APLICACIONES INDUSTRIALES Y CIENTFICAS DE LOS FENMENOS ELECTROQUMICOS.

Juan Felipe Hincapi lvarez Ana Cristina Restrepo Montoya La electroqumica es una ciencia, que se fundamenta en conocimientos qumicos y de ingeniera; estudia las reacciones que conllevan fenmenos elctricos aquellas que se dan a causa de un fenmeno elctrico, es decir, presentan una transformacin de energa qumica a elctrica y viceversa. Dichas transformaciones son posibles gracias a la naturaleza de las reacciones de intercambio de electrones, conocidas como redox. Sin embargo las aplicaciones de este campo van ms all de estas transformaciones, las cuales se consideran con mayor detalle a continuacin. El auge de la electroqumica es cada vez mayor, tanto en procesos industriales como en campos investigativos; sin perder de vista en la vida cotidiana aparecen dispositivos bajo estos principios, como lo son las bateras. Los montajes electroqumicos estn constituidos principalmente por dos electrodos, formados por medias celdas (nodo y ctodo), soluciones de iones y un circuito externo. Los montajes pueden presentar posibles variaciones segn la aplicacin [4]: Electro-catlisis: Sntesis de compuestos y refinacin de metales. [3] En la industria moderna; la descomposicin electroltica tiene gran importancia, pues es posible obtener gran cantidad de compuestos que no son viables mediante los reactores convencionales. La gran ventaja para extraer o refinar metales por procesos electrolticos es la alta pureza en el producto final, una desventaja est relacionada con los grandes costos energticos. Algunos ejemplos son: La sosa custica se fabrica con la electrlisis de una solucin de cloruro de sodio en agua, depositndose la sosa custica. Horno elctrico: se usa para fabricar principalmente aluminio, magnesio y sodio, este horno consiste en fundir las sales metlicas y luego depositar los metales electrolticamente. Electrodeposicin: Galvanoplastia. Proceso mediante el cual se cubre una superficie metlica con otro metal, con el fin de protegerlo de la corrosin. Sin embargo se pueden obtener propiedades que le proporcionan valor agregado al producto (apariencia, dureza, entre otros). En ste proceso el objeto a recubrir, que debe estar totalmente limpio, se sumerge en una solucin salina del metal con que se recubre, y se conecta a una terminal elctrica convirtiendo el objeto en un electrodo, se sumerge otro electrodo (de un material inerte o del metal con que se recubre); luego al conectar a una fuente de voltaje los electrodos, se producir una reaccin en la cual el metal en solucin se deposita en la superficie a recubrir. En este proceso es importante un adecuado control de la corriente y el voltaje. Sacrificio metlico. El sacrificio metlico es una tcnica para evitar la corrosin de un metal. Esta tcnica naci con Sir Humphry Davy; qumico ingls que propuso proteger los cascos de cobre de los barcos, poniendo placas de zinc que se corroen para prevenir el deterioro del cobre. Para que estos sistemas funcionen el nodo (metal protector) debe tener un potencial redox menor que el del ctodo (metal protegido), con el fin que tenga una mayor tendencia a oxidarse. Posteriormente se desechan dichas placas, de este modo se ampla la vida til de las embarcaciones. Tratamiento de aguas residuales. [1] [2] Un rea de investigacin y recientemente aplicada en la industria es la destruccin de

contaminantes orgnicos; en aguas residuales mediante el uso de procesos basados en la oxidacin andica, para disminuir las cargas de DQO (demanda qumica de oxigeno) en las aguas residuales. Electrocoagulacin: se genera el coagulante in situ, sometiendo el nodo de aluminio o hierro a una corriente elctrica, generando los iones en solucin, que empiezan la formacin de coloides. En el ctodo se genera hidrogeno que sale en forma de burbujas, ayudando a los coloides a subir a la superficie sin necesidad de aditivos. Respecto a la coagulacin tradicional, la electrocoagulacin tiene el beneficio de necesitar poco espacio, menor costo y una mayor eficiencia en generacin de coloides. Electro-flotacin: ste proceso consiste en hacer subir a la superficie algunos contaminantes adsorbidos en las burbujas de hidrogeno y oxigeno que resultan de la electrolisis. Desinfeccin: en algunas ocasiones resulta como la consecuencia de la electro-oxidacin, pues al poseer iones cloruro en solucin, se oxidan generando cloro gaseoso que en solucin acuosa genera hipoclorito, as la desinfeccin depender de la concentracin inicial del iones cloruro. Almacenamiento -Generacin de energa elctrica Las bateras consisten en dos electrodos metlicos sumergidos en un lquido, slido o pasta electroltica. Cuando los electrodos reaccionan con el electrolito, en el nodo se producen electrones (oxidacin), y en el ctodo se produce un defecto de electrones (reduccin). Cuando los electrones pasan del nodo hacia el ctodo a travs de un conductor externo a la pila se produce una corriente elctrica. Este proceso ocurre espontneamente, de lo contrario; cuando ya no genera electricidad, se ha llegado a un equilibrio electroqumico; es necesario entonces recargar la batera (proceso no espontneo). El caso de generacin de energa es tema de bastantes investigaciones. Electro-catlisis: Sntesis, caracterizacin y comportamiento electroqumico de nanopartculas. [2] La investigacin se centra en el estudio de la relacin existente entre composicin y estructura superficiales de nanopartculas de metales simples y aleaciones y su actividad electro-cataltica. Las reacciones en estudio son la oxidacin de pequeas molculas susceptibles de ser empleadas en una pila de combustible orgnico/aire y la oxidacin de hidrgeno conteniendo pequeas proporciones de CO como combustible empleado en la pila hidrgeno/aire. Se estudian tambin diferentes mtodos de sntesis y fabricacin de nanopartculas que pueden ser eficientes catalizadores para diversos procesos de sntesis y/ o destruccin de materiales orgnicos por va electroqumica. BIBLIOGRAFA. [1] AGUADO ALONSO, Jos. Tratamiento electroqumico de aguas residuales. Departamento de qumica analtica e Ingeniera Qumica Universidad de Alcal. [En lnea] consultado 6 de marzo de 2012 < http://www.madrimasd.org/blogs/remtavares/2010/09/17/131491> [2] MONTIEL LEGUEY, Vicente. Electroqumica Aplicada Y Electrocatlisis, Grupo de investigacin Universidad de Alicante. [En lnea] consultado 6 de marzo de 2012 <http://cv1.cpd.ua.es/consplanesestudio/consgrpinv/datosGrupo.asp?codGrupo=115277> [3] LA ELECTROQUMICA. Monografa sobre procesos electroqumicos. [En lnea] consultado 6 de marzo de 2012 <http://www.alipso.com/monografias/electroquimica/> [4] C. L. MANTELL. Ingeniera electroqumica. Editorial revert, Barcelona 1962.