Robotok s Alaptvny - 6.

Isaac Asimov AZ R RAMLATAI (Tartalom) Dvidnak, aki lassan jtt, de akinek jttt rdemes volt kivrni Elsz Egy vvel korbban A Fldrl jtt ember vgre elhatrozta magt. Lassan rleldtt meg benne, de vgl megszletett a dnts. Hetek ta nem rezte mr maga krl a hajfedlzet megnyugtat jelenltt s odakint az r hideg, stt takarjt. Eredetileg csak egy gyors jelentst akart kldeni a Bolygkzi Trelemz Hivatal helyi irodjnak, s mr ment is volna vissza az rbe. Ehelyett itt tartottk. Majdnem mintha brtnbe zrtk volna. Megitta a tejt, s rnzett az asztal tloldaln l emberre. Nem maradok itt tovbb mondta. A msik ember vgre elhatrozta magt. Lassan rleldtt meg benne, de vgl megszletett a dnts. Idre lett volna szksge, sokkal tbb idre. Az els levelekre semmit r vlaszt kapott. Attl, amit elvgeztek, nyugodtan belezuhanhattak volna egy csillagba.

Annl, amit vrt, ez nem volt tbb s nem volt kevesebb sem. De csak az els lpst jelentette. Az biztos, hogy amg ki nem derl, milyen lpsek kvetkeznek ezutn, nem engedheti meg, hogy a Fldrl jtt ember elillanjon, utolrhetetlenn vljon. Ujjai kitapogattk a zsebben a sima, fekete botot. n nem veszi tekintetbe, milyen knyes gyrl van itt sz mondta. Mirt knyes gy az, hogy egy bolyg elpusztul? krdezte a fldlak. Nem krem msra, mint hogy tegye kzhrr az egsz Sark bolygn a rszleteket, hogy mindenki rteslhessen rla. Ezt nem tehetjk meg. n is tudja, milyen riadalmat okoznnk vele. Elszr azt mondta, hogy megteszi. Vgiggondoltam, s nem tartom clszernek. A fldlak most egy jabb srelmvel hozakodott el: Nem rkezett meg a B. T. H. kpviselje. Tudom. Minden erejket lekti az, hogy rendesen felkszljenek erre a vlsgra. Mg eltart egy-kt napig. Mg eltart egy-kt napig. Mindig jabb s jabb egy-kt nap! Annyira el vannak foglalva, hogy egy percet sem tudnak rm sznni? Mg a szmtsaimat se lttk! Felajnlottam, hogy elkldm neki a szmtsaimat. Nem jrult hozz. Tovbbra sem jrulok hozz. Vagy k jnnek el hozzm, vagy n megyek el hozzjuk. Az az rzsem, hogy maga nem hisz nekem tette hozz indulatosan. Nem hiszi el, hogy a Florina el fog pusztulni. Hiszek magnak.

 Nem hisz. Tudom, hogy nem hisz nekem. Ltom. Gnyt z bellem. Nem igazodik el az adataimon. Maga nem trelemz. Azt hiszem, maga nem az, aminek mondja magt. Ki maga? Felizgatja magt. Igen, felizgatom magam! Meglepi? Vagy csak azt gondolja, szegny rdg, az agyra ment az r. Azt hiszi, bolond vagyok. Kptelensg. Pedig azt hiszi. Ezrt ragaszkodom a B. T. H.-hoz. k majd tudni fogjk, bolond vagyok-e vagy sem. k majd tudni fogjk! A msik embernek eszbe jutott, mit hatrozott az imnt. Maga most nem rzi jl magt mondta. Majd n segtek. Ne, ne segtsen! kiablta magbl kikelve a fldlak. Ki akarok innen menni! Ha meg akarja akadlyozni, ljn meg, de azt gyse meri megtenni. Ha megteszi, egy egsz vilg npnek sorsa fog szradni a lelkn! A msik ember is kiablni kezdett, hogy hallja a sajt hangjt: Nem fogom meglni! Figyeljen mr rm, nem fogom meglni! Nincs r szksg, hogy megljem. Meg fog ktzni mondta a fldlak. Itt fog tartani. Erre gondol? s mit tesz akkor, ha a B. T. H. keresni kezd? Maga is tudja, hogy rendszeresen kapjk a jelentseimet. A Hivatal tudja, hogy nlam biztonsgban van. Igazn? Vajon tudjk-e egyltaln, hogy megrkeztem a bolygra? Vajon megkaptk-e az eredeti zeneteimet?

 A fldlak szdlt. Tagjai elnehezedtek. A msik ember flllt. Napnl vilgosabb volt, hogy a dntse csppet sem volt elhamarkodott. Lassan megkerlte a hossz asztalt, s kzeledett a fldlak fel. Csak a javt akarom vele mondta csillaptan, s elhzta a zsebbl a fekete plct. Ez egy pszichoszonda nygte a fldlak. Szavai elmosdtak, s amikor fl akart llni, remeg lba nem engedelmeskedett. Kbtszerrel van tltve! szrte a szavakat mereven sszezrul fogsora kztt. Kbtszerrel van tltve hagyta helyben a msik ember. Nzze, n nem bntom magt. Nem akarja megrteni, valjban milyen knyes gyrl van itt sz. Ez attl van, hogy tlsgosan izgatott, rettenetesen fel van dlva. n csak a nyugtalansgtl akarom megszabadtani. Csak a nyugtalansgtl. A fldlak mr nem tudott beszlni. Csak lt tehetetlenl, s zsibbadt agyban egyre csak az jrt, hogy magassgos r, engem elkbtottak. Kiltani, sikoltani, rohanni szeretett volna, de nem tudott. A msik addigra odart hozz. Megllt, lenzett r. A fldlak flnzett. A szemgolyja mg mozgott. A pszichoszonda nmkd eszkz volt. Csak oda kellet ersteni a huzalokat a koponya megfelel pontjaira. A fldlak rmlten figyelt, mg szemizmai meg nem merevedtek. Nem rezte az enyhe cspst, ahogy a vkony vezetkek thatoltak a brn s a hsn, hogy rintkezsbe lpjenek koponyacsontjai varrataival. Szakadatlanul azt vltzte elmje nmasgban, hogy

nem, nem, maga egyszeren nem rti. Itt egy emberektl zsfolt bolygrl van sz! Nem tudja megrteni, hogy nem kockztathatja l emberek szzmilliinak a pusztulst? Egy hossz, szlftta alagt tls vgbl rtek el hozz a msik ember egyre tompbb, egyre halkul szavai. Nem bntom. Egy ra mlva megint jl rzi majd magt, de mg mennyire jl. Nevetni fog velem egytt ezen az egszen. A fldlak enyhe remegst rzett a koponyjn, aztn elmlt az is. Krltte megsrsdtt, majd rdlt a sttsg. Teljesen el sem hagyta soha tbb. Egy vbe telt, mg itt-ott oszladozni kezdett agyban a fekete homly. Els fejezet A lelenc Rik letette a kanalat, s flugrott. gy remegett a lba, hogy neki kellett tmaszkodnia a csupasz, tejfehr falnak. Emlkszem! kiltotta. A tbbiek rnztek, s az ebdlben albbhagyott a halk, egyhang zsongs. A falaktl megvilgtott flhomlyban fehren csillogtak az egyformn tiszta s egyformn simra borotvlt arcok, s a tekintetek felje fordultak. Nem mintha klnsebb rdeklds tkrzdtt volna bennk, inkbb csak amolyan reflexszer figyelem volt ez, amit brmilyen hirtelen-vratlan kilts kivltott volna. Emlkszem a munkmra! kiltotta Rik. Volt munkm!

 Fogjad be! kiltott r valaki, s egy msik hang mg tdtott rajta egyet: jjl le! Az arcok elfordultak, a zsongs folytatdott. Rik kifejezstelen arccal nzett vgig az asztalon. Hallotta a megjegyzst Bolond Rik , s ltta a vllrndtsokat. Ltta, hogy egy ujj csigavonalban kzelt egy frfi halntkhoz. A ltvny nem rt el az agyig. Lassan lelt. jra megmarkolta a kanalt, melynek les volt a pereme, s a mlyeds ells lbl apr villafogak lltak ki a kanl teht a maga bumfordisgban egyszerre volt alkalmas az tel vgsra, kanalazsra s felnyrsalsra. Egy malomgyri munksnak elg is volt ennyi. Rik megfordtotta a kanalat, s res tekintettel bmulta a nyl htuljn lthat szmot. Nem kellett ltnia. Tudta kvlrl. A tbbieknek is volt nyilvntartsi szmuk, akrcsak neki, de a tbbieknek nevk is volt. Neki nem volt. Azrt hvtk Riknek, mert a kyrtmalmokban beszlt sajtos nyelvben ez affle tdttet jelent. s elg gyakran neveztk gy is, hogy Bolond Rik. De mostantl taln egyre tbb s tbb dologra fog visszaemlkezni. Amita ide kerlt a malomba, most elszr fordult el, hogy eszbe jutott valami. Brcsak tudna gondolkodni! Ha teljes erejbl tudna gondolkodni! Mr nem is volt hes. Egyltaln nem volt hes. Egy hirtelen mozdulattal beledfte a kanalt az eltte lv zldsges-hsos kocsonys tmbbe, majd eltolta az telt, s kt tenyere tvt a szemre nyomta. Ujjaival beletrt, majd megmarkolta a hajt, s lelkiismeretesen kvetni prblta rtelmt abba a koromsttsgbe, melybl

egyetlen rszletet, egy homlyos, megfejthetetlen rszletet mr sikerlt kiemelnie. Aztn, pp amikor megkondult az ebdid vgt jelent harang, kitrt belle a srs. Aznap este, amikor kijtt a malombl, mellje szegdtt Valona March. Elszr nem is igen vett rla tudomst, de semmikppen sem figyelt fel benne a msik emberre. Legfljebb annyi trtnt, hogy a lpteit a msikhoz igaztotta. Amikor ez tudatosult benne, megllt, s a lnyra nzett. Olyan szksbarnafle haja volt. Kt vastag fonatban hordta, s apr, mgneses zld kves hajtkkel csatolta ssze. Olcs kis tk voltak, a sznk is kifakult mr. A lnyon egyszer pamutruha volt, tbb nem is kellett ezen az enyhe ghajlaton, ahogy Riknek is elg volt a nyitott, ujjatlan ing s a pamutnadrg. Hallottam, hogy valami baj volt az ebdnl mondta a lny. Az itteniek kemny, parasztos kiejtsvel beszlt. Rik nyelvben sok volt a nylt magnhangz, melyeket enyhe orrhangon ejtettek ki. Nevettek rajta, gyakran utnoztk is, de Valona megnyugtatta, hogy ezzel csak a sajt tudatlansgukat ruljk el. Nincs semmi baj, Lona dnnygte Rik. De a lny nem hagyta annyiban: Hallottam, azt mondtad, hogy emlkszel valamire. Igaz ez, Rik? is Riknek hvta. Nem is lehetett ms nven hvni. Nem emlkezett az igazi nevre. Pedig mennyit prblta

ktsgbeesett igyekezettel! Valona vele egytt prblkozott. Egyszer szerzett valahonnan egy szakadt vrosi telefonknyvet, s felolvasta belle az sszes keresztnevet. Egyik sem hangzott ismersebbnek a msiknl. El kell mennem a malombl mondta, egyenesen a lny arcba nzve. Valona sszerncolta a homlokt. Kerek, szles, kill pofacsont arca mer zavar volt. Nem hiszem, hogy megteheted. Nem volna j. Tbbet kellene kidertenem magamrl. Valona megnyalta az ajkt. Nem hiszem, hogy ezt kellene tenned. Rik elfordult. Tudta, hogy a lny komolyan aggdik. Elszr is szerezte neki ezt a munkt a malomban. Neki semmifle tapasztalata nem volt az itteni gpekkel. Vagy ha volt is, nem emlkezett r. Mindenesetre Lona ragaszkodott hozz, hogy tl kicsi a kzi munkhoz, s akkor belegyeztek, hogy mszaki kikpzsben rszestik. Korbban, ama lidrcnyomsos napokban, amikor mg hangot is alig tudott kiadni, s azt sem tudta, az tel mire val, a lny vigyzott r s etette. tartotta letben. Meg kell tennem mondta Rik. Megint a fejfjsok? Nem. Tnyleg emlkszem valamire. Emlkszem, mi volt a munkm azeltt... Azeltt! Maga sem tudta igazn, el akarja-e mondani a lnynak. Elfordtotta a tekintett. A kellemes meleget raszt nap mg legalbb kt rval a lthatr fltt volt. Mg rnzni sem szeretett a malmok krl lthat kunyhk

egyhang soraira, melyekben a munksok laktak, de tudta, hogy az emelked tetejrl majd elbk trulnak a bborvrs s aranysznekben pompz mezk. Szerette a mezk ltvnyt. Kezdettl fogva megnyugtatta s gynyrkdtette. Mg nem is tudta, hogy ezek bbor s aranysznek, mg azt sem tudta, hogy lteznek egyltaln sznek a vilgon, mg halk nevetsnl bonyolultabb mdon ki sem tudta fejezni a gynyrsgt, de kint a mezkn jrva egykettre killt a fejbl a sajg fjdalom. Azokban a napokban Valona kiklcsnztt egy diamgneses robogt, s minden szabadnapon kivitte Riket a mezre. Szk fl mterrel az t fltt suhantak az ellengravitcis mez sima prnjn, egszen addig, mg sok-sok kilomterrel maguk mgtt nem hagytak minden emberlakta helyet, s nem kellett figyelnik msra, csak a kyrtvirgok illatval terhes szlre, ahogy az arcukba fjt. Akkor letelepedtek az t mellett, a szn- s illatznben, megosztottk az lelmket, s stkreztek a napfnyben, mg el nem rkezett a visszatrs ideje. Riket izgalomba hozta az emlk. Menjnk a mezre, Lona mondta. Ks van. Krlek. Csak ki a vrosbl. A lny belekotort lapos ersznybe, melyet puha kk brve (az egyetlen fnyz ruhadarab, amit megengedett magnak) alatt, a testn viselt. Stljunk kapta karon Rik. Flra mlva letrtek az orszgtrl a pormentes, prselt homokbl ptett kanyargs utak fel. Slyos csend

telepedett rjuk, s Valont elfogta a mr ismers flelem. Nem voltak szavai, hogy kifejezhesse a frfi irnti rzseit, gy nem is prblkozott vele. Mi lesz, ha elhagyja t? Rik kicsi volt, nla nem magasabb, slyra meg mg annl is kevesebbnek tnt. Sok tekintetben tovbbra is olyan maradt, mint valami gymoltalan gyerek. Holott mieltt kioltottk volna belle az rtelmet, bizonyra tanult ember lehetett. Nagyon fontos, tanult ember. Valona azon kvl, hogy megtantottk rni, olvasni, s kapott annyi kereskedelmi iskolai kpzst, hogy a malomgpet tudja kezelni, soha semmifle nevelsben nem rszeslt. Annyit azonban mg is tudott, hogy nem minden embert ktnek ilyen szigor korltok. Itt volt pldul a fpolgr a maga rengeteg tudsval, amely oly nagy segtsgre volt mindnyjuknak. Olykor lovagok is jttek ellenrizni. ugyan mg egyet se ltott kzelrl, de egyszer, amikor szabadsgon volt, elment a vrosba, s messzirl ltott egy elmondhatatlanul kprzatos teremtmnyekbl ll csoportot. Nha megengedtk a malomgyri munksoknak, hogy meghallgassk, hogyan beszlnek a tanult emberek. k mskppen beszltek, folykonyabban, hosszabb szavakkal, lgyabb kiejtssel. Rik is, ahogy javult az emlkezete, egyre inkbb ilyesformn beszlt. A lnyt megijesztettk a frfi els szavai. Olyan hirtelen jttek, egy hossz, fejfjsos nyszrgs utn. Szokatlanul ejtette ket. A lny megprblta kijavtani, de nem vltoztatott rajtuk. Mr akkor benne volt a rmlet, hogy majd tl sok minden

eszbe jut, s el fogja hagyni t. Hiba, csak Valona March volt. L Lonnak csfoltk. Nem ment frjhez. Nem is fog. Az ilyen nagydarab, nagy lb, munktl kivrsdtt kez lnyok nem szoktak frjhez menni. Mst nem is tudott tenni soha, mint mla neheztelssel nzni a fikat, akik a szabadnapi banketteken szre sem vettk t. Tl nagy volt, nem illegethette magt kacarszva elttk. Sohasem lesz kisbabja, akit maghoz leljen, elringasson. A tbbi lnynak lett, egyiknek a msik utn, s pp csak annyi idre jutott a kzelkbe, hogy egy pillanatra lthassa azt a vrsl, kopasz valamit, a hunyorg szemt, tehetetlenl sszeszortott klt, nedves szjt... Most majd te kvetkezel, Lona. Neked mikor lesz kisbabd, Lona? Ilyenkor mit tehetett mst, elfordult. De amikor Rik megrkezett, olyan volt, mint egy kisbaba. Etetni kellett, gondozni kellett, ki kellett vinni a napra, lomba kellett simogatni, amikor a fejfjs megknozta. A gyerekek nevetve futottak utna. Lonnak fija van! ordtoztk. L Lonnak hlye fija van! Lona fija tdtt! Ksbb, amikor Rik mr nllan is tudott jrni (aznap, amikor megtette az els lpst, a lny olyan bszke volt, mintha valban csak egyves volna, s nem harmincegynl is tbb), s ksret nlkl kimerszkedett a falu utcira, vihncolva krbefogtk, gnyoltk, nevettk, csak hogy lssanak egy felnttet, aki gy fl tlk, hogy vinnyogva, a szemt is eltakarva kushad le elttk.

Szmtalanszor megesett, hogy a lny hatalmas klt rzva, kiltozva futott ki ilyenkor a hzbl. Lona kltl mg a felntt frfiak is fltek. Az els napon, amikor Riket bevitte a malomba dolgozni, egyetlen bsz tssel letaglzta a rszlegvezetjt, mert az, nagy vihogsok kzepette, trgr kifejezssel illette ket. A malomtancs egyheti brnek megvonsra tlte emiatt, s mg tovbbi brsgi trgyalsra, a lovagok vrosi trvnyszke el is elkldte volna, ha nem avatkozik kzbe a fpolgr, s nem vdi meg, mondvn, provokci trtnt. Valona teht nem akarta, hogy Rik emlkezzen. Tudta, hogy semmi sem ajnlhat a frfinak; nzse akarta megtartani t rkre eszetlennek, gymoltalannak. Csak mert soha senki nem fggtt mg tle ennyire. Csak mert rettegett attl, hogy jbl a magny vr r. Biztos vagy benne, Rik, hogy emlkszel? Igen. Kint a mezn, melyet krs-krl mg gbb vrsre festett a nap, meglltak, s vrtk a hamarosan feltmad enyhe, illatos esti szelet. Lassan bborsznt ltttek a tbla ntzcsatorni is. Bzhatok benne, Lona, hogy lassan visszatrnek az emlkeim mondta a frfi. Tudod te is, hiszen pldul beszlni nem te tantottl engem. Magamtl jutottak eszembe a szavak, nem? Nem? De felelte kelletlenl a lny. Emlkszem azokra az idkre is, amikor mg nem tudtam beszlni, s te kihoztl a mezre. Mindig j s j dolgok jutnak az eszembe. Tegnap pldul az jutott

eszembe, hogy egyszer fogtl nekem egy kyrtlegyet. Fogtad a markodban, s nekem be kellett kukucsklnom a kt hvelykujjad kztti rsbe, hogy lssam, hogy vilgtanak a sttben a vrs s narancssrga sznei. Nevettem, s mindenron be akartam nylni a kt kezed kz, hogy megfogjam, gyhogy a vgn elreplt, n meg srtam utna. Akkor mg nem tudtam, kyrtlgy volt, azt sem tudtam, hogy van ilyen a vilgon, de most mr mindent nagyon vilgosan ltok. Ugye, errl soha nem beszltl nekem, Lona? A lny a fejt rzta. De megtrtnt, ugye? Ugye igaz, amire emlkszem? Igaz, Rik. s most magammal kapcsolatban is eszembe jutott valami. Valami mg azelttrl. Kell lennie egy azelttnek, Lona. Kell lennie. Amikor a lny erre gondolt, mintha nagy slyt akasztottak volna szvre. Az azeltt valami ms, nem hasonlthat ahhoz, amiben most lnek. Egy msik vilgon volt. Ezt onnan tudta, mert a frfi a kyrt szra soha nem emlkezett vissza. Neki kellett megtantania r, hogy ez a sz jelenti a legeslegfontosabb dolgot az egsz Florinn. Mire emlkszel? krdezte. Hirtelen mintha elszllt volna Rik izgalma. Hzdozott. Nincs sok rtelme, Lona. Annyi az egsz, hogy valamikor volt egy munkm, s mr tudom, hogy mi volt az. Legalbbis nagyjbl. Mi volt az? A Semmit elemeztem.

A lny elbe ugrott, s mlyen a szembe nzett. Tenyert a frfi homlokra tapasztotta, de az bosszsan elhzdott. Csak nem fjdult meg jra a fejed, Rik? krdezte a lny. Mr hetek ta nem fjt. Jl vagyok. Ne nyaggass. A lny kimeresztette a szemt, mire a frfi gyorsan hozztette: Nem gy rtettem, mintha tnyleg nyaggatnl, Lona. Csak mert most jl rzem magam, s nem akarom, hogy nyugtalankodj miattam. A lny arca felderlt. Mit jelent az, hogy elemezni? A frfi ismert szavakat, amiket nem. Nagyon megalz volt a gondolat, hogy a msik milyen tanult ember lehetett valaha. A frfi elgondolkodott. Azt jeleni... azt jelenti, hogy sztszedni. Tudod, mint amikor egy rostlt sztszednk, hogy rjjjnk, mirt fut tl a vonalon a letapogat sugr. Aha! De Rik, hogy lehet valakinek az a munkja, hogy semmit se elemezzen? Ez nem munka! Nem azt mondtam, hogy semmit se elemeztem. Azt mondtam, a Semmit elemeztem. Nagy S-sel. Ez nem ugyanaz? Mris kezddik, gondolta a lny. Mond valamit, s az a msik szmra mris butasgnak hangzik. Hamarosan megutlja s eltasztja magtl. Nem, persze hogy nem! A frfi vett egy mly llegzetet. De flek, hogy nem tudom elmagyarzni. Csak ennyire emlkszem, tbbre nem. De fontos munka

volt, az biztos. Ilyennek rzem. Nem ltezik, hogy bnz voltam! Valona megrezzent. Ezt nem kellett volna mondania neki. Akkor azzal nyugtatta magt, a frfi vdelmt szolglta ezzel, csak figyelmeztetni akarta t, de most gy rezte, valjban gy akarta mg szorosabban maghoz ktni, Akkor trtnt, amikor elszr kezdett beszlni. Olyan vratlanul, hogy Valona megrmlt tle. Mg a fpolgrnak sem mert szlni rla. A legkzelebbi szabadnapjn kivett t egysget abbl, amit eddigi lete sorn sszegyjttt (gy sincs sehol egy frfi, aki hozomnynak tekinthetn, teht nem szmt), s elvitte Riket a vrosba egy doktorhoz. Egy cdulra felrta a nevet s a cmet, de mg gy is kt rmletes rba telt, mg megtallta az pletet a Felsvrost a nap fel emel hatalmas oszlopok kztt. Ragaszkodott hozz, hogy vgignzi mindazt a flelmetes dolgot, amit a doktor a mszereivel mvelt. Amikor Rik fejt kt fmtrgy kz illesztette, s ettl az gy vilgtott, mint a kyrtlgy az jszakban, a lny flugrott, s megprblta meglltani az orvost. Az knytelen volt behvni kt frfit, akik aztn kivonszoltk a vadul viaskod lnyt. Flra mlva kijtt az orvos is. Magas, gondterhelt ember volt. Lona knyelmetlenl rezte magt a jelenltben, mert a doktor lovag volt, noha rendelt tartott fenn az Alsvrosban, s szelden, szinte kedvesen nzett r. Egy kis trlkzbe trlgette a kezt, aztn bedobta egy szemtkosrba, pedig a lny gy ltta, hogy mg teljesen

tiszta. Mikor tallkozott ezzel az emberrel? krdezte az orvos. A lny vatosan, csak a leglnyegesebb dolgokra szortkozva, s a fpolgrt meg a jrrket egyltaln nem emltve, eladta a krlmnyeket. Maga teht semmit sem tud rla? Korbbrl semmit rzta a fejt a lny. Ezt az embert pszichoszondval kezeltk kzlte az orvod. Tudja, mi az? A lny megint csak a fejt rzta, de aztn kiszradt torokkal azt suttogta: Amit a bolondokkal szoktak csinlni? s a bnzkkel. Azrt csinljk, hogy a sajt rdekkben megvltoztassk az agyukat. Ettl egszsgesen fognak gondolkozni, vagy az agyuknak azok a rszei, amelyek lopsra s gyilkolsra sztnzik ket, megvltoznak. rti? A lny rtette. Rik sohasem lopott, s nem is bntott soha senkit mondta tglavrs arccal. Riknek hvja? Az orvos arca mintha felderlt volna. Ide figyeljen, honnan tudja, hogy azeltt, amikor mg nem ismerte, mit csinlt? A jelenlegi elmellapota alapjn ezt nagyon nehz megmondani. Alaposan s kegyetlenl megszondztk. Nem tudom megllaptani, mennyit tvoltottak el vgrvnyesen az agybl, s mennyit vesztett el tmenetileg, a megrzkdtats hatsra. gy gondolom, valamennyi visszajn majd belle, pldul idvel a beszdkszsg, de nem minden. Megfigyels

alatt kellene tartani. Nem, nem. Velem kell maradnia. n nagyon jl gondjt fogom viselni, doktor. Az orvos sszehzta a szemldkt, aztn szeldebb hangon folytatta: Most magra gondolok, lnyom. Nem biztos, hogy minden rosszasgot kivettek az agybl. Maga sem akarhatja, hogy egy napon rtmadjon magra. Ebben a pillanatban kilpett az ajtn egy nvr s vele Rik. Kzben halkan csittgatta, ahogy egy gyereket szoks. Rik fl kezvel a fejt fogta, majd bmsz tekintete megllt Valonn; akkor felje nyjtotta mindkt kezt, s gymoltalanul elsrta magt: Lona... A lny odaugrott hozz, fejt a vllra hzta, s szorosan ott tartotta. soha semmirt nem bntana engem nzett az orvosra. Az esetet termszetesen jelentenem kell mondta elgondolkodva a doktor. Nem rtem, hogy az akkori llapotban hogyan szkhetett meg a hatsgoktl. Ez azt jelenti, doktor, hogy el fogjk vinni tlem? Attl tartok, igen. Krem, doktor, ne tegye ezt! A lny elrntotta a zsebkendjt, benne az t csillog pnzdarabbal. Mind a mag lehet, doktor! kiltotta. n rendesen bnok majd vele. Senkit sem fog bntani. A doktor rnzett a pnzre. Maga malomgyri munks, ugye? A lny blintott.

 Mennyit fizetnek magnak hetente? Kt egsz nyolc tized egysget. Az orvos finoman megrzta az rmket, halk fmcsrgs kzepette fl markba zrta, majd kinyjtotta a lny fel. Vegye vissza, lnyom. Nem szmtok fel semmit. A lny mulva vette vissza a pnzt. Nem mondja el senkinek, doktor? De a vlasz gy szlt: Sajnos knytelen leszek r. Ez a trvny. A lny vakon, kimerlten hajtott vissza a faluba, s mindvgig ktsgbeesetten szortotta maghoz Riket. A kvetkez hten a hipervideo hrmsora beszmolt rla, hogy meghalt egy orvos egy vasti szerencstlensgben, amikor egy rvid idre hiba keletkezett a helyi sugrvezrlsben. A nv ismersen csengett, s Valona aznap jjel a szobjban sszehasonltotta azzal a nvvel, ami a cduln llt. Ugyanaz a nv volt. Elszomorodott, mert az orvos j ember volt. Mg rgen, egy msik munkstl kapta meg a nevt, mint olyant, aki lovag ltre jl bnt a malombeli munksokkal. Ezrt megrizte a paprdarabkt, htha egyszer szksge lesz r. s amikor valban gy volt, jl bnt vele is. De azrt az rme nagyobb volt a szomorsgnl. A doktornak nem volt r ideje, hogy jelentst tegyen Rikrl. Legalbbis senki sem jtt krdezskdni a faluba. Ksbb, amikor Rik esze kezdett megjnni, Valona elmeslte neki, mit mondott az orvos. A frfi teht itt maradhatott a faluban, s biztonsgban volt.

Rik megrzta a lnyt, mire az maghoz trt merengsbl. Nem hallasz? krdezte a frfi. Nem lehettem bnz, ha egyszer fontos munkm volt! Nem lehet, hogy valami rosszat tettl? krdezte ttovn a lny. Mg ha nagy ember voltl is, ilyesmi veled is elfordulhatott. Mg a lovagok is... Biztos, hogy nem tettem semmi rosszat. De nem rted, r kell jnnm, hogy a tbbiek is biztosak lehessenek benne. Nem lehet mskpp. El kell mennem a malombl, el a falubl is, hogy tbbet megtudhassak magamrl. A lny rezte, hogy elfogja a rmlet. Rik! Veszlyes lenne! Mirt kellene elmenned? Mg ha a Semmit elemezted is, mirt olyan fontos az, hogy tbbet is megtudj rla? A msik dolog miatt, ami mg az eszembe jutott. Mifle msik dolog? Nem akarom elmondani neked suttogta a frfi. Valakinek el kell mondanod. Lehet, hogy megint elfelejted. Igaz! ragadta meg a frfi a lny karjt. Ugye, nem fogod elmondani senkinek, Lona? Te leszel az n tartalk emlkezetem, ha netn elfelejtenm. Persze, Rik. Rik krlnzett. Csodlatosan szp volt a vilg. Valona egyszer elmeslte, hogy a Felsvrosban, de mg afltt is kilomterekkel, van egy fnyl felirat, s az gy szl: A galaxis minden bolygja kzl a Florina a leggynyrbb. Ahogy gy krlpillantott, el is hitte.

 Szrny dolog emlkezni mondta , de amikor emlkszem, mindig pontosan emlkszem. Ez ma dlutn jutott az eszembe. Micsoda? A frfi hallra vlt arccal meredt a lnyra. Ezen a vilgon mindenki meg fog halni. Mindenki, aki a Florinn l. Msodik fejezet A fpolgr Myrlyn Terens pp egy knyvfilmet emelt le a polcrl, amikor jelzett az ajt. A tprengs mly barzdkat rajzolt kvrks arcra, de a rncok hirtelen eltntek, s az arc ismt a megszokottabb nyjassgot s megfontoltsgot sugrozta. Vgigsimtott gyrl vrs hajn, s elkiltotta magt: Pillanat! Visszatette a filmet, s megnyomott egy gombot, amitl a helyre csszott a bortlemez, s a rejtett knyvespolc belemosdott a fal skjba. A vele kapcsolatban ll egyszer malomgyri s gazdasgi munksokat valami ttova bszkesggel tlttte el a tudat, hogy egy legalbbis szlets szerint kzlk valnak sajt filmjei lehetnek. Ennek vilgossgban, mint egy homlyos tkrben, meglthattk sajt rtelmk fldhzragadtsgt. s mgsem lett volna blcs dolog nyltan mutogatni a filmeket. A ltvny sok mindent tnkretett volna. Megbntotta volna amgy is akadoz nyelvket. Lehet, hogy

elhencegtek volna fpolgruk knyveivel, de valdi s kzzelfoghat ltvnyuk Terenset tlsgosan hasonlv tette volna a lovagokhoz. Mert persze voltak lovagok is. Csppet sem volt valszn, hogy kzlk akr egy is betette volna a lbt ebbe a hzba, de ha mgis, nos, akkor igazn botorsg lett volna knyvfilmek sort mutogatni neki. Terens ugyan fpolgr volt, gy bizonyos eljogokat lvezett, ez azonban nem jelentette azt, hogy krkedhet is velk. Jvk! kiltotta ismt. Mg az ajthoz rt, sszezrta tunikja fels szeglyt. Mg a ruhja is valahogy a lovagokra emlkeztetett. Nha hajlamos volt elfeledkezni rla, hogy is a Florinn szletett. Az ajtban Valona March llt. Illend ksznskppen meghajtotta a trdt, s lehorgasztotta a fejt. Terens szlesre trta az ajtt. Gyere be, Valona. lj le. Mr rvnyben van a kijrsi tilalom. Remlem, nem lttak meg a jrrk. Nem hiszem, fpolgr. Nos, remljk, hogy gy van. Ugye, tudod, hogy nem tiszta a mltad? Tudom, fpolgr. Nagyon hls vagyok azrt, amit rtem tett. Szra sem rdemes. Gyere, lj le. Krsz valamit enni vagy inni? A lny egyenes httal lelt a szk szlre, s megrzta a fejt. Nem, ksznm, fpolgr. Ettem mr. A falusiak illendsgbl frisstvel szoktk knlni

egymst, amit nem illett elfogadni. Terens tudta ezt. Nem erltette a lnyt. Most mi a baj, Valona? Megint Rik? Valona blintott, de nem nagyon tudta, hogyan magyarzza el a dolgot. A malomban kerlt bajba? tudakolta Terens. Nem, fpolgr. Megint fj a feje? Nem, fpolgr. Terens vrt; vilgos szeme sszeszklt, pillantsa thatv vlt. Nos, Valona, ugye, nem akarod, hogy n prbljam kitallni, mi a bajod? Rajta, beszlj, klnben nem tudok segteni. Felttelezem, hogy segtsgrt jttl. Igen, fpolgr. felelte a lny, majd hirtelen kitrt belle a ktsgbeess: Hogyan mondjam el magnak, fpolgr? gy hangzik, mint valami rltsg! Terens a legszvesebben vllon veregette volna a lnyt, de tudta, hogy az sszerndulna a mozdulattl. Valona gy lt ott, mint mskor, szles kezt, amennyire tudta, a ruhja rncai kz temetve. De a frfi szrevette, hogy egymsba kulcsold vastag, ers ujjai ide-oda csavarodnak. Akrmirl legyen is sz, hallgatlak mondta a frfi. Emlkszik, fpolgr, amikor azrt jttem el, hogy a vrosi doktorrl mesljek, meg arrl, hogy mit mondott? Igen, emlkszem, Valona. s arra is emlkszem, hogy figyelmeztettelek, ne csinlj tbb ilyesmit, csak ha elzleg megbeszlted velem. Vajon te emlkszel-e r? A lny tgra meresztette a szemt. Nem kellett

klnsebben sztklni, elevenen lt benne azta is a frfi haragja. Soha tbb nem csinlnk ilyet, fpolgr! Csak arra szeretnm emlkeztetni, hogy akkor azt mondta, mindent megtesz, hogy segtsen nekem megtartani Riket. Meg is teszek. Mirt, taln a jrrk krdezskdnek felle? Nem. , fpolgr, gondolja, hogy megtehetik? Biztos vagyok benne, hogy nem teszik meg. Elhagyta a trelme. Mondd el vgre, Valona, mi a baj! A lny szeme elfelhsdtt. Fpolgr! Azt mondja, el fog hagyni. Akadlyozza meg benne, krem! Mirt akar elhagyni? Azt mondja, emlkszik dolgokra. Terens arcn vgre felcsillant valami rdeklds. Elrehajolt, s kis hjn odakapott a lny kezhez. Emlkszik dolgokra? Mifle dolgokra? Terensnek eszbe jutott az a nap, amikor megtalltk Riket. Gyerkck csorogtak az egyik vros szli ntzrok kzelben. Amikor meglttk, mg jobban kieresztettk flsrten les hangjukat: Fpolgr! Fpolgr! Mi a baj, Rasie? Mr futott is feljk. Amikor idekerlt, gondja volt r, hogy megtanulja a klykk nevt. Ezzel megnyerte az anykat, s megknnytette az els pr hnapot. Rasie olyan kpet vgott, mint akinek hnyingere van. N mr, fpolgr!

Egy fehren vonagl valamire mutatott, s ez volt Rik. A tbbiek egymst tlkiablva belekezdtek valami zavaros magyarzatba, amibl Terensnek sikerlt annyit megrtenie, hogy jtszottak, s a jtkban volt futs, rejtzkds meg ldzs. Mindent el akartak meslni: a jtk nevt, hogy mibl ll, hogy mikor, a jtk mely pontjn kellett flbeszaktaniuk ekkor kisebbfajta vita indult el azon, hogy pontosan ki, illetve melyik csapat llt nyersre. Mindez persze teljesen mellkes volt. A tizenkt ves, fekete haj Rasie hallotta meg a nyszrgst. vatosan kzelebb ment. Azt gondolta, valami llat lesz, taln mezei patkny, ami remek vadszattal kecsegtetett. s megtallta Riket. A klns ltvnytl a fikon a rosszullt s az mulat jl elklnthet jelei mutatkoztak. Egy felntt ember, s szinte teljesen csupasz, a nyla lecsurog az lln, nyafog, pityereg, mikzben keze-lba cltalanul kaszl a levegben. A frfi fakkk szeme ide-oda repdesett borostval bortott arcban. Pillantsa egy msodpercre sszetallkozott Terensvel, s akkor mintha kitisztult volna. A hvelykujja megmozdult, s beletallt a szjba. Odass, fpolgr! Cumizik! kacagott fel az egyik gyerek. A vratlanul felcsap kilts kellemetlenl hatott a fekv alakra. Arca elvrsdtt s eltorzult. Halkan, szraz szemmel vinnyogni kezdett, de kzben a hvelykujja ott maradt, ahol volt. A nedves, rzsaszn ujj lesen elttt a piszkos kz tbbi rsztl. Terens felocsdott a ltvny okozta zsibbadtsgbl. Jl van, gyerekek mondta , de nem kellene itt, pp a

kyrtfldn rohanglnotok. Krt tesztek a termsben, s tudjtok, mit kaptok, ha a bresek elkapnak benneteket. Tns innen, errl a dologrl meg ne szljatok senkinek. Figyelj csak, Rasie, szaladj el Jencus rhoz, s mondd meg neki, hogy jjjn ide. A faluban Ull Jencus volt az az ember, akit flig-meddig doktorszmba lehetett venni. Famulusknt tlttt el valamennyi idt a vrosban, egy igazi orvos rendeljben, gy aztn felmentettk a gazdasgokban vagy a malmokban val munkavgzs all. A dolog vgl is nem mkdtt nagyon rosszul. Tudott lzat mrni, tablettkat adni, injekcizni, s ami a legfontosabb, meg tudta llaptani, ha egy betegsg olyan slyos volt, hogy az illett indokolt volt krhzba szlltani. E flhivatalos httr nlkl a gerincvel- vagy akut vakblgyulladsban szenvedk kegyetlen fjdalmaknak lettek volna kitve, ha tbbnyire nem is hossz ideig. A munkafelgyelk persze morogtak, s mindenrt Jencust okoltk, csak ppen a szimullk sszeeskvsben val bnprtolssal nem vdoltk meg. Jencus s Terens egyttes ervel beemeltk az embert egy robogba, s a lehet legkisebb feltnssel bevittk a faluba. Aztn lemostk rla a felgylemlett s megszradt mocskot-szennyet. A hajval nem lehetett mit kezdeni Jencus leborotvlta az egsz testt, s legjobb tudomsa szerint vgig is vizsglta. Fertzst nem ltok, fpolgr kzlte. Enni is adtak neki; a bordi nem llnak ki tlsgosan. Fogalmam sincs, mire vljem a dolgot. Maga szerint hogy kerlhetett ki

oda, fpolgr? De ezt olyan lemond hangon krdezte, mintha el sem vrn Terenstl, hogy brmire is vlaszt tudjon adni. Terens megrizte a higgadtsgt. Amikor egy falu elveszti a majd tven ven t megszokott fpolgrt, a zsenge kor jvevnynek bele kell nyugodnia a gyanakvs s bizalmatlansg tmeneti korszakba. Nem volt ebben semmi szemlyre szl indtk. Sajnos, nem tudom felelte. Ltja, mg jrni se tud. Egy lpst se. Csakis gy tehettk oda. Olyan, akr egy kisbaba. Mintha minden kiment volna belle. Van olyan betegsg, aminek ilyen hatsa van? Nem tudok ilyenrl. Agykrosods okozhat ilyet, de arrl n semmit se tudok. Ha ilyen volna, mr kldenm is a vrosba. Maga ltta mr ezt az embert valaha, fpolgr? n csak egy hnapja vagyok itt felelte szeld mosollyal a fpolgr. Na igen shajtotta Jencus, s a zsebkendje utn kotorszott. Az reg fpolgr, az rendes ember volt. Jl bnt velnk, az mr igaz. n majd hatvan ve itt lek mr, de ezt a fickt mg nem lttam. Csakis mshonnan val lehet. Jencus kvr ember volt, taln mr kvren is szletett, s ha e termszetes adottsghoz hozzvesszk a meglehetsen nyugalmas letet, ht nem csoda, hogy mg a rvid sznoklatok utn is szeretett nagyokat szusszantani. gy tett most is, s kzben hatalmas vrs zsebkendjvel meg-megtrlgette csillog homlokt.

 Nem nagyon tudom m, mit mondjak a jrrknek mondta. A jrrk jttek is annak rendje s mdja szerint. Ez elkerlhetetlen volt. A fik elmesltk a szleiknek, a szlk meg egymsnak. Az let itt meglehetsen csendben folydoglt. Ami trtnt, abban volt annyi szokatlansg, hogy megrte elmeslni, mghozz annyiflekppen, ahny vltozat a hrt kzlbl s a hrt kapbl kitelt. Mrpedig ennyi mesls kzepette a jrrk hatatlanul rtesltek a trtntekrl. A Florinai rjrat tagjait neveztk jrrknek. Nem a bolyg szlttei, s nem is a Sark bolygrl szrmaz lovagok honfitrsai voltak, hanem zsoldosok. A zsoldot fizet orszg javra tartottk fenn a rendet, s vrsgi vagy szletsi ktelkek rvn nem lehetett ket a florianiak irnti rokonszenv csapdjba csalni. Ketten voltak, s trpe hatalma teljes tudatban velk jtt a malom egyik munkafelgyelje is. A jrrk unottak voltak s kznysek. Napi munkjukba belefrt akr egy eszetlen idita is, de aligha kellett tle izgalomba jnni. Na, mennyi idbe telik, mg azonostani tudod? krdezte az egyik a munkafelgyeltl. Ki ez az ember? Sohasem lttam t, tiszt r rzta meg erteljesen a fejt a felgyel. Nem idevalsi! Vannak paprjai? fordult akkor a jrr Jencushoz. Nincsenek, uram. Csak egy rongy volt rajta. Elgettem, nehogy fertzzn. Mi a baja? Nincs esze, mr amennyire ltom.

Terens ekkor flrehzta a jrrket. Most megkzelthetk voltak, mert untk az egszet. Jl van mondta a krdezget, s eltette a jegyzetfzett , az egsz gy nem r annyit, hogy jegyzknyvbe vegyk. Semmi kznk hozz. Szabaduljatok meg tle valahogy. Azzal elmentek. A munkafelgyel ottmaradt. Szepls, vrs haj, nagy srtebajsz ember volt. Szigorsgrl hres felgyel volt mr t ve, ami azzal jrt, hogy a malom mennyisgi teljestmnynek felelssge slyosan nehezedett a vllra. Ide figyeljenek! robbant ki indulatosan. Mit kezdjnk ezzel itt? A nyavalys npsg mr dolgozni se tud, csak a pletyklkodson jr az eszk! Kldjk el a vrosi krhzba, n mst nem tudok kitallni mondta Jencus a zsebkendjt gyrgetve. n nem tehetek rte semmit. A vrosba! hklt vissza a felgyel. s ki fog fizetni? Ki llja majd a cehhet? Nem is kzlnk val, igaz? Nem, amennyire n tudom ismerte el Jencus. Ht akkor mirt mi fizessnk? Dertsk ki, kinek a hozztartozja. Fizessen ! Hogyan dertsk ki? Ezt mondja meg! A felgyel gondolkodba esett. Nyelve hegyvel birizglni kezdte pirosas szn, cserepes fels ajkt. Akkor egyszeren szabaduljunk meg tle mondta vgl. Ahogy a jrr mondta. Ide hallgasson szaktotta flbe Terens. Ezt meg

hogy rti? Lehetne akr hulla is felelte a felgyel. Megvlts volna neki. Nem lhetnk meg egy l embert mondta Terens. Akkor mondja meg maga, hogy mit tegynk. Nem viselhetn valaki a gondjt a falubeliek kzl? Ki lenne hajland r? Maga? Terens elengedte a fle mellett a nyltan pkhendi megjegyzst. Nekem ms dolgom van. Mint mindenki msnak. Senkinek sem engedhetem meg, hogy elhanyagolja a munkjt a malomban, csak hogy ennek a bolondnak a gondjt viselje. Terens shajtott, aztn harag nlkl mondta: Jl van, felgyel, beszljnk rtelmesen. Ha nem hozza a teljestmnyt ebben a negyedvben, gondolhatok arra is, hogy taln azrt, mert az egyik munksa erre a szerencstlenre visel gondot, s szt emelek az rdekben a lovagoknl. Amgy csak azt mondanm, amennyiben ez az eset elfordulna, hogy semmi okt nem ltom, hogy mirt nem teljestette a kvtt. A felgyel elkomorodott. A fpolgr mg csak egy hnapja volt itt, s mris belertja magt azoknak a dolgba, akik egsz letket ebben a faluban tltttk. De ht az lapjt a lovagok rtk al. Nem okos dolog tl sokig nyltan szembeszeglni vele. De ki venn maghoz? Hirtelen szrny gyanja tmadt. n nem tehetem. Nekem hrom gyerekem van, s a felesgem nincs jl. Nem mondtam olyat, hogy magnak kellene.

Terens kinzett az ablakon. Most, hogy a jrrk elmentek, az izgatottan sutyorg emberek kzelebb hzdtak a fpolgr hzhoz. A tbbsgk sutty kamasz, mg tl fiatalok, hogy dolgozzanak, meg a kzeli gazdasgok cseldei. Nhny malomgyri munks is akadt kztk, k a mszakbl lptek meg. Terens a sokasg legszln megpillantotta a nagydarab lenyzt. Sokszor megllt rajta a szeme az elmlt hnap sorn. Ers, rtelmes, j munkabrs lny. Hiba vgott olyan szerencstlen kpet, kitetszett mgle a veleszletett intelligencia. Ha frfi volna, minden bizonnyal kivlasztjk, hogy fpolgri kikpzsben rszestsk. De n volt; a szlei meghaltak, pedig ezzel a klsvel eleve lehetetlenn tett mindenfle romantikus mellkgondolatot. Ms szval egy magnyos n, aki minden bizonnyal az is marad. hozz mit szl? krdezte. A felgyel odanzett, aztn elbdlt: A mindensgit! A munkban kne lennie! Jl van csillaptotta Terens. Hogy hvjk? Valona Marchnak. gy van. Most mr emlkszem. Hvja be. Attl a perctl fogva Terens a pr nem hivatalos prtfogjaknt viselkedett. Minden tle telhett megtett, hogy fls lelmiszeradagokat szerezzen a lnynak, meg ruhakuponokat s minden egyebet, ami ahhoz kellett, hogy kt felntt ember (az egyik nem szerepelt a nyilvntartsban) meg tudjon lni az egyikk jvedelmbl. Az hathats segtsgvel tudta a lny kitanttatni Riket a kyrtmalmokban vgzend munkra. Az

 kzbelpse mentette meg Valont a slyosabb bntetstl, amikor sszeveszett az egyik rszlegvezetvel. A vrosi doktor hallval flslegess vlt, hogy ebben az irnyban jabb lpseket tegyen, de erre is fel volt kszlve. Valona termszetesnek tartotta, hogy minden gondjval Terenshez forduljon, s most vrta, hogy a lny vlaszoljon a krdsre. Valona csak nagy sokra, ttovn mondta ki: Azt mondja, mindenki a vilgon meg fog halni. Azt is megmondta, hogy hogyan? kpedt el Terens. Azt mondja, nem tudja, hogy hogyan. Csak annyit mond, emlkszik r, mg abbl az idbl,, amikor nem volt ilyen, amilyen most. s azt is mondja, hogy emlkszik r, valami fontos munkja volt, de n nem rtem, mi volt az. Mit mondott rla? Azt, hogy a Semmit ele... elemezte. Nagy S-sel. Valona vrt valami megjegyzsre, majd sietsen magyarzni kezdte: Elemezni annyit jelent, hogy valamit sztszedni, mint a... Tudom, mit jelent, lnyom. Terens gondolkodba esett. Maga tudja, mire gondol Rik? nzett r aggodalmasan Valona. Taln, Valona. De fpolgr, hogy tud valaki brmit is csinlni a Semmivel? Terens flllt. Mosoly suhant t az arcn.

 Mirt, Valona, te nem tudod, hogy minden, ami csak van az egsz galaxisban, az jrszt Semmi? A lny ebbl sem rtett semmit, de elfogadta. A fpolgr nagyon tanult ember volt. Hirtelen belehastott a bszke bizonyossg, hogy az Rikje mg annl is tanultabb ember. Gyere nyjtotta ki Terens a lny fel a kezt. Hov megynk? Mirt, hol van Rik? Otthon felelte a lny. Alszik. J. Elviszlek. Azt akarod, hogy a jrrk szrevegyenek, amikor egyedl jrklsz az utcn? A falu kihaltnak ltszott ebben a ksi rban. A lmpk tompn vilgtottk be az egyetlen utct, mely ktfel vgta a munksok kalyibival beptett terletet. A levegben esillat rzdtt, a minden jszaka megrkez knny kis es illata. Nem is kellett klnsebben vdekezni ellene. Valona mg sohasem jrt kint htkznap este ilyen ksn. Flt. A sajt lptei zajtl is riadozott, s folyton a jrrk lpseit flelte, nem hangzanak-e fl a tvolban. Ne lpkedj lbujjhegyen, Valona szlt r Terens. Itt vagyok veled. A hangja szinte belezendlt a csendbe, amitl Valona ugrott egyet. A frfi ngatsra vlaszul megszaporzta a lpteit. Valona kunyhja is stt volt, akrcsak a tbbi; vatosan lptek be. Terens is egy ilyen kunyhban

szletett, ilyenben ntt fel, s br azta lt a Sarkon is, jelenleg pedig egy hromszobs, vzvezetkkel elltott hzban lakott, a kunyh kopr belsejnek lttn most is ert vett rajta valami nosztalgia. Egy szoba volt az egsz, benne gy, fikos szekrny, kt szk, simra nttt cementpadl, s a sarokban egy szekrny. Konyha nem kellett ide, mivel minden tkezs a malomban zajlott, s nem kellett frdszoba sem, mert a hzak mgtti trsgben egy sor kzs rnykszk s zuhanyozflke hzdott. Az idjrs mindig enyhe volt, ezrt nem kellettek ablakok a hideg s az es ellen; rednys nylst vgtak mind a ngy falba, s flttk az eresz elegend vdelmet nyjtott a szlcsendes jszakban cseperg es ellen. Kis zseblmpja fnynl melyet egyik markval vdn krlfogott Terens szrevette, hogy a szoba egyik sarkt levlasztottk egy cska rekeszfallal. Eszbe jutott, hogy nemrgiben szerezte ezt Valonnak, amikor Rik kezdett nem annyira gyerek, mint inkbb frfi lenni. A rekeszfal mgl kihallatszott az alv szablyos llegzse. breszd fl, Valona intett a fejvel a fal irnyba. Rik! kopogtatott Valona a rekeszfalon. Rik, kicsikm! Halk nyszrgs hallatszott. Csak n vagyok az, Lona nyugtatta a lny. Belptek a vlaszfal mg, s Terens a kis fnyt vgigjratta elbb a sajt arcukon, majd Riken is. Rik fl karja mg bjt a fny ell. Mi baj van? Terens lelt az gy szlre. szrevette, hogy Rik alszik a

rendes gyon, holott annak idejn szerzett Valonnak Rik szmra egy rozoga priccset. A lny azt tartotta meg magnak. Rik kezdte , Valona szlt, hogy kezdesz visszaemlkezni dolgokra. Igen, fpolgr Rik mindig nagyon alzatosan viselkedett a fpolgrral, aki a legfontosabb ember volt azok kzl, akiket ismert. A fpolgrral mg a malomigazgat is udvariasan beszlt. Rik elismtelte azokat a morzskat, melyeket az agya sszegyjttt a nap folyamn. Jutott-e ms is az eszedbe, amita ezt elmondtam Valonnak? Ms semmi, fpolgr. Jl van, Rik drzslte a kezt Terens. Alhatsz tovbb. Valona kiksrte. Nagyon iparkodott, nehogy srsra grbljn a szja, mikzben durva kzfejvel vgigsimtott a szemn. El kell majd hagynia engem, fpolgr? Terens megfogta a kezt, s komolyan vlaszolta: Viselkedj felntt nhz mltan, Valona. Egy rvid idre velem kell jnnie, de vissza fogom hozni. s aztn? Nem tudom. Meg kell rtened, Valona. Most az a legfontosabb, hogy minl tbbet megismerjnk Rik emlkei kzl. Gondolja, hogy mindenki meghalhat a Florinn, gy, ahogy mondja? krdezte vratlanul a lny. Terens megszortotta a kezt.

