Informacin cuntica: ideas y perspectivas

LA INFORMACIN CUNTICA ES UNA NUEVA CIENCIA QUE SURGI EN AOS RECIENTES DE LA REVISIN DE LOS CONCEPTOS ESENCIALES DE LA FSICA CUNTICA. AHORA, EL OBJETIVO ES ENTENDER CMO SE PUEDEN USAR LAS LEYES FUNDAMENTALES DE LA FSICA CUNTICA PARA MEJORAR LA TRANSMISIN Y EL PROCESAMIENTO DE INFORMACIN, LO CUAL PROMETE UN GRAN NMERO DE NUEVAS Y FASCINANTES TECNOLOGAS EN EL FUTURO.

andrei B. Klimov
Gracias a los importantes avances de la fsica
cuntica en los ltimos 70 aos se ha logrado describir la estructura del micromundo con una gran precisin. Sin embargo, aparte del sofisticado aparato matemtico que nos permite determinar los estados energticos de las micropartculas y su evolucin temporal, existe una parte conceptual trascendental, que por muchos aos no se haba discutido en los amplios crculos de los fsicos, ocupados de realizar clculos prcticos. A pesar de que los conceptos esenciales de la mecnica cuntica fueron discutidos con gran profundidad en un artculo de E. Schrdinger en el ao 1935, estimulado por la famosa discusin entre N. Bohr, por un lado, y A. Einstein, B. Podolsky y N. Rosen, por el otro, la atencin de la comunidad fsica comenz a enfocarse en los aspectos fundamentales (o como los llaman a veces, la parte filosfica) apenas en los ltimos 15 aos, cuando de la reconsideracin de los mismos surgi una nueva ciencia: informacin cuntica. En su destacado artculo, E. Schrdinger analiz el punto ms esencial de la fsica cuntica: el proceso
ANDREI B. KLIMOV Profesor del Departamento de Fsica en la Universidad de Guadalajara. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores (nivel III). Sus reas de inters son la ptica cuntica y los sistemas cunticos discretos. klimov@cencar.udg.mx

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de medicin y sus implicaciones en la relacin entre los micro y macromundos, adems fue en este trabajo donde por primera vez surgi el concepto de los estados enredados o entrelazados (entangled states), que es el punto medular de toda la informacin cuntica. Para poder desenvolvernos libremente en este artculo enlistaremos brevemente los conceptos ms importantes de la mecnica cuntica. Comencemos con la propiedad fundamental de todo sistema cuntico: su carcter probabilstico. Podemos describir un sistema cuntico slo en forma estadstica y esta propiedad no tiene nada que ver con el desconocimiento de alguna propiedad del sistema (como en la fsica estadstica clsica), sino que, de primeros principios, no se puede disponer de la informacin completa. Para describir sistemas cunticos se utiliza el concepto de estado cuntico (que en la prctica se expresa en trminos de una funcin de onda o de la llamada matriz de densidad en el caso de sistemas cunticos mezclados), que contiene toda

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Una propiedad esencial de los sistemas cunticos consiste en que, como resultado de una medicin, el estado inicial del sistema cuntico se destruye y el sistema colapsa a un nuevo estado, que se determina segn el resultado de tal medicin. Esto implica la imposibilidad de predecir con certeza el comportamiento de un sistema cuntico ante alguna operacin arbitraria.

