‘SEDIMENTADORES DE ALTA RATA.
Kuan M. Yao
‘Camp Dresser & MeKee Intemational
Boston, Massachusetts, BE. UU,
INTRODUCCION
B] término sedimentadores de alta rata usado aqui se refiere a los aparatos de sedi-
mentacion gravitacional superficial que tienen periodos de detencién de no mas de 15
‘minutos y eficiencia comparable a Ia de los tanques de sedimentacién rectangulares con.
vencionales, con periodos de detencién de por lo general mis de dos horas. La idea de
cemplear sedimentacién acelerada fue sugerida primeramente por Hazen en 1904 y explo-
rada por Camp en 1946 (1) (2). Su aplicacién practica fue demostrada por Hansen y Culp
en Ios afios sesenta (3),
En base a los resultados de amplias investigaciones experimentales, la firma Micro:
floc Inc.,de EE, UU., desarroll6, para uso comercial, dos tipos de sedimentadores tubulares
de flujo ascendente para el tratamiento de aguas potables y residuales (4) come se indica
cen la Fig. 1. El primer tipo de médulo consiste en 450 tubos hexagonales, cada uno de
30 pulgadas (76 om) de largo y 2 pulgadas (5.08 cm) de limina a limina. El médulo se
usa con filtros de medios multiples y los tubos tienen un éngulo de inclinacién de 5° para
facilitar et desagiie de lodo durante el lavado. El segundo tipo consiste en tubos cuadrados
de 2 pulgadas (5.08 cm) y 24 pulgadas (61 cm) de longitud, Los tubos estén inslinados a
tun dngulo de 60°. Los resultados experimentales indican que aeste éngulo el lodo sedi-
mentado se deslizar‘a por la cara del tubo por su propio peso, lo que produciria un sis
tema de autolimpieza (5) (6). Se emplean materiales plisticos para la construccién de
estos médulos, los cuales se estén usando en por lo menos 50 plantas de tratamiento de
‘aguas potables y residuales.
EI llamado separador de limina inclinada es una forma de sedimentador de alta
rata que consiste en placas paralelas inclinadas espaciadas estrechamente. El aparato es
de uso bastante difundido en Europa y fue cotizado por la revista Chemical Engineering,
entre los diez articulos més populates del equipo presentado durante el allo que terminé
en julio de 1969, La Fig. 2 muestra los separadores de flujo ascendente y descendente,
Sin embargo, la version de flujo descendente se emplea en la separaci6n de agua aceitosa y
no es igual a los sedimentadores de alta rata de fTujo descendente en la separacion de sli-
dos-liquidos, discutida en la presente exposiciOn, Se sostiene que el separador de limina
inclinada, necesita menos de un sexto del rea cubierta por los separadores sin kiminas
¥ que remueve completamente las particulas mayores de 10 micrones (7).
37Un nuevo aparato de sedimentacién superficial para separaciénde solidos—liquides
fue desarrollado en Suecia e introducido formalmente al mercado alrededor de 1970 con
el nombre registrado de separador laminar. El separador consiste en liminas paralelas
inclinadas con espacios intermedios de aproximadamente 1 a 2 pulgadas (2.54 a 5.08 em)
Como se indica en la Fig. 3, el flujo principal tiene direccién descendente. La ventaja
principal de este tipo de sedimentador segin sostiene el productor, reside en el hecho de
que sirve para impulsar el lodo sedimentado en la misma direccién que el flujo principal
Esto significa que para deslizarse el lodo no tiene que vencer la fuerza de arrastre del
Aujo principal como en el caso de Mujo ascendente, sino que es ayudado por éste en su
‘movimiento descendente y, por lo tanto, la accién de autolimpieza puede obtenerse con
tun dngulo de inclinacién de 30°.
Existe en la actualidad gran interés por los sedimentadores de alta rata tanto en el
campo de tratamiento de agua potable y residual como en otras aplicaciones industriales
Parece que los sedimentadores de flujo ascendente con sistema de autolimpieza, incli-
nnados « 60°, trabsjan satisfactoriamente en e’ tratamiento de agua, Sin embargo, se nece-
sitan generalmente cuidados especiales para mantener el sedimentador limpio cuando se
trata lodo biolégico (8). Una unidad sedimentadora de placas paralelas de flujo ascen-
dente se us6 satisfactoriamente en un sistena de aeracién extendida, llamado Aqua—
Reuse Plant, con un método de lavado para mantener la unidad limpia (9). La ig. 4
indica 1a operacion del sistema. Las liminas tienen una separacién de 0.375 pulgadas
(0.95 cm) entre sf y una inclinacién de 60°, La eficioncia de remocién de los s6lidos
suspendidos result6 ser del 95 por ciento, El agua de lavado se surinistra con bombas de
inyeccién de aire usando la misma fuente de aire para aeracion. La bomba es operada
con un interruptor ciclico.