 Ezt soha senkinek ne emltsd, Valona, klnben a jrrk rkre elvihetik Riket. Komolyan beszlek. Elfordult, s lassan, gondolatokba mlyedve visszaballagott a hzhoz. szre sem vette, hogy remeg a keze. Hasztalan prblt elaludni, ezrt egy ra mlva bekapcsolta a narkomezt. Egyike volt ez annak a kevs dolognak, amit magval hozott a Sarkrl, amikor megrkezett a Florinra, hogy itt fpolgr legyen belle. Rillesztette a koponyjra, mint valami vkony, fekete nemezsapkt, aztn belltotta a szerkezetet t rra, s bekapcsolta. Bven jutott r ideje, hogy knyelmesen elhelyezkedjen az gyba, mire a ksleltetett reakci rvidre zrta agya tudatkzpontjait, s belemertette az azonnali, lomtalan lomba. Harmadik fejezet A knyvtros A diamgneses robogt kint hagytk a hatrban, egy siklgarzsban. A faluban nemigen kellettek ezek a jrmvek, s Terens nem akarta flslegesen magukra vonni a figyelmet. Egy bsz pillanatig eszbe jutottak a felsvrosiak, a diamgneses autikkal meg az antigravitcis siklikkal. m az a Felsvros. Ez itt ms vilg. Rik megvrta, mg Terens bezrja s ujjlenyomatval lepecsteli a garzst. Kicsit knyelmetlenl rezte magt j, egybeszabott ruhjban, s kelletlenl kvette a fpolgrt a Felsvrost tart magas, hdszer ptmny

alatt. A Florinn minden ms vrosnak volt neve, csak ezt az egyet hvtk egyszeren a Vrosnak. A benne s krltte l munksok s parasztok a bolyg tbbi lakja szemben szerencssnek szmtottak, mert a Vrosban jobb orvosok s krhzak, tbb gyr s tbb szeszt rul zlet volt, s itt-ott mg holmi kis szolid fnyzs is akadt. Maguk a lakk mr kevsb voltak lelkesek. k a Felsvros rnykban ltek. A Felsvros pontosan az volt, amit a neve kifejezett, tudniillik a Vros ketts volt: egy krlbell hszezer vasbeton oszlopon nyugv tven ngyzetmrfldnyi vzszintes cementtvzet rteg osztotta kett. Odalent az rnykban ltek a bennszlttek, odafnt, a napfnyben pedig a lovagok. A Felsvrosban nehz volt elhinni, hogy ez a bolyg itt Florina. Laki szinte kivtel nlkl a Sark bolyg szltteinek jellegzetessgeit viseltk magukon, s hbe-hba jrrk is felbukkantak kztk. k alkottk a felsbb osztlyt, tvitt s valsgos rtelemben egyarnt. Terens tudta, hov megy, ezrt gyorsan lpdelt, kerlve a jrkelk bmsz tekintett, melyben fpolgri ruhja lttn irigysggel vegyes neheztels tkrzdtt. Rik kurta lbn megprblt lpst tartani vele, gy jrst a legkevsb sem lehetett mltsgteljesnek nevezni. Nemigen emlkezett a Vrosban tett eddigi egyetlen ltogatsra. Most valahogy minden msmilyen volt. Akkor felh takarta az eget, most sttt a nap, sugarai thatoltak a fnti cementboltozat tgas nylsain, s ettl a fnykvk kzti terek mg jobban elsttltek. A fnyes

svokba rve mozgsuk ritmikus, szinte delejes mdon felgyorsult. A napsttte svokban regek ltek kerekes kocsikban; a melegben mr-mr felolddva, szomjasan kvettk a sv mozgst. Olykor elaludtak, s htramaradtak az rnykban; leejtett fejjel szunykltak, mg a mocorgstl megcsikordul kerekek fl nem bresztettk ket. Megesett, hogy a csemetiket kocsiban tol anyk szinte teljesen elleptk a svokat. Na most, Rik, szedd ssze a btorsgodat szlt Terens. Flmegynk. Meglltak egy ptmny eltt, mely ngy, a fldrl a Felsvrosba vezet, ngyszgben elhelyezett oszlop kztt betlttte a teret. Flek mondta Rik. Sejtette, mi ez az ptmny. Lift, mely flvisz a fels szintre. Ilyenekre nyilvnvalan szksg volt. A termels odalent zajlott, a fogyaszts azonban odafnt. Az Alsvrosba alapvet vegyszereket s nyers lelmiszereket szlltottak, s onnan vittk fl a ksz manyag termkeket s a finom lelmiszereket. A lenti npessgfelesleget odafent szobalnyokknt, kertszekknt, sofrkknt, szerelkknt hasznltk. Terens gyet sem vetett Rik rmlt arckifejezsre. Meglepte, milyen hevesen dobog a sajt szve. Persze, nem a flelemtl. Inkbb valami vad elgedettsg fogta el attl, hogy me, most flmegy. Vgig fogja tapodni a szent cementtvzetet, megtapossa, rajta hagyja a cipje piszkt. Fpolgrknt megteheti. A lovagok szemben

termszetesen ettl mg tovbbra is bennszltt florinai marad, de fpolgr volt, teht akkor lp r a cementtvzetre, amikor csak akar. A galaxisra, hogy gyllte ket! Megllt, vett egy mly llegzetet, s jelzett a liftnek. Nincs rtelme, hogy most a gylletre gondoljon. Sok vet tlttt el a Sark bolygn magn, a lovagok kzponti vilgn, szlbolygjukon. Megtanulta, hogy csendben trjn. Kr lenne most elfelejtenie, amit ott, akkor tanult. ppen most. Hallotta az als szinten pihen lift zmmgst, majd a szemkzti fal becsszott a vjatba. A liftet kezel bennszltt arcra kilt az undor. Csak ti ketten... Csak mi ketten mondta Terens, s belpett. Rik ment utna. A liftkezel nem mozdult, hogy a lecsszott falat visszahelyezze eredeti helyzetbe. Szerintem nyugodtan megvrhatjtok a ktrs szlltst, s flmehettek azzal mondta. Kt fick kedvrt nem furikzok le-fl. Kikptt, gondosan gyelve r, hogy a kps az alsbb szint betonra essen, ne a lift padljra. Hol vannak a szolglati jegyeitek? n fpolgr vagyok felelte Terens. Nem ltod az ltzkemrl? A ruha nem jelent semmit. Mirt, azt hiszed, kockra teszem az llsomat, mert te, mondjuk, loptl valahol egy egyenruht? Hol a krtyd? Terens nem szlt, csak elvette azt az irattartt, melyet

minden bennszlttnek llandan magnl kellett tartania: azonost szm, munkaadi igazols, adnyugtk. A vrs fpolgri jogostvnynl nyitotta ki. A liftkezel futtban belepillantott. Persze lophattad ezt is, de ez mr nem rm tartozik. Megvan neked, n teht elviszlek, mbr a fpolgri rang az n szememben csak cicoma a bennszlttn. Ht ez a msik? rte n felelek mondta Terens. Velem jhet, vagy hvjunk egy jrrt, hogy nzze meg a szablyt? Terens ezt a legkevsb sem szerette volna, de azrt kell dlyffel tette meg a javaslatt. J, j! Nem kell annyira mellre szvni. A lift fala flemelkedett, s egy enyhe rndulssal megindultak. A kezel mogorvn dnnygtt valamit az orra alatt. Terens arcn komor mosoly jtszott. Ami trtnt, jformn elkerlhetetlen volt. Azok, akik kzvetlenl a lovagok szolglatban lltak, elszeretettel azonostottk magukat az uralkodkkal, s valsgos alsbbrendsgkrt az elklnls szablyaihoz val szigorbb ragaszkodssal, embertrsaikkal szembeni nyers s fennhjz viselkedssel krptoltk magukat. Felsembereknek hvtk ket, s a florinaiak irntuk rzett sajtos gylletbe semmi sem vegylt abbl a beljk sulykolt htattal vegyes flelembl, mellyel a lovagokkal szemben viseltettek. Tz mtert ha mentek flfel, de az ajt egy j vilgra nylt ki. A Sark bolygn plt vrosokhoz hasonlan a Felsvros is klns rzkkel alkalmazta a szneket. Az egyes pletek, akr lakhzak, akr kzpletek voltak,

kzelrl rtelmetlen sszevisszasgnak tetsz bonyolult s sznpomps mozaikba illeszkedtek bele, amely azonban mr szz mter tvolsgbl, a nzpont szge szerint vltoz lgy harmnij, ms-ms rnyalat kpp llt ssze. Gyere, Rik mondta Terens. Rik tgra nylt szemmel bmszkodott. Semmi, ami l, ami nvekszik! Csak kvek s sznek risi tmbjei! Soha nem gondoltam volna, hogy a hzak ilyen hatalmasak is lehetnek! Egy pillanatra valami megmoccant az agyban. Egy msodpercig nem is volt olyan idegen a nagysg e kpzete... Aztn jra bezrult az emlkezete. Egy kocsi villant el mellettk. Azok a lovagok? suttogta Rik. pp csak egy pillantsra jutott az idbl. Rvidre nyrt haj, lobog ingujjak, kkek, lilk, de mindig egysznek, fnyesek, brsonyos hats trdnadrgok, hossz, ttetsz harisnyk, melyeket mintha vkony rzhuzalbl szttek volna. Emberek, akik egyetlen pillantst sem vesztegettek Rikre s Terensre. Fiatalok mondta Terens. Azta, hogy eljtt a Sarkrl, nem ltta ket ilyen kzelrl. Elg komiszak voltak a Sarkon is, de ott legalbb a helykn voltak. Hiba, ide a pokol fltt tz mterre nem illettek angyalok. jbl harcot kellett vvnia magval, hogy elnyomja az rtelmetlen gyllet reszketst. Egy ktszemlyes snaut svtett el mellettk. j tpus volt, beptett lgszablyozkkal. Pr centimterre a felszn felett suhant el simn, csillog, lapos feneke flfel hajlott a szleken, hogy legyzze a lgellenllst.

De a leveg mg gy is nekitkztt a jrm als felsznnek, s a maga jellegzetesen sziszeg hangjval jelezte, hogy itt vannak a jrrk. Termetesek voltak, mint minden jrr, arcuk szles s lapos, a hajuk hossz, egyenes szl, fekete, az arcbrk vilgosbarna. A bennszlttek minden jrrt egyformnak lttak. Fnyes fekete egyenruhjukon csillogtak a hadszati fontossg szerint elhelyezked ezstcsatok s dszgombok, melyektl az arcuk jellegtelenn vlt, s mg hangslyosabb lett az egyformasguk. Az egyik jrr bent maradt a vezet helyn, a msik knnyedn tugrott a kocsi alacsony peremn. Paprokat! mondta, s miutn gpiesen belepillantott, visszalkte Terensnek. Mi dolgod itt? Utnanzek valaminek a knyvtrban, biztos r. Jogosult vagyok r. s veled mi a helyzet? fordult a jrr Rikhez. n... kezdte volna Rik. a segdem vgott kzbe Terens. Neki nincsenek a fpolgrt megillet eljogai kzlte a jrr. Vllalom rte a felelssget. A te dolgod rndtott egyet a vlln a jrr. A fpolgroknak vannak kivltsgaik, de azrt mg nem lovagok. Ezt ne felejtsd el, fi! Igenis, biztos r. Egybknt megmutatn, merre van a knyvtr? A jrr megmutatta, mghozz tpuskja hallos veszedelmet hordoz csvvel. Ahol lltak, a knyvtr egy lnkpirosbl krminvrsbe mlyl foltknt

tndklt le rjuk a magasbl. Kzeledtkre a vrs folt lejjebb ereszkedett. Szerintem csnya jelentette ki Rik vratlan hevessggel. Terens gyors, meglepett pillantst vetett r. az ilyesmikhez hozzszokott mr a Sarkon, de a Felsvros rikt szneit valahogy maga is kznsgesnek tallta. Mintha a Felsvros Sarkabb akart volna lenni a Sarknl. Odat nem mindenki volt arisztokrata akadtak szegny sarkitok is, az tlag florinaiaknl alig jobban eleresztve. Idet csak a piramis cscsa lt, s ez megltszott a knyvtron is. Nagyobb volt, mint a sarki knyvtrak ltalban, sokkal nagyobb, mint amekkorra szksg volt itt, a Felsvrosban, s ez mutatta az olcs munkaer elnyt. Terens megllt a fbejrathoz vezet velt feljrn. Sznmintja a lpcsk illzijt keltette, ami zavarba hozta s botladozsra knyszertett Riket, m a knyvtrnak a hagyomnyosan az akadmiai pletekkel egytt jr rgiessg sajtos levegjt klcsnzte. A tgas, hideg elcsarnok majdnem res volt. Mint duzzadt hvelyben az egy szem fonnyadt bors, gy lt a knyvtrosn az egyetlen rasztal mgtt. Flpillantott, s flig fl is emelkedett ltben. Fpolgr vagyok mondta gyorsan Terens. Klnleges eljogokkal. Vllalom a felelssget ezrt a bennszlttrt. Mr kszenltben tartotta a paprjait, hogy tnyjtsa, ha kell. A knyvtrosn szigor kppel visszalt. Fmdarabkt vett el egy nylsbl, s odalkte Terensnek. A fpolgr

ersen rnyomta a jobb hvelykujjt. A knyvtros visszatette, majd egy msik nylsba helyezte a fmdarabot, ahol kigyulladt egy halvnylila fny. 242-es szoba mondta a n. Ksznm. A msodik emeleten sorakoz flkk jellegtelenek voltak, mint egy vgtelen lnc szemei. A foglaltak vegezett ajtaja homlyosan ttetsz volt, de a tbbiek kztt ezek kivtelesnek szmtottak. Kettnegyvenkett mondta csikorg hangon Rik. Mi a baj, Rik? Nem tudom. Nagyon izgatottnak rzem magam. Jrtl valaha knyvtrban? Nem tudom. Terens hvelykujjt rhelyezte a kerek alumniumkorongra, mely t perccel korbban rzkelte annak lenyomatt. Az ajt kitrult, majd nmn be is csukdott mgttk, s mintha egy fggnyt hztak volna el eltte, ttetszv vlt. Az ablaktalan, dsztelen helyisg minden irnyban kt mter szles volt. Szrt mennyezeti fny vilgtotta meg, a levegjt mestersges huzat frisstette. Mindssze egy faltl falig r rasztal volt benne, meg egy prnzott, tmltlan pad. Az asztalra hrom leolvast helyeztek. Homlyos veg frontlencsjk harmincfokos szgben megdlt. Mindegyik eltt ott voltak a klnbz bellttrcsk. Tudod, mi ez? Terens lelt, s puha, kvrks kezt rtette az egyik leolvasra.

 Knyvek? krdezte mohn Rik, s is lelt. Ht bizonytalanodott el Terens , mivel ez itt egy knyvtr, nem csoda, hogy errefel tapogatzol. Tudod, hogy kell kezelni a leolvast? Nem. Nem hiszem, fpolgr. Biztos? Gondolkozz egy kicsit. Rik hsiesen prblkozott. Sajnlom, fpolgr. Akkor majd megmutatom. Figyelj! Ltod, itt van ez a katalgus felirat gomb, rajta az bc betivel. Mivel neknk legelszr az enciklopdia kell, elfordtjuk a gombot az E bethz, aztn lenyomjuk. Miutn megtette, tbb dolog is trtnt egyszerre. A homlyos veg megelevenedett, s megjelent rajta egy nyomtatott szveg. A mennyezeti fny elhalvnyult, s a srga alapon fekete betk lesebb vltak. Mindhrom leolvas eltt hrom sima lemez jelent meg, mint valami kilttt nyelv, melyeket kln fnysugr vilgtott meg. Nem, nem akarunk jegyzeteket kszteni mondta Terens, s rcsapott egy billenkapcsolra, mire a lemezek visszahzdtak sllyesztett rejtekhelykre. Aztn gy folytatta: Most pedig elfordtjuk ezt a gombot, s vgignzzk az E betnl sorakoz cmeket. A betbe rendezett anyagok, cmek, szerzk, katalgusszmok sora sebesen siklott flfel, majd megllt egy srn megrt oszlopnl, amely az enciklopdia szmtalan ktett sorolta fel. A keresett knyv utn nyomja be a szmokat s a betket ezeken a kis gombokon, s meg fog jelenni a

kpernyn szlalt meg vratlanul Rik. Honnan tudod? fordult felje Terens. Emlkszel r? Lehet. Nem tudom biztosan. Mindenesetre ez ltszott a helyesnek. Ht, vegyk gy, hogy ez egy intelligens rhibzs volt. Bettte a bet-szm kombincit. Az vegen a fny elhomlyosult, majd jra felragyogott. Ez llt rajta: Sark enciklopdia, 54. ktet, Tan-Tip. Most figyelj, Rik mondta Terens nem szeretnk bogarat ltetni a fledbe, ezrt nem mondom meg, mire gondolok. Csak annyit szeretnk, hogy nzd t ezt a ktetet, s ha valamit ismersnek tallsz, ott llj meg. rted? Igen. Helyes. Akkor lss hozz. Teltek a percek. Rik llegzete hirtelen elakadt, s kezdte htrafel prgetni a trcskat. Amikor megllt, Terens elolvasta a cmet. Elgedettnek ltszott. Emlkszel r? Nem csak tallgattl? Valban emlkszel r? Rik lnken blogatott. Eszembe jutott, fpolgr. Egy pillanat alatt az eszembe jutott. A Trelemzs szcikke volt az. Tudom, mit jelent kzlte Rik. Majd megltja, meg fogja ltni. Nehezre esett, hogy szablyosan vegye a levegt, ami pedig Terenset illette, majdnem olyan izgatott volt, mint Rik. Nzze mondta Rik. Mindig ezzel a rsszel jnnek.

Hangosan, kicsit akadozva olvasta, mgis sokkal gyakorlottabban, mint elvrhat lett volna a Valontl kapott felletes olvassgyakorlatok utn. A szveg gy szlt: Nem meglep, hogy a trelemz vrmrskletnl fogva befel fordul s gyakran alkalmazkodsra kptelen egyn. Hogy valaki felntt letnek nagyobbik rszt a csillagok kzti rettenetes res terek magnyos feltrkpezsnek szentelje, az tbb, mint amit egy teljesen normlis embertl kvnni lehet. Taln ez a felismers is tkrzdik a Trelemz Intzet hivatalos, mbr kiss szraznak tn jelmondatban: Mi a Semmit elemezzk. Rik az utols szavakat szinte rikkantotta. rted, hogy mit olvastl? krdezte Terens. A kis ember g tekintettel pillantott fel r. Azt mondja, mi a Semmit elemezzk. Ez az, amire emlkeztem. n is kzjk tartoztam. Trelemz voltl? Igen! kiltotta Rik. Majd halkabban hozztette: Fj a fejem. Azrt, mert emlkszel dolgokra? Gondolom, igen. Homlokt rncolva flnzett. Tbbre is emlkeznem kell. Veszly van. risi veszly! Nem tudom, mit kellene tenni. Rendelkezsnkre ll az egsz knyvtr, Rik. Terens alaposan megfontolta minden szavt, s nagyon figyelt. Hasznld egyedl a katalgust, s keress szvegeket a trelemzsrl. Figyeld, merre vezetnek ezek a szvegek. Rik rvetette magt a leolvasra. Egsz testben

remegett. Terens flrehzdott, hogy legyen elg helye. Mit szlna Wrijt Tanulmny a trelemzs mszerezettsgrl cm munkjhoz? krdezte Rik. Biztatnak hangzik, nem? Te tudod, Rik. Rik bettte a katalgusszmot. A kpernyt ers fny nttte el. Ez llt rajta: Krjk, hogy a krdses knyv gyben forduljon a knyvtroshoz. Terens gyorsan odakapott, s kikapcsolta a kpernyt. Vlassz inkbb egy msik knyvet, Rik. De ht... Rik elbizonytalanodott, aztn engedelmeskedett. jabb keress utn kivlasztotta a katalgusbl Enning A tr sszettele cm mvt. A kpernyn megint megjelent a krs, hogy forduljon a knyvtroshoz. A fenbe! kromkodott Terens, s jbl kikapcsolta a kpernyt. Mi a baj? rdekldtt Rik. Semmi, semmi felelte Terens. Ne ess pnikba, Rik. Csak nem egszen rtem... A leolvaskszlk oldaln lthat rcsozat mgtt volt egy kicsiny hangszr. Onnan hallatszott a knyvtros vkony, szraz hangja, amitl mindketten megdermedtek: 242-es szoba! Van valaki a 242-es szobban? Mit hajt? krdezett vissza nyersen Terens. Milyen knyvet kr? tudakolta a hang. Semmilyet. Ksznjk. Csak prblgatjuk a leolvast. Csend lett, mintha a httrben egy lthatatlan beszlgets folyna. Aztn mg lesebben jra megszlalt a hang:

 A felvtel olvassi krelmet jelez Wrijt Tanulmny a trelemzs mszerezettsgrl s Enning A tr sszettele cm knyvek irnt. gy van? Tallomra tgettnk be katalgusszmokat mondta Terens. Megtudhatom, mirt hajtottk ezeket a knyveket? folytatta krlelhetetlenl a hang. Mondom, hogy nem krjk ket... Hagyd mr abba! Ez utbbi dhs flreszls Riknek szlt, aki pityeregni kezdett. jabb sznet kvetkezett, majd ismt megszlalt a hang: Ha lejnnek az asztalhoz, megkaphatjk a knyveket. Egy kln listn vannak, ki kell tlteni hozzjuk egy rlapot. Menjnk nyjtotta a kezt Riknek Terens. Lehet, hogy megsrtettnk valami szablyt makogta Rik. Kptelensg, Rik. Nos, megynk? Nem tltjk ki az rlapot? Nem. Majd egyszer mskor kivesszk a knyveket. Terens sietsen hzta maga utn Riket. Lejutottak az elcsarnokba. A knyvtros flnzett. , itt vannak! Flllt, s megkerlte az asztalt. Egy pillanat. Egy pillanat. k azonban nem lltak meg. De akkor egy jrr toppant elbk. Rettenten siets, fik. A knyvtros llekszakadva futott oda. Maguk a 242-es, ugye? Ide figyeljen mondta Terens hatrozott hangon ,

mirt llt meg bennnket? Nem maguk rdekldtek bizonyos knyvek utn? Szeretnnk kikeresni maguknak. Tl ks. Majd mskor. Nem rti, hogy nem krjk azokat a knyveket? Majd holnap visszajvk. A knyvtr mindenkor arra trekszik mondta a n kimrten , hogy meg legyenek vele elgedve. Egy pillanat, s mris hozzfrhetnek a krt knyvekhez. Kt piros folt gyulladt ki a pofacsontja fltt. Elfordult, s sietve tvozott egy kis ajtn t, mely a kzeledtre magtl kinylt. Biztos r, ha nem bnja... kezdte Terens. A jrr azonban flemelte kzepesen hossz, slyos idegkorbcst, amely furksbotknt is nagyszeren bevlhatott volna, de tudott bnt erej, nagyobb hattvolsg fegyver is lenni. Mirt nem ltk le nyugodtan, fik, s vrjtok meg, mg a hlgy visszajn? krdezte. Mr csak udvariassgbl is... A jrr mr nem volt sem fiatal, sem vkony termet. Kzel jrhatott a nyugdjhoz, taln pp a htralv idt akarta itt, a knyvtrban eltlteni bkben, mint knyvtrr, de volt fegyvere, s csak larcknt hordta fsts kpn a jindulatot. Terens homloka nyirkos volt, s rezte, hogy a tarkjn sszegylt az izzadsg. gy ltszik, albecslte a helyzet komolysgt. Minden rtkelsben, gy a helyzetrtkelsben is biztos volt, csakhogy ez most egy klnleges helyszn volt, ahol nem lett volna szabad ilyen meggondolatlannak lennie. Mert olyan tkozottul ers volt benne a vgy, hogy behatoljon a Felsvrosba, s gy

lpkedhessen vgig a knyvtr folyosin, mintha maga is sarkit volna. Egy eszels pillanatig r akarta vetni magt a jrrre, de a kvetkez pillanatban kiderlt, hogy nem kell. Elbb csak a mozdulat villant. A jrr kicsit tl ksn fordult. ruliv vltak a korral lassul reflexek. A kezbl kicsavartk az idegkorbcsot, s mieltt mg kiszakadhatott volna a torkbl egy rekedt kilts, vgighztak vele a halntkn. Abban a pillanatban sszeesett. Rik boldogan felrikoltott, Terens pedig azt kiltotta: Valona! Sark minden rdgre, Valona! Negyedik fejezet A lzad Terens a kvetkez pillanatban mr fel is ocsdott. Kifel! Gyorsan! kiltotta, s mr indult is. A legszvesebben bevonszolta volna a jrr magatehetetlen testt az elcsarnok szln krbefut oszlopok mgtti rnykba, de erre nyilvnvalan nem volt id. A dlutni nap fnyes-meleg sznekbe ltztette krlttk a vilgot, mire jbl kijutottak a feljrra. A Felsvros sznei eltoldtak a narancssrga irnyba. Menjnk mr! mondta Valona idegesen, de Terens elkapta a knykt. Mosolygott, a hangja azonban fojtottan, kemnyen kopogott: Ne szaladj. Lpkedj rendesen, mindig mgttem.

Kapaszkodj Rikbe. Ne engedd, hogy elfusson. Elindultak. Mintha ragasztban mozognnak. Vrtk a hangokat a htuk mgl, a knyvtr fell. Voltak-e vagy csak kpzeldtek? Terens nem mert htrapillantani. Befel! adta ki az utastst, s a dlutni napfnyben vibrl feliratra mutatott. Hiba, nem llta a versenyt a Florina napjval. Ez llt rajta: Elsseglyhely. A feljrn t az oldalbejrathoz jutottak, onnan be az elkpeszten fehr falak kz. Mint ismeretlen eredet foltok, valsggal gy ktelenkedtek a folyos steril vegvilgban. Egy egyenruhs n mr messzirl figyelte ket. Zavartan sszehzta a szemldkt, majd elindult feljk. Terens nem vrta be. Sarkon fordult, megindult az egyik oldalfolyosn, aztn befordult egy msikba. jabb egyenruhsok mellett haladtak el. Terens el tudta kpzelni, micsoda bizonytalansgot keltettek maguk krl. Pldtlan, hogy bennszlttek mszklnak mindenfel felgyelet nlkl egy krhz fels szintjein. Vajon mit csinlnak? A vgn nyilvn feltartztatjk ket. Terens szvverse felgyorsult, amikor megltta a szernyen meghzd ajtt, melyen ez llt: Lejrat a bennszlttek szintjeire. Beterelte Riket s Valont az ott vrakoz liftbe nagyobb rm nem rte aznap, mint amikor egy zkkenssel megindultak lefel. A Vrosban hromfle plet volt. A legtbbje gynevezett als volt, s kivtel nlkl csak az als szinten pltek. Munkshzak akr hromszintesek is , gyrak, pksgek, eloszttelepek. Voltak aztn

felsk: a sarkitok otthonai, sznhzak, a knyvtr, sportcsarnokok. s akadt nhny ketts plet is, azaz olyanok, melyeknek voltak szintjei s bejratai lent is meg fnt is: pldul a jrrk rszobi s a krhzak. Egy krhzon keresztl teht el lehetett jutni a Felsvrosbl az Alsvrosba, elkerlve a nagy teherlifteket, melyek lassak voltak, s kezelik gyakran tlsgosan is odafigyeltek az emberre. Ilyen trvnytelensget persze egy bennszltt nem kvethetett el, de az effle mellkbnk igazn aprsgnak szmtottak azoknak, akik jrrk megtmadsban voltak vtkesek. Kilptek az als szinten. A falak habr tovbbra is tkletesen sterilek itt mintha kiss megviseltebbek lettek volna. Taln mert ritkbban sikltk ket. Itt nem sorakoztak krpitozott lsek, mint odafnt. A folyosn a gyanakv frfiak s rmlt asszonyok feszltsget kelt mormolsa hallatszott. Az egyetlen tisztvisel hiba prblt egymaga szt rteni a sokasggal. Nyersen rivallt r egy borosts regemberre, aki nadrgja gyrtt trdt rnciglva bocsnatkr, szntelen hangon vlaszolgatott: Tulajdonkppen mi a panasza?... Mita vannak ezek a fjdalmai?... Volt mr valaha krhzban?... Ide figyeljen, csak nem kpzeli, hogy minden aprsggal zavarhat bennnket? ljn le, majd a doktor megnzi, s ad valami orvossgot. A kvetkezt! rikoltotta a n les hangon, majd a nagy falirra pillantva dnnygtt valamit az orra alatt. Terens, Valona s Rik feltnsmentesen prbltak

tfurakodni a sokasgon. Valona, mintha florinai embertrsai kzelsge megoldotta volna nyelve bnasgt, feszlten suttogta: Oda kellett mennem, fpolgr. Annyira aggdtam Rikrt. Azt gondoltam, nem fogja visszahozni, s... Hogy jutottl fl egyltaln a Felsvrosba? szlt a vlla fltt htra Terens, mikzben flretologatta a bksen lldogl bennszltteket. Mentem maga utn, s lttam, hogy flmegy a teherliften. Amikor a lift lejtt, szltam, hogy n is magval voltam, mire engem is flvitt. Csak gy egyszeren... Megrztam egy kicsit. Sark rdgeire! nygtt fel Terens. Muszj volt magyarzta szerencstlen kppel Valona. Aztn lttam, hogy a jrrk egy hzat mutatnak magnak. Megvrtam, mg elmennek, aztn n is odamentem. Csak bemenni nem mertem. Nem tudtam, mitv legyek, ezrt elbjtam, mg egyszer csak lttam, hogy jnnek kifele. De akkor a jrr meglltotta magukat... Maguk ott! harsant fel az asszisztensn les, ingerlt hangja. Felllt. A cement asztallapon kemnyen kopog fmtoll hangja elnyomta az egyhang mormolst, s fojtott csendet parancsolt rjuk. El akarnak menni! Jjjenek csak ide! Nem mehetnek el vizsglat nlkl. Hamisan jelentenek beteget, gy akarnak munkt kerlni? Jjjenek csak vissza ide! De azok hrman mr kijutottak az Alsvros flhomlyos vilgba, ahol krlvettk ket azok a szagok s zajok,

melyek a sarkitok szmra egyet jelentettek a bennszltt negyeddel. A fels szint jra csak azt a tett jelentette a fejk felett. Most, hogy messze kerltek a sarkit krnyezet nyomaszt gazdagsgtl, Valona s Rik megknnyebblhetett, Terens aggodalma azonban nem mlt el. Tl messzire mentek mostantl fogva, meglehet, sehol sem lesznek biztonsgban. Mg akkor is ez a gondolat zakatolt az agyban, amikor Rik felkiltott: Nzze! Terens ss zt rzett a torkban. Ijesztbb ltvnyt nem is lthattak volna az Alsvros slaki. Mintha egy risi madr ereszkedett volna le a Felsvrosba vezet egyik tjrbl. Eltakarta a napot, s a krnyken mg sttebb vlt az amgy is baljs homly. De nem madr volt, hanem a jrrk pnclozott szrazfldi jrmve. A bennszlttek vltve eredtek futsnak. Szanaszt spricceltek, mg akkor is, ha klnsebb okuk nem volt a flelemre. Egy frfi kelletlenl lpett odbb az aut tjbl. Valami zleti gyben jrt, siets dolga lehetett. Ekkor esett r az rnyk. Krlnzett a nyugalom szigete a vad rohansban. Nem volt igazn magas, de annl szlesebb vll. Az egyik, hosszban vgighastott ingujja ltni engedte a karjt, mely beillett volna egy ms ember combjnak is. Terens elbizonytalanodott. Rik s Valona pedig egy lpst sem tett nlkle. A fpolgr lzas tprengsbe kezdett. Hov fussanak? Vagy maradjanak, ahol vannak? Mit tegyenek? Vgtre is volt r egy kis esly, hogy a

jrrk mst ldznek, nem ket, de tekintve a knyvtr padljn eszmletlen llapotban hagyott jrrt, ez az esly elhanyagolhat volt. A szles vll ember slyos lptekkel, flig getve kzeledett. Mellettk elhaladtban egy pillanatra megllt, mintha elbizonytalanodott volna. Csak gy mellkesen odavetette: Khorov-fle pksg, balra a msodik sarok, a mosoda utn. S mr vissza is fordult. Gyernk mondta Terens. Csak gy dlt rla az izzadsg, ahogy futott. A nagy lrmn keresztl is hallotta a jrrk ugat parancsszavait. A vlla fltt gyorsan htrapillantott. Fl tucat ember ugrlt ki a kocsibl, s nyomban legyezllst vettek fl. Nem lesz nehz dolguk, gondolta Terens. Ez az tkozott fpolgri ltzk legalbb olyan feltn, mint a Felsvrost tart oszlopok. A jrrk kzl kett pp feljk indult el, s futva. Hogy meglttk-e vagy sem, nem tudta, de nem is szmtott. Mindketten belerohantak a szles vll frfiba. Kzel voltak, Terens hallotta a frfi rekedt ordtst s a jrrk heves szitkozdst. Riket s Valont be is terelte rgtn a mellkutcba. Khorov pksgt egy szmtalan helyen eltrt, jformn azonosthatatlan, kivilgtott manyag tbla jelezte de eltveszthetetlenn a nyitott ajtn t kirad, nycsikland illat tette. Mst nem is kellett tennik, mint belpni. A bels szobbl, melybl kivilgtott a radarkemenck liszttl homlyos fnye, egy regember kukkantott ki.

Eslye mr nem maradt, hogy megkrdezze, mit keresnek itt. Egy szles vll ember... kezdte Terens, s illusztrlsul szttrta a karjt, de nem folytathatta, mert odakint felhangzott a kilts: Jrrk! Jrrk! Erre! Gyorsan! szlt rekedten az regember. Oda be? hklt htra Terens. Az egyik kemence csak dszlet mondta az reg. Elsnek Rik, majd Valona, vgl Terens mszott be a kemenceajtn. A hts fal egy halk kattanssal knnyedn elmozdult, s ott lgott szabadon a felfggesztett csuklpntokon. Ezen tnyomakodva egy szk, rosszul megvilgtott szobcskba jutottak. Vrtak. Idebent megllt a leveg, a pksg illata csak nvelte, lecsillaptani nem tudta hsgket. Valona mosolyogva nzte Riket, s idnknt gpiesen megpaskolta a kezt. Rik res tekintettel bmult vissza r. Nha g arcra szortotta az egyik kezt. Fpolgr... kezdte Valona. Most ne, Lona! Krlek! sgta vissza idegesen a frfi. Keze fejvel vgigsimtott a homlokn, aztn csak nzte a nyirkossgot, ami a kezre tapadt. Kattans hallatszott, amit a zrt tr arnytalanul felerstett. Terens teste megfeszlt. Nem is tudott rla, hogy klbe szortott keze felemelkedik. A szles vll ember prseldtt t nagy ggyel-bajjal a nylson. ppenhogy csak befrt rajta. Ders kppel nzett Terensre. Ugyan mr, bartom. Csak nem fogunk verekedni!

Terens az klre nzett, majd leeresztette. A frfi szemmel lthatan viharvertebb llapotban volt, mint amikor elszr lttk. Az inge cafatokban lgott a htn, az egyik pofacsontjn pedig friss korbcsts pirosbl bborba jtsz nyoma ltszott. Alul-fell bedagadt szemhja kzl alig ltszott ki a szeme. Felhagytak a keresssel mondta. Ha hesek vagytok, itt van mit enni, ha nem is tl klnleges a knlat. Mi a vlemnyetek? A Vrosra leszllt az jszaka. A Felsvros fnyei mrfldekre megvilgtottk az gboltot, az Alsvrosban azonban sr sttsg honolt. A pksgben gondosan elhztk a fggnyt, ne lssk takarod utn az engedly nlkl vilgt fnyt. Rik most, hogy megtlttte a hast, jobban rezte magt. Mlban volt a fejfjsa is. Szemt rszegezte a szles vll frfi arcra. Megsebestettek, mester? krdezte flnken. Kicsit vlaszolta az. Nem szmt. Mindennapos dolog az n szakmmban. Jkora fogait villogtatva elnevette magt. Be kellett ltniuk, hogy nem csinltam semmit, csak pp az tjukba kerltem, mikzben msvalakit ldztek. gy a legknnyebb egy bennszlttet eltenni az tbl... Flemelked keze lehanyatlott, mintha tusval elre egy lthatatlan fegyvert tartana benne. Rik elhzdott, mire Valona vdelmez karja aggdva kinylt utna. A szles vll ember htradlt, s az telmaradkot szvogatta ki a foga kzl.

 Matt Khorov vagyok mondta , de mindenki csak gy hv, hogy a pk. Ht ti kik vagytok? Ht... hzta fl a vllt Terens. rtem mondta a pk. Amit nem tudok, azzal nem rthatok senkinek. Lehet. Lehet. De ami ezt a dolgot illeti, megbzhattok bennem. Megmentettelek benneteket a jrrktl, nem? De. Ksznjk. Terens nem tudott szvlyessget erltetni magra. Honnan tudta, hogy minket ldznek? krdezte. Futottak mg rajtunk kvl is elegen. A msik elmosolyodott. Csak k nem olyan arccal futottak, mint ti. A ti arcotokat megrlve krtnak is lehetett volna hasznlni. Terens megprblta kevs sikerrel viszonozni a mosolyt. Nem egszen rtem, mirt tette kockra az lett. De azrt ksznm. Nem valami nagy dolog puszta ksznmt mondani valakinek, de ennl tbbet most nem tehetek. Semmit sem kell tenned. A pk roppant vlla nekitmaszkodott a falnak. Ahnyszor csak tudom, mindig megteszem ezt. Nincs benne semmi szemlyes. Ha a jrrk ldznek valakit, n mindent elkvetek az illet rdekben. Gyllm a jrrket. Valonnak elllt a llegzete. Nem kerl bajba? Dehogynem. Ezt nzze meg. Ujjval mutatta felhorzsolt arct. De remlem, nem gondolja, hogy ez megllthat. Ezrt ptettem a hamis kemenct. gy a jrrk nem kapnak el, s nem neheztik meg tlsgosan a

dolgomat. Valona kerekre tgult szemben flelemmel vegyes elragadtats ltszott. Mirt? folytatta a pk. Tudja, hny lovag van a Florinn? Tzezer. Tudja, hny jrr? Taln hszezer. s mi, bennszlttek tszzmillian vagyunk. Ha mind felsorakoznnk ellenk... Pattintott egyet az ujjval. Tpuskkkal s lngszr gykkal szemben sorakoznnk fel, pk jegyezte meg Terens. Igen vlaszolta amaz. Neknk is vllalni kne a magunkt. Ti, fpolgrok, tl kzel ltetek a lovagokhoz. Fltek tlk. Valona szmra a vilg ma a feje tetejre llt. Ez az ember harcba szllt a jrrkkel, s knnyelm magabiztossggal beszlt a fpolgrral. Amikor Rik megrnciglta a ruhja ujjt, szelden elhzdott, s azt mondta neki, hogy aludjon. Jformn r se nzett Rikre. Hallani akarta, hogy mit beszl ez az ember. pp azt mondta: A lovagok mg a tpuskikkal s a lngszr gyikkal is csak gy tudjk megtartani a Florint, hogy szzezer fpolgr segt nekik. Terensen ltszott, hogy megsrtdtt, a pk azonban folytatta: Nzz csak magadra. Finom ruha. Takaros. Csinos. Fogadok, van szp kis vityilld is, tele knyvfilmekkel, sajt ramforrssal, a kijrsi tilalom viszont nem vonatkozik rd. Ha akarsz, mg a Felsvrosba is feljrhatsz. A lovagok nem adjk ezt semmirt. Terens nem rezte magt abban a helyzetben, hogy

elveszthetn az nuralmt. Jl van mondta. Szerinted mit csinljanak a fpolgrok? Szlljanak harcba a jrrkkel? Mi j szrmazna abbl? Beismerem, n rendet tartok a vrosomban, s teljestem a beadst, de tvol tartom ket a bajtl. Prblok nekik segteni, amennyire a trvny megengedi. Ez nem szmt? Egy napon... , egy napon! Ki tud addig vrni? Ha mr te is, n is meghaltunk, mit szmt, hogy ki kormnyozza a Florint? gy rtem, mit szmt neknk? Elszr is n jobban gyllm a lovagokat, mint te mondta Terens. A szava elakadt, az arca vrs lett. Folytasd nevetett a pk. Mondd mg egyszer. Nem foglak berulni, amirt gylld a lovagokat. Mit tettl, hogy gy magadra usztottad a jrrket? Terens hallgatott. Ki is tallhatom mondta a pk. Amikor a jrrk rm tmadtak, nagyon dhsek voltak. gy rtem, igazbl, s nem azrt, mert valamelyik lovag parancsba adta, hogy legyenek haragosak. Ismerem ket, meg tudom llaptani. Szerintem csak az trtnhetett, hogy letttl egy jrrt. Vagy meg is lted. Terens tovbbra is hallgatott. A pk tovbb csevegett ebben a kellemes trsalgsi stlusban. Helyes, ha valaki csendben marad, de van m tlzott vatossg is, fpolgr. Szksgetek lesz segtsgre. Tudjk, hol vagytok? Nem, nem tudjk vgta r Terens. Nyilvn megnztk a paprodat a Felsvrosban.

 Ki mondta, hogy voltam a Felsvrosban? Feltevs. Fogadok, hogy voltl. Megnztk a papromat, de ennyi id alatt a nevemet se olvashattk el. Azt azrt lttk, hogy fpolgr vagy. Most mr csak egy olyan fpolgrt kell keresnik, aki ppen nem tartzkodik a vrosban, vagy nem tud elszmolni a mai napjval. E percekben az egsz Florinn sistereghetnek a telefonvonalak. Azt hiszem, bajban vagy. Lehetsges. Magad is tudod. Akarsz segtsget? Suttogva beszlgettek. Rik sszegmblydve fekdt a sarokban, s mr aludt. Valona szeme egyik beszltl a msikig jrt. Nem, ksznm rzta meg a fejt Terens. Majd... majd kimszok belle. A pk mindig kszenltben lv nevetse most is felhangzott. rdekes lesz megfigyelni, hogyan. Ne nzz le engem, csak mert nincs iskolm. Vannak ms eszkzeim. Nzd, gondolkozz rajta az jjel. Lehet, hogy gy dntesz, hasznt veszed a segtsgnek. Valona nyitott szemmel nzte a sttet. Az gya csak egy fldre dobott takar volt, de majdnem olyan j, mint azok az gyak, amelyekhez hozz volt szokva. Rik mlyen aludt a szemkzti sarokban egy msik takarn. A fejfjsa elmltval mindig mly lomba merlt. A fpolgr visszautastotta a fekhelyet, mire a pk nevetett (valban mindenen nevetett), eloltotta a lmpt,

s kzlte vele, hogy nyugodtan ldglhet is akr a sttben. Valona szeme nem akart lecsukdni. Az lom messze elkerlte. Fog-e mg valaha aludni? Lettt egy jrrt! Megmagyarzhatatlan mdon az apja s anyja jutott az eszbe. Csak nagyon homlyosan ltek az emlkezetben. Az eltelt vek alatt majdnem sikerlt elfelejtenie ket. De most visszaemlkezett az jszakai suttog beszlgetseikre, amikor azt hittk, hogy mr alszik. Emlkezett az emberekre, akik bejttek a sttben. A jrrk egy jszaka felkltttk, s krdseket tettek fl neki, amiket nem rtett, de igyekezett vlaszolni rjuk. Soha tbb nem ltta viszont a szleit. Neki azt mondtk, hogy elmentek. Msnap dolgozni vittk, s a tbbi gyereknek nem engedtk meg, hogy jtszanak vele, mg akkor sem, amikor vge lett a munknak. Megtanulta, hogy egyedl legyen. Megtanulta, hogy ne beszljen. gy aztn L Lonnak hvtk, kinevettk s flesznek csfoltk. Vajon a ma jjeli beszlgets mirt juttatta eszbe a szleit? Valona. A hang olyan kzelrl jtt, hogy az idegen llegzet beleborzolt a hajba, s olyan halk volt, hogy alig hallotta. Teste a flelemtl s a zavartl megfeszlt. Meztelensgt csak egy leped takarta. Ne szlj semmit mondta a fpolgr. Csak figyelj. Elmegyek. Az ajt nincs bezrva. De vissza fogok jnni. Hallasz engem? rted?

A lny nyjtotta a kezt a sttben, megfogta s megszortotta a frfi kezt. A frfi elgedett volt. s vigyzz Rikre. Ne vesztsd szem ell. s Valona... Hossz sznet kvetkezett. Aztn folytatta: Ne bzz meg tlsgosan ebben a pkben. Nem ismerem. rted? Halk neszezs hallatszott, mg halkabb tvoli nyikorgs, aztn csend lett. Valona fl knykre emelkedett; a csndben csak Rik s a sajt llegzst hallotta. Szorosan sszezrta a szemhjt a sttben, gy prblt gondolkodni. Vajon a fpolgr, aki mindent tud, mirt mondta ezt a pkrl, aki gyllte a jrrket s megmentette ket? Mirt? Csak egy dologra tudott gondolni. A frfi egyszer csak ott termett. pp amikor a helyzet mr olyan remnytelen volt, amilyen csak lehetett, jtt a pk, s cselekedett. Vagy mintha a pk egyenesen vrta volna, hogy ez fog trtnni. A lny a fejt csvlta a sttben. Klns. Ha a fpolgr nem mondja ezt, ugyan soha nem gondolt volna r. A csend reszket darabokra hullt szt egy hangos s hnyaveti megjegyzstl: Hall! Mg itt vagytok? A lny megdermedt, amikor egy fnysugr telibe kapta. Lassan megnyugodott, s a lepedt sszbb hzta a nyaka krl. A fnykve elfordult rla. Nem lepte meg a megszlal szemlye. Zmk, szles formja kirajzoldott a lmpbl htrafel szrd flhomlyban. n meg azt hittem, elmentetek vele mondta a pk. Kivel, uram? krdezte gymoltalanul Valona. A fpolgrral. Te is tudod, lnyom, hogy elment. Ne

hzd az idt azzal, hogy teszed magad. Vissza fog jnni, uram. Azt mondta, visszajn? Ha azt mondta, rosszul mondta. A jrrk el fogjk kapni. Nem valami okos ember ez a fpolgr, klnben tudn, mikor hagynak nyitva egy ajtt szndkosan. Te is el akarsz menni? n megvrom a fpolgrt felelte Valona. Tgy, amit akarsz. Sokat fogsz vrni. De akkor msz, amikor akarsz. A fnysugr elfordult rla, vgigkszott a padln, s megllapodott Rik spadt, vkony arcn. Rik szempillja megrebbent a fny rintsre, de aludt tovbb. A pk hangja elgondolkodv vlt. De amikor elmsz, ezt hagyd itt. rted, ugye? Ha gy dntesz, hogy elmsz, az ajt nyitva ll, de nem az szmra. Hisz csak egy szegny, beteg nyomorult kezdte Valona sirnkoz, ijedt hangon. Igen? Nos, n gyjtm a szegny, beteg nyomorultakat, ez teht ittmarad. El ne felejtsd! A fnysugr nem mozdult el Rik alv arcrl. tdik fejezet A tuds Dr. Selim Junz mr egy ve trelmetlenkedett, de az ember nem szokja meg idvel a trelmetlensget. St. Mindazonltal ez az v megtantotta arra, hogy a sarkit kzszolglatot nem lehet siettetni; annl inkbb gy volt ez, amita maguk a kzalkalmazottak nagyrszt tteleplt

florinaiak voltak, s ezrt rettenetesen vigyztak a mltsgukra. Egyszer megkrdezte az reg Abelt, a trantori nagykvetet, aki mr olyan rgta lt a Sarkon, hogy taln a cipje is gykeret eresztett itt, hogy a sarkitok mirt engedtk meg, hogy a kormnyhivatalaikat pp azok az emberek vezessk, akiket szvbl megvetnek. Abel sszehzott szemmel nzett t zld borral teli talpas poharn. Politika, Junz mondta politika. Sarkit logikval kivitelezett genetikai hzs. A Sark nmagban kicsi, jelentktelen vilg, csak addig l, amg az rk aranybnyt, a Florint birtokolja. gy aztn minden vben leszedik a Florina mezinek s falvainak a zsrjt: elviszik ifjsgnak szne-virgt a Sarkra, kikpzsre. A kzpszerekkel iktattatjk az irataikat, tltetik ki a nyomtatvnyaikat, ratjk al az veiket, s a valban eszeseket visszakldik a Florinra, hogy mint bennszltt kormnyzk dolgozzanak a vrosokban. Fpolgroknak nevezik ket. Junz doktor valjban trelemz volt. Nem egszen rtette, mi ennek az rtelme. Ezt szv is tette. Abel rbktt tompa, vn mutatujjval. A poharn tcsillan zld fny megfestette barzds, termszettl srgsszrke szn krmt. Sohasem lesz gyintz mondta. Ne is krjen tlem ajnlst. Nzze, a Florina legintelligensebb elemei szvvel-llekkel a sarkitok gye mell llnak, mivel amg a Sarkot szolgljk, jl megy soruk, ha pedig htat fordtannak a Sark bolygnak, az egyet jelentene a

florinai ltezshez val visszatrssel, ami nem j dolog, bartom, nem j dolog. Egy hajtssal kiitta a bort, majd folytatta: Tovbb, sem a fpolgrok, sem a Sark papi alkalmazottai nem nemzhetnek utdokat, mert akkor elvesztik a pozcijukat. Mg nnem florinaiakkal sem. Sarkitokkal val faji kevereds termszetesen szba sem jhet. Ilyenformn a florinai gnek legjava folyamatosan kivondik a forgalombl. Florina teht fokozatosan azok lesz, akik ft vgnak s vizet hordanak. Ugyanilyen temben k is kifogynak a hivatalnokokbl, nem? Ez mr a jv gondja lesz. gy most dr. Junz ott lt a Florinai gyek Hivatalnak egyik kls elszobjban, s trelmetlenl vrta, hogy beengedjk. Ekzben florinai tisztviselk vgeztk vg nlkli, szapora paprmunkjukat. Egy korosabb, a szolglatban megaszaldott florinai llt meg eltte: Dr. Junz? Igen. Jjjn velem! Egy kpernyn felvillan szm ppoly hatkonyan felszlthatta volna, vagy megtette volna egy kivilgtott folyos is, de ahol az emberi er olcs volt, ott kr lett volna brmivel is helyettesteni. Dr. Junz szndkosan gondolt emberi erre. Soha egyetlen sarki kormnyhivatalban sem ltott nket. A florinai nket lent hagytk a bolygjukon, annak a nhny hzicseldnek

pedig valsznleg megtiltottk, hogy szaporodjanak; a sarkit nk viszont ahogy Abel mondta, szba se jhettek. Az llamtitkr rnoknak rasztala eltt lhellyel knltk. A frfi rangjt az asztal lapjba mlytett vilgt feliratbl tudta. Termszetesen egyetlen florinai sem vihette az rnoksgnl tbbre, tekintet nlkl arra, hogy az gyek a valsgban hny szlon futnak t fehr ujjai kztt. Maga az llamtitkr s a florinai gyek titkra csak sarkit lehetett, de br dr. Junz tallkozhatott velk trsasgban, tudta, hogy itt a hivatalban sohasem futhatna ssze velk. lt, tovbbra is trelmetlenl, de legalbb kzelebb a clhoz. Az rnok tzetesen megnzte az okmnyt, gy lapozva fel minden egyes aprlkosan rejtjelezett oldalt, mintha a vilgegyetem titkait tartalmaznk. Nagyon fiatal volt, taln csak nemrgiben vgzett, s mint minden florinai, egszen vilgos br s haj. Junz doktort elfogta valami atavisztikus borzongs. maga a Libair vilgrl jtt, s mint minden libairinek, neki is stt, melegbarna szn bre volt. Kevs vilg akadt a Galaxisban, ahol a brszn a Liabiren s a Florinn elterjedthez foghatan klnleges volt. ltalban a kztes rnyalatok szmtottak szablyosnak. Nmely radiklis ifj antropolgus eljtszott a gondolattal, hogy pldul a Libairhez hasonl vilgokon az emberek egymstl fggetlen, noha azonos irny fejldsen mentek keresztl. Az idsebbek elkeseredetten tiltakoztak minden olyan elkpzels ellen, mely lehetsgesnek tartotta a klnbz fajok keveredst ahogy az nyilvn elfordult a Galaxis valamennyi vilgn.

lltottk, hogy az eredeti bolygn, akrmelyik volt is az, az emberek mr klnbz pigmentcij alcsoportokra vltak szt. Ez pusztn elodzta a problmt idben, de nem adott vlaszt semmire, dr. Junz teht nem kapott kielgt magyarzatot a krdsre. Idnknt mg most is rajtakapta magt, hogy ezen tri a fejt. A stt vilgokon valami okbl kifolylag viszlyokkal teli mltrl szltak a legendk. Pldul egyes libairi mtoszok szerint hborkat viseltek a ms brszn emberek ellen, s magnak a Libairnak az alaptst is egy vesztes csatbl elmeneklt barna br embercsoportnak tulajdontottk. Amikor dr. Junz Libairbl az arkturi rtechnikai Intzethez kerlt t, s ksbb elhelyezkedett a szakmjban, elfelejtette a rgi tndrmesket. Azta csak egyszer tprengett el rajtuk igazn. Hivatalos ton jrva rbukkant a Centaurus vezet egyik rgi vilgra, ama vilgok egyikre, melyeknek vezredekben lehet mrni a trtnett, nyelvk pedig olyan srgi, hogy lehetett akr annak az elveszett, mitikus angol nyelvnek is a nyelvjrsa. Volt pldul egy kln, sajtos szavuk a stt br emberekre. De ht mirt kell kln szval jellni azt az embert, akinek stt szn a bre? Nincs a kk szem, a nagy fl vagy a gndr haj emberre sem. Nincs kln sz... Elmlzsbl az rnok szraz hangja riasztotta fel: A feljegyzsek szerint n jrt mr ebben az irodban. Valban, uram vlaszolta dr. Junz kiss zordul. De nem mostanban.

 Nem, nem mostanban. Tovbbra is egy trelemzt keres prgette az rnok a lapokat , aki tizenegy hnappal s tizenhrom nappal ezeltt tnt volna el. gy van. Mindekzben kopogott tovbb az rnok hangja, amelybl mintha szntszndkkal irtottak volna ki minden elevensget az illet fell nem rkezett semmi jelzs, s nincs bizonytk r, hogy valaha is jrt volna sarkit felsgterleten. Utoljra a Sark kzeli rbl adott jelentst mondta a tuds. Az rnok flnzett, fakkk szeme egy msodpercre megllt Junz doktoron, majd hirtelen elfordult rla. Lehet, hogy gy van, de nincs bizonytk r, hogy az illet a Sarkon tartzkodik. Nincs bizonytk! Dr. Junz kemnyen sszeszortotta a szjt. Ezt hajtogatta a Bolygkzi Trelemz Hivatal is hnapokon t, egyre gorombbban. Nincs bizonytk, dr. Junz. gy vljk, hasznosabban is eltlthetn az idejt, dr. Junz. A Hivatal azon lesz, hogy a kutats tovbb folyjk, dr. Junz. Ekzben valjban azt gondoltk: Hagyj mr bkn bennnket, Junz! Az egsz gy, az rnok pontosan megjellte, szabvnyid szerint tizenegy hnappal s tizenhrom nappal ezeltt kezddtt (az rnok termszetesen megtehette volna, hogy egy ilyen termszet gyben a helyi idt hasznlja). Junz a szoksos ellenrzs elvgzsre indult a Sarkra, de alig kt napot tlttt ott, amikor elkezddtt ez az gy,

aminek... nos, aminek ez lett a vge. Akkor felkereste a B. T. H. egy helyi kpviselje, egy keszeg fiatalember, aki fleg azzal tette magt felejthetetlenn Junz doktor szmra, hogy sznet nlkl a sarki vegyipar egyik gyrtmnyt, egy nyls vackot rgott. A vizsglat mr majdnem lezajlott, amikor a helyi kpviselnek eszbe jutott valami; akkor flragasztotta a nyls vackot a zpfogai mg, s azt mondta: zenet jtt az egyik terepmunkstl, dr. Junz. Valsznleg nem fontos. Ismeri ezeket. A lefokozs szoksos kifejezse volt ez: Ismeri ezeket. Dr. Junz felhborodva kapta fl a fejt, s mr mondta volna, hogy tizent vvel ezeltt maga is terepmunks volt, de aztn eszbe jutott, hogy hrom hnapnl tovbb nem brta. Ettl a csppnyi haragtl azonban lelkesebb figyelemmel olvasta el az zenetet. gy szlt: Krem, nyissanak kzvetlen rejtjelezett vonalat a B. T. H. fhadiszllshoz egy rszletes s rendkvl fontos zenet szmra. A legrvidebb tvonal mentn leszllok. Az gynk felderlt. lla ismt a megszokott temben mozgott, s kzben azt mondta: Na, mit szl, uram? rinti az egsz Galaxist. Ez mg egy terepmunkstl is szp. Hvtam azutn, hogy ezt megkaptam, htha ki tudok szedni belle valami rtelmeset, de hiba. Folyton csak azt hajtogatja, hogy a Florinn minden ember lete veszlyben forog. Tudja, flmillird ember letrl van sz. gy beszlt, mint egy komplett rlt. szintn szlva nem szvesen maradnk

vele ngyszemkzt, ha majd fldet r. Maga mit javasol? Van msolat a beszlgetskrl? krdezte dr. Junz. Van, uram. Nhny percnyi keress utn elkerlt a felvtel. Dr. Junz tfuttatta a leolvasn. Ez msolat, nem? hzta ssze a szemldkt. Az eredetit elkldtem ide a Sarkra, a Bolygntli Szlltsi Hivatalnak. Gondoltam, legjobb lesz, ha mentautval vrjk a leszllhelyen. Lehet, hogy rossz brben van. Junz doktor hajlott r, hogy egyetrtsen a fiatalemberrel. A mlyr magnyos elemzin plyafutsuk vge fel nemritkn a vad elmezavar jelei mutatkoztak. De vrjunk csak mondta. gy beszl, mintha mg nem rt volna fldet. Az gynk meglepett arcot vgott. Felttelezem, hogy fldet rt, de engem senki sem rtestett rla. J, akkor hvja fel a Szlltsi Hivatalt, s rdekldje meg a rszleteket. Elmebeteg vagy sem, a rszleteknek szerepelnik kell a feljegyzseinkben. A trelemz msnap az utols percben megint beszlt, s csak azutn hagyta volna el a bolygt. Ms gyek vrtk ms vilgokon, nem odzhatta el ket. Mr szinte az ajtbl, a vlla fltt szlt vissza: Mi van a terepmunksunkkal? J, hogy krdezi felelte a tisztvisel. El akartam jsgolni magnak. A Szlltsi Hivatal nem is hallott rla. Elkldtem a hipermeghajts motorjairl kszlt energiamintt, de azt mondtk, ilyen haj nincs sehol a

kzeli rben. A fick meggondolhatta magt, s mgsem szllt le. Junz doktor elhatrozta, hogy huszonngy rval mgis elhalasztja az utazst. Msnap mr a bolyg fvrosban, Sark Cityben, a Bolygntli Szlltsi Hivatalban volt. Els zben tallkozott a florinai tisztviseli karral. A hivatalnokok a fejket rztk: igen, megkaptk az zenetet, hogy a B. T. H. egyik elemzje leszllni kszl, de semmifle haj nem rt fldet. Junz doktor azonban erskdtt, hogy az gy fontos. Az az ember nagyon beteg. Nem kaptk meg a helyi B. T. H. kpviseljvel folytatott megbeszlse msolatt? Tgra nylt szemmel nztek r. Msolat? Senki sem emlkezett r, hogy ilyesmit kaptak volna. Nagyon sajnljk, ha az illet beteg volt de semmifle B. T. H.-haj nem szllt le, s nincs is a kzeli rben. Dr. Junz visszatrt szllodai szobjba, s tbb mindenflre gondolt. Elutazsnak hatrideje kitoldott. Felhvta a portt, s msik, a hosszabb tartzkodsra alkalmasabb lakosztlyt krt. Aztn nylbe ttt egy tallkozt Ludigan Abellel, a trantori nagykvettel. A msnapot a sarkit trtnelemrl szl knyvek olvasgatsval tlttte, s mire eljtt az Abellel val tallkoz ideje, a dhtl gy felhzta magt, hogy valsggal szvdobogst kapott. Tudta mr, hogy egyknnyen nem fog innen elmenni. Az reg nagykvet gy viselkedett, mintha Junz udvariassgi ltogatsra jtt volna; szorongatta a kezt, begurtotta automata csapost, s amg az els kt italt meg nem ittk, szba sem hozhatott hivatalos gyeket.

