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uma perspectiva ibero-americana
Jornalismo e cincia:
uma perspectiva ibero-americana
Jornalismo e cincia:
1 edio Rio de Janeiro Museu da Vida / Casa de Oswaldo Cruz / Fiocruz 2010
Ttulo original: Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana. Tiragem: 1 edio 2010 1000 exemplares Coordenao e edio: Luisa Massarani Produo editorial: Catarina Chagas Projeto Grfico: Barbara Mello Financiamento do projeto: Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo (Cyted) Apoio: SciDev.Net Esta publicao fruto da Rede Ibero-americana de Monitoramento e Capacitao em Jornalismo Cientfico, criada em 2009, por convocatria do Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo (Cyted), e formada por instituies de 10 pases ibero-americanos, como a seguir: Museu da Vida, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao Oswaldo Cruz (Brasil) (coordenao) Asociacin Boliviana de Periodismo Cientfico (Bolvia) Centro de Estudios sobre Ciencia, Desarrollo y Educacin Superior (REDES) (Argentina) Centro de Investigao e Estudos de Sociologia (Portugal) Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicacin para Amrica Latina (CIESPAL) (Equador) Observatorio de la Comunicacin Cientfica, Universitat Pompeu Fabra (Espanha) Pontificia Universidad Javeriana (Colmbia) Universidad Catlica Andrs Bello (Venezuela) Universidad de la Habana (Cuba) Universidad de Pnar del Ro (Cuba) Universidad Nacional Autnoma de Mxico (Mxico) Universidad Nacional de San Martn (Argentina) Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil) Universidade Federal do Rio de Janeiro (Brasil)
Mais informaes: http://www.museudavida.fiocruz.br/redejc
Catalogao na fonte Biblioteca do Museu da Vida

M414j Massarani, Luisa (coord.). Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana. / Coordenao: Luisa Massarani. Rio de Janeiro: Fiocruz / COC / Museu da Vida, 2010. 112p. ISBN - 978-85-85239-66-4 1. Comunicao na cincia. 2. Jornalismo cientfico. I. Museu da Vida. II. Fundao Oswaldo Cruz. Casa de Oswaldo Cruz. III. Massarani, Luisa (coord.). IV. Ttulo. CDD - 507
Ncleo de Estudos da Divulgao Cientfica / Museu da Vida / Casa de Oswaldo Cruz / Fundao Oswaldo Cruz Av. Brasil, 4365 - Manguinhos - Rio de Janeiro - RJ - CEP 21040-360 Tel./Fax: (21) 3865-2121 / www.museudavida.fiocruz.br / nestudos@coc.fiocruz.br
Sumrio Apresentao 7 11 13
Parte I Textos de reflexo

Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? (Muitas respostas bvias... mais uma necessria) Yurij Castelfranchi Modos de promoo de cultura cientfica: Explorando a diversidade e a complementaridade Cristina Palma Conceio El renovado desafo del periodismo cientfico Acianela Montes de Oca Cultura cientfica y comunicacin de la ciencia y la tecnologa: Urgencias y posibilidades Irene Trelles Rodrguez, Miriam Rodrguez Betancourt Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia Javier Crz Fuentes de informacin en periodismo cientfico: congresos, revistas y press releases Gema Revuelta Ciencia y democracia: la transformacin de las actitudes pblicas Carmelo Polino, Dolores Chiappe Quin es, qu busca, qu cree, qu sabe el pblico? Ana Mara Vara
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Parte II Guias prticos

Cmo reportear temas controversiales: el caso de las clulas madre embrionarias Luisa Massarani Cmo informar sobre brotes o pandemias Fang Xuanchang, Jia Hepeng, Katherine Nightingale Cmo comunicar las estadsticas y el riesgo Andrew Pleasant Cmo informar sobre ciencia evolutiva Mohammed Yahia Cmo cubrir poltica cientfica Tania Arboleda
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Apresentao
Este livro foi produzido pela Rede Ibero-americana de Monitoramento e Capacitao em Jornalismo Cientfico, criada em 2009 pelo Programa Ibero-americano de Cincia e Tecnologia para o Desenvolvimento (Cyted). A rede tem como objetivo apoiar, disseminar e incrementar a qualidade do jornalismo cientfico nos pases ibero-americanos, de modo a contribuir para a consolidao de um dilogo mais harmonioso da relao entre cincia e sociedade na regio. Integrada por grupos de pesquisa provenientes de 10 pases (Argentina, Bolvia, Brasil, Colmbia, Cuba, Espanha, Equador, Mxico, Portugal e Venezuela), a rede visa desenvolver e aprimorar metodologias para analisar e avaliar a cobertura de cincia nos meios de comunicao de massa ibero-americanos, bem como o impacto no pblico dos contedos veiculados. Busca, ainda, desenvolver e implementar mecanismos de formao e capacitao de recursos humanos. A cada ano, so realizadas duas oficinas, cada vez em um pas distinto da Amrica Latina. Com isso, nossa expectativa cobrir oito pases ao longo de quatro anos, tempo de durao do apoio financeiro concedido pelo Cyted. Alm disso, atravs da rede produziremos materiais de apoio para jornalistas, cientistas e demais interessados na cobertura de cincia pelos meios de comunicao de massa entre os quais se inclui este livro. Organizamos esta publicao em duas partes. Na primeira, reunimos artigos de reflexo escritos por diversos pesquisadores do tema. Na segunda, o foco a prtica do jornalismo cientfico e profissionais atuantes na rea do dicas para o cotidiano de um reprter que trabalha na cobertura de cincias. Alguns dos artigos dessa segunda parte fazem parte dos Guias prticos elaborados por SciDev.Net (www.scidev.net). Para comear, um ponto importante definir exatamente por que desejamos, por meio do jornalismo, divulgar a cincia e a tecnologia a um pblico amplo. Muitos cientistas, polticos, jornalistas e divulgadores j tentaram dar uma resposta satisfatria a esta questo. Em seu artigo, Yurij Castelfranchi pondera algumas delas e vai alm, mostrando como a divulgao de resultados ao pblico leigo tornou-se parte integrante do metabolismo da tecnocincia. A comunicao da cincia e a promoo de uma cultura cientfica no so, porm, um processo espontneo: requerem planejamento, avaliao e controle, apontam Irene Trelles Rorguez e Miriam Rodrguez Betancourt. Elas indicam como um caminho possvel a organizao de espaos de comunicao pblica da cincia dentro das universidades por excelncia, o local de produo do conhecimento cientfico. Ainda sobre a promoo de uma cultura cientfica na populao, Cristina Palma Conceio argumenta que talvez o melhor caminho seja uma combinao de estratgias antes consideradas opostas por exemplo, a transmisso de contedos cientficos populao e o estabelecimento de um dilogo efetivo entre cientistas e pblico leigo. Em seguida, Acianela Montes de Oca se debrua mais especificamente sobre o jornalismo cientfico e os desafios enfrentados nessa atividade. Seja cobrindo grandes descobertas ou novidades cientficas menos
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impactantes, os meios de comunicao assumem um papel importante, j que podem influenciar para o bem e para o mal as opinies e atitudes do pblico sobre a cincia. Assim, fundamental garantir que o jornalista cientfico tenha mais conscincia sobre a prtica cientfica e investigue rigorosamente os temas a cobrir, alm de abrir as portas para uma comunicao menos informativa e mais dialgica da cincia. Nesse processo, a busca de fontes confiveis um passo fundamental, e sobre isso que escrevem Javier Crz e Gema Revuelta. O primeiro prope um modelo para hierarquizar grandes volumes de informao de modo a garantir que a cobertura jornalstica da cincia alcance seu objetivo social ajudar o pblico no exerccio da cidadania. J a segunda disserta sobre o uso de revistas cientficas, congressos e press releases como fontes de pautas em jornalismo cientfico. Nenhuma dessas reflexes faria sentido, porm, sem que se falasse tambm do destinatrio de todas as aes de comunicao da cincia. Por isso, o pblico o tema principal de dois artigos. No primeiro, Carmelo Polino e Dolores Chiappe discutem os resultados de algumas pesquisas sobre a percepo pblica da cincia e da tecnologia em pases da Amrica Latina, considerando as particularidades que envolvem os pases em desenvolvimento e o desafio de fomentar a participao cidad nas tomadas de deciso sobre o tema. No segundo, Ana Mara Vara conta como a interatividade possibilitada pelas novas tecnologias pode favorecer a democratizao da cincia e destaca que o papel do jornalista cientfico formar um pblico questionador e crtico. Na seo de guias prticos, Luisa Massarani escreve sobre como cobrir temas controversos em cincia e tecnologia. Para isso, explora o exemplo das clulas-tronco embrionrias, que vem causando polmica nos meios de comunicao. Esclarecer os conceitos cientficos envolvidos, no gerar falsas esperanas e contextualizar a informao so algumas das dicas da autora. Outro tema controverso abordado a cincia evolutiva. Como transmitir ao pblico os principais conceitos envolvidos e como lidar com divergncias de opinio e conflitos com movimentos religiosos so alguns dos pontos esclarecidos por Mohammed Yahia. Na mesma linha, o texto de Fang Xuanchang, Jia Hepeng e Katherine Nightingale oferece diretrizes para cobrir surtos e pandemias. Embora principalmente no incio a ocorrncia de doenas possa ser um prato cheio para jornalistas, uma vez que conta com apelo pblico e uma grande disponibilidade de fontes sobre o tema, necessrio que o reprter faa um trabalho cuidadoso e apresente ao pblico um relato crtico e equilibrado. Andrew Pleasant, por sua vez, explica como usar dados de um artigo cientfico escrito para um pblico especializado para informar o pblico leigo. O principal aspecto levantado pelo autor so as estatsticas que estimam riscos, por exemplo, de doenas. Por fim, Tnia Arboleda se debrua sobre a cobertura da poltica cientfica. Enquanto defensores da democracia, cabe aos jornalistas defender o interesse pblico frente a tomadas de decises que vo influenciar sua vida no futuro.
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Esperamos que esta publicao possa gerar, em nossos leitores, reflexes capazes de apontar para uma prtica profissional mais cuidadosa. Embora nosso pblico principal aqui sejam os jornalistas que trabalham na cobertura de cincias, acreditamos que alguns aspectos abordados por nossos autores so teis tambm a outros profissionais de divulgao cientfica. Boa leitura!
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Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? (Muitas respostas bvias... mais uma necessria)
Yurij Castelfranchi No difcil encontrar boas razes para a comunicao pblica da cincia e da tecnologia. Numa sociedade que gosta dizer de si que uma sociedade do conhecimento, em rede, baseada na informao, ressaltar o valor da educao em cincias, da divulgao e do jornalismo cientfico quase bvio. Aqueles que gostam de censos e taxonomias podem classificar ao menos uma dzia de repostas relevantes para a pergunta porque importante comunicar a cincia aos pblicos leigos?. Por um lado, explicar, divulgar, democratizar o conhecimento uma das obrigaes morais dos cientistas, como muitos grandes cientistas sentiram e declararam1. Por outro lado, conhecer, apropriar-se do saber, um direito fundamental de todo cidado de uma democracia e, hoje, a cidadania no pode seno incluir uma cidadania cientfica. Contudo, limitar-se a tal considerao dual (dever de comunicar para os produtores de conhecimento, direito de conhecer para os pblicos leigos) constitui uma esquematizao simplista. Porque, cada vez mais, o oposto tambm verdade: para muitas pessoas, ter acesso ao conhecimento tcnico e cientfico se tornou, alm de um direito, uma necessidade ou um dever social; e dialogar, interagir com grupos de no-especialistas, para muitas instituies cientficas e para muitos cientistas, est se tornando, alm de um honrado hobby ou do cumprimento de uma misso, tambm uma necessidade ou at mesmo um direito a ser reivindicado na arena de debates sobre controvrsias tecnocientficas. Thomas e Durant (1987), Gregory e Miller (1998) e diversos outros pesquisadores juntaram e classificaram os diferentes argumentos para comunicar a cincia aos pblicos. Uma boa comunicao da cincia e da tecnologia traz vantagens para a nao como um todo, benefcios para os cidados e crucial tambm para a prpria cincia e para os cientistas. Muitas argumentaes enfatizam as implicaes econmicas da comunicao da cincia. O desenvolvimento de uma nao est ligado a seu sistema de C&T, que est relacionado, de forma mais ou menos direta, ao nvel de conhecimento tcnico-cientfico de sua populao. A partir da Segunda Revoluo Industrial e, mais ainda, na segunda metade do sculo 20, esse fato se torna marcante. A crescente importncia social e econmica da automao e das tecnologias da informao e comunicao (TICs), a importncia da pesquisa cientfica e da inovao tecnolgica em todas as reas produtivas (agropecuria, biomedicina, comunicao, indstria cultural etc.), junto com a flexibilizao do trabalho e a necessidade da formao continuada, fazem surgir a ideia de que necessrio, para competir internacionalmente, ter um fluxo constante de jovens trabalhadores especializados, bem como de pesquisadores formados em reas cientfico-tecnolgicas. Como consequncia, a comunicao pblica da cincia vista no apenas como um instrumento para gerar uma opinio pblica competente e informada, mas tambm como uma maneira de contribuir para a formao e atualizao de trabalhadores e para atrair jovens para carreiras tecnocientficas. Alm disso, a comunicao pblica serve para que os cidados se tornem usurios
1 A lista de grandes cientistas que se dedicaram com paixo divulgao cientfica enorme. Para Albert Einstein, apenas um exemplo entre muitos, necessrio que cada homem que pensa tenha a possibilidade de participar com toda lucidez dos grandes problemas cientficos de sua poca, e isso mesmo se sua posio social no lhe permite consagrar uma parte importante de seu tempo e de sua energia reflexo cientfica. somente quando cumpre essa importante misso que a cincia adquire, do ponto de vista social, o direito de existir (ver Moreira, Studart, 2005, p. 142). Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 13
competentes e apreciadores de mercadorias embutidas de tecnologia e cuja obsolescncia se torna cada vez mais acelerada. Mas a comunicao da C&T possui tambm uma grande importncia poltica. Desde a Segunda Guerra Mundial, vrios governos se deram conta de que, para garantir a supremacia militar e a segurana nacional, so necessrios sistemas baseados em alta tecnologia e conhecimento de ponta em quase todas as reas. Junto com os exrcitos e as foras de segurana convencionais, necessrio dispor de um exrcito de tcnicos e pesquisadores, que s pode ser gerado e renovado a partir, entre outras coisas, de um sistema de educao formal e no formal em cincias, bem como de divulgao e jornalismo cientfico de qualidade. Tambm preciso que o resto da populao aprove, ou ao menos no questione, investimentos em P&D que, em muitos pases chamados desenvolvidos, no so irrelevantes, podendo passar de 2% do PIB. A corrida espacial um exemplo de como, na poca da Guerra Fria, foi importante justificar gastos notveis em P&D e em tecnologias que no possuam benefcios sociais imediatos, em nome da segurana nacional, do prestgio do pas, da liberdade, mas tambm do fascnio da investigao de fronteiras desconhecidas e da explorao do homem no cosmo. Em geral, o prestgio e a influncia de uma nao se constituem tambm a partir dos sucessos em campo cientfico e tecnolgico, e estes dependem do suprimento de pessoal tcnica e cientificamente qualificado, bem como de uma habilidosa comunicao e divulgao cientfica. As naes que possuem mais patentes, que demonstram ser capazes das maiores inovaes tecnolgicas, ou que implementam sistemas inovadores de gesto dos recursos naturais, de gerao ou distribuio de energia, de mitigao de danos ambientais, so tambm as naes que tero mais autoridade em diversos foros internacionais (acordos sobre biodiversidade ou mudanas climticas, acordos sobre comrcio ou direitos de propriedade intelectual etc.). A comunicao pblica da cincia serve, ento, tanto como adubo para um sistema de C&T competitivo, como para demarcar sucessos, primados, supremacia neste campo. Contudo, a maior parte das razes para as quais cientistas e comunicadores consideram importante o trabalho de difuso do conhecimento cientfico ligada ao bom funcionamento da democracia. Inmeros debates politicamente, eticamente, economicamente relevantes so atravessados hoje por informaes cientficas e tcnicas. O direcionamento e a gesto no apenas da pesquisa cientfica e das aplicaes tecnolgicas, mas tambm da poltica nacional e internacional como um todo, envolvem, cada vez mais, a sociedade civil. O cidado participa, de forma indireta (com suas escolhas como consumidor, eleitor, educador etc.) ou de forma direta (protestos, lobbies, greves, referendos etc.) em tomadas de decises sobre temas importantes e to variados como transporte, tratamento de lixo, drogas, polticas sanitrias, experimentaes mdicas, comida transgnica, pesticidas, usinas hidreltricas e nucleares, gesto das reas indgenas, manejo florestal e inmeras outras. Para tanto, precisa de uma informao cada vez mais aprofundada e de qualidade. Por isso, a difuso da cultura cientfica, dizem muitos autores, serve, ao mesmo tempo, para o bem da democracia e para o bem do cidado. Em dois sentidos. De um lado, por sua utilidade instrumental: a compreenso de cincias e tecnologia til do ponto de vista prtico, como instrumento para tomar decises pessoais racionais e informadas sobre dieta, segurana, sobre como investir dinheiro, como se formar profissionalmente, como avaliar a propaganda, como votar, como escolher a escola melhor para os filhos ou o bairro onde morar. De outro lado, a cultura cientfica possui um valor que no instrumental,
e sim esttico, intelectual e moral. A cincia, tal como a arte, a filosofia, a religio, o esporte, uma parte importante de nossa cultura, que os cidados tm direito de usufruir e apreciar. Figura 1. Por que comunicar C&T para o pblico? Alguns elementos recorrentes nas motivaes declaradas por cientistas e polticos.
Relatar aos usurios, aos acionistas Jovens entrando em carreiras de C&T Tomada de deciso informada Empowerment cvico Mobilizar a populao Consenso
Para a nao
Ter trabalhadores especializados
Visibilidade
Atrair estudantes
Educao pblica
Para o povo Para a cincia

Melhorar credibilidade da C&T Contribuir para compreenso Mostrar o valor de C&T Aceitao para cincia Superar as barreiras disciplinares entre pesquisadores Apoio social
Fonte: Castelfranchi, 2008
Em suma, em muitas de tais argumentaes est presente a ideia de que comunicar a cincia no apenas uma obrigao para os produtores de conhecimento, nem apenas um direito do cidado, mas uma necessidade poltica, econmica, estratgica para o funcionamento do capitalismo, para uma dinmica democrtica saudvel, para garantir competitividade, para formar trabalhadores, e assim por diante. Tambm fcil demonstrar que, cada vez mais, os policy-makers, os empreendedores, os cientistas e os gestores esto cientes de tais necessidades: suficiente analisar textos de leis, declaraes, debates. O conjunto de tais afirmaes faz emergir, ento, uma resposta talvez menos evidente pergunta sobre os porqus da comunicao pblica da cincia: hoje, a comunicao da cincia no apenas uma escolha, uma opo dos cientistas, um dever de alguns ou um direito de outros, mas tambm uma parte fisiolgica, intrnseca, inevitvel, do funcionamento da tecnocincia.
Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 15
Tecnocincia contempornea: comunicar como fisiologia Existem, hoje, inmeros diagnsticos da sociedade contempornea, e tambm vrios modelos de como funcionam a cincia e a tecnologia. Diversos autores mostraram o peso importante que hoje assumem sistemas de produo, circulao e apropriao de informaes e conhecimentos. Alguns falaram de uma sociedade informacional e em rede (Castells, 1999), outros, de economias baseadas no conhecimento. Outros, ainda, ressaltaram a gerao de valor a partir de um trabalho imaterial e cognitivo (Lazzarato, Negri, 2001; Cocco, Patez, Silva, 2003). Neste cenrio, os socilogos tentaram identificar as especificidades do funcionamento da cincia contempornea. Alguns falaram de uma cincia que, a partir da segunda metade do sculo 20, teria se tornado ps-industrial e ps-acadmica (Ziman, 2000). Para outros, existiria hoje um novo modo de produo do conhecimento cientfico, o Modo 2, configurando at um novo contrato social entre cincia e sociedade (Nowotny, Scott, Gibbons, 2001; Gibbons, 1999). Outros autores, ainda, falaram de uma cincia ps-normal (Funtowicz, Ravetz, 1997) ou, ainda, de uma nova configurao nas relaes entre universidades, empresas e governos (Leydesdorff, Etzkovitz, 1996). No importa entrar em detalhes. O que importa que, apesar das divergncias, todas essas anlises mostram uma maior, mais capilar, transversal e cada vez mais necessria interao entre cientistas e no-cientistas na gesto e na legitimao da pesquisa cientfica, na difuso e apropriao da informao cientfica e at mesmo, segundo alguns, na produo do conhecimento. Para os idealizadores do Modo 2, por exemplo, a cincia contempornea seria, inevitavelmente, mais reflexiva, avaliada no apenas por cientistas, mas por grupos sociais variados; gerida, financiada e direcionada cada vez mais a partir de uma participao social ampliada. No se poderia fazer cincia sem a participao de vrios pblicos. Analogamente, para Ziman (2000), a cincia ps-acadmica se tornou importante demais (do ponto de vista de seus custos econmicos, de sua relevncia social, de sua abrangncia e de suas implicaes ticas) para ser deixada apenas com os cientistas. Como consequncia, os cientistas e suas instituies precisam negociar e dialogar com atores sociais diversos (polticos, empresrios, burocratas, administradores, movimentos sociais, grupos de opinio, lderes religiosos, consumidores) para garantir sua legitimao, para que o conhecimento produzido seja reconhecido como confivel, para receber financiamentos, para no ser boicotados etc. Para Funtowicz e Ravetz (1997), por fim, a cincia ps-normal se caracteriza, dentre outras coisas, pelo surgimento de comunidades ampliadas de pares, capazes de julg-la e direcion-la. A comunicao pblica, em suma, torna-se elemento cada vez mais central para o funcionamento da cincia. No difcil encontrar indcios desse funcionamento mais complexo e em rede da cincia contempornea, bem como a presena de processos de comunicao multidirecionais e transversais: a) Na dinmica acadmica, projetos temticos, redes de pesquisas internacionais e interdisciplinares e polticas cientfico-tecnolgicas (que cada vez mais enfatizam e incentivam a comercializao da pesquisa, a transferncia de conhecimento, as parcerias entre universidade e empresa ou entre universidade e sociedade civil) fazem com que a vida cotidiana dos pesquisadores em muitas reas do conhecimento seja marcada por uma srie de atividades (pedir verbas, escrever relatrios, buscar parcerias, ministrar conferncias pblicas, negociar com movimentos sociais, empreendedores,
fundaes etc) nas quais necessrio saber se comunicar com no-especialistas. b) Na poltica governamental, fcil identificar instituies e entidades que surgiram, nas ltimas dcadas, para escutar ou dar voz sociedade civil (comits mistos de biossegurana e biotica, comits parlamentares para o debate ou a investigao de determinados temas tecnocientficos etc). Uma srie de operaes, s vezes eficazes, outras vezes de fachada ou demaggicas, sinalizam uma nova retrica governamental, que pretende permitir no apenas a incluso social, mas uma participao social de baixo para cima na tomada de decises sobre aspectos importantes da C&T contempornea. Nos ltimos anos, se multiplicaram, no apenas em pases do norte do mundo, experimentos como conferncias de consenso, jris cidados, referendos sobre temas tecnocientficos diversos (privacidade informtica ou privacidade gentica, comida transgnica, pesquisa com embries, antenas de telefonia celular, indstria nuclear...). c) H vrios exemplos recentes de prticas de co-produo de conhecimento cientfico, no apenas no sentido do renovado interesse da comunidade cientfica para os saberes locais e indgenas, mas tambm em casos em que movimentos sociais ou grupos de presso conseguiram participar ativamente na avaliao, na gesto, no financiamento ou at mesmo na produo de conhecimento cientfico (Epstein, 1995; Bucchi, 2009; Castelfranchi, 2002; Castelfranchi, Pitrelli, 2007; Jasanoff, 2004). Esses exemplos (e poderamos apresentar muito mais) mostram que a comunicao da cincia hoje um ecossistema complexo, em que os canais tradicionais da educao e divulgao (ensino, museus, divulgao e jornalismo) tm um papel importante, mas no nico. Hoje, a comunicao pblica da cincia nem sempre tem por origem os cientistas e suas instituies, e nem sempre tem por mediador um divulgador, jornalista ou educador profissional. Blogs, redes sociais, movimentos sociais mostram, cada vez mais, como grupos organizados (de pacientes de doenas raras, por exemplo, ou de militantes ambientalistas) conseguem trocar informaes cientficas e tcnicas entre si (em listas de discusso, convidando especialistas a juntarse sua causa ou incentivando militantes a se tornarem tambm especialistas etc.) e adquirir, em alguns casos, notvel domnio do jargo e dos mtodos cientficos. s vezes, tais grupos e movimentos adquirem a capacidade tambm de produzir cincia de baixo para cima, juntando dados alternativos (relatrios de impacto ambiental, dados epidemiolgicos etc) aos fornecidos por instituies de pesquisa tradicionais. Por isso, muitos cientistas acreditam numa funo utilitria da comunicao em prol da prpria cincia: o apoio da opinio pblica um ingrediente importante hoje para garantir a continuidade no financiamento da C&T. Alm disso, alguns cientistas acreditam que exista uma certa hostilidade pblica contra a cincia (ou, ao menos, contra determinadas reas de pesquisa). Segundo eles, preciso restaurar a simpatia do pblico frente cincia, para garantir a liberdade de pesquisa. Muitos cientistas acreditam que comunicar a cincia aos pblicos leigos seja fundamental para gerar anticorpos contra atitudes anticientficas e obscurantistas. Assim sendo, o cientista, atualmente, nem sempre pode escolher se comunicar, e nem sempre escolhe fazer isso como obrigao moral, como desejo iluminista de democratizar o saber. Alguns pesquisadores e suas instituies comunicam e dialogam com o pblico porque precisam e devem.
Comunicao: preciosa, necessria, inevitvel Desde seu surgimento, a cincia moderna v na comunicao um valor e uma atividade crucial (Rossi, 2000; Castelfranchi, Pitrelli, 2007). As argumentaes invocadas para defender e ressaltar tal importncia foram muitas, umas utilitaristas, outras iluministas ou filantrpicas. Umas, focadas no valor cultural da difuso de conhecimento cientfico e tcnico, outras, ressaltando sua importncia econmica ou poltica. Atualmente, todas essas argumentaes continuam vlidas, mas inseridas num contexto em que a comunicao pblica da cincia se torna uma atividade mais complexa, transversal e multidirecional, o que tem implicaes importantes no apenas para responder perguntas sobre por que comunicar, mas para dotar-se tambm de ferramentas no obsoletas sobre como e o que comunicar. Se verdade que o cidado tem direito informao e ao conhecimento cientfico, atualmente verdade tambm que, para muitos, informar-se e conhecer a cincia e a tecnologia uma necessidade, ou at mesmo um dever. Embora, obviamente, a estratificao social faa com que o acesso ao conhecimento, o interesse e a conscincia da importncia disso sejam tremendamente desiguais na sociedade, no exagero afirmar que o cidado cada vez mais quer saber, precisa saber, precisa estar conectado com o fluxo de informao e de debates que tm por centro de gravidade a tecnocincia, seja para exercer uma cidadania plena ou para sua carreira e vida pessoal, como pai, consumidor, militante. Ao mesmo tempo, embora, em muitas reas acadmicas, os pesquisadores possam (e queiram) gozar de relativa autonomia e impermeabilidade s demandas sociais (e s presses econmicas e polticas), vivendo com relativo conforto em suas torres de marfim, no exagero afirmar que a cincia precisa dialogar e negociar com grupos sociais variados. Se verdade que democratizar o conhecimento um nobre compromisso do cientista, atualmente tambm verdade que a comunicao com no-especialistas se tornou inevitvel para muitos pesquisadores, e que a mdia parte de estratgias para fazer lobby cientfico, para legitimar certas pesquisas, para garantir apoio poltico e recursos financeiros (pblicos e privados) ou at mesmo para alavancar a prpria carreira acadmica. O cientista precisa comunicar e, em situaes de controvrsia ou de polmica sobre sua atuao, exige o direito de comunicar ao pblico. A comunicao pblica da cincia est se tornando menos uma opo e mais uma parte integrante do metabolismo da tecnocincia. A cincia faz parte de nossa cultura, de nossa maneira de criar arte, de nosso medos e fantasias, de nossa prtica e de nosso pensamento. A cincia apropriada ou debatida, de forma mais ou menos aperfeioada, por setores relativamente importantes da populao. So necessrias, portanto, no mais seringas para inocular informaes e noes, mas, sobretudo, bssolas de qualidade para a informao que j circula. Precisa-se no s de explicadores da cincia, mas tambm de crticos da contemporaneidade, para que a informao se torne autntico conhecimento. Precisa-se de comunicadores que sejam catalisadores de debates e discusses democrticas, para que, cada vez mais, informao e conhecimento possam significar empoderamento, capacidade de agir, participar, decidir de cima para baixo, como a retrica da maioria das democracias contemporneas est pregando h alguns anos. Eis, a nosso ver, a reposta central pergunta por que comunicar e, ao mesmo tempo, o maior dos desafios para os comunicadores do sculo 21.
Por que comunicar? Algumas argumentaes de cientistas, polticos, managers (Castelfranchi, 2008) Por que comunicar a cincia para o pblico? Se a cincia, em concorrncia com outros assuntos pblicos importantes, deve ganhar financiamento quando se decide das prioridades dos recursos, h a necessidade de uma ampla aceitao da cincia e de seu papel. Ao mesmo tempo, o mundo da cincia depende da habilidade de atrair jovens talentosos. (Declarao do Ministro de C&T da Dinamarca em seu relatrio baseado no think-tank Research and Tell, 2004. Disponvel em: http://rydberg.biology.colostate.edu/communicating_science/Documents/WorkshopMaterials/ CommScieWkshpNotebookPartial.pdf). [...] Os cientistas tm uma obrigao tica de prestar conta ao pblico de como gerem os recursos pblicos [...] A experincia mostra que, depois que uma pesquisa publicizada, um cientista recebe um nmero significativo de pedidos por parte de colegas [...] Tais contatos frequentemente vm de colegas de outras disciplinas, coisa particularmente importante nesta era de pesquisa interdisciplinar. Isso pode abrir oportunidades de colaboraes ou novas inspiraes no trabalho do cientista [...] Cooperar com a mdia tambm aumenta as chances de que as matrias sejam mais acuradas. Enfim, a cobertura de C&T atrai mais apoio pblico e privado para a pesquisa, e atrai estudantes talentosos para carreiras em cincia e engenharia. (Why communicate science?. Em: Communicating Science News. A Guide for Public Information Officers, Scientists and Physicians. Panfleto da Associao Nacional de Escritores de Cincia, EUA.) O modelo do dilogo leva em conta como seu ponto de partida as percepes, expectativas, medos e preocupaes da populao. Aumentar o nvel de conhecimento das pessoas no o objetivo primrio, mas uma consequncia significativa de utilizar as prprias percepes delas como base. um modelo que corresponde melhor ao ideal anti-elitista da democracia de massa. [...] O dilogo no deveria ser olhado meramente como forma de respeito com a democracia e a populao [...] ele tambm necessrio para o bem da prpria cincia. A atitude do pblico sobre uma determinada tecnologia, independentemente da base para esta atitude, ser um fator que contribui para priorizar iniciativas de pesquisa. A controvrsia sobre recursos para pesquisa europeia em biotecnologia vegetal um exemplo desta influncia. Depois de acalorada oposio popular contra plantas e alimentos geneticamente modificados, tanto a Unio Europeia quanto alguns pases membros reduziram o financiamento pblico para pesquisa vegetal durante alguns anos. Isso no s causou uma diminuio da atividade de pesquisa, mas fez tambm com que boa parte da indstria biotecnolgica voltada para plantas abandonasse a Europa. Um outro exemplo da influncia pblica a dificuldade que as cincias naturais tm em fazer o branding de si mesmas. Faz vrios anos que as cincias naturais em grande parte da Europa tm dificuldade em atrair suficientes talentos. Uma imagem pblica pobre com certeza carrega parte da culpa por isso... (Balling G, Frank L. Dialogue in cyberspace. Londres: British Council, s.d.)
Por que comunicar? Porque faz parte de um ambiente saudvel para P&D - Relatar para os acionistas A grande maioria dos canadenses no faz ideia de como os pesquisadores universitrios usam o dinheiro recolhido com os impostos. Eles contam com a comunidade de pesquisa para que gaste seus dlares sabiamente. No entanto, os contribuintes esto demandando de maneira crescente accountability do governo e das instituies pblicas. A comunicao uma maneira com que os pesquisadores podem demonstrar sua accountability. Tal como as corporaes emitem relatrios anuais para seus acionistas (shareholders), a comunidade de cincia e engenharia tem a responsabilidade de informar a sociedade sobre como est gastando o dinheiro pblico. - Contribuir para a compreenso que a sociedade tem da cincia A prosperidade futura do Canad depender da nossa habilidade de fomentar uma populao e uma fora de trabalho cientificamente alfabetizada. O pas continuar a precisar de cientistas e engenheiros. Mas tambm precisaremos de gestores treinados cientificamente e de uma fora de trabalho que saiba adaptar-se rapidamente mudana tecnolgica. A compreenso pblica de temas cientficos e tcnicos ser tambm crucial para resolver muitos problemas difceis que a sociedade vai enfrentar. [...] - Melhorar a credibilidade da engenharia e da cincia As pessoas hoje esto preocupadas com as consequncias sociais da cincia e da tecnologia especialmente os impactos ambientais. [...] As pessoas ouvem falar que muitos cientistas tm conflitos de interesses e querem saber como isso afeta suas opinies cientficas. Gostem ou no, os cientistas e a empresa cientfica esto sendo desafiados. Todos os cientistas e engenheiros tm a responsabilidade de discutir o que eles fazem e por que isso importante para a sociedade. - Construir aceitao para a cincia Muitos pesquisadores esto trabalhando em problemas cientficos e tecnolgicos [...] que impem escolhas ticas sociedade. [...] A mudana parte da vida moderna e as crticas so um efeito inevitvel da mudana. Precisamos construir agora a aceitao e o apoio para as atividades de pesquisa, para resistir s crticas no futuro. - Obter apoio para financiamento futuro Garantir financiamento para a pesquisa uma batalha anual. Os lderes polticos so assediados por interesses em competio. Os governos [...] encontram dificuldades crescentes em fazer investimentos em nosso bem-estar econmico e social, especialmente quando os benefcios parecem muito longe. Um apoio consistente dos canadenses comuns e de seus representantes eleitos essencial para o sucesso da empresa de pesquisa. Fonte: NSERC (National Sciences & Engineering Research Council of Canada). Why Communicate?. Em: Communicating Science to the Public: A Handbook for Researchers, 2004. Disponvel em: http:// www.nserc.ca/seng/how1en.htm. Acesso em abril de 2008. [Traduo e grifos meus]
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Yurij Castelfranchi fsico, socilogo e jornalista cientfico. professor do Departamento de Sociologia e Antropologia da Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas (FAFICH) da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).
Parte I Textos de reflexo 22 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana
Modos de promoo de cultura cientfica: Explorando a diversidade e a complementaridade

