetemes trtnelemnek ez a rsze mskpp rdott volna, s mindig is msmilyen lett volna, br n emlkeznnk a dolgok "eredeti" llapotra. s mi van, ha ugyanezt magval csinlja meg? krdezte Elizabeth. Akkor megsznne ltezni? Nem, mert n a trtnelemnek a sajt felfedezsemet megelz rszhez

tartoznk. Alkalmazzuk ezt nre. Ha n visszamenne, mondjuk, 1946-47-be, s megakadlyozn a szlei hzassgt 1947-ben, attl mg ltezne abban az vben: nem tnik el a ltbl csak azrt, mert beleavatkozott az esemnyekbe. Ugyanez lenne a helyzet akkor, ha ott lenne 1946-ban egyetlen mikroszekundummal azeltt, hogy lelvik az embert, aki klnben az apja lett volna. De akkor eredet nlkl lteznk! tiltakozott a lny. Lenne letem, lennnek emlkeim meglenne minden gy, hogy nincs semmi, ami ltrehozta volna. Keim vllat vont. s akkor mi van? n ragaszkodik ahhoz, hogy az oksgok trvnye, vagy szigorbban szlva az energiamegmarads trvnye csak folytonos fggvnyeket tesz lehetv. Pedig a valsgban a szakads nagyon is lehetsges. Felkacagott, s az eladi asztalra tmaszkodott. Mr hogyne lennnek lehetetlensgek nevetett. Pldnak okrt a sajt anyja termszetesen nem lehet, pusztn genetikai okokbl. Ha visszamenne, s felesgl menne a sajt korbbi apjhoz, akkor a gyerekek msok lennnek, egyik sem n lenne, mert mindegyik az n kromoszminak csak a felt tartalmazn. Megkszrlte a torkt: De ne kanyarodjunk el a trgytl. Ms rkon majd megismerik a rszleteket is. n csak egy ltalnos htteret szeretnk mondani nknek. Folytatom is: a Kilencek meglttk azt a lehetsget, hogy visszamehetnek az idben s megakadlyozhatjk, hogy ellensgk munkhoz lsson, vagy akr csak megszlessen. De ekkor sznre lptek a danelliek. Elszr fordult el, hogy lezser, flig-meddig humoros stlusa elkomolyodott, mintha a megismerhetetlen jelenltt rzkeln. Halkan folytatta: A danelliek a jvhz tartoznak az n jvmhz is, tbb mint egymilli vvel utnam. Az ember valami olyasmiv fejldtt, amit nem lehet lerni. nk valsznleg mg sosem lttak danellit. Ha majd ltnak, az elgg megrz lesz. Rosszindulatak korntsem jszndkak , s mr kvl esnek mindenen, amit mi tudunk vagy rznk, csakgy, mint ahogy mi is meghaladjuk a rgcslk fogalmait, akik a mi seink lesznek. Nem kellemes dolog ilyesmivel szembeslni. Egyszeren csak a sajt ltk vdelmezsvel trdtek. Az idutazs mr rgi dolog volt, amikor k megjelentek, s szmtalan lehetsg knlkozott az ostobknak, harcsolknak s rlteknek arra, hogy visszamenjenek s a feje tetejre lltsk a trtnelmet. Persze eszk gban sem volt megtiltani az

idutazst ez rsze volt a folyamatnak, ami elvezetett hozzjuk de knytelenek voltak szablyozni. A Kilenceket megakadlyoztk tervk vgrehajtsban. s fellltottk az rjratot, hogy vigyzza az id svnyeit. nknek zmmel a sajt korukban kell majd munklkodniuk, kivve, ha fggetlen sttusszal vgeznek. ltalban normlis letet fognak lni, csalddal, bartokkal, ahogy kell. Ennek az letnek a titkos rszben ott lesz a j fizets, a vdelem, idnknt rendkvl rdekes helyeken eltlttt vakcik, s a klnlegesen rtkes munka. De mindig kszenltben kell llniuk. Nha bajbajutott idutazknak kell segtenik, nha kldetseket kell teljestenik, majdani politikai, katonai vagy gazdasgi kalandorokat kell elfogniuk. Nha az rjrat megtr krokat is, ha mr megtrtntek, de akkor a ksbbi peridusokban olyan ellenttes hats esemnyeken kell dolgozni, ami visszazkkenti a trtnelmet a kvnt kerkvgsba. Mindnyjuknak sok szerencst kvnok. Az oktats els rsze testi s pszicholgiai volt. Everard eddig nem is volt tudatban annak, hogy letvitele mennyire satnyv tette: csak a fele volt annak az embernek, aki lehetett volna. Eleinte vrt izzadt, de a vgn mr j volt rezni az izmok tkletesen kontrolllt erejt, az edzsek utni fradtsgot, a tudatos gondolkods frgesgt s pontossgt. Valahol tkzben alaposan belekondicionltk, hogy semmit se ruljon el az rjratrl, mg a puszta ltre se utaljon illetktelen szemlynek. Egyszeren kptelennek rezte magt erre, brmilyen befolys rje: olyan lehetetlennek rezte, mint a Hold tugrst. Huszadik szzadi, a kz fel mutatand szemlyisge minden kls s bels vonst is kitanulta. A temporl, ez a mestersges nyelv, aminek segtsgvel a klnfle korokbl szrmaz rk kommuniklni tudtak egymssal, anlkl, hogy kvlllk rtettk volna ket, a logikusan szervezett kifejezkszsg csodja volt. Azt hitte, hogy a harchoz tnyleg rt valamelyest, de itt tvenezer v fogsait s fegyvereit kellett kiismernie, a bronzkori kstl a ciklikus fvattyig, ami egy egsz fldrszt is meg tudott semmisteni. A sajt korba visszatrve kap majd valami fegyverkszletet, de hvhatjk ms korokba is, ahol a nylt anakronizmus aligha megengedhet. Ott voltak mg a trtnelmi, termszettudomnyi, mvszeti s filozfiai tanulmnyok, rszletes dialektika s etikett. Ez utbbi kett csak az 18501975-s idszakra vonatkozott: ha majd esetleg mshov kell mennie, akkor egy hipnotikus kondicionl ltja majd el a szksges informcival. Ezek a gpek tettk klnben lehetv, hogy kpzse hrom hnap alatt befejezdjn.

Megtanulta az rjrat szervezdst. Valahol "ell" ott volt a rejtly, amit a danelli civilizci jelentett, de velk alig volt kzvetlen kapcsolat. Az rjrat fl-katonai alapon plt fel, rangokkal, de klnleges formasgok nlkl. A trtnelmet milikre osztottk fel, mindegyikben valami nagyobb vrosba egy kijellt hszves idszakra teleptett fhadiszllssal (amit valami elfogadhat tevkenysg, teszem azt kereskedelem lcja mg bjtattak) s szmos fikirodval. Jelen pillanatban pp hrom mili volt: a nyugati vilg, londoni kzponttal, Oroszorszg moszkvaival, s zsia, Pekinggel, mindegyik a zavartalan 1890-1910-es idszakra, amikor az lczs kevesebb gondot okozott, mint a ksbbi vtizedekben, amikor mr kicsik voltak az irodk, mint Gordon. Egy tlagos idfgg gynk szp nyugodtan ldeglt a sajt idejben, gyakran valdi foglalkozst zve. Az vek kzti kommunikci apr robotflkk vagy futrok segtsgvel zajlott, automatikus terelkkel, amelyek megakadlyoztk, hogy ezek az zenetek egyetlen idpillanatban tlsgosan felgyljenek. Az egsz szervezet olyan hatalmas volt, hogy Everard mg csak igazn rtkelni sem tudta. Valami j s izgalmas dologba csppent, egyelre ennyi jutott el valban a tudatig egyelre. Az oktatit bartsgosnak s segtksznek tallta. Az szbe hajl hadastyn, aki rhajvezetsre tantotta, a 3890-es marsi hborban szolglt. Ti, srcok, elg hamar belejttk jegyezte meg. De azokat a preindusztrilis alakokat tantani ksz knszenveds. A legfontosabb alapoknl tbbet mr nem is prblunk megtantani nekik. Lehet, hogy egy rmai Czr korbl a maga idejben men fejnek szmtott, mgsem kpes felfogni, hogy egy gppel nem lehet ugyangy bnni, mint egy lval. A babilniaiaknak meg egyszeren nem illik bele vilgkpkbe az idutazs. Nekik egy istenek hborja mest adunk be. s neknk milyen mest adnak? krdezte Whitcomb. Az rhajs sszehzott szemmel mregette. Az igazat mondta vgl. Mr amennyit elbrtok belle. n hogyan kerlt ebbe a munkba? engem lelttek a Jupiteren. Nem sok maradt bellem. k flszedtek, csinltak nekem egy j testet mivel az enyim kzl mr senki sem volt letben, s engem is halottnak hittek, nem lett volna sok rtelme hazamennem. Nem nagy rm az Irnyt Hadtest alatt lni. Ezrt itt kezdtem dolgozni. J a trsasg, knny a meglhets, s sok korba van kimen vigyorodott el a vn rhajs. Ha egyszer elmenetek a Harmadik Matriarchtus hanyatl korszakba, majd megtudjtok, mi az igazi muri! Everard nem szlt semmit. Tlsgosan lefoglalta a csillagok eltt mltsgteljesen sz, roppant Fld ltvnya.

jonc-trsaival is sszebartkozott. Hasonszr csapat voltak ami termszetes, hisz ugyanazt a tpust vlogattk ki rnek: frge s rtelmes elmket. Szvdtek szerelmek is. Sz sem volt romantikus bujklsrl: a hzassg teljesen megengedett volt, a pr mg azt az vet is kivlaszthatta, ahol meg akarta alaptani kzs hztartst. Everardnak is tetszett nmelyik lny, de sznl maradt. Furcsamd a sztlan s komor Whitcomb volt az, akihez a legszorosabb bartsg fzte. Volt valami vonz az angolban: annyira kulturlt volt, annyira tkletesen jfi, s mgis olyan gymoltalan. Egy nap kilovagoltak, htasaik sei ott surrantak el ris leszrmazottaik lba alatt. Everardnl puska is volt, htha el tudja ejteni azt a laptagyart, amit a mltkor ltott. Mindketten az Akadmia vilgosszrke egyenruhjt viseltk, amely selymes s hvs volt brknek a tz srga napon. Kvncsi vagyok, szabad-e vadsznunk egyltaln jegyezte meg az amerikai. Ha teszem azt lelvk egy kardfog tigrist, mondjuk, zsiban, ami klnben megette volna ez egyik ilyen prehumn rgcslt. Nem vltoztatom meg ezzel a jvt? Nem jelentette ki Whitcomb. elbbre jrt az idutazs elmletvel foglalkoz tanulmnyokban. Tudod, az idkontinuumot inkbb gy kell elkpzelni, mint ers gumiszlak szvedkt. Nem knny eldeformlni, mert a tendencia mindig az, hogy visszatrjen, hm, "elz" llapotba. Egyetlen kis rgcsl nem szmt: a faja teljes genetikai kszlete vezetett el az emberig. Ugyangy, ha meglnk egy brnyt a kzpkorban, ezzel nem tntetnm el az sszes ksbbi leszrmazottjt, taln az sszes 1940-ben ltez birkt. Valsznbb, hogy azok mg mindig ott lennnek, a ms leszrmazstl fggetlen mdon vltozatlanul, taln egszen a gnjeikig, mert egy ilyen hossz idszak alatt minden birka, vagy ember az SSZES korbbi birka vagy ember utdjv vlik. Ht nem ltod a kiegyenltdst? Valahol az rkldsi vonalon egy msik s fogja biztostani azokat a gneket, amirl azt gondoltad, hogy kiejtetted. Ugyangy , mi lenne, ha visszamennk, s nem hagynm, hogy Booth meglje Lincolnt? Hacsak nem teszek nagyon pontos elkszleteket, kiderlhet, hogy valaki ms tette, csak Booth-t hibztattk rte. Az idnek ez a rugalmassga az ok arra, hogy az idutazst egyltaln engedlyezik. ltalban, ha valban vltoztatni akarsz, akkor nagyon gondosan kell tervezned s kemnyen kell dolgoznod. Whitcombnak elkeskenyedett a szja. res beszd! Hisz jra s jra azt sulykoljk belnk, hogy ha MI beavatkozunk, akkor bntetst kapunk. Engem nem engednek vissza, hogy leljem azt a pirospozsgs gazember Hitlert mg a blcsben. Hagynom kell,

hogy felnjn, kirobbantsa a hbort, s meglje a szerelmemet. Everard egy darabig sztlanul lovagolt tovbb. Csak a nyergek nyikorgst s a f suhogst lehetett hallani. szlalt meg vgl Ne haragudj. El akarod mondani? Igen. El akarom. De nem valami sok. A Ni Kiegszt Lgiernl volt. Mary Nelsonnak hvtk, s azt terveztk, hogy a hbor utn sszehzasodunk. '944-ben Londonban volt. November tizenhetedike, ezt a dtumot sosem fogom elfelejteni. A V-bombk elkaptk. tment az egyik szomszdhoz Streathamben tudod, kimenn volt, az anyjnl. s az a hz robbant fel: a sajtjukon egy karcols sem esett. Whitcomb arca a szoksosnl is szntelenebb volt. res tekintettel meredt maga el. Nagyon nehz lesz nem visszamenni, csak egy pr vvel, hogy legalbb lthassam. Csak hogy jra lthassam Nem! Nem merem megtenni. Everard flszegen a bartja vllra tette a kezt, s sztlanul lovagoltak tovbb. Az osztly haladt, mindenki a maga tempjban, de elg rhagys volt a tantervben ahhoz, hogy mindenki egyszerre vgezzen: a rvid ceremnit nagyszabs parti kvette, rzelgs fogadalmakkal a ksbbi tallkozkat illeten. Aztn mindenki visszament abba az vbe, ahonnan jtt: ugyanabba az rba. Everard fogadta Gordon gratulciit, tvette a kortrs gynkk listjt (sokan kzlk a katonai feldertsnl s hasonl helyeken dolgoztak), aztn hazament. Ksbb knyesebb munkja is addhat, pillanatnyi megbzatsa azonban jvedelemad-okokbl az "Engineering Studies Co. szakkonzultnsa" csak naponta egy tucatnyi jsg elolvassra vonatkozott, amelyekben idutazk jeleit kellett szrevennie, ahogy tanulta. Ezenkvl termszetesen kszenltben kellett llnia. De aztn hamarosan sor kerlt az els igazi munkra.

3.
Furcsa rzs volt gy olvasni a fcmeket, hogy tbb-kevsb tudja, mi fog trtnni. Ez megfosztotta a kellemes izgalomtl, inkbb szomorsggal tlttte el, hiszen tragikus kor volt ez. Meg tudta rteni Whitcomb vgyt, hogy visszamenjen s megvltoztassa a trtnelmet. Egy ember azonban tlsgosan kevs ehhez. Jra nem fordthat semmit,

legfeljebb vletlenl: valsznbb az, hogy mindent sztzill. Az ember visszamegy, megli Hitlert, meg a japn s szovjet vezetket s meglehet, hogy valaki ravaszabb lp a helykre. Taln parlagon maradna az atomenergia, s sosem kvetkezne be a Vnuszi Renesznsz dics virgzsa. Az rdg nem alszik Kinzett az ablakn. Fnyek villztak a zavaros gen, az utca tmve volt autkkal, arctalan tmeggel. Innen nem lthatta Manhattan tornyait, de tudta, milyen arrognsan meredeznek az gbolt httere eltt. s ez az egsz csak egy csobbans volt a roppant folyamban, ami a bks ember eltti tjtl az elkpzelhetetlen danelli jv fel ramlott. Hny billi, trilli emberi lny lt, nevetett, srt, dolgozott, remnykedett s pusztult el a sodrban! Nos Felshajtott, megtmte a pipjt, s megfordult. Nyugtalansga a hossz sttl sem mlt el: teste s elmje egyarnt trelmetlenl, tettrekszen llt. De mr ksre jr, s A knyvespolchoz lpett, tbb-kevsb tallomra leemelt egy ktetet, s olvasni kezdte. Viktria- s Edward-korabeli trtnetek gyjtemnye volt. Egy fut utals mellbe vgta. Valami tragdia Addletonban, s egy si brit srdomb furcsa leletei. Semmi ms. Hmm. Idutazs? Magban elmosolyodott. Mgis Nem, gondolta. Ez rltsg. De azrt nem rt, ha utnanz. Az eset a knyv emltse szerint 1894-ben trtnt, Angliban. Utna tud nzni a londoni Times rgi szmaiban. Ms dolga gy sincs Taln ezrt is vllalkozott erre az unalmas jsgbngszsre: hogy az unalomtl mr feszlt elmje vgre elfoglaltsgot talljon. A knyvtr lpcsjn toporogva vrta a reggeli nyitst. Megvolt a keresett szm, 1894. jnius 25, s az azt kvet napok. Addleton egy falucska volt Kentben, s fknt a Lord Wyndham tulajdont kpez Jakab-korabeli krijrl s egy ismeretlen korbl szrmaz srdombrl volt nevezetes. A nemesr lelkes amatr rgsz kista, James Rotherhithe, a British Museum egyik szakrtje segtsgvel, aki trtnetesen a rokona volt. Lord Wyndham egy meglehetsen sovnyka srkamrt lelt: nhny szinte teljesen elrozsdllt s sztrothadt trgyat, meg ember- s lcsontokat. Volt mg egy lda is, meglepen j llapotban lv ismeretlen anyag, feltehetleg valami lom- vagy ezsttvzetbl kszlt fmntvnyekkel. A lord hamarosan hallos betegsgbe esett, hallhoz vezet mrgezses tnetekkel. Rotherhithe-nek, aki pp csak belepillantott a ldba, semmi baja nem lett, s kzvetett bizonytkok arra utaltak, hogy mrgezte meg a lordot valami klns zsiai fzettel. Amikor 25-n Lord Wyndham meghalt, a Scotland

Yard rizetbe vette a tudst. Rotherhithe csaldja felbrelt egy jnev magndetektvet, aki zsenilis rvelssel s llatksrletekkel bebizonytotta a vdlott rtatlansgt, s azt, hogy a hallesetrt a lda kros kisugrzsa a felels. Ezek utn a ldt mindenestl a tengerbe dobtk, ltalnos rvendezs, happy end. Everard elgondolkodva lt a hossz, suttog teremben. A trtnetbl nem derlt ki minden. Viszont ppen elgg izgalmas volt. Vajon az rjrat Viktria-korabeli irodja mirt nem vizsglta ki ezt az esetet? Vagy kivizsgltk? Valszn. Termszetes, hogy nem verik nagydobra az eredmnyt. Mgis jobb lesz, ha kld egy memorandumot. Hazament, s elvette az egyik zenflkt, beletette a jelentst, s az irnytrendszert belltotta Londonra, 1894. jnius 25-re. Amikor megnyomta az utols gombot is, a dobozka a hlt helybe raml leveg svt hangja kzepette eltnt. Aztn pr perc mlva ismt megjelent. Everard kinyitotta, s kiemelt belle egy v csinos gprssal rott fogalmazpaprt igen, az rgpet persze mr feltalltk akkor. A tanult gyorsolvas technikval futotta t: Tisztelt Uram, Vlasz gyannt az 1954. v szeptember h 6. napjn kelt levelre ajnlom gondjaiba eme levelet. Itt a mi vgnkn az gy csak most vette kezdett, s jelenleg nagyon lefoglal minket felsge a Kirlyn meggyilkolsnak megakadlyozsa, valamint a Balkni Krds, a Knval folytatott sajnlatos piumkereskedelem, etc. Amg be nem vgezzk jelenlegi feladatunkat, hogy ehhez az gyhz visszatrjnk, tancsos elkerlnnk az olyan kurizumokat, mint kt helyen tartzkodni egyszerre, ami szemet szrhat. Miltal nagyra rtkelnnk, ha kegyed s mg nhny tanult brit gynk a segtsgnkre lenne. Egyb megllapods hjn az Old Osborne Road 14-b-ben vrjuk nket, 1894. jnius 26.-n jfli 12-kor. Kegyed legalzatosabb szolgja, J. Mainwethering Aztn egy tr-id koordintkat tartalmaz jegyzet kvetkezett, ami meglehetsen furcsn hatott a cikornys stlus mellett. Everard felhvta Gordont, aki ldst adta az akcira, majd elintzte, hogy kapjon egy idugrt a "trsasg" raktrbl. Aztn kiltt egy zenetet Charlie Whitcombnak 1947-be. A vlasz egyetlen sz volt: "Persze" aztn elment a

gprt. A szerkezet egy kerekek s kormny nlkli motorra emlkeztetett, Kt lse volt, s egy antigravitcis hajtmve. Everard Whitcomb korra lltotta a trcst, s egyszeriben egy msik raktrban tallta magt. London, 1947. Egy pillanatig csak lt, s arra gondolt, hogy ebben a pillanatban ht vvel fiatalabb nmaga mg egyetemre jr ott az llamokban. Aztn Whitcomb nyomakodott be az ajtn az rszem mellett, s kezet rztak. J hogy jra ltlak, regfi mondta. Savany arca klns, elbvl mosolyra derlt, amit Everard mr ismert. Szval Viktria, mi? Ja. Ugorj fel Everard megint lltgatni kezdett. Most egy irodban fognak megjelenni. Egy igen-igen privt, bels irodban. Egy szempillants, s mr ott is voltak. Az g gzkandall meghkkentnek tnt a tlgyfabtorok s a sppeds sznyegek mellett. A villany is megoldhat lett volna, de a Dalhousie and Roberts cg szolid, konzervatv kereskedhz volt. Mainwethering llt fel egy szkbl, s szemlyesen dvzlte ket: testes, kvr ember volt sr pofaszakllal s monokliban. De az er levegjt rasztotta, s olyan csiszolt oxfordi kiejtse volt, hogy Everard alig rtette. J estt, uraim. Remlem, kellemes tjuk volt. , igen, bocsssanak, meg, nk jak, nemde? Eleinte meglehetsen furcsa a dolog. Mg emlkszem, mennyire megdbbentett els ltogatsom a huszonegyedik szzadba. Egyltaln nem volt angol Br csak egy res naturae, csak egy jabb darabja a mindig meglep univerzumnak, igaz? Bocsssk meg hinyos vendgszeretetnket, de valban rettenten elfoglaltak vagyunk. Egy fanatikus nmet 1917-bl megtudta az idutazs titkt egy vatlan antropolgustl, lopott egy gpet, s Londonba jtt, hogy meggyilkolja felsgt. Rettenetes perceket lnk t, amg meg nem talljuk. s meg fogjk tallni? krdezte Whitcomb. , igen. De ez megkettztt erfesztst ignyel, uraim, klnsen akkor, ha tevkenysgnket titokban akarjuk tartani. Szeretnk felfogadni egy magnnyomozt, de az egyetlen szba jhet tlsgosan okos. Az az elve, hogy ha a lehetetlent kizrtuk, akkor ami megmarad, az az igazsg, legyen brmilyen valszntlen is. Az idbeli kzlekeds gondolata valsznleg nem lenne tlsgosan valszntlen a szmra. Lefogadom, hogy arrl az emberrl van sz, aki az Addleton-gyn dolgozik, azaz fog dolgozni holnaptl mondta Everard. De ez nem fontos: tudjuk, hogy be fogja bizonytani Rotherhithe rtatlansgt. Inkbb az a problma, hogy gy tnik: nagyszabs babrls trtnt az si britek idejben. Taln szszokat akartl mondani javtotta ki Whitcomb, aki maga is utnanzett a dolgoknak. Nagyon sokan sszekeverik a briteket a

szszokkal. Majdnem annyian, mint amennyien a szszokat a jtlandiakkal mondta Mainwethering komoran. Kentet tudomsom szerint Jtlandrl foglaltk el Hm. Nhny ruha, uraim, s egy kis pnz. Valamint paprok, szemly szerint nknek. Nha azt hiszem, hogy nk, kirendelt gynkk nem rtkeltk elgg azt a rengeteg elkszt munkt, amit a helyi irodk vgeznek mg a legkisebb akci eltt is. H! Elnzst. Van trkpk a vidkrl? Igen Everard elkezdte lehmozni magrl huszadik szzadi ruhadarabjait Azt hiszem. Mindketten tudunk annyit a viktorinus korrl, hogy elboldoguljunk. De nekem azrt meg kell maradnom amerikainak Igen, ltom, hogy gy szlnak a paprjaim. Mainwethering gyszosnak tnt. Ha a srbolt-gy olyan hres irodalmi esett vlt, ahogy mondjk, akkor legalbb szz memorandumot fogunk kapni rla. Trtnetesen ppen a mag volt az els. Azta tovbbi kett rkezett, 1923-bl s 1960-bl. Szegny fejem, br engedlyeznnek vgre nekem egy robottitkrnt! Everardnak meggylt a baja a szokatlan ruhval. Elg jl illett r, a mretei megvoltak az irodnak, de eddig nem rtkelte a sajt ltzete nyjtotta knyelmet. A fene esne ebbe a mellnybe. Idehallgasson kezdte. Ez az gy valsznleg viszonylag rtalmatlan lesz. Azaz, mivel most itt vagyunk, rtalmatlannak kellett lennie. gy van? Most igen felelte Mainwethering. De gondoljanak csak bele. nk ketten most visszamennek a jtlandi idkbe, s megkeresik a fosztogatt. De kudarcot vallanak. Taln lvi le nket, mieltt nk lelhetnk t, taln eltrti azokat, akiket nk utn kldnk. Aztn folytatja tovbb, s megcsinlja az ipari forradalmat, vagy amit tervez. A trtnelem megvltozik. nk, mivel a vltozsi pont eltt lltak, tovbbra is lteznek mg ha csak tetemekknt is de mi itt sosem lteztnk. Ez a beszlgets sosem jtszdott le. Ahogy Horatius mondta Hagyja! nevetett Whitcomb. Elszr a mostani vben, itt vizsgljuk meg a srt, aztn visszajvnk maghoz, s kistjk, mit tegynk. Lehajolt, s huszadik szzadi brndjbl kezdte tpakolni a dolgokat egy virgos szvetbl kszlt tskafle rmsgbe. Volt ott egy pr pisztoly, bizonyos fizikai s kmiai felszerelsek, amiket a sajt kora mg nem ismert, s egy apr rdi, amivel baj esetn hvni lehetett az irodt. Mainwethering a menetrendfzetbe pillantott. Menjenek holnap reggel a Charing Crossbl rkez 8:23-assal kzlte. Fl rt szmoljanak az tra az llomsig. Ok Everard s Whitcomb jra felpattantak a gpre, s eltntek.

Mainwethering shajtott, stott egyet, adott nhny instrukcit a titkrnak, aztn hazament. Reggel 7:45-kor, amikor gp megint materializldott, a titkr ott volt.

4.
Everard most elszr rezte meg az idutazst a maga valsgban. Az eszvel eddig is ismerte, s kellkppen csodlta, de rzelmei szmra csak egzotikum volt. Most egy ismeretlen London utcin ztykldtt egy jpofa taxiban (nem turista-csalogat anakronizmus, hanem poros, elnytt, igazn mkd kocsi), beszvta a levegjt, amiben por ugyan tbb volt, mint a huszadik szzadban, benzingz viszont egyltaln nem, ltta a tolakod tmeget cilinderes s kemnykalapos urakat, piszkos kubikosokat, hosszszoknys nket, ezeket a sajt valsgos dolguk utn siet, nevet s komor emberi lnyeket s ekkor dbbent r a maga teljes valsgban, hogy itt van. Az anyja mg meg sem szletett, a nagyszlei mg fiatal hzasok, akik mg csak most kezdenek beletrni a kzs istrngba, Grover Cleveland az Egyeslt llamok elnke, s Viktria az angol kirlyn. Kipling most r, s Amerikban mg htravannak az utols indinfelkelsek Mintha fejbeklintottk volna. Whitcomb nyugodtabban viselte a dolgot, de tekintete egy pillanatra sem llapodott meg, gy psztzta Anglia dicssges kornak jelenetit. Kezdem rteni mormolta. Sosem tudtak megegyezni abban, hogy ez a termszetellenes, felfuvalkodott konvencik s a rosszul leplezett brutalits kora volt-e, vagy a hanyatl nyugati civilizci utols virgbontsa. Ahogy gy elnzem ezeket az embereket, r kell jnnm, hogy ezzel mindent elmondtak, a jt is s a rosszat is, mert itt nem egyszerre mindenkivel trtnt valami, hanem millinyi emberrel kln-kln. Igen mondta Everard. Ez valsznleg minden korra igaz. A vonat szinte ismers volt. Nem sokban klnbztt az angol vasutak 1954-es kocsijaitl, ami Whitcombot szarkasztikus megjegyzsekre ragadtatta a szent s srthetetlen hagyomnyokkal kapcsolatban. Nhny ra mlva leszlltak egy gondosan polt virggysokkal vezett lmos kis vidki llomson, ahol kocsit fogadtak, hogy a Wyndham-birtokra vigye ket. Egy udvarias rendr nhny fut krds utn beeresztette ket. Archeolgusnak adtk ki magukat Everard amerikainak, Whitcomb pedig ausztrlnak akik rendkvl szerettek volna Lord Wyndhammal tallkozni, s megrzta ket a lord tragikus halla. Mainwethering, akinek a keze, gy tnt,

mindenhov elr, a British Museum egyik jl ismert szaktekintlytl szrmaz ajnllevelekkel ltta el ket. A Scotland Yard nyomozja beleegyezett, hogy megtekinthessk a srt "az gy megoldst nyert, uraim, nincs tbb nyom, mg ha a tisztelt kollga ezt nem is gy gondolja, haha!". A magndetektv savanyan elmosolyodott s sszehzott szemmel mregette ket, ahogy a srhoz lptek: magas, vkony, slyomarc ember volt. Zmk, bajuszos, enyhn biceg frfi ksrte, amolyan titkrfle. A srbolt hossz s magas volt, f ntte be, csak a sr kamra fltt ltszott az ss sebhelyn a fld. Valamikor durva deszkakorlttal volt krlkertve, de a tkolmny mr rg sszedlt: a deszka egyes darabjai mg mindig ott hevertek a mocsokban. Az jsgok emltst tettek egy fmldikrl is mondta Everard. Vethetnnk arra is egy pillantst? A felgyel beleegyezleg blintott, s egy mellkplethez vezette ket, ahol a jelentsebb leletek voltak kitertve egy asztalra. A ldika kivtelvel mindegyikbl csak korrodlt fm vagy trtt csont maradt. Hm mondta Whitcomb. Elgondolkodva mregette a kis doboz sima, srtetlen fellett. Kkesen csillogott: valami mg felfedezetlen, idtll tvzet. Felettbb klns. Egyltaln nem primitv. Az ember szinte azt hinn, hogy valami masina, mi? Everard vatosan kzelebb lpett. Meglehetsen biztos volt benne, hogy mit fog tallni, s ilyen gyekben a Sogenannte Atomkor embere a lehet legelvigyzatosabb. Tskjbl elhzott egy szmllt, s a ldikhoz tartotta. A t kilendlt, nem tlsgosan, de rdekes eszkz jegyezte meg a felgyel. Megkrdezhetem, mi ez? Ksrleti elektroszkp hazudta Everard. vatosan felhajtotta a fedelet, s a doboz fl tartotta a szmllt. Atyaristen! Ez a sugrzsmennyisg egy nap alatt megl egy embert! ppen csak egy pillantst vetett a nehz, tompn csillog rudakra, aztn visszacsapta a lda fedelt. Legyenek vatosan ezzel ez anyaggal! mondta remeg lbbal. Hl' istennek az, aki ezt a pokoli szlltmnyt idehozta, az olyan korbl jtt, amikor mr le tudtk rnykolni a sugrzst. A magndetektv hangtalanul mgttk termett. ber arcra ragadozpillants kltztt. Teht azonostotta a tartalmt, uram? krdezte csendesen. Igen. Azt hiszem, igen Everardnak eszbe jutott, hogy Becquerel mg vagy kt vig nem fogja felfedezni a sugrzst: mg a rntgenig is tbb mint egy v van htra. Krltekinten kell viselkednie. Az indinok kztt hallottam trtneteket mrgez rcekrl Felettbb rdekes kezdte tmkdni bls pipjt a detektv. Mint a

higanypor, ugye? Ugye akkor Rotherhithe rakta a dobozt a srba? motyogta a detektv. Ne nevettesse ki magt! reccsent r a detektv. Hrom vonalon is teljes oksgi lncolattal tudom bizonytani, hogy Rotherhithe tkletesen rtatlan. Engem a lord hallnak tnyleges oka zavart meg. De ha gy van, ahogy ezek az urak lltjk, s trtnetesen valami hallos mreg volt elsva a srban a srrablk elijesztsre? Mindazonltal kvncsi vagyok, hogyan juthattak hozz az si szszok egy amerikai svnyflesghez. Taln mgis lehet valami azokban az elmletekben, miszerint a korai fnciaiak thajztk az Atlanti cent. Sajt szakllamra vgeztem egy kis kutatst azzal az tletemmel kapcsolatban, hogy a kimri nyelv kaldeus elemeket tartalmaz, most viszont ez megdlni ltszik. Everard nmi bntudattal ltta, mit mvel a rgszet tudomnyval. A ldt szpen be fogjk dobni a tengerbe, s elfeledkeznek rla. Whitcombbal egytt a lehet leghamarabb kimentettk magukat s tvoztak. Londonba visszafel menet, amikor biztonsgban, magukban ltek a flkben, az angol elszedett egy rothadflben lv fadarabot. Beleesett a zsebembe a srnl kzlte. Segteni fog az idmeghatrozsnl. Ideadnd azt a C-14-es szmllt? A szerkezetbe cssztatta a fadarabot, elfordtott nhny kapcsolt, s leolvasta az eredmnyt: Ezerngyszzharminc ves, plusz-mnusz tz v eltrssel. A srdombot teht hmmm i.sz. 464 krl emelhettk, amikor a jtlandiak mg ppen letelepedben voltak Kentben. Ha azok a rudak ennyi id mltn is olyan veszlyesek mormogta Everard akkor milyenek lehettek eredetileg? Nehz elkpzelni, hogyan lehet ilyen aktvitst elrni ilyen hossz felezsi id mellett, de ott a jvben olyanokra is kpesek lehetnek, amirl az atomkor mg csak nem is lmodik. Benyjtottk jelentsket Mainwetheringnek, aztn vrosnzssel tltttk a napot, amg az irodavezet elkldte zeneteit az idbe, s mozgsba hozta az rjrat roppant gpezett. Everardot rdekelte, st, minden komorsga s nyomora ellenre is szinte lenygzte a viktorinus London. Whitcomb szembe tvoli tekintet kltztt. Szerettem volna itt lni jegyezte meg. Igen? Ezzel az orvostudomnnyal meg fogszattal? De hull bombk nlkl felelte Whitcomb nmi daccal. Mainwethering mr vgzett az elkszletekkel, mire visszatrtek az irodba. Szivarral pfkelve jrklt fel s al, prns kezeit sszefonta a hta mgtt, s belekezdett a trtnetbe: A fmet nagy valsznsggel azonostottk. Izotpikus hajtanyag a harmincadik szzadbl. Az ellenrzs feltrta, hogy az Ing Birodalom egyik

kereskedje ltogatott el 2987-be, hogy nyersanyagokat cserljen szintropra, aminek a titka feledsbe merlt az Interregnum alatt. Termszetesen tett bizonyos vintzkedseket, s megprblta a Szaturnusz Rendszerbl rkezett kalmrnak kiadni magt, de ezzel egytt eltnt, az idflkjvel egytt. Felteheten 2987-ben valaki rjtt a kiltre, s meglte az idgprt. Az rjratot rtestettk, de nyoma sem volt a gpnek. Vgl a tizentdik szzadi Angliban tallta meg kt jrr, hmm, Everard s Whitcomb nevek. Ha egyszer mr sikerrel jrtunk, akkor minek vacakolunk mg? vigyorodott el az amerikai. Mainwethering megtkzve pillantott r. De drga uram! Mg nem jrtak sikerrel. A munka mg nkre vr, az nk s az n idrzkelsem szerint is. s krem, nem vegyk garantltnak a sikert csak azrt, mert a trtnelem feljegyzi. Ez a dolog nem hajlthatatlan: az embernek szabad akarata van. Ha kudarcot vallanak, akkor a trtnelem megvltozik, s sosem fog beszmolni az nk sikerrl: s n sem mondtam ezt el nknek. Pontosan ez az, ami megtrtnt mr ha a "trtnt" szt lehet alkalmazni itt abban a nhny esetben, amikor az rjrat sikertelensgrl szmolt be. Ezeken az gyeken tovbbra is dolgoznak, s ha vgl sikerre viszik ket, akkor megvltozik a trtnelem, s az eredmny mintha mindig is ltezett volna. Tempus non nascitur, fit, mr ha megengedhetek magamnak egy kis gnyt. Jl van, jl van, csak vicceltem mondta Everard. Induljunk. Tempus fugit A g bett nmi gonosz hts gondolatokkal mondta bele, s Mainwethering sszerezzent. Kiderlt, hogy mg az rjrat is keveset tud arrl a stt korszakrl, amikor a rmaiak elhagytk Britannit, a rmai-brit civilizci megroppant, s a britek elretrtek. Ez a kor sosem tnt tlsgosan fontosnak. Az i.sz. 1000es londoni iroda minden fellelhet anyagot megkldtt, elfogadhat ruhadarabokkal egytt. Everardk egy teljes rt tltttek eszmletlenl a hipnotikus tantgpekben, hogy folykony latintudssal, valamint tbb szsz s jtlandi dialektus, meg a dv szoksok ismeretvel bredjenek. A ruha nagyon szokatlan volt: durva vszonbl kszlt nadrg, ing s kabt, brcsuklya, valamint madzagok s zsinrok rengetege. Hossz lenszke parka al rejtettk modern frizurjukat: borotvlt brzatuk szrevtlen maradhatott, mg az tdik szzadban is. Whitcomb fejszt, Everard kardot cipelt magval, amelyet mretre ksztettek magas szntartalm aclbl, de a biztonsg kedvrt egy-egy kis huszadik szzadi sznikus sokkfegyver is ott lapult a kabtjuk alatt. Pncljuk nem volt, de az idugrhoz volt kt motoros buksisak a nyeregtskban: ezek nem fognak feltnst kelteni a hzi kszts felszerelsek korban, ezenkvl sokkal ersebbek s knyelmesebbek, mint az igaziak. Nmi elemzsit is magukhoz vettek, na

meg nhny agyagkorsnyit a jfle viktorinus srbl. Kivl hzott el Mainwethering egy rt a zsebbl, s figyelmesen megnzte. Itt fogom vrni nket mondjuk ngy rakor. Vannak kznl fegyveres reim, ha esetleg foglyot hoznnak magukkal, aztn pedig megtezhatunk. Kezet rzott velk. J vadszatot! Everard az idgpre pattant, a trcst i.sz. 464-re, Addletonra, egy nyri jszakra lltotta, aztn elindultak.

5.
Telihold volt. A vidk szlesen s elhagyatottan terlt szt a kiltst stt erd zrta el. Valahol felvonytott egy farkas. A srhalom mr ott volt: ksn rkeztek. Az antigravitcis egysggel felemelkedve fellrl tekinthettek a sr, rnyas rengetegre. Egy kis tanya szernykedett mintegy mrfldnyire a srdombtl, egy durva deszkkbl csolt hz s kisebb mellkpletek. A rezzenetlen holdfnyben teljesen nyugodtnak ltszott. Mvelt fldek jegyezte meg Whitcomb. Hangjt suttogra fogta a vgtelen csendessgben. A jtlandiak s a szszok fleg szabad kisbirtokosok voltak, akik fldet keresve jttek ide. A briteket mr jpr ve kivertk innen. Meg kell tudnunk mindent arrl a temetsrl mondta Everard. Menjnk vissza akkorra, amikor a srt stk? Nem, taln biztonsgosabb, ha most krdezskdnk, egy kicsit ksbb, amikor mr lecsillapodtak a kedlyek. Mondjuk holnap reggel. Whitcomb blintott, mire Everard egy boztos oltalmba vitte a gpet, s elre ugrottak t rt. A nap vaktan ragyogott az szakkeleti gen, harmat csillogott a hossz fszlakon, s a madarak istentl elrugaszkodott csivitelst mveltek. Leszlltak a gprl, aztn felkldtk, hogy krlbell tz mrfldes magassgban lebegjen flttk, ahonnan majd a sisakjukba ptett rdi hvsra fog leereszkedni. Nyltan kzeltettek a tanyhoz, kardjuk s fejszjk lengetsvel ijesztve el a feljk acsarg vad kllem kutykat. A tanya udvara kvezetlen volt, ellenben gazdagon bortotta a sr s a trgya. Meztelen, szszke fej gyerekek kandikltak ki rjuk egy srbl s vesszbl tapasztott kunyhbl. Egy kislny, aki a kunyh eltt fejt egy rozoga kis tehenet, elvistotta magt, egy zmk, alacsony homlok cseld, aki a disznknak adott moslkot, lndzsra kapott. Everard fintorogva gondolt arra, mi lenne, ha szzada

nhny "Nemes szak"-rajongja ideltogathatna. Fejszt markol, szrke szakll ember jelent meg a hz ajtajban. Mint ebben a korban mindenki, jpr centimterrel kisebb volt a huszadik szzadi tlagnl. Agglyosan felmrte ket, mieltt j reggelt kvnt volna nekik. Everard udvariasan elmosolyodott. Uffa Hundingssonnak hnak, eppedig a fivrem, Knubbi mondta. Jtlandi kalmrok vogymuk, s Canterburybe tartunk. (Persze a rgi nevt, a Cant-wara-byriget hasznlta.) Hajnk kiktsi helytl elindulvn eltvedtnk, s egsz jszakai tvelygs utn talltunk hzadra. n Wulfnoth vnk, Aelfred fia mondta a gazda. Lpjetek be s kltstek el velnk szerny frstknket. A hz nagy volt, homlyos s fsts, tele zsong sokadalommal: Wulfnoth gyerekei, azok hzastrsai s gyerekei, jobbgyok s az felesgk s gyermekeik. A reggeli nagy fatlakon rkezett: flig ftt szalonna, amit gyenge, savany srrel bltettek le. Nem volt nehz szba elegyedni: az itteni emberek ppen olyan pletyksak voltak, mint a vilgtl elzrt bugrisok brhol msutt. A baj ott volt, hogy Everardknak hihet beszmolt kellett kitallniuk arrl, hogy mi jsg Jtlandban. Wulfnoth, aki nem volt ostoba, egyszer-ktszer rajtacspte ket, hogy rosszat mondanak, de Everard szilrdan kijelentette: Hamissgot hallottl. A hrek gyakran furcsk lesznek, ha tkelnek a tengeren. Meglepve ltta, hogy mg mindig ennyire eleven a kapcsolat az shazval. De az idjrsrl s a termsrl folytatott trsalgs nem sokban klnbztt attl, amit a huszadik szzadi Kzpnyugaton is tapasztalhatott az ember. Csak ksbb tudott vatosan becsempszni egy krdst a srrl. Wulfnoth sszerezzent, kvr, fogatlan felesge pedig vd kzmozdulatot tett egy durva farags fa-blvny fel. Nem j ilyen dogokrl beszlni morogta a gazda. Jobb szerettem von', ha a varzslt nem az n fldembe temetik. De kzel llt apmhoz, aki tavaly halt meg, s ezr' nem tehettem mskpp. Varzsl? vakargatta a flt Whitcomb. Mifle mese ez? Ti is ismerhetntek morogta Wulfnoth. Idegen vt, Stane-nek hittak, s vagy hat v eltt bukkant fl Canterburyben. Biztos messzir' gytt, mer nem az angolok vagy britek nyelvt beszlte, de Hengist kirly vendgl ltta t. Furcsasgos, de jfle ajndkokat adott a kirlynak. Ravasz tancsad vt, akire a kirly egyre jobban tmaszkodott. Senki se mert az tjba llni, mert varzsos botja, vt, ami villmokat szrt, lttk, ahogy sziklkat olvaszt meg, s egyszer a britek elleni csatban meggetett embereket. Vannak, akik azt gondoljk, hogy Wotan, de ez nem lehet, hisz' meghtt. , rtem Everardban feltmadt a mohsg szikrja. s mit

cselekedett mg letben? blcs tancsokat adott a kirlynak, mr mondtam. Azt gondolta, hogy mi itt Kentben ne bntsuk a briteket s ne hvjunk be tbbet a rokonaink kzl, hanem ljnk bkben az itteniekkel. Azt gondolta, hogy a mi ernkkel s az rmai tudsukkal egytt hatalmas birodalmat csinlhatnnk. Taln igaza vt, br n nem sok hasznt ltom mindenfle knyveknek meg frdknek, arrl a furcsa keresztes istenrl mr nem is beszlve Aztn ismeretlenek levgtk hrom vvel ezeltt, s itt temettk el ldozatokkal s minden tulajdonval egytt, amit ellensgei nem vittek el. Egy vben ktszer ldozunk neki, s a szelleme nem hborgat minket, valahogy mgis nyugtalan vagyok miatta. Hrom ve? lehelte Whitcomb. rtem Majd egy rba tellett, mire el tudtak szabadulni, s Wulfnoth ragaszkodott hozz, hogy adjon melljk egy fit, aki elksri ket a folyhoz. Everardnak nem volt kedve olyan messzire elmenni. Elvigyorodott, s lehvta a gpet. Mikzben Whitcombbal egytt rltek, a legteljesebb komolysggal mondta a guvad szem legnynek: Tudd meg, hogy Wodent s Thunort ltttok vendgl, akik mostantl megvdik npedet minden bajtl. Azzal visszaugrottak hrom vet az idben. Most jn a neheze kukkantott ki a srbl a tanya fel. A srhant mg nem volt ott, Stane varzsl mg letben van. Egy gyereket knny bvszkedssel elkprztatni, de ez itt egy nagy, kemny vros, ahol a kirly jobbkeze, s sugrvetje van. gy ltszik, sikerrel jrtunk vagyis sikerrel fogunk jrni mondta Whitcomb. Nem. Tudod, ez nem megvltoztathatatlan. Ha bukunk, Wulfnoth majd ms trtnetet fog elmondani neknk hrom vvel ksbb, valsznleg azt, hogy Stane itt van ktszer is meglhet minket! Anglia pedig, ha kirngatjk a Stt Korbl egy neoklasszikus kultrba, olyan irnyba fog fejldni, hogy r sem ismersz majd 1894-ben Kvncsi vagyok, mire jtszik ez a Stane. Felkldte az idgpet Canterbury fl. Az jszakai szl stten svtett el a fle mellett. A vros egyre kzelebb kerlt, s Everard vgl egy csemeteerdben rt fldet. A hold fehren sttt az si Durovernum flig sszedlt rmai falaira, s foltokat vetett az jabb fldre s a jtlandiak fabetoldsaira. Napnyugta utn senki sem juthatott be ide. A gp megint elrevitte ket a nappalba majdnem dlig aztn eltnt a levegben. Reggelijk, amit kt rval korbban, illetve hrom v mlva a jvben kltttek el, kknt rzkdott a gyomrukban, mikzben Everard vezetsvel a vros fel haladtak a hepehups rmai ton. Meglehets

forgalom zajlott, fleg parasztgazdk igyekeztek nyikorg krsszekereken a piacra, hogy eladjk termnyeiket. A kapunl kt gonosz klsej r llta tjukat, s megkrdeztk, mi jratban vannak. Ezttal egy tanethi keresked gynkeinek adtk ki magukat, aki azrt kldte ket ide, hogy mindenfele kzmvessel trgyaljanak. A gazfickk szrsan mregettk ket, amg Whitcomb a kezkbe nem cssztatott egy pr rmai pnzrmt: ekkor a lndzsk mintegy varzstsre leereszkedtek, s az rk intettek, hogy menjenek tovbb. A vros nyzsgtt s rvnylett, de most is az rett szag volt az, ami Everardra a legnagyobb hatst tette. A lkdsd jtlandiak mellett nha rmai-brit alakokat is ltott, akik undorodva kerlgettk a trgyahalmokat s felcsippentett tunikval oldalaztak, hogy ne kelljen hozzrnik ezekhez a vadakhoz. A ltvny nevetsges lett volna, ha nem annyira szvszort. Volt egy klnsen mocskos fogad, ami egy hajdani gazdag polgr hznak mohalepte romjain ttt tanyt. Everard s Whitcomb lttk, hogy pnzk nagy rtket kpvisel itt, ahol a kereskedelem fleg termszetbeni alapon folyik. Nhny kr kifizetett ital utn minden szksges informcit megkaptak. Hengist kirly palotja a vros kzepnl van nem is igazi palota, csak egy rgi hz, amit annak a klorszgi Stane-nek az irnytsa alatt csinostottak ki nem mintha a mi kirlyunk affle anymasszony katonja lenne, flre ne rts, idegen pldul a mlt hnapban is ja, igen, Stane! Ott lt a szomszdos hzban. Fura fick, van aki azt mondja: isten az mr igaz, hogy rtett a nkhz Igen, azt mondjk, llt a britekkel folytatott bketrgyalsok mgtt. Egyre tbb ilyen pernahajder jn, lassan mr a becsletes emberek nem onthatnak egy kis vrt anlkl, hogy Persze, Stane igen blcs, n nem szlok egy rossz szt sem r, hiszen villmot tud szrni Most mit tegynk? krdezte Whitcomb, amikor mr a szobjukban voltak. Menjnk oda s tartztassuk le? Nem. Ktlem, hogy ezt meg tudnnk tenni mondta Everard vatosan. Van egyfajta tervem, de ez azon mlik, hogy ki tudjuk e tallni, mit forgat a fejben. Ledlt a szrs, vastag szalmazskra, s azon nyomban vakarzni kezdett. A francba! Ennek a kornak nem rstudsra van szksge, hanem bolhairtra! A hz gondosan fel volt jtva, fehr, oszlopos homlokzatt fradsgosan megtiszttottk a krnyez mocsoktl. Kt r lldoglt a lpcsjn, akik kzeledtkre fegyverkhz kaptak. Everard beetette ket egy kis pnzzel, meg egy sztorival, miszerint olyan hrei vannak, amik bzvst szmot tarthatnak a varzsl rdekldsre. Mondd meg neki, hogy "Ember a holnapbl". Ez egy jelsz. rted? Ennek nincs rtelme panaszkodott az r.