Junz megragadta az alkalmat, hogy mgis valami rdemleges dologrl trsalogjanak, ezrt a florinai kzszolglat fell krdezskdtt mire kiseladst kapott a Sark fejldstrtnetbl. Dhe kzben nttnntt. Ezutn Abel mindig gy jelent meg lelki szemei eltt, amilyen aznap volt. Mlyen l szemt flig lehunyta hfehr szemldke alatt, jra meg jra horgas orra al emelte borospohart, s egyik btyks ujja lassan dobolt egy hallhatatlan zene temre. Beesett arctl az egsz ember mg sovnyabbnak tnt. Junz belekezdett a trtnetbe, s trgyilagosan, visszafogottan eladta. Abel figyelmesen, kzbeszls nlkl vgighallgatta. Amikor Junz befejezte, finoman megpaskolta az ajkt, s azt krdezte: Na mr most, ismeri azt az illett, aki eltnt? Nem. Soha nem is tallkozott vele? Nehz a terepen dolgoz elemzinkkel tallkozni. Lehettek korbban is tveszmi? A B. T. H. kzponti nyilvntartsa szerint ez az els eset ha valban tveszmrl van sz. Ha? A nagykvet ezt a vonalat nem folytatta tovbb. s n mirt jtt hozzm? Segtsgrt. Nyilvn. De mit tehetek n? Hadd magyarzzam el. A Sarki Bolygntli Szlltsi Hivatal a kzeli rben azonostotta embernk rhajjnak energiamintjt, s mg sincs rla nyom. Nyilvn nem

hazudnak. Nem mintha a sarkitoknl nem ltezne hazugsg, de flslegesen nyilvn nem szoktak hazudni. Mrpedig tudniuk kell, hogy n kt-hrom ra leforgsa alatt ellenriztethetem a dolgot. gy van. Mi kvetkezik ebbl? Az energiaminta nyoma kt esetben tnhet el. Ha a haj azrt nincs a kzeli rben, mert tugrott a hipertren, s mr a Galaxis egy msik trsgben tartzkodik; vagy ha egyltaln nincs az rben, mert leszllt egy bolygn. Nem hiszem, hogy a mi embernk ugrott volna. Ha a Florint illet s galaktikus mret veszlyrl szl lltsai megalomnis tveszmk, semmi sem akadlyozhatja meg, hogy leszlljon a Sarkon, s jelentst tegyen rluk. Nem fogja meggondolni magt, s nem fog elmenni. Az ilyen dolgokban tizent ves tapasztalatom van. Ha az lltsai netn megfontoltak s igazak, akkor a helyzet annyira komoly, hogy nem engedhetjk meg neki, hogy meggondolja magt, s elhagyja a kzeli rt. Az reg trantori flemelte az ujjt, s szelden intett vele. Teht n arra kvetkeztet, hogy az illet a Sarkon van. Pontosan. s ebben az esetben is kt lehetsg van. Vagy valban elmezavar lpett fel nla, vagy valahol msutt szllt le a bolygn, s nem a rendes rkiktk valamelyikben. Lehet, hogy betegen s flig emlkezett vesztve kborol valahol. Az ilyen dolgok mg a terepmunksoknl is nagyon szokatlanok, de megtrtnnek. A rohamok rendszerint tmenetiek. A mikor elmlnak, az ldozatban rendszerint elbb elevenednek meg a munkja rszletei, mint a szemlyes

emlkei. Vgtre is a trelemz munkja egyszersmind az lete is. Az emlkezetvesztt nagyon gyakran egy kzknyvtrban talljk meg, ahov betved, s trelemzsre vonatkoz utalsokat keres. rtem. Teht segtsek, hogy a Knyvtrosok Testlete rtestse, ha ilyen eset elfordulna. Nem, inkbb azt fogom krni, hogy a trelemzsrl szl bizonyos alapmveket tegyenek flre, s ha valaki, aki nem tudja bizonytani, hogy szletett sarkit, ezeket kri, tartztassk fel s hallgassk ki. Ebbe bele is fognak egyezni, mert tudni fogjk illetve a feletteseik tudni fogjk , hogy egy ilyen terv semmire se vezet. Mirt nem? Mert folytatta Junz egyre dhsebben biztos vagyok benne, hogy embernk, pontosan gy, ahogy eltervezte, leszllt Sarki City rkiktjben, s akr normlis volt, akr elmebeteg, nincs kizrva, hogy brtnbe zrtk, de meg is lhettk a sarkit hatsgok. Abel letette majdnem kirlt pohart. Trfl? gy nzek n ki, mint aki trfl? Mit mondott n alig flrja a Sarkrl? Az letk, a jltk, a hatalmuk mlik azon, hogy ellenrzsk alatt tudjk-e tartani a Florint. Mit tudtam n meg mindabbl, amit az utbbi huszonngy rban elolvastam? Azt, hogy a Florina kyrtltetvnyei biztostjk a Sark jltt. s akkor jn egy ember, jzan vagy hborodott, mindegy, aki kijelenti, hogy egy galaktikus fontossg valami veszlyezteti minden frfi s n lett a Florinn. Nzze meg ezt a msolatot embernk utols ismert szavairl.

Abel a kezbe vette a filmszalagot, amelyet Junz nagy sebbel-lobbal kikapott a tartjbl, s elvette az elbe tartott leolvast. Lassan futott t a sorokon, fak szeme pillogva kukucsklt be a szemlencsbe. Nem sokat lehet kihmozni belle. Persze hogy nem. Azt mondja, veszly fenyeget. Azt mondja, nagyon srgs. Ez minden. De soha nem lett volna szabad elkldenie a sarkitoknak. Mg ha tvedett is ez az ember, megengedhette-e a sarkit kormny, hogy sztkrtlje azt, ami vagy rltsg volt, vagy nem, s megtltse vele a Galaxist? Most ne beszljnk a pnikrl, amit a hr a Florinn keltene, a zavar hatsrl, amit a kyrtfonl gyrtsban elidzne, csak arrl beszljnk, hogy a Sark s a Florina kzti piszkos politikai viszony, gy, ahogy van, a Galaxis szeme el trulna. Gondolja meg: mivel n egymagam nem intzkedhetek e msolat alapjn, s ezt k is tudjk, mindssze egyetlen embert kell eltvoltaniuk az tbl, hogy mindennek elejt vegyk. Habozna-e a Sark, hogy ilyen esetben elkvessen-e egy gyilkossgot vagy sem? Azon a vilgon, ahol a genetiknak olyan szakemberei vannak, ahogy n meslte, nyilvn nem haboznnak. s mit kvn tlem? Meg kell mondanom, teljesen most sem gyztt meg. Abelt a trtnet nem hatotta meg. Dertse ki, megltk-e? mondta Junz komoran. nknek biztosan van itt kmszervezetk. Jaj, ne krtnfalazzunk! Elg hossz ideig csatangoltam a Galaxisban, kinttem mr a politikai serdlkorbl. Jrjanak a dolog vgre, n meg kzben elvonom a figyelmket a knyvtri trgyalsaimmal. s ha kiderti,

hogy valban gyilkosok, a Trantornak legyen r gondja, hogy a Galaxis egyetlen kormnya se kpzelje, hogy mg egyszer meglheti a B. T. H. alkalmazottjt, s bntetlenl megszhatja a dolgot. Ezzel az Abellel folytatott els megbeszlse vget rt. Junznak egy dologban igaza volt. A sarkit hivatalnokok egyttmkdtek, st rokonszenveztek, amg a knyvtri intzkedsekrl volt sz. De mintha semmi egybben nem lett volna igaza. Hnapok teltek el, s Abel gynkei semmi nyomt nem talltk a Sarkon, sem lve, sem holtan, az eltnt terepmunksnak. gy volt ez tizenegy hnapon keresztl. Junz mr azon volt, hogy mgiscsak elutazik. Mg megvrja a tizenkettedik hnapot, de tbbet nem. s akkor vgre trtnt valami, s nem is Abel, hanem a mr-mr elfeledett strman tnykedse nyomn, akit maga lltott be. Jelents rkezett Sark Kzknyvtrbl; Junz teht most itt lt egy florinai kztisztvisel rasztalval szemben a Florinai gyek Hivatalban. A hivatalnok befejezte az gy gondolatbeli elrendezst. Az utols oldalhoz rt. Flnzett. s most mit tehetek nrt? Junz szabatosan fogalmazott: Tegnap dlutn 4 ra 22 perckor arrl rtestettek, hogy a sarki Kzknyvtr florinai fikjban feltartztattak szmomra egy embert, aki kt, a trelemzssel foglalkoz mnek akart utnanzni, s nem volt szletett sarkit.

Azta nem hallottam a knyvtrrl. Hangjt flemelve folytatta, nem engedve szhoz jutni a hivatalnokot, aki valamilyen megjegyzst akart tenni. Egy televzis hrkzlemnyt hallottam tegnap dlutn 5 ra 5 perckor abban a szllodban, amelyben jelenleg lakom, miszerint a Florinai rjrat egy tagjt letttk a sarki Kzknyvtr florinai fikjban, s a mernyletrt felelsnek tartott hrom bennszltt florinait azta krzik. A kzlemnyt nem ismteltk meg a ksbbi hrsszefoglalkban. Na mr most, nem ktlem, hogy sszekapcsoltk a kt hrt. Nem ktlem, hogy az a frfi, akit n keresek, az rjrat rizetben van. Krtem engedlyt, hogy elutazhassak a Florinra, de megtagadtk. Akkor azt krtem a Florintl, hogy kldjk el a szban forg embert a Sarkra, de nem kaptam vlaszt. Eljttem a Florinai gyek Hivatalba, hogy lpseket kveteljek e trgyban. Vagy n mehessek oda, vagy jhessen ide. A hivatalnok szraz hangja vlaszolta: A Sark kormnya nem fogadhat el ultimtumot a B. T. H. alkalmazottaitl. A feletteseim figyelmeztettek, hogy n valsznleg krdseket fog feltenni nekem e trgyban, s olyan rtelemben utastottak, ahogy azt kzlni szndkozom nnel. A frfi, akirl jelentettk, hogy a flretett szvegeket kvnta tanulmnyozni, kt trsval egytt, egy fpolgrral s egy florinai nnem egynnel egytt valban elkvette azt a tmadst, amirl n tett emltst, s ldzbe is vette ket az rjrat. Csak ppen nem fogtk el ket. Keser csalds hullmzott t Junzon. Nem is prblta

eltitkolni. Megszktek? Nem egszen. A nyomaik elvezettek egy bizonyos Matt Khorov pkmhelybe. s megengedtk, hogy ottmaradjanak? bmult r Junz. Beszlt n mostanban Ludigan Abel excellencijval? Mi kze ennek ahhoz, hogy... rteslseink szerint nt gyakran lttk a trantori nagykvetsgen... Mr egy hete nem lttam a nagykvetet. Akkor javasolom, hogy ltogassa meg. A Trantorral val megklnbztetett bolygkzi kapcsolatunk tiszteletben tartsa okn engedtk meg, hogy a bnzk srtetlenl megmaradhassanak Khorov mhelyben. Utastst kaptam, hogy ha szksgesnek ltszik, elmondjam nnek, miszerint ez a Khorov taln nem lepi meg, amit hall (a fehr arcon valami egszen klns dolog: csfondros mosoly jelent meg) biztonsgi szolglatunk eltt jl ismert figura. Trantori gynk. Hatodik fejezet A nagykvet Tz rval azeltt, hogy Junz megbeszlst folytatott a hivatalnokkal, Terens elhagyta Khorov pksgt. tkzben, mg vatosan lpkedett a Vros utccskin, fl kzzel meg-megfogta a munkskunyhk durva tapints falt. A Felsvrosbl szablyos trkznknt lejut

halvny derengsen kvl teljes volt a sttsg. Az Alsvrosban legfljebb a kettesvel-hrmasval kzleked jrrk gyngyhzfny lmpi vilgthattak. Az Alsvros undok szrnyteste szenderegve bjt meg a Felsvros csillog leple alatt. Bizonyos rszei, meglehet, ilyenkor is ltk rnykletket, mivel a termst ilyenkor hordtk be s ksztettk el a kvetkez napra, de nem itt, nem ezekben a nyomornegyedekben. Terens behzdott egy poros siktorba (mg az jszaknknti florinai zpor is alig tudott behatolni a cementvezet alatti stt terletekre), amikor a tvoli lptek csikorg zaja utolrte. Vagy szz mterre fnyek tntek fel, majd elhaladtak s kihunytak. Egsz jszaka jttek-mentek a jrrk. Ennyi elg is volt. Olyan flelmet keltettek az emberben, hogy minden tovbbi erfitogtats nlkl is fenn tudtk tartani a rendet. Mivel a Vrosban nem volt vilgts, a sttsg szmos rossz szndk alakot elrejthetett volna, de ezt a veszlyt a jrrk tvoli fenyegetse nlkl is nyugodtan ki lehetett iktatni. Az lelmiszerboltokat s a mhelyeket jl riztk; a Felsvros pompja elrhetetlen volt; egymstl lopni, egyms nyomorsgn lskdni pedig nyilvnvalan hibavalsg lett volna. Mindaz, ami ms vilgokon bnnek szmtott volna, itt, a sttsgben gyakorlatilag nem ltezett. A szegnyek kznl voltak, de semmijk sem volt, a gazdagok pedig szigor elrhetetlensgben trnoltak valahol. Terens surranva haladt elre. Amikor a feje fltti cementtvzet egyik nylsa al rt, s nkntelenl felpillantott, arca fehren megcsillant.

Elrhetetlenek! Valban elrhetetlenek voltak? Hnyfle rzs gytrelmt szenvedte t a Sark lovagjai miatt eddigi letben? Amikor gyerek volt, csak gyerek volt. A jrrket feketbe s ezstbe ltztt szrnyeknek ltta, akik ell csakis meneklni lehetett, akr rosszat csinlt valaki, akr nem. A lovagok tvoli s titokzatos, vgtelenl felsbbrend emberek voltak, akik a Sarknak nevezett paradicsomban ltek, s nagy gonddal, jsgos trelemmel viseltk szvkn a balga florinai frfiak s asszonyok boldogulst. Mindennap elismtelte az iskolban: A Galaxis Lelke rkdjk a lovagok felett, amint k rkdnek felettnk. Igen, gondolta most. Pontosan! gy bnjon velk a Llek, ahogy k bnnak velnk. Se jobban, se rosszabbul. kle izzn sszeszorult a sttben. Amikor tzves volt, rt egy iskolai dolgozatot arrl, hogy milyennek kpzeli az letet a Sarkon. Kpzelet utn kellett dolgozniuk, amibl kiderlt, milyen az rskszsgk. Nagyon kevsre, igazbl csak egy bekezdsre emlkezett belle. Ebben gy festette le a lovagokat, mint akik reggelenknt sszegylnek egy csarnokban, mely sznes, mint a kyrtvirgok, s komoran llnak ott ht mter magas tndkl fensgkben, a florinaiak bneirl tancskoznak, s keseregnek nagy bsan, hogyan vezethetnk vissza ket az erny tjra. A tanr nagyon meg volt elgedve, s v vgn, amikor a tbbi fi s lny ttrt a rvid olvass-, rs- s erklcstanleckkre, t tvittk egy klnleges osztlyba, ahol szmtant, galaktogrfit s sarkit trtnelmet tanult.

Tizenhat ves korban elvittk a Sarkra. Ma is emlkezett annak a napnak a nagyszersgre; valsggal beleborzongott az emlkbe. s elszgyellte magt. Kzeledett a vros szlhez. A feltmad szell idig sodorta a kyrtvirgok nehz, jszakai illatt. Pr perc mg, s kijut a nylt mezk viszonylagos biztonsgba, ahol nem szoktak jrrzni, s ahol a rongyos jszakai felhk kztt jra megpillanthatja a csillagokat. Azt a szrs fny, srga csillagot is, a Sark napjt. Fl letn keresztl az napja is volt. Amikor egy rhaj kerek ablakn t elszr ltta nagyobbnak egyszer csillagnl, tbbnek egy elviselhetetlenl fnyes kis golynl, trdre akart esni. Az a gondolat, hogy a paradicsomhoz kzeledik, mg azt a bnt flelmt is elmulasztotta, amit az els rbeli tja keltett benne. Megrkezvn a paradicsomba elvittk egy reg florinaihoz, akinek gondja volt r, hogy megfrdjk s illen felltzkdjk. Aztn elmentek egy nagy pletbe; tkzben reg ksrje mlyen meghajolt egy elhalad alak eltt. Hajolj meg! sgta dhsen az ifj Terensnek. Terens zavartan engedelmeskedett. Ki volt ez? krdezte utbb. Egy lovag, te tudatlan kis paraszt! ? Lovag?! Mint akibe villm csapott, megtorpant, gy kellett tovbbngatni. letben elszr ltott lovagot. Egyltaln nem volt ht mter magas, csak olyan ember, mint a tbbi. Ms florinai fiatalok taln felpltek az ilyen

csalds okozta megrzkdtatsbl, Terens azonban soha tbb. Valami megvltozott benne, mghozz vglegesen. Kivl eredmnnyel vgezte el a tanulmnyait, de soha tbb nem felejtette el, hogy a lovagok emberek. Tz ven keresztl tanult, s amikor se nem tanult, se nem evett, se nem aludt, szmtalan aprsgban kellett hasznoss tennie magt. Megtantottk r, hogy zenetekkel s bevsrlkosarakkal szaladgljon, hogy mlyen meghajoljon, valahnyszor elhalad mellette egy lovag, s tisztelettel fordtsa a fal fel az arct, ha egy lovag hlgye kzeledik. t vig dolgoztattk a kzszolglatban, hol az egyik, hol a msik posztra helyezve, hogy mindenfle krlmnyek kztt kiprbljk a kpessgeit. Egyszer flkereste egy puha, kvr florinai, bartsgosan mosolygott, szelden megszorongatta a vllt, s megkrdezte, mi a vlemnye a lovagokrl. Terens a legszvesebben megfordult s elrohant volna, de nem tette. Kvncsi lett volna, vajon a gondolatai rvsdhettek-e valami homlyos rejtjelekkel az arcra. Megrzta a fejt, s elmormogott egy sor kzhelyet a lovagok jsgrl. A kvr azonban elhzta a szjt, s azt mondta: Ezt te sem gondolod komolyan. Gyere el erre a helyre ma este. Egy kis krtyt nyjtott t neki, aztn pr perc mlva sszegyrte s elgette. Terens elment. Flt, de vitte a kvncsisga. Ott sszetallkozott nmely bartaival, akik titkokat rejt pillantssal nztek r, de ksbb, munka kzben nyjas

kznnyel viseltettek irnta. Meghallgatta, amit mondtak, s gy tallta, hogy sokan hiszik ugyanazt, amit is forgat az elmjben, s eddig naivul azt hitte, minderre csakis jtt r, senki ms. Megtudta, hogy egyes florinaiak aljas s kegyetlen vadembereknek tartjk a lovagokat, amirt a florianiakat megfosztjk a javaiktl, maguknak kpezve belle fls hasznot, mikzben hagyjk, hogy a kemnyen dolgoz bennszlttek tudatlansgban s szegnysgben snyldjenek. Megtudta, hogy kzeledik az id, amikor nagyszabs lzads tr ki a Sark ellen, s a Florina minden pompja s gazdagsga a jogos tulajdonosai lesz. Hogyan? krdezte Terens. Ezt krdezte jra s jra. Vgtre is a fegyverek a lovagoknl s a jrrknl voltak. s akkor mesltek neki Trantorrl, a gigszi birodalomrl, amely az elmlt nhny vszzadban csak ntt s ntt, mgnem a Galaxis lakott vilgainak a fele mr hozz tartozott. A Trantor, mondtk, a florinaiak segtsgvel tnkre fogja tenni a Sarkot. De, mondta Terens elbb csak magnak, aztn a tbbieknek is, ha a Trantor olyan hatalmas, a Florina pedig olyan kicsi, nem fog-e a Trantor egyszeren a Sark helyre telepedni, mint egy mg nagyobb s mg zsarnokibb r? Ha ez a menekls egyetlen tja, inkbb a Sarkot viseljk el. Jobb a mr ismert gazda, mint az, akit nem is ismernek. Kinevettk s kivetettk maguk kzl, s letveszlyesen megfenyegettk, ha netn valaha beszlni mer arrl, amit

hallott. De idvel szrevette, hogy az sszeeskvsben rsztvettek egyenknt eltnedeztek, mg mr csak az eredeti kvr alak maradt meg. Nha ltta, hogy ez az ember itt-ott sugdos az jonnan jttek flbe, de nem lett volna biztonsgos figyelmeztetni az ifj ldozatot, hogy ksrtsnek s prbnak van kitve. Neki is meg kell tallnia a maga tjt, akrcsak Terensnek. Terens mg a Biztonsgi Szolglatnl is eltlttt valamennyi idt, amire csak nagyon kevs florinai szmthatott letben. Rvid tartzkods volt ez, mert a Szolglat embernek olyan hatalma volt, hogy ott mindenki mg rvidebb idt tlthetett csak el, mint brhol msutt. Itt Terens nmi meglepetssel megtudta, hogy szmolni kell valdi sszeeskvsekkel is. A frfiak s nk valahogy sszejttek a Florinn, s lzadst szerveztek. Ezeket rendszerint titokban trantori pnzzel tmogattk. Nha az njellt lzadk valban azt hittk, hogy a Florinnak egyedl is sikerlhet. Terens eltprengett a dolog felett. Keveset szlt, jl viselte magt, de a gondolatait nem ellenrizhettk. A lovagokat gyllte, rszben mert nem voltak ht mter magasak, rszben mert nem nzhetett az asszonyaikra, s mert szolglt is nhnyuknl, lehajtott fejjel, s gy tapasztalta, hogy minden dlyfssgk ellenre balga lnyek voltak, nem iskolzottabbak, mint maga, s rendszerint sokkal kevsb rtelmesek. De mifle vlasztsi lehetsge volt neki, a szolgnak?

Az ostoba sarkit lovagot kicserlni az ostoba Trantori Birodalomra flsleges volt. Azt remlni, hogy a florinai parasztok majd maguktl csinlnak valamit, dresg lett volna. Kit teht nem volt. vek ta kszkdtt ezzel a gonddal mint dik, mint kishivatalnok s mint fpolgr. s akkor a krlmnyek klns alakulsa folytn olyan vlaszt kapott annak a jelentktelen klsej embernek a szemlyben, aki valaha trelemz volt, s aki valami olyasmirl hablatyolt, miszerint veszlyben volna a Florinn minden frfi s n lete, amirl nem is lmodott. Terens ekkorra kirt a mezre, ahol mr elvonult az jszakai es, s a csillagok nedvesen fnylettek a felhk kztt. Mlyen beszvta a kyrt Florina kincse s tka illatt. Nem voltak illzii. Mr nem volt fpolgr. Mg csak szabad florinai paraszt sem volt. Szksben lv bnz volt, rejtzkdsre knyszerl hontalan. De valami kigyulladt az agyban. Az elmlt huszonngy rban a kezbe kerlt a legnagyobb fegyver a Sark ellen, amirl senki nem is lmodott. Efell semmi ktsge nem volt. Tudta, hogy Rik jl emlkszik, hogy egykor valban trelemz volt, hogy a pszichoszondval szinte kiirtottk az agyt, s hogy amire emlkszik, az igaz s rmsges s hatalmas dolog. Ebben biztos volt. s ez a Rik most egy olyan ember markban van, aki florinai hazafinak tetteti magt, holott valjban trantori gynk. Terens htul a torkban rezte a dh kesr zt. Persze

hogy ez a pk trantori gynk. Az els pillanattl kezdve nem volt ktsges eltte. Ki msnak volt tkje az Alsvrosban, hogy lczott radarkemencket ptsen? Nem engedheti meg, hogy Rik a Trantor kezbe kerljn. Nem szabad megengednie, hogy Rik a Trantor kezbe kerljn. Brmilyen kockzatot hajland volt vllalni ezrt. Mit szmtanak a kockzatok? Mr gyis kirdemelte a hallos bntetst. Halvny fnyt vett szre az g aljn. Megvrja a hajnalt. A jrrllomsok termszetesen megkaptk a szemlylerst, de azrt beletelik pr percbe, mg rismernek. s azokban a percekben fpolgr lesz. Ezzel idt nyer, hogy olyasmit csinljon, amire nem is nagyon mert gondolni. Tz rval azutn, hogy beszlt a hivatalnokkal, Junz ismt tallkozott Laudigan Abellel. A nagykvet megszokott, felsznes szvlyessggel dvzlte, m magatartsban volt valami flrerthetetlen s zavar bntudat. Els tallkozsukkor (rgen volt, azta majdnem egy kerek szabvnyv telt el) per se nem figyelt oda a trtnetre, amit ez az ember eladott. Mindvgig csak az jrt a fejben, fog-e, tud-e ez az gy hasznlni a Trantornak. Trantor! Mindig ez volt az els gondolata, holott nem tartozott azok kz a bolondok kz, akik egy csillaghalmazt imdtak, vagy a trantori fegyveres er tagjainak rhajt s napot brzol srga jelvnyrt voltak oda. Egyszval nem volt hazafi a sznak a

kznsges rtelmben, s a Trantor mint Trantor nem jelentett szmra semmit. A bkt viszont imdta; annl is inkbb, mert vnlt, s lvezte a pohr borokat, a halk zenvel s illattal titatott lgkrt, a dlutni szunyklst s a hallra val csendes vrakozst. gy kpzelte, hogy minden embernek gy kell reznie; s mgis, minden ember hborzott s szenvedett. Hallra fagytak az r vkuumban, elprologtak a felrobbant atomok lgnyomsban, hen vesztek valamely ostrom al vett s sztbombzott bolygn. Hogyan lehet ht kierszakolni a bkt? Bizonyra nem rvekkel, sem nevelssel. Ha valaki nem ltja, mi a bke s mi a hbor, ha nem az elbbit vlasztja az utbbi krra, milyen rv gyzheti meg ezutn? Mi tlheti el meggyzbben a hbort, mint maga a hbor? A dialektiknak mifle risi tette r fl egyetlen kigett haj erejnek tizedvel s annak szellemrakomnyval? gy ht, hogy vget vessenek az er rossz clra val felhasznlsnak, csak egy megolds maradt, maga az er. Abelnek volt egy trkpe a Trantorrl a dolgozszobjban, olyan, amelyik megmutatta, hogy kell ezt az ert alkalmazni. tltsz kristlytojs volt, hrom dimenziban elrendezett galaktikus lencsvel. Csillagjai fehr gymntporszemcsk, csillagkdei fnyfoltok vagy stt kdk, kzponti mlysgeiben pedig nhny piros foltot lehetett ltni: ez volt a Trantori Kztrsasg. Valaha. Mert a Trantori Kztrsasg tszz ve mg

csupn t vilgbl llt. Ez azonban trtnelmi atlasz volt, s abban a korszakban mutatta a kztrsasgot, amikor a szmlap nulln llt. Ha a szmlapot egy rovtkval arrbb fordtottk, a Galaxis kpe az tven vvel ksbbi llapotot mutatta, amikor a Trantor szomszdsgban egy halom csillag lttte fel a vrs sznt. Tz fokozaton t telt el a fl vezred, s a vrssg gy terjedt, mint egy vrfolt, mgnem a Galaxis felt elnttte a vrs pocsolya. A vr vrssge volt ez, s nemcsak tvitt rtelemben. Ahogy a Trantori Kztrsasgbl Trantori llamszvetsg majd Trantori Birodalom lett, tja kizsigerelt emberek, kizsigerelt hajk s kizsigerelt vilgok kusza erdejn t vezetett. De a Trantor mindebbl megersdve kerlt ki, s a vrssgen bell bke honolt. Ez a trantori test most megfeszlve remegett az jabb talakuls meredlynek a szln: a Trantori Birodalom talakul Galaktikus Birodalomm, amikor is a vrssg elnyeli az sszes csillagot, s megszletik az egyetemes bke a pax Trantorica. Abel ezt akarta. tszz vvel ezeltt, ngyszz vvel ezeltt, de mg ktszz vvel ezeltt is felemelte volna a szavt a Trantorral szemben, a durva, anyagias szemllet s agresszv emberek e kellemetlen fszke ellen, amely nem trdik msok jogaival, hazai demokrcija ugyanakkor elszeretettel hnytorgatja fel msok jelentktelen rabszolgaintzmnyeit, s radsul vgtelenl kapzsi. De mindezek fltt mr elmlt az id.

Nem a Trantorrt kzdtt, hanem azrt a mindent tfog clrt, amelyet kpviselt. gy a hogyan segti ez a galaktikus bkt? krdse termszetes mdon vltozott t a hogyan segti ez a Trantort? krdsre. A baj az volt, hogy ebben a sajtos helyzetben nem ltott tisztn. Junz szmra a megolds nyilvnvalan egyenes irny volt: a Trantornak tmogatnia kell a B. T. H.-t, s meg kell bntetnie a Sarkot. Ez bizonyra j volna, ha r lehetne bizonytani valamit is a Sarkra. Vagy taln mg akkor sem. s nyilvn nem volna j, ha semmit nem lehetne rbizonytani. Mindenesetre a Trantor nem cselekedhetett meggondolatlanul. Az egsz Galaxis lthatta, hogy a Trantor a galaktikus uralom kszbre rkezett, s mg most is volt r esly, hogy a megmaradt nem trantori bolygk sszefognak ellene. A Trantor mg egy ilyen hbort is megnyerhetett, de meglehet, olyan ron, amitl a gyzelem csupn megnyerbb elnevezse lenne a veresgnek. A Trantornak teht nem volt szabad elhamarkodott lpst tenni a jtszmnak ebben a vgs szakaszban. Abel ezrt lassan tapogatta az utat elre, finom fonalat hzva maga utn a kzszolglat tvesztjben s a sarkit lovagsg csillog berkeiben, mikzben szntelenl mosolygott, s gy krdezskdtt, mintha nem is azt tenn. Nem felejtette el azt sem, hogy a trantori titkosszolglat kezt mindvgig ott tartsa Junzon, nehogy a dhs libairi egy pillanat alatt olyan krt okozzon, amit egy v alatt sem tud helyrehozni. Abelt meglepte a libairi nem ml haragja. Egyszer

megkrdezte tle: Mirt foglalkoztatja ennyire egy gynk sorsa? Valamifle sznoklatra szmtott a B. T. H. tisztessgrl s mindazok ktelessgrl, akiknek meg kell vdenik a Hivatalt, amely nem ennek vagy annak a vilgnak, hanem az egsz emberisgnek dolgozik. Nem ezt kapta. Junz ehelyett sszevonta a szemldkt, s azt mondta: Mert mindennek a mlyn a Sark s a Florina kztti viszony rejlik. Fel akarom trni s tnkre akarom tenni ezt a viszonyt. Abelt erre szablyos hnyinger fogta el. Mindig s mindentt ez a henye bnsmd a szavakkal, amely jra meg jra meggtolja, hogy jzanul mrlegeljk a galaktikus egysg problmjt. Nyilvn lteztek itt-ott trsadalmi igazsgtalansgok. Ezeket olykor bizonyra nem lehetett elviselni. De ki gondolhat olyat, hogy ilyen igazsgtalansgokat galaktikusnl kisebb lptkben meg lehet oldani? Elszr is vget kell vetni a hbornak s a nemzeti versengsnek, s csak azutn lehet a bels nyomorsgok fel fordulni, melyeknek vgl is mindig kls konfliktus a f okozja. Junz radsul mg nem is florinai. Mg csak azt sem lehet r mondani, hogy rzelmi rvidltsban szenved. Mit jelent magnak a Florina? krdezte Abel. Junz ttovzott. Rokonsgot rzek vele mondta vgl. De hiszen n libairi. Vagy legalbbis nekem az a benyomsom. Az vagyok, de pp itt rejlik a rokonsg. A Galaxis tlaghoz kpest mindketten szlssgek vagyunk.

 Szlssgek? Nem rtem. A brnk szne miatt magyarzta Junz. k szokatlanul spadtak. Mi szokatlanul sttek vagyunk. Ez jelent valamit. sszekt bennnket. Kzssget ad neknk. Nekem gy tnik, hogy seinknek a mssgukbl kifolylag hossz trtneteik lehettek, taln mg kis is rekesztdhettek a trsadalmi tbbsgbl. Mi, fehrek s feketk, szerencstlenek vagyunk: testvrek a mssgban. Junz szrevette Abel megdbbent tekintett, s elakadt a szava. A tmt soha tbb nem hoztk szba. s most, egy v utn, minden figyelmeztets, minden elzetes rtests nlkl, pp azon a ponton, ahol taln az egsz szerencstlen gy nyugodt lezrst lehetett volna vrni, s ahol mg Junz buzgalma is albbhagyni ltszott, egyszer csak jtt egy hatalmas bumm. Most egy egszen ms Junzcal llt szemben, aki nemcsak a Sark szmra tartogatta a haragjt, hanem rnttte, rzdtotta Abelre is. Nem mintha neheztelnk, amirt az gynkei rksen a sarkamban vannak mondta tbbek kztt a libairi. n alighanem vatos, s senkiben s semmiben nem bzhat meg. Eddig rendben is van. De mirt nem rtestettek, amikor megtalltk az embernket? Abel keze vgigsimtott szke puha krpitjn. A dolgok bonyolultak. Mindig bonyolultak. gy intzkedtem, hogy a trelemzsi adatok irnt illetktelenl rdekld szemlyrl az egyik gynkmnek is tegyenek jelentst, akrcsak nnek. Mr

arra is gondoltam, hogy nnek netn vdelemre lesz szksge. De a Florinn... Igen jegyezte meg Junz keseren. Bolondok voltunk, hogy erre nem szmtottunk. Majdnem egy vet eltltttnk annak a bebizonytsval, hogy nem talljuk t sehol a Sarkon. Pedig csakis a Florinn lehetett, s mi vakok voltunk. Mindenesetre most megtalltuk. Illetve n megtallta, s remlhetleg elintzi, hogy n is tallkozhassam vele... Abel nem adott egyenes vlaszt. Azt krdezte: nnek teht azt mondtk, hogy ez a Khorov nev ember trantori gynk? Ht nem az? Mirt hazudtak volna? Vagy tvesen vannak tjkoztatva? Sem nem hazudtak, se flretjkoztatva nincsenek. gynknk volt egy vtizeden t, s szmomra zavar, hogy tudtak rla. Tprengsre ksztet, hogy vajon mit tudnak mg rlunk, s hogy vgs soron milyen ingatag lehet a rendszernk. De nnek nem szr szemet, vajon mirt mondtk meg nyltan, hogy az az ember a mi szolglatunkban llt? Gondolom, mert ez volt az igazsg, s mert engem egyszer s mindenkorra vissza akartak tartani attl, hogy tovbbi krdsekkel zaklassam ket, amivel csak zavart tmasztottam volna kztk s a Trantor kztt. Az igazsg hitelt vesztett rucikk diplomatakrkben, s mellesleg mi okozna nagyobb bajt nekik, mint ha a tudomsunkra hoznk, hogy mi mindent tudnak rlunk ha mg mieltt tl ks lenne, megadnk a lehetsget neknk, hogy megrongldott hlnkat visszahzzuk,

megfoltozzuk s jbl kivessk? Vlaszoljon is a sajt krdsre. n azt mondom, hogy affle gyzelmi gesztusknt kzltk nnel, hogy ismerik Khorov valdi szemlyazonossgt. Tudtk, hogy maga a puszta tny sem nem segthet, sem nem rthat nekik, hiszen n mr tizenkt rja tudom, hogy k azonostottk Khorovot mint a mi egyik embernket. De hogyan? A lehet legflrerthetetlenebb utalsbl. Figyeljen ide! Tizenkt rval ezeltt Matt Khorov trantori gynkt a Florinai rjrat egyik tagja meglte. A kt florinai, akiket az idt bjtatott, egy n s az a frfi, aki minden valsznsg szerint az n ltal keresett terepmunks, kereket oldott, eltnt. Alighanem a lovagok kezben vannak. Junz felkiltott, s flig felemelkedett ltbl. Abel nyugodtan emelte ajkhoz a pohr bort, s azt mondta: Hivatalosan semmit sem tehetek. A halott ember florinai, s akik eltntek, ugyancsak florianiaknak szmtanak, amg nem bizonytjuk be az ellenkezjt. Lthatja teht, hogy alaposan lehengereltek s radsul most mg ki is gnyoltak bennnket. Hetedik fejezet A jrr Rik ltta, amikor a pket megltk, ltta, hogyan esik ssze hang nlkl, hogy tik t a mellkast, s hogyan

vlik fstlg ronccs a lvs nma nyomsa alatt. Ez a ltvny elmosta benne az eddig trtntek nagy rszt, s szinte mindent, ami ezutn kvetkezett. Halvnyan emlkezett a jrr kzeledtre, arra, ahogy nyugodtan, de ijeszt elszntsggal elhzta a fegyvert. A pk flnzett, utols szra nyitva a szjt, de kimondani mr nem maradt ideje. Rik flben zgni kezdett a vr, s a vadul sikoltoz cscselk mint megradt foly kavargott minden irnyba. A jelenet egy pillanatra visszafordtotta azt a javulst, amely Rik agyban az elmlt pr rai alvs alatt vgbement. A jrr gy trt utat felje az vltz frfiak s nk kztt, mintha egy sr srtengeren kellene tgzolnia. Rik s Lona az ramlattal egytt az ellenkez irnyban sodrdtak el. rvnyek s kisebb sodrsok keletkeztek a tmegben, midn a jrrk repli megjelentek a fejk fltt. Valona gyorsabb futsra ngatta Riket, mindig kijjebb-kijjebb, a Vros szle fel. A frfi most megint a tegnapi rmlt gyerek volt, mintha a reggeli majdnem felntt nem is ltezett volna soha. Amikor felbredt, nem lthatta a hajnal szrkesgt abban az ablaktalan szobban, amelyben aludt. Hossz percekig fekdt, csak befel figyelve. Valami begygyult az jszaka; valamik egymsba illeszkedtek s egssz vltak. Ez kszldtt mr attl a perctl kezdve, amikor kt nappal ezeltt emlkezni kezdett. A folyamat meglls nlkl zajlott tegnap ta. A Felsvrosba s a knyvtrba tett t, a jrrt rt tmads, az azt kvet menekls s a pkkel val tallkozs mind gy hatott r, mint valami serkentszer. Elmje sszezsugorodott,

kiszradt, rgta alv rostjait valami megmarkolta s kifesztette, sajg aktivitsra knyszertette, s most, az alvs utn gynge lktets tmadt bennk. Az rre s a csillagokra gondolt, a hossz-hossz magnyos utakra s a nagy csendekre. Vgl flrefordtotta a fejt, s azt mondta: Lona. A lny abban a pillanatban flbredt, fl knykre hzta magt, s tekintett felje fordtotta. Rik? Itt vagyok, Lona. Jl vagy? Persze. Nem tudott rr lenni izgatottsgn. Remekl rzem magam, Lona. Figyelj! Mg tbbre emlkszem! Egy hajn voltam, s pontosan tudtam... A lny azonban nem figyelt r. Bebjt ruhjba, s httal a frfinak sszeillesztette ell a szeglyeket. Idegesen elbbeldtt az vvel. Aztn lbujjhegyen elindult felje. Nem akartam elaludni, Rik. Megprbltam bren maradni. Rik rezte, hogy a lny idegessge tragad r. Valami baj van? krdezte. Pszt, ne beszlj olyan hangosan! Minden rendben. Hol van a fpolgr? Nincs itt. El... el kellett mennie. Mirt nem alszol mg egy kicsit, Rik? A frfi eltolta a lny karjt. Jl vagyok. Nem akarok aludni. Beszlni akartam a fpolgrnak a hajmrl. A fpolgr azonban nem volt ott, s Valona nem akart r

figyelni. Rik elhallgatott, s most elszr igazi ingerltsget rzett Valonval szemben. A lny gy bnt vele, mint egy gyerekkel, holott mr kezdte frfinak rezni magt. A szobban megjelent valami vilgossg, s vele egytt a pk terjedelmes alakja is. Rik hunyorogva nzett r, s egy pillanatra megrmlt. Ertlenl tiltakozott, amikor Valona megnyugtatsul tfogta a vllt. A pk vastag ajka mosolyra hzdott. Korn felbredtek. Egyikjk sem vlaszolt. gy is j folytatta a pk. Ma el fognak menni innen. Valona szja kiszradt. Csak nem ad t bennnket a jrrknek? Emlkezett r, hogyan nzett a frfi Rikre, miutn a fpolgr elment. Most is csak Rikre nzett egyedl Rikre. Nem a jrrknek felelte a pk. A megfelel embereket rtestettem, teht megfelel biztonsgban lesznek. Kiment, s amikor rviddel ezutn visszatrt, hozott telt, ruht s kt, vzzel teli mosdtlat. A ruhk jak voltak, s teljesen idegenszerek. Nzte, ahogy esznek, s kzben beszlt: j nevet s j lettrtnetet adok maguknak. Figyeljenek, s ne felejtsk el. Nem florinaiak, rtik? Testvrek, s a Wotex bolygrl jttek a Florinra ltogatba... s sorolta tovbb a rszleteket, majd krdseket tett fl, s meghallgatta a vlaszaikat. Rik boldog volt, hogy megmutathatja, hogyan mkdik az

emlkezete, milyen knnyen tanul, de Valona szemben aggodalom sttlett. A pk figyelmt ez sem kerlte el. gy szlt a lnyhoz: Ha a legkisebb gondot okozza nekem, egyedl t kldm el, maga meg itt marad. Valona ers keze grcssen megrndult. Nem fogok gondot okozni. Mr jl benne jrtak a reggelben, amikor a pk flllt, s azt mondta: Menjnk! Mg utoljra kis, fekete, vkony mbr lapokat tett a mells zsebkbe. Amikor kirtek, Rik dbbenten nzett vgig magn. Nem tudta, hogy egy ruha ilyen bonyolult is lehet. A pk segtett az ltzsben, de ki segt majd, amikor le kell vetkzni? Valona egyltaln nem gy nzett ki, mint egy parasztlny. Mg a lbt is valami vkony kelme bortotta, a cipje sarka pedig gy fel volt emelve, hogy jrs kzben alig gyztt egyenslyozni. Bmsz, szjtti jrkelk gyltek krjk, s egymst szlongattk. Gyerekek, bevsrl asszonyok s dologtalan, rongyos semmittevk voltak. A pk keresztlnzett rajtuk, vastag botjval nha, mintegy vletlenl, odatallt a tl kzel nyomakod lba kz. Legfljebb ha szz mterre lehettek a pksgtl, mg ppen csak befordultak, amikor a krlttk lv sokasg szle izgatottan megbolydult, s Rik megpillantotta azokat a fekete s ezst szneket, amelyek csak jrrt jelenthettek. Ekkor trtnt. A fegyver, a lgnyoms s jra a vad

menekls. Volt egyltaln id, amikor nem kellett flni, amikor nem ldzte a jrr rnyka? A Vros egyik kls, szennyes negyedben talltk magukat. Valona hangosan zihlt, j ruhjn nagy foltokban ttt t az izzadsg. Nem tudok tovbb szaladni kapkodott leveg utn Rik is. Muszj. Ne gy. Figyelj. Kihzta magt a lny marknak szortsbl. Hallgass rm. Mlban volt a rmlete s a riadalma. Mirt nem megynk el, s mirt nem tesszk azt, amit a pk mondott? krdezte. Honnan tudott, mit akart velnk a pk? krdezte vissza a lny. Nyugtalan volt. Tovbb akart menni. Azt mondta magyarzta a frfi , tegynk gy, mintha egy msik vilgbl valk volnnk, s ezeket adta. Rik izgatottan elhzta a zsebbl a kis tglalapot, jl megnzte mindkt oldalt, aztn ki akarta nyitni, mintha apr knyv volna. Nem tudta. Sima lap volt az egsz. Vgigtapogatta az leit, s ahogy az ujjai az egyik saroknl sszezrultak, hallotta, vagy inkbb rezte, hogy valami enged, ugyanakkor a felje es oldal meglep mdon tejfehrr vltozott. Az jszer felleten megjelen tmr szveget nehezen rtette, de annl gondosabban silabizlta a sztagokat. tlevl mondta vgl. Mi az? Olyasmi, amivel elmehetnk. Ebben biztos volt.

Valahogy beugrott. A sz, hogy tlevl... csak gy beugrott. Nem rted? Azt akarta, hogy hagyjuk el a Florint. Hajn. Csinljuk meg. Nem mondta a lny. t nem engedtk. Megltk. Nem tehetjk, Rik. Nem tehetjk, meg. A frfi azonban nem tgtott. Szinte dadogott. De ennl jobbat nem is tehetnnk. Nem felttelezik rlunk, hogy megtesszk. Azt figyelhetik. Msik hajval mennnk. Akrmelyikkel. Haj. Valamilyen haj. A szavak visszacsengtek a flbe. Nem bnta, j-e az tlete vagy sem. Hajra akart szllni. Az rben akart lenni. Krlek, Lona! Jl van egyezett bele a lny. Ha tnyleg gy gondolod. Tudom, hol van az rkikt. Amikor kislny voltam, szabadnapokon nha kijrtunk, s messzirl nztk, hogy szllnak fl az rhajk. Ismt tnak eredtek. Rik tudatkszbt valami egyre birizglta, de hiba. Ezttal nem a rgmltbl, hanem a nagyon kzeli mltbl jtt ez a valami; emlkeznie kellett volna, de nem tudott, pedig itt motoszklt benne. Valami. Elnyomta az rzst, mert a hajra gondolt, a hajra, amely vr rjuk. A kapuban ll florinai mer izgalom volt aznap, ez az izgalom azonban tvoli esemnyekre vonatkozott. Vad trtnetek keringtek tegnap este megtmadott jrrkrl s vakmer szkevnyekrl. Reggelre a trtnetek mg vadabb formt ltttek, s meggyilkolt jrrkrl suttogtak.

Nem merte elhagyni az rhelyt, de a nyakt nyjtogatva figyelte az elhalad lgi kocsikat s a komor arccal tvoz jrrket. Addig-addig szktettk az rkiktben szolglatot teljest ltszmot, mg szinte semmi se maradt belle. Mindet a Vrosba vittk, gondolta, s egyszerre volt ijedt s mmorosan feldobott. Mirt boldog attl a gondolattl, hogy jrrket gyilkolnak meg? t soha nem bntottk. Legalbbis nem nagyon. J munkja volt. Nem olyan, mintha holmi ostoba paraszt volna. s mgis boldog volt. Alig figyelt az eltte lv prra, akik feszengve s izzadva lltak ott klfldies ltzkkben, amely egybl elrulta, hogy viselik idegenek. A n a nylson t egy tlevelet nyjtott be. Egy pillants a nre, egy pillants az tlevlre, egy pillants a helyfoglalsok listjra. Megnyomta a megfelel gombot, mire kt ttetsz filmszalag ugrott eljk. Tovbb mondta trelmetlenl. Tegyk a csukljukra s induljanak tovbb. Melyik haj a mink? krdezte a n az elfogdottsgtl suttogva. Ez tetszett neki. a florinai rkiktben ritkn fordulnak meg klfldiek. Az utbbi vekben egyre ritkbban. De k legalbb nem voltak sem jrrk, sem lovagok. gy ltszott, nem tudjk, hogy maga is egyszer florinai, s udvariasan beszltek vele. Kt hvelykkel magasabban rezte magt. A 17-es kikthelyen talljk meg, asszonyom felelte.

 Kellemes utazst kvnok a Wotexre. Mindezt mltsga teljes tudatban mondta. Aztn folytatta eddigi tnykedst, azaz titokban felhvogatta a vrosbeli bartait jabb informcikrt, s mg kevsb feltn mdon, magnersugarak kzvettette beszlgetseket hallgatott le a Felsvrosbl. Csak rk mlva eszmlt r, hogy elkvetett egy rettenetes hibt. Lona! Rik megrntotta a lny knykt, odamutatott, s azt sgta: Az az! Valona ktkedve nzte a hajt. Sokkal kisebb volt, mint a 17-es kikthelyen lv, amire a jegyk szlt. Az mg fnyesebb is volt. Nyitva stott a ngy lgzsilip s az utastr ajtaja, ahonnan rmpa vezetett le, egszen a fldig, mint valami kilttt nyelv. Szellztetik mondta Rik. Rendszerint repls eltt kiszellztetik az utasszllt hajkat, hogy megszabaduljanak az jra meg jra felhasznlt konzervoxign felgylemlett szagtl. Honnan tudod? meresztett r nagy szemeket Valona. Rik rezte, hogy a hisg mocorogni kezd benne. Tudom s ksz. Ltod, most nincs benne senki. Ebben a huzatban nem volna kellemes odabent. Feszengve pillantott krl. De azrt nem rtem, mirt nincs itt tbb ember. Akkor is gy volt, amikor te jrtl ki nzeldni? Valona gy gondolta, hogy nem, de mr alig emlkezett r. A gyerekkori emlkeke tvoliak voltak. Jrrt sehol sem lttak, amikor remeg lbbal felstltak

a rmpn. A polgri alkalmazottakat meg ersen lefoglalta a munkjuk, s egybknt is csak apr alakoknak ltszottak a tvolbl. A lgvonat valsggal nekik rontott, amikor belptek a rakodtrbe; Valonnak le kellett fognia a szoknyjt a kezvel, nehogy felfjja a szl. Mindig ilyen? krdezte. Mg soha nem lt rhajn, nem is lmodott rla, hogy valaha fog. sszeszortotta a szjt, s a szve hevesen vert. Nem felelte Rik. Csak szellztetskor. Boldogan lpkedett a kemnyfmmel bortott tjrkban, s moh tekintettel vizsglgatta az res helyisgeket. Itt mondta, amikor a hajkonyhhoz rtek. Nem annyira az tel szmt. Ennival nlkl sokig meg tudunk lenni. A vz miatt. Miutn ezeket egy szuszra elhadarta, tkutatta a takaros rendben, szorosan egyms mell lltott konyhai ednyeket, s tallt egy jkora, kupakkal elltott tartlyt. Mg nzte, hol a vzcsap, ersen remlte, hogy fel is tltttk a vztartlyokat. Megknnyebblten elvigyorodott, amikor meghallotta a pumpa halk zajt, s megltta az egyenletesen csurg folyadkot. s most vegynk el nhny kannt. Ne tl sokat. Nem kell, hogy szrevegyk. Rik ktsgbeesetten prblta kigondolni, mivel kerlhetnk el a lebukst. s jra vaktban keresett valamit, amire nem tudott visszaemlkezni. Olykor knytelen volt szembeslni emlkezetkiesseivel, aztn gyvn meghtrlt, mintha nem is lteznnek. Tallt egy apr szobt, amelyben tzolt kszlk,

rendkvli helyzetben szksges orvosi s sebszeti felszerels, valamint hegesztkszlk volt. Ide csak vszhelyzetben jnnek mondta nem tl meggyzen. Flsz, Lona? Veled nem fogok flni, Rik felelte megadan a lny. Kt nappal ezeltt, nem, tizenkt rval ezeltt az egsz fordtva volt. De itt, a haj fedlzetn, egy szmra meg nem krdjelezhet szemlyisgvltozs kvetkeztben Rik lett a felntt s lett a gyerek. A vilgtst nem tudjuk hasznlni mondta Rik , mert szrevennk az energia kiramlst. A vct is csak pihen idszakokban vehetjk ignybe, s nem szabad, hogy az jszakai szolglat szrevegyen bennnket. A huzat hirtelen elmlt. Megsznt arcukon a leveg hideg rintse, elhallgatott a messzirl jv halk, lland zmmgs, s a nyomban nagy nmasg tlttte be a hajt. Hamarosan beszllnak, s akkor kimegynk az rbe. mondta Rik. Valona mg sohasem ltott ilyen rmet Rik arcn. Mint a szerelmes, aki a prjval val tallkozra indul. Ha Rik frfinak rezte magt a ma hajnali bredskor, most ris volt, akinek kitrt karja tri a Galaxist. Kezben jtk golyk voltak a csillagok, s a csillagkdk flresprni val pkhlk. Hajn volt! Emlkek ramlottak bel mint hossz folyamok, ms emlkek meg kirppentek a fejbl, hogy amazoknak helyet csinljanak. Lassan feledte a kyrtmezket, a malmot s Valona ddolst a sttben. Ezek csak tmeneti szakadsok voltak azon a mintn,

amely most lassan bogozd, sszekuszlt szlaival jra sztterlt eltte. A hajn volt! Brcsak mr rg fltettk volna egy hajra! Akkor nem kellett volna ilyen sokig vrnia, hogy kigett agysejtjei meggygytsk magukat. Halkan beszlt Valonhoz a sttben: Most ne ijedj meg. Remegst fogsz rezni, s hallasz hozz egy zajt; de az csak a motorok zaja lesz. Nehznek fogod rezni magad. Ez a gyorsuls. A florinaiaknak nem volt kzismert szavuk erre a fogalomra, s a frfi egy msik szt hasznlt, olyat, ami knnyen az eszbe jutott. Valona nem rtette. Fjni fog? krdezte. Nagyon kellemetlen lesz, mert nincs antiakcelercis fknk a nyoms kiegyenslyozsra, de nem tart sokig hangzott a vlasz. Csak tmaszkodj a falnak, s amikor gy rzed, hogy mindjrt belnyomdsz, lazts. Figyelj, kezddik. Rik megfogta a jobb falat, s ahogy a hiperatommeghajts motorok hangja flersdtt, a lthat gravitci eltoldott, s az eddig fggleges fal egyre ferdbb s ferdbb lett. Valona felnygtt, aztn csak nmn nyeldeste a levegt. Torkuk reszelss vlt, amint hevederekkel s hidraulikus tomptkkal nem vdett mellkasuk fala kszkdve prblta megszabadtani tdejket, hogy legalbb egy kis levegt be tudjanak szvni. Rikbl lihegve trt el pr sz; mindegy mi, csak Valona tudja, hogy ott van mellette, s knnytsen az ismeretlentl

val iszonyatos flelmen, melyrl tudta, hogy teljesen elbortja a lnyt. Pedig csak haj volt, csak egy csodlatos haj; de a lny mg soha nem volt rhajn. Majd jn mg persze az ugrs mondta , amikor tjutunk a hipertren, s egy ugrssal levgjuk a csillagok kztti tvolsg nagy rszt. Az egyltaln nem lesz zavar. szre sem fogod venni, mr meg is trtnt. Ehhez kpest az semmisg. Kicsit sszeszorul a gyomrod, s ksz. Sztagrl sztagra kszkdve mondta el mindezt. Sokig tartott. Mellkrl lassanknt flemelkedett a sly, s megnylt, majd lehullott a lthatatlan lnc, amely a falhoz rgztette a testket. Zihlva estek a padlra. Megsebesltl, Rik? krdezte aztn Valona. n, megsebeslni? A frfinak sikerlt elnevetnie magt. Mg nem tudott rendesen llegezni, de arra a gondolatra nevetnie kellett, hogy egy hajn megsebeslhet. Egyszer vekig ltem egy hajn mondta. Hnapokon t egy bolygra se szlltam le. Mirt? krdezte a lny. Kzelebb mszott, s a kezt a frfi arcra tette, hogy megbizonyosodjon, valban ott van. A frfi tkarolta a lny vllt, aki, elfogadva a dolgok megfordulst, bksen megpihent az lelsben. Mirt? krdezte jra. Rik nem emlkezett r, hogy mirt. Megtette; nem akart leszllni. Valami miatt szksges volt, hogy fnnmaradjon az rben, de arra nem emlkezett, hogy mirt. jra kitrt az emlkezetkiess ell.

 Dolgom volt mondta. Igen jegyezte meg a lny. Elemezted a Semmit. gy van rvendezett a frfi. Pontosan ezt csinltam. Tudod, mit jelent ez? Nem. Nem vrta el, hogy a lny megrtse, de beszlnie kellett. Ki kellett lveznie az emlket, mmorosan gynyrkdni benne, hogy ripsz-ropsz, el tud hvni rg elmlt dolgokat. Tudod kezdte , a vilgegyetemben minden anyag szz klnbz fajta alapanyagbl van. Ezeket mi anyagelemeknek nevezzk. A vas s a rz pldul elemek. Azt hittem, hogy fmek. Azok, s ugyanakkor elemek is. Akrcsak az oxign, a nitrogn, a szn s a palldium. Mindezek kzl a legfontosabb a hidrogn s a hlium. Ezek a legegyszerbbek s a legelterjedtebbek. Sohasem hallottam rluk mondta Valona szomorks vgyakozssal. A vilgmindensg kilencvent szzalka hidrogn, s a maradk legnagyobb rsze hlium. Mg az r is. Nekem egyszer azt mondtk, hogy az r lgres tr mondta Valona. Azt mondtk, ez azt jelenti, hogy ott nincs semmi. Ez nem igaz? Nem egszen. Ott majdnem semmi sincs. De tudod, n trelemz voltam, ami azt jelenti, hogy jrtam az rt, begyjtttem a vgtelenl parnyi mennyisgben elfordul elemeket, s ezeket elemeztem. Vagyis megnztem, mennyi bennk a hidrogn, mennyi a hlium, s mennyi a tbbi elem.

 Mirt? Ht, ez bonyolult. Tudod, az elemek elrendezdse nem mindentt egyforma az rben. Egyes trsgekben kicsit tbb a hlium a normlisnl; msutt a ntrium tbb s gy tovbb. Ezek a sajtos elemszerkezet trsgek ramlatokknt hzdnak t az rn. gy is nevezik ket. rramlatoknak. Fontos, hogy tudjuk, milyen elrendezdsek ezek az ramlatok, mert magyarzatot adhatnak arra, hogyan teremtettk a vilgmindensget, s az hogyan fejldtt. Hogyan adhatnak erre magyarzatot? Rik elbizonytalanodott. Sietve mondta tovbb, zavartan, amirt az ismereteknek ez az risi trhza, melyben elmje hlsan tobzdott, ily knnyen eljuthatott az ismeretlen felirat vgponthoz, pedig aki krdezett, az csak egy... csak egy... Hirtelen bredt r, hogy Valona csak egy florinai parasztlny. Aztn mg megllaptjuk a fajslyt magyarzta , tudod, annak a gznak a srsgt, amely mindent betlt a Galaxisban. Ez klnbz helyeken ms s ms, s neknk pontosan tudnunk kell, hogy mi ez, hogy a hajk ki tudjk szmtani, hogyan ugorjanak t a hipertren. Olyan ez... A hangja vratlanul elhalt. Valona megmerevedett, s feszengve vrta a folytatst, m a csendnek csak nem akart vge szakadni. Rekedten szlt a hangja a teljes sttsgben. Rik! Mi a baj, Rik? Csak a csend vlaszolt. A lny kt keze kitapogatta a frfi vllt, s megrzta. Rik! Rik! s ekkor valahogy a rgi Rik hangja vlaszolt. Vkony,

ijedt hang, amibl eltnt az rm s az nbizalom. Lona. Valamit rosszul csinltunk. Mi a baj? Mit csinltunk rosszul? A jelenet emlke, ahogy a jrr leltte a pket, lesen s tisztn rajzoldott ki a frfi elmjben, mintha emlkezete pp ezt hvta volna el oly sok egyb dolog kzl. Nem lett volna szabad elfutnunk mondta. Nem kellene itt lennnk, ezen a hajn. Csillapthatatlanul reszketett, s Valona igyekezete, hogy letrlje a homlokrl a vertket, hasztalan volt. Mirt? unszolta. Mirt? Mert tudnunk kellett volna, hogy ha a pk fnyes nappal hajland volt elvinni bennnket, akkor nem tartott a jrrk tmadstl. Emlkszel a jrrre? Arra, aki leltte a pket? Igen. Emlkszel az arcra? Nem mertem rnzni. n igen. Volt benne valami klns, de akkor nem gondoltam r. Nem gondoltam r. Lona, az nem jrr volt. Az a fpolgr volt, Lona. A fpolgr volt, jrrnek ltzve. Nyolcadik fejezet A Lady Samia Fife pontosan 152 centimter magas volt, s testnek mind a 152 centimtere remegett a bosszsgtl. Ez a hatvanhvelyknyi test pillanatnyilag msfl fontot nyomott hvelyenknt, s kilencven fontjnak mindegyike tizenhat uncia tmr dht

kpviselt. Gyors lptekkel jrklt fl-al; stt haja magasra volt tornyozva a fejn, magas cipsarka csalfn megnyjtotta a termett; keskeny, vgott lla remegett. , nem! kiltotta. Ezt nem teszi meg velem. Ezt nem teheti meg velem. Kapitny! les hangja vitn fell tekintlyt sugrzott. Racety kapitny meghajolt a viharban. Parancsol, Lady? Brmelyik florinai szmra a kapitny lovag lett volna. Csak ennyi. A florinaiak szmra minden sarkit lovag volt. A sarkitok azonban ktflk voltak, lovagok s igazi lovagok. A kapitny csak egyszer lovag volt. Samia Fife i g a z i lovag, vagy annak ni megfelelje volt, ami ugyanazt jelentette. Parancsol, Lady? krdezte a kapitny. Nekem ne adjanak utastsokat mondta a Lady. Nagykor vagyok. Fggetlen vagyok. gy dntttem, hogy itt maradok. Krem, rtse meg, Lady, hogy itt nem az n utastsaimrl van sz mondta vatosan a kapitny. Az n tancsomat nem krte ki senki. Nekem vilgosan s kertels nlkl megmondtk, hogy mi a teendm. Btortalanul nylt az utasts msolata utn. Eddig ktszer prblta mr megmutatni, de a lny nem volt hajland megnzni. Mintha azzal, hogy nem nzi meg, tovbbra is tiszta lelkiismerettel elzrkzhatna annak tudomsul vteltl, hogy mi a frfi ktelessge. Megint pontosan azt mondta, amit az elbb: Nem rdekelnek az utastsai.

