A importncia da isolao nos condutores eltricos Por Hilton Moreno

A escolha correta do material isolante que recobre um condutor eltrico um item da maior importncia para a segurana, a qualidade e o desempenho de uma instalao eltrica. Neste artigo, voc ficar conhecendo os principais aspectos envolvidos nessa questo.

Histrico Os primeiros cabos isolados de que se tem notcia datam de 1795, utilizados em uma linha telegrfica na Espanha e eram isolados em papel. Seguiram-se os condutores cobertos por guta percha (uma planta nativa da ndia), os cabos em papel impregnado em leo, os cabos em borracha natural (incio do sculo XX), em borracha sinttica (EPR) e PVC (ambos logo aps a Segunda Guerra Mundial). Embora possussem excelentes caractersticas isolantes, os cabos isolados em papel foram perdendo aplicaes ao longo do tempo, principalmente devido dificuldade de manuseio durante a sua instalao, sobretudo na realizao de emendas e terminaes. Isso propiciou a popularizao dos cabos com isolaes slidas, tais como o PVC e o EPR.

Para que serve a isolao? A funo bsica da isolao confinar o campo eltrico gerado pela tenso aplicada ao condutor no seu interior. Com isso, reduzido ou eliminado o risco de choques eltricos e curtos-circuitos. Podemos comparar a camada isolante de um cabo com a parede de um tubo de gua. No caso do tubo, a parede impede que a gua saia de seu interior e molhe a rea ao seu redor. Da mesma forma, a camada isolante mantm as linhas de campo eltrico (geradas pela tenso aplicada) presas sob ela, impedindo que as mesmas estejam presentes no ambiente ao redor do cabo. No caso do tubo, no pode haver nenhum dano sua parede, tais como furos e trincas, sob pena de haver vazamento de gua. Da mesma forma, no podem existir furos, trincas, rachaduras ou qualquer outro dano isolao, uma vez que isso poderia significar um vazamento de linhas de campo eltrico, com

subsequente aumento na corrente de fuga do cabo, o que provocaria aumento no risco de choques, curtos-circuitos e at incndios.

Principais caractersticas das isolaes slidas De um modo geral, as isolaes slidas possuem uma boa resistncia ao envelhecimento em servio, uma reduzida sensibilidade umidade e, desde que necessrio, podem apresentar um bom comportamento em relao ao fogo. Vejamos a seguir as principais caractersticas especficas dos dois compostos isolantes mais utilizados atualmente: o PVC e o EPR. Cloreto de polivinila (PVC) , na realidade, uma mistura de cloreto de polivinila puro (resina sinttica), plastificante, cargas e estabilizantes; sua rigidez dieltrica relativamente elevada, porm suas perdas dieltricas so elevadas, principalmente acima de 10 kV. Com isso, o emprego de cabos isolados em PVC est limitada a, no mximo, a tenso de 6 kV; sua resistncia a agentes qumicos em geral e a gua consideravelmente boa; possui boa caracterstica de no propagao de chama, gerando, no entanto, uma considervel quantidade de fumaa e gases txicos e corrosivos quando submetido ao fogo; Borracha etileno-propileno (EPR) por se tratar de uma mistura reticulada quimicamente, possui excelente resistncia ao envelhecimento trmico; possui uma tima flexibilidade, mesmo em baixas temperaturas; sua rigidez dieltrica elevada e apresenta baixas perdas dieltricas, o que possibilita seu emprego em altas tenses, usualmente at 138 kV; quando formulada adequadamente, possui uma boa resistncia gua e aos agentes qumicos em geral; seu bom desempenho em relao ao envelhecimento trmico, permite a aplicao de altas densidades de corrente;

O dimensionamento dos cabos em funo da isolao As duas principais solicitaes a que a camada da isolao est sujeita so o campo eltrico (tenso) e a temperatura (corrente). A tenso eltrica Em relao tenso eltrica, como vimos anteriormente, o PVC est limitado a 6 kV, o que o torna recomendado para emprego em cabos de baixa tenso, seja de potncia, de controle, de sinal ou para ligao de equipamentos. Por sua vez, o EPR pode ser utilizado tanto em cabos de baixa, mdia ou alta tenso (at 138

kV). A principal caracterstica construtiva dos cabos associada com a tenso eltrica a espessura da isolao. Ela varia de acordo com a classe de tenso do cabo e da qualidade do material utilizado e fixada pelas respectivas normas tcnicas aplicveis. Em geral, quanto maior a tenso eltrica de operao do cabo, maior a espessura da isolao. A corrente eltrica sabido que todo condutor eltrico percorrido por uma corrente aquece. E tambm sabido que todos os materiais suportam, no mximo, determinados valores de temperatura, acima dos quais eles comeam a perder suas propriedades fsicas, qumicas, mecnicas, eltricas etc.

Desse modo, a cada tipo de material de isolao correspondem trs temperaturas caractersticas que so: Temperatura em regime permanente a maior temperatura que a isolao pode atingir continuamente em servio normal. a principal caracterstica na determinao da capacidade de conduo de corrente de um cabo. Temperatura em regime de sobrecarga a temperatura mxima que a isolao pode atingir em regime de sobrecarga. Segundo as normas de fabricao, a durao desse regime no deve superar 100 horas durante doze meses consecutivos, nem superar 500 horas durante a vida do cabo. Temperatura em regime de curto-circuito a temperatura mxima que a isolao pode atingir em regime de curtocircuito. Segundo as normas de fabricao, a durao desse regime no deve superar 5 segundos durante a vida do cabo. A tabela 1 indica as temperaturas caractersticas das isolaes em PVC e EPR.
Temperatura em regime (C) Temperatura em sobrecarga (C) Temperatura em curto-circuito (C)

PVC

70

100

160

EPR

90

130

250

Isolao Temperatura em regime (C) Temperatura em sobrecarga (C) Temperatura em curto-circuito (C) PVC 70 100 160 EPR 90 130 250 Conforme podemos verificar na tabela 1, os cabos em EPR suportam temperaturas mais elevadas que o PVC. Na prtica, isto significa que, para a mesma seo de cobre, um cabo isolado em EPR pode ser percorrido por uma corrente eltrica maior do que um cabo isolado em PVC, conforme indicado na Figura 1.

Figura 1

Desta forma, na prtica, h duas tabelas de capacidade de conduo de corrente nos catlogos de fios e cabos: uma relativa aos cabos isolados em PVC e outra para os cabos isolados em EPR. importante destacar que sempre a capacidade de conduo de corrente dos cabos em EPR maior do que a dos cabos em PVC, independente da maneira de instalar os condutores. No que diz respeito aos regimes de sobrecarga e curto-circuito, os cabos em EPR tambm suportam, para a mesma seo de condutor, solicitaes maiores.