E l C ó n d o r, l a S e r p i e n t e y e l C o l i b r í , l a O P S / O M S y l a s a l u d p ú b l i c a e n e l E c u a d o r d e l s i g l o X X

SALUD MENTAL, ALCOHOLISMO Y

DROGADICCIÓN EN EL ECUADOR
A FINALES DEL SIGLO XX
Dimitri Barreto Baquero
Saul Pacurucu
Luis Moya Torres
Fernando Domínguez Rodríguez

Las condiciones económicas y sociales en un momento históri-

co dado y en medio geográfico concreto determinan la calidad
de vida de los habitantes y consecuentemente la salud en gene-
ral y la salud mental en particular. Así, los primitivos habitantes
de estos territorios, con un desarrollo económico incipiente y
en un medio ambiente exuberante e incontrolable, debieron
presenciar el origen de la vida y la llegada de la muerte, las ca-
tástrofes y la destrucción provocada por las fuerzas naturales.
Ante aquella realidad miedos y temores habrán dominado su
pensamiento. Con fenómenos como los rayos, truenos, erup-
ciones volcánicas y terremotos, el espanto, con todo su cortejo
psico-fisiológico habrá afectado, sin duda, a ese hombre que
apenas podía imaginar el porque de lo sucedido. En todo caso,
la sucesión de los hechos le habrá llevado a imaginar que esas
realidades no eran sino la expresión de fuerzas poderosas que
no alacanzaba a entender, menos todavía, a explicar. Fue así
como, lentamente, la idea de fuerzas extrañas surgió en su
mente. La salud, la enfermedad, el dolor y la muerte tuvieron
interpretaciones en función de lo dicho y consecuentemente
van apareciendo los mitos, supersticiones, rituales y prácticas
orientadas a controlar dichas fuerzas. Se crean y se cree en in-
finidad de dioses y diosas, entre ellas, Umiña, la diosa de la Sa-
lud. Para potencializar sus rituales e intentar ponerse en con-
tacto con los seres superiores que estimaban controlaban su
existencia, les fue de utilidad el uso de sustancias naturales que

1
 modificaban la mente y el comportamiento de
los escogidos. Cuando aparecen los primeros
utensilios elaborados por los alfareros, se inicia
el consumo de bebidas alcohólicas producto de
1
la fermentación de la yuca o del maíz. Se inicia
la ingesta alcohólica con fines ceremoniales.
En la corta etapa del incurrió en lo que ahora
es el Ecuador, hubo un importante culto a la sa-
lud, a la fortaleza física, cualidades que eran cele-
bradas pomposamente en el mes de agosto; la
Colla Rami era la fiesta de la salud que se exten-
día a lo largo de al menos ocho días
Los médicos del incario practicaron con
mucha pericia la trepanación del cráneo, se
cree que fue una técnica encaminada al exorcis-
mo en ciertas enfermedades que seguramente
eran de tipo psiquiátrico. Al parecer usaban
sustancias del género datura en calidad de
anestésicos. Algunas enfermedades del sistema
nervioso central como la epilepsia o aya huay-
ra, fueron particularmente estimadas, por con-
siderarse atributo de los hombres escogidos
por sus dioses.
Los incas fueron conocedores del poder de la
coca, planta considerada como sagrada, como
una “manifestación de la divinidad” y su uso se
restringía a la nobleza, a los sacerdotes y a los ya-
ravecs, que eran los oradores de la corte encarga-
dos de transmitir la historia y se les permitía su
uso para aumentar la memoria. 2
Lo misterioso y sobrenatural que acompaña al
ser humano, desde siempre, persiste en las múlti-
ples formas de la intuición común; al ser así, las
creencias supersticiosas persistieron en todas las
clases sociales y en todos los tiempos; la enferme-
dad mental fue el campo propicio para interpre-
taciones cargadas de ese tipo de creencias. Los
trastornos mentales, la locura, se creía que era
obra de los dioses o demonios que se introducían
en el cuerpo humano con la única finalidad de
perturbar su espíritu.