Koppantak a cipsarkai, amint elfordult, s mr indult is. A frfi utnament, s halkan beszlt hozz: Lady, az utastsokban az is benne foglaltatik, hogy ha n nem hajland jnni, nekem kell, mr megbocssson, hogy ezt mondom, nt elvinnem a hajhoz. A lny megprdlt. Ilyesmit nem merszel megtenni! Ha meggondolom mondta a kapitny , hogy ki utastott r, hogy megtegyem, brmit meg merek tenni. A lny ekkor hzelgssel prblkozott. Igazn, kapitny, hisz nincs valdi veszly. Ez annyira nevetsges, hogy mr teljessggel rlet. A Vros bks. Mindssze az trtnt, hogy tegnap dlutn a knyvtrban letttek egy jrrt. Tnyleg! s ma hajnalban megltek egy msik jrrt, s ez is florinai tmads volt. Ez megrendtette a lnyt, de olajbarna bre elsttlt, fekete szeme villmokat szrt. Mi kze ennek hozzm? n nem vagyok jrr! Lady, a hajt mr elksztettk. Hamarosan indul. nnek rajta kell lennie. s a munkm? A kutatsom? Van rla fogalma... Nem, magnak nincs rla fogalma. A kapitny nem szlt semmit. A lny mr elfordult tle. Rzvrs kyrtbl sztt csillog ruhja, benne a tejezst cskokkal, kiemelte vlla s fels karja klnlegesen puha simasgt. Racety kapitny nzsben valamivel tbb volt, mint az a puszta udvariassg s alzatos elfogulatlansg, amivel egy egyszer sarkit egy elkel ladynek tartozik. A kapitny eltndtt, hogy vajon egy

ilyen kvnatos, falatnyi n mirt pazarolja az idejt arra, hogy egy egyetemi tanr tudomnyos tnykedst majmolja. Samia nagyon jl tudta, hogy lelkes tudomnyos munkja enyhe gnyt vlt ki azokbl az emberekbl, akik megszoktk, hogy gy tekintsenek az arisztokratikus sarki ladykre, mint akik kizrlag a mvelt trsasgot hajtjk elkprztatni, s vgs fokon legfljebb kt jvend sarki lovag keltetgpeknt jhetnek mg szmtsba. A lnyt mindez nem rdekelte. Jttek hozz kvncsiskodva. Tnyleg knyvet rsz, Samia? s meg akartk nzni. s vihogtak. gy a nk. Mg rosszabbak voltak a frfiak a nyjas leereszkedskkel s a nyilvnval meggyzdskkel, miszerint elg egy pillantsuk vagy simogatsuk, hogy kigygyuljon lehetetlen viselkedsbl, s figyelmt vgre az igazn fontos dolgok fel fordtsa. Majdnem olyan rgen kezddtt, mint amire vissza tud emlkezni; sszefggtt azzal a szeretetteljes viszonnyal, amely a kyrthez fzte, holott az emberek tbbsge teljesen termszetesnek tartotta a ltezst. Kyrt! Az anyagok kirlya, csszra, istene! Minden hasonlat kevs volt. Vegyi rtelemben a kyrt sem volt tbb, mint a cellulz egy vltozata. A vegyszek eskdtek r. Mgis, az sszes eszkzkkel s elmletkkel egytt sem tudtk mg soha megmagyarzni, hogy a cellulz mirt a Florinn s az egsz Galaxisban egyedl Florinn lett kyrtt. Egyfajta

fizikai llapot volt ez; gy mondtk. De ha megkrdeztk, pontosan hogyan tr el ez a fizikai llapot a kznsges cellulztl, mr nem tudtak mit mondani. Ezt a tudatlansgot eredetileg a nevelnjnl tapasztalta. Ez mirt csillog, dadus? Mert ez kyrt, Miakins. A tbbi holmi mirt nem csillog gy, dadus? A tbbi holmi nem kyrt, Miakins. Ennyi volt az egsz. A trgyrl rott ktktetes monogrfia csak hrom vvel ezeltt rdott. Figyelmesen elolvasta s vgs soron az egszet ssze lehetett volna foglalni a dadus magyarzatval. A kyrt azrt volt kyrt, mert kyrt volt. Mindaz, ami nem kyrt volt, azrt nem volt kyrt, mert nem kyrt volt. A kyrt termszetesen nmagban nem csillogott, de ha rendesen megfontk, fmesen csillogott a napon. Egy msik kezelsi md nyomn a szl gymntos fnyben szikrzott. Kis erfesztssel 600 oC-ig hllv lehetett tenni, amikor is kzmbss vlt szinte minden vegyi hatssal szemben. Szlait finomabbra lehetett sodorni, mint a legfinomabb szintetikus szlakat, mgis olyan hzerejk volt, amilyet egyetlen ismert acltvzet sem tudott produklni. Tbb mindenflre lehetett hasznlni, sokoldalbb volt, mint az ember ltal ismert brmilyen ms anyag. Ha nem olyan drga, mint amilyen, lehetett volna veget, fmet vagy manyagot helyettesteni vele, amit az ipar tetszs szerint felhasznlhatott volna. Jelen krlmnyek kztt csak kyrtet hasznltak optikai berendezsek

fonalkeresztjhez, a hiper-atommotorokban hasznlt hidrokrn ntvnyek ntformjaknt s knny slya, hossz lettartama miatt minden olyan helyen, ahol a fm trkeny vagy nehz, netn mindkett lett volna. De ilyen clokra csak nagyon keveset hasznltak, mert a mennyisgi alkalmazst tiltottk. A Florinn learatott kyrt a ruhagyrt iparba kerlt, ahol a Galaxis trtnetnek legmessebb ltzkeit ksztettk belle. Florina ltztette millinyi vilg arisztokrcijt, az egyetlen Florina kyrttermsbl ezrt mindenv kellett juttatni. Egy-egy vilgon krlbell hsz asszonynak lehetett teljes kyrtkelengyje; tovbbi ktezernek egy nnepl kabtja kszlhetett ebbl az anyagbl, vagy esetleg egy pr kesztyje. Hszmillian messzirl nztk s vgydtak r. A Galaxis millinyi vilgn ismertk azt a kifejezst, amit a sznobokra hasznltak. Ez volt az egyetlen olyan nyelvi fordulat, amit knnyedn s pontosan megrtettek mindentt. gy szlt: sszedl a vilg, ha nem kyrtbe fjja az orrt! Amikor Samia mr idsebb volt, egyszer odament az apjhoz. Mi a kyrt, papa? A vajas kenyered, Mia. Az enym? Nemcsak a tid, Mia. Az egsz Sark vajaskenyere. Ht persze! Elg knnyen megrtette ennek az okt. A Galaxis nem egy vilga megprblta mr a sajt fldjben termeszteni a kyrtet. A Sark elszr hallos bntetst helyezett kiltsba annak, akit legyen az

bennszltt vagy idegen rajtakapnak, hogy kyrtmagot csempsz ki a bolygrl. Ezzel nem akadlyoztk meg a sikeres csempszst, de ahogy teltek az vszzadok, s az igazsg felderengett a Sarkon, a trvnyt hatlyon kvl helyeztk. Brhonnan jttek emberek, szvesen adtak nekik kyrtmagot, j ron, slyra, annyirt, amennyibe a ksz kyrtruha kerlt. Mert kiderlt, hogy a Florinn kvl brhol a Galaxisban a kyrt helyett csak egyszer cellulz ntt. Fehr, szntelen, gyenge s haszontalan. Mg becsletes pamutnak se j. A talajban volt valami? A Florina napjnak sugrzsban? A florinai let baktriumszerkezetben? Mindent megvizsgltak. Vittek florinai talajmintkat. Mestersges vfnnyel utnoztk a Florina napjnak ismert sznkpt. Az idegen talajt beoltottk florinai baktriumokkal. s a kyrt mindig fehrnek, gyengnek s haszontalannak ntt. Annyi mindent el kellett volna mondani a kyrtrl, amit nem mondtak el rla soha. Msfajta anyagokrl szltak a mszaki knyvek, a tudomnyos kzlemnyek, de mg az tiknyvek is. Samia t ve lmodozott arrl, hogy r egy nagyszer knyvet a kyrt trtnetrl; a fldrl, ahol termesztik, s az emberekrl, akik termesztik. Ezt az lmt mindenfell gnyos nevets fogadta, azonban ragaszkodott hozz. Mindenron el akart utazni a Florinra. Egy egsz vszakot akart eltlteni kint a kyrtfldeken, s nhny hnapot a malmokban. gy akarta, hogy... De mit szmtott az, hogy mit akart? Visszaparancsoltk.

Azzal a hirtelen rrzssel, amely minden cselekedett jellemezte, eldnttte a dolgot. Meg tud ezrt harcolni a Sarkon is. Elsznt fogadst tett magban, hogy egy hten bell visszajn a Florinra. A kapitnyhoz fordult, s hidegen megkrdezte: Mikor indulunk, uram? Samia addig maradt a megfigyelllsban, amg a Florina mr csak egy gmbknt volt lthat. Zld, tavaszt idz vilg, sokkal kellemesebb ghajlat, mint a Sark. Mr elre vrta, hogy majd tanulmnyozhatja a bennszltteket. A Sarkon nem szerette a florinaiakat. E hamvukba holt frfiak r se mertek nzni, amikor elhaladt mellettk, elfordultak, gy, ahogy azt a trvny elrta. De a sajt vilgukon, az ltalnos megfigyels szerint, boldogok s gondtalanok voltak. Feleltlenek, mint a gyerekek, de volt bennk valami bj. Racety kapitny szaktotta flbe a gondolatait. Visszavonulna a szobjba, Lady? A lny felpillantott, kt szeme kztt megjelent egy apr, fggleges vonal. Milyen j parancsot kapott, kapitny? Fogoly vagyok? Termszetesen nem. Csak elvigyzatossg. Az rlloms szokatlanul kihalt volt a felszlls eltt. gy hrlik, egy msik gyilkossg is trtnt, megint egy florinai kvette el, s a kikt jrrei testletileg csatlakoztak a tbbiekhez a Vrosban, ahol most folyik az embervadszat. s mi kze mindennek hozzm? Csak annyi, hogy ilyen krlmnyek kztt, amikor

nekem magamnak is testrt kellene lltani magam mell, illetktelen szemlyek szllhattak fl a hajra. Mi clbl? Nem tudhatom, de aligha azrt, hogy a kedvnkre tegyenek. Regnyes elkpzelsei vannak, kapitny. Attl tartok, hogy nem, Lady. Energiamrinknek termszetesen nem sok hasznt vehettk a Florina napjtl bolygmret tvolsgon bell, de most mr nem ez a helyzet, s attl flek, hogy hatrozott hsugrzsi tbblet mutatkozik a tartalkraktrbl. Komolyan beszl? A kapitny sztvr, kifejezstelen arca egy pillanatig kzmbsen nzett szembe a lnyval. Aztn azt mondta: A sugrzs egyenrtk azzal, amit kt normlis ember bocstana ki magbl. Vagy valaki elfelejtett kikapcsolni egy ftegysget. A mi energiaegysgnkben nincs szivrgs, Lady. Hajlandak vagyunk vizsglatot indtani, de krjk, hogy elbb n vonuljon vissza a szobjba. A lny nmn blintott s kiment. Kt perccel ksbb a kapitny nyugodta, rrsen szlt bele a mikrofonba: Hatoljanak be a tartalkraktrba. Myrlyn Terens, ha a legkisebb mrtkben is engedett volna feszlt idegeinek, knnyen, st hlsan tadta volna magt a hisztrinak. Egy hajszlnyit ksett csak el a pksgbl. k mr elmentek, s egy kis szerencsvel akr ssze is futhatott velk az utcn. Kvetkez

tnykedst a muszj parancsolta: nem volt helye a szabad cselekvsnek, s jaj, a pk holtan fekdt eltte. Utna, ahogy kavarogni kezdett a tmeg, magba nyelve Riket s Valont, s a jrrk, az igazi jrrk lgi kocsijai mint a keselyk jbl feltnedeztek, mit tehetett? Els sugallata az volt, hogy Rik utn veti magt, de ezt gyorsan lekzdtte. Nem j. Sohasem talln meg ket, ellenben tl nagy volt az esly, hogy a jrrk szrevennk. Sietve elindult a msik irnyba, a pksg fel. Egyetlen eslye magban a jrri szervezetben rejlett. Itt nemzedkek ta nyugodtan folyt az let. Legalbb kt vszzada nem fordult el emltsre mlt florinai lzads. A fpolgri intzmny (dzul vigyorgott a gondolatra) csodkat mvelt, azta a jrrk csak felletes rendfenntart szolglatot lttak el. Hinyzott az a kifinomult csapatmunka, amely feszltebb viszonyok kztt fejldhetett volna ki. Hajnalban bestlt egy jrrllomsra, ahov mr elkldhettk a szemlylerst, de nyilvn mg nem sokat nzegettk. Az egy szem szolglatos jrr kzmbs is, mogorva is volt. Felszltotta Terenset, hogy adja el az gyt, az gye azonban egy manyag lc volt, amit a klvrosban, egy dledez fszerrl feszegetett le. Lesjtott vele a jrr koponyjra, aztn magra hzta a ruhjt, s elvette a fegyvereit. Bnlajstroma mr olyan elkpeszt volt, hogy a legkevsb sem zavarta, amikor felidzte, hogy nemcsak elkbtotta, hanem meg is lte a jrrt. Nagyjbl mgis megrizte a nyugalmt, az

igazsgszolgltats rozsds gpezete messze-messze s hibavalan csikorgott mgtte. A pksgnl jrt. A pk idsebb segdje, aki az ajtban llt, halkan vinnyogott a jrrt jelz flelmetes fekete s ezst sznek lttn, s visszahzdott a mhelybe. A fpolgr utnavetette magt, vaskos markval megragadta s megcsavarta az ember puha, lisztes gallrjt. Hol jrt a pk? Az reg szja kinylt, de hang nem jtt belle. Kt perce sincs, hogy megltem egy embert mondta a fpolgr. Meglhetek egy msikat is. Krem. Krem, uram. n nem tudom. Akkor ezrt fogsz meghalni. De nem mondta meg nekem. Valami helyfoglalst intzett el. Ennyit azrt meghallottl, igaz? s mg mit? Egyszer emltette a Wotexet. Azt hiszem, a helyfoglals egy rhajra szlt. Terens ellkte magtl. Vrnia kell. Vrnia kell, amg a kinti izgalom valamelyest lecsillapodik. Kockztatni, hogy megrkeznek a pksgbe az igazi jrrk. De nem sokig. Nem sokig. Ki kell tallnia, mit tesznek egykori trsai. Rik persze kiszmthatatlan volt, de Valona rtelmes lny. Abbl tlve, ahogy elrohantak, nyilvn jrrnek nztk, s Valona biztosan gy rezte, csak gy maradhatnak biztonsgban, ha folytatjk a meneklst, ahogy a pk elrendezte szmukra. A pk teht helyet foglalt nekik. Egy rhaj vrja ket.

Nyilvn odamentek. s neki kell elsnek odarnie. Ktsgbeejt helyzet. Ha elveszti Riket, a sarki zsarnokok elleni potencilis fegyvert, az lete mr csak egy apr rads a vesztesglista vgn. Amikor teht elindult, nem rzett semmi szorongst, pedig fnyes nappal volt, pedig a jrrk addigra mr biztosan tudtk, hogy egy jrrruhba ltztt embert keresnek, s kt lgikocsi is ott vrakozott elrhet kzelsgben. Terens tudta, melyik rkikt jhet csak szmtsba. Ilyen tpus mindssze egy volt a bolygn. Tucatnyi apr llomst ptettek a Felsvrosban a magn rjachtok szmra, s szzval jrtk a bolygt az otromba teherhajk, melyek nem is szlltottak mst, mint gigszi mret kyrtvszon vgeket a Sarkra, majd onnan vissza mindenfle gpezeteket s egyszer fogyasztsi cikkeket. A kznsges utazk szmra azonban mindezek kztt csak egyetlenegy rkikt volt. Innen indultak a szegnyebb sarkitok, a florinai kzszolglatot elltk s az a kevs klfldi, akinek sikerlt engedlyt szereznie, hogy elltogasson a Florinra. A florinai lnk rdekldssel figyelte a bejrati kapubl a kzeled Terenst. Krltte elviselhetetlenn vlt a lgres tr. dvzlm, uram mondta. A hangjban volt valami alattomos buzgsg. Vgtre is, mostanban jrrket gyilkolnak. Meglehets izgalom van a Vrosban, nemde? Terens nem harapott r a horogra. Lehzta sapkjnak

velt rostlyt, s begombolta tunikjn a legfels gombot. Belpett-e a kapun mostanban kt szemly, egy frfi s egy n, hogy elutazzanak a Wotexre? frmedt r a kapusra. Amaz meghkkent. Nagyot nyelt s fojtott hangon felelte. Igen, tiszt r. Krlbell flrja. Lehet, hogy annyi sincs. Hirtelen elvrsdtt. Van kzk a... Tiszt r, foglalt helyk volt, teljesen szablyos. Nem engedek t idegeneket szablyos engedly nlkl. Terens erre mr nem figyelt oda. Szablyos engedly! A pk elintzte egyetlen jszaka alatt! A Galaxisra, mult el, milyen mlyre dolgozhatta be magt a trantori kmszervezet a sarkit kzigazgatsba? Milyen nevet adtak meg? Gareth s Hansa Barne. Elment mr a hajjuk? Gyorsan! N-nem, uram! Melyik kikthely? A tizenhetes. Terens knyszertette magt, hogy lpsben menjen, de a jrsa nem sokban klnbztt a futstl. Ha van a kzelben igazi jrr, s ltja ezt a meg-megiraml, cseppet sem mltsgteljes haladst, ez lett volna az utols szabad tja. Tiszti egyenruht visel rhajs llt a haj f lgzsilipjben. Terens egy kicsit kapkodta a levegt. Gareth s Hansa Barne mr beszlltak a hajba? krdezte.

 Nem, mg nem felelte flvllrl az rhajs. sarkit volt, a jrrt nem tekintette msnak, csak egy msik egyenruhs embernek. zenetet hozott tlk? Nem szlltak be! mltatlankodott Terens. Pontosan ezt mondtam. s nem is vrunk rjuk. A menetrend szerint indulunk, akr velk, akr nlklk. Terens mr ott sem volt. Meg sem llt a kapus bdjig. Elmentek? Elmentek? Kicsodk, uram? Barne-k. Akik a Wotexrl jttek. Nem szlltak fl a hajra. Elmentek? Nem, uram. Tudtommal nem. Mi van a tbbi kapunl? Azok nem kijratok, uram. Ez az egyetlen kijrat. Ellenrizze ket, maga szerencstlen idita! A kapus rmlten kapta fl a mikrofont. Jrr mg soha nem beszlt vele ilyen dhsen, s rettegett a kvetkezmnyektl. Kt perc mlva letette. Senki sem lpett ki, uram mondta. Terens rbmult. Fekete sapkja alatt homokszn haja nyirkosan tapadt a koponyjra. S arcn ktfell csillog nyomot rajzolt az izzadsg. Felszllt-e haj azta, hogy k belptek ide? krdezte. A kapus megnzte a menetrendet. Egy felelte , az Endeavor nev jrat. Perg nyelvvel, buzgn folytatta, hogy az nkntes felvilgostssal elnyerje a dhs jrr tetszst. Az Endeavor klnleges ton van a Sarkra; Lady Samia Fife-ot viszi vissza a Florinrl.

Azt mr nem meslte el, micsoda rafinlt mdon szerzett flesekkel sikerlt hozzjutnia a bizalmas rteslshez. De Terensnek most semmi sem szmtott. Lassan, elgondolkodva htrlt. Ki kell zrni a lehetetlent s ami marad, brmilyen valszntlen legyen is, az az igazsg. Rik s Valona belpett az rkiktbe. Nem kaptk el ket, klnben a kapus nyilvn tudna rla. Nem is kborolnak a kikt terletn, mert akkor mr elfogtk volna ket. Nem tartzkodnak azon a hajn, amelyikre a jegyk szl. Nem hagytk el a kikt terlett. Az egyetlen trgy, amelyik elhagyta a terepet, az Endeavor. Ennlfogva, akr mint foglyok, akr mint potyautasok, Rik s Valona annak a fedlzetn tartzkodnak. Mrpedig a kett egyet jelent. Ha potyautasok voltak, hamarosan foglyok lesznek. Csak egy florinai parasztlny s egy agyalgyult teremtmny nem tudja, hogy a modern rhajkon nem lehet elbjni. s minden rhaj kzl pp azt tudtk kivlasztani, amelyiken Fife lovagjnak a lnya utazik! Fife lovagjnak! Kilencedik fejezet A lovag Fife lovagja a legfontosabb szemly volt a Sarkon, s ezrt nem szerette, ha ll helyzetben lttk. is alacsony volt, mint a lnya, radsul neki az arnyai sem voltak tkletesek, mivel kis termetrt elssorban a lba volt a felels. Erteljesnek is mondhat felstestn ktsgtelenl fensges fej lt, a testt azonban rvid s

vaskos lb tmasztotta al, mely csak esetlenl, totyogva brta el a rrakott slyt. gy aztn ott lt az rasztala mgtt, s a lnyn, a szemlyes szolglin s amikor mg lt a felesgn kvl senki nem ltta t ms testhelyzetben. gy olyan frfinak ltszott, amilyen valjban volt. Hatalmas fejvel, szles, majdnem alaktalan szjval, jkora, tg orrlyuk orrval s hegyes, hastott llval egyforma knnyedsggel tudott jindulatnak s hajlthatatlannak mutatkozni. Haja, melyet holmi divatokra mit sem adva mereven htrafslve viselt, majdnem a vllig rt, s kkesfekete sznt egyetlen szrke tincs sem csftotta el. Itt-ott az arcn, az ajka felett s az lln kkes rnyk mutatta, hol kell florinai borblynak naponta ktszer megkzdenie makacsul kitkz szrzetvel. A lovag viselkedse mer pz volt, s ezt nagyon is tudta. Fegyelmezetten letrlt minden rzelmet az arcrl, kezt pedig gy pihentette tkletesen csupasz, fnyes fellet asztaln, hogy szles, ers s rvid ujjai lazn kulcsoldjanak ssze. Az asztalon nem volt egyetlen paprdarab, egy szcs, de mg egy dsztrgy sem. Hangslyozott egyszersge mg jobban kiemelte a lovag jelenltt. Spadt, viaszfehr titkrnak azon az lettelen hangon szlt oda, amelyet kizrlag a gpi berendezsei s florinai polgri alkalmazottai szmra tartott fenn. Gondolom, mindegyik elfogadta? A vlasz fell nem voltak ktsgei. Titkra hasonlan lettelen hangon felelte:

 Bort lovagja kzlte, hogy zleti gyei miatt nem tud hrom eltt megjelenni. s megmondtad neki? Kzltem, hogy az gy termszete nem tr semmifle kslekedst. Az eredmny? Itt lesz, uram. A tbbiek fenntarts nlkl beleegyeztek. Fife elmosolyodott. Flra ide vagy oda, nem szmt. Itt mindssze egy j elvrl volt sz. A Nagy Lovagok tl rzkenyen riztk fggetlensgket, mrpedig az effle rzkenykedsnek vget kell vetni. Most ht vrt. A szoba tgas volt, a helyek kszen lltak a tbbiek szmra. A nagy kronomter, melynek energit ad apr radioktavits-szikrja ezer v ta nem ksett s nem sietett, kt ra huszonegyet mutatott. Micsoda robbans az elmlt kt napban! Ehhez hasonlt csak a vn kronomter lthatott valaha a mltban! Az persze sok mindent lthatott ezerves lete sorn. Els perceit lte, amikor a Sark mg j vilg volt, s tabotban felplt vrosai igencsak felems viszonyban voltak ms, regebb vilgokkal. Az idmr szerkezet akkoriban egy reg tglaplet faln lgott, amelynek mr a tgladarabjai is porr lettek azta. Egyenletes tenorja ttiktakolta a hrom rvid let sarkit birodalom idejt, amikor is Sark fegyelmezetlen katoninak sikerlt rvidebb-hosszabb ideig vagy fl tucat krnyez vilgot elkormnyoznia. Radioaktv atomjai szigor statisztikai sorozat szerint robbantak kt olyan korszakon keresztl, amikor a szomszdos vilgok flotti szabtk meg a politikt a Sarkon.

tszz vvel ezeltt kerek idt jelzett ekkor jtt r a Sark, hogy a hozz legkzelebb es vilg, a Florina mrhetetlen kincset rejt a fldjben. Egyenletesen jrt tovbb kt gyztes hbor alatt, s nneplyesen mutatta a hdt diktlta bke kihirdetst. A Sark lemondott a birodalmairl, kemnyen maghoz kttte a Florint, s gy vlt hatalmass, hogy azt maga a Trantor sem tudta utnacsinlni. A Trantor szvesen megkaparintotta volna a Florint, ahogy ms hatalmak is. E bolygt az vszzadok olyannak mutattk, mint amely utn kezek nylnak ki az rn t, hogy nagy igyekezettel megragadjk. De a Sark keze mr krje kulcsoldott, s inkbb belement volna egy galaktikus mret hborba, mintsem hogy engedjen ebbl a szortsbl. A Trantor ezt tudta! A Trantor ezt tudta! Mintha a kronomter halk ketyegse keltette volna letre a lovag agyban a monoton kis dallamot. Kt ra huszonhrom perc. Majdnem egy ve mr, hogy a Sark t Nagy Lovagja utoljra tallkozott egymssal. Az a tallkoz is, akrcsak ez a mostani is, itt, az termben volt. Akkor is, akrcsak most, mindegyik lovag megmaradt a maga kontinensn, csak hromdimenzis megtesteslsk tallkozott e helyisgben. Ez annyit jelentett, hogy letnagysg, sznes hromdimenzis hangostott televzis kpk volt jelen. A berendezs a Sark minden, viszonylag jmd hztartsban megtallhat volt. A megszokottl ez itt csak annyiban trt el, hogy nem lehetett ltni semmifle

felvev kszlket. Fife-on kvl minden lovag minden lehetsges mdon jelen volt, csak valsgosan nem. Nem lehetett ltni mgttk a falat, nem vibrltak, csak ppen a kz t tudott hatolni a testkn. Rune lovagjnak valdi teste a bolyg tloldaln lt; jelenleg csak az kontinensn uralkodott jszaka. A kpt Fife irodjban kzvetlenl krbevev hasb alak tr hideg s mestersges fehrsgt kiss elhalvnytotta a krnyez les, nappali fny. A szobban, testben vagy kpben, maga a Sark gylt ssze. Klns s nem egszen hsi megszemlyestse volt ez a bolygnak. Rune kopasz, rzss kvrsgvel szemben llt Balle szrke, aszott rncossga. Steen pderezett s rzsozott arcn azoknak a ktsgbeesett mosolya lt, akik elnytten is letert akarnak mutatni ott, ahol mr nincs nekik; Bort pedig olyannyira kzmbsnek mutatkozott mindenfle komfortrzet irnt, hogy visszataszt ktnapos borostt hordott, s piszkos volt a keze. De mg gy is k voltak az t Nagy Lovag. k ltek a Sarkot kormnyz hromlpcss hatalom cscsn. A legals fok termszetesen a florinai kzigazgats volt, amely az llandsgot kpviselte mindama viszontagsg kzepette, amely a Sark nemesi hzainak emelkedst s bukst jellemezte. A kzigazgats olajozta a tengelyeket s forgatta a kormny kerekt. Fltte a miniszterek s az rks (s rtalmatlan) llamf ltal kinevezett kormnyzati vezetk lltak. Az nevknek s az llamf nevnek szerepelnie kellett ama fontos iratokon, amelyek ezltal emelkedtek

jogerre; de nem is volt ms ktelessgk, mint hogy alrjk a nevket. A legmagasabb lpcsfokon ez az t ember llt. Mindegyikk hallgatlagos beleegyezst adta, hogy a tbbi ngy uralkodjk egy-egy kontinens felett. Ama csaldoknak fejei voltak k, amelyek a kezkben tartottk a kyrtkereskedelem nagy rszt, s lveztk az ebbl szrmaz jvedelmet. A Sarkon a pnz jelentette a hatalmat, az diktlta a politikt is s a pnzzel k rendelkeztek. tk kzl pedig Fife-nak volt a legtbb pnze. Fife lovagja aznap, majdnem egy vvel ezeltt, szembenzett velk, s gy szlt a Galaxis msodik leggazdagabb bolygja (a Trantor utn a leggazdagabb, amely azonban nem kett, hanem flmilli vilg kincseibl merthetett) tbbi gazdjhoz: Klns zenetet kaptam. Amazok nem szltak. Vrtak. Fife tnyjtott a titkrnak egy darabka metallitfilmet, s sorban odalpett mindegyik l alak el, s odatartotta a filmet, hogy azok jl lthassk, s elg hossz ideig, hogy el is tudjk olvasni. A Fife dolgozszobjba sszehvott ls ngy rsztvevje szmra maga valsgos volt, mg a tbbiek, Fife-ot is belertve, csak rnykok. A metallitfilm is csak rnyk volt. Mst nem tehettek, mint ltek s figyeltk azokat a fnysugarakat, amelyek hatalmas trsgeken t gyltek ssze egy pontban Fife kontinenstl elindulva Balle, Bort, Steen szrazfldjn s Rune kontinensnek szigetn. Az ltaluk olvasott

szavak rnyak voltak az rnykon. Csak a finom rszletek irnt rzketlen Bort feledkezett meg errl, s nylt az zenet utn. A keze tlrt a ngyszgletes kpfelvev szlein, s eltnt. A karja jellegtelen csonkban vgzdtt. A sajt szobjban, Fife tudta, Bort keze a semmi fltt csukdik ssze, s ujjai thatolnak a filmre rott zenet szavain. Elmosolyodott, s mosolyogtak a tbbiek is. Steen egyenesen kuncogott. Bort elvrsdtt. Visszahzta a karjt, amitl jra lthatv lett a keze. Nos, ltttok mindnyjan mondta Fife. Ha nincs ellenetekre, most hangosan fel is olvasom, hogy vgig tudjtok gondolni a jelentsgt. Flnylt, s odasiet titkra gy nyjtotta t a filmet, hogy Fifeujjai azonnal sszezrdhassanak rajta, s egy msodpercig se kelljen keresglnik a levegben. Fife brsonyos hangon olvasta, tlssel, mintha az zenet a sajtja volna, s lvezettel tudatn a tbbiekkel. me, az zenet. Te a Sark egyik N agy Lovagja vagy, nincs senki, aki hatalomban s gazdagsgban versenyezhetne veled. Ez a hatalom s gazdagsg azonban szerny alapon nyugszik. Azt gondolhatod, hogy az a bolygnyi kyrtkszlet, amely a Florinn van, semmikppen sem szerny alap, de krdezd csak meg magadtl, meddig fog a Florina ltezni. rkk? Nem! A Florina akr mr holnap elpusztulhat! De megmaradhat mg ezer vig is. A kett kzl valsznbb, hogy holnap pusztul el. Nem n fogom, de trtnhet valami, amit elre nem lehet megjsolni, sem

ltni. Vedd fontolra ezt a veszlyt. Gondolkozz el azon is, hogy hatalmadnak s gazdagsgodnak mris vge, mert n magamnak ignylem bellk a nagyobbik rszt. Lesz idd gondolkodni rajta, br nem tl sok. Ha megprblod hzni az idt, kzhrr teszem az igazsgot a vrhat pusztulsrl az egsz Galaxisban, klnsen a Florinn. Attl fogva nem lesz tbb kyrt, nem lesz tbb gazdagsg, nem lesz tbb hatalom. Nekem sem lesz semmim, de n mr megszoktam ezt az llapotot. Neked sem lesz semmid, s ez mr roppant komoly dolog, hiszen te beleszlettl a nagy gazdagsgba. Add t nekem birtokaid nagy rszt, gy, ahogy majd a kzeljvben utastalak, s akkor a maradk rsz felett te maradsz az r. A jelenlegi llapothoz kpest biztos, hogy nem sok marad neked, de az is tbb lesz, mint az a semmi, ami amgy maradna. Azrt ne kicsinyeld le a megtarthat tredket se. Lehet, hogy a Florina leted vgig megmarad, s akkor lhetsz, ha nem is fnyzsben, de knyelemben. Fife befejezte az olvasst. Egy darabig csak forgatta a filmet a kezben, aztn vatosan ttetsz, ezsts fny hengerr formlta, melyen vrses foltokk lltak ssze a rfestett betk. Most mr a termszetes hangjn folytatta: Mulattat levl. Nincs rajta alrs, a hangja pedig, ahogy hallotttok, mesterklt s daglyos. Mit gondoltok felle, lovagok? Rune pirospozsgs arcra kilt a nyugtalansg. Nyilvnvalan olyan ember mve, aki mr-mr komplett rltnek mondhat mondta. gy r, mintha trtnelmi

regnyt rna. Komolyan mondom, Fife, nem rtem, hogy egy ilyen badarsg miatt mirt hborgatod hagyomnyos kontinentlis autonminkat. s nem tetszik, hogy mindez a titkrod jelenltben zajlik. A titkrom? Mert florinai? Flsz, hogy a gondolatai sszezavarodnak egy ilyesfajta levltl? Kptelensg. A szelden ders hang hirtelen szigorv, parancsolv vltozott: Fordulj oda Rune lovagjhoz! A titkr engedelmeskedett. Szemt tapintatosan lesttte, fehr arct rnc nem gyrte, rzelem nem hborgatta. Majdhogynem lettelennek ltszott. Ez a florinai az n szemlyes szolgm mondta Fife, gyet sem vetve r, hogy a szolga is hallja. Soha nincs tvol tlem a fajtjabeliek kztt. De nem ezrt tkletesen megbzhat. Nzzetek r. Nzztek a szemt. Nem ltjtok rajta, hogy pszichoszonds kezelsen esett t? Kptelen brmi olyan gondolatra, amely irntam a legkisebb mrtkben is bartsgtalan volna. Minden srt szndk nlkl mondhatom, hogy jobban megbzom benne, mint brmelyiktkben. Nem csodlom kuncogott Bort. Mi nem vagyunk olyan hsgesek hozzd, mint egy megszondzott florinai szolga. Steen megint felvihogott, s gy fszkeldtt a szkben, mintha az egyre jobban forrsodna alatta. Egyikk sem tett megjegyzst r, hogy Fife pszichoszondt alkalmaz a szemlyi szolginl. azonban rettenetesen meglepdtt volna, ha a tbbiek csinljk ugyanezt. A szonda hasznlata brmi ms okbl mint szellemi rendellenessgek kikszblse

vagy bnzi hajlamok eltvoltsa cljbl tilos volt. Voltakppen mg a Nagy Lovagoknak is. Fife mgis szondzott, amikor szksgesnek tlte, klnsen ha az illet florinai volt. A sarkitok megszondzsa mr sokkal knyesebb gy volt. Steen lovagja akinek a szondzs hallatn rendezett vonaglsa nem kerlte el Fife figyelmt hres volt arrl, hogy egyltaln nem azrt szokta szondzni a mindkt nembeli florinaiakat, hogy titkrt faragjon bellk. No mr most fonta ssze Fife tmpe ujjait , nem azrt hvtalak ssze benneteket, hogy felolvassam egy rlt levelt. Ez, remlem, vilgos. De tartok tle, hogy itt egy fontos problmval llunk szemben. Elszr is nem rtem, mirt veszdtt csak velem. Br a lovagok kzl n vagyok a leggazdagabb, de egymagamban csak a kyrtkereskedelem egyharmadt tartom a kezemben. ten egytt irnytjuk az egszet. Egy levlrl knny t celofnmsolatot kszteni; semmikppen sem nehezebb, mint egyet megcsinlni. Tl sok a szveg morogta Bort. Mit akarsz? Balle fonnyadt, vrtelen ajka megmozdult fakszrke arcban. Azt akarja tudni, Bort lovag, hogy kaptunk-e msolatot ebbl a levlbl. Akkor azt mondja. Szerintem azt mondtam jegyezte meg Fife egykedven. Nos? Egymsra nztek, ktkedve vagy bizalmatlanul, kinek hogy diktlta a szemlyisge. Rune szlalt meg elsnek. Rzss homlokt finom

izzadsgpermet lepte el; puha kyrtdarabbal itatta fel a redkbl, a fltl a flig hzd hjrtegek kzl. n nem tudok rla, Fife mondta. Megkrdezhetem a titkraimat, akik egybknt mind sarkitok. De mg ha egy ilyen levl eljutott volna is az irodmba, csak valami rgeszms alak iromnynak tekintettk volna. El se jutott volna hozzm. Ez biztos. Hogy tged nem kmltek meg ettl a szemttl, az csak a te sajtos titkri rendszereden mlik. Mosolyogva nzett krl; nedvesen fnyl nyben krmacl fogsor villogott. Fogait egyenknt mlyen beltettk, az llcsonthoz forrasztottk, gy ersebbek voltak, mint brmilyen zomncfog. A mosolya hideglelsebb volt, mintha mogorva kpet vgott volna. Balle vllat vont. gy gondolom, amit Rune mondott, az mindannyiunkra rvnyes. Steen fojtottan nevetett. n sohasem olvasom el a postt. Komolyan! Olyan unalmas, s olyan rengeteg, hogy egyszeren nincs r id. gy nzett krl, mintha valban meg kellene gyznie a trsasgot errl a fontos dologrl. Hlyesg kzlte Bort. Mi van veletek? Fltek Fifetl? Ide hallgass, Fife, nekem nincs is titkrom, mert senkire sincs szksgem, hogy kzm s az gyeim kz lljon. Kaptam a levlbl msolatot, s biztos vagyok benne, hogy ezek hrman szintn kaptak. Tudod, mit csinltam vele? Kidobtam a szemtbe. Csak ezt tudom javasolni nektek is. Fejezzk ezt be. Fradt vagyok. A keze mr nylt fl a billenkapcsol fel, hogy

eltntesse Fife-tl nnn kpmst. Vrj, Bort! harsant Fife hangja lesen. Ne tedd! Mg nem vgeztem. Ne akard, hogy nlkled intzkedjnk, nlkled hozzunk dntseket. Ezt nyilvn nem akarod. Sznjunk mg r kis idt, Bort lovag fuvolzta Rune, br apr, hjjal bentt szemnek pillantsa csppet sem volt bartsgos. Kvncsi vagyok, mirt aggodalmaskodik Fife lovag egy ilyen semmisg miatt. Nos szlalt meg szraz, flsrt hangjn Balle , Fife taln azt hiszi, hogy levlr bartunk egy Florina elleni trantori tmadsrl rteslt. Ugyan mordult fel Fife. Honnan tudna ilyesmirl brki is? Titkosszolglatunk a helyn van, efell biztosthatlak benneteket. s hogyan llthatn le a tmadst, ha megvesztegetsknt megkapn a mi javainkat? Nem, nem. gy beszl a Florina pusztulsrl, mintha fizikai, nem pedig politikai pusztulsra gondolna. rltsg az egsz vlte Steen. Igen? krdezte Fife. Te teht nem tartod jelentsgteljesnek az elmlt kt ht esemnyeit? Mifle esemnyekrl van sz? rdekldtt Bort. A jelek szerint eltnt egy trelemz. Nyilvn hallottatok a dologrl. Bort bosszs volt, s ezt nem is titkolta: Hallottam rla a trantori Abeltl. s aztn? Nem is tudom, kik azok a trelemzk. Legalbb olvastad az utols zenetnek msolatt, amelyet a sarki bzisra kldtt, mieltt nyoma veszett volna? Abel mutatta meg nekem. Nem figyeltem r.

 s ti, tbbiek? Fife egyenknt nzett vgig trsain. Vissza tudtok emlkezni egy httel ezelttre? n olvastam mondta Rune. s emlkszem is r. Ht persze! Sz volt benne a pusztulsrl is. Erre akarsz kilyukadni? Ide figyelj! mondta metsz hangon Steen. Az az rs tele volt piszkos kis clzsokkal, amiknek nincs semmi rtelme! Remlem, most nem fogunk ezen vitatkozni. Abeltl is alig tudtam, megszabadulni, radsul is pp ebd eltt jtt. Szrnyen kellemetlen gy. Komolyan! Nem tehetnk ellene semmit, Steen felelte rezhet trelmetlensggel Fife. (Mit lehet kezdeni egy ilyen alakkal, mint Steen?) jra kell beszlnnk rla. A trelemz a Florina pusztulsrl beszlt. Az eltnsvel egyidejleg zenetet kaptunk, amely szintn a Florina pusztulsval fenyeget. Vletlen lenne? Azt lltod, hogy a trelemz kldte a zsarollevelet? suttogta az reg Balle. Nem valszn. Mirt rta volna elszr a sajt nevben, aztn nvtelenl? Amikor elszr szlt rla felelte Balle , nem hozznk, hanem a sajt kirendeltsghez cmezte az zenetet. Mg gy is. A zsarol, ha teheti, senki mssal nem beszl, csak az ldozatval. Teht? Eltnt. Tegyk fel, hogy a trelemz becsletes ember. De veszlyes informcikat kzl. Olyanok kezbe kerlt, akik nem becsletesek, ellenben zsarolk. Kik lennnek azok? Fife komor kppel dlt htra a szkben, szja alig

mozgott. Ezt komolyan krdezed? A trantoriak kezbe kerlt, nem vits. A Trantor! Steen megborzongott. les hangja megbicsaklott. Mirt ne? Tudnl jobb mdszert, hogy megszerezzk az uralmat a Florina fltt? Ez klpolitikjuk egyik legfbb clja. s ha megtehetik hbor nlkl, annl jobb. Nzztek, ha elfogadjuk ezt a lehetetlen ultimtumot, a Florina az vk. Valamit felknlnak majd neknk is kt sszezrt ujjt a homlokhoz emelte , de mennyi ideig lesznk kpesek mg azt is megtartani? Msrszt mi van akkor, ha nem vesznk rla tudomst, mert mellesleg nincs is ms vlasztsunk? Mit tesz akkor a Trantor? Nos, elhresztelik a florinai parasztok kztt, hogy hamarosan itt a vilg vge. Azok pnikba esnek, s akkor jhet a katasztrfa! Mert mifle er veheti r az embert a munkra, ha azt hiszi, hogy holnap vge lesz a vilgnak? Megrohad a terms. Kirlnek a raktrak. Steen flemelte az ujjt, hogy elsimtsa arcn a festket, s kzben belepillantott egy tkrbe, amely mr nem frt bele a tr megvilgtott hasbjba. Nem hinnm, hogy ez sokat rtana neknk mondta. Ha a kszlet cskken, nem emelkednek-e az rak? Idvel aztn kiderl, hogy a Florina tovbbra is megvan, s a parasztok visszamennek dolgozni. Klnben is, azt a fenyegetst mindig bedobhatjuk, hogy lelltjuk az exportot. Nem is rtem, hogy kulturlt vilgban hogy lehet az letet kyrt nlkl elkpzelni. , kyrt kirllyal nincs semmi baj! Szerintem az egsz gy szra sem rdemes.

Ltvnyosan unott kpet vgott; egyik ujjt knyeskedve az archoz tmasztotta. Balle vn szeme mindvgig csukva volt. Most nem nvekedhetnek az rak mondta. Mr amgy is a plafonon vannak. gy van hagyta helyben Fife. Komoly szakadsra egybknt sem kerlhet sor. A Trantor jelre vr, hogy kitrt a lzads a Florinn. Ha Galaxis-szerte elhreszteli a Sarkrl, hogy kptelen biztostani a kyrtszlltsokat, szmukra a vilgegyetem legtermszetesebb dolga lesz, hogy beavatkozzanak, abbl a clbl, hogy fenntartsk az gynevezett rendet, s biztostsk a kyrt tjt. s fennll a veszlye, hogy a Galaxis szabad vilgai a kyrt kedvrt egyttmkdnek majd vele. Klnsen akkor, ha a Trantor beleegyezik a monoplium megosztsba, nveli a termelst, s leszortja az rakat. Azutn mr egy msik trtnet kezddik, de addigra megszereztk a vilgok tmogatst. Ez az egyetlen sszer tja annak, hogy a Trantor megkaphassa a Florint. Ha csak er krdse volna, a trantori befolysi vezeten kvl es Galaxis mr puszta nvdelembl is csatlakozna hozznk. Hogy jn mindehhez a trelemz? rdekldtt Rune. Kell egyltaln ide? Ha j az elmleted, akkor erre is magyarzatot kell adnia. Szerintem van is r magyarzat. Ezek a trelemzk ltalban kiegyenslyozatlan emberek; ez a mi embernk is kialaktott valamifle Fife ujjai gy mozdultak meg, mintha egy bizonytalanul ing ptmnyt emelnnek fl , valamifle ostoba elmletet. Mindegy mit. A Trantor nem

engedheti, hogy a dolog kituddjk, mert akkor a Trelemz Hivatal helyre tenn az gyet. Mindamellett ha elkapjk az illett, s megtudjk tle a rszleteket, bizonyos informcitredkek a nem szakemberek szmra is jelenthetnek egyet s mst. Felhasznlhatjk, amennyiben valszernek hangzanak. A Hivatal a Trantor bbja, s ha a tudomnyos rmhrterjesztk mr elhreszteltk a trtnetet, a cfolat sohasem lesz olyan hatkony, hogy fellkerekedjk a hazugsgon. Ez tl bonyolultan hangzik vlekedett Bort. Szamrsg. Nem engedik, hogy kiderljn, aztn meg k hresztelik el. Nem engedik, hogy komoly tudomnyos bejelentsknt kituddjk, vagy akr mint ilyen eljusson a Hivatalhoz magyarzta Fife trelmesen , de engedik, hogy szbeszdknt kiszivrogjon. Ezt nem rted? Akkor az reg Abel minek vesztegeti az idejt a trelemz felkutatsra? Taln azt vrod tle, hogy elhresztelje, elkapta az illett? Amit Abel tesz, s amit Abel ltszlag tesz, az kt teljesen klnbz dolog. Nos mondta Rune , ha igazad van, akkor neknk mi a teendnk? rtesltnk a veszlyrl s ez a fontos vlaszolta Fife. Ha tudjuk, megkeressk a trelemzt. Szigor megfigyels alatt tartjuk a Trantor minden ismert gynkt, anlkl hogy valjban rintkeznnk velk. A tevkenysgkbl megtudhatjuk a bekvetkez esemnyek menett. Minden propagandt teljesen el kell nyomnunk a Florinn a bolyg elpusztulsval

kapcsolatban. Az els halk suttogst a legkegyetlenebb megtorlsnak kell kvetnie. s ami a legfontosabb, egysgben kell maradnunk. E megbeszlsnek az n szndkom szerint valjban ez a clja: kzs front kialaktsa. Mindnyjan tisztban vagyunk a kontinentlis autonmival, s biztos vagyok benne, hogy senki jobban nem ragaszkodik hozz, mint n. Rendes krlmnyek kztt ez gy van. Ezek most nem rendes krlmnyek. rtitek? Mivel a kontinentlis autonmia nem olyan dolog volt, amit knnyedn fel lehetett adni, tbb-kevsb vonakodva, de belttk a dolgot. Akkor mondta Fife megvrjuk a msodik lpst. Ez trtnt egy vvel ezeltt. Ezutn a legklnsebb s legteljesebb fiask kvetkezett, ami Fife lovagjnak osztlyrszl jutott meglehetsen hossz s az elkpzelhetnl is merszebb plyafutsa sorn. Msodik lps ugyanis nem kvetkezett. jabb levl egyltaln nem jtt egyikjknek sem. A trelemz nem kerlt el a Trantor kampnyszer kutatsa nyomn sem. Sz nem volt titokzatos szbeszdekrl a Florinn, s a kyrt betakartsa s feldolgozsa zkkenk nlkl folyt. Rune lovagja hetenknt hvta fel Fife-ot. Fife krdezte ilyenkor , semmi jsg? Kvr teste reszketett a gynyrsgtl, torka mlyrl kss kuncogs bugyborkolt el. Fife fagyos kznnyel fogadta a dolgot. Mit tehetett? jra s jra megvizsglta a tnyeket. Hiba. Valami hinyzott. Egy kulcsfontossg tnyez. Tudta, hogy megtallta a vlaszt, azt, amit nem vrt.

s aztn egyszer csak bekvetkezett a robbans, s megkapta a vlaszt. jabb tallkozt hvott ssze. A kronomter most kt ra huszonkilencet mutatott. Lassan sszeverdtek. Elsnek Bort rkezett, sszeszortott szjjal, szlks krm ujjaival vakargatva szrke borosts llt. Aztn jtt Steen; arcrl most moshatta le a festket, s ettl spadt, egszsgtelen szne volt. Balle, kzmbsen s fradtan, beesett arccal pihent prnkkal kiblelt karszkben, egy pohr meleg tejjel maga mellett. Legutolsnak, ktperces ksssel futott be Rune; nedves ajakkal, srtdtten lt, ismt csak sttben. Ezttal annyi vilgtst trt meg maga krl, hogy ltni lehetett l alakja homlyos tmbjt egy stt ngyszgben, melyet Fife fnyei noha rendelkezsre llt Sark napjnak minden ereje sem tudtak flderteni. Lovagok! kezdte Fife. Tavaly egy tvoli s bonyolult veszlyrl elmlkedtem. Akkor csapdba estem: a veszly ltezik, de nem tvoli. Kzel van hozznk, nagyon is kzel. Egyiktk mr tudja, mire gondolok. A tbbiek hamarosan r fognak jnni. Mire gondolsz? krdezte kurtn Bort. Felsgrulsra! vgta r Fife. Tizedik fejezet A szkevny Myrlyn Terens nem volt a tettek embere. Ezzel mentegetztt maga eltt, mivel most, hogy elhagyta az rkiktt, szrevette, hogy az agya mintha lebnult volna.

Vigyzva kellett lpkednie. Nem tl lassan, nehogy gy ltszdjk, mintha ttlenl dngene, s nem tl gyorsan, nehogy futsnak vljk. Csak frgn, ahogy egy jrr tenn, aki a dolga utn jr, s mindjrt beszll a kocsijba. Brcsak beszllhatna egy kocsiba! Sajnos a vezets nem volt tananyag a florinaiak szmra, mg ha fpolgr is volt az illet, gy ht menet kzben prblt gondolkozni, de nem tudott. Csendre s rr idre lett volna szksge. Mg a menshez is tl gyengnek rezte magt. Lehet, hogy nem volt a tettek embere, de most, az elmlt nap alatt, jszaka s a mai napon eddig valban gyorsan cselekedett. Idegei a vgskig feszltek. s mgsem mert megllni. Ha jszaka volna, legalbb nhny rnyi gondolkodsi ideje lenne. De kora dlutn volt. Ha tudna autt vezetni, maga mgtt hagyhatn a Vrost. J messze elmehetne, s gondolkozhatna kicsit, mieltt eldnti, mit lpjen legkzelebb. De csak a lbra hagyatkozhatott. Csak tudna gondolkozni! Mert errl volt sz. Ha tudna gondolkozni. Ha nem kellene mozognia, tevkenykednie. Ha egy adott pillanatban elkaphatn a vilgegyetemet, ha meglljt parancsolhatna neki, mg tgondolja a dolgokat! Kell lennie valami mdnak. Almerlt az Alsvros jtkony homlyba. Merev testtel lpkedett, ahogy a jrrktl ltta, s megmeglblta j ersen marokra fogott gumibotjt. Az utck resek voltak. A bennszlttek behzdtak a kunyhikba. Annl jobb.

A fpolgr gondosan vlasztotta ki a clba vett hzat. Legyen szemreval, amelyiken a sznes manyag tglk messzirl virtanak, s polarizlt veg van az ablakban. A szegnyek mogorvbbak. Kevesebb a vesztenivaljuk. Egy felsbb ember kezt-lbt tri, hogy segtsen neki. Elindult flfel egy rvid ton a kiszemelt hzhoz. Beljebb ptettk az ttl, ami szintn a jmd jele volt. Tudta, nem lesz r szksg, hogy drmbljn az ajtn, vagy hogy betrje. Mr a rmprl szrevette, hogy az egyik ablakban mozdul valaki. (Lm, a nemzedkeken t tart szksg alkalmass tette a florinai embert, hogy megrezze a jrr kzeledtt.) Nyilvn ki fog nylni az ajt. Ki is nylt. Fiatal lny nzett ki. Esetlenl festett ruhjban, amelynek fodrai vilgosan rulkodtak a szlk elsznt erfesztsrl, hogy a florinai szemt tlagnl valamelyest magasabbra emeljk a sznvonalat. A lny flrellt, hogy beengedje; szaporn szedte a levegt. A fpolgr intett neki, hogy csukja be az ajtt. Itt van az apd, te lny? Papa! sikkantotta a lny, s csak aztn mondta elfl hangon: Igen, uram! Papa bocsnatkr kppel jtt be egy msik szobbl. Lassan kzeledett. Nem lepte meg, hogy az ajtban egy jrr ll. A biztonsg kvnta gy, hogy egy fiatal lny engedje be. kevsb volt kitve annak, hogy ott helyben letik, ha a jrr trtnetesen haraps kedvben van. A neved? krdezte a fpolgr.

 Jacof, tisztelettel uram. A fpolgr egyenruhjnak egyik zsebben vkonyka jegyzetfzet volt. Kinyitotta, belepillantott, hatrozott kzzel belert valamit, majd gy szlt: Jacof! Igen! Mindenkit ltni akarok, aki a hzhoz tartozik! Gyorsan! Ha a remnytelen szorongson kvl rezni tudott volna mst is, Terens szinte lvezte volna a helyzetet. Nem volt rzketlen a hatalom csbt rmeivel szemben. Odabent mindenki felsorakozott. Egy sovny, gondterhelt asszony, karjban egy ktvesforma ficnkol gyerekkel, a lny, aki beengedte s az ccse. sszesen ennyi? Mindenki, uram kszsgeskedett Jacof. Lefektethetem a kicsit? krdezte idegesen a n. Most van a dlutni alvs ideje. pp most tettem le. gy emelte Terens el, mintha a gyermeki rtatlansg e kpe meglgythatn mg egy jrr szvt is. A fpolgr nem nzett a nre. gy gondolta, egy jrr nem nzne r, s most jrr volt. Tedd le, s adj neki cukros cumit, hogy csndben maradjon. Mi pedig nzzk! Jacof! Igen, uram! Megbzhat fi vagy, igaz-e? A bennszltt, brmilyen kor volt is, csak fi volt. Igen, uram! Jacof szeme felcsillant, vlla picikt megemelkedett. Tisztvisel vagyok egy lelmiszergyrt kzpontban. Tanultam matematikt, rsbeli osztst. Tudok logaritmust csinlni. Igen, gondolta a fpolgr, megmutattk neked, hogyan

hasznld a logaritmustblzatot, s megtantottak, hogyan ejtsd ki a szt. Ismerte ezt a tpust. Az ilyen ember bszkbb volt a logaritmusaira, mint egy lovag a jachtjra. Az ablakaiban lv fnypolarizl a logaritmusai gymlcse volt, s arrl, hogy tud rsban osztani, a sznes tglk rulkodtak. A tanulatlan bennszlttet gy megvetette, ahogy az tlag lovag megvet minden bennszlttet, de mg jobban gyllte ket, mivel kzttk kellett lnie, mikzben a klnbek szmra is csak egy volt a tmegbl. Hiszel a trvnyben s a jsgos lovagokban, igaz-e, fi? A fpolgr ragaszkodott ahhoz a hatsos mdszerhez, hogy a jegyzetfzett tanulmnyozza. Az n frjem j ember fakadt ki perg nyelvvel az asszony. Mg sohasem keveredett bajba. Az aljanppel nem tart kapcsolatot. s n sem. Meg a gyerekek sem. Mi mindig... Terens leintette. Persze, persze. Ide figyelj, fi, lj le ide, s tedd, amit mondok. rd le mindazok nevt, akiket a hztmbben ismersz. Nevek, cmek, mit csinlnak, miflk. Klnsen ez utbbi rdekel. Ha van kztk bajkever, tudni akarok rla. Tisztogatsra kszlnk. rted? Igen, uram. Hogyne, uram. Elszr is itt van Husting. Lejjebb lakik a tmbben. ... Nem gy, fiam. Fogj egy darab paprt. lj le, s rd le az egszet. Rszletesen. Lassan rj, mert nem tudom elolvasni a bennszltt krikszkrakszokat. Nekem kirt kzrsom van, uram.

