Claro como el agua

Por Miguel Domingo Aragn (*) El episodio que les voy a contar hoy ocurri el 11 de octubre de 1838. Estbamos en guerra con Francia. El almirante Leblanc, procurando exacerbar el conflicto con un hecho sangriento que disuadiera las tratativas de arreglo, orden al jefe de su escuadra, el capitn Hiplito Daguenet que con ocho buques de guerra se apoderara de la isla de Marn Garca, defendida por 110 hombres, al mando del teniente coronel Jernimo Costa. Los apoyaba el mayor Juan Bautista Thorne con la goleta Sarand. El jefe francs intim la entrega de la posicin en trminos que no carecen de cortesa: Siendo las fuerzas puestas a mi mando para esta empresa muy superiores a las del vuestro, y no pudiendo por esta razn dudarse del xito, mi deber, en tales circunstancias, me prescribe declararos, seor comandante, que no recurrir a la decisin de las armas sino en el caso en que no queris entregar la isla que rdenes terminantes me obligan a ocupar. Os concedo una hora para enviarme vuestra contestacin y si ella no fuese conforme con las intenciones expresadas la considerar como seal de las hostilidades, que comenzarn inmediatamente entre nosotros. Valenta y honor La respuesta de Jernimo Costa tena el laconismo del estilo heroico: Tengo a la vista el oficio del seor comandante de las fuerzas navales francesas frente a esta isla, por el que me intima la orden de entregar el destino que tengo el honor de mandar. En contestacin a ella, slo tengo que decirle que estoy dispuesto a sostener, segn es de mi deber, el honor de la Nacin a que pertenezco. Comenz el ataque. Mientras los barcos batan las posiciones de tierra, desembarcaron 450 hombres y avanzaron en tres columnas contra los defensores de la isla. El combate dur una hora y cinco minutos. Cuando Costa se qued sin parapeto ni posibilidad de prolongar la resistencia, se rindi. El jefe enemigo no le acept la espada, en seal de respeto. Carg a los prisioneros en su nave y tres das despus, el 14, pidi una tregua a nuestro gobierno para entregarlos. Caballerescamente, se dirigi en estos trminos al brigadier general Juan Manuel de Rosas:

desempe el 11 de este la misin que me haba sido confiada. Ella me ha presentado la oportunidad de apreciar los talentos militares del bravo coronel Costa, gobernador de esa isla, y de su animosa lealtad hacia su pas. Esta opinin tan francamente manifestada es tambin la de los capitanes de las corbetas francesas la Expeditive y la Bordelaise, testigos de la increble actividad del seor coronel Costa como de las acertadas disposiciones tomadas por este oficial superior para la defensa de la importante posicin que estaba encargado de conservar. Lleno de estimacin por l, he credo que no poda darle una prueba mejor de los sentimientos que me ha inspirado que manifestando a V.S. su bizarra conducta durante el ataque dirigido contra l, el 11 del corriente, por fuerzas muy superiores a las de su mando. A su vez, Costa dijo en su parte al gobierno: En medio de un fuego vigoroso que por todas partes nos abrasaba, nuestros noventa y seis valientes de que constaba la guarnicin se inflamaban de entusiasmo en vista del retrato de nuestro ilustre Restaurador y del bravo general Quiroga, que les haba colocado en el asta bandera a cubierto de los fuegos. Sin estatuas Pues bien. Ese soldado que defendi as el suelo de su patria ha sido cuidadosamente olvidado. Quienes lo asesinaron casi dos dcadas despus tienen estatuas. Su nombre no figura en ninguna calle, ni plaza, ni barco, ni escuela. Esto es grave. Si queremos tener hroes, empecemos por honrar la memoria de los que lo fueron. Si no, no los tendremos. No podemos llevar a nuestros soldados a defender el territorio hasta la muerte mientras ponemos como modelos a quien hizo una campaa periodstica, por dinero, para que Chile ocupara el estrecho de Magallanes o a quien postul que la Patagonia fuera cedida a Chile o a quien lament en versos que la bandera francesa fuera arriada de Martn Garca y somos ingratos con los que lucharon por la patria. Esto es claro como el agua.

(*) Pseudnimo de Roque Ral Aragn.

(Publicado en La Nueva Provincia, de Baha Blanca, el 17 de octubre de 1978)