Cristina Palma Conceio O conhecimento cientfico e tecnolgico hoje no ser necessrio argumentar um dos principais geradores das dinmicas de mudana econmica, social e cultural em nvel mundial. A cincia tornou-se um importante recurso econmico, uma das bases fundamentais da deciso individual e coletiva, e um dos componentes mais relevantes do patrimnio cultural das sociedades contemporneas, com grande influncia na forma como nos vemos a ns prprios e ao mundo nossa volta (Stehr, 1994). As aplicaes do conhecimento de base cientfica so inmeras e alastram-se s mais variadas esferas da vida social do trabalho ao lazer, da poltica arte, ao ambiente ou sade. Elas contribuem, sem dvida, para a superao de muitos dos problemas com os quais a humanidade se tem confrontado, abrindo no raras vezes novas oportunidades de desenvolvimento econmico ou social. Certo , contudo, que muitas de tais aplicaes esto longe de estar isentas de riscos e controvrsias; como tm tambm estado longe de beneficiar de igual modo todas as camadas das nossas sociedades. A difuso social da cincia: desafios e dilemas Na ltima metade do sculo 20, tornou-se cada vez mais evidente a necessidade de ponderar as contradies e as incertezas inerentes ao desenvolvimento cientfico e aos seus usos sociais. Em alguns casos, tratou-se de salientar a urgncia de garantir o acesso de todos os cidados ao conhecimento da (e acerca da) cincia, sob pena de excluir importantes faixas da populao da oportunidade de participao ativa e informada nas sociedades atuais (Roqueplo, 1974; Stehr, 1994; Durant, 2005). Em outros, ter-se- procurado, antes de mais nada, defender a criao de novas modalidades de planejamento e de controle de tais desenvolvimentos e utilizaes sociais da cincia, promovendo o envolvimento de um leque mais diversificado de atores sociais nos processos de deciso e uma melhor articulao entre o conhecimento cientfico e outros saberes ou sensibilidades (Beck, 1992; Irwin, Wynne, 1996). Em outros, ainda, tais alertas fizeram-se acompanhar de um questionamento mais radical da prpria validade do conhecimento produzido pela cincia moderna ou, pelo menos, de uma denncia da sua eventual permeabilidade face a interesses parcelares de alguns grupos sociais (Latour, 1989; Santos, 2003). Num contexto em que a cincia penetra os mais diversos domnios da vida social e em que o conhecimento cientfico se afirma como elemento central em muitos dos desafios enfrentados nas sociedades contemporneas (seja como causa, seja como instrumento de ponderao e resoluo de problemas), as questes ligadas ao desenvolvimento cientfico esto longe de tocar apenas aqueles que esto diretamente envolvidos na produo da cincia. Pelo contrrio, elas a todos dizem respeito. A recorrente presena desses temas nas agendas dos meios de comunicao social justamente reflexo disso. Em outras palavras, a cincia se afirma, hoje, no s como instituio e forma de conhecimento especializado mas, tambm, como patrimnio coletivo e problema social (Costa, Conceio, vila, 2007). Por isso, se pode considerar que a partilha dos saberes associados cincia e, designadamente, a criao de condies para sua efetiva apropriao e crtica informada sero instrumentos indispensveis cidadania.
Modos de promoo de cultura cientfica: 23
nesse mbito que se compreende a proliferao de incitativas nos mais variados pases do mundo, protagonizadas por uma diversidade de pessoas, agncias e movimentos (de carter pblico, privado ou associativo, de mbito local, nacional ou supranacional) em prol da promoo da cultura cientfica das populaes ou, de maneira mais ampla e porventura mais atual, do dilogo entre cincia e sociedade1 (Royal Society, 1985; AAAS, 1989; Gago, 1990; Lewenstein, 1992; Gregory, Miller, 1998; Comisso Europeia, 2002; Miller e outros, 2002; Felt, 2003; Royal Society, 2004; Costa e outros, 2005). Tal como a questo tem vindo geralmente a ser colocada, promover a cultura cientfica das populaes passa tanto por reforar o ensino formal das cincias, tornando-o mais universal e eventualmente experimental, como por suscitar outros tipos de interaes com a cincia e outras aprendizagens, de carter informal, junto da generalidade dos cidados. Se a escola , sem dvida, um dos palcos privilegiados para o contato precoce com os produtos e procedimentos da cincia (para alm de ser, obviamente, um espao de formao decisiva para os profissionais nessas reas); no so de menor importncia outras formas de comunicao da cincia, protagonizadas por outros agentes e dirigidas a audincias no necessariamente escolares, que so livres de escolher o que mais lhes interessa ou de optar por diferentes graus e modos de participao nas atividades propostas2.
Exemplo disso a cobertura miditica conferida a determinados temas de carter cientfico, que propicia a audincias bastante numerosas e diversificadas o contato com esses assuntos num plano quotidiano; mas, tambm, os livros e revistas de divulgao cientfica, os centros e museus de cincia, as conferncias ou outros encontros alargados a pblicos no-especializados, as feiras de cincia, ou toda uma panplia possvel de outros eventos constitudos em torno da ideia de dar a conhecer ao cidado comum os fundamentos, os mtodos e os avanos das cincias, ou ainda suas aplicaes, implicaes e controvrsias. Mais recentemente e, de algum modo, respondendo aos apelos para a criao de formatos de comunicao mais propcios ao dilogo entre cientistas, cidados e decisores so de considerar, neste mbito, tambm os chamados cafs de cincia e as conferncias de consenso, entre outros. Qualquer que seja a modalidade utilizada, a aproximao das populaes cincia est longe de ser tarefa fcil ou isenta de contradies. Se certo que o conhecimento cientfico se tornou, em alguma medida, onipresente nas mais variadas esferas de atividade social, a todos tocando de forma direta ou indireta, certo tambm que este tipo de saber tem se tornado cada vez mais especializado e complexo, dependente do trabalho de profissionais altamente qualificados a operar em organizaes tambm muito especializadas. A dificuldade de articulao entre as linguagens dominantes no campo cientfico, no meio escolar, nos meios de comunicao de massa ou na vida cotidiana em geral tende, pois, a estar latente em qualquer daquelas atividades. Por outro lado, a comunicao e o debate de questes de ordem cientfica so, pela prpria centralidade e complexidade do papel social da cincia nas sociedades contemporneas,
1 No se incluem aqui embora em sentido lato pudessem tambm ser consideradas manifestaes de articulao entre cincia e sociedade iniciativas respeitantes promoo da interao entre instituies cientficas e os mais variados setores da economia ou administrao pblica. Note-se tambm que a expresso promoo da cultura cientfica remete aqui, em termos genricos, para todo um conjunto de significados e atividades que, noutros mbitos, surgem frequentemente associados a termos como literacia cientfica ou compreenso da cincia pelo pblico. evidente que se reconhece que tais expresses nem sempre podem ser entendidas como equivalentes, mas considerou-se inoportuno o aprofundamento desse tipo de distino analtica neste contexto. 2 nesse sentido que alguns especialistas no tema designam os espaos de contato informal com as cincias como palcos para aprendizagens em contexto de livre escolha (Falk, Storksdieck, Dierking, 2007). 24 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana
obviamente permeveis a lutas de carter social e ideolgico (onde se joga, por exemplo, o reconhecimento da autoridade de determinados atores sociais face a outros, ou o engajamento em determinadas correntes de pensamento poltico). Modos de promoo de cultura cientfica: diversidade e complementaridade A diversidade das modalidades atualmente adotadas na promoo do contato de pblicos noespecializados com a cincia, nas suas vrias vertentes, d a entender a existncia de uma multiplicidade de opes e estratgias possveis neste campo, tanto no que toca aos contedos explorados, como aos mecanismos de comunicao, tanto no que respeita aos entendimentos acerca dos pblicos-alvo, como aos prprios interesses e objetivos perseguidos pelos promotores desse tipo de aes. Nos ltimos anos, tem sido evidente o debate acerca da legitimidade e da eficcia dessas diversas opes. Mais em particular, tem estado em pauta o confronto entre diferentes entendimentos sobre a natureza dos dficits que tais atividades podem pretender suprir (Gregory, Miller, 1998; Dierkes, Grote, 2000; Bauer, Allum, Miller, 2006). De forma muito sinttica, numa primeira abordagem (em larga medida fruto das concluses dos estudos sobre a literacia cientfica das populaes), tratar-se-ia de contrariar o fraco interesse sobre temas de cincia e de atenuar a escassez de conhecimentos acerca das principais teorias cientficas ou dos mtodos de pesquisa, que boa parte das pessoas parecia indiciar. Num segundo momento, ter-se-o deslocado as atenes mais especificamente para a questo das atitudes dos cidados face cincia. Se, por um lado, os fracos nveis de conhecimento poderiam indicar dificuldades acrescidas no acesso e na apropriao de saberes e competncias que se assumiam como centrais para a participao ativa de todos os cidados nas mais variadas esferas sociais (pondo em causa, designadamente, objetivos de desenvolvimento econmico e de incluso social); por outro, a aparente manifestao de atitudes de desconfiana ou mesmo rejeio face cincia entre determinados grupos sociais poderia desafiar a manuteno do apoio s atividades de pesquisa (em muitos casos, com financiamentos pblicos), a captao de jovens com interesse em desenvolver carreiras profissionais nas reas da cincia ou tecnologia, ou ainda a prpria adeso dos consumidores a determinado tipo de produtos. Nos ltimos anos, porm, o discurso de muitos dos analistas, e inclusive de algumas das agncias pblicas e organizaes no-governamentais com interveno nestes domnios, vem mudando medida que se desenvolvem novas crticas em relao cincia ou incerteza das suas implicaes, que (re) emergem ideais de uma democracia participativa e que se revela errnea a premissa segundo a qual mais conhecimento implicaria necessariamente uma adeso mais positiva face cincia e seus produtos. O modelo do dficit, tal como tinha sido entendido at ento (dficit de conhecimentos e/ou de atitudes), comea a ser cada vez mais questionado. Nesse contexto, destacam-se, muito em especial, novos alertas quanto necessidade reconsiderar o papel dos cidados na relao entre cincia e sociedade. Defende-se que estes sejam entendidos no como uma audincia, tendencialmente ignorante ou irracional, que deve ser educada ou sensibilizada quanto ao
valor social do conhecimento cientfico; mas, antes, como um parceiro, capaz de participar ativamente nos processos de debate e difuso social dos conhecimentos e competncias de base cientfica, e cujos saberes e sensibilidades devem ser considerados. A existir um dficit, entende-se agora que este se encontra num entendimento inadequado acerca dos pblicos, por parte de cientistas e divulgadores, e numa escassez de mecanismos de dilogo (e no de educao, unidirecional) entre estes diversos agentes. Subjacente a essa alterao encontra-se, de modo explcito ou implcito, um conjunto de reparos em relao ao modo como cientistas, educadores, divulgadores ou, inclusivamente, muitos jornalistas tinham vindo a apresentar a cincia junto de pblicos no-especializados. Por um lado, critica-se o eventual destaque excessivo que tenderia a ser dado, nos mais tradicionais modelos de educao e divulgao cientfica, aos resultados da cincia, s suas teorias e descobertas, opo que contribuiria para a difuso de uma imagem irrealista da atividade cientfica ou para uma certa sacralizao dos seus mtodos e protagonistas (Nelkin, 1987; Durant, 2005). Pelo contrrio, defendese uma maior nfase na apresentao dos processos pelo quais os quais a cincia se conduz ou seja, daquilo que alguns denominam a cincia tal qual se faz, com os seus erros, incertezas e controvrsias bem como na multiplicao de espaos de debate acerca do impactos e implicaes do conhecimento cientfico. Considera-se que tal opo poder melhor servir difuso de uma imagem mais razovel do que a cincia efetivamente ; para alm de ir mais de encontro aos interesses e preocupaes dos cidados, podendo dot-los das competncias que estes realmente necessitam nas sociedades contemporneas (Shapin, 1992). Por outro lado, questiona-se at que ponto pertinente ou adequado conceber as audincias das aes de promoo de cultura cientfica sem atender aos diferentes segmentos que as compem e aos diversos modos como estes se relacionam com a cincia (Costa, vila, Mateus, 2002); ou at que ponto faz sentido entender tais audincias apenas como receptculos vazios de conhecimentos prvios ou de inquietaes relevantes. Pelo contrrio, (re)vitalizam-se os saberes de ordem local, as percepes e atitudes dos cidados, como elementos to (ou mais) vlidos que os saberes cientficos na discusso de temas ligados cincia e suas implicaes sociais (Wynne, 1991; Irwin, Wynne, 1996). Enfatiza-se a hiptese de todo o conhecimento (inclusivamente o de carter cientfico) ser estruturado pelas condies locais de ordem social, cultural e econmica em que produzido e apropriado, alertando-se assim para o fato de qualquer ato de recepo de uma mensagem (seja ela de divulgao cientfica ou outra) implicar um processo ativo de reconstruo criativa de sentidos e significados. Criticase, portanto, a ideia segundo a qual seriam irracionais, ou fruto de mera ignorncia, as reaes de alguns dos cidados face aos avanos cientficos ou s suas aplicaes, salientando-se paralelamente a necessidade de atender aos contextos sociais em que a comunicao pblica da cincia se processa (nomeadamente, aos conhecimentos, s atitudes e aos interesses dos diversos atores envolvidos). Contraria-se, tambm, o princpio de que as reaes negativas ou os fracos conhecimentos cientficos da populao poderiam decorrer somente de uma m traduo dos contedos com origem na cincia, por parte de agentes intermedirios entre cientistas e pblico em geral (como estaria pressuposto no chamado modelo linear de comunicao cientfica; Bucchi, 1996).
Nesse contexto, surge, ainda, como pouco apropriado o modo de comunicao, de pendor unidireccional e eventualmente paternalista, que poderia estar sendo adotado por alguns cientistas, educadores ou divulgadores de cincia na sua relao com os no-especialistas nessas matrias no s porque este parece inadequado face multiplicidade de saberes que todos detm e, inclusivamente, propiciador de reaes de desinteresse ou rejeio por parte de muitos interlocutores; mas, tambm, porque tal atitude inviabiliza a criao de condies de aprendizagem, por parte dos promotores de atividades de divulgao cientfica, acerca dos saberes e inquietaes que lhes podem ser transmitidos pelo pblico. Como se v, este tipo de debate e a mudana de paradigma a respeito da relao entre cincia e pblicos que lhe est subjacente acaba por assentar numa certa polarizao das opes e concepes relativas aos contedos, aos destinatrios ou s estratgias comunicativas a adotar nas aes de promoo de cultura cientfica (Conceio, Gomes, Pereira, Abrantes, Costa, 2008). De forma sinttica, poder-se-o considerar as seguintes oposies: a) entre uma apresentao de contedos da cincia (de conhecimentos e descobertas) e uma apresentao de mtodos (de instrumentos e procedimentos cientficos); b) entre uma exposio internalista (de conhecimentos cientficos e processos de investigao) e uma exposio externalista (de contextos, protagonismos, processos e impactos sociais da cincia); c) entre uma comunicao didtica (unidirecional, que visa primordialmente a promoo de aprendizagens e pressupe uma certa assimetria de saberes entre quem produz o discurso e quem o recebe) e uma comunicao dialgica (bi ou multidirecional, que pressupe sobretudo diversidade de saberes e confronto de perspectivas no debate sobre temas de interesse comum); d) entre uma concepo homognea e heterognea dos pblicos, consoante se considerem, ou no, muito relevantes as segmentaes do pblico destinatrio; e) entre uma apresentao discursiva (ou seja, tendencialmente expositiva, colocando o destinatrio sobretudo no papel de ouvinte/espectador) e uma apresentao experimental (interativa, hands-on etc., colocando o destinatrio em papis de interveniente, manuseador, decifrador, planejador ou interlocutor), cada uma reivindicando para si eficcias especficas: maior formalizao e integrao conceitual, no primeiro caso; maior capacidade de compreenso do processo cientfico ou de implicao/participao de todos os intervenientes, no segundo; f) entre uma apresentao espetacular (mais voltada para a encenao atraente e a adeso emocional) e uma apresentao mais reflexiva (orientada para a compreenso intelectual, para a experimentao refletida ou para o confronto/integrao de perspectivas); g) entre um contato a distncia (designadamente face aos cientistas, realizado atravs de diversos meios indiretos, por exemplo, filmes, livros, exposies etc.) e uma apresentao por contato direto (com os cientistas e as suas prticas de investigao, ou com os projetos em discusso), em geral prevalecendo, no primeiro caso, a amplitude potencial de difuso, e, no segundo, a pertinncia e profundidade dos processos de formao da cultura cientfica. Muitas das anlises da histria da comunicao da cincia junto a pblicos ampliados tendem a apresentModos de promoo de cultura cientfica: 27
la como se tivesse vigorado durante largo tempo um modelo nico que agregaria, basicamente, todos ou quase todos os primeiros plos das dimenses acima inventariadas. Seria o que frequentemente se designa por modelo do dficit: um modelo de transmisso didtica e discursiva de conhecimentos cientficos a um pblico considerado basicamente como ignorante e homogneo, numa perspectiva de promoo de cultura cientfica internalista. J muitos dos discursos mais recentes acerca deste tema tendem, de algum modo, a defender uma transformao radical das atividades de promoo de cultura cientfica das populaes que passaria, em linhas gerais, pela adoo de todos ou quase todos os plos opostos. Claro est que as tentativas de encontrar uma certa linearidade na evoluo desse tipo de prticas podem ter um certo potencial de anlise e ilustrao das mudanas em curso (como, alis, se procurou explorar). E que certamente justo denunciar que muitas das prticas de divulgao cientfica mais tradicionais tendem a ser, no raras vezes, unilaterais e incompletas para alm de, provavelmente, pouco eficazes. evidente, tambm, que as alternativas propostas pelos crticos do modelo do dficit pem em evidncia aspectos pertinentes, como os impactos sociais da cincia e a pluralidade de sensibilidades e interesses face a esse tema, ou a relevncia do dilogo das cincias com outros universos culturais. Importa, contudo, no perder de vista que, na prtica, muitas das atividades de promoo da cultura cientfica atuais, tal como ela se faz, combinam produtivamente vrios dos plos acima identificados, at porque estes remetem, em boa medida, mais para aspectos complementares do que mutuamente exclusivos, tendendo todos eles a demonstrar valor efetivo na aproximao entre cincia e pblicos. Restringir o leque de opes entendidas como legtimas poder, nesse sentido, acarretar dificuldades acrescidas no planejamento de atividades, para alm de poder significar igualmente a adoo de estratgias unilaterais ou incompletas. Muito em particular, convm no esquecer que o estabelecimento de dilogos efetivos entre os mais diversos saberes e atores sociais no ser certamente contrrio manuteno dos esforos no sentido da aquisio de conhecimentos e competncias de carter cientfico pela populao com o que essa familiarizao significa em termos de empoderamento, acesso e capacidade de participao, em nvel pessoal, e de desenvolvimento, no plano societal. Referncias: AAAS. Science for All Americans. Washington: American Association for the Advancement of Science, 1989. Bauer M, Allum N, Miller S, What can we learn from 25-years of PUS research? Liberating and widening the agenda. Public Understanding of Science 2007 janeiro; 16(1): 79-95. Beck U. Risk Society Toward a New Modernity. London: Sage, 1992. Bucchi M. When scientist turn to the public: alternative routes in science communication. Public Understanding of Science 1996 outubro; 5(4): 375-394. Comisso Europia. Plano de Aco Cincia e Sociedade. Luxemburgo: Comunidades Europias, 2002. Conceio CP, Gomes MC, Pereira I, Abrantes P, Costa AF. Promoo de cultura cientfica: experincia da sociologia. Sociologia, Problemas e Prticas 2008 maio-agosto; 57: 51-81. Costa AF, vila P, Mateus S. Pblicos da Cincia em Portugal. Lisboa: Gradiva, 2002. Costa AF, Conceio CP, vila P. Cultura cientfica e modos de relao com as cincias. In: Costa AF, Machado FL, vila P (Orgs.). Sociedade e Conhecimento (Portugal no Contexto Europeu, vol. II). Lisboa: Celta Editora,
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El renovado desafo del periodismo cientfico

Acianela Montes de Oca Cuando se habla de periodismo cientfico muchas personas piensan en descubrimientos impactantes, en el acceso y reporte acerca de nuevas fronteras del conocimiento en todos sus mbitos, en importantes centros de investigacin y en cmo los periodistas logramos hacer parte de esa magnfica aventura del conocimiento. La verdad es ms sencilla pero no por eso menos importante o atrayente. El periodismo cientfico, particularmente en los pases en desarrollo, se realiza en ambientes menos glamorosos pero rodeados de retos. En las prximas pginas trataremos de aproximarnos a una definicin del periodismo cientfico, sus principales dificultades y desafos, y algunas formas de encararlos. El periodismo cientfico: una prctica para el desarrollo humano En Amrica Latina no abundan los recursos para la ciencia y para la investigacin, y en muchos casos nuestros colectivos parecen mostrar poco inters por la ciencia y la innovacin. Pero, aunque no estn totalmente conscientes de ello, las sociedades contemporneas no pueden vivir sin esos conocimientos. Uno de los objetivos del periodismo cientfico es constituirse como parte de las prcticas que permitan a los ciudadanos del mundo comprender para qu les son tiles esos saberes y cmo usarlos para desarrollar sus capacidades y para ser ms libres. Es decir, para fomentar el desarrollo humano, que el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) define como un proceso mediante el cual se amplan las oportunidades de los individuos, las ms importantes de las cuales son una vida prolongada y saludable, acceso a la educacin y al disfrute de una vida decente (PNUD, 1990). En una palabra, el periodismo cientfico, ms que una vitrina para exhibir las novedades en el mundo de la ciencia y la tecnologa, ser tambin un espacio de confluencia entre los ciudadanos y los saberes o conocimientos cientficos que circulan en nuestro mundo global. En ese gran mbito los periodistas actuamos como propiciadores de esos encuentros entre constructores y usuarios del conocimiento cientfico, a sabiendas de que es un proceso dinmico en el que cambian tanto los roles (quienes unas veces producen otras veces usan), como el conocimiento en s mismo (lo que en un momento se consideraba una verdad en el siguiente se puede poner en duda). El periodismo cientfico ser entonces una prctica que: a) cree espacios de encuentro entre constructores y usuarios del conocimiento cientfico, b) propicie el desarrollo humano de nuestras sociedades. Desafos y riesgos Como todo aquello que vale la pena, la tarea no es sencilla, entre otras cosas por las dificultades que implica, entre las cuales estn: la dinmica del periodismo y de los medios para los que trabajamos; el territorio siempre resbaladizo del lenguaje; las diferentes prcticas de quienes producen conocimiento cientfico, as como las representaciones de ciencia y la cultura cientfica de la sociedad en que vivimos. Una primera recomendacin para enfrentar el reto es reconocer los potenciales y limitaciones de nuestro trabajo.
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Autores como Mauro Wolf (1997) y Denis McQuail (1998) han evidenciado la importancia de los medios de comunicacin en la conformacin de opiniones y actitudes de los ciudadanos, as como en la construccin de sus imaginarios. Igualmente, investigaciones que se inician en los aos 20 del siglo 20 con Walter Lippman (1964) y llegan hasta nuestros das con los trabajos de Maxwell McCombs (2002), muestran que si los medios dan prioridad a unos asuntos por encima de otros (teora de la tematizacin o de la agenda setting), pueden influir en las agendas pblicas o en las preocupaciones consideradas importantes en sus respectivas comunidades. Es decir, el medio de comunicacin social puede inducir para bien o para mal opiniones o actitudes sobre la ciencia. Y esa influencia puede ser profunda por cuanto despus de concluido el ciclo de educacin formal (y en nuestros pases la desercin de los procesos escolares puede ocurrir a edades muy tempranas) prcticamente el nico contacto con la ciencia y con la cultura que tienen los ciudadanos ocurre gracias a los medios de comunicacin social. Pero stos, por sus propias caractersticas, podran estar limitados para compartir ciencia. Una muestra es la rapidez de la caducidad del mensaje periodstico. Pensemos por ejemplo en las emisiones televisivas: Isaac Nahon (1994) asevera que estos mensajes necesariamente se construyen en la clave del espectculo televisado. Es decir, fugaz, evanescente, anclado a la novedad, a la utilidad inmediata y a lo sensacional. Otro tanto podramos decir del mensaje periodstico impreso que si bien aspira a mayor permanencia tambin es de corta duracin y debe basarse en lo actual y lo novedoso como impulsos primarios. Las lgicas de produccin de los medios de comunicacin imponen una dinmica y una forma especfica a los mensajes de tal manera que los revisten de espectculo o de novedad, que los reducen al mnimo y en muchos casos limitan las posibilidades de explicar, de contextualizar. Los pueden volver triviales y desechables. Por no hablar de los periodistas, que muchas veces no contamos con la formacin suficiente para encarar las complejas informaciones sobre ciencia, tecnologa o innovacin; o simplemente no recibimos apoyo suficiente del medio para el que trabajamos. Un ejemplo relativamente frecuente es que por desconocimiento o por orientacin de los medios para los que trabajamos podemos incurrir en el error de confundir la ciencia con seudociencia o anticiencia. Sami Rozenbaum (2001) detect que los peridicos venezolanos no son rigurosos al momento de difundir la informacin cientfica o pretendidamente cientfica. Para efectos de su anlisis, formul una clasificacin de categoras sobre temas relacionados con la temtica cientfica: seudociencia y anticiencia (la primera, parasita la terminologa cientfica y la segunda, adversa las nociones de ciencia). El autor encontr que el abordaje de estos temas en la prensa aparentemente se basa en tocar temas de actualidad con una aceptacin generalmente acrtica que se refleja en su tratamiento, poco exigente en cuanto a detalles y evidencias (Rozenbaum, 2001, p. 193). El propio investigador sugiere que el solo hecho de tratar temas seudocientficos y anticientficos en la prensa, aumentara su aceptacin en amplios sectores de la poblacin. Los puntos antes mencionados podran conspirar contra la posibilidad de crear espacios comunes para compartir ciencia y saberes tiles para el desarrollo humano.
El lenguaje y los imaginarios colectivos Y ya en el terreno periodstico, el lenguaje, con sus mltiples posibilidades pero tambin con sus escollos, puede presentar el mayor de los desafos. Recordemos que el periodismo cientfico implica mucho ms que traducir la complejidad de la informacin cientfica. Obliga a un verdadero proceso de resignificacin en el que deben tomarse en consideracin varias dimensiones: el manejo de vocabulario y de trminos tcnicos (lo lexical); la articulacin de las frases y lo que stas realmente significan (sintctica y semntica); as como la estructura y los objetivos del mensaje que producimos (la lgica del discurso). Como ha explicado Dorothy Nelkin, A travs de su eleccin de palabras y metforas, los periodistas transmiten ciertas creencias acerca de la naturaleza de la ciencia y la tecnologa, revistindolas de significado social y dando forma a la concepcin pblica de sus lmites y posibilidades (1990, p. 27). Puede ocurrir que nuestras elecciones tengan resultados contradictorios con los objetivos del periodismo cientfico: antes que facilitar la comprensin, ese tipo de cobertura crea una distancia entre cientficos y pblico que oscurece la importancia de la ciencia y sus efectos en nuestra vida diaria (Nelkin, 1990, p. 29). Es decir, debemos tener plena conciencia de lenguaje para que ste no nos haga jugarretas cuando tratamos de escribir y compartir ciencia. Tambin es necesario aprender a manejar las contradicciones entre las prcticas, mtodos y entornos de los profesionales de la comunicacin social, y los profesionales de la investigacin, la ciencia o la innovacin, inmersos en dinmicas y objetivos que a veces parecen opuestos a los nuestros. Y, como serpiente que se muerde la cola, el ciclo se cierra o se inicia con los imaginarios: las representaciones que sobre ciencia o cultura cientfica tienen los usuarios de nuestros mensajes, representaciones que en parte son creadas por los medios de comunicacin y en parte estn en nuestros trasfondos sociales (y por eso son mostradas a travs de los medios). Estas pueden ser nuestros aliados o una barrera para nuestra meta comunicacional. Una imagen que aparentemente prevalece en las audiencias latinoamericanas es la de la ciencia como epopeya (OEI/RICYT, 2003) que nos remite a la idea de lo mtico, inalcanzable y logrado slo por algunos (siempre pocos) hroes. Otra imagen es la de la ciencia como fuente de riesgo: Debido a su conocimiento, los cientficos pueden ser peligrosos (Cruces y Vessuri, 2004, p. 47), en la que encontraramos reminiscencias de los mitos del Golem y de Frankenstein, como ha dicho Castelfranchi (2003). Este autor asevera en que cuando la ciencia se transmite como una presentacin de estrellas, se le asume como un espectculo, pero cuando se le presenta slo a travs de descubrimientos o aplicaciones, se muestra como algo maravilloso, mgico y por tanto inalcanzable. Se trata de imgenes atractivas, pero que no muestran en absoluto las verdaderas dimensiones de esta actividad humana. A estos desafos debemos sumar los que nos proponen las nuevas tecnologas de la comunicacin: la interactividad, la presencia de audiencias ms informadas y exigentes y la multiculturalidad. Ahora, ms que nunca, los periodistas producimos trabajos que circulan globalmente y que sern utilizados por personas que muchas veces saben ms de los temas que nosotros, que provienen de culturas muy distintas y por tanto tienen visiones de mundo ms complejas, y lo mejor de todo: que quieren ser escuchadas y atendidas.
Hacia una comunicacin horizontal de la ciencia Como vemos, la tarea se vuelve ms delicada y por tanto, ms atrayente. Qu hacer entonces para producir un periodismo cientfico a la altura de estos retos contemporneos? Lo primero ser revisar nuestras propias preconcepciones de ciencia y saber cada vez ms y mejor de aquello de lo que queremos hablar. Luego, habr que mostrarla como la actividad humana que es, producto de un proceso colectivo de ensayos, errores, reflexiones, cadas y recomienzos, que usa un mtodo bastante democrtico para seguir hacindose preguntas e indagando sobre el conocimiento. Tambin deberemos asumir la complejidad de la tarea para quienes vivimos en los pases en desarrollo, con el insistente asalto de las informaciones de las grandes agencias de noticias sobre los resonantes logros de la ciencia en los pases industrializados, por una parte, y por la otra la modestia de la ciencia de nuestras latitudes, disputando el escaso espacio que se concede en general a estos temas en los medios de comunicacin. Cmo mejorar entonces nuestro trabajo en el periodismo cientfico?
Saber ms sobre la ciencia como prctica, conocer sus mtodos y su filosofa es un buen punto de partida. Y romper el cors de los clsicos valores y atributos de la informacin noticiosa y de los mensajes estereotipados a los que estamos acostumbrados por parte de los medios de comunicacin ser otro excelente paso. Debemos ir ms all de la actualidad, proximidad, prominencia, rareza, conflicto, suspenso, y empezar a enfocarnos en significacin social, inters humano y comenzar a pensar en la utilidad social, esa que har posible el desarrollo humano de nuestras sociedades. Investigar rigurosamente los temas y mantener nuestro sentido crtico y escepticismo frente a la informacin es siempre una buena prctica periodstica, que debe acompaarnos siempre en el periodismo cientfico: verificar, reconfirmar con varias fuentes, buscar nuevas voces y abrir el grupo de personas a las que siempre consultamos redundar en beneficio de aquellos para quienes trabajamos. Tambin debemos seleccionar con cuidado qu vamos a decir y cmo vamos a decirlo: nuestras palabras resuenan en las mentes de quienes nos leen o nos escuchan. Ese poder acarrea una gran responsabilidad que es preciso asumir. Es importante comprender que audiencia no es slo el pblico que se segmenta para efectos de rating o de efectividad informativa. Las audiencias, reiteramos, no son un recipiente vaco, una tela en blanco que espera pasivamente a ser enriquecida con un saber transferido. Estn constituidas por personas, por ciudadanos, por generadores de sentido que confrontan sus saberes (basados o no en racionalidad cientfica) con lo que se les entrega va medios de comunicacin social. Es necesario arriesgarse y propiciar una rica interaccin con ellos. La comunicacin de la ciencia, entonces, debe abordarse como proceso de aprendizaje social en el que por un lado, todos los involucrados aprenden en una relacin dialgica, y por el otro, se usen tanto formatos como contenidos de la comunicacin novedosos, diversos, mltiples y vinculados con las vidas y
actividades concretas de los usuarios de nuestros mensajes. Parte del compromiso ser empezar a hacer uso intensivo de los medios que permitan una comunicacin ms horizontal. Es decir, ms radio, ms medios locales o comunitarios, ms medios digitales. Pero atencin: la comunicacin dialgica es ms un asunto de actitud que de herramientas o tecnologas. Si nos quedamos simplemente en un rol de informadores, fracasar la posibilidad de interactuar. Los procesos de comunicacin de la ciencia, en particular en nuestro multitnico y multicultural continente, estn insertos dentro de prcticas culturales hbridas a travs de las cuales las comunidades y las personas construyen sentidos y significaciones propios, particulares. No podemos cambiar esto, sino slo comprenderlo y tratar de usarlo a favor de una comunicacin ms compleja y orientada al desarrollo humano. Finalmente, una leccin de humildad: recordemos que divulgadores y periodistas producimos no un discurso cientfico, sino un discurso sobre la ciencia, que como dicen Moledo y Polino en su trabajo sobre ciencia y representaciones sociales: no genera conocimientos cientficos sino representaciones sociales de esos conocimientos, que no debe superponerse al sistema educativo sino dar cuenta y estimular la circulacin de los saberes cientficos en la sociedad (1997, p.12). Nuestro trabajo es la tematizacin, es decir, la puesta sobre el tapete de la opinin pblica de los temas relacionados con ciencia y poltica cientfica. Este ser el mejor aporte que podamos hacer quienes tratemos de compartir informacin sobre ciencia y tecnologa en los medios masivos. Y para ello, es preciso usar eficaz pero cuidadosamente la lgica de los medios y de los mensajes que all deben producirse, a fin de que el colectivo se sensibilice por los temas y por las decisiones importantes que deben tomarse basados en la ciencia. A manera de cierre En sntesis, los divulgadores y periodistas cientficos no somos Prometeo reencarnado. No somos puentes sino creadores de discursos sobre ciencia. Ponemos en la agenda pblica y hacemos circular informacin til que debe construirse segn la lgica de los medios masivos, pero sobre todo con la mira puesta en la aspiracin de desarrollo humano de nuestras sociedades. Y el logro de ese objetivo pasa por una cierta militancia ciudadana: a sabiendas de las limitaciones de los medios de comunicacin, los periodistas cientficos debemos favorecer que la comunicacin pblica de la ciencia, la tecnologa y la innovacin forme parte de las polticas de Estado de manera decisiva. Y dentro de lo posible, apoyar la construccin de espacios acadmicos plurales que permitan formar estos comunicadores de la ciencia capaces de relacionarse desde una perspectiva ms reticular, ms dialgica y menos informativa. Ese ser el primer paso para comunicar mejor y compartir ciencia con nuestras audiencias.
Diez criterios para comunicar ciencia: 1. Incluya en los trabajos informacin que ayude al pblico a adoptar medidas para mejorar su calidad de vida. 2. Confirme todo y tenga cuidado con las fuentes que se aventuran a opinar sobre asuntos fuera de su esfera de competencia. Jams afirme nada si no hay pruebas concluyentes al respecto. 3. Es mejor indagar sobre procesos antes que sobre productos, manejar ideas tanto como hechos. 4. El tratamiento debe ser cuidadoso. Que la informacin muestre un optimismo prudente o un pesimismo esperanzado, como dice Manuel Calvo Hernando (1971). 5. La informacin debe ser profunda, trascendente y humana. El lenguaje, sencillo y preciso. Debemos estimular la capacidad de reflexin de la audiencia. 6. No olvide que el usuario de la informacin lo est interrumpiendo cada diez lneas para preguntar por qu, para qu, cmo me afecta esto, en qu me concierne. Si su pregunta tcita no es respondida, nos abandonar y perderemos nuestra oportunidad de comunicar. 7. La informacin, incluso la institucional, debe ser noticiosa. 8. No hable en el lenguaje de los investigadores. 9. Los titulares deben ser atractivos, pero no deben prometer lo que el mensaje no va a cumplir. Y por cierto, no deben ser lo nico entretenido del texto. 10. Use los recursos del diseo para mantener el inters en el mensaje. Los recuadros, llamados o inter-textos cortos permiten explicar contexto (fechas, nombres de investigadores, puntos clave) para que el texto no decaiga.
Gua de preguntas antes de publicar un estudio cientfico Estas son algunas recomendaciones que propone Timothy Johnson (2005) para ayudar al pblico a comprender mejor la informacin: Es suficientemente bueno como para justificar la atencin pblica? El pblico puede evaluar debidamente los resultados con la informacin que presentamos?. Se ha evitado hacer una evaluacin simplista (bueno/malo)? Se ha presentado el cuadro general, no slo puntos selectos que pueden dar una idea equivocada?Est claro a quin se aplican los resultados y cules son las ventajas y desventajas? Se han divulgado las fuentes de financiamiento del estudio y ha sido ste revisado por colegas? Se ha consultado con otros cientficos de prestigio y se ha verificado la fiabilidad de la fuente primaria? Se ha examinado el estudio ntegro (no slo los resmenes y las fuentes secundarias)?
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Acianela Montes de Oca es columnista del diario El Nacional, y profesora investigadora de la Universidad Catlica Andrs Bello, en Caracas, Venezuela.
Cultura cientfica y comunicacin de la ciencia y la tecnologa: Urgencias y posibilidades