 A jelszknak nem is kell rtelmesnek lennik mondta Everard fensbbsgesen. A jtlandi elcsrmplt, neheztelen csvlva a fejt. Ezek a fura j szk! Biztos vagy benne, hogy ez blcs dolog volt? krdezte Whitcomb. Lehet, hogy ezzel elijesztettk. Viszont azt se felejtsd el, hogy egy ilyen fontos szemlyisg nem pazarolja az idejt holmi jttmentekre. Ez a munka srgs, ember! Eddig nem csinltunk semmi maradandt, mg annyit se, amibl egy tarts legenda kitelne. De ha Hengist valdi unit hoz ltre a britekkel Az r visszajtt, morgott valamit, s felvezette ket a lpcsn, t az oszlopcsarnokon. Emgtt volt az trium, egy tgas helysg, ahol modern medvebr sznyegek vltakoztak faragott mrvnnyal s kopott mozaikkal. Egy frfi llt vrakozan durva fakanapja eltt. Amikor belptek, felemelte a kezt, s Everard megpillantotta egy huszadik szzadi sugrvet vkony csvt. Mindig ltni akarom a kezeteket s ne kutakodjatok az oldalatoknl mondta a frfi kedvesen. Klnben knytelen leszek villmmal agyonsjtani benneteket. Whitcomb sziszeg hanggal, undorodva szvta be a levegt, de Everard valami ilyesmire szmtott. Ezzel egytt hideg csomba rndult a gyomra. Stane, a varzsl kicsi ember volt, finom hmzs tunikban, amely valsznleg valamelyik brit villbl szrmazott. Satnya testn nagy fej lt, arca megejt csnyasgt fekete haj keretezte. Feszlt vigyor lt a szja sarkban. Kutasd t ket, Eadgar parancsolta. Vegyl el tlk mindent, amit a ruhjuk alatt rejtegetnek. A jtlandi nem llt hivatsa magaslatn, de gy is megtallta a sokkfegyvereket, s a padlra dobta ket. Most elmehetsz mondta neki Stane. Nem veszlyesek rd, uram? krdezte a strzsa. Stane szlesen elvigyorodott. Amg ez a kezemben van? Nem. Menj csak Eadgar kicsrtetett. Legalbb a kardunk meg a fejsznk megvan mg, gondolta Everard. Br nem sok hasznt fogjuk venni ezzel szemben. Szval a holnapbl jttetek morogta Stane. Hirtelen csillog verejtkrteg lepte el a homlokt. Szmtottam erre. Beszlitek a ksbbi angol nyelvet? Whitcomb mr nyitotta a szjt, de Everard improvizlni kezdett, az lett

tve fl ebben a jtkban. Milyen nyelvre gondolsz? Okos Stane hirtelen tcsszott egy akcentusba, ami furcsa volt, huszadik szzadi flnek mgis felismerhet. Tudni akarom, honnan s mikorbl jttetek, mik a szntkaitok, meg minten. Montjatok el mintent, klnben sztgetlek permeteket. Everard megrzta a fejt. Nem felelte jtlandiul Nem rtelek. Whitcomb rpillantott, aztn megadta magt: hagyta, hogy az amerikai vezessen. Everardnak szguldottak a gondolatai: ktsgbeesett bersgben tudta, hogy a hall csak az els hibjra vr. A mi idnkben gy beszltnk. s megeresztett nhny csicserg mexiki-spanyol mondatot, annyira pergetve, amennyire csak merte. Szval valami latin nyelv csillant fel Stane szeme. A fegyver megremegett a kezben. s mikorrl jttetek? A Krisztus utni huszadik szzadbl, s orszgunkat Lyonesse-nek nevezik. A nyugati cenon tl fekszik Amerika! hrgte a frfi. Nem hvtk valaha Ameriknak? Nem. Nem tudom, mirl beszlsz. Stane veszedelmesen megremegett. Aztn sszeszedte magt: Ismeritek a rmai nyelvet? Everard blintott. Stane idegesen elmosolyodott. Akkor beszljnk gy. Ha tudntok, milyen elegem van ebbl a helyi zagyvalkbl Latinsga kiss trt volt, nyilvn ebben a szzadban szedte fel, de elgg folykonyan beszlt. Meglengette a sugrvett. Bocssstok meg udvariatlansgomat, de vatosnak kell lennem. Ez termszetes nyugtatta meg Everard. az n nevem Mencius, a bartom Juvenalis. A jvbl jttnk, ahogy gondoltad: trtnszek vagyunk, s az idutazst nemrg fedeztk fel. n igazsg szerint Rozher Schtein vagyok, 2987-bl. Hallottatok rlam? Hogyne mondta Everard. Azrt jttnk vissza, hogy megkeressk a rejtlyes Stane-t, aki a trtnelem egyik kulcsfigurjnak tnik. Gyantottuk, hogy idutaz, Peregrinator Temporis. Most mr biztosan tudjuk. Hrom v Schtein lzasan jrklni kezdett, a sugrvett a kezben lblta, de tl messze volt ahhoz, hogy hirtelen rajtathessenek. Hrom ve vagyok itt. Ha tudntok, hny jszakn hnykoldtam lmatlanul, s gondolkoztam azon: mi lesz, ha elrem a clomat Mondjtok, egysget alkot a vilgotok? Az egsz vilg, s a plantk mondta Everard. Mr egy j ideje Bell valami megremegett benne. Az lete mlik azon, hogy kitallja, mik

Schtein tervei. s szabad a nped? Igen. A Csszr uralkodik, de a Szentus hozza a trvnyeket, ket pedig a np vlasztja. A gnmszer arcon szinte megdicslt kifejezs jelent meg. Ahogy meglmodtam suttogta Schtein. Ksznm. Ht azrt jttl vissza a sajt korodbl, hogy trtnelmet csinlj? Nem mondta Schtein. Azrt, hogy vltoztassak rajta. A szavak gy buktak ki belle, mintha mr vek ta szlni akart volna, de eddig nem mert: n is trtnsz voltam. Vletlenl tallkoztam egy emberrel, aki azt lltotta, hogy keresked a Szaturnusz holdjairl, de mivel n magam mr ltem ott egyszer, tlttam a hazugsgn. Egy kis nyomozssal kidertettem az igazsgot. Idutaz volt a nagyon tvoli jvbl. Meg kell rtenetek engem. Az az id, amiben ltem, rettenetes volt, s n, mint pszichografikus trtnsz, rjttem, hogy a hbork, a nyomor s a zsarnoksg, ami alatt nygnk, nem az emberrel veleszletett gonoszsgnak, hanem egy egyszer ok-hats lncolatnak tulajdonthat. A gpi technolgia egy megosztott vilgban szletett meg, s ettl a hbor csak mg nagyobb s mg puszttbb vllalkozs lett. Voltak persze bks idszakok is, nha meglehetsen hosszan, de a betegsg tl mlyen gykerezett: a hadakozs civilizcink rsze lett. A csaldomat kiirtotta egy vnuszi rajtats, nem volt vesztenivalm. Aztn elvettem az idgpet miutn megszabadultam a tulajdonostl. A nagy hibt, gondoltam, mg a Stt Korban kvettk el. Rma egy hatalmas birodalmat egyestett bkben, s az igazsg mindig a bkbl sarjad. De Rma kifulladt az erfesztsben, s mostanra sztesett. A betr barbrok letersek voltak, s sok mindenre kpesek lettek volna, de hamar korrumpldtak. De itt van Anglia. El volt szigetelve a rmai trsadalom rothad szvettl. De betrtek a germnok: koszos fajankk, de ersek s tudni vgyk. Az n trtnelmemben egyszeren elsprtk a brit civilizcit, aztn intellektulis tehetetlensgkben felszippantotta ket az az j s rdgi civilizci, amit nyugatinak neveznek. n ennl jobbat akartam. Nem volt knny. Meg lenntek lepve, ha tudntok, milyen nehz letben maradni egy ismeretlen korban, amg az ember bele nem jn, mg ha modern fegyverei s rdekes ajndkai vannak is. De most mr brom Hengist csodlatt, s egyre inkbb a britek bizalmt is. n egyesthetem ezt a kt npet egy kzs hborban a piktek ellen. Anglia egyetlen kirlysg lesz, a szszok erejvel s a rmaiak tanultsgval. Elg ers lesz ahhoz, hogy

ellenlljon minden invzinak. A keresztnysg persze elkerlhetetlen, de teszek rla, hogy ez jfle keresztnysg legyen, amelyik oktatja s civilizlja az embereket, nem pedig elnyomortja az agyukat. Vgl Anglia abban a helyzetben lesz, hogy megkezdheti a kontinens birtokba vtelt. Vgl pedig az egsz vilgt. Elg ideig maradok itt ahhoz, hogy elindtsam a pikt-ellenes szvetsget, aztn eltnk azzal, hogy ksbb majd visszajvk. Ha megjelenek, mondjuk, tven venknt az elkvetkez szzadokban, akkor legenda lesz bellem, istensg, aki gondoskodik rla, hogy a helyes ton maradjanak. Sokat olvastam Szent Staniusrl mondta Everard lassan. Akkor gyztem! kiltott fel Schtein. Elhoztam a bkt a vilgnak Knnyek csorogtak vgig az arcn. Everard kzelebb lpett. Schtein a hasra clzott a sugrvetvel, mg mindig nem bzott benne teljesen. Everard csak gy megkerlte, Schtein pedig kvette a fegyver csvvel. De tlsgosan lefoglalta sikernek ltszlagos bizonysga, s kihagyta a szmtsbl Whitcombot. Everard a vlla fltt az angolra pillantott. Whitcomb elhajtotta a fejszt. Everard lebukott. Schtein felsikoltott, s sugr szisszent a fegyverbl. Whitcomb ugrott, s elkapta a fegyvert tart kezet. Schtein felmordult, s megprblta kiszabadtani magt. Everard odaugrott, hogy segtsen a bartjnak. Teljes volt a zrzavar. Aztn a sugrvet megint elslt, s Schtein egyszeriben holt slyknt nehezedett a karjukra. Vr frccsent a kabtjukra a varzsl csnya mellsebbl. A kt r rohanvst rkezett. Everard felkapta a sokkfegyvert s teljes intenzitsra lltotta. Egy eldobott drda megsebezte a karjt. Ktszer tzelt, mire a kt alak sszerogyott. rkig nem trnek magukhoz. Everard egy pillanatig sszegrnyedve hallgatzott. Ni sikoly hallatszott valamelyik bels szobbl, de senki sem jtt. Azt hiszem, vgeztnk zihlta. Igen Whitcomb kznysen nzett a lbnl hever testre. Sznalmasan apr volt. Nem akartam, hogy meghaljon mondta Everard. De az id kegyetlen. Azt hiszem, gy volt megrva. Inkbb ez, mint egy rjrati per s a szmzttek bolygja mondta Whitcomb. Tolvaj s gyilkos volt, legalbbis technikai rtelemben jegyezte meg Everard. De nagyszer volt, amit meglmodott. Mi pedig elrontottuk. A trtnelem is elrontotta volna. Nagyon is valszn. Egyetlen ember

egyszeren nem lehet elg ers, elg blcs. Azt hiszem, minden emberi nyomorsg ilyen jszndk rltek miatt van, mint amilyen volt. Akkor fonjuk karba a keznket, s vrjuk, mi kvetkezik. Gondolj csak a bartaidra, ott 1947-ben. Akkor nem is lteztek volna. Whitcomb levette a kpenyt s igyekezett letiszttani a vrt a ruhirl. Menjnk mondta Everard, s kiballagott a hts ajtn. Egy ijedt gyas figyelte tgra nylt szemekkel. Egy bels ajt zrjt knytelen volt sztrobbantani. A szobban egy frgtpus idflke volt, nhny doboz fegyverekkel s kszletekkel, meg knyvek. Everard mindent berakodott a gpbe, az zemanyagos lda kivtelvel. Annak itt kellett maradnia, hogy majd ott a jvben szrevegye s visszajjjn, hogy meglltsa az embert, aki Isten akart lenni. Vigyk az 1894-es raktrba mondta. n visszaviszem a mi gpnket. Az irodban tallkozunk. Whitcomb hosszan pillantott r. A frfi arca elknzott volt, de mg gy is valami eltkltsg sugrzott rla. Rendben, regfi mondta az angol. Elmosolyodott, egy kiss vgyakozva, aztn vllon veregette Everardot. Akkor viszlt. Sok szerencst. Everard hosszan nzett utna, amikor belpett a nagy fmhengerbe. Furcsa volt, hogy ilyeneket mond, amikor nhny ra mlva mr egytt fognak tezni 1894-ben. Aggodalom fogta el, amikor kilpett az pletbl s elvegylt a tmegben. Charlie klns fick. Ht Senki sem llta az tjba, amikor elhagyta a vrost s bevetette magt a boztosba. Lehvta az idgpet, s br sietnie kellett volna, hiszen valaki esetleg odamehetett megnzni, mi ez a furcsa madr, kibontott egy kors srt. Nagyon szksge volt r. Aztn mg egy utols pillantst vetett Rgi Anglira s visszaugrott 1894-be. Mainwethering s az rk gretk szerint ott vrtk. Az irodavezet megriadt, hogy csak egy embert lt visszatrni vres ruhban, de Everard jelentse megnyugtatta. Eltartott egy ideig, amg kimosakodott, tltztt s kimert beszmolt adott. Addigra Whitcombnak mr meg kellett volna rkeznie, de egyelre nyoma sem volt. Mainwethering rdin felhvta a raktrt, aztn sszerncolt homlokkal fordult vissza. Mg nem rkezett meg kzlte. Taln valami baj trtnt? Aligha. Azok a gpek teljesen bombabiztosak harapta be a szjt Everard. Nem tudom, mi lehet a gond. Taln flrertette, amit megbeszltnk, s 1947-be ment.

Egy jabb zenetvlts kidertette, hogy Whitcomb abban az vben sem jelentkezett. Everard s Mainwethering elmentek tezni. Amikor visszatrtek, Whitcombnak mg mindig nem volt se hre, se hamva. Legjobb lesz, ha rtestem a helyszni gynkket mondta Mainwethering. Nekik meg kell tallniuk. Nem. Vrjon Everard egy pillanatig elgondolkodva llt. A gondolat mr egy ideje ott motoszklt benne. Rettenetes. Van valami elkpzelse? Igen. Valahogy gy Everard kezdte visszahzkodni viktorinus ruhit. Remegett a keze. Kertse el a huszadik szzadi ruhmat, j? Taln n magam is meg tudom tallni t. Az rjrat elzetes jelentst fog krni az elkpzelseirl s szndkairl figyelmeztette Mainwethering. Pokolba az rjrattal morogta Everard.

6.
London, 1944. A kora-tli este mr leszllt, hg hideg szl fjdoglt a stt utckon. Valahonnan egy robbans drrense hallatszott, tz lobbant fel, roppant vrs lngnyelvek csapkodtak a hztetk fltt. Everard a jrdaszlen hagyta gpt senki sem jrt kint amikor V-bombk hulltak s lassan vakodott elre a homlyban. November tizenht: kikpzett agya megrizte a dtumot. Ezen a napon halt meg Mary Nelson. Tallt egy nyilvnos telefonflkt a sarkon s megnzte a telefonknyvet. Sok Nelson volt, de a streathami krzetben csak egy Mary. Ez nyilvn az anyja lesz. Csak remnykedhetett benne, hogy a lnynak ugyanez a neve. A bomba becsapdsnak idpontjt sem tudta, de ezt ki lehet derteni. Tz s robaj fogadta a flkbl kilpve. Hasra vetette magt. Fle mellett vegszilnkok svtettek el. November tizenhetedike, 1944. Az ifj Manse Everard az Egyeslt llamok Hadmrnkeinek hadnagya valahol a csatornn hajzik, a nmet gyk clpontjaknt. A pontos hely ppen nem jutott az eszbe, s nem llt meg csak azrt, hogy ezen gondolkodjk. gysem szmt. Tudta, hogy azt a veszedelmet tlli. jabb robbans nyomult felje, ahogy a gpe fel futott. Felpattant r, s a levegbe rppent. Magasan London felett csak roppant sttsget ltott apr lngpttykkel. Walpurgis-j, amikor elszabadul a pokol a fldn. Jl emlkezett Streathamre: lehangol tglahzak sora, ahol kishivatalnokok, zldsgesek, szerelk laknak, az a kispolgrsg, ami felkelt

s szembeszllt a hatalommal, ami sakkban tartotta Eurpt. lt itt egy lny, mg 1943-ban aztn a vgn valaki mshoz ment felesgl. Alacsonyan replve kereste a cmet. A kzelben mintha egy vulkn trt volna ki. Gpe megingott a levegben, kis hjn leesett rla. Egy hzat ltott megremegni s lngba borulni, alig hrom hzra Nelsonk otthontl. Elksett. Nem! Megnzte, mennyi az id ppen 10:30 aztn visszaugrott kt rt. Mg mindig jszaka volt, de a felrobbant hz mg szilrdan llt a helyn. Egy pillanatra ksrtst rzett, hogy figyelmeztesse a lakkat. De nem. Emberek halnak meg a vilg minden tjn, nem Schtein, hogy az egsz trtnelem terht vegye a vllra. Szrazon elmosolyodott, leszllt a gprl, s bement a kapun. De nem is tkozott danelli. Kopogtatott, mire kitrult az ajt. Egy kzpkor n nzett ki r, s ekkor jtt r, hogy furcsa lehet itt civilruhs amerikait ltni. Elnzst mondta. Ismeri Miss Mary Nelsont? Igen ttovzott a n. Itt lakik a kzelben. Nemsokra tjn. n a bartja? Everard blintott. kldtt ide engem egy zenettel, Mrs Enderby. igen, Mrs. Enderby. Szrnyen feledkeny vagyok. Nzze, Miss Nelson ltalam zeni, hogy nagyon sajnlja, de nem jhet t. Viszont szeretn, ha n az egsz csaldjval egytt megltogatn t 10:30-kor. Mindnyjan menjnk, uram? De ht a gyerekek Termszetesen a gyerekek is. nk mindnyjan. Valami nagyon klnleges meglepetst ksztett, amit csak akkor mutathat meg. Mindnyjuknak ott kell lennie. Nos rendben van, uram, ha gy zente. Mindnyjan legyenek ott 10:30-kor, hinytalanul. Majd ott tallkozunk, Mrs. Enderby. Ezzel Everard biccentett s kiment az utcra. Megtette, amit megtehetett. Most a Nelson hz kvetkezik. Hrom hzzal visszarobogott, leparkolt egy siktor sttjben, s odastlt a hzhoz. Most mr is benne van, ppolyan bns, mint Schtein. Vajon milyen lehet a szmzttek bolygja, tndtt. Nem ltta sehol az Ing-idflkt, mrpedig azt igencsak nehz lett volna elrejteni. Teht Charlie mg nem rkezett meg. Addig rgtnznie kell. Amikor bekopogott az ajtn, azon gondolkodott, hogy vajon mit jelent az Enderby csald megmentse. Azok a gyerekek felnnek, sajt gyerekeik lesznek: ktsgtelenl jelentktelen kzposztlybeli angolok lesznek, de valahol az elkvetkezend szzadokban egy fontos ember szlethet meg, vagy taln ppen hogy nem szletik meg. Ritka esetektl eltekintve a pontos

leszrmazs nem szmtott, csak az emberi gnek s az emberi trsadalom nagy sszessge. Mgis, lehet, hogy ez a ritka esetek egyike lesz. Fiatal n nyitott ajtt. Csinos kis teremts volt, nem ltvnyosan szp, de kellemes megjelens jlszabott egyenruhjban. Miss Nelson? Igen. A nevem Everard. Charlie Whitcomb bartja vagyok. Bemehetnk? Meglehetsen meglep hreim vannak az n szmra. ppen indulni akartam szabadkozott a lny. Nem, nem akart Ezt rosszul mondta: a lny megdermedt. Elnzst. Hadd magyarzzam meg. A lny bevezette a nappaliba. ljn le, Mr. Everard. Krem, ne beszljen tl hangosan. Alszik a csald. Korn kell kelnik. Everard knyelembe helyezte magt. Mary a kanap szlre kuporodott, s nagy szemekkel nzte. Everard azon tndtt, vajon Wulfnoth s Eadgar ott voltak-e az sei kztt. Igenktsgtelenl ott voltak, ennyi vszzad utn. Taln Schtein is ott van. A Lgiernl van? krdezte a lny. Ott tallkozott Charlie-val? Nem. A Feldertsnl vagyok, azrt a civil ruha. Megkrdezhetnm, mikor ltta utoljra? , hetekkel ezeltt. Most ppen Franciaorszgban llomsozik. Remlem, ennek a hbornak hamarosan vge lesz. Olyan rltsg, hogy mg most is kitartanak, amikor mr tudjk, hogy vgk, nem? Csodlkozva csvlta a fejt. De mi az a hr, amit kzlni akar? Egy pillanat mlva rtrek Elkezdett mellbeszlni, amennyire csak mert: a Csatornn uralkod llapotokrl meslt. Fura volt ott lni s egy szellemmel beszlgetni. s kondicionlsa nem engedte, hogy elmondja az igazat. Pedig el akarta mondani, de a nyelve mindannyiszor cserbenhagyta. s mennyibe kerl egy veg Krem szaktotta flbe trelmetlenl a lny. Rtrne a lnyegre? El kell mennem. , bocssson meg. Higgye el, nagyon sajnlom. Tudja, n mr csak ilyen vagyok Kopogtattak. Megmeneklt. Elnzst morogta a lny, s elment a stttfggnys ablakok mellett, hogy ajtt nyisson. Everard utna osont. A lny halk sikollyal dbbent vissza. Charlie! Whitcomb maghoz szortotta, mit sem trdve mg vrtl nedves jtlandi ruhjval. Everard kilpett az elszobba. Az angol mintha megrmlt volna

tle. Te Sokkfegyvere utn kapott, de Everard mr kzben tartotta a sajtjt. Ne lgy ostoba mondta az amerikai. A bartod vagyok. Segteni akarok neked. Amgy milyen hlyesget terveltl ki? n itt akarom tartani hogy ne menjen t s gondolod, hogy nincsenek eszkzeik arra, hogy szrevegyenek? Everard tvltott temperiba, az egyetlen nyelvre, amit a rmlt Mary jelenltben is nyugodtan hasznlhattak. Amikor otthagytam Mainwetheringet, mr elgg gyanakodott. Ha nem jl csinljuk, hamarosan az rjrat minden egysge a nyakunkon lesz. s helyrehozzk a hibt, valsznleg gy, hogy meglik a lnyt. Te pedig szmzetsbe kerlsz. n hebegte Whitcomb. Arca a flelem maszkjba merevedett. Te hagynd, hogy kimenjen s meghaljon? Nem. De ennl vatosabban kell cselekedni. Megszknk keresnk egy korszakot, tvol mindentl akr a dinoszauruszokig is visszamegynk, ha kell. Mary kibontakozott a karjbl. Mr nyitotta a szjt, hogy sikoltson. Maradjon csendben! reccsent r Everard. Veszlyben forog az lete, mi pedig ppen a megmentsn fradozunk. Ha bennem nem bzik, legalbb Charlie-nak higgyen. Temporlban folytatta: Nzd, haver, nincs olyan hely vagy id, ahol elrejtzhetntek. Mary Nelson ma jjel meghalt. Ez a trtnelem. 1947-ben nem ltezett. Ez is trtnelem. n mr gy is elstam magam: az a csald, akikhez t akart menni, hzon kvl lesz, amikor a bomba becsapdik. Ha el akarsz szkni vele, rd tallnak. Szntiszta szerencse, hogy nincsenek itt mris az rjrattl. Whitcomb kszkdtt magval. Tegyk fel, hogy elugrom vele 1948-ba. Honnan tudod, hogy nem bukkant fel hirtelen 1948-ban? Taln ez is benne van a trtnelemben. Nem tudod megtenni. Tessk, prbld meg. Mondd meg neki, hogy ngy vvel elre viszed az idben. Whitcomb felhrdlt. Ez ruls s n kondicionlva vagyok Ez az. Mr az is srolta a lcet, hogy gy megjelentl eltte, s ha mg beszlsz is vele, hazugsggal kell kivgnod magad, mert nem tehetsz mst. Klnben is hogyan magyarznd el neki? Ha Mary Nelson marad, akkor dezertr lesz a ni csapatoktl. Ha ms nevet vesz fel, akkor hol van a szletsi bizonytvnya, az iskolai paprjai, az lelmiszerjegyei, meg az a rengeteg fecni, amit ezek a huszadik szzadi kormnyok annyira imdnak?

Remnytelen a dolog, haver. Akkor mit tehetnk? Nzz szembe az rjrattal s bekkeld ki. Vrj itt egy percet Everardot hideg nyugalom szllta meg, nem rt r megijedni vagy elcsodlkozni sajt viselkedsn. Visszament az utcra, megkereste a gpt, s belltotta t vvel ksbbre, fnyes dlben a Piccadily Circusra. Lecsapta a fkapcsolt, ltta a gpet eltnni, aztn visszament a hzba. Maryt Whitcomb karjban rzta a zokogs. Szegny eltkozott, tvelyg gyerekek! Ok Everard visszavitte ket a nappaliba, aztn kszen tartott fegyverrel ellt. Most pedig vrni fogunk. Nem kellett sokkig vrniuk. Hamarosan elbukkant egy idugr, nyergben kt szrke egyenruhs jrrrel. Fegyver volt a kezkben. Everard kisenergij sugrral elkbtotta ket. Segts megktzni ket, Charlie mondta. Mary hangtalanul srt a sarokban. Amikor a jrrk magukhoz trtek, Everard llt flttk stt mosollyal. Mivel vdolnak minket, fik? krdezte temporlban. Szerintem ti is tudjtok mondta hvsen az egyik fogoly. A kzponti iroda kldtt, hogy lenyomozzunk benneteket. A kvetkez heti ellenrzsnl szrevettk, kimentettl egy csaldot, aminek bombatmads ldozatul kellett volna esnie. Whitcomb letrajza azt sugallta, hogy aztn idejttl, hogy segts neki megmenteni ezt a nt, akinek ma este meg kne halnia. Jobb lesz, ha elengedtek, klnben nagyon megjrjtok. Nem vltoztattam meg a trtnelmet mondta Everard. A danelliek mg mindig ott vannak ell, nem? Persze hogy ott vannak, de Honnan veszitek, hogy az Enderby csaldnak meg kellett volna halnia? A hzukat tallat rte, s azt mondtk, hogy csak azrt nem tartzkodtak benne, mert De a lnyeg az, hogy nem voltak benne. Ez gy van megrva. Ti vagytok azok, akik meg akarjtok vltoztatni a mltat. De ez a n itt Biztosak vagytok benne, hogy nem ltezett egy Mary Nelson, aki, mondjuk, 1850-ben telepedett le Londonban, s 1900 krl hunyt el vgelgyenglsben? A jrr elvigyorodott. Mindent bevetsz, mi? De nem fog menni. Nem szllhatsz szembe az egsz rjrattal. Gondolod? Itt hagyhatlak titeket, hogy Enderbyk rtok talljanak. n

gy lltottam be az idugrmat, hogy a nyilvnossg eltt jelenjen meg, de csak n tudom, mikor. Hogy fog ez hatni a trtnelemre? Az rjrat korrekcis intzkedseket foganatost ahogy ti csinlttok ott az tdik szzadban. Taln! De knnyebb dolguk lenne, ha meghallgatnk a krsemet. Egy danellit akarok. Micsoda? Jl hallottad mondta Everard. Ha kell, elviszem a ti gpeteket, s milli veket megyek elre. Szemlyesen fogom nekik megmutatni, hogy mennyivel egyszerbb lenne, ha bkn hagynnak minket. Erre nem lesz szksg. Everard dbbenten fordult htra. A sokkfegyver kiesett a kezbl. Nem tudott rnzni a szeme eltt vibrlva izz alakra. Szraz torokkal htrlni kezdett. Krsedet megfontols trgyv tettk, mondta a hangtalan orgnum. Marjval szletsed eltt tudomst szereztnk rla s mrlegeltk. De te ezzel egytt szksges lncszem voltl az id lncban, ha ma este kudarcot vallottl volna, nem knyrltnk volna. Szmunkra csak feljegyzs volt, hogy egy bizonyos Charles s Mary Whitcomb lt Viktria kornak Anglijban, s az is csak feljegyzs volt, hogy Mary Nelson 1944-ben meghalt a csalddal egytt, akiket megltogatott, meg hogy Charles Whitcomb agglegnyknt lt s vgl aktv rjrati szolglat kzben lelte hallt. Az eltrst regisztrltuk, s mivel a legkisebb ellentmonds is veszlyesen meggyengtheti a trid szvedkt, s ezt gy lehet kijavtani, hogy egyik vagy msik tnyt meg nem trtntt tesszk. Te mr eldnttted, hogy melyik legyen ez. Everard valahol reszket elmje mlyn tudta, hogy a jrrk mr szabadok. Tudta, hogy idugrja lthatatlanul el volt el van el lesz ragadva abban a pillanatban, amikor materializldik. Tudta, hogy a trtnelem mr gy nz ki: Mary Nelson eltnt, valsznleg bombzsban az Enderby-hzban, akik viszont Marynl tartzkodtak, mikor a sajt otthonuk elpusztult. Charles Whitcomb 1947-ben eltnt, feltehetleg vzbe flt. Tudta, hogy Marynek is elrultk az igazsgot, s kondicionltk, nehogy elrulja, majd Charlie-val egytt visszakldtk 1850-be. Tudta, hogy csendes kzposztlybeli letet lnek, s sosem rzik teljesen otthon magukat Viktria uralma alatt, hogy Charlie gyakran vgyakozva gondol az rjratra aztn rnz a felesgre meg a gyerekeire, s gy dnt, hogy tulajdonkppen nem is hozott akkora ldozatot. Ennyit tudott meg, aztn a danelli eltnt. Amikor fejben albb hagyott a sttsg kavargsa, s tisztul tekintettel a jrrkre nzett, nem tudta, mi lesz

a sorsa. Gyernk mondta az egyik jrr. Tnjnk el innen, mieltt valaki felbred. Visszavisszk a sajt vbe. Ugye 1954? s aztn? krdezte Everard. A jrr vllat vont. Lezser viselkedse alatt ott lapult a danelli megjelense ltal kivltott sokk. Jelentkezz a szektor-fnkdnl. Nyilvnvalan alkalmatlannak bizonyultl az lland munkra. Akkor ugye csak thelyeznek? Ne legyl olyan drmai. Gondolod, hogy a tid volt az egyetlen ilyen eset a jrrmunka 75 milli vei alatt? Erre van egy szablyszer eljrs. Persze tovbbi kpzsre lesz szksged. A szemlyisged leginkbb a Fggetlen sttuszra tesz alkalmass brmely korban, brmely helyen, brhol s brmikor szksg lehet rd. Szerintem szeretni fogod. Everard lankadtan felmszott az idugrra. s amikor leszllt rla, mr eltelt egy vtized.

NEHZ KIRLYNAK LENNI

1.
Egy este a huszadik szzad kzepi New Yorkban Manse Everard belebjt elnytt, knyelmes hziruhjba, s kevert magnak egy italt. Megszlalt a cseng. Everard kromkodott. Fraszt napokat lt t, s most nem akart semmilyen trsasgot Dr. Watson elveszett elbeszlsein kvl. Nos, taln le lehet rzni az alkalmatlankodt. tcsoszogott a szobn s ellensges arccal kitrta az ajtt. Hello mondta hidegen. Aztn egyszerre mintha valami korai rhaj fedlzetn tallta volna magt, amiben ppen slytalansg uralkodik: lebegve s tehetetlenl llt a csillagragyogsban. mondta nem tudtam Gyere be. Cynthia Denison egy pillanatig mg llt, s tnzett a frfi vlla fltt a mini-br fel. Everard kt lndzst s egy lszrforgs bronzkori akhj sisakot akasztott oda. Stten csillogtak, s hihetetlenl gynyrek voltak. A n prblt hatrozottan megszlalni, de nem sok sikerrel. Ihatnk valamit, Manse? Ha lehet, most rgtn.

 Hogyne csukta be a szjt Everard, s lesegtette a n kabtjt. Amaz becsukta az ajtt, s letelepedett egy modern svd kanapra, ami ppoly letisztult s funkcionlis volt, mint a homroszi fegyverek. Beletrt a retikljbe, s cigarettt vett el. Egy ideig nem nzett a frfire, az se r. Mg mindig Bailey's-t iszol jggel? krdezte Everard. Szavai mintha nagyon messzirl hallatszottak volna, s esetlennek rezte magt az vegek s poharak kzt, mintha az Idrjrat nem kpezte volna ki. Igen mondta a n. Ht gy emlkszel? ngyjtja furcsn hangosan csattant. Csak nhny hnapja volt mondta Everard, mert jobb nem jutott eszbe. Entrpikus id. Szablyos, babrlatlan, huszonngy rs napokbl ll id Kifjt egy fstfelleget, azt bmulta. Szmomra nem sokkal tbb ennl. Majdnem megszakts nlkl benne vagyok az eskvm ta. Csak nyolc s fl hnap telt el az n sajt biolgiai idmbl azta, hogy n s Keith De neked mennyi volt ez, Manse? Hny vet, hny klnbz kort jrtl vgig, amita Keith legjobb embere vagy? A nnek mindig is meglehetsen magas s vkony hangja volt. Ez volt az egyetlen hiba, amit Everard valaha is fel tudott fedezni a nben, hacsak nem szmtja alacsonysgt alig szztven centi. Sosem volt valami kifejez a hangja. De Everard kihallotta belle a nma sikolyt. A kezbe nyomta az italt. Fenkig adta ki az utastst. Mindet. A n engedelmeskedett. Everard jra tlttt neki, aztn felhajtotta sajt whiskyjt szdval. Aztn odahzott egy szket, pipt s dohnyt szedett el molyette kabtjnak zsebbl. A keze mg remegett, de olyan kevss, hogy a n nem vehette szre. Blcsen tette a n, hogy nem rukkolt ki azonnal a hrrel: mindkettjknek szksge volt egy kis idre, hogy sszeszedjk magukat. Everard most mr egyenesen r mert nzni. A n mit sem vltozott. Alakja szinte tkletes volt a maga finom mdjn, ezt a fekete ruha csak mg jobban kiemelte. Napszttasra szktett haja a vllra omlott, hatalmas kk szemei voltak, szpen velt szemldke, az ajkai egy kiss mindig sztvltak. Nem volt rajta elg smink ahhoz, hogy Everard biztosra vehesse, srt-e mostanban. De gy tnt, elgg kzel ll hozz. Everardot hirtelen nagyon lekttte a pipja megtmse. Ok, Cyn mondta. Mi a hzag? A n megborzongott. Vgl kibkte: Keith. Eltnt. Huh egyenesedett fel ltben Everard. Kldetsben? Igen. Hol msutt? Az si Irnban. Odament, s nem trt vissza. Ennek

mr egy hete. Letette pohart a kanap karfjra, s sszefonta az ujjait. Persze az rjrat kereste. Csak ma tudtam meg az eredmnyt. Nem talljk. Mg azt sem tudjk, mi trtnhetett vele. Jds suttogta Everard. Keith mindig mindig a legjobb bartjaknt gondolt rd mondta a n ktsgbeesetten. El sem hinnd, milyen gyakran emlegetett. Manse, n tudom, hogy elhanyagoltunk, de sosem voltl itthon, s Ugyan mondta Everard. Ilyen gyerekesnek gondolsz? Dolgom volt. Meg aztn ti is j hzasok voltatok. Miutn bemutattalak tged azon az jszakn ott a Mauna Loa alatt, a holdfnynl. Az Idrjrat nem vacakol azzal, hogy sznob legyen. Mg egy olyan ifjonc is, mint Cynthia Cunningham, aki alighogy elvgezte az akadmit s fgg a sajt szzadban, mg is szabadon tallkozgathat egy rdemes veternnal pldul velem olyan gyakran, ahnyszor csak akarjk, szolglaton kvl. Semmi ok nincs r, mirt ne vihetne el lczsi kpessgnek kihasznlsval valcerozni Strauss Bcsbe, vagy Shakespeare sznhzba vagy akr fura kis brokba Tom Lehrer New Yorkjban, vagy napozni s szrfzni Hawaiiba ezer vvel a kenus emberek rkezse eltt. s az rjrat brmely msik tagja is nyugodtan velk tarthat. Aztn elveheti felesgl a nt. Bizony. Everard rgyjtott a pipra. Amikor arct mr jtkony fstfelleg burkolta, megszlalt: Kezdd az elejn. Rgta nem tartom veletek a kapcsolatot a sajt idm szerint kt-hrom ve ezrt nem tudom pontosan, min is dolgozott Keith. Olyan rg lenne? krdezte a n csodlkozva. Ebben az vtizedben mg nem vetted ki a szabadsgodat? Arra gondoltunk, hogy eljhettl volna hozznk. Elg legyen a mentegetzsbl! reccsent r Everard. Beugorhattam volna hozztok, ha akartam volna. A tndrszer arc eltorzult, mintha megtttk volna. Everard restelkedve visszakozott. Ne haragudj. Mr hogyne akartam volna. De mint mr mondtam mi Fggetlen gynkk rettenten elfoglaltak vagyunk, gy pattogunk a tridben, mint a bolhk , a fenbe prblt mosolyogni. Ismersz, Cynthia, tapintatlan vagyok, de ez nem jelent semmit. Egy egsz kimra legendt nyomoztam le egyedl a klasszikus Grgorszgban. Dilaiopod-knt ismertek: ez egy furcsa szrnyeteg volt kt bal lbbal, amik a szjbl nttek. A n ktelessgtud mosolyra hzta a szjt, s felvette cigarettjt a hamutart szlrl. n mg mindig csak hivatalnok vagyok a Tervezsi Tanulmnyoknl mondta. De gy szoros kapcsolatban llok minden ms hivatallal ebben az

egsz miliben, a fhadiszllsokat is belertve. Ezrt pontosan tudom, mit tettek Keith gyben s az nem elg! Egyszeren otthagyjk! Manse, ha nem segtesz, Keith halott! Reszketve elhallgatott. Hogy mindketten idt nyerjenek, Everard ttekintette Keith Denison plyafutst. Szletett Cambridge-ben, Massachusetts llamban, 1927-ben egy szolidan tehets csaldba. Huszonhrom vesen mr az archeolgia doktora nagy feltnst kelt disszertcival. Egyttal egyetemi bokszbajnok, s egy kis ktrbocoson tszeli az Atlanti cent. 1950-ben behvjk, Koreban szolgl. Btorsgval meglehets hrnvre tehetne szert egy npszerbb hborban. De mieltt mindezt megtudja rla az ember, ltni kell t magt. Szraz humorral tudott beszlni szemlyt nem rint dolgokrl, amg feladatot nem kapott. Akkor pedig mindenfle fakszni nlkl vgrehajtotta. Ht persze, gondolta Everard, a legjobb nyeri el a lny kezt. Keith knnyedn lehetett volna Fggetlen, ha akart volna. De neki olyan gykerei voltak itt, amilyenek nekem nem. Gondolom, stabilabb volt. Leszerelse utn lls nlkl volt 1952-ben,ekkor lpett vele kapcsolatba az rjrat egy gynke, s beszervezte. Knnyebben befogadta az idutazs gondolatt, mint a legtbben. Rugalmas volt az elmje, s vgs soron rgsz volt, vagy mi. tesve a kikpzsen boldogan fedezte fel a sajt rdekldse s az rjrat rdekei kzti szerencss egybeesst: Specialista lett, a Keleti Indoeurpai Protohistria szakrtje, sok tekintetben fontosabb szemlyisg, mint Everard. Mert a Fggetlen gynk ide-oda utazgathatott az idvonalakon, megmentette a ktsgbeesetteket s lecsapott a trvnyszegkre, s rkdtt az emberi sors szvete felett. De feljegyzsek nlkl ki tudta volna, hogy mit csinl? Mr az els hieroglifk megjelense eltt voltak olyan hbork s vndorlsok, felfedezsek s tallmnyok, amelyeknek kvetkezmnyei az egsz kontinuumra kihatottak. Az rjratnak ezeket is ismernie kellett. Az ilyen dolgok feltrkpezse volt a Specialistk feladata. s mindamellett Keith a bartom volt. Everard kivette a pipt a szjbl. Ok, Cynthia szlt. Mondd el, mi trtnt.

2.
A vkonyka hang most szinte szrazon kopogott, a n olyan kemnysggel tartotta magt.

 A klnbz rja klnok npmozgsait vizsglta. Tudod, ez nagyon rejtlyes dolog. Egy olyan pontrl kell elindulni, ahol a trtnelem mg biztosan ismert, s onnan kell visszafel haladni. Teht az utols munkjakor Keith Irnba ment i.e. 558-ba. Ez a md kor vge fel van, azt mondta. Ki akarta krdezni ezeket npeket, meg akarta ismerni a hagyomnyaikat, aztn ezt leellenrizni egy korbbi idben, s gy tovbb De ht ezt neked is tudnod kell, Manse. Mr segtettl neki egyszer, mg mieltt mi tallkoztunk. gyakran beszlt errl. , n csak elksrtem, htha valami gond addik vont vllat Everard. Egy bizonyos csapat vndorlst tanulmnyozta a Dontl a Hindukusig. A fnkknek azt mondtuk, hogy vndor vadszok vagyunk, krtk, hogy fogadjanak be, s nhny htig velk tartottunk. J mulatsg volt. Eszbe jutott a sztyeppe, a hatrtalan gbolt, a szells antilop-hajsza, a tbortz melletti nnepek, s egy lny, akinek haja a fasznfst keserdes illatt rasztotta. Egy ideig vgyott arra, br gy lhetne s halhatna, mint ezek a trzsi emberek. Keith most egyedl ment vissza folytatta Cynthia. Ebben az gazatban mindig szakemberhiny van, de azt hiszem, az egsz rjratban is. Oly sok ezer vet kell szemmel tartani, s olyan kevs egy emberlet. Mr azeltt is ment el egyedl. Mindig fltettem, de azt mondta hogy nomd psztornak ltzve, akinek nincs semmije, amit ellopni rdemes nagyobb biztonsgban lesz az irni fennskokon, mint a Broadwayn. De most nem gy lett! Ha jl rtem mondta gyorsan Everard akkor egy hete ment el, ugye ezt mondtad, hogy megtudja, amire szksge van, jelentse a szakterlete szerint illetkes elszmolirodnak, aztn visszatrjen ugyanazon a napon, amikor elment mert csak egy vak fafej hagyn, hogy nlkle teljen az idd. De nem trt vissza. gy van A n jabb cigarettra gyjtott az elz csikk parazsrl. Azonnal aggdni kezdtem. Megkrdeztem a fnkt. lektelezett azzal, hogy elreszlt egy httel mig s azt a vlaszt kapta, hogy Keith mg nem trt vissza. Az informcis elszmoliroda azt mondta, hogy nluk sem jrt. Ezrt ellenriztk a Feljegyzseket a mili-fhadiszllson. Az vlaszuk pedig az volt, hogy hogy Keith soha tbbet nem jtt vissza, s semmilyen nyomot nem talltak rla. Everard gondos mozdulattal blintott. Akkor termszetesen keresst rendeltek el, amirl a milifhadiszllsnak jegyzknyve van. A vltozkony id rengeteg paradoxont produkl, gondolta immron vagy ezredszer.

Eltns esetn nem kellett csak azrt kutatst indtani, mert egy feljegyzs valahol azt lltotta, hogy ez megtrtnt. De msklnben hogyan lehetne esly arra, hogy megtalljk? Lehet, hogy azzal, ha valaki visszamegy, s ezltal megvltoztat bizonyos esemnyeket, vgl a nyomra bukkan ebben az esetben az iktatott feljegyzs "mindig is" sikerrl szmol be, s egyedl csak a keres tudta az "elz" igazsgot. Nagyon ssze tudtak bonyoldni a dolgok. Nem csoda, hogy az rjrat olyan knyes volt, mg a legkisebb vltoztatsokra is, amelyek nem befolysoltk a f mintzatot. Az irodnk rtestette a srcokat rgi irni milinl, s k kikldtek egy csapatot, hogy megvizsgljk a helyet jsolta Everard. k csak nagyjbl tudtk, hol akart Keith materializldni, ugye? gy rtem, hogy mivel nem tudhatta pontosan, hol rejtheti majd el a gpt, nem rt be pontos koordintkat? Cynthia blintott. n csak azt nem rtem, hogy ksbb mirt nem talltk meg a gpet? Brmi trtnt is Keith-szel, a gpnek ott kellett maradnia valahol a krnyken, egy barlangban vagy hasonl helyen. Az rjratnak vannak detektorai. Le kellett volna tudniuk nyomozni legalbb a gpet, aztn pedig attl visszafel indulva Keith-t. A n olyan erszakosan szvott bele a cigarettjba, hogy behorpadt az arca. Megprbltk kzlte. De nekem azt mondtk, hogy vad, kietlen tj az, ahol nehz a kutats. Semmit sem talltak. Egyetlen nyomot sem. Ha nagyon-nagyon igyekeznek, s rrl-rra, mrfldrl-mrfldre kutatnak, taln lehetett volna valami, de erre nem mertek vllalkozni. Tudod, az a mili nagyon kritikus. Mr. Gordon megmutatta nekem az elemzst. n nem rtettem meg minden olyan szimblumot, de azt mondta, hogy azzal a szzaddal nagyon veszlyes babrlni. Everard sszezrta tgas klt a pipja ble krl. A fogs melege valahogy megnyugtatta. A kritikus koroktl mindig a hideg futkosott a htn. rtem mondta. Nem tudtk olyan alaposan keresni, ahogy akartk, mert ezzel tl sok helyi bugrist piszkltak volna fel, aminek kvetkeztben azok mskpp viselkedtek volna, amikor a nagy krzis bekvetkezik. Huh. s az emberek kzt nem krdezskdtek, lruhban? Rengeteg rjrati szakrt megtette. Perzsa idben mrve hetekig prblkoztak. De a helyiektl semmit sem tudtak meg. Azok a trzsek rettent vadak s gyanakvak taln attl fltek, hogy az gynkeink a md kirly kmei, s n meg is rtem, hogy nem kvnjk az uralmt nem. Az rjrat semmi nyomra nem akadt. Klnben sincs ok azt hinni, hogy a mintzat mdosult. Arra gondolnak, hogy Keith-t egyszeren megltk, a gpe pedig eltnt valahogy. s klnben is mit szmt pattant fel Cynthia. Mr

kiablt. Mit szmt egy csontvzzal tbb a pcegdrben? Everard is felllt, a n a karjaiba hanyatlott, pedig hagyta, hadd tombolja ki magt. Sosem gondolta volna, hogy ilyen rosszul fogja rinteni a dolog. Mr szinte alig gondolt a nre, taln csak napjban nyolc-tzszer, de Cynthia most itt van, pedig kezdheti ellrl a felejts knos munkjt. Nem tudnak loklisan visszamenni? krlelte. Nem tud valaki visszaugrani egy httel ezelttre, hogy megmondja neki: ne menjen el? Olyan nagy krs ez? Milyen szrnyeteg hozta a trvnyt, ami ezt megtiltja? Htkznapi emberek hoztk mondta Everard. Ha egyszer elkezdnk visszanylklni a szemlyes mltunkba, hamarosan gy sszekavarodnnk, hogy mind megsznnnk ltezni. De egy milli vben egyszer vagy ktszer kell lennie kivtelnek! Everard nem felelt. Tudta, hogy ez gy van. s azt is tudta, hogy Keith Denison esete nem tartozna ezek kz. Az rjrat nem szentek gylekezete volt, de a szemlyzet a sajt rdekben nem merte megszegni a trvnyt. gy fogadtk a vesztesget, mint brmelyik hadsereg, s ldomst ittak a halottrt, de nem mentek vissza az idben, hogy mg lve jra lssk. Cynthia otthagyta, visszatrt a poharhoz, s lednttte a tartalmt. Ivs kzben srga tincsei vgigsprtek az arcn. Ne haragudj mondta. Elvett egy zsebkendt s megtrlgette a szemt. Nem akartam jelenetet rendezni. Semmi baj. A n a padlra szegezte a tekintett. Megprblhatnl segteni Keith-en. Az tlagos gynkk feladtk, de te mg megprblhatod. Olyan krs volt ez, ami ellen nem volt fellebbezs. Megtehetnm mondta Everard De valsznleg nem jrnk sikerrel. A meglv feljegyzsek azt mutatjk, hogy ha prbltam is, kudarcot vallottam. A trid brmilyen megvltoztatst pedig nem nzik j szemmel, mg az ilyen apr eseteknl sem. Keith szmra ez nem aprsg mondta a n. Tudod, Cyn mormolta Everard egyike vagy annak a valaha is lt, nagyon kevs nnek, aki ezt gy fogalmazza meg. A legtbben azt mondtk volna: Nekem ez nem aprsg. Elkapta a n tekintett, s Cynthia egy pillanatra mozdulatlann dermedt. Ne haragudj, Manse. Nem gondoltam arra, hogy azt hittem, hogy ennyi id utn mr Mirl beszlsz? vonult vdekezsbe Everard. Az rjrati pszicholgusok nem tudnnak segteni neked? krdezte Cynthia. Megint lekonyult a feje. Mr gy rtem, hogy ha kpesek minket

gy kondicionlni, hogy egyszeren kptelenek legynk brki illetktelennek is beszlni az idutazsrl akkor nyilvn az is lehetsges, hogy valakibl kikondcionljk a Hagyd abba mondta durva hangon Everard. Egy ideig a pipja szopkjn rgdott. Ok mondta vgl. Van egy tletem, amit taln mg nem prbltak ki. Ha Keith-t brmilyen mdon meg lehet menteni, akkor holnap dlig visszakapod t. Nem tudnl tugratni odig, Manse? Kezdett reszketni. t tudnlak felelte a frfi de nem foglak, gy vagy gy, de holnapra ki kell pihenned magad. Most hazaviszlek, s szpen beveszel egy altatt. Azutn visszajvk ide s vgiggondolom a helyzetet A szja valami vigyorflre rndult. Hagyd a hllkodst, j? Mondtam, hogy gondolkodnom kell. Manse fondtak a n ujjai Everard kezre. A frfiben hirtelen remny tmadt, amirt csak tkozhatta magt.