Yao realizé un estudio te6rico de sedimentadores de alta rata de diversas formas
Yy.propuso una ecuacién basada en el parimesro “rata de desbordamiento o carga super-
ficial” que es ampliamente usada en el disefio de procesos de tratamiento de aguas pota-
bles y residuales (10). La ecuacién es apropiada para su aplicacién en forma general
Sin embargo, la mayoria de las discusiones presentadas en este documento se limitaron
4 sedimentadores de tipos de flujo ascendents
Para un ingeniero de diseilo, todavia existen muchos puntos que requieten aclara-
cin. No se dispone actualmente de ninguna informacién técnica sobre el mérito relativo
de las unidades de flujo ascendente y descendznte. La ecuacién sugerida por Yao hace po-
sible el uso del parémetro convencional “rata de desbordamiento o carga superficial” como
base para diseflar sedimentadores de alta rata. Sin embargo, todavia falta informacion
sobre qué carga superficial se deberia usar en el disefio. En los tanques de sedimentacion
cconvencionales se usa normalmente un factor de seguridad para lograr un funcionamiento
razonable. Por ejemplo, Ia velocidad de asentamiento de las particulas de fléculos de sul
fato de aluminio y hierto es aproximadamente de 5 em/min a 10°C (11). El equivalente
de carga superficial es 1,760 gpd/p? EE. UU, (72 med/m?), Tedricamente un tanque de
sedimentaci6n disefiado con esta carga superficial deberia ser capaz de remover todas las
particulas de fléculos. En la préctica, sin embargo, la carga superficial oscila goneralmente
58centre 600 y 1,200 gpd/p? BE. UU, (24.4 a 48.8 med/m?). Una de las principales razones
ces que la condicion de tanque ideal es casi imposible de alcanzar. Ademés, existe siempre
la posibilidad de un inadecuado disefio hidréulico del tangue. Por otra parte, no es ente-
ramente inconcebible que debido a su construccién relativamente simple, un sedimenta-
dor de alta rata tenga menos probabilidades de ser mal diseftado, tener corto circuitos
1 otros defectos similares, pues su criterio de disefto es bastante diferente al usado en
Jos tanques decantadores convencionales.
Se reconoce generalmente que en el disefio de un tanque de sedimentacién son
también importantes otras variables ademés de la carga superficial; por ejemplo, la velo
cidad del flujo, Una alta velocidad puede obstaculizar la sedimentacién o causar la resus-
pension de las particulas sedimentadas, Sin duda estas variables pueden también afectar
el funcionamiento de los sedimentadores de alta rata, Hasta ahora no se ha intentado
nningin examen critico de estos parimetros.
La presente exposicin tratard de responder, en grado razonable, algunas de estas
preguntas, Se usarén resultados experimentales para parte de esta discusién. E] proceso
combinado de coagulacion — floculacion — sedimentacién usado comiinmente en plantas
de tratamiento de agua, involucra acciones e interacciones quimicas y fisicas complejas.
Hablando estrictamente, los resultados experimentales son vélidos solo para el sistema
uusado en el experimento y Ia manera en que los experimentos fueron conducidos. Sin
‘embargo, se espera que la discusion sea itil como guia general de un comportamiento
promedio.
ESTUDIO TEORICO
La figura 5 muestra el sistema de coordenadas usado en el estudio te6rico. El eje de
las (x), es paralelo al eje del sedimentador de alta rata asi como a la direccién del flujo
principal, @ es el Angulo de inclinacién del sedimentador, (p) representa una particula que
cestd sujeta a Ia fuerza de arrastre del flujo con una velocidad local (u), en la direccién
~(x), ¥ una velocidad de sedimentacién vs en la direccién vertical. Los componentes de
velocidad de la particula en las direccionee () e (y) eon, reepectivamente,
Ypx =U ¥, sen 0 @
Ypy =~ ¥g 605 8 @
Notese que la Ec. (1) implica que no hay deslizamiento entre el fluido y la particu:
ha
La ecuacién diferencial para la trayectoria de la particula se ‘obtiene combinando
las Ees. (1) y (2).
fy -ycoo
igoarend ®
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