 Akkor lssuk. Jacof hozzltott a feladathoz; lassan mozgott a keze a papron. A felesge a vlla fltt nzte. Terens a lnyhoz fordult. Menj az ablakhoz, s szlj, ha erre tall jnni egy msik jrr. Beszlni akarok velk. Hvni ne hvd ket ide. Csak szlj nekem. s akkor vgre megpihenhetett. A veszly kzepette kialakthatott magnak egy pillanatnyilag nyugalmas helyet. Viszonylag csend volt, csak a baba cumizott hangosan a sarokban. Idejben figyelmeztetni fogjk a veszlyre, hogy el tudjon meneklni. Most pedig gondolkodhat. Elszr is jrrszerepe nagyjbl vget rt. Ktsgtelenl voltak tszakaszok a Vrosban, ahonnan kijratok nyltak, s azt is tudtk, hogy diamgneses robognl bonyolultabb jrmvel nem boldogul. Nemsokra feldereng majd a berozsdsodott agy nyomoz jrrknek, hogy csak gy tallhatjk meg, ha mdszeresen, hzrl hzra jrva vgigvizsgljk a Vrost. Ha vgre elhatrozsra jutnak, nyilvn a klvrosban kezdik, s onnan haladnak befel. Vagyis ez a hz az elsk kztt lesz, az ideje teht nagyon is kiszmtott. Mostanig, br az ezst-fekete szn pp elgg feltn volt, egyenruhja igen hasznosnak bizonyult. Maguk a bennszlttek sem fogtak gyant. Nem lltak meg, hogy megbmuljk spadt florinai arct; nem vettk szemgyre a megjelenst. Az egyenruha elg volt.

Ez nemsokra az ldz kopk agyban is meg fog vilgosodni. Eszkbe fog jutni, s kihirdetik a bennszlttek kztt, hogy azt a jrrt, aki nem tudja magt igazolni, klnsen ha mg vrsesszke haja s fehr bre is van, fel kell tartztatni. Minden valdi jrr kap ideiglenes szemlyazonossgi krtyt. Jutalmat tznek ki. Lehet, hogy szz bennszltt kzl csak egynek lesz btorsga, hogy a kezt az egyenruhra tegye, brmilyen nyilvnval lesz is, ki van benne. Szzbl egy is elg. Teht a jvben nem lehet jrr. Ez az egyik; volt azonban ms is. Mostantl fogva a Florinn sehol sem lehet biztonsgban. Fbenjr bnnek szmtott jrrt lni, amirt tven vig ha az elfogatst ilyen sokig meg tudja szni fogjk lelkesen ldzni. Vagyis el kell hagynia a Florint. Hogyan? Nos, mg egy napot adott magnak. Nagyvonal volt. Felttelezte, hogy a jrrk ostobasga hatrtalan, s neki mindig s mindenben szerencsje lesz. Bizonyos rtelemben ez elnynek szmtott. Huszonngy rnyi letet nem volt nagy gy kockra tenni. Azt jelentette, hogy olyan vakmersgekre vllalkozhat, amilyenekre pesz ember nem is gondolna. Felllt. Jacof flpillantott a paprrl. Mg nem vagyok egszen ksz, uram. Nagyon gondosan rok. Hadd lssam, mit rtl le eddig. Megnzte a paprt, s azt mondta:

 Ennyi elg. Ha ms jrrk jnnnek, ne pazarold az idejket azzal, hogy mr ksztettl egy listt. Nagyon sietnek, s lehet, hogy ms feladatot adnak neked. Csak tedd, amit mondanak. Ltsz most jrrket? Nem, uram felelte az ablaknl ll lny. Menjek ki az utcra, s onnan figyeljem ket? Nem szksges. Lssuk csak. Hol a legkzelebbi lift? Bal fel indulva krlbell negyed mrfldre, uram. Vagy mehet... J, j. Engedj ki. pp amikor a lift ajtaja csikorogva a helyre csszott, egy csapat jrr fordult be az utcba. rezte, hogy megldul a szve. Taln mr meg is kezddtt a mdszeres keress, s a nyomban vannak. Egy perccel ksbb, mg kalapl szvvel, kilpett a liftbl a Felsvrosban. Itt nincs tet, sem oszlopok, sem cementtvzet, amely eltakarn elle az eget. gy rezte magt a riktan sznes s fnyes pletek kztt, mint valami mozg fekete pont. Mintha mrfldekrl, de mg az gbl is t nzn mindenki. Mintha hatalmas nyilak mutatnnak r minden irnybl. Jrrket sehol nem ltott. A mellette elhalad lovagok keresztl nztek rajta. Ha egy florinai szmra flelmetes is volt a jrr, a lovagoknak nem jelentett semmit. Ha valami, akkor ez fogja megmenteni. A Felsvros fldrajzrl volt valami halvny fogalma. Valahol ebben a negyedben van a Vrosi Park. A legsszerbb az lett volna, ha megkrdezi az irnyt, vagy bemegy egy viszonylag magas pletbe, s kinz fntrl, valamelyik teraszrl. Az els megolds kptelensg

volt. Egy jrr nem krdezskdhet holmi irnyokrl. A msodik viszont tl kockzatos lett volna; egy plet belsejben feltnhet a jrr jelenlte. Gyant foghatnak. Tallomra elindult ht arra, amerre a Felsvros nagy ritkn ltott trkpe alapjn emlkezett. Jl szmtott. t percen bell megrkezett oda, ami minden valsznsg szerint a Vrosi Park volt. E mestersges zldterlet nagyjbl szz acre-en terlt el. Sark-szerte hres volt idilli bkjtl kezdve az itteni jszakai orgikig sok mindenrl. Aki a Florinn hallott mr rla, tzszer, st szzszor akkornak kpzelte, s ezerszer fnyzbbnek vlte, mint amilyen valjban volt. Mindazonltal a valsg is elgg kellemes volt. A florinai enyhe ghajlatnak ksznheten egsz vben zldellt. Pzsitos, ligetes s barlangos rszek vltakoztak benne. Volt egy kis medence is, dszes halakkal, s egy nagyobb, amelyikben a gyerekek pancsolhattak. jszaknknt lobogva gtek benne a sznes fnyek, mg csak el nem eredt a knny es. Alkonyattl az es megeredsig zajlott benne az eleven let. Ilyenkor volt tnc, trimenzis show-msorok, s a prok bevehettk magukat a kanyarg stnyokra. Terens azeltt sohasem jrt a parkban. Most krlnzve visszatasztnak tallta a mesterkltsget. Tudta, hogy a talaj s a lba alatt a kvek, krs-krl a vizek s a fk, mind, mind cementtvzetbl kszlt alapzaton nyugszanak, s ez idegestette. Eszbe jutottak a tgas, nylt kyrtfldek s a dl fel magasod hegyek. Megvetette az idegeneket, akiknek a csodk kells kzepn jtkokat kellett ptenik maguknak.

Flrn keresztl jrta cltalanul a stnyokat. Amit tennie kellett, azt itt, a Vrosi Parkban kellett megtennie. Lehet, hogy mg itt sem teheti meg. Msutt biztos, hogy lehetetlensg. Senki sem ltta. Senki sem gyanakodott r. Ebben biztos volt. Csak krdezzk meg a mellette elhaladt lovagokat s hlgyeket. Ltott egy jrrt tegnap a parkban? Csak bmulnnak. Ezzel az ervel azt is megkrdezhetnk tlk, nem lttak-e hrom sznyogot felrppenni az svnyrl. A park tl csendes volt. Vad rmlet fogta el. Megindult fl egy lpcsn, nagy sziklatmbk kztt, majd ereszkedni kezdett lefel, egy cssze alak mlyedsbe, melyet kis barlangok vettek krl. Ezeket azrt ptettk ide, hogy az jszakai es ell menedkre leljenek bennk a prok. s akkor megltta azt, amirt idejtt. Megltott egy frfit! Vagyis egy lovagot. Szapora lptekkel jrt fl-al. Mohn bele-beleszvott a cigarettjba, aztn behajtotta az egyik hamunylsba. A csikk egy pillanatig bksen nyugodott ott, majd egy villans ksretben eltnt. A frfi megnzte a zsebrjt. Senki ms nem volt odalent. Az ilyen helyeket estre s jszakra szntk. A lovag vrt valakit. Ez nyilvnval volt. Terens krlnzett. Senki sem jtt fl mgtte a lpcsn. Kell lennie msik lpcsnek is. Biztos, hogy vannak ms lpcsk is. Mindegy. Nem szalaszthatja el ezt a lehetsget. Megindult le, a lovag fel. Az meg sem ltta, egszen

addig, amg Terens meg nem szltotta: Bocssson meg, krem. Elgg tiszteletteljesen hangzott, de a lovagok nem szoktak hozz, hogy egy jrr megrintse a knykket, ha mgoly tisztelettudan is. Mi az rdg? mondta. Terens tovbbra is tisztelettudan, de nmi srget llel beszlt. (Beszltetnie kell a lovagot. Csak fl percig fggessze r a tekintett!) Erre, uram mondta. Egy bennszltt gyilkos utn nyomozunk az egsz vrosban. Mirl beszl? Egy perc az egsz. Terens feltnsmentesen elhzta az idegkorbcst. A lovag szre sem vette. Halk zmmgs, s a frfi teste feszesre rndult, majd eldlt. A fpolgr mg soha nem emelt kezet lovagra. Meglepte, milyen nyomorultnak, milyen bnsnek rzi magt. Mg ekkor sem mutatkozott senki. Bevonszolta a legkzelebbi barlangba a merev, homlyos szemmel bmul testet; be, egszen a barlang alacsony mennyezet vgbe. Nagy ggyel-bajjal lernciglta a ruht a merev vgtagokrl, majd maga is kilpett piszkos, izzadsgfoltokkal tarktott jrregyenruhjbl, s magra hzta a lovag alsnemjt. Elszr rt a testhez kyrtbl sztt anyag; eddig csak az ujjai kztt tapinthatta. Sorra kvetkezett a tbbi ruhadarab, majd a lovag kis kerek sapkja. Ez utbbira nagy szksge volt. A sapkt a fiatalok mr nem tartottk annyira divatosnak, de voltak,

akik mg hordtk, s ez a lovag szerencsre ilyen volt. Terens nem nlklzhette, klnben vilgos szn haja tnkretette volna az lltzket. Szorosan a fejbe hzta a sapkt, mg a flt is eltakarta vele. Aztn tette, amit tennie kellett. Most eszmlt csak r, hogy jrrt lni nem is a legfbb bn. A legmagasabb fokozatra lltva a lngszrjt rfordtotta az ntudatlan lovagra. Tz msodperc mlva egy elszenesedett kupac maradt belle. Nehezen fogjk azonostani, s ez htrltatni fogja az ldzit. gy megdolgozta a jrregyenruht, hogy abbl csak valami fehr por maradt, miutn kikotorta belle a megfeketedett ezstgombokat s kapcsokat. Ez is nehezti majd az ldzst. Lehet, hogy csak egy rt nyer, de mg az is megri. Most pedig haladktalanul el kell tnnie innen. Egy pillanatra megllt a barlang szja eltt, s krlkmlelt. A lngszr tiszta munkt vgzett. ppen csak rezni lehetett az gett hs szagt, s pr perc mlva azt is sztoszlatja a knny szell. Lefel menet a lpcsn fiatal lny haladt el flfel mellette. Egy pillanatra, megszoksbl, lesttte a szemt. Egy lady volt. Aztn ismt flnzett, s ltta, hogy a n igencsak szemreval, s nagyon siet. Megfeszlt az lla. Nos, nem fogja ott tallni a frfit. Elksett, ezrt nzte gy a lovag az rjt. A lny majd azt gondolja, hogy megunta a vrakozst, s elment. Megszaporzta a lpteit. Nem akarta, hogy a lny megforduljon, llekszakadva utnarohanjon azzal, hogy nem ltott-e egy fiatalembert.

Ttovn kilpett a parkbl. jabb flra telt el. s most mi legyen? Mr nem volt jrr, lovag volt. De mitv legyen? Megllt egy kis tren, melynek kzepn pzsittal krlvett szkkt llt. A vzhez kevs tiszttszert adagoltak, amitl az szivrvnyos sznekben habzott s tajtkzott. Nekidlt a korltnak, httal a lenyugv napnak, s lassan, egyiket a msik utn, bedoblta a szkktba az elfeketedett ezstdarabokat. Kzben a lnyra gondolt, aki elment mellette a lpcsn. Milyen fiatal volt! Aztn az Alsvros jutott az eszbe, s ettl elmlt a lelkifurdals grcse. Megszabadult az ezstholmiktl, a keze kirlt. Lassan tkutatta a zsebeit; igyekezett, hogy mozdulatai termszetesek legyenek. A zsebek tartalma nem volt klnsebben szokatlan. Egy kis fzetre val ezstforgcs, nhny pnzrme s szemlyazonossgi krtya. (Szentsges Sark! Mg a lovagok is maguknl hordjk. De nekik legalbb nem kell minden jrrnek felmutatniuk.) j neve, a jelek szerint, Alstare Deamone volt. Remlte, hogy nem kell majd hasznlnia. A Felsvrosban mindssze tzezer frfi, asszony s gyerek lt. Az esly, hogy kztk olyanra akad, aki szemlyesen ismerte Deamone-t, nem volt nagy, de elhanyagolhat sem. Huszonkilenc ves volt. Ismt melygs fogta el, amikor arra gondolt, mit hagyott a barlangban, de lekzdtte. Lovag volt s ksz. Hny huszonkilenc ves florinai lelte hallt a kezk kztt vagy a parancsuk nyomn? Hny kilencves florinai?

Tallt egy cmet is, de az semmit sem jelentett neki. a Felsvros fldrajzrl csak kezdetleges ismeretei voltak. Nocsak! Egy kisfi, taln hromves l-hromdimenzis sznes kpe. Ahogy kihzta a tartjbl, felvillantak a sznek, majd ahogy visszatette, fokozatosan ismt elhalvnyultak. A kisfia? Az unokaccse? Az a lny a parkban arra vallott, hogy nem lehet a fia, igaz? Vagy hzas volt? Amolyan titkos tallka kszldtt a parkban? Lehet-e ilyesmit fnyes nappal csinlni? Mirt ne, ha megengedik a krlmnyek. Terens ebben remnykedett. Ha a lny ns emberrel randevzott, akkor nem fogja azonnal jelenteni az eltnst. Felttelezi majd, hogy a frfi nem tudta kijtszani a felesgt. pedig idt nyer. Nem, nem gy lesz. Pillanatnyi csggeds vett rajta ert. Bjcskz gyerekek belebotlanak a maradvnyokba, s siktozva sztszaladnak. Huszonngy rn bell r fognak jnni. Mg egyszer szmba vette a zseb tartalmt. Jachtvezeti engedly zsebmret msolata. Nem foglalkozott vele. Minden jobb md sarkitnak volt jachtja, s vezetni is tudta. Ez volt az vszzad divathbortja. Vgl nhny, hitelkpessget igazol irat sarkitok szmra. No, ez tmenetileg hasznos szolglatokat tehet. Eszbe jutott, hogy az elz este ta, amikor a pknl vendgeskedtek, semmit sem evett. Milyen gyorsan bred tudatra az ember, hogy hes! jra kezbe vette a jachtjogostvnyt. Vrjunk csak, most, hogy a tulajdonosa meghalt, nem hasznlja senki; ez

most az jachtja. Hangrszma 26, 9-es kikt. Ht... Hol lehet a 9-es kikt? Fogalma sem volt rla. Homlokt a szkkutat krlvev hvs, sima korlthoz nyomta. Mitv legyen most? Egy hangra riadt fel: Hall! Csak nincs rosszul? Terens flnzett. Egy idsebb lovag volt. Hossz cigarettt szvott, amelyben valami illatos levl volt. Zld k lgott le arany csuklpntjrl. Arcn olyan kedves rdeklds ltszott, hogy Terens a meglepetstl szlni sem tudott. Aztn eszbe jutott, hogy most maga is a klnhoz tartozik. Egyms kztt a lovagok rokonszenves emberi lnyek lehetnek. Csak pihenek felelte. gy gondoltam, stlok egyet, s kzben nem figyeltem az id mlsra. Flek, hogy el fogok ksni egy tallkozrl. Elg jl tudta utnozni a sarkit kiejtst nem csoda, j hossz ideig lt kztk. De nem kvette el azt a hibt, hogy eltlozza. A tlzs mindig feltnbb, mint a hinyossg. Sznyog nlkl bajban van, igaz? Az regebb embernek az ifjabbik butasgn rzett derje radt belle. Nincs sznyogom vallotta be Terens. Hasznlja az enymet jtt azonnal az ajnlat. Kint ll a parkolban. Ha vgzett, lltsa be az irnytszerkezetet, s kldje vissza ide. Az elkvetkez egy-kt rban nem lesz r szksgem. Terens szmra ez csaknem a legjobb megolds volt. A sznyogok frgk voltak, s cikcakkban haladtak, mint a

villm, teht gyorsasgban s manverezsben maguk mg utastottk a jrrk autit. Azrt nem lehetett mgsem idelis, mert Terens sznyogot ppannyira nem tudott vezetni, ahogy nlkle sem tudott volna replni. Innen a Sarkra mondta. Ismerte, s most elvette ezt a lovagi szlenget a ksznm-re. Azt hiszem, gyalog megyek. Nincs messze a 9-es kikt. Valban nincs messze rtett egyet vele a msik. Ettl Terens semmivel sem lett okosabb, mint eltte. jra prblkozott ht. Persze, lehetne kzelebb is. Mr az is jt tesz az egszsgnek, ha az ember a Kyrt tig elgyalogol. A Kyrt tig? Hogy jn az ide? Vajon furcsn nzett r? Terens megijedt, hogy taln az ltzke sem illik r tkletesen. Vrjon! mondta gyorsan. Belezavarodtam. Sta kzben mentem volna t rajta? Lssuk csak. Bizonytalanul krlnzett. Nzze. Most a Recket Roadon vagyunk. Csak vgig megy a Triffis Avenue-n, aztn balra fordul, s addig megy, mg a kiktbe nem r. A lovag mutatta is az irnyt. Terens mosolygott. Igaza van. Jobb lesz, ha abbahagyom az brndozst, s elkezdek gondolkodni. Innen a Sarkra, uram. Mg ll az ajnlat a sznyogra. Kedves ntl, de... Terens megindult, kicsit tl gyorsan, s integetve. A lovag utnabmult. Holnap, amikor mr megtalltk a tetemet a kvek kztt, s nyomozni kezdenek, taln jra eszbe jut ez a

beszlgets. Lehet, hogy azt fogja mondani: Volt valami furcsa benne, ha rti, mire gondolok. Furcsn fzte a szt, s mintha nem tudta volna, hogy hol van. Eskszm, hogy mg letben nem hallott a Triffis Avenue-rl. De ez majd holnap lesz. Arrafel ment, amerre a lovag mutatta az irnyt. Elrkezett a Triffis Avenue csillog felirathoz, amely szinte szrknek hatott a mgtte lv plet sznjtsz narancssrga httere eltt. Ott balra fordult. A 9-es kiktben nyzsgtek a fiatalok, akik mind cscsos kalapot s cspben kibuggyosod trdnadrgos jachtltzket viseltek. Feltnnek rezte magt kztk, de senki se figyelt r. A levegben csak gy rpkdtek az olyan kifejezsekkel fszerezett mondatok, amelyeket nem rtett. Megtallta a 26-os llst, de percekig vrt, mieltt megkzeltette volna. Nem akarta, hogy brki is a kzelben tartzkodjk; valamelyik lovag, akinek trtnetesen egy kzeli llsban van hajja, s ltsbl ismerheti Alstare Deamone-t. Esetleg elcsodlkozna, mit keres egy idegen az hajja krl. Vgl, amikor a krnyk ltszlag biztonsgos volt, odamerszkedett. A jacht orra kikukucsklt a hangrbl, s krs-krl sorakoztak az llsok. Terens a nyakt nyjtogatva bmszkodott. s most? Az elmlt tizenkt rban meglt hrom embert. Florinai fpolgrbl jrrr emelkedett, jrrbl pedig lovagg. Az Alsvrosbl fljtt a Felsvrosba, a Felsvrosbl

pedig kijutott az rkiktbe. Tulajdonkppen van egy jachtja, egy rhajzsra alkalmas jrmve, akr el is mehetne a Galaxis e krzetnek brmely lakott vilgra. Egy bkken volt csak. Nem tudott jachtot vezetni. Holtfradt volt s farkashes. Eljutott egszen idig, s innen nem tud tovbbmenni. Itt ll az r szln, s nincs r lehetsge, hogy innen elrugaszkodjon. Azta nyilvn a jrrk is belttk, hogy az Alsvrosban nem akadhatnak a nyomra. Mihelyt kemny koponyjuk befogadja, hogy egy florinai ilyesmire vetemedhet, tirnytjk a nyomozst a Felsvrosba. Megtalljk a tetemet, ami j irnyt ad a keressnek, s attl kezdve egy szlhmos lovag utn folyik majd a hajsza. Most itt tart. Elmerszkedett a zskutca legtvolabbi pontjra, s ott htt a falnak vetve vrhatja, mint vlik mind hangosabb s hangosabb az ldzk tvoli hangja, mg vgl rrontanak a vrebek. Harminchat rval ezeltt a kezben volt lete legnagyobb lehetsge. A lehetsgnek befellegzett, s hamarosan erre a sorsra jut a puszta lete is. Tizenegyedik fejezet A kapitny Ez volt az els eset, hogy Racety kapitny gy tallta, nem kpes rvnyesteni az akaratt egy utas felett. Ha az utas trtnetesen Nagy Lovag, akkor is szmthatott volna az egyttmkdsre. Egy Nagy Lovag lehetett mindenhat a sajt kontinensn, de is tudta, hogy a

hajn csak egy r van, a kapitny. Egy nvel persze ms a helyzet. Brki legyen is az a n. Ht mg ha az egyik Nagy Lovag lnya! Lady krdezte , hogy engedhetnm meg, hogy hatszemkzt beszljen velk? Mirt ne? krdezte vissza Samia Fife, s villant a szeme. Vannak fegyvereik, kapitny? Termszetesen nincsenek. Nem errl van sz. Kt hallra rmlt alak, mindenki lthatja. Se elevenek, se holtak az ijedsgtl. Az ijedt emberek nagyon veszlyesek tudnak lenni, Lady. Nem vrhat el tlk, hogy rtelmesen cselekedjenek. Akkor mirt hagyja meg ket rmletkben? A lny olyan dhs volt, hogy parnyit mg dadogott is. Hrom jl megtermett matrza vigyz lngszrkkal a szegny nyomorultakra. Ezt nem felejtem el, kapitny. Nem, nem fogja elfelejteni, gondolta Racety kapitny. rezte, hogy kezdi feladni az llsait. Megmondan egszen pontosan, hogy mit hajt, Lady? Egyszer. Mr mondtam. Beszlni akarok velk. Ha florinaiak, ahogy n mondja, felbecslhetetlenl rtkes informcikat kaphatok tlk a knyvemhez. De ha annyira flnek, hogy meg sem tudnak szlalni, akkor errl sz sem lehet. Az volna j, ha egyedl maradhatnk velk. Egyedl, kapitny! Fel tud fogni egy egyszer szt? Egyedl! s mit mondjak az desapjnak, Lady, ha rjn, hogy megengedtem nnek, hogy felgyelet nlkl maradjon kt mindenre elsznt bnz trsasgban?

 Mindenre elsznt bnz! , nagy r! Kt szerencstlen flts, aki megprblt elszkni a bolygjrl, s csak annyi esze volt, hogy egy Sarkra tart hajn rejtzzn el! Klnben is, honnan tudn meg az apm? Ha bntalmazzk nt, akkor meg fogja tudni. Mirt bntalmaznnak? A lny apr kle remegve flemelkedett, s nagyon igyekezett, hogy a hangja is erlyes legyen. Kvetelem, kapitny! Mit szl a kvetkez megoldshoz, Lady? krdezte Racety kapitny. n is jelen leszek. Nem hrom, lngszrval flfegyverzett matrz, egyedl n, lthatan lngszr nlkl. Egybknt s most beszlt erlyesen vissza kell utastanom a kvetelst. A lny llegzete elakadt. Jl van ht mondta vgl. De ha maga miatt nem fognak beszlni, szemlyesen gondoskodom rla, hogy ne lehessen tbb hajskapitny. Amikor Samia a hdra lpett, Valona Rik szeme el kapta a kezt. Mi a baj, te lny?! csattant fel Samia, mg mieltt eszbe juthatott volna, hogy megnyugtat hangon akart velk beszlni. Valona nehezen szlalt meg: nem valami gyors felfogs, Lady. Nem tudja, hogy n Lady. Esetleg nre nzett volna. gy rtem, nem rossz szndkkal, Lady. , Istenem! shajtotta Samia. Csak hadd nzzen. Muszj itt maradniuk, kapitny? tette hozz. Luxuslakosztlyt hajt, Lady?

 Adhatna nekik egy kevsb nyomaszt kabint mondta Samia. nnek nyomaszt, Lady. Nekik, biztos vagyok benne, ez maga a fnyzs. Itt van foly vz. Krdezze meg tlk, volt-e ilyen a Florinn a kunyhjukban. Nos, szljon az embereinek, hogy menjenek el. A kapitny intett nekik, mire megfordultak, s frgn kimentek. Racety kapitny letette a magval hozott sszecsukhat alumniumszket. Samia lelt. lljatok fel szlt a kapitny nyersen Riknek s Valonnak. Ne! szlt kzbe azonnal Samia. Hadd ljenek. Ne avatkozzon bele, kapitny. Szval florinai vagy, lnyom fordult kettejk fel. A Wotexrl jttnk rzta meg a fejt Valona. Nem kell flnetek. Nem szmt, hogy a Florinra valk vagytok. Senki sem fog bntani benneteket. A Wotexrl jttnk. De ht nem rted? Gyakorlatilag beismerted, hogy Florinra val vagytok, lnyom! Mirt takartad el a fi szemt? Nem nzhet nre, mert n Lady. Mg akkor sem, ha a Wotexrl jtt? Valona hallgatott. Samia hagyta, hadd gondolkozzon rajta. Megprblt aztn mosolyogni. Aztn azt mondta: Csak a florinaiaknak tilos rnzni egy ladyre. Ezzel teht beismerted, hogy florinai vagy. nem az! kiltotta Valona.

 Te az vagy? Igen, n az vagyok. nem. Ne csinljon vele semmit. tnyleg nem florinai. gy talltak r egy napon. Nem tudom, honnan jtt, de nem florinai. Valona hirtelen beszdess vlt. Samia meglepett tekintettel nzett r. Nos, majd beszlek vele. Mi a neved, fi? Rik csak bmult. gy nznek ki a ni lovagok? Milyen kicsi s bartsgos. s olyan j szaga van. Boldog volt, amirt a lny engedte, hogy rnzzen. Mi a neved, fi? krdezte ismt Samia. Rik megelevenedett de aztn sehogy sem boldogult azzal az egyetlen sztaggal. Rik mondta ki aztn nagy nehezen, s eltndtt. Lm, hiszen ez nem is az n nevem. Azt hiszem, Rik tette hozz. Nem tudod? Nem tudom rzta a fejt Rik. Florinai vagy? Rik ezttal biztos volt a dolgban. Nem. Egy hajn voltam. Mshonnan rkeztem ide. A szemt nem tudta elfordtani Samirl, de mintha vele egytt a hajt is ltta volna. Egy kicsi, meghitten otthonosan hajt. Hajn rkeztem a Florinra, annak eltte meg egy bolygn ltem. Mifle bolygn? A gondolat fjdalmasan trt utat magnak a tl keskeny mentlis csatornkon. De amikor sikerlt, Rik megrlt annak, amit kimondott, a rges-rgen elfelejtett sznak. A Fldn! A Fldrl jttem!

 A Fldrl? Rik blintott. Hol van a Fld nev bolyg? fordult Samia a kapitnyhoz. Racety kapitny arcn mosoly futott t. Soha nem hallottam rla. Ne vegye komolyan a fit, Lady. A bennszlttek gy hazudnak, mint a vzfolys. A legtermszetesebben jn a hazugsg a szjukra. Azt mondjk, ami a legelszr jut az eszkbe. nem gy beszl, mint a bennszlttek. A lny ismt Rikhez fordult. Hol van a Fld, Rik? n... Reszket kzzel nylt a homlokhoz. Azutn azt mondta: A Szriusz Szektorban. A vlasz flig krd hangsllyal hangzott el. Ugye, van olyan, hogy Szriusz Szektor? krdezte Samia a kapitnytl. Igen, van. Meglep, hogy ezt tudja. De mg ez sem tenn valszerbb a Fldet. Pedig ltezik vgott kzbe hevesen Rik. Emlkszem r. Olyan rgen volt, hogy vissza tudtam emlkezni r. Nem lehet, hogy most tvedek. Nem tvedhetek. Megfordult, elkapta Valona knykt, s belekapaszkodott a ruhaujjba. Lona, mondd meg nekik, hogy a Fldrl jttem! Onnan jttem. Onnan! Valona szeme kerekre tgult az aggodalomtl. gy talltunk r egy napon, Lady. Egy cspp esze sem volt. Nem tudott egyedl ltzni, se beszlni, se jrni. Egy nagy semmi volt. Azta meg aprnknt kezd

visszaemlkezni dolgokra. Eddig minden, amire visszaemlkezett, gy is volt. Gyors, ijedt pillantst vetett a kapitny unott arcra. Lehet, hogy tnyleg a Fldrl jtt, lovag. Igazbl nem cfolja semmi. Az utols mondat egy rgta ltez, hagyomnyos kifejezs volt, amelyet mindig egy felettes korbbi kijelentsnek ellentmondani ltsz vlemnyhez fztek hozz. Attl, amit ez a trtnet bizonyt, akr a Sark kzppontjbl is rkezhetett, Lady mordult fel a kapitny. Lehetsges, de van valami klns az egszben erskdtt Samia, a romantikus oldalrl, egyszer, ni okoskodssal szemllve a dolgokat. Biztos vagyok benne... Mitl volt olyan magatehetetlen, amikor rtalltatok, lnyom? Megsebeslt? Valona elszr nem mondott semmit. A szeme tancstalanul jrt ide-oda. Elbb Rikre nzett, aki kt kzzel fogta a fejt, azutn a kapitnyra, aki fanyarul mosolygott, vgl a vrakoz Samira. Vlaszolj, lnyom biztatta Samia. Valona nehz dnts eltt llt, de itt s most semmifle hazugsg nem llhatott meg az igazsg helyett. Egyszer megnzte t egy doktor felelte. Azt mondta, az n... az n Rikemet pszichoprbnak vetettk al. Pszichoszondztk! Samia hangulata egy csapsra megvltozott. Htralkte a szkt. Az megcsikordult a fmpadln. gy rted, elmebeteg volt? Nem tudom, mit jelent ez, Lady felelte Valona alzatosan.

 Nem abban az rtelemben, ahogy n gondolja, Lady vgott a szavba a kapitny. A bennszlttek nem szoktak pszichotikusok lenni. Az szksgleteik s vgyaik tl egyszerek. letemben nem hallottam mg pszichotikus bennszlttrl. De ht akkor... Egyszer a dolog, Lady. Ha bevesszk a mest, amit ez a lny mond, csak arra a kvetkeztetsre juthatunk, hogy a fi bnz volt. Gondolom, ez is az elmebetegsg egy fajtja. Ha gy van, akkor nyilvn kezelsbe vette valami kuruzsl, amilyenek a bennszlttek kztt tevkenykednek. Amikor kis hjn meglte, kihajtotta egy nptelen helyre, nehogy rjjjenek, mit tett, s brsg el lltsk. De ht csak olyan valaki lehetett, akinek volt pszichoszondja ellenkezett Samia. Csak nem akarja azt lltani, hogy bennszlttek kpesek szondt hasznlni? Valsznleg nem. De nem felttelezhetjk, hogy illetktelen hasznlja s ilyen szakszertlenl. Maga az a tny, hogy itt ellentmondst tapasztalunk, bizonytja, hogy a trtnet mer kitalls. Ha elfogadja a javaslatomat, Lady, adja t neknk ezeket az alakokat. Belthatja, hogy nincs rtelme brmit is vrni tlk. Samia elbizonytalanodott. Lehet, hogy igaza van. Flllt, s ttova pillantst vetett Rikre. A kapitny a lny mg lpett, flemelte s egy csattanssal sszecsukta a kis szket. Vrjon! ugrott talpra Rik.

 Parancsoljon, Lady trta ki az ajtt a lny eltt a kapitny. Majd az embereim lecsillaptjk. Samia a kszbnl megtorpant. Nem fogjk bntani? Ktlem, hogy ilyen tlzsokra knyszertene bennnket. Knny eset lesz. Lady! Lady! kiablta Rik. Be tudom bizonytani. A Fldrl jttem! Samia elbizonytalanodott. Hallgassuk meg, mi mondanivalja van. Ahogy hajtja, Lady mondta hvsen a kapitny. A lny visszafordult, de nem ment messzire. Az ajttl egy lpsre megllt. Rik elvrsdtt. Az erfesztstl, hogy felidzze emlkeit, ajka fagyott vigyorra rndult. Emlkszem a Fldre mondta. Radioaktv volt. Emlkszem a tiltott terletekre s az jszakai nagy kk lthatrra. A talaj vrsen izzott, s semmi nem ntt rajta. Csak nhny hely maradt, ahol az emberek megmaradhattak. Ezrt voltam n trelemz. Ezrt nem bntam, hogy az rben kell lennem. Az n vilgom halott vilg volt. Menjnk, kapitny vont vllat Samia. Csak fantzil. De ezttal Racety kapitny szja maradt ttva. Radioaktv vilg! motyogta. Maga szerint ltezik ilyesmi? krdezte a lny. Igen. De ht honnan vehette ezt a dolgot? nzett dbbenten Samira a kapitny. Hogy lehet egy vilg radioaktv, s mgis lakott? Van egy ilyen. Mghozz a Szriusz Szektorban. Nem

emlkszem a nevre. Lehet ppensggel a Fld is. A Fld az jelentette ki bszkn s mly meggyzdssel Rik. A legregebb bolyg a Tejtrendszerben. Az egsz emberi faj errl a bolygrl szrmazik. gy van! mondta halkan a kapitny. Samia szdl fejjel krdezte: gy rti, az emberi faj errl a Fldrl szrmazik? Nem, nem felelte szrakozottan a kapitny. Ez babona. Csak arrl van sz, hogy n is gy hallottam hrt a radioaktv bolygnak. Ezt mondjk az emberisg szlbolygjnak. Nem tudtam, hogy szlbolygnk is volt. Felttelezem, hogy elindultunk valahonnan, Lady, de ktlem, hogy brki tudhatn, pontosan melyik bolygrl. A kapitny hirtelen elhatrozssal elindult Rik fel. Mire emlkszel mg? Majdnem hozztette, fi, de lenyelte. Leginkbb a hajra mondta Rik s a trelemzsre. Samia csatlakozott a kapitnyhoz, s most ott lltak kzvetlenl Rik eltt. Samia rezte, hogy jra fltmad benne az izgalom. Akkor ht minden igaz? De akkor hogyan vethettk al pszichoprbnak? A pszichoprba! ismtelte Racety kapitny elgondolkodva. Krdezzk meg tle. H te, bennszltt, vagy klvilgi, vagy micsoda vagy! Hogy volt az, amikor megszondztak? Rik elbizonytalanodott. Mind ezt mondjk. Mg Lona is. De n nem tudom, mit

jelent ez a sz. Ht akkor mikortl nem tudsz visszaemlkezni? Nem tudom. Egy hajn voltam kezdte Rik jbl ktsgbeesetten. Ezt tudjuk. Mondd tovbb! Nincs rtelme, hogy rfrmedjen, kapitny mondta Samia. Mg azt a kevs rtelmet is, ami maradt, kitrli belle. Rik teljesen elmerlt abban, hogy az agyban lv homlyt kutassa. Az erfesztstl semmifle rzelemre nem maradt benne hely. Maga is meglepdtt, amikor ezt mondta: Nem flek tle, Lady. Prblok visszaemlkezni. Veszly volt. Ebben biztos vagyok. Nagy veszly fenyegette a Florint, de a rszletekre nem emlkszem. Az egsz bolygt fenyeget veszly? Samia gyors pillants vetett a kapitnyra. Igen. Benne volt az ramlatokban. Mifle ramlatokban? Az r ramlataiban. A kapitny szttrta, majd leejtette a kt karjt. Ez rltsg. Nem, nem. Csak hadd folytassa. Most megint Samin volt a sor, hogy higgyen. Ajkai sztnyltak, stt szeme csillogott, s ahogy mosolygott, arca s lla kztt gdrcskk jelentek meg. Mik azok az r ramlatai? A klnbz elemek felelte ttovn Rik. Ezt mr magyarzta egyszer. Nem akart megint belemlyedni. Gyorsan, mr-mr sszefggstelenl mondta tovbb, ahogy a gondolatok jttek.

 zenetet kldtem a Sarkon mkd irodba. Erre nagyon vilgosan emlkszem. vatosnak kell lennem. A veszly tlnhetett a Florinn. Igen. Tl a Florinn. Olyan szles volt, mint a Tejt. vatosan kellett kezelni. gy ltszott, mintha a hallgatsgval minden valsgos kapcsolatot elvesztve tkerlt volna egy olyan mltbeli vilgba, amely eltt itt-ott fggny takarta a kiltst. Valona csillaptlag tette vllra a kezt, s krn mondta: Ne! De ekkor mr erre sem reaglt. Valahogy folytatta zihlva elfogta az zenetemet a Sarkon egy tisztvisel. Hiba volt. Nem tudom, hogyan trtnt. sszehzta a szemldkt. Biztos vagyok benne, hogy a helyi kirendeltsghez a Hivatal sajt hullmhosszn kldtem. Lehet, hogy lehallgatjk a szubtert? Fel sem tnt neki, hogy a szubter sz ilyen knnyen az eszbe jutott. Lehet, hogy vlaszt vrt, de a szeme tovbbra is a semmibe rvedt. Egybknt, amikor fldet rtem a Sarkon, mr vrtak rm. jabb sznet kvetkezett, ezttal hossz s elgondolkod. A kapitny semmit sem tett, hogy megtrje a csendet; maga is elmlyedhetett a gondolataiban. Samia azonban megszlalt: Ki vrt rd? Ki? Nem... nem tudom vlaszolta Rik. Nem emlkszem. Nem a Hivataltl. Valaki a Sarkrl. Emlkszem, hogy beszlgettnk. Tudott a veszlyrl. Beszlt rla. Biztos vagyok benne, hogy beszlt rla. Ketten ltnk egy

asztalnl. Emlkszem az asztalra. Szemben lt velem. Idig minden tiszta, mint az r. Hosszan beszlgettnk. gy rmlik, nem akartam elrulni neki a rszleteket. Ebben biztos vagyok. Elbb a Hivatallal kellett volna beszlnem. s akkor ... s akkor ? srgette Samia. Csinlt valamit. Akkor ... nem, semmi tbbre nem emlkszem. Semmire nem emlkszem! Kiszakadt belle a kilts, aztn csend lett. Hirtelen felzmmgtt a kapitny karjn az apr szcs. Mi van? szlt bele. Kszsges s kimrten tiszteletteljes hang vlaszolta: zenet a kapitnynak a Sarkrl. Krik, hogy fogadja szemlyesen. Helyes. Azonnal lemegyek szubterire. Lady fordult Samihoz , ha szabad felhvnom r a figyelmt, amgy is vacsoraid van. Ltta, hogy a lny mris tiltakozni akar, mondvn, nincs tvgya, s klden, menjen csak nyugodtan, ne zavartassa magt miatta. Mg diplomatikusabban folytatta ht. Ideje, hogy megetessk e lnyeket is. Nyilvn fradtak s hesek. Samia erre mr nem mondhatott semmit. Mg tallkoznom kell velk, kapitny. Amaz nmn blintott. Ez lehetett beleegyezs is de nem felttlenl. Samia Fife zaklatott lelkillapotban volt. A Florinrl folytatott tanulmnyai kielgtettk bizonyos intellektulis trekvseit, de a Pszichoszondzott Fldlak Titokzatos

Esete (gy, csupa nagybetvel gondolt az gyre) njnek egy sokkal primitvebb s mohbb rtegre hatott: felkeltette benne a puszta llati kvncsisgot. Rejtlyes gy! Hrom krds klnsen szget ttt a fejbe. Kzttk (tekintve a krlmnyeket) nem szerepelt az a taln sszer krds, hogy a frfi trtnete inkbb rzkcsalds vagy szndkos hazugsg volt-e, mint igazsg. Ha nem hisz neki, az tnkretette volna magt a rejtlyt, s Samia ezt nem engedhette meg. A hrom krds teht a kvetkez volt: 1. Mifle veszly fenyegette a Florint vagy mg inkbb az egsz Galaxist? 2. Ki volt az, aki pszichoprbnak vetette al a fldlakt? 3. Mirt hasznlta az illet a szondt? El volt r sznva, hogy alaposan, a maga teljes megelgedsre megvizsglja a krdst. Senki sem olyan szerny, hogy ne hinn magt hozzrt mkedvel nyomoznak, s Samia csppet sem volt szernynek mondhat. Rgtn tkezs utn, mr amennyire az udvariassg megengedte, lesietett a hdra. Nyissa ki az ajtt! utastotta az rt. De a matrz mintha kart nyelt volna, res tekintettel s tisztelettudan bmult elre. Megbocst, Lady, az ajtt nem nyithatom ki kzlte. Hogy merszeli? krdezte elfl llegzettel Samia. Ha azonnal nem nyitja ki az ajtt, szlok a kapitnynak. Megbocst, Lady, de nem nyithatom ki. Ez a kapitny szigor parancsa. A lny jra leviharzott az emeleteken, s gy rontott be a

kapitny kabinjba, mint egy szztven centimterbe srtett tornd. Kapitny! Lady? Maga adott utastst, hogy tartsk tlem tvol a fldlakt s a bennszltt nt? gy vlem, Lady, megegyeztnk, hogy csak az n jelenltemben tesz fl neki krdseket. Vacsora eltt, igen. De maga is lthatta, hogy rtalmatlanok! Lttam, hogy rtalmatlannak ltszanak. Samiban forrt a mreg. Ebben az esetben megparancsolom, hogy most rgtn jjjn velem. Nem tehetem, Lady. A helyzet megvltozott. Milyen rtelemben? Ki kell hallgatnia ket az illetkes sarki hatsgnak, s addig, azt hiszem, magukra kell hagyni ket. Samia lla leesett, de szinte azonnal maghoz trt mltatlan helyzetbl. Remlem, nem viszi ket a Florinai gyek Hivatalba. Ht hzta az idt a kapitny , bizonyra ez volt az eredeti szndk. Engedly nlkl elhagytk a falujukat. Radsul titokban felszlltak egy sarki jrmre. Az utbbi tveds volt. Valban? Mindenesetre n a legutbbi beszlgetsnk eltt is tudott az sszes bnkrl. De csak akkor hallottam, amit az gynevezett fldlak elmondott.

 gynevezett? Maga mondta, hogy Fld nev bolyg ltezik! Azt mondtam, ltezhet. De, Lady, lehetek olyan vakmer, hogy megkrdezzem, n szerint mit kellene tenni ezekkel az emberekkel? Azt hiszem, ellenrizni kell a fldlak trtnett. Szlt a Florint fenyeget veszedelemrl s egy sarki illetsg emberrl, aki szndkosan megprblta eltitkolni az illetkes hatsgok ell a veszedelemrl szl hrt. Szerintem az esettel egyenesen az apmhoz kellene menni. Ami azt illeti, ha elrkezik az ideje, magam viszem az gyet az apm el. Ht erre megy ki az egsz! fakadt ki a kapitny. Gnyoldik, kapitny? Racety elvrsdtt. Bocssson meg, Lady. A foglyainkra utaltam. Megengedi, hogy hosszasabban szljak? Nem tudom, mit jelent az, hogy hosszasabban vgott vissza a lny dhsen , de taln kezdje el. Ksznm. Elszr is, Lady, remlem, nem siklik el a Florinn trtnt zavargsok fltt. Mifle zavargsok? Nem felejthette el a knyvtrban trtnt incidenst. Megltek egy jrrt. Csakugyan, kapitny! Ma reggel egy jabb jrrt ltek meg, Lady, tovbb egy bennszlttet is. Nem tl mindennapos dolog, hogy bennszlttek jrrket gyilkolnak, mrpedig itt valaki ktszer is megtette, s azta sem fogtk el. Magnyos gyilkos volna? Vagy vletlen baleset trtnt? Vagy mindez egy gondosan kidolgozott terv rsze lenne?

 Lthatan maga ez utbbit hiszi. Igen. A gyilkos bennszlttnek kt bntrsa is volt. A lersuk elgg illik a mi kt potyautasunkra. Ezt eddig nem is mondta! Nem akartam megrmteni, Lady. De nyilvn emlkszik r, hogy tbbszr is elmondtam, veszlyesek lehetnek. Nagyon helyes. Mi kvetkezik mindebbl? Mi van akkor, ha a florinai gyilkossgokat csak azrt kvettk el, hogy eltereljk a jrrszzad figyelmt, s kzben ez a kett felsurrant a hajra? Rm ostobn hangzik. Valban? Mirt szktek el a Florinrl? Mg meg sem krdeztk tlk. Tegyk fel, mivel ez a legvalsznbb feltevs, hogy a jrrk ell meneklnek. Vajon pp a Sarkra kell szknik? s pp azon a hajn, amelyiken n utazik? Radsul a frfi trelemznek mondja magt! Ezzel meg mi van? hzta ssze a szemldkt Samia. Egy vvel ezeltt jelentettk egy trelemz eltnst. A trtnet soha nem kapott nagy nyilvnossgot. Persze tudtam rla, mert a tbbi kztt az n hajm is kutatta a kzeli rt a hajja letjelei utn. Akrki tmogatja is ezeket a florinai zavargsokat, nyilvn szintn tudott errl, s mr az az rtesls, hogy az eltnt trelemz gye ismert elttk, mutatja, milyen tkpes s meglepetsszeren hatkony szervezetk van. Lehet, hogy a fldlaknak s az eltnt trelemznek nincs is kze egymshoz. Valdi kapcsolatuk ktsgtelenl nincsen, Lady, de azt vrni, hogy egyltaln semmi kapcsolat nincs kztk,

annyit jelent, hogy tl sokat vrunk a vletlentl. Mi itt egy bnzvel llunk szemben. Ezrt lltja azt, hogy pszichoprbnak vetettk al. ? Hogyan bizonytsuk be, hogy nem trelemz? Nem tud kzelebbi rszleteket a Fld bolygrl, csak a puszta tnyt, hogy radioaktv. Nem tud hajt vezetni. Semmit sem tud a trelemzsrl. s azzal takarzik, hogy pszichoszondztk. rt engem, Lady? Samia nem tudott egyenes vlaszt adni. De milyen clbl? krdezte. Azrt, hogy n megtegye, amirl jelezte, hogy szndkban ll megtenni, Lady. Mrmint hogy tanulmnyozni fogom a rejtlyt? Nem, Lady. Hogy elviszi ezt az embert az apjhoz. Nem ltom be, mi rtelme lenne. Tbb lehetsg is van. A legjobb esetben ezt az embert akr a Florina, akr esetleg a Trantor kldte, hogy kmkedjen az apja ellen. gy kpzelem, az reg trantori Abel bizonyra flbukkanna, hogy megllaptsa a fldlak szemlyazonossgt, ha msrt nem, ht azrt, hogy knos helyzetbe hozza a Sarkot, firtatvn az igazat e felttelezett pszichoprbrl. A legrosszabb esetben az apja gyilkosval van dolgunk. Kapitny! Lady? Ez nevetsges! Lehet, Lady. De akkor a biztonsgi szolglat is nevetsges. Emlkezhet r, hogy kzvetlenl vacsora eltt elhvtak egy zenet miatt, amely a Sarkrl rkezett.

 Igen. Tessk, ez az. Samia tvette a vkony, ttetsz flit, amelyre vrs betkkel rtk az albbi zenetet: Jelents rkezett, hogy kt florinai titokban, illeglisan utazik a hajjn. Vegye ket azonnal rizetbe. Egyikk esetleg trelemznek adhatja ki magt. Az gynek ezzel a rszvel nem kell foglalkoznia. De teljes mrtkben felels ezeknek az embereknek a biztonsgrt. Fel kell ket tartztatni, hogy majd a szolglat tvehesse mindkettjket. Szigoran bizalmas. Nagyon srgs. Samia elkpedt. Szolglat motyogta. A biztonsgi szolglat! Szigoran bizalmas tette hozz a kapitny. Kivtelesen hoztam a tudomsra, Lady, mert nem hagyott szmomra ms lehetsget. Mit fognak velk csinlni? krdezte a lny. Nem tudom felelte a kapitny. Egy kmkedssel s gyilkossggal gyanstott szemly nyilvn nem szmthat szeld bnsmdra. A szerep, amit eljtszik, rszben akr igazz is vlhat: mg megtudhatja, milyen az, ha valban megszondzzk az embert. Tizenkettedik fejezet A nyomoz A ngy Nagy Lovag mindegyike a maga mdjn nzett Fife lovagjra: Bort dhsen, Rune magban mulatva, Balle bosszsan, Steen pedig ijedten. Rune szlalt meg elsnek:

 Felsgruls? Szavakkal akarsz rmtgetni bennnket? Mit jelent ez? Tged rultak el? Vagy Bortot? Engem? Ki s hogyan? s a Sark szerelmre, Fife, ezek a tancskozsok mindig felbortjk a megszokott alvsrendemet. A kvetkezmnyek mg ennl is jobban felborthatjk a megszokott alvsrendedet felelte Fife. Nem olyasfle rulsrl beszlek, Rune, amelyik valamelyiknk ellen irnyulna. n a Sark elleni rulsrl beszlek. A Sark? krdezte Bort. Ht az meg mi, ha nem mi vagyunk? Nevezd mtosznak. Nevezd brmilyen kznsges dolognak, amiben a sarkitok hisznek. Nem rtem nyafogta Steen. Ti mindig olyan nagy lvezettel trsalogtok egyms kztt. Komolyan! Mirt nem intzitek el magatok kztt? Egyetrtek Steennel kzlte Balle. Steen hls volt rte. Igyekszem mindjrt elmagyarzni. Gondolom, hallottatok a legjabb florinai zavargsokrl. A szolglat jelentse nhny meglt jrrrl tjkoztat mondta Rune. Erre gondolsz? A Sarkra! fakadt ki Bort. Ha trgyalunk, akkor trgyaljunk komolyan! Meglt jrrk! Ha meg tudtk lni ket, akkor meg is rdemlik! Azt akarjtok mondani, hogy egy bennszltt csak gy odamehet, s egy vacak ftykssel simn beverheti egy jrr fejt? Az meg mirt engedi, hogy holmi bennszltt, a kezben ftykssel, olyan kzel menjen hozz, hogy neki is tmadhasson? Mirt nem gette hamuv mr hsz lpsrl?