3.
Az i.e. 542-es v szn egy magnyos frfi bukkant ki a hegyekbl, s ereszkedett le a Kur vlgybe. Szemreval gesztenyebarna paript lt meg, amely mg a szoksos lovassgi llatoknl is nagyobb volt. Ez mshol szinte kihvs lett volna az tonllknak, de a Nagy Kirly oly sok trvnnyel ltta el birtokait, hogy a monds szerint akr egy arannyal teli kosarat viv szzleny is bntatlanul vgigjrhatta Perzsit. Ez volt az egyik oka annak, hogy Manse Everard ppen erre az idpontra ugrott, tizenhat vvel Keith Denison ticlja utnra. A msik oka az volt, hogy jval az izgalom lecsillapodsa utn rkezzen, amit a msik idutaz megjelense feltehetleg keltett 558-ban. Brmi is az igazsg Keith sorst illeten, jobb lesz visszafel megkzelteni az elre halad mdszerek mindenesetre nem vezettek sikerre. Vgl pedig, az Akhj Mili irodja szerint az 542-es sz volt trtnetesen az els viszonylag nyugodt vszak az eltns ta. Az 558-553 kzti vek feszltsggel voltak terhesek, mert Ansan perzsa kirlya, Kuru-sh (akit az utkor inkbb Koresh vagy Krosz nven ismert) egyre inkbb meghasonlott md felsbb urval, Asztiagsszel. Aztn jtt Krosz lzadsnak hrom ve, polgrhbor gyengtette meg a birodalmat, s a perzsk vgl fellkerekedtek szaki szomszdaikon. De alig gyzedelmeskedett Krosz, mris ellen-

lzadsokkal kellett szembenznie, valamint turni betrsekkel. Ngy vbe telt, mg ezeken a gondokon rr lett s kiterjesztette uralmt kelet fel. Ez megrmtette a tbbi uralkodt: Babilon, Egyiptom, Ldia s Sprta szvetsgre lptek, hogy elsprjk. Az invzit Krzus ld kirly vezette 546-ban. A ldket legyztk s annektltk, de k fellzadtak: jra s jra le kellet verni ket, a nehezen kezelhet grg gyarmatokkal: Jnival, Karival s Lcival pedig egyezsget kellett ktni. Mg tbornokai ezzel foglalkoztak nyugaton, Krosz maga keleten hborskodott, hogy visszaszortsa a vad lovasnpeket, akik klnben felgettk volna vrosait. Most volt egy llegzetvtelnyi sznet. Cilicia harc nlkl meg fogja adni magt, mert ltja, hogy Perzsia a vilgon eddig mg sosem ltott embersggel s a helyi szoksok tiszteletben tartsval kormnyozza tartomnyait. Krosz a nemeseire fogja hagyni a keleti csetepatkat, s lett birodalma megszilrdtsnak szenteli. 539-ig nem is folytatdik a Babilon elleni hbor, s Mezopotmit is csak akkor szerzi meg. Azutn Krosznak van mg egy bks idszaka, amg az Aral tavon tlrl rkez vadak tlsgosan meg nem ersdnek, s a Kirly knytelen nem lesz hallig viaskodni velk. Manse Everard gy lpett be Pasargadae-ba, mintha a remny tavasza ksznttt volna be. Nem mintha az akkori idk alapot szolgltattak volna ilyen lgies, virgos metaforkhoz. Poroszklsa kzben mrfldes szakaszokon ltott kiszradt fldeken grnyedez parasztokat, nyikorg, festetlen krsszekereket. Az t pora a szembe szllt. Rongyos kisgyerekek szoptk a hvelykujjukat ablaktalan srkunyhk eltt, s bmultk meg nagy szemekkel. Egy csirke rohanglt fel-al az orszgton, amg a kirlyi futr, ami flriasztotta, hallra nem tiporta. Egy csapat lndzss poroszklt arra festi egyenruhban: buggyos nadrgban, pikkelyes pnclban, hegyes sisakban, vidm cskos kpenyben, de k is koszosak, izzadtak voltak, s rossz vicceket pufogtattak. Vlyogkertsek oltalmban a gazdagok hatalmas hzakat birtokoltak gynyr kertekkel, de egy ilyen gazdasg nem tudott eltartani tl sok ilyen birtokot. Pasargadae kilencven szzalkban keleti vros volt, kanyargs, piszkos siktorokkal az arctalan kunyhk kzt, zsros fejkendk, lobog kpenyek, a bazrok kiltoz rusai, sebeiket mutogat koldusok, nyzott tevket s roskadsig mlhzott szvreket vezet kalmrok, szemtdombokon kotorsz kutyk, macskanyvogs-szer taverna-zene, hadonsz s tkokat szr frfiak vajon honnan indult ez a mese a kifrkszhetetlen, titokzatos Keletrl? Alamizsnt, uram! Alamizsnt, a Fny szerelmre! Adj alamizsnt, s Mithrsz rd mosolyog! Vedd meg, uram! Apm szakllra eskszm, hogy nem volt mg

gyesebb kz, ami finomabb portkt ksztett volna, mint amilyen ez a kantr, amit most neked ajnlok, te emberek legszerencssebbike, mindssze ezrt a nevetsges sszegrt Erre, uram, erre, csak ngy hzzal arrbb van egsz Perzsia legjobb szerja nem, az egsz vilg. Prnink hattytollal vannak tltve, atym bora egy maharadzsnak is megfelelne, anym pedig olyan pilfot kszt, melynek hre a vilg minden rszbe eljutott, nvreim pedig az rm hrom holdja, mindssze Everard gyet sem vetett a mellette lohol gyerekes hvogatkra. Az egyik megfogta a bokjt, erre Everard kromkodva kirgott. A fi a szgyenkezs legkisebb jele nlkl elvigyorodott. Everard remlte: elkerlheti, hogy fogadban kelljen megszllnia. Br a perzsk tisztbbak voltak, mint ebben a korban a legtbb np, frgek s rovarok azrt voltak. Igyekezett nem vdtelennek rezni magt. A jrrknek ltalban volt valami titkos tkrtyjuk: mondjuk egy harmincadik szzadi sokkpisztoly a kabtjuk alatt, meg egy kicsi rdi, amivel az elrejtett idgpet magukhoz hvhattk. De t brmikor tkutathatjk. Everard grg ruht viselt: tunikt, szandlt s hossz gyapjkpnyeget, kardot a derekn. Sisakja s pajzsa a l oldaln lgott. Ez volt minden: csak a fm volt anakronisztikus. Nem fordulhat semmilyen helyi hivatalhoz, ha bajba kerl, mert ez a viszonylag szegny s zavaros kor nem vonzott temporl kereskedelmet. A legkzelebbi rjrati egysg a perszepoliszi mili-fhadiszlls volt, egy genercival ksbb. Egyre szlesed utckon halad elre, a bazrok megfogyatkoztak, a lakhzak pedig nagyobbak lettek. Vgl egy ngy hz hatrolta trre rkezett. Ltta a kls falakon tl a megmetszett fk tetejt. Alig felfegyverzett fiatal rk guggoltak a sarkukon, hisz a vigyzzllst mg nem talltk fel. De Everard kzeledtre fellltak s megfesztettk vatossgra int jaikat. Megtehette volna, hogy egyszeren tvg a tren, de ehelyett odakanyarodott s megszltotta az egyik rt, akit a kapitnynak nzett. dvzllek, uram, a nap sssn fnyesen rd. A hipnzis alatt egy rban elsajttott perzsa nyelv folykonyan pergett ajkrl. Egy nagy ember vendgszeretett keresem, aki meghallgatn klorszgi utazsaim szerny trtneteit. Szmosak legyenek napjaid felelte az r. Everard emlkezett r, hogy nem szabad baksist ajnlania. Krosz sajt klnjainak perzsi bszke s kemny emberek voltak, vadszok, psztorok s harcosok. Mind azzal a mltsgteljes udvariassggal beszltek, ami az egsz trtnelem folyamn jellemz volt npkre. Krzust, a ldt szolglom, a Nagy Kirly alattvaljt. nem fogja megtagadni fedelt tled

 Athni Meandertl segtette ki Everard. Ez olyan lnv volt, ami megmagyarzta ers csontozatt, vilgos brt s rvid hajt. Mg gy is knytelen volt l-Van Dyke szakllt biggyeszteni az llra. Nem Hrodotosz volt az els grg vilgutaz, gyhogy egy athni sem lehet knosan furcsa. Ugyanakkor fl vszzaddal Marathon eltt az eurpaiak mg mindig elg klnlegessgnek szmtottak ahhoz, hogy rdekldst keltsenek. Odahvtak egy rabszolgt, aki szlt a hznagynak, aki jabb rabszolgt kldtt, hogy beinvitlja az idegent a kapun. A bels kert pp olyan hvs s zld volt, mint Everard remlte. Nem tartott attl, hogy ebben a hzban brmit is ellopnnak a holmijbl, az tel s ital j lesz, s Krzus maga valsznleg hosszasan fogja krdezgetni a vendget. Szerencsd van, haver, gondolta magban Everard, elfogadta a felajnlott forr frdt, illatos olajokat, tiszta ruht, a szobjba hozott bort s telt, az gyat s a kellemes kiltst. Csak egy szivar hinyzott neki. Mr persze az elrhet dolgok kzl. Ha Keith visszafordthatatlanul meghalt A pokolba motyogta Everard. Erre ne is gondolj.

4.
Napnyugta utn meghvsdtt a leveg. A lmpkat nagy ceremnival gyjtottk meg, hisz a tz szentsgnek szmtott. Egy rabszolga rkezett, s bejelentette, hogy a vacsora tlalva van. Everard kvette t vgig a hossz folyosn, ahol lnk falfestmnyek brzoltk a Napot s Mithrsz Bikjt. Nhny lndzss mellet haladtak el, s egy fnyesen kivilgtott kis kamrba rtek, amely des fstlktl illatozott, s zsfolsig volt puha sznyegekkel. Kt kanap volt az asztal mell lltva helln szoks szerint. Az asztalon ll ednyek mr kevsb voltak hellenisztikusak, csupa ezst s arany. Rabszolgk vrakoztak a httrben, s egy bels ajt fell knaiasan hangz zene szrdtt be. Ldiai Krzus kegyesen blintott. Valaha jkp lehetett szablyos vonsaival, de szemmel lthatan sokat regedett az alatt a nhny v alatt, amita hatalma s vagyona kzmondsos lett. Hossz haj, szes szakll frfi volt, ruhzata grgs, de arca perzsa mdra pirostva. rvendek, Athni Meander szlalt meg grgl, s felemelte tekintett. Everard arconcskolta, ahogy kellett. Kedves gesztus volt Krzustl, hogy ekknt jelezte: Meander rangban alig ll alatta, mgha Krzus elzleg fokhagymt evett is.

 rvendek, Uram. Ksznm kedvessgedet. Ez a magnyos tkezs nem azrt van, hogy megsrtselek mondta az exkirly. Csak arra gondoltam ttovzott. Mindig a grgk kzeli rokonnak tartottam magam, s komolyan szeretnk beszlgetni Uram, rdemeimen fell megtisztelsz Tlestek a ktelez szertartsokon, aztn enni kezdtek. Everard elkezdte pergetni az utazsairl szl, elre kigondolt trtnet fonalt. Krzus idnknt ijeszten buktats krdseket tett fel, de egy Jrr hamar megtanulja ezeket kivdeni. Az idk valban vltoznak, s te szerencss vagy, hogy ppen egy j kor hajnaln rkeztl mondta Krzus. A vilg sosem ismert dicssgesebb Kirlyt, mint s gy tovbb vgerhetetlenl, ktsgtelenl a szolgahad flnek sznva, akik mellesleg kirlyi kmek is voltak. Pedig mg igaz is volt, amit mondott. Az istenek kegyeikbe fogadtk Kirlyunkat folytatta Krzus. Ha tudtam volna, hogyan vtk t mr gy gondoltam, a valsgban, nem a mesk szerint, amelyeket igaznak hittem sosem merszeltem volna szembeszllni vele. Hisz tagadhatatlan, hogy a Kivlasztott. Everard h maradt grg mivolthoz, s vzzel itta bort. Mr bnta, hogy ilyen mrtkletes nemzetet vlasztott. Hogy szl az a mese, uram? krdezte. n csak azt tudtam, hogy a Nagy Kirly Kambszosz fia, aki a md Asztiagsz alattvaljaknt birtokolta ezt a provincit. Van mg valami? Krzus elrehajolt. A bizonytalan megvilgtsnl tekintete furcsn csillogott a rettegs s lelkeseds valami dionszoszi keverkvel, amit Everard kora mr nem is ismert. Halld ht, s szmolj be rla honfitrsaidnak kezdte. Asztiagsz hozzadta lnyt, Manadant Kambszoszhoz, mert tudta, hogy a perzsk mozgoldnak igja alatt, s gy akarta vezetiket a hzhoz ktni. De Kambszosz betegsgbe esett s meggyenglt. Ha meghal, s fia, Krosz diadalmaskodik Ansanban, akkor olyan perzsa nemesek zavaros uralma kvetkezik, akik nem ktdnek Asztiagszhez. Az lmok arra is figyelmeztettk a md kirlyt, hogy Krosz fogja a birodalma vgt jelenteni. Ezek utn Asztiagsz megparancsolta rokonnak, a Kirly Szeme Aurvagaushnak (Krzus Harpagusznak mondta, ahogy minden ms helyi nevet is grgstett) hogy tegye el lb all a herceget. Harpagusz Mandan kirlyn tiltakozsa ellenre elvitte a gyermeket. Kambszosz betegen fekdt, nem tudott kzbelpni, s Perzsia sem tudott fellzadni minden elkszlet nlkl. De Harpaguszt nem vitte r a llek, hogy meglje a gyermeket. Kicserlte a herceget egy hegyi psztor halva szletett gyermekvel, s a psztort titoktartsra eskette. A halott gyereket kirlyi ruhkba burkoltk s

kitettk a hegyoldalba, aztn odahvtk a md udvar tisztsgviselit, hogy lssk, majd eltemettk. Urunk, Krosz, psztorknt ntt fel. Kambszosz mg hsz vig lt, de nem szletett msik fia, s nem volt elg ereje, hogy bosszt lljon elsszlttjrt. De vgl is meghalt, s nem maradt utna rks, akiknek a perzsk engedelmessggel tartoztak volna. Asztiagsz megint bajtl tartott. Ekkor bukkant fel Krosz, akinek szemlyazonossgt klnfle jelek sugalltk. Asztiagsz mr bnta, amit azeltt tett, ezrt szeretettel fogadta s elismerte t, mint Kambszosz utdjt. Krosz t vig vazallus maradt, de a mdek zsarnoksgt mg ennl is rosszabbnak rezte. Harpagusznak is volt valami szrny megbosszulnivalja: bntetsl a Krosz esetben tanstott engedetlensge miatt Asztiagsz arra knyszertette, hogy megegye a sajt fit. Harpagusz teht sszeszvetkezett nhny md nemessel. Vezetl Kroszt vlasztottk. Perzsia fellzadt, s hrom v harc utn Krosz mindkt npnek ura lett. Azta termszetesen gyaraptotta uralmt. Mikor mutattk valaha ki az istenek akaratukat ennl vilgosabban? Everard egy ideig sztlanul heverszett a kanapn. Hallotta az szi levelek szraz zrgst a kertben, a hideg szl svtst. Ez igaz, nem csak valami cifra szbeszd? krdezte. Mr tbbszr bizonysgot szereztem igazrl, amita csatlakoztam a perzsa udvarhoz. A Kirly maga igazolta, s Harpagusz is, meg msok, akik szemlyesen rintve voltak. A ld nem hazudhatott, ha uralkodja tansgra hivatkozik: a perzsa nemesek az igazsg megszllottai voltak. Ezzel egytt Everard egsz jrrplyafutsa alatt nem hallott ennl hihetetlenebb trtnetet. Mert ez volt az a trtnet, amit Hrodotosz feljegyzett nhny mdostssal a Shah Namehbl s a vak is lthatta, hogy tipikus hsmtosz. Alapjban vve ugyanezt regltk Mzesrl, Romuluszrl, Sigurdrl, s mg tucatnyi nagy emberrl. Semmi ok nem volt arra, hogy tnyknt fogadja el, semmi ok nem volt abban ktelkedni, hogy Krosz teljesen normlis krlmnyek kzt nevelkedett fel az apja udvarban, szletse jogn simn szerezte meg a trnt, s a szoksos okok miatt lzadozott. Csakhogy erre a mesre szemtank esksznek! Itt valami rejtly van. Everard visszakanyarodott eredeti cljhoz. Az elengedhetetlen csodlkoz megjegyzsek utn gy irnytotta a trsalgst, hogy megkrdezhesse: Hallottam valami pletykt, hogy tizenhat ve egy idegen bukkant fel Pasargadae-ben, szegny psztorok ltzetben, de valjban mgus volt, aki csodkat tett. Taln itt is halt meg. Kegyes vendgltm tud valamit errl? Feszlten vrta a vlaszt. gy sejtette, hogy Keith Denisont nem valami

hegyi surm lte meg, de nem is valami sziklrl lezuhanva szegte nyakt, vagy hasonl mdon rt vget. Ebben az esetben ugyanis az rjrat megtallta volna a gpt. Lehet, hogy tl lezseren keresgltek ahhoz, hogy magt Denisont megtalljk, de a detektoraik figyelmt nem kerlhette el egy idszkken. Ezrt gondolta Everard, hogy valami bonyolultabb dolog trtnhetett. s ha Keith egyltaln letben maradt, akkor biztosan lejtt ide, a civilizciba. Tizenhat ve? vakargatta a szakllt Krzus. Akkoriban nem voltam itt. s amgy is nyzsgtt minden a jvevnyektl, mert Krosz akkortjt jtt le a hegyekbl, s foglalta el az t megillet ansani koront. Nem, Meander, semmit sem tudok rla. Nagyon fontos nekem, hogy rtalljak erre az emberre mondta Everard mert egy orkulumjslata szerint satbbi, satbbi. rdekldhetsz a szolgk s a vrosi np kzt javasolta Krzus. Szlni fogok az udvarnl az rdekedben. Ugye, maradsz egy ideig? Taln maga a Kirly is fogad tged: mindig is rdekeltk a klorszgiak. A beszlgetsnek hamarosan vge szakadt. Krzus meglehetsen savany mosollyal elmagyarzta, hogy a perzsk a korai fekvsben s korai kelsben hisznek, s hogy hajnalra a kirlyi palotban kell lennie. Egy rabszolga visszavezette Everardot a szobjba, ahol egy szemreval lenyz vrta vrakoz mosollyal. Egy pillanatig ttovzott, mert eszbe jutott egy ktezerngyszz vvel ksbbi dolog. De a pokolba vele! Egy frfinek nem szabad elutastania, amit az istenek felknlnak neki.

5.
Alighogy felkelt a nap, amikor egy csapat jelent meg a tren, s Meandert, az athnit kerestk hangos kiltozssal. Everard otthagyta a reggelijt, kiment, s egy szrke parips, szakllas, slyomarc kapitnyt ltott maga eltt, a Halhatatlanoknak nevezett katonk vezetjt. Nyugtalan lovak, lebeg sisakforgk s kpnyegek, csilingel fm s nyikorg br hangja adta a htteret az j nap alatt megcsillan fnyes pnclba ltztt frfinek. A Kiliarka vr kzlte a tiszt. A rang, amit mondott, persze perzsa volt: az rsg parancsnoka s a birodalom nagyvezre. Everard egy pillanatig csak llt, mrlegelte a helyzetet. Az izmai megfeszltek. Ez nem volt valami szvlyes invitls, de nemigen vitatkozhatott. Hallottam, s engedelmeskedem mondta. Csak hadd szedjek ssze

nhny ajndkot, cserbe az engem rt megtiszteltetsrt. A Kiliarka azt parancsolta, hogy azonnal jjj. Itt egy l. Egy jsz felajnlotta, hogy bakot tart neki, de Everardnak segtsg nlkl is sikerlt a nyeregbe msznia: ezt a trkkt nem rtott ismerni a kengyel feltallsa eltti korokban. A kapitny kemnyen, jvhagylag blintott, megfordtotta a lovt, s kivgtatott a trrl egy szles sugrtra, amit szfinxek s a nagy emberek hzai szeglyeztek. Ez az utca nem volt olyan zsfolt, mint a bazrsorok, de gy is pp elg lovasnak, kocsinak, gyalogosnak kellett kitrni az tjukbl. A Halhatatlanok senki ember kedvrt nem lltak meg. A palotaajtk is kinyltak a jttkre. Kavics csikordult a lovak pati alatt, gy vgtattak el a szkkutas pzsit mellett, aztn csrmplve meglltak a nyugati palotaszrny eltt. A tarkabarkra festett tglapalota egy szles alapzaton llt tbb ms kisebb plettel egytt. A kapitny leugrott a lrl, kurtn intett, aztn elindult flfel egy mrvnylpcsn. Everard kvette, mgje pedig felzrkztak a harcosok, akik harci fejszjket is magukhoz vettk a nyeregtskbl a kedvrt. Kpnyeges, turbnos, jellegtelen arc hzi rabszolgk kzt haladtak el egy vrs, majd egy srga oszlopcsarnokon keresztl, majd egy mozaikos csarnokon t, amelynek szpsgt Everardnak ppen nem volt rkezse kellkppen rtkelni. Egy csapat r mellett belptek egy szobba, amelynek pvaboltozatt karcs oszlopok tartottk. Ksei rzsk illata szllt be a boltves ablakokon. Aztn a Halhatatlanok bkoltak. Ami j neki, az neked is j lesz, haver, gondolta Everard, s megcskolta perzsasznyeg szeglyt. A kanapn fekv frfi blintott. Emelkedj fel s vrj! mondta. Hozzatok a grgnek egy prnt! A katonk is fellltak mellette. Egy nbiai sietett el egy prnval, amelyet gazdja lba el tett a fldre. Everard trklsben rtelepedett. rezte, hogy kiszradt a szja. A Kiliarka, akit Krzus Harpagusz nven emlegetett, elrehajolt. A kanap tigrisbr takarja s a roppant vrs kpnyeg ellenre a md ids embernek tnt, vllig r haja vasszrke, darabos arca szinte elveszett a rncokban. De szeme lnk ravaszsggal mregette az rkezt. Nos mondta ers szak-irni akcentus perzsasggal teht te vagy az athni. A nemes Krzus ma reggel beszmolt rkezsedrl, s emltette ezt is, ami irnt rdekldsz. Mivel az orszg biztonsga foroghat kockn, tudni szeretnm, hogy pontosan mit keresel. kszerektl csillog kezvel megsimtotta a szakllt, s fagyosan elmosolyodott. Meglehet, hogy ha clod rtalmatlan, taln mg segtek is. Gondosan gyelt r, hogy ne alkalmazza az dvzls szoksos formulit.

Frisstt sem knlt, hisz mindezzel megadta volna Meandernek a vendg szinte szentsgnek szmt sttust. Ez most kihallgats volt. Mi az, amit tudni kvnsz, uram? krdezte Everard. Voltak bizonyos sejtelmei, s ezek nem nyugtattk meg. Egy psztor-lruhs mgust kerestl, aki tizenhat nyr eltt jtt Pasargadae-be, s csodkat mvelt. A hangjt csnyn eltorztotta a feszltsg. Mirt van ez, s mit tudsz mg az ilyen dolgokrl? Ne tallj ki hazugsgokat beszlj! Nagyuram mondta Everard a delfi orkulum azt jsolta nekem, hogy szerencssre fordthatom sorsomat, ha megtudom, mi trtnt egy bizonyos psztorral, aki, , Piszisztratosz els zsarnoksgnak harmadik vben jtt a perzsk fvrosba. Ennl tbbet nem mondtak. Te is tudod, uram, milyen homlyosak az orkulumok. Hmm, hmm. Flelem suhant t a sovny arcon, s Harpagusz keresztet vetett: a kereszt mitrikus Nap-szimblum volt. Aztn durvn megkrdezte: Eddig mire jutottl? Semmire, nagyr. Senki sem tudta megmondani Hazudsz! acsargott Harpagusz. Minden grg hazug. Vigyzz, mert szentsgtelen dolgokkal jtszol. Kivel beszltl mg? Everard ltta, hogy a Kiliarka szja megrndul idegessgben. Everardnak magnak is sszeugrott a gyomra. Vletlenl beletenyerelt valamibe, amirl Harpagusz eddig azt hitte, hogy biztonsgban el van rejtve. Valami olyan nagy dologba, hogy ahhoz kpest a vendgbartsg ltal ktelezett Krzus veszlye semmisg. s a valaha ismert legmegbzhatbb elhallgattat eszkz a pallos miutn fogkkal s tkkel mr kiszedtk az idegenbl, amit tud de mi a keserves nyavalyt tudok? Senkivel, uram hazardrozott. Senkivel, csak a jsdval, s a Napistennel, akinek a jsda a hangja, s aki ide kldtt. Tegnap estig csak k tudtak errl. Harpagusz nagy levegt vett: ettl egy kiss visszahklt. De aztn szinte lthatan kihzta magt: Csak a te szavadat, egy grg szavt brjuk, hogy az orkulumtl hallottad hogy nem kmleltl ki llamtitkokat. De mg ha tnyleg maga az Isten kldtt is ide tged, taln azrt tette, hogy elpuszttson bneidrt. Ennek majd mg utna nznk Biccentett a kapitnynak. Vigytek le. A Kirly nevben. A Kirly! Everardnak az eszbe villant valami. Talpraugrott. Igen, a Kirly! kiltott fel. Az Isten mondta hogy lesz egy jel s akkor kell tadnom zenett a perzsa kirlynak!

 Fogjtok meg! ordtotta Harpagusz. Az rk rohanvst engedelmeskedtek. Everard htraszkkent, s Krosz kirlyrt kiltozott, amilyem hangosan csak brt. Tartztassk csak le. Az esemnyek hre el fog jutni a trnig, s Kt ember nyomta a falhoz felemelt fejszvel. A tbbiek is ott nyzsgtek mgttk. A sisakjuk fltt ltta, hogy Harpagusz felugrik a kanaprl. Vigytek ki, s fejezztek le! parancsolta a md. Uram, tiltakozott a kapitny a Kirlyt szltotta! Hogy elvarzsolhassa! Most mr kiismertem: Zohak fia, Ahriman gynke! ljtek meg! Vrjatok kiltotta Everard. Vrjatok, nem ltjtok, hogy az rul, aki nem hagyja, hogy elmondjam a kirlynak Hagyj bkn, te buzi! Egy kz kulcsoldott a jobb karjra. Elkszlt r, hogy nhny rt elcsrgjn a brtnben, amg a nagyfnk tudomst nem szerez az gyrl s ki nem hozatja, de a dolgok kezdtek srgetbbre fordulni. Bevitt egy balhorgot, valakinek reccsent az orra. A sebeslt r htratntorodott. Everard kicsavarta a fejszt a kezbl, megprdlt s hrtotta a bal oldalrl tmad katona csapst. A Halhatatlanok tmadsba lendltek. Everard fejszje fmnek csattant, majd bevgott s sztroncsolt egy ujjpercet. Ezzel egytt annyi eslye sincs, mint egy celofn hgolynak a pokolban, hogy meglljon ellenk. Egy fejszecsaps svtett el a feje fltt. Egy oszlop mg hzdott falmorzsk zporoztak r. Itt egy rs ellktt egy embert, tugrott a csrmplve eldl pnclos alakon, s a kupola alatti nylt terepre llt. Harpagusz felpattant, s egy szablyt rntott el kpnyege all: elg btor a vn gazember. Everard megprdlt, hogy szembenzzen vele. A Kiliarka ott volt kzte s az rk kzt. sszecsapott a fejsze s a kard. Everard megprblt kzelebb kerlni ha le tudn fogni, akkor a katonk nem mernnek fegyvert dobni r. De mris ott krztek, hogy a htba kerljenek. Jds, ez taln egy jabb jrr vgt jelenti llj! Arcra borulni! A Kirly rkezik! Hromszor hangzott el a felszlts. Az rk megdermedtek mozdulatuk kzepn, s csak bmultk a roppant skarlt kntst visel frfit, aki az ajtban llva kiablt, a fldre vetette magt. Harpagusz eldobta a kardjt. Everard majdnem lecsapta, de aztn szbekapott, s a kzeled katonk csrtetst hallva a folyosrl, maga is elejtette a fegyvert. Egy darabig nmn s mozdulatlanul zihltak, farkasszemet nzve a Kiliarkval. Ht meghallotta s jtt azonnal lihegte Everard. A md sszegmblydtt, mint egy macska, gy sziszegte vissza: Azrt jl vigyzz! Rajtad lesz a szemem. Ha megmtelyezed az elmjt,

vged A Kirly! A Kirly! rikkantotta a hrnk. Everard is hasra vetette magt Harpagusz mellett. Egy Halhatatlan-osztag rontott a terembe, s sorfalat llt a kanapig. Egy lakj klnleges sznyeget tertett a rgtnztt tra. Aztn belpett maga Krosz is, a kpenye lebegve szott izmos oldala mellett. Nhny udvaronc kvette, szvs frfiak, akiknek megvolt az az eljoga, hogy fegyvert viselhessenek a kirly jelenltben is, majd egy rabszolga-ceremniamester, aki a kezt trdelte, mert nem volt ideje zenszekrt kldeni. A Kirly hangja drgve trte meg a csendet: Mi ez? Hol az idegen, aki szltott? Everard megkockztatott egy oldalpillanst. Krosz magas, szlesvll, de karcs termet frfi volt, klseje idsebb kort mutatott, mint azt Krzus mesi sugalltk negyvenht ves, jutott Everard eszbe de tizenhat v lland hborskodsa tartja formban. Keskeny, stt arca volt, mogyorbarna szeme, bal pofacsontjn kardvgs seb hzdott, orra egyenes volt, ajka telt. Enyhn deresed fekete haja htra volt fslve, szaklla pedig rvidebbre volt nyrva a perzsa szoksnl. A rangjhoz kpest a lehet legegyszerbben volt ltzve. Hol az idegen, akirl a rabszolga hrt adott? n vagyok az, Nagy Kirly mondta Everard. Emelkedj fl. Mondd meg neved. Everard felllt. Hello, Keith mormogta.

6.
Vadszl futotta be a mrvny kerti lugast. Levelei szinte lthatatlann tettk az jszokat, akik vigyztk. Keith Denison lerogyott egy padra, aztn csak bmulta a levelek padlra vetd rnyait. Szrazon mondta: Legalbb teljesen titokban tudunk beszlgetni, az angol nyelvet ugyanis mg nem talltk fel. Aztn csikorgs akcentussal folytatta: Nha azt hittem, hogy ez a legnehezebb az egszben: sosem volt egy magnyos pillanatom. Csak annyit tehettem, hogy kidobok mindenkit abbl a szobbl, ahol ppen voltam, de akkor is ott maradtak az ajt eltt, az ablak alatt, rkdtek s hallgatztak. Remlem, most tkn l az a drga, hsges lelkk.

 Mg a magnletet sem talltk fel emlkeztette Everard. s a hozzd hasonl fontos szemlyisgeknek amgy sem jutott belle sok, a ksbbi korokban sem. Denison remelte fradt tekintett: Mindig meg akarom krdezni, hogy van Cynthia mondta de persze neki ez nem tartott nem fog tartani olyan sokig. Taln egy htig. Nincs nlad vletlenl egy cigi? Otthagytam a gpben mondta Everard. Gondoltam, lesz elg bajom anlkl is, hogy magyarzkodnom kelljen miatta. Sose gondoltam volna, hogy te vezeted ezt az egsz kcerjt. n se vont vllat Denison. Engem is tkletesen meglepetsszeren rt. Az idparadoxonok Mi trtnt? Denison megdrglte a szemt, s felshajtott. Belekeveredtem a helyi gyekbe. Tudod, nha minden, ami valaha volt, olyan valszntlennek tnik, mint egy lom. Ltezett egyltaln valaha keresztnysg, ellenpontos zene, az Emberi Jogok Nyilatkozata? Az ismers emberekrl mr nem is beszlve. Te se ide tartozol, Manse, llandan azt vrom, mikor bredek fel Hadd gondoljak csak vissza. Tudod, mi volt a helyzet? A mdek s a perzsk meglehetsen kzeli rokonok, fajilag s kulturlisan is, de akkoriban a mdek voltak fnt, s tvettek egy csom szokst az asszroktl, amit a perzsk nem nztek j szemmel. Zmmel fldbirtokosok s szabad gazdk vagyunk, s persze nem akarunk vazallusok lenni pislogott Denison. H, mr megint ez! Mirt mondom azt, hogy "mi"? A lnyeg, hogy Perzsia forrongott. A md kirly, Asztiagsz elrendelte a kis Krosz herceg meggyilkoltatst, de aztn megbnta, mert Krosz apja haldoklott, s az rkls feletti vitk knnyen polgrhborba torkollhattak. Ekkor jelentem meg n a hegyekbl. Egy kicsit keresglnem kellett idben is, trben is egy pr napot s sok mrfldet ugrottam hogy megfelel rejtekhelyet talljak az idgpemnek. Ezrt nem tallta meg ksbb az rjrat legalbbis rszben ezrt. Tudod, vgl egy barlangban parkoltam le s gyalog jttem ki, de azonnal bajba kerltem. Egy md csapat haladt t azon a terleten, hogy elvegye a perzsk kedvt a bktlenkedstl. Az egyik feldertjk ltott engem eljnni, visszakvette a nyomaimat n csak annyit tudtam, hogy megfognak, s a tisztjk faggatni kezd, hogy mi az a szerkezet, amit otthagytam a barlangban. Az emberei varzslnak gondoltak, s elgg tartottak tlem, de jobban fltek attl, hogy megltszik rajtuk a rettegs, mint amennyire tlem fltek. Persze a hr futtzknt terjedt el a vezetk s a np kztt. Nemsokra az egsz vidk tudta, hogy egy idegen bukkant fel rejtlyes

krlmnyek kztt. Maga Harpagusz volt a tbornokuk, a legravaszabb s legmakacsabb rdg, akit a fld valaha is hordott a htn. Megparancsolta, hogy mutassam meg, mit tud a vaslovam, de nem engedte, hogy felljek r. Viszont t tudtam lltani idmenetre. Ezrt nem tallt semmit a kutatosztag. Valsznleg csak egy pr rt volt ebben a szzadban, aztn bizonyra visszament a Kezdetekig. J munka volt mondta Everard. Persze tudtam, hogy tiltott az ilyen mrtk anakronizmus keskenyedett el Denison szja de arra is szmtottam, hogy az rjrat hamarosan megment. Ha tudtam volna, hogy nem gy lesz, nem biztos, hogy megmaradtam volna jsgos s nfelldoz Jrrnek. Ragaszkodtam volna a gpemhez, s belementem volna Harpagusz jtkba, amg lehetsg nem addott volna arra, hogy magamtl elszkjek. Everard csak nzett r komoran. Keith megvltozott, gondolta: nem csak regedett, de az idegenek kzt eltlttt vek is mlyebb nyomot hagytak benne, mint gondolta. Ha megkockztattad azt, hogy vltoztatsz a jvn mondta akkor kockra tetted Cynthia jvend ltt is. Igen. Igen, ez igaz. Emlkszem, hogy magam is gondoltam erre akkoriban Milyen tvolinak is tnik! Denison elrehajolt, knykt a trdre tmasztotta, s kibmult a lugas ablakn. Szntelen hangon folytatta: Harpagusz persze kpkdtt, mint egy kgy. Egy ideig azt hittem, hogy meg fog lni. Elhurcoltak s kiktttek, mint egy darab hst. De mint mr mondtam, az emberek mr beszltek rlam, s a pletykk vltozatlanul keringtek. Harpagusznak tmadt egy jobb tlete. Vlaszts el lltott: vagy vele tartok, vagy elvgja a torkomat. Mit tehettem volna? Mg csak a jv megvltoztatsnak kockzata sem merlt fel: hamarosan megrtettem, hogy olyan szerepet jtszom, amit a trtnelem mr megrt. Harpagusz lefizetett egy psztort, hogy tmassza al a mesjt, s Kroszknt, Kambszosz fiaknt hzott el engem. Everard blintott. Mindez nem okozott neki meglepetst. s neki mirt volt j ez? krdezte. Akkoriban csak a md uralmat akarta megersteni. Ha Ansan kirlya az bbja, akkor hsges lesz Asztiagszhez, s a tbbi perzst is kordban tartja. Olyan gyorsan trtnt minden, hogy n zavarodottsgomban egyszeren tettem, amit mondott, br minden percben remnykedtem, hogy megjelenik egy rjrati szkken, s kihz a csvbl. Ezeknek az irni arisztokratknak az igazsg-mnija sokat segtett neknk alig nhnyan gyantottk, hogy hamisan eskdk, amikor azt lltom, hogy n vagyok Krosz, br gondolom

Asztiagsz szp csendben elsiklott az eltrsek felett. Aztn a helyre tette Harpaguszt azzal, hogy klnsen kegyetlenl megbntette, amirt nem teljestette a parancst Krosszal kapcsolatban mg ha Krosz most hasznosnak bizonyult is. Ebben az volt a legszebb, hogy Harpagusz akkor, kt vtizeddel ezeltt valjban megtette, amit a parancs kvnt! Ami engem illet, t v leforgsa alatt nekem is egyre jobban elegem lett Asztiagszbl. Most gy visszatekintve mr ltom, hogy nem is volt olyan pokolfajzat, csak az si vilg egy tipikus keleti monarchija, de nehz erre gondolni, amikor vgig kell nzned valakinek a knvallatst. Teht Harpagusz bosszra szomjazva kitervelt egy lzadst, n pedig elfogadtam a felajnlott vezet szerepet. Denison csalrdul elmosolyodott. Vgl is a Nagy Krosz voltam, akinek be kellett teljesteni a sorst. Eleinte rnk jrt a rd: a mdek jra s jra levertek minket, de tudod, Manse, a vgn mr szinte lveztem a dolgot. Ez nem olyan, mint a huszadik szzadban, hogy l az ember a bunkerben, s vrja, hogy ez ellensges lvszrok megadja magt. Persze a hbor elg kemny dolog itt, fleg, ha kzlegny vagy, s kitr a jrvny, ahogy mindig ki is tr. De ha harcolsz, istenem, ha a sajt kt kezeddel harcolsz! Mg tehetsget is fel vltem fedezni magamban erre. Volt egy pr fantasztikus gyzelmnk Everard ltta, hogy kezd visszatrni bel az elevensg. Mint amikor ott volt a tlerben lv ld sereg. A teherhord tevket kldtk ki els vonalnak, mgtte a gyalogsgot s vgl a lovasokat. Krzus gebi megszimatoltk a tevket, s uccu neki, vesd el magad, elrohantak. Taln mg most is szaladnak. Jl kitoltam vele! Hallgatsba sppedt, egy ideig Everardot nzte, s beharapta a szjt. Ne haragudj. Felejtek. Idnknt eszembe jut, hogy otthon sosem ltem a csatk utn, amikor ltom a szerteszt hever halottakat, s ami mg ennl is rosszabb, a sebeslteket. De nem tehettem semmit ellene, Manse! Muszj volt harcolnom! Ha nem tartok Harpagusszal, mit gondolsz, meddig lek? Aztn ott volt a birodalom. n nem krtem sem a ldket, sem a keleti barbrokat, hogy tmadjanak rnk. Lttl mr vrost a turniak dlsa utn, Manse? Vagy k, vagy mi, s ha MI hdtunk meg valakit, akkor mi nem hurcoljuk el ket lncraverve, megtarthatjk a fldjket s a szoksaikat, s Mithrra, Manse, mit tehettem volna? Everard a kert neszeit hallgatta. Vgl megszlalt: Semmit. n megrtem. Remlem, nem voltl nagyon magnyos. Megszoktam mondta Denison vatosan. Harpaguszt nehz megkedvelni, de rdekes fick. Krzusrl kiderlt, hogy nagyon jraval ember, Kobdnak, a mgusnak pedig idnknt igen eredeti gondolatai vannak, s az egyetlen, aki meg mer verni sakkban. Aztn ott vannak a mulatsgok, a vadszatok, a nk kihvan nzett a msikra. Igen. Mit kellet volna mg

csinlnom? Semmit mondta Everard. Tizenhat v nagy id. Kasszandan, az elsszm felesgem sok bajrt krptolt. De Cynthia , istenem, Manse! Denison felllt s Everard vllr tette a kezt. Ujjai fjdalmas szortssal markoltak: msfl vtizedig forgattak fejszt, kardot, fesztettek jat. A perzsk kirlya hangosan felkiltott: Hogy fogsz kivinni engem innen?