2
LA COLONIA
Con la conquista española, junto a la cruz y la es-
pada, llega una nueva imagen de la locura, una
mezcla de superstición y fanatismo católico, hace
de los enfermos mentales seres perversos, resul-
tado de la hechicería, la posesión demoníaca y el
maleficio y que, por lo tanto, deben ser aislados,
exorcizados, torturados o sancionados por los Tri-
bunales de la Santa Inquisición. También a la con-
quista y colonia de los españoles se le debe el
hecho de la expansión del consumo de alcohol
como una forma adicional de dominación y ex-
plotación del indio. Se pasó del consumo cere-
monial al consumo alienante del alcohol.
Muchos autores, en páginas de inolvidable
atracción, han escrito que el concepto sobre las
enfermedades mentales existía y aún existe en
función de una herencia de creación ancestral, a
pesar de una minoría ilustrada que ha luchado pa-
ra que la ignorancia y la superstición no persistan.
Es de lamentar que todo el esfuerzo cultural
habido en los dos últimos siglos ha sido insufi-
ciente para que en la mente de los hombres desa-
parezca la impronta del pasado milenario que tan
profundas raíces ha dejado en los espacios ina-
bordables del psiquismo humano.
Durante la etapa colonial quizá los hechos más
significativos en la atención a los enfermos menta-
les radica en la apertura en el año de 1785 del
“Hospicio de Jesús María y José”, y en 1796 el ac-
tual “Hospicio San Lázaro” de Quito, destinado pa-
ra albergar a los leprosos, mendigos, prostitutas y
enfermos mentales, todos ellos abandonados a su
suerte como simples despojos humanos. 3
Es difícil hacer una apreciación objetiva sobre
el alcoholismo en los siglos XVII y XVIII, debido a
la falta de registros sobre esta patología, pero es de
suponer que los problemas derivados del consu-
mo indebido de alcohol en la población de la Real
Audiencia de Quito, deben haber sido elevados. 4
E l C ó n d o r, l a S e r p i e n t e y e l C o l i b r í , l a O P S / O M S y l a s a l u d p ú b l i c a e n e l E c u a d o r d e l s i g l o X X
LA REPÚBLICA
En el siglo XIX aparecen, en nuestro medio, las
primeras expresiones en torno a los nuevos con-
ceptos de la Psiquiatría que tienen en Europa un
auge particular. Caben mencionarse algunos da-
tos de interés. En 1868, el Dr. A. Cueva Vallejo en
su refutación a un médico colombiano, profundi-
zó los conocimientos psiquiátricos de la época e
hizo una síntesis de la alienación mental, estable-
ciendo grupos en los que consta la manía, la de-
mencia, los raptus impulsivos y todas las excita-
ciones internas con intervalos de lucidez.
En París, en 1883, el médico ecuatoriano Julián
Coronel, escribió su tesis doctoral sobre la Hemi-
plejía Histérica. En la misma ciudad en el año de
1888 se presenta por parte de otro ecuatoriano, el
doctor Víctor M. Rendón, la tesis “Fiebres del sur-
menage” En 1892, el doctor José María Troya pu-
blicó “Un caso notable de Histeria sin Ataques”,
inspirado en la corriente francesa de Salpetiére.
A don José Vélez se debe el que Guayaquil tu-
viera su manicomio; el 2 de febrero de 1886, don
José María Urbina Jado lo inauguró solemnemente
. Como hecho interesante es de destacarse que fue
en este manicomio en donde se inició el uso de la
“camisa de fuerza” para sujetar a los pacientes agi-
tados en lugar del “látigo que es bárbaro e ineficaz.”
En Cuenca, en 1886, se funda “La Temperancia”,
merced a la gestión de don Mariano Estrella. En
principio, fue asilo para ebrios y leprosos; sin em-
bargo, enfermos mentales también encontraron allí,
un lugar, sino para curarse, al menos para estar. 4
EL SIGLO XX
El inicio del siglo XX constituye para el Ecuador
la etapa de transformación de su economía. La re-
volución liberal, las montoneras alfaristas, consti-
tuyen la puerta de entrada al escenario histórico
nacional de los plantadores, comerciantes, ban-
queros e industriales, que a su vez determinaran
nuevas formas de existencia social a las grandes
mayorías desposeídas. Con el advenimiento del
nuevo orden político se empieza a tener algún
nivel de preocupación por la salud mental, que
aunque persistiendo con carácter de dominante
los criterios mágico religiosos en torno a la enfer-
medad mental, aparece entre los médicos, el inte-
rés por la Psiquiatría.