Irene Trelles Rodrguez, Miriam Rodrguez Betancourt En esta poca de globalizadas mistificaciones mediticas y mitificaciones culturales, hay muchas razones para ejercitar y difundir el pensamiento que ilustra ilustrar consiste en compartir el saber para que alguna vez sea posible compartir el mundo. (Manuel Martn Serrano, 2010) La importancia que hoy reviste la comunicacin de la ciencia y la tecnologa, y el fortalecimiento de valores de cultura cientfica en los pases de Amrica Latina, en sentido general se enmarca no solo en el contexto del escenario globalizado en el que vivimos, sino tambin en otras mediaciones que influyen en el insuficiente desarrollo cientfico y tecnolgico de la regin. La globalizacin, fenmeno objetivo situado en el ncleo de la cultura moderna, supone tanto una amenaza por su capacidad estandarizadora, temida y anunciada por algunos como una alternativa posible, pues la macdonalizacin del mundo no aparece ya en el horizonte como un futuro ineluctable (Daz-Polanco, 2008, p. 189); los afanes identitarios se multiplican en una escala nunca vista. Pero es un hecho innegable que la globalizacin implica cambios culturales, que agudizan las contradicciones. Esta dimensin transnacional, globalizada, o intercultural apenas est empezando a tener efectos sobre la definicin de cultura (Canclini, 2001, p.129). Con respecto a la relacin entre ciencia, tecnologa y desarrollo econmico en Amrica Latina, vale recordar que si bien la insuficiente aplicacin de resultados cientficos y tecnolgicos a la pequea y mediana empresa figura entre las causas que algunos organismos internacionales y expertos atribuyen a las diferencias abismales entre los pases desarrollados y los subdesarrollados, no es posible pasar por alto que aunque esta quizs no sea, ni la nica, ni la ms importante razn que explique ese fenmeno, no cabe duda de que contribuye de manera importante a la desigualdad que se advierte entre esos dos mundos en el plano social y econmico. La causa que lo motiva no responde solamente a la inercia mental o la falta de espritu emprendedor por parte de los empresarios, como aseguran algunos, sino a factores estructurales directamente vinculados con el desarrollo, las estrategias y polticas nacionales y de los centros de poder, dentro de lo cual se inscriben fenmenos asociados al denominado robo de cerebros. En este contexto cabe formular algunas preguntas: Es un destino inevitable la supuesta estandarizacin de los valores a consecuencia del discurso cultural globalizador? Existen alternativas posibles para el fortalecimiento de los valores culturales e identitarios de nuestros pueblos? Cmo puede influir en ello el desarrollo de la cultura cientfica y la comunicacin de la ciencia y la tecnologa? Para intentar responder estas preguntas, resulta ineludible referirnos al concepto de cultura, cultura cientfica y comunicacin.
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Cultura y comunicacin: interrelaciones y entramados El concepto de cultura, tan amplio y diverso como enfoques y realidades existen, es en s mismo un smbolo, y abarca acciones, prcticas, discursos, narraciones y dilogos. Estudiar la cultura en su sentido ms abarcador es tratar de interpretar los significados de las construcciones simblicas que conforman la estructura, el orden y las normas de la sociedad en momentos histricos concretos. La teora de la cultura organizacional estudia esa cultura enmarcada en entornos macro sociales, y en entidades, instituciones, empresas, comunidades; investiga cmo se conforman los procesos colectivos de construccin de significados, de orientacin hacia la razn de ser de una organizacin, y cmo los integrantes de ella encuentran su sentido, mediante la interpretacin de smbolos que se construyen en la comunicacin con otros miembros. Este modelo de races antropolgicas y sociolgicas, ve a la cultura como un fenmeno social, desarrollado a travs de la interaccin humana, es decir, de la comunicacin, y resultado de la experiencia social. La interrelacin entre la cultura nacional y la de entidades u organizaciones, o de sectores incluso, puede constituirse en una fuente enriquecedora para ambas partes, de modo que la cultura a nivel macro, nutra y sirva de fuente a la particular, pero sta a su vez retroalimente a la primera, la dinamice y mantenga en movimiento y desarrollo. Al incorporar el enfoque cultural, la organizacin es percibida como construccin simblica y esa construccin se realiza a travs de la comunicacin, concebida a su vez como proceso mediante el cual se conforman, se trasmiten y se desarrollan los significados. De ah la definicin de cultura como comunicacin normada que ofrece el conocido estudioso Edward T. Hall (citado por Kreps, 1990). Carlos Marx, con una visin asombrosamente contempornea, aborda los vnculos entre cultura y comunicacin, la importancia de la comunicacin y el intercambio entre los hombres, y la interrelacin entre lo global y lo particular en la cultura. l afirm: La conciencia de la necesidad de entablar relaciones con los individuos circundantes es el comienzo de la conciencia de que el hombre vive, en general, dentro de una sociedad () el lenguaje nace, como la conciencia, de la necesidad, de los apremios del intercambio con los dems hombresLa conciencia por tanto, es ya de antemano un producto social, y lo seguir siendo mientras existan seres humanos. (Marx, Engels, 1966, p. 31) Si bien el fundador del marxismo no identifica a la comunicacin con la denominacin que usamos hoy, es al fenmeno comunicacional al que alude como elemento indisolublemente ligado a la existencia del hombre como ser social, y esa comunicacin se produce en agrupaciones de hombres, en colectivos, en sociedades. Y subrayando el vnculo entre comunicacin y cultura, Marx expresa: El hombre () es rico en su esencia en la medida en que es capaz de comunicarse, no slo en su entorno ms inmediato, sino a nivel global... (Marx, Engels 1966, p. 14). La comunicacin en organizaciones no slo es condicin indispensable para la existencia, la vida material, la supervivencia, sino tambin para la vida espiritual y su enriquecimiento, vale decir, la cultura. A juicio de Lucas Marn, la comunicacin es tanto el modo de recibir la cultura como el instrumento utilizado
en su construccin. La cultura de cada organizacin vendr definida por la propia atencin general a la comunicacin, la complejidad del modelo de comunicacin, manejado (especialmente por los directivos), la atencin a la comunicacin de retorno, a los medios de comunicacin de masas, a la distincin entre comunicacin interna y externa, formal e informal (1997, p. 58). En la cita se refiere este autor espaol a entidades micro sociales, no obstante, su enfoque podra resultar til para aplicarlos a grupos sociales ms amplios, y relacionarlo con la necesidad de construccin de significados relacionados con la ciencia y la tecnologa, saberes, experiencias, descubrimientos cientficos que contribuyan a mejorar el mundo y hacer posible el futuro. Pero no se trata de la comunicacin concebida desde paradigmas que preponderan el valor de lo significados y su construccin y trascienden modelos de corte trasmisivo, ms simplificadores. En ese modelo de corte cultural, el ser es reflejado a travs de la interaccin social, como un individuo que construye su accionar en interrelacin con el resto. Su respuesta no es nicamente el resultado de una seleccin determinada por su condicin de filtro conceptual, sino se desarrolla en la interaccin social y cambia en la medida en que el contexto social cambia. Se establecen diferencias entre los tipos de acciones, a saber: no simblica, simblica y social. La accin no simblica se refiere a los reflejos condicionados, que no requieren interpretacin; la accin simblica requiere de autodeterminacin, es decir, accin e interpretacin, y a un nivel superior de complejidad, se sita la accin social, referida a la respuesta de un individuo a otro basada en el conocimiento del significado de las palabras y acciones para el otro. En palabras de Fisher, citado por Jablin y Putnam: Primero, los seres humanos actan respecto a las cosas sobre la base del significado que las cosas tienen para ellos; segundo, esos significados son directamente atribuibles a la interaccin social que uno tiene con los otros; tercero, estos significados son creados, mantenidos y modificados mediante un proceso interpretativo que la persona realiza en su contacto con las cosas y los dems (1998, p. 255). Esos significados que se construyen mediante la interaccin con otros y la bsqueda de consenso se apoyan en los valores de la cultura de las organizaciones, a la vez que la enriquecen y desarrollan en un proceso de interrelacin dialctica. Si esto es as, la comunicacin orientada a la construccin de significados compartidos acerca de valores y saberes cientficos y tecnolgicos supondra un nuevo protagonismo de diversos grupos sociales, apropiacin de tales saberes, y aplicacin de ellos en aras de una toma de decisiones ms responsable, del desarrollo sostenible del que tanto se habla, y de la asuncin de posiciones mucho ms proactivas en defensa de la proteccin ambiental y social que compromete nuestro futuro. Cultura cientfica y comunicacin El concepto de comunicacin de la ciencia hay que entenderlo como la construccin, e intercambio de significados en el campo de la cultura cientfica. Se trata de un proceso complejo en tanto supone una integracin dinmica y creativa de elementos que incluyen la participacin activa de emisores y receptores.
Este proceso no es espontneo ni festinado: requiere de gestin en cuanto al diagnstico, la planificacin, evaluacin y control en todas sus fases, es decir, que la comunicacin de la ciencia no es algo marginal en relacin con la cultura cientfica, todo lo contrario: es una parte consustancial a ella. Desde el principio, es fundamental para este trabajo tener bien definidos los objetivos, entre los ms importantes: elevar la cultura cientfica de la comunidad universitaria y la poblacin en general mediante actividades docentes, investigativas y extensionistas. Tambin, promover la participacin de las reas universitarias en torno al tema pues sin esa coordinacin e integracin resultara prcticamente imposible cumplir con xito el trabajo. Comunicacin de la ciencia y la tecnologa y ctedras de cultura cientfica En el escenario aludido anteriormente, la comunicacin de la ciencia y la tecnologa destaca como uno de los temas ms relevantes de la contemporaneidad, por lo que abundan polticas, programas, actividades y reflexiones sobre diversas aristas de este fenmeno en las que encontramos enfoques distintos y soluciones diferentes, pero que en su conjunto permiten un acercamiento a materia tan trascendente. Entre ellos, adquiere nuevas dimensiones la posibilidad de pensar en la creacin de espacios en las universidades para socializar el conocimiento cientfico, y fortalecer el acceso a grupos mucho ms amplios a este tipo de informacin, de ah la pertinencia de crear ctedras de cultura cientfica como espacios de comunicacin de la ciencia y la tecnologa. La desigualdad econmica y la escasez de polticas nacionales de desarrollo en este mbito, especialmente en nuestra regin, obligan, como apuntaba con acierto el profesor Miguel Gerardo Valds Prez, a delinear el papel que le corresponde desempear a las universidades como productoras, por excelencia de mltiples saberes () desempeo que, impostergablemente, reclama la estratgica comunicacin y divulgacin de su ciencia y tecnologa hacia la comunidad cientfica de sus respectivos entornos y hacia toda la sociedad en general (2006, p.2). Adese a este imperativo, el hecho incuestionable que en las universidades se producen un alto porcentaje de investigaciones siendo espacios, adems, desde los cuales se pueden fortalecer los valores culturales y las identidades nacionales. Son los centros de educacin superior lugares idoneos para tratar de acortar la distancia entre sociedad, universidad e instituciones cientficas, porque desde ellos, dice David Aguilar Pea, a travs de la divulgacin social de su quehacer se puede, y se debe, contribuir a que la sociedad supere reverencias innecesarias y temores en relacin con la ciencia (2005, p. 8). La creacin de ctedras universitarias de cultura cientfica, que privilegien entre sus prioridades bsicas la comunicacin de la ciencia y la tecnologa, responde a ese reclamo necesario con el objetivo de lograr una plena integracin de saberes y una interrelacin con la sociedad que permita la democratizacin del conocimiento (Valds, 2006). Ctedras que incorporen entre sus objetivos el diseo y la ejecucin de estrategias comunicativas adecuadas tanto para pblicos universitarios como para pblicos de la comunidad. Una vez delimitados los objetivos, hay que establecer las lneas de trabajo en lo que respecta a la divulgacin, para ello las ctedras debern acometer la creacin de espacios de interaccin en el tema y de soportes convencionales y en la red, una
vez que se estudien las conveniencias y posibilidades de cada soporte. Entre las lneas de trabajo, el tema de capacitacin demandar un espacio especial ya que habr que elaborar acciones y proyectos para el desarrollo de competencias comunicativas en la comunicacin de la ciencia, dirigidas a pblicos universitarios o de la comunidad, lo que supone contar con expertos preferentemente del propio mbito universitario. En cuanto a Investigacin, se plantean estudios sobre representacin del conocimiento cientfico en pblicos universitarios y de la comunidad; anlisis de tratamiento del tema en medios y diagnstico sobre competencias, entre otros. Algunas conclusiones En tanto el objetivo principal de la comunicacin de la ciencia y la tecnologa apunta a poner al alcance de la mayora el patrimonio cientfico de la minora, resulta obvio que es urgente extender la cultura cientfica de la sociedad para lo cual se hace cada vez ms necesario, indispensable, polticas integrales a nivel de nacin que jerarquicen la formacin cientfica de la sociedad de manera que la ciencia se vea y acte como parte de la vida cotidiana de la gente. En el caso de las ctedras universitarias de cultura cientfica, los retos que afrontan estn relacionados con el alto nivel de especializacin logrado por la ciencia, la especificidad del lenguaje cientfico y tecnolgico, y la falta de preparacin que en muchas ocasiones acusan los comunicadores en torno al tema. La solucin de estos problemas para las ctedras pasa inevitablemente, entre otros aspectos, por la formacin especfica de los comunicadores, y la relacin entre estos y los cientficos en la elaboracin y/o revisin de trabajos destinados a los diferentes pblicos por cualquier medio y en cualquier soporte. Las ctedras de cultura cientfica podran entonces constituirse en alternativas modestas, pero posibles, para el fortalecimiento de los valores culturales e identitarios de nuestros pueblos y espacios de mediacin y socializacin en favor del desarrollo de la cultura cientfica y la comunicacin de la ciencia y la tecnologa y de este modo, ayudar a compartir el saber para que alguna vez sea posible compartir el mundo. Referencias: Aguilar Pea D. Prlogo. En: Marn Ruiz A, Trilles I, Zamarrn G (coords.). Universidad y comunicacin social de la ciencia. Granada: Universidad de Granada/SOMEDICYT, 2005. p. 7-9. Canclini NG. De la multiculturalidad a la ciudadana global. En: Figueroa BF. Cultura y Globalizacin. Colima: Universidad de Colima, 2001. p. 125. DazPolanco H. Elogio de la diversidad. Globalizacin, multiculturalismo y etnofagia. Premio de ensayo Ezequiel Martnez Estrada. La Habana, Casa de las Amricas, 2008. Jablin F, Putnam L. Handbook of Organizational Communication. California: Sage Publications, 1998. Kreps GL. Organizational Communication. Theory and Practice. New York: Edit. Longman, 1990. Lucas-Marn A. La Comunicacin en las empresas y en las organizaciones. Barcelona: Coleccin Bosch Comunicacin, 1997.
Martn Serrano, M. La produccin de Teora de la Comunicacin con procedimientos cientficos. Razn y Palabra 2010 septiembre 15; 59. Disponible en: http://www.razonypalabra.org.mx/anteriores/n59/ especialserrano/mserrano.html. Marx C, Engels F. La ideologa Alemana. La Habana: Edit. R., 1966. Prez MGV. Nueva Ctedra en la Universidad Hermanos Saz. La Jiribilla Digital 2006 junio 17-23. Disponible en: http://www.lajiribilla.cu/2006/n267_06/267_10.html.
Irene Trelles Rodrguez es vicepresidenta de la Ctedra de Cultura Cientfica Flix Varela, de la Universidad de La Habana. Miriam Rodrguez Betancourt es profesora titular de la Facultad de Comunicacin de la Universidad de La Habana.
Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia1