7.
Everard is felllt, arrbb ment, s kifel nzett a csipks falfaragsokon keresztl. Hvelykujjt az vbe akasztotta, s lehajtotta a fejt. Nem tudom felelte. Denison a sajt tenyerbe csapott klvel. Ettl fltem. vrl vre jobban tartottam tle, hogy ha az rjrat meg is tall Segtened kell. Mondtam mr, hogy nem tudok! csikorogta Everard. Nem fordult htra. Gondold vgig. Nem valami kis vacak trzsfnk vagy, akinek a plyafutsa mr szz v mlva sem hagy nyomot. Te Krosz vagy, a Perzsa Birodalom alaptja, kulcsfigura egy kulcs-miliben! Ha Krosz eltnik, eltnik az egsz jv is! Nem lesz huszadik szzad, nem lesz Cynthia! Biztos vagy benne? esdekelt Denison. Kicsit utnanztem a tnyeknek, mieltt idejttem volna szrte a szt a foga kzt Everard. Ne mtsd magad. Mi elfogultak vagyunk a perzskkal szemben, mert valamikor a grgk ellensgei voltak, mi pedig a kultrnk legjobb hagyomnyait ppen hellenikus forrsokbl vezetjk le. De a perzsk legalbb olyan fontosak voltak! Te a sajt szemeddel lthattad. Igaz, a te fogalmaid szerint elgg durvk, de az egsz kor az, a grgk is. s nem is demokratikusak, de nem hibztathatod ket azrt, hogy nem fedeztek fl egy olyan eurpai tallmnyt, ami tkletesen kvl esik szellemi horizontjukon. Ami szmt, az a kvetkez: Perzsia volt az els olyan hdt hatalom, ami igyekezett elismerni s megbkltetni a legyztt npeket, ami megtartotta a sajt trvnyeit, ami elg terletet megbktett ahhoz, hogy szilrd kapcsolatot hozzon ltre a Tvolkelettel, ami feltallt egy letreval vallst, a zarathustrait, ami nem korltozdott sem fajra, sem helyre. Taln nem tudod, hogy a keresztny hitnek s rtusnak mekkora rsze mithrikus eredet, de hidd el nekem, nagyon

nagy rsze az. Hogy a judaizmust mr ne is emltsem, amit te, a Nagy Krosz, szemlyesen fogsz megmenteni. Emlkszel? Elfoglalod Babilont, s a hitket megtartott zsidknak engedlyezed a hazatrst. Nlkled felszvdtak s elvesztek volna az ltalnos kavarodsban, ahogy annyi ms trzs. A Perzsa Birodalom mg hanyatlsnak korszakban is a civilizci etalonja. Mik voltak Nagy Sndor hdtsai, ha nem a perzsa terletek? s ez terjesztette el a hellenizmust az egsz ismert vilgon! s ott lesznek a perzsa utdllamok: Pontusz, Partia, aztn Firduzi, Omar s Hafiz Perzsija, az ltalunk is ismert Irn mg a huszadik szzad utn is Everard sarkon fordult. Ha elmsz mondta el tudom kpzelni, hogy mg mindig cikkurtokat ptenek, belekbl jsolnak, tvgnak Eurpa erdein, Amerikt nem ismerik mg hromezer v mlva is! Denison magba roskadt. Igen felelte. n is erre gondoltam. Egy ideig jrklt, htra tett kzzel. A stt arc minden perccel idsebbnek tnt. Mg tizenhrom ve mormogta, szinte magban. Tizenhrom v mlva kezdek harcolni a nomdok ellen. Mg nem tudom pontosan, hogyan, gy vagy gy, a krlmnyek erre fognak knyszerteni. Mirt is ne? Minden mst is ezrt tettem, akr akartam, akr nem brhogyan is tanttatom, tudom, hogy a fiam, Kambszosz szadista pancser lesz, s Driusznak kell megmentenie a birodalmat Istenem! Ruhja b ujjba temette az arct. Bocsss meg. Utlom az nsajnlatot, de nem tehetek rla. Everard lelt, s nem nzett oda. Hallotta Denison zihl llegzett. Vgl a Kirly bort tlttt kt kupba, lelt Everard mell a padra, s szrazon mondta: Elnzst. Most mr jl vagyok. s mg nem adtam fel. Beszmolhatok a problmrl a fhadiszllson mondta Everard egy csipetnyi gnnyal. Denison sem maradt adsa. Ksz, haver. Nem felejtettem el, milyen a hozzllsuk. Felldozhatak vagyunk. Krosz egsz lett letiltjk majd a ltogatk ell, hogy ne essek ksrtsbe, aztn kldenek egy szp zenetet. Szpen megmagyarzzk, hogy egy civilizlt np abszolt uralkodja vagyok palotkkal, rabszolgkkal, szakcsokkal, zenszekkel, gyasokkal, sajt vadszmezkkel, akkor meg mit sirnkozok? Nem, Manse, ez olyan dolog, amit neknk kettnknek kell megoldanunk. Everard klbe szortotta a kezt, amg a krmei a tenyerbe nem vjtak. Nagyon nehz helyzetbe hozol, Keith mondta.

 n csak arra krlek, hogy gondolkozz el a problmn s Ahriman tkozzon meg, el is fogsz gondolkozni! A kt ers kz megint a vllra fondott, s Perzsia uralkodja valami parancsot vakkantott. A rgi Keith sosem hasznlt volna ilyen hangot, gondolta Everard feltmad haraggal, aztn arra gondolt: Ha nem jssz haza, s Cynthinak azt mondjk, hogy soha nem is fogsz Visszajhet hozzd, s egy idegen lny a kirly hremben nem lesz hatssal a trtnelemre. De ha n jelentst tennk a fhadiszllsnak, mieltt beszlek vele, s megoldhatatlannak festenm le a problmt, hisz ktsgtelenl az is Akkor Krosz kort letiltank, s nem tudna utnad jnni. n magam is voltam mr ilyen helyzetben mondta Denison higgadtabban. n is ismerem a kvetkezmnyeket, csakgy, mint te. De nzd, n meg tudom mutatni neked a barlangot, ahol a gpem, volt abban a nhny rban. Visszamehetnl a megjelensem pillanatba, s figyelmeztethetnl. Nem jelentette ki Everard. Ez ki van zrva. Kt okbl is. Elszr a szablyok miatt, amik nagyon blcsen tiltjk az ilyesmit. Bizonyos krlmnyek kztt tehetnek kivtelt, de van mg egy ok: te Krosz vagy. Nem fognak eltrlni egy egsz jvt egyetlen ember kedvrt. n megtennm egy n kedvrt? Nem biztos. Remlem, nem Cynthinak nem kell ismernie a tnyeket. Jobb lenne, ha nem ismern. Felhasznlhatnm a fggetlensgembl ered hatalmamat arra, hogy titokban tartsam az igazsgot az alsbb szintek ell, s csak annyit mondank neki, hogy Keith visszavonhatatlanul meghalt olyan krlmnyek kztt, amelyek miatt le kellett zrni az idejt az id-forgalom ell. Persze egy darabig gyszolni fog, de tl egszsges ahhoz, hogy rkk bslakodjon Persze ez aljas fogs. De nem jobb mg mindig annl, mint ha hagynm, hogy visszajjjn ide, hogy szolga legyen, s hogy meg kelljen osztania a frjt mg legalbb egy tucatnyi hercegnvel, akiket politikai okokbl kellett elvenni? Nem lenne jobb neki, ha szpen lezrn a dolgot, s j letet kezdene a sajt idejben? Huh mondta Denison. Ahogy kimondtam azt az tletet, mr el is vetettem. De kell lennie valami ms mdnak. Nzd, Manse, tizenhat ve ltezett egy szituci, amibl minden ms kvetkezett, nem az emberi hbort, hanem az esemnyek bels logikja kvetkeztben. Mi lett volna, ha n nem bukkanok fel? Harpagusz tallt volna egy msik l-Kroszt. A Kirly pontos szemlyazonossga nem szmt. Egy msik Krosz sok apr dologban msknt cselekedett volna, mint n, ez termszetes, de ha nem remnytelenl ostoba vagy rlt, ha egy kicsit is rtelmes s jzan ennyit pedig hitelezznk meg akkor plyafutsa minden fontosabb tekintetben olyan lett volna, mint az enym, mrpedig a trtnelembe csak ez kerl be. Ezt te is ppolyan jl

tudod, mint n. Egyes kritikus pontok kivtelvel az id magtl is visszahajlik rendes alakjba. Az apr klnbsgek csak napokra, vekre trthetik ki. Csak a kulcspontoknl lehet olyan maradand hatst gyakorolni, amely az id elrehaladtval nem elenyszik, hanem megsokszorozdik. Ezt te is tudod! Igen mondta Everard. De a te esetedben ltszik, hogy megjelensed a barlangban kulcsfontossg volt. Ez ltette el az tletet Harpagusz fejben. Ha ez nincs, akkor el tudom kpzelni, hogy a dekadens md birodalom szthullik, taln ldozatul esik Ldinak, vagy a turniaknak, mert a perzsknak nem lesz meg a szksges isteni-jogon-szletstl-adott vezetse Nem. A kzelbe sem megyek annak a pillanatnak ott, a barlangban, hacsak engedlyt nem kapok r, mghozz nem kisebb szemlytl, mint egy Danellitl. Denison rnzett felemelt kupja fltt, aztn leeresztette a pohart, de tovbb nzett. Arca, mint egy idegen. Vgl nagyon halkan azt mondta: Ugye nem akarod, hogy visszamenjek? Everard felugrott a padrl. A fldhz vgta kupjt. A pohr csrmplve hullt a padlra, s gy folyt belle a bor, mintha vr lenne. Fogd be a szd! kiltotta. Denison blintott. n a Kirly vagyok mondta. Egyetlen intsemre szilnkokra aprtanak az rk. Ez nem a legjobb mdszer arra, hogy megnyerd a segtsgemet hrgte Everard. Denison teste megremegett. Mozdulatlanul gubbasztott egy ideig, aztn vgre kibkte: Ne haragudj. Te nem tudod, milyen megrzkdtats Persze, persze, nem volt olyan rossz letem. Sznesebb volt, mint a legtbb ember, s az ember hamar belejn ebbe a flisten-dologba. Gondolom, ezrt fogom elfoglalni a Jaxartszen tli fldeket tizenhrom v mlva: mert nem tehetek mst, htamban az ifj titnok tekintetvel. A fenbe, nha mg el is hiszem, hogy megrte. Arca mosoly-flre hzdott. Nmelyik asszonyom fantasztikus volt. s persze ott van Kasszandan. Azrt tettem t elsszm felesgemm, mert a maga stt mdjn Cynthira emlkeztet. Azt hiszem. Ennyi id utn mr nehz megmondani. A huszadik szzad nekem mr nem valsgos. s egy pomps lban az ember tbb rmt leli, mint egy sportkocsiban s tudom, hogy az itteni munkmnak rtelme van, ami nem sokaknak adatik meg Igen. Ne haragudj, hogy gy rdfrmedtem. Tudom, hogy segtenl, ha mernl. De, mert nem teszed, s n nem hibztatlak ezrt, nem kell sajnlnod engem. Elg legyen! morogta Everard.

gy rezte, mintha fogaskerekek lennnek az agyban, s resen forognnak. A feje fltt a mennyezeten freskt ltott: egy ifj lt meg egy bikt, s a Bika volt a Nap s az Ember. A vadszl levelein, az oszlopokon tl rk masroztak brpnclban, arcukat mintha fbl faragtk volna. Ltszott a palota hrem-szrnya is, ahol ezernyi fiatal n tartotta szerencsjnek, hogy vrhatja a Kirly esetleges lelst. A vrosfalakon tl szntfldek hzdtak, ahol parasztok ksztettk el ldozatukat a Fldanynak, aki mr az rjk rkezsekor is rgi volt ezen a tjon, pedig mr ez az esemny is a stt mltba veszett. A falak fltt ott sztak a hegyek, ahol farkasok, oroszlnok, vadkanok s dmonok ksrtettek. Tl idegen volt ez a hely. Everard ezt hitte, hogy mr belefsult a mssgba, de most mgis hirtelen el akart futni, el akart bjni, ott valahol a sajt szzadban, a sajt npe kzt, a feledsben. Kimrt hangon szlt: Hadd konzultljak nhny trsammal. Rszletesen megvizsglhatjuk az egsz korszakot. Kell lennie valamilyen fordulpontnak, ahol Egyedl semmire sem jutok. Hadd menjek vissza s krjek tancsot. Ha kitallunk valamit, akkor ugyanerre az estre fogunk visszajnni. Hol a gped? krdezte Denison. Everard intett. Fenn a hegyekben. Denison vgigsimtott a szaklln. Ennl tbbet nem rulsz el, mi? Jl teszed. Nem biztos, hogy megbznk sajt magamban, ha tudnm, hogy ott hever egy megszerezhet idgp. n ezt nem mondtam! kiablta Everard. , ne is trdj vele. Ezen ne vessznk ssze shajtott Denison. Persze, menj csak haza, s nzd meg, mit lehet tenni. Kell ksret? Inkbb nem. Ugye nincs r szksg? Nincs. Ez a hely szzszor biztonsgosabb, mint a Central Park. Ezzel nem mondtl sokat nyjtotta a kezt Everard. Csak a lovamat szerezd vissza. Sajnlnm elveszteni: specilis, idugrsra idomtott szolglati llat. Tekintete Denisonba frdott. Visszajvk. Szemlyesen. Brmi is lesz a dnts. Ht persze, Manse mondta Denison. Egytt mentek ki a lugasbl, hogy tessenek az rk s kapustrzsk rtestsnek klnfle formasgain. Denison mutatott egy hlszobt, ahol egy hten keresztl minden jszaka tartzkodni fog: itt megtalljk. Vgl Everard megcskolta a kirly lbt, s amikor a kirly elment, fellt a lovra s lassan kigetett a palota kapujn. ressget rzett magban. Tnyleg nem lehetett semmit tenni, pedig meggrte, hogy visszajn, s kzli ezt az tletet a kirllyal.

8.
Dlutn mr a hegyekben jrt, ahol cdrusok meredeztek a sziklk kzt, s a mellkt, amin elindult, grngys csapss silnyult. Br mr akkor is elg szrazsg volt, az akkori Irnnak mg voltak ilyen erdei. A l kimerlten poroszklt alatta. Tallnia kne valami hzat, ahova bekredzkedhet, csak hogy kmlje a szerencstlen prt. De nem lehet: telihold lesz, tud jszaka is menni, ha akar, s napkelte eltt elrheti a gpet. gysem tudna aludni. De egy hossz fvel bentt, rett bogykkal hvogat tiszts mgis pihensre csbtotta. A nyeregtskban volt ennivalja, volt bora brtmlben, s hajnal ta semmit sem evett. Biztatan csettintett a lnak, s megfordult. Valami feltnt neki. Lejjebb az ton porfelht csillantott meg a nap. A felh egyre nagyobb lett. Lovasok lehetnek, gondolta, akik pokolian sietnek. Kirlyi kldnck? De mit keresnek itt? Idegessg fogta el. Felvette a sisakjt, a karjra vette a pajzst s rvid kardjt meglaztotta a tokjban. Biztosan csak elvgtat mellette, de Most mr ltta, hogy nyolc ember kzeledik. J lovakon jttek, s az utols vezetklovakat is hozott. Ezzel egytt az llatok meglehetsen trdttnek tntek: izzadsgcskok ktelenkedtek poros oldalukon, s habfoszlnyok tapadtak a nyakukra. Hossz vgta lehetett. A lovasok annak rendje s mdja szerint a szoksos tiszta fehr nadrgot, inget, csizmt, kpenyt viseltk magas, perem nlkli sveggel. Nem voltak udvari emberek vagy hivatsos katonk, de banditk sem. Szablyval, jjal s lasszval voltak felfegyverkezve. Everard hirtelen felismerte az len lovagl szrkeszakllast: Harpagusz! A kavarg porfelhn keresztl is ltta, hogy kveti mg az si irni mrce szerint is kemny fickk. - nygtt fel Everard flhangon. Vge a dalnak. Kattogni kezdett az agya. Megijedni nem volt ideje, csak gondolkodni. Harpagusznak nem lehet ms oka arra, hogy kvesse t a hegyekbe, csak az, hogy elfogja a grg Meandert. Biztos, hogy egy ilyen kmekkel s pletykafszkekkel zsfolt udvarban Harpagusz legksbb egy rn bell megtudta, hogy a Kirly egyenlknt beszlt az idegennel valami ismeretlen nyelven, aztn tjra engedte szak fel. A Kiliarknak nyilvn egy kicsivel tbb idre volt szksge, hogy valami elfogadhat rgyet agyaljon ki a palota elhagysra, sszeszedje magn-nehzfiit, s elkezdje az ldzst. De mirt? Mert "Krosz" valaha ugyanezen a fennskon jelent meg, valami gpezeten, amire Harpagusz nagyon fente a fogt. A md nem volt ostoba:

nyilvn nem elgedett meg a kitr vlasszal, amit Keith adott neki. Logikusnak tnt, hogy egy nap jabb mgus fog megjelenni a Kirly hazjbl, s Harpagusz ezttal nem akarta olyan knnyen kiengedni a kezbl a gpet. Everard nem vrhatott tovbb. Mr alig szz yardnyira voltak az ldzk. Ltta a Kiliarka bozontos szemldke all kivillan tekintett. Megsarkantyzta a lovt, s letrt az svnyrl, a mezre. llj! kurjantotta mgtte egy jl ismert hang. llj meg, grg! Everard lovnak mr csak nyomorult poroszklsra tellett. A cdrusok hossz rnykot vetettek rjuk. llj meg, vagy lvnk! llj! Ljetek! De ne ljtek meg! A lovat clozztok! Az erdszlen Everard lecsusszant a nyeregbl. Dhs szisszenst hallott, aztn puffansokat. A l fjdalmasan felnyertett. Everard htrapillantott: a szerencstlen llat trdre rogyott. Ezrt mg megfizetnek! De egyedl volt, amazok pedig nyolcan. A fk kz vetette magt. A bal vlla mellett nylvessz frdott a fatrzsbe. Grnyedten, cikkcakkban futott a hvs, illatos alkonyaiban. Alacsony gak csaptak az arcba. J lett volna egy kicsivel dsabb aljnvnyzet, de legalbb a lptei zajtalanok voltak a puha talajon. A perzsk mr nem ltszottak. Szinte sztnsen prbltak utnalovagolni. Nagy recsegs-ropogs s sr kromkodsok hallatszottak, jelezvn, mennyire eredmnyes ez a mdszer. Mindjrt elindulnak gyalog. Flrebillentette a fejt. Halk patakcsobogs A hang fel indult, fl egy meredek, kves lejtn. ldzi nem elpuhult vrosiak, gondolta. Egy pran kzlk biztosan hegyi emberek, akik a leghalvnyabb nyombl is olvasni tudnak. Meg kell szaktania a csapat: akkor kihzhatja addig, amg Harpaguszt ktelessge vissza nem szltja az udvarba. A leveg kaparni kezdte a torkt. Mgtte hatrozott hangok hallatszottak: valamilyen dnts szletett, de nem tudta kivenni, mi. Tl messze voltak. A vr pedig tl hangosan lktetett a flben. Ha Harpagusz rl a Kirly vendgre, akkor nyilvn nem szndkszik hagyni, hogy a vendg errl be is szmolhasson a Kirlynak. Elfogja, megknozza, amg meg nem tudja, hol a gp s hogyan mkdik, aztn jn a megvlt hideg acl. JDS, gondolta Everard szvdobogva, jl elcsesztem ezt az akcit, iskolapldja annak, hogyan ne jrrzznk. Els lecke: ne gondoljunk annyira ersen egy lnyra, aki nem a mink, hogy a legalapvetbb vintzkedsekrl is megfeledkezznk. Magas, nedves talaj folypartra rkezett. A patak ott folyott a lba alatt a vlgy fel. Lthattk, hogy eljtt idig, de azt tallgathatjk, merre indult r a

folymederben Tnyleg, merre is induljon? Az iszap hidegen, skosan tapadt a brre, ahogy csszklt lefel. Jobb lesz, ha folysnak flfel indul, gy kzelebb jut a gphez, s Harpagusz taln valsznbbnek tartja majd, hogy megprblt visszamenni a Kirlyhoz. A kvek felhorzsoltk, a hideg vz pedig elzsibbasztotta a lbt. A fk tmtt sorfalat alkottak mindkt parton, gyhogy az gnek csak egy keskeny svjt ltta a feje fltt, melynek kkje egy pillanatra elsttlt. Magasan fent egy sas krztt. A leveg egyre hidegebb lett. De egy szerencsje mgis volt: a patakocska gy kanyargit, mint egy rszeg kgy, gy gyorsan kikerlt a kiindulpontja ltszgbl. Megyek egy j mrfldet, gondolta, aztn majd csak lesz valahol egy benyl fag, amire felkapaszkodhatok, hogy ne hagyjak nyomot, amikor kimegyek a mederbl. Lassan teltek a percek. Teht elrem a gpet, gondolta, elremegyek, s segtsget krek a fnkeimtl. Persze nagyon jl tudom, hogy gysem fognak adni. Mirt is ne ldoznnak fel egy embert a sajt ltk s a sajt dolgaik biztostsa rdekben? Ezrt ragad itt Keith, hogy aztn tizenhrom v mlva lekaszaboljk a barbrok. De tizenhrom v mlva Cynthia mg mindig fiatal lesz, s a szmzets meg a frje elre ismert hallnak lidrcnyomsa utn egyedl marad, idegenknt egy tiltott korban, egyedl az rlt II. Kambszosz megflemltett udvarban Nem, titokban kell tartanom eltte az igazsgot, otthon kell tartanom, hadd gondolja csak, hogy Keith halott. Ezt maga Keith is gy akarn. Egy-kt v mlva megint boldog lesz: n majd megtantom a boldogsgra. Mr nem is figyelt r, hogyan csapkodjk a kvek a lbt, hogyan reszket a teste, vagy milyen hangosan csobog a vz. De aztn kibukkant egy kanyar mgl, s megltta a perzskat. Ketten voltak, s lefel gzoltak. Ltszott, hogy az elfogsnak vgya mg vallsos hitket is legyzte, amely tiltotta a foly beszennyezst. Kt msik fent haladt a fk kzt a foly kt partjn. Ezek egyike Harpagusz volt. Kardjuk szisszenve rppent ki a tokjbl. llj! drgte a Kiliarka. llj meg, grg! Add meg magad! Everard sblvnny meredve llt. A vz krbenyaldosta a bokjt. A kt felje csrtet ember szinte valszntlennek ltszott itt, az rnyak vlgyben: stt arcuk nem is ltszott, csak fehr ruhjuk s csillog karjuk vilgtott. Az ldzk lttk a folygyba levezet nyomait, rndult ssze a gyomra. Ezrt kt csoportra oszlottak, s flfel is, lefel is elindultak, a szilrd talajon pedig gyorsabban haladtak, mint a vzben. Miutn gy gondoltk, hogy mr megelztk, elindultak visszafel, lassabban, de biztosan a zskmnyban. lve fogjtok el emlkeztette embereit Harpagusz. Vgjtok el az inait, ha kell, de lve fogjtok meg!

Everard felhorkant, s Harpagusz oldala fel fordult. Ok, rohadk, te akartad mondta angolul. A kt ember a vzben felordtott, s futsnak eredt. Az egyik megbotlott s hasra esett. Az egyik fels ember a htsfeln csszott le a lejtn. Az iszap csszs volt. Everard belevgta a pajzsa als peremt, gy mszott felfel. Harpagusz hidegen mozdult, hogy bevrja. Amikor kzel rt, a vn nemes pengje suhogva csapott le fellrl. Everard elrntotta a fejt s a sisakja oldalra kapta a kong tst. A penge lecsszott s megvgta a jobb vllt, de nem vszesen. Csak egy karcolst rzett, aztn meg tlsgosan sok dolga tmadt ahhoz, hogy brmit is erezzen. Nem szmtott r, hogy gyzhet, de elrheti, hogy megljk, s megfizessenek ezrt az eljogrt. Fre rt, s pp idben emelte fel a pajzst ahhoz, hogy megvdje a szemeit. Harpagusz a trde fel vgott. Everard flrettte a pengt sajt rvid kardjval. A md szablya sziszegve szelte a levegt, de kzelharcban egy knny fegyverzet zsiainak nincs eslye egy grg nehzgyalogos ellen, amint azt a trtnelem is igazolja majd nhny emberlt mlva. Istenem, gondolta, Br lenne mell- s lbvrtem, mind a nggyel elbnnk! gyesen forgatta nagy pajzst, beletartotta minden csapsba, s egyre azon dolgozott, hogy a hosszabb penge alatt Harpagusz vdtelen hashoz frjen. A Kiliarka alattomosan elmosolyodott kusza szrke bajsza alatt, s elugrott. Ht persze, idhzs. s sikerlt is neki. A msik hrom ember mr mszott fel a parton, kiablva s hadonszva. Rendezetlenl tmadtak. Egyenknt kivl harcosok voltak a perzsk, de sosem sajttottk el az eurpai stlus csapatfegyelmet, ami a vesztket hozta Marathonnl s Gaugamelnl. De ngyen egy pncltalan ellen gy is bven elegendek voltak. Everard egy fatrzsnek vetette a htt. Az els tmad lendletbl rkezett, kardja hangosan csattant a grg pajzson. Everard pengje kicsapott a bronz tglalap mgl. Puha, furcsn nehz ellenllsba tkztt. Ezt az rzst mr ismerte. Kihzta a kardjt s frgn oldalra lpett. A perzsa lelt, ahogy az let tvozott belle. Egyet hrdlt: tudta, hogy meghal, s arct az g fel emelte. Trsai mr rajta voltak Everardon, minden oldalrl. A belg gak miatt a lasszkat nem lehetett hasznlni: knytelenek voltak kzelharcba bocstkozni. A Jrr pajzsval blokkolta a baloldali tmadt. Emiatt vdtelenl maradt a jobb oldala, de mivel ellensgeinek parancsba volt adva, hogy ne ljk meg, megengedhette magnak ezt a fnyzst. A jobb oldali harcos Everard bokja fel csapott. Everard felugrott, s a kard a talpa alatt suhant el. A bal oldali alacsony szrssal tmadott. Everard tompa tst rzett, s ltta a fmet a

vdlijban. Kirntotta magt. A lenyugv nap egy sugara ttrt az gak kzt s pp a vrre esett: elkpzelhetetlenl ragyog rubinvrs folyadk. Everard rezte, hogy sszecsuklik a lba. gy, gy rikkantotta Harpagusz biztonsgos tvolbl. Vgjtok! Everard a pajzsa teteje fltt drgte vissza: Sakl-vezretek nem mer maga jnni ellenem, miutn az elbb flt-farkt behzva meneklt! Ez tallt. A tmadk lendlete egy pillanatra albbhagyott. Elrelpett. Ha mr perzsa ltetekre egy md h kutyi vagytok recsegte akkor mirt nem egy olyan mdet vlasztottatok, aki igazi frfi, nem gy, mint ez a sznalmas teremts itt, aki elrulta kirlyt s most megfutamodik egy szl grg ell? Egy keleti mg ilyen nyugaton s ilyen rgen sem szgyenlhetett meg gy. Nem mintha Harpagusz gyva lett volna: Everard pontosan tudta, milyen igaztalanok a vdjai. A Kiliarka mgis tkokat kpkdve rontott r. Everard egy pillanatra elkapta ez egyik beesett, horgasorr arc vad tekintett. szrevtlenl elbbre nyomult. A kt perzsa a kelletnl egy msodperccel tovbb ttovzott. Ez elg volt ahhoz, hogy Harpagusz s Everard elrjk egymst. A md szablya felemelkedett majd lecsapott, lepattant a grg sisakrl s pajzsrl, aztn oldals csellel prblkozott a lba fel. Lenge fehr tunika libbent Everard eltt. sszegrnyedt vllal dftt. Azzal a gonosz, profi csavarssal hzta vissza a pengt, ami garantlja, hogy a seb hallos legyen, majd megprdlt a jobb sarkn s pajzsval hrtott egy csapst. Vagy egy percig vadul hadakozott a perzsval. A szeme sarkbl ltta a msik katont, aki ppen azon volt, hogy mg kerljn. Vgl is, gondolta halvnyan, meglte az egyetlen embert, aki veszlyt jelenthetett volna Cynthira Hagyjtok abba! Megllni! A kilts gyengn hangzott, halkabban, mint a patak zuhogsa, de a harcosok visszalptek s leengedtk pengjket. Mg a haldokl katona is levett tekintett az grl. Harpagusz l helyzetbe kzdtte magt. Sajt vrnek tcsja vette krl. Bre elszrklt. Ne llj suttogta. Vrjatok. Ez nem ok nlkl trtnt. Mithrsz nem sjtott, volna le, ha Fensges mozdulattal odaintette maghoz Everardot. Everard eldobta a kardjt, s letrdelt Harpagusz mell. A md a karjaiba roskadt. Te a Kirly hazjbl jttl hrgte vres szakllal. Ne is tagadd. De tudd meg Aurvagaush, Khshayavarsha fia nem rul A vkony test megfeszlt, kirlyian, mintha megparancsoln a hallnak, hogy vrjon mg egy kicsit. Tudtam, hogy vannak valamilyen erk mennyeiek vagy

pokolbliek, a mai napig sem tudom a Kirly eljvetele mgtt. n felhasznltam ezeket, s t is felhasznltam, de nem magamrt, hanem azrt, mert hsget eskdtem sajt kirlyomnak, Asztiegsznek, neki pedig szksge volt egy Kroszra klnben a birodalom szthullik. Aztn Asztiagsz a maga gonoszsgban eltkozolta az eskmet. De n megmaradtam mdnek. Kroszban lttam az egyetlen remnyt a legjobb remnyt Mdia szmra. Mert neknk is j kirlyunk birodalmban csak a perzsk llnak felettnk megbecslsben rted ezt te, aki a Kirly hazjbl jttl? Homlyos szemei megmozdultak, hogy belenzzen Everard szembe, de erre mr nem volt kpes. Foglyul akartalak ejteni hogy kiszedjem belled a gpezetedet s annak titkt, aztn megljelek igen de nem sajt hasznomra. A birodalomrt. Fltem, hogy hazaviszed magaddal a Kirlyt, hisz tudtam, hogy oda vgyik. s akkor mi lett volna velnk? Lgy knyrletes, ahogy neked magadnak is a knyrletessgben kell remnykedned. Az leszek mondta Everard. A Kirly itt fog maradni. Jl van shajtotta Harpagusz. Elhiszem, hogy igazat szlsz Nem merek mst hinni Akkor ht bocsnatot nyertem? krdezte halk, aggodalmas hangon. A gyilkossgrt, amit elkvettem rgi kirlyom parancsra hogy kitettem egy magatehetetlen gyermeket a hegyoldalba, s vgignztem, ahogy meghal bocsnatot nyertem? Mert a herceg halla volt az ami majdnem pusztulsba vitte az orszgot de n talltam egy msik Kroszt! Megmentettem a birodalmat! Ez elg vezekls? Igen mondta Everard, s arra gondolt, hogy vajon mennyire ll hatalmban, hogy feloldozst adjon. Harpagusz lehunyta a szemt. Akkor hagyj magamra mondta. Szava, mint egy parancs halvny visszfnye. Everard lefektette a fldre s elbotorklt. A kt perzsa ura mell trdelt, s valami rtusba kezdett. A harmadik ember visszatrt a sajt szenvedshez. Everard lelt egy fa al, leszaktott egy cskot a kpenybl s bektzte a sebt. A lbvgsra gyelni kell. Valahogy el kell jutnia a gpig. Nem lesz egy kjutazs, de meg tudja csinlni, s akkor egy rjrati orvos nhny ra alatt rendbe hozza a jv orvostudomnya segtsgvel. Valamelyik kis fikirodba fog menni, egy homlyosabb milibe, mert a huszadik szzadban tl sok lenne a krdezskds. Ezt pedig nem engedhette meg magnak. Ha a feljebbvali megtudnk, mit tervez, valsznleg megtiltank. A vlasz nem gy jelent meg eltte, mint vakt megvilgosods, hanem mint fradt tudomsulvtele valami tudsnak, amit mr rgen hordozhatott tudat alatt. Htradlt, s kezdett vgre llegzethez jutni. Kzben a msik ngy

perzsa is megrkezett, s megtudta, mi trtnt. gyet sem vetettek Everardra, csak nha vetettek r bszke, ugyanakkor retteg tekintetet, s a gonosz ellen vd jeleket mutattak a kezkkel. Felemeltk halott vezetjk s haldokl trsuk testt, s bevittk az erdbe. A sttsg egyre srbb lett. Valahol felhuhogott egy bagoly.

9.
A Nagy Kirly fellt az gyban. Zajt hallott a fggny mgl. Kasszandan, a Kirlyn lthatatlanul megmoccant mellette. Karcs kz rintette az arct. Mi a baj, mennyboltom napja? krdezte a n. Nem tudom. A kirly a kardja utn kotorszott, amit a prnja alatt tartott. Semmi. A puha tenyr a mellkasra siklott. Nem, tbb annl suttogta a n. A szved gy ver, mint egy harci dob. Maradj itt lpett ki a fggny mgl. Holdfny vetlt a padlra egy boltozatos ablakon t a mlybbor gbl. Majdnem vaktan csillant meg egy bronz tkrn. A leveg hvs volt a puszta brnek. Egy fekete fmbl val dolog lebegett ott utasval, aki kis mszereket kapcsolgatott az irnytpanelen. Hangtalanul leereszkedett a sznyegre, s a vezet leszllt. Testes ember volt grg tunikban s sisakban. Keith lehelte. Manse! Denison kilpett a holdfnyre. Ht eljttl! Nagy sz szortyantott gonoszkodva Everard. Hall valaki minket? Nem hiszem, hogy szrevettek. Egyenesen a tetn materializldtam, s onnan ereszkedtem le antigravval. Az ajt eltt vannak rk mondta Denison de nem jnnek be, amg meg nem tm a gongot, vagy nem kiltok. Remek. Vegyl fl valamit. Denison elejtette a kardjt meglepetsben. Egy pillanatig meredten llt, aztn robbant ki belle: Tudsz valami kiutat? Taln. Taln. Everard nem nzett a msikra, s ujjval a gp tetejn dobolt. Nzd, Keith mondta vgl Van egy tletem, ami vagy bejn, vagy nem. Neked is segtened kell, hogy megcsinljuk. Ha sikerl, haza tudsz menni. A kzpont el fogja fogadni a ksz tnyeket, s knytelen lesz szemet hunyni a szablysrts fltt. De ha nem sikerl, akkor ugyanerre az jszakra

kell visszatrned, s Kroszknt kell lelni az leted. Benne vagy? Denison megborzongott, de nem csak a hidegtl. Nagyon halkan mondta: Azt hiszem. n ersebb vagyok, mint te mondta Everard durvn s csak nekem vannak fegyvereim. Ha kell, erszakkal hozlak vissza. Krlek, ne knyszerts erre. Denison hosszan beszvta a levegt. Nem foglak. Akkor remljk, hogy a Nornk segtenek. Gyernk, ltzz. Majd tkzben mindent megmagyarzok. Mondj bcst ennek az vnek, s bzzunk benne, hogy nem "viszontltsra" lesz belle, mert ha az tletem bejn, akkor se te, se ms nem ltja soha tbb. Denison, aki mr indult a sarokba hajtott ruhk fel, amit egy rabszolga cserlt volna tisztra hajnalban, megtorpant. Micsoda? krdezte. Meg fogjuk prblni trni a trtnelmet mondta Everard. Vagy taln azt a trtnelmet visszalltani, ami eredetileg volt. Nem tudom. Gyere, ugorjunk! De Siess, ember, siess! Ht nem rted, hogy ugyanaznap jttem vissza, mint amikor otthagytalak, s ebben a pillanatban ppen sebeslt lbbal vnszorgok fenn a hegyekben, csak hogy neked tbb idd maradjon? Mozogj mr! Denison vgre elsznta magt. Az arca nem ltszott a sttben, de nagyon halkan s tisztn szlt: Van mg egy szemlyes bcsznivalm is. Kitl? Kasszandantl. A felesgem volt, istenem, majdnem tizenngy vig! Hrom gyereket szlt nekem, ktszer polt ki a lzambl s szzszor a ktsgbeessbl, s egyszer, amikor a mdek mr a kapuink eltt lltak, kivezette Pasargadae asszonyait, hogy btorsgot ntsn belnk s vgl gyztnk t percet adj, Manse. J, j. Br nem hiszem, hogy ennyi id elg lenne ahhoz, hogy elkldd rte az eunuchot Itt van. Denison eltnt az gy fggnyei mgtt. Everard egy darabig villmsjtottan llt. Szmtottl r, hogy visszajvk ma este, gondolta, s remlted, hogy vissza tudlak vinni Cynthihoz. Ezrt kldettl Kasszandanrt. Aztn amikor mr fjni kezdtek az ujjai, gy szortotta a kardmarkolatt: , hallgass, Everard, te alattomos, nfej frter.

Aztn Denison visszajtt. Sztlanul kapkodta magra a ruhit s fellt a hts lsre. Everard trt ugrott: a szoba eltnt, s holdfny rasztotta el a hegyeket. Hideg fuvallat svtett el mellettk a levegben, Most pedig Ecbatanba megynk Everard felkapcsolta a vilgtst, s lltgatni kezdte a mszereket a panelre karcolt jegyzetek alapjn. Ecba , Hagmatanra gondolsz? A rgi md fvrosra? Denison meglepettnek ltszott. De ht az mr csak nyri rezidencia. n a harminchat vvel ezeltti Ecbatanra gondoltam mondta Everard. Tessk? Nzd, a jv sszes tudomnyos trtnsze meg van gyzdve rla, hogy Krosz gyermekkornak az a trtnete, amit Hrodotosz s a perzsk meslnek, csak mese. Nos, taln igazuk is volt. Taln a te tapasztalataid csak azok kz a kis trid botlsok kz tartoznak, amiket az rjrat megprbl kikszblni. rtem mondta lassan Denison. Gondolom, elg gyakran megfordultl Asztiagsz udvarban, amikor mg a vazallusa voltl. gyhogy te vezetsz. Nekem maga az reg kell, lehetleg egyedl s jszaka. Tizenhat v hossz id mondta Denison. He? Ha gyis meg akarod vltoztatni a jvt, mirt kellek ide most n? Gyere s szedj fel akkor, amikor mg csak egy ve vagyok Krosz, s mr ismerem Ecbatant, de mg nem teltei Sajnos nem lehet. Nem merem megkockztatni. Mr gy is pp elgg a borotva ln tncolunk. Isten tudja, hova vezetne egy msodlagos hurok az idvonalakban. Mg ha meg is sszuk, az rjrat mindkettnket szmz, amirt ilyesmivel prblkoztunk. Nosvalban. rtem, mire gondolsz. Te sem vagy a sajt magad ellensge mondta Everard. Tnyleg azt akarnd, hogy az e pillanatbeli ned ne ltezzen? Gondolj csak bele, mivel jrna ez. Befejezte a belltst. Utasa megremegett. Mithrszra! lehelte Denison. Igazad van. Ne beszljk errl tbbet. Akkor induls fordtotta el Everard a fkapcsolt. Egy ismeretlen sksg fallal krlvett vrosa fltt lebegtek. Br most is holdas jszaka volt, a vrost csak egy fekete tmbnek lttk Everard benylt a nyeregtskba. Tessk mondta. Vegyk fel ezeket a jelmezeket. A Kzp-Mohendzsodro irodban a fik egy kicsit felspciztk nekem. Nluk olyan a helyzet, hogy nekik maguknak is gyakran van szksgk ilyesfajta lcra. Stten svtett mellettk az jszaka, amint lefel suhantak. Denison

oldalra mutatott Everard mellett. Az a palota. A kirlyi hlkamra a keleti oldalon van Az plet nehzkesebb, kevsb kecses alkotmny volt, mint Pasargadae-i utdja. Everard szrevett nhny fehr, szrnyas bikaalakot a tlikertben, az asszrok hagyatkt. Ltta, hogy az ablakok tl keskenyek, nem fr be rajtuk. Elkromkodta magt, s a megclozta a legkzelebbi ajtt. Nhny lovas r nzett fl a zajra: meglttk ket, s elbdltek. Everard gpe sztforgcsolta az ajtt. Eggyel tbb csoda nem fogja befolysolni a trtnelmet, fleg egy olyan korban, amikor gy hisznek a csodkban, mint ma a vitaminokban, s taln mg tbb okuk is van r. Lmpsokkal kivilgtott folyosn haladt vgig rmlten kiltoz rk s rabszolgk kzt. A kirlyi hlszobnl Everard kardot rntott, s a markolattal megzrgette az ajtt. Te jssz, Keith te ismered az rja md nyelvjrst. Nyisd ki, Asztiagsz! drgte Denison. Nyiss ajtt Ahuramazda kldnceinek! Everard szinte maga is meglepdtt, hogy a szoba lakja engedelmeskedik. Asztiagsz btor volt, mint a npe ltalban. De amikor zmk, kemny vons, kora kzpkor kirly megltta a kt ragyog ltzet, dicsfnnyel vezett fej, fnynyalb-szrny alakot, akik lebeg trnuson ltek, a fldre borult. Everard hallotta, hogy Denison a legjobb sztentori stlusban drg valami olyan dialektusban, amit nem tudott kvetni: , gonoszsg szgyenletes ednye, az g haragja szll red! Ht azt gondold, hogy akr a legkisebb gondolatod is, hiba rejtezik a sttsgben, mi szlte, rejtve maradhat a Nap Tekintete ell? Azt gondold, hogy a mindenhat Ahuramazda eltr egy oly gonosz tettet, mint a te sszeeskvsed Everard oda sem figyelt. Lefoglaltk a sajt gondolatai: Harpagusz valsznleg itt van valahol, ebben a vrosban, fiatalsga teljben, s mg bntudattl mentesen. Most majd nem kell cipelnie azt a terhet. Sosem fogja kitenni azt a gyereket a hegyre, s nem fogja lndzsjra tmaszkodva hallgatni, hogyan sr s reszket, amg vgleg el nem csendesedik. A jvben persze fel fog lzadni szemlyes okokbl, s Krosz Kiliarkja lesz, de nem az erdben fog meghalni ellensge karjaiban, s egy bizonyos perzsa, akinek a nevt Everard nem tudta, szintn megmenekl egy grg kard szrstl, s a lass halltl. Mgis, ennek a kt embernek, akiket megltem, az emlke belegett az agysejtjeimbe, van egy vkony fehr forrads a lbamon, Keith Denison pedig negyvenht ves, s mr kirly mdjra gondolkodik. tudd meg, Asztiagsz, hogy a gyermek Krosz az g prtfogoltja. Az

g pedig kegyes: figyelmeztet tged, hogy ha beszennyezed lelkedet rtatlan vrvel, ezt a bnt sosem moshatod le magadrl. Hagyd Kroszt bkben felnni Ansanban, vagy gj rkre Ahrimannal! Ez Mithrsz zenete. Asztiagsz remegett, s homlokt a padlhoz verdeste. Menjnk mondta Denison angolul. Everard a perzsa hegyekhez ugrott, harminchat vvel ksbbre. Holdfny hullt a cdrusokra az t mellett, a patakhoz kzel. Hideg volt, s farkas vonytott. Everard letette a gpet, leszllt, s kezdte levenni a kosztmt. Denison szakllas arca idegenl bukkant el a maszk mgl. Kvncsi vagyok kezdte. Hangja szinte leveszett a hegyek vgtelen csendjben. Kvncsi vagyok, nem ijesztettnk-e r tlsgosan Asztiagszre. A trtnelem feljegyzi, hogy hrom vet csatzott Krosz ellen, amikor a perzsk fellzadtak. Mg mindig visszamehetnk a hbor kitrsig, hogy egy jabb jelenssel ellenllsra biztassuk mondta Everard. Igyekezett, hogy ez minl termszetesebben hangozzk, pedig magban is rettegett. De nem hinnm, hogy erre sor kerlne. Nem fog hozznylni a herceghez, de ha egy vazallus fellzad, az elgg feldht ahhoz, hogy leszmoljon azzal, amit addigra mr taln csak lomnak vl. A sajt nemesei, a md rdekek amgy sem hagynak, hogy meghtrljon. De nzzk csak meg. Nem vezet a Kirly egy nnepi menetet a tli napfordul nnepn? De igen. Menjnk. Gyorsan. s mris napfny ragyogott krlttk, Pasargadae felett. Elrejtettk a gpet, s gyalog indultak el: kt vndor a Mithrsz szletsnapjra znl tmegben. tkzben megkrdeztk, mi minden trtnt, mondvn, hogy hossz klorszgi trl trtek vissza. A vlaszok kielgtek voltak, mg ha egyes rszleteiben el is trtek attl, amire Denison emlkezett, de a krnikk nem emltettk meg. Vgl ott lltak a fagyos-kk g alatt emberek ezrei kzt, s mly meghajlssal kszntttk Kroszt, a Nagy Kirlyt, aki f emberei, Kobd, Krzus s Harpagusz trsasgban lovagolt el elttk, nyomban Perzsia pomps, bszke papsgval. Fiatalabb, mint amilyen n voltam suttogta Denison. s egy kicsit kisebb is teljesen ms az arca, nem? De azrt megjrja. Akarsz maradni a mulatsgra? krdezte Everard. Denison sszevonta magn a kpnyeget. A leveg megkeseredett. Nem mondta. Menjnk vissza. Hossz ideig voltam tvol, mg ha nem is trtnt meg. Huh Everard komorabbnak tnt, mint ahogy egy diadalmas

megmenthz illene. Sosem trtnt meg.

10.
Keith Denison kiszllt egy New York-i plet felvonjbl. Enyhn meglepdtt, hogy nem is emlkezett a lift kinzetre. Mg a laksa szmra sem emlkezett, a nyilvntartsbl kellett kinznie. Rszletek, mindig csak rszletek. Igyekezett rr lenni reszketsn. Cynthia mr nyitotta is az ajtt. Keith mondta szinte csodlkozva. Denison nem tudott mst mondani: Manse szlt, hogy jvk, ugye? Mondta, hogy figyelmeztet. Igen. Nem rdekes. Nem gondoltam, hogy ennyire megvltoztl. De nem rdekes. , kedvesem! Behzta a laksba, becsukta az ajtt, s a frfi karjba vetette magt. Denison krlnzett. Mr elfelejtette, milyen szksen is voltak. s sosem szerette a felesge zlst a dsztst illeten, br nem vitatkozott vele. jra meg kell tanulnia engedni egy asszonynak, de mg azt is, hogy akr csak a vlemnyt megkrdezze. Nem lesz knny. Az asszony cskra nyjtotta nedves arct. Tnyleg GY nzet ki Cynthia? De nem tudott visszaemlkezni egyszeren nem tudott. Ennyi id utn csak annyi maradt meg benne, hogy kicsi s szke. Csak nhny hnapig lt vele: Kasszandan a hajnalcsillagnak nevezte, hrom gyermekkel ajndkozta meg, s tizenngy vig leste az akaratt. , Keith, isten hozott jra otthon szlt a vkony, magas hang. Otthon!, gondolta. Istenem!

GIBRALTR VZESSEI
Az rjrat bzisa csak szzegynhny vet szolglt. Ezalatt csak nhny tuds, meg a karbantart szemlyzet tartzkodott ott huzamosabb ideig, egy kis nyjtzsra. Ezrt kicsi volt: egy lakhz s nhny mellkplet, ami szinte elveszett a tjban. t s fl milli vvel a sajt szletse eltt, Tom Nomura gy tallta, hogy Ibria dli vge meredekebb, mint amilyenre emlkezett. szak fel dombok emelkedtek, aztn alacsonyabb hegyekbe mentek t. Kk rny kanyonok szabdaltk ket. Szraz vidk volt ez, ahol a csapadk tlen hullt, rvid ideig, de hevesen, nyron viszont a patakok erekk vagy res mederr sovnyodtak,

s a srgra gett fvn kvl semmi sem maradt. A rk, cserjk csak szrvnyosan nttek: tvisbokor, mimza, akcia, pnea, alo, a vizes mlyedsek mellett plma, pfrny s orchidea. Ezzel egytt gazdag volt itt az lvilg. Slymok s keselyk krztek szntelenl a felhtlen magassgokban. Vgtat csordk kavarogtak: fajtavlasztkukban megtallhat voltak klnfle zebracskos pnik, primitv rinocroszok, a zsirf okapi-szer sei, helyenknt masztodonok finom vrs szrrel, ers agyarral s klns elefntok. A ragadozk, hsevk kzt ott voltak a kardfog tigrisek, a nagymacskk korai kpviseli, a hink, s persze a fldi majmok, amelyek idnknt mr hts lbukra egyenesedve kzlekedtek. Antilopok szkkentek mtereseket a levegbe, s mormotk fttygtek. Szna, parzs, gett trgya s meleg hs szaga terjengett. Amikor feltmadt a szl, az arcba vgta a port s a forrsgot. A fld idnknt patadbrgstl remegett. Madarak csiviteltek vagy vadak tlkltek. jszaka hirtelen hideg szllt le, s annyi volt a csillag, hogy szinte fel sem tnt a csillagkpek idegensge. gy lltak a dolgok, egszen mostanig. s mindezidig nem is volt tl nagy a vltozs, de most vszzados vihar volt ledben. Ha ennek egyszer vge, mr semmi sem lesz ugyanaz tbb. Manse Everard egy fut pillanatig mregette Tom Nomurt s Feliz a Rach-ot, mieltt elmosolyodott, s megszlalt: Nem, ksznm, csak egy kicsit krbenzek ma. Nyugodtan menjetek szrakozni. Vajon a nagy, hajlott orr, enyhn szes frfi valban alig szreveheten odakacsintott volna Nomurnak? Ez utbbiban Nomura nem lehetett biztos. Ugyanabbl a milibl jttek, st, ugyanabbl az orszgbl. Hogy Everardot 1954-ben New Yorkban szerveztek be, Nomurt pedig 1972-ben San Franciscban, aligha szmtott sokat. Ennek a genercinak a hzngse rvid let szappanbubork volt a megelz s utna kvetkez esemnyekhez kpest. Nomura viszont frissen vgezte az Akadmit, alig huszont valban meglt v llt mgtte. Everard nem mondta meg neki, hogy az utazsai a vilg fennllsa alatt hny vre rgtak, s az rjrat ltal knlt fiatalt kezels miatt ezt nem is lehetett rnzsre kitallni. Nomura mindenesetre sejtette, hogy a Fggetlen gynk eleget ltott ahhoz, hogy idegenebb legyen szmra mg Feliznl is aki mindkettejknl kt vezreddel ksbb szletett. J, akkor kezdjk mondta a lny. Br keveset beszlt, Nomura gy vlte, hogy a hangja mg a temporlnak is valami zent klcsnz.

Kilptek a verandrl s tmentek az udvaron. Tbb msik jrr is odakiablt nekik, fleg a lny miatt. Nomura meg tudta rteni. A lny fiatal volt, magas, vonsainak hajlott orr kemnysgt ellenslyozta hatalmas zld szeme, nagy, mozgkony szja, s vrsbarna haja, ami a fle krl ki volt nyrva. Az ltalnos szrke overall s a bakancs sem tudta elrejteni termett, lpteinek kecses rugalmassgt. Nomura tudta magrl, hogy nem csnya erteljes, de izmos termet, magas pofacsont, szablyos vonsokkal, homokszn br de a lny mellett szinte trollnak rezte magt. Llekben is, gondolta. Hogyan mondja meg egy jdonslt jrr aki mg csak nem is jrrz csak termszettuds hogyan mondja meg az els matriarhtus egy nemes hlgynek, hogy szerelmes bel? A dbrgs, ami mindig betlttte a levegt, itt, kilomterekre a vzesstl, gy hangzott, mint valami krusm. Csak kpzeldik, vagy tnyleg lland remegst rez a talajban, ami felkszik a csontjaiba? Feliz kinyitott egy pajtt. Tbb idszkken llt odabenn, amelyek halvnyan emlkeztettek kerk nlkli, ktlses motorra. Antigrav meghajtsak voltak, s sokezer vet kpesek voltak tugrani. (ket s mostani utasaikat teherszllt flkkben hoztk ide.) A lny gpen felvevkszlk is volt. Tom nem tudta t meggyzni arrl, hogy tlterheli vele a gpet, s tudta, a lny sosem bocstana meg, ha az orra al drgln. Everardnak szl meghvsa a rangids tiszt itt, br csak vakcizik hogy tartson velk, abban a remnyben szletett, hogy a feljebbval megltja a rakomnyt, s megparancsolja a lnynak, hogy az asszisztensvel vitesse legalbb egy rszt. A lny nyeregbe pattant. Gyernk! jelentette ki. Mr reg a reggel. Tom is felszllt a gpre, s megrintett egy kapcsolt. Mindketten kifel siklottak, aztn felemelkedtek. A sasok replsnek magassgban megllapodtak, s dl fele fordultak, ahol a Foly cen a Vilg Kzepbe omlott. Ezt a lthatrt mindig homlyos kdfal takarta, ezstfst az azrkksg eltt. Amikor valaki kzelebb ment, a falak a feje fl borultak. Tovbbhaladva szrkn kavargott az univerzum, ahogy rzta a dbrgs, mg a vz lezdult a sziklkon s beleveszett az iszapba. A hideg skd olyan sr volt, hogy egy-kt percnl tovbb mr veszlyes volt bellegezni. A magasbl a ltvny mg flelmetesebb volt. Onnan egy geolgiai kor vgt lthatta az ember. Msflmilli vig a Fldkzi Medence kiszradt sivatag volt. Most Herkules Kapui nyitva lltak, s az Atlanti cen betrt. Ennek az ramlsnak a szelben nzett Nomura nyugatra a nyugtalan, zajl s habos vztmegre. Ltta a rohan ramlatokat, amelyeket magba szv az Eurpa s Afrika kzt keletkezett j rs. Itt az ramlatok sszefutottak s

elkeveredtek: a fehr-zld kosz erszakos robaja ide-oda csapdott a fld s az g kztt, a sziklk s az elrasztott vlgyek oldaln, tajtkba bortva a partokat, ebbl fakadt egy eleven folyam, hfehr, smaragd csillmokkal, hogy nyolcmrfldes falat alkosson s zgjon a kontinensek kzt. Felszll pra homlyostotta el zuhatagot, ahol a tenger elrenyomult. Szivrvny karja hzdott vgig a prafelhn. Ebben a magassgban a zaj csak tompa malom-zakatolsnak hangzott. Nomura tisztn hallotta Feliz hangjt a rdijbl, amikor a lny megllt s felemelte a kezt. llj. Csinlok egy pr felvtelt, mieltt tovbb megynk. Nincs mr elg? krdezte Tom. A lny hangja ellgyult. Hogyan is lehetne elg ebbl a csodbl? Tom szve megdobbant. Nem harcos-n, aki uralkodsra szletett. Gyerekkora s egyes tulajdonsgai ellenre sem az. rzi a flelmetest, a szpsget, igen, isten mkd rzkeit Magban szrazon elvigyorodott. Jobban is teszi! Vgl is az volt a lny feladata, hogy minden rzkre kiterjed felvteleket ksztsen az egszrl a kezdettl egszen addig a napig, amikor majd gy szz v mlva a medence megtelik s a tenger nyugodtan hullmzik majd ott, ahol valaha Odsszeusz fog hajzni. Ez hnapokat vesz el a sajt idejbl (s az enymbl is, krem, az enymbl is). Az rjratbl mindenki ltni akarta ezt a csodt: a toborzsnl elfelttel volt a kalandvgy. De nem volt megoldhat, hogy mindenki lejjjn s egyetlen ilyen szk idrsbe zsfoldjon be. A legtbben csak megbzssal tudtak idejnni. A fnkk ltalban jelents mvszeket kldtek ide, hogy azok a maguk mdjn megljek az esemnyt, aztn tadjk a tbbieknek. Nomurnak eszbe jutott a sajt meglepetse amikor kineveztk a lny segtjnek. Az amgy is emberhinnyal kzd rjrat meg mvszek ptyolgatst is megengedheti magnak? Miutn vlaszolt egy rejtlyes hirdetsre, tesett tbb zavarba ejt teszten s megismerte az idbeni kzlekedst, azonnal az jutott eszbe, hogy lehetsges-e itt a rendri s a mentmunka, s igenl vlaszt kapott. Ltta, mennyire szksg van adminisztratv s papi munkaerre, rezidens gynkkre, historiogrfusokra, antropolgusokra, s, igen, olyan termszettudsokra, mint . Kzs munkjuk nhny rpke hete alatt Feliznek sikerlt meggyznie t arrl, hogy legalbb nhny mvszre elengedhetetlenl szksg van. Nem csak kenyrrel l az ember, vagy fegyverrel, paprral, nem csak a puszta prakticizmus ltezik. A lny elcsomagolta a felszerelst. Gyernk adta ki az utastst. Ahogy kiltt indult utna.