Las nuevas condiciones ideológicas estimulan
el estudio de los grandes tratadistas europeos,
vislumbrándose la posibilidad de establecer un
nexo entre la vieja Psiquiatría demonológica y la
nueva concepción positivista; en la práctica se in-
tegran los datos científicos nuevos con el cuadro
vago y ambiguo de la experiencia secular. 6
El impulso del liberalismo a la educación uni-
versitaria tendrá sus manifestaciones en el campo
de la Psiquiatría, efectivamente en 1913 comienza
la enseñanza de esta disciplina en la Facultad de
Medicina de Quito, siendo fundador de la cátedra
el Dr. Carlos Arteta García, médico al mismo tiem-
po del Hospicio de Quito. En 1917 el doctor Hono-
rato Loyola funda la cátedra en la Escuela de Medi-
cina de Cuenca. En 1934 por gestión de los docto-
res Carbo Noboa, Ramón Boloña y Felipe Barboto,
se oficializa la enseñanza de esta disciplina en la
Universidad de Guayaquil. Desde sus inicios la en-
señanza de la Psiquiatría se orientó al estudio de
los grandes síndromes psiquiátricos en estados
avanzados de evolución; el trabajo práctico, esporá-
dico y de carácter demostrativo, se realiza en los
grandes centros frenocomiales, donde antiguos en-
fermos yacen en condiciones infrahumanas, que le-
jos de motivar al estudiante, provocan su rechazo. 7
En lo asistencial, hasta bien entrado el nuevo
siglo, persisten las características de épocas ante-
riores, nada cambia en el Manicomio de Quito y
más bien se reproducen las mismas condiciones
en el flamante Hospital “Lorenzo Ponce” inaugu-
rado en 1910. Se aísla al enfermo mental, no pre-
cisamente para protegerlo sino mas bien para
proteger a la sociedad de los desvaríos del loco.
3
 Con la intención de prevenir el problema de
las toxicomanías en el año de 1916 el Congreso de
la República expide la “Ley del Opio”, reformada
en 1924, en la que se impone al Ministerio de Edu-
cación Pública, la obligación de dictar conferen-
cias en todos los establecimientos de educación
estatal dando a conocer “el horror del vicio de las
toxicomanías”. Con el criterio moralista imperan-
te, se intenta iniciar un programa preventivo ba-
sado en el miedo, como método disuasivo.
Entre la tercera y cuarta década del siglo, va-
rios profesionales se formarán en la especialidad
de la Psiquiatría, tanto en Europa como en Esta-
dos Unidos, los que constituirán luego una plé-
yade muy destacada y laboriosa, que sentó las ba-
ses para el desarrollo actual de esta especializa-
ción en el país. De este valioso grupo, se desta-
ca con absoluta nitidez, la figura cimera de Julio
Endara Moreano, síntesis de un momento histó-
rico, autoridad indiscutible, investigador de pro-
fundidad, hombre de amplia cultura, cuyo influjo
rebasa los linderos del Ecuador para proyectarse
por América Latina.
La necesidad de transformar los sistemas asis-
tenciales de los viejos manicomios tendrá en Fer-
nando Casares de la Torre a su mejor exponente
al constituirse en firme impulsor de la construc-
ción de un nuevo hospital, en que se apliquen los
nuevos criterios de la medicina y psiquiatría del
momento. Los esfuerzos de Casares de la Torre se
verán gratificados con la apertura del Hospital
Psiquiátrico de Conocoto en julio de 1953, Hos-
pital que años más tarde pasará a llamarse “Julio
Endara, en el que la mayoría de psiquiatras de
la ciudad centraron sus esperanzas, creían que el
cambio del sistema asistencial se podía dar con
un nuevo edifico, que reemplace al viejo manico-
mio “San Lázaro”.
