A Estrela um dos contos mais famosos de Sir Arthur Clarke, autor de 2001 Uma Odissia no Espao e dezenas de outros

os grandes livros de fico cientfica. O conto que voc vai ler foi digitado nos idos dos anos 80, e permaneceu em disquetes de 5 1/4 durante dcadas, at ser resgatado em uma expedio arqueolgica. Leitura rpida e muito recomendada

A Estrela
Arthur Charles Clarke
Estamos a 3.000 anos-luz do Vaticano. Um dia, acreditei que o espao no tinha poderes sobre a f, assim como acreditava que os cus proclamariam a glria da obra de Deus. Agora, j vi essa obra e minha f se encontra seriamente abalada. Olho para o crucifixo, suspenso na parede da cabine, acima do computador Mark VI, e pela primeira vez em minha vida me pergunto se no ser um smbolo vazio. Ainda no contei a ningum, mas a verdade no pode ser escondida. Os fatos esto l para todos lerem, registrados em quilmetros sem conta de fita magntica e nos milhares de fotografias que transportamos de volta Terra. Outros cientistas podero interpret-las to facilmente quanto eu, e no serei eu quem vai compactuar em ocultar a verdade, fato quase sempre responsvel pela m fama da nossa ordem nos velhos dias. A tripulao j se encontra suficientemente deprimida e no sei como eles aceitaro esta ironia final. Poucos dentre eles possuem qualquer tipo de f religiosa e, no entanto, no encontraro prazer em usar essa arma final em sua campanha contra mim. Aquela guerrinha particular, bem-humorada, mas de fundamental importncia, que transcorreu durante todo o caminho desde a Terra. Eles achavam divertido ter um jesuta como astrofsico-chefe: o Dr. Chandler, por exemplo, nunca se acostumou com isso (por que ser que os mdicos so to ateus?). Algumas vezes ele me encontrava no convs de observao, onde as luzes eram sempre reduzidas, de modo a que as estrelas pudessem brilhar em toda a sua glria. Ficava ao meu lado na penumbra, olhando atravs da grande janela oval para os cus que se moviam lentamente nossa volta, enquanto a nave girava, com a rotao residual, que nunca nos incomodaramos em corrigir. - Bem, padre dizia ele, afinal -, parece prolongar-se para sempre, no? Talvez alguma coisa o tenha criado. Mas como pode acreditar que essa alguma coisa tenha um interesse especial por ns e nosso mundinho miservel, nunca poderei entender. E a discusso comeava enquanto, l fora, estrelas e nebulosas giravam em seus arcos eternos e silenciosos, alm do plstico claro e sem falhas da vigia de observao. Acredito que, em grande parte, era a aparente incongruncia de minha posio que fazia a tripulao achar a coisa to divertida. Seria intl eu chamar a ateno para os meus trs artigos publicados no jornal de Astrofsica ou os cinco no Noticias Mensais da Real Sociedade Astronmica. Lembrava-lhes que a minha ordem era famosa h muito tempo por seus trabalhos cientficos. Ns podemos ser poucos agora, mas desde o sculo XVIII temos feito contribuies astronomia e geografia que parecem fora de proporo com o nmero de nossos quadros. Ser que meu relatrio sobre a nebulosa Fnix vai pr fim a nossos mil anos de histria? Por fim, receio, a muito mais que isso. 1

No sei quem deu esse nome nebulosa, que me parece muito inadequado. Se contm alguma profecia, coisa que no ser verificada durante vrios bilhes de anos. Mesmo a palavra nebulosa um engano: trata-se de um objeto muito menor do que aquelas estupendas nuvens de poeira a matria-prima das estrelas ainda por nascer que se espalham ao longo da Via-Lctea. Na escala csmica, de fato, a nebulosa Fnix algo pequeno uma tnue concha de gs envolvendo uma nica estrela Ou o que sobrou de uma estrela O retrato de Loyola feito por Rubens parece zombar de mim, suspenso ali, acima dos registros do espectrofotmetro. O que tu terias feito, padre, com este conhecimento que veio s minhas mos, to longe do pequeno mundo que foi todo o universo que conheceste? Teria tua f se erguido ante o desafio onde a minha falhou? Teu olhar se perde na distncia, padre, mas eu viajei por uma distncia alm de qualquer uma que pudeste ter imaginado ao fundar a nossa ordem, h mil anos. Nenhuma outra nave de pesquisa esteve to longe da Terra. Encontramo-nos nas fronteiras do universo explorado. Partimos para encontrar a nebulosa Fnix, tivemos sucesso e agora voltamos com o peso de nossos conhecimentos. Quisera eu poder erguer esse peso dos meus ombros, mas em vo que te chamo atravs dos sculos e anos-luz que nos separam. No livro que seguras, as palavras so ntidas: AD MAIOREM DEI GLORIAM, diz a mensagem, mas uma mensagem em que no mais posso crer. Poderias ainda acreditar nela se pudesses ver o que encontramos? Ns sabamos, claro, o que era a nebulosa Fnix. Apenas em nossa galxia, a cada ano, mais de 100 estrelas explodem, queimando durante algumas horas ou dias com milhares de vezes o seu brilho normal antes de mergulharem na morte e na obscuridade. Essas so as novas normais, desastres comuns no universo. J gravei espectrogramas e curvas de luminosidade de dzias delas, desde que comecei a trabalhar no observatrio lunar. Mas trs ou quatro vezes a cada mil anos ocorre alguma coisa, ao lado da qual at mesmo uma nova empalidece na total insignificncia. Quando uma estrela se torna supernova, ela pode brilhar brevemente mais que todos os sis reunidos na galxia. Os astrnomos chineses observaram isso acontecer no ano 1054 d.C. sem conhecerem a razo do que viam. Cinco sculos depois, em 1572, uma super- nova explodiu na constelao de Cassiopia, to brilhante que podia ser vista luz do dia. E houve mais trs durante os mil anos que se passaram desde.ento. Nossa misso era visitar o remanescente de semelhante catstrofe, tentando reconstruir os eventos que haviam conduzido a ela para, se possvel, aprender sua causa. Entramos lentamente atravs das conchas concntricas de gs que haviam sido lanadas para fora h seis mil anos e ainda se expandiam. Ainda estavam imensamente quentes, irradiando mesmo agora numa violenta luz violeta, mas eram demasiado tnues para nos causar qualquer dano. Quando uma estrela explode, suas camadas externas so impulsionadas para fora com tamanha velocidade que escapam completamente ao seu campo gravitacional.