A fldkzi tbla tzezer lbbal a tengerszint alatt terlt el. A beraml vz mintegy tven lbnyi tvolsg alatt gyzte le ezt a magassgot. A folyam vzhozama krlbell vi tzezer kbmrfld volt, szz Viktria Vzess vagy ezer Niagara. Ezek voltak a statisztikk. A valsg viszont a fehren dbrg, prafelhbe burkolz, fldrenget, hegy-rz zuhatag volt. Az emberek lttk, hallottk, reztk, zleltk, szagoltk: de elkpzelni nem tudtk. Amikor a csatorna kiszlesedett, a folys egyenletesebb vlt, s zldbe, majd feketbe vltott. A kdk is megritkultak, s szigetek bukkantak el, mint valami hajk a hullmok tetejn: az let megint nni kezdhetett rajtuk, vagy kimeneklhetett a partra. Ezeknek a szigeteknek a zme azonban lepusztult mg a szzad vge eltt, az let pedig a furcsra fordul idjrsnak esett ldozatul. Mert ez az esemny tlendtette a bolygt a miocnbl a pliocn korba. Haladtban Nomura hallotta hogy a zaj nemhogy cskkenne, de ersdik. Br a folyam maga itt csendesebb volt, a hang mgis valami basszus morajls fel haladt, egyre hangosabban s hangosabban, amg az egsz gbolt egyetlen roppant rcharangg nem vltozott. Tom felismert egy kill partszakaszt, amelynek lepusztult maradka valamikor majd a Gibraltr nevet fogja viselni. Nem messze egy majdnem hsz mrfldes hullm erejtl majdnem a fele a vzbe mltt. A vz ijeszt knnyedsggel bukott t az j torlaszon. Palackzld habok a sttl sziklak s a kontinensek gyr fve ellen. A szrazfld hegyei tzet okdtak, lbuknl prafelh gomolygott az lland szelek htn. Tlnan kk sznyeg nylt el, egy t, melynek folyi kanyonokat vjtak a lgos ragyogsba, a porba, a kemence-forr vidkbe, amit tengerre akarnak vltoztatni. Minden dbrgtt, dongott s remegett Feliz megint megllt, Nomura pedig mellje hzdott. Magasan voltak, a leveg cspsen remegett krlttk. Ma mondta a lny a puszta mreteket akarom megragadni. Kzel megyek a tetejhez, tkzben veszem fel, aztn lefel. Ne menj tl kzel figyelmeztette Tom. A lny felszegte a fejt. Azt majd n tlem meg. , n n nem akarlak irnytgatni, vagy ilyesmi. Jobb is, plebejus s frfi ltemre. Csak szvessgbl tedd meg, krlek Nomurt ktsgbeejtette sajt idtlen beszde. lgy vatos. Tudod, fontos vagy

nekem. A lny mosolya, mint a felst nap. Biztonsgi szjaira hagyatkozva kidlt, hogy megfogja a fi kezt. Ksznm, Tom Aztn elkomorodott. A hozzd hasonl frfiak miatt kezdem megrteni, mi a rossz abban a korban, ahonnan jttem. Gyakran beszlt vele ilyen kedvesen: ami azt illeti, szinte mindig. Ha igazn katona lett volna, semmifle kedvessg miatt nem maradt volna bren este. Tom azon tndtt, hogy vajon akkor szeretett-e bele, amikor elszr szrevette, hogy a lny milyen tudatosan trekszik arra, hogy egyenlknt bnjon vele. Nem volt knny neki, hisz majdnem olyan jonc volt az rjratnl, mint Tom nem knnyebb, mint a tbbi kor frfiainak elhinni azt, teljes szvkkel, hogy a lnynak ugyanolyan kpessgei vannak, mint nekik, s helyes, hogy ezeket teljesen ki is hasznlja. A lny nem brta mr az nneplyes hangulatot. Gyernk! rikkantotta. Siess! Az a meredek rsz nem fogja mg egyszer hsz vig kibrni. Kiltt a gpvel. Tom lecsapta a sisakja arclemezt, s utnanyomult a szalagokkal, telepekkel s ms kiegsztkkel. Lgy vatos, knyrgtt nmn, Lgy vatos, kedvesem. A lny jval elbb jrt. Tom szinte "stks"-nek ltta, srknylovasnak, ahogy lnken, frgn suhant a tenger fltt. A robajls hamarosan mindent betlttt: Tom feje tele volt ezzel az tletnapi hanggal. Nhny yardnyira a vztl a lny a rs fel rntotta a gpt. Fejt egy trcskkal elltott dobozba dugta, kezvel a kapcsolkat lltgatta: a trdvel kormnyzott. A szitl s lassan kezdte elhomlyostani Nomura arclemezt. Beindtotta az ntiszttt. A turbulencia elragadta: a gpe megldult. Dobhrtyjba, ami a hang ellen vdve volt, de a nyomsvltozs ellen nem, belehastott a fjdalom. Egszen kzel volt mr Felizhez, amikor a lny gpre is rjtt a bolondra. Tom ltta, hogy a jrm megprdl, belecsapdik a zld vztmegbe. A lnyt elnyelte a roppant tmeg. Tom a dbrgsben nem hallotta sajt sikolyt. A lny utn vetette magt. Vajon a vak sztn volt az, ami megint elpendertette, mieltt az ramlat t is elkapta volna? A lny eltnt szem ell. Csak a hatalmas vzfal maradt, lent a fellegekkel, fnt pedig a knyrtelenl higgadt kksggel, a zajjal, ami szt akarta roppantani, a hideggel, a nedvessggel, nyelvn a knnyz sval. Rohant segtsgrt. Kint tztt a dli nap. A tj fakn, mozdulatlanul s lettelenl nylt el, csak egy kesely bklszott rajta. A tvoli vzess zaja ide is elhallatszott.

Kopogtattak az ajtajn, mire Nomura felpattant az gyrl, s talpraugrott. Gyere be! krkogta. Everard belpett. A lgkondicionls ellenre izzadsg-foltok ktelenkedetek a ruhjn. Meggyjtatlan pipt rgcslt, vlla meggrnyedt. Mi jsg? krdezte knyrgve Nomura. Az, amitl tartottam. Sosem trt haza. Nomura egy szkbe roskadt s maga el meredt. Biztos vagy benne? Everard lelt az gyra, ami megreccsent a slya alatt. Igen. ppen most rkezet meg az zenkapszula. Krdsemre vlaszolva kzlik, satbbi, satbbi, hogy Feliz a Rach gynk nem jelentkezett le a hazai mili-bzisn a Gibraltr-kldets utn, s nincs rla tovbbi feljegyzsk. Semmilyen korban? Az gynkk gy rohanglnak sszevissza a tridben, hogy senki sem tud mindenkit szmon tartani. Taln csak a danelliek. Akkor krdezd meg ket! Azt hiszed, hogy vlaszolnnak? vakkantotta Everard. k, a tvoli jv szupermenjei, az rjrat alapti s rks urai. klbe szorult a keze. s ne mondd nekem, hogy mi halandk is szorosabb nyilvntartst vezethetnnk. Megnzted mr a sajt jvdet, fiam? Mert mi nem akarjuk megnzni: errl van sz. A durvasg hirtelen kiszllt belle. Fogst vltott a pipn s szinte kedvesen mondta: Ha elg sokig lnk, akkor tlljk azokat, akiket szerettnk. Ez az ember sorsa, nem csak az rjratban van gy. De sajnllak, hogy neked mr ilyen fiatalon szembe kell nzni vele. Ne velem foglalkozz! kiltott fel Nomura. Vele mi van? Nos Elgondolkoztam a beszmoldon. Az a sejtsem, hogy akrl a vzess krl tbb, mint trkksek a lgramlsi viszonyok. Ezt persze szmtani kellett volna. Mivel tl volt terhelve, az gpe nehezebben volt irnythat, mint rendesen. Egy lgzseb, egy rvny vagy valami ilyesmi hirtelen elkapta s belelkte az ramlsba. Nomura egymshoz nyomta az ujjait. s nekem utna kellett volna mennem. Everard a fejt rzta. Ne bntesd magad ennyire. Csak az asszisztense voltl. Neki kellett volna vatosabbnak lennie. De a fene egye meg, mg mindig megmenthetjk, de te nem hagyod Nomura flig vistott. llj figyelmeztette Everard. Ne tovbb. Sose mondd ki: hogy nhny jrr visszamehetne az idben, s vonsugrral kirnthatn a mlysgbl. Vagy hogy figyelmeztethetnm t s a sajt rgebbi nemet. De ez nem trtnt

meg, teht nem is fog megtrtnni. Nem szabad megtrtnnie. Mert a mlt tnylegesen megvltoztathatva lett, amint gpeinkkel jelenn vltoztattuk. s ha egy halandnak ez hatalmban ll, akkor hol a megllj? Azzal kezdjk, hogy megmentnk egy kedves lnyt, aztn folytatjuk azzal, hogy megmentjk Lincolnt, de valaki ms meg a dli llamok szvetsgt akarja megmenteni nem, az istenen kvl senkire sem lehet rbzni az idt. Az rjrat azrt van, hogy megvdje a valsgot. A tagjai nem tehetnek erszakot ezen a hitvallson, mert az olyan lenne, mintha sajt anyjukat bntank. Nagyon sajnlom motyogta Nomura. Semmi gond, Tom. Nem, n n arra gondoltam amikor lttam, hogy eltnik, az els gondolatom az volt, szervezhetnnk egy csapatot, visszamehetnnk arra a pillanatra, s egyszeren visszarntannk Ez termszetes gondolat egy joncnl. A rgi gondolkodsi beidegzdsek nehezen halnak el. De nem tettk meg, ez a tny. Amgy is aligha engedlyeztk volna. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy tbb embert vesztsnk. Fleg akkor nem, amikor a feljegyzsek azt mutatjk, hogy az ilyen mentsi ksrletek eleve kudarcra vannak tlve. Nem lehet ezt valahogy megkerlni? Everard shajtott. Nem tudok semmit kitallni. Bklj meg a sorssal, Tom Ttovzott. Tehetek tehetnk valamit rted? Nem hangzott kemnyen Nomura szava. Csak hagyjatok bkn egy ideig. Jl van Everard felllt. Nem te vagy az egyetlen, aki szerette jegyezte mg meg, s elment. Amikor az ajt becsukdott mgtte, a vzessek zaja mintha eltompult volna. Nomura a semmibe bmult. A nap thaladt plyja cscsn s nagyon lassan az jszaka fel kezdett kszni. Nekem kellett volna utna mennem, abban a pillanatban. s kockra tenni az letemet. Akkor mirt nem kveted a hallba? Nem. Ennek nincs rtelme. Kt hallbl nem lesz egy let. Nem menthettem volna meg. Nem volt felszerelsem vagy az egyetlen okos dolog, amit tehettem, hogy segtsget hvtam. Csakhogy a segtsget megtagadtk hogy ember vagy sors tette, aligha szmt, ugye? s elmerlt, A folys kisodorta az ramlatba, s neki csak egy pillanatnyi iszonyat jutott, mieltt elveszette volna az eszmlett, aztn a vz a fenkre rve sszenyomta, sztmorzsolta, csontjait pedig sztszrja egy tengerfenekn, amelyen n, mint gondtalan ifj fogok vitorlzni egy nyri

vakcin, mit sem tudva semmifle idrjratrl s Felizrl. , istenem, mellette akarok porladni, t s fl milli v mlva! Tvoli robaj szllt a levegben, s megremegtette a padlt, a fldet. Egy almosott part omolhatott az ramlatba. Feliz ppen ezt akarta megrkteni. Akarta? rikkantotta Nomura, s felpattant a szkbl. A fld mg mindig vibrlt alatt. Fogja is! Beszlnie kellett volna Everarddal, de flt taln tvesen, elkeseredettsgben s tapasztalatlansgbl kifolylag hogy megtagadjk tle az engedlyt, s azonnal visszakldik. Tbb napig kellett volna maradnia, de flt, hogy viselkedse elrulja. A termszet helyett jjjn a stimull tabletta. A vonsugr-egysget is ignyelnie kellett volna, nem pedig kicsempsznie a gpben. Amikor elindulban volt, az egyik Jrr megkrdezte, hov megy. , csak jrok egyet felelte Nomura. A msik egyttrzen blintott. Nem sejthette, hogy a szerelmt vesztette el, de egy bajtrs elvesztse is pp elg szomor esemny. Nomura gondosan tlment az szaki horizonton, s csak aztn ugrott a vzesshez. Jobbra is, balra is kiterjedtebb volt, mint ameddig elltott. Itt, a zld vegfal kzepe alatt a bolyg sajt grblete rejtette el tekintete ell a vgeket. Amikor bert a prafelhbe, szr, kavarg fehrsg vette krl. Arclemeze tiszta maradt, de a ltsa homlyoss vlt. A sisak vdte a hallskrosodstl de nem szrhette ki vihart, amibe belevacogott a foga, a szve s a csontja. Szelek tptk, a gp megremegett, minden egyes mterrt meg kellett harcolnia. s meg kellett tallnia a pontos pillanatot Ide-oda szkellt az idben, lltgatta a kapcsolkat, halvnyan megltta magt a kdben, aztn felnzett az g fel, jra s jra, amg meg nem rkezett Oda. Ketts csillans valahol a feje fltt Ltta ez egyiket becsapdni s lesllyedni, mg a msik krztt egy ideig, aztn elment. Piltja nem ltta t itt, a hideg skdben rejtzve. Jelenlte nem volt benne egyetlen tkozott feljegyzsben sem. Kiltt elre. Mg brta trelemmel. Ha kell, egy leten t keresi a pillanatot, az pillanatt. A halltl val flelem, st, a tudat, hogy esetleg holtan tallja a lnyt, csak homlyosan, lomszeren fszkelt az agyban. Az elemi erk hatalmukba kertettk. Egyetlen suhan akarat volt. Egszen kzel ereszkedett a vzhez. A fuvallatok megprbltk

belesodorni, mint ahogy Felizzel is tettk, de Tom szmtott rjuk, kiszabadtotta magt, aztn visszament, hogy krlnzzen visszament idben is, nem csak trben, gyhogy tbb pldnya keresglte a vzess mentn azt a pillanatot, amikor Feliz mg letben van. Nem foglalkozott tbbi njvel. k egyszeren csak fzisok az idben, amiken tment, vagy majd t kell mennie. Ott van! A stt rny ott bukdcsolt el mellette, a vz alatt, tban a pusztuls fel. Tom megcsavart egy kapcsolt. Vonsugr tapadt a msik gpre. Az gpe is megingott, s ment utna, mert kptelen volt ekkor tmeget kihzni ilyen ers sodrsbl. Mr majdnem elkapta az ramlat, amikor megrkezett a segtsg. Kt, hrom, ngy jrm gylt ssze, s egyttes ervel kirntottk Feliz gpt. A lny ijeszten ernyedten grnyedt a nyeregben. Tom nem ment oda rgtn hozz, elszr visszament az idben, aztn kicsit mg htrbb, mg htrbb, hogy a lny megmentje s sajt maga megmentje is lehessen. Amikor vgre ott maradtak kettesben a kdk s viharok kztt, Tom a karjba vette a lnyt, s akr az gbe is lyukat getett volna, hogy elvigye valahova, ahol megmenthetik. De Feliz megrezzent, szemei felnyltak, s egy perc mlva rmosolygott a fira. Aztn srva fakadt. Alattuk tovbb morajlott az cen. Az a naplemente sem szerepelt semmifle feljegyzsben, ahov Nomura most elreugrott. Aranysznre festette a tjat. A vzessek biztosan olyanok most, mintha lngolnnak. Muzsikjuk ott visszhangzit a csillagok alatt. Feliz feltornyozta a prnkat az gy fejnl, gy lt fel az gyban, s azt mondta Everardnak: Ha bevdolod, hogy megszegte a szablyokat, vagy valami ms frfihlyesget csinlsz, n is otthagyom ezt a rohadt rjratot. , nem A nagy ember csillaptan emelte fel a kezt. Krlek. Flrertesz. n csak annyit akartam mondani, hogy egy kicsit furcsa helyzetben vagyunk. Hogyhogy? krdezte Nomura. Egy szken lt az gy mellett, s Feliz kezt fogta. Nem tilt parancs ellenre cselekedtem, nem igaz? Rendben, az gynkknek lehetsg szerint vniuk kell a sajt letket, mivel rtkesek a szolglat szmra. Ebbl nem az kvetkezik, hogy egy let megmentse is fontos? De. Igen jrklt Everard. A padl hangosabban dobogott a lba alatt, mint a vzess rengse. A sikerrel senki sem vitatkozik, mg a minknl

szigorbb szervezetekben sem. St, Tom, ez a kezdemnyezkszsg, amit most megmutattl, szp remnyekre jogost fel a plyafutsodat illeten. Hidd el nekem vigyorodott el a pipja mgtt. Egy ilyen magamfajta vn katonnak meg lehet bocstani, ha tl knnyen feladja. Elkomorodott. Olyan sokan vesztek el remnytelenl. Abbahagyta a jrklst, szembellt velk, s kijelentette: De nem hagyhatunk elvarratlan szlakat. Az tny, hogy az egysge feljegyzse szerint Feliz a Rach sosem tr vissza. Amazok ersebben kezdtk szortani egyms kezt. Everard kln-kln rjuk mosolygott szomorksan, de azrt igazi mosollyal mieltt folytatta volna: De azrt nem kell megijedni. Tom, te mr megkrdezted, hogy legalbb mi, kznsges emberek mirt nem kvetjk nyomon gondosabban az embereinket. Most mr rted, mirt nem? Feliz a Rach sosem jelentkezett le tbb az indul bzisn. Persze elmehetett eredeti otthonba is, de mi hivatalosan nem rdekldnk irnta, hogy az gynkk hol tltik a kimenjket. Mlyet llegzett. Ami a tovbbi plyafutst illeti, ha t akar menni egy msik fhadiszllshoz, s j nevet akar felvenni, megteheti, ha ehhez hozzjrulst adja egy megfelelen magas rang tiszt. Mondjuk n. Mi elg lezseren vesszk a dolgokat itt az rjratnl. Nem merjk mskpp. Nomura megrtette, s belereszketett. Feliz rntotta vissza a val vilgba. De ki legyen bellem? tndtt. Everard lecsapta a labdt. Nos mondta, flig nevetve, flig drmgve mit szlnl a Mrs. Thomas Nomurhoz?

AZ EGYETLEN JTK

1.
John Sandovalra nem illett a neve. Az sem illett hozz, hogy b vszonnadrgban s aloha-ingben lldogl egy ablak eltt, ami a huszadik szzad kzepi Manhattanre nylik. Everard hozzszokott az anakronizmusokhoz, de a cserzett, barna arcot mindig csak harci cskokkal, lhton tudta elkpzelni. Ok mondta. A knaiak felfedeztk Amerikt. Ez rdekes, de mirt

kellek hozz n? Azt n is szeretnm tudni felelte Sandoval. Megfordult a jegesmedvebr sznyegen, amelyet Bjarni Herjulfssontl kapott valamikor Everard, s kinzett az ablakon. A tornyok lesen rajzoldtak ki a tiszta g eltt, a forgalom zajt eltomptotta a magassg. Kezt hol sszefogta, hol elengedte a hta mgtt. Parancsba kaptam, hogy alkalmazzak egy Fggetlen gynkt, akivel visszamehetek s foganatosthatom a szksges intzkedseket mondta egy id utn. Tged ismerlek a legjobban, gyhogy hagyta abba. Nem tudtl olyasvalakit szerezni, aki szintn indin? krdezte Everard. n elgg ki fogok lgni a tizenharmadik szzadi Amerikbl. Annl jobb. Hatsos lesz, rejtlyes Klnben nem lesz tl nehz mel. Persze hogy nem mondta Everard. Brmi is legyen. Pipt, dohnyt szedett el nytt dohnyzkabtja zsebbl, s gyors, ideges mozdulatokkal megtlttte a pipt. Az egyik legkemnyebb lecke, amit meg kellett tanulnia, amikor csatlakozott az rjrathoz, az volt, hogy nem minden fontos feladathoz kellett nagy felhajts. Ez tipikus huszadik szzadi megkzelts volt, a korai kultrk viszont, mint az Athni Hellsz vagy kamakurai Japn s nmely ksbbi civilizci is az egyni tkletessg fejlesztsre koncentrlt. Az rjrati Akadmia egyetlen tantvnya (persze megfelel jvbeli szerszmokkal s fegyverekkel felszerelve) felr akr egy egsz brigddal is. De ezt a szksg is gy kvnta, nem csak a szprzk. Tl kevs ember volt ahhoz, hogy szemmel tudjon tartani tbb ezer vet. Valahogy az a benyomsom mondta Everard lassan hogy ez nem egyszer extratemporlis interferencia-korrekci. Valban nem mondta Sandoval kemnyen. Amikor jelentettem, hogy mire bukkantam, a Yuan mili-iroda alapos nyomozsba kezdett. Nem volt idutaz keze a dologban. Kublaj kn teljesen magtl tallta ki az egszet. Lehet, hogy inspirltk Marco Polo velencei s arab tengeri beszmoli, de ez rendes trtnelem, mg ha Marco knyve nem is tesz emltst ilyesmirl. A knaiaknak is megvoltak a maguk hajzsi hagyomnyai mondta Everard. A dolog teljesen termszetesnek ltszik. Hol kerlk n be a kpbe? Meggyjtotta a pipjt s mlyet szippantott. Sandoval mg mindig nem vlaszolt, ezrt megkrdezte: Hogyan bukkantl r arra az expedcira? Nem Navajo-fld volt, ugye? A fenbe, s nem vagyok kteles csak a sajt trzsemet tanulmnyozni felelte Sandoval. gy is tl kevs amerikai indin van az rjratban, s a tbbi nppel is trdni kell. Mostanban az athabasca npvndorlsokat

tanulmnyozom. Keith Denisonhoz hasonlan is etnikai Specialista volt, olyan npeket vizsglt, amelyeknek nem volt trtnetrsuk, hogy az rjrat pontosan tudja, milyen esemnyeket vigyz. A Vzessek keleti lejtjn dolgoztam, a Krter-t kzelben folytatta. Ez lutuami fld, de okom van azt hinni, hogy egy athabasca trzs, amelynek elveszettem a nyomt, erre fog thaladni. A helybliek valami rejtlyes idegenekrl beszltek, akik szakrl rkeztek. Odamentem, hogy megnzzem, s ott volt az expedci: mongolok lovakkal. Visszakvettem a nyomaikat, s megtalltam a tborukat a Chehalis foly torkolatnl, ahol nhny tovbbi mongol segtett a knai tengerszeknek rizni a hajkat. Mint az rlt ugrottam vissza haza, s jelentettem. Everard lelt s a msikra nzett. Mennyire alapos vizsglatot csinltak a knai oldalon? krdezte. Teljesen biztos vagy benne, hogy nincs extratemporlis interferencia? Ez is lehet valami olyan mellfogs, aminek a kvetkezmnyei vtizedekig rejtve maradnak. n is gondoltam erre, amikor megkaptam a megbzst blintott Sandoval. Mg el is mentem kzvetlenl a Yuan-mili kzpontjba, Khan Baligh-ba msnven Cambaluc-ba, vagy Pekingbe. k azt mondtk, hogy visszaellenriztk Dzsingisz idejig, trben pedig Indonziig, s minden teljesen rendben volt, mint a norvgokkal, meg a Vinlandjukkal. Egyszeren nem kapott akkora publicitst. Amennyire a knai udvar hdja, egy expedci kiment s nem trt vissza soha, Kublaj pedig gy dnttt, hogy nem ri meg mg egyet kldeni. A feljegyzsek ott vannak a csszri irattrban, de elpusztulnak a Ming-felkels alatt, ami kizi a mongolokat. A trtnetrs egyszeren megfeledkezett errl az esetrl. De Everard mg mindig nem nyugodott meg. Klnben szerette az ilyesfajta munkkat, de itt valami bzltt. Nyilvnval mondta hogy az expedcit valami katasztrfa rte. Meg kell tudnunk, mi volt ez. De mirt kell Fggetlen gynk ahhoz, hogy kikmleld ket? Sandoval visszafordult az ablaktl. Everard agyn megint tfutott, hogy milyen kevss tartozik ide a Navajo. 1930-ban szletett, harcolt Koreban, s a katonasg alatt vgezte el az egyetemet, mieltt az rjrat beszippantotta, de valahogy mgsem egszen illett bele a huszadik szzadba. De beleillik valamelyiknk is? Egy olyan ember, akinek valdi gykerei vannak, elviselheti, hogy tudja, milyen sorsa lesz a sajt npnek? De nekem nem kmkednem kell! kiltott fel Sandoval. Amikor leadtam a jelentst, a parancsom egyenesen egy danelli fhadiszllsrl jtt vissza. Semmi magyarzat, semmi kifogs, csak a puszta parancs: megrendezni azt a katasztrft. Ki kell javtanom a trtnelmet.

2.
Az r Ezerktszznyolcvanadik vben: Kublaj kn uralma szmos szlessgi s hosszsgi fokra kiterjedt. Vilguralomrl lmodott, s udvarban megbecslt volt minden vendg, aki friss tudst, j filozfit hozott magval. Egy fiatal velencei keresked, Marco Polo klnsen nagy kedvence lett. De nem minden np kvnt magnak mongol kirlyt. Forradalmi titkos trsasgok burjnzottak a Katj nv alatt sszefrcelt szmos meghdtott birodalomban. Japn, aminek trnja mgtt a hatalmas Hojo csald llt, mr visszavert egy invzit. A mongolok sem voltak egysgesek, csak elmletben. Az orosz hercegek az Arany Horda adszedi lettek, Abaka kn pedig Bagdadban szkelt. Mshol egy rejtlyes Abbasid Kaliftus lelt menedket Kairban, Delhi a Rabszolga-dinasztia uralma alatt llt, III. Mikls volt a ppa, Itlit a guelfek s ghibellinek torzsalkodsa osztotta meg, Habsburg Rudolf volt a nmet csszr, Mersz Flp volt Franciaorszg kirlya, Nyakiglb Edward uralta Anglit. Kortrsaik kzt volt Dante, Joannes Duns Scotus, Roger Bacon s Versfarag Thomas. szak-Amerikban pedig Manse Everard s John Sandoval nztek le lhtrl egy hossz dombon. Elszr a mlt hten lttam ket mondta a navajo. Azta sokat jhettek. Ilyen temp mellett hnapokon bell Mexikban lesznek. Mongol mrtk szerint mondta Everard knyelmesen mennek. Felemelte messzeltjt. A krnyez tj teljes prilisi dszben pompzott. Mg a legmagasabb s legvnebb fk is de zld hajtsokkal rukkoltak ki. Fenyk zgtak a hegyoldalbl hvsen lerohan, olvadt hszag szlben, az gen madarak vonultak hazafel akkora csapatokban, hogy a napot is elhomlyosthattk volna. A Vzess vidknek cscsai mintha sztak volna a nyugati gen, kkesfehren, tvolian s szentsgesen. Kelet fel a hegyek lba erdsvokon, majd mezkn keresztl ment t a vlgybe, a horizonton tl pedig ott voltak a blnycsordk pati alatt dbrg vgtelen prrik. Everard az expedcira koncentrlt. A csapat ppen a nylt terepen haladt, tbb-kevsb kvetve egy kis foly vonalt. Vagy hetven frfi getett borzas szr, deresszn, rvidlb s hosszks fej zsiai lovakon. Teherhord llatokat s vezetklovakat is vittek magukkal. Everard szrevett egy pr helyi tikalauzt is: flve ltek a nyeregben, testalkatuk s ruhzatuk is ms volt, mint a mongolok. De figyelmt leginkbb az jonnan rkezettek ktttk le.

 Van egy csom vemhes kanca jegyezte meg, csak gy magnak. Gondolom, annyi lovat pakoltak fel a hajra, amennyit csak tudtak, megllskor pedig mindig kiengedtk ket mozogni s legelszni. Most, hogy megint a szabadban jrhatnak, jobban szaporodnak. Ez a fajta pni elg szvs ahhoz, hogy kibrja ezt a bnsmdot. A hajnl maradt csoport is nevel lovakat kzlte Sandoval. Ennyit n is lttam. Mit tudsz mg errl a bandrl? Csak amit mr elmondtam, de ez alig tbb annl, mint amit most te magad is lthatsz. Meg a feljegyzst, ami Kublaj irattrban volt egy ideig. De ha emlkszel, futlag megjegyzi, hogy ngy haj indult el Toktai noyon s a tuds Li Tai-Tsung parancsnoksga alatt a Japnon tli szigetek feldertsre. Everard szrakozottan blintott. Nincs semmi rtelme annak, hogy itt lldogljak s ismtelgessk, amit mr szzszor trgtak. Ezzel csak a cselekvst halogatjk. Sandoval megkszrlte a torkt. Mg mindig nem tudom, j-e, ha mind a ketten lemegynk mondta. Mirt nem maradsz itt tartalknak, arra az esetre, ha eldurvulnnak? Hs-komplexus, mi? mondta Everard. Nem, jobb, ha egytt maradunk. Klnben sem hiszem, hogy baj lesz. Legalbbis egyelre. Ezek a fik intelligensebbek annl, minthogy csak gy magukra haragtsanak valakit. Az indinokkal is jban vannak, nem? Mi pedig mg ennl is sokkal ismeretlenebb trsasg lesznk De nem bnnk eltte egy korty szverstt. Ja. Meg utna se! Mindketten nyeregtskjukba nyltak, elszedtek egy-egy kis kulacsot, s meghztk. A whisky tzesen mltt le Everard torkn, s jles meleget rasztott a vrben. Elindultak lefel a lejtn. Ftty hastott a levegbe. szrevettk ket. Everard egyenletes tempban lovagolt a mongol menet eleje fel. Nhny jas menetksr zrkzott fel melljk, de nem avatkoztak be. Gondolom, rtalmatlanoknak ltszunk, gondolta Everard. Sandovalhoz hasonlan is huszadik szzadi ruhban volt: vadszdzsekit viselt a szl s az es ellen. Az kabtja jval kevsb volt elegns, mint a navajo AbercombieFitch csodja. Mindkettjknl lthat helyen tr volt, elrejtve pedig Mauser gpfegyver s sokksugrvet. A csapat megllt, olyan fegyelmezetten, mintha egyetlen lovas lenne. Everard alaposan megnzte ket, amint kzeledett hozzjuk. Meglehetsen rszletes kpzst kapott az indulst megelz rkban a mongolokrl, a knaiakrl, de mg a helyi indinokrl is a nyelvkrl, trtnelmkrl, technolgijukrl, erklcseikrl. De kzelrl mg nem volt alkalma

szemgyre venni ket. Nem voltak valami ltvnyosak: zmk, dongalb, gyrszakll, laposkp emberek. Mindegyik alaposan fel volt szerelve, csizmt, nadrgot viseltek laminlt, lakkdszes br mellvrttel, tlcsrszer fmsisakkal, amelynek tske vagy toll volt a cscsn. Fegyvereik kzt volt grbe kard, ks, lndzsa s sszetett j. A menet elejnek egyik tagja aranyzsinros jakfarokkal dsztett zszlt hordozott. Kifejezstelen mandulavgs szemmel figyeltk a jrr kzeledst. A fnk vilgosan megklnbztethet volt. Az len lovagolt, s foszlott selyemkpeny lobogott a vlln. Termetesebb s kemnyebb arc volt a tbbieknl, vrses szaklla s szinte rmaias orra volt. A mgtte halad indin kalauz visszahklt, de Toktai noyon helyben maradt, s ragadoz tekintettel mregette Everardot. dvzllek kiltotta, amikor Everardk halltvolsgon belk kerlt. Mily llek vezrel benneteket ide? Vrlzt kiejtssel beszlte a ksbb Klamath nyelvknt ismert Lutuami dialektust. Everard kifogstalan, ugatsszer mongolsggal felelte: Lgy dvzlve, Batu fia Toktai. A Tengri akaratval bkben jttnk. Ez hatsos nyits volt. Everard ltta, hogy a mongolok szerencsekabalik utn kapnak, vagy vdjelet mutatnak a gonosz tekintete ellen. De a Toktai baljn lovagl frfi pillanatok alatt visszanyerte iskolzott nuralmt: mondta. Teht a Nyugat emberei is elrtk ezt a fldet. Ezt nem tudtuk. Everard rnzett. A frfi magasabb volt brmelyik mongolnl, bre szinte fehr, vonsai, kezei finomak. Br nagyjbl gy volt ltzve, mint a tbbiek, nem volt nla fegyver. Idsebbnek ltszott a Noyonnl, taln tven vesnek. Everard meghajolt a nyeregben, s szak-knaira vltott t: Nagyrabecslt Li Tai-Tsung, jelentktelen szemlyemnek rosszul esik, hogy ellent kell mondani mltsgodnak, de mi az itteni mg dlebbi birodalombl jttnk. Hallottunk szbeszdeket mondta a tuds. Nem tudta teljesen leplezni izgalmt. Mg ide, a messze szakra is eljutottak mesk egy gazdag s csodlatos orszgrl. Azon vagyunk, hogy elvigyk knotoknak a Kha kn, Kublaj, Tuli fia, Dzsingisz unokja dvzlett, akinek a fld a lbai eltt hever. Hallottunk a Kha knrl mondta Everard. Ahogy tudunk a Kalifrl, a Pprl, a Csszrrl s a kisebb uralkodkrl is vatosan kellett lavroznia, hogy ne srtse meg nyltan Katj urt, de ugyanakkor a helyre is tegye. Ezzel szemben rlunk keveset tudnak, mivel urunk nem keresi a kls vilgot, s azt se akarja, hogy az keresse t. Engedjtek meg, hogy

bemutassam mltatlan szemlyemet. Everard a nevem, s klsm ellenre nem vagyok sem orosz, sem nyugati. A hatr rei kz tartozom. Gondolkozzanak csak el rajta, hogy ez mit jelent. Nem jttl tl nagy csapattal vakkantotta Toktai. Nem volt szksg r mondta Everard a legsimbb hangjn. s tvol vagy az otthonodtl vetette kzbe Li. Nem tvolabb, mint ti lenntek, nagyrabecslt urak, a kirgiz pusztkon. Toktai megmarkolta a kardja markolatt. Tekintete fagyos volt, de vatos. Akkor ht mondta vgl legyetek dvzlve, mint kvetek. Tborozzunk le, s halljam kirlyotok zenett.

3.
A nyugati cscsok fltt izz nap ezstsre festette a hsapkkat. Az rnyak megnyltak a vlgyben, az erd sttebb lett, de a nylt mez egyre szebben ragyogott. Az ltalnos csend csak kiemelte az aprbb zajokat: a foly csobbanst, egy fejsze csendlst, a lovak f-ropogtatst. Fafst kanyargott az gre. A mongolokat nyilvn megleptk a ltogatk, s a korai meglls. Tartottk faarcukat, de tekintetket nha lopva Everardkra vetettk, s ilyenkor vltozatos vallsaik szavait mormoltk fleg pogny, de nmelyek buddhista, muzulmn vagy nesztori imkat. Ez persze mit sem htrltatta ket a tbor villmgyors s gyes felversben, az rszemek fellltsban, az llatok elltsban s a vacsora elksztsben. De Everard gy rezte, hogy csendesebbek a szoksosnl. A fejbe ltetett tuds alapjn gy emlkezett a mongolokra, mint beszdes s vidm npekre. Trklsben lt a stor padljn. Sandoval, Toktai s Li egsztettk ki a krt. Sznyegeken ltek, s kis rzstben forrt a tea. Ez volt az egyetlen stor, amit felvertek: az ehhez hasonl nneplyes alkalmakra hoztk magukkal. Toktai sajt kezleg tlttt kumiszt, s odaknlta Everardnak, aki az etikettnek megfelelen zajosat szrcslt belle, aztn tovbbadta. Ivott mr rosszabbat is az erjesztett kancatejnl, mgis rlt, hogy a rtus vgeztvel ttrtek a tera. A mongol fnk kezdett beszlni. Nem tudta hangjt olyan simra fogni, mint knai titkra. Volt benne valami sztns berzenkeds: hogy meri egy idegen mskpp megszltani Kha kn embert, mint hason csszva? De szavai udvariasak maradtak: Most pedig hadd adjk el vendgeink a kirlyuk gyt. Elszr is, mi

nven nevezzk t? A nevt nem lehet kimondani mondta Everard. Birodalmrl csak a leghalvnyabb szbeszdeket hallhattad. Megtlheted hatalma nagysgt abbl, Noyon, hogy csak minket kettnket kellett ilyen messzire kldenie, s hogy fejenknt csak egy lra volt szksgnk. Toktai morgott egyet. Szpek a lovaitok, br nem tudom, hogyan boldogulnnak a sztyeppken. Sokig tartott, mg ide rtetek? Alig egy napig, Noyon. Megvannak a magunk mdszerei. Everard a dzsekije al nylt, s elvett kt apr ajndkcsomagot. Urunk megkrt minket, hogy adjuk t a katji vezetknek ezeket az apr figyelmessgeket. Mg amazok a paprt bontogattk, Sandoval odahajolt Everardhoz, s angolul odasziszegte neki: Nzd, milyen arcot vgnak, Manse. Rfaragtunk. Hogyhogy? A fnyes celofn lenygzhet egy olyan barbrt, mint Toktai. De nzd Lit. Az civilizcija mr akkor kalligrafikus rst hasznlt, amikor mi mg kkre mzoltuk magunkat. Most meglehet a vlemnye az zlsnkrl. Everard szinte lthatatlanul megvonta a vllt. s igaza is van, nem? Susmogsuk nem kerlte el a msik kett figyelmt. Toktai kemny pillantst vetett rjuk, de aztn visszatrt ajndkhoz: egy zseblmphoz, amelynek mkdst meg kellett mutatni s el kellett magyarzni. A fnk elszr flt tle, mg egy imt is elmormolt, de aztn eszbe jutott, hogy egy mongol nem ijedhet meg semmitl a villmlson kvl. sszeszedte magt, s nemsokra gy rvendezett rajta, mint egy gyerek. Egy Li-fle konfucinus tudsnak egy knyv tnt a legmegfelelbb ajndknak: az Ember Csaldjasorozat, amelynek vltozatossga s idegen brzolsi technikja bzvst hatssal lehetett r. A tuds tlradan megksznte, de nem ltszott rajta, hogy klnsebben le lenne nygzve. A Jrrk hamar megtanuljk, hogy kifinomultsg a technikai fejlettsg minden fokn ltezik. Az ajndkot viszonozni kellett: egy finommv knai kard s egy halom tengerividraprm a partrl. Elg sok id eltelt, mire a beszlgets visszakanyarodott a lnyegre. Sandovalnak sikerlt elszr a msik felet nyilatkozsra brnia. Mivel oly sokat tudtok kezdte Toktai nyilyn azt is tudjtok, a Japn elleni tmadsunk nhny vvel ezeltt kudarcba fulladt. Az g mskpp akarta mondta Li udvarias gnnyal. Ugyan mr! morogta Toktai. Az emberi ostobasg akarta mskpp.

Tl kevesen voltunk, tl tudatlanok, s tl messzire merszkedtnk a tengeren. s mivgre? Egy napon majd visszatrnk oda. Everard tudta, hogy sajnos tnyleg gy lesz, egy vihar elpuszttja a flottt, s ki tudja hny fiatal harcos vsz a tengerbe. De hagyta, hogy Toktai folytassa: A Kha kn rjtt, hogy tbbet kell megtudnunk a szigetekrl. Taln ltrehozhatnnk egy bzist valahol Hokkaidtl szakra. Aztn meg hallottunk beszlni mg nyugatabbi fldekrl is. A kisodrdott halszok idrl idre megpillantottk, a szibriai vadszok mesltek egy szorosrl, amin tl fldek vannak. A Kha kn szerzett ngy hajt knai legnysggel, s megparancsolta nekem, hogy vigyek magammal szz mongol harcost, s nzzek meg mindent, amit csak lehet. Everard blintott. Nem volt meglepve. A knaiak mr vszzadok ta hajztak dzsunkkkal, amelyek nmelyike akr ezer utast is szlltani tudott. Igaz, hogy ezek a hajk nem voltak mg olyan megbzhatak, mint amilyenek vszzadokkal ksbb portugl hatsra lesznek, s tulajdonosaikat sem nagyon vonzotta az cen, fleg nem a hideg szaki vizek. Mgis akadtak olyan knai navigtorok, akik ellestek nhny mestersgbeli fogst a koreaiaktl, a formzaiaktl, vagy ppen a sajt apiktl. Legalbb a Kurillszigeteket ismernik kellett. Kt sziget-lncot kvettnk, egyiket a msik utn mondta Toktai. Elgg kietlenek voltak, de nhol meg tudtunk llni, hogy kieresszk a lovakat, s ezt-azt megtudjunk a helyiektl. Br Tengrire, ez nem knny, amikor hat nyelven keresztl kell tolmcsolni. Megtudtuk, hogy kt f szrazfld van: Szibria s egy msik, amelyek olyan kzel vannak egymshoz szakon, hogy csnakon t lehet menni egyikrl a msikra, tlen pedig nha t lehet gyalogolni a jgen. Vgl elrtnk az j fldre. Nagy orszg: erdk, rengeteg vad, s fkk. Br tl sokat esik az es. A hajk mintha tovbb akartak volna menni, ezrt folytattuk utunkat nagyjbl a part mentn. Everard maga el kpzelte a trkpet. Ha az ember elszr a Kurill-, majd az Aleut-szigetek mentn halad, sosem kell eltvolodnia a szrazfldtl. Ha sikerl elkerlnik a hajtrst, ami nagyon is valszn lehetsg volt, akkor ezek a sekly merls dzsunkk mg ezeken a szikls szigeteken is horgonyt tudtak vetni. Az ramls is segtette ket, szinte krben haladtak. Toktai felfedezte Alaszkt, mieltt mg igazbl tudta volna, mi trtnik. Mivel dl fel haladva a vidk egyre bartsgosabb lett, rment a Puget vzitra, s egyenesen elment a Chehalis folyig. Taln az indinok figyelmeztettk, hogy a Columbia-torkolat lejjebb veszlyes lesz s nemrg tutajokon vitte t lovasait a nagy folyamon.

 Tbort vertnk, amikor a harc csillapodni kezdett mondta a mongol. Az ottani trzsek fejletlenek, de bartsgosak. Mindent megadtak neknk, ami csak kellett: ennivalt, asszonyt. Viszonzsul tengerszeink megtantottk ket a halszat s hajpts nhny titkra. Ott teleltnk t, megtanultunk nhny nyelvet, s portykat tettnk a szrazfld belseje fel. Mindenhol hallottunk mesket nagy erdkrl s sksgokrl, ahol vad jszgok tmegei legelsznek. Eleget lttunk ahhoz, hogy hitelt adjunk ezeknek a trtneteknek. Mg sosem jrtam ilyen gazdag fldn. Szemeibe ragadoz csillogs lt ki. s olyan kevs ember lakja, akik mg a vasat sem ismerik. Noyon morogta figyelmezteten Li. Szinte szrevtlenl a Jrrk fel biccentett. Toktai lakatot tett a szjra. Li Everardhoz fordult: Voltak szbeszdek egy dli aranybirodalomrl is. Ktelessgnknek reztk, hogy ennek utnajrjunk, s amellett a kztes vidkeket is felfedezzk. Nem szmtottunk arra a megtiszteltetsre, hogy a ti becses szemlyetekkel tallkozunk. Ez neknk megtiszteltets dorombolta Everard. Aztn a legkomolyabb arct lttte fel: Az Arany Birodalom ura, kirlyom, akit nem lehet megnevezni, a bartsg szellemben kldtt minket. Fjlaln, ha titeket baj rne. Azrt jttnk, hogy figyelmeztessnk benneteket. Micsoda? egyenesedett fel Tokai. Csontos keze a kardja utn kapott, ami ppen nem is volt rajta, udvariassgbl. Ez meg mi a pokol? Valban a pokol, Noyon. Br ez a fld szpnek ltszik, tok l rajta. Mondd el nekik, testvrem. Sandoval, akinek jobb orgnuma volt, tvette a szt. Mesjt gy sztte, hogy figyelembe vette a flcivilizlt mongolokban mg mindig ott bujkl babonssgot, de kzben nem keltette fel tlsgosan a knai szkepticizmust. Valjban kt nagy dli kirlysg van, magyarzta. Az vk van messzebb, rivlisuk pedig tlk szakra-keletre, erddel a sksgon. Mindkt llam hatalmas ervel br, amit nevezhetnk boszorknysgnak is, de finom tervezsnek is. Az szaki birodalom, Badguys, az egsz terletet a magnak tartja, s nem trne el rajta egy idegen expedcit. Jrreik biztosan egykettre flfedezik a mongolokat, s villmmal agyonsjtjk ket. Goodguys, a jszndk dli orszg nem tud vdelmet ajnlani ellenk, csak kvetek tjn tudja figyelmeztetni a mongolokat, hogy trjenek haza. A bennszlttek mirt nem beszltek ezekrl az uralkodkrl? krdezte ravaszul Li. Vajon Burma dzsungeljeinek kis trzsei hallottak a nagy Kha knrl? szegezte neki a krdst Sandoval. n idegen vagyok, s tudatlan mondta Li. Bocssd meg, ha nem

rtetem meg szavaidat az ellenllhatatlan fegyverekrl. Ennl udvariasabban mg sosem neveztek hazugnak, gondolta Everard. Aztn ezt mondta: Tarthatok egy kis bemutatt, ha a Noyonnak van egy llata, amit meg lehet lni. Toktai gondolkodba esett. Arca ugyan tovbbra is olyan volt, mint a rovtkolt szikla, de mr verejtk lepte be. sszettte a kezt, s parancsokat vakkantott a bekukkant rnek. Aztn a bell csendet megtrend, slytalan fecsegsbe fogtak. Vgtelennek tn id utn egy harcos jelent meg. Azt mondta, hogy nhny lovas meglasszzott egy szarvast. Az megfelel a Noyon cljainak? Megfelel. Toktai vezetsvel kimentek, aztn tnyomakodtak a gylekez katonk kzt. Everard ment a mongol utn, s azt kvnta, br ne lenne szksg erre a bemutatra. Berakta a Mauserbe a tltny trat. Csinlod? krdezte Sandoval. Krisztusra, nem. A szarvast, egy fiatal sutt visszarngattk a tborba. Az llat sznalmasan remegett, nyaka krl a lszr ktllel. A nap ppen elrte a nyugati cscsokat, fnye bronzsznre festette a suta szrt. Pillantsban volt valami vak szeldsg, ahogy Everardra nzett. Intett az embereknek, hogy menjenek tvolabb, aztn clzott. Mr az els lvs meglte az llatot, de addig kerepeltette a fegyvert, amg szitv nem ltte a tetemet. Amikor leeresztette a puskt, a leveg mintha megdermedt volna. Nem ltta a vaskos, karikalb, laposarc embereket, csak rezte ket valami termszetellenes lessggel: a vertk, a lovak s a fst szagt. pp annyira nem-emberinek rezte magt, mint ahogyan azok lttk t. Ez a leggyengbb fegyverek kzl val, amiket errefel hasznlnak mondta. Az a llek, amit gy szaktanak ki a testbl, sosem tall otthonra. Sarkonfordult. Sandoval kvette. A lovaik leszerszmozva lltak, a szerelkk ott volt mellettk egy halomban. Sztlanul fltettk a nyergeket, felszlltak s ellovagoltak az erdben.