A Sarkra! n bizony kapitnytl joncig gatyba rznm az egsz testletet, s minden tkfilkt elzavarnk hajszolglatra. Az egsz jrr testlet mer hjtmeg! Tl knny letk van ezeknek odalent. tvenknt statriumot kellene hirdetnnk a Florinn, hogy kiirtsuk a bajkeverket. Akkor aztn csendben maradnnak a bennszlttek, ne fljetek, behznk flket-farkukat! Befejezted? rdekldtt Fife. Egyelre igen. De majd mg folytatom. Tudjtok, nekem is vannak odalent beruhzsaim. Taln nem olyan nagyok, mint a tieid, Fife, de n azrt ezekrt is aggdom. Fife vllat vont, majd hirtelen Steenhez fordult. s te? Te hallottl a zavargsokrl? Hallottam ugrott fel Steen. gy rtem, most hallottam rluk, ahogy emltetted... Nem olvastad a szolglat jelentst? Nos, ami azt illeti... Steen tntet figyelemmel fordult hossz, hegyes krmeihez, melyekre pratlan elegancival illesztettk r a rzszn bevonatot. Nincs id r, hogy mindig minden jelentst elolvassak. Nem tudtam, hogy ktelessgem. Komolyan minden btorsgt sszeszedve Fife szembe nzett , nem tudtam, hogy szablyokat llthatsz fel a szmomra. Komolyan! Nem lltok fel szablyokat felelte Fife. Csak mert, gondolom, a rszleteket nem ismered, szeretnm sszegezni szmodra a trtnteket. Lehet, hogy a tbbiek is rdekesnek talljk majd. Meglep volt, hogy milyen kevs szba ssze tudta

srteni az elmlt negyvennyolc ra esemnyeit, s hogy azok itt s most milyen faknak hatottak. Elszr vratlan utals trtnt trelemzsszvegekre. Azutn letttek egy mr nyugdjas jrrt, aki kt ra mlva koponyatrsben meghalt. Ezutn egy ldzs kvetkezett, amely sikertelenl rt vget egy trantori gynk odjban. Hajnalban jabb jrrhall, majd a gyilkos magra hzta a halott egyenruhjt, s vgl pr rval ksbb meghalt a trantori gynk is. Ha kvncsiak vagytok a legeslegjabb fejlemnyre sszegezte Fife , a ltszlagos cseklysgek katalgusba flvehetitek, hogy nhny rja egy teste illetve csak a csontmaradvnyait talltak a florinai Vrosi Parkban. Kinek a testt? rdekldtt Rune. Pillanat. Egy hamukupac volt mellette, lthatan valamifle ruha elszenesedett maradvnyai. Gondosan eltvoltottak belle minden fmes rszt, de az elemzs kimutatta, hogy az valaha egy jrr egyenruhja volt. Szlhmos bartunk? krdezte Balle. Nem valszn felelte Fife. Ki ln meg t titokban? ngyilkossg gonoszkodott Bort. Mit kpzelt a nyavalys, meddig meneklhet meg a keznkbl? gy legalbb knyrletesebb halla volt. A magam rszrl mindenkppen utnajrnk, ki a felels a testletbl, hogy ez az alak eljuthatott az ngyilkossgig, s az kezbe nyomnk egy egytltet lngszrt. Nem valszn ismtelte meg Fife. Ha az illet ngyilkos lett, akkor vagy elbb lte meg magt, s csak utna vette le s gette hamuv az egyenruhjt,

gondosan eltvoltva a hamubl, majd eltntetve a gombokat, csatokat s a paszomnyt vagy elbb levette, elgette a ruht, eltntette a csatokat, gombokat, paszomnyt, azutn meztelenl, esetleg alsruhban elhagyta a barlangot, ledobta ket, visszajtt s meglte magt. A park egyik dszbarlangjban. No igen. Rengeteg ideje volt, s nem ltta senki vdte llspontjt harciasan Bort. Lehet, hogy elbb vette le a csatokat s a paszomnyt, s csak azutn... Prbltl valaha jrregyenruhrl csatokat levenni, majd hamuv getni a ruht? krdezte mar gnnyal Fife. s tudsz valami indtkot javasolni arra az esetre, ha a tetem az ngyilkossgot elkvetett csirkefog? Egybknt megkaptam az orvosszakrti jelentst a csontozat felptsrl. A csontvz nem jrr s nem florinai. Hanem sarkit. Valban? szisszent fel Steen. Balle vn szeme kerekre tgult. Rune fm fogsora mely meg-megcsillant, amikor resett a fny, s ettl a krltte lv homly kiss elevenebb lett eltnt, jelezvn, hogy Rune becsukta a szjt. Mg Bort is megdbbent. Tudtok kvetni? krdezte Fife. rtitek mr, mirt tvoltottk el az sszes fmet az egyenruhrl? Akrki lte is meg a sarkitot, azt akarta, hogy a hamut a sarkit sajt ltzknek vljk, amit viszont a gyilkossg eltt getett el. gy okoskodott, hogy vagy ngyilkossgra, vagy valami csaldi viszlykods vgzetes kvetkezmnyre fogunk gyanakodni, de az esetet semmikppen sem hozzuk sszefggsbe a mi

szlhmos jrrnkkel. Csak arrl nem volt tudomsa, hogy a hamu elemzse klnbsget tud tenni a sarkitok kyrtruhja s a jrregyenruha cellulz anyaga kztt mg akkor is, ha a csatokat s a zsinrokat eltvoltottk. Most teht egy halott sarkit s egy elgett jrregyenruha birtokban csak felttelezhetjk, hogy valahol a Felsvrosban van egy sarkit ruht visel fpolgr. Florinai bartunk ugyanis, jrrknt mr tlontl nagynak tlve a veszlyt, gy dnttt, ezentl lovag lesz. s megragadva a szmra knlkoz egyetlen lehetsget, az is lett. Elkaptk mr? hrdlt fel Bort. Nem, nem kaptk el. Mirt nem? A Sarkra, mirt nem? Majd elkapjk felelte kznysen Fife. Pillanatnyilag fontosabb dolgokon kell gondolkodnunk. Amikhez kpest cseklysg ez az utols rmtett is. Trj a trgyra! kvetelte azon nyomban Rune. Trelem! Elbb hadd krdezzem meg, emlkeztek-e a tavaly eltnt trelemzre. Steen kuncogott. Mr megint? Bort hangjbl mrhetetlen megvets radt. Van valami sszefggs? rdekldtt Steen. Vagy csak el akarod venni azt a rmes tavalyi gyet? n fradt vagyok ehhez. Fife nem hagyta magt zavartatni. A tegnapeltti s tegnapi robbansszer esemnyek azzal kezddtek, hogy a florinai knyvtrbl trelemzsrl szl knyveket akartak kiklcsnzni.

sszefggsnek ez nekem elg. Lssuk, fel tudom-e ismertetni veletek is az sszefggst. Azzal kezdem, hogy elmondom, milyen volt a knyvtri incidensben szerepl hrom ember, s arra krlek benneteket, hogy pr percig ne szaktsatok flbe. Elszr is itt van ez a fpolgr. Hrmjuk kzl a veszlyes figura. Kivl minstst kapott a Sarkon: rtelmes s hsges emberanyagnak bizonyult. Sajnos ellennk fordtotta a kpessgeit. Az immr ngyre szaporodott gyilkossgokrt ktsgtelenl a felels. Ilyen teljestmnnyel nem dicsekedhet akrki! Radsul a ngy kzl kett jrr, egy pedig sarkit hihetetlenl figyelemre mlt, tekintve, hogy bennszltt elkvetrl van sz. Aki mg szabadon stl! A msodik szemly egy bennszltt n. Tanulatlan, jelentktelen nszemly. Mindazonltal az elmlt kt napban alaposan feltrtk az gy minden vonatkozst, ennlfogva ismerjk a n lett. A szlei rszt vettek a Kyrt Lelke mozgalomban taln emlkszik valamelyiktk arra a hsz vvel ezeltti meglehetsen sznalmas paraszti sszeeskvsben, amelyet minden gond nlkl felszmoltunk. s ezzel el is jutottunk a harmadik szemlyhez, hrmjuk kzl a legklnsebbikhez. Az illet kznsges malomgyri munks, mellesleg flkegyelm. Tisztn hallatszott, ahogy Bort kieresztette a levegt, Steen pedig les fejhangon elvihogta magt. Balle tovbbra is elhunyt szemmel, Rune pedig mozdulatlanul lt a sttben. A flkegyelm szt ne kpletesen rtstek folytatta

Fife. A szolglat, noha nem kmlte magt, tz s fl hnapnl tovbb nem tudott visszanyomozni az letben. Akkor bukkantak r a florinai Vros hatrban, a tkletes eszetlensg llapotban. Se jrni, se beszlni nem tudott. Egyedl mg enni sem. Vegytek tekintetbe, hogy felbukkansa a trelemz eltnte utn nhny httel trtnt. s azt is tudnotok kell, hogy nemcsak hogy jrni megtanult hnapok alatt, de megtanulta azt is, hogy hogyan kell a kyrtmalomban betlteni egy munkakrt. Mifle idita kpes ilyen gyors tanulsra? Na, ha rendesen megszondztk volna kezdte Steen nagy hangon , azt gy meg lehetett volna csinlni... A hangja elvkonyult. Nagyobb szaktekintlyt nem is tallhatnnk e trgyban jegyezte meg kajnul Fife. De n a tapasztalt Steen szakvlemnye nlkl is ugyanerre a kvetkeztetsre jutottam. Ez volt az egyetlen lehetsges magyarzat. Mrpedig a szondzs csak a Sarkon vagy a florinai Felsvrosban trtnhetett. Az elemi alapossg gy kvnta, hogy sorra ellenrizzk a Felsvros minden orvosi rendeljt. Sehol sem bukkantak illetktelen pszichoszondzs nyomra. Az egyik gynknk javaslatra megnztk azoknak az orvosoknak az anyagt, akik a flkegyelm felbukkansa ta meghaltak. Gondom lesz r, hogy ezrt az tletrt ellptessk. Az egyik ilyen rendelben megtalltuk a mi iditnk kartonjt. Krlbell hat hnapja vitte oda orvosi ellenrzsre az a parasztlny, aki trink msodik tagja. Mindez titokban trtnhetett, mivel a lny aznap egy

egszen ms rggyel maradt tvol a munkbl. Az orvos megvizsglta a fleszt, s megbizonyosodott rla, hogy szondval piszkltak az agyban. s itt egy rdekes dologra bukkantunk. Ez az orvos is olyan rendelt tartott fenn, amely megkzelthet volt mind a Fels-, mind pedig az Alsvrosbl. Azok kz az idealistk kz tartozott teht, akik szerint a bennszltteknek is kijr az els osztly orvosi ellts. Mdszeres ember lvn, s hogy ne kelljen flslegesen lifteznie, ketts kartonrendszerrel dolgozott mindkt rendeljben. Gondolom, az is jt tett az idealizmusnak, hogy nem klntette el a sarkit s a florinai betegek kartonjait. A szban forg flesz kartonjnak azonban nem volt meg a prja voltakppen ez volt az egyetlen olyan karton, amelyiknek nem volt prja. Mirt? Ha valami oknl fogva, a maga akaratbl dnttt gy, hogy ebbl a kartonbl nem kell kett, akkor mirt a Felsvrosban lv kartonok kzt leltk meg azt az egyetlent? Mirt nem csak az alsvrosiak kztt, ahol viszont egyltaln nem szerepelt? Vgtre is ez az ember florinai. s egy florinai n vitte el az orvoshoz. Az alsvrosi rendelben vizsgltk meg. Mindez vilgosan fel volt jegyezve a megtallt msolaton. E sajtos rejtlyre csak egy vlasz van. A kartont annak rendje s mdja szerint elhelyeztk mindkt nyilvntartsban, de az, aki az alsvrosi rendelben megsemmistette, nem tudta, hogy a karton msolata megmarad a fels irodban. Most pedig haladjunk tovbb. A bolond megtallt kartonjn szerepel az a bejegyzs,

hogy az orvos elkldi az ilyenkor szoksos jelentst a biztonsgi szolglatnak. Tiszta gy. Minden pszichoszondzott eset kapcsn felmerl a gyan, nem bnzrl vagy felforgatrl van-e sz. A jelentst azonban az orvos sohasem kldte el. Egy hten bell meghalt kzlekedsi balesetben. Klns sszejtszsa a vletlennek, nem gondoljtok? Balle kinyitotta a szemt. Ksz detektvregny az, amit itt eladsz neknk. gy van kiltotta elgedetten Fife , ksz detektvregny! s pillanatnyilag n vagyok a detektv. s ki a vdlott? suttogta kimerlten Balle. Mg ne! Hadd jtsszam mg egy percig a detektvet! Fife ugyan rezte, hogy ez most a Sarkot valaha is rt vlsgok legveszlyesebbike, mgis rettent jl rezte magt. Most kzeltsk meg a msik oldalrl a trtnetet folytatta. Felejtsk el egy pillanatra az iditt, s idzzk vissza emlkezetnkbe a trelemzt. Elszr akkor rtesltnk a szemlyrl, amikor megkaptuk a Szlltsi Hivatal rtestst arrl, hogy a hajja hamarosan fldet r. Az rtestshez mellkeltk a korbban tle rkezett zenetet. A trelemz sohasem rkezett meg. A kzeli rben sem bukkantak a nyomra sehol. Radsul a Szlltsi Hivatalnak kldtt zenete is eltnt. A B. T. H. azt lltotta, hogy mi rejtegetjk az zenetet. A biztonsgi szolglatnak az volt a vlemnye, hogy propagandaclokra kiagyaltak egy sosem volt zenetet. Most gy rzem, mindketten tvedtnk. Az zenetet

valban elkldtk, de azt nem titkolta el a Sark kormnya. Gondoljunk ki valakit, s egyelre nevezzk el X.-nek. X. hozz tud frni a Szlltsi Hivatal irataihoz. rtesl a trelemzrl s annak zenetrl, s van olyan okos s tehetsges, hogy azonnal cselekszik. gy intzi, hogy titkos szubtergram menjen ki a trelemz hajjra, azzal az utastssal, hogy szlljon le egy kis magnreptren. A trelemz engedelmeskedik az utastsnak, s a megadott helyen tallkozik X.-szel. X. magval viszi a trelemz baljs zenett. Taln kt okbl is. Egyrszt, hogy a bizonytk eltntetsvel az esetleges ksbbi nyomozst megneheztse. Msrszt, hogy megnyerje az rlt trelemz bizalmt. Ha a trelemz netn gy rezte, csak a sajt feletteseivel szabad trgyalnia, s mltn rezhette gy, X. azltal, hogy birtokban volt a trtnet lnyegt kpez zenetnek meggyzhette t arrl, hogy bizalommal legyen irnta. A trelemz ktsgtelenl beszl. Akrmilyen sszefggstelen, zagyva s minden tekintetben lehetetlen beszdet adhat is el, X. felismeri benne a remek propagandalehetsget. Zsarol levelet kld a Nagy Lovagoknak, azaz neknk. Lehet, hogy akkor pontosan gy tervelt ki mindent, ahogy n sejtettem, csak pp az egszet a Trantornak tulajdontottam. Az a szndka, hogy amennyiben nem tudunk megllapodni, gy knyszert bennnket megadsra, hogy a pusztulsrl szl mendemondkkal tnkreteszi a florinai termelst. Ezen a ponton szmtja el magt els zben. Valamitl

megijed. Ksbb majd ltni fogjuk, hogy mitl. Mindenesetre elhatrozza, hogy vr, s csak azutn folytatja. A vrakozs azonban bonyodalmat rejt magban. X. nem hiszi el a trelemz trtnett, holott nem ktsges, hogy az hallosan komolyan beszl. X.nek gy kell rendeznie a dolgokat, hogy a trelemz hajland legyen engedni, azaz elhalassza az tlett. A trelemz ezt nem teheti meg, csak ha elborult agyt cselekvskptelenn teszik. X. meg is lhetn, n azonban gy vlem, tovbbra is hasznlja akarja mint informciforrst (vgtre is magrl a trelemzrl semmit sem tud, mrpedig sikeres zsarolsi akcit nem alapozhat valaki mer blffre), vagy vgs kudarc esetn vltsgdjat kvetelhet rte. Mindenesetre beveti a pszichoszondt. A kezels utn nem trelemz, hanem egy idita van a kezben, aki egy ideig semmifle bajt nem okozhat neki. Idvel persze megjhet az esze... s a kvetkez lps? Biztostani kell, hogy a vrakozs esztendeje alatt ne bukkanhassanak a trelemz nyomra, s fontos ember mg gy, iditaknt se lthassa meg. Ezt is mesteri egyszersggel intzi el. Elviszi embert a Florinra, s ott csaknem egy teljes ven t flkegyelm bennszlttknt dolgoztatja a kyrtmalmokban. gy kpzelem, hogy ez id alatt vagy , vagy valamelyik bizalmi embere elltogatott abba a vrosba, ahov elhelyezte a szerencstlent, s megnzte, vajon biztonsgban van-e s viszonylag egszsges-e. Az egyik ilyen ltogats alkalmval valahogy megtudja, hogy embert orvoshoz vittk, aki termszetesen felismeri, ha

valakit pszichoprbnak vetettek al. Az orvos meghal, a jelentsnek pedig nyoma vsz legalbbis az alsvrosi rendelbl. Nos, itt szmtotta el magt X. msodzben. Az ugyanis nem jutott eszbe, hogy a felsvrosi rendelben is lehet egy msolat. Utna becsszik a harmadik hiba is a szmtsba. A flkegyelm kiss tl gyors iramban nyeri vissza az eszt, s a falu fpolgra van olyan okos, hogy szreveszi, itt nemcsak egy idita handabandzsrl van sz. Az is lehet, hogy a hlyre gondot visel lny meslt a fpolgrnak a pszichoszondzsrl. Mindez azonban csak tallgats. Nos, ennyi a trtnet. Fife sszekulcsolta a kezt, s vrta a hatst. Rune reaglt elsnek. Krltte nhny perce kigyulladt a fny, s most ott lt hunyorogva, arcn mosollyal. Elg unalmas trtnet volt, Fife. Ha egy perccel tovbb tart a sttsg, elalszom. n gy ltom vette t a szt lassan Belle , a tavalyihoz hasonlan megint sszeraktl egy olyan trtnetet, ami nem ll meg a lbn. A kilenctizede tallgats. res duma! mondta Bort. Igaz is, kicsoda legyen X.? rdekldtt Steen. Ha nem tudjuk, az egsznek nincs semmi rtelme. s behajltott mutatujjval eltakarva apr fehr fogait, illedelmesen stott. Legalbb egyiktk ltja a dolog lnyegt vette vissza a szt Fife. Ami nem ms, mint X. szemlyazonossga. Gondoljtok vgig azokat a tulajdonsgokat, amelyekkel,

ha az elemzsem pontos, X.-nek rendelkeznie kell. X. mindenekeltt olyan ember, aki kapcsolatban ll a titkosszolglattal. Olyan ember, aki elrendelheti, hogy valakit pszichoprbnak vessenek al. Olyan ember, aki bzik benne, hogy vgig tud vinni egy hatkony zsarolkampnyt. Olyan ember, aki minden tovbbi nlkl el tudja vinni a trelemzt a Sarkrl a Florinra. Olyan ember, aki el tudja intzni, hogy egy orvos meghaljon a Florinn. Vagyis nem lehet akrki. Ami azt illeti, nagyon is tekintlyes embernek kell lennie. Nagy Lovagnak. Nem gondoljtok? Bort flugrott a helyrl. A feje eltnt, mire visszalt. Steen les, hisztrikus nevetsben trt ki. Rune zsrprnkba gyazdott szeme lzasan csillogott. Balle lassan ingatta a fejt. Az rre, ht kit vdolsz, Fife?! vlttte Bort. Mg senkit. Fife nem hagyta magt kihozni a sodrbl. Kifejezetten senki. De gondolkozzatok. ten vagyunk. Amit X. megtett, azt a Sarkon senki ms nem tehette meg, csak mi ten. Ezt leszgezhetjk. Hogy melyiknk volt? Azzal kezdem, hogy n nem. A szavadat adod r, igaz? csfondroskodott Rune. Nem a szavamra kell hinnetek vlaszolta Fife. n vagyok itt az egyetlen, akinek nincs indtka. X. t akarta venni az ellenrzst a kyrtipar felett. n vagyok az, aki az ellenrzsem alatt tartom. A Florina egsz fldterletnek a harmada az enym. A rendelkezsemre ll feldolgozipar, gppark s flottk birtokban, ha akarom, brmelyiktket vagy akr mindtket kiszorthatom az zletbl. Nem vagyok rszorulva mindenfle bonyolult

zsarol hadmveletekre. Figyeljetek rm! harsogta tl a tbbiek hangzavart. Nektek viszont mindenfle indtkotok van. Rune- a legkisebb kontinens s a legkisebb birtok. Tudom, hogy ez nincs az nyre. Csak ne tegyen gy, mintha tetszene neki. Balle-nak van a legrgebbi csaldfja. Volt id, amikor k kormnyoztk az egsz Sarkot. Lehet, hogy ezt nem felejtette el. Bort azrt haragszik, mert mindig leszavazzk a tancsban, s ezrt nem vezethet be olyan nknyt a sajt birtokain, ahogy szeretn. Steen zlse roppant kifinomult, csak a pnzgyei vannak pocsk llapotban. A krptls ignye komoly hajter. Ht gy llunk. Van itt mindenfle indtk. Irigysg, hatalomvgy. Tekintlyflts. Melyiktk vllalja? Balle vn szemben hirtelen gonosz fny villant. Nem tudod? Nem szmt. Ide hallgassatok. Azt mondtam, X.-et valami megijesztette, miutn els leveleit megrta neknk. Tudjtok, mi? Az els tancskozsunk, amikor az egysges cselekvs szksgessgrl papoltam. X. itt volt. X. kzlnk val. Tudta, hogy az egysges cselekvs szmra a kudarcot jelenti. Arra szmtott, hogy flibnk kerekedik, hiszen tudta, hogy a kontinentlis autonmia szigor eszmnye az utols percig s mg azon is tl meghasonlsban tart bennnket. Amikor beltta, hogy tvedett, gy dnttt, megvrja, mg elalszik az bersgnk, s akkor jra a tettek mezejre lp. De tovbbra is tvedsben van. A kzs cselekvsnek most sem mlt el az ideje, de tekintve, hogy X. kzlnk

val, a biztonsgunkat csak egyflekppen rizhetjk meg. Ha vget vetnk a kontinentlis autonminak. Ezt a fnyzst a jvben nem engedhetjk meg magunknak, mert X. terveinek csak a mi s a tbbiek gazdasgi buksa vagy a Trantor fegyveres beavatkozsa vet vget. Ami engem illet, n csak magamban bzom, gy mostantl egy egyeslt Sark fejnek tekintem magam. Velem tartotok? Ekkor mr mindannyian talpon voltak. Kiabltak. Bort az klt rzta, szja sarkban hg tajtk jelent meg. Fizikailag semmit sem tehettek. Fife mosolygott. Kontinensek vlasztottk el ket egymstl. Ott lt az rasztala mgtt, s nzte, hogyan rjngenek. Nincs ms vlasztsotok mondta vgl. Az els tancskozsunk ta eltelt vben n is megtettem a magam elkszleteit. Amg ti ngyen bkben konferenciztatok, s itt hallgattatok engem, h tisztjeim tvettk a flotta feletti parancsnoksgot. ruls! hrdltek fel a tbbiek. A kontinentlis autonmia ellen emelte fel a hangjt Fife. De hsg a Sarkhoz. Steen idegesen egymsba kulcsolta ujjait; rzvrs krmei sznesen vilgtottak. Beszljnk akkor X.-rl. Mg ha kzlnk val is, hrom rtatlannal akkor is szmolnunk kell. n nem vagyok X. Gonoszul krbepillantott. A tbbiek kztt kell lennie. Akik rtatlanok kzletek, ha akarjk, benne lesznek a kormnyomban. Nekik nincs vesztenivaljuk. Csakhogy nem te fogod megmondani, ki az rtatlan s

ki nem! ordtotta torka szakadtbl Bort. Kmlj meg bennnket ettl az X.-mestl, ettl a... ettl a... Kifogyott a szuszbl, abba kellett hagynia. Nem n mondom meg. Huszonngy rn bell tudni fogom, kicsoda X. Mg nem emltettem, hogy a trelemz, akirl mindvgig sz volt, mr a kezemben van. Mindenki elhallgatott. Gyanakv tekintetek mregettk egymst. Szeretntek tudni, melyiktk lehet X. kuncogott Fife. Egyiktk tudja, ebben biztosak lehettek. s huszonngy rn bell valamennyien tudni fogjuk. s ne felejtstek el, lovagok, hogy mindnyjan tehetetlenek vagytok. A hadihajkkal n rendelkezem. Isten veletek! Egyetlen kzmozdulattal elbocstotta ket. A tbbiek egyenknt tntek el, mint az rmlyi csillagok, amikor eltakarja ket a kpernyn egy arra halad rhajroncs lthatatlan tmege. Steen maradt utolsnak. Fife szlt reszket hangon. Nos? nzett fl Fife. Most, hogy mr csak ketten maradtunk, be akarod vallani? Te vagy X.? Steen arca eltorzult a rmlettl. Nem, nem! Komolyan! Csak meg akartam krdezni, valban gy van-e, ahogy mondtad. gy rtem, a kontinentlis autonmia meg az sszes tbbi. Komolyan beszltl? Fife tekintete elidztt a falon fgg rgi kronomteren. Isten veled! Steen nysztett. Keze elindult a kapcsol fel, azutn eltnt is.

Fife mereven, mozdulatlanul lt, mint egy sziklatmb. Most, hogy vget rt a tancskozs, s elmlt a kritikus pillanat heve, ert vett rajta a bskomorsg. Szles arcra kemny vonalat rajzolt a szja. Minden szmts abbl indult ki, hogy a trelemz rlt, tlet nem lesz. Csakhogy egy rlt emberen kvl mg sok minden szerepelhetett ebben az gyben. Vajon Junz, a Bolygkzi Trelemz Hivatal embere eltlttt volna-e egy teljes vet holmi rlt felkutatsval? Ha egy tndrmese alapjn indt hajszt, rthet-e ez a hajthatatlansga? Fife ezeket a gondolatait senkivel sem osztotta meg. Mg a sajt lelkvel is alig-alig. s ha a trelemz soha egy percig sem volt rlt? Ha valban a Vgs romls fenyegeti a kyrt vilgt? A florinai titkr surrant be a Nagy Lovag szne el; a hangja szrazon kopogott: Uram! Mi van? A lenyt hoz haj fldet rt. A trelemz s a bennszltt n biztonsgban van? Igen, uram. A tvolltemben ne hallgassk ki ket. Ne rintkezhessenek senkivel, amg oda nem rek... Jtt hr a Florinrl? Igen, uram. A fpolgrt rizetbe vettk, s ton vannak vele a Sarkra. Tizenharmadik fejezet

A hajs Az egyre sttl alkonyatban egyenletesen vilgtottak a kikt fnyei mindenhov egyforma ervel, s mindig a ks dlutn illzijt keltve. A 9-es kiktben, mint a Felsvros sszes tbbi jachtkiktjben is, jjel-nappal fnyessg volt. A dli napstsben a fny szinte felizzott, de aztn jra helyrellt a megszokott llapot. Markis Genro csak onnan tudta, hogy a nappal mr mlban van, a kiktbe rve maga mgtt hagyta a Vros sznes jszakai fnyeit. Az elsttl gbolton villdz sznessg nem akarta a nappali vilgossg ltszatt kelteni. A fbejraton belpve Genro megllt; nem ltszott rajta, hogy klnsebben megilletdne a hrom tucat hangrt s t felszllllst magban foglal risi patk ltvnytl. Mint minden tapasztalt hajsnak, a jachtkikt neki is szinte a teste rszv vlt. Elvett egy hossz, ibolyalila cigarettt (egyik vgt ezsts kyrt vonta be leheletvkonyan), s a szjba dugta. Kt markt vdelmezn a cigarettavghez illesztette, s nzte, hogyan izzik fel zldes fnnyel, mg beszvja a levegt. Lassan gett, s nem maradt utna hamu. Orrlyukain smaragdzld fst ramlott ki. Mindig ugyanaz a nyzsgs dnnygte. A jachtbizottsg egyik tagja csak a zubbonynak egyik gombja fltt jelezte egy diszkrt s zlses felirat, hogy az illet a bizottsg tagja lpett energikusan Genrhoz, noha mg a ltszatt is kerlni akarta, hogy brmi miatt siets volna a dolga.

 Nicsak, Genro! Mi bajod a nyzsgssel? dv, Doty. Csak arra gondoltam, nehogy ebben a nagy felhajtsban kitallja valamelyik nagyokos, hogy becsukja a kiktket. De hla a Sarknak, nem tettk. Pedig knnyen megeshet mg mosolyodott el a bizottsgi tag. Hallottad a legjabbat? Honnan tudja az ember, hogy a legjabb ta nincs-e egy legeslegjabb is? vigyorgott Genro. Szval hallottad, hogy most mr biztos, hogy bennszltt volt? Mrmint a gyilkos... Azt akarod ezzel mondani, hogy el is kaptk? Ezt nem hallottam. Nem, mg nem kaptk el. De azt mr tudjk, hogy nincs az Alsvrosban! Nincs? Ht akkor hol van? A Felsvrosban! Itt! Folytasd! Genro kimeresztette, majd gyanakodva sszehzta a szemt. Ez komoly hkkent meg kiss a bizottsgi ember. gy, ahogy mondom. A Kyrt ton fl-al cirklnak a jrrk. Krlvettk a parkot. A Kzponti Arnban rendeztk be a koordincis bzist. Illetkes helyrl tudom. Ht, elkpzelhet. Genro tekintete szrakozottan vgigsiklott a hangrban sorakoz hajkon. Vannak j hajk odabent? Nincsenek. Vagyis egy van. Hjordesse Tzes nyila. Azt mr lttam rzta meg a fejt Genro. Krm az az egsz, semmi ms. R se brok gondolni, hogy a vgn magamnak kell megterveznem a sajtomat.

 Eladod az stkst? Eladom vagy kiszuperlom. Elegem van az j tpusokbl. Csupa automatika az egsz. Megli a sportot az a rengeteg automata rel s rpplyatervez szmtgp. Mr msoktl is hallottam ugyanezeket blogatott a bizottsgi ember. Mondok n neked valamit. Majd szlok, ha kikerl a piacra egy j llapotban lv rgi modell. Ksz. Nem bnod, ha egy kicsit elbklszgatok itt? Nem, dehogy. Menj csak intett a bizottsgi tag, s vigyorogva elgetett. Genro lassan rtta a maga tjt; flig kialudt cigarettja kkadtan csngtt a szja sarkban. Minden foglalt hangrnl megllt, s alaposan szemgyre vette, mi ll benne. A 26-os hangr felkeltette az rdekldst. Be is szlt az alacsony korlt fltt: Lovag! Udvarias rdekldst kifejez kiltst pr percnyi sznet utn, kicsit hatrozottabban, valamivel kevsb udvariasan meg kellett ismtelnie. A felszltsra elkerl lovag nem nyjtott valami pletes ltvnyt. Elszr is nem volt jachtltzkben. Msodszor borotvlatlan volt, s elkpeszten divat ltvnyt nyjtott a fejbe hzott kerek kis sapkjval. Szinte a fl arct eltakarta vele. Harmadszor az egsz emberbl radt a gyanakvsig men tlzott elvigyzatossg. Markis Genro vagyok. Ez az n hajja, uram?

 Igen, az. A frfi lassan s feszlten ejtette ki a szavakat. Genro nem trdtt vele. Htrahajtott fejjel, figyelmesen nzte a jacht vonalait. Kivette a szjbl s felpcklte a levegbe a csikket. Az mg el sem rte kicsiny rpplyja cscst, amikor egyetlen villanssal eltnt. Bemennk, ha nem bnja. A msik ttovn flrellt. Genro belpett. Milyen motor van benne? krdezte. Mirt krdi? Genro magas volt, stt br s stt szem, gndr hajt rvidre nyrva viselte. Fl fejjel a msik fl magasodott, mosolya kivillantotta egyenletes, fehr fogsort. Hogy egszen szinte legyek vlaszolta , vev lennk egy j hajra. gy rti, rdekli ez a haj? Nem tudom. Valami ilyesmi, esetleg, ha az r megfelel. A mszerfalat meg a motort azonban megnznm, ha megengedi. A lovag ott llt nmn. Genro hangja rezheten hvsebbre fordult. Ahogy hajtja, termszetesen. Mr el is fordult. Eladhatom ppen szlalt meg a lovag. Belekotort a zsebbe. Itt a jogostvny. Genro gyors, szakavatott pillantssal megnzte mindkt oldalt, majd visszaadta: Deamone r? A lovag biccentett. Bejhet, ha akar.

Genro fut pillantst vetett a kikti nagy rra, amelynek foszforeszkl mutati mg nappali vilgossgban is fnyesen ragyogtak, s mutattk, hogy kezdett vette a napnyugta utni msodik ra. Ksznm. Mutatn, krem, az utat? A lovag jra belekotort a zsebbe, s kivette az ezstforgcsokbl ll knyvecskt. Csak n utn, uram. Genro tvette a knyvecskt, tprgette a forgcsokat, hogy lssa, melyiken van a hajblyeg. A msik meg sem prblt segteni. Gondolom, ez az llapodott meg az egyiknl Genro. Flment a lgzsilip balkonjhoz vezet rvid feljrn, s gondosan szemgyre vette a zrtl jobbra es finom hegesztsi varratot. Nem ltom... , ht itt van. s tlpett a zr tloldalra. A zr lassan, hangtalanul kinylt, s Genro belpett a sttbe. Ahogy az ajt becsukdott utnuk, automatikusan kigyulladt a vrs zsiliplmpa. Nylt a bels ajt, mr bent is voltak a hajban, amelyben egyszerre gyulladtak ki vgig a fehr vilgttestek. Myrlyn Terensnek nem volt vlasztsa. Valjban mr rg nem emlkezett arra az idre, amikor olyasmi, hogy vlaszts, mg ltezett a szmra. Mr hrom hossz, gytrelmes rja vrakozott tehetetlenl Deamone hajja mellett. Egszen mostanig semmire sem ment. gy ltszott, nincs ms lehetsge, mint hogy elkapjk. s akkor jtt ez az alak, s kiszrta a hajt. Tiszta rlet,

hogy meg lell vele zletet ktni. Ilyen testkzelbl kptelen vgigcsinlni a csalst. Az is igaz viszont, hogy nem maradhat tovbb ott, ahol eddig volt. Legalbb odabent a hajban utnanzhet valami lelemnek. Furcsa, hogy ez eddig eszbe sem jutott. Tallt. Lassan itt a vacsoraid jegyezte meg. Enne valamit? Taln ksbb lehet sz rla szlt t a vlla fltt a msik. Ksznm. Terens nem erskdtt. Hagyta, hadd barangolja be a hajt, maga pedig hlsan kezdte bontogatni a konzervhst s a cellulitba csomagolt gymlcst. Szomjasan ivott. A konyhval szemben, tellenben a folyosn volt egy zuhanyoz. Bezrta az ajtajt, s megfrdtt. Ksz gynyrsg volt, ha csak egy idre is, de levenni a szoros sapkt. Egy kis szekrnyt is tallt, ahonnan tiszta ruht vehetett ki. Mire Genro visszatrt, mr sokkal jobb llapotban volt. Mondja krdezte Genro , nem bnja, ha rplnk egyet a gppel? Nincs ellenvetsem. Tud bnni ezzel a modellel? krdezte vissza Terens remekl megjtszott hnyavetisggel. Bizonyra mosolyodott el a msik. Azzal szoktam ltatni magam, hogy az elrsos modellek mindegyikvel boldogulok. Egybknt vettem a btorsgot, s felhvtam az irnyttornyot. Azt mondtk, van ignybe vehet kilvlls. Itt a jachtvezeti jogostvnyom, ha meg akarn nzni, mieltt tveszem az

irnytst. Terens ppoly fut pillantst vetett r, mint Genro korbban az vre. n az irnyts mondta. A haj lassan, mltsgteljesen kigrdlt a hangrbl; diamgneses trzse alaposan megtiszttotta az amgy is simra dnglt fldet. Terens elnzte, milyen magabiztosan, milyen pontos mozdulatokkal kezeli Genro a mszereket. rintse nyomn valsggal letre kelt a haj. Elg volt egy apr mozdulat, s mr el is fordult a kpernyn a krlttk lv tr apr msa. A haj most mozdulatlanul egyenslyozott az egyik felszlllls peremn. A haj orra fel haladva mind ersebb vlt a diamgneses mez, amitl a jrm lassan elbillent flfel. Terens errl szerencsre mit sem tudott, mivel a piltaflke nmkden bekapcsolta univerzlis kardncsukljt, s gy fogadta a megvltoz gravitcit. A hts bordk mltsgteljesen beleilleszkedtek a verem megfelel vgataiba, s a haj immr, mint egy gre mutat ujj, flfel llt. A kilvlls duralitfedele flrecsszott, majd besiklott a vjatba, s alatta fltrult az a mintegy szzmteres mlysg, mely semleges bevonatval fogadni tudta a hiperatom-meghajts motorok els energiakilvellseit. Genro rejtjeles zeneteket vltott az irnyttoronnyal. Vgl kzlte velk: Tz msodperc mlva felszlls. A ml msodperceket egy kvarccsben emelked vrs

vonal jelezte. A kapcsols pillanatban htrafel kiltt az els energiahullm. Terens gy rezte, elnehezlt testt iszonyatos er prseli be az lsbe. Rmlet fogta el. Jl engedelmeskedik? nygte. Genrra mintha nem is hatott volna a gyorsuls. Amikor megszlalt, a hangja nem sokban trt el a megszokottl: Elg trheten. Terens htradlt a szkben. A nyoms ellenre laztani prblt, s a lgkr eltnte miatt hidegen szikrz csillagokat nzte a kpernyn. A testt fed kyrt kihlt s nyirkoss vlt. Immr kint jrtak az rben. Genro kiprblta, mit tud a haj. Terens ezt csak abbl sejtette, hogy ltta a kpernyn egyenletes iramban vonul csillagokat, s a hajs hossz, vkony ujjait, melyek gy jtszottak a mszereken, mint valami hangszer billentyin. Vgl egy jkora bolyg narancssrga cikkelye tlttte be a kperny ttetsz felsznt. Nem rossz szlt Genro. J karban tartja a jrmvt, Deamone. Kicsi, de megvannak az elnyei. Gondolom, szeretn megnzni, hogyan gyorsul, s hogy tud ugrani mondta vatosan Terens. Megteheti, ha akarja. Nincs ellenvetsem. Nagyszer blintott Genro. Mit javasol, hov menjnk? Mit szlna pldul... nmi habozs utn kimondta: Nos, mirt ne mehetnnk el a Sarkra? Terens kiss szaporbban vette a levegt. pp ezt szerette volna. Mr-mr azt hitte, a varzslatok vilgba

rkezett, ahol maguk a dolgok mozgatjk t, gyakran a tudta nlkl is. Nem lett volna nehz meggyzni arrl, hogy nem dolgok, hanem valamifle terv sietteti e mozdulatokat. A gyermekkora tele volt babons hiedelmekkel, melyek szerint a lovagok a bennszlttek kztt neveldtek, s az effle dolgokat nehezen nvi ki az ember. A Sarkon Rik vrta a visszatr emlkeivel. A jtszma nem rt mg vget. Mirt ne, Genro? felelt vakmer krdssel a krdsre. Akkor ht irny a Sark adta ki a jelszt Genro. A Florina bolygja hamarosan elmaradt mgttk, s a kperny jra megtelt csillagokkal. Mi a legjobb ideje a Sark-Florina tvon? rdekldtt Genro. Semmi rekordokat dnget felelte Terens. tlagos. Ezek szerint hat rnl futott mr jobbat is. Elfordult nha. Nem bnja, ha megprblom lefaragni tre? Egyltaln nem vlaszolta Terens. rkba telt, mire elrtk azt a tvolsgot, ahol mr nem hatott az rszerkezet csillagtmeg torztsa, s gy lehetsg nylt az ugrsra. Terens knldva prblt bren maradni. Mr harmadik jszakja alig aludt, helyesebben szinte le sem hunyta a szemt, s alvshinyt csak nvelte a nappalok rjt feszltsge. Genro a szeme sarkbl pillantott r. Mirt nem fekszik le? Terens nmi elevensgre knyszertette megereszked

arcizmait. Semmisg, igazn semmisg. risit stott, majd bocsnatkren elmosolyodott. A jachtvezet visszafordult a mszereihez, Terens szeme pedig jbl vegess vlt. Az rjachtok lseit a puszta szksg miatt knyelmesre kpeztk ki. Hogy kivdjk a gyorsuls kellemetlen hatsait, prnaknt vettk krl az ember testt. Egy ilyen lsben mg a nem klnsebben fradt ember is knnyen des lomba merlhetett. Terens, aki pillanatnyilag mg vegcserepeken is el tudott volna aludni, szre sem vette, mikor lpte t a hatrt. rkig aludt; mlyebben s lomtalanabbul, mint letben eddig brmikor. Meg se moccant; az egyenletes llegzetvteln kvl nem is mutatott semmifle letjelt, amikor lekerlt a fejrl a sapka. Lassan, zavaros ntudattal bredezett. Hossz percekig azt sem tudta, hogy hol van. Odahaza, fpolgri kunyhjban taln? A dolgok valdi llsa csak fokozatosan szivrgott vissza az ntudatba. Vgl megltta az azta is a mszerfalnl ll Genrt, rmosolygott s megszlalt: Azt hiszem, elaludtam. n is azt hiszem. Ez itt a Sark. Genro a fejvel intett a kpernyn lthat nagy, fehr sarlra. Mikor rnk fldet? Krlbell egy ra mlva. Terens most mr volt annyira ber, hogy felneszeljen a

msik viselkedsben tapasztalhat finom kis vltozsra. Arculcsapsknt rte a felismers, miszerint a Genro kezben lv aclszrke trgy nem ms, mint egy tpuska keskeny csve. Az rre, de ht mi a... llt fl hirtelen. lj le intette Genro. Egy sapkt tartott a msik kezben. Terens a fejhez kapott; ujjai belemarkoltak homokszn hajba. Igen mondta Genro. Elg nyilvnval. Bennszltt vagy. Terens csak bmult, s egy szt sem szlt. Mg fl se szlltam szegny Deamone hajjra, mr tudtam, hogy bennszltt vagy kzlte Genro. Terens szja szraz volt, mint a pamut, a szeme gett. Tekintett nem tudta levenni a puska kicsiny, hallt hoz nylsrl, s vrta a zajtalanul fellobban lngot. Ilyen messzire, ilyen rettenetesen messzire eljutott, s a vgn mgis elvesztette a jtszmt. Genrn nyoma sem ltszott sietsgnek. Ers kzzel tartotta a tpuskt, szavai egyenletes lasssggal kvettk egymst. Alapveten hibs volt az elgondolsod, fpolgr, hogy a vgtelensgig tljrhatsz egy szervezett rendrsg eszn. De mg gy is jobban jrtl volna, ha nem Deamone-t vlasztod ldozatul, mert ez szerencstlen vlaszts volt. Nem n vlasztottam t krkogta Terens. Akkor nevezzk vletlennek. Alstare Deamone nagyjbl tizenkt rval ezeltt a Vrosi Parkban vrta a

felesgt. Pusztn rzelmi oka volt, hogy annyi sok ms hely kzl pp ott vrjon r. Tudniillik azon a helyen ismerkedtek meg, s azta minden vben visszamentek oda. Ifj hzasok szeretik az effle szertartsokat, gy ltszik, az ilyesmi fontos nekik. Deamone termszetesen nem gondolt r, hogy e flrees helyen egy gyilkos ldozatv fog vlni. Ki gondol az ilyesmire a Felsvrosban? Ha az esemnyek a szokott rendben folynak, esetleg mg napokig nem fedezik fel a gyilkossgot. Deamone felesge azonban a bntett elkvetstl szmtott flrn bell mr a helysznen volt. Meglepte, hogy a frjt nem tallta ott. Elmondsa szerint nem az a fajta ember volt, aki dhsen elrohan, mert a felesge ksik egy kicsit. Az asszony gyakran ksett a frfi tbbkevsb szmolt is ezzel. A n akkor arra gondolt, taln a barlangjukban vr r. Deamone termszetesen a barlangjuk eltt vrt. Lvn hogy ez esett a legkzelebb a tmads helysznhez, ide vonszoltk be. a felesg belpett a barlangba, s ott tallta nos, te pontosan tudod, hogy mit tallt ott. A sajt biztonsgi szolglatunk irodin keresztl sikerlt tovbbtani a hrt a jrr testletnek, noha a megrzkdtatstl s a hisztris rohamoktl szinte sszefggstelenl beszlt. Milyen rzs, fpolgr, hidegvrrel meglni egy embert, aztn otthagyni, hadd tallja meg a felesge a mindkettjk szmra boldog emlkekkel titatott helyen? Terens llegzet elakadt. Agyt elbortotta a dh s a

csaldottsg vrs kde. Szaggatottan, zihlva beszlt. nk, sarkitok, milliszmra ldstk a florianiakat. Nket. Gyerekeket. Meggazdagodtak rajtunk. Ez a jacht... nem brta tovbb. Deamone nem volt felels mindazrt, amibe beleszletett jegyezte meg Genro. Mit tehettl volna te, ha trtnetesen sarkitnak szletsz? Lemondasz a birtokaidrl, s bellsz a kyrtfldeken dolgozk kz? Ljn ht! kiltotta Terens. Mire vr mg? Nem siets. Rengeteg idm van, hogy vgiggondoljam a mesmet. Sem a tetem, sem a gyilkos szemlyazonossgban nem voltunk biztosak, de jl sejtettk, hogy Deamone az egyik, s te vagy a msik. Abbl tlve, hogy a tetem mellett lv hamurl bebizonyosodott, hogy egy jrregyenruha maradvnya, szmunkra nyilvnvalnak tnt, hogy sarkitnak lczod magad. s azt is szmtsba vettk, hogy el fogsz menni Deamone jachtjhoz. Ne becsld tl az ostobasgunkat, fpolgr. Mg ezzel egytt is elg bonyolult volt a helyzet. Te mindenre elsznt ember vagy, gy az mg nem volt elg, hogy a nyomodra bukkanunk. Mivel fegyver volt nlad, ha csapdba esel, minden bizonnyal megld magad. Nem kvntuk az ngyilkossgodat. Tlem azt krtk, hogy vigyelek el, mghozz j llapotban, a Sarkra. n ezt az gyet klnlegesen knyesnek tartottam, ezrt meg akartam gyzni a szolglatot arrl, hogy egyedl is boldogulok veled, vagyis minden felhajts vagy nehzsg nlkl el tudlak vinni a Sarkra. El kell ismerned, pp ezt teszem most.

Az igazat megvallva az elejn nem voltam benne biztos, hogy tnyleg te vagy-e a mi embernk. A kiktben szoksos ltzk helyett te a hivatalnokok ruhjt viselted, s ez hihetetlenl rossz zlsre vallott. gy gondoltam, nincs a vilgon olyan ember, aki megfelel ltzk nlkl adhatn ki magt jachtvezetnek. Gyanakodtam, hogy taln szntszndkkal kldtek ide csalteknek, hogy kifejezetten arra utazol, hogy letartztassanak, mikzben az, akit keresnk, egy msik irnyban elillan. Hogy bizonytalansgomat eloszlassam, minden mdon prbra tettelek. A rossz oldalon vacakoltam a haj kulcsval. Soha mg nem terveztek gy hajt, hogy a lgzsiliptl jobbra nyljon az ajtaja. Mindig a bal oldalon nylik. A tvedsem lttn semmifle meglepetst nem mutattl. A vilgon semmit. Aztn megkrdeztem, megtette-e a Sark-Florina tvot a hajd kevesebb mint hat ra alatt. Azt felelted, elfordult mr ilyesmi. Ez roppant figyelemre mlt. A tv rekordja ugyanis kilenc ra fltt van. gy dntttem, nem lehetsz csaltek. Tlsgosan tjkozatlan voltl. A lnyedbl fakadt a tudatlansgod, s ezrt lehettl te a megfelel ember. Mr csak meg kellett vrnom, mg elalszol (s az arcodrl lertt az iszonyatos kialvatlansg), hogy lefegyverezhesselek, s egy alkalmas eszkzzel sakkban tarthassalak. A sapkdat mr inkbb csak kvncsisgbl vettem le. Ltni akartam, hogy nz ki egy sarkit ruha, ha vrs haj fej l rajta. Terens nem vette le a szemt a korbcsrl. Lehet, hogy Genro ltta, hogyan ugranak csomba Terens llizmai.

De az is lehet, hogy kitallta, mire gondol Terens. Termszetesen nem lhetlek meg, mg akkor sem, ha rm ugrasz mondta. Mg nvdelembl sem lhetlek meg. Ne gondold, hogy ez elny, amit kihasznlhatsz. Ha megmozdulsz, kilvm allad a lbadat. Terensben lelohadt a harci kedv. Mozdulatlanul, homlokt ktoldalt a tenyerbe tmasztva lt. Tudod-e, mirt mondtam el mindezt? krdezte Genro halkan. Terens nem vlaszolt. Elszr is folytatta Genro , mert lvezem, hogy szenvedni ltlak. Nem szeretem a gyilkosokat, s klnsen nem szenvedhetem a sarkitokat gyilkol bennszltteket. Megparancsoltk ugyan, hogy lve vigyelek el, de arrl nem szl a parancs, hogy kellemess is kell tennem szmodra az utat. Msodszor, tkletesen tisztban kell lenned a helyzettel, mert miutn leszlltunk a Sarkon, rajtad llnak, mik lesznek a kvetkez lpseink. Hogyhogy? nzett fl Terens. A szolglat tud a jveteledrl. Mihelyt a hajnk elhagyta a Florina lgkrt, az ottani krzeti iroda elkldte az zenetet. Ebben biztos lehetsz. De, mint mr emltettem, n mindenron meg akartam gyzni a szolglatot arrl, hogy ezzel az ggyel magam is elboldogulok, s szmomra pp itt van a dolog lnyege. Nem rtem nt mondta ktsgbeesetten Terens. Azt mondtam, megparancsoltk, hogy vigyelek a Sarkra, mghozz j llapotban felelte hidegvrrel Genro. Amikor rluk beszltem, nem a szolglatra

gondoltam hanem a Trantorra! Tizennegyedik fejezet A hitehagyott Selim Junzra igazn nem lehetett rfogni, hogy flegma alak volna. A dhs csaldottsgban eltelt esztend nem sokat javtott ezen. nem tudott bksen borozgatni, ha eszmevilgnak alapjai vratlanul inogni kezdtek. Egy sz, mint szz, nem volt Ludigan Abel. s amikor Junz befejezte dhdt ordtozst, miszerint hogy jn a Sark ahhoz, hogy elrabolja s brtnbe zrja a B. T. H. alkalmazottjt, akrmilyen llapotban van is a trantori kmhlzat, Abel csak ennyit mondott: Szerintem jobb, ha az jszakt itt tlti, doktor. Van jobb dolgom is felelte Junz fagyosan. Nem ktsges, bartom, nem ktsges. Csakhogy ha az embereimet leldzik, akkor a Sark valban vakmerv vlhatott. Nagy a valsznsge, hogy valami baleset rheti az jszaka. Vrjuk meg a reggelt, s megltjuk, mit hoz az j nap. Junz tiltakozsa nem vezetett semmire. Abel, noha nem hagyta el hvs, szinte nemtrdm kznye, hirtelen mintha megsketlt volna. Junzot ellentmondst nem tr udvariassggal tvezettk egy msik helyisgbe. Az gyban fekve csak bmulta a halvnyan fnyl, festett mennyezetet (amelyen Lenhaden Az arkturi holdak harca cm freskjnak egy elg gyes msolata pompzott), s tudta, hogy nem fog elaludni. Azutn elrte az altatgz enyhe fuvallata, s mieltt mg egyet is

szippanthatott volna belle, elaludt. t perccel ksbb, amikor egy erteljes lgramlat tisztra sprte a szobt, mr csak annyit kapott a szerbl, amennyi nyolcrnyi egszsges alvshoz kellett. Hideg hajnali szrkletre bredt. Felpislantott Abelre. Mennyi az id? Hat. Nagy r! Krlnzett, s kidugta csontos lbt a takar all. Maga aztn korn kel. Nem aludtam. Micsoda? rzem is a hinyt, elhiheti. Mr nem reaglok gy az ellenaltatgzra, mint fiatalabb koromban. Ha megengedi egy pillanatra motyogta Junz. Ezttal valban alig vett tbb idt ignybe a reggeli kszlds. Amikor jra belpett a szobba, csak akkor kapcsolta be a mgneses csatot a teste kr csavart tunika vn. Nos? krdezte. Nyilvn nem virrasztotta t az jszakt s keltett fel engem hatkor, ha nincs valami mondanivalja a szmomra. Igaza van. Igaza van. Abel lelt Junz elhagyott, res gyra, s a fejt htravetve nevetett. Fojtott, magas hangon nevetett. Ers, halvnysrga manyag fogsora nem illett fonnyadt nyhez. Bocssson meg, Junz mondta. Nem vagyok teljesen magamnl. Kiss szdlk ettl a kbtszeres virrasztstl. Nha mr arra gondolok, szlnom kellene, hogy kldjenek a Trantorrl egy fiatalabb embert a helyemre.

Junz enyhe gnnyal, s nmi remnykedssel krdezte: Megtudta, hogy vgl mgsem kaptk el a trelemzt? Nem, elkaptk. Sajnos elkaptk. Attl tartok, csak azrt mulatok ilyen jl, mert a hlink rintetlenek. Junz szerette volna odakiltani, hogy fenbe a hlikkal, de fkezte magt. Nem ktsges folytatta Abel , hogy tudtk, Khorov a mi gynknk volt. Msokrl is tudhattak a Florinn. De mind jelentktelen figura. Csakhogy a sarkitoknak eddig eszkbe sem jutott, hogy mst is tehetnnek, mint hogy szemmel tartjk ket. Most megltek egyet mutatott r Junz. Nem tiltakozott Abel. A trelemz egyik trsa tette, aki jrrnek ltzve hasznlta a lngszrt. Nem rtem bmult r Junz. Meglehetsen bonyolult trtnet. Nem reggelizne velem? Rettenetesen hes vagyok. Kvzs kzben Abel elmeslte az utols harminchat ra trtnett. Junz hledezett. Letette flig tele kvscsszjt, s fl se vette tbb. Azt mg el tudom kpzelni, hogy az sszes haj kzl pp azon az egyen bjtak el, de akkor is tny marad, hogy nem vettk szre ket. Ha kldennek embereket a hajhoz, amikor az fldet r... Ugyan! Maga jobban tudja, mint n. A mai modern hajknl szre lehet venni a fls testh jelenltt. Azt is elintzhetik. A mszerek lehetnek tvedhetetlenek, de az emberek nem.

 Vgylom. Ide figyeljen. ppen abban az idben, amikor a haj, fedlzetn a trelemzvel, kzeledik a Sarkhoz, a legteljesebb mrtkben szavahihet forrsok jelentik, hogy Fife lovagja tancskozst tart a tbbi Nagy Lovaggal. Az ilyen interkontinentlis tancskozsok ritkbban fordulnak el, mint a csillagok a Tejton. Vletlen volna? Interkontinentlis tancskozs egy trelemzrl? Igen, nmagban vve jelentktelen trgy. De mi fontoss tettk. A B. T. H. majdnem egy ve keresi t, mghozz figyelemre mlt llhatatossggal. Nem a B. T. H. szgezte le Junz. n. Voltakppen nem hivatalos mdon. A lovagok ezt nem tudjk, s ha mondan sem hinnk el. Aztn mg a Trantor is rdekldik. Krsemre. Errl sem tudnak, s ezt sem hinnk el. Junz flllt, mire a szke automatikusan eltvolodott az asztaltl. A kezt hatrozott mozdulattal sszekulcsolta a hta mgtt, s nagy lptekkel jrklni kezdett. Fl s al. Fl s al. Idnknt szigor pillantst vetett Abelre. Abel faarccal nekiltott a msodik cssze kvnak. Honnan tudja mindezt? krdezte Junz. Micsodt? Mindent. Hogy a trelemz hogyan s mikppen lett potyautas. Hogy a fpolgr hogyan s mi mdon szta meg, hogy elfogjk. Be akar csapni engem? Kedves Junz doktorom! Beismerte, hogy megvannak az emberei, akik tlem fggetlenl szemmel tartjk a trelemzt. Gondoskodott

rla, hogy a mlt jjel tvol legyek, vagyis semmit sem bzott a vletlenre. Junz hirtelen visszaemlkezett az altat fuvallatra. tbeszlgettem az jszakt az gynkeimmel, doktor. Mindaz, amit tettem s amit megtudtam, hogy gy mondjam, csak a titkos anyag cmsz alatt jhet szba. n nem lehetett tban, de a biztonsgt szavatolnom kellett. Amit az imnt elmesltem, azt ma jjel tudtam meg az gynkeimtl. Hogy ilyen rteslsekhez jusson, ahhoz legkevesebb a sarkit kormnyban kell gynkeinek lennie. Nos, termszetesen. Na ne! fordult hirtelen szembe a kvettel Junz. Meglepnek tallja? Bizony, a Sark kormnynak stabilitsa s npnek lojalitsa kzmondsos. Ennek elg egyszer oka van, mivel a florianiakhoz kpest mg a legszegnyebb sarkit is arisztokrata, s ha tvesen is, de valamifajta uralkod osztly tagjnak szmthatja magt. De gondolja csak meg: a Sark nem az a dsgazdag vilg, amelynek a Galaxis nagy rsze hiszi. Egyvi itttartzkods meggyzhette nt errl. A npessg nyolcvan szzalknak letsznvonala megfelel a ms vilgokon megszokottnak, s nem sokkal magasabb, mint magn a Florinn. Mindig lesznek sarkitok elegen, akik hsgkben kellkppen feldhdnek ama nptmegek lttn, amely lubickol a fnyzsben, s k hajlandk az n szolglatomba llni. A sarkit kormnynak az a nagy gyengesge, hogy a lzads fogalmt vszzadokon keresztl a Florinval

kapcsolta ssze. A sarkon elfelejtettek odafigyelni nmagukra. Az effle jelentktelen kis alakoknak, ha ugyan vannak, nem sok hasznt veheti jegyezte meg Junz. Kln-kln nem. Egytt viszont mr hasznos eszkzeiv vlhatnak a fontosabb posztokon lv embereinknek. Mg az igazi uralkod osztlyban is akadnak olyanok, akik megszvleltk az elmlt kt vszzad tanulsgait. k meg vannak gyzdve rla, hogy idvel a Trantor kipti uralmt az egsz Galaxisban, s szerintem ezt jl gondoljk. St azt is el tudjk kpzelni, hogy ez az uralom mg az letkben megszilrdulhat, s szvesen llnak oda j elre a gyztes oldalra. gy festi le a csillagkzi politikt, mint valami piszkos jtszmt fintorodott el Junz. Az is, de attl, hogy a piszkot eltljk, mg nem tvoltottuk el. s nemcsak szennybl ll; vannak pldul idealistk is. Vannak a Sark kormnyban olyanok is, akik nem pnzrt s nem is a hatalom vromnyosaknt szolgljk a Trantort, hanem mert szintn hiszik, hogy az emberisg szmra egy egyeslt galaktikus kormny a legjobb, s hogy egy ilyen kormnyt csak a Trantor tud kialaktani. Nekem egy ilyen emberem van mellesleg a legjobb emberem a Sark biztonsgi szolglatnl, aki e pillanatban ton van ide a fpolgrral egytt. Azt mondta, elkaptk szlt kzbe Junz. Igen, a szolglat elkapta. Csakhogy a szolglat egyszersmind az n emberem. Abel egy pillanatra sszehzta a szemldkt, s elkedvetlenedett. Ezutn

persze mr nem sok hasznt fogom venni. Ha engedi, hogy a fpolgr elszkjn, az a legjobb esetben lefokozst, a legrosszabb esetben pedig brtnt jelent. Na, de ebbl elg! Most mi a terve? Voltakppen magam sem tudom. Elszr is meg kell kapnunk a fpolgrt. Csak addig a pillanatig ltok tisztn, amg megrkezik az rllomsra. Hogy utna mi lesz... Abel vllat vont; pofacsontjn megfeszlt reg, pergamenszer, srga bre. Azutn hozztette: A lovagok is vrni fogjk a fpolgrt. Azt hiszik, az vk, s amg egyiknk vagy msikunk ersen a markban tartja, semmi tbb nem trtnhet. Ez a megllaptsa azonban tves volt. Az igazat megvallva Galaxis-szerte valamennyi nagykvetsg terleten kvli jogokat lvezett a maga kzvetlen krnyezetben. Ez ltalban nem volt tbb, mint jmbor haj, kivve ott, ahol a kls bolyg ereje tiszteletet parancsol volt. A gyakorlatban ez azt jelentette, hogy egyedl a Trantor tudta igazbl biztostani kvetei fggetlensgt. A trantori nagykvetsg terlete majdnem egy ngyzetmrfldre terjedt, ahol trantori egyenruhs s jelvnyes fegyveresek tartottak jrrszolglatot. Sarkit ide csak meghvssal lphetett be, sarkit fegyveres meg mg gy sem. Az igazsghoz persze hozztartozik, hogy a trantori emberek s fegyverek sszessge legfeljebb kt vagy hrom rra tartzhatta volna fel egyetlen sarkit

pnclos ezred cltudatos tmadst a kis csapat mgtt azonban millinyi vilg szervezett haderejnek megtorl hatalma llt. Srthetetlen terlet volt ht. Mg a kzvetlen anyagi sszekttetst is fenn tudta tartani a Trantorral sarkit kiktk rintse vagy leszlls nlkl. Egy trantori anyahaj rakodterbl amely pp a planetris r s a szabad r kztti szzmrfldes hatron tl lebegett kicsiny, lgcsavarszrnyakkal felszerelt, minimlis zemanyag rfordtssal lgkri utazsra alkalmas helikopterek bukkanhattak el s ereszkedhettek le (flig lesiklssal, flig irnytottan) a nagykvetsg terletn fenntartott kis kiktbe. Az a helikopter azonban, amelyik most jelent meg a nagykvetsg lgikiktje fltt, sem menetrend szerinti, sem pedig trantori illetsg nem volt. Az apr moszkitk idegesen ldultak fel a levegbe, a thegy gy pedig az gre emelte a csvt. Nem kslekedtek a felszllssal a katonai vadszgpek sem. Rdizenetek rpkdtek ide-oda; rideg parancsok tartottk fken az indulatokat flfel, s izgatott kiltsok jttek lefel. Nem tudom mondta Camrum hadnagy, s elfordult a mszerfaltl. Azt mondja, ha nem engedjk le kt percen bell, le fogjk lni. Azt mondja, menedket kr. Ekkor lpett be Elyout kapitny. Persze mondta. A Sark meg majd azt mondja, beavatkozunk a belgyeibe. Ha pedig a Trantor gy dnt, hadd menjenek a dolgok a maguk tjn, magnak s nekem egy msodperc alatt vgnk van. Ki ez az ember?

 Fogalmam sincs felelte a hadnagy a vgskig elkeseredve. Azt mondja, a kvettel kell beszlnie. Mgiscsak meg kellene mondania, mit tegyek, kapitny. Zaj hallatszott a rvidhullm vevben, majd egy hisztrikusan izgatott hang azt krdezte: Van ott egyltaln valaki? Indulok lefel. Komolyan! Egy percet sem vrhatok tovbb, azt megmondhatom. Egy kattanssal csend lett. A nagy rre, ismerem ezt a hangot! mondta a kapitny. Engedjk le! Az n felelssgemre! A parancs elment. A helikopter fgglegesen ereszkedett al, gyorsabban, mint kellett volna; ltszott, hogy egy tapasztalatlan, egyszersmind pnikba esett ember tevkenykedik a mszerek krl. A tgy tartotta az irnyt. A kapitny kzvetlen vonalat tartott fenn Abellel, s a kvetsg teljes kszltsgi llapotba helyezkedett. A sarkit flotta, amely ott lebegett a levegben, szk tz perccel azutn, hogy a jrm leszllt, tnteten kszenlti alakzatot vett fel, majd kt ra mlva elment. Az ebdnl ltek, Abel, Junz s a jvevny. A krlmnyekhez kpest Abel csodlatra mlt hidegvrrel jtszotta a kznys hzigazdt. rk ta megllta, s nem krdezte meg, mirt kr egy Nagy Lovag menedket. Junz mr sokkal kevsb brta trelemmel. Az rre sziszegte Abelnek. Mit fog csinlni vele? Semmit mosolygott vissza Abel. Legalbbis, amg ki nem dertem, megvan-e a fpolgrom vagy sem. Mieltt

kockztatok szeretem tudni, ki keveri a krtyt. s mivel jtt hozzm, a vrakozs t jobban megviseli, mint minket. Igaza volt. A lovag ktszer kezdett bele egy gyors monolgba, s Abel ktszer mondta: Kedves lovagom! res gyomorral nem j komoly beszlgetsbe fogni! Kedvesen mosolygott, s vacsort rendelt. A bornl a lovag jra prblkozott: Nyilvn kvncsi r, mirt hagytam ott a Steen kontinenst. El nem tudom kpzelni, mi lehet az oka ismerte be Abel , hogy Steen lovagja megfutamodik a sarkit hajktl. Steen tpreng arccal nzett rjuk. Vkony termete s sovny, spadt arca csupa ideges feszltsg volt. Hossz hajt apr csatokkal sszefogott tincsekbe rendezte, melyek minden egyes fejmozdulatra zizegve tkztek egymshoz, mintha arra akarnk felhvni a figyelmet, hogy Steen semmibe veszi a jelenlegi, rvidre nyrt hajdivatot. Ruhjbl s brbl enyhe parfmillat radt. Abel, akinek a figyelmt nem kerlte el, hogy Junz ajka kemnyen sszezrdik, s hogy egy gyors mozdulattal megtapogatja rvidre nyrt, gyapjas hajt, arra gondolt, milyen mulatsgos volna Junz reaglst ltni, ha Steen, a nla megszokott mdon, kipirostott arccal s rzvrs krmkkel jelent volna meg. Ma volt egy interkontinentlis tancskozs mondta Steen. Igazn? krdezte Abel.