Agora formavam essa concha oca, grande o suficiente para envolver mil sistemas solares. Em seu centro queimava o objeto pequeno e fantstico em que a estrela se tornara. Uma an branca, menor do que a Terra e no entanto pesando um milho de vezes mais. As conchas de gs luminoso nos envolviam banindo a noite normal do espao nterestelar. Vovamos para o centro de uma bomba csmica que detonara h milnios, e cujos fragmentos incandescentes ainda se expandiam. A imensa escala da exploso e o fato de que os resduos j cobriam um volume de espao com muitos bilhes de quilmetros de dimetro roubavam cena qualquer movimento visvel. Levaria dcadas para que a viso pudesse discernir qualquer movimento nesses tortuosos filamentos e redemoinhos de gs. E, no entanto, o sentimento de uma expanso turbulenta era irresistvel. Havamos verificado nossa direo bsica horas atrs e agora flutuvamos lentamente rumo pequenina e fogosa estrela nossa frente. Ela j fora um sol como o nosso, mas consumira em algumas horas toda a energia que a teria mantido brilhando por um milho de anos. Agora se tornara avarenta e encolhida, reunindo seus recursos como se tentasse compensar os excessos de uma juventude perdulria. Ningum esperava seriamente que pudssemos encontrar planetas. Se houvesse existido algum antes da exploso, teria sido cozido em sopros de vapor e sua substncia dissolvida em meio aos resduos da estrela. Ainda assim fizemos a busca automtica, como sempre fazemos ao nos aproximarmos de um sol desconhecido. Dentro em pouco localizamos um mundo pequeno, circundando a estrela a imensa distncia. Ele devia ter sido o Pluto desse desaparecido sistema solar, orbitando nas fronteiras da noite. Demasiado afastado do sol central para jamais ter conhecido a vida, sua distncia salvara-o do destino que consumira todos os seus companheiros. A passagem do fogo queimara suas rochas, dissolvendo o manto de gs congelado que devia cobri-lo nos dias anteriores ao desastre. Ns pousamos e descobrimos a Cripta. Seus construtores se haviam assegurado de que isso ocorreria. O marco monoltico erguido acima da entrada no passava agora de um toco fundido, mas mesmo nossas fotos de longa distncia j nos revelavam existir ali o trabalho de uma inteligncia. Pouco depois detectamos o padro de radioatividade, amplo como um continente, que fora embutido na rocha. Mesmo que o pilar acima da Cripta tivesse sido destrudo, essa energia teria permanecido, um eterno e irremovvel farol acenando para as estrelas. Nossa nave mergulhou como uma flecha em direo a esse gigantesco alvo. O pilar devia ter uma altura de I,5 km quando foi construdo. Agora parecia uma vela que se derretera at formar um monte de cera. Levamos uma semana para perfurar a rocha fundida, j que no tnhamos ferramentas adequadas para essa tarefa. ramos astrnomos, no arquelogos, mas podamos improvisar. Nosso propsito original fora esquecido: esse monumento solitrio, erguido com tamanho esforo maior distncia possvel do sol condenado, s poderia ter um significado. Uma civilizao que tinha conscincia de seu fim prximo fizera ali seu ltimo apelo imortalidade. Examinar todos os tesouros depositados na Cripta ser trabalho para geraes. Eles tiveram muito tempo para se preparar, j que seu sol deve ter dado os primeiros avisos 3