El período de los años 50 en adelante la psi-
quiatría nacional tendrá dos modificaciones im-
portantes. Por un lado la producción industrial
de los psicofármacos cambiará radicalmente los
4
procedimientos terapéuticos. Por otra parte, a la
patología psiquiátrica , constituida anteriormen-
te por los cuadros debidos a privaciones socio-
biológicas y a trastornos mentales avanzados, se
irá incorporando en proporción cada vez mayor,
toda la problemática de la población sujeta a
conflictos o tensión psico- social.
En 1967 se crea el Ministerio de Salud Pública,
para ese entonces, la atención psiquiátrica seguía
centrada en los viejos Hospitales de corte mani-
comial , en donde los pacientes compartían sus
penurias con mendigos y vagabundos. En forma
coincidencial con la creación del Ministerio de Sa-
lud, dos comunidades religiosas se interesan por
la atención de los enfermos mentales, fundándo-
se a cargo de dichas comunidades, tres centros
privados de atención psiquiátrica. En la ciudad
de Cuenca , un grupo de personas de diferentes
profesiones liderados por Humberto Ugalde,
crean en 1967, el Centro de Rehabilitación de Al-
cohólicos, que con el pasar de los años se consti-
tuirá en el más importante servicio de atención
especializada del alcoholismo y que paulatina-
mente irá ampliando la atención a todo tipo de
trastornos mentales.
A partir de los años 70 , bajo el influjo del
pensamiento de la antipsiquiatría europea, las
instituciones psiquiátricas tradicionales son se-
riamente cuestionadas, y es que su ineficacia, in-
cluso como asilos, son por demás obvias, la mo-
dernización debe llegar también a ellas. Las nue-
vas tendencias se ponen de manifiesto en el Ins-
tituto Psiquiátrico “Sagrado Corazón” de Parcaya-
cu, en el Centro de Reposo “San Juan de Dios” y
en la Clínica “Guadalupe”, instituciones todas
ellas regentadas por religiosos y religiosas.
El Hospital “Julio Endara” de Conocoto, se es-
tremece en su interior, no puede continuar como
una “institución total”, como depositario de cien
vidas aisladas del mundo. Se abren sus puertas, se
van al suelo sus fortificados muros, se terminan
sus celdas, se mejoran sus ambientes, el trabajo
E l C ó n d o r, l a S e r p i e n t e y e l C o l i b r í , l a O P S / O M S y l a s a l u d p ú b l i c a e n e l E c u a d o r d e l s i g l o X X
técnico, trata de ser coherente con una postura
ideológica distinta.4 La actividad hospitalaria debe
tener su complemento con una acción comuni-
taria, que procure tanto el seguimiento como la
promoción y prevención de los trastornos menta-
les. Está es la propuesta que impulsada por Fran-
cisco Cornejo Gaete y Eduardo Estrella Aguirre,
permite la creación, en 1976, de la Unidad de Psi-
quiatría Social de Luluncoto. Años más tarde
(1983) en ese mismo Hospital se creará la Uni-
dad de Farmacodependencia y Alcoholismo.
Ante la evidente necesidad de contar con cua-
dros técnicos calificados y con sólidas bases cientí-
ficas y humanísticas, la Univesidad Central del Ecua-
dor, abre la formación de especialistas en Psiquia-
tría en 1981, bajo la dirección del Dr. José Luis El-
sitdie. Luego seguirán este ejemplo las universida-
des Estatal y Católica de Guayaquil y la de Cuenca.