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la informacin sobre resultados de las posibles mediciones efectuadas sobre el sistema. El concepto de estado para sistemas cunticos es esencialmente distinto que el mismo para sistemas clsicos: determinar el estado de un sistema clsico consiste en especificar el conjunto de parmetros a partir de los cuales todas las propiedades del sistema puedan reconstruirse (momento, posicin, etctera); en tanto que la determinacin del estado de un sistema cuntico implica el conocimiento de los posibles resultados de las mediciones de los observables asociados al sistema y las probabilidades de obtener tales valores, es decir, se requiere de una lista de operaciones que el observador puede hacer sobre el sistema y los resultados que puede obtener con las probabilidades correspondientes. Una propiedad esencial de los sistemas cunticos consiste en que, como resultado de una medicin, el estado inicial del sistema cuntico se destruye y el sistema colapsa a un nuevo estado, que se determina segn el resultado de tal medicin. Esto tambin implica la imposibilidad de predecir con certeza el comportamiento de un sistema cuntico ante alguna operacin arbitraria. Debido a que cualquier tipo de interaccin entre un sistema clsico y uno cuntico se puede considerar como una medicin (observacin), es relevante mencionar que las propiedades cunticas de los objetos del micromundo son extremadamente frgiles. Otra propiedad fundamental de los sistemas cunticos es su linealidad: es decir, si dos funciones de onda representan cada una un estado cuntico, la superposicin lineal de stas tambin describe un posible estado del mismo sistema. Esto implica, en particular, que un sistema cuntico se puede encontrar no slo en los estados definidos por ciertos valores particulares de algn observable (por ejemplo, los estados de un electrn con espn arriba ( ) y espn abajo ( ), sino en una superposicin de tales estados ( = a +b ), donde a y b son nmeros complejos tales que | a |2 + | b |2 = 1. Notemos que el nmero de estados posibles, por lo tanto, es infinito! Recordemos que una medicin

de espn, por ejemplo arriba, implicara una reduccin instantnea . Sin embargo, en cada experimento particular no existe ninguna posibilidad de predecir cul ser el resultado de la medicin cuando a, b 0 . Aunque por supuesto, si, = , el nico resultado que se obtendra sera espn arriba. Es aqu donde aparece la famosa paradoja del gato de Schrdinger: en una caja, donde est encerrado un gato, hay un frasquito con veneno que se rompe por un mecanismo que se activa con el decaimiento de un tomo radiactivo. Debido a que el tomo se encuentra en una superposicin de estados decado y no decado, el gato est en una superposicin de gato vivo y gato muerto. Los estados correspondientes y son ortogonales en el sentido de lgebra lineal, propiedad que es equivalente a la perpendicularidad geomtrica, y forman lo que se llama una base en el espacio de todos los posibles estados de espn, es decir, cualquier estado es una superposicin lineal de esos estados. Es notable que se puedan distinguir (se entiende que con seguridad) solamente los estados ortogonales entre s. Es decir, todo el continuo de estados entre y (que son combinaciones lineales de dos estados ortogonales) son indistinguibles. La linealidad de la mecnica cuntica tambin se refleja en el tipo de transformaciones que se pueden realizar sobre los estados cunticos: sea U una transformacin admisible (la que preserva la probabilidad total) y 1 , 2 dos estados de un sistema cuntico, entonces U ( 1 + 2 ) = U 1 + U 2 . Una consecuencia de la linealidad consiste en la imposibilidad de clonar un objeto cuntico aislado. Bajo la palabra clonar se entiende la obtencin de una copia exacta de un objeto desconocido sin destruir su estado original. Este enunciado se conoce como el Teorema de no clonacin (Wootters, zurek, 1982) y juega un papel importante en la teora de la informacin cuntica. El papel crucial de las superposiciones de estados cunticos se resalta en el caso de los llamados estados entrelazados.

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Para guardar cada bit de informacin se utilizan objetos macroscpicos: granitos magnticos de los discos duros de las computadoras. Un granito tiene aproximadamente cien mil millones de tomos y el reto consiste en utilizar cada vez un nmero menor de tomos para estos propsitos, as que en el lmite podramos llegar a usar objetos microscpicos como clulas elementales para guardar la informacin.