Arcizma sem rndult, gy hallgatta vgig a beszmolt a tancskozsrl. Huszonngy rnk sincs! mltatlankodott Steen. Mostantl tizenhat ra! Komolyan! s n, X.! kiltotta Junz, aki a mese alatt egyre nyugtalanabb lett. n, X.! Azrt jtt ide, mert a nyomban vannak. Ht ez szp! Abel, me a bizonytkunk a trelemz szemlyazonossgt illeten. lesz az eszkz, amivel kiknyszerthetjk az embernk kiadatst. Steen teljes erejbl kieresztette sipt hangjt, hogy tlkiablja Junz tmr baritonjt. Na de krem! De komolyan! Maga megrlt. Hallgasson! Engedjen mr szhoz jutni... Krem excellencidat, nem emlkszem ennek az embernek a nevre. Dr. Selim Junz, lovag. Nos ht, dr. Selim Junz, letemben nem lttam mg ezt a flkegyelmt vagy trelemzt vagy mi a csodt. Komolyan! Soha nem is hallottam mg ekkora kptelensgrl. Az biztos, hogy nem n vagyok X. Igazn megksznnm, ha nem venn a szjra ezt a hlye bett. gy elhinni Fife nevetsges fantazmagrijt! Komolyan! Akkor mirt jtt ide lhallban? ragaszkodott Junz az elkpzelshez. Jsgos Sark, ht nem vilgos? Jaj, mindjrt megfulladok! Komolyan! Ide figyeljen, ht nem rti mit mvel Fife? Abel nagy nyugalommal szaktotta flbe:

 Ha elmagyarzza, lovag, nem fogjuk flbeszaktani. Nos, n n e k legalbb ksznm. Arcn a srtett mltsg kifejezsvel folytatta: A tbbiek nem sokra tartanak engem, mert nem vagyok hajland mindenfle paprokkal s statisztikkkal meg effle unalmas dolgokkal foglalkozni. De, komolyan, ht mire val a hivatal, krdezem n, ha egy Nagy Lovag igazbl nem lehet Nagy Lovag? De persze, csak mert szeretem a knyelmet, ez mg nem jelenti azt, hogy n valami tkfej volnk. Komolyan! Lehet, hogy a tbbiek vakok, de n ltom, hogy Fife ftyl arra a trelemzre. Mg azt sem hiszem el, hogy ltezik egyltaln. Fife-nak egy ve tmadt ez az tlete, s azta mesterkedik vele. Bolondoknak, iditknak tekint bennnket. Komolyan! Ilyenek m a tbbiek is. Undort alakok. Ezt az egsz rmt esztelensget elre kitervelte. Nem lepne meg, ha az a bennszltt, aki lltlag tucatszm gyilkolja a jrrket, Fife egyik gynke volna vrs parkban. Vagy ha valban bennszltt, akkor feltehetleg Fife brelte fl. Kitelik tle. Komolyan! Kpes r, hogy bennszltteket hasznljon fel a sajt fajtja ellen. Ennyire aljas. Az mindenkppen nyilvnval, hogy csak rgyknt hasznlja, hogy minket, tbbieket tnkretegyen, s magt a Sark dikttorv kiltsa ki. Ezt maguk nem ltjk? Nincs itt semmifle X., de ha meg nem lltjk, holnap tele fogja krtlni a szubtert sszeeskvsekkel meg vszhelyzetekkel, s ki fogja kiltani nmagt vezrnek. tszz ve nincs vezrnk a Sarkon, de ez nem fogja

Fife-ot meglltani. Legfljebb felfggesztik az alkotmnyt. Komolyan! Csak n akarom t meglltani. Ezrt kellett elmeneklnm. Ha mg most is Steenen lennk, azta hzi rizetbe vett volna. Mihelyt vge lett a tancskozsnak, ellenrzs al vettk a szemlyi kiktmet; megszlltk az emberei. A kontinentlis autonmia teljes semmibevevse! Ilyet csak egy pimasz frter csinlhat! Komolyan! De hiba olyan nagy gazember, mgsem volt elg okos! Azt gondolta, valamelyiknk esetleg megprblja elhagyni a bolygt, ezrt figyeltette az rkiktket. De itt rkamosollyal halk kuncogst hallatott az nem jutott eszbe, hogy a helikopterkiktket is figyeltesse! Taln azt hitte, nincs a bolygn biztonsgos hely a szmunkra. Nekem azonban eszembe jutott a trantori nagykvetsg. Erre persze a tbbiek nem gondoltak. gy frasztanak. Klnsen Bort. Ismerik Bortot? Rettenetesen faragatlan. Radsul mocskos. gy beszl rlam, mintha valami rossz lenne abban, hogy valaki tiszta s j szagot raszt. Ujjhegyeit az orrhoz emelte, s finoman beszvta a levegt. Abel knnyedn Junz csukljra tette a kezt, mert ez utbbi nyugtalanul mocorogni kezdett a szkben. n egy csaldot hagyott htra mondta Abel. Gondolt-e r, hogy ket Fife tovbbra is sakkban tarthatja? Nem zsfolhattam be minden szerettemet a helikopterbe. Steen arct pr futotta el. Fife nem mer

hozzjuk nylni. Klnben is, holnap visszamegyek. Hogyan? rdekldtt Abel. Steen meglepetten nzett r. Keskeny ajkai sztvltak. Szvetsget ajnlok excellencidnak. Nem tehet gy, mintha a Trantort nem rdekeln a Sark. Nyilvn meg fogja mondani Fife-nak, hogy brmifle ksrlet a Sark alkotmnynak megvltoztatsra elkerlhetetlenn tenn a Trantor fegyveres beavatkozst. Nemigen ltom, hogyan volna ez lehetsges, mg ha gy rzem is, hogy a kormnyom tmogatna mondta vatosan Abel. Hogyan volna n e m lehetsges? mltatlankodott Steen. Ha majd irnytja az egsz kyrtkereskedelmet, fel fogja emelni az rat, koncesszit kr a gyors szlltsra s minden egybre. Nem nk ellenrzik a jelenlegi rat? Steen htravetette magt ltben. Ht, komolyan! Nem ismerek minden rszletet! Legkzelebb szmokat fog krni tlem. Jsgos g, maga ppolyan kellemetlen, mint Bort! Aztn szbe kapott, s halkan felnevetett. Csak csfoldom, termszetesen. A Trantor kthet megllapodst velnk, tbbiekkel. Cserben a segtsgkrt teljesen jogos volna, hogy a Trantor kedvezmnyes feltteleket vagy akr egy kisebb rdekeltsget kaphasson a kereskedelemben. s hogy vegyk elejt, hogy a fegyveres beavatkozs Galaxis mret hborv szlesedjen? , ht tnyleg nem rti? Pedig vilgos, mint a nap. nk nem agresszorok lesznek. Csak megelzik a

polgrhbort, ami tnkretenn a kyrtkereskedelmet. n bejelentenm, hogy segtsget krtem nktl. Vilgok vlasztank el a helyzetet az agresszitl. Az egsz Galaxis az nk oldaln llna. Na persze ha a Trantor nyertesknt kerl ki az gybl, ht ehhez senkinek semmi kze. Komolyan! Abel sszekulcsolta gcsrts ujjait, s figyelmesen tekintett le rjuk. Nem hiszem, hogy komolyan gondolja, hogy az erket egyesti a Trantorral. Steen bgyadtan mosolyg arcn egy pillanatra gyllkd kifejezs jelent meg. Inkbb a Trantor, mint Fife! Nem szeretem a fenyeget hadert mondta Abel. Nem vrhatunk, amg az gyek egy kicsit...? Nem, nem! tiltakozott Steen. Egy napot se! Komolyan! Ha nem hatrozza el magt most rgtn, utna mr ks lesz. Ha egyszer tlpte a hatrt, onnan mr megszgyenls nlkl nem vonulhat vissza. Ha most segt nekem, Steen npe felsorakozik mgm, s a tbbi Nagy Lovag csatlakozik hozzm. Ha akr csak egy napot is vr, beindul Fife propagandagpezete. Kikilt hitehagyottnak. Komolyan! n! n ! Hitehagyott! Ki fogja hasznlni a Trantor irnti sszes eltletet, amit csak fel tud sztani, s tudja, ne srtdjn meg, de az azrt nem kevs. s ha megkrjk, engedje meg, hogy beszljnk a trelemzvel? Mi j szrmazna abbl? Ketts jtkot fog zni. Neknk azt fogja mondani, hogy a florinai idita trelemz,

nknek viszont azt, hogy a trelemz egy florinai idita. Maguk nem ismerik t. Szrny ember! Abel ezen elgondolkodott. Magban dnnygtt, mutatujja szelden vert valamifle ritmust. Aztn megkrdezte: Tudja, ugye, hogy a fpolgr a keznkben van? Mifle fpolgr? Az, aki meglte a jrrket s a sarkitot. ! Naht, komolyan! Gondolja, hogy Fife trdni fog ezzel, ha az egsz Sark megszerzsrl van sz? Azt hiszem. Tudja, nem arrl van sz, hogy a fpolgr a mink. Az elfogsa krlmnyeirl van sz. Azt hiszem, lovag, Fife meg fog hallgatni engem, mghozz nagyon is alzatosan. Ismeretsgk alatt Junz most els zben rezte az reg Abel hangjban a hidegsg nmi enyhlst. Nla ez a megelgedettsg, mr-mr a diadal jele volt. Tizentdik fejezet A fogoly Lady Samia Fife szmra szokatlan rzs volt a dhdt csaldottsg. Plda nlkl ll, st elkpzelhetetlen volt, hogy immr rk ta remnyeiben megcsalatva rezte magt. Az rkikt parancsnoka pontosan gy viselkedett, mint korbban Racety kapitny. Udvarias volt, taln tlzottan alzatos is, egsz boldogtalannak tnt, egyre-msra sajnlkozott, tagadta, hogy a legcseklyebb mrtkben is ellenkezni akarna vele de makacsul ellenszeglt az

vilgosan kinyilvntott akaratnak. A lny vgl knytelen volt mintha bizony kznsges sarkit volna az haja kifejezstl elllva a jogait kvetelni. Gondolom, mint polgrnak, jogom van brmelyik rkez hajhoz kimenni, ha gy akarom! mondta. Magnkvl volt a dhtl. A parancsnok megkszrlte a torkt, s rncoktl barzdlt arcn a fjdalmas kifejezs, ha lehet, mg jobban elmlylt. Ami azt illeti, Lady, mi egyltaln nem hajtjuk korltozni nt. Mindssze arrl van sz, hogy klnleges parancsot kaptunk az n desapjtl: azt, hogy tiltsuk meg nnek a hajval val tallkozst. Teht el kell hagynom a kiktt? krdezte fagyosan Samia. Nem, Lady. A parancsnok boldog volt, hogy egyezkedhet. Arra nem kaptunk utastst, hogy nt kizrjuk a kikt terletrl. Ha itt hajt maradni, megteheti. De minden tiszteletnk ellenre meg kell akadlyoznunk, hogy kzelebb menjen a kilvllsokhoz. Azzal elment, Samia pedig tovbbra is ott lhetett magnautja haszontalan fnyzstl krlvve, mintegy szz mterrel beljebb a kikt legkls bejrattl. Ott mr vrtk s szemmel tartottk. Minden bizonnyal tovbbra is szemmel fogjk tartani. Ha csak egy kerknyomnyit is elbbre gurulna, gondolta magban mltatlankodva, taln tnkre is tennk az autjt. sszeszortotta a fogt. Nem volt rendes az apjtl, hogy

ezt tette vele. Mindig ilyen volt. t mindig mindenki gy kezelte, mintha a vilgon semmit sem rtene. Holott gy gondolta, hogy mindent rt. Flllt a szkbl, s elbe ment; amita anya meghalt, ilyesmit nem tett meg senki msnak. tlelte, szorosan maghoz vonta, minden munkjt flretette a kedvrt. Mg a titkrt is kikldte a szobbl, mert tudta, hogy a lnyt tasztja a bennszltt mozdulatlan, fehr lrvaarcnak ltvnya. Majdnem olyan volt, mint a rgi szp idkben, amikor mg lt a nagyapja, s apja nem volt Nagy Lovag. Mia, gyermekem, mr szmoltam az rkat. Nem is tudtam, hogy a Florina ilyen messze van. Amikor meghallottam, hogy azok a bennszlttek a te hajdon bjtak el, pp azon, amit azrt kldtem, hogy gondoskodjam a biztonsgodrl, majd eszemet vesztettem! Papa! Semmi okod nem volt az aggodalomra. Nem volt? Mr azon voltam, hogy kikldm a flottt, s katonai ksrettel hozatlak haza. A gondolatra mindketten elnevettk magukat. Percek teltek el, mire Samia vissza tudta fordtani a beszlgetst arra a tmra, ami mindenekfelett foglalkoztatta. Mintegy mellkesen megkrdezte: Mit fogsz csinlni a potyautasokkal, papa? Mirt rdekel, Mia? Ugye, nem gondolod, hogy meg akartak lni tged, vagy ilyesmi? Ne foglalkozz ilyen rmt gondolatokkal mosolyodott

el Fife. Ugye, nem gondolsz ilyesmire? makacskodott a lny. Persze hogy nem. Helyes. Mert n beszltem velk, papa, s nem hiszem, hogy msok lennnek, mint nyomorult rtatlan emberek. Nem rdekel, mit mond Racety kapitny. Ahhoz kpest, hogy csupn nyomorult rtatlan emberek, elg sok trvnyt thgtak, Mia. Nem bnhatsz velk gy, mint kznsges bnzkkel, papa. A lny hangja ijedten csapott a magasba. Hogyan mskpp? A frfi nem is bennszltt. egy Fld nev bolygrl jtt, pszichoszondzsnak vetettk al, gy nem felelhet a tetteirt. Nos, az ilyesmit a biztonsgi szolglat felismeri, drgm. Nyugodtan rjuk bzhatod a dolgot. Nem, ez az gy nagyon fontos, nem hagyhatjuk csak rjuk. Nem fogjk rteni. Senki sem rti. Csak n! Az egsz vilgon csak te, Mia? krdezte az apja elnzen, s egyik ujjval megcirgatta a lny homlokba hull egyik hajfrtjt. Csak n! Csak n! kiltotta hevesen Samia. Mindenki ms azt fogja gondolni, hogy a frfi bolond, de n biztos vagyok benne, hogy nem az. Azt mondja, valami nagy veszedelem fenyegeti a Florint s az egsz Galaxist. trelemz, s te is tudod, hogy az ilyenek jrtasak a kozmogniban. csak tudja! Honnan tudod, Mia, hogy trelemz? lltja magrl. s milyen rszleteket adott el arrl a veszedelemrl?

 Nem tudja a rszleteket. Pszichoszondztk. Ht nem rted, hogy pp ez a dnt bizonytk? Tl sokat tud. Valakinek az volt az rdeke, hogy eltitkolja a dolgot. A lny hangja sztnsen elhalkult, s ftyolosan bizalmass vlt. Legyzte a vgyat, hogy htrapillantson. Ht nem rted, ha hamis az elmlete, akkor semmi szksg nem lett volna r, hogy megszondzzk! Ha gy ll a dolog, mirt nem ltk meg? krdezte Fife, de mr meg is bnta a krdst. Semmi rtelme, hogy knozza a lnyt. Samia ezen elgondolkodott, de hiba. Ha utastod a szolglatot, hogy engedjenek engem beszlni vele, majd kidertem mondta. Bennem megbzik. Tudom. n tbbet ki tudok szedni belle, mint a szolglat. Krlek, szlj nekik, hogy engedjenek hozz, papa. Nagyon fontos. Fife szelden megszortotta a lny klbe zrt kezt, s rmosolygott. Mg ne, Mia. Mg ne. Nhny rn bell a harmadik szemly is a keznkben lesz. Azutn, taln. A harmadik szemly? A bennszltt, aki az sszes gyilkossgot elkvette? Pontosan. A haj, amelyik hozza, krlbell egy ra mlva szll le. s addig semmit sem csinlsz a bennszltt lnnyal s a trelemzvel? Semmit a vilgon. J. Ott leszek a hajnl. A lny flllt. Hov msz, Mia? A kiktbe, apa. Sok krdsem van ehhez a msik

bennszltthz. Nevetett. Majd megmutatom neked, hogy a lnyod ksz detektv! De Fife nem viszonozta a nevetst. Jobban szeretnm, ha nem tennd mondta. Mirt? Nagyon fontos, hogy ennek az embernek az rkezsekor semmi szokatlan ne trtnjk. A te jelenlted a kiktben tlsgosan gyans volna. Mi kvetkeznk belle? Nem magyarzhatok el neked diplomciai fortlyokat, kislnyom. Ugyan mr, diplomciai fortlyok! A lny odahajolt hozz, gyors cskot nyomott a homloka kzepre, s kiment. Most pedig tehetetlenl itt lt a kocsiban, mikzben a feje fltt a magasban nni kezdett egy pontocska, kis stt folt a ks dlutni ragyogsban. Megnyomta a kesztytart gombjt, s kivette a plszemvegt. Rendszerint arra hasznlta, hogy kvetni tudja a sztratoszferikus pljtk egyszemlyes kilomterfalinak forg-kering ugrndozst a magasban. De komolyabb dolgokra is lehetett hasznlni. Fltette a szemre, s a pontocska nyomban apr hajv vltozott, mg a hts meghajt vrses derengst is tisztn ki lehetett venni. Legalbb ltni fogja azt az embert, amikor elvonulnak, s majd azutn valahogy szert ejti, hogy beszlgessen vele. A Sark betlttte a kpernyt. Egy teljes szrazfld

meg egy fl cen, amelynek egy rszt elhomlyostotta az alant elterl felhk fak pamutfehrsge. Amikor Genro megszlalt, csupn egyenetlen beszdritmusa jelezte, hogy az esze knytelen-kelletlen az eltte lv mszerekkel van elfoglalva. Az rkiktt nem fogjk nagy erkkel rizni. Ezt is n javasoltam gy. Azt mondtam, hogy az rkez hajknak a megszokottl eltr fogadsa figyelmeztetheti a Trantort, hogy itt valami kszl. Azt mondtam, a siker azon mlik, hogy a Trantor ne tudja, valjban hogy llnak az gyek, amg mr tl ks nem lesz. De ht ez mind nem rdekes. Mi a klnbsg? rntotta meg Terens mogorvn a vllt. Teljes mrtkben rajtad mlik. A keleti kapuhoz legkzelebb es leszllaknt fogom vlasztani. Te a hts biztonsgi kijraton szllsz majd ki, mihelyt fldet rnk. Lpj ki, de ne menj tl gyorsan a kapu fel. Vannak paprjaim, amelyekkel ha igaz, baj nlkl tjuthatsz. Baj esetn rd bzom, tgy, amit szksgesnek gondolsz. A mltban trtntek alapjn, gy vlem, ennyire megbzhatom benned. A kapun tl vrni fog egy kocsi, az majd elvisz a kvetsgre. Ennyi az egsz. s magval mi lesz? A Sark hatalmas, tagolatlan, vakt barnkkal, zldekkel, kkekkel s felhfehrekkel tarktott gmbje lassan megelevenedett, felsznt folyk szabdaltk s hegyek gyrtk rncoss. Genro hvsen s rosszkedven mosolygott. Neked csak magadrt fjjon a fejed. Ha rjnnek, hogy elmentl, lehet, hogy engem mint rult lelnek. Ha gy

ltjk, hogy kptelen voltam r, hogy meglltsalak, lehet, hogy csak lefokoznak. Az utbbi a kvnatosabb, megkrlek ht, hogy mieltt elmsz, hasznlj ellenem idegkorbcsot. Tudja, milyen az idegkorbcs? krdezte a fpolgr. Elgg. A frfi homlokn apr izzadsgcseppek tkztek ki. Honnan tudja, hogy nem lm meg utna? Hiszen n lovaggyilkos vagyok. Tudom. De azzal nem segtesz magadon, ha engem meglsz. Csak az iddet vesztegetnd. n vllalom a nagyobb kockzatot. A Sark ltkpe betlttte az ernyt, a peremvidkek sebesen szguldottak kifel a ltmez szlein, a kp kzepe megnagyobbodott, s jabb peremvidkek tntek el a szleken. Mr egy sarkit vros szivrvnyos kpt is ki lehetett venni. Remlem mondta Genro , nem kpzeled, hogy nllsthatod magad. A Sark erre nem alkalmas hely. Ez itt nem a Trantor, s nem is a lovagok. Ne felejtsd el. Most mr hatrozottan kirajzoldott egy vros ltkpe; mellette megnagyobbodott, majd rkiktv vlt egy zldesbarna folt, s lassan emelkedett feljk. Ha a Trantor egy rn bell nem szerez meg tged, mg az est bellta eltt a lovagok kezbe kerlsz. Nem llok jt azrt, amit esetleg a Trantor fog csinlni veled, de a Sarkrl vannak elkpzelseim. Terens szolglt valaha a kzigazgatsban tudta, mit tenne a Sark egy lovaggyilkossal. A kikt kpe szilrdan megllt a kpernyn, de Genro

mr nem nzett r. Mszereket kapcsolgatott, s lefel irnytotta az impulzusvezrls sugarat. A haj lassan, egy mrfld magassgban megfordult a levegben, majd farokkal lefel helyezkedett. Az akna fltt szz mterrel a gpek feldbrgtek. A hidraulikus rugzson t Terens rezte a motorok rzkdst. Elszdlt ltben. Fogd a korbcsot mondta Genro. Gyorsan! Minden msodperc szmt. A vszkijrat be fog zrdni mgtted. t percig csak csodlkozni fognak azon, hogy mirt nem nyitom ki a fajtt, jabb t perc lesz, mg behatolnak, s mg t, mire tged megtallnak. Tizent perced van, hogy kijuss a kiktbl s beszllj a kocsiba. A rzkds megsznt, s Terens a sr csendbl rjtt, hogy lertek a Sarkra. Az elmozdul diamgneses mezk vettk t az irnytst. A jacht mltsgteljesen megdlt, majd lassan az oldalra billent. Most! kiltotta Genro. Egyenruhjbl csavarni lehetett az izzadsgot. Terens, zg fejjel, elhomlyosul szemmel felemelte az idegkorbcsot... Csps sarkit sz fogadta. veket tlttt el a bolyg rideg ghajlatn, mg mr csaknem elfelejtette a Florina rk, szeld jniusi melegt. Most visszatrtek a kzszolglatban eltlttt napok emlkei, de gy, mintha soha el se hagyta volna a lovagok e vilgt. Csakhogy most meneklt volt, s a legnagyobb bn, egy lovag meggyilkolsnak blyegt viselte.

A szvverse temhez igaztotta a lpteit. Maga mgtt hagyta a hajt s benne Genrt, a korbcs okozta knba fagyva. Az ajt puhn becsukdott utna, s vgigment egy szles, kvezett ton. Nyzsgtek krltte a munksok s szerelk. Mindenkit elfoglalt a munkja, a tennivali, nem lltak le, hogy belebmuljanak egy idegen kpbe. Nem volt r okuk. Ltta-e egyltaln valaki, hogy kiszllt a hajbl? Megllaptotta, hogy senki, klnben azta mr hallan az ldzk lrmjt. Egy fut mozdulattal megtapintotta a sapkjt. Tovbbra is takarta a flt, s rajta volt a tapintsra puha kis medl. Genro azt mondta, ezzel fogjk majd azonostani. A Trantorrl jtt emberek ezt a napfnyben csillog medlt fogjk keresni. Levehetn, dnthetne gy, hogy elmegy egy msik hajval valahogy. Elszkhetne a Sarkrl valahogy. Megszkhetne valahogy. Tl sok ennyi valahogy! A szve mlyn tudta, hogy tja vghez rt, s ahogy Genro mondta, ez lehetett a Trantor is, de a Sark is. Gyllte s rettegte a Trantort, de tudta, hogy a Sarkot nem vlaszthatja, nem szabad vlasztania. Maga! Maga ott! Terens megdermedt. Jeges rmlettel pillantott fl. A kapu harminc mterre volt. Ha futni kezdene... Csakhogy egy szalad embert nem engednek t. Ilyesmit nem mert megtenni. Nem szabad szaladnia. A fiatal n egy olyan kocsi nyitott ablakbl nzett ki, amilyet Terens sohasem, mg a Sarkon eltlttt tizent v

alatt sem ltott. Fmesen csillogott, s csak gy szikrztak rajta az ttetsz drgakvek. Jjjn ide szlt a n. Terenset lassan a kocsihoz vitte a lba. Genro azt mondta, a trantori kocsi a kapun kvl vr r. Ezt mondta vagy nem? Nt kldennek egy ilyen megbzssal? Helyesebben lnyt. Stt br, gynyr arc lnyt. Ugye, azzal a hajval rkezett, amely pp most rt fldet? krdezte a lny. A frfi hallgatott. A lny elvesztette a trelmt. De hiszen lttam, amint kiszllt a hajbl! Megigaztotta plszemvegt. Terens mr ltott ilyen szemveget. Igen, igen motyogta Terens. Akkor szlljon be. A lny kinyitotta az ajtt. A kocsi bell mg pazarabb volt. A puha ls vadonatj, parfms illatot rasztott, a lny pedig meseszp volt. Maga a legnysghez tartozik? krdezte. Most vizsgztatja, gondolta Terens. Tudja, hogy ki vagyok felelte. Fut mozdulattal megrintette a medlt. A motor zajt nem is lehetett hallani, amikor a kocsi htrlt, majd megfordult. A kapunl Terens szinte belesimult a puha, hs, kyrttel bortott krpitba, de vatossgra nem volt szksg. A lny magabiztos szavaira egyszeriben tengedtk ket. Ez az ember velem van. Samia Fife vagyok. Msodpercekbe telt, mire az elcsigzott Terens

meghallotta s megrtette ezt. Amikor merev testtel elrebillent ltben, a kocsi mr szzzal ment a gyorston. Az egyik kikti munks flnzett, s belemotyogott valamit a kabtja hajtkjba. Azutn bement az pletbe, s folytatta a munkjt. Fnke sszevont szemldkkel jegyezte meg magban, hogy beszlnie kell Tippel arrl a szoksrl, hogy cigarettaszvs rgyn egyhuzamban flrt is elidzik odakint. A kiktn kvl vrakoz autban bosszsan megszlalt a kt ember kzl az egyik: Beszllt egy kocsiba egy lnyhoz? Mifle kocsiba? Mifle lnyhoz? Sarkit ltzke ellenre a kiejtse hatrozottan mutatta, hogy a Trantori Birodalom arkturi vilgaira val. Trsa sarkit volt, alaposan tjkozott a tvs hrek vilgban. Amikor a szban forg aut kigrdlt a kapun, sebessgre kapcsolt, majd irnyt vltoztatva flzgott a gyorsforgalmi tra, flig flemelkedett, s felkiltott: Ez Lady Samia kocsija! Nincs mg egy ilyen! Jsgos Galaxis, most mit tegynk? Kvessk vgta r a msik. De ht Lady Samit... Bnom is n, kicsoda. Te se trdj vele. Feladatot teljestnk, nem? k is megfordultak, majd flkapaszkodtak a szles, majdnem res svokra, amelyeken csak a leggyorsabb utazs volt engedlyezve. Azt a kocsit nem rjk utol nygte a sarkit. Mihelyt

kiszr bennnket, kikapcsolja az ellenllst. Akr kett tvennel is tud menni. Eddig tartja a szzat mondta az arkturi, azutn kisvrtatva hozztette: Nem a szolglathoz megy. Ez mr biztos. Pr perc mlva megint megszlalt: s nem is a Fife palotba. jabb id elteltvel azt mondta: Ljenek ki az rbe, ha tudom, hov megy. Megint kifel tart a vrosbl. Honnan tudjuk, hogy a lovaggyilkos l a kocsijban? krdezte a sarkit. s ha ez valami trkk, hogy elcsaljanak bennnket az rhelynkrl? Nem is prbl lerzni minket, s be sem lne ebbe az autba, ha nem akarn, hogy kvessk. Kt mrfldrl sem lehet mssal sszetveszteni. Tudom, de Fife nem a lnyt klden, ha el akarna trteni bennnket az tbl. Egy csapat jrr jobban megoldhatn a feladatot. Lehet, hogy nem is a Lady l benne. Ki fogjuk derteni, pajts. Lasst. Hzz el mellette, s a kvetkez sarkon llj meg! Beszlni akarok magval mondta a lny. Terens arra a meggyzdsre jutott, hogy ez nem szoksos csapda, aminek kezdetben gondolta. A lny valban Fife Ladyje. Annak kellett lennie. Mintha fl sem vetdtt volna benne, hogy joggal vagy anlkl brki is feltartztathatta volna. Mg csak htra se pillantott, hogy lssa, nem kvetik-e.

Terens hromszor is ltta egy-egy kanyarodskor ugyanazt az autt mgttk, mindig azonos tvolsgra, sohasem kzelebb, de le sem maradva tlk. Nem volt kznsges aut. Eskdni mert volna r. Taln a Trantor ami helynval volt vagy a Sark, s ebben az esetben a Lady elfogadhat tsznak grkezett. Hajland vagyok beszlni mondta. Maga azon a hajn volt, amelyik elhozta a bennszlttet a Florinrl? Akit krznek a gyilkossgokrt? Mondtam, hogy igen. Nagyon j. Azrt hoztam ki ide, hogy zavartalanul beszlgethessnk. tkzben kikrdeztk a bennszlttet? Micsoda naivits, gondolta Terens. Az ilyet nem lehet tettetni. A lny tnyleg nem tudja, ki . vatosan vlaszolta: Igen. Maga jelen volt a kihallgatson? Igen. J. Gondoltam. Egybknt mirt hagyta el a hajt? Ezt kellett volna legelszr krdeznie, gondolta Terens. gy volt, hogy klnleges jelentst hozok a... kezdte, majd ttovn elhallgatott. A lny a habozst ltva lecsapott r. Az apmnak? Miatta ne fjjon a feje. n majd megvdem. Megmondom, hogy az n utastsomra jtt el velem. Nagyon j, Lady. Az a sz, hogy lady, valsggal felkavarta. A lny lady

volt, e fld legelkelbb hlgye, pedig florinai volt. Az az ember, aki meg tudott lni jrrket, knnyen megtanulhatta, hogyan kell lovagot gyilkolni; egy lovaggyilkos pedig ugyanilyen alapon belenzhetett egy lady arcba! Rnzett a lnyra, s a pillantsa kemnyen, kutatva, fllrl szegezdtt a tiltott arcra. A lny csodaszp volt. S mert egyszersmind az orszg leghatalmasabb ladyje is volt, nem mrte fl, mit jelent ez a pillants. Azt akarom, hogy mondjon el nekem mindent, amit a kihallgatson hallott mondta. Mindent tudni akarok, amit a bennszltt mondott. Nagyon fontos. Megkrdezhetem, Lady, mirt rdekldik a bennszltt utn? Nem felelte a lny kertels nlkl. Ahogy hajtja, Lady. Terens nem tudta, mit mondjon. Flig ntudatlanul arra vrt, majd csak beri ket az ldzk kocsija. Tudata msik fele egyre inkbb rbredt a mellette l lny arcnak s testnek szpsgre. A kzszolglatban tevkenyked florinaiak s a fpolgrok elmletileg ntlen emberek voltak. A jelenlegi gyakorlatban legtbbjk ahol tudta, thgta a szigor szablyokat. Terens is megtette, amit meg mert tenni, s amit elnysnek tartott e tren. Tapasztalatai a legjobb esetben sem voltak kielgtek. gy annl nagyobb jelentsggel brt, hogy soha nem lt mg ilyen kzel egy gynyr lnyhoz, ilyen fnyz autban, mindenki mstl hbortatlanul.

A lny vrta, mikor szlal vgre meg, stt (de milyen stt!) szemben kvncsisg lobogott, telt, piros ajka az izgalomtl megnylt szpsgt a csodlatos kyrt csak mg inkbb kiemelte. s sejtelme sem volt rla, hogy brki is veszedelmes gondolatokat forgathat Lady Fife szemlyvel kapcsolatban. A frfi ntudatnak az a fele, amelyik az ldzket vrta, kialudt. Hirtelen reszmlt, hogy egy lovag meggyilkolsa vgs soron nem is a bnk legslyosabbika. s nem is tudatosult benne, hogy az, aki mozdul. Tudni csak annyit tudott, hogy a lny apr teste a karjban van, a kvetkez pillanatban megmerevedik, felkilt, de az ajkval belfojtja a kiltst... Kezeket rzett a vlln, s a htt hvs lgram csapta meg a nyitott kocsiajt fell. Ujjai a fegyvere utn kotorsztak, de mr ks volt. Kitptk a kezbl. Samia nmn kapkodott leveg utn. Lttad, mit csinlt? krdezte elszrnyedve a sarkit. Ne trdj vele! csattant fel az arkturi. Kis fekete trgyat tett a zsebbe, s egy simtssal lezrta az illesztst. Fogd meg! mondta. A sarkit dhdten rngatta ki Terenset a kocsibl. A lny meg hagyta dnnygte. Hagyta! Maguk kicsodk? kiltotta vratlan ervel Samia. Az apm kldte magukat? Ne krdezzen, krem szlt az arkturi. Maga klfldi frmedt r Samia. A Sarkra mondom, be kne trnm a koponyjt!

emelte fl az klt a sarkit. Hagyd abba! mondta az arkturi. Megragadta a sarkit csukljt, s htrbb tasztotta. Mindennek van hatra! morogta a sarkit. A lovaggyilkossgot el tudom viselni. Magam is szvesen meglnk prat, de lesben llni s figyelni, amit ez a bennszltt mvelt itt, mr nekem is tl sok. Bennszltt? siktotta Samia. A sarki elrehajolt, s gonoszul lekapta Terens fejrl a sapkt. A fpolgr elspadt, de nem mozdult. Rezzenetlen tekintettel nzte a lnyt. Homokszn hajt enyhn borzolta a szell. Samia a lehet legtvolabbra hzdott htra a kocsi lsn, majd hirtelen a kt kezbe temette az arct; bre kifehredett ujjai nyomsa alatt. Mit csinljunk a lnnyal? krdezte a sarkit. Semmit. Ltott bennnket. Egy mrfldre sem jutunk el, mr a nyakunkra hozza az egsz bolygt. Meg fogod lni Fife Ladyjt? krdezte mar gnnyal az arkturi. Na, nem. De tnkretehetjk a kocsijt. Mire rditelefonhoz jut, mi mr biztonsgban lesznk. Nem szksges. Az arkturi behajolt a kocsiba. Lady, csak egy percnk van. Hall engem? A lny nem mozdult. Jobban teszi, ha hall mondta az arkturi. Sajnlom, hogy megzavartuk egy gyengd pillanatban, de szerencsre ki is hasznltuk ezt a pillanatot. Hromdimenzis kamerval sikerlt megrktennk a

jelenetet. Nem blfflk. Miutn tjaink elvlnak, biztonsgos helyre fogom tovbbtani a negatvot, s ha brmi mdon beavatkozik az gybe, akkor knytelenek lesznk kellemetlensgeket okozni nnek. Bizonyra rti, mire gondolok. Elfordult. Egy szt sem fog szlni a dologrl. Egy szt sem. Gyernk, fpolgr. Terens megindult. Htra sem nzhetett a kocsiban lv fehr, elgytrt arcra. Akrmi jn is ezutn, mr megrhette a csodt. Egy percig cskolhatta a Sark legbszkbb hlgyt, rezhette puha, finom ajknak gyengd rintst. Tizenhatodik fejezet A vdlott A diplomcinak megvan a maga sajtos nyelv- s viselkedskszlete. A fggetlen llamok kpviselinek egyms kzti kapcsolata, ha szigoran kveti a protokoll szablyait, stilizlt s humoros hatst kelt. A nemkvnatos kvetkezmnyek kifejezs a hbor szinonmja, a megfelel intzkeds pedig a lemondst jelenti. Abel, ha rajta llt, szvesen elhagyta a diplomcia virgnyelvt. t s Fife-ot szoros szemlyes kapocs fzte ssze, btran lehetett teht az az idsebb ember, akivel egy pohr bor mellett bartian el lehet beszlgetni. Nehezen rtem utol, Fife. Fife mosolygott. Knnyedn, fesztelenl viselkedett.

 Zsfolt napom volt, Abel. Igen. Hallottam rla. Steen? rdekldtt vatosan Fife. Rszben. Steen krlbell ht rja van nlunk. Tudom. Az is az n hibm. Nem gondolt r, hogy visszakldje hozznk? Attl tartok, nem. Pedig bnz. Abel kuncogott, s a lusta buborkokat figyelve forgatta kezben az vegkelyhet. Szerintem kitallhatunk a szmra valami gyet, amirt politikai menekltknt kezelhetjk. A csillagkzi trvny vdelmet nyjt neki trantori terleten. A kormnya tmogatni fogja ebben? Azt hiszem, igen, Fife. Nem volnk harmincht ve klszolglatos, ha nem tudnm, mit fog tmogatni a Trantor, s mit nem. Elintzhetem, hogy a Sark a visszahvst krje. Mi j szrmazna belle? n bks ember vagyok, akivel jl ki tudnak jnni. Az utdom lehet akrki. Hallgattak egy sort. Fife oroszlnfeje csupa rnc volt. Az az rzsem, javasolni akar valamit. Igen. Van nnl egy embernk. Mifle emberk? Egy trelemz. A Fld bolyg szltte, amely mellesleg a trantori fennhatsg alatt ll terlet rsze. Steen mondta ezt? Tbbek kztt. ltta ezt a fldlakt? Nem emltette, hogy ltta volna.

 Nos, nem ltta. Ilyen krlmnyek kztt ktlem, hogy bzhat a szavban. Abel letette a pohart. Kezt lazn sszekulcsolta az lben, s azt mondta: Ami azt illeti, biztos vagyok benne, hogy a fldlak ltezik. n mondom, Fife, ebben a dologban egyezsgre kellene jutnunk. Nlam van Steen, nnl a fldlak. Bizonyos rtelemben egyformn llunk. Mieltt tovbbvinn idszer terveit, mieltt lejr az ultimtum, s coup d'tat-t rendez, mirt ne beszlgethetnnk az ltalnos kyrthelyzetrl? Nem ltom be, mi szksg volna r. Ami most a Sarkon trtnik, az teljes mrtkben belgy. Hajland vagyok szemlyesen kezeskedni azrt, hogy az itteni politikai esemnyektl fggetlenl nem lesz beavatkozs a kyrtkereskedelembe. Abel belekortyolt a borba, s gy ltszott, mintha ersen gondolkozna. Aztn megszlalt: Az az rzsem, van egy msik politikai menekltnk is. Klns eset. Egybknt az n egyik florinai alattvalja. Fpolgr. Myrlyn Terensnek nevezi magt. Fife szemben fny lobbant. Ezt flig meddig sejtettk. A Sarkra, Abel, van egy hatr, ameddig a Trantor nyltan beavatkozhat ennek a bolygnak az gyeibe. Az az ember, akit elraboltak, gyilkos. Belle nem csinlhatnak politikai menekltet. Nos, teht kell magnak az az ember? Alkun tri a fejt? Errl van sz? A tancskozsrl, amit emltettem. Egy florinai gyilkos miatt? Sz sem lehet rla.

 Csakhogy az a md, ahogy a fpolgrnak sikerlt tszknie hozznk, meglehetsen klns. Taln rdekelni fogja... Junz a fejt rzva jrklt fl-al. Mr jcskn benne jrtak az jszakban. Aludni szeretett volna, de tudta, hogy ahhoz jra altat kellene. Lehet, hogy ervel kellett volna fenyegetznm, ahogy Steen tancsolta mondta Abel. Rossz lett volna. Szrny kockzattal s bizonytalan kimenettel. Mgis, amg a fpolgrt ide nem hoztk, nem lttam ms lehetsget, kivve termszetesen a semmittevs politikjt. Junz hevesen rzta a fejt. Nem. Valamit tenni kell. Mr a zsarolsig fajult a dolog. Technikai rtelemben, felttelezem. n szerint mit kellett volna tennem? Pontosan azt, amit tett. n nem vagyok kpmutat, Abel. Legalbbis igyekszem, hogy ne legyek az. Nem tlem el a mdszereit, ugyanakkor hasznostani akarom minden eredmnyt. De mondja, mi van a lnnyal? Nem lesz bntdsa addig, amg Fife tartja magt az alkuhoz. Sajnlom t. Egyre kevsb szeretem a sarkit arisztokrcit azrt, amit a Florinval mvelt, de ettl fggetlenl sajnlatot rzek a lny irnt. Ha mint egyn nzem, igen. Csakhogy a valdi felelssg magt a Sarkot terheli. Figyeljen rm, regem, cskolt mr valaha lnyt autban? Junz szja sarkban huncut mosoly jelent meg. Igen.

 n is, br gy kpzelem, mlyebben le kell snom az emlkeim kztt, mint magnak. A legidsebb lnyunokm, ha minden igaz, valsznleg pp e percben van ilyesmivel elfoglalva. Klnben is, mi egy lopott csk egy autban, ha nem a Galaxis legtermszetesebb rzelmnek kifejezdse? Ide figyeljen, bartom. Van egy lny a keznk kztt, mghozz magas trsadalmi rang, aki tvedsbl ott tall maga mellett a kocsiban egy nevezzk gy bnzt. A frfi kihasznlja az alkalmat, s megcskolja. sztns ksztetsbl, a lny beleegyezse nlkl. Mit kellene reznie a lnynak? s mit rezzen az apja? Bnatot? Taln. Bosszsgot? Nyilvn. Dht? Srtdttsget? Megbotrnkozst? Igen, mindezt. De szgyent? Azt nem! Akkora szgyent, hogy kpes legyen fontos llami gyeket veszlyeztetni, csak hogy elkerlje a leleplezst? Kptelensg! Pedig pontosan ez a helyzet, s ez csak a Sarkon trtnhetett meg. Lady Samia semmiben sem bns, csak abban, hogy nfej volt, s egy kicsit naiv. Biztos vagyok benne, hogy mr korbban is kapott cskot. Ha megint s sokadik alkalommal cskolzott, akrkivel, csak nem florinaival, nem szlnnak semmit. De t florinai cskolta meg! Nem szmt, hogy nem tudta, miszerint a frfi florinai. Nem szmt, hogy knyszertettk a cskra. Ha nyilvnossgra hozzuk a birtokunkban lv kpet, amelyen Lady Samia egy florinai karjban lthat, elviselhetetlenn tennnk az letet az s az apja szmra. Lttam Fife arct, ahogy rmeredt a msolatra.

Nem lehetett biztosan megllaptani, hogy a fpolgr florinai. Sarkit ltzk volt rajta, s a sapka jl takarta a hajt. Bre vilgos volt, de ez semmit sem bizonyt. Fife mgis tudta, hogy a pletykt boldogan el fogjk hinni azok, akiket rdekelnek a botrnyok s a szenzcik, s hogy a fnykpet vitathatatlan bizonytkkppen fogadjk majd. s tudta, hogy politikai ellenfelei a lehet legnagyobb tkt fogjk kovcsolni belle. Nevezheti zsarolsnak, Junz, taln az is, de olyan zsarols, amely nem vlna be a Galaxis egyetlen ms bolygjn sem. A sajt beteg trsadalmi rendszerk adta a keznkbe ezt a fegyvert, s n hasznlni is fogom minden lelkiismeretfurdals nlkl. Miben maradunk? shajtotta Junz. Holnap dlben tallkozunk. Vagyis addigra halasztotta el az ultimtumt? Bizonytalan idre. Szemlyesen megyek el az irodjba. Kell ilyen kockzatot vllalni? Nem nagy kockzat. Lesznek tank. s gek a vgytl, hogy szemtl szemben lssam ezt a trelemzt, akit n oly rgta keres. n jelen leszek? krdezte svr trelmetlensggel Junz. , hogyne. s a fpolgr is. Azonostanunk kell a trelemz szemlyt. s persze Steen. Mindannyian jelen lesznek trimenzis megtesteslsben. Ksznm. A trantori nagykvet elnyomott egy stst, s knnyes szemmel pislogott Junzra.

 Most pedig, ha nem bnja, mr kt napja s egy jszakja talpon vagyok, s flek, hogy vn testem nem br el tbb lnktszert. Muszj aludnom. A trimenzis technika tkletesedsvel a fontos tancskozsokat ritkn tartottk egy fedl alatt. Fife rzkelt is bizonyos illetlensget az reg nagykvet testi jelenltben. Azt nem lehet lltani, hogy olajbarna arca elsttedett volna, de az rkok elmlyltek rajta a nma dhtl. Hallgatni kellett. Nem mondhatott semmit. Csak bmult komoran a vele szemben lv frfiakra. Abel! Ez a viseltes ruhj vn trotli, millinyi vilggal a hta mgtt! Junz! Stt br, gyapjas haj betolakod, akinek a kitartsa kirobbantotta ezt a vlsgot. Steen! Az rul! Lm, nem mer a szembe nzni! A fpolgr! A legnehezebb volt r nzni. A bennszltt, aki rintsvel megbecstelentette a lnyt, ennek ellenre biztonsgot s rinthetetlensget lvezett a trantori nagykvetsg falai kztt. Ha egyedl volna, most legalbb sszeszorthatn a fogt, s rcsaphatna az asztalra. De gy arcizma sem rezdlhetett, br annyira megfesztette ket, hogy mr fjt. Ha Samia akkor nem... Elejtette a gondolatot. Sajt nemtrdmsge tpllta a lny nfejsgt, ezrt teht most nem hibztathatta. Samia nem prblt mentegetzni vagy kisebbteni sajt bntudatt. Elmondta a teljes igazsgot egyni prblkozsairl, amivel meg akarta jtszani a csillagkzi kmet, s hogy mindez milyen

szrny vget rt. Szgyenben s kesersgben mr csak apja megrtsre szmtott, s ezt meg is kapta. Meg kellett kapnia, mg ha ez az ltala emelt ptmny sszeomlsval jrt is. Ezt a tancskozst rm knyszertettk mondta. Nem ltom rtelmt, hogy brmit is mondjak. Azrt vagyok itt, hogy hallgassak. Azt hiszem, Steen szeretne elsnek szlni mondta Abel. Fife szembl csak gy sttt a megvets, szinte gette Steent. Vlaszul azt vlttte: Te knyszertettl r, Fife, hogy a Trantorhoz forduljak. Megsrtetted az nrendelkezs elvt. Nem vrhattad tlem, hogy ezt eltrjem. Komolyan! Fife hallgatott, helyette Abel szlalt meg; de mg az hangjban is rzdtt cseppnyi megvets: Trjen a trgyra, Steen. Azt mondta, van valami mondanivalja. Halljuk. Steen fak arca pirost nlkl is vrs lett. Mondom, mris. Termszetesen nem tartom magam olyan nyomoznak, amilyennek Fife lovagja gondolja magt, de gondolkodni n is tudok. Komolyan! s gondolkodtam. Fife tegnap eladott egy trtnetet egy titokzatos rulrl, akit X.-nek nevezett. n lttam, hogy az egsz locsogs csak arra volt j neki, hogy bejelenthesse a szksgllapotot. Engem egy pillanatra sem tudott megtveszteni. X. nem ltezik? krdezte nyugodtan Fife. Akkor te mirt futottl el? Aki szalad, annak nincs is szksge ms vdra.

 Valban? Komolyan? kiltotta Steen. Ht n bizony akkor is kiszaladnk az g hzbl, ha nem magam okoztam a tzet. Folytassa, Steen mondta Abel. Steen megnyalta a szjt, s egy percig tprengve nzte a krmeit. Mg beszlt, gyengden simogatta ket. De azutn arra gondoltam, mirt tallta volna ki ezt a klns trtnetet az sszes bonyodalmaival, miegyebeivel egytt? Ez nem jellemz r. Komolyan! Fife nem gy szokta. n ismerem t. Mindnyjan ismerjk t. Nincs semmi kpzelereje, excellencis uram. Kegyetlen ember! Majdnem olyan rossz, mint Bort. Mond is valamit, Abel, vagy csak habog? hrdlt fel Fife. Folytassa, Steen lovag mondta Abel. Folytatom, ha hagy beszlni. Istenem! n kinek az oldaln ll? Azt mondtam magamnak (ez vacsora utn volt), azt mondtam, egy olyan ember, mint Fife, mirt tall ki egy ilyen trtnetet? Erre csak egy vlasz volt. Kitallni nem tudta. Az eszvel nem tall ki. Vagyis a trtnet igaz. Annak kell lennie. s persze valban megltek jrrket. mbr Fife nagyon is kpes r, hogy elrendezze, hogy ez megtrtnjen. Fife megrndtotta a vllt. Az m, de ki ez az X? folytatta Steen. n nem. Komolyan! Tudom, hogy nem n vagyok az! s elismerem, hogy nem lehet ms, mint az egyik Nagy Lovag. De voltakppen melyik Nagy Lovag tudta errl a legtbbet? Melyik Nagy Lovag prblja mr egy ve felhasznlni a trelemz trtnett, hogy rnk ijesztve

belekergessen minket, tbbieket valamibe, amit egyestett ernek nevez, n viszont gy, hogy behdols egy Fife-fle egyeduralomnak? n megmondom nknek, kicsoda X. Steen flllt, feje ellaposodva srolta a vevhasb fels peremt, st a legfels centimterek kicssztak a semmibe. Reszket ujjval mutatta: X.! Fife lovagja! tallta meg ezt a trelemzt. Amikor ltta, hogy rnk, tbbiekre nincs hatssal az els tancskozsunkon a hlye megjegyzseivel, flretette egy idre, majd azutn, hogy mr elksztette a katonai tmadst, megint elvette t. Fife elknzott arccal fordult Abelhez. Befejezte? Ha igen, tvoltsa el. Elviselhetetlen a jelenlte minden tisztessges ember szmra. Van valami megjegyzse azzal kapcsolatban, amit elmondott? krdezte Abel. Termszetesen nincsen. Nem rdemli meg, hogy megjegyzst fzzek hozz. Ez egy mindenre elsznt alak. Azt mond, amit akar. Nem intzheted el csak gy, Fife! kiltotta Steen. Vgignzett a tbbieken. A szeme sszeszklt, s az orrlyukai krl a dhtl kifehredett a br. llva maradt. Figyeljenek ide. Azt mondta, a nyomozi feljegyzseket talltak egy orvosi rendelben. Azt mondta, az orvos meghalt egy balesetben, miutn megllaptotta, hogy a trelemz pszichoszondzs ldozata lett. Azt mondta, a gyilkossgot X. kvette el, hogy titokban tartsa a trelemz szemlyazonossgt. Ezt mind mondta. Krdezzk meg tle. Krdezzk meg, nem mondta-e. s ha mondtam? krdezte Fife.

 Aztn krdezzk meg, hogyan jutott a feljegyzsek birtokba egy olyan orvos rendeljbl, aki mr meghalt, s hnapok ta el volt temetve, hacsak nem voltak a paprok mindvgig nla. Komolyan! Ez marhasg mondta Fife. A vgtelensgig pocskolhatjuk gy az idnket. Egy msik orvos tvette a halott ember praxist s vele egytt a kartonjait is. Azt gondolja brmelyikk is, hogy a betegek kartonjait az orvossal egytt meg szoktk semmisteni? Nem, persze hogy nem vlaszolta Abel. Steen dohogott valamit, aztn lelt. Mi jn mg? krdezte Fife. Van mg valakinek valami mondanivalja? jabb vdak? Valami egyb? A hangja egszen halk volt. tsttt rajta a kesersg. Mirt, eddig Steen beszlt, s mi hagytuk, hadd szlljon el a szava a levegben mondta Abel. Mi, Junz s n ms gyben vagyunk itt. Szeretnnk ltni a trelemzt. Fife keze az rasztal lapjn nyugodott. Most mindkt kz flemelkedett, s lehulltban megkapaszkodott az rasztal peremben. Fekete szemldke sszbb rndult. Van az rizetnkben egy cskkent rtelmi kpessg ember, aki azt lltja magrl, hogy trelemz. Mindjrt behvatom. Valona March soha, de soha letben nem gondolta, hogy ilyen kptelensgek megtrtnhetnek. Immr tbb mint egy napja, hogy fldet rtek ezen a Sark bolygn, s lpten-nyomon csodkat lttak. Mg a brtncellk is, amelyekben t s Riket kln-kln elhelyeztk, mesebelien fnyzek voltak. Ha az ember megnyomott

egy gombot, egy lyukon t kijtt a vz egy csbl. A meleg a falbl radt, br odakint olyan hideg volt, amilyen hidegnek mg nem is rezte a levegt. s mindenki, aki hozz szlt, gynyr ruht viselt. Olyan szobkban jrt, amelyekben mindenfle soha nem ltott holmik voltak. Ez a mostani szoba nagyobb volt, mint az sszes eddigiek, de majdnem res. Emberbl viszont tbb volt benne. Egy rasztal mgtt szigor tekintet frfi lt egy szkben, meg egy sokkal regebb, csupa rnc frfi s mg hrom msik... Az egyik a fpolgr volt! Flugrott, s odaszaladt hozz. Fpolgr! Fpolgr! De a fpolgr nem volt ott! A frfi flllt, s intett neki. lj vissza, Lona. lj vissza! s Lona akkor egyenesen tstlt rajta! Az gy volt, hogy odanylt, meg akarta ragadni az ingujjt, de elhzta. Lona erre elreugrott, majdnem meg is botlott, s tment rajta! Akkor egy percre kiment belle minden let. A fpolgr megfordult, jra szembenzett vele, de a lny csak bmult lefel, a sajt lbra. Benne llt a szkben, ahol elzleg a fpolgr lt. Tisztn ltta a szk szneit, a tmrsgt, ahogy krlfogta a lbt, holott nem rzett semmit. Kinyjtotta remeg kezt, s ujjai centimterekre behatoltak a krpitba, amit gyszintn nem rzett. Az ujjai tovbbra is lthatk voltak. Felsikoltott s elvgdott; mg ltta, hogy a fpolgr karja nkntelenl kinyl felje, maga pedig tzuhan rajta, mintha hsszn levegdarab volna.

jra egy szken lt, Rik fogta szorosan az egyik kezt, s az reg, rncos kp ember hajolt flbe. Ne fljen, kedvesem mondta az reg. Az csak egy kp. Fnykp, tudja? Valona krlnzett. A fpolgr tovbbra is ott lt. Nem nzett r. Nincs ott? mutatott oda az ujjval a lny. Az egy trimenzis megtestesls, Lona vlaszolta hirtelen Rik. valahol msutt van, csak mi ltjuk gy, mintha itt volna. Valona megcsvlta a fejt. Ha Rik mondja, akkor rendben van. De azrt lesttte a szemt; nem mert rnzni az emberekre, akik egyszerre ott is voltak, meg itt is voltak. Maga teht tudja, fiatalember, hogy mi az a trimenzis megtestesls? Igen, uram. Rettenetes nap volt ez Rik szmra is, de ahol Valona egyre elveszettebbnek rezte magt, ott mindjobban s knnyebben eligazodott a dolgok kztt. Hol tanulta? Nem tudom. Azeltt tudtam mieltt elfelejtettem volna. Fife mg akkor sem mozdult el az rasztala mgtt ll szkbl, amikor Valona March vadul a fpolgr fel vetette magt. Sajnlom, hogy meg kellett zavarnom ezt a tallkozt azzal, hogy idehoztam egy hisztrikus bennszltt nt jegyezte meg jeges hangon. Az lltlagos trelemz kvnta, hogy is jelen legyen. Rendben van nyugtzta a dolgot Abel. De megjegyzem, hogy az n fogyatkos rtelm florinaija

mintha ismern a trimenzis megtesteslst. Gondolom, jl belvertk felelte Fife. Kihallgattk azta, hogy megrkezett a Sarkra? rdekldtt Abel. Nyilvn. Milyen eredmnnyel? Nincs j informci. Mi a neve? fordult Abel Rikhez. Rik az egyetlen nv, amire emlkszem felelte nyugodtan. Ismer itt valakit? Rik flelem nlkl nzett egyik arcrl a msikra. Csak a fpolgrt mondta. s persze Lont. mutatott Abel Fife-ra a legnagyobb lovag, aki valaha lt. v az egsz vilg. Mit gondol rla? n fldlak vagyok vlaszolta vakmeren Rik. n nem vagyok az v. Abel halkan odaszlt Fife-nak: Nem hiszem, hogy egy felntt bennszltt florinait r lehetne szoktatni ilyen kihv beszdre. Mg pszichoszondval sem? vgott vissza Fife mogorvn. Ismeri ezt az urat? fordult vissza Abel Rikhez. Nem. dr. Selim Junz. A Bolygkzi Trelemz Hivatal egyik fontos tisztviselje. Rik feszlten nzett r. Akkor az n egyik fnkm. De tette hozz csaldottan nem ismerem t. Vagy taln csak nem emlkszem r.