4.
A tz felledt a szl leheletre. Az erdei ember takarkoskodott a fval, a lngok alig vilgtottk meg kettejket csak a szemldkk, az orruk, a pofacsontjuk, s a szemk csillogsa ltszott valamelyest. Aztn megint vrs-kk parzs maradt csak a fehr sznen pattogva, s sttsg burkolta be

a kt embert. Everard nem sajnlta. A pipjt babrlta, ersen rharapott s beszvta a fstt, de nem sok vigaszt tallt benne. Amikor megszlalt, az jszakai fk zgsa majdnem elnyomta a hangjt, de ezt sem sajnlta. Ott volt mellettk a hlzskjuk, a lovuk, a gpk antigrav sikl s trid-szkken egyben ami idehozta ket. Amgy kihalt volt a vidk, az vkhez hasonl ember rakta tzek csak ritksan hunyorogtak, mint magnyos csillagok a vilgrben, valahol felvonytott egy farkas. Azt hiszem mondta Everard nha minden zsaru gazembernek rzi magt. Eddig csak megfigyel voltl, Jack. Az ilyen tevleges megbzsokat, mint amiket n kapok, nha nehz elfogadni. Ja Sandoval mg bartjnl is hallgatagabb volt. Alig szlalt mg vacsora ta. Most meg ez. Brmit kell is tenned egy temporlis interferencia megszntetsre, legalbb gondolhatod azt, hogy visszalltod az eredeti fejldsi utat szippantott Everard a pipjbl. Nem kell emlkeztetned r, hogy az "eredeti" kifejezs ebben az sszefggsben rtelmetlen. Ez csak amolyan pt-sz. Huh. De amikor a fnkeink, drga danelli bartaink neknk mondjk, hogy lpjnk kzbe Tudjuk, hogy Toktai emberei sosem trnek vissza Katjba. Mirt kne segtnnk, akr neked, akr nekem? Ha ellensges indinokba botlannak, vagy valami msba, n nem srnk utnuk. Vagy legalbbis nem bnnm jobban, mint brmelyik msik balesetet ebben az tkozott mszrszkben, amit emberi trtnelemnek hvnak. De ht nem kell meglnnk ket. Csak vissza kell fordtanunk. A te dlutni bemutatd taln elg is lesz. Igen. Visszafordulnak s akkor mi van? Valsznleg a tengerbe vesznek. Nem lesz knny tjuk hazafel viharok, kdk, ellenramlatok, sziklk kzt ezekben a hajkban, amiket eredetileg folyami hajzsra szntak. Mi pedig ppen ilyenkor ksztetjk ket indulsra! Ha nem avatkoznnk kzbe, ksbb indulnnak, s teljesen msok lennnek az utazs krlmnyei Mirt legyen a mink a bntudat? Akr el is rhetnek hazig morogta Sandoval. Micsoda? krdezett vissza Everard. Abbl gondolom, ahogy Toktai beszlt. Biztos vagyok benne, hogy lhton akar hazajutni, nem pedig azokkal a hajkkal. Ahogy sejtette, a Bering-szorost knnyen t lehet szelni: az aleutok rendszeresen megteszik. Manse, n attl tartok, hogy nem elg csak megvni ket. De nem fognak hazajutni! Mi tudjuk!

 Tegyk fel, hogy sikerl nekik Sandoval kezdett egy kicsit hangosabban s szaporbban beszlni. Az jszaka szele krlsvtette a szavait. Jtsszunk el egy kicsit a gondolatokkal. Ttelezzk fel, hogy Toktai tovbb nyomul dlkelet fel. Nem tudom, mi llthatn meg, nado vagy a tbbiek. Nem kell sokig mennie, hogy belebotoljon egy magas fokon ll neolitikus npbe, a mezgazdasggal foglalkoz Pueblo-trzsekbe. Ettl csak mg jobban felbtorodik. Mg augusztus eltt elri Mexikt. Mexik most is ppolyan kprzatos, mint Cortez idejben volt azaz lesz. s mg csbtbb is: az aztkok s a toltkok mg azon veszekednek, hogy ki legyen az r, a tbbi trzs pedig csak vr, s szvesen segt brki jonnan rkezettnek ellenk. A spanyol puskk nem sokat szmtottak, illetve fognak szmtani, ezt tudhatod, ha olvastl Diazt. s a mongolok is krlbell olyan emelkedettek, mint a spanyolok Nem mintha Toktai azonnal fejest ugorna a dologba. Nyilvn nagyon udvarias lesz, nluk tlti a telet, s megtud mindent, amit csak lehet. A kvetkez vben visszamegy szakra, hazamegy, s jelenti Kublajnak, hogy a fld egyik leggazdagabb, arannyal teli vidke vrja gyantlanul, hogy meghdtsk! s mi van a tbbi indinokkal? szlt kzbe Everard. n nem sokat tudok rluk. A maja birodalom virgkort li. Kemny di megtmadni, de gretes a zskmny. Gondolom, ha a mongolok egyszer megvetik a lbukat Mexikban, mr nem lehet meglltani ket. Perunak ekkoriban mg annl is magasabb civilizcija s kisebb vdereje van, mint amikor Pizarro rtallt. A kecsuaaymar, az gynevezett inka faj mg csak egy hatalom a sok kzl. Aztn ott van a fld! El tudod kpzelni, mit mvelne egy mongol trzs a Nagy Sksgokkal? Nem gy kpzelem, hogy hordkban vndorolnnak ki mondta Everard. Volt valami Sandoval hangjban, ami nyugtalantotta s vdekezsbe szortotta. Tl sok Szibria s Alaszka van tkzben. Mr ennl sokkal nehezebb akadlyokat is legyztek. Nem hinnm, hogy egyszerre mind beznlennek. Beletelhet nhny vszzadba, mire elindul a tmeges bevndorls, mint az az eurpaiak esetben is trtnt. El tudom kpzelni, hogy az vek sorn klnok s trzsek telepednek le lncban vgig szak-Amerika nyugati rszn. Mexikt s Yucatnt bekebelezik, vagy a mi mg valsznbb, knsgokat csinlnak bellk. A psztorkod trzsek kelet fel fognak mozogni, ahogy ltszmuk n, s ahogy j bevndorlk rkeznek. Jusson eszedbe, hogy a Yuan dinasztit kevesebb mint egy vszzad mlva leverik. Ez plusz nyomsknt fog nehezedni a mongolokra zsiban, hogy tovbblljanak. s a knaiak is ide fognak jnni, hogy gazdlkodjanak, s rszesljenek az aranybl.

 n azt gondolnm, ha nem haragszol meg rte vgott kzbe szelden Everard hogy mindenki kzl leginkbb a te nped lenne az, akinek nem srgs Amerika meghdtsa. Ez msfajta hdts lenne mondta Sandoval. Engem nem rdekelnek az aztkok. Ha jobban megnzed a krdst, te is azt fogod mondani, hogy Cortez szvessget tett Mexiknak. Persze ms, rtalmatlan trzsek is szenvedni fognak egy ideig. A mongolok mgsem olyan rdgiek. Vagy igen? Csak a nyugati eltlet mondatja ezt velnk. Elfeledkeznk arrl, mennyi knzsban s gyilkolsban tobzdtak ekkoriban az eurpaiak. A mongolok valjban sokban hasonltanak a rgi rmaiakhoz. Ugyangy elnptelentik az ellenllst mutat terleteket, de tiszteletben tartjk azoknak a jogait, akik megadjk magukat. Ugyanaz fegyveres vdelem s hatkony kormnyzs. Ugyanaz a kpzelertl mentes, szntelen nemzeti jelleg, de ugyanaz a flelem s irigysg a valdi civilizci irnt. A Pax Mongolica most nagyobb terletet fog ssze, s tbb klnbz npet hoz sztnz kontaktusba, mint amirl az a csip-csup rmai birodalom akr csak lmodhatott. s ami az indinokat illeti jusson eszedbe, hogy a mongolok psztorok. Nem lesz meg az a feloldhatatlan vadsz-fldmves ellentt, ami miatt a fehrek elpuszttottk az indinokat. A mongoloknak ezenkvl faji eltleteik sincsenek. s egy kis harc utn az tlag navajo, csiroki, szeminola, algonkin, csipeva s dakota boldogan megadja magt s elfogadja a szvetsget. Mirt is ne tenn? Kap lovakat, birkt, marht, szveteket, megismeri a kovcsmestersget. Szmbeli flnyben lesz a behatolkkal szemben, s sokkal hasonlbb alapokon ll velk, mint a fehr farmerekkel s a gp-korszak iparval. s ismtlem, ott lesznek a knaiak, akik a kovszai lesznek az egsz keverknek, megtantjk a civilizcit s lestik az elmket Szent isten, Manse! Amikor Kolumbusz ider, meg fogja tallni a Nagy Knjt! A fld legersebb nemzetnek indin knjt! Sandoval elhallgatott. Everard az gak reccsenst figyelte a szlben. Sokig bmult az jszakba, mieltt megszlalt volna: Lehetne gy. Persze addig kellene ittmaradnunk, ebben a szzadban, amg tl nem jutunk a kritikus ponton. A sajt vilgunk nem ltezne. Mi magunk sem lteznnk. gysem volt olyan nagyon j vilg mondta Sandoval, mintha lmodna. Gondolhatnl a szleidre. k sem szlettek volna meg soha. Nyomorsgos kunyhban ltek, s egyszer lttam srni az apmat, mert nem tudott neknk cipt venni tlire. Az anymat meg elvitte a TBC. Everard mozdulatlanul lt. Sandoval volt az, aki megrzta magt, s szinte

krog nevetssel talpra ugrott. Mit fecsegtem ssze, Manse? Csak mese volt. Aludjunk. rkdjek elsnek? Everard elfogadta az ajnlatot, de mg sokig fekdt beren.

5.
Az idgp kt napot ugrott elre s most magasan, a puszta szem szmra lthatatlanul lebegett. Krltte ritka s metszen hideg volt a leveg. Everard reszketve lltotta be az elektronikus teleszkpot. A karavn mg a legersebb nagytsnl is csak zld alapon msz fekete pockok sornak ltszott. De a nyugati flgmbn senki ms nem mehetett lovon. Megfordult a nyeregben, hogy trsra nzzen. s most mi legyen? Sandoval tekintete kifrkszhetetlen volt. Ht, ha a demonstrci nem volt hatsos Ezek szerint nem! Fogadjunk, hogy most ktszer olyan gyorsan nyomulnak dl fel, mint eddig. De mirt? Sokkal jobban kne ismernem ket, egynenknt is, ahhoz, hogy igazi vlaszt adhassak neked, Manse. De valsznleg arrl van sz, hogy felpiszklta a btorsgukat. Egy ilyen harcos kultrban, ahol a szenvtelensg s a kemnysg az egyetlen erny mi ms vlasztsuk lehetne, mint hogy tovbb mennek? Ha visszavonulnnak egy puszta fenyegets miatt, nem tudnnak maguknak megbocstani. De ht a mongolok nem hlyk! Nem ugrottak neki rgtn ervel mindenkinek, akit meglttak, hanem elbb jl kiismertk a katonai erejt. Toktainak vissza kne vonulnia, s jelentenie az uralkodnak, amit ltott, aztn pedig egy nagyobb expedcit szerveznie. Ezt megtehetik a hajnl lvk emlkeztette Sandoval. Most, hogy gy belegondolok, ltom, hogy csnyn albecsltk Toktait. Nyilvn kitztt egy hatridt, valsznleg egy vet, amikor a hajk trjenek haza, ha nem tr vissza. s ha tall valami rdekeset tkzben, pldul minket, akkor visszakldhet egy indint egy levllel a kiindulsi tborba. Everard blintott. Eszbe jutott, hogy ebbe a munkba belehajtottk, vgig nem volt egy perc megllsa sem, hogy a megfelel mdon terveket kszthessen. Ezrt volt ez a baki. De mennyiben lehet hibztatni John Sandoval ntudatlan ellenllst? Egy id mlva Everard azt mondta: Taln megszagoltak valami gyansat krlttnk. A mongolok mindig is

jk voltak a pszicholgiai hadviselsben. Lehet. De mi legyen a kvetkez lpsnk? Lecsapunk fentrl, leadunk egy pr lvst a negyvenegyedik szzadi energiafegyverbl, ami itt van a gpnkn, s ezzel vge Nem, dehogy, azonnal elkldennek a szmzttek bolygjra, mieltt egyltaln megtehetnm, megvannak a jzan sz hatrai. Csinlunk egy hatsosabb bemutatt mondta Everard. s ha annak se lesz foganatja? Hallgass! Add meg az eslyt. n csak gondolkoztam A szl elsodorta Sandoval szavait. Mirt nem fjatjuk le inkbb az expedcit elre? Menjnk vissza nhny vet, s gyzzk meg Kublaj knt, hogy nem rdemes felfedezket kldeni keletre. Akkor erre az egszre nem kerlne sor. Tudod, hogy az rjrati szablyok tiltjk a trtnelmi vltoztatsokat. Mirt, szerinted most mit csinlunk? Valami olyat, amit konkrtan megparancsolt egy fels fhadiszlls. Taln azrt, hogy kijavtsunk egy interferencit valahol mshol, mskor. Honnan tudhatnm? n csak egy lpcsfok vagyok az evolcis ltrn. vmillikkal ksbb olyan kpessgeik lesznek, amit n mg csak elkpzelni sem tudok. A papa mindig jobban tudja mormogta Sandoval. Everard megmakacsolta magt. A lny akkor is marad mondta. Kublajnak, a vilg leghatalmasabb embernek udvara fontosabb s kritikusabb jelentsg brminl, ami itt Amerikban trtnhet. Ha mr belerngattl ebbe a rohadt melba, akkor lni fogok a magasabb rangommal, ha kell. Neknk az a parancsunk, hogy rbrjuk ezeket az embereket a felfedeztjuk flbeszaktsra. Ami utna trtnik, az mr nem a mi dolgunk. Ha nem rnek haza, nem rnek haza. Nem mi lesznk a kzvetlen okai, mint ahogy akkor sem vagy gyilkos, ha meghvsz valakit vacsorra, s az illet tkzben hallos balesetet szenved. Elg a szcsplsbl, munkra fel mondta Sandoval. Everard lefel irnytotta a gpt. Ltod azt a dombot? mutatott az egyik irnyba. Beleesik Toktai vonulsnak tvonalba, de szerintem mg eltte letborozik ma este, azon a kis mezn, a pataknl. Teht teljesen r fog ltni a dombra. lltsuk fel ott a meglepetst. Tzijtkot csinlunk? Akkor annak nagyon dgsnek kell lennie. Azok a katjiak ismerik a puskaport. Mg harci raktik is vannak. Kicsik. Tudom. Amikor sszekszltem erre az tra, bepakoltam egy pr elgg sokoldal mtyrt, ha az els ksrletem esetleg nem sikerlne. A domb tetejt ritks fenyves bortotta. Everard itt szllt le a gppel, s

kezdte kipakolni klnfle dobozait a mretes csomagtartbl. Sandoval nmn segdkezett. Az rjratra kikpzett lovak nyugodtan lptek ki a keretbl, amiben utaztak, s legelszni kezdtek a lejtn. Egy id utn az indin trte meg a csendet. Ez nem vg a szakmmba. Mit barkcsolsz? Everard megveregette a kis gpezetet, amit mr flig sszerakott. Egy idjrsszablyz kszlkbl alaktottam t, amit a Hideg Szzadoktl kezdve hasznltak. Egy feszltsg-oszt. Olyan villmlst lehet vele csinlni, amilyet mg sosem lttl, drgssel egytt. Hmm a mongolok nagy gyengje Sandoval hirtelen elvigyorodott. Nyertl. Akkor akr lazthatunk is, s lvezhetjk az eladst. Csinlnl valami vacsort, amg sszerakom ezt a vacakot? Persze tz nlkl. Nincs szksgnk ilyen vilgias fstre , s van egy kivettm is. Ha hajland vagy tltzni s a megfelel pillanatban felveszel egy csuklyt, vagy valamit, hogy ne lehessen rd ismerni, akkor egy kilomter magasra kinagytalak. Fele olyan ronda leszel, mint letben. s mi lesz a hanggal? A navajo nekek elgg ijesztek tudnak lenni, ha valaki nem tudja, hogy csak egy Yeibichai vagy valami hasonl. Gyernk! A nap a vghez kzeledett. A fenyk aljn mr stt volt, a leveg hideg s metsz lett. Dolga vgeztvel Everard befalt egy szendvicset, s messzeltjn keresztl ltta, hogy a mongolok elrse ppen azt a helyet vlasztja tbornak, amire gondolt. Aztn a vadszok jttek a napi vadzskmnnyal, s nekilttak a fzsnek. A fsereg napnyugtakor futott be, annak rendje s mdja szerint berendezkedett, aztn enni kezdett. Toktai valban kemnyen hajtotta ket, kihasznlta a vilgossg minden perct. Amikor leszllt a sttsg, Everard lhton l, jas rket ltott. De a sajt lelkesedse albbhagyott, brmennyire igyekezett. Olyan emberekkel szll szembe, akik megrengettk az egsz vilgot. Korai csillagok ragyogtak fel a hfdte cscsok felett. Ideje volt munkhoz ltni. Megkttted a lovakat, Jack? Megijedhetnek. Mint ahogy a mongol lovak biztosan meg is fognak. Ok, kezdjk! Everard megpccintett egy fkapcsolt, s leguggolt a kszlke halvnyan dereng gombjaihoz. Elszr csak egy halvny kk villans cikzott t g s fld kztt. Aztn elkezddtt a villmls: egymst rtk a csapsok, fk trtek derkba alattuk, s megremegett a hegyoldal. Everard elindtott egy gmbvillmot, ami szikrt szrva, kanyarogva bukdcsolt a tbor fel, aztn fltte felrobbant. Az g egyetlen fehr izzsba borult. Sketen s flig vakon kivettett egy fluoreszkl ionizcis fggnyt. A

fnylapok vrsen-kken tekeregtek, mint az szaki fny, s sziszegtek az ismtld villmcsapsok alatt. Sandoval ellpett. Egy szl gatyra volt vetkzve, testt si srmintzat fedte. Az arct vgl nem takarta el, csak bekente srral, s olyan lett a kifejezse, amilyennek Everard mg sosem ltta. A gp letapogatta, aztn megvltoztatta a kivettett kpet. Ami most a sarki fny eltt llt, az egy hegynl is magasabb volt. Furcsa tncot jrt, s a drgsnl is hangosabb fejhangon nysztett s ugatott. Everard meglapult a fny alatt, ujjai feszlten vrtak a vezrlpult felett. Benne magban is felbredt valami si flelem: a tnc olyan dolgokat hvott el benne, amikrl mr el is feledkezett. Jdsra! Ha ettl nem mennek el Visszatrt a hidegvre. Mg az rjra is rnzett. Fl ra adjunk nekik mg tizent percet, amg a vett kimerl Biztos, hogy inkbb hajnalig a tborban maradnak, nem szaladnak szt eszetlenl a sttben, ennyi fegyelem van bennk. Minden gy marad, ahogy van, mg rkig, aztn jhet az utols tmads az idegek ellen: egyetlen elektromos villm, ami belecsap egy fba a kzvetlen kzelkben Everard intett Sandovalnak, hogy lpjen htra. Az indin lelt, s hangosabban zihlt, mint azt erfesztsei ltszlag indokoltk volna. Amikor a zaj megsznt, Everard azt mondta: Szp msor volt, Jack A sajt hangja vkonyknak, furcsnak hangzott. Mr vek ta nem csinltam ilyesmit motyogta Sandoval. Meggyjtott egy gyuft. A sercens szinte belehastott a csendbe. A kurtn fellobban lngnl ltszott elvkonyodott ajka. Aztn elaludt a lng, s csak a cigarettja parzsl vge ltszott. A rezervtumban senki sem vette komolyan ezt a dolgot folytatta nemsokra. Nhny reg akarta, hogy mi, fik megtanuljuk, nehogy kihaljon az si szoks, s hogy emlkezznk r, hogy mg mindig egy np vagyunk. De mi inkbb arra gondoltunk, hogy a tnccal kereshetnk egy kis pnzt a turistktl. Hosszabb sznet kvetkezett. Everard teljesen kikapcsolta a vettt. A bell sttsgben Sandoval cigarettja gy parzslott, mint egy apr vrs csillag. Turistk! mondta vgl. Aztn egy id utn: Ma este egy cl rdekben tncoltam. Ma este a tnc jelentett valamit. Ezt mg sosem reztem azeltt. Everard hallgatott. Aztn az egyik l, amelyik mg mindig ideges volt az eladstl, felnyihogott. Everard felnzett. Csak jszakt ltott. Hallottl valamit, Jack? A zseblmpa fnye szinte felnyrsalta.

Egy ideig el is vaktotta. Aztn tkozdva felugrott, s sokkpisztolya utn kapott. Egy rny ugrott el valamelyik fa mgl, s gerincen vgta. Everard htraugrott, s felemelte a fegyvert. Tallomra tzelt. A zseblmpa mg egyszer krbepsztzott. Everard szrevette Sandovalt. A navajo nem tudta felvenni a pisztolyt: fegyvertelenl kerlgette egy mongol penge csapsait. A kardos tmad utna vetette magt. Sandoval visszatrt a j reg rjrati dzsd-fogsokhoz. Letrdelt. A mongol elbizonytalanodva vgott, de elhibzta, s hasval egyenesen a msik vllba futott. Sandoval ts kzben llt fl. A tenyere lvel felttte a mongol llat. A sisakos fej htracsuklott. Sandoval rttt a szerencstlen dmcsutkjra, kicsavarta a kardot a kezbl, megfordult, s hrtott egy htulrl rkez csapst. Egy hang rikkantott parancsolan a mongol vinnyogs felett. Everard elhtrlt. Egyik tmadjt egy lvssel letertette, de voltak mg kzte s a gpe kztt. Krzve kerlt szembe velk. Lassz tekeredett a vlla kr, aztn egyetlen szakrt rntstl megszorult rajta. Ment tovbb. Ngyen estek neki. Fltucat lndzsanyelet ltott lecsapni Sandoval fejre, de aztn mr nem volt ideje, csak harcolni. Ktszer is lbra llt, de addigra a pisztolya mr eltnt, a Mausert kirntottk a tokjbl a kis emberek maguk is jk voltak a yawara-stlus kzdelemben. Lerntottk s kllel, csizmval, trmarkolattal cspeltk. Sosem vesztette el teljesen az eszmlett, de a vgn mr nem trdtt a fjdalommal.

6.
Toktai mg hajnal eltt tbort bontott. Az els napsugr ott tallta a megtpzott facsemetk kzt a vlgyben. A tj egyre laposabb s szrazabb lett, a hegyek egyre tvolibbak, egyre kevesebb havas cscs ltszott, azok is csak homlyosan a spadt gen. A kemny, kicsi mongol lovak baktattak az len dobogtak a patk, nyikorgott a szerszm. Visszatekintve Everard egyetlen sszefgg massznak ltta a sort, lndzsk emelkedtek-sllyedtek, tollak, kpnyegek lobogtak alattuk, s vgl legalul a sisakok a barna, ferdeszem arcokkal, s itt-ott a furcsn festett brpnclokkal. Senki sem szlt, pedig nem tudott olvasni ezekben az arcokban. Az agyt mintha homok lepte volna el. A kezeit szabadon hagytk, de bokjt a kengyelhez ktztk. Ezenkvl meztelenre is vetkztettk rthet elvigyzatossg, hisz ki tudja, milyen szerkezetek vannak a ruhjba varrva?

 a mongol ruha pedig, amit helyette kapott, meglehetsen kicsi volt. A varrsokat fl kellett fejteni, csak gy tudta felvenni. A kivett s az idgp ott maradt a dombon. Toktai nem akart kockzatot vllalni ilyen hatalmas eszkzkkel. Mr gy is eleget kellett kiablnia a harcosaival, mire egyltaln a furcsa lovakat hajlandk voltak elhozni, amiken nyereg s hlzsk volt, de nem ltek rjuk, csak a teherhordk kztt mentek. A patk frgn csattogtak. Az Everard mellett lovagl egyik jsz morgott egyet, s egy kicsit arrbbhzdott a pnijval. Li Tai-Tsung lovagolt mell. A jrr tompn nzett r. Nos? krdezte. Fl, hogy a bartod nem bred fel tbb felelte a knai. Egy kicsit knyelmesebb helyet ksztettem neki. De eszmletlenl, lektzve fekszik egy rgtnztt hordgyon kt pni kztt Igen, agyrzkdst kapott, amikor tegnap fejbevgtk. Egy jrrkrhz pillanatok alatt rendbe hozn. De a legkzelebbi rjrati iroda Cambalucban van, Toktai pedig nem fogja hagyni, hogy visszamenjek a gpemhez, s hasznljam a rdijt. John Sandoval itt fog meghalni, hatszztven vvel a halla eltt. Everard belenzett a hideg barna szemekbe, amelyek rdekldssel, s nem minden egyttrzs nlkl figyeltk, mgis olyan idegenek voltak. Tudta, hogy minden hiba: azok az rvek, amik az kultrjban logikusak, most nevetsgesek. Mgis meg kell prblnia. Legalbb te nem tudnd megrtetni Toktaijal, hogy milyen pusztulst hoz magra s az egsz npre ezzel? Li megsodorta hegyes szakllt. Vilgosan lthat, nagyrabecslt uram, hogy npednek szmunkra ismeretlen mvszetei vannak mondta. De mi vgre? A barbrok Gyors pillantst vetett Everard mongol reire, de azok nyilvnvalan nem rtettk a Sung-knait, amit hasznlt. tl sok felettk ll birodalmat foglaltak mr el mindenfle, nem harcos mdokon. Most mr tudjuk, hogy, khm, mdostottatok az igazsgon, amikor azt mondtatok, hogy errefel egy ellensges birodalom van. Mirt prblna a kirlyotok hamissggal elijeszteni minket, ha nem lenne oka flni tlnk? Everard gondosan megvlogatta a szavait: Dics urunk nem kedveli a vrontst. De ha knyszertitek r, hogy lecsapjon Krlek Li megbntottnak tnt. Kezvel olyan mozdulatot tett, mintha egy bogarat sprne le magrl. Mondj, amit akarsz Toktainak, n nem szlok bele. Nekem nem lenne ellenemre, ha hazatrnnk, n csak csszri

parancsra jttem. De mi ketten, akik bizalmasan beszlnk, ne srtsk meg egyms intelligencijt. Nem ltod, kivl uram, hogy ezeket az embereket semmilyen bntalommal nem lehet elijeszteni? A hallt nem flik, s mg a legborzasztbb knzs vge is hall egy id utn, mg a legmegalzbb csonkts sem szmt. Toktaira rk szgyen vr, ha most visszafordul, viszont ha tovbbmegy, j eslye van arra, hogy roppant dicssg s vagyon jusson osztlyrszl neki. Everard shajtott. Sajt megalz fogsgba esse valban fordulpont volt. A mongolok mr majdnem megfutamodtak az gihbor miatt. Sokan kiltoztak s nyszrgtek (de utna csak mg agresszvebbek lettek, hogy elhalvnytsk ezt az emlket). Toktai legalbb annyira flelembl, mint dacbl rohamozta meg a villm forrst: csak nhny embert s lovat tudott sszeszedni. Li maga is nmileg felels volt: mint szkeptikus tuds, aki mr ltott bvsz- s pirotechnikai mutatvnyokat, segtett btorsgot nteni Toktaiba, hogy tmadjon, mieltt a villmok lecsapnak a tborra. Az igazsg az, fi, hogy rosszul mrtk fel ezeket az embereket. Hoznunk kellett volna magunkkal egy specialistt, akinek intuitv megrzsei is vannak a kultrjval kapcsolatban. De nem, mi azt hittk, hogy egy halom tny elg lesz. s most? Egy id utn felbukkanhat egy rjrati mentexpedci, de Jack egy-kt napnl nem fogja tovbb hzni Everard a baljn lovagl harcos karcra nzett. Valsznleg n is meghalok. Mg mindig nem lepedtek le a dolgok. Igyekeznek majd minl hamarabb megszabadulni tlem. s mg ha letben marad is (ami elg valszntlen), s megmenti t az rjrat akkor hogy fog a trsai szembe nzni? Egy Fggetlen gynknek, a rangjval jr klnleges privilgiumok segtsgvel egyedl is meg kell birkznia egy ilyen helyzettel. Anlkl, hogy rtkes emberek hallt okozn. Ezrt nagyon komolyan ajnlom, neked, hogy ne prblkozz tovbbi csalrdsggal. Mi? fordult vissza Everard Lihez. Ugye tudod mondta a knai hogy bennszltt kalauzaink megszktek? s hogy te fogod helyettesteni ket? De arra szmtunk, hogy hamarosan tallkozunk olyan civilizcikkal, akikkel felvehetjk a kapcsolatot Everard lktet fejjel blintott. A napfny szinte szrta a szemt. Nem volt meglepve azon a gyorsasgon, amellyel a mongolok elsajttottk a klnbz nyelvcsaldok nyelveit. Ha ez ember nem vacakol a nyelvtannal, akkor pr ra alatt fl lehet szedni az alapvet szavakat s mozdulatokat, ezek utn pedig napokat, heteket lehet valdi beszdtanulssal tlteni a felbrelt ksrtl. s akiktl ksrket szerezhetnk, mint eddig folytatta Li. Ha flrevezetsz minket, az gyis hamar kiderl. Toktai nagyon civilizlatlan

mdon fogja megtorolni. Msrszt viszont a hsges szolglat elnyeri jutalmt. Remnykedhetsz benne, hogy a hdts vgeztvel magasra emelkedhetsz az itteni udvarban. Everard nem moccant. A spontn kis dicsekvs mintha robbant volna az agyban. Felttelezte, hogy az rjrat kld majd egy felmentcsapatot. Nyilvnval, hogy valami meg fogja akadlyozni Toktai visszatrst. De mirt olyan nyilvnval ez? Mirt rendeltk volna el egyltaln ezt az interferencit, ha nincs valamilyen paradox mdon, amit a huszadik szzadi rtelem nem foghat fel valami bizonytalansg, valami ingatag pont a kontinuumban, ppen itt? Pokolbli Jds! Taln sikerrel fog jrni a mongol expedci! Taln az Amerikai Knsg jvje, amirl Sandoval csak lmodni mert a valdi jv. A tridben vannak szakadsok s zavarok. A vilgvonalak visszahajolhatnak s sztszakthatjk nmagukat, hogy dolgok s esemnyek bukkanjanak fel rthetetlenl, jelentktelen kis verdessek, amelyek hamarosan elenysznek s elfelejtdnek. Mint pldul Manse Everard, aki a mltban ragadt John Sandovallal, miutn eljtt egy jvbl, ami sosem ltezett, az rjrat gynkeknt, ami soha nem jtt ltre.

7.
Napnyugtra a knyrtelen menettemp zslyacserjs, olajfs vidkre juttatta ket. A hegyek barnn s meredeken emelkedtek, a patk felvertk a port. Ezsts zld bokrok nttek itt-ott. Megtrt levelk des illattal fszerezte a levegt, de ennl tbb hasznukat nem lehetett venni. Everard segtett lefektetni a fldre Sandovalt. A navajo szeme csukva volt, az arca beesett volt s tzelt. Nha megmozdult s motyogott valamit. Everard egy nedves kendbl vizet facsart az ajkai kz, de ennl tbbet nem tehetett. A mongolok vidmabban tevkenykedtek, mint eddig brmikor. Legyztek kt nagy varzslt, s azta nem rte ket jabb tmads. Fecserszve tettk a dolgukat, s a szerny vacsora elkltse utn elkerltek a kumiszos tmlk. Everard Sandoval mellett maradt, a tbor kzepnl. Kt rt hagytak mellette, akik kszen tartott jjal ltek nhny lpsnyire, de k nem beszltek. Idnknt az egyik felkelt, hogy rakjon az apr tzre. Nemsokra trsaik is lecsendesedtek. Mg ez a szvs np is elfradt: az emberek sszegmblydve elaludtak, csak az rszemek rttk kreiket le-lecsukd szemmel, rtzek csendesedtek parzzs a hunyorg csillagok alatt. Egy kojot

rikoltott mrfldnyi tvolbl. Everard betakarta Sandovalt az ersd hideg ellen. Sajt tze is kihunyban volt. Egy kpenybe burkoldzott, s azt kvnta, br rabtarti legalbb a pipjt visszaadnk. Lptek csikordultak a szraz fldn. Everard rei az juk utn kaptak. Toktai lpett a fnykrbe, hajadonftt. Az rk mlyen meghajoltak, s visszahzdtak a sttbe. Toktai megllt. Everard felpillantott, aztn megint leszegte a fejt. A Noyon egy ideig Sandovalt nzte. Aztn szinte szelden azt mondta: Nem hiszem, hogy a bartod megri a kvetkez napnyugtt. Everard felmordult. Van valami gygyt szered, ami segthet rajta? krdezte Toktai. A nyeregtskdban vannak mindenfle furcsa dolgok. Van egy orvossgom fertzs ellen, s egy msik fjdalom ellen mondta Everard gpiesen. De egy trtt koponyhoz kpzett orvos kell. Toktai lelt s a tz fl tartotta a kezt. Sajnos, nincsenek velnk sebszek. El is engedhetnl minket mondta Everard minden remny nlkl. A szekerem, amit otthagytunk az elz tbornl, idben segtsghez juttatn. Tudod, hogy nem tehetem meg! kacagott fel Toktai. Sajnlata a haldokl irnt mr kihunyt. Vgl is, Eburar, te kezdted a bajt! Ez igaz volt, ezrt a jrr nem is tett ellenvetst. De n nem rovom fel neked folytatta Toktai. St, mg mindig szeretnm, ha bartok lennnk. Ha nem gy lenne, akkor mr rg kicsavartam volna belletek mindent, amit tudtok. Everard felhrdlt: Mg most is megprblhatod! s szerintem sikerrel is jrnk egy olyan embernl, aki orvossgot hordoz magval a fjdalom ellen mondta Toktai farkas-mosollyal. De hasznosabbak vagytok tszknt, vagy ilyesmi. s tetszik nekem a hidegvred. Mg egy elkpzelsemet is elmondom neked. Szerintem te nem is ide, erre a gazdag dli fldre tartozol. Szerintem kalandoz vagy, egy vndorl smncsapat tagja. Hatalmadban tartod a dli kirlyt, vagy legalbbis ezt remled, s nem akarod, hogy idegenek belertsk magukat a dolgodba kptt a tzbe Toktai. Vannak rgi trtnetek ilyesmirl, s a vgn a hs legyzi a varzslt. Mirt ne n legyek ez a hs? Everard shajtott. Majd megtudod, mirt nem, Noyon. Kvncsi volt, hogy ez mennyire lesz igaz. , n most akarom veregette htba Toktai. Nem tudnl elrulni nekem csak egy kicsit? Nincs kzttnk vrbossz. Legynk bartok.

Everard hvelykujjval Sandoval fel bktt. Ez nagy kr mondta Toktai de szembeszeglt a Kha kn egyik tisztjvel. Gyere, igyunk egytt, Eburar. Elkldk valakit egy tmlrt. A Jrr grimaszt vgott. Engem nem lehet gy megbkteni. , ti nem szeretitek a kumiszt? Sajnos, nincs ms. A bort mr rg megittuk. Ideadhatnd a whiskymet Everard megint Sandovalra nzett, aztn ki az jszakba. rezte, ahogy a csontjaiba kszik a hideg. Most nagyon elkelne. He? A mi italunk. A nyeregtskban van. Ht ttovzott Toktai. Jl van. Gyere velem, elhozzuk. Az rk kvettk vezrket s foglyukat a boztoson s az alv katonk erdejn keresztl, egy lszerszm-halomhoz, ami szintn rizet alatt llt. Az egyik itteni r meggyjtott egy gallyat a tzben, hogy vilgtson Everardnak. A jrr htizmai megfeszltek pattansig fesztett jak meredtek r de leguggolt, s kotorszni kezdett a holmija kztt, vigyzva, hogy ne tegyen hirtelen mozdulatot. Amikor megtallta mind a kt kulacs whiskyt, visszament a helyre. Toktai vele szemben lt le a tzhz. Nzte, ahogy Everard kitlt magnak egy kupaknyit, s felhajtja. Furcsa szaga van jegyezte meg. Prbld ki nyjtotta neki a kulacsot Everard. Ez a puszta magnyossg szlte gesztus volt. Toktai vgl is nem olyan rosszfajta, a sajt fogalmai szerint semmikppen. s amikor az ember ott l haldokl trsa mellett, mg az rdggel is koccintana, csak hogy ne kelljen gondolkodnia. A mongol ktkedve beleszimatolt a kulacsba, visszanzett Everardra, gy maradt, aztn bravros mozdulattal ajkhoz emelte a btykst. H ! Everard a flaska utn kapott, mieltt mg tl sok kimlhetett volna. Toktai hrgtt s kpkdtt. Az egyik r felajzotta jt, a msik felpattant, s kemnyen megmarkolta Everard vllt. Kard villant. Ez nem mreg! kiltott fel a jrr. Csak tl ers neki. Nzztek, n magam is iszom belle! Toktai visszaintette az rket, s knnybelbadt szemekkel mondta: Ezt mibl csinljtok? cikkolta. Srknyvrbl? rpbl Everardnak nem sok kedve volt ahhoz, hogy a szeszleprlsrl tartson eladst. jabb kupicval tlttt magnak. Te csak idd a kancatejet. Toktai beharapta a szjt. Ez felmelegti az embert, ugye? Mint a bors Bizonytalanul elrenylt.

Adj mg egy kicsit. Everard egy pr pillanatig nem mozdult. Na, mi lesz? krkogta a mongol. A Jrr a fejt rzta. Mr megmondtam, ez tl ers a mongoloknak. Micsoda? Ht idenzz, te savkp trkfatty Te akartad. n figyelmeztettelek, az embereid a tank r, hogy holnap beteg leszel tle. Toktai derekasat hzott a palackbl, bffentett, aztn visszaadta az veget. Ostobasg. Egyszeren csak nem voltam felkszlve r elszr. Igyunk! Everard nem sietett. Toktai trelmetlenkedni kezdett. Siess mr! Nem, inkbb add ide a msik kulacsot! Jl van. Te vagy a fnk. De krve krlek, ne prblj velem tartani kortyrl kortyra. Nem fog sikerlni. Hogyhogy nem fog sikerlni? Hsz embert ittam eszmletlenre Karakorumban. s mg csak nem is egyszlbl knaiak voltak, hanem egytl egyig mongolok Toktai jabb kbcentiket dnttt magba. Everard vatosan iszogatott. Nem is nagyon rezte a hatst, csak a torka gett. Tl feszlt volt. Hirtelen megcsillant eltte a szabaduls lehetsge. Hideg itt az jszaka jegyezte meg, s odaknlta kulacst a legkzelebbi rnek. Igyatok egyet, fik, hogy melegen tartson titeket. Toktai egy kiss ktyagosan nzett fl. De ht ez nagyon finom ellenkezett. Tl j ezeknek a Aztn szbekapott, s elharapta a mondat vgt. Lehetett a mongol birodalom akrmilyen gonosz s totlis, a tisztek mindig egyenlen osztoztak a legalacsonyabb rang kzemberrel is. A harcos megragadta a kulacsot, srtett pillantst vetett a vezrre, aztn ivott. vatosan, h mondta Everard. A fejedbe szll. Nekem semmi sem szll a fejembe dnttt magba Toktai egy jabb adagot. Jzan vagyok, mint egy bonc Megmozgatta az ujjait. Ezr' rossz mongolnak lenni. Az ember olyan nehezen tud bergni. Most dicsekszel vagy panaszkodsz? krdezte Everard. Az els harcos megforgatta a nyelvt, jra figyelllsba helyezkedett, s tovbbadta a kulacsot trsnak. Toktai megint hasznlatba vette a fiaskjt. h! pislogott, mint egy bagoly. Ez j volt. Na, jobb, ha most alszunk. Adjtok vissza neki a likrjt, emberek! Everardnak sszeszorult a torka, de sikerlt megfelelen kihvan elmondania: Igen, ksznm. n mg innk egy kicsit. rlk, hogy beltttok: nem

brjtok. Mit mondasz? meredt r Toktai. Egy mongolnak semmi se sok! kortyintott ismt. Az els r is visszavette a flaskjt, s sietsen hzott belle, amg mg nem ks. Everard remegve tartotta vissza a llegzett. A vgn mg menni fog. Sikerlhet. Toktai tapasztalt tivornyz volt. Ktsg nem frt hozz, hogy s az emberei jl brtk a kor minden italt: a kumiszt, a bort, a mzsrt, s a kvaszt, ezt a hg srt, amit tvesen rizsbornak neveztek. Tudtk, mikor elg, akkor elmentek aludni, s mg csaknem is tntorogtak. A gond az volt, hogy egyetlen spontn erjesztett anyag sem tudta tllpni a 24 szzalkos alkoholtartalmat a folyamatot sajt bomlstermkei lltottk le s a legtbb fztt ital a tizenharmadik szzadban jcskn az 5 szzalkos rtk alatt maradt. A skt whisky viszont merben ms osztlyba tartozott. Ha az ember gy prblta inni, mint a srt, vagy netn a bort, akkor csfos vget rt. Az tlkpessge hagyta el elbb, anlkl, hogy szrevette volna, aztn hamarosan az eszmlete is. Everard az egyik r kulacsrt nylt. Add ide! mondta. Mindet felissztok! A harcos elvigyorodott, s mg egyszer utoljra hosszan hzott belle, mieltt tadta volna a trsnak. Everard felllt, s kaparszni kezdett a flaskrt. Az r jtkosan hasbavgta. Everard a hta mg tntorodott. A mongolok egymsnak dlve rhgtek. Egy ilyen j mka pedig jabb kr italt kvnt. Csak Everard vette szre, amikor Toktai sszeroskadt. A Noyon trklsbl flig fekv helyzetbe csszott. A tz mg elg fnyt adott ahhoz, hogy ltni lehessen az arcra kil ostoba mosolyt. Everard ugrsra kszen lekuporodott. Az egyik rszemet is hamarosan elrte a vg. Megtntorodott, klendezni kezdett, s kezdte kiadni a vacsorjt. A msik hunyorogva megfordult, s a kardja utn tapogatzott. Mi a baj? nygte. Mit csinltl? Mreg? Everard akciba lendlt. tugrott a tzn s rvetette magt Toktaira, mieltt a msodik r szbekapott volna. A mongol felkiltott, s botorklva elindult feljk. Everard megtallta Toktai kardjt. Mr szedte is el a tokjbl. A harcos is emelte a sajt pengjt. Everard nem volt nyre, hogy megljn egy gyszlvn vdtelen embert. Kzelebb lpett, elttte a msik fegyvert, s kllel ttt. A mongol trdre rogyott, klendezett egyet, aztn

rajtatsszeren elaludt. Everard elindult kifel a tborbl. A sttben emberek mozgoldtak, kiltoztak. Patadobogst hallott: az egyik lovas r sietett szemlzni. Valaki egy parzsl gat hzott ki a mr alig pislkol tzbl, s addig lengette, amg lngra nem kapott. Everard hasravgdott, s meglapult. Egy harcos csrtetett el mellette, de nem vette szre a boztban. Kszni kezdett a sttebb zugok fel. Mgtte kilts s gppuska-kerepels szer tkozds csendlt fel: valaki megtallta a Noyont. Everard felpattant s futsnak eredt. A lovakat lebklyzva s rizet alatt tartottk, mint ltalban. Csak stt foltnak ltszottak a szrksezst sksgon a ragyog csillagok alatt. Everard ltta, hogy az egyik mongol strzsa felje kezd getni. Egy hang csattant fel: Mi trtnik? Igyekezett a lehet legmagasabb hangfekvsben vlaszolni: Tmads rte a tbort! Ezt csak idnyersbl mondta, nehogy az r felismerje s lenyilazza. sszegrnyedve megmutatta magt: kicsi kpenyes figura. A mongol porfelleget kavarva fogta vissza lovt. Everard ugrott. Sikerlt elkapnia a pni kantrjt, mieltt felismertk volna. Az r felordtott s kardot rntott. Lefel dftt, de Everard a bal oldaln volt. Az gyetlen vgst knnyedn lehetett hrtani. Everard visszavgott, s rezte, hogy pengje hst r. A l riadtan htrlni kezdett, lovasa kiesett a nyeregbl, de flrehengeredett s jra felllt. Everard egyik lba mr a serpeny alak kengyelben volt. A mongol feketn vrz lbbal botorklt felje. Everard lra szllt s kardlappal a l farra csapott. A mnes fel indult. jabb lovas prblta tjt llni. Everard lebukott. Egy nylvessz svtett el ott, ahol az elbb mg volt. A lopott pni ficnkolva tiltakozott a szokatlan teher ellen. Everardnak egy j percbe telt, amg megint megzabolzta az llatot. Az jsz addigra mr odamehetett volna hozz, s kzvetlen kzelrl rtmadhatott volna. De a szoks hatalma miatt a harcos elvgtatott mellette, s futtbban ldztt. A sttben persze clt tvesztett. Mieltt vissza tudott volna fordulni, Everardot mr elnyelte a sttsg. A Jrr letekerte a lasszt a nyeregkprl, s betrt az ideges mnesbe. Megpnyvzta a legkzelebbi llatot, ami ldott jmborsggal viselte a procedrt. Lehajolva elvgta a bklyt a kardjval, s a vezetklovat hzva elvgtatott. A mnes msik oldaln bukkantak ki, s szak fel indultak. A knyrtelen hajsza hossz hajsza, mondogatta magnak Everard, nem pp biztatan. Ha nem cselezem ki ket, utolrnek. Lassk, hogy jl emlkszem-e a fldrajzra: innen szakra vannak a lva-mezk. Htrapillantott. Mg senki sem ldzte. Kell nekik egy kis id, amg sszeszervezik magukat. De azrt

Vkony villmok csapongtak az gen. A leveg megdrdlt utnuk. Megborzongott, s nem csak az jszakai hidegtl, de lasstott a tempn. Mr nem volt oka sietsgre. Biztosan Manse Everard az aki visszament az idgphez, aztn dlre ugrott vele a trben, s ugyanerre a pillanatra az idben. Ez j kis huszrvgs, gondolta. A Jrr-szablyzat nem prtolta, hogy valaki gy segtsen magnak. Tl nagy volt egy kzeli kauzlis hurok eslye, vagy a mlt s jv sszekeveredsnek valsznsge. De most nyugodtan megtehetem. Mg megrovst sem kapok rte, mert Jack Sandval megmentsre teszem, nem magamrt. n mr szabad vagyok. Lerzhatnm az ldzket a hegyekben, amit n ismerek, a mongolok viszont nem. Az idugrst csak a bartom megmentse rdekben csinltam. Amellett (tmadt fel benne hirtelen a kesersg) mi volt ez az egsz kldets, ha nem a jv igyekezete, hogy visszaduplzva megteremtse a sajt mltjt? Nlklnk a mongolok egyszeren meghdtottk volna Amerikt, s akkor egyiknk sem lett volna. Az g egyetlen roppant, kristlyos feketesg volt: az ember ritkn lthat ennyi csillagot egyszerre. A Nagy Medve ott ragyogott a zzmars fld felett. A csendben csak a patk csattogsa hallatszott. Everard mg sosem rezte ilyen egyedl magt. s mit keresek itt n? krdezte fennhangon. A vlasz ott volt benne, erre megnyugodott egy kicsit, tengedte magt a lovagls ritmusnak, s haladsa szinte falta a kilomtereket. Tl akart esni az egszen. De amit tennie kellett, vgl nem bizonyult olyan rmesnek, mint ahogy tartott tle. Toktai s Li Tai-Tsung sosem trt haza. De nem azrt, mert belevesztek a tengerbe vagy elpusztultak az erdben, hanem azrt, mert egy varzsl lejtt az gbl, villmmal agyonsjtotta az sszes lovukat, s sztzzta hajikat a folytorkolatnl. Egyetlen knai tengersz sem mert azokra a csalrd vizekre merszkedni olyan sszetkolt hajval, amilyet itt tudtak volna kszteni, s egyetlen mongol sem hitt benne, hogy innen gyalog hazajuthat. s taln igazuk is volt. Az expedci marad, beolvad az indinok kz, s l, amg meg nem hal. Nagy tengerjr kenuk, rzmvessg, prmek, ruhk s bszkesg egy mongol Noyon s egy knai tuds hasznosan s boldogan tltheti lett azzal, hogy megteremti ezt az letet a csapatnak. Everard magban blintott. Errl ennyit. Amit mg Toktai vrszomjas terveinl is nehezebb volt megemszteni, az a sajt rjratt ami a csaldja, npe s letclja is volt egyben illet igazsg volt. A tvoli szuperlnyekrl kiderlt, hogy egyltaln nem is olyan idealistk. Nem egyszeren azt a taln isteni ton megesett trtnelmet vdtk, ami hozzjuk vezetett. Itt-ott bele is

piszkltak, hogy megteremtsk a sajt mltjukat Ne krdezzk, hogy volt e valaha egyltaln "eredeti" fellls. Fogjuk be az agyunkat. Tekintsk azt a grngys utat, amit az emberisgnek be kellett jrnia, s mondogassuk magunknak, hogy ha helyenknt lehetett volna jobb is, ms helyeken viszont sokkal rosszabbul is trtnhetett volna. Lehet, hogy aljas jtk mondta Everard de nincs msik. A hangja olyan ersen csengett a vgtelen vidken, hogy inkbb meg sem szlalt tbbet. A lova oldalba vgta a sarkt, s egy kicsit gyorsabban getett tovbb szak fel.

