CUVNT NAINTE

Btlia Angliei denumire sub care este cunoscut ansamblul de operaii militare desfurate n spaiul aerian britanic n toamna anului 1940 constituie tema unei bogate literaturi memorialistice i istoriografice. Personaliti politice, comandani militari, simpli combatani, reporteri de rzboi i, n sfrit, istorici au prezentat n scrierile lor diversele faze ale acestei ncletri dramatice de pe cerul Angliei i au analizat factorii care i-au determinat deznodmntul. n irul numeros al autorilor care au consacrat Btliei Angliei lucrri speciale sau i-au acordat un spaiu larg n cuprinsul operelor lor, cei mai ilutri sunt, desigur, Winston Churchill i feldmarealul Allan Brooke. Memoriile lor nfieaz acest important moment al istoriei celui de-al doilea rzboi mondial din perspectiva cuprinztoare a responsabilitilor pe care le deineau n amintita dificil perioad a istoriei britanice : prim-ministru unul, comandant suprem al forelor engleze din metropol cellalt. Evenimentele politice i militare din toamna anului 1940 sunt relatate de cele dou personaliti engleze n cadrul larg al unei viziuni europene i mondiale a conflictului anglo-german; de la 10, Downing Street1 i de la postul de comand al Home Force, btlia Angliei a fost vzut mai mult n aspectele ei politice i strategice dect n cele umane. Cartea lui Marcel Jullian, pe care Editura politic o ofer astzi, n traducere, cititorului romn, nfieaz btlia pentru Anglia n primul rnd din unghiul de
1

Reedina oficial de la Londra a primului ministru al Angliei.

Bentley Priory

Karinhall

vedere al soldatului de rnd. n paginile crii de fa, protagonitii celor dou tabere cedeaz de cele mai multe ori locul participanilor direci la btlie; autorul nu a urmrit s dea o expunere sistematic a luptelor desfurate deasupra Angliei n vara i toamna anului 1940, ci s-l introduc pe cititor n lumea ostaului confruntat n fiecare clip cu prezena tragic a morii. Istoria Btliei Angliei scris de Marcel Jullian este n primul rnd o istorie trit, o istorie uman a acestui episod al celui de-al doilea rzboi mondial. Conceput astfel, btlia Angliei se frmieaz ntr-o puzderie de lupte sau dueluri individuale ai cror eroi sunt n primul rnd piloii englezi i aparatele conduse de ei Spitfire i Hurricane care aveau s repurteze biruina. Printr-o succesiune de flash-uri, cititorul este deplasat rapid de la Bentley Priory la Karinhall reedinele efului Fight Command-ului i, respectiv, Luftwaffe-ului , de la aerodromurile engleze la cele germane. Directivele, planurile sau ordinele comandamentelor ori statelor majore rein mai puin atenia autorului, ale crui preocupri se ndreapt n chip covritor spre atitudinile i reaciile piloilor din cele dou armate angajate n lupt. O senzaie de viu, de autentic, de participare direct la episoadele descrise se imprim cititorului la lectura paginilor lui Marcel Jullian. Ea este rezultatul largii anchete ntreprinse de autor, care nu s-a mrginit la consultarea bibliografiei temei alese, ci a interogat direct pe martorii evenimentelor descrise i a izbutit s reconstituie astfel participarea emotiv i mental a fiecrui individ la unul din marile momente ale istoriei contemporane. Dar tocmai aceast modalitate preferat de autor ngusteaz uneori perspectiva de nelegere a faptelor relatate i oblig la unele lmuriri de neaprat necesitate pentru cunoaterea mai aprofundat a evenimentelor care fac obiectul lucrrii. n vara anului 1940, Reichul nazist prea invincibil. Sub loviturile
2

Dunkerque

germane, Polonia sucombase, dup o rezisten eroic, n septembrie 1939; n primvara anului urmtor, Danemarca i Norvegia erau ocupate de unitile Wehrmacht-ului; campania din mai-iunie a aceluiai an avusese drept urmare cderea Belgiei, Olandei i a Luxemburgului; n sfrit, armistiiul de la Rethondes pecetluia catastrofa militar a Franei. n faa agresiunii naziste, Anglia rmnea pentru moment singur s continue lupta. Orict ar prea de surprinztor, comandamentul german nu dispunea la sfritul lunii iunie 1940 de nici un plan pentru desfurarea unor operaii militare n insulele britanice. Convins nc din august 1939 c Anglia nu-i va onora garania acordat Poloniei, Hitler nu credea ntr-o rezisten ndelungat a Marii Britanii dup eliminarea aliailor ei continentali. Faimosul Halt-Befehl de la 24 mai 1940, care a ngduit evacuarea la Dunkerque a 340 000 de soldai englezi i francezi, dintre care 224 000 de englezi (operaia Dynamo), a fost explicat de unii generali germani explicaie acceptat i de civa istorici prin dorina lui Hitler de a oferi Angliei posibilitatea unei soluionri politice a conflictului anglo-german. Dup eecul tentativelor germane de a angaja negocieri cu Anglia, fhrer-ul a ordonat, la nceputul lunii iulie, O.K.W.-ului2 s studieze msurile n vederea unei debarcri n Anglia. La 16 iulie, Hitler a semnat directiva nr. 16, n care i arta intenia de a pregti mpotriva Angliei o operaie de debarcare, destinat a fi executat dac mprejurrile ar fi cerut-o. Trei zile mai trziu, n faa Reichstag-ului el ncerca s conving opinia public internaional c este cluzit de singurul gnd al reinstaurrii pcii. Cuvintele agresorului nu puteau ns nela pe nimeni; de a doua zi, cabinetul britanic refuza orice discuie att timp ct rile cotropite de hitleriti nu-i vor fi recptat libertatea.