Javier Crz En una intervencin un tanto descuidada, que fue captada por la televisin, el lder de la oposicin en Espaa, Mariano Rajoy, se las arregl para colocarse l mismo, y de paso a cierto primo suyo en el lado incmodo de los reflectores al afirmar que el cambio climtico es un asunto al que hay que estar muy atentos pero en fin, tampoco lo podemos convertir en el gran problema mundial2. Con esa advertencia concluy 39 segundos de razonamiento entre cuyas premisas estaba el hecho de que su fuente de informacin haba reunido a diez de los ms importantes cientficos del mundo, y ninguno me ha garantizado el tiempo que iba a hacer maana en Sevilla. A partir de esta carencia de pronstico, Rajoy se pregunt: Cmo alguien puede decir lo que va a pasar en el mundo dentro de 300 aos?, insinuando que las predicciones sobre el clima global acaso debieran ser tomadas con una buena dosis de escepticismo. Lo interesante del episodio no es tanto la aparente minimizacin de un problema de escala mundial por parte de un poltico prominente sino, para los intereses de este texto, la lgica con la que Rajoy le confiri autoridad a su conclusin. En efecto, el poltico inici su intervencin advirtiendo que yo de este asunto s poco, pero insinuando que no sera necesario entender mucho porque lo arropaba la autoridad de su fuente de informacin: un primo suyo, catedrtico de Fsica, respecto de quien al lder del Partido Popular en Espaa le pareci suficiente advertir: supongo que sabr, claro. El caso de Rajoy y su primo es un ejemplo prominente de cmo puede invocarse el principio de autoridad para cuestionar la sabidura de ciertos expertos con base nicamente en la opinin diversa de otros expertos. Incidentes como este rebasan lo meramente anecdtico porque los medios tienden a depender fuertemente de las opiniones de los expertos como fuentes vlidas para sostener todo gnero de aseveraciones. Acaso la forma ms fcil y expedita de ejercer el periodismo sobre ciencia sea la que busca continuamente el abrigo de los expertos como fuentes de opinin, datos, cifras, hechos, predicciones y juicios cuyo entrecomillado (si se trata de prensa escrita; para TV o radio se recurre al recorte) no requiere ms justificacin que la autoridad conferida en automtico a tales expertos. Un premio Nobel, el Jefe de un Laboratorio, los autores de un libro de texto, un astronauta o el mismsimo primo de Rajoy son citables con autoridad desde que se les coloca la etiqueta de expertos. Es fcil, entonces, explorar la consecuencia lgica de esta forma de operar: si se asume que los expertos son esencialmente incuestionables (al menos por parte de los reporteros, en razn de la autoridad que tienen aqullos sobre temas que no son del dominio profesional de stos), entonces no tiene por qu no ser aceptable la prctica de publicar productos periodsticos con escasa variedad de fuentes, e incluso con una sola.
1 Este ensayo est basado en dos trabajos previos: i) Crz-Mena J. Periodismo de Ciencia con causa y efecto (2007), texto presentado como parte del concurso para la obtencin de una plaza acadmica en la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, UNAM; y ii) Rosen C; Crz-Mena J: Climate change and the daily press: Did we miss the point entirely?. En Carvalho A (Ed.). Communicating climate change: Discourses, Mediations and Perceptions. Braga: Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade / Universidade do Minho, 2008. (Disponible en http://www. lasics.uminho.pt/ojs/index.php/climate_change). 2 El video, consultado el 23 de agosto de 2010, est disponible en http://www.elpais.com/videos/espana/Rajoy/ primo/cambio/climatico/elpvidlmv/20071023elpepunac_5/Ves/ Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia 45
Quienes ejerzan el periodismo en concordia con el prrafo anterior tendrn poco uso para las dos cuestiones planteadas en el ttulo de este texto. Bastar una libreta bien nutrida con las seas de expertos usualmente accesibles para tener de dnde elegir fuentes; y el asunto de comprenderlas es irrelevante en la medida en que los reporteros acepten su papel de portadores de sabidura en direccin al pblico. Si, por otro lado, se aspira a un nivel superior de calidad periodstica, el tema de la eleccin de fuentes debe ser atendido con mayor sofiticacin pero tambin con agilidad. Si los cientficos pueden darse el lujo de invertir varias semanas en la revisin bilbiogrfica de su tema de investigacin para juzgar su grado de originalidad, los periodistas solemos encontrarnos bajo una presin de tiempo que no tiene paciencia para los lujos acadmicos: los tiempos de investigacin periodstica para un reportaje pueden ser de apenas unos cuantos das, y es crucial que al menos un ncleo duro de fuentes haya sido identificado en las primeras etapas. Cules son, pues, las opciones realistas para los periodistas de ciencia? Puede haber tal cosa como una estrategia sistemtica de manejo de fuentes que no ponga en alto riesgo de errar en pblico a quienes deciden arriesgarse por productos periodsticos de mayos calidad?
En este ensayo presentamos un modelo funcional del periodismo de ciencia que conduce tersamente a una herramienta de seleccin de fuentes a partir de la identificacin de los puntos de informacin esenciales para cada tema, y un mtodo de lectura de artculos cientficos diseado para ajustarse a caractersticas y tiempos propios de periodistas que, especializados en la fuente cientfca, probablemente no tienen, empero, antecedentes acadmicos en ciencias ms all de la escuela preparatoria. De la calidad a la funcionalidad Lneas arriba la nocin de calidad ha sido invocada un tanto a la ligera, ignorando que el de calidad periodstica es un tema de debate entre profesionales y de investigacin acadmica de los ms espinosos. Es, sin embargo, inescapable a quien se proponga la idea de hacer buen periodismo, lo que quiera que ello signifique. Acaso la fuente ms socorrida para una definicin genrica de calidad sea la que ofrece la Organizacin Internacional de Estandarizacin (ISO, por sus siglas en ingls), de acuerdo con la cual debemos entender por calidad3 la totalidad de caractersticas de un producto o servicio que influyen en su capacidad de satisfacer las necesidades o expectativas, sean explcitas o implcitas. Entendiendo que en el contexto del periodismo la frase las necesidades o expectativas debe ser interpretada como las de los consumidores de los productos periodsticos, la definicin del ISO nos coloca ante una pregunta igualmente definitoria: Qu esperan (o necesitan) los consumidores del periodismo? Al centrar el foco de atencin en el pblico, y concretamente en lo que ste requiere de la prensa, la calidad queda determinada por las relaciones sociales entre sta y aqul. Y puesto que el elemento definitorio de estas relaciones es la provisin de informacin de los periodistas hacia los ciudadanos, el tema de qu se
3 Citado por Seddon J. A Brief History of ISO 9000 (en http://www.lean-service.com/6-22.asp); y en trminos casi idnticos por Illy A. Quality. En: Illy A; Viani R (Eds). Espresso Coffee: The Science of Quality. Oxford: Elsevier Academic Press, 2005. 46 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana
espera que haga la prensa con la informacin que obtiene est en el centro del debate sobre el propsito del periodismo. Abundan las interpretaciones respecto de la funcin social del periodismo. Aqu elegimos como punto de partida la de Kovach y Rosenstiel, para quienes el propsito fundamental del periodismo es proveer a los ciudadanos de la informacin que necesitan para ser libres y autogobernarse (2001, p. 17). Semejante aseveracin obliga a preguntarse cmo pueden los ciudadanos hacer uso de su diario o noticiario preferido para alcanzar propsitos tan elevados como los de ejercer la libertad y darse gobierno. De la teora a la prctica: la seleccin de fuentes Sin disminuir el horizonte del postulado de Kovah y Rosenstiel, proponemos que su dimensin ms prctica puede apreciarse mejor desde el punto de vista del periodista en ejercicio. Tomemos, siguiendo a Rajoy, el caso del cambio climtico en uno de los momentos de mayor relevancia periodstica: la publicacin del Reporte del Grupo de Trabajo I sobre las bases cientficas del cambio climtico, en enero de 2001. Fue en ese reporte en que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) se anim, por primera vez, a responder con su mayor grado de certeza dos preguntas de enorme trascendencia social: si el calentamiento global es real y si es producto de la actividad humana. El problema de la seleccin de fuentes, ms all de la obviedad del reporte mismo, admita tantas soluciones como periodistas involucrados en la cobertura. Pero aquellos que tenan en mente la funcin social del periodismo (en el sentido de Kovach y Rosenstiel, o cualquiera otro equivalente) habran tratado seguramente de elegir fuentes cuya informacin pusiera al pblico en mejor posicin para ejercer su condicin de ciudadanos libres para influir en las acciones pblicas sobre el asunto. Hay en las lneas anteriores un matiz de importancia mayscula: la frase fuentes cuya informacin pusiera al pblico en mejor posicin traslada, en los hechos, el problema de la eleccin de fuentes al problema de la eleccin de puntos de informacin. Se sigue, por tanto, que en este modelo de ejercicio del periodismo no son las fuentes las que dictan los contenidos inapelablemente, sino que con igual derecho se procede en sentido inverso: se establecen primero los puntos de informacin que sern funcionales al pblico, y se eligen, a partir de ellos, las fuentes adecuadas. Es posible identificar un mtodo sistemtico de identificacin de puntos de informacin si regresamos a la esencia del postulado de funcionalidad del periodismo: cmo pueden usar los ciudadanos la informacin que les ofrece la prensa? Ya sea que ejerzan su libertad frecuentemente (exigiendo acciones de sus representantes polticos o escribiendo cartas a los editores del peridico que leen, por ejemplo), o slo cada equis aos en la casilla electoral, la accin que siempre est disponible a todo ciudadno libre es la de tomar decisiones. Y es justamente en este punto que los periodistas podemos tratar de servir al pblico proporcionndole, como mnimo, la informacin que identificamos como relevante para los procesos de decisin ciudadana respecto de cada tema. Llegamos as a un modelo funcional del periodismo que somete la calidad de la cobertura a la satisfaccin de su propsito social de proporcionar la informacin necesaria para las decisiones ciudadanas relevantes. La ventaja para el pblico debe ser obvia. Y, por su parte, los periodistas operando bajo estas premisas
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pueden encontrarse en mejor posicin para jerarquizar grandes volmenes de informacin si se guan por la necesidad de identificar puntos especficos sin los cuales los ciudadanos quedaran en posiciones dbiles para tomar decisiones. El ejemplo del IPCC es til como ilustracin del mtodo en la prctica. Alrededor de la presentacin de sus informes en 2001, hubiera sido razonable suponer que los ciudadanos habran querido tener respuestas a las dos preguntas ya planteadas: es real el cambio climtico, y en qu medida es causado por actividades humanas? Excepto que ahora, en vez de acudir a la prensa para leer o escuchar o ver las respuestas de alguien ms (ya sea algn experto legtimo en el campo, o el primo de Rajoy), a los ciudadanos les ofreceremos informacin cuyo propsito es colocarlos en mejor posicin para decidir por ellos mismos. Una vez que el periodista ha identificado las decisiones ms importantes que el pblico puede querer tomar, el mtodo jerarquiza sistemticamente los puntos de informacin necesarios. La tabla siguiente ilustra una forma de hacerlo en el caso del Informe del Grupo de Trabajo I del IPCC en 20014: Decisiones Hay en verdad tal cosa como el calentamiento global del planeta? Puntos de Informacin Los registros histricos de temperatura promedio muestran un aumento pronunciado en dcadas recientes Estos aumentos en la temperatura global promedio no tienen precedente en los siglos ms recientes Varias simulaciones por computadora del clima global muestran que, sin el incremento reciente de CO2, lo ms probable es que el planeta no habra aumentado su temperatura promedio ni siquiera cercanamente a como lo ha hecho Las actividades humanas han aumentado significativamente las emisiones de CO2 a la atmsfera desde que inici la era industrial presente De acuerdo con el modelo de invernadero del clima atmosfrico, los gases de invernadero tienen el efecto de atrapar calor en la atmsfera, lo cual empuja el incremento en la temperatura global promedio Las grficas de temperatura global promedio vs. tiempo (pasado) mimetizan sorprendentemente las grficas correspondientes de concentracin de CO2 en la atmsfera
Qu argumentan los cientficos para pensar que el calentamiento global no es producto de variabilidad natural?
Qu argumentan los cientficos para pensar que las actividades humanas son causantes del calentamiento global?
4 Rosen C. Anlisis de la cobertura de prensa sobre cambio climtico en 2001 desde la perspectiva de un modelo funcional. El periodismo de ciencia en la prensa escrita nacional y extranjera. Ciudad de Mxico. Tesis [Licenciatura en Ciencias de la Comunicacin] Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2008.. 48 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana
La elaboracin de este tipo de Tabla de Decisiones simplifica el diseo de la cobertura periodstica de temas complejos en varios niveles. Para empezar, ayuda en la jerarquizacin periodstica de la informacin que deber ser investigada. Pero adems es fcil ver cmo la columna de la derecha, que contiene los puntos de informacin, es susceptible de ser complementada con otra en la cual a cada punto por investigar se le pueden asociar una o varias fuentes segn su grado de autoridad y nivel de accesibilidad. Para elaborar sobre el ejemplo, si bien es evidente que los propios documentos hechos pblicos por el IPCC son fuentes casi automticas, el periodista que desee explorar el escepticismo propio no slo del periodismo crtico sino, de hecho, de la ciencia misma, puede hacerlo consultando fuentes independientes del IPCC sobre los mismos puntos de informacin en sus fuentes originales. Es decir que si se acude a una fuente disidente de la posicin del IPCC respecto del origen antropognico del calentamiento global, por ejemplo, se esperar de esa fuente que sea capaz, cuando menos, de presentar argumentos cientficos en demrito de las grficas histricas, o del modelo de invernadero o de las simulaciones numricas por computadora. Confrontados no con opiniones o juicios subjetivos de valor emitidos al amparo del principio de autoridad, sino con argumentaciones cientficas, los ciudadanos quedaremos en mejor posicin de decidir por nosotros mismos dnde juzgamos que est la razn. La sntesis como herramienta Aqu, como ya ocurri antes, una frase en apariencia inocente abre al puerta a una nueva dimensin en el ejercicio del periodismo de ciencia. En este caso se trata de la exigencia de incluir las argumentaciones cientficas en la cobertura periodstica. Pero incluir ciencia en el periodismo de ciencia es apenas la mitad del trabalenguas: hay que hacerlo, adems, con una buena narrativa periodstica. La combinacin de estas dos verdades de Perogrullo exige sustancia, precisin y concisin. En una analoga con la literatura clsica, el periodista de ciencia tendr que hallar el punto justo entre las 800 pginas del Moby-Dick de Herman Melville y el raqutico rase un viejito obsesionado con una ballena a que podra ser reducida la historia en un caso extremo de edicin lapidaria. (Comprese, sin embargo, con afirmaciones del tipo siguiente, a propsito de la epidemia de Sndrome Respiratorio Agudo Severo, SARS5: La enfermedad est siendo provocada por un grupo de virus llamados paramixovirus, dijo el Secretario de Salud de Hong Kong.) La pregunta central, en este punto, es cmo facilitar a los periodistas el acceso a la informacin cientfica indispensable para cumplir con las exigencias del modelo funcional. Una primera respuesta veloz es que, al menos desde el punto de vista de la seleccin de fuentes, la literatura cientfica especializada, las revistas cientficas con arbitraje de pares, ofrecen un vergel de posibilidades. Se trata, empero, de un vergel con la doble personalidad de un campo minado. En esta misma publicacin, Gema Revuelta revisa con profundidad las caractersticas de las revistas como fuentes del periodismo de ciencia, incluyendo las estrategias de relacin entre los editores de las revistas ms influyentes y los periodistas. Una de esas estrategias, como lo explica Revuelta, consiste en la elaboracin semanal de comunicados de prensa, o press releases en los cuales la jerga cientfica es desencriptada y sustituida por un lenguaje divulgativo y lleno de recursos para hacer de la informacin un bocado apetecible y susceptible de ser convertido en noticia. El periodista escptico reconocer en seguida un punto de alerta: qu garantas hay de que en el proceso de desencriptar la jerga cientfica, y luego hacerla apetecible, no le escamotean los redactores
5 Agencia DPA, publicado en la edicin del 20 de marzo del diario Reforma: Descubren origen de la neumona (2003). Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia 49
intermediarios algo de la ciencia original al reportero? A falta de garantas, y ante el riesgo de perder el control ante uno o varios intermediarios, el periodista siempre puede optar por el recurso ltimo: leer directamente los artculos originales. He aqu algo mucho ms fcil de decir que de hacer. El siguiente es un ejemplo no extraordinario del gnero de prosa con el que topan quienes se atreven a ensayar la lectura de artculos cientficos: A highly frequent non-synonymous variant (R230C) was identified in low HDL-C but not in high HDL-C individuals (P=0.00006). No es totalmente insensato el pretender que un reportero recurra a este tipo de documentos como fuentes periodsticas, cuando es aparente que la informacin contenida en ellos resulta indigerible? Una primera aproximacin a la respuesta consiste en acotar los alcances de la pregunta: no se trata de digerir toda la informacin cientfica de cada artculo, sino de reconocer cul es la informacin cientfica indispensable, comprenderla y ubicarla en el contexto de la investigacin periodstica. Esto slo tiene sentido si se reconoce que la cualidad de indispensable la dictan, al alimn, el contexto periodstico y el razonamiento cientfico. Retomemos el ejemplo del agente causal del SARS: la gravedad de la alarma global, en la primavera de 2003, exiga investigar las razones que convencieron a los cientficos que anunciaron al paramixovirus, primero, y al coronavirus, ms tarde. Hasta aqu el contexto periodstico. Desde el punto de vista de la argumentacin cientfica, habra sido necesario buscar si todos los postulados de Koch haban sido satisfechos a cabalidad por ambos patgenos: tal era la informacin cientfica indispensable para esta parte de la historia. En todo caso, la extraccin de informacin cientfica de los artculos especializados requerir de alguna tcnica de lectura selectiva si hemos de respetar la premisa de que no es necesario extraer toda la informacin de cada artculo. O, en otras palabras: hay que ofrecer al reportero herramientas para meterse en las revistas especializadas sin temor a perder el control sobre el proceso si es que hemos de sugerirle que las utilice como fuentes de informacin. Tomando como ejemplo las 800 pginas de la versin original del Moby-Dick de Melville, la herramienta literaria conocida como sntesis, muy socorida en la elaboracin de versiones infantiles de obras de la literatura, podra ser particularmente til en el periodismo de ciencia. Establezcamos primero que sntesis es algo ms que resumen y hagamos una analoga entre la versin original de Moby-Dick y un artculo cientfico publicado en Nature, por ejemplo. Una versin corta de Moby-Dick (de unas 80 pginas) puede haber sido resumida y no necesariamente ser ni buena ni mala simplemente a partir de su extensin. La calidad de esta versin a escala menor depender de la medida en que su narrativa final respete la trama del original, an si lo hace con una economa de asceta. Esa fidelidad a la trama obliga al hacedor de sntesis a realizar una lectura en extremo selectiva del texto original, conservando no slo el orden de la narrativa sino, sobre todo, cuidndose de no dejar fuera elementos sin los cuales se perdera la esencia de ese texto original. Aleida Rueda ofrece una muy buena sntesis del concepto sntesis en literatura: La sntesis en literatura es justo la herramienta que nos permite seleccionar los elementos narrativos de la trama para lograr el todo significante, es decir, la informacin justa que el autor quiere comunicar (2007, p. 30). La nocin del todo
significante como la informacin justa que el autor quiere comunicar es la que dota de valor prctico a la sntesis (entendida como seleccin orientada de un texto original) como herramienta del periodista frente al artculo cientfico. Ah donde el sintetizador literario selecciona la columna vertebral de las 800 pginas de Melville para narrar en un dcimo de esa extensin la historia del viejito obsesionado con la ballena sin traicionar la esencia de Moby-Dick, el periodista de ciencia seleccionar la esencia de la ciencia reportada en el artculo de Nature con el propsito de incorporarla a una narrativa periodstica posterior. El problema, entonces, empieza por reconocer esa columna vertebral de cada investigacin cientfica publicada. Haciendo una analoga entre la sinopsis de una obra literaria y el abstract de un artculo cientfico, Rueda y Crz Mena (2008) han propuesto un mtodo de sntesis sucesivas para reconocer y entender la ciencia del artculo cientfico que resultar indispensable para el producto periodstico final, respetando, por diseo, la esencia de la ciencia reportada. Los detalles de aplicacin del mtodo de sntesis sucesivas rebasan el horizonte de este ensayo y pueden ser consultados en la tesis de licenciatura de Aleida Rueda (2007). Empero, es posible resumir el mtodo explicndolo en tres fases (ver Rueda, Cruz Mena, 2008): Fase 1 (La trama del artculo). Lectura del abstract en busca nicamente de la esencia del artculo, aquello que en literatura llamamos trama y que es la informacin mnima de una historia en forma de secuencia cronolgica. En esta primera etapa es frecuente topar con muchos conceptos desconocidos; se recomienda simplemente sealarlos, para poder investigarlos fcilmente despus. La etapa finaliza con la redaccin de la trama del abstract en unas cuantas frases. Fase 2 (La sntesis cientfica digerida). Con la idea general del texto ya clara, procede la investigacin de los conceptos desconocidos sealados en la fase anterior. El reportero debe recurrir a todas las herramientas conocidas (Internet, libros, apuntes, especialistas, etc.) para lograr una comprensin clara y fidedigna de cada concepto. Conforme los conceptos relevantes se aclaran, se escribe una nueva versin de la trama, pero incorporando ahora los conceptos esenciales claramente desmenuzados para entender de forma ms precisa lo que antes se desconoca. Lo que resulta es una suerte de sntesis cientfica digerida. Fase 3 (La sntesis periodstica selectiva). Aqu se aborda la sntesis cientfica con una perspectiva periodstica; previendo la historia que se va a narrar al final, se seleccionan los elementos que hay que conservar y cules no. Por otro lado, es aqu tambin donde se afinan los detalles de las argumentaciones cientficas presentadas en el artculo, la evidencia emprica y/o las inferencias estadsticas que conducen a las conclusiones.
Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia 51
En forma esquematizada: FASE 1: Lectura del abstract. Indiferencia ante conceptos desconocidos.
FASE 2: Bsqueda y explicacin de conceptos desconocidos.
FASE 3: Identificacin del argumento en el artculo y seleccin de elementos esenciales.
Abstract
Sntesis cientfica digerida
Sntesis periodstica selectiva: Ciencia del artculo
Conclusiones A partir de la premisa de que el periodismo tiene una funcin social que condiciona la calidad de los productos periodsticos por sus contenidos de informacin, hemos presentado un modelo funcional del periodismo de ciencia.
Este modelo atiende el problema de la seleccin de fuentes mediante Tablas de Decisiones que dictan los puntos de informacin necesarios para que la cobertura satisfaga su funcin social, otorgando informacin indispensable para la toma de decisiones ciudadanas. Reconociendo que entre las fuentes fundamentales del periodismo de ciencia estn los artculos cientficos con revisin de pares, presentamos un Mtodo de Sntesis Sucesivas para la lectura periodstica de estos artculos. El resultado es la redaccin de la esencia de la ciencia contenida en el artculo, desde el punto de vista de su relevancia para la cobertura periodstica. El uso de los propios cientficos como fuentes periodsticas no ha sido tratado aqu, aunque es posible ver cmo la lectura de artculos cientficos es un elemento fuertemente enriquecedor de la planeacin de entrevistas. Referencias: Kovach B; Rosenstiel T. The Elements of Journalism. What newspeople should know and the public should expect. New York: Crown Publishers, 2001. Rueda A. La sntesis como herramienta en el periodismo de ciencia. Un anlisis comparativo con su uso en la literatura infantil. Ciudad de Mxico. Tesis [Licenciatura en Ciencias de la Comunicacin] Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2007. Rueda A, Crz Mena J. Literary synthesis: the key for journalists to open the vaults of scientific papers. [Presented in the X International Conference of Public Communication of Science and Technology: Building bridges to the future; 2008 June 23-27; resund, Sweden].
Javier Crz es profesor de la Unidad de Periodismo de Ciencia, Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Fuentes de informacin en periodismo cientfico: congresos, revistas y press releases

Gema Revuelta Del mismo modo que informar bien debera ser la principal aspiracin del periodista, su mayor reto consiste precisamente en asegurarse de que la informacin con la que l mismo trabaja es fiable, objetiva y de calidad. Tan importante es este aspecto de su trabajo que podra definirse al buen periodista como aquel que mejor selecciona sus fuentes de informacin. El periodista cientfico, adems de recurrir a las fuentes de informacin generales (organismos oficiales, industria, fuentes documentales de tipo general, etc.) ha de conocer bien las fuentes especializadas de la ciencia ya que stas se convertirn en la esencia de su trabajo. Cmo entra en contacto con estas fuentes especializadas, es decir, con la comunidad cientfica? Fundamentalmente a travs de tres vas: contactando directamente con los investigadores, consultando las revistas cientficas y acudiendo a los congresos o reuniones profesionales. En los ltimos aos las relaciones directas entre los periodistas y los investigadores son cada vez ms estrechas. Son muchos los posibles motivos implicados en este acercamiento: las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) han multiplicado el contacto entre personas antes alejadas, los cientficos han comprendido que compartir sus conocimientos con la sociedad les beneficia e incluso puede ser parte de su trabajo (Peter Peters, Brossard, de Cheveign, Dunwoody, Kallfass, Miller, 2008), etc. Sea como sea, hace tiempo que pas aquella poca en la que estaba mal visto que el cientfico abriera sus conocimientos al pblico general o hiciera declaraciones a los medios. Por el contrario, actualmente el investigador que est presente en la arena pblica, que participa en ruedas de prensa, es entrevistado y utiliza inteligentemente los medios tiene ms posibilidades de ascender en su carrera profesional y conseguir que su campo de investigacin sea considerado prioritario a la hora de repartir los fondos, siempre tan escasos. Y si ste es el resumen sucinto de las relaciones entre periodistas y cientficos, veamos qu sucede en los otros dos entornos, los congresos y las revistas. La prdida de noticiabilidad de los congresos cientficos Los congresos profesionales han supuesto tradicionalmente un filn informativo de temas cientficos para los medios de comunicacin. En estas reuniones ha sido donde los investigadores, clsicamente, han presentado a sus colegas los resultados de sus investigaciones y estudios. Sin embargo, en las ltimas dcadas el papel central de los congresos en el sistema de comunicacin entre cientficos ha sido ocupado por las revistas profesionales, con lo que tambin se ha visto mermada su capacidad para generar noticias. Imaginemos por un momento que estamos a principios del siglo 20 y que nos hemos convertido en un inquieto pediatra de un hospital de cualquier ciudad industrializada. All vemos nios con problemas graves (tuberculosis, poliomielitis, malformaciones, etc.) y no siempre podemos remediarlos. En la facultad, y con la experiencia, hemos adquirido la base de la profesin y contamos tambin con la ayuda de nuestros compaeros... pero sabemos que esto no es suficiente, que existen avances de la ciencia de los que no estamos al corriente. Recordamos entonces a aquel afamado mdico cuya investigacin publicaba la
Fuentes de informacin en periodismo cientfico 53
Revista de la Sociedad de Pediatra y que lleg a la biblioteca del hospital con unos cuantos meses de retraso. Las telecomunicaciones estn an en una fase muy incipiente y debemos recurrir a las cartas. El acceso al conocimiento generado ms all de nuestro hospital es, en definitiva, difcil y, sobre todo, lento. Por eso, esperamos con ansia el congreso anual de la Sociedad de Pediatra, sin duda, la nica oportunidad para or a los grandes pediatras venidos de todo el pas a sorprendernos con sus novedades. Estamos a principios del siglo 20 y en este momento los congresos y reuniones profesionales son el nico lugar donde la comunidad cientfica tiene acceso directo a la ciencia ms novedosa. Durante toda la primera mitad del siglo pasado, y bien entrada la segunda mitad, los congresos siguieron representando el canal principal de comunicacin de las novedades en el campo de la ciencia y, por tanto, eran tambin capaces de generar noticias para la prensa. Pero a partir de los aos 60-70 las revistas cientficas se hicieron definitivamente con el monopolio de las novedades en ciencia, hasta el punto de que actualmente en los congresos ya no se presentan autnticas noticias, puesto que todo lo que en ellos se explica normalmente ha sido previamente publicado en alguna revista. Una de las razones que han podido motivar este cambio es la aparicin de la llamada Regla de Ingelfinger. A finales de los 60, Ingelfinger, editor de The New England Journal of Medicine, manifestaba en un editorial su preocupacin por la poca originalidad de algunos artculos que haban llegado a su revista con la pretensin de ser publicados cuando ya toda la comunidad saba de ellos. De ah que este editor, y por extensin una buena parte de las revistas mejor consideradas por la comunidad cientfica, elabor una nueva norma del juego consistente en un acuerdo entre autores y editores mediante el cual los primeros se comprometen a no hacer pblicos los resultados de sus investigaciones hasta que stas no hayan sido publicadas por la revista. Ni siquiera en un congreso profesional le estara permitido a un investigador presentar informaciones originales (nuevas) si pretende que stas sean publicadas. En ciertas ocasiones, las revistas permiten que se presenten los resultados antes de su publicacin (por ejemplo, en avances teraputicos muy esperados, como los relacionados con el sida), pero se trata siempre de casos muy excepcionales. Lo que s se produce con mayor frecuencia es el caso contrario, es decir que se presenten en congresos estudios que nunca llegarn a ser publicados en revistas cientficas, sea porque se trata de investigaciones de poca calidad que no superan el peer review o bien porque los propios autores no las envan a publicar. As que los congresos hoy en da tienen otros objetivos: mantener contactos profesionales, recordar a los asistentes lo que un equipo ha publicado (perdido entre la maraa de las revistas), ofrecer a los jvenes cientficos la oportunidad de darse a conocer o simplemente permitir a la industria del ramo, sin cuyo apoyo econmico muchos no podran celebrarse, mantener unas productivas relaciones profesionales. Es evidente que el valor periodstico de los congresos es mucho menor en estas condiciones. De aqu que las oficinas de comunicacin encargadas de dar la mayor visibilidad posible a tales eventos muchas veces tienen que recurrir en sus notas de prensa a aspectos colaterales a los estrictamente cientficos: el nmero de expertos congregados (algunos, como el de la sociedad internacional de cardiologa renen a ms de 20.000 especialistas!), los personajes conocidos que han intervenido (sobre todo si son polmicos o han sido reconocidos con un Nobel) o las declaraciones efectuadas por el poltico de turno al inaugurar el acto.
El sistema de peer review y el triunfo de las revistas cientficas Mientras que la regla de Ingelfinger ha permitido a las revistas controlar el momento en el que una informacin se da a conocer al conjunto de la comunidad cientfica y a la sociedad (esto es, a partir de la fecha en la que, como su nombre indica, se publica en la revista), su credibilidad y prestigio se deben fundamentalmente al llamado sistema de peer review. Este mtodo, mal traducido por revisin por pares (o por iguales), consiste en una sistematizacin de la evaluacin de los manuscritos que llegan a la revista con la finalidad de garantizar la mayor objetividad y calidad en el material que se acepta para ser publicado. El proceso comienza cuando el autor de una investigacin escribe un manuscrito y lo enva a una revista cientfica. Normalmente, el texto sigue una estructura fija en la que se suelen incluir los objetivos del estudio, su metodologa, los resultados y las principales conclusiones. En una primera revisin, el propio personal de la revista rechaza aquellos manuscritos que se apartan de sus estndares mnimos de contenido y calidad. Los que superan esta etapa, son enviados a dos o ms revisores externos, tan expertos en el tema o ms que el propio autor (de ah el trmino par o peer). Los revisores dictaminan si el manuscrito puede ser publicado, si primero habra que hacer algunas modificaciones o si directamente debera ser rechazado. Se tiene en cuenta para ello la relevancia cientfica del estudio, su originalidad, metodologa, etc. Los comentarios de los revisores se hacen llegar a los autores y stos responden de nuevo. Para garantizar una mayor objetividad, ni revisores ni autores conocen sus respectivas identidades (proceso a doble ciego). Aquellos manuscritos que, finalmente, logran superar todo el proceso son aceptados y el consejo editorial de la revista decide cundo los publicar. Algunas revistas se han situado en una posicin de tanto prestigio entre la comunidad cientfica que todos quieren publicar en ellas. Unas pocas llegan incluso a rechazar ms de un 90% de los manuscritos recibidos, lo que aumenta an ms su capacidad para seleccionar lo mejor de lo mejor y perpetuar as su dominio. Los artculos publicados en estas revistas de gran prestigio son, adems, los ms ledos por el resto de la comunidad cientfica y, en consecuencia, muchas veces son tambin los ms citados por otros autores en sus respectivos artculos. El reconocimiento de este fenmeno, y la idea general de que si un artculo es muy citado es que ha sido importante para la ciencia, ha dado lugar a la aparicin y desarrollo de complejos sistemas de medicin del nmero de citas que, adems de servir para conocer la relevancia de un determinado artculo, se utilizan tambin para hacer autnticos rankings de revistas o incluso para evaluar la trayectoria profesional de un investigador. Existe actualmente todo un culto a las revistas cientficas (a algunas de ellas) que es seguido y practicado por toda la comunidad internacional, especialmente la del mundo occidental. La credibilidad que merece el sistema de peer review entre la comunidad cientfica y la veneracin por algunas de estas revistas han contribuido a la extensin de su uso como fuente de informacin en los medios de masas. En un estudio de las fuentes mencionadas en los textos publicados en la prensa holandesa que cubran informacin sobre frmacos (Van Trigt, De Jong-van den Berg, Haaijer-Ruskamp, Willems, Tromp, 1994) se observ que las revistas cientficas suponan un 25% del total de fuentes (un 12% en el caso de la prensa popular y un 42% en la prensa llamada de calidad). Otras fueron los propios investigadores (22%), las compaas farmacuticas (18%) y los congresos cientficos (6%).
Estos datos son similares en Espaa, segn recoge el Informe Quiral (1997 a 2008), sobre salud y medicina en la prensa diaria. En concreto, el seguimiento que hace el Informe Quiral de los cinco diarios de mayor difusin en el territorio espaol indica que, del conjunto de fuentes explicitadas en los textos sobre salud y medicina, las revistas cientficas se sitan en torno al 20%. Este estudio indica adems que la mencin a revistas est limitada prcticamente a un grupo de slo 10 cabeceras, las cuales acaparan ms del 65% de las referencias: Nature, Science, Lancet, The British Medical Journal, The Journal of the American Medical Association, The New England Journal of Medicine, Proceedings of the National Academy of Science, Circulation, Cell y Medicina Clnica. Por qu son precisamente estas 10 revistas las de mayor atractivo para la prensa? La explicacin a esta cuestin se puede entrever en estas palabras, escritas por Philip Campbell, editor de la revista Nature, en el momento en el que tom posesin de su cargo en 1995: Por encima de todo, Nature, una entidad que significa mucho ms que un editor en particular, continuar persiguiendo la excelencia cientfica y el impacto meditico con vigorosa independencia (Nature 1995 dec. 14; 378: 649). Tal como se desprende de esta declaracin, las revistas han sido las primeras en propiciar su propio impacto meditico. As que aquellas que mejor poltica comunicativa han sabido llevar a cabo (acompaada de una adecuada reputacin cientfica), se han convertido en las favoritas de los medios. Las revistas buscan un mayor impacto meditico Las revistas cientficas tienen un verdadero inters en constituirse en fuente de informacin para la prensa. Primero, porque los medios ejercen un papel fundamental en la sociedad en general, pero sobre todo porque entre el pblico expuesto a su accin se encuentran personajes clave para las revistas. Nos estamos refiriendo, por ejemplo, a los polticos (de quienes dependen las prioridades en investigacin); a personas con capacidad para insertar anuncios publicitarios en las revistas (empresas del mbito de la I+D, laboratorios farmacuticos, universidades, sociedades cientficas, etc.) y, finalmente, a los propios cientficos. Podra pensarse que el efecto de los medios sobre este ltimo grupo debera ser menor, puesto que ellos mismos tienen acceso a las revistas cientficas y, lo que es ms importante, capacidad para comprenderlas (al menos las de su especialidad). Sin embargo, es tal el nmero de revistas que se publican semanalmente en todo el mundo (slo entre las que indexa el Institute for Scientific Information hay ms de 10 mil!) que ningn investigador puede estar al corriente de todo, ni siquiera en su propio mbito. Por otra parte, la prensa muchas veces cubre la informacin antes de que la revista llegue a manos del cientfico. Aunque las TIC han cambiado en parte esta situacin, permitiendo acceder al soporte electrnico antes que al de papel, lo cierto es que los investigadores siguen enterndose muchas veces del trabajo de sus colegas a travs de los medios de masas. Y aunque despus se tomen el trabajo de leerse el artculo original publicado en la revista acadmica, ese primer contacto puede ser determinante. Ilustra este efecto de los medios sobre los cientficos un inteligente estudio que merece la pena explicar con detalle (Phillips, Kanter, Bednarczyk, Tastad, 1991). Con motivo de una huelga en el The New York Times (NYT), este diario estuvo tres meses sin salir a la calle. Se trataba de una huelga muy especial, pues los redactores continuaron trabajando como de costumbre, escribiendo sus noticias, acudiendo a ruedas de prensa, consultando revistas cientficas Es decir, se segua todo el proceso de confeccin normal del diario, con la nica diferencia de que ste no llegaba a manos de los lectores. Aos ms tarde un grupo de
investigadores tuvo la brillante idea de buscar entre estas pginas no publicadas cules eran las noticias que se haban basado en artculos de revista cientfica, siguieron la pista hasta encontrar los originales que haban dado lugar a la noticia y, finalmente, vieron cuntas citas haban recibido estos artculos en otros trabajos cientficos (esto es, qu impacto haban tenido en la comunidad cientfica). Compararon estos datos con los que se referan a artculos mencionados en el mismo diario, pero en un perodo de no-huelga (en este caso los cientficos haban tenido la posibilidad de leer el diario). El resultado fue que los artculos mencionados en el NYT y que haban salido a la calle fueron ms citados por la comunidad cientfica que los que, siendo mencionados tambin, no vieron la luz pblica debido a la huelga. En otras palabras, no es, como a veces se ha argumentado, que el olfato periodstico del NYT fuera tan infalible que era capaz de detectar, entre el montn de artculos cientficos publicados, aquellos ms relevantes para la ciencia, lo que suceda es que el propio diario tena un efecto claro sobre lo que los cientficos iban a considerar despus como relevante (medido en trminos de nmero de citas). Las revistas cientficas cada vez realizan un mayor esfuerzo por aproximarse a los medios. Para ello se utilizan sistemas de comunicacin que van desde el simple envo anticipado del ndice de artculos que se van a publicar (como hace The New England Journal of Medicine) hasta mtodos mucho ms trabajados como la elaboracin de un video promocional cubriendo la investigacin ms destacada de la semana (como en el caso de JAMA) o incluso la creacin de una autntica agencia de prensa (como Nature News Service, del grupo Nature, http://press.nature.com). La prctica ms difundida entre las revistas es, sin embargo, la elaboracin de press releases o comunicados de prensa en los que, utilizando recursos periodsticos, se anuncia lo ms destacado del prximo nmero. En general, las revistas empezaron a enviar estos comunicados a finales de los 80. En un primer momento se hacan llegar por fax a un grupo muy selecto de periodistas, especializado en cubrir la informacin cientfica en los grandes medios de comunicacin. Si el periodista estaba interesado en algn artculo en particular, poda pedir el original, que tambin era enviado, pgina a pgina, va fax. Internet hizo mucho ms gil este proceso, de modo que en la actualidad los periodistas de todo el mundo pueden acceder a una web en la que se encuentra colgado el press release de la semana, junto con algunos artculos originales en formato pdf. Obtener una contrasea de acceso es relativamente sencillo, por lo que la cifra de reporteros que consultan esta informacin semanalmente es actualmente tremendamente numerosa. Los comunicados de prensa (o press releases) de las revistas cientficas suelen tener unas caractersticas comunes que podran agruparse de la siguiente forma: 1) Seleccin: anuncian slo algunos de los artculos que se publican. 2) Divulgacin: de estos artculos se hace un breve resumen en el que se evitan trminos demasiado tcnicos y se utilizan recursos divulgativos (definiciones, comparaciones, metforas, juegos de palabras, etc.). Se utilizan tambin ganchos periodsticos que buscan la conexin entre la investigacin y las noticias de actualidad o incluso entran en el juego de lo polmico, lo espectacular o lo autnticamente sensacionalista. 3) Interpretacin: se contextualiza la informacin y se explican sus posibles aplicaciones futuras. 4) Contacto directo con los autores: se publica el telfono o el e-mail de contacto con los autores de la investigacin.
5) Embargo de la informacin: hasta el da en que se publica la revista, los periodistas no pueden difundir la informacin. En resumen, la jerga cientfica es digerida y se ofrece en un formato mucho ms atractivo para los medios, con todos los elementos para hacer de la informacin objeto de noticia periodstica. El periodo de embargo permite adems al periodista ms tiempo para trabajar a fondo la informacin, al tiempo que garantiza a la revista que la informacin ser publicada el mismo da por todos los medios, de modo que el impacto meditico ser an mayor. Por ejemplo, el artculo original en el que Nature public la clonacin de la oveja Dolly se titulaba Viable offspring derived from fetal adult mammalian cells. Con este enunciado crptico, en el que ni siquiera se menciona la palabra clon, difcilmente los periodistas iban a reparar en esta investigacin. El trabajo fue anunciado en el press release de Nature con un simple Send in the clones. Se haba acortado la frase original, suprimido tecnicismos, introducido la decisiva palabra clon, y adems se haba realizado un llamativo juego de palabras: send in the clones recordaba el ttulo de la cancin popularizada por Frank Sinatra Sending the clowns. La prensa se hizo eco inmediato de la noticia, e incluso hubo quien ni siquiera respet el reglamentario periodo de embargo. El Herald Tribune, por ejemplo, recurri a la ciencia-ficcin, titulando la noticia A brave new world? Adult mammal cloned, aludiendo al ttulo de la novela de Aldous Huxley (traducida al espaol como Un mundo feliz). Los press releases: un arma de doble filo Las revistas tienen, de este modo, la posibilidad de difundir los nuevos conocimientos que genera la ciencia, ayudando a que stos sean conocidos por los medios y, en consecuencia, por el resto de la sociedad. Sin embargo, en los press releases no siempre se mantiene el rigor, la objetividad y la excelencia que caracteriza a los artculos publicados en revistas con peer review, por lo que a veces pueden llegar a convertirse en una autntica bomba de relojera, desencadenando la difusin de informaciones errneas, sensacionalistas o simplemente poco relevantes para la sociedad. Los siguientes tres casos, aunque extremos, son suficientemente demostrativos. El primero de ellos representa un ejemplo en el que la utilizacin de recursos para atraer la atencin de la prensa (gancho) es llevada hasta el lmite. El artculo de Nature de 6 de diciembre de 2001 Group A Streptococcus tissue invasion by CD44-mediated cell signalling, fue anunciado en el press release como Invasion of the flesh-eaters recurriendo a una expresin de corte sensacionalista que aos antes haba sido utilizada por la prensa britnica (siendo muy criticada por la comunidad cientfica). El efecto fue inmediato, los medios cubrieron esta investigacin utilizando de nuevo la expresin invasin de bacterias comedoras de carne, a diferencia de que ahora, por mucho que la comunidad cientfica quisiera quejarse, contaban con la autorizacin de la revista, mximo elemento de expresin de la ciencia. En un segundo caso, vemos como las sucesivas interpretaciones que va sufriendo una investigacin en el press release y en la prensa pueden llegar a cambiar totalmente el significado original. El artculo Cancer chemopreventive activity of resveratrol, a natural product derived from grapes de la revista Science del 10 de enero de 1997, apareca en el primer lugar de los tres escogidos para ser difundidos en el press release de la semana (aunque en la revista no ocupaba un lugar destacado). En el comunicado Grapes may
contain anticancer agent haba sufrido dos cambios sustanciales: a natural product derived from grapes es sustitiuido directamente por grapes y la chemopreventive activity se ha convertido en anticancer (con un significado que, adems de preventivo, puede ser interpretado tambin como curativo). Al llegar a la prensa, en este caso el diario La Vanguardia, la investigacin se anunciaba bajo el ttulo Una sustancia que abunda en la piel de las uvas tiene una potente accin anticancergena, abriendo la seccin de Sociedad (ntese las calificaciones que abunda y potente), y alcanza un definitivo Descubren en la uva un potente anticancergeno en la portada y con un gran cuerpo de letra, siendo la gran noticia del da. Obviamente, al da siguiente el mismo diario publicaba una foto de un puesto de frutas del principal mercado de la ciudad, La Boquera, con un cartel en el que se lea no quedan uvas. En el ltimo caso, se aade el problema de que la investigacin noticiada result ser finalmente un fiasco, poniendo de relieve que la prdida de la cautela en la interpretacin de resultados a veces puede tener consecuencias nefastas. As, el artculo del 16 de agosto de Science Search for Past Life on Mars: Possible Relic Biogenic Activity in Martian Meteorite ALH84001 fue anunciado en el press release como Meteorite yields evidence of primitive life on early Mars, informacin que fue interpretada en la portada del The New York Times como Clues in Meteorite Seem to Show Signs of Life on Mars Long Ago y, con mucha menos cautela, por otros medios, entre ellos El Pas, con un Hallado el primer indicio de vida extraterrestre, o La Vanguardia, con Cientficos americanos aportan la primera evidencia de la existencia de vida extraterrestre. Mientras el NYT no se deja convencer totalmente por el press release y mantiene con el seem to show una postura de duda o cautela (e incluso deja bien claro que la hipottica vida habra ocurrido long ago), en los dos diarios de habla espaola no se hacen estos matices, con el consiguiente efecto que esto pudiera tener sobre los lectores. Los press releases pueden ser, por tanto, una herramienta muy valiosa para los periodistas y para las propias revistas, pero como hemos visto, tambin un arma de doble filo. En una investigacin llevada a cabo por nuestro equipo (De Semir, Ribas, Revuelta, 1998) pudimos comprobar que se produce una fuerte asociacin entre la seleccin de artculos realizada en los press releases y la seleccin de las noticias por parte de los medios de comunicacin. Adems observamos que incluso el orden en el que aparecen los artculos reseados en el press release result tener una asociacin con sus posibilidades de ser cubiertos por la prensa: los que aparecan citados en primer o segundo lugar tenan ms posibilidades que los que se hallaban en tercer o cuarto lugar, y stos ms que los que estaban citados en posiciones posteriores. Aos ms tarde, el estudio de los press releases (Woloshin, Schwartz, 2002) ha demostrado tambin que stos presentan algunas caractersticas que seran imperdonables en un artculo cientfico y que no slo pueden ser explicadas por la necesidad de facilitar el trabajo de la prensa. Entre otras, en estos comunicados no se explicitan rutinariamente las limitaciones de los estudios ni el papel de la industria en la financiacin del mismo, adems los datos a menudo son presentados utilizando formatos que pueden exagerar la percepcin de la importancia de los resultados. Es decir, la bsqueda del rigor, la transparencia y la objetividad que caracterizan al sistema de peer review y que son la base de la credibilidad de las revistas cientficas se pierden muchas veces en el momento en que se confeccionan los press releases. Y esta prdida puede tener unas consecuencias desastrosas, dado el impacto que tienen los press releases sobre los medios de comunicacin y stos sobre el resto de la sociedad.
Conclusiones y reflexiones finales Volvamos de nuevo a la frase de Philip Campbell Nature [] continuar persiguiendo la excelencia cientfica y el impacto meditico con vigorosa independencia. Sinceramente, puede una revista cientfica hacer compatibles, de forma simultnea e independiente, la excelencia cientfica y el impacto meditico? Desgraciadamente, hasta ahora no se ha demostrado que ambos objetivos puedan ser compatibles. En estas pginas se han presentado algunos claros ejemplos de cmo el esfuerzo dedicado a llamar la atencin de la prensa a veces ha conducido a tratamientos no precisamente excelentes de la informacin, dejando en entredicho la calidad de las investigaciones publicadas. Por otra parte, el hecho de que muchas revistas de supuesto renombre publiquen de cuando en cuando artculos poco relevantes, frvolos o claramente intiles pero con una capacidad enorme de atraer a los medios, hace pensar que la bsqueda de ese impacto quiz puede estar afectando al propio peer review. En otras palabras, impacto meditico y calidad cientfica dejan de ser independientes. Entre los cada vez ms abundantes artculos que podran citarse en esta categora, mencionaremos slo algunos. Por ejemplo, dos investigaciones que public Nature en el da de Reyes de 1996 y 1997 y que casualmente trataban sobre el efecto curativo de la mirra, la primera, y del oro, la siguiente (afortunadamente, parece que a nadie se le ocurri investigar sobre el incienso). En otro orden, se publican tambin con bastante asiduidad investigaciones en las que se relaciona la gentica (lo biolgico) con cualquier condicin y conducta humana, a veces hasta un punto que parece que lo nico que se busca es llamar la atencin, como en el caso de un relevantsimo estudio sobre la predisposicin gentica a la infidelidad (obviamente, titulado por la prensa el gen de la infidelidad) que tuvo su sitio en las codiciadas pginas de una revista de gran prestigio cientfico. A veces la relacin entre lo que publica la revista y el oportunismo meditico es tan evidente que ha llegado a costar el cargo a ms de un editor, como en el caso de una encuesta sobre la definicin del concepto sexo segn los jvenes la cual, a pesar de ser mediocre y antigua (segn dijeron despus algunos expertos) fue publicada en JAMA, la revista de la sociedad mdica americana,... en pleno affair Lewinsky!. Hemos visto, en resumen, que el trabajo de los periodistas depende en gran medida de sus fuentes de informacin, que entre las fuentes especficas que son utilizadas para cubrir la informacin cientfica los congresos tuvieron un papel importantsimo, pero que ste fue desplazndose a medida que las revistas cientficas fueron ocupando un papel central en la comunicacin entre cientficos. Hemos visto tambin que stas adems, han establecido un tipo de relaciones con los medios de comunicacin que en buena parte son responsables de la forma en la que son cubiertos por stos los nuevos avances en investigacin. Es decir, las revistas cientficas tienen en sus manos la posibilidad de contribuir al enriquecimiento de la sociedad, ayudando a difundir conocimientos de gran relevancia. Pero para ejercer este papel con unos mnimos de calidad deberan utilizar en sus relaciones con los medios el mismo rigor y objetividad que aplican en su relacin con los investigadores y con la comunidad cientfica. Si no es de este modo, la bsqueda del impacto meditico acabar por afectar a la propia excelencia cientfica, como ya se empieza a observar en algunos casos. Referencias: De Semir V, Ribas C, Revuelta G. Press releases of Science Journal Articles and Subsequent Newspaper Stories on the same Topic. JAMA 1998 July; 280:294-295. Informe Quiral. Medicina en la prensa espaola. Barcelona: Rubes editorial, ediciones 1997 a 2008.
Peter Peters H, Brossard D, de Cheveign S, Dunwoody S, Kallfass M, Miller S et al. Interactions with the Mass Media. Science 2008 July; 321: 204-205. Phillips DP, Kanter EJ, Bednarczyk B, Tastad PL. Importance of the lay press in the transmission of medical knowledge to the scientific community. N Eng J Med 1991 October; 325:1180-3. Van Trigt AM, De Jong-van den Berg LTW, Haaijer-Ruskamp FM, Willems J, Tromp TFJ. Journalists and their sources of ideas and information medicines. Social Sciences and Medicine 1994 February; 38: 637-643. Woloshin S, Schwartz LM. Press releases: translating research into news. JAMA 2002 June; 287(21): 28562858.
Gema Revuelta es subdirectora del Observatorio de la Comunicacin Cientfica y profesora asociada del Departamento de Comunicacin de la Universidad Pompeu Fabra, Barcelona.
Ciencia y democracia: la transformacin de las actitudes pblicas