Estados entrelazados
Comencemos con un ejemplo sencillo: consideremos dos sistemas cunticos elementales, que pueden ser dos partculas idnticas con espn, como las consideradas en la seccin anterior. Notemos que para este tipo de partculas los nicos resultados posibles de alguna medicin, en un sistema de referencia fijo, consisten slo en la deteccin de partculas con espn arriba o espn abajo. Ahora, los estados posibles del sistema compuesto son , , , , donde la flecha de la izquierda representa el estado de la primera partcula y la de la derecha, el de la segunda. Podemos ver que los estados de tipo = a +b poseen una propiedad muy especial: si una medicin sobre la primera partcula arroja, por ejemplo, el resultado espn arriba, la funcin de onda del sistema completo se reduce a , lo que implica que el resultado de una medicin, ahora sobre la segunda partcula, ser con certeza espn arriba, sin importar qu tan separadas espacialmente estn las partculas. Justamente esta cualidad singular fue discutida por Einstein, Podolsky y Rosen como un argumento en contra de la interpretacin de la mecnica cuntica por la escuela de Copenhague, y luego retomada en el famoso trabajo de J. Bell (1964). En general, dos sistemas se encuentran en un estado entrelazado puro (tambin existen estados mezclados, que no consideraremos en este artculo) si la funcin de onda de todo el sistema no se puede escribir como producto de las funciones de onda, correspondientes a cada uno de los sistemas: 12 1 2 . Adems, los estados entrelazados muestran otra propiedad meramente cuntica: el conocimiento completo del estado total del sistema no implica el mismo conocimiento sobre cada una de sus partes, es decir, es imposible considerar (y describir matemticamente) la condicin de cada partcula en forma independiente de la otra. Es posible probar que cualquier intento de aislar uno de los subsistemas disminuye drsticamente la informacin sobre ste y, en casos extremos, la reduce a cero. Tales estados entrelazados se generan con relativa

facilidad en los llamados fotones gemelos: cuando un fotn inicial de frecuencia 2 se desdobla en dos fotones de frecuencias en un proceso no lineal, debido a la conservacin del momento lineal estos fotones estn entrelazados en sus estados de polarizacin. En realidad, el entrelazamiento es un recurso fsico que puede ser cuantificado, medido y transformado (al igual que la energa, por ejemplo), asociado a una peculiar correlacin, que no existe clsicamente, entre dos sistemas separados. El entrelazamiento entre dos subsistemas genera un canal cuntico que se puede usar para transmitir informacin de una forma que es imposible con sistemas clsicos. Un ejemplo importante de la transmisin cuntica de informacin es la llamada teleportacin cuntica.

teleportacin cuntica
La idea de la teleportacin cuntica fue propuesta tericamente en 1993 por C. Bennett et al. Bsicamente consiste en la transmisin de informacin entre dos objetos a distancia: la informacin (que est codificada en un sistema cuntico) se destruye en el punto A (Alice) y aparece (se reconstruye el estado original) en el punto B (Bob). Clsicamente entendida, la teleportacin implica un estudio exhaustivo del objeto y luego la transmisin de sus caractersticas a otro punto con la consiguiente reconstruccin del objeto inicial. Sin embargo, como ya lo habamos visto, cualquier estudio de un objeto cuntico destruye su estado, por lo que tal procedimiento es intil si queremos saber cul es el estado del sistema y despus enviar el resultado a otro punto. As, el problema consiste en la transmisin de informacin de un estado desconocido. La idea de la teleportacin consiste en lo siguiente: Alice tiene una partcula, por ejemplo, un fotn, en un estado de polarizacin desconocido . Adems, Alice y Bob comparten un estado entrelazado 12 , por ejemplo, fotones en estados de polarizacin enredados, de tal forma que uno de los fotones entrelazados lo tiene Alice y el otro lo tiene

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informacin cuntica
Cmo entendemos la informacin? La informacin para nosotros implica en realidad la distinguibilidad, es decir, qu tanto podemos separar el objeto que

