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, (14)
donde el prefijo 1 indica que los valores de las magnitudes se
consideran a esa temperatura. Dado que el hidrmetro se ca-
libr a esa temperatura, la lectura del mismo coincide con la
densidad real de suelo en la solucin. Si se toma una medi-
cin en la solucin blanco a esa temperatura se tiene:
'
total
1
H 2O
1
m dis H 2O _
1 0
Vtotal
dis
,
(15)
21
Revista Ciencias Tcnicas Agropecuarias, Vol. 16, No. 3, 2007
'ya que la masa de suelo sera igual a cero. Aqu total es
la
densidad de la solucin blanco a T1.
Considrese ahora que se tiene el mismo volumen y se
emplea el mismo hidrmetro, pero con el lquido a T2 = 30 C.
Como la densidad del agua a T2 es menor, habr menos masa
total en un mismo volumen, el litro. Si se desea que el
hidrmetro se suspenda a la misma profundidad que antes,
habra que aumentar la cantidad de suelo, de modo que com-
pense la diferencia de masa por concepto del incremento de
la temperatura. En ese caso la total, que es el trmino que
determina el grado de suspensin, permanecera constante,
es decir, el hidrmetro calibrado a 20 C hara la misma lectura,
pero habra una densidad de suelo mayor dada por:
ms
Vtotal
total
2
H 2O
2
mdis H2O
1
Vtotal dis
_
, (16)
2
H 2O
1
s
,
donde el prefijo 1 indica las magnitudes se consideran a la
temperatura T2.
Del mismo modo, para la solucin blanco a esa temperatura T2 se tendra que:
''
total
2
H 2O
2
mdis H 2O _
1 0
Vtotal
dis
,
(17)
donde
''
total es la densidad total de la solucin blanco a T2.
Despejando la r total en la ec. 14 y sustituyendo el resultado en la ec. 16, queda:
ms
Vtotal
1 2OH
R 1
s
_ 1 _ 2
2
+ 1 O + mdis 1 H 2O H O mdis 1 H 2OH22
Vtotal Vtotal dis dis
,,
2
H 2O _
1
dis
,
_
,
(18)
Sustituyendo ahora la ec. 15 y la ec. 17 en la ecuacin 18
queda:
Consecuentemente, la lectura del hidrmetro, R ' , para la
solucin blanco a T2, sera
1 2O _
R 1 H + ' ''
s
ms,
2Vtotal H 2O _
1
s
,
Esta ecuacin es aproximada a:
(19)
' ''
R
2
H 2O _
1
s
,
'
(22)
ms ' ''
R+
1Vtotal H 2O _
1
s
,
Obsrvese que, aun cuando la lectura se hace en estas
condiciones, el valor s depende de la densidad del suelo, es
decir de la densidad con que se calibr el hidrmetro.
Sustituyendo la ec. 22 en la ec. 21 se obtiene:
(20)
Es decir, la densidad que se desea medir depende de las
densidades de la solucin sin suelo a ambas temperaturas, la
de calibracin y la de medicin, la densidad del agua a la
temperatura de calibracin y la densidad especfica de sue-
los. Si se despeja R en la ec. 19 se tiene:
R R'
ms
Vtotal
1 2O _H1
s
,
2
H 2O _
1
s
,
(23)
R
ms
Vtotal
1 2O _H'''1 +
s ,
2
H 2O _
1
s
,
A partir de esto se llega, con buen grado de aproxim a-
cin, a que:
(21)
ms
R R'
Vtotal
(24)
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Revista Ciencias Tcnicas Agropecuarias, Vol. 16, No. 3, 2007
Esta no es ms que una nueva forma de escribir la ec. 21,
por lo tanto se puede obtener un valor de la densidad real de
suelos usando la lectura corriente y una lectura paralela en
una solucin blanco. En los prximos epgrafes se fundamen-
ta la relacin entre estas ecuaciones y las metodologas ms
reconocidas en la actualidad para la puesta en prctica del
mtodo.
ciado a ese factor, est incorporado parcialmente en R ' . Por
ello, una y otra metodologa son similares, solo cambia ligera-
mente el procedimiento.