Carmelo Polino, Dolores Chiappe Las sociologas nacen en las zonas de ruptura, de turbulencia, de desorientacin respecto de los puntos de referencia, de confusiones, de crisis de las instituciones, en una palabra, cuando se rompen las antiguas legitimidades. Cuando el pensamiento pide un poco de aire, para dar un concepto a lo que provisoriamente escapa de las maneras habituales de concebir el mundo. Se trata de dar una significacin al desorden aparente, de descubrir las lgicas sociales y culturales (Le Breton, 2002, p.16). Nuestra sociedad est impregnada por la produccin cientfica y el desarrollo de todo tipo de tecnologas. Un da cualquiera de nuestra vida abunda en ejemplos. Usamos conocimiento de base cientfica para tomar decisiones, disponemos de tecnologas sociales y artefactos que hoy creemos imprescindibles para la existencia (telfonos celulares, televisores con pantallas de plasma, heladeras, microondas, juegos de realidad virtual, ropa de diseo, y miles de etcteras), consumimos pastillas y frmacos para todo tipo de dolencias, hablamos sobre la radiacin, el agujero de la capa de ozono, los gases del efecto invernadero, la contaminacin ambiental, los anlisis de ADN, las muestras artsticas electrnicas, las enfermedades genticas, la msica digital, etc., y nos vemos inmersos a diario en millones de situaciones que, conscientes o no, dejan en claro que la ciencia y la tecnologa estn en el centro de la escena social. En cualquier caso, lo que es importante tener en cuenta es que los resultados de los desarrollos cientficos y tecnolgicos no slo tienen singular relevancia desde la perspectiva individual, sino que tienen impactos estructurales en todas las dimensiones de la vida social, econmica, cultural y poltica de las sociedades. Vinculada a estas circunstancias, la sociedad ha comenzado a percibir con mayor claridad que muchos de los cambios que se producen en su entorno se deben a la aplicacin del conocimiento que surge de los laboratorios de investigacin pblicos y de las empresas. Y que, por lo tanto, el rumbo que siguen la ciencia y la tecnologa no constituye un hecho aislado ni neutro respecto a su vida cotidiana. La centralidad de la ciencia y la tecnologa en el mundo moderno plantea soluciones y riesgos. En muchas ocasiones la sociedad se ha pronunciado sobre el impacto del conocimiento en la salud o el medio ambiente. Cada vez ms, quienes toman decisiones en las sociedades democrticas son conscientes de que deben estar en condiciones de captar qu es lo que la sociedad piensa y espera del desarrollo cientfico y tecnolgico en un mundo competitivo, altamente especializado y con muchos desafos por delante. El desarrollo de ciertas tecnologas (como la nuclear, o los qumicos para la agricultura), ms algunos fenmenos globales como la crisis energtica o la incipiente conciencia acerca del cambio climtico, cambiaron el cariz de la relacin entre ciencia y sociedad, instalando en la escena social un creciente reclamo de apertura y mayor participacin en los procesos de toma de decisin cientfico-tecnolgica. Los desarrollos tericos acerca de la sociedad del riesgo propuestos por autores como Beck (1998, 2008), Giddens (1990) and Luhmann (2005) ponen de relieve en qu medida riesgo y percepcin del riesgo son conceptos estrechamente vinculados y centrales para la comprensin de la sociedad actual. En este marco general cobra un papel destacado tanto el anlisis como la promocin de la participacin ciudadana desde
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el mbito poltico mediante la implementacin de nuevas dinmicas en las que la voz de la sociedad civil tenga un mayor protagonismo en la propuesta, consideracin y establecimiento de aquellas polticas vinculadas a los problemas que trae aparejado el desarrollo tecnocientfico. Este artculo aborda algunas de estas cuestiones utilizando evidencias empricas recientes. El texto se divide en dos partes. En la primera se sistematizan muy brevemente algunas transformaciones y tensiones en las democracias modernas en relacin a la distribucin y legitimacin del poder y la participacin ciudadana, conectando dicha discusin con la forma en que el reclamo participativo se hizo notorio tambin en el mbito de las polticas pblicas de ciencia y tecnologa. En la segunda parte se muestra cmo los resultados de los estudios de opinin y percepcin social como las encuestas estn documentando la evolucin de las actitudes pblicas hacia la ciencia y la tecnologa, destacndose visiones ms crticas y ambivalentes sobre sus efectos sociales. En esta parte nos apoyaremos en resultados que provienen de encuestas nacionales de Amrica Latina, un estudio a nivel de grandes ncleos urbanos en Iberoamrica, y el Eurobarmetro, para particularizar en dos cuestiones: la valoracin de los riesgos y la participacin ciudadana. Sociedad civil, ciencia y democracia deliberativa La legitimacin de la democracia y el ejercicio del poder estn atravesando fuertes tensiones. La democracia representativa legitimada con el voto que incluye a los ciudadanos en calidad de poseedores de opinin pblica obtenida mediante encuestas, se est transformando debido a la emergencia de formas deliberativas de participacin poltica, bajo el signo de la bsqueda de nuevas modalidades de representacin y ejercicio del poder basado en el concepto de gobernanza que supone la bsqueda de mecanismos ms abiertos, menos centralizados y jerrquicos para la gestin de los asuntos pblicos. La deliberacin parece haberse transformado en un reclamo por la verdadera esencia democrtica: el giro deliberativo estara representado por una preocupacin acerca de la autenticidad de la democracia y el control sustantivo no meramente simblico de sta por ciudadanos comprometidos. La deliberacin pone el acento en el proceso colectivo para resolucin de problemas sociales y de gestin y toma de decisin poltica. Abelson y colaboradores (2003) sealan cinco virtudes del involucramiento ciudadano para la toma de decisiones: 1) compartir opiniones de una forma que las votaciones no permiten; 2) generar y considerar un amplio rango de opciones o nuevas alternativas que anteriormente podran no haberse considerado; 3) fortalecer propuestas en beneficio pblico, antes que en virtud de intereses particulares; 4) incrementar la legitimidad de las decisiones tomadas y facilitar su implementacin; y 5) mejorar las cualidades morales e intelectuales de los participantes. Las propuestas de una democratizacin participativa llegaron tambin al mbito de la ciencia como exponente de los profundos cambios y las tensiones en la relacin ciencia, tecnologa y sociedad durante el ltimo cuarto del siglo XX. El trmino ciudadana cobr por eso fuerza tambin en el mbito cientficotecnolgico (Jasanoff, 2004). En las instituciones cientficas, alrededor del mundo, proliferan debido a esto los discursos y las prcticas para intentar que de alguna forma se incluya la voz ciudadana en la definicin y gestin de las polticas pblicas. Se promueven iniciativas de distinta ndole: conferencias de consenso, encuestas de opinin, audiencias pblicas, referndums, gestiones negociadas, etc. En dichos intentos se trata de que la categora pblico no quede restringida al marco analtico tradicional como consumidor de los productos cientfico-tecnolgico en el mercado, o lector de las obras culturales de la tradicin divulgativa. Se trata de otorgarle un estatuto ciudadano. Pero, adems, hay que considerar
que no son nicamente los poderes establecidos o las instituciones cientficas los que promueven causes participativos. Por el contrario, hasta podra decirse que en muchas ocasiones ocurre el fenmeno inverso. La ciencia, el poder poltico y econmico reaccionan a demandas sociales concretas de agentes, instituciones y movimientos sociales representantes de la cultura poltica cvica (Elzinga, Jameson, 1995) que pugnan por discutir la agenda de investigacin y regular los efectos e impactos socio-ambientales del desarrollo cientfico-tecnolgico. En la actualidad, la conjuncin de ambas corrientes hace que el fenmeno de la participacin tenga una fuerza tal que lleva a ciertos autores a valorar este momento histrico como de explosin participativa (Einsiedel, 2008:173). Una pregunta que surge inmediatamente es: por qu este inters por la promocin de formas participativas? Por qu la necesidad de apelar a la ciudadana con creciente inters? Una serie de factores han concurrido para este estado de cosas. Por una parte, los propios cambios en la estructura organizativa de la ciencia y en la vinculacin de sta con otros agentes e instituciones sociales. La segunda mitad del siglo XX vio nacer en los Estados Unidos un modelo de ciencia planificada organizado en torno a macro-proyectos ampliamente apoyada por el papel protagnico del Estado. La ciencia haba cambiado de escala: utilizando la ya muy difundida expresin acuada por De Solla Price (1980 {1962}), devino en Gran Ciencia (big science). Este modelo de poltica cientfico-tecnolgica nacido en los Estados Unidos se export luego a los pases europeos y la Unin Sovitica y, posteriormente tambin a otras partes del mundo, e imper durante veinticinco aos como esquema rector de las polticas pblicas de ciencia y tecnologa. El contrato entre ciencia y sociedad que se derivaba de este esquema de poltica cientfica profundizado en las dcadas posteriores, apoyado por los cientficos, burcratas y polticos, lleg a conocerse como modelo lineal: si se inverta en ciencia habra tambin ms tecnologa, lo que a su vez permitira mayor desarrollo econmico y, de ah, un aumento en el bienestar social. Las promesas de apostar a la ciencia requeran, paradjicamente, la autonoma de sta respecto a las injerencias sociales. Los logros de la ciencia de post-guerra, que en muchos casos se transformaron en beneficios directos para la economa y la sociedad, en parte hicieron olvidar la dolorosa herida que haba abierto la bomba atmica. Ayud a estas circunstancias el espectacular crecimiento de la economa mundial durante las dcadas posteriores. Sin embargo, durante los aos sesenta y, con ms vigor, los aos setenta, el optimismo social se fue apagando y se comenz a percibir la erosin de la confianza pblica en el progreso cientfico-tecnolgico. Manifestacin de estos procesos fueron los accidentes tecnolgicos (con la tecnologa nuclear como emblema), la polucin ambiental, el vertido de residuos contaminantes, los desastres qumicos, y la proliferacin armamentstica, que ampliaron la conciencia ciudadana y mostraron los signos del agotamiento del modelo lineal y la creciente preocupacin sobre riesgos, amenazas e incertidumbres. Los movimientos sociales como los ambientales, feministas, etc., desempearon un papel decisivo en la denuncia de las consecuencias catastrficas de la alianza entre ciencia, industria y poltica. Tambin algunos grupos de cientficos como Science for the People y tomos para la paz- e intelectuales influyentes sumaron sus voces de alarma y denuncia. Sarewitz (1996) seala que el modelo lineal constituye una mitologa del progreso cientfico que asuma sin cuestionar las siguientes afirmaciones: ms ciencia y tecnologa conducen forzosamente al bien comn; potencialmente, cualquier lnea de investigacin es pasible de reportar beneficio social; la revisin de
pares garantiza la responsabilidad tica y social del sistema de ciencia y tecnologa; las controversias polticas se resuelven con informacin cientfica; y el conocimiento cientfico es autnomo respecto a las consecuencias sociales de su utilizacin. La ciencia volvi a experimentar una profunda transformacin junto a los cambios de la economa global a partir de 1970, pero ms decididamente durante la dcada de 1980. En esta nueva fase el capital privado cobr un protagonismo decisivo, lo que tambin profundiz las relaciones entre ciencia e industria, finanzas y mercados globales. Un concepto como el de tecnociencia intenta precisar el sentido y alcance de estas transformaciones radicales en la organizacin institucional, las prcticas y los valores. Si en el perodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, la ciencia, fuertemente apoyada por el Estado en los pases desarrollados, fue presentada bajo una retrica de bien pblico, fundamentalmente a partir de los aos 1980, con el ingreso decidido del patrocinio financiero privado, se ha visto cmo se ha vuelto crecientemente un bien privado, cuya inevitable consecuencia es la conformacin de una ciencia comercializada (Bauer, 2008). La idea que ciencia y tecnologa se traducen automticamente en bienes pblicos ya no es auto-evidente. Ciencia, tecnologa y riesgo Temas como la cuestin nuclear (durante los aos ochenta), la biotecnologa, la seguridad alimentaria y las tecnologas reproductivas (durante los noventa) y, ms recientemente, la irrupcin de las nanociencias y nanotecnologas remiten tanto a las nuevas formas de organizacin y prcticas en la tecnociencia cuanto a la complejidad de la discusin en torno a sus riesgos e impactos socioambientales. La conformacin de la sociedad del riesgo afect en sntesis las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad, abriendo el mbito institucional de la ciencia a la accin de otros agentes e instituciones de la sociedad civil que reclaman intervencin sobre cuestiones cientfico-tecnolgicas, y que se imbrican en el flujo comunicativo global de la ciencia. Los colectivos y movimientos sociales, lejos de contentarse con los roles ms o menos pasivos de audiencias o consumidores que el modelo lineal les tena reservado, se reivindican participantes y productores de la informacin que afecta a las dinmicas de produccin y difusin social de conocimientos. La implicacin ciudadana ha abierto vas de exploracin acadmica en torno a temas socialmente conflictivos donde tienen cabida la reflexin acerca de las culturas participativas en ciencia y tecnologa, la bsqueda de medidas cautelares, las moratorias y la aplicacin de principios precautorios para el desarrollo de las tecnologas (Lengwiler, 2008; Lpez Cerezo, Gmez, 2009; Lpez Cerezo, 2003). En la Encuesta Iberoamericana de 2007 (Fecyt-Ricyt-Oei, 2009), aplicada en grandes ncleos urbanos de poblacin, en la pregunta sobre valoracin de riesgos futuros asociados a la ciencia y la tecnologa, se observa que en todas las ciudades a excepcin de Caracas- la mayora de las personas seala que en los prximos veinte aos habr que gestionar muchos o bastantes riesgos (ver Grfico 1).
Grfico 1
Fuente: Encuesta Iberoamericana (2007), RICYT-OEI-FECYT.
Al mismo tiempo, tambin la amplia mayora de todos los entrevistados (76%) en promedio seala que la ciencia y la tecnologa producen muchos y bastantes beneficios. Se destaca Bogot con la visin ms optimista, que comparte con Buenos Aires. Los optimistas datos de esta pregunta sobre beneficios parecen contradecir los de la pregunta anterior sobre riesgos. Sin embargo, no se trata de una contradiccin. Ms bien parecen estar reflejando una percepcin no maniquea y crtica por parte de los entrevistados de la compleja realidad de la ciencia actual. Globalmente consideradas, las preguntas sobre riesgos y beneficios muestran que los entrevistados se inclinan por una valoracin optimista aunque tienen bien presente los riesgos de la ciencia y la tecnologa. Tabla 1 P.14 y P.15 Perfil de actitudes ante riesgos y beneficios de la ciencia y la tecnologa por ciudad
BOGOT muchos y bastantes riesgos / muchos y bastantes beneficios muchos y bastantes riesgos / poco y ningn beneficio Muchos y bastantes beneficios / pocos y ningn riesgo Pocos y ningn riesgo / pocos y ningn beneficio Ns / Nc Total 57,3 11,3 21,0 1,9 8,6 100 BUENOS AIRES 48,1 12,0 29,4 1,4 9,2 100 CARACAS 23,9 8,9 45,9 5,7 15,7 100 MADRID 38,4 11,1 32,1 2,9 15,5 100 SANTIAGO 43,1 18,1 25,4 3,1 10,4 100 SO PAULO 44,9 19,2 24,4 4,9 6,5 100 Total 42,599 13,432 29,690 3,309 10,970 100
Fuente: Encuesta Iberoamericana (2007), RICYT-OEI-FECYT.
La Tabla 1 ofrece el cruce de ambas preguntas y conforma una cierta tipologa actitudinal en la que resalta, en primer trmino, la importancia de la posicin que podramos considerar ms realista, es decir, la que se inclina por afirmar que en los prximos veinte aos habr tanto beneficios como riesgos. Dicha posicin es asumida por cuatro de cada diez iberoamericanos encuestados. Observada por ciudades, es ms enftica en Bogot, y est menos presente en Caracas. Por otra parte, casi un tercio de la muestra total podra considerarse como parte de un grupo que minimiza los riesgos y realza los beneficios. En
Caracas este grupo es no obstante ms grande que la media general. Luego hay un 13% que asume una postura pesimista: los riesgos sern muchos y los beneficios pocos o ninguno. En Sao Paulo este grupo tiene un peso mayor que en otras ciudades. Grfico 2
Fuente: Eurobarometer (2005), Europeans, Science & Technology, European Comission.
El Eurobarmetro marca tambin medidas optimistas respecto a estas cuestiones. Por una parte, los europeos resaltan el papel de la ciencia y la tecnologa para la cura de enfermedades y la mejora de la calidad de vida. Sin embargo, en varios aspectos las posturas escpticas se hacen sentir. Por ejemplo, como muestra el Grfico 2, la mayora (seis de cada diez) piensa que la ciencia y la tecnologa son responsables por los problemas del medioambiente, o bien que los alimentos genticamente modificados son peligrosos (la mitad de la poblacin). Algunas de las encuestas nacionales de percepcin llevadas a cabo por los organismos de ciencia y tecnologa en Amrica Latina tambin ponen de relevancia la complejidad de la valoracin de los riesgos y beneficios. En el caso de Brasil (MCT, Museu da Vida, 2006), por una parte, se ve que la mayora de los encuestados (casi la mitad) opinaba que en el balance los beneficios son mayores que los perjuicios (detenindose en cuestiones fuertemente vinculadas a la proteccin de la salud, el aumento en la calidad de vida, la educacin y las formas de comunicacin). Una proporcin importante del pblico casi un tercio descartaba la existencia de riesgos. Un 13%, en cambio, sostena que riesgos y beneficios estaban en equilibrio. Entre los principales riesgos mencionados figuraban los efectos sobre el medio ambiente (un tema central de la agenda pblica de Brasil), la reduccin del empleo y la provocacin de nuevas dolencias y enfermedades. En Brasil, sin embargo, no haba una visin optimista ingenua. Una serie de respuestas se orientan en aquella direccin. Por ejemplo, siete de cada diez opinaba que el conocimiento cientfico poda tornar peligrosos a los investigadores. La misma proporcin reclamaba que los cientficos deberan exponer pblicamente los riesgos de las investigaciones que llevan a cabo. Seis de cada diez, por otra parte, consideraba que las aplicaciones tecnolgicas de gran impacto podan ser catastrficas para el medio ambiente. Y tambin la mitad de los brasileos encuestados no crea que la ciencia y la tecnologa fueran a eliminar, por ejemplo, la pobreza en el mundo (MCT, Museu da Vida, 2006).
La encuesta 2008 de Espaa (FECYT, 2008) registr una situacin en parte similar a la encontrada en Brasil. Por una parte, la mitad de la poblacin consider que los beneficios de la ciencia son, globalmente considerados, mayores que sus riesgos. Se ponder su capacidad para el desarrollo econmico, la calidad de vida, y el combate de enfermedades y epidemias. Sin embargo, casi un 30% sostuvo que beneficios y perjuicios estn en pie de igualdad. Entre las desventajas se enfatiz el aumento de las diferencias entre pobres y ricos, la prdida de puestos de trabajo o problemas de conservacin del medio ambiente. En la segunda encuesta nacional de Colombia (Colciencias, 2004) la ambivalencia respecto a los riesgos tambin era evidente, dividiendo a los entrevistados en dos grupos con el mismo peso estadstico: la mitad pensaba que el desarrollo cientfico-tecnolgico ocasiona problemas para la humanidad, como el deterioro del medio ambiente y la utilizacin del conocimiento para la guerra. La mitad restante se mostraba en desacuerdo con estas ideas. En la encuesta nacional de Argentina (SECYT, 2007) se introdujo un captulo especfico sobre energa nuclear donde se preguntaba entre otras cuestiones por el riesgo percibido y su gestin. La mitad de los argentinos opinaba que se trata de un riesgo que puede ser gestionado eficazmente, mientras que otro 20% tambin acordaba con que se trata de un riesgo, pero incontrolable. Participacin ciudadana y polticas pblicas La participacin en ciencia y tecnologa no es un fenmeno aislado ni exclusivo. Como se analiz en la primera parte, en rigor slo es comprensible dentro de un marco histrico-poltico ms amplio, en el cual se estn redefiniendo las fronteras de las relaciones de poder, los criterios de representatividad y la calidad de las democracias contemporneas. La participacin y el involucramiento pblico forman parte de recursos y discursos que buscan legitimar el orden democrtico y recomponer las relaciones polticas en la sociedad. Cada vez resulta ms difcil para los poderes polticos actuar al margen del escrutinio pblico (donde cabe desde el reinado de las encuestas a los mtodos de consulta y gestin participativa), como tambin al poder econmico colocar innovaciones en el mercado ignorando las preferencias y expectativas de los consumidores. El estudio Eurobarmetro (2005) mostr que entre los europeos hay un acuerdo amplio de que el pblico debe ser escuchado y su opinin tenida en cuenta: siete de cada diez entrevistados demanda mayor acceso a la toma decisiones polticas sobre ciencia y tecnologa. Pero los movimientos a favor de la participacin democrtica tampoco implican la extincin de la visin tecnocrtica: la encuesta europea tambin puso en evidencia que junto al reclamo de mayor acceso la mayora tambin prefiere que sea el juicio experto el que prevalezca en la toma de decisiones. Dos tercios de los europeos prefieren que las decisiones sean tomadas sobre la base de decisiones expertas. En Iberoamrica la situacin es la misma y se manifiesta con la misma intensidad (o proporcin) que en Europa. La amplia mayora de los encuestados en la Encuesta Iberoamericana de 2007 (FECYT-RICYT-OEI, 2009) reclama que los ciudadanos sean escuchados y su opinin tenida en cuenta. En algunos estudios nacionales que cuentan con estas preguntas tambin se advierte dicha cuestin: por ejemplo, el 70% de los panameos (SENACYT, 2008) opina que la poblacin debe ser escuchada cuando hay que tomar decisiones de gran escala e impacto. En Brasil esta proporcin llegaba al 63% de la poblacin (MCT, Muse da Vida, 2006).
Al mismo tiempo, tambin en el estudio iberoamericano se poda observar que, como ocurra en Europa, dos tercios (seis de cada diez) de los entrevistados prefieren que los problemas sociales que se derivan de la ciencia y la tecnologa sean atendidos y decididos sobre la base de juicios expertos. Esta evaluacin permanece estable si analizamos distintas variables socio-demogrficas: no hay diferencias significativas por gnero, edad, nivel educativo o hbito informativo, por ejemplo. Conclusin Como lineamientos indicativos, las encuestas de percepcin que se han estado aplicando en los ltimos aos en los pases avanzados y en los pases en desarrollo hacen visible lo inadecuado de los modelos tradicionales centrados en la ecuacin menos conocimiento e informacin es igual a mayor ignorancia y rechazo de la ciencia. En rigor, por una parte, la sociedad confa en los cientficos y tecnlogos, as como percibe claramente el impacto benfico de la tecnociencia para la mejora de la calidad de vida, el bienestar y la salud. Pero, por la otra, al menos en sectores sociales cada vez ms amplios, aparecen consideraciones acerca de los riesgos que dan cuenta de visiones ms equilibradas y crticas respecto a las funciones de los sistemas expertos y las consecuencias negativas del desarrollo tecnocientfico. Como segunda cuestin, vinculada estrechamente al riesgo, tambin los estudios demoscpicos dan cuenta sobre el reclamo de una mayor participacin ciudadana, medido por el creciente inters que manifiesta la ciudadana para llevarla adelante. Sin embargo, es necesario reconocer que dicho reclamo participativo se manifiesta con ms fuerza en un plano retrico que en los hechos. En este sentido, se debe tener en cuenta que aquellos resultados que muestran posturas decididamente a favor de una mayor participacin ciudadana y de una mayor apertura de los procesos de toma de decisin, no siempre se condicen con la intensidad con que estas actitudes se reflejan en las acciones ciudadanas. Es decir que si bien se observa una creciente conciencia de la importancia que esta participacin tiene en materia cientfico-tecnolgica, an no desempean un papel central en el modo en que se llevan adelante los procesos de toma de decisin. Es por ello que tambin al interpretar los datos que se obtienen en las encuestas sobre estos temas debe tambin tenerse en cuenta el efecto de las respuestas consideradas polticamente correctas que lleva a los entrevistados a inclinarse por posturas que seran las ms convenientes de expresar. Al mismo tiempo, estos estudios muestran que la necesidad de participar no anula la fuerza de visiones ms tecnocrticas: de hecho, con la misma intensidad en que se reclama mayor informacin y protagonismo tambin se considera que en ltima instancia debe prevalecer el criterio experto. Estas observaciones, sin embargo, no minimizan el reclamo pblico que se convierte de este modo en un llamado de atencin para los actores polticos que tienen a su cargo la gestin y la toma de decisiones respecto a cuestiones vinculadas con la ciencia y la tecnologa, para repensar los procesos polticos y poder as reformularlos abriendo cada vez ms espacios desde los cuales pueda darse un mayor protagonismo y una participacin ms concreta de la sociedad civil. Una ltima cuestin tiene que ver con la diferencia entre las sociedades de los pases en desarrollo frente a los pases avanzados, lo que lleva a destacar los matices que estas mismas problemticas adquieren segn el contexto socio-histrico en el que se desarrollan. La promocin de la participacin ciudadana es un desafo enorme para los pases en desarrollo. La democracia en Amrica Latina tiene problemas estructurales por las desigualdades en la distribucin de la riqueza, debilidades del entramado institucional, recurrencia de crisis econmicas y polticas y, en muchos sentidos, bajo nivel de participacin poltica.
Estas dificultades se expresan tambin en la ciencia regional, sin negar que varios pases de Amrica Latina lograron sin embargo desarrollos tecnolgicos de singular importancia y estn en la vanguardia en muchos campos de la investigacin. Cuando se habla de participacin ciudadana en Amrica Latina resulta preciso analizarla en funcin de la democracia y de cmo sta se expresa en la ciencia regional, sin descuidar que hay cuestiones globales que no se generan localmente pero inciden de forma decisiva en los problemas locales. Estas consideraciones son importantes para actuar y promover desde las instituciones cientficoeducativas causes y mecanismos de apertura y democratizacin para que la participacin en ciencia y tecnologa no resulte una ilusin ni se repliquen experiencias y metodologas importadas de forma acrtica. Tanto la sociologa como la antropologa juegan un papel destacado para comprender y dar cuenta de las particularidades del desenvolvimiento tecnocientfico en contextos especficos que reflejan la diversidad social, poltica, econmica y cultural de cada grupo o sociedad. Este tipo de abordajes y acercamientos podran ofrecer adems una mejor comprensin de cmo llevar adelante los procesos de toma de decisin cientfico-tecnolgicos mediante la incorporacin de la participacin ciudadana para dar respuesta a las demandas y problemticas sociales de cada comunidad. Y a su vez sera deseable que dichas propuestas fueran consideradas a la hora de establecer las polticas pblicas en ciencia y tecnologa para que stas puedan responder ms acabadamente a los requerimientos y las necesidades de la sociedad en la que son generadas. Referencias: Albeson J, Derlier-Forest P, Eyles J, Smith P, Martin E, Gauvin FP. Deliberations about deliberative methods: issues in the design and evaluation of public participation processes. Social Science & Medicine 2003 July; 57: 239-251. Bauer M. Survey research on public understanding of science. En Bucchi M; Trench B (Eds.). Handbook of public communication of science and technology. London, New York: Routledge, 2008. p. 111-129. Beck U. La sociedad del riesgo global mundial. En busca de la seguridad perdida. Barcelona: Paids, 2008. Beck U. La sociedad del riesgo: hacia una nueva modernidad. Barcelona: Paids, 1998. Colciencias. La percepcin que tienen los colombianos sobre la ciencia y la tecnologa. Bogot: Colciencias, 2004. De Solla Price. Hacia una ciencia de la ciencia. Barcelona: Ariel, 1980 (1962). Einsiedel E. Public participation and dialogue. En Bucchi M, Trench B (Eds.). Hanbook of Public Communication of Science and Technology. London, New York: Routledge, 2008. p. 173-184. Elzinga A, Jamison A. Changing policies agendas in science and technology. En Jasanoff S, Markle GE, Pickering JC, Pinch T (Eds.). Handbook of Science and Technology Studies. Thousand Oaks: Sage, 1995. p. 572-626. Eurobarometer. Europeans, Science and Technology, Special Eurobarometer 224. European Commission, 2005. FECYT-RICYT-OEI. Cultura cientfica en Iberoamrica. Encuesta en grandes ncleos urbanos. Madrid: FECYT, 2009. FECYT. Percepcin social de la ciencia y la tecnologa en Espaa-2008. Madrid: FECYT, 2008.
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Carmelo Polino es investigador del Centro de Estudios sobre Ciencia, Desarrollo y Educacin Superior (Centro REDES) de Argentina, del Observatorio de la Ciencia, la Tecnologa y la Sociedad del Centro de Altos Estudios Universitarios de la Organizacin de Estados Iberoamericanos (OEI), y de la Red de Indicadores de Ciencia y Tecnologa (RICYT). Dolores Chiappe es investigadora en el Centro de Estudios sobre Ciencia, Desarrollo y Educacin Superior (Centro REDES) de Argentina.
Quin es, qu busca, qu cree, qu sabe el pblico?