Junz stt kppel ingatta a fejt. Soha nem lttam t, Abel. Ezt mr rdemes bevenni a jegyzknyvbe morogta Fife. Most figyeljen rm, Rik vette vissza a szt Abel. Elmondok egy trtnetet. Azt akarom, hogy nagyon figyelmesen hallgasson vgig, s gondolkozzon. Gondolkozzon s gondolkozzon rt engem? Rik blintott. Abel lassan beszlt. Hossz perceken t csak az hangjt lehetett hallani a szobban. Mikzben hallgatta, Rik szemhja lecsukdott, szja flrehzdott, kle a mellhez szorult, a feje pedig elrebillent. Olyan ember benyomst keltette, mint aki szenved. Abel tovbb beszlt, elre-htra mozogva az esemnyeknek eredetileg Fife lovagja ltal eladott rekonstrulsban. Beszlt a katasztrfrl szl eredeti hrrl, annak elfogsrl, a tallkozrl Rik s X. kztt, a pszichoszondzsrl, arrl, hogy hogyan talltak r Rikre, hogyan vittk el a Florinra, beszlt az orvosrl, aki megllaptotta a bajt, s azutn meghalt, s vgl beszlt a visszatr emlkeirl. Ennyi a trtnet, Rik mondta vgl. Mindent elmesltem. Volt-e benne valami ismers? Rik lassan, knldva vlaszolta: Az utbbi rszletekre emlkszem. Tudja, az elmlt nhny napra. Emlkszem kicsit rgebbi dolgokra is. Lehet, hogy az orvosnl kezdtem elszr beszlni. Nagyon homlyos... De ennyi az egsz. Igenis emlkszik rgebbi dolgokra mondta Abel.

Emlkszik a Florint fenyeget veszlyre. Igen. Igen. Ez volt az els, ami az eszembe jutott. s nem emlkszik az utna kvetkez dolgokra? Fldet rt a Sarkon, s tallkozott egy emberrel. Nem emlkszem nygte Rik. Nem emlkszem. Prblja! Prblja! Rik flnzett. Fehr arca nedves volt az izzadsgtl. Emlkszem egy szra. Milyen szra, Rik? Nincs rtelme. Azrt csak mondja meg. Egy asztalhoz kapcsoldik. Nagyon rgen volt. Nagyon homlyos. ltem. Azt hiszem, taln valaki ms is lt ott. Aztn llt, lenzett rm. s itt van egy sz. Abel trelmes volt. Milyen sz? Rik klbe szortott kzzel suttogta: Fife! Fife-on kvl mindenki flugrott. n megmondtam! rikoltotta Steen, s les fejhangon bugyborkol nevetsben trt ki. Tizenhetedik fejezet A vdl Vessnk vget ennek a komdinak mondta Fife risi nuralommal. Sokig vrt, mg vgl rideg tekintettel, kifejezstelen arccal megszlalt. A tbbiek vgre lehiggadtak, s jra elfoglaltk helyket. Rik lehajtotta a fejt, szemt

szorosan, fjn sszezrta, gy kutatott sajg agyban. Valona maghoz hzta, ersen tartotta Rik fejt a vlln, s puhn simogatta az arct. Mirt mondja, hogy komdia? krdezte reszketve Abel. Nem az? krdezte vissza Fife. Elssorban csak azrt egyeztem bele ebbe a tancskozsba, mert n egy sajtos fenyegetst helyezett kiltsba szmomra. De mg gy is visszautastottam volna, ha tudom, hogy az egsz arra megy ki, hogy talakuljon a sajt brsgi trgyalsomm, ahol szkevnyek s gyilkosok gyszknt, egyszersmind brknt lpnek fl ellenem. Abel sszevont szemldkkel, fagyosan hivatalos hangon mondta: Ez itt nem brsgi trgyals, lovag. Junz doktor azrt van itt, hogy visszakapja a B. T. H. egy tagjt, ahogy az joga s ktelessge. n azrt vagyok itt, hogy e zavaros idben vdjem a Trantor rdekeit. Bennem semmi ktsg sincs afell, hogy ez az ember, Rik, az eltnt trelemz. A megbeszls e rsznek nyomban vgt vethetjk, ha beleegyezik, hogy ezt az embert tadjuk Junz doktornak tovbbi vizsglatok cljbl, belertve a fizikai jellemzk ellenrzst is. Termszetesen krnnk tovbbi segtsget a bns pszichoszondz megtallsban s az effle cselekmnyek jvbeli ismtldse elleni vintzkedsek megttelben, hiszen vgl is ltezik egy csillagkzi gynksg, amely flbe helyezi magt a helyi politiknak. Ksz kis sznoklat! mondta Fife. De ami nyilvnval, az nyilvnval is marad, s a terveik nagyon

is tltszak. Mi trtnik, ha tadom ezt az embert? Inkbb hajlok arra a feltevsre, hogy a B. T. H. a vgn pontosan ki fogja derteni, amit akar. Azt lltja magrl, hogy csillagkzi gynksg, amelynek nincsenek helyi ktdsei, de az tny, ugye, hogy a Trantor ktharmaddal jrul hozz az ves kltsgvetshez. Ktlem, hogy rtelmes megfigyel valban semlegesnek tekinten a Hivatalt ebben a mai Galaxisban. Az ezzel az emberrel kapcsolatos tnymegllaptsai nyilvn sszhangban lesznek a Trantor birodalmi rdekeivel. s mik lesznek ezek a megllaptsok? Ez is nyilvnval. Embernk emlkei lassan vissza fognak trni. A B. T. H. napi jelentseket fog kiadni. meg aprnknt mind tbbre s tbbre fog visszaemlkezni a szksges rszletekbl. Elszr a nevemre. Aztn a klsmre. Aztn a pontos szavaimra. nneplyesen ki leszek kiltva bnsnek. Jvttelt fognak kvetelni, a Trantor knytelen lesz tmenetileg elfoglalni a Sarkot, s ez az okkupci hogy, hogy nem, llandsulni fog. Van egy hatr, amelyen tl minden zsarols meghisul. Az n, nagykvet r, most rt el ehhez a hatrhoz. Ha kell nknek ez az ember, kldessen rte egy flottt a Trantorral. Ez nem er krdse felelte Abel. Ha szabad megjegyeznem, gondosan elkerlte, hogy visszautastsa azt a burkolt kvetkeztetst, amit a trelemz utoljra mondott. Semmi olyan kvetkeztets nincs itt, amit n holmi tagadssal szksgesnek tartank kihangslyozni. Ez az ember emlkszik egy szra, legalbbis ezt lltja. Na s?

 Az, hogy emlkszik r, nem jelent semmit? Semmit a vilgon. A Fife nv nagy nv a Sarkon. Mg ha gy veszem is, hogy az lltlagos trelemz komolyan beszl, egyvnyi alkalma volt r, hogy hallja ezt a nevet a Florinn. Olyan hajn jtt a Sarkra, amely a lnyomat hozta, ami mg kivlbb alkalom, hogy hallja a Fife nevet. Mi sem termszetesebb annl, hogy a nv bekerlt az emlkei tartomnyba. Persze az is lehet, hogy az egsz komolytalansg, hogy betantottk neki e fokrl fokra leleplez jtkot. Abel hirtelen nem tudta, mit mondjon erre. A tbbiekre nzett. Junz lassan, stt tekintettel gyrta jobb kezvel az llt. Steen ostobn vigyorgott, s kzben magban motyogott. A florinai fpolgr kifejezstelen arccal bmulta a trdt. Rik szlalt meg, mikzben kiszabadtotta magt Valona szortsbl s flllt. Figyeljenek mondta. Spadt arca eltorzult. A szemben fjdalom tkrzdtt. Felteszem, jabb rszletre derl fny jegyezte meg Fife. Figyeljenek! ismtelte Rik. Egy asztalnl ltnk. A teban kbtszer volt. Vitatkoztunk. Nem emlkszem, min. Aztn nem tudtam mozdulni. Csak lni tudtam, semmi mst. Nem tudtam beszlni. Csak gondolkodni tudtam. Nagy r! El voltam kbtva! Kiablni szerettem volna, sikoltani, elfutni, de nem tudtam. Aztn jtt a msik, Fife. Mrges volt rm. De most nem kiablt. Nem kellett. Megkerlte az asztalt. Elm llt, flibm magasodott. Nem tudtam megszlalni. Semmit sem tudtam csinlni.

Csak a szememet prbltam flfel fordtani r. Rik elhallgatott. Fife volt a msik ember? krdezte dr. Selim Junz. Emlkszem, Fife volt a neve. volt az? Rik nem fordult oda, hogy lssa az illett. Nem emlkszem, hogy nzett ki mondta. Biztos? Prblkozom. Vratlanul kifakadt. Nem tudjk, milyen nehz ez! Olyan, mint egy vrsen izz t! Mlyen! Itt bell! Kezt a fejre tette. Tudom, hogy nehz mondta Junz halkan. De meg kell prblnia. Ht nem rti, egyfolytban prblkoznia kell! Nzzen r erre az emberre! Forduljon meg, s nzzen r. Rik kicsavart testtel fordult Fife lovagja fel. Egy percig meredten nzte, aztn elfordult. gy mr emlkszik? faggatta Junz. Nem! Nem! Fife arcn zord mosoly jelent meg. Az emberk elvesztette a fonalat, vagy hihetbbnek fog tnni a mese, ha az arcomra majd csak legkzelebb fog visszaemlkezni? n ezt az embert sohasem lttam, s sohasem beszltem vele! kiltotta Junz indulatosan. Semmit sem rendeztnk meg, fleg nem azzal a cllal, hogy nt hamisan megvdoljuk, s mr elegem van a vdaskodsbl! Engem csak az igazsg rdekel. Akkor feltehetek neki nhny krdst? Rajta!

 Ksznm a kedvessgt. s most figyelj ide... Rik, vagy mi is az igazi neved... Egy lovag beszlt itt egy florinaihoz. Igen, uram. pillantott fel Rik. Emlkszel egy emberre, aki az asztal tloldala fell kzeledett hozzd, mikzben te ott ltl elkbtva s tehetetlenl. Igen, uram. Az utols emlked az, hogy ez az ember lebmul rd. Igen, uram. Te flnzel r, legalbbis megprblsz flnzni. Igen, uram. lj le. Rik engedelmeskedett. Fife egy percig meg sem mozdult. Keskeny szja ha lehet, mg keskenyebb vlt, arcizmai meg-megrndultak kkes sznre borotvlt arcn s lln. Aztn lecsszott a szkbl. Lecsszott! gy tett, mintha ott, az asztala mgtt letrdelt volna. De kijtt az asztala mgl, s mindenki lthatta, hogy ll. Junz krl megfordult a vilg. Az ltben szoborszer, flelmetes ember minden elzetes figyelmeztets nlkl sznalmas trpv silnyult. Fife torz lba nagy erfesztssel tudta csak elrevinni ormtlan felstestt s fejt. Arca lngolt, de a szemben ugyanaz a dlyfs pillants ltszott. Steen vad vihogsban trt ki, de rgtn a torkra forrt, mihelyt az a szempr rszegezdtt. A tbbiek nmn ltek, mint akiket megigztek.

Rik kerekre tgult szemmel nzte a kzeledt. n voltam az az ember, aki az asztal mgl kzeledett feld? krdezte Fife. Nem emlkszem az arcra, uram. Nem azt krdeztem, hogy az arcra emlkszel-e. El tudtad ezt felejteni? karja szttrult, mintegy keretbe foglalva a testt. El tudtad felejteni a klsmet, a jrsomat? Most gy rzem, nem felejthettem volna el, uram, de nem tudom felelte Rik a legnagyobb knban. De ht te ltl, meg llt, s te flnztl r. Igen, uram. lenzett rd, valsggal fld magasodott. Igen, uram. Erre legalbb emlkszel? Ebben biztos vagy? Igen, uram. A kt ember most mr szemtl szemben llt egymssal. s most lenzek rd? Nem, uram felelte Rik. Te flnzel rm? Az l Rik s az ll Fife egy vonalban bmultak egyms szembe. Nem, uram. Lehetek n az az ember? Nem, uram. Biztos vagy benne? Igen, uram. Mg most is lltod, hogy a nv, amire emlkszel, a Fife? Emlkszem erre a nvre lltotta makacsul Rik.

 Akrki volt is, ezek szerint az n nevemet hasznlta lnvknt? Csak... csak gy lehetett. Fife megfordult, s lass mltsggal visszaevicklt az rasztalhoz, majd felmszott a szkbe. Mindeddig, egsz felntt letem sorn soha senkinek nem engedtem meg, hogy llva lsson mondta. Van valami ok r, hogy ez a megbeszls tovbb folytatdjk? Abel egyszerre rzett zavart s ingerltsget. Eddig a tancskozs csnyn visszafel slt el. Fife minden lpsnl tisztzta magt, a tbbiek pedig felsltek. Fifenak sikerlt mrtrknt feltntetnie magt. A trantori zsarols miatt beleknyszerlt ebbe a tancskozsba, amely hamis vdaskodsba fordult, s amely rgtn romba is dlt. Fife gondoskodni fog rla, hogy a megbeszlsrl az vltozata jrja be a Galaxist, s nem kell tlsgosan elrugaszkodnia a valsgtl, hogy remek Trantor-ellenes propagandt kerektsen belle. Abel szerette volna megmenteni a veszett fejsze nyelt. A Trantor most mr semmi hasznt nem fogja ltni a pszichoszondzott trelemznek. Lehet brmennyire igaz, mostantl minden emlkt nevetsgess fogjk tenni, ki fogjk gnyolni. A trantori imperializmus eszkznek tekintenk, amely mg radsul tnkre is ment. De ttovzott, s Junz volt az, aki megszlalt: n gy ltom, nagyon j okunk van r, hogy mg ne rekesszk be a tancskozst. Mg nem dertettk ki minden ktsget kizran, hogy ki a felels a

pszichoszondzsrt. n megvdolta Steen lovagjt, pedig megvdolta nt. Feltve, hogy mindketten tvednek, s hogy mindketten rtatlanok, tovbbra is igaz marad az, hogy mindketten az egyik Nagy Lovagot tartjk bnsnek. Teht melyiket? Szmt az? krdezte Fife. Amennyire a dolog nket rinti, szerintem nem szmt. Mostanra mr megolddott volna az gy, ha a Trantor s a B. T. H. nem avatkozik bele. Vgl meg fogom tallni az rult. Emlkezzenek vissza, akrki is a pszichoszondz, eredetileg a kyrtkereskedelem monopliumt akarta magnak megkaparintani, teht nem szeretnm t futni hagyni. Mihelyt megtrtnik az illet azonostsa, s elbntunk vele, ezt az embert is srtetlenl vissza fogjk kapni. Ez az egyetlen ajnlat, amit tehetek, s ez nagyon jzan ajnlat. Mit fog csinlni a pszichoszondzval? Ez teljes mrtkben belgy, nem tartozik nre. Dehogynem! csattant fl Junz. Itt nemcsak a trelemzrl van sz. Fontosabb gy forog kockn, s meglep, hogy errl mg nem vilgostottk fel nt. Ezt a Rik nev embert nem pusztn azrt vetettk al a pszichoszondzsnak, mert trelemz volt. Abel nem tudta pontosan, mik Junz szndkai, de ekkor kzbevetette magt. Nyjasan szlt: Dr. Junz termszetesen a trelemz eredeti, veszlyt jelz zenetre utal. Fife vllat vont. Amennyire tudom, ennek senki sem tulajdontott semmi fontossgot az elmlt esztendben, mg maga dr. Junz

sem. Mindazonltal az n embere itt van, doktor. Krdezze meg tle, mirl van ht sz. Csakhogy nem fog emlkezni r felelte Junz dhsen. A pszichoszonda ott a legeredmnyesebb, ahol az agy legintellektulisabb gondolatsorai vannak elraktrozdva. Ez az ember taln soha nem tudja helyrelltani az lett gy, amilyen volt. Akkor most mit lehet tenni? rdekldtt Fife. Nagyon egyszer. Van valaki ms, aki tud mindent, s ez a pszichoszondz. Lehet, hogy maga nem trelemz; lehet, hogy a pontos rszleteket nem is ismeri. De akkor beszlt az embernkkel, amikor az mg p esz volt. Eleget megtudott tle ahhoz, hogy a helyes nyomra vezessen bennnket. Ha nem tudott volna meg eleget, nem merte volna tnkretenni az informci forrst. Mgis, csak a jegyzknyv szmra, mire emlkszik, Rik? Csak arra, hogy veszly volt, s szerepeltek benne az r ramlatai motyogta Rik. Mg ha kidertik is, mit tudnak meg belle? krdezte Fife. Mennyire megbzhatk azok a meghkkent elmletek, amelyekkel a beteg trelemzk rksen elhozakodnak? Sokuk hiszi azt, hogy ismeri a vilgegyetem titkait, holott olyan betegek, hogy mr a mszereiket is alig tudjk leolvasni. Lehet, hogy igaza van. Fl attl, hogy netn kidertem? Ellene vagyok, hogy holmi szerencstlen mendemondkat indtsunk tjukra, akr igazak, akr nem, mert ezek hatssal lehetnek a kyrtkereskedelemre. Nem rt velem egyet, Abel?

Abel feszengett. Fife-nak sikerlt gy fordtania a dolgot, mintha a kyrtszlltsokban bell brmifle romlsrt a Trantor manvereire lehetne thrtani a felelssget. Abel azonban j jtkos volt. Nyugodtan s rzelemmentesen emelte a ttet. Nem. felelte. Azt javaslom, hallgassa meg dr. Junzot. Ksznm nyugtzta Junz doktor. Mrmost n, Fife lovag, azt mondta, akrki volt is a pszichoszondz, meg kellett lnie azt az orvost, aki megvizsglta ezt a Rik nev embert. Ez arra utal, hogy a pszichoszondz valamiflekppen szemmel tartotta Riket, mialatt a Florinn tartzkodott. Teht? Az ilyesfajta megfigyelsnek bizonyra vannak nyomai. Arra gondol, hogy n szerint ezek a bennszlttek tudni fogjk, ki figyelte meg ket? Mirt ne? n nem sarkit, ezrt hibkat kvet el felelte erre Fife. Biztosthatom, hogy a bennszlttek jl megvannak gy, ahogy vannak. Nem kzelednek a lovagokhoz, ha pedig hozzjuk kzelednek valami okbl lovagok, tudjk, hogy a tekintetket a cipjk orrra kell szegeznik. Nem is sejtenk, ha megfigyelnk ket. Junz lthatan magnkvl volt a felhborodstl. A lovagok gy megszoktk zsarnoki mivoltukat, hogy semmi rosszat vagy szgyenleteset nem talltak benne, hogy nyltan beszljenek rla. Az tlagos bennszlttek taln mondta. De ez az ember itt nem kznsges bennszltt. Azt hiszem, elg

szemlletesen bemutatta neknk, hogy nem affle rendes, tisztelettud florinai. Eddig semmit sem tett hozz a vitnkhoz, gyhogy ideje, hogy feltegynk neki nhny krdst. A bennszltt bizonytka nem r semmit jelentette ki Fife. n pedig mg egyszer megragadom az alkalmat, s kvetelem, hogy a Trantor engedje t t a sarki brsgnak, hogy lefolytathassk a trvnyes eljrst. Elbb hadd beszljek vele. Azt hiszem, nem rtunk vele senkinek, Fife, ha feltesznk neki pr krdst szlt kzbe szelden Abel. Ha kiderl, hogy nem hajland egyttmkdni vagy megbzhatatlan, akkor megfontoljuk a kiadats irnti krst. Terens, aki eddig egykedven nzte sszekulcsolt keze ujjait, felpillantott. Junz most hozz fordult. Ugye, Rik a maguk vrosban lt, amita csak megtalltk t a Florinn? Igen. s maga mindvgig a vrosban volt. Arra gondolok, hogy ugye nem jrt hosszabb zleti ton? A fpolgrok nem jrnak zleti utakra. Az gyeik a vrosban vannak. Rendben van. Nyugodjon meg, s ne rzkenykedjk. gy kpzelem, magnak azt is tudnia kell, ha valamelyik lovag el akar ltogatni a vrosba. Persze. Ha jnnek. Jttek? Terens vllat vont.

 Egyszer vagy ktszer. Biztosthatom, csak puszta megszoksbl. A lovagok nem piszktjk be a kezket kyrttel. Mrmint a nyers kyrttel. Beszlj tisztelettudan! frmedt r Fife. R tud venni? nzett r Terens. Hagyjuk ezt a beszlgetst az embernkre s dr. Junzra, Fife szlt kzbe halkan Abel. Maga s n itt csak nzk vagyunk. Junz felvidult a fpolgr szemtelensge lttn, de szlni gy szlt: Krem, ksr megjegyzsek nlkl vlaszoljon a krdseimre, fpolgr. Kik voltak pontosan azok a lovagok, akik az elmlt vben ltogatst tettek a vrosukban? Honnan tudjam? kiltotta Terens indulatosan. Nem tudok vlaszolni a krdsre. A lovagok lovagok, a bennszlttek bennszlttek. n lehetek fpolgr, nekik akkor is bennszltt vagyok. Nem kszntm ket a vroskapuban s nem krdezem meg a nevket. Kapok egy zenetet, ennyi az egsz. A fpolgrnak van cmezve. Az ll benne, hogy ezen s ezen a napon lovagi ellenrzs lesz, tegyem meg a szksges intzkedseket. Akkor gondoskodnom kell rla, hogy a malomgyri munksok a legjobb ruhjukba ltzzenek, hogy a malom tiszta legyen, rendesen mkdjn, hogy a kyrtkszletek bsgesek legyenek, hogy mindenki elgedettnek s boldognak ltszdjk, hogy a hzakat kitakartsk, az utckat rendbe tegyk, hogy kznl legyenek a tncosok, ha a lovagok netn vidm bennszltt tncokban akarnak gynyrkdni, s ha

esetleg pr csinos bennszltt l... Ez nem rdekes, fpolgr vgott kzbe Junz. Magnak nem rdekes. Nekem igen. A kzigazgatsban dolgoz florianiak ismeretben Junz a fpolgrt olyan dtnek tallta, mint egy ital hideg vizet. gy gondolta, a B. T. H. lehetsges befolyst arra fogja hasznlni, hogy megakadlyozza a fpolgr alulmaradst a lovagokkal szemben. Terens nyugodtabb hangon folytatta: Mindenesetre ennyi az n feladatom. Amikor megrkeznek, nekem a tbbiek mellett van a helyem. Nem tudom, kicsodk k. Nem beszlek velk. Volt ilyen ltogats egy httel azeltt, hogy a vrosi orvost meggyilkoltk? Gondolom, tudja, melyik hten trtnt az eset. Azt hiszem, a hrekben hallottam rla. Nem hinnm, hogy akkortjt volt lovagi ellenrzs. Nem mernk megeskdni r. A maga terlete kihez tartozik? Terens elhzta a szjt. Fife lovagjhoz. Steen, fladva a klcsns engedmnyek politikjt, meglep vratlansggal flkiltott: Hoh! Az ilyen krdezssel csak Fife-nek kedvez, dr. Junz! Komolyan! Gondolja, ha Fife rdekelve volt benne, hogy ott, helyben szemmel tartsa ezt a teremtmnyt, akkor vllalja a Florinra tett utazsok minden knyelmetlensgt, csak azrt, hogy megnzze t? Mire valk a jrrk? Komolyan! Junz ideges lett.

 Ilyen esetben, mint ez, amikor a vilg gazdasga s taln fizikai biztonsga nyugszik egyetlen ember elmjnek tartalmn, termszetes, hogy a pszichoszondz nem szeretn a felgyeletet jrrkre hagyni. Mg akkor sem, ha tulajdonkppen tnkretette azt az elmt? vgott kzbe Fife. Abel elbiggyesztette az als ajkt, s sszerncolta a szemldkt. Ltta mr, hogy a jtszma vgkpp tcsszik Fife kezbe. Junz jabb, ttova ksrletet tett. Volt-e vajon olyan jrr vagy jrrcsoport, amelyik mindig kznl volt? Azt n nem tudhatom. Nekem k csak egyenruhk. Junz hirtelen, mintegy rajtatsszeren Valonhoz fordult. A lny egy perccel ezeltt betegesen elfehredett, a szeme elnylt s kimeredt. Junz figyelmt ez nem kerlte el. s magval mi van, lenyz? krdezte. De a lny csak rzta a fejt, s nem szlt. Itt mr nincs mit tenni, gondolta Abel gondterhelten. Mindennek vge. Valona azonban, minden zben remegve, flllt. Ftyolos hangon, suttogva mondta: Mondani akarok valamit. Mondja, lnyom. Mi az? biztatta Junz. Valona hallra vltan beszlni kezdett; arca minden rncbl, minden ideges ujjrndulsbl vad rmlet sugrzott. n csak egy falusi lny vagyok. Krem, ne

haragudjanak rm. Csak arrl van sz, hogy gy ltszik, mintha a dolgok csak egyflekppen lehetnnek. Olyan fontos ember volt az n Rikem? gy rtem, olyan fontos, ahogy mondjk? Szerintem nagyon, de nagyon fontos volt vlaszolta Junz szelden. s azt gondolom, hogy mg most is az. Akkor gy kell lennie, ahogy mondta. Akrki tette is ki a Florinra, aligha merte egy percre is levenni rla a szemt. Igaz? gy rtem, mi van akkor, ha Riket megveri a malom ffelgyelje, vagy a gyerekek megdobljk kvel, vagy megbetegszik s meghal? Nem hagyhattk magra a mezn, ugye, ahol meghalhatott volna, mieltt brki is rtall? Azt nem felttelezhettk, hogy pusztn a szerencse elg lesz, hogy biztonsgba megmaradjon. Most mr erteljesen s folykonyan beszlt. Folytassa mondta Junz, s feszlten figyelte a lnyt. Mert egyetlen ember volt, aki igenis kezdettl fogva figyelte Riket. tallta meg a mezn, s gy intzte, hogy n viseljem gondjt, vta meg a bajtl, s naponta tudott rla. Mg a doktorrl is tudott mindent, mert n elmondtam neki. volt! volt az! Ezt mr szinte sikoltotta, s ujja mereven szegezdtt Myrlyn Terensre, a fpolgrra. Mostanra mg Fife emberfeletti nyugalma is albbhagyott. Karja nekifeszlt az rasztal lapjnak, egy teljes hvelykkel felemelte tmr testt a szkrl, s a feje mintegy veznyszra a fpolgr fel fordult. Tizennyolcadik fejezet

A gyztesek Olyan volt, mintha mindannyian egyszerre kaptak volna hangszlbnulst. Mg Rik is hitetlenked szemmel, kifejezstelen arccal bmult elbb Valonra, aztn Terensre. Vgl Steen les s magas nevetse trte meg a csendet. n elhiszem. Komolyan! kiablta. Mondom is mr rgta. Mondtam, hogy a bennszlttet Fife fizeti. Ebbl ltszik, milyen ember Fife. Lefizetett egy bennszlttet, hogy... Alval hazugsg. Nem Fife mondta ezt, hanem a fpolgr. Mr llt, a szemben szenvedlyes tz lobogott. Mi van? Abel, aki mindnyjuk kzl a legutoljra mozdult meg, tette fl a krdst. Terens egy percig rtetlenl nzett r, azutn elfl hangon felelte: Amit a lovag mondott. Egyetlen sarkit szolglatban sem llok. s amit a lny mondott? Az is hazugsg? Terens a nyelve hegyvel megnedvestette az ajkt. Nem, az igaz. n vagyok a pszichoszondz. Sietve folytatta: Ne nzz rm gy, Lona. Nem akartam bntani t. Semmit sem gy akartam, ahogy trtnt. Visszalt. Ez valami csel szlalt meg Fife. Nem tudom pontosan, mit tervez, Abel, de els pillantsra lehetetlen, hogy ez a bnz a maga szakllra kvette volna el a tettt. Biztos, hogy csak egy Nagy Lovagnak lehetett meg hozz a tudsa s a lehetsge. Vagy mindenron ki

akarja szabadtani az embert, Steent a csapdbl, azrt knlja fel ezt a hamis tanvallomst? Terens szorosan sszekulcsolt kzzel hajolt elre ltben. Trantori pnzt se fogadok el. Fife meg se hallotta. Junz trt maghoz utolsnak. Percekig nem tudta megszokni, hogy a fpolgr valjban nincs egy szobban vele, hogy valahol msutt van a nagykvetsg terletn, s csak kprl ltja, nem valsgosabban, mint a hsz mrflddel arrbb lv Fife-ot. J lett volna odamenni ehhez az emberhez, vllon ragadni, ngyszemkzt szra brni, de nem tehette. Nincs rtelme vitatkozni, amg nem hallgatjuk meg ezt az embert mondta. Halljuk a rszleteket. Ha tnyleg a pszichoszondz, akkor tudnunk kell a rszleteket. Ha nem az, nos, az majd kiderl mindabbl, amit el fog adni. Ha tudni akarjk, mi trtnt, elmeslem mondta Terens. Az mr semmit sem hasznl nekem, ha eltitkolom. Vgl is akr a Sark, akr a Trantor, mindegy, vigye el az r. Legalbb egy-kt dolgot nyilvnossgra hozhatok. Zord arccal mutatott Fife-ra. me, egy Nagy Lovag. Azt mondja ez a Nagy Lovag, hogy csak egy Nagy Lovagnak lehet elg tudsa vagy lehetsge r, hogy megtegye, amit a pszichoszondz megtett. Hiszi is, amit mond. De mit tud? Mit tud brmelyik sarkit? Nem k irnytjk a kormnyt. A Florinaiak! A Florinai

gyek Hivatala! Hozzjuk fut be minden, k rjk s k irattrozzk a paprokat. A Sarkot a paprok kormnyozzk. Igaz, hogy legtbbnk mg ahhoz is tl kimerlt, hogy panaszkodjon, de vajon tudjk-e, hogy ha akarnnk, mit csinlhatnnk mg az tkozott lovagjaink orra eltt is? Nos, lttk, mit csinltam n. Egy vvel ezeltt forgalomirnyt voltam az rkiktben. A kikpzsemhez tartozott. Szerepel a szemlyi anyagomban. Csak egy kicsit kell lesni, hogy megtalljk, mert a forgalmi osztly vezetje sarkit. v a cm, de a tnyleges munkt n csinltam. A nevemet a Bennszltt szemlyzet cm alatti kln rszben talljk meg. Egy sarkit se ereszkedne le olyan mlyre, hogy ebbe belenzzen. Amikor a helyi B. T. H. elkldte a kiktbe a trelemz zenett azzal a javaslattal, hogy mentautval menjnk ki a hajhoz, az zenetet n kaptam meg. Tovbbtottam belle azt, ami veszlytelen volt; de a Florina elpusztulsrl szl rszt nem tovbbtottam. gy intztem, hogy a trelemzvel egy kis klvrosi kiktben tallkozzam. Ezt knnyen megtehettem. A Sarkot mozgat minden szl az n kezemben futott ssze. Ne felejtsk el, a kzigazgatsban dolgoztam. Egy Nagy Lovag nem tehette volna meg azt, amit n, hacsak nem utast egy florinait, hogy tegye meg helyette. n meg tudtam csinlni mindenfle segtsg nlkl. Ennyit a tudsrl s a lehetsgekrl. Tallkoztam a trelemzvel, s tvol tartottam t mind a Sarktl, mind a B. T. H.-tl. Annyi informcit szedtem ki belle, amennyit csak tudtam, majd hozzlttam, hogy

felhasznljam ezeket a Florina rdekben s a Sark ellen. Te kldted az els leveleket? prselte ki a szavakat Fife. n kldtem az els leveleket, Nagy Lovag felelte Terens nyugodtan. Azt gondoltam, ha elg kyrtfld felett tudom kiknyszerteni az ellenrzst, akkor egyezsgre juthatok a Trantorral a feltteleimrl, s elkergetem magukat a bolygrl. Megrltl. Lehet. Sajnos nem sikerlt. Azt mondtam a trelemznek, hogy Fife lovagja vagyok. Ezt kellett mondanom, mert tudta, hogy Fife a legnagyobb ember a bolygn, s amg azt hitte, n vagyok Fife, hajland volt nyltan beszlni. Nevetnem kellett, amikor rjttem, hogy azt hiszi, Fife minden erejvel a legjobbat akarja a Florinnak. Sajnos trelmetlenebb volt, mint n. Azt hajtogatta, hogy minden napnyi vesztesg ksz sorscsaps, mikzben n tudtam, hogy a Sarkon val tevkenykedsemhez elssorban is id kell. Nem tudtam, hogyan tartsam az ellenrzsem alatt, ezrt vgl muszj volt bevetnem a pszichoszondt. Szereztem egyet. Lttam, hogyan hasznljk a krhzakban. Tudtam valamit rla. Kr, hogy nem eleget. Belltottam arra, hogy kitrlje az agya felszni rtegeibl az aggodalmat. Ez egyszer mvelet. Mg most sem tudom, mi trtnt. Azt hiszem, az aggodalom mlyebbre hatolhatott, nagyon mlyre, s mivel a szonda automatikusan kvette, tjban trlte a tudatos

elmemkds tlnyom rszt is. n meg ott maradtam, a kezem kztt egy eszement nyomorulttal... Ne haragudj, Rik. Rik, aki vgig feszlten figyelt, szomoran mondta: Nem kellett volna hozzm nylnia, fpolgr, de tudom, mit rezhetett. Igen felelte Terens , te ltl a bolygn. Ismered a jrrket s a lovagokat, s tudod, mi a klnbsg az Alsvros s a Felsvros kztt. jbl flvette elbeszlse fonalt: Teht ott lltam a trelemzvel teljesen tancstalanul. Nem engedhettem, hogy olyasvalaki talljon r, aki ki tudja nyomozni a szemlyazonossgt. Nem lhettem meg. Biztos voltam benne, hogy vissza fog trni az emlkezete, ha mgis szksgem lenne a tudsra. Nem beszlve rla, hogy ha meglm, eljtszom a Trantor s a B. T. H. jindulatt, amelyre pedig szksgem volt. Klnben is, akkortjt mg nem tudtam gyilkolni. Elintztem, hogy elhelyezzenek a Florinra fpolgrnak, s hamis paprokkal magammal vittem a trelemzt. gy intztem, hogy rtalljanak, s felfogadtam Valont, hogy viselje gondjt. Ezutn mr nem is volt vsz, azt az egy alkalmat kivve, a doktorral. Akkor be kellett hatolnom a Felsvros ermtelepre. Nem volt lehetetlen feladat. A mrnkk sarkitok voltak, a portsok azonban florinaiak. A Sarkon elg sokat megtanultam az ermvek mkdsrl, ezrt tudtam, hogyan kell rvidre zrni egy ramkrt. Hrom napba telt, mg megfelel idt talltam r. Utna mr knny volt lni. Azt azonban egyltaln nem tudtam, hogy a doktor a rendelje mindkt felben

rztt msolatot a kartonokrl. Br tudtam volna! Terens ltbl odaltott Fife kronomterre. Azutn, mintegy szz rval ezeltt mintha szz ve lett volna Rik emlkei kezdtek visszatrni. Innentl ismerik a trtnetet. Nem mondta Junz , mg nem ismerjk. Hogy szlnak a rszletek a trelemznek a bolyg pusztulsrl szl mesjben? Gondolja, hogy abbl, amit meslt, megrtettem a rszleteket? Az csak olyan bocsss meg, Rik zagyvasg volt. Nem volt az fortyant fl Rik. Nem lehetett az! A trelemznek volt egy hajja mondta Junz. Hol van? A szemtdombon vlaszolta Terens. Rgtn ment a parancs, hogy az cskavasba vele. A fnkm alrta. Persze, egy sarkit soha nem olvassa el a paprokat. Sz nlkl kiselejteztk. s Rik iratai? Azt mondta, iratokat is mutatott magnak. Adjk t neknk ezt az embert szlalt meg hirtelen Fife , majd mi kiszedjk belle, amit tud. Nem felelte Junz. Az els bnt a B. T. H. ellen kvette el. Elrabolt egy trelemzt, s megkrostotta az agyt. Ez az ember a mink. Junznak igaza van mondta Bel. Akkor most ide figyeljenek szlt ismt Terens. Biztostkok nlkl egy szt sem szlok. Tudom, hol vannak Rik iratai. Olyan helyen, ahol sarkit vagy trantori soha nem fogja megtallni. Ha kellenek maguknak, egyezzenek bele, hogy politikai meneklt legyek. Brmit

tettem is, hazafisgbl tettem, a bolygm rdekeit tartva szem eltt. Sarkit vagy trantori mondhatja magt hazafinak: mirt ne mondhatn egy florinai is? A nagykvet azt mondta, t fogjuk adni magt a B. T. H.-nak. mondta Junz. Biztosthatom, nem adjk ki a Sarknak. Azrt, ahogy a trelemzvel elbnt, brsg el fogjk lltani. Az gy kimenetelrt nem kezeskedhetem, de ha most egyttmkdik velnk, azt a javra rjk majd. Terens frksz tekintettel nzett Junzra. Azutn azt mondta: Szerencst prblok nnel, doktor... a trelemz szerint a Florina napja prenova szakaszban van. Micsoda? Valonn kvl mindenkibl egyszerre trt ki a kilts. Arra kszl, hogy felrobbanjon vlaszolta Terens keser gnnyal. s ha ez megtrtnik, az egsz Florina elprolog, mint a kifjt cigarettafst a levegben. n nem vagyok trelemz szlt kzbe Abel , de gy tudom, nem lehet elre megjsolni, hogy egy csillag mikor robban fel. Igaz. Vagy legalbbis eddig igaz volt. Elmagyarzta Rik, mibl gondolta, amit mondott? Krdezte Junz. Gondolom, a vlasz benne van az irataiban. n mindssze a karbonramlatra emlkszem. Mire? Folyton azt hajtogatta: Az r karbonramlata, az r karbonramlata. Meg azt, hogy katalitikus hats. Ennyi. Steen vihogott. Fife sszehzta a szemldkt. Junz dermedten hallgatott. Bocsssanak meg motyogta kisvrtatva. Mindjrt

visszajvk. Kilpett a vevkszlk hasbjbl, s eltnt. Tizent perc mlva jtt vissza. Megrknydve nzett krl. Csak Abel s Fife voltak jelen. Hol...? Megvrtuk nt, dr. Junz szaktotta flbe azonnal Abel. A trelemz s a lny mr tban vannak a nagykvetsgre. A tancskozsnak vge. Vge! Jsgos Tejt, mg csak most kezdtk! El kell magyarznom a nova kialakulsnak lehetsgeit. Abel knyelmetlenl feszengett a szken. Erre semmi szksg doktor. Nagyon is szksges. Alapveten fontos. Adjanak r t percet. Engedje beszlni mondta Fife. Mosolygott. Kezdjk az elejn fogott hozz Junz. A galaktikus civilizcinak az irattrakban fellelhet legkorbbi tudomnyos ler munkiban felismertk mr, hogy a csillagok a belsejkben lejtszdott nukleris talakulsokbl nyertk az energijukat. Azt is tudtk annak alapjn, amit a csillagok belsejben uralkod llapotokrl tudunk , hogy valsznleg kt tpus s csak kt tpus nukleris talakuls szolgltathatja a szksges energit. Mindkettben a hidrognnek hliumm val talakulsrl van sz. Az els talakuls kzvetlen: kt hidrogn s kt neutron egyesl egy hlium atommagg. A msodik kzvetett s tbblpcss folyamat, amelynek vgn a hidrognbl hlium lesz, de a kzbens lpsekben szn atommagok vesznek rszt.

Ezek a szn atommagok nem hasznldnak fel, hanem a reakcik lejtszdsa kzben visszaalakulnak, gy egy csekly mennyisg szn jra s jra felhasznlhat arra, hogy j sok hidrogn talakulhasson hliumm. Ms szavakkal a szn kataliztorknt mkdik kzre. Mindezt tudtk mr a trtnelem eltti idkben is, amikor az emberi faj mg csak egyetlen bolyghoz ktdtt, ha volt egyltaln ilyen id. Ezt mindnyjan tudjuk szlt kzbe Fife , gyhogy, ha megengedi, ezzel csak az elvesztegetett idt gyaraptja. Csakhogy ez minden amit tudunk. Hogy a csillagok egyik vagy msik mdszert hasznljk-e, esetleg mindkettt, a nukleris folyamatok sohasem dntttk el. Mindkt alternatva mellett kialakultak elmleti iskolk. A tbbsg a kzvetlen, vagyis a kett kzl az egyszerbb hidrogn-hlium talakulsra szavazott. Na mr most, Rik elmlete csakis a kvetkez lehet. A hidrogn-hlium kzvetlen talakuls a csillag energijnak normlis forrsa, de bizonyos krlmnyek kztt teljes slyval kzbelp a karbonkatalzis, amennyiben sietteti, felgyorstja a folyamatot, s felhevti a csillagot. Az rben vannak ramlatok. Ezt nk is nagyon jl tudjk. Ezek nmelyike sznramlat. Az ramlatokon thalad csillagok szmtalan atomot szednek magukra. Az odavonzott atomok teljes tmege is hihetetlenl parnyi azonban a csillag slyhoz viszonytva, s nincs semmifle hatssal magra a csillagra. Kivve a szenet! A karbont szokatlan tmnysgben tartalmaz ramlaton thalad csillag egyenslya megbomlik. Nem tudom,

hny vbe, vezredbe, vmillikba telik, mg a sznatomok sztterjednek a csillag belsejben, de valsznleg sokig tart. Ez azt jelenti, hogy egy sznramlatnak szlesnek kell lennie, a csillagnak pedig kis szgben kell kereszteznie az ramlat tjt. Amikor a csillag belsejbe eljut sznmennyisg meghalad egy kritikus mrtket, a csillag sugrzsa hirtelen mrhetetlenl megemelkedik. A kls rtegek egy elkpzelhetetlenl hatalmas robbansban megsemmislnek, s itt ll elttnk egy nova. rtik? Junz vrt. Mindezt kt perc alatt tallta ki abbl a bizonytalan kijelentsbl, amit a fpolgr emlkezete szerint egy vvel ezeltt mondott a trelemz? Krdezte Fife. Bizony, bizony. Nincs ebben semmi meglep. A trelemzs nyitott erre az elmletre. Ha Rik nem ll el vele, hamarosan megteszi ms. Ami azt illeti, elterjesztettek mr ehhez hasonl elmleteket, de sohasem vettk ket komolyan. Jelentkeztek mr vele a trelemzs kifejldse eltt is, s soha senki sem tudta megmagyarzni, mirt tett szert valamely csillag szinte egyik pillanatrl a msikra olyan sok sznre. De ma mr tudjuk, hogy lteznek sznramlatok. Meg tudjuk hatrozni az tjukat, ki tudjuk tallni, mely csillagok kereszteztk ezeket az tvonalakat az elmlt tzezer vben, sszevethetjk a novk kialakulsrl s a sugrzsvaricikrl ksztett feljegyzseinkkel. Nyilvn ezt tette Rik is. Bizonyra meg akarta mutatni a szmtsait s a megfigyelseit a fpolgrnak. De ez

mind mellkes a lnyeges krdshez kpest. Most intzkedni kell, hogy azonnal kezdjk meg a Florina kirtst. Gondoltam, hogy erre megy ki az egsz szlt Fife higgadtan. Sajnlom, Junz kzlte Abel , de ez teljesen lehetetlen. Mirt lehetetlen? Mikor fog felrobbanni a Florina napja? Nem tudom. Rik egy vvel ezeltti idegessgbl tlve kevs idnk lehet. De idpontot nem tud adni? Persze hogy nem. Mikor tud idpontot is mondani? Ezt nem lehet megmondani. Mg ha megkapnnk is Rik szmtsait, az egszet ellenrizni kellene. Kezeskedik rte, hogy a trelemz elmlete helyesnek fog bizonyulni? Junz sszehzta a szemldkt. Szemly szerint meg vagyok gyzdve rla, de egyetlen tuds sem kezeskedhet elre valamely elmlet helyessggrt. Vagyis a Florina evakulst egy puszta feltevs alapjn akarja elrendelni. Szerintem nem vllalhat olyan kockzat, hogy egy bolyg teljes npessge elpusztuljon. Ha a Florina kznsges bolyg volna, egyetrtenk nnel. De a Florina lltja el az sszes kyrtet, amire a Galaxisban szksg van. Ezt nem tehetjk. Ebben egyeztek meg Fife-fal, amg n tvol voltam?

krdezte Junz dhsen. Erre mr Fife is kzbeszlt: Hadd magyarzzam meg, Junz doktor. A Sark kormnya sohasem jrulna hozz a Florina kirtshez, mg ha a B. T. H. kijelenten is, hogy bizonytkai vannak az nk novaelmletre. A Trantor nem knyszerthet bennnket, mert mg ha a Galaxis esetleg tmogatna is egy Sark elleni hbort a kyrtkereskedelem fenntartsa rdekben, olyat viszont soha nem tmogatna, amely annak pp vget akarna vetni. gy van hagyta helyben Abel. Flek, hogy egy ilyen hborban a mi sajt npnk sem tmogatna bennnket. Junz rezte, hogy nttn-n benne az ellenrzs. Egy emberektl lakott bolyg semmit sem szmt azzal szemben, amit a gazdasgi knyszersg diktl! Hallgassanak rm mondta. Itt nem egy bolygrl, hanem az egsz Galaxisrl van sz. Hsz teljesen kifejldtt nova keletkezik vente a Galaxisban. Radsul a Tejt szzmillirdnyi csillagbl nagyjbl ktezer vltoztatja oly mrtkben a sugrzsi jellemzit, hogy a netn lakhat bolygt lakhatatlann tegye. Az emberi lnyek egymilli csillagrendszert foglalnak el a Galaxisban. Ez azt jelenti, hogy tlagosan tvenvente vlik egy-egy bolyg tl forrv, hogysem az let megmaradhasson rajta. Az ilyen esetek be szoktak kerlni a trtnelemknyvekbe. Minden tezer vben valamely lakott bolygnak tvenszzalkos eslye van, hogy egy nova hatsra gznemv vljk. Ha a Trantor semmit sem tesz a Florinrt, ha megengedi, hogy lakival egytt elprologjon, az intsl

szolglna a Galaxis minden npnek, hogy ha rjuk kerlne a sor, nem szmthatnnak segtsgre, amennyiben az nhny tekintlyes ember gazdasgi rdekeit srten. Megkockztatn ezt, Abel? Ha viszont segtenek a Florinnak, azzal megmutatjk, hogy a Trantor a Galaxis npeirt rzett felelssget elbbre helyezi, mint a puszta tulajdonjog fenntartst. Olyan jakaratot fog ezzel nyerni, amit ervel sohasem kaphatna meg. Abel lehorgasztotta, majd ertlenl megrzta a fejt. Nem, Junz. Amit mond, vonz ugyan, de nem megvalsthat. Nem szegezhetek rzelmeket kiprblt politikai hatsokkal szembe, ha arrl van sz, hogy a kyrtkereskedelemnek vge. Egyenesen az a vlemnyem, hogy blcsen tennnk, ha nem is tanulmnyoznnk az elmletet. Mr a gondolat is, hogy netn igaz lehet, tl sok krt okozna. De mi van akkor, ha igaz? Azzal a felttelezssel kell szmolnunk, hogy nem igaz. Gondolom, amikor pr perccel ezeltt elment, azrt tette, hogy kapcsolatba lpjen a B. T. H.-val. Igen. Nem szmt. A Trantornak, vlemnyem szerint, lesz annyi befolysa, hogy lelltsa a vizsglatukat. Attl tartok, hogy nem. Az ilyen termszet vizsglatok esetben nem. Uraim, hamarosan megtudjk, mi a titka az olcs kyrtnek. Egy ven bell, akr van nova, akr nincs, nem lesz semmifle kyrtmonoplium. Mire gondol? Tancskozsunk most rkezett el a lnyeghez, Fife. A

kyrt minden lakott bolygk kzl egyedl a Florinn n. Magjai mindentt msutt kznsges cellulzt adnak. Florina taln az egyetlen lakott bolyg egy vletlenszeren kivlasztott mintn, amely jelenleg prenova, s valsznleg prenova volt azta, amita elszr, taln vezredekkel ezeltt, belpett a sznramlatba feltve, hogy a keresztezds szge megfelelen kicsi volt. Ez esetben nagyon is lehetsges, hogy a kyrt s a prenova szakasz felttelezik egymst. Lehetetlensg mondta Fife. Az? Kell lennie valami oknak, hogy a kyrt a Florinn kyrt, msutt meg gyapot. Sok mindent megprbltak mr a tudsok, hogy mestersgesen ellltsk, de vakon prblkoztak, gy mindig kudarcot vallottak. Nemsokra megtudjk, hogy a dolog a prenovai csillagrendszerben ltrejtt tnyezknek ksznhet. Prblkoztak azzal, hogy megkettzik a napsugrzs rtkeit mondta mogorvn Fife. A megfelel vfnyekkel lehet, de azok csak a lthat s az ibolyntli tartomnyt ktszerezik meg. Mi van az infravrs s az az azon tli tartomny sugrzsval? s a mgneses mezkkel? Mi van az elektronkibocstssal? s a kozmikus sugrzs hatsaival? n ugyan nem vagyok fiziko-biokmikus, teht itt lehetnek olyan tnyezk, amelyekrl semmit sem tudok, de mostantl egy egsz Galaxisra val fiziko-biokmikus fog a Florinra figyelni. Biztosthatom, hogy mg az v letelte eltt meg fogjk tallni a megoldst. A gazdasg most az emberisg oldaln ll. A Galaxis olcs kyrtet akar, s ha megtallja, vagy akr csak

kpzeli, hogy hamarosan meg fogja tallni, igenis ki akarja majd rteni a Florint, nem csak emberiessgbl, hanem hogy vgre rbortsk az asztalt a kyrttermeszt sarkitokra. Blff! mordult fel Fife. s maga szerint, Abel? krdezte Junz. Ha maga segt a sarkitoknak, nem gy fognak a Trantorokra nzni, mint a kyrtkereskedelem megmentjre, hanem mint a kyrtmonoplium megmentjre. Megkockztatja ezt? Megkockztathat-e Trantor egy hbort? krdezte Fife. Hbort? Sz sem lehet rla! Lovag, egy ven bell, nova ide vagy oda, el fognak rtktelenedni a florinai birtokai. Adja el ket. rustsa ki az egsz Florint. A Trantor meg tudja venni. Megvenni egy bolygt? Kpedt el Abel. Mirt ne? A Trantornak megvan hozz a tkje, s a vilgegyetem npeinek jakaratban jelentkez haszon ezerszeresen fog fizetni. Ha annyi nem elg nekik, hogy nk letek szzmilliit mentik meg, mondja azt, hogy olcs kyrtet fog hozni a vsrlknak. Az majd megteszi. Gondolkodom rla mondta Abel. Aztn a lovagra nzett. Fife lesttte a szemt. Aztn hossz hallgats utn is azt mondta: Gondolkodom rla. Junz harsnyan felnevetett. Ne gondolkozzanak tl sokat! Hamarosan kiderl, mi a helyzet a kyrttel. Nem lehet eltitkolni. Azutn mr egyikk sem cselekedhet szabadon. Most mg gy intzhetik a dolgokat, hogy jl is jrjanak.

 Ez igaz? Tnyleg igaz? ismtelgette mlysgesen lesjtva a fpolgr. Nem lesz tbb Florina? Igaz blintott Junz. Terens szttrt karja tehetetlenl hullott az oldalhoz. Ha kellenek magnak a Riktl kapott paprok, otthon tartom ket, a rgi, tbb mint egy vszzaddal ezeltti lettartam-tblzatok s egyb statisztikk kztt. Nzze mondta Junz , biztosan meg tudunk egyezni a B. T. H.-val. Kell majd neknk valaki a Florinn, aki ismeri az embereket, aki tudja, hogyan kell elmagyarzni nekik ezt a helyzetet, aki segt a kitelepts megszervezsben s a megfelel menedkbolygk kivlasztsban. Akar neknk segteni? s gy gondolja, ezzel fel is adhatom a jtszmt, ugye? Megszom a gyilkossgot. Mirt ne? Hirtelen knnyek szktek a fpolgr szembe. Persze, gy is, gy is vesztes vagyok. Nem lesz vilgom, nem lesz otthonom, mind vesztesek vagyunk. A florianiak elvesztik a vilgukat, a sarkitok a gazdagsgukat, a trantoriak az eslyket, hogy egyszer mg megszerezhetik ezt a gazdagsgot. Itt nincsenek gyztesek. Hacsak szlt csendesen Junz nem jnnek r, hogy az j Galaxisban amelyben nem lesznek egyenslyukat vesztett csillagok, ahol mindenki szmra elrhet lesz a kyrt, s amelyben egszen kzel kerlnk a politikai egyeslshez mindenki csak gyztes lehet. Kvadrillinyi gyztes. A Galaxis egsz npe.

Utsz Egy v mlva Rik! Rik! Selim Junz kinyjtott karral sietett a haj fel. s Lona! Alig ismertem magukra! Hogy vannak? Jobban nem is lehetnnk. Ltom, megkapta a levelnket mondta Rik. Persze. Na s mi a vlemnyk az egszrl? Egytt indultak vissza, Junz irodja fel. Ma reggel elmentnk a rgi vrosunkba felelte szomoran Valona. Olyan nptelenek a mezk. Lona mr nem florinai parasztlnynak, hanem birodalmi asszonynak volt ltzve. Igen, lidrces lehet annak, aki valaha ott lt. Mg nekem is nyomaszt, de azrt maradok, amg lehet. Az elmlet szempontjbl rettenetesen fontosak a Florina napjnak sugrzsi adatai. Ilyen rengeteg evakult nem egszen egy v alatt! Remek szervezmunkra vall. Mindent megtesznk, Rik, ami tlnk telik. , ht illene vgre hasznlnom az igazi nevt! Krem, ne. Sohasem tudnm megszokni. Rik vagyok, s ksz. Ms nvre nem is emlkszem. Eldnttte mr, hogy visszamegy-e trelemznek? Rik megrzta a fejt. Eldntttem, de a dntsem az, hogy nem megyek vissza. Sohasem lesz elg az, amire vissza tudok majd emlkezni. Az a rsz rkre elveszett. De nem zavar. Vissza fogok menni a Fldre... Egybknt remltem, hogy viszont fogom ltni a fpolgrt. Azt hiszem, nem fogja viszontltni. Nyilvn nem akar

tallkozni magval. Bntudata van, az az rzsem. Maga nem neheztel r? Nem felelte Rik. Jt akart, s sok szempontbl jra fordtotta az letemet. Pldul megismertem Lont. Karjval tfogta a lny vllt. Valona rnzett, s elmosolyodott. Egybknt ki is gygytott valamibl folytatta Rik. Rjttem, mirt voltam n trelemz. Rjttem, mirt ppen a Fld bolygrl kerl ki az sszes trelemznek majdnem az egyharmada. Aki egy radioaktv vilgon l, az flelemben s bizonytalansgban n fel. Ott egy rossz lps hallt okoz lehet, s szmunkra magnak a bolygnak a felszne a legnagyobb ellensg. A bolygk fltse, az rtk val aggds jformn velnk szletett tulajdonsgunk, Junz doktor. Csak a vilgrben vagyunk boldogok; ott biztonsgban rezzk magunkat. Ma mr nem rez gy, Rik? Nem bizony. Mr az rzsre sem emlkszem. pp errl van sz. A fpolgr arra lltotta be a szondjt, hogy kiirtsa bellem az aggodalmaskodst, de az erssgszablyozt mr nem kapcsolta be. Azt hitte, csak valami j kelet, felszni tnetrl van sz fogalma sem volt rla, hogy a bennem meglv aggodalom milyen mlyen gykerez, mennyire megrgztt. gy, ahogy volt, kiirtotta az egszet. Bizonyos rtelemben megrte, hogy megszabadultam tle, mg ha oly sok minden elment is vele egytt. Mr nem kell a vilgrben idznm. Visszamehetek a Fldre. Dolgozhatok ott. A Fldnek szksge van emberekre. Mindig is szksge lesz rjuk. Mirt nem tehetjk meg a Fldrt is azt, amit a

Florinrt megtesznk? krdezte Junz. Nem kell, hogy a fldlakk ilyen flelemben s bizonytalansgban maradjanak. Nagy a Galaxis. Nem tiltakozott hevesen Rik. Itt msrl van sz. A Fldnek mltja van, Junz doktor. Sokan nem hiszik ezt el, de mi, fldiek tudjuk, hogy a Fld volt az emberi faj eredeti bolygja. Nos, taln. n ezt nem tudom eldnteni. Az volt. Egy ilyen bolygt nem lehet elhagyni, nem szabad elhagyni. Egyszer majd megvltoztatjuk, s akkor jra olyan lesz a felszne, amilyen egykor lehetett. Addig addig maradunk. s n most mr fldi asszony vagyok mondta halkan Valona. Rik elnzett a lthatr fel. A Felsvros ppoly rikt volt, mint mindig, de az emberek eltntek belle. Hnyan maradtak a Florinn? krdezte. Krlbell hsz millian vlaszolta Junz. Egyre lassabban tudunk dolgozni. Egyenslyban kell tartanunk a visszavonulsunkat. Azok, akik mg itt maradtak, gondoskodnak magukrl. Mintha csak gazdasgi egysgek irnytsrl volna sz. A beteleptsek, persze, mg nagyon kezdeti szakaszban vannak. A menekltek tbbsge mg a szomszdos vilgok tmeneti tboraiban lakik. Vannak elkerlhetetlen nehzsgek. Mikor megy el a legutols ember? Valjban soha. Nem rtem. A fpolgr nem hivatalosan engedlyt krt r, hogy itt

maradhasson. Nem hivatalosan megadtk az engedlyt. Az gy nem tartozik a nyilvnossgra. Itt marad? Rik mlyen meg volt rendlve. De ht a Galaxis szerelmre, mirt? Nem tudom felelte Junz , de mintha maga magyarzatot adott volna r, amikor a Fldrl beszlt. is gy rez, ahogy maga. Azt mondja, nem tudja elviselni a gondolatot, hogy magra hagyja a Florint, amikor annak meg kell halnia.

Tartalom
Elsz Els fejezet Msodik fejezet Harmadik fejezet Negyedik fejezet tdik fejezet Hatodik fejezet Hetedik fejezet Nyolcadik fejezet Kilencedik fejezet Tizedik fejezet Tizenegyedik fejezet Tizenkettedik fejezet Tizenharmadik fejezet Tizennegyedik fejezet Tizentdik fejezet Tizenhatodik fejezet Tizenhetedik fejezet Tizennyolcadik fejezet Utsz