Fuente: La Marmitcora

La Guerra de los Mundos/II: pnico en el aire

Octubre 31, 2006 Ya los artculos de los peridicos haban preparado los nimos para juzgar verosmil el suceso H. G. Wells, La Guerra de los Mundos En la noche del 30 de octubre de 1938, millares de norteamericanos quedaron aterrorizados por una emisin radiofnica que describa una invasin de marcianos que amenazaba a toda nuestra civilizacin. Es probable que en ninguna otra ocasin anterior tantas personas pertenecientes a todos los estamentos y en tantos lugares del pas experimentaran un trastorno tan repentino e intenso como el de aquella noche. As escriba Hadley Cantril sobre la versin radiofnica de La Guerra de los Mundos conducida por Orson Welles y la posterior respuesta de pnico colectivo en la que en palabras de su guionista Howard Koch- las inquietudes de decenas de miles de americanos salieron a la superficie y se fundieron en una corriente de terror que sacudi a los Estados Unidos. Entre las nueve, hora de Nueva York, y la madrugada del da siguiente, objetos que slo existieron en su imaginacin volaron por encima de un gran nmero de hombres, mujeres y nios de pueblos y ciudades a lo largo del pas. El conocido estudio de Cantril sobre su recepcin estimaba que aproximadamente seis millones de personas escucharon el programa, y al menos un milln de ellas se lo tom en serio y reaccion segn sus caractersticas. Junto a stas, un nmero indeterminado de personas que no estaba escuchando la radio fue alcanzado por el histerismo de alguna manera. Cmo fue posible que tanta gente interpretara como informativa una emisin de tales contenidos y previamente anunciada con toda claridad como ficcional? Los que sintonizaron con retraso la CBS, cuenta John Moffitt en Aliengenas (Siruela, 2006), lo que oyeron fue el tpico pasaje radiofnico real: el pronstico del tiempo y la msica de baile en directo interpretada por Ramn Raquello en un elegante local nocturno neoyorquino. Esta vaga diversin fue dramticamente interrumpida por un boletn de noticias retransmitido desde Chicago por el profesor Farrel del Observatorio de Mount Jennings, e inmediatamente confirmado por el profesor Pierson de la Universidad de Princeton. De acuerdo con los asombrados cientficos, se acababan de observar en el planeta Marte varias explosiones de gas incandescente. Despus de otro interludio musical a cargo de Raquello, las noticias posteriores hablaban de un gran objeto en llamas que se haba estrellado en Grovers Mill, cerca de Princeton, Nueva Jersey. El impresionado periodista Carl Phillips inform desde el lugar de los hechos de que el objeto en cuestin era un gran cilindro metlico. Ese misil interplanetario emita un zumbido; Carl cont que estaban desatornillando su parte trasera. Entonces unos monstruos salieron de la nave; eran enormes, con caras oscuras como el cuero mojado y con forma de serpientes y ojos de insecto (). Los extraterrestres procedieron entonces a liquidar a los policas de Nueva Jersey con un lanzallamas; sus aterrorizados gritos podan orse con claridad. Los defensores americanos fueron aniquilados. Cuando lleg el momento de la inevitable pausa comercial, los marcianos haban atacado todo Estados Unidos. El resultado inmediato fue el pnico nacional.

Desde luego, sintonizar la emisin ya comenzada y desconocer esos anuncios fue en muchos casos una condicin suficiente: la radio era en aquel momento el medio en el que el pblico norteamericano tena ms confianza como fuente de informacin, y el astuto recurso a los expertos (militares, astrnomos) junto a la riqueza en la exposicin de detalles apuntalaron el efecto de realidad. Ms complicado resultaba explicar cmo alguien que sintonizara el programa desde el principio pudo haber tomado la representacin por un noticiario; pero de nuevo ciertos indicios textuales promovieron la suspensin de incredulidad. Muchas personas que sintonizaron la radio para or una obra del Mercury Theatre dice Cantril- creyeron que el programa normal haba sido interrumpido para dar boletines especiales de noticias. La tcnica no era nueva despus de la experiencia con los informes por radio acerca de la amenaza de guerra en septiembre de 1938. Pues en efecto, entre los principales factores de sugestin mencionados por Cantril no slo figura el contexto de prolongada inseguridad econmica, poltica y personal sino tambin, y de forma muy particular, la sensibilidad al clima preblico: la amenaza de un inminente conflicto internacional gravitaba sobre la opinin pblica de tal modo que muchos norteamericanos se encontraban favorablemente predispuestos a dar crdito a la noticia de una invasin por una potencia extranjera, ya fuese sta obra de los japoneses, de Hitler o de los marcianos. As lo reflejaba una de las respuestas citadas en el estudio: El locutor dijo que un meteorito haba cado desde Marte y yo estaba seguro de que l pensaba eso, pero en mi fuero interno yo tena la idea de que el meteorito era slo un camuflaje. Se trataba realmente de un avin tipo zepeln parecido a un meteorito- y del ataque de los alemanes con bombas de gas. De esta forma, como resume Koch, muchos oyentes identificaron a las criaturas monstruosas con los alemanes. Dieron por sentado que Hitler haba desarrollado un arma secreta devastadora y que estaba tomando el mundo entero. En una noche llena de terror nuestros miedos e inseguridades acumulados vinieron a pernoctar en nuestra casa. Tanto si era interpretada en su literalidad como si lo era desde otros cdigos menos fantsticos, la emisin radiofnica de La guerra de los Mundos engarz hbilmente en los resortes de estas ansiedades generando en parte una especie de reaccin catrtica colectiva; y en ella la figura del marciano apareca de nuevo como la encarnacin desplazada de un enemigo no tan remoto. Cuando en 1949 Radio Quito (Ecuador) emiti un programa similar y se reprodujo la reaccin pnica, los responsables se apresuraron a aclarar que se trataba de una obra de ficcin. El anuncio no sent bien entre quienes ya haban hecho planes para el fin del mundo, y una enfurecida muchachada con latas de gasolina se acerc a las instalaciones radiofnicas para prenderlas fuego. En el incendio murieron veinte personas y hubo veinte heridos. Hay bromas que slo se pueden gastar una vez.