Ana Mara Vara La pregunta por quin es el pblico, qu quiere o qu podra beneficiarlo, qu saberes y valores tiene es una de las ms complejas del periodismo cientfico. Cierto es que son varios los pblicos que tienen los trabajos periodsticos, y el periodismo cientfico no es la excepcin. Conviene que, en primer lugar, revisemos quines son los lectores, oyentes y teleespectadores de los trabajos de esta especialidad, entre quienes se cuentan expertos de distintas reas, as como los comnmente llamados, para abreviar, legos. De este modo tomaremos conciencia de la complejidad de la elaboracin de los materiales, en la medida en que las demandas de los distintos pblicos sobre el trabajo del periodista cientfico pueden ser difcilmente, o slo parcialmente, conciliables. - Los propios expertos consultados: los cientficos que fueron las fuentes del periodista no dejarn de leer, escuchar o ver la pieza periodstica con atencin, tanto si son citados como si no lo son. Y contrastarn su recuerdo de la entrevista con la forma como sus explicaciones, sus datos y hasta su propia persona son representados. Es fundamental recordar que los cientficos tienen expectativas y objetivos propios cuando se prestan a ser entrevistados, en funcin de los cuales suelen juzgar el trabajo del periodista. - Otros expertos: cientficos de las propias reas vinculadas a la trabajada en la pieza periodstica van a tener gran inters en leerla, escucharla o verla, para ver cmo se presenta el tema. No es infrecuente que de esta poblacin surjan varias de las clsicas crticas al periodismo cientfico, en la medida en que la visibilidad de un colega-competidor y de su manera de entender el tema en cuestin puede molestar a otro. Y no slo por vanidad: se ha demostrado que la presencia en los diarios aumenta el ndice de citacin de los artculos cientficos (Philips et al., 1991; Kiernan, 1997; 2003). Tambin, que la forma como un debate cientfico es presentado el pblico puede influir en el propio debate experto, como mostr Kirby (2003) sobre la hiptesis de que los dinosaurios descienden de las aves presentada en Jurassic Park, que termin de instalarla como dominante en el campo. - Editores y colegas: el primer lector de una nota es siempre el editor de la seccin en que ser publicada. Igual sucede con un informe radial o televisivo. La rutina de las redacciones puede dar un lugar ms o menos importante a la visin de estos editores pero, en cualquier caso, el periodista no puede ignorarlas. Tambin colegas y editores de otros medios van a leer la nota, para ver de qu manera se trat el tema. Qu y cuntas fuentes se consultaron?, de qu origen?, qu imgenes?, se consigui un testimonio directo o slo se trabaj con cables o elementos pre-preparados? Estos son algunos de los criterios con que los profesionales de los medios juzgan a sus colegas. - Oficinas financiadoras de ciencia y tecnologa: el periodista o productor de una nota puede no tener en cuenta a este pblico, porque no necesariamente ha tenido contacto con ellos. Pero s suelen tenerlo muy presente los cientficos consultados, quienes suelen solicitar que se mencionen las instituciones donde trabajan. Como comenta en un trabajo clsico Dunwoody, se espera que los profesores universitarios soliciten subsidios de investigacin a agencias del gobierno, consejos de investigacin, fundaciones o a la industria. La visibilidad en los medios puede ser importante para convencer a las agencias financiadoras del valor de la investigacin (1986, p. 10).
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- Agentes del gobierno: tanto los programas de televisin como los artculos sobre temas de ciencia y tecnologa pueden ser vistos o ledos por funcionarios del rea (dependencias de secretaras o ministerios de ciencia) como por funcionarios de otras reas. Tambin, por legisladores, que pueden orientar sus decisiones a partir de lo que tender a considerar como cuestiones importantes de la opinin pblica. Un trabajo reciente realizado en la Argentina muestra que una proporcin importante de los proyectos de ley sobre ciencia y tecnologa en ese pas se basan en notas periodsticas (Bussola, Lemarchand, 2007). - Profesores, maestros: muchas veces por iniciativa propia y otras, estimulados por proyectos para fortalecer la enseanza de las ciencias, en las aulas se utilizan artculos periodsticos, o se ven documentales o programas educativos de televisin. - Y, finalmente, est el pblico general: esa entelequia simplificada, ese hipottico lector medio. A este pblico se le aplican, en primer lugar, todas las variaciones clsicas que se tienen en cuenta en el periodismo en general (edad, educacin, nivel socioeconmico, actitudes), de modo que resulta obvio que no es uniforme. Pero pueden hacerse sobre el mismo, adems, algunas especificaciones exclusivas de la comunicacin de la ciencia.
Razones para una tarea, entre viejos y nuevos paradigmas La primera pregunta pertinente cuando hablamos de pblico y ciencia es: por qu comunicar para el pblico general? Una respuesta clsica es la formulada por Durant (1990), quien resume en tres las razones que justifican la comunicacin pblica de la ciencia en funcin de los intereses del pblico: un argumento cultural, uno prctico y uno poltico. En primer lugar, sostiene, la ciencia es una adquisicin primaria de la civilizacin occidental moderna, aquello que nuestra cultura hace mejor. Por lo tanto, la gente merece conocer acerca de esta actividad intelectual caracterstica de nuestra poca: ste es el argumento cultural, que delinea un pblico prximo a un espectador. El argumento prctico se basa en que la ciencia y la tecnologa suponen impactos notables en las sociedades contemporneas, de modo que es clave manejar ciertas nociones para poder tomar decisiones (sobre todo, como consumidores) en nuestra vida diaria: de alimentacin, de ventajas y riesgos tecnolgicos. Finalmente, el argumento poltico apunta a sealar que la calidad de una democracia depende de una adecuada comprensin por parte del pblico (los ciudadanos) de los problemas a resolver, entre ellos los relativos a cuestiones cientficas y tecnolgicas. Ahora bien, este pblico general que necesita y merece informarse sobre ciencia y tecnologa, ha sido tradicionalmente caracterizado como ignorante y desinteresado. Se ha dado por obvia la existencia de un desnivel, de una brecha entre cientficos y pblico general, que constituye el modelo ms extendido de esta relacin. En primer lugar, es importante relativizar esta visin, des-naturalizarla. Autores como Bensaude-Vincent (2001) han sealado que la concepcin de esta diferencia radical entre cientficos y no cientficos no fue siempre as, sino que tiene un origen histrico, con una acentuacin en el siglo 20. En esta visin, el pblico no slo carece de conocimiento cientfico sino que de alguna manera se encuentra incapacitado para intervenir en cuestiones de ciencia con autntica comprensin del tema es decir, desde un punto de vista cognitivo. Como describe Fehr desde una perspectiva epistemolgica: Los epistemlogos han considerado evidente en s mismo que la ciencia no era asunto de personas no especializadas carentes de una formacin metodolgica especfica, y cuyo papel se limita a prestar apoyo financiero y moral a la investigacin cientfica y no a hacer aserciones de conocimiento cientfico (Fehr,
1990, p. 422; bastardillas en el original). Desde la comunicacin pblica de la ciencia, Wynne (2001) destaca que esta visin no slo niega al pblico un papel cognitivo, racional, sino que adems considera que su juicio est marcado por valores y emociones, es decir, por aspectos irracionales. De esta perspectiva se desprende una manera de comprender la divulgacin cientfica que parte de una radical asimetra entre expertos y pblico (comentada crticamente por Miller, 2001; Lewenstein, 2002), y que es la ms extendida en el presente. Se trata de la visin dominante de la divulgacin, caracterizada por Hilgartner como un modelo en dos etapas: en los siguientes trminos: en primer lugar, los cientficos desarrollan un conocimiento cientfico genuino; en segundo lugar, los divulgadores transmiten al pblico una versin simplificada (1990, p. 19-20). Es decir: los cientficos saben, el pblico no sabe, y los periodistas cientficos son los imprescindibles intermediarios que deben traducir lo que los cientficos (sabios) dicen para que el pblico (ignorante) aprenda. Esta visin del pblico fue la que gui en los comienzos las acciones de comunicacin pblica de la ciencia. Bauer, quien habla de tres paradigmas de los estudios del rea, llama a esta visin el paradigma de la alfabetizacin cientfica (2007, p. 80-82) y lo sita entre la dcada del sesenta y mediados de la dcada del ochenta. Este paradigma supone un dficit cognitivo del pblico, por lo que propone que ste debe ser educado: el papel del periodismo cientfico, en esta visin, es transmitir conocimientos. El segundo paradigma es el de la comprensin pblica de la ciencia (2007, p. 82-84). Situado entre mediados de los ochenta a mediados de los noventa, seala otro dficit del pblico: que no valoriza la ciencia, que se apoya en supersticiones o creencias irracionales, que es anti-ciencia. La solucin propuesta es, a la vez, educarlo y seducirlo. En este segundo paradigma, comprensin y valoracin son dos actitudes correlativas: el pblico debe comprender para aprender a valorar. Sin embargo, aos de encuestas en Europa y los Estados Unidos, muestran que no necesariamente un pblico ms informado es un pblico que apoye ms a la ciencia. Como ha sealado Ziman, frecuentemente La mayor comprensin est asociada con un mayor apoyo a iniciativas cientficas tiles () pero tambin con ms oposicin con respecto a aspectos que involucran disputas de tipo moral, como la investigacin con embriones humanos. (1991, p. 100) Finalmente, el tercer paradigma es el de ciencia y sociedad (Bauer, 2007, p. 85-86). Surgido a mediados de los noventa, revierte el diagnstico: ahora, el dficit es el de las instituciones cientficas y los expertos, que tienen desconocimiento y prejuicios acerca del pblico. La solucin es promover la participacin del pblico en las decisiones sobre cuestiones cientfico-tecnolgicas. Siguiendo este diagnstico, que supone un pblico racional y con saberes propios que complementan los conocimientos expertos, en muchos pases se establecieron rondas de consultas obligatorias. Distintos conocimientos, distintas actitudes Ms all de la evolucin que la reflexin sobre los pblicos ha tenido en los estudios de comunicacin de la ciencia, entre los periodistas cientficos sigue prevaleciendo, en trminos generales, el primer paradigma de Bauer, la antigua visin dominante de la divulgacin (Bauer, 2007, p. 80-82; Hilgartner, 1990). Por eso nos detendremos en la bibliografa que muestra qu amplia es la variacin de actitud frente a la informacin cientfico-tecnolgica del pblico general. Einsiedel y Thorne (1999) revisaron estudios
empricos sobre casos de transmisin del conocimiento cientfico e identificaron ocho posibles actitudes frente al conocimiento por parte de diversos pblicos, que tienen plena vigencia: a) Casos de desinters o rechazo de conocimiento: 1. No s nada sobre X; dejar que los expertos me digan lo que necesito saber. Einsidel y Thorne citan los ya clsicos trabajos de Brian Wynne (1991) sobre trabajadores de la planta de reprocesamiento de combustible nuclear de Sellafield, Inglaterra como un caso en que personas que deberan tener inters por saber ms sobre fsica atmica la distincin entre rayos alfa, beta y gamma no lo tienen. Las razones identificadas por Wynne tienen que ver con la confianza en la institucin y la divisin de tareas, as como con la cohesin social, tambin. 2. No s mucho sobre X; eso est bien porque no es algo importante o relevante para m. En este caso, Einsidel y Thorne aluden a la multiplicacin de informacin disponible y aducen que todos decidimos no saber ms en algn momento sobre algn tema, por razones de economa mental, inters o utilidad. 3. No s mucho sobre X; y no quiero saber ms. Se trata aqu de una resistencia activa. Einsidel y Thorne mencionan los trabajos de Mike Michael (1992), quien observ que el pblico poda mostrar desinters acerca de la informacin sobre radiacin porque sentan que esa informacin formaba parte de un esfuerzo por venderles la tecnologa nuclear. Hay casos en que la informacin puede ser una carga: saber, por ejemplo, que uno tiene predisposicin a heredar una enfermedad que no tiene tratamiento: para algunos, puede ser mejor saber; para otros, no. 4. No s mucho sobre X; sobre eso nadie sabe mucho (o nada definitivo), y no hay mucho que podamos hacer. Einsidel y Thorne mencionan en este caso trabajos sobre riesgo. Quisiera referirme al boom de la informacin sobre alimentacin que experimentamos en los noventa. Con alimentos como el vino, las pastas o el caf, por ejemplo, la informacin difundida pas de condenarlos a adorarlos, de acuerdo a cmo se iban difundiendo las investigaciones sobre su posible influencia en determinadas enfermedades. En esto, como en muchos otros casos, el periodismo tiene alguna responsabilidad al convertir en noticia muchas investigaciones de alcance limitado, debido a la estructuracin de la noticia como un evento puntual y novedoso. A esta distorsin contribuye tambin la poltica de prensa de los journals y de instituciones cientficas del Primer Mundo que quieren lograr la mayor visibilidad pblica para sus trabajos un esfuerzo al que dedican importantes recursos (De Semir 2000). Por otra parte, es inherente a la dinmica de la ciencia perfeccionarse de manera incesante. Pero es importante entender al pblico cuando se resiste a modificar conductas, basndose intuitivamente en que esa recomendacin podra cambiar ms adelante. 5. No s mucho sobre X, y no puedo acceder a la informacin, de manera que realmente no puedo saber ms hasta que la informacin sea ms accesible. Einsidel y Thorne mencionan los casos en que los gobiernos o las empresas no dan a conocer o niegan la informacin; puede ser por razones de seguridad, o de derechos de propiedad intelectual. Es decir, ejemplos en que el pblico no puede acceder al conocimiento cientfico porque otros se lo impiden. Un ejemplo de Amrica Latina es el plan secreto de la Comisin Nacional de Energa Atmica de la Argentina (CNEA) para lograr el enriquecimiento de uranio durante la ltima dictadura militar (1976-1983). Aunque se lo estaba
haciendo con fines pacficos, ni los propios cientficos del organismo que no estaban en el proyecto conocan este desarrollo.1 b) Casos de bsqueda activa de conocimiento: 1. No s mucho sobre X y quiero (o necesito) saber ms, as que voy a buscar informacin para saber ms. ste es un caso cada vez ms comn, gracias al surgimiento de las ONG, en particular pero no solamente las ambientalistas. Las personas que se sienten afectadas por un desarrollo cientficotecnolgico buscan activamente conocimiento para demostrar que el mismo supone riesgos. Es una actitud para celebrar, excepto por parte de aquellos que temen no poder controlar las conclusiones y las acciones de la gente: son los casos de resistencia a la minera, a las represas, a la tecnologa nuclear, a los transgnicos, que estamos viendo en distintos puntos de Amrica Latina (Vara 2009). En relacin con la bsqueda de conocimiento por parte de los resistentes, Noble-Tesh (2007) sugiere que, en realidad, las controversias pblicas por temas cientficos no son, como muchos suponen, una discusin entre expertos y no expertos, sino entre expertos que tienen distintas visiones obre el fenmeno en cuestin dado que tambin hay conocimiento experto del lado de los que protestan. 2. No s mucho sobre X, pero mis amigos y mi familia saben bastante sobre eso; yo debera informarme, o me voy a quedar afuera. Einsidel y Thorne mencionan aqu los trabajos de Noelle-Neumann sobre la espiral del silencio, quien postula que tratamos de ajustar nuestra opinin a la de la mayora, para no sentirnos excluidos. Tambin, que nos gusta saber de qu estn hablando todos. Esto es interesante: un tema de ciencia puede convertirse en un tema de conversacin cotidiano si estuvo en la tapa de los diarios o en el noticiero de la noche. Tambin cuando empieza a rebotar en distintos medios: eso es el efecto de agenda setting en un sentido fuerte (se impone no slo el tema, sino tambin lo que se piensa sobre el tema) o dbil (se impone el tema). 3. No s mucho sobre X y no tengo las capacidades que se necesitan para saber ms; por lo tanto, no puedo averiguar ms hasta que tenga estas capacidades. Einsidel y Thorne mencionan el trabajo de Epstein (1995) sobre los activistas contra el sida en los Estados Unidos, que presionaron a su gobierno para que invirtiera ms dinero en investigacin, y hasta aprendieron el vocabulario tcnico la quintaesencia de lo difcil para ser respetados y escuchados por los cientficos. Mercantilizacin de la ciencia y la necesidad de la crtica Complementando la revisin de Einsidel y Thorne, Yearley (2005, p. 127-128) resume en tres observaciones el resultado de las diferentes lneas de investigacin sobre el pblico. En primer lugar, sostiene que, al considerar la manera como el pblico comprende las cuestiones cientfico-tecnolgicas, debemos tener en cuenta no tanto si entiende cuestiones de ciencia sino cmo evala las instituciones con las que se relaciona. En segundo lugar, destaca que los distintos pblicos, habitualmente, tienen sus propios conocimientos, conocimientos que pueden complementar o rivalizar las concepciones expertas. Finalmente, y en sintona con el tercer paradigma de la comunicacin de la ciencia de Bauer (2007, p. 85-86) que comentamos, seala que los cientficos tienen presupuestos y actitudes propias acerca de los pblicos, las que representan una sociologa tcita o ingenua: a este respecto, los que pecan de falta de
1 Esta informacin proviene de entrevistas realizadas para una investigacin en colaboracin con Diego Hurtado de Mendoza. Quin es, qu busca, qu cree, qu sabe el pblico? 77
expertise son los expertos. De manera todava ms interesante, hay evidencias de que el pblico puede influir fuertemente en la agenda de los medios, es decir, invertir el proceso de ida de la comunicacin y actuar corriente arriba en el proceso de la comunicacin. Y no nos referimos a la agenda en un sentido meramente sentido temtico es decir, la versin dbil de la teora de agenda setting sino tambin la agenda entendida como marco interpretativo, como framing, es decir, la versin fuerte de esa teora. Estas evidencias provienen de un enfoque clsico de tipo cuantitativo, que ha ganado fuerza en los ltimos aos: el modelo de la estructura de la comunidad. Pollock (2007) ha mostrado una correlacin consistente entre las variables demogrficas de las ciudades y el tratamiento que sus diarios dan a temas crticos, vinculados al cambio social. Por ejemplo, este autor hall una sistemtica relacin entre el nmero de mdicos cada 100.000 habitantes y un tratamiento favorable de los diarios al tema de la investigacin con clulas madre. Finalmente, los casos de controversias tcnicas y ambientales muestran que muchas veces son los pblicos los que advierten sobre los riesgos generados por nuevos emprendimientos, riesgos que escaparon al escrutinio de los expertos. En un trabajo clsico, Plough y Krimsky (1988, p. 5) distinguen entre un significado convencional de la comunicacin del riesgo, que es entendida como transmisin de informacin tcnica o cientfica desde las elites al pblico general; y un significado simblico, en el que la comunicacin del riesgo puede referirse a cualquier comunicacin pblica o privada que informa a los individuos acerca de la existencia, naturaleza, forma, severidad o aceptabilidad de los riesgos. En nuestro estudio sobre el reciente caso de resistencia a la instalacin de dos plantas de celulosa en la ribera del ro Uruguay, limtrofe entre ese pas y la Argentina, hemos argumentado que fue el movimiento social constituido en la ciudad argentina de Gualeguaych el encargado de comunicar a las autoridades de su pas, del Uruguay y del Banco Mundial, promotor de los proyectos, la gravedad de los riesgos ambientales que supona la instalacin de dos enormes plantas en el mismo lugar (Vara, 2008). Un pblico alerta, activo, capaz de ayudar a pensar a los expertos, las autoridades y los periodistas es, finalmente, lo que los tiempos estn trayendo. En este sentido, la interactividad facilitada por las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin (TICs) representa un aporte oportuno a la democratizacin de la ciencia y la tecnologa, en coincidencia con el ms reciente paradigma de la comunicacin que comentamos. Por otra parte, es el pblico que se necesita en momentos en que el conocimiento parece estar cada vez ms teido de intereses econmicos. Bauer (2008) describe un contexto de creciente comercializacin de la ciencia, en el que el modelo de hacer negocios se extiende a los laboratorios acadmicos. Hemos descripto que esta situacin complica la tarea del periodismo, al aumentar la problemtica del conflicto de inters que debe analizar cuando busca sus fuentes cientficas, y por el hecho de que los mismos periodistas estn involucrados en el conflicto de inters por los regalos, los viajes y otras atenciones que reciben (Vara, 2007). En este sentido, volvemos a la advertencia de Bauer sobre que se requiere cada vez ms un pblico crtico, que no acepte pasivamente las propuestas que los periodistas les acercan. Es optimista, ya que seala indicadores de que un pblico crtico est creciendo: el seguimiento sostenido de temas de inters pblico; un incremento de la alfabetizacin cientfica; y el cambio de lo que llama la ideologa cientfica es decir, una visin de los avances cientficos como nicamente positivos por actitudes utilitarias y escpticas en las sociedades con tecnologas avanzadas. Sostiene entonces que, en
este contexto, el paradigma de la comunicacin de la ciencia ya no es conseguir la aceptacin del pblico sino reforzar el escrutinio pblico de los desarrollos cientficos (2008, p. 7). Para los periodistas cientficos, el corolario es evidente: debemos contribuir a la construccin de un pblico que sospeche, que indague, que se pregunte, que contraste diferentes fuentes, y que trate de alcanzar sus propias conclusiones. Referencias: Bauer M. What can we learn from 25 years of PUS survey research ? Liberating and expanding the agenda. Public Understanding of Science 2007; 16: 79-95. Bauer, M. Paradigm change for science communication: commercial science needs a critical public. En Cheng D, Claessens M, Gascoigne T, Metcalfe J, Bernard B, Shi S (Eds.). Communicating Science in Social Contexts. New Models, New Practices. New York: Springer, 2008. p. 7-26. Bensaude-Vincent B. A genealogy of the increasing gap between science and the public. Public Understanding of Science 2001; 10: 99-103. Bussola JM, Lemarchand GA. Indicadores de impacto de la prensa en la formulacin de proyectos CTI en Argentina. [Presentado en el Primer Congreso Argentino de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa, 2007 julio 5-6, Bernal, Argentina]. De Semir V. Periodismo cientfico, un discurso a la deriva. Revista Iberoamericana de Discurso y Sociedad 2000, junio; 2: 9-37. Dunwoody S. The scientist as source. En: Friedman SM, Dunwoody S, Rogers CL. Scientists and Journalists. Reporting science as news. New York: The Free Press, 1986. p. 3-16. Durant JR. Copernicus and Conan Doyle: or, why should we care about the public understanding of science. Science Public Affairs 1990; 5(1): 7-22. Einsiedel E, Thorne B. Public responses to uncertainty. En: Friedman SM, Dunwoody S, Rogers CL. Communicating Uncertainty. Media Coverage of New and Controversial Science. Mahwah: Lawrence Erlbaum Associates Publisher, 1999. p. 43-58. Epstein S. The construction of lay expertise. AIDS activism and the forging of credibility in the reform of clinical trials. Science, Technology and Human Values 1995 septiembre; 20(4): 35-44. Fehr M. Acerca del papel asignado al pblico con los filsofos de la ciencia. En Ordez J, Elena A (Comps.). La ciencia y su pblico: Perspectivas histricas. Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1990. p. 421-443. Hilgartner S. The dominant view of popularization: Conceptual problems, political uses, Social Studies of Science 1990 agosto; 20: 519-539. Kiernan V. Ingelfinger, embargoes, and other controls on the dissemination of science news. Science Communication 1997 septiembre; 18(4): 297-319. Kiernan V. Diffusion of news about research. Science Communication 2003 septiembre; 25(1): 3-13. Kirby DA. Science consultants, fictional films, and scientific practice. Social Studies of Science 2003, abril; 33: 231-268.
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Cmo reportear temas controversiales: el caso de las clulas madre embrionarias1

