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Os dicionrios definem smbolos como tudo aquilo que, por um princpio de analogia, representa ou substitui alguma coisa. Aquilo que, por sua forma e natureza, evoca, representa ou substitui, num determinado contexto, algo abstrato ou ausente 1. A balana o smbolo da justia; o sol o smbolo da vida; a cruz o smbolo do cristianismo. Todo o smbolo tem um significado, sem o que ele no pode representar alguma coisa. O editor da respeitada revista The New England Journal of Medicine, Arnold S. Relman, em seu editorial comemorativo ao volume 300 da revista, refere-se ao seu smbolo, o basto de Esculpio cruzado com uma pena, como the crossed quill and caduceus seal 2. Uma quantidade de cartas de mdicos americanos e at mesmo de outros pases chegou a redao para reclamar da confuso feita com o basto de Esculpio e o caduceu de Mercrio. A confuso entre o basto de Esculpio e o caduceu de Mercrio antiga e existe desde a Renascena 3. O basto de Esculpio com uma serpente enrolada sempre foi o smbolo da atividade mdica. Em 1919 a American Medical Association e em 1956 a World Medical Association o adotaram como seus smbolos 4. O caduceu mais antigo que o basto de Esculpio e sempre esteve relacionado ao comrcio. De onde vem esta confuso entre os dois smbolos? Mercrio era filho de Jpiter e de Maia. Os gregos o chamavam de Hermes, que significa interprete ou mensageiro. Logo aps seu nascimento revelou extraordinria inteligncia. Conseguiu sair do bero e foi para Tesslia onde roubou parte dos rebanhos guardados por Apolo e aps esconder o gado numa caverna voltou para o bero como se nada tivesse acontecido. Quando Apolo descobriu o roubo conduziu Mercrio diante de Jpiter que o obrigou a devolver os animais. No entanto, Apolo, encantado com o som da lira que Mercrio tinha inventado, a partir de uma casco de
Instituto de Cardiologia do Rio Grande do Sul/Fundao Universitria de Cardiologia Correspondncia: Paulo R. Prates - Unidade de Pesquisa do IC/FUC - Av. Princesa Isabel, 395 - 90620-001 - Porto Alegre, RS - E-mail: pesquisa@cardnet.tche.br Recebido para publicao em 13/9/01 Aceito em 14/11/01
tartaruga, deu-lhe em troca, o gado e o caduceu. Jpiter, surpreso com a vivacidade e inteligncia do filho, fez dele seu mensageiro e o colocou a servio de Pluto, deus das profundezas subterrneas, os infernos, de onde reinava sobre os mortos. Uma das tarefas de Mercrio era conduzir os mortos ao reino de Pluto 5,6. Esta a origem do costume de que na antigidade, os homens que procuravam os feridos e os mortos nos campos de batalha levassem o caduceu, semelhante bandeira branca ou bandeira da cruz vermelha nos conflitos mais recentes 7. Surgiu da o fato de ser o caduceu o smbolo de servios de sade de algumas foras armadas, inclusive a dos Estados Unidos 3. O caduceu era, originalmente, uma haste de ouro com asas em sua extremidade. Segundo a mitologia, Mercrio lanou-o entre duas serpentes que lutavam e estas se entrelaaram na haste em uma atitude amistosa 6. Da o seu aspecto conhecido. Por ser Mercrio, tambm, deus dos negociantes, o caduceu tornou-se o smbolo do comrcio (fig. 1) 5,6. A lenda, sobre Asklpios ou Esculpio, data de cerca de 700 anos AC, foi relatada por Hesodo 8. Esculpio, nome latino de Asklpios em grego, era filho de Apolo e Cronis. Nasceu em Epidauro no Peloponeso, de onde seu culto se disseminou. Conta a mitologia que Diana, irm e uma das esposas de Apolo, numa crise de cimes matou a mortal Cronis, grvida de Apolo. Estando Cronis j na pira funerria, Apolo arrancou-lhe do ventre o filho Esculpio, entregando-o ao centauro Quiron para ensinar-lhe a arte de curar. O menino aprendeu depressa e logo ultrapassou o mestre. Tornou-se to hbil na arte de curar que podia ressuscitar os mortos. Pluto, temeroso de que com esse dom, pudesse Esculpio diminuir as almas que chegavam ao seu reino, queixou-se a Jpiter que, como castigo, o eliminou com um raio. Em outra verso, Esculpio foi morto pelas flechas de seu prprio pai, tendo as flechas de Apolo tornado-se o smbolo da morte sbita na medicina grega 4-6,9. Numa de suas visitas a pacientes em seu templo, uma serpente enrolou-se em seu cajado. Apesar do esforo para retir-la, a serpente tornava a enrolar-se no cajado onde permaneceu 4. Esculpio tornou-se o deus da medicina e seu cajado com uma serpente enrolada, o smbolo da atividade mdica (fig. 2) 3,4,10.