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Bob. Alice puede realizar mediciones sobre el sistema de dos fotones que ella posee (uno enredado con Bob y otro en un estado desconocido) y dependiendo de los resultados obtenidos (desconocidos a priori!), el fotn que tiene Bob se proyectar a un estado , que Bob tampoco conoce. Sin embargo, habiendo obtenido los resultados de la medicin, Alice comunica a Bob por un canal clsico (le llama por telfono) qu transformacin tiene que hacer sobre su fotn para reconstruir el estado desconocido que originalmente tena Alice. Es importante aclarar que Alice se da cuenta del suceso de teleportacin ya en el momento de medicin, mientras que Bob no lo sabe hasta recibir la llamada de Alice, aunque ninguno de los dos conoce el estado. En este procedimiento extraordinario, Alice y Bob logran usar un estado entrelazado como un canal de comunicacin cuntico destruyendo el estado del fotn que tena Alice para recrear el mismo estado (de otro fotn) y que ahora tiene Bob. Notemos que el procedimiento de teleportacin no viola el Teorema de no clonacin, ya que el estado que tena Alice se destruye, ni las leyes de la relatividad. Obviamente, el estado enredado es una pieza clave en este protocolo, que, adems, permite la transferencia de informacin a distancias arbitrarias. Por primera vez el efecto de teleportacin fue probado experimentalmente por el equipo de A. zeilinger en 1997, cuando utilizaron fotones gemelos entrelazados en polarizacin. Es interesante notar que el canal cuntico permite transferir de manera sencilla una cantidad en principio infinita de informacin clsica, debido a que el estado podra ser una superposicin de estados con coeficientes transcendentes (que para ser definidos en sistema binario requieren una secuencia infinita de ceros y unos), lo que nos lleva directamente al concepto de informacin cuntica y su relacin con la informacin clsica.

nos interesa, sea fsico o matemtico, de su medio ambiente. En su forma rigurosa, el concepto de informacin fue definido por C. Shannon en 1949 y se representa en trminos de la cantidad que desde entonces se llama entropa de Shannon. Supongamos que nos interesa una variable aleatoria binaria (slo puede tomar dos valores: 0 y 1), que est definida por una distribucin de probabilidad. Si ambos valores aparecen con la misma probabilidad, la entropa alcanza su valor mximo y, por lo tanto, representa la incertidumbre mxima. En este caso, la informacin codificada en el sistema es nula. La informacin mxima corresponde a la incertidumbre mnima sobre las alternativas: cuando alguna de las probabilidades es 1, la entropa de Shannon es cero. Por otro lado, en la teora de la informacin no nos interesa realmente entender el contenido de un mensaje, sino solamente cuantificar la cantidad de informacin contenida en l. Esto significa, en particular, que el medio fsico utilizado para la transmisin no es importante. La pregunta relevante es: hasta qu grado se puede comprimir el mensaje sin prdida de informacin, de tal forma que la parte receptora pueda reconstruir el mensaje original unvocamente? En otras palabras, se puede caracterizar la informacin por la cantidad de comunicacin necesaria para transferirla? Resulta que el nmero mnimo de letras para transmitir la informacin se caracteriza justamente por la entropa de Shannon. Estas letras comnmente se llaman bits. La informacin clsica posee ciertas caractersticas fundamentales: no puede viajar ms rpido que la luz, puede ser borrada y copiada. El procesamiento de informacin es, bsicamente, la forma de revelar verdades implcitas y se reduce al uso de operaciones de tipo NOT y CNOT. La operacin (compuerta lgica) NOT es local, es decir, se aplica a un solo bit y es un aparato que acta de la siguiente forma: si la entrada (input) es 0, la salida (output) es 1 y viceversa. En otras palabras, la compuerta NOT voltea el bit que entra. La compuerta

