O homo economicus ou o homem econmico uma fico, formulada segundo procedimentos cientficos do sculo XIX que aconselhavam a fragmentao

o do objeto de pesquisa para fins de investigao analtica. Os economistas assumiram que o estudo das aes econmicas do homem poderia ser feito abstraindose as outras dimenses culturais do comportamento humano: dimenses morais, ticas, religiosas, polticas, etc., e concentraram seu interesse naquilo que eles identificaram como as duas funes elementares exercidas por todo e qualquer indivduo : o consumo e a produo. O homo economicus nada mais do que um pedao de ser humano, um fragmento, um resto, a sua parcela que apenas produz e consome, segundo "leis" deduzidas da observao, cujo nico critrio de verdade apoiava-se na evidncia. Conceito O conceito de Homo Economicus um postulado da racionalidade que caracterizado pelo triunfo dos economistas que encontraram nele, a semelhana dos bilogos no Darwinismo, uma teoria do comportamento coerente. Segundo Albou (1984), trs grandes correntes filosficas so responsveis pela criao deste conceito: o hedonismo; o utilitarismo e o sensualismo. O Hedonismo, que afirma que o homem est sujeito, tal como os animais, lei natural dos instintos e que portanto se encontra implcita a procura do prazer, do bem-estar e a evitao da dor. O Utilitarismo, cujo o autor principal John Stuart Mill (1806-1873) afirma que o que til valioso e contrape o prazer calculado ao irracional, classificando os prazeres nobres e pobres. O Sensualismo segundo Condilac (1714-1780) afirma serem os sentidos a fonte do conhecimento.

Princpios fundamentais do conceito homo economicus: 1- A razo psicolgica essencial a toda a actividade humana o interesse pessoal. Este primeiro princpio ento afectivo, pois define a nica razo da actividade econmica; 2- O homem no obedece seno razo; 3- O sujeito universal, o interesse pessoal e a racionalidade so validos em todos os lugares e em todas as pocas. 4- O homem est perfeitamente informado, tem conhecimento da totalidade das consequncias de todas as possibilidades das aces que se lhe oferecem; 5- O homem vive o presente num tempo linear, no se lembra nem tem a capacidade de prever; 6- Ele est s e portanto livre dos outros homens, ou seja, no existem determinismos que lhe sejam exteriores. Com base nesta construo abstracta, que os economistas construram sobre um corpo terico unanimemente aceite, elaboraram-se leis econmicas que se encontram em todas as obras fundamentais: a lei da maximizao da utilidade e leis sobre a utilidade marginal, aplicadas ao consumo e produo.

O homo oeconomicus, esse psicopata Quem pretende estudar como os seres humanos tomam decises no pode dispensar os conhecimentos da psicologia e da neurologia. Os estudos mais promissores na economia, alis, so precisamente os que interligam a teoria econmica com as descobertas no estudo do comportamento humano. Estes estudos pretendem superar a lacuna essencial desta cincia (o facto de se definir como a cincia da escolha sem, contudo, ter uma teoria da escolha) e merecem toda a nossa ateno. Por agora, gostava de partilhar uma descoberta recente, to entusiasmante quanto assustadora. Mas primeiro tenho de falar do crtex ventromedial pr-frontal, a rea do crebro responsvel pela tomada de decises. O neurologista Antnio Damsio formulou a hiptese dos marcadores somticos, que pretende apontar como esta rea do crebro nos pode ajudar a desenvolver heursticas (regras simples de deciso) quando somos enfrentados com escolhas difceis. Teoriza Damsio que o crtex ventromedial pr-frontal armazena informao sobre as experincias associadas a recompensas ou castigos, na forma de marcadores somticos. Assim, quando temos de escolher entre alternativas mltiplas e complexas, os marcadores somticos so agregados de forma a dar uma indicao sobre qual a alternativa a escolher. Esta hiptese relevante porque aponta no sentido de que a psicopatia tenha uma origem gentica. A teoria de que a psicopatia est relacionada com danos no crtex ventromedial pr-frontal (ou na amgdala cerebelosa, uma pequena rea do crebro importante para os contedos emocionais das nossas memrias) foi apresentada pelo neurologista James Blair, num artigo to polmico quanto os de Damsio (link para texto completo, acesso restrito). Esta longa (mas precisa, espero) introduo serve para apresentar um delicioso artigo publicado em 2007, do qual Damsio co-autor. O ttulo apelativo: "Damage to the prefrontal cortex increases utilitarian moral judgements" (link para texto completo). No sei se terei de explicar melhor o que o artigo diz, de to explcito que o ttulo, mas farei na mesma esse exerccio. O utilitarismo assenta na premissa de que ns fazemos as nossas escolhas avaliando todas as alternativas que temos ao nosso dispor numa unidade de medida comum (como "utilidade") e escolhendo a alternativa melhor (a que d mais "utilidade", seguindo o exemplo). Nesta hiptese sobre a escolha, no h lugar para escolhas moralmente difceis. Suponhamos que um avio foi desviado por terroristas, que planeiam faz-lo despenhar em cima de um edifcio cheio de pessoas. Seguindo o critrio utilitarista, faz todo o sentido abater o avio, se as vidas salvas excedem as vidas perdidas. Mas qualquer

pessoa com um pingo de humanidade sentir um aperto no estmago ao ter de fazer uma escolha destas e ter problemas de conscincia com a sua deciso, seja qual for (abater ou no abater o avio). Algum que se recusa a considerar esta escolha, porque acha que todas as vidas humanas so insubstituveis, ou que sente arrependimento pela deciso tomada, mesmo achando que foi a deciso certa, no pensa de forma utilitarista. Pelo contrrio, uma pessoa com danos no crtex ventromedial pr-frontal incapaz de ter uma resposta emocional morte de pessoas inerente a este dilema moral. Nesse sentido, a resposta ao dilema imediata: escolhe a opo que leve morte de menos pessoas, seguindo um critrio estritamente utilitarista. Esta pessoa no hesita sobre a deciso a tomar e no perde uma noite de sono por ter decidido matar umas pessoas para salvar outras. J h algum tempo que penso que a economia ortodoxa, ao apresentar o "homo oeconomicus" como um modelo do indivduo, est a reduzir o ser humano a um psicopata/sociopata. Pior, nas suas prescries normativas esta economia apresenta este modelo de comportamento como socialmente desejvel, caindo na caricatura (algo injusta) que Charles Dickens fazia de John Stuart Mill em "Hard Times". O que no sabia, at h pouco, que as muitas descobertas recentes na neurologia desmentem categoricamente a ideia de que somos todos "homo oeconomicus". Quanto tempo teremos de esperar at que estas descobertas tenham algum eco no ensino de economia?