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Outro motivo que o caduceu pertencia a Apolo que o deu a Mercrio em troca da lira. Apolo tambm considerado como deus da medicina pelos gregos e considerado o inventor da arte de curar 13. O juramento de Hipcrates inicia com o juramento em nome de Apolo, juro por Apolo, mdico, Asklpios, Hegia e Panacia... 14. O fato de ser usado nos campos de batalhas na procura de feridos e mortos tambm o confunde com a atividade mdica 7. Outro fato importante a associao do caduceu alquimia na idade mdia 3, da a sua ligao aos medicamentos e a medicina. Certamente, o motivo principal da confuso nos tempos atuais foi a publicao das obras de Hipcrates em grego pelo tipgrafo suo Johannes Froben em 1538. O caduceu era o smbolo de sua tipografia e como tal, foi estampado na pgina frontal do livro (fig. 3) 15. Smbolos significam a representao de alguma coisa ou de alguma atividade e podem, em determinado perodo, perder a sintonia com aquilo que ele representa. O famoso artista grfico americano, Paul Rand, nos diz muito bem sobre isto: H bons smbolos, como a cruz. H outros como a sustica. Seus significados so tomados de uma realidade. Smbolos so uma dualidade. Eles tomam significado das causas... boas ou ms. 16
De onde vem a confuso entre os smbolos de atividade to diferentes? A primeira causa a serpente que desde o tempo dos babilnios esteve relacionada com a cura e, portanto, com a atividade mdica. Na lenda do prncipe Gilgams, transmitida pela escrita cuneiforme, a serpente, aps comer a erva da vida despiu-se de sua pele envelhecida e se rejuvenesceu. Tornou-se o smbolo de vrios deuses da cura nas culturas antigas 11. A Bblia, no Quarto Livro de Moiss, 21:8, tambm se refere serpente, relacionando-a com a cura: Ento, disse o Senhor a Moiss: faze uma serpente de bronze e pe-na sobre a haste; e ser que todo o mordido que olhar para ela vivera.
Fig. 3 - Obras de Hipcrates em grego, publicadas pelo tipgrafo suio Johannes Froben em 1538.
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As mudanas que a realidade econmica tem imposto atividade mdica com a comercializao exagerada da profisso; com planos de sade impondo normas nossa atividade e muitos desses planos usando corretamente o caduceu do comrcio, como smbolo, mas algumas vezes fazendo com que este seja confundido com o smbolo da medicina, uma reflexo sobre o nosso verdadeiro smbolo e o seu significado se impe. pouco provvel que seu uso incorreto possa induzir mudanas no comportamento mdico. Em seu artigo O smbolo da medicina: tradio e heresia o Prof. Joffre Marcondes de Rezende escreve: com a intermediao dos servios mdicos por empresas de fins lucra-
tivos, a medicina tornou-se objeto de comrcio por parte de terceiros. O mdico passou a ser apenas um prestador de servios e o paciente um consumidor, ambos sujeitos a normas contratuais previamente estabelecidas. Neste sentido, estaria justificado o uso por essas empresas do caduceu de Hermes, smbolo do comrcio 17. Por outro lado, no devemos esquecer que a nossa atividade surgiu com o homem, com o primeiro sinal de sofrimento e com o primeiro desejo de alivi-lo 12 e outro no deveria ser seu objetivo primordial. Isto no tem nada em comum com o comrcio. O basto de Esculpio e o que ele significa e deve continuar sendo o verdadeiro smbolo da medicina 4,9,18.
Referncias
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