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CNOT (tambin llamada XOR) es no local, es decir, se aplica a dos bits simultneamente, un bit de control y otro bit de blanco, de tal forma que el bit de blanco slo se voltea si el bit de control es 1. Actualmente, para guardar cada bit de informacin se utilizan objetos macroscpicos: granitos magnticos de los discos duros de las computadoras. Cada granito tiene aproximadamente cien mil millones de tomos. El reto es utilizar cada vez un menor nmero de tomos para estos propsitos, as que en el lmite podramos llegar a usar objetos microscpicos como clulas elementales para guardar la informacin. Al llegar a estos lmites utilizaremos los estados cunticos de algunos sistemas fsicos para codificar ceros y unos. Sin embargo, ya sabemos que los sistemas cunticos se portan de forma drsticamente distinta de los sistemas clsicos, y la informacin guardada y transmitida mediante estos objetos microscpicos se rige por las leyes de la mecnica cuntica. La unidad de informacin cuntica, es decir, la cantidad de informacin cuntica que se puede resguardar en el estado del sistema cuntico ms pequeo (que slo tiene dos niveles de energa), por ejemplo, una partcula de espn , o los estados de polarizacin de un fotn, se llama qubit. La diferencia entre bits y qubits es abismal: como ya lo habamos visto, un sistema cuntico de dos niveles de energa puede encontrarse en un estado de superposicin = a +b , donde los coeficientes a y b se codifican como una secuencia infinita de ceros y unos; de esta forma un qubit podra llevar una cantidad arbitraria de informacin clsica. Manipulando los estados cunticos podemos transformar, procesar y transmitir la informacin cuntica. Sin embargo, debido a la peculiaridad de la medicin de un qubit podemos acceder a solamente un bit de informacin! El procesamiento de la informacin cuntica tambin se reduce a operaciones con uno y dos qubits. Es ms, las mismas puertas NOT y CNOT siguen

siendo las bsicas para estos fines. Sin embargo, la informacin cuntica no se puede copiar sin perturbarla (Teorema de no clonacin) y, aunque ahora tenemos a nuestra disposicin un recurso tan valioso como el enredamiento, seguimos sin poder de enviar mensajes ms rpido que la luz. Como ya sabemos, los estados cunticos y, por consiguiente, la informacin almacenada en ellos, son extremadamente frgiles. Sin embargo, esta propiedad aparentemente negativa se puede usar de una forma revolucionaria para proteger los mensajes enviados de la posibilidad de ser interceptados y descifrados.

Criptografa cuntica
La necesidad de mantener en secreto informacin importante y comunicarla en forma confidencial ha sido una constante a lo largo de la historia de la humanidad. La disciplina que nos ayuda a transmitir informacin en forma segura es la criptografa. sta permite la elaboracin de algoritmos para encriptar la informacin transmitida entre dos partes (Alice y Bob), de tal forma que un intento de monitorear esta transmisin fallara. La idea de criptografa clsica es muy sencilla: Alice quiere enviar un mensaje secreto a Bob: {beca}. Para ello, a cada palabra de este mensaje se le pone en correspondencia un nmero segn una regla acordada anteriormente, por ejemplo: a=1, b=2, c=3, etc obteniendo: {2531}. Este procedimiento no es seguro y se puede descifrar fcilmente. Ahora vamos a encriptar este mensaje. Esto se hace de la siguiente forma: Alice y Bob (y slo ellos!) tienen en su poder una secuencia de nmeros aleatorios el cdigo secreto: {1364}. A cada nmero del mensaje (no encriptado) le vamos a sumar un nmero del cdigo (por ejemplo mdulo 10), obteniendo {3895}. Bob, habiendo recibido el mensaje y conociendo el cdigo fcilmente descifra el mensaje. Tal procedimiento es absolutamente secreto (Shannon, 1949) si el cdigo es realmente aleatorio y se utiliza slo una vez (de no ser as, cualquier cdigo