Luisa Massarani Mi objetivo en este texto es destacar la importancia de reportear temas controversiales en ciencia y tecnologa, ofreciendo algunas orientaciones y sugerencias a los periodistas que les guste enfrentar este desafo, teniendo en cuenta en especial el caso de las clulas madre embrionarias. Empezar haciendo algunos comentarios generales sobre la cobertura de temas controversiales, teniendo como punto de partida un texto interesante escrito por K. S. Jayaraman y publicado en un material de referencia para periodistas cientficos, preparado por la Federacin Mundial de Periodismo Cientfico y SciDev.Net2. Har un resumen libre y comentado de dicho texto. Despus, me dedicar a discutir el caso de las clulas madre embrionarias, ofreciendo sugerencias prcticas para reportear sobre este tema. Por qu reportear controversias en ciencia y tecnologa? Hay muchas razones y motivaciones para reportear controversias en ciencia y tecnologa. Aqu estn algunas de ellas: 1. Los conflictos o controversias atraen la atencin del pblico y de los reporteros u otros divulgadores. 2. Las controversias pueden ser un trabajo inspirador de investigacin. 3. Las cuestiones controvertidas son una buena oportunidad para educar a los lectores y ampliar la conciencia del pblico sobre cuestiones como cambio climtico, clulas madre o transgnicos. 4. La buena cobertura de cuestiones cientficas controvertidas puede beneficiar al pblico. Por ejemplo, relatos sobre los riesgos para la salud de los hornos a lea tradicionales generaron, en la India, un programa sobre hornos sin humo. 5. Las controversias forman parte del funcionamiento interno de la ciencia. Entre los temas de controversias de la ciencia estn la falsificacin de datos, el plagio y otras malas conductas, que pertenecen a una clase de controversias generalmente dadas a conocer, inicialmente, por revistas cientficas, cientficos rivales o denuncias. Uno de los ejemplos que gan espacio en los medios masivos fue el del cientfico de Corea del Sur Woo Suk Hwang, quien en un primer momento atrajo la atencin de los medios masivos con lo que parecan ser importantes avances en los estudios con clulas madre embrionarias y, posteriormente, sus estudios presentaban inconsistencias y controversias, incluso de las fuentes donadoras de los vulos. Otras controversias, sin embargo, no se refieren a la validez de la ciencia, sino a los caminos de la ciencia.
1 La parte relacionada a la cobertura de clulas madres hace parte de artculo de la misma autora, publicado en un Gua prctico de SciDev.Net (ver Cmo informar sobre clulas madre embrionarias, disponible en http://www. scidev.net/es/practical-guides/c-mo-informar-sobre-c-lulas-madre-embrionarias.html).Gracias a Marina Ramalho y Carmelo Polino por revisar el espaol. 2 Curso de periodismo cientfico en lnea Leccin Seis: Cmo reportear controversias. Texto en espaol: http:// www.wfsj.org/course/sp/. Texto en portugus http://www.wfsj.org/course/pt/. Otro texto interesante es La cobertura de las controversias en la ciencia, del periodista cientfico britnico Tim Radford, disponible en http://www. scidev.net/es/practical-guides/la-cobertura-de-controversias-en-la-ciencia.html Cmo reportear temas controversiales 83
Por ejemplo, cuando un grupo de cientficos de Escocia clon a la oveja Dolly, demostr que era posible algo sorprendente, difcil y no inmediatamente til para la medicina. Y provoc un debate mundial conducido por preocupaciones religiosas y ticas: Sera correcto clonar a los humanos? En situaciones como estas, la mayora de las personas no est interesada necesariamente en la ciencia en s misma o en lo que el hecho cientfico representa para ella pero s en las posibilidades de rumbo (an que no necesariamente concretas) las que podran estar surgiendo. Lo mismo ocurri con el mapeo gentico y la investigacin con clulas madre embrionarias. Aqu vale un comentario: cuando naci Dolly, el grupo de cientficos se dedic a planear cmo divulgar el hecho al pblico sin suscitar controversias y por eso pasaron alrededor de 6 meses hasta que su nacimiento fuera anunciado. Sin embargo, los cientficos fueron tan cuidadosos Que un editor en la TV britnica BBC desecho el press release enviado a los medios masivos, pues le pareci muy tcnico y hermtico! Declaraciones y observaciones de cientficos de renombre pueden tambin generar una controversia. Por ejemplo, la declaracin del ganador del premio Nobel James Watson acerca de que las personas negras son menos inteligentes que las blancas gener una controversia que provoc su renuncia del Laboratorio de Cold Spring Harbor.
Las controversias cientficas no tienen relacin solamente con la ciencia generalmente, ellas tienen mltiples dimensiones, con ramificaciones en la poltica o en la religin. El centro de la cuestin de los cambios climticos est en la ciencia atmosfrica, pero los actores de esa controversia son polticos, industrias y personas comunes. La controversia sobre los cultivos transgnicos involucra a campesinos, asociaciones de consumidores, a ciudadanos comunes, etc. Y, por lo tanto, transcienden un rea de actuacin. Al reportear un tema controversial, el periodista puede adoptar dos tipos de estrategia: 1. Reportajes de controversia pasiva, en los que el(la) reportero(a) presenta puntos de vista opuestos de una cuestin ya reconocidamente controvertida (por ejemplo, est la seleccin sexual provocando una reduccin en la proporcin de mujeres en la India y en China? Es el biodiesel la respuesta para la escasez de energa en los pases en desarrollo?), dejando a los lectores la posibilidad de sacar sus propias conclusiones. 2. El tipo activo es aqul en que el(la) reportero(a) presenta por primera vez una controversia, con base en las informaciones cuidadosamente recogidas en su investigacin. El libro Silent Spring (Primavera silenciosa), de Rachel Carson, de 1962, que present los peligros del pesticida DDT y dispar el movimiento ambientalista, pertenece a esa categora. Un tema para otra historia es el hecho de que el DDT haya sido nuevamente permitido. Antes de dedicarse a un tema controversial Antes de dedicarse efectivamente a reportear un tema controversial, hay todava algunas cuestiones a considerar: Qu controversias valen la pena perseguir? La decisin debe ser tomada juzgndose el impacto que la nota puede tener en la sociedad de una forma general. Cules son las diferentes perspectivas sobre la controversia y quines tienen opiniones contrarias? Adems, hay algunos cuidados importantes a tomar, entre los cuales:
El debate est distorsionado? El trabajo de un periodista es hacer una buena nota (o producto) basada en hechos. Los relatos periodsticos distorsionados, sobre todo cuando cubren controversias relacionadas a la salud, pueden generar falsas esperanzas o miedos infundados. La nota es sensacionalista? Es importante poner especial atencin para que la controversia sea presentada sin sensacionalismo. Un hallazgo mdico relatado de forma sensacionalista puede provocar un gran entusiasmo sin razn en los medios masivos. Por ejemplo, la cobertura sobre el mal de la vaca loca alcanz niveles absurdos de histeria, con reporteros enfatizando los aspectos asustadores de la noticia, llevando al gobierno britnico a gastar millones. Hay exageracin? Los titulares y la eleccin de palabras (como usar desacuerdo en vez de pelea) para describir diferentes puntos de vista son cruciales, puesto que pueden minimizar o exagerar la cuestin y, as, condicionar la reaccin del pblico sobre la disputa. Contar los dos lados de la historia es una premisa bsica del periodismo. Pero el equilibrio en la cobertura de las controversias cientficas no significa ensear todos los puntos de vista dndoles el mismo peso, sino ejercitar el juicio y darle a cada evidencia cientfica el peso que merezca. Y aunque diferentes puntos de vista deban ser relatados, los hallazgos cientficos ampliamente aceptados no deben ser presentados al lado de las visiones de un par de escpticos para promover el equilibrio. De hecho, las revistas cientficas ms importantes evitan aceptar artculos que cuestionan teoras sobre las cuales ya existe un consenso, como el calentamiento global o la existencia de agujeros negros. Es importante tambin mantener una actitud ms crtica frente a los cientficos: este es, segn mi punto de vista, un aspecto frgil del periodismo cientfico, pues los periodistas todava suelen mirar a los cientficos con demasiado respeto. Con esto no quiero decir que los cientficos no merezcan respeto pues lo merecen pero que los periodistas muchas veces entrevistan a un nico cientfico (o a pocos) y aceptan sus palabras como si fueran hechos consolidados. Es poco probable que los cientficos mientan (seran los casos de fraude), pero pueden estar equivocados, desorientados, o simplemente demasiado identificados con una teora. Los cientficos tambin tienen un contexto que puede influenciar inconscientemente su punto de vista, como el tipo de centro de investigacin en el que trabaja (pblico o privado) o el perfil profesional. Con respecto al ltimo aspecto, sera interesante pensar cmo el salto de un sapo podra ser presentado de formas distintas de acuerdo con el perfil profesional de un cientfico: si fuera un fsico, quizs mencionara las fuerzas fsicas involucradas en el salto; un bioqumico podra centrarse el los procesos bioqumicos involucrados; un neurocientfico podra enfocar el rol del cerebro en dicho salto Aqu tal vez valga presentar una analoga respecto al dicho que afirma que si una persona que presenta algunos problemas de salud consulta a un mdico, tiene un diagnstico claro de su posible enfermedad; si consulta a ms mdicos, su diagnstico se torna ms difuso. Igualmente, hay una ley del periodismo cientfico: si el periodista habla con un cientfico, tiene una imagen clara de causa y efecto. Si habla con dos o ms cientficos, la imagen se hace ms difusa, posiblemente con varias interpretaciones distintas de la misma historia. En esta lnea, sera un Efecto Rashomon, en referencia a la pelcula de Akira Kurosawa, segn la cual el mismo hecho gana versiones muy distintas de acuerdo con la persona que relata dicho hecho.
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tica en la cobertura de controversias cientficas Un aspecto importante a considerar es la tica en la cobertura de controversias cientficas, que puede ser resumida de la siguiente forma: Es irresponsable crear una controversia que en realidad no existe, fabricando artificialmente una diferencia de opinin. Este lmite a veces no es muy evidente, especialmente cuando la adrenalina sube en la sangre de un periodista ansioso por seguir pistas calientes que generen reportajes provocativos que llamen la atencin. En este contexto, es importante considerar que algunas veces la cobertura meditica sobre las controversias cientficas puede tener la apariencia de una epidemia. Como una infeccin, pasando de una persona a la otra, la exploracin de una controversia por un diario lleva a otros diarios a seguir el ejemplo y abordar el tema de una otra forma, con aperturas hechas para llamar la atencin, como en ms una controversia.... Los(as) reporteros(as) pueden inconscientemente crear un festival de controversias en serie. Pero tal hiperactividad carga en s misma el riesgo de que los periodistas ignoren la tica y algunas reglas bsicas. Las controversias brindan buenos materiales. Pero, una vez resueltas, las notas siguientes no deben presentar la controversia. Si la vctima de la controversia es absuelta del fraude o mala conducta, es antitico no relatarlo. Un ejemplo (triste) de este comportamiento antitico fue el sufrido por R.J. Azmi, del Instituto Wadia de Geologa del Himalaia, en la India, quien se convirti en vctima de un reportaje en serie cuando denunciaron que los fsiles que l descubri en la India central en 1998 eran falsos y la prensa present el caso como tal. Fue una coincidencia infeliz que Azmi anunciara su descubrimiento poco despus de que la revista cientfica Nature hubiera denunciado un fraude de fsiles involucrando a otro gelogo indio, V.J. Gupta. Un grupo de gelogos suecos declar, en el encuentro de la Sociedad Geolgica Americana que ocurri en Colorado en octubre del 2007, que los hallazgos de Azmi eran autnticos, pero Azmi dijo que el estrago ya estaba hecho, a causa de los relatos de la prensa realizados a la sombra del episodio Gupta. El caso de las clulas madre embrionarias Las clulas madre de embriones tienen una extraordinaria propiedad: se pueden desarrollar dentro de cualquiera de las clulas altamente especializadas del cuerpo, proceso conocido como diferenciacin. Esta caracterstica, sealan los cientficos, podra ofrecer tratamiento para una variedad de enfermedades, desde la diabetes hasta el Alzheimer. Este tema genera muchas publicaciones en los medios: desde las maravillosas posibilidades de las clulas madre embrionarias, que dejan sin aliento, hasta la condena de una ciencia que destruye un embrin humano. La investigacin de las clulas madre embrionarias es uno de los temas cientficos ms complejos para cubrir periodsticamente. A pesar de su potencial, probablemente sus beneficios no se harn visibles durante dcadas. Adems, no est exenta de riesgos y genera profundas pasiones en ambos lados. No existe una frmula simple para informar sobre la ciencia de las clulas madre. Pero aqu proporcionamos unas cuantas reglas para garantizar que su cobertura sea responsable e informativa. Estn basadas en mi experiencia en cubrir investigaciones polmicas sobre clulas madre embrionarias en Brasil.
Aclaremos los conceptos bsicos Antes de empezar a informar sobre la investigacin con clulas madre embrionarias, usted debe comprender los conceptos y la terminologa, de manera que pueda traducirlos para su audiencia. Una clula madre es aquella que puede dividirse en cultivo por periodos indefinidos y es multipotente, lo que significa que puede dar lugar a clulas especializadas (como neuronas o clulas de la piel). Hay dos tipos principales de clulas madre y es esencial explicarle a su audiencia a cul de ellas se est refiriendo. Las clulas madre embrionarias son clulas indiferenciadas, derivadas de un embrin de cuatro a cinco das, que se pueden dividir en un cultivo por un periodo prolongado sin convertirse necesariamente en clulas especializadas. Pueden desarrollarse en todo tipo de clulas y tejidos, as como en tejidos extra embrionarios como la placenta, porque son totipotentes. Las clulas madre adultas son clulas indiferenciadas que se encuentran en muchos rganos y tejidos diferenciados. Su capacidad de dividirse en cultivo es ms limitada que las clulas madre embrionarias y, por lo general, se desarrollan solamente en tipos de clulas en el rgano de origen, pues son multipotentes. Las clulas madre embrionarias son tiles para estudiar las enfermedades genticas. El material gentico de una clula de un paciente con fibrosis qustica, por ejemplo, puede transferirse a un vulo sin fertilizar al que se le ha eliminado su propio material gentico. Este nuevo vulo es estimulado a dividirse, produciendo el embrin desde el cual las clulas madres embrionarias con los indicadores genticos de la fibrosis qustica se pueden extraer y estudiar. Esto por lo general significa destruir el embrin, aunque los investigadores recientemente han encontrado maneras para extraer las clulas madre sin tener que eliminarlo. Pero el enfoque principal sobre las clulas madre embrionarias particularmente en los medios es su potencial para tratar enfermedades. Las clulas madre embrionarias son ms promisorias que las clulas madre adultas porque pueden convertirse en cualquier clula. En un escenario de tratamiento, las clulas madre embrionarias se pueden tomar sea desde un embrin como el descrito anteriormente lo que se llama clonacin teraputica, o desde un embrin sobrante de un tratamiento de fertilidad. Las clulas madre embrionarias seran estimuladas en el laboratorio para convertirse en un tipo particular de clulas que se podran implantar en un paciente. Por ejemplo, las clulas nerviosas implantadas en una mdula espinal daada podran repararla, permitiendo que el paciente volviera a caminar. La investigacin con clulas madre embrionarias es controvertida porque, en todos los casos, se usa un embrin. Y crear una clula madre embrionaria desde un vulo no fertilizado constituye tambin el primer paso para hacer una copia completa de otro organismo vivo o clonacin reproductiva. Por estas razones, los activistas han protestado contra esta tecnologa y acusan a los cientficos de jugar a ser Dios. En 2006, los investigadores alcanzaron otro gran avance: identificaron las condiciones necesarias para
reprogramar algunas clulas adultas especializadas y convertirlas en clulas madre. Este nuevo tipo de clula es llamada clula madre pluripotente inducida. Podra proporcionar una alternativa a las clulas madre embrionarias si son verdaderamente pluripotentes, es decir, capaces de diferenciarse en todos los tipos de clulas humanas. Si no est seguro sobre alguno de los temas o definiciones tcnicas, recurra a fuentes confiables como el glosario del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos (disponible en http://stemcells.nih.gov/info/ glossary.asp). No ofrezca falsas esperanzas Naturalmente, la gente est ms interesada en saber cmo la investigacin puede afectar sus vidas, por lo que el potencial de las clulas madre embrionarias para tratar enfermedades recibe mucha cobertura de parte de los medios. Sin embargo, aunque los experimentos con clulas madre embrionarias en animales son alentadores, an no se ha realizado ningn ensayo clnico en humanos y podran pasar dcadas antes de que las terapias basadas en clulas madre embrionarias lleguen a nivel clnico. No ofrezca falsas esperanzas a la gente. Verifique varias veces el estado de la investigacin y deje en claro a su audiencia el gran trabajo que se requiere an para hacer realidad estos tratamientos. Responda algunas preguntas bsicas. Es un experimento de laboratorio?, usa clulas o modelos animales?, ha sido aplicado a humanos?, qu tan amplio es el estudio?, cundo recibiran el tratamiento los pacientes? Comunique lo fascinante que puede resultar cualquier avance en la investigacin con las clulas madre embrionarias, pero no permita que el factor wow! reemplace la realidad: la espera es larga para los tratamientos. Aprenda desde el caso brasileo. Quienes estaban a favor de las clulas madre embrionarias solo informaron que los beneficios de la investigacin en la sociedad podran demorar varias dcadas una vez que fue aprobada la legislacin que permiti la investigacin con clulas madre embrionarias, lo que caus indignacin pblica. Informe sobre los inconvenientes Los periodistas con frecuencia ignoran los riesgos y posibles efectos secundarios de la terapia con clulas madre embrionarias. Por ejemplo, los estudios han demostrado que cuando se inyectan en ratones, las clulas madre embrionarias indiferenciadas pueden formar grupos de clulas cancerosas o clulas llamadas teratomas. Adems, el cuerpo puede rechazar las clulas madre embrionarias inyectadas, al igual que cualquier trasplante. Mientras que la creacin de clulas madre embrionarias con los propios genes del paciente (como en la clonacin teraputica) reduce este riesgo, podra no ser prctico siempre, por razones como la escasez de vulos donantes.
Siempre pregunte a los investigadores sobre lo que podra salir mal. Su audiencia entender que muchos tratamientos tienen efectos secundarios, como la quimioterapia para el cncer, por ejemplo. No los rehya con el fin de hacer su artculo ms interesante. Contextualice su informacin Tambin es muy importante entender el contexto local. Familiarcese con lo que est pasando en su pas. Existe legislacin sobre clulas madre embrionarias?, qu dice exactamente?, es un tema polmico?, hay mucha investigacin con clulas madre embrionarias o clulas madre adultas por parte de los cientficos locales? Aadir un prrafo sobre el tema en su pas ayudar a que su audiencia comprenda de qu manera un aspecto particular de la investigacin podra afectarlos. Algunos pases permiten todo tipo de investigacin con clulas madre embrionarias (excepto para clonacin reproductiva), mientras que otros, como Brasil, permiten investigar slo con embriones descartados de los tratamientos de fertilidad. Podra encontrar que informar sobre la poltica de clulas madre embrionarias es igualmente complicado. En Brasil, por ejemplo, la ley de bioseguridad, que permite la investigacin con clulas madre embrionarias, incluye otro tema controvertido, la investigacin con cultivos transgnicos. Y en el Reino Unido, las enmiendas a la poltica de investigacin con clulas madre embrionarias llegaron al parlamento en el mismo proyecto de ley que contena una mocin para reducir el plazo legal para los abortos. Conserve la objetividad En temas altamente polarizados, usted deber esforzarse por ser objetivo. El pblico est siempre lidiando con las opiniones de las partes beligerantes, como para tener que lidiar tambin con la agenda propia de un periodista. Apntele al balance, pero evite caer en un falso equilibrio. No siempre necesita conseguir comentarios generales sobre el masivo potencial de la investigacin con clulas madre embrionarias, o el gran dao que podra generar. Es decir, trate de no presentar el tema como blanco o negro. Por el contrario, entreviste a quienes darn opiniones especficas y mesuradas sobre la investigacin de la que est informando. Por ejemplo, otros cientficos del mismo campo estn de acuerdo con los reclamos de los investigadores?, prevn obstculos entre la investigacin y el tratamiento clnico? Cuando encuentre a sus entrevistados, recuerde que los cientficos tambin son seres humanos. Pregntese por qu tendra que decirle a la gente lo que l hace, o lo que hace el investigador propietario de una compaa que tiene pensado comercializar la tecnologa?, no ser que el comentarista externo que pone en duda la validez de la investigacin, simplemente est compitiendo por mayor financiamiento para la investigacin con clulas madre adultas? Tenga en cuenta la situacin en su pas. Evite dar a las voces en conflicto el mismo peso si stas no reflejan la opinin de donde usted vive. Por ejemplo, en un pas donde la mayor parte de la poblacin apoya la investigacin con clulas madre embrionarias, piense cuidadosamente sobre cunto peso dar a la nica voz disidente.
Del mismo modo, trate de no usar un lenguaje emotivo, ya sea a favor o en contra de la investigacin con clulas madre de embriones. Usted puede creer que est siendo objetivo pero, sin saberlo, podra estar influyendo el lector con las palabras que ha elegido. Recuerde hasta dnde ha llegado la investigacin con clulas madre adultas en los aos recientes. Las terapias con clulas madre adultas, como el trasplante de clulas madre para la leucemia, son las nicas terapias llevadas al nivel clnico hasta el momento. La clula madre pluripotente inducida podra tambin convertirse en una alternativa a las clulas madre embrionarias. Los periodistas con frecuencia son acusados de ignorar el potencial de la investigacin con las clulas madre adultas y estar demasiado cerca de los investigadores con clulas madre embrionarias. Si es apropiado, pregunte si las clulas madre adultas podran alcanzar el mismo objetivo, o trate de averiguar hasta qu punto lo han conseguido los cientficos. Adems, si las imgenes y titulares en su mayor parte estn fuera de su control, trate de llamar a la prudencia. Por ejemplo, un importante diario de Brasil us una foto en su portada que, debido a que fue tomada desde abajo, pareca mostrar a un fantico religioso oprimiendo a un hombre en silla de ruedas. Vigile el proceso de tal manera de que los malos titulares o una foto no destruyan su artculo cuidadosamente preparado y equilibrado. Expresar una opinin Si est usted escribiendo un texto en que decide utilizar el tipo activo de reportear controversias, o si es un artculo de opinin, siguen a continuacin algunos otros consejos: Investigue. Sea que est a favor o en contra de la investigacin con clulas madre embrionarias, asegrese de considerar cuidadosamente todos los asuntos y evidencias clave. No manipule en uno u otro sentido. Defina claramente cul es su opinin y cules son los hechos. Nunca disfrace su opinin como informacin objetiva. Y evite burlarse de quienes tienen una opinin diferente. En Brasil, por ejemplo, los periodistas acusaron a los opositores de las clulas madre embrionarias de ser extremistas religiosos, o deliberadamente vagos debido a que no pueden entender la ciencia. Por ltimo, aunque muchos reportajes sobre la investigacin con clulas madre embrionarias sean demasiado cortos para cubrir todos los temas discutidos aqu, tenga estos consejos en mente. Permitirn que su artculo sea equilibrado y slido. Como he intentado mostrar en este texto, la investigacin con clulas madre es uno de los tpicos ms difciles de cubrir para un periodista cientfico. Pero es fascinante, precisamente por esas razones.
Luisa Massarani es periodista cientfica e investigadora del Museo de la Vida, Casa de Oswaldo Cruz, Fundao Oswaldo Cruz, en Brasil, y coordinadora de SciDev.Net para Amrica Latina y el Caribe (www. scidev.net).
Cmo informar sobre brotes o pandemias1

Fang Xuanchang, Jia Hepeng, Katherine Nightingale Una pandemia o el brote severo de una enfermedad siempre son noticias candentes, debido a la carrera para investigarlas, los resultados inciertos, los detalles sobre el tratamiento, los intentos de impedir su propagacin y, por supuesto, el factor miedo. Las etapas iniciales de un brote proporcionan, de manera especial, buenas oportunidades para los periodistas. Hay muchos investigadores y doctores para entrevistar, abundancia de nuevos ganchos, funcionarios e investigadores de salud lidiando con la situacin y una inusual disposicin de los editores para publicar artculos cientficos. Pero para informar responsablemente sobre el brote de una enfermedad, no slo es necesario darle sentido a los primeros informes y a la gran cantidad de informacin, a menudo confusa, sino que se debe hacer el seguimiento exhaustivo de la historia en el largo plazo. Y ello debe hacerse aplicando siempre un pensamiento crtico y un enfoque cientfico. La ciencia junto a perspectivas sociales y econmicas ms amplias es esencial para producir buenos artculos sobre una pandemia. La cobertura de la gripe porcina influenza A(H1N1) est brindando ya algunos ejemplos clsicos de mal periodismo cientfico, como cuando periodistas egipcios atribuyeron a expertos declaraciones de que los cerdos infectados podran terminar dentro de la cadena alimenticia como carne de res barata. Lo que sigue es un asesoramiento para evitar que esos errores se repitan. Los consejos son ms importantes en los pases en desarrollo, donde los recursos son escasos y grandes los retos para comunicar informacin de importancia. En estos pases, los mensajes responsables sobre salud pblica son cruciales para aliviar la carga de una enfermedad sobre los vulnerables sistemas de salud. Encontrar la direccin correcta En primer lugar, asegrese de entregar a su audiencia el correcto significado de las palabras que escucharn y leern con frecuencia. Por ejemplo, una pandemia significa que una enfermedad se ha extendido a escala mundial, no necesariamente que es mortal. Los cientficos hablan sobre la virulencia de un patgeno, pero qu significa eso para la gente comn? Use explicaciones sencillas y precisas que no sean alarmantes. Las organizaciones de salud suelen proporcionar informacin y datos bsicos sobre el patgeno y las mejores formas de lidiar con l. Las agencias del gobierno deben proporcionar informacin sobre el nmero de casos en un pas y, si es necesario, del nmero de muertes. Trate de informar sobre esos detalles usando el conocimiento cientfico. La tasa de mortalidad es ms alta
1 Este artculo fue originalmente publicado en SciDev.Net (www.scidev.net), en la secin de Guas Prcticas. Cmo informar sobre brotes o pandemias 91
que la de otras enfermedades? Se trata de una nueva cepa de un patgeno conocido o es algo nuevo? La manera como sean contextualizados estos datos puede guiar el informe en la direccin correcta. Preguntas clave desde el principio Con frecuencia, la reaccin inmediata de una persona al escuchar de una nueva enfermedad, es: Cmo me afecta a m y a mis seres queridos? Ningn periodista cientfico puede responder esta pregunta, pero s se puede comunicar el riesgo inherente a una enfermedad. En primer lugar, se necesita estar familiarizado con investigaciones recientes en torno a enfermedades similares. Por ejemplo, un conocimiento de la gripe aviar H5N1 que ayude a cubrir la influenza A(H1N1), as como gran parte de la investigacin (y de los investigadores), tambin ser relevante. Hay algunas preguntas que es necesario tener en cuenta. Qu saben los cientficos? En las primeras etapas de brote de cualquier enfermedad hay muchas incgnitas, pero con frecuencia tambin hay una riqueza de conocimientos cientficos sobre el tipo de patgeno y cepas similares.
Las pandemias y los brotes repentinos de una enfermedad, por su naturaleza, generalmente los causan nuevos patgenos, o al menos nuevas cepas de stos. Los cientficos no necesariamente sabrn cmo se comportan. Ellos saben muchsimo sobre la influenza, por lo que el brote actual de gripe A(H1N1) no encierra demasiados misterios, aunque obviamente nadie pueda predecir el futuro. Pero cuando el SARS surgi en 2003, los cientficos conocan muy poco, pues se trataba de un nuevo virus. Transmita lo que los cientficos saben y lo que no saben, pero trate de no causar pnico. Los cientficos no necesariamente deben saber todos los detalles de un patgeno para encontrar un tratamiento que funcione, y es poco realista pretender que sepan sobre todas las enfermedades posibles. Cuanto menos se sabe, las posibilidades son ms grandes pero eso no quiere decir que sean inevitables: la gripe A(H1N1) podra combinarse con la gripe aviar H5N1, pero eso no significa que as ocurrir. Cuntos casos habr? Cunta gente podra morir? Los investigadores deben proyectar la cantidad de gente que estiman podra ser afectada o morir por el brote de alguna enfermedad, de manera que los pases puedan preparar eficazmente sus sistemas de salud. Tenga cuidado de no informar sobre las predicciones como si fueran certezas, pues eso es sensacionalismo y no transmite a la audiencia una idea sobre cmo trabajan estos modelos. stos son las mejores estimaciones calculadas a partir de una seleccin de factores y son buenas slo a la luz del conocimiento que existe en ese momento. Sea cauteloso con aquellos cientficos que hacen afirmaciones sensacionalistas sobre un gran nmero de muertes: mientras ms grave sea la enfermedad ms dinero podran recibir para sus investigaciones.
Por lo tanto, siempre trate de analizar los factores que contribuyen a las estimaciones de mortalidad. No se concentre solamente en las cifras. Asimismo, trate de mantener una enfermedad en su contexto. Muchos informes sobre la pandemia de la gripe A(H1N1) han fallado al comparar las cifras de muertes con otras que pueden tener ms impacto. Ante la nueva pandemia de influenza, existe la tendencia a compararla con pandemias anteriores, especialmente con las ms dramticas. Recuerde que debe informar sobre los brotes actuales en el contexto actual de los sistemas de salud y del desarrollo cientfico. Cmo se transmite la infeccin y qu puedo hacer al respecto? Comunique lo que se conoce sobre la manera de transmisin de la enfermedad y pida a un cientfico o a un funcionario pblico de salud, o a varios de ellos, que le expliquen si las formas de transmisin son inciertas. Del mismo modo, debe informar cmo no se transmite. Las industrias pueden verse afectadas si la gente cree que un determinado producto est implicado en la transmisin de una enfermedad. La venta de aves de corral disminuy a medida que aumentaba el temor sobre la gripe aviar H5N1, porque la gente pensaba equivocadamente que la enfermedad poda ser transmitida por su consumo. Debe entregar informacin a su audiencia acerca de cmo protegerse, particularmente con medidas simples. Con el VIH, los mensajes deben ser sobre practicar sexo seguro; con la gripe, sobre el lavado de las manos. Informar acerca de lo que no se debe hacer es igualmente importante. Por ejemplo, hay poca evidencia de que las mascarillas puedan proteger a la gente contra la gripe. Las empresas pueden estar promoviendo productos sobre los cuales no existe ninguna evidencia de efectividad. Evite producir demasiadas historias. Los mensajes importantes sobre salud pblica no se deben perder debido a que el pblico ya no tenga inters ante la abundancia de historias similares que parecen no ofrecer ninguna nueva informacin. Las fuentes construyen la confianza El uso de fuentes informativas y confiables har que sus historias se destaquen, y le permitir navegar por la gran cantidad de datos, algunos de los cuales pueden ser contradictorios. El desarrollo de relaciones con cientficos que confen en usted es crucial. Las conversaciones regulares pueden aportar nuevos enfoques a sus historias, as como informarle cmo van a seguir sus investigaciones. En algunos pases, los gobiernos pueden intentar esconder el nmero de casos o de muertes como con el SARS en Chinapor lo que hablar con los cientficos, especialmente con los epidemilogos que deben hacer el seguimiento de los brotes, podra ser la nica manera de descubrir la verdad. Tambin puede regresar a las mismas fuentes para tener una idea de cmo perciben el brote los cientficos a travs del tiempo. Si estn cambiando sus opiniones acerca de la severidad de la enfermedad, entonces
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vale la pena que el pblico lo sepa. Tambin es una buena idea construir relaciones con las fuentes gubernamentales. Esto puede ser difcil de lograrse en los pases en desarrollo.. La opinin a largo plazo Cuando el pblico recibe la mayor parte de la informacin sobre una enfermedad a travs de los medios de comunicacin, es posible que crea que sta ya desapareci porque no figura ms en las noticias. Si bien es importante no abrumar al pblico, tambin deben saber si todava existe la amenaza. Mantenga en su mente las preguntas clave y trate de ver si las respuestas cambian a medida que empieza a aparecer nueva informacin. Adems, la etapa posterior al frenes de la cobertura inicial es una oportunidad para una informacin exhaustiva, evaluando la respuesta del gobierno, por ejemplo, o mirando de qu manera la investigacin sobre la enfermedad ha hecho avanzar a la ciencia en general (o si recursos vitales han sido derivados a otras reas).
El seguimiento del desarrollo de nuevos medicamentos o vacunas contra la enfermedad tambin puede resultar productivo. En la China se destinaron muchos recursos para la investigacin de la vacuna contra el SARS, pero el virus desapareci rpidamente, y pocos cuestionaron a los cientficos sobre el retorno de esta gran inversin. Un contexto ms amplio Una pandemia o un gran brote de una enfermedad no es slo un asunto cientfico y usted se podra encontrar cubriendo temas econmicos y sociales con los que est menos familiarizado. Por ejemplo, China News Weekly ha cubierto la gripe A(H1N1) muy a fondo evaluando la transformacin de la estrategia de salud pblica en China desde 2003, cuando el SARS tuvo un impacto muy severo sobre el sistema de salud y la sociedad en general. Los artculos tambin han comparado el enfoque de China con el de otros pases, y los progresos de la sociedad para prevenir y combatir la enfermedad. Informar sobre pandemias podra significar tocar temas sociales, como el sexo sin proteccin y las mltiples parejas sexuales, as como el VIH y las inequidades en el acceso a los medicamentos. El VIH tambin tiene implicancias econmicas, porque ha destruido generaciones en algunos pases en desarrollo. Piense globalmente, acte localmente Finalmente, una pandemia puede parecer distante a la gente que se encuentra lejos del primer brote conocido. Sin embargo, la OMS declar como pandemia a la gripe A(H1N1) menos de dos meses despus de que comenzara a circular ampliamente y el transporte areo desempe un papel central en la transmisin. El desafo es hacer relevante localmente una historia global. Puede ser que una enfermedad an no haya ocurrido en su pas, pero debe permitir que la gente sepa sobre ella y se informe sobre qu hacer para protegerse y qu estn haciendo las autoridades.
Es responsable informar a la gente del probable curso de una enfermedad, pero es igualmente importante asegurar que las historias no parezcan una cuenta regresiva hacia el desastre.
Fang Xuanchang es editor de ciencia del China News Weekly. Jia Hepeng es editor jefe de Science News Bi-Weekly y ex coordinador de China de SciDev.Net. Katherine Nightingale es periodista cientfica independiente ubicada en Australia y edita noticias de SciDev.Net Asia Suroriental.
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Parte II Guias prticos 96 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana
Cmo comunicar las estadsticas y el riesgo1

