Em contraste com a onda dente de serra, a qual contm todas as harmnicas inteiras, a onda quadrada contm apenas as harmnicas

inteiras mpares. Utilizando a srie de Fourier pode-se escrever uma onda quadrada ideal como uma srie infinita da forma

Uma curiosidade da convergncia da representao atravs da srie de Fourier para a onda quadrada o fenmeno de Gibbs. Artefatos pulsantes em ondas quadradas no ideais podem ser demonstrados como relacionados a este fenmeno. O fenmeno de Gibbs pode ser evitado atravs do uso da aproximao sigma, que utiliza o fator sigma de Lanczos para auxiliar a sequncia a convergir mais suavemente. Uma onda quadrada ideal requer que o sinal mude do estado baixo para o estado alto de maneira limpa e instantnea. Isto impossvel de ser obter nos sistemas reais, visto que isto necessitaria de uma largura de banda infinita. Em situaes prticas as ondas quadradas possuem apenas larguras de banda finitas, e comumente exibem efeitos de pulsao similares aos observados no fenmeno de Gibbs, ou efeitos de oscilao (ripple) similares aos da aproximao sigma.

Animao da sntese aditiva de uma onda quadrada com um nmero crescente de harmnicas.

Para uma aproximao razovel do formato da onda quadrada, ao menos a harmnica fundamental e a terceira harmnica devem estar presentes, com a quinta harmnica sendo desejvel. Estes requerimentos de largura da banda so importantes na eletrnica digital, aonde aproximaes analgicas com largura de banda finita so utilizadas para gerarem formas de onda semelhantes da onda quadrada. (Os pulsos de transio so um fator importante neste caso, pois eles podem exceder os limites eltricos docircuito). A razo entre o perodo de pico e o perodo total da onda quadrada chamada de duty cycle. Um onda quadrada real possui um duty cycle de 50%, tendo perodos de pico e vale iguais. O nvel mdio de uma onda quadrada tambm dado pelo duty cycle, de modo que variando os perodos de pico e vale e ento calculando a mdia da forma de onda, possvel representar qualquer valor que esteja contido entre dois limites. Esta a base da modulao por largura de pulso (PWM).