TIEMPOS DE LECTURA
MS EMPLEADOS
El tiempo de lectura del hidrmetro depende del sistema
de clasificacin usado. La separacin entre limo y arcilla, se-
gn la Sociedad Internacional de las Ciencias del Suelos
(0,002 mm), por la que se rige Cuba, ocurre normalmente entre
8 y 12 horas de sedimentacin, pero el tiempo exacto no pue-
de ser identificado de antemano. Mediciones entre las 6 y las
8 horas y despus entre las 12 y las 15 horas pueden dar una
medida precisa de los por cientos de arcilla y limo.
Con el nimo de reducir el tiempo de laboratorio, algu-
nos investigadores han propuesto una variedad de tiempos
de observacin, los cuales permiten aproximarse al tamao
de partcul as deseado a parti r de un mecani smo de
extrapolacin. BOUYOUCOS (1962) sugiri que las lecturas a
40 segundos y 2 horas eran suficientes, pero GEE y BAUDER
(1979) sostuvieron que 2 horas sobreestimaba la fraccin
arcilla y desarrollaron un mtodo de medias ponderadas
para el clculo de la arcilla, llevando a cabo lecturas a 1,5 y
24 horas. PATRICK (1958) us 35 segundos y 8 horas. La
metodologa promovida por la ASTM, y generalmente acep-
tada por las agencias de manejo de suelos, usa lecturas a 3,
10 y 30 minutos y 1,5; 4,5 y 12 horas (DAY 1965). Sin embar-
go, ASTM (1972) tambin recomend 2; 5; 15 y 30 minutos
y 1; 4 y 24 horas, y la 2da edicin del Manual de Mtodos
Estndares (GEE y BAUDER, 1986) cita 30 y 60 segundos, 3;
10 y 30 minutos y 1; 1,5; 2 y 24 horas. Para salvar tiempo de
laboratorio y hacer ms expeditos los anlisis, algunos la-
boratorios llevan a cabo una lectura entre 6 y 8 horas.
METODOGA DE LA ASTM
En el caso del ASTM el por ciento de suelo en suspen-
sin, P, se calcula segn:
P=
RASTM a
100
ms
(25)
donde RASTM es una lectura corregida que tiene en cuenta
precisamente la diferencia de densidad de la solucin pro-
ducto de la diferencia de temperaturas, y a es un factor de
correccin adimensional que tiene en cuenta las diferencias
de densidad especfica con respecto a la de calibracin
El dimetro medio de las partculas, X, en mm, se obtiene a
partir de la ec. 1, donde se calcula como el producto de h' ,
usando la ec. 9, por una constante basada en la densidad de
partculas de suelo y la temperatura de la suspensin. La
ASTM provee una tabla de valores estandarizados de esa
constante (ASTM, 2000).
Ntese que si la ec. 20 se transforma para calcular el por
ciento de partculas de determinado dimetro (dividiendo por
la masa de suelo seco y multiplicando por 100), no es ms que
una forma ms general de expresar la ec. 25, correspondiente
al mtodo de la ASTM.
MTODOGA DE LA SSSA
La principal diferencia de este mtodo con respecto al
anterior radica en que, en aquel caso se emplea un factor de
correccin por temperatura, y en este, unido a la lectura con-
vencional con el dispositivo, se realiza una lectura en la solu-
cin blanco. Esta lectura toma en cuenta los errores asociados
a la fluctuacin de temperatura en la solucin, el incremento
de la densidad de la solucin producto del dispersante, y el
error asociado al menisco del lquido a la hora de realizar la
lectura.
En este mtodo se calcula el por ciento de partculas en
suspensin como:
FORMA EN QUE SE EMPLEA
EL MTODO EN CUBA
En Cuba se emplea una versin bastante simplificada del
mtodo de ASTM. El por ciento de partculas se calcula como:
P=
RC
100
ms
(27)
P=
RSSSA
100
ms
es decir, sin tomar en cuenta la densidad de las partculas de
suelo. RC es un valor corregido de la lectura del hidrmetro
que se obtiene a partir de la ecuacin:
(26)
RC R + 0.36 ( c Te
T
) (28)
donde RSSSA es la lectura corregida del hidrmetro, calculada
sustrayendo la lectura en la solucin blanco a la lectura toma-
da con el suelo en suspensin.
