Luz: Onda ou Partcula?

De todos os sentidos que o corpo humano dispe , a viso , talvez, o mais importante. Sentimos medo do escuro justamente por que, nessas condies, nossa viso bastante prejudicada. Nossa audio fraca, nosso olfato fraco. Embora no tenhamos a viso aguada de um lince , nossos olhos podem nos comunicar o que est acontecendo ao nosso redor com muito mais eficcia do que qualquer outro sentido. Mas, por que vemos? Vemos porque existe luz. Vemos somente por que os objetos refletem parcialmente a luz incidente sobre eles. muito fcil comprovar isso. Um quarto permanece escuro durante a noite se no houver algum tipo de fonte luminosa para ilumin-lo. Ao ligarmos uma lmpada ele fica iluminado e todos os objetos que l esto so percebidos por nossos olhos e registrados pelo nosso crebro. A fonte natural mais importante de luz o Sol. Ao longo de toda a nossa vida sentimos a diferena entre o dia e a noite, resultado de termos ou no a preciosa iluminao fornecida pelo Sol. O que precisamos entender que essa iluminao natural produzida por uma parte da energia radiante emitida pela nossa estrela mais prxima. Como provar que a luz energia? simples. Se voc permanece na parte iluminada pelo Sol em uma rua em pouqussimo tempo sentir na sua pele o aquecimento provocado pela incidncia dessa energia. Na parte no iluminada da rua voc no sentir isso. Luz energia, radiao emitida pelo Sol. No entanto, como veremos mais tarde, a luz apenas uma pequena parte da radiao emitida pelo Sol, uma pequena parte de algo muito maior que recebe o nome de radiao eletromagntica. Antes de discutirmos a radiao eletromagntica como um todo vamos falar um pouco sobre o que a luz. A luz uma partcula O que exatamente a luz? Como ela produzida? De que ela feita? Nos ltimos quatro sculos essas perguntas atormentaram os cientistas. Uma das primeiras pistas importantes sobre o que era a luz surgiu a partir de uma experincia muito simples realizada por Isaac Newton no final do sculo XVII. Nessa poca os cientistas, ou melhor os "filsofos naturais" pois ainda no havia sido inventada a palavra "cientista", sabiam que um feixe de luz solar ao atravessar um prisma de vidro era separado em um conjunto de cores semelhantes quelas que eram observadas nos arco-ris. Essa banda com as cores do arco-ris foi chamada de spectrum (palavra latina com o plural spectra) e que em portugus passou a ser espectro. At aquela poca os filsofos naturais acreditavam que a separao observada da luz branca em vrias bandas coloridas quando atravessava um prisma era devida interferncia do prprio prisma. Para eles o prisma adicionava essas cores luz branca. Newton mudou essa interpretao. Ele sugeriu que a luz branca, na verdade, era uma mistura de todas as cores e que essa separao em bandas coloridas no tinha qualquer relao com o prisma. Para provar isso ele passou um feixe de luz solar em um prisma, obtendo o conhecido espectro colorido e em seguida passou esse espectro por um segundo prisma invertido em relao ao primeiro. Como resultado ele encontrou que somente luz branca emergia do segundo prisma. Ficava claro que o segundo prisma reunia as cores do arco-ris e formava novamente o feixe de luz solar original. Isaac Newton tambm sugeriu que a luz era composta de pequenssimas partculas indetectveis ou seja, corpsculos. Com isso ele apresentou ao mundo cientfico a chamada teoria corpuscular da luz. A luz uma onda Em meados do sculo XVII o astrnomo holands Christian Huygens props uma teoria que explicava a natureza da luz de um modo bem diferente daquele apregoado por Newton. Para Huygens a luz se desloca no espao sob a forma de ondas e no como partculas. Ele apresentou a chamada teoria ondulatria da luz. Por volta de 1801 a comunidade cientfica ficou convencida de que a luz era realmente uma onda graas s experincias realizadas pelo fsico ingls Thomas Young. Sua experincia era bem simples. Ele fez com que um feixe de luz, aps passar por um anteparo opaco onde haviam duas fendas estreitas e paralelas, incidisse sobre uma superfcie branca situada a alguma distncia dessas fendas. Se a luz fosse formada por partculas, idia defendida por Newton, os dois feixes de luz provenientes das duas fendas formariam simplesmente imagens brilhantes das fendas sobre a superfcie branca, como mostra a imagem

abaixo.

No entanto, no era isso que acontecia. Ao realizar sua experincia Young notou que na superfcie branca do anteparo era formada uma distribuio regular de bandas claras e escuras que se alternavam regularmente. Isso era exatamente o que se esperava acontecer se a luz tivesse propriedades ondulatrias.

