Teoria Associacionista, de Edward Thorndike Segundo Thorndike, aprendizagem consiste na formao de ligaes (conexes) estmulo-resposta (ER) que se originam

a partir de impulsos diretos para a ao, e no a partir da conscincia ou de idias. Essas conexes so fortalecidas, ou seja, tendero a se repetir, quando provocam satisfao no animal (sujeito), ou so enfraquecidas, ou seja, tendero a no se repetir quando provocam desconforto no animal (sujeito). Esta concluso deu origem Lei do Efeito de Thorndike. Alm disso, o fortalecimento dessas conexes ocorre com a prtica (lei do uso) e o enfraquecimento ou esquecimento das mesmas ocorre quando a prtica sofre descontinuidade (lei do desuso). Esta concluso deu origem Lei do Exerccio de Thorndike.

Uma experincia envolvendo uma caixa-problema e gatos um exemplo para se compreender a teoria associacionista de Thorndike.A experincia consiste no seguinte: um gato faminto preso numa caixa, colocando-se no exterior alimento suficientemente longe, de modo que o gato pudesse v-lo mas no pudesse alcan-lo, a no ser que fugisse da caixa. Para abrir a caixa: 1) A remoo de um dos pinos que segura a porta comprimindo-se um pedal; 2) Remover o outro pino puxando-se a corda suspensa dentro da caixa; 3) Uma das barras fora da porta deve ser virada para a vertical. O sujeito (representado pelo gato) d um grande nmero de respostas na sua primeira experincia na caixa. medida em que passa mais tempo na caixa, em repetidas tentativas, essas respostas so eliminadas, at que o gato d apenas as respostas que so adequadas fuga da caixa. E pouco a pouco, todos os outros impulsos que no tiverem sido bem sucedidos sero esquecidos, e o impulso especfico que levou ao ato bem sucedido ser retido pelo prazer resultante. Depois de muitas tentativas o gato quando colocado na caixa, mexer imediatamente no boto ou na ala, de um modo definido. Ou seja, Thorndike concluiu que os atos so eliminados ou fixados em funo de suas conseqncias. Em outras palavras, os atos que levam a um "estado de coisas satisfatrio" so aprendidos, enquanto que os que levam a um estado desconfortvel so eliminados. A aprendizagem, portanto, implicaria ensaio-e-erro.