O racionalismo considera a razo humana como a mais importante fonte do conhecimento.

Esta linha de pensamento tem interesse principal qualidade subjetiva da existncia. Nessa viso racionalista, na aprendizagem so destacados mais os problemas de organizao, compreenso, interpretao, o significado do que foi aprendido e a influncia dos fatores inatos. O modelo associacionista uma das mais tradicionais formas de conceber aprendizagem, por esse modelo interessava-se em descobrir como ideias complexas, tais como flor ou nmero desenvolvese na mente humana a partir das impresses sensoriais elementares, ou seja, como as ideias complexas eram aprendidas em primeiro lugar. Modelos de aprendizagens baseadas em teorias cognitivas, embora no haja cognitivistas puros, procuraram sempre elaborar suas teorias tendo como foco de investigao a mente e seu processamento interno. De um modo geral h uma preocupao quanto compreenso da aprendizagem e dos principais processos mentais, tais como: pensamento, julgamento, tomado de deciso e soluo de problemas. Quanto aprendizagem por descoberta, esta tem como caracterstica principal o descobrimento, ou seja, o contedo da tarefa que est sendo estudada, no simplesmente apresentado, mas ser exigido do aprendiz que faa a descoberta e incorpore-o sua estrutura cognitiva. Embora este seja tambm um tipo de aprendizagem que tambm pode ser significativa, esta pouco explorada no contexto educacional e um dos motivos pelos quais, pouco se faa com a aprendizagem por descoberta, a quantidade de tempo, que este tipo de aprendizagem exige.