En el Ministerio de Salud Pública, desde sus
inicios se diseñaron acciones de salud mental cu-
yo cumplimiento a momentos fue exitoso y en
otros muy limitado. En 1980 se crea la Dirección
Nacional de Salud Mental, siendo su primer di-
rector el Dr. Saúl Pacurucu. Una de primeras ac-
ciones de esta Dirección fue el elaborar y poner
en vigencia “Lineamientos para un Plan Nacional
de Salud Mental” en el que constan una serie de
programas específicos cuyo cumplimiento se ha
visto limitado por la inestabilidad política del Mi-
nisterio y por la carencia crónica de recursos. El
grupo de profesionales de la Dirección de Salud
Mental ha dado demostraciones de su gran com-
promiso con una nueva forma de mirar la salud
mental de los ecuatorianos, han tenido que em-
peñarse a fondo para pode tener alguna signifi-
cancia en el acontecer psiquiátrico nacional. Fru-
to de esos esfuerzos son algunos logros significa-
tivos tales como: la creación de Unidades de Sa-
lud Mental en Hospitales Generales de la mayor
parte de provincias del país, los programas de ca-
pacitación en atención primaria en salud mental,
las acciones en prevención y tratamiento de las
farmacodependencias y alcoholismo, las investi-
gaciones sobre alcoholismo y salud mental en es-
colares, los programas de salud mental ante di-
versos desastres naturales y algunos conflictos so-
ciales. En la mayor parte de estas acciones la Di-
rección Nacional de Salud Mental ha contado con
el apoyo técnico y/o financiero de la OPS/OMS. 1
HACIA EL NUEVO SIGLO
Al finalizar el siglo XX, el Ecuador acusa una
serie de problemas de todo tipo. Una crisis eco-
nómica sin precedentes, un impresionante re-
punte de la corrupción, un desempleo de difícil
manejo, un crecimiento galopante de la pobreza
y la miseria, una tendencia migratoria muy alta,
un desconcierto ante el futuro y una falta de cre-
dibilidad en la mayoría de instituciones y de au-
toridades. Estos hechos inciden sobre la salud
mental de los ecuatorianos, entendida no como
la ausencia de enfermedades mentales sino como
un estado de bienestar en el que el individuo ten-
ga la posibilidad de desarrollar todas sus poten-
cialidades psíquica, de trabajar en forma produc-
tiva y contribuir al bienestar colectivo. Las cifras
oficiales ponen en evidencia la problemática de la
salud mental. Los motivos de consulta por este ti-
po problemas son cada día más frecuentes. La
depresión, los trastornos de ansiedad, el alcoho-
lismo y la patología de la violencia se ven todos
los días a nivel de cualquier servicio. Entre las pri-
meras causas de muerte en determinados grupos
etarios están los accidentes de tránsito, los suici-
dios y los homicidios. A estas expresiones de la
violencia hay que agregar la violencia doméstica
en contra de niños y mujeres. Para enfrentar es-
tos y otros problemas, luego de un trabajo parti-
cipativo, altamente innovador y creativo, el Minis-
terio de Salud Pública puso en vigencia en octu-
bre de 1999, el Plan Nacional de Salud Mental,
cuyos principios rectores recogen las propuestas,
aspiraciones y experiencias de quienes desde
5
 diversos sectores trabajan en procura de modifi-
car las condiciones adversas que atentan contra la
salud mental de los ecuatorianos. El Plan en
mención señala las acciones posibles frente a
problemas concretos de los niños, adolescentes,
adultos, ancianos, mujeres, grupos étnicos, mi-
grantes, etc. El desarrollo de los servicios con un
nuevo estilo de gestión, la formación de los re-
cursos humanos, la investigación y la legislación
son otras de las líneas de acción del Plan
Impulsar la ejecución de esta propuesta, au-
nar esfuerzos y recursos, deponer posiciones in-
transigentes y alcanzar algunos consensos será
una forma de contribuir a la salud mental de los
ecuatorianos. A pesar de las restricciones del mo-
mento, si es posible lograr algunos cambios, pre-
cisamente en ese esfuerzo debe ponerse de ma-
nifiesto la salud mental de los hombres y mujeres
comprometidos con el futuro nacional.

BIBLIOGRAFÍA Y NOTAS

1 MSP. Investigación Nacional sobre Prevalencia del Alcoho-

lismo en el Ecuador. Quito. Imprenta MSP,1985
2 Naranjo P. La Medicina en el Ecuador hace 5.000 años.
Rev Ecuat Med. 1984; XVI (2); 103 -107
3 Barreto D. Salud Mental en el Ecuador. Rev. Fac. Med.
Quito. 1983; VIII (1-2); 17 -37
4 Landivar M. Aportes para la Historia de la Medicina. Col.
Med, del Azuay. 1981; (4) 1-94
5 Cueva A. La Psiquiatría en el Ecuador. Rev. Med. Cie. Biol.
CCE; 1970; VII (1-2)
6 AFEME. Seminario sobre enseñanza de la Psiquiatría. Qui-
to; 1973
7 M S P. Plan Nacional de Salud Mental. Quito; 2.000