El dimetro medio de partculas se obtiene de acuerdo
con la ec. 7. Vea que esta ecuacin tiene su origen en la ec. 26.
Ello explica el que no se emplee un factor de correccin por
densidad de suelo como en el caso de la ASTM. El error aso-
donde Tc y Te son la temperatura de calibracin y de experi-
mentacin, respectivamente.
Si en la ec. 20 se sustituyen los trminos relacionados con
las densidades de la solucin por una ecuacin lineal en
funcin de la temperatura, que en primera aproximacin pu-
diera ser la funcin de dependencia del agua sin dispersante,
y se asume una densidad de suelos de 2,65 g cm-3, se obtiene
23
Revista Ciencias Tcnicas Agropecuarias, Vol. 16, No. 3, 2007
una ecuacin similar a la de correccin que se emplea en
Cuba (ec. 28).
No obstante, la simplificacin mayor radica en los tiem-
pos de medicin adoptados, 40 s, 4 min, 16 min y 1 h. En
particular, la dificultad est dada con este ltimo tiempo, ya
que ello conlleva a asumir que, al cabo de la hora de iniciado
el proceso de decantacin, el contenido de partculas en sus-
pensin, en el rango de medicin del hidrmetro, est forma-
do solo por arcilla.
ASTMA y la de SSSA), as como la versin empleada
en Cuba. Se demuestra que ambas metodologas son
muy similares entre s; no obstante la simplificacin
adoptada en varios laboratorios de suelo en Cuba, a
partir de la metodologa de la ASTM, puede acarrear
errores importantes al ser muy restrictiva en cuanto al
tiempo de medicin y la no consideracin de la densi-
dad especfica de los suelos. La magnitud de estos
errores es analizada en un prximo trabajo
CONCLUSIONES
En el presente trabajo se hace una descripcin fsica
detallada del mtodo del hidrmetro para el clculo de
la distribucin del tamao de partculas; se deducen las
aproxi maciones ms extendidas del mtodo (la de
AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer a la Fundacin Internacio-
nal para la Ciencia (IFS), institucin promotora del proyecto
de investigacin que ha posibilitado el desarrollo del presen-
te trabajo.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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standards 04.08:1017, ASTM, Philadelphia, PA, 2000.
BOUYOUCOS, G.: Hydrometer method improved for making particle size analysis of soils, Agron. J., vol. 54: 464-465, 1962.
DAY, P.: Particle fractionation and particle-size analysis. In: Methods of Soil Analysis, Part 1, CA. Black (ed), Number
9, Agronomy Series, Amer. Soc. of Agron., Inc., Madison, WI, 1965
G EE , G.W. and J.W. BAUDER : Particle size analysis by hydrometer: A simplified method for routine textural analysis and
a sensitivity test of measurement parameters, Soil Sci. Soc. Amer. J., vol. 43: 1004-1007, 1979.
____________: Particle-size analysis, In A. Klute (ed.) Methods of soil analysis. Part 1. 2nd ed. Agron. Monogr. 9,
pp.383-423, ASA and SSSA, Madison, WI., 1986.
GEE, G.W. and D. OR : Particle-size analysis, In J.H. Dane and G.C. Topp (ed.) Methods of soil analysis. Part 4, Book
Series No. 5, SSSA, pp.255-293, Madison, WI.
PATRICK , W.: Modification of method of particle size analysis Soil Sci., Soc. Proc., 22: 366-367, 2002.
GIBBS, R.J.; M.D. MATTHEWS and D.A. LINK : The relationship between sphere size and settling velocity, J. Sed. Petrol.,
vol. 41: 7-18, 1971.
Universidad Autnoma
CHAPINGO
MAESTRA Y DOCTORADO EN
Ingeniera Agrcola y Uso Integral del Agua
DEPARTAMENTO
DE IRRIGACIN
Chapingo Mxico, 2008
24
DEPARTAMENTO DE
INGENIERA
MECNICA AGRCOLA