A descoberta da natureza ondulatria da luz trouxe consigo inmeras perguntas difceis de responder naquela poca. O que formam as ondas de luz? O conceito de ondas est associado a um processo de oscilao. No caso da luz, o que est oscilando? As respostas s comearam a ser conhecidas com as descobertas que associaram a cincia da eletricidade com a cincia do magnetismo. Mais ainda, foi preciso mostrar que essa associao incluia a luz. A luz algumas vezes onda e algumas vezes partcula! A teoria quntica, desenvolvida no incio do sculo XX, postula que a luz composta de pequenssimos pacotes de energia chamados ftons. As partculas de luz so os ftons. No entanto, isso no significa que o modelo ondulatrio da luz tenha sido abandonado. Os dois modelos, seja o do fton ou o ondulatrio, so igualmente teis para explicar as propriedades fsicas da luz tais como brilho, cor e velocidade. por essa razo que a fsica moderna hoje fala que a luz possui uma dualidade onda-partcula. Assim, os fsicos hoje podem escolher qual o modelo que melhor descreve um fenmeno particular. Por exemplo, a reflexo da luz em um espelho mais facilmente compreendida se imaginarmos ftons ou seja, partculas de luz, golpeando o espelho e retornando do mesmo modo que uma bola retorna ao colidir com uma parede. Por outro lado, o modelo ondulatrio explica bem mais facilmente a focalizao de um feixe luminoso por uma lente. O brilho ou intensidade da luz pode ser descrito de modo conveniente por ambos modelos. Tanto o brilho como a intensidade medem a quantidade de energia transportada pela onda. Se imaginarmos a luz como ftons a intensidade proporcional ao nmero de ftons que se deslocam em uma dada direo. Se imaginarmos a luz como uma onda, a intensidade est relacionada com a fora da energia eltrica e magntica vibrantes da onda.

Afinal, o que a luz? Hoje sabemos que a luz a parte visvel da radiao eletromagntica que se propaga em qualquer meio e at mesmo no vcuo. Mas, para chegar a essa compreenso, foram necessrios muitos anos de pesquisas. Vrias experincias mostraram que uma carga eltrica circundada por uma campo eltrico e que um objeto magnetizado circundado por um campo magntico. E no incio do sculo XIX outras experincias demonstraram que uma carga eltrica que se desloca produz um campo magntico e que o movimento em um campo magntico d origem a um campo eltrico. Mesmo assim, considerava-se naquela poca que existiam duas cincias independentes: a cincia da eletricidade e a cincia do magnetismo. Em meados do sculo XIX o fsico e matemtico escocs James Clerk Maxwell mostrou que todos os fenmenos eltrico e magnticos podiam ser descritos por um conjunto bsico de apenas quatro equaes. Essas equaes mostravam que a fora eltrica e a fora magntica eram apenas duas manifestaes diferentes de um nico fenmeno fsico que hoje conhecemos como eletromagnetismo. Combinando suas equaes, Maxwell mostrou que os campos eltrico e magntico propagavam-se atravs do espao sob a forma de ondas. O conjunto formado pelas ondas de campo eltrico e magntico que se propagam acopladas no espao passou a ser conhecido como onda eletromagntica. Ele tambm verificou que as ondas eletromagnticas se deslocavam no espao a uma velocidade de 3 x 10 8 metros por segundo, um valor semelhante quele medido para a velocidade da luz. Dessa forma Maxwell mostrou que as equaes que descreviam o eletromagnetismo traziam dentro delas o conceito de luz.

Tendo em vista que a luz passava a ser entendida como um fenmeno que envolve os campos eltrico e magntico, ela passou a ser considerada uma forma de radiao eletromagntica. Desse modo, hoje dizemos que, segundo os conceitos da teoria ondulatria, a luz uma forma de radiao criada por campos eltrico e magntico que oscilam perpendicularmente um ao outro medida que se propagam pelo espao. No entanto, precisamos ter em mente que a luz visvel apenas uma pequena parte da radiao eletromagntica. Faltava muito ainda para que os cientistas soubessem realmente o que era a radiao eletromagntica. Os comprimentos de onda da luz visvel so muito pequenos, aproximadamente do tamanho de uma bactria. Por esse motivo eles usualmente no so medidos em metros mas em bilionsimos de metros, uma unidade chamada nanometro e que abreviada como nm. O comprimento de onda da luz vermelha tem cerca de 7 x 10 -7 metro ou seja 700 nanometros. A luz violeta por sua vez tem o comprimento de onda de 4 x 10-7 metro ou 400 nanometro.

A tabela abaixo mostra os comprimentos de onda das cores primrias nas trs unidades usadas para med-los. A equivalncia entre as cores e os valores de comprimento de onda so apenas aproximados. comprimento de onda cor vermelho amarelo azul violeta nanometro (nm) 700 580 48 400 micrometro (m) 0,70 0,58 0,48 0,40 ngstrom () 7000 5800 4800 4000