DELENDA EST

1.
J dolog a vadszat a hszezer vvel ezeltti Eurpban, a tli sportlehetsgek pedig egyenesen fantasztikusak. Ezrt az rjrat, ami mindig szvn viselte magasan kpzett tagjainak rdekeit, fenntart egy hzat a pleisztocn-kori Pireneusokban. Manse Everard egy vegezett verandn lldoglt, s a jgkk tvolba nzett az szaki lejtk fel, ahol a hegyek erdkbe, mocsarakba s tundrkba lanksodtak. B zld nadrg s huszonharmadik szzadi inzulsynth tunika volt rajta, csizmjt egy tizenkilencedik szzadi francia-kanadai mester ksztette sajt kezleg. A szjban meghatrozhatatlan eredet hangafa pipa fstlgtt. Valami halvny nyugtalansg vibrlt krltte, s gyet sem vetett a bentrl kiszrd zajra: fltucat gynk iszogatott, beszlgetett s klimprozott a zongorn. Egy cro-magnoni hegyivezet vgott t a hlepte udvaron: magas, jvgs fick meglehetsen eszkims ltzkben (a romantikus kpzelet mirt nem tulajdontott soha annyi jzan szt a paleolitikus embernek, hogy dzsekit, nadrgot s csizmt hordhasson a jgkorszakban?), festett arccal, vn az egyik aclksvel, amirt elszegdtt. Az rjrat meglehetsen szabadon cselekedhetett ilyen messze az idben. Nem llt fenn a mlt megzavarsnak eslye, mert a fm elrozsdl, az idegeneket pedig nhny vszzad alatt elfelejtik. A legfbb gond az volt, hogy a szabadosabb ksbbi korokbl szrmaz ni gynkk mindig szerelmi gyekbe keveredtek a bennszltt vadszokkal. Piet van Sarawak (holland-indonz-vnuszi, a korai i.sz. huszonnegyedik

szzadbl), ez a karcs, stt br fiatalember, akinek klseje s technikja bzvst versenyre kelhetett a vadszokval, odalpett Everardhoz. is Fggetlen volt, kszen arra, hogy beavatkozzon brmelyik miliben, s mr dolgoztak is egytt az amerikaival. Egytt vettk ki a szabadsgukat. Elszr a fiatalabbik szlalt meg, temporlban: Hallom, Toulouse mellett mammutokat lttak. A vros ugyan mg javban nem ltezett, de a szoks hatalma ers volt. Mr lttem egyet mondta Everard trelmetlenl. Meg seltem is, hegyet is msztam, s a helyi tncokat is megtekintettem. Van Sarawak blintott, elvett egy cigarettt, s rgyjtott. A csontok killtak vkony barna arcbl, ahogy beszvta a fstt. Jt le lehet lgni itt helyeselt de egy id utn mr kicsit unalmas a kinti let. Mg vagy kt ht volt htra a szabadsgukbl. Elmletben szinte az indulsuk pillanatba trhettek volna vissza, egy gynk brmennyit lehetett szabadsgon, de valjban valszn lethossznak egy meghatrozott szzalkt a munknak kellett szentelnie. (Sosem mondtk meg senkinek, mikor kell majd meghalnia, s mindenkinek tbb esze volt annl, minthogy ezt meg akarja tudni. Amgy sem lehetett volna benne biztos, hisz az id vltozkony. Az gynki lls egyik mellkes haszna a danelli lethosszabbt kezels volt.) n most fnyeket szeretnk folytatta Van Sarawak zent, s lnyokat, akik hrt sem hallottk az idutazsnak Rendelst vettem! mondta Everard. Augusztusz Rmja? krdezte a msik mohn. Ott mg sosem voltam. Hipnval gyorsan megtanulnm a nyelvet meg a szoksokat Everard a fejt rzta. Nem olyan j, mint amilyen a hre. De ha mr gyis elre akarunk menni, akkor a legszvdertbb romlottsgot ppen az n milimben tallhatjuk meg. Mondjuk, New Yorkban Mr ha az ember tudja a megfelel telefonszmokat. n pedig tudom. Van Sarawak felkacagott. n is ismerek egy pr helyet a sajt szektoromban felelte , de szintn szlva, egy pionr-trsadalom nem igen tud mit kezdeni a szrakozs kifinomultabb mdozataival. Jl van, akkor menjnk New Yorkba. Mikorra is? Legyen 1960. Ez volt az utols id, amikor rendes mindennapi szemlyemben ott ltem, mieltt most idejttem. Egymsra vigyorogtak, s mentek csomagolni. Everard elreltan hozott magval nhny huszadik szzadi ruht a bartja mretben.

Mikzben egy kicsi brndbe doblta ruhit s a borotvjt, azon tndtt, hogy vajon brni fogja-e Van Sarawak iramt. Sosem volt az a lumpol fajta, azt sem tudta, hogyan fogjon hozz a tivornyz lethez. Egy j knyv, egy szolid kanmuri, egy pofa sr az tempja ez volt. De nha mg a legjzanabb embernek is ki kell rgnia a hmbl. Fleg akkor, ha az Idrjrat Fggetlen gynke, ha llsa az Engineering Studies Trsasgnl csak lca trtnelmi kalandozsaihoz, ha ltta, hogyan lehet megvltoztatni a trtnelemben a kisebb dolgokat nem Isten keze ltal, ami mg elviselhet lett volna, hanem haland s esend emberek ltal , hisz Istennel azrt mg a danelliek sem rtek fel, ha rkk ksrtette egy nagyobb vltozs lehetsge, melynek kvetkeztben s az egsz vilga sem jn ltre soha Everard nytt, jelentktelen arca grimaszba rndult. Beletrt drtszer barna hajba, mintha ki akarn sprni belle a gondolatot. Haszontalan dolog ezen rgdni. A nyelv s a logika csdt mond a paradoxonokkal szemben. Az ilyen pillanatokban a legjobb laztani egy kicsit. Felkapta a brndjt s elment Piet Van Sarawakrt. Kicsi, ktlses antigrav gpk kszen vrta ket a garzsban. Rnzsre szinte hihetetlen volt, hogy a kapcsolkat a Fld brmely pontjra s brmilyen idpillanatra be lehetett lltani. De hisz egy replgp is maga a csoda, vagy egy haj, vagy a tz. Aupres de ma blonde Qu'il fait bon, fait bon, fait bon, Aupres de ma blonde Qu'il fait bon dormir! Van Sarawak ezt nekelte teli torokbl, s lehelete felhkben szllt a fagyos lgben, amikor a hts lsre pattant. A dalt akkor tanulta, amikor XIV. Lajos rmdijt ksrte. Everard elnevette magt. Ne olyan hevesen, fi! Jaj, gyernk mr trillzta a fiatalabbik. Csods ez a kontinuum, vidm s nagyszer a vilgegyetem. Nyomasd meg a gpet! Everard nem volt ilyen biztos a dolgban: mr pp elg emberi nyomorsgot ltott az idk sorn. Az ember egy id utn belefsul a szakmba, de valahol a lelke mlyn valami felsr, amikor egy paraszt rnz elknzott szemeivel, vagy amikor hallja egy lndzsval tszrt katona sikolyt, vagy amikor a szeme lttra pusztul el egy vros a radioaktv robbansban. Meg tudta rteni a fanatikusokat, akik megprbltk megvltoztatni az esemnyeket. Csak ppen olyan valszntlen, hogy tnykedskkel brmit is

jobbra fordtanak Belltotta a kapcsolkat az Engineering Studies raktrra: ez j, biztos hely, ahol megjelenhetnek. Aztn elmennek a laksra, s akkor kezddhet a buli. Remlem, elbcsztl minden itteni hlgyismersdtl csipkeldtt Everard. , biztosthatlak, hogy nagyon is glnsan. Gyernk mr. Olyan lass vagy, mint a csurrantott melasz a Pltn. Ismereteim szerint ezt a gpet nem evezvel kell elhajtani hazig. Everard megvonta a vllt, s elfordtotta a fkapcsolt. A garzs eltnt krlttk.

2.
Egy pillanatig mozdulatlansgban tartotta ket a dbbenet. A terep aprnknt bontakozott ki elttk. Nhny arasznyira a talaj fltt jelentek meg a gpet gy terveztk, hogy sose bukkanjon el szilrd objektum belsejben s mivel ez vratlan dolog volt, fogcsattint dccenssel zttyentek a jrdra. Valami tr-fln voltak. A kzelben egy szkkt csobogott, kmedencjt egymsba fond indk faragvnya dsztette. A trbl utck gaztak ki a hat-tz emeletes, szgletes tgla- vagy betonhzak kztt, amelyek vad sznekben s mintkban pompztak. Autk is voltak: ormtlan, semmilyen ismert tpushoz nem hasonlt alkotmnyok, valamint rengeteg ember. Szentsges istenek! meredt Everard a kijelzkre. A gp alsManhattanbe vitte ket, 1960 oktber 23-ra, dleltt 11:30-ra, a raktrhz trbeli koordintira. De itt szaggat szl vgta az arcba a port s a kormot, a kmnyek szagt, s Elkerlt Van Sarawak szonikus sokkolja. A tmeg elfel kavargott tlk, s valami rthetetlen nyelven vartyogott. Vegyes trsasg volt: magas, szke, kerekfej emberek, amerindek, s mindenfle flvrek. A frfiak sznes ingeket, skt szoknyt, szintn sktos sapkt, cipt, s trdzoknit viseltek. Hajukat hosszra hagytk, s sokan bajszot hordtak. A nknek bokig r teli szoknyjuk s kpenyk csuklyja al hajtott befont copfjuk volt. Mindkt nemnl ltalnos volt a vastag karktk s nyaklncok viselete. Mi trtnt? suttogta a vnuszi. Hol vagyunk? Everard dermedten lt. Agya kattogva psztzott vgig minden kort, amirl olvasott vagy hallott. Ipari kultra ez az autk gzzel mennek, de mirt

keskeny az eljk, s mirt van rajta orrdsz? sznnel tzelnek ez valami posztnukleris Rekonstrukci? Nem, akkor nem hordannak sktszoknyt, s angolul beszlnnek Ez nem stimmel. Ilyen milit nem tartottak nyilvn. Menjnk innen! Keze mr a kapcsoln volt, amikor a nagydarab frfi rugrott. Dhs klk s lbak erdeje fogadta ket a jrdn. Van Sarawak tzelt, de valaki ms esett ssze, t viszont mr meg is ragadtk htulrl. A tmeg sszezrult flttk, s elszabadult a pokol. Everardnak mg volt valami zavaros kpe rezesen csillog mellvrtes, sisakos frfiakrl, akik kanyarogva trtek t a npen. Kihalsztk a kupac aljrl s talpra tmogattk, mikzben bilincset csattintottak a csukljra. Aztn Sarawakkal egytt betuszkoltk egy nagy, zrt kocsiba. A rabomobilok minden korban nagyon hasonlk. Mg nem is trt teljesen maghoz, mris egy nedves, hideg, vasrcsos cellban voltak. A tz nevre! rogyott a vnuszi az egyik fapriccsre, s arct a kezbe temette. Everard az ajtnl llt, s kifel nzeldtt. Csak egy szk betonfolyost ltott, szemben egy cellval. Mi trtnik itt? remegett meg Sarawak. Nem tudom mondta Everard lassan. Egyszeren nem tudom. Ez a gp lltlag teljesen zembiztos, mg egy hlye sem ronthatja el az irnytst, de mi taln nagyobb hlyk vagyunk az tlagnl. Ilyen hely nincs mondta Van Sarawak ktsgbeesetten. lmodom? Megcspte magt, aztn keseren elmosolyodott. A szja vres s dagadt volt, s egy kapitlis monokli volt rajta keletkezben. A logika szerint, bartom, a csps nem prbja a valsgnak, de van bizonyos megerst hatsa. Br ne lenne mondta Everard. Olyan ersen kapta el a rcsot, hogy a rudak megcsrrentek. Taln mgis flrement a mszer? Van valahol a Fldn mert legalbb abban biztos vagyok, hogy ez a Fld valami olyan vros, brmilyen klns is, ami valaha is hasonltott ehhez? Tudomsom szerint nincs. Everard grcssen kapaszkodott a jzan szbe, s latba vetett minden mentlis tudst, amit az rjratnl tanult. Ebben benne volt a teljes emlkezet is: pedig tanult trtnelmet, mg olyan korokrl is, amiket sosem ltott, s olyan alapossggal, amivel akr tbb doktori cmet is szerezhetett volna.

 Nem mondta vgl. Sktszoknys brachikefalikus fehrek, indinokkal, s gzhajtotta autmobilokkal: ilyen sosem volt. Stantel V. Koordintor mondta halkan Van Sarawak. A harmincnyolcadik szzadban. A Nagy Ksrletez a letnt trsadalmakat modellez kolnik Nem errl van sz httte le Everard. Az igazsg egyre duzzadt benne, s a lelkidvssgt is odaadta volna, hogy a dolog mskppen legyen. Minden erejre szksge volt, hogy ne ordtson fel, s ne kezdje a fejt a falba verni. Krl kell nznnk mondta tompn. Egy rendr (Everard felttelezte, hogy az igazsgszolgltats kezn vannak) telt hozott nekik, s megprblt beszlgetni velk. Van Sarawak azt lltotta, hogy a nyelv keltnak hangzik, de egy-kt sznl tbbet nem tudott belle kivenni. Az ennival viszont nem volt rossz. Estefel elvezettk ket egy tisztlkodhelysgbe, s hivatalos fegyverek rizete alatt lecsutakoltk ket. Everard megnzte a fegyvereket: nyolclvet revolverek s hosszcsv puskk voltak. Gzlmpk szolgltattk a fnyt, melyek falikarjain tekerg inda- s kgyminta ismtldtt. A berendezsek s a fegyverek, csakgy, mint a szag, a kora tizenkilencedik szzadival durvn megfeleltethet technolgirl rulkodtak. Visszafel menet szrevett nhny tblt a falon. Az rs lthatan smi volt, de br Van Sarawak szert tett nmi hber nyelvismeretre a vnuszi izraeli kolnikkal folytatott kereskedelem folyamn, nem tudta elolvasni. jra rcs mgtt lttk, hogyan viszik a tbbi rabot: a meglepen vg kedly csavargkat, banditkat s iszkosokat frdni. gy ltszik, mi klnleges bnsmdot kapunk jegyezte meg Van Sarawak. Ez nem meglep mondta Everard. Te mit tennl valami vadidegenekkel, akik a semmibl bukkannak fel, s sosem hallott fegyvereket hasznlnak? Van Sarawak arca akaratlanul is elkomorodott. Te is arra gondolsz, amire n? krdezte. Valsznleg. A vnuszi szja megrndult, s retteg hangon mondta: Egy msik idvonal. Valakinek sikerlt megvltoztatnia a trtnelmet. Everard blintott. Nyomorsgos jszakjuk volt. J lett volna, ha alusznak, de a tbbi cellk tl nagy zajjal voltak. A fegyelmet itt, gy ltszik, hrbl sem ismertk. Ezenkvl poloskk voltak az gyban. A jellegtelen reggeli utn Everardk megint megmosakodhattak, aztn

biztonsgi borotvval meg is borotvlkozhattak. Aztn egy tztag rcsapat valami irodba masrozott velk, s felllt a falak mentn. Everardk leltek egy asztalhoz, s vrtak. A btorzat nyugtalantan fligismers volt, flig-idegen, mint minden ms. Eltelt egy kis id, mire a fejesek felbukkantak. Ketten voltak: egy fehrhaj, vrsarc frfi mell vrtben s zld tunikban, feltehetleg a rendrfnk, meg egy sovny, kemny arc flvr, szrke hajjal de fekete bajusszal, kk tunikban, kerek skt sapkban, bal melln egy arany bikafejdsszel, ami rangjelzsnek tnt. Ha nem lgtak volna ki szrs, pipaszr lbai a szoknya all, mg akr mltsgteljesnek is lehetett volna mondani. Kt fiatalabb ember kvetet, az vhez hasonl ruhzatban s fegyverzettel, s amikor lelt, meglltak a hta mgtt. Everard a trshoz hajolt, s azt suttogta: Fogadjunk, hogy katonk. gy ltszik, rdekesek vagyunk. Van Sarawak nyomorultul blintott. A rendrfnk fontossga teljes tudatban megkszrlte a torkt, s mondott valamit a tbornok-klsejnek. Az trelmetlenl vlaszolt, s a rabokhoz fordult. Olyan tisztasggal beszlt, hogy Everard el tudta klntem a fonmkat, de modora nem volt ppen bizalomgerjeszt. Egy id utn valahogy muszj lesz egymssal kommunikcis kapcsolatot ltestenik. Everard sajt magra mutatott: Manse Everard mondta. Van Sarawak kvette pldjt, s hasonlkppen bemutatkozott. A tbornok vartyogni kezdett a rendrfnkkel. Aztn odavakkantotta nekik: Yrn cimberland? Gothland? Svea? Nairoin teutonach? Ezek a nevek ha ugyan nevek elg nmetesen hangzanak, nem? motyogta Van Sarawak. Ha belegondolsz, a mi nevnk is felelte Everard. Taln azt hiszik, hogy nmetek vagyunk A tbornokhoz fordult: Sprechen sie deutsch? res tekintet volt a vlasz. Taler ni svensk? Niederlands? Dnsk tunga? Parlez-vous francais? A francba is, Habla usted espanol? A rendrfnk ismt krkogott, s magra mutatott: Cadwallader Mac Barca mondta. A tbornok neve pedig Cynyth ap Ceorn volt, vagy legalbbis Everard angolszsz agya gy rtelmezte a flvel felfogott zajt. Tnyleg kelta mondta. Vertk kezdet kitkzni a hna alatt. De hogy biztosak legynk a dolgunkban Krden mutatott nhny msik emberre, s olyan neveket kapott vlaszul, mint Hamilcar ap Angus, Asshur yr Cathlan s Finn O'Carthia. Nem van benne valami hatrozott smi bets is. Ez

passzol az bcjkhz. Van Sarawak megnyalta a szjt. Prblkozzunk klasszikus nyelvekkel. Taln rjvnk, hol siklott ki ez a trtnelem. Loquerisne latine? Bamba tekintetek. Ez itt a grg sz helye. Ap Ceorn tbornok sszerezzent, megpdrte a bajuszt, s sszehzta a szemt. Hellenach? krdezte. Yrn parthia? Everard a fejt rzta. De legalbb hallottak a grgkrl mondta lassan. jabb szavakkal prblkozott, de senki sem ismerte a nyelvet. Ap Ceorn mondott valamit az egyik embernek, mire az meghajolt s kiment. Hosszas csend llt be. Everard rdbbent, hogy nincs benne szemlyes flelem. Persze, szorult helyzetben van, s taln nem is l sok, de ami vele trtnt, az nevetsgesen piti dolog ahhoz kpest, ami az egsz vilgot rte. Az egsz univerzumot! Szent isten! Nem is tudta felfogni sszel. Agyban mindegyre eltolakodott az ismert tj kpe: szles sksgok, magas hegyek s bszke vrosok. Ott volt az apja komoly kpe, mgis emlkezett mg r, hogy amikor kicsi volt, az apja magasra felemelte, s kzben is nevetett. s az anyja milyen szpen ltek k ketten. Volt egy lny is az egyetemrl: a legdesebb kis nszemly, akivel az ember az esben stlhat, s Bernie Aaronson, akivel jszakkat srztt, cigizett s beszlgetett t, aztn Phil Brackney, aki kihzta a srbl, amikor gpfegyverek csattogtak a felszaggatott mezn, Charlie s Mary Whitcomb, azok a tek, s az a kandall a viktorinus Londonban. Keith s Cynthia Denison csupakrm New York-i laksukban, John Sandoval a homokszn arizonai szirtek kztt. Egy Rutya, ami valaha az v volt, Dante kemny dalai s Shakespeare csilingel morajlsa, a yorki aptsg s a Golden Gate hd dicssge krisztusom, egy ember lete, s mg ki tudja, hny millird emberi lny akik ott tolongtak, nevettek, srtak a porban, hogy helyet csinljanak fiaiknak Mindez sosem ltezett. A kesersgtl szdlten rzta meg a fejt, csak lt, megfosztva az igazi megrts lehetsgtl. A katona egy trkppel jtt vissza, s kitertette az asztalra. Ap Ceorn kurtn intett, mire Everard s Van Sarawak az asztal fl hajolt. Igen, a Fld az, Mercator-vetletben, br emlkeikkel sszehasonltva az brzols elgg elnagyolt volt. A kontinenseket s a szigeteket lnk sznekkel brzoltk, de az orszgok mskppen voltak jellve.

 El tudod olvasni a neveket, Van? A hber bc alapjn vannak tippjeim mondta a vnuszi. Elkezdte kiolvasni a szavakat. Ap Ceorn felhrdlt, s kijavtotta. szak-Amerika egszen le Kolumbiig a Ynys yr Afallon nevet viselte: lthatan egyetlen nagy, llamokra oszl orszg volt. Dl-Amerika is egy hatalmas sszefgg birodalom volt, Huy Braseal, s volt nhny indin nev kisebb llam is. Ausztrlzsia, Indonzia, Borne, Burma, Kelet-India s a Csendes-ceni szigetek zme Hinduradzshoz tartozott. Han foglalta magba Knt, Koret, Japnt s Kelet-Szibrit. Littorn volt Oroszorszg tbbi rsze, s jcskn benylt Eurpba is. A brit szigetek Brittys voltak, Franciaorszg s a Nmetalfld Gallis, az Ibriai flsziget pedig Celtan. Kzp-Eurpa s a Balkn sok kis orszgra oszlott, amelyek nmelyike hun eredetnek tn nevet viselt. Svjc s Ausztria alkotta Helvetit, Olaszorszg neve Cimberland volt, a Skandinv flsziget pedig kzpen oszlott kett Svea-ra szakon, s Gothlandra dlen. szak-Afrika konfdercinak tnt, Szenegltl Szuezig, dlre pedig majdnem az egyenltig, Carthagalann nv alatt. A kontinens dli rsze apr kirlysgok kzt oszlott meg, melyek zmmel tisztn afrikai nevek voltak. A Kzel-Keleten Parthia s Arabia ltszott. Van Sarawak felpillantott. Knnyek csillogtak a szemben. Ap Ceorn odavetett egy krdst s szlesen intett. Azt akarta tudni, hova valsiak. Everard vllat vont, s az g fel mutatott. Az igazsg volt az egyetlen, amit nem vallhatott be. Megegyeztek Sarawakkal, hogy azt mondjk, egy msik bolygrl jttek, mivel ez a vilg aligha ismeri az rutazst. Ap Ceorn mondott valamit a rendrfnknek, aki blogatott s vlaszolt valamit. A rabokat visszavittk a celljukba.

3.
s most mi lesz? rogyott a priccsre Sarawak, s a padlt bmulta. Belemegynk a jtkba mondta Everard komoran. Mindent elkvetnk, hogy kijussunk a gphez s megszkjnk. Ha mr szabadok lesznk, tehetnk is valamit. De ht mi trtnt? Hidd el, fogalmam sincs! Magunk kzt szlva gy tnik, mintha valami megingatta volna a grg-rmaiakat, s a keltk kerekedtek volna fell, de azt meg nem tudom mondani, mirt jrklt fel-al. Valami keser eltkltsg kezdett kialakulni benne.

 Jusson eszedbe az alapvet elmleted mondta. Az esemnyek egy bonyolult komplexum eredmnyei. Nincsenek egyedli okok. Ezrt olyan nehz megvltoztatni a trtnelmet. Ha visszamennk, mondjuk, a kzpkorba, s lelnm Abraham Lincoln k-kapjt, attl mg ugyangy megszletne, amikor kell mivel t s a gnjeit az sei teljes kszlete adja, s a kis hiny kompenzldik. De idnknt valban vannak kulcsfontossg esemnyek. Egy bizonyos trtns olyan sok vilgvonal nexusa, hogy kimenetele dnt hats az egsz jvre nzve. Valahogy, valamirt valaki ott a mltban belepiszklt egy ilyen esemnybe. Nincs tbb Hesperus City motyogta Van Sarawak. Nem lhetek tbbet a csatorna partjn a kk alkonyaiban, nincs tbb Afrodit-szret, nincs tbb tudtad, hogy volt egy hgom a Vnuszon? Pofa be! Everard majdnem ordtott. Tudom. A pokolba vele. Most az szmt csak, hogy mit tehetnk. Nzd mondta kisvrtatva. Az rjrat s a danelliek megszntek. (Ne krdezd, hogy mirt nem voltak mindig is nemltezek, s hogy mirt ez az els alkalom, amikor a mltbl visszatrve megvltozott jvt tallunk. n sem rtem ezeket a vltozkony-id paradoxonokat. Egyszeren gy van, ezek a tnyek.) Mindazonltal a vltozs pontja eltti irodk s helyek vltozatlanul megmaradnak. Kell lennie nhny szz gynknek, akikre szmthatunk. Ha vissza tudunk jutni hozzjuk. Akkor megkereshetjk azt a kulcsfontossg esemnyt, s megakadlyozhatjuk a beavatkozst. Meg kell akadlyoznunk! Szp gondolat. De Lptek dobogtak kint. Kulcs csikordult a zrban. A foglyok htrbb lptek. Aztn Van Sarawak hirtelen meghajolt, felragyogott, s csak gy radt belle a glns lovagiassg. Mg Everardnak is elllt a llegzete. A lny, aki belpett a hrom katona eltt, igazi bombz volt. Magas termet volt, rozsdavrs haja lert egszen karcs derekig, zld szeme szinte vilgtott, az arcban pedig benne volt az sszes valaha lt r lny arca. Trja falaira ill tkletessg testt hossz fehr ruha fedte. Everard felsznesen megllaptotta, hogy ez az idvonal is hasznl szptszereket, de ennek a lnynak nem sok szksge volt rjuk. Nem trdtt arany s borostyn kszereivel, sem a hta mgtt vrakoz fegyverekkel. Egy kicsit flnken elmosolyodott, aztn megszlalt: rtetek engem? gy hiszik, hogy tudtok grgl. A nyelv, amit hasznlt inkbb klasszikus volt, mint modern. Everard, akinek egyszer akadt valami feladata Nagy Sndor idejben, tudta kvetni, ha nagyon odafigyelt mrpedig gyis ezt kellett tennie.

 Valban rtek felelte. Szavai bukdcsoltak a nagy igyekezettl, hogy minl hamarabb kimondassanak. Mit gagyogsz? krdezte Sarawak. grgt mondta Everard. Biztos mondta gyszosan a vnuszi. Ktsgbeesst mintha elfjtk volna, szemei pedig kocsnyon lgtak. Everard bemutatta mindkettejket. A lny Deirdre Mac Morn nven mutatkozott be. , ne nygte Van Sarawak. Ez mr sok nekem. Manse, tants meg grgl. De gyorsan! Fogd be a szd mondta Everard. Ez komoly dolog. Persze hogy az, de nem csinlhatnm n is? Everard fakpnl hagyta, s lhellyel knlta a lnyt. Deirdre lelt mell a priccsre, a msik rab pedig boldogtalanul csorgit mellettk. Az rk kszenltben tartottk a fegyvereiket. A grg mg l nyelv? krdezte Everard. Csak Parthiban, ott is nagyon eltorzult mondta Deirdre. n tbbek kzt a klasszikus idk tudsa vagyok. Saorran ap Ceorn a nagybtym, hvott engem ide, htha tudok beszlni veletek. Afallonban nem sokan beszlik az attikai nyelvet. Ht nyomott el Everard egy bolond mosolyt akkor nagyon hlsak vagyunk a nagybtydnak. A lny komolyan rnzett. Honnan jttetek? s hogy lehet, hogy annyi ismert nyelv kzl ppen a grgt beszlitek? Latinul is tudok. Latinul? rezzent ssze a lny mr a gondolatra is. , az a rmaiak nyelve volt, ugye? Attl tartok, hogy nincs senki, aki sokat tudna rla. A grg is teljesen megfelel mondta Everard szilrdan. De mg mindig nem mondtad meg, honnan jttetek makacskodott a lny. Everard vllat vont. Nem bnnak velnk valami udvariasan clozgatott. Ne haragudjatok Mentegetzse szintnek tnt. De mifelnk olyan ingerlkenyek az emberek. Fleg most, ebben a nemzetkzi helyzetben. s amikor ti ketten egyszer csak elbukkantatok a puszta levegbl Ez a mondta kellemetlenl ismersen csengett. Ezt hogy rted? krdezett vissza. Biztosan ti is tudjtok. Huy Braseal s Hinduradzs hborra kszl, mi pedig csak tallgathatjuk, mi lesz Nem knny dolog kicsi hatalomnak

lenni. Kicsi hatalomnak? De hiszen lttam a trkpet. n elgg nagynak lttam. Afallont. Ktszz vvel ezeltt kimertettk erinket a Littornnal folytatott nagy hborban. Most szvetsgi llamaink nem tudnak megegyezni egy kzs politikban nzett Deirdre egyenesen a szembe. Hogy lehetsz ilyen tudatlan? Everard nyelt egyet. Mi egy msik vilgrl jttnk. Micsoda? Igen. Egy olyan plantrl (nem j, ez grgl csak vndort jelent), azaz gitestrl, ami a Szriusz krl kering. Mi egy csillagot neveznk gy. De ezt hogy rted? Egy vilg ksr egy csillagot? Nem rtelek. Ht nem tudod? A csillag egy olyan nap, mint Deirdre visszahklt, s ujjaival valami jelet mutatott. A Hatalmas Baal segtsen meg minket suttogta. Te vagy rlt lehetsz, vagy A csillagok egy kristlygmbre vannak rgztve! , ne! s mi van azokkal a vndorl csillagokkal, amiket ltni lehet? krdezte Everard lassan. A Mars, a Vnusz n nem ismerem ezeket a neveket. Ha a Molochra, az Ashtorethre meg a tbbiekre gondolsz: azok termszetesen ugyanolyan vilgok, mint a mink, olyan nappal, mint a mink. Az egyiken a holtak lelkei laknak, a msik a boszorknyok hazja, a harmadik Meg azok a gzkocsik. Everard hideglelsen elmosolyodott. Ha nem hiszel nekem, akkor szerinted mik vagyunk? Deirdre nagy szemekkel bmult rjuk. Akkor biztosan varzslk vagytok kzlte. Erre nem lehetett mit felelni. Everard krdezett mg nhny dolgot, de csak annyit tudott meg, hogy ezt a vrost Catuvellaunannak hvjk, kereskedelmi s gyripari kzpont. Deirdre ktmillisra becslte a lakossgt, egsz Afallont pedig tvenmillisra, de nem volt benne biztos. Errefel nem volt szoksban a npszmlls. A kt jrr sorsa hasonlan bizonytalannak ltszott. Gpket s ms tulajdontrgyaikat zrolta a katonasg, de senki sem mert babrlni velk, a tulajdonosok kezelst illeten pedig heves vitk dltak. Everardnak az a benyomsa tmadt, hogy a kormny, a fegyveres erk vezetst is belertve, nem ms, mint egyni vitk vontatott sszessge. Maga Afallon rettenten

laza konfderci volt, amely a rgebbi nemzetekbl alakult britti gyarmatokbl, s az eurpai kultrt tvev indinokbl , akik mind fltkenyen vtk jogaikat. A rgi Maja Birodalom elpusztult a Texas (Tehannach) elleni hborban, annektldott, de nem feledte rgi dicssgt, s Tancs egyik legsszefrhetetlenebb tagja lett. A majk szvetsget akartak Huy Braseallal, taln indin kollegik irnti bartsgukbl kifolylag. A nyugati parti llamok Hinduradzstl val flelmkben a Dlkelet-zsiai Birodalom talpnyaliv szegdtek. A Kzpnyugat (termszetesen) elszigeteldsi politikt folytatott, a keleti llamok pedig minden tekintetben szthztak, de hajlottak arra, hogy kvessk a brittik szavt. Amikor megtudta, hogy itt mg ltezik a rabszolgasg, br nem faji alapon, Everard komolyan elgondolkodott rajta, hogy az idvltoztatk nem a rgi dli llamok demokrataprti kpviseli voltak-e. Elg ebbl! Most elssorban a sajt lete, meg Van a fontos. A Szriuszrl jttnk kttte az ebet a karhoz. Elkpzelseitek a csillagokrl tvesek. Bks felfedezkknt jttnk, s ha bntdsunk esik, jnnek msok kzlnk, akik bosszt llnak. Deirdre olyan boldogtalan arcot vgott, hogy Everardnak lelkiismeretfurdalsa lett. De a gyerekeket ugye nem bntjk? knyrgtt. A gyerekek nem tehetnek semmirl Everard el tudta kpzelni, mi pereghet le a lny lelki szemei eltt: a boszorknyok vilgnak rabszolgapiacra hurcolt sr aprsgok rablncra fzve. Semmi baj nem lesz, ha szabadon engednek minket, s visszakapjuk a tulajdonainkat mondta Everard. Beszlek a bcsikmmal grte a lny. De mg ha t meg is tudom gyzni, csak egyetlen ember a Tancsban. Teljesen megbolondtotta ket a gondolat, hogy mi mindent tudnnak kezdeni akkor, ha olyan fegyvereik lennnek, mint nektek. Felllt. Everard megpaskolta a lny kezt meleg, puha kis kezek s alattomosan rmosolygott. Btorsg, fi! mondta angolul. A lny megremegett, elhzta a kezt, s jabb vdjelet vetett magra. Nos krdezte Sarawak, amikor egyedl maradtak mit tudtl meg? Miutn Everard elmeslt neki mindent, az llat kezdte vakargatni, gy mormolta: Szp kis szinuszoid-gyjtemny. Ennl rosszabbra is fordulhatott volna a vilg. Vagy jobbra mondta Everard. Nincs atombombjuk, de penicillinjk sem, ezt le mernm fogadni. A mi dolgunk nem az, hogy istent jtsszunk. Nem. Gondolom, nem shajtott a vnuszi.

4.
Zaklatott napjuk volt. Mr leszllt az j, amikor lmpsok csillantak a folyosn, s egy katona kinyitotta a celljukat. A rabokat csendben egy hts kijrathoz vittk, ahol kt automobil vrakozott: betuszkoltk ket az egyikbe, s az egsz csapat tnak indult. Catuvellaunanban nem volt kzvilgts, de klnsebb jszakai forgalom sem. Ettl valahogy mg valszntlenebb lett a sttben terpeszked vros. Everard az aut mechanikai szerkezetre koncentrlt. Gzhajts volt, ahogy gondolta, s portott szenet getett el. Gumrozott kerek, karcs test, kihegyesed orr jrm volt kgyfejes orrdsszel: az egsz batr egyszer mkdsnek, jl megptettnek tnt, de a tervezse nem volt valami remek. gy ltszott, hogy ez a vilg valamifle hvelykujj-szablyokon alapul mrnki tevkenysget fejlesztett ki, de rendszerezett tudomnyrl sz sem volt. thaladtak egy ormtlan vashdon Long Island fel, ami most is a jmd npek laknegyede volt. Az olajlmpa-fnyszrk gyengcske fnye mellett is gyorsan haladtak. Ktszer kis hjn balesetet szenvedtek: nem voltak forgalmi jelzsek, a sofrknek pedig lthatan nem volt kenyere az vatossg. Kormny s kzlekeds hmm. Az egsz valahogy a francikra vall, kivve azt a kt rvid kis intermezzt, amikor Franciaorszg egy Navarrai Henriket vagy egy Charles de Gaulle-t mondhatott magnak. Franciaorszg ersen kelta volt. Everard nem volt hve a veleszletett faji vonsok elmletnek, de valamivel mgis magyarzni kell azokat a tradcikat, amelyek olyan siek, hogy mr ntudatlann s kiirthatatlann vlnak. Egy olyan nyugati vilg, ahol a keltk jutnak uralomra, a germn npek pedig nhny kis teleplsre szorulnak vissza Igen, nzzk csak meg a rgi rorszgot, vagy emlkezznk r, hogyan vezetett a trzsi politika Vercingetorix lzadshoz De mi a helyzet Littornnal? Egy pillanat! Litvnia az Everard-fle kzpkorban is ers llam volt: hossz ideig tartotta magt a nmetek, lengyelek, oroszok ellen egyarnt, s egszen a tizentdik szzadig nem is vette fel a keresztnysget. A nmet verseny nlkl Litvnia nagyon is terjeszkedhetett volna kelet fel. A kelta politikai instabilits ellenre ez a nagy llamok vilga, kevesebb klnll nemzettel, mind Everard idejben. Ez egy rgi kelet civilizci mellett szl. Ha a sajt nyugati civilizcija a haldokl rmai birodalombl fejldtt ki, mondjuk gy i.sz. 600 krl, akkor a keltknak ennl rgebben

kellett tvennik a hatalmat. Everard kezdte rteni, mi trtnt Rmval, de a kvetkeztetseket egyelre mg nem vonta le. A kocsik egy hossz kfalba gyazott dszes kapu el rtek. A sofrk beszdbe elegyedtek kt rrel, akik a magnhzak szolganpnek librijt s a rabszolgk vkony fmnyakrvt viseltk. A kapu kitrult, a kocsik pedig begrdltek a pzsitfoltok s fk kzt kanyarg kves tra. Az t vgn, majdnem a tengerparton, egy hz llott. Everardknak intettek, hogy szlljanak ki, s a hz fel vezettk ket. A hz zegzugos faptmny volt. A tornc gzlmpinak fnye megvilgtotta a rfestett sznes cskokat, a sarkai, cscsai srknyfejformra voltak kifaragva. Idehallatszott a tenger moraja, s az ereszked holdsarl vilgnl Everard ki tudott venni egy vrakoz hajt a parton: valsznleg teherszllt magas kmnnyel, s faragott orrdsszel. Az ablakok srgn derengtek. Egy rabszolga-inas vezette be a trsasgot. A hzbels stt, szintn faragott fval volt burkolva, a padlkon vastag sznyeg. A folyos vgbl nylott a nappali a maga tlsgosan puha btoraival, a falakon mereven konvencionlis stlusban kszlt festmnyekkel, s a hatalmas kkandallban lobog virgonc tzzel. Ap Ceorn Saorann lt az egyik fotelben, Deirdre a msikban. rkezskre letette a kezbl a knyvet, s elmosolyodott. A tiszt szivarozott s mogorvn mregette ket. Elvakkantotta magt, mire az rk eltntek. Az inas tlcn bort hozott be, Deirdre pedig intett Everardknak, hogy ljenek le. Everard belekortyolt a poharba kivl burgundi bor volt benne s hvsen megkrdezte: Mirt vagyunk itt? Deirdre mosolya lenygzte. Biztosan kellemesebb itt, mint a brtnben. Termszetesen. s szebb is. De azrt n mgis szeretnm tudni. Elengednek minket? Jelenleg a lny diplomatikus vlasz utn kutatott, de szintesge fellkerekedett. Szvesen ltunk itt benneteket, de nem hagyhatjtok el a birtokot. Remljk, r tudunk venni titeket arra, hogy segtsetek neknk. Gazdag lesz jutalmatok. Segtsnk? Hogyan? gy, hogy megmutatjtok kzmveseinknek s druidinknak, miknt ksztsenek a tieitekhez hasonl fegyvereket s mgikus szekereket. Everard felshajtott. gysem tudja megmagyarzni. Nincsenek meg az eszkzk ahhoz, hogy ellltsk azokat az eszkzket, amire szksg van, de hogyan rtesse meg ezt egy olyan nppel, ami mg hisz a boszorknysgban?

 Ez a bcsikd otthona? krdezte. Nem, az enym felelte Deirdre. Szleim, tehets nemesek egyetlen gyermeke vagyok. k tavaly haltak meg. Ap Ceorn vakkantott valamit, most hosszabban. Deirdre aggodalmas rndulssal tolmcsolta: rkezsetek trtnett mr minden catu vellaunani ismeri, a klfldi kmeket is belertve. Remljk, hogy itt rejtve maradhattok ellk. Everardnak eszbe jutottak azok a jtkok, amiket a tengelyhatalmak s a Szvetsgesek ztek az olyan kis semleges llamokban, mint pldul Portuglia, s megborzongott. Egy kzeled hbor rnykban tengd, ktsgbeesett emberek valsznleg nem lennnek olyan udvariasak, mint az afalloniaiak. Mi a lnyege ennek a konfliktusnak? rdekldtt. Termszetesen az Iceni cen fltti hatalom megszerzse. Klnsen nhny gazdag sziget, amit mi Ynys yr Lyonnach-nak hvunk Deirdre egy lgies mozdulattal felllt s megmutatta Hawaii-t a fldgmbn. Ltod folytatta egyenesen mint mondtam, Littorn s Nyugati Szvetsg amiben mi is benne vagyunk klcsnsen kimertettk egymst a harcban. A nagy, terjeszked s mozgold hatalmak ma Huy Braseal s Hinduradzs. Az konfliktusuk pedig beszippantja a kisebb npeket, mert az sszetkzs nem csak hatalmi tervek, de rendszerek kztt is fennll: Hinduradzs monarchija Huy Braseal napimd teokrcijval szemben. s a ti vallsotok mi, ha szabad krdeznem? Deirdre pislogott. A krds szinte rtelmetlennek tnt szmra. A mveltebb emberek azt gondoljk, hogy van egy Hatalmas Baal, aki megteremtette a kisebb isteneket felelte vgl vontatottan. De termszetesen poljuk az si kultuszokat, s tiszteletben tartjuk a hatalmasabb idegen isteneket is, mint pldul a littorniak Perkunast s Csernebogjt, Cumberland Wotanjt s Ammonjt, Brahmt, a Napot Jobb, ha nem haragtjuk ket magunkra. rtem. Ap Ceorn szivarral s gyufval knlta ket. Van Sarawak shajtott, s panaszosan mondta: A fenbe, ezen az idvonalon, gy ltszik, semmi olyan nyelven nem beszlnek, amit n tudok Aztn felderlt. De gyorsan tanulok, mg hipn nlkl is. Rveszem Deirdre-t, hogy tantson. Tged is s engem is tette hozz sietve Everard. De idehallgass, Van s elmondta, amit hallott. Hmm Az ifj megdrglte az llat. Nem valami j, mi? Persze ha csak egy pillanatra is odaengednek a gphez, knnyen elhzzuk a cskot. Mirt nem tesznk gy, mintha belemennnk?

 Annyira k sem hlyk felelte Everard. Lehet, hogy a mgiban hisznek, de a tmny nzetlensgben nem. Furcsa, hogy szellemileg mennyire le vannak maradva, robbanmotorjuk viszont van. Ez nem furcsa. Teljesen rthet. Ezrt krdeztem a vallsukat. Mindig is pognyok voltak, gy tnik, hogy mg a judaizmus is eltnt, a buddhizmus pedig nem tett szert nagy befolysra. Ahogy Whitehead kimutatta, az egy mindenhat Isten kzpkori ideja nagyon fontos volt a tudomny fejldse szempontjbl, mert felbresztette azt a sejtelmet, hogy a termszet is trvnyek alapjn mkdik. Lewis Mumford pedig gy tallta, hogy a korai kolostorokban alkottk meg a mechanikus rt ez nagyon fontos, alapvet felfedezs mivel kitztt lland imaidk voltak. Ebben a vilgban gy ltszik, ksn jtt az ra mosolyodott el Everard keseren, hogy szomorsgt palstolja. Furcsa errl beszlni, hisz Whitehead s Mumford soha nem is ltek. De azrt Egy pillanat fordult Everard Deirdre-hez. Mikor fedeztk fel Afallont? Mrmint a fehr emberek? A 4827-es vben. s honnantl szmtjtok az veket? Deirdre mr meg sem lepdtt. A vilg teremtstl kezdve. Legalbbis akkortl, amikorra a filozfusok teszik, azaz 5964 v ta. Ami, taln csak vletlenl, de pontosan egybeesik Ussher pspk hres i.e. 4004-vvel mindenesetre ebben a kultrban rengeteg volt a smi elem. A Genezis teremtstrtnete is babiloni eredet. s mikor hasznltk elszr a gzt (pneuma) gpek hajtsra? krdezte. Krlbell ezer vvel ezeltt. A nagy Boroihme O'Fiona druida , hagyjuk Everard beleszvott a szivarjba, s egy ideig elmlkedett, mieltt megint Sarawakhoz fordult volna. Kezd sszellni a kp kzlte. A gallok korntsem csak azok a primitv barbrok voltak, aminek ltalban hiszik ket. Rengeteget tanultak a fnciai kereskedktl s a grg gyarmatostktl, csakgy mint az etruszkoktl az Alpokon innen. Nagyon energikus s vllalkoz szellem fajta. A rmaiak viszont tunya npsg voltak, minden intellektulis rdeklds nlkl. A mi vilgunkban a Stt Korig, a Birodalom elsprsig alig volt technikai fejlds. Ebben a trtnelemben a rmaiak hamar eltntek. s nagyon gy rzem, hogy a zsidk is erre a sorsra jutottak. Arra tippelek, hogy Rma erkiegyenlt hatsa nlkl a szrek rtelepedtek a makkabeusokra: ez a mi

trtnelmkben is kis hjn bekvetkezett. A judaizmus eltnt, s ezrt a keresztnysg sem jhetett ltre soha. Vgl is Rma eltnsvel a gallok ragadtk magukhoz a hatalmat. Elkezdtek felfedezni, jobb hajkat ptettek, s rbukkantak Amerikra a kilencedik szzadban. De nem jrtak annyival az indinok eltt, hogy azok ne rtk volna utol ket mg tn sztnzst is adtak nekik, hogy sajt birodalmakat alaptsanak, mint pldul a mai Huy Braseal. A tizenegyedik szzadban a keltk sszetkoltk a gzgpet. gy ltszik, a puskaport is ellestk valahonnan, alighanem Knbl, s tovbbi fontos felfedezseket tettek. De mindezt amolyan prba-szerencse alapon csinltk, nem igazi tudomnyos httrrel. Van Sarawak blintott. Valsznleg igazad van. De mi trtnt Rmval? Nem tudom. Mg nem. De a kulcspont valahol ott lehet. Everard megint Deirdre-re fordtotta figyelmt. Taln meg fogsz lepdni mondta lgyan de a mi npnk mr jrt ezen a vilgon gy 2500 vvel ezeltt. Ezrt beszlem a grgt, mikzben nem tudom, hogy mi trtnt azta. Tled szeretnm megtudni: ahogy ltom, valdi tuds vagy. A lny elpirult, s lesttte vrshajaknl ritkasgszmba menen hossz pillit. rmmel leszek a segtsgetekre, amennyire telik tlem Aztn hirtelen visszakrdezett: De cserbe ti is segtetek neknk? Nem tudom mondta Everard slyosan. Szeretnnk, de nem biztos, hogy kpesek vagyunk. Mert hiszen az a feladatom, hogy tged s az egsz vilgodat hallra tljelek.