muitos anos antes da detonao final. Tudo o que desejavam preservar, todos os frutos de seu gnio, eles depositaram ali, naquele mundo distante, dias antes do fim, na esperana de que alguma outra raa os encontrasse, para que no fossem inteiramente esquecidos. Teramos nos portado desse modo? Ou teramos nos perdido em nossa prpria autocomiserao, incapazes de pensar num futuro que nunca poderamos ver ou compartilhar? Se ao menos eles tivessem tido um pouco mais de tempo Podiam viajar livremente entre os planetas de seu prprio sol, mas ainda no haviam aprendido a cruzar os golfos interestelares, e o sistema solar mais prximo encontrava-se a 100 anos-luz de distncia. Mas mesmo que possussem o segredo do impulso transfinito, no mais que uns poucos milhes poderiam ter sido salvos. Talvez tenha sido melhor assim. Mesmo que eles no fossem to perturbadoramente humanos, como revelam suas esculturas, no poderamos deixar de admir-los e lamentar seu destino. Eles deixaram milhares de registros visuais, juntamente com minuciosas mquinas para projet-los. Havia instrues pictricas, de modo que no fosse difcil aprender a sua linguagem escrita. Temos examinado muitas dessas gravaes, trazendo de volta vida, pela primeira vez em seis mil anos, todo o calor e a beleza de uma civilizao que, em muitos aspectos, deve ter sido bem superior nossa. Talvez eles tenham deixado apenas seu lado melhor, mas ningum poder conden-los por isso. Seus mundos, contudo, eram adorveis e suas cidades, erguidas com uma graa que iguala qualquer coisa j feita pelo homem. Ns os observamos no trabalho e nas diverses, ouvimos sua linguagem musical soando atravs dos sculos. E uma cena permanece ante meus olhos. Um grupo de crianas numa praia de estranha areia azul, brincando nas ondas como as crianas brincam na Terra. H uma fileira de rvores exticas, que lembram chicotes, ao longo da praia, e algum animal muito grande aparece, atravessando os baixios, sem atrair ateno. Mergulhando no mar, ainda clido e generoso, vemos o sol que logo se tornaria traidor, apagando toda essa felicidade inocente. Talvez se no estivssemos to longe de casa, e portanto to vulnerveis solido, no ficssemos to profundamente comovidos. Muitos de ns j observaram as runas de antigas civilizaes em outros mundos, mas elas nunca nos afetaram to profundamente. Essa tragdia era nica. Uma coisa uma raa falhar e morrer, como naes e culturas j o fizeram na Terra. Mas ser destruda to completamente, em pleno pice de seu desenvolvimento, sem deixar qualquer sobrevivente como tal coisa poderia conciliarse com a misericrdia divina? Meus colegas j perguntaram isso e eu dei as respostas que pude. Talvez tivesses feito melhor, padre Loyola, mas nada encontrei no Exercitia Spiritualia que me ajudasse nessa tarefa. Eles no eram gente m: no sei que deuses adoravam, se que adoravam algum. Mas tenho olhado para eles atravs do abismo dos sculos e vi a beleza que preservaram em seu ltimo esforo sendo de novo trazida luz de seu sol encolhido. Eles poderiam ter-nos ensinado tanto. Por que foram destrudos? Conheo as respostas que meus colegas daro quando estiverem de volta Terra. Diro que o universo no possui propsito ou plano, e que de vez que 100 sis explodem, a cada ano, em nossa galxia, neste exato momento alguma raa est morrendo nas 4

profundezas do espao. Se essa raa fez o bem ou o mal durante sua existncia, no faz qualquer diferena no final. No h justia divina porque no existe Deus. claro que o que vimos no prova nada disso. Qualquer um que assim afirme est sendo influenciado pela emoo, no pela lgica. Deus no necessita justificar suas aes perante o Homem. Ele, que construiu o universo, pode destru-lo quando quiser. Constitui arrogncia perigosamente prxima da blasfmia pensar que podemos dizer o que Ele pode ou no fazer. Isso eu teria aceito, no importando quo dolorosa fosse a perspectiva de mundos inteiros, juntamente com seus povos, sendo lanados em fornalhas. Mas chega um ponto em que at mesmo a mais profunda f pode vacilar, e agora, quando olho para os clculos colocados diante de mim, percebo que afinal cheguei a esse ponto. No podamos dizer, antes de alcanar a nebulosa, h quanto tempo ocorrera a exploso. Agora, partindo da evidncia astronmica e dos registros nas rochas daquele nico planeta sobrevivente, fui capaz de dat-la com preciso. E sei em que ano a luz desse incndio colossal chegou Terra. Sei o quanto essa supernova, cujo cadver agora se apaga atrs de nossa nave em acelerao, deve ter brilhado nos cus da Terra. Sei como deve ter fulgurado, baixa sobre o horizonte do leste, antes do nascer do Sol, como um farol na alvorada oriental. No pode haver mais dvida. O mistrio ancestral foi finalmente solucionado. E no entanto, Deus!, havia tantas estrelas que poderias ter usado. Qual a necessidade de lanar essas pessoas ao fogo para que o smbolo de sua morte pudesse brilhar acima de Belm?