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En el establecimiento de un cdigo secreto se pueden usar los dos canales de comunicacin: clsico y cuntico. La ventaja que tiene el uso del canal cuntico es que, ante cualquier intento de una persona no autorizada por hacerse de la clave, se registra una marca (perturbacin) en la misma, lo cual permite descubrir el intento no deseado. Se trata del Teorema de no clonacin.
se rompe por medio de una bsqueda exhaustiva). La dificultad prctica consiste en la transmisin de un nuevo cdigo entre Alice y Bob cada vez que se necesita enviar un nuevo mensaje. En las pelculas de espas para este fin se utilizan frases de algunos libros previamente acordados, que estn en poder de Alice y Bob desde el principio. La mecnica cuntica ofrece una posibilidad verdaderamente segura para transmitir los mensajes secretos haciendo uso de canales fsicos. La idea detrs es el Teorema de no clonacin: no se puede ganar informacin cuntica sin perturbar al sistema el canal de comunicacin cuntico. Entonces, para establecer el cdigo secreto (el principal problema!) Alice y Bob pueden usar los dos canales de comunicacin: clsico y cuntico. Pero el uso del canal cuntico garantiza que cualquier intento de una persona no autorizada por hacerse de la clave dejara una marca (perturbacin) en la misma, permitiendo descubrir el intento. Adems, el Teorema de no clonacin prohbe hacer copias de la comunicacin cuntica y luego procesarla fuera de lnea. As que, incluso con un poder de clculo ilimitado, es posible garantizar la seguridad de estos protocolos. La criptografa cuntica es una de las reas ms avanzadas en las aplicaciones prcticas (Gisin et al. 1996, 1997). Actualmente existen compaas en EUA y Suiza que comercializan los primeros aparatos donde se hace uso de los protocolos de encriptacin cuntica. Finalizamos con algunas conclusiones. En el creciente campo de la informacin cuntica se mezclan ideas bien desarrolladas de la informacin clsica con las de la mecnica cuntica. Su meta es entender cmo se pueden usar las leyes fundamentales de la fsica cuntica para mejorar la transmisin y el procesamiento de informacin, lo cual promete un gran nmero de nuevas y fascinantes tecnologas. La informacin cuntica es un ejemplo tangible de la teora cuntica: cmo funciona, qu significa, cmo se debe interpretar y cmo el mundo clsico emerge del mundo cuntico. Los progresos en las tcnicas de manipulacin de sistemas cunticos, como el enfriamiento de iones y tomos, la produccin de fotones gemelos y el hecho de que se sumen nuevos laboratorios y cientficos al estudio de estos fenmenos, permiten profetizar que pronto la informacin cuntica ser otra herramienta comn en nuestras vidas. Estos prometedores avances convierten a los estudios en ptica e informacin cuntica en temas de tanta importancia para la sociedad, que en los aos 1997, 2001 y 2005 el Premio Nobel de Fsica ha recado en investigadores abocados a estas reas. Una lnea que no hemos tocado en este artculo y que est ntimamente relacionada con el campo de la informacin cuntica es la llamada computacin cuntica, cuya idea principal es hacer uso de las propiedades singulares de los estados cunticos para procesar la informacin en una forma mucho mas eficiente que la que se tiene actualmente, as como reducir el tamao actual de los equipos de cmputo, es decir, elaborar dispositivos cada vez ms pequeos y con mayor capacidad. Debido a las recientes propuestas de varios algoritmos de computacin cuntica, tales como la bsqueda rpida (Deutch, 1985 y Grover 1997) y la factorizacin eficiente de un nmero grande como un producto de nmeros primos (Shor, 1994), se han aplicado grandes esfuerzos para encontrar los medios fsicos que permitiran realizacin experimental de computadoras cunticas, tales como: iones fros atrapados, condensados de Bose-Einstein, molculas en medios amorfos, espines nucleares y puntos cunticos. Sin embargo, todava existen severos problemas relacionados en su mayora con la decoherencia (que es un proceso rpido de clasicalizacin de sistemas cunticos debido a la interaccin con el medio ambiente) y, por lo tanto, de destruccin de superposiciones cunticas, necesarias para realizar los algoritmos propuestos .

[Bibliografa]
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