5.
Amikor Everardot a szobjba vezettk, ltta, hogy az itteni vendgszeretet tbb, mint bkez. Tl fradt s lehangolt volt ahhoz, hogy kilvezze De legalbb, gondolta fllomban, Van rabszolganjt nem fogja csalds rni. Errefel korn keltek. Emeleti ablakbl Everard a parton masroz rket ltott. Sarawakkal egytt ment le a reggelihez, ahol szalonna, tojs, pirts s kv tette teljess az lom rzst. Ap Ceorn visszament a vrosba trgyalni, kzlte Deirdre, aztn minden komolysgot flretve vidman fecserszni kezdett. Everard megtudta, hogy egy amatr sznjtsz csoport tagja, ami nha klasszikus grg darabokat is elad eredetiben: innen a folykony nyelvtuds. A lny ezenkvl lovagolt, vadszott, vitorlzott, szott

 Jttk ti is? krdezte. He? szni pattant fel a szkbl a gyepre Deirdre. Tzpiros level fk alatt ltek. A lny rtatlanul ledobta a ruhit. Everard szinte hallani vlte a tompa koppanst, ahogy Sarawak lla leesett. Gyertek! nevetett a lny. Aki utolsnak r ide, az sassenach! Mr ott paskolta a szrke hullmokat, amikor Everardk lertek a partra. A vnuszi nyszrgtt. n egy meleg bolygrl szrmazom. Az seim indonzek voltak, trpusi madarak. Holland felmenid is voltak, ha jl tudom vigyorgott Everard. De nekik is volt annyi eszk, hogy Indonziba kltzzenek. Jl van, akkor ne gyere be. A francba! Ha kibrja, akkor n is kibrom Van Sarawak beledugta az egyik lbujjt a vzbe, s jfent felnygtt. Everard a tanult mdszerekkel sszeszedte minden elszntsgt, s belefutott a vzbe. Deirdre lefrcsklte. Everard lemerlt, elkapta az egyik karcs bokt, s lerntotta a lnyt. Percekig hancroztak, csak aztn szaladtak vissza a hzba zuhanyozni. Van Sarawak savany brzattal, gyilkos hangulatban kvette ket. Tantalusz hozzm kpest semmi motyogta. Itt van elttem az egsz kontinuum legszebb lnya, n meg nem tudok beszlni vele, s radsul flig jegesmedve. Miutn a rabszolgk szrazra trltk s a helyi ruhkba ltztettk ket, Everard a szalon kandallja el llt. Milyen minta ez? krdezte skt szoknyja gyapjszvetre mutatva. Deirdre felemelte kipirult arct. Az n klnom felelte. A megbecslt vendgek itteni tartzkodsuk alatt mindig klntagnak szmtanak, mg vrbossz esetn is. Szgyenlsen elmosolyodott. Kztnk pedig sz sincs errl, Manslach. Everard erre elkomorodott. Eszbe jutott, mi a clja. A trtnelemrl szeretnlek krdezgetni mondta. Ez a specilis rdekldsi terletem. A lny blintott. Aranyszalagot kttt a hajba, aztn leemelt egy knyvet egy zsfolt polcrl. Szerintem ez a legjobb trtnelmi munka. Brmit megtallok benne, amit tudni akarsz. s megmondod, mit kell tennem, hogy elpuszttsalak. Everarddal egytt leltek a kanapra. Az inas betolta az ebdet. Everard rosszkedven, tvgytalanul evett. Kvetnie kell a szlat

 Rma s Karthg harcoltak valaha egyms ellen? Igen. Ami azt illeti, ktszer is. Elszr szvetkeztek Epirusz ellen, de sztvltak. Rma nyerte meg az els hbort, s megprblta megtiltani a karthgi vllalkozsokat. Tiszta profilja gy hajolt a lapok fl, mint egy tanul gyermek arca. A msodik hbor 23 v mlva trt ki, s hmm gy 11 vig tartott, br az utols hrom v fleg tisztogats volt, miutn Hannibl bevette s porig gette Rmt. Aha! De Everard valahogy nem tudott igazn rlni a felfedezsnek. A msodik pun hbor (itt rmainak hvtk), illetve valami ebbl fakad kritikus ellentt volt a fordulpont. De rszben kvncsisgbl, rszben pedig azrt, mert flt vglegesen elktelezni magt, Everard nem prblta meg azonnal lokalizlni az elhajlst. Elszr tisztba kell jnnie azzal, hogy mi trtnt. (Nem Hogy mi nem trtnt. A valsg itt van mellette: meleg s llegzik. maga a szellem.) s aztn mi trtnt? krdezte kznysen. A karthgi birodalom elnyelte Hispnit, Gallia dli rszt, s Itlia lbfejt mondta. Itlia tbbi rsze tehetetlensgben s zrzavarban leledzett a rmai konfderci felbomlsa utn. De a karthgi kormny tlsgosan korrupt volt ahhoz, hogy megtartsa hatalmt. Hanniblt magt is eltettk lb all olyan emberek, akik gy vltk, hogy becsletessge az tjukban ll. Ezalatt Szria s Parthia a keleti Mediterrniumrt harcolt. Parthia nyert, s ezzel mg nagyobb helln befolys al kerlt. A rmai hbork utn vagy szz vvel germn trzsek rohantk le Itlit. (Ezek lehettek a cimbrik, teuton s arhbron szvetsgeseikkel, akiket Everard vilgban Marius meglltott.) Pusztt menetelsk Gallin keresztl a keltkat is mozdulsra ksztette: Hispnia s szak-Afrika fel, ahogy Karthg hanyatlott. s Karthgtl sokat tanultak a gallok. Harcok hossz idszaka kvetkezett, amely sorn Parthia letnt, s kelta llamok emelkedtek ki. A hunok levertk a germnokat Kzp-Eurpban, de ket viszont Parthia gyzte le: teht a gallok bevonultak s csak Itliban meg Hyperborean maradtak germnok. (Ez a Skandinv flsziget lesz.) Ahogy a hajk egyre jobbak lettek, fellendlt a kzel-keleti kereskedelem, Arabia fell, s kzvetlenl Afrika krl. (Everard trtnelmben Jlius Caesar meglepve ltta, hogy a ventiek mindenki msnl jobb hajkat ptenek a Fldkzi tenger mentn.) A keltk felfedeztk Dl-Afallont, s szigetnek hittk innen az Ynys nv de a majk kivertk ket. A britti kolnik szakabbra onnan megmaradtak, s vgl fggetlensget vvtak ki maguknak. Ezalatt Littorn rohamos lptekkel fejldtt. Egy ideig az v volt Eurpa legnagyobb rsze. A kontinens nyugati rsze is csak a Szzves Hbort kvet bkeszerzds rvn nyerte vissza szabadsgt, amirl mr beszltem.

Az zsiai orszgok lerztk magukrl kifulladt eurpai uraik igjt, s modernizltk magukat, mg a nyugati npek viszont hanyatlsnak indultak. Deirdre flnzett a knyvbl, amiben beszd kzben keresglt. De ez csak durva vzlat, Manslach. Folytassam? Everard a fejt rzta. Ne, ksznm Aztn kisvrtatva: Nagyon szinte vagy a sajt orszgod helyzett illeten. Deirdre kemnyen mondta: A legtbben nem ismerik ezt be, de szerintem az a legjobb, ha az ember szembenz a valsggal. Aztn mohn, srgetve krte: De most meslj te a vilgodrl. Hihetetlenl csodlatos lehet. Everard shajtva kikapcsolta a lelkiismerett, s folykonyan hazudni kezdett. A tmads aznap dlutn kvetkezett be. Van Sawarak kilbalt depresszijbl, s buzgn tanulta az afalloniai nyelvet Deirdretl. Kz a kzben stlgattak a kertben, kzben nha meglltak, hogy elmondjk az egyes dolgok nevt, vagy elmutogassk az igket. Everard ott ment mgttk, s br nha halvnyan eszbe jutott, hogy taln flsleges harmadik, igazbl inkbb azon trte a fejt, hogyan juthatnnak vissza a gpkhz. Ragyog napfny mltt a halovny, felhtlen gbl. Egy juharfa virtott vrsen, a gyepre srga levelek szllingztak. Egy idsebb rabszolga sprgette az udvart rrsen, egy fiatal indin r lldoglt puskval, s kt farkaskutya szunyklt a fldn. Bks volt a kp: nehezen lehetett elkpzelni, hogy a falakon tl a hallt ksztik el. De az ember csak ember, brmelyik trtnelemben. Ebben a kultrban nem volt meg a nyugati civilizci kegyetlen akaratossga s kifinomult gonoszsga, st, valahogy furcsn rtatlannak ltszott. De azrt prblkozsban nem volt hiny. s ebben a vilgban, ahol nem alakul ki az igazi tudomny, az ember vgtelenl ismtelgetheti a hbor, az sszeomls s megint a hbor ciklust. Everard jvjben mr kitrtek ebbl a bvs krbl. De mivgre? Nem mondhatta tiszta szvvel sem azt, hogy az a kontinuum rosszabb, mint a sajtja, sem azt, hogy jobb. Egyszeren ms. s nincs ezeknek az embereknek legalbb annyi joguk ltezni, mint mint az vinek, akik nemltre vannak krhoztatva, ha kudarcot vall? klbe szorult a keze. Ez a dolog tl messzire megy. Senkinek nem lenne szabad ilyesmiben dntst hozni. A vgkifejletnl, ezt jl tudta, nem az elvont ktelessgrzet fogja

vezrelni, hanem a kis dolgok, a kis emberek, akikre emlkszik. Megkerltk a hzat, s Deirdre a tengerre mutatott. Awarlann mondta. Kibontott haja lngolt a szlben. Most ez cent, Atlantit, vagy vizet jelent? nevetett Van Sarawak. Nzznk utna. A part fel vezette a lnyt. Everard kvette ket. Hossz, gyors gzhaj szelte a hullmokat gy egy kilomterre a parttl. Sirlyok sereglettek kr hviharszer szrnylobogtatssal. Everard arra gondolt, hogy ha lenne a parancsnok, akkor itt cirklna egy jrrhaj. Egyltaln el kell dntenie valamit? Vannak ms jrrk is a pre-rmai korban. Visszatrnek a sajtjuknak hitt korba, s Everard megdermedt. Borzongs futott vgig a htn, s grcsbe rndult a gyomra. Visszatrnek, ltjk, hogy mi trtnt, s megprbljk kijavtani a hibt. Ha valamelyikknek sikerl, akkor ez a vilg egy szempillants alatt eltnik a tridbl, s is eltnik vele. Deirdre megllt. Everard vertkben frdtt, alig ltta, mit nz a lny kiablva s mutogatva. Aztn mell llt, s kipillantott a tengerre. A haj a kzelben llt, magas kmnye fstt s szikrt okdott, az orrn ragyogott a kgyfigura. Ltta a fedlzeten hajladoz emberi alakokat, s valami szrnyas fehr dolgot A haj farbl emelkedett fl, s egy vontatktlhez rgztve szllt egyre feljebb. Egy sikl! Legalbb idig eljutott a kelta replsi tudomny. gyes mondta Van Sarawak. Gondolom, ballonjaik is vannak. A sikl eleresztette vontatktelt s szrnyra kelt. Az egyik parti r felkiltott. A tbbiek is kiszaladtak a hzbl, a nap megcsillant pisztolyaikon. A gzhaj egyenest a partnak tartott. A sikl rkot szntva landolt a homokos parton. Egy tiszt ordtva parancsolta htrbb Everardkat. Everard Deirdre-re nzett: a lny arca spadt volt s hitetlenked. Aztn a sikln elfordult egy kis torony Everard nkntelenl is arra gondolt, hogy kzzel irnytjk s egy knny gy drgtt fel. Everard levetette magt a fldre. Van Sarawak szintn, s a lnyt is magval rntotta. Rettent kartcs zdult az afalloniai katonkra. Aztn puskk ropogtak. Turbnos, szarongos, sttarc frfiak ugrltak el a replbl. Hinduradzs, gondolta Everard. Tzharcba bonyoldtak a megmaradt rkkel, akik kapitnyuk parancst vrtk. A tiszt felordtott, s rohamra indtotta csapatt. Everard felpillantott a homokbl, s ltta, hogy mr majdnem rajta van az ellensgen. Van Sarawak talpra ugrott. Everard arrbb grdlt, megfogta a bokjt s lerntotta, mieltt

belevethette volna magt a kzdelembe. Engedj! vicsorogta a vnuszi. Az gytz utn maradt halottak, sebesltek szrny vrsben sztak. A csata zaja betlttte az eget. Nem, te tkkelttt idita! Minket keresnek, s az a vad r a legrosszabbat tette, amit tehetett jabb fejlemny vonta magra Everard figyelmt. A seklymerls, csavarpropelleres gzhaj felfutott a partra s fegyvereseket bocstott ki magbl. Az afalloniaiak megksve jttek r, hogy ellttk a muncijukat, most pedig htba tmadjk ket. Gyernk! rntotta talpra Deirdre-t s Sarawakot Everard. El kell mennnk innen. Gyernk a szomszdba! Meglttk ket a hajrl. Everard inkbb rezte, mint hallotta a talajba csapd goly tompa puffanst, amikor elrtk a fves rszt. Rabszolgk kiabltak hisztrikusan a hz belsejben. A kt farkaskutya nekiugrott a behatolknak, de lelttk ket. Grnyedten s cikkcakkban: ez a megolds. t a falon, ki az tra! Everardnak lehet, hogy sikerlt volna, de Deirdre megbotlott s elesett. Van Sarawak megllt, hogy vdje. Everard is megtorpant, s ezzel mr tl ks lett. Bertk ket. A turbnosok vezre odavakkantott valamit a lnynak. Deirdre fellt, s bszkn vlaszolt. A frfi kurtn felkacagott, s ujjval a haj fel bktt. Mit akarnak? krdezte Everard grgl. Titeket nzett r rmlten a lny. Titeket ketttket A tiszt megint mondott valamit. Meg engem, hogy tolmcsoljak Nem! Tekeregve vdekezett, amikor elkaptk a karjt, rszben ki is szabadtotta magt, s belekarmolt valakinek az arcba. Everard rvid v tse nyomn orrcsont reccsent. De ez gy nem mehetett sok. Puskatus koppant a fejn, s ezutn mr csak homlyosan rzkelte, hogy keznl-lbnl fogva a hajhoz cipelik.

6.
A katonk htrahagytk a vitorlzgpet, kifutottak a mlyebb vizekre, s felprgettk a motort. Minden rt megltek vagy harckptelenn tettek, de nekik is voltak vesztesgeik. Everard egy padon lt a merlfedlzeten, s lassan kitisztul tekintettel figyelte a zsugorod partot. Deirdre ott srt Van Sarawak vlln, a vnuszi pedig vigasztalni prblta. Csps, zg szl vgott az arcukba.

Amikor kt fehr ember bukkant fel a fedlzeti feljrban, Everard agya jra felprgtt. Ezek nem zsiaiak. Eurpaiak! s ahogy figyelmesebben megnzte, ltta, hogy a legnysg tbbi tagjnak is kaukzusi arcvonsai vannak. A barna arcbr csak olajos mz volt. Felllt, s vatosan szemgyre vette j tulajdonosait. Az egyik testes, tlagos magassg kzpkor frfi volt, vrs selyemingben s valami asztrahn-kalapban. Simra volt borotvlva az arca, stt hajt varkocsba fogta. A msik valahogy fiatalabbnak tnt: tagbaszakadt, szke ris rzkarikkkal varrt tunikban, lbszrvds bricseszben, brkpenyben, s dszes tlks sisakban. Mindkettnl revolver volt, a legnysg pedig nagyon tiszteletteljesen bnt velk. Mi az rdg nzett krl mg egyszer Everard. A szrazfld mr nem ltszott, szak fel tartottak. A hajtest remegett a motor erfesztseitl, s ss vz frccsent rjuk, amikor a hajorr a hullmokba bukott. Az idsebbik afalloniul kezdte. Everard csak a vllt vonogatta. Aztn a szakllas szaki prblkozott, elszr egy teljesen felismerhetetlen dialektussal, de aztn: Taelan du cimbric? Everard, aki tbb germn nyelvet ismert, megprblkozott, Van Sarawak pedig hegyezni kezdte holland fleit. Deirdre tgra nylt szemmel, zavartan visszahzdott. JA felelte Everard. Ein wenig Amikor ltta Aranyhaj bizonytalan tekintett, mdostott: A little. Ah, aen litt. Godel drzslgette a kezeit az ris. Ik hait Boierik Wulfilasson ok main gefreond heer erran Boleslav Arkonsky. Ilyen nyelvrl Everard nem hallott mg csak az eredeti cimbri sem lehetett, ennyi vszzad utn de meglehetsen jl tudta kvetni. A baj a beszdnl kezddtt: nem tudta megbecslni a fejlds irnyt. What the hell erran thu maching, anyway? drgte. Ik bin aen man auf Sirius the stern Sirius, mit planeten ok all. Set uns gebach or willen be der Teufel to pay! Boierik Wulfilasson fjdalmas arcot vgott, s azt javasolta, folytassk a beszlgetst bent, az ifj hlgy tolmcsolsval. Levezette ket a fedlzeti lpcsn, egy kicsi, de knyelmesen berendezett hajszalonba. Az ajtt nyitva hagyta, eltte egy rrel, de mg tbben strzsltak a krnyken Boleslav Arkonsky mondott valamit Deirdre-nek afalloniul. A lny blintott, mire a frfi egy pohr bort nyomott a kezbe. Ettl Deirdre gy ltszik, megnyugodott egy kiss, de mg remegett a hangja, amikor Everardhoz szlt. Elfogtak, Manslach. A kmeik rjttek, hol voltl elrejtve. Egy msik csoportot is kldtek, hogy ellopjk a kzleked gpeteket. Arrl is tudjk, hol

van. Gondoltam felelte Everard. De Baal nevre, kik k? Boierik hahotban trt ki a krdsre, s hosszasan ecsetelte sajt leselmjsgt. Az tlet lnyege az volt, hogy elhitetik Suffetesszel s Afallonnal, hogy Hinduradzs a tettes. Littorn s Cimberland titkos szvetsge rvn meglehetsen hatkony kmhlzat jtt ltre. Most a littorni kvetsg nyri rezidencija fel tartottak az Ynys Llangollenen (Nantucket), ahol a varzslk majd megmagyarzzk mgiikat, s meglepetst ksztenek a nagyhatalmaknak. s ha nem tesszk? Deirdre szszerinti hsggel fordtotta Arkonsky vlaszt: Akkor sajnlatos kvetkezmnyek lesznek. Mi civilizlt emberek vagyunk, s jl megfizetjk az egyttmkdst arannyal s tisztelettel. De ha ezt megtagadjk tlnk, akkor kiknyszertjk. Az orszgunk lte forog kockn. Everard jl megnzte ket. Boierik zavartnak s boldogtalannak tnt, a dicsekv ragyogst mintha letrltk volna rla. Boleslav Arkonsky az asztalon dobolt sszeszortott szjjal, de a szembl mintha nma krs radt volna. Ne knyszertsetek minket erre. Sajt magunkkal kell szembenznnk. Nyilvn frjek s apk, ugyangy szeretik a srt s a kockzst, mint brki ms, Boierik taln lovakat tenyszt Itliban, Arkonsky pedig rzsatermeszt a balti partokon. De ez semmit sem jelent a foglyokra nzvst, ha a mindenhat Nemzet tengelyt akaszt a rokonval. Everard egy pillanatig elgynyrkdtt az akci nyers mvszisgben, aztn azon kezdett gondolkodni, mit tegyenek. A gzhaj gyors, de krlbell hsz rba fog telni, mire elrik Nantucketet, amennyire emlkezett az tra. Fradtak vagyunk mondta angolul. Nem pihenhetnnk egy kicsit? Ja deedly mondta Boierik esetlen nagylelksggel. Ok wir skallen gode gefreonds bin, ni? Nyugaton mr izzott az alkonyat. Deirdre s Van Sarawak a korltnl ll, s a szrke vztmeget bmulta. Hrom, immron tltztt s lemaszkrozott katona llt rt fegyverrel a fedlzeten, egy ember kormnyzott irnyt segtsgvel, Boierik s Everard fl-al jrklt. Mindenki vastagon be volt ltzve a szl ellen. Everard mr szert tett nmi jrtassgra a cimbri a nyelvben: a nyelve ugyan mg botladozott, de mr meg tudta rtetni magt. De azrt hagyta, hogy inkbb Boierik beszljen. Teht a csillagokbl jttetek? n nem rtem ezeket a dolgokat. n egyszer ember vagyok. Ha rajtam mlna, s szpen bksen gazdlkodjk a toszknai birtokomon, s hagynm, hogy a vilg gy rjngjn, ahogy akar. De neknk, a Np fiainak ktelezettsgeink vannak gy tnt, a teutonok

teljes mrtkben elfoglaltk a latinok helyt Itliban, ahogy az angolok elfoglaltk a britonokt Everard vilgban. Tudom, mit rzel mondta Everard. Furcsa, hogy olyan soknak kell harcolnia, amikor olyan kevesen akarjk. De erre szksg van mondta az ris szinte nygve. Carthagalann ellopta Egyiptomot, jogos tulajdonunkat. Italia irredenta mormogta Everard. Mi? , semmi. Teht ti, cimbrik szvetsgesi vagytok Littornnak, s el akarjtok marni Eurpt meg Afrikt, amg a nagyhatalmak keleten harcolnak. Egyltaln nem! mondta Boierik srtetten. Csak biztostjuk jogos, trtnelmi terleti ignyeinket. Hisz a kirly maga mondta s gy tovbb, s gy tovbb. Everard megkapaszkodott az ing fedlzeten. gy tnik, elgg kemnyen bntok velnk, varzslkkal jegyezte meg. Vigyzzatok, klnben komolyan megharagszunk rtok. Mindannyian vdve vagyunk tkok s bbj ellen. Ht J lenne, ha szabad akaratotokbl segtentek. rmmel bebizonytom nektek gynk igazsgt, ha van egy-kt szabad rtok. Everard megrzta a fejt, arrbb ment s megllt Deirdre mellett. A lny arca csak vilgos foltnak ltszott a srsd homlyban, de a hangjbl fojtott harag csendlt: Remlem, megmondtad nekik, mit csinljanak a terveikkel, Manslach. Nem mondat Everard slyosan. Segtem fogunk nekik. A lny villmsjtottan llt. Mit mondasz, Manse? krdezet Van Sarawak. Everard elmondta. Nem! jelentette ki a vnuszi. De igen mondta Everard. Istenemre, nem! n inkbb Everard megszortotta a fiatalember karjt, s jghidegen mondta: Maradj nyugton. Tudom, mit csinlok. Mi nem llhatunk egyik oldalra sem ebben a vilgban: mi mindenki ellen vagyunk, s jobb, ha ezt te is beltod. Nem tehetnk mst, mint hogy velk tartunk egy ideig. s ezt ne mondd el Deirdre-nek. Van Sarawak lehorgasztotta a fejt, s elgondolkodva llt egy darabig. Rendben mondta vgl tompn.

7.

A littorni dlhely Nantucket dli partjain volt egy halszfalu kzelben, de fallal elszigetelve attl. A kvetsg otthoni stlusban ptkezett: hossz fahzak velt macskaht-tetvel. A nagy csarnok s a mellkpletek kvezett udvart fogtak krbe. Everard vgzett az jszakai alvssal s a reggelivel, amit oly nyomorultt tett Deirdre tekintete. Kimentek a mlra. Ott mr egy nagyobb haj vrakozott, a krnyken pedig nyzsgtek a kemny klsej emberek. Arkonsky izgatottan mondta afalloniul: gy ltom, meghoztk a mgikus gpeket. Azonnal munkhoz lthatunk. Amikor Boierik lefordtotta neki a szavakat, Everardnak megldult a szvverse. A vendgeket a cimbriaik ragaszkodtak ehhez a megnevezshez egy tlmretezett terembe vezettk, ahol Arkonsky trdet hajtott egy ngyarc blvny: Svantevit eltt, amit a msik trtnelemben tzifv aprtottak a dnok. Tz lobogott a kandallban az szi hideg ellen, a falak mellett rk sorakoztak. Everard csak a gpt ltta: ott csillogott az ajt mellett. gy hallottam, kemny csatt vvtak Catuvellaunanban, hogy megszerezzk ezt a dolgot jegyezte meg Boierik. Sokan meghaltak, de a csapatunknak sikerlt gy eljnnie, hogy nem szegdtek a nyomukba Vigyzva megrintette az egyik fogantyt. Ez a szerkezet tnyleg meg tud jelenni a semmibl brhol, ahol az utasa akarja? Igen mondta Everard. Deirdre olyan megvet pillantst vetett re, amilyenben Everardnak mg sosem volt rsze. A lny bszkn, elklnlten llt tlk. Arkonsky mondott neki valamit: azt akarta, hogy fordtsa le. A lny a lba el kptt. Boierik felshajtott, s kezdett el beszlni: Mutasstok be a gpezetet. n is veled fogok utazni. Figyelmeztetlek, hogy revolver lesz nlam. Mindig elre megmondod, mit akarsz csinlni, s ha nem az trtnik, lellek. A bartaid tszknt ittmaradnak, s az els gyans jelre ket is leljk. De biztos vagyok benne tette hozz hogy mindnyjan j bartok lesznk. Everard blintott. Csak gy drmblt benne a feszltsg: a tenyere hideg vertktl volt nedves. Elszr el kell mondanom egy varzsigt felelte. A tekintete csak gy cikzott. Egy pillantsa a pozcijelzk trkoordintit s az ra llst vste az agyba a gpen. Msik pillantsa Van Sarawakra esett, aki Arkonsky pisztolya s az rk rszegezett puski alatt lt a padon. Deirdre lelt, mereven, s olyan messzire tle, amennyire csak lehetett. Everard megbecslte a pad viszonylagos helyzett a gphez kpest, aztn az g fel emelte a kezt, s temporlban kntlni kezdte:

 Van, megprbllak kivinni innen. Maradj pontosan ott, ahol most vagy, ismtlem, pontosan ott. Rptmben felszedlek. Ha minden jl megy, krlbell egy perc mlva jvk vissza, miutn lerztam szakllas kollgnkat. A vnuszinak arcizma sem rndult, de vkony izzadsg-patak indult el a fle mellett. Jl van mondta Everard nevetsges cimbri kiejtsvel. lj fel a hts nyeregbe, Boierik, s aztn megsarkantyzzuk ezt a csodalovat. A szke teuton blintott, s engedelmeskedett. Everard, ahogy elfoglalta az els lst, rezte, hogy egy pisztolycs nyomdik reszketegen a htba. Mondd meg Arkonskynak, hogy flra mlva itt lesznk adta ki az utastst. Itt krlbell ugyanolyan idegysget hasznltak, mint az vilgban, hiszen mindkett a babilniaiaktl szrmazott. Amikor ezzel megvoltak, Everard azt mondta: Elszr az cen fltt fogunk megjelenni, s ott lebegnk majd. R-rr-remek mondta Boierik, nem tl nagy meggyzdssel. Everard tz mrflddel keletebbre s ezer lb magassgra lltotta a trkapcsolkat, aztn megnyomta a fkapcsolt. gy kuporogtak a magasban, mint boszorknyok a seprnylen, a zldesszrke vztmeg s a stt foltnak ltsz szrazfld fltt. A szl kemnyen fjt. Everard ersen tartotta magt a trde kz szortva a gpet. Hallotta a hta mgtt Boierik hledez szitkozdst, s feszesen elmosolyodott. Nos krdezte hogy tetszik? Ht ez csodlatos! Ahogy megszokta a gondolatot, a cimbriai egszen fllelkeslt. A ballonok semmisgek ehhez kpest. Ilyen gpekkel elszllhatnnk az ellensges vrosok fl s onnan zdthatnnk tzet rjuk. Ettl Everard valahogy megnyugodott egy kiss abban, amit tennie kell. Most elre fogunk replni jelentette be, s a gp elreszkkent. Boierik elragadtatva hhzott. Most pedig egyetlen ugrssal az otthonodnl lesznk. Everard megnyomta a manver-kapcsolt. A gp vad hurokba fordult s hrom gs gyorsulssal zuhanni kezdett, mint a k. Mg maga is alig tudott megmaradni a nyeregben, pedig fel volt kszlve. Sosem tudta meg, hogy vajon a kanyar vagy a zuhans vetette le Boieriket. Csak egy villansnyira ltta a fickt a tenger tkre fel kalimplni a szlben, s azt kvnta, br ne knyszerlt volna erre. Aztn egy ideig csak lebegett a hullmok fltt. Els reakcija egy vllrndts volt. s ha Boieriknek mg van ideje lni? A msodik reakcija viszont a tmny bntudat lett. Mindkettt elhessegette magtl, teljes erejvel Van Sarawak megmentsnek krdsre koncentrlt.

A trkapcsolkat egy arasszal a foglyok padja el lltotta be, az idt pedig egy perccel az elindulsuk utnra. Jobb kezt a kapcsolkon tartotta gyorsan kell cselekednie a baljt pedig szabadon hagyta. Kapaszkodjatok meg, srcok. Jvk. A gp majdnem pont Van Sarawak orra eltt jelent meg. Everard megragadta a vnuszi tunikjt, s maghoz rntotta a trid-mezn bellre, mikzben jobb kezvel visszatekerte az idkapcsolt, s rcsapott a fkapcsolra. Goly csattant a fmen. Everard mg futlag ltta Arkonskyt lni. Aztn minden eltnt, s egy fves domboldalon talltk magukat a tengerparton. Ktezer vvel korbban. Everard remegve borult a kormnyra. Egy kiltsra trt maghoz. Megfordult, s Van Sarawakot ltta a domboldalon kszni. Egyik karjval mg mindig Deirdre derekt fogta. A szl dalolt, a tenger hullmai megtrtek a szles homokpadon, a felhk pedig magasan sztak a fejk fltt. Nem tudlak hibztatni, Van lpett a gp el Everard, s a fldet nzte. De ez bonyoltja a dolgokat. Mit kellett volna tennem? krdezte a msik nyersen. Hagytam volna ott, hogy azok a gazemberek megljk vagy eltnjn az egsz vilgval egytt? Ne feledd, hogy kondicionlva vagyunk. Felhatalmazs nlkl nem tudjuk elmondani neki az igazsgot, mg ha akarjuk se. s ami engem illet, n nem is akarom. Everard a lnyra pillantott. Deirdre nehezen llegzett, de mr eleven volt a tekintete. A szl belekapott a hajba s hossz, lenge ruhjba. Megrzta a fejt, mintha szabadulni akarna a lidrcnyomstl, odaszaladt hozzjuk, s megfogta a kezket. Bocsss meg nekem, Manslach lehelte. Tudhattam volna, hogy nem akarsz elrulni minket. Mindkettejket megcskolta. Van Sarawak a vrakozsoknak megfelel lelkesedssel viszonozta a gesztust, de Everard nem tudta rvenni magt. Mindig Jds jutott eszbe. Hol vagyunk? folytatta a lny. Olyan, mint Llangollen, de nem lakja senki. Taln a Boldog Szigetekre hoztl minket? Megprdlt, s tncolni kezdett a nyri virgok kztt. Nem maradhatnnk itt egy kicsit, mieltt hazatrnk? Everard nagy levegt vett.

 Rossz hreim vannak szmodra, Deirdre kzlte. A lny elnmult. Ltszott rajta, hogy nagy erfesztssel tartja magt. Nem mehetnk vissza. A lny sztlanul llt. A varzsigk, amiket hasznlnom kellett, hogy megmenekljnk nem volt ms vlasztsom. De ezek az igk nem engedik, hogy hazatrjnk. Nincs remny? mondta a lny alig hallhatan. Everard szrs szemmel felelte: Nincs. Deirdre megfordult s elstlt. Van Sarawak mr mozdult, hogy utna menjen, de meggondolta magt, s lelt Everard mell. Mit mondtl neki? krdezte. Everard megismtelte. Ez tnt a legjobb kompromisszumnak fejezte be. Nem kldhetem vissza a vilgba, hisz tudom, mi fog trtnni. Nem Van Sarawak sztlanul bmulta a tengert. Melyik v ez? gy Krisztus kora lehet, nem? Akkor mg mindig a fordulpont utn vagyunk. Igen. s mg mindig nem tudjuk, mi volt a fordulat. Menjnk vissza valamelyik mltbeli irodba. Ott toborozhatunk segtsget. Lehet. Everard lefekdt a fbe, s az eget nzte. Hirtelen fradtsg lett rajta rr. Azt hiszem, itt is lokalizlni tudom azt az esemnyt, br Deirdre segtsge is kell hozz. Kelts fl, ha visszajtt. A lny szraz szemmel trt vissza, br nem is lttk, hogy srt volna. Amikor Everard megkrdezte, hogy hajland-e segteni a kldetsben, a lny blintott. Persze. A tid az letem, hisz te mentetted meg. Miutn belevittelek az letveszlybe. vatosan mondta: Csak nhny informci krek tled. Tudsz olyasmirl hogy embereket olyan lomba altatnak, amiben elhisznek mindent, amit hallanak? A lny ktkeden blintott. Lttam orvos-druidkat ilyesmit csinlni. Nem lesz semmi bajod tle. Csak azrt szeretnlek elaltatni, hogy minden eszedbe jusson, mg az is, amirl azt hitted, hogy elfelejtetted. Nem fog sokig tartani. Nehezen viselte a lny jhiszemsgt, rjrati technikkkal a teljes felidzs hipnotikus llapotba juttatta, s kiszedett belle mindent, amit a msodik pun hborrl tudott. Ez elgnek ltszott a cljaihoz. Rma beavatkozsa az Ebrtl dlre foly karthgi vllalkozsokba, s ezzel a bkeszerzds kzvetlen megsrtse volt az utols csepp a pohrban. I.

e. 219-ben Hannibl Barca, a kartgi Spanyolorszg kormnyzja ostromot indtott Sagentum ellen. Nyolc hnap alatt bevette, s gy rgta tervezett hbort provoklt ki Rmval. 218 mjusnak elejn 90 ezer gyalogossal, 12 ezer lovassal s 37 elefnttal tkelt a Pireneusokon, vgigmasrozott Gallin s tment az Alpokon. Vesztesgei elkpesztek voltak: csak 20 ezer gyalogos s hatezer l rkezett meg Itliba az v vgn. Ezzel egytt a Ticinius folynl fogadott s le is gyztt egy ersebb rmai sereget. A kvetkez vben szmos vres gyzelmet aratott s elrenyomult Apulia s Campania fel. Apulia, Lucania, Bruttia s a samnitk tlltak az oldalra. Quintus Fabius Maximus gerillahbort kezdett ellene, ami kimertette Itlit s semmit sem dnttt el. De ezalatt Hasdrubal Barca szervezkedni kezdett Spanyolorszgban, s 211-ben megrkezett az erstssel. 210-ben Hannibl bevette s flgette Rmt, s 207-re a konfderci utols vrosai is behdoltak neki. Ht ennyi mondta Everard. Vgigsimtott a fekv lny rzszn srnyn. Most aludj. Aludj jl, s bredj vidm szvvel. Mit mondott? krdezte Van Sarawak. Rengeteg rszletet mondta Everard. A teljes trtnet tbb, mint egy rig tartott. De ami fontos: nagyon jl ismeri azt a korszakot, de a Scipikrl mg csak emltst sem tett. A kicsodkrl? Publius Cornelius Scipio vezette a rmai csapatokat Ticinusnl. Ott valban megvertk, a mi vilgunkban is. De ksbb volt annyi esze, hogy nyugatnak forduljon, s elintzze a karthgiak spanyolorszgi bzist. Ezzel gyakorlatilag elvgta Hanniblt Itliban, s azt a kis ibriai segtsget, amit kaphatott, elsprtk. Scipio ugyanilyen nev fia szintn fparancsnok lett, s vgl volt az, aki leverte Hanniblt Zamnl volt idsebb Scipio Africanus. Apa s fia messze a legjobb rmai vezrek voltak. De Deirdre sosem hallott rluk. Teht Van Sarawak kelet fel pillantott, a tengeren tlra, ahol gallok, cimbrik s parthiaiak masroztak t a sztzzott klasszikus vilgon. Mi trtnt velk ezen az idvonalon? A sajt teljes emlkfelidzsem szerint mindkt Scipio ott volt Ticinusnl, s majdnem meg is ltk ket. A fi mentette meg az apja lett a visszavonulsnl, ami szerintem leginkbb fejvesztett menekls volt. Egy a tzhez le mernm fogadni, hogy ebben a trtnelemben a Scipik ott vesztek. Valaki biztosan lecsapta ket mondta Van Sarawak. A hangja megkemnyedett. Egy idutaz. Csak errl lehet sz. Ht, elg valsznnek ltszik. Majd megltjuk Everard levette a

szemt Deirdre szenderg arcrl. Megltjuk.

8.
A jgkorszaki dlben fl rval azutn, hogy elindultak New Yorkba egy kedves, grgl is beszl matrna gondjaira bztk a lnyt, aztn sszetrombitltk a kollgikat. zenkapszulk kezdtek rpkdni a tridn keresztl. Az i.e. 218 eltti irodk a legkzelebb ehhez 250-230-ban volt egy Alexandriban mg "megvoltak", sszesen krlbell ktszz emberrel. A jvvel trtn rsbeli kapcsolatfelvtel persze eredmnytelennek bizonyult, s nhny rvid elreugrs mindenkit meggyztt. Aggodalmas konferencira gyltek ssze az Akadmin, mg az oligocn korban. A fggetlen gynkk felette lltak a rgztett beosztsaknak, de egymsnak nem: a szemlyes tapasztalat jogn Everard kerlt a ftisztek tancsnak elnki szkbe. Lehangol munka volt ez. Ezek a frfiak s nk vszzadokat ugrltak az idben, s az istenek fegyvereit forgattk, de ettl mg ugyangy emberek maradtak, fajuk minden meggykeresedett komiszsgval egytt. Mindenki egyetrtett ebben, hogy a hibt ki kell javtani. De fltettk azokat az gynkket, akik mg azeltt mentek elre, hogy figyelmeztetni lehetett volna ket, mint ahogy Everarddal is trtnt. Ha nem rnek vissza, mieltt a trtnelmet visszavltoztatjk, sosem ltjk ket tbb. Everard kldtt ki ugyan mentcsapatokat, de nem sokat remlt tlk. Kemnyen figyelmeztette ket, hogy az itteni id szerint egy napon bell trjenek vissza, klnben viselhetik a kvetkezmnyeket. Egy frfinek a Tudomnyos Renesznszbl ms baja volt. Az biztos, hogy a tllknek ktelessge visszalltani az eredeti idt. De ktelessgk a tuds megszerzse is. Egyedlll lehetsg knlkozott most az emberisg egy teljesen eltr helyzetnek tanulmnyozsra. Tbb ves antropolgiai kutatsokra lenne szksg, mieltt Everard alig tudta lebeszlni. Nem maradt annyi jrr, hogy ekkora kockzatot vllalhattak volna. Kutatcsoportoknak kellett meghatrozniuk a vltoztats pontos idejt s krlmnyeit. A mdszerek feletti vita vg nlkl zajlott. Everard kinzett az ablakon az ember eltti jszakba, s azon tndtt, hogy a kardfog tigrisek vajon nem csinljk-e jobban, mint emberszabs leszrmazottaik. Amikor vgre kikldte a klnfle csapatokat, felnyitott egy veget s Van Sarawakkal egytt kemnyen bergott. Msnap maghoz trve a tancsban meghallgatta a kikldtteket, akik tbb

vbe is kimentek elre. Egy tucatnyi jrrt mentettek meg tbb-kevsb megszgyent helyzetekbl, msokat egyszeren le kellett rni. A kmcsapat beszmolja mr jval rdekesebb volt. gy ltszott, hogy kt helvt zsoldos csatlakozott az Alpokban Hanniblhoz, s a bizalmba frkztek. A hbor utn magas pozcikra tettek szert Karthagban. Phrontes s Himilco nven futottak, s gyakorlatilag k irnytottk a kormnyt, k terveltk ki Hannibl meggyilkolst, s a luxus egszen j tvlatait nyitottk meg. Az egyik jrr ltta ket is, az otthonukat is. Tele van olyan jtsokkal, amikre a klasszikus idkben nem is gondolhattak. n a magam rszrl neldoriaknak nztem a fickkat, a 205. vezredbl. Everard blintott. Ez a bandita-kor mr eddig is sok munkt adott az rjratnak. Azt hiszem, vilgos az gy mondta. Ticinus eltt nem szmt, hogy ott voltak-e Hannibllal vagy sem. Az Alpokban elg nehz gy feltns nlkl elkapni ket, hogy kzben ne mi magunk vltoztassuk meg a jvt. Ami lnyeges, az az, hogy valsznleg k intztk el a Scipikat: ezen a ponton kell elcsapni. Egy tizenkilencedik szzadi brit j szakember, de kiss konzervatv kigngylt egy trkpet, s beszmolt lgi megfigyelseirl a csatval kapcsolatban. Infravrs teleszkppal nzett t az alacsonyabban szll felhkn. s itt lltak a rmaiak Tudom mondta Everard. A vkony piros vonal. A kritikus pillanat az, amikor megfutamodtak, de a zrzavar neknk is dolgozik. szrevtlenl krbe kis vehetnnk a csatateret, de gy is csak egy-kt gynk tudna tnylegesen cselekedni. A rosszfik biztosan berek lesznek, szmtanak egy lehetsges ellen-interferencira. Az alexandriai iroda tud adni Vannak meg nekem korabeli ruht. Azt hittem, nekem jut ez a kivltsg kiltott fel az angol. Ne haragudj, de nem hzta mosolyra a szja szlt Everard. Klnben sincs sz semmifle kivltsgrl. Csak a nyakunkat kockztatjuk, hogy megszntessnk egy vilgot tele olyan emberekkel, mint te. De ht az egszet Everard flllt. Mennem kell mondta szntelen hangon. Nem tudom mirt, de mennem kell. Van Sarawak blintott.

9.

Egy facsoportnl hagytk a gpet, s a mez fel indultak. A lthatron tl s az gen szz fegyveres Jrr vrakozott, de ez sovny vigaszul szolglt a drdk s nyilak erdejben. Alacsony felhk rohantak a ftyl szlben, szemerklt az es: a napos Itlia lvezte ks szt. A mellvrt slyosan nehezedett Everard vllra, mikzben a vrtl iszamos srban tapicskolt. Volt sisakja, lbvrtje, rmai pajzsa a bal karjn, kard a derekn. Van Sarawak ott bukdcsolt mgtte ugyanilyen felszerelsben, szeme ide-oda rebbent tiszti sisak szlborzolta tolla alatt. Trombitk recsegtek s dobok dbrgtek, de a hangjuk szinte elveszett a kiltozsban, lbdobogsban, sikoltozsban, a gazdjukat vesztett lovak nyihogsa s a nylvesszk svtse kzepette. Csak nhny kapitny s feldert volt mg mindig lhton: a kengyelvas feltallsa eltt a lovassgi harcnak indul csatk rendre gyalogos kzdelemknt vgzdtek, miutn a lndzssok kiestek a nyeregbl. A karthgiak nyomultak elre: lelkesen cspeltk az elgrblt rmai sorokat. Itt-ott a csata mr kisebb kupacokban folyt, ahol az emberek tkozdtak, s tttk az idegeneket. A csata mr thaladt ezen a terleten. Everardot a hall vette krl. A rmai vonalak mg sietett, a csillog, tvoli sas-figurk fel. A sisakok s holttestek fltt egy gyzedelmesen lobog vrs-bbor zszlt pillantott meg. s ott jttek az ormnyukat lenget, tlkl hatalmas elefntok. A hbor mindig ugyanolyan: nem csinos, trkpre rajzolt hadmozdulatok sszessge, nem a nemes lovagiassg, hanem a zihl, izzad s vres emberek tombolsa. Karcs, barna arc ifj mozgoldott a kzelben, hasztalan prblva kirntani magbl a hasba frdott gerelyt. Karthgi parittys volt, de a kvr itliai paraszt, aki mellette lt, s hitetlenkedve bmulta karja csonkjt, gyet sem vetett r. A levegben varjak krztek a szelek szrnyn. Vrtak. Erre morogta Everard. Siess, az isten ldjon meg! Ez a vonal is brmelyik percben szteshet. Szaggatta torkt a levegvtel, amint a Kztrsasg llsai fel getett. Eszbe jutott, hogy mindig is jobb szerette volna, ha Hannibl gyz. Volt valami visszataszt a hideg, fantzitlan rmaiakban. s most mgis itt van, hogy megmentse a vrost. Hiba, az let sokszor produkl furcsasgokat. Nmi vigaszul szolglt, hogy Scipio Africanus a hbor utni megmaradt kevs tisztessges frfi kz tartozott. Kiabls s fmcsattogs hallatszott: az itliaiak htrltak. Everard valami olyat ltott, mintha hullm csapdna egy hegynek. Pedig a hegy volt az, ami haladt elre, vistva s dfkdve.

Futsnak eredt. Egy rmlten ordt lgionrius ment el mellette. Egy szes rmai vetern a fldre kptt, megvetette a lbt, s csak llt a helyn rendletlenl, amg le nem vgtk. Hannibl elefntjai drgve forgoldtak. A karthgi sorok szilrdan tartottk magukat, s embertelen dobritmusra nyomultak elre. Most elre! Everard lovasokat ltott: rmai tiszteket. Magasra tartottk a sasokat, s kiabltak, de senki sem hallotta ket a zrzavarban. Egy kis csapatnyi lgionrius botorklt el mellettk. Vezetjk odakiltott nekik: Ide hozzm! Vnusz hasra, megtncoltatjuk ket! Everard megrzta a fejt, s ment tovbb. A rmai fogcsikorgatva vetette r magt. Ide gyere, te gyva A sokkfegyver lvse belefojtotta a szt. A srba rogyott. Emberei remegni kezdtek, valaki felvonytott, s a csapat sztszaladt. A karthgiak mr nagyon kzel voltak, pajzs pajzs mellett, vrtl pirosl karddal. Everard ltta egyikk arcn a friss vgst, a msik horgas orrt. Egy elhajtott lndzsa pattant le kongva a sisakjrl. Leszegett fejjel futni kezdett. Eltte kisebb kzdelem bontakozott ki. Megprblta kikerlni, s belebotlott egy vres holttestbe. Erre rajta meg egy rmai katona esett keresztl. Van Sarawak kromkodva rngatta ki a kupacbl. Egy kardvgs felhastotta a vnuszi karjt. Elttk Scipio embereit remnytelenl bekertettk. Everard megllt, levegt szvott szomjaz tdejbe, s a szemerkl esbe bmult. Nedves pncl csillant: egy csapat rmai lovas galoppozott el mellettk, orrig sros htasokon. Ennek kell lennie a finak, Scipio Africanusnak, aki apja segtsgre siet. A patkk dobbansa megremegtette a fldet. Ott vannak! kiltott fel Sarawak, s mutogatni kezdett. Everard ott helyben lekuporodott. Az es a sisakjrl az arcba csrgtt. Egy msik irnybl karthgi csapat kzeledett a bekertett sasok fel. lkn kt jellegzetesen darabos brzat s magas neldori. Kincstri pnclt viseltek, de mindkett keskenycsv pisztolyt szorongatott. Erre! Everard megprdlt s feljk rontott. Mellvrtje brzse nyikorgott a futstl. A jrrk mr kzel jrtak a karthgiakhoz, amikor azok szrevettk ket. Az egyik lovas figyelmezteten elkiltotta magt. Kt rlt rmai! Everard ltta, hogy elvigyorodik a szaklla alatt. Az egyik neldori felemelte a fegyvert. Everard hasravetette magt. A gonosz kkesfehr sugr csak a hlt helyt hastotta. Visszaltt, mire az egyik afrikai l hangos fmcsrmpls kzepette sszerogyott. Van Sarawak megllt, s folyamatosan ltt. Kt, hr, ngy s mr ott is van az egyik neldori a srban!

Az emberek egymsnak estek a Scipik krl. A neldoriak csapata rmlten ordtozott. A sugrvett mr biztosan lttk akciban de ezek a lthatatlan sugarak megrmtettk ket. Nekiiramodtak. A msodik bandita visszanyerte uralmt a lova fltt, s megfordult, hogy a nyomukba eredjen. Rendezd le azt, amelyiket leszedted Van zihlta Everard. Vidd ki a csatatrrl, ki kell krdeznnk Nagy nehezen talprallt, s egy gazdtlan l fel indult. Szinte nem is volt toldatban, de mris nyeregben volt s ldzbe vette a msik neldorit. Mgtte Publius Cornelius Scipio s fia kivgta magt s csatlakozott visszavonulban lv csapathoz. Everard tvgott a koszon. Siettette a lovat, de csak annyira, hogy a msik nyomban maradjanak. Ha elveszten szem ell, meg mindig lecsaphat egy gp, s rvid ton elintzheti a prdt Ugyanez juthatott eszbe a neldorinak is, mert megfkezte a lovt, s clzott. Everard ltta a vakt villanst, s rezte arcn a sugr forrsgt. Szles szrsra lltotta a pisztolyt, s ligetesbl ltt. A kvetkez sugr telibe tallta a lova szgyt. Az llat megingott, s Everard kireplt a nyeregbl. Tanult reflexei tomptottk az esst. Talpra kecmergett s ellenfele fel botorklt. A sokkfegyver leesett valahova a srba, s most nem volt ideje megkeresni. Nem baj, majd ksbb felszedi, ha mg l. A kbtsugr amgy is clba tallt. Ilyen szrtan nem tudott elkbtani egy embert, de a neldori gy is elejtette sugrvetjt, a l pedig csukott szemmel, ingadozva llt. Everard arct paskolta az es. Odart a kba lhoz. A neldori leugrott a fldre, s kardot rntott. Everard pengje is elkerlt. Ahogy akarod mondta latinul. Egyiknk ittmarad ezen a mezn.

10.
A hold a hegyek fl emelkedett, s egycsapsra ragyog gymntmezv vltoztatta a havas tjat. Messze szakon egy gleccser verte vissza csillogva a fnyt, s egy farkas vonytott. A cro-magnoniak barlangjukban kntltak, hangjuk csak halvnyan szrdtt be a verandra. Deirdre ott llt a sttben, s kifel bmult. Az arcra es holdfny megcsillant a knnyein. Megrezzent, amikor Everard s Van Sarawak mgje lptek. Ilyen hamar visszajttetek? krdezte. Hisz csak ma reggel mentetek el.

 Nem tartott sokig mondta Van Sarawak. Kapott egy kis hipno-kpzst grgbl. Remlem a lny mosolyogni prblt. Remlem, vgrehajtotttok feladatotokat, s most megpihenhettek a munka utn. Igen szlt Everard. Befejeztk. Egy ideig gy lltak egyms mellett, s kifel nztek a tli vilgra. Igaz amit mondtl, hogy soha tbbet nem mehetek haza? krdezte halkan Deirdre. Attl tartok, igaz. A varzsigk nzett Everard jelentsgteljesen Van Sarawakra. Hivatalos engedlyt kaptak r, hogy brmit elmondjanak a lnynak, amit akarnak, s hogy elvigyk oda, ahol szerintk a legjobban tudna lni. Van Sarawakot nem lehetett eltntortani attl a rgeszmjtl, hogy erre a clra az szzadnak Vnusza a legalkalmasabb, Everard pedig tl fradt volt a vithoz. Deirdre hosszan beszvta a levegt. Akkor ht gy van mondta. Nem fogom az egsz letemet szomorkodssal tlteni. Baal biztosan gondoskodik rla, hogy minden rendben legyen otthon, az enyimmel. Biztosan gy lesz mondta Everard. Hirtelen elege lett az egszbl. Csak aludni vgyott. Hagyta, hogy Van Sarawak mondja el, amit el kell mondani, s hogy sprjn be minden esetleges nyeresget. Biccentett a trsnak. Megyek aludni kzlte. Folytasd helyettem is, Van. A vnuszi karonfogta a lnyt. Everard lassan visszament a szobjba. VGE