A Belle poque foi considerada uma era de ouro da beleza, inovao e paz entre a Frana e seus vizinhos europeus.

Novas invenes tornavam a vida mais fcil em todos os nveis sociais, e a cena cultural estava em efervescncia: cabars, o cancan, e o cinema haviam nascido, e a arte tomava novas formas com o Impressionismo e a Art Nouveau. A arte e a arquitetura inspiradas no estilo dessa era, em outras naes, so chamadas algumas vezes de estilo "Belle poque". Enquanto a arte e a inovao floresciam, esta poca tambm viu a ascenso de militantes da classe trabalhadora (proletrios) e movimentos socialistas organizados. Estes conflitos, assim como vrios escndalos polticos, comearam a polarizar o pas entre a "Esquerda" e a "Direita". Apesar disso, este perodo lembrado na Frana como uma era dourada do passado que terminou bruscamente com o incio da Primeira Guerra Mundial. Tambm a expresso que designa o clima intelectual e artstico do perodo que vai aproximadamente de 1880 at o fim da Primeira Guerra Mundial, em 1918. Foi uma poca marcada por profundas transformaes culturais que se traduziram em novos modos de pensar e viver o cotidiano. Inovaes tecnolgicas como o telefone, o telgrafo sem fio, o cinema, a bicicleta, o automvel, o avio, inspiravam novas percepes da realidade. Com seus cafsconcertos, bals, operetas, livrarias, teatros, boulevards e alta costura, Paris, a Cidade Luz, era considerada o centro produtor e exportador da cultura mundial. A cultura bomia imortalizada nas pginas do romance de Henri Murger, Scnes de la vie de bohme (1848), era um referencial de vida para os intelectuais brasileiros, leitores vidos de Baudelaire, Rimbaud, Verlaine, Zola, Anatole France e Balzac. Ir a Paris ao menos uma vez por ano era quase uma obrigao entre as elites, pois garantia o vnculo com a atualidade do mundo. "A Belle Epoque a idade do ouro da profisso docente; ela tambm a inaugurao da criana-rei ou, se assim se prefere, do 'sculo da criana".