Andrew Pleasant La preocupacin por el modo como los periodistas presentan las estadsticas y el riesgo tiene ms aos que cualquiera de los lectores de este artculo. Acadmicos, periodistas y muchas organizaciones han preparado numerosos libros, cursos de formacin y conferencias sobre el tema. Tanto periodistas como cientficos generalmente explican el riesgo y las probabilidades de tal manera que distorsionan la idea que quieren transmitir. Para llamar la atencin de su pblico y, ms importante an, ganar su confianza, usted debe comunicar los resultados cientficos y su impacto de forma clara y precisa, lo que muchas veces significa traducir el contenido de un artculo cientfico a un lenguaje comprensible para el pblico general. Traducir la evidencia El resumen de un artculo debera sintetizar la evidencia ms importante, pero eso no siempre sucede. Por ello, lo ms recomendable es leer el artculo completo en busca de las afirmaciones que sern de mayor inters para sus lectores. Recuerde que los periodistas escriben los hechos ms importantes y las principales afirmaciones (la noticia) al principio de la historia, mientras que los artculos cientficos comienzan por la metodologa, las advertencias y las pruebas que apuntalan la investigacin. En un artculo cientfico, la evidencia puede ser cuantitativa (numrica), cualitativa o una combinacin de ambas. Aqu abordaremos la evidencia cuantitativa. Como recomendacin general, traduzca los datos cuantitativos a su equivalente ms cercano en el lenguaje comn y ponga las cifras exactas entre parntesis. Por ejemplo, la gente suele decir la mitad, no el 50 por ciento; entonces, escriba alrededor de la mitad (el 51,2 por ciento) o un tercio (el 33 por ciento). A menos que se trate de coincidencias exactas, como un tercio y 33 por ciento, mi recomendacin es mencionar siempre el dato especfico e incluir el margen de error (muchas veces llamado intervalo de seguridad), que es un indicador de la fiabilidad de la evidencia. A menudo, los artculos cientficos informan sobre porcentajes, por ejemplo, el 20 por ciento de una muestra de 215 sujetos, o simplemente incluyen el porcentaje en una tabla o un grfico. Usted debe hacer el clculo para sus lectores y escribir: 43 de las 215 personas que componan la muestra (el 20 por ciento). De esta manera, se contemplan diferentes formas de entender la evidencia y se logra que mucha ms gente pueda comprender la informacin. Leccin: Sus lectores no son el destinatario principal de los artculos publicados en las revistas cientficas, de modo que hay que traducir los datos. Usted es el nico responsable de conseguir que las conclusiones y la evidencia que las respalda sean del todo comprensibles para el pblico, teniendo en cuenta su nivel de alfabetizacin y habilidades aritmticas.
1 Este artculo fue originalmente publicado en SciDev.Net (www.scidev.net), en la secin de Guas Prcticas. Cmo comunicar las estadsticas y el riesgo 97
Riesgo individual versus riesgo poblacional Una de las estimaciones que se revelan con frecuencia es el riesgo de que una mujer desarrolle cncer de mama a lo largo de su vida, tasa que oscila entre un tres y algo ms del 14 por ciento en el mundo. En Estados Unidos, el 12,7 por ciento de las mujeres desarrollar cncer de mama en algn momento de su vida. Al comunicar esta estadstica, se acostumbra a decir: una de cada ocho mujeres sufrir cncer de mama, pero muchas lectoras no comprendern el riesgo real de esta afirmacin. Por ejemplo, ms del 80 por ciento de las mujeres estadounidenses entienden errneamente que se diagnostica cncer de mama a una de cada ocho mujeres al ao. Con la estadstica una de cada ocho se obtiene un titular llamativo, pero la representacin del riesgo individual de cncer de mama puede ser muy inadecuada. El riesgo real de que una mujer padezca cncer de mama vara por numerosas razones a lo largo de la vida y rara vez corresponde a la estadstica una de cada ocho. Por ejemplo, en Estados Unidos se diagnostica cncer de mama al 0,43 por ciento de las mujeres de entre 30 y 39 aos (una de cada 233). Y en el caso de las mujeres de entre 60 y 69 aos, la tasa es del 3,65 por ciento (una de cada 27). Puede que los periodistas informen slo del riesgo promedio (una de cada ocho) por falta de espacio. No obstante, esa forma de plantear los datos supone equivocadamente que las lectoras no estn interesadas en comprender las estadsticas subyacentes o son incapaces de hacerlo. De ah la importancia capital de encontrar la manera de presentar un panorama lo ms completo posible del asunto, bien a travs de palabras o de grficos. Leccin: Asegrese muy bien de que sus lectores comprenden que la estimacin del riesgo, la exposicin o la probabilidad para el conjunto de la poblacin puede no describir de forma precisa las situaciones individuales. Adems, proporcione informacin relevante para explicar la variacin del riesgo individual en funcin de factores como la edad, la alimentacin, el nivel de alfabetizacin, la ubicacin geogrfica, el nivel educativo, los ingresos, el componente racial y tnico, as como otra serie de factores genticos y relacionados con el estilo de vida de las personas. Riesgo absoluto y riesgo relativo Es probable que tambin deba decidir si informa sobre estimaciones de riesgo absoluto o relativo. El riesgo absoluto no es ms que la probabilidad de que ocurra algo (por ejemplo, el dato una de cada ocho que mencionamos antes). En tanto, el riesgo relativo es la comparacin del riesgo en dos situaciones distintas. Por ejemplo, imaginemos que una investigacin informa sobre una nueva vacuna para prevenir el dengue. En el estudio imaginario se suministra a dos grupos equivalentes de 1.000 brasileos una vacuna o un placebo. Despus de cinco aos, se diagnostica dengue a una persona que recibi la vacuna y a cuatro que nicamente recibieron el placebo. El riesgo absoluto de contraer dengue con la nueva vacuna es del 0,1 por ciento y de 0,4 en el caso del placebo. Los titulares podran decir sin conducir a error: Nueva vacuna disminuye 0,3 por ciento el riesgo
de dengue, pero no interesaran a nadie. Sin embargo, el riesgo relativo ofrece una imagen muy diferente. La nueva vacuna reduce un 75 por ciento el riesgo relativo, en comparacin con el placebo. Los titulares tambin podran decir sin conducir a error: Nueva vacuna disminuye un 75 por ciento el riesgo de dengue, y desde luego captaran la atencin de los lectores brasileos. Ahora bien, una diferencia de esa magnitud en realidad puede ser muy pequea, dependiendo de lo extendida que est la enfermedad. Si una enfermedad afecta a cuatro individuos por cada un milln de personas, bajar el riesgo a un cuarto (una reduccin del 75 por ciento) salva apenas a tres personas por cada milln. Por lo tanto, ms all del titular, hay que presentar un anlisis exhaustivo y equilibrado que pondere los riesgos y los beneficios. Leccin: El uso del riesgo relativo o del absoluto puede crear dos imgenes sustancialmente diferentes de un mismo riesgo. Los periodistas deben ayudar a que su pblico comprenda esta distincin capital. Nunca d por sentado que el pblico conoce la diferencia entre el riesgo absoluto y el relativo. Tampoco d por supuesto que el pblico est en condiciones de calcular con precisin e interpretar las diferencias entre las dos tcnicas. Una buena prctica es comunicar las dos clases de riesgo de forma clara y concisa, junto con las implicaciones de tales diferencias. El peligro de comparar riesgos Los analistas muchas veces intentan comunicar un nuevo riesgo comparndolo con uno que el pblico ya conoce, pero este recurso se puede volver en contra. Por mencionar un caso, recientes informes periodsticos sobre el hallazgo de la bacteria Escherichia coli en productos que contenan espinaca en varias zonas de Canad y Estados Unidos citan estas palabras de un funcionario de gobierno: Al igual que sucede con la vaca loca (otra causa de alarma vinculada con productos agrcolas), el riesgo de enfermarse a causa de la infeccin por E. coli es en realidad insignificante. Se corre mucho ms riesgo saliendo a la autopista. Ese tipo de comparaciones, por bien intencionadas que sean y ms all de que se realicen en un pas pobre o rico, estn condenadas al fracaso, por varios motivos. En el ejemplo, la intencin del gobierno de tranquilizar a la poblacin comparando el riesgo con la enfermedad de la vaca loca (Encefalopata Espongiforme Bovina o EEB) se puede volver en contra porque est probado que cuando el gobierno britnico debi afrontar la propagacin de la EEB, no dijo la verdad sobre el riesgo que presentaban los alimentos contaminados. Trate de no comparar riesgos dismiles. Por ejemplo, una comparacin muy extendida del tipo es ms probable que lo arrolle un autobs / tenga un accidente de trfico que, por lo general no informar a la gente sobre los riesgos a los que se enfrentan porque las situaciones que se comparan son muy diferentes. Cuando una persona evala riesgos y toma decisiones, suele tener en cuenta qu control tiene sobre el riesgo. Conducir implica un riesgo voluntario que las personas (equivocadas o no) creen poder controlar. Esa clase de riesgo se diferencia notoriamente de la contaminacin subyacente por un producto alimenticio o la picadura del mosquito que transmite la malaria.
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De igual modo, es inadecuado comparar el riesgo de contraer enfermedades no transmisibles como la diabetes o las cardiopatas, con el riesgo de enfermedades transmisibles como el VIH/SIDA o la lepra. Los mecanismos de las enfermedades son diferentes, y los distintos enfoques culturales y sociales de cada una hacen que la comparacin sea una estrategia de comunicacin riesgosa en s misma. Leccin: Trate de no comparar riesgos diferentes y si lo hace, que sea con suma cautela porque no puede controlar cmo interpretar el pblico el uso de metforas. Esto es particularmente cierto cuando estn implicadas mltiples culturas. Las metforas suelen tener distintos significados para diferentes personas. Tomemos por caso la conocida frase: El amor es como una rosa roja. Qu significa exactamente el amor para el lector? Es el aroma agradable, el bello entramado de ptalos, el rojo profundo o acaso las filosas espinas? En sntesis Para comprender por qu distintas personas enfrentadas al mismo riesgo toman decisiones diferentes, hay que entender el contexto. Si quiere comunicar la ciencia con xito, debe empezar por conocer a su pblico en trminos de lenguaje, habilidades matemticas y cultura.
Conozca a su pblico y revise con l lo que escribe desde el principio y a menudo. Puede comenzar con colegas, amigos e integrantes de la familia. Aun mejor, de vez en cuando puede reunir a un grupo que forme parte del pblico para hablar con ellos sobre la cobertura de los temas cientficos. As sabr lo que les gusta y lo que no, lo que comprenden y lo que desean comprender. Cuando comunique el riesgo, reconozca que sus habilidades tienen lmites y pregunte para clarificar, en lugar de repetir como un loro lo que dice el especialista tcnico. No tenga miedo de llamar al autor del artculo cientfico y pedir ms explicaciones. Trate de entablar buenos vnculos con los acadmicos que podrn ayudarlo. Desde la prensa escrita, la radio, la televisin o Internet, los periodistas pueden y deben contribuir a impulsar la difusin de conocimientos certeros. Para lograrlo, hay que atraer la atencin del pblico y ganarse su confianza. Para cumplir ese objetivo, usted debe descifrar las complejidades de la ciencia y comunicar la informacin con claridad. Primero, asegrese de comprender las ideas principales. Luego, si es importante hacerlo, explique aspectos ms complejos de forma que tanto usted como sus lectores puedan comprenderlos cabalmente, as como evaluarlos y utilizarlos. El resultado ser un pblico mejor informado que confiar en el trabajo que usted hace.
Andrew Pleasant es director de investigaciones y de educacin en salud del Instituto Canyon Ranch, Estados Unidos. Es coautor del libro Advancing health literacy: A framework for understanding and action.
Cmo informar sobre ciencia evolutiva1

Mohammed Yahia Muchos cientficos se refieren a la teora de la evolucin de Charles Darwin como la piedra angular de la biologa moderna. Esta teora dice que todas las especies, incluida la humana, evolucionaron por seleccin natural. Es decir, los rasgos emergentes que ayudan a que los organismos sobrevivan y se reproduzcan son seleccionados y se establecen a travs de sucesivas generaciones. La evolucin sustenta temas tan variados como la paleontologa, la reproduccin animal, la virologa y la biotecnologa moderna. Esta amplitud de temas la hace crucial para muchas historias cientficas diferentes. Pero explicar la evolucin puede ser difcil si la gente conoce poco sobre ella. Una encuesta del Consejo Britnico realizada en 2009 encontr que 62 por ciento de los encuestados en Egipto y 73 por ciento en Sudfrica, nunca haban odo sobre Charles Darwin. Otros, simplemente rechazan la teora, entre ellos ms de la mitad de los encuestados por Science en Turqua en 2006. El rechazo es especialmente comn en las sociedades religiosas conservadoras. Por lo tanto, de qu manera se puede hacer reporterismo sobre ciencia evolutiva o cualquier otra ciencia basada en la teora de la evolucin en estas comunidades? Dar en el blanco Primero, sea claro en su objetivo: explicar su historia cientfica. A pesar de las creencias de la gente sobre la creacin o la religin, pueden ser capaces de aceptar la evolucin en otros contextos, si logra explicarlo bien! Recuerde que en muchos pases en desarrollo la evolucin apenas se ensea en la escuela, y la informacin que la gente recibe sobre el particular puede provenir de fuentes opuestas. En Indonesia, por ejemplo, una encuesta realizada en 2007 por la Universidad McGill encontr que ms de dos tercios de los profesores encuestados usaban videos anti evolucin en sus clases de biologa. Por consiguiente, trate de cubrir los conceptos bsicos de la evolucin tan clara y sencillamente como le sea posible, explicando trminos como seleccin natural, ancestro comn y rasgos genticos, an cuando para usted sean obvios. Use imgenes o videos si cree que pueden ayudar. Acerque la historia al contexto de su audiencia. La mayora de las comunidades han estado dirigiendo su propia evolucin por cientos o miles de aos, mediante el mejoramiento de plantas o animales. Incluso los antiguos egipcios cruzaron plantas para producir mejores variedades. Una vez escuch a un profesor comparar la evolucin con la manera como cambian las formas y los modelos de los autos a travs del tiempo, adaptndose a las necesidades de la gente y de su entorno. Tales ejemplos pueden ayudar a desmitificar la evolucin.
1 Este artculo fue originalmente publicado en SciDev.Net (www.scidev.net), en la secin de Guas Prcticas. Cmo informar sobre ciencia evolutiva 101
Y no se deje llevar por argumentos en contra. Por ejemplo, los creacionistas podran argumentar que el mejoramiento no prueba la evolucin porque no incluye la evolucin de una especie a otra; todas las variaciones del mejoramiento animal se producen dentro de una sola especie. Su historia le est diciendo que necesita probar toda la teora de la evolucin o tan solo una parte? Acomodndose a la religin Es imposible negar que la evolucin se opone a algunas creencias religiosas. De hecho, para muchas personas el nico conocimiento de la teora es este conflicto. Pero la oposicin no siempre es absoluta. Por ejemplo, muchos creyentes del Islam en la regin del medio oriente y norte de frica (o MENA por sus siglas en ingls), aceptan la teora, pero rechazan incluir a los humanos en el orden evolutivo. Trate de evitar enfrentamientos acerca de la evolucin que vayan directamente en contra de la religin. En las sociedades religiosas, seguro que alienar a su audiencia. Por el contrario, asegrese de conocer el potencial de creencias de su audiencia y por qu se podra oponer a la evolucin. Por ejemplo, la interpretacin de las comunidades cristianas va desde creer que la evolucin fue guiada por Dios, hasta una interpretacin literal de la Biblia, segn la cual Dios cre al hombre en un da, hace unos cuantos miles de aos atrs. Siempre que sea posible, trate de acomodar las creencias religiosas dentro de su historia. Podra aadir un prrafo o dos explicando cmo algunas interpretaciones religiosas se oponen completamente a la evolucin mientras que otras no lo hacen. Por ejemplo, podra tratarse de una informacin de cmo un fsil recientemente encontrado demuestra que las aves evolucionaron a partir de los reptiles hace millones de aos. En una comunidad cristiana, podra explicar que mientras algunas interpretaciones de la Biblia dicen que la Tierra tiene una antigedad de unos cuantos miles de aos, otras concuerdan con la ciencia en que la vida en el planeta se remonta a miles de millones de aos. Para las comunidades conservadoras, siempre es mejor hilar muy fino con temas relacionados con la religin. Si no est seguro sobre las diferentes creencias de su comunidad, busque ayuda de terceros. Pero recuerde que usted es un periodista cientfico. Enfquese en la ciencia. Puede ser que no necesite mencionar la religin en absoluto. Si lo hace, podra desviar la atencin de la ciencia hacia debates ms amplios cargados de emotividad. Terminologa Sea cuidadoso en la eleccin de palabras pues los trminos que son apropiados para un cultura podran no serlo para otra. Encuentre los trminos que mejor se adapten a su comunidad. Por ejemplo, la encuesta de 2007 de la Universidad McGill revel que en Indonesia muchas personas asociaban darwinismo con terrorismo y fascismo.
Los periodistas que escriben sobre la evolucin muchas veces denominan inapropiadamente conservadores a quienes se oponen a la evolucin, como se aprecia con frecuencia en la cobertura en los Estados Unidos. Pero conservador tambin puede significar alguien con fuertes creencias religiosas. El problema es que se asume que la evolucin est enfrentada con las posiciones de los religiosos conservadores, lo que no siempre es el caso. El uso de tales trminos puede conducir al rechazo rotundo de su historia debido a que sin querer emple frases como la evolucin en contra de la religin, un error para las comunidades religiosas. Adems, mucha gente cree en el proceso de la evolucin pero tambin en la historia de la creacin dada por su religin. Por lo tanto, no encasille automticamente a las comunidades religiosas como creacionistas, una escuela de pensamiento que rechaza absolutamente la teora de la evolucin. Cmo cubrir argumentos en contra Si est informado acerca de algo como un fsil que explica la evolucin de las aves, por lo general es mejor entrevistar a un cientfico y apegarse a una estricta histrica cientfica, en lugar de buscar un comentario religioso. Si decide citar o entrevistar a un lder religioso para una historia sobre el conflicto entre evolucin y creacin, por ejemplo, encuentre por lo menos una persona que no est completamente en contra de la evolucin. De otra manera, su audiencia podr desestimar su historia: los lderes religiosos tienen una poderosa influencia dentro de las comunidades conservadoras. Y si entrevista a alguien que est en contra de la evolucin, con el fin de equilibrar su historia, asegrese de ponerla en el contexto adecuado, preguntando sobre la evidencia que su fuente usa para sustentar su afirmacin. Asegrese tambin de que sus fuentes, sea a favor o en contra, conozcan su regin. Su audiencia se identificar mejor con representantes de sus propias comunidades y los entrevistados, a su vez, tendrn un mejor contexto para sus respuestas. Evite la falta de comprensin y los sesgos Suena obvio, pero est seguro de entender claramente el asunto cientfico sobre el que est informando. Es fundamental para dar el mensaje correcto. Si no est seguro, tampoco su audiencia lo estar. Por lo tanto, pregunte! Los cientficos e investigadores pueden ayudarlo a explicarle las cosas que no comprende. Concntrese en proporcionar hechos claros y fciles de entender. Enfoque su historia sin preconcepciones. Tiene usted mismo un sesgo cultural o religioso contra la evolucin? No permita que ello desequilibre su interpretacin. Cuando la agencia rabe Al-Jazeera inform sobre el descubrimiento de Ardi, un fsil del ancestro humano de 4.4 millones de aos de antigedad (el 3 de octubre de 2009), su titular fue: Ardi refuta a Darwin.
Cmo informar sobre ciencia evolutiva 103
En realidad, los cientficos vean al fsil como un paso importante que impulsara la comprensin de la evolucin. Las razones por las que Al-Jazeera inform de manera errnea no son claras, pero probablemente contribuyeron un sesgo contra la evolucin y la escasa comprensin por parte del periodista frente al material original, publicado en Science. Si est informando sobre un nuevo descubrimiento, asegrese de reflejar la opinin de los cientficos sobre su importancia. Pregunte si ste cambia nuestra comprensin de alguna manera. Afecta directamente a su audiencia o a su comunidad? Informar de manera sensible y precisa sobre la teora de la evolucin, y sobre la investigacin que la sustenta, abre todo un sector de la ciencia moderna. Si puede navegar por este delicado y penetrante tema, puede ofrecer a las comunidades una gran cantidad de nuevas ideas y posibilidades para su comprensin. Cambiar sus creencias fundamentales? Tal vez no, pero de todos modos ese no era su objetivo. Pero s ser capaz de explicar la ciencia.
Mohammed Yahia es editor de Nature para el medio oriente y ex coordinador regional para el medio oriente y norte de frica de SciDev.net.
Cmo cubrir poltica cientfica

Tania Arboleda La sociedad, tanto en los mbitos pblico como privado, provee de ingentes recursos humanos y materiales para mantener el sistema de ciencia y tecnologa del cual depende para su funcionamiento. De ah que no sea extrao que diferentes sectores que la componen reclamen cada vez ms la necesidad de mantenerse informados, pero tambin la posibilidad de participar en la definicin de los diversos aspectos de la produccin, la aplicacin y el uso de los desarrollos cientficos y tecnolgicos, y de que sean tenidas en cuenta sus reflexiones sobre las implicaciones de estas dinmicas en la toma decisiones. Uno de los espacios por excelencia en el que se ponen en escena estos debates son los medios masivos de comunicacin. En el presente trabajo nos proponemos indagar por el campo especfico del cubrimiento informativo de la poltica cientfica, los temas que la componen, el rol del periodismo frente a ella, as como algunas sugerencias para cubrirla. Un acercamiento a la poltica cientfica desde la comunicacin En la comunicacin pblica de la ciencia la relacin entre ciencia y pblicos se presenta como frgil, cambiante, llena de retos. Para no ir demasiado lejos, en la primera mitad del siglo 20 podra ubicarse uno de los procesos ms significativos de esta relacin vividos en Norteamrica, que contribuira a entender su carcter ambiguo: en las dos primeras dcadas del siglo, el surgimiento de la teora de la relatividad convulsion el mundo entero a travs de los medios masivos de comunicacin; pocas dcadas ms adelante, este avance servira de base para desarrollar la bomba atmica. El uso de esta arma letal de tan alto impacto en los ataques a Hiroshima y Nagasaki en 1945, pondra punto final a la Segunda Guerra Mundial con un saldo de ms de 140.000 muertes, y por primera vez advertira a la poblacin sobre los impactos negativos de la ciencia y la tecnologa. La poltica cientfica norteamericana vigente en ese momento jugara un papel primordial en este proceso, al promover la poderosa unin entre la industria militar norteamericana y la institucin cientfica que redundara en la produccin de la bomba atmica. Hoy en da, las consecuencias positivas y negativas de la relacin entre ciencia, sociedad y naturaleza, por las que pasa la poltica cientfica, se expresan en una gama mucho ms amplia de mbitos, reforzando esa imagen ambigua del impacto de la ciencia y la tecnologa en la vida de las personas y del medio ambiente. La poltica cientfica comprende el conjunto de decisiones o planes de accin que se implementan alrededor de la ciencia, tanto a nivel pblico como privado y que afectan a la sociedad o parte de ella. En las historias de ciencia que aparecen en los medios informativos por lo general hay un ngulo o enfoque de poltica cientfica que se puede dar a conocer, en trminos de las motivaciones, los recursos y los impactos o aplicaciones de este conocimiento. Asimismo, las decisiones polticas pueden referirse al desarrollo cientfico y tecnolgico en un contexto dado y en muchos casos las decisiones polticas de otra ndole tienen un ngulo cientfico. Este ltimo es el caso del referendo por el agua en Colombia, una iniciativa ciudadana que se present a debate en el Congreso en 2009 y que busca cambiar la constitucin con el fin de que el agua sea considerada un derecho fundamental en vez de un bien de consumo, lo cual refleja la tendencia actual
Cmo cubrir poltica cientfica 105
a la privatizacin del agua. El debate sobre la conveniencia de una u otra forma de gestionar el agua, que se viene reflejando en los medios, en muchos casos se apoya en argumentos de carcter cientfico y tecnolgico que le proveen cierto estatus de verdad a cada una de las visiones en disputa. Dnde encontrar estos temas? Una de las dificultades que encuentran los periodistas para cubrir estos temas, y cuya atencin podra contribuir a mejorar el cubrimiento de la poltica cientfica en los espacios informativos, es que no saben por dnde empezar su bsqueda. Veamos algunos espacios en los que se puede indagar por historias sobre poltica cientfica, lo cual permita entender la relevancia de cubrir estos temas: Poderes ejecutivo y legislativo La poltica cientfica es atendida directamente por el poder ejecutivo en las instancias gubernamentales a nivel nacional, regional y local, encargadas del desarrollo y la promocin de la ciencia, la tecnologa y la innovacin: por lo general en cada pas existe un ministerio encargado del tema, as como instancias relacionadas en las gobernaciones de las regiones (departamentos, distritos o estados) y en las alcaldas (municipios). En estos espacios se puede indagar y hacer seguimiento a estas polticas que se centran en el apoyo y fomento de la actividad investigativa en campos estratgicos, al desarrollo y consolidacin de las instituciones cientficas y tecnolgicas, a la formacin de investigadores, al fortalecimiento del sector productivo mediante investigacin y desarrollo (I&D), a la generacin de alianzas interinstitucionales de carcter local y global para fortalecer la actividad cientfica, tecnolgica y de innovacin, as como al desarrollo y mantenimiento de sistemas de seguimiento y evaluacin de la ejecucin de las polticas, entre otras. Las entidades gubernamentales encargadas de la salud, el medio ambiente, la agricultura, el transporte, las comunicaciones, la cultura y la educacin, entre otras, tambin son espacios interesantes para indagar por temas relacionados con poltica cientfica dado que, de manera estratgica, a menudo formulan programas o actividades para atender problemticas o necesidades especficas mediante el desarrollo o aplicacin de conocimiento cientfico o tecnolgico. El poder legislativo, a travs del Congreso (senado y la cmara de representantes), las asambleas departamentales y los concejos municipales, tambin expide leyes, reformas a la constitucin, ordenanzas o acuerdos, que en muchas ocasiones se refieren a estos temas, sobre los cuales tambin ejercen control poltico al poder ejecutivo. Cada una de estas instancias por lo general tiene una comisin encargada de hacer seguimiento y debates a los temas de ciencia y tecnologa en la cual seguramente se encontrarn historias de inters pblico. Las campaas polticas En perodo de elecciones es de esperarse que los programas de los candidatos a la presidencia, las gobernaciones y las alcaldas tengan un componente de ciencia y tecnologa que puede ser material para historias interesantes sobre el lugar otorgado a estos temas o los enfoques de los mismos frente a las necesidades del pas, la regin o la municipalidad. Las sociedades cientficas Las asociaciones para el avance de la ciencia y las academias de ciencias exactas, fsicas y naturales, ciencias
econmicas, geografa, historia, medicina e ingenieras, entre otras, emiten conceptos cuando los gobiernos requieren tomar decisiones afines con sus reas de inters y adems organizan actividades acadmicas de carcter pblico para el desarrollo y la promocin de las ciencias como seminarios y congresos. Los organismos multilaterales El Convenio Andrs Bello, la Organizacin de Estados Americanos, la Organizacin de Estados Iberoamericanos sostienen reuniones programticas para impulsar, entre otros, programas y actividades para el intercambio y desarrollo de la ciencia y la tecnologa a nivel de la regin. Asimismo, espacios de negociacin tales como Mercosur, los Tratados de Libre Comercio, la Comunidad Andina de Naciones, entre otros, incluyen referencias a los temas de ciencia y tecnologa con caractersticas muy especficas, ligadas a los intereses econmicos y de integracin. Los organismos sin nimo de lucro Muchos integrantes de la sociedad civil sienten la necesidad de hacer valer sus derechos o de promulgar sus posiciones frente a decisiones tomadas en el seno del gobierno o del sector privado que impactan a la sociedad y que tienen relacin directa o indirecta con la ciencia y la tecnologa. Estos grupos, que se establecen de manera formal o informal en organizaciones no gubernamentales, sociedades de profesionales, grupos de inters, asociaciones de usuarios, de enfermos o de consumidores, entre otros, organizan manifestaciones pblicas o emiten comunicados para visibilizar sus causas, los cuales pueden ser tiles a la hora de definir historias con un ngulo de poltica cientfica de alto inters para el pblico en general. Sector productivo y de servicios: Diversas compaas del sector productivo y de servicios tienen polticas de Investigacin y Desarrollo para mejorar sus productos y servicios, siguiendo planes de desarrollo corporativos y lineamientos gubernamentales. Por lo general, los informes a las asambleas anuales de accionistas presentan resultados en los que se atienden estos temas; las compaas tambin suelen mostrar los resultados de sus inversiones en investigacin y desarrollo en los portafolios de servicios, en las pginas web o en las campaas de comunicacin corporativas para promover sus productos y servicios. Revistas cientficas y acadmicas Si bien este tipo de publicaciones son especializadas y dirigidas a los crculos cerrados de la comunidad cientfica, representan un espacio importante para debates que conciernen aspectos controvertidos de la relacin entre la ciencia, la sociedad y el medio ambiente. Al albergar en su seno los ltimos desarrollos cientficos y tecnolgicos en cada campo del conocimiento, los editores de las revistas cientficas y acadmicas tienen la posibilidad de abrir debates sobre, entre otras, las implicaciones polticas de estos adelantos, as como del rol que cumplen los cientficos en el mbito poltico, respecto al uso y apropiacin de los desarrollos cientficos y tecnolgicos. El rol del periodismo frente a la poltica cientfica Como decamos anteriormente, muchas decisiones polticas en mbitos como la economa, la salud, el desarrollo agrcola y el sector productivo, tienen una dimensin cientfica y tecnolgica. En su papel de defensor de la democracia, el periodista cientfico, al igual que quien cubre temas de poltica en los medios
de comunicacin, tiene como responsabilidad defender el inters pblico frente a esas decisiones. Esto incluye monitorear la poltica cientfica y el desarrollo de la investigacin y sus aplicaciones y alcances para hacerlos visibles en el espacio pblico de los medios, lo cual implica que la reportera sobre la poltica cientfica en muchos casos, critique a los responsables polticos o cientficos. Si no se informa sobre poltica y sociologa de los cientficos no se est ejerciendo un periodismo de contrapoder y de servicio pblico, sino que se traslada a la sociedad la idea de que en la ciencia todo son hallazgos maravillosos (Elas, 2003, p. 255). En esa misma direccin se centran las afirmaciones de David Dickson, director de SciDev.Net (2009) cuando destaca la sospecha como uno de los atributos necesarios para el ejercicio del periodismo cientfico centrado en la poltica cientfica. Plantea la necesidad de verificar que la informacin cientfica que los polticos utilizan para respaldar sus posiciones no haya sido escogida en forma selectiva e intencional o que sea producto de investigaciones apoyadas para una accin predeterminada; particularmente cuando la investigacin en cuestin ha sido pagada, directa o indirectamente, por un gobierno cuyas acciones han sido cuestionadas. Para asumir ese rol problematizador de la poltica cientfica, el periodista tiene algunas opciones. Una de ellas, segn Dickson, sera no limitarse a indagar por la existencia de intereses econmicos detrs de los hallazgos cientficos, sino verificar si el rea de especialidad de los cientficos que respaldan las decisiones polticas del gobierno o de los tomadores de decisiones es la pertinente para tratar el tema. En ese sentido, sugiere que el respeto por la autoridad que confiere el ttulo profesor o doctor no deben significar una deferencia automtica al mismo. Debido a la percepcin generalizada de la complejidad de los temas cientficos y tecnolgicos resulta tentador para los periodistas limitarse a repetir lo que dicen los funcionarios del gobierno o los asesores de prensa (o las fuentes, en general) de las entidades implicadas en las decisiones. De ah que no sea redundante insistir en la necesidad de explorar las implicaciones de las polticas, lo cual requiere no solo explicarle al lector lo que el gobierno quiere hacer, sino por qu y quines pueden ganar o perder; ya que al no ofrecer otras perspectivas se puede caer en el error de informar algo como si fuera la realidad. En el caso especfico de las propuestas de ley, es necesario tener presente que estas pasan por diversas etapas, lo cual requiere entender en qu momento del proceso est la poltica. En el caso de que una poltica ya est aprobada, ser necesario indagar cuestiones como el siguiente paso en el proceso, la manera en que se va a implementar, el tiempo que tardar en hacerse efectiva y los recursos que se invertirn. Bennet (2009) seala que los periodistas que cubren temas polticos tienen el doble reto de hacer responsable al gobierno cuando este no lo hace, y de preparar a los ciudadanos para la participacin, lo que implica escribir noticias teniendo a los ciudadanos en mente (y no desde las lgicas de los tomadores de decisin). En este sentido, propone algunas caractersticas deseables para las noticias que cumplan con el criterio democrtico y que perfectamente son aplicables a aquellas que dan cuenta de la poltica cientfica: 1. Promover el desarrollo de agendas temticas independientes en cada medio para proveer un contexto informativo ms diverso. 2. Ofrecer diversas voces y puntos de vista de fuentes crebles fuera de los crculos oficiales. Esto permite
reducir la brecha que a menudo el comn de la gente siente frente a los polticos y las personas que tienen acceso a informacin poltica privilegiada lo que les permite dominar los contenidos de las noticias. 3. Analizar la manera como son tomadas las decisiones polticas para ayudar a la gente a decidir cmo quisieran involucrarse. 4. Proporcionar el contexto histrico en las historias para ayudar a establecer los orgenes de los problemas y limitar la habilidad de los polticos para reinventar la historia segn sus intereses. 5. Otorgar ms espacio a las historias y posiciones de los ciudadanos-activistas lo cual permita que la gente del comn vea opciones para involucrarse y escuchar perspectivas retadoras que puedan ayudarlos a evaluar el efecto poltico de manera ms crtica. 6. Hacer un mejor uso de las tecnologas interactivas para vincular a las audiencias de las noticias entre ellas y con organizaciones cvicas lo que les permita aprender ms sobre las temticas tratadas y tomar accin efectiva. A manera de conclusin quisiramos proponer que las dinmicas actuales de produccin de informacin periodstica en los medios masivos de comunicacin, as como las carencias en la formacin en el campo del periodismo cientfico en un porcentaje importante de las facultades y programas de comunicacin social y periodismo en Iberoamrica hacen que estas recomendaciones se conviertan en retos complejos pero necesarios para el mantenimiento de nuestras democracias, cuyo futuro se perfila, entre otros, en funcin de la atencin que se le de a las implicaciones y las relaciones que sostienen el conocimiento cientfico y el desarrollo tecnolgico con la sociedad y el medio ambiente. Referencias: Bennett WL. News: the politics of illusion (8th ed.). Longman Classics in Political Science. New York, London: Pearson Education Inc, 2009. Dickson D. The curse of policy based evidence. Editorial SciDev.Net 2009 August 13. Disponible en: http:// www.scidev.net/en/editorials/the-curse-of-policy-based-evidence-1.html. Elas C. La ciencia a travs del periodismo. Tres Cantos (Madrid): Nivola libros y ediciones, 2003.
Tania Arboleda es profesora e investigadora del departamento de comunicacin en la Facultad de Comunicacin y Lenguaje de la Pontificia Universidad Javeriana, en Bogot, Colombia.

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Mais informaes: http://www.museudavida.fiocruz.br/redejc

Catalogao na fonte Biblioteca do Museu da Vida

Parte I Textos de reflexo

Parte II Guias prticos

8 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

10 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

Ter trabalhadores especializados

Para o povo Para a cincia

Fonte: Castelfranchi, 2008

Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 15

Parte I Textos de reflexo

Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 17

Parte I Textos de reflexo

18 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 19

Parte I Textos de reflexo

20 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Por que comunicar temas de cincia e tecnologia ao pblico? 21

Parte I Textos de reflexo 22 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Modos de promoo de cultura cientfica: Explorando a diversidade e a complementaridade

Modos de promoo de cultura cientfica: 23

Parte I Textos de reflexo

26 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo 30 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

El renovado desafo del periodismo cientfico

Parte I Textos de reflexo

32 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

El renovado desafo del periodismo cientfico 35

Parte I Textos de reflexo

36 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

El renovado desafo del periodismo cientfico 37

Parte I Textos de reflexo 38 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Cultura cientfica y comunicacin de la ciencia y la tecnologa: Urgencias y posibilidades

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo 44 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia1

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

Cmo elegir (y comprender) las fuentes en el periodismo de ciencia 51

FASE 2: Bsqueda y explicacin de conceptos desconocidos.

FASE 3: Identificacin del argumento en el artculo y seleccin de elementos esenciales.

Sntesis cientfica digerida

Sntesis periodstica selectiva: Ciencia del artculo

Fuentes de informacin en periodismo cientfico: congresos, revistas y press releases

Parte I Textos de reflexo

Fuentes de informacin en periodismo cientfico 55

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

Fuentes de informacin en periodismo cientfico 61

Parte I Textos de reflexo 62 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Ciencia y democracia: la transformacin de las actitudes pblicas

Parte I Textos de reflexo

Parte I Textos de reflexo

66 Jornalismo e cincia: uma perspectiva ibero-americana

Fuente: Encuesta Iberoamericana (2007), RICYT-OEI-FECYT.

Fuente: Encuesta Iberoamericana (2007), RICYT-OEI-FECYT.

Parte I Textos de reflexo