O.K.W. = iniialele de la Oberkommando der Wehrmacht (Comandamentul suprem al armatei germane). 3

Refuzul guvernului britanic de a duce tratative exprima voina hotrt a poporului englez de a lupta mpotriva nazismului, n acel moment, mijloacele de rezisten ale Angliei erau cu totul restrnse : 24 de divizii, care dispuneau de aproape o mie de tunuri. Corpul expediionar englez fusese silit s abandoneze la Dunkerque aproape ntreg armamentul de care dispunea : la 8 iunie n metropol se aflau doar 72 de care de lupt de tipul Matilda i 33 de tipul Crusader3. Ieeau la iveal consecinele dezastruoase ale politicii de conciliere fa de agresiunea nazist. Preocupat s ajung la un acord cu Reichul nazist, cabinetul Chamberlain neglijase consolidarea i perfecionarea forelor militare britanice. Considerat ca o nou manifestare a egoismului perfidului Albion, hotrrea cabinetului de rzboi de la Londra de a nu trimite escadrile engleze n Frana n momentul cel mai critic al ofensivei germane, a asigurat Marii Britanii minimul necesar de fore aeriene care s-i garanteze securitatea i s-i permit, n toamna aceluiai an, s resping ofensiva aerian german. n aceste momente deosebit de dificile, care evocau n mintea tuturor zilele cnd Napoleon i concentra la Boulogne flota pentru a debarca n insulele britanice, poporul englez a fcut dovada patriotismului i spiritului su de sacrificiu, nscriind o pagin sublim n istoria rii sale. Materializarea cea mai evident a naltelor simminte care au animat poporul englez n aceast perioad dramatic au fost desigur rezultatele obinute n producia de rzboi, n primul rnd n cea aeronautic. Astfel, n cursul lunilor iunie-august s-au construit 4 857 de avioane, fa de 4 111 ct fuseser planificate. n Marea Britanie exista nu numai un popor hotrt s-i apere libertatea, ci i cteva realizri remarcabile ale tehnicii de lupt care
3

Eddy Bauer. Histoire controverse de la deuxime guerre mondiale", vol. II (1940), Monaco, 1966, p. 258. 4

aveau s compenseze inferioritatea numeric a R.A.F.-ului (Royal Air Forces) fa de Luftwaffe : e vorba de avionul Spitfire, construit de Reginald Mitchell, i de invenia lui Robert Watson Watt, radarul militar. Btlia Angliei s-a desfurat de-a lungul a trei faze n perioada iunie 1940-iunie 19414. Cea dinti, desfurat ntre 22 iunie i 17 august, s-a caracterizat prin atacuri aeriene asupra convoaielor navale britanice i prin ciocniri ntre aviaiile de vntoare deasupra Canalului Mnecii i a Mrii Nordului. n cea de-a doua faz, 13 august - 6 septembrie, germanii au ncercat s dobndeasc supremaia aerian prin distrugerea aerodromurilor din sudul i sud-estul Angliei i prin atacarea centrelor industriei aeronautice. ntre 7 septembrie 1940 - 21 iunie 1941 s-a desfurat ultima faz a btliei Angliei, loviturile aviaiei germane s-au ndreptat mpotriva potenialului economic i militar al Marii Britanii, bombardamentele masive executate asupra Londrei i a altor orae engleze urmrind, n acelai timp, subminarea moralului populaiei. Hitler a fcut din eliminarea R.A.F.-ului condiia principal pentru realizarea debarcrii n Anglia. Eforturile ntreprinse de aviaia german n cea de-a doua faz a btliei, n scopul de a distruge aviaia de vntoare britanic, s-au soldat cu un eec. ntre 13 i 23 august, Luftwaffe a pierdut 290 de aparate fa de 114 ale R.A.F.-ului; ntre 24 august i 6 septembrie 1940, pierderile germane au fost de 359 fa de 295 de aparate britanice. n acest meci aerian, scorul a fost aproape n permanen favorabil R.A.F.-ului, dar la nceputul lunii septembrie team-ul englez se apropie de punctul critic al capacitii sale de lupt. Schimbarea de obiectiv de la 6 septembrie avea s se
4

Ne orientm dup periodizarea lui Karl Klee, Die Luftschlacht um England 1940" n Entscheidungsschlachten des zweiten Weltkrieges", Frankfurt am Main, 1960, p. 75.

Londra abombardat

dovedeasc fatal pentru Luftwaffe; abandonnd atacurile asupra aeroporturilor pentru a se concentra asupra capitalei britanice, germanii au oferit un rgaz adversarului, pe care acesta a tiut s-l foloseasc pentru a-i reface forele. La 15 septembrie, zi care avea s devin data aniversar a btliei Angliei, germanii pierd 56 de avioane. Dou zile mai trziu, cu prilejul unei consftuiri militare la cancelaria Reichului, participanii constat c aviaia britanic i menine capacitatea de lupt. Aciunilor Fight Command-ului li se alturau atacurile ntreprinse de Bombcr Command asupra vaselor i ambarcaiunilor germane concentrate n porturile franceze, n vederea executrii operaiunii Leul de mare. La 19 septembrie debarcarea este amnat sine die, iar la 12 octombrie Hitler anun colaboratorilor si c problema debarcrii va fi din nou studiat n primvara anului urmtor. Trecerea n arhiv a Leului de mare nu a nsemnat ncetarea atacurilor aeriene asupra Angliei. ncepnd de la data de 6 septembrie 1940, Londra a fost bombardat 57 de nopi consecutiv; la 9 decembrie 1940 Londra o fost supus atacului aerian german timp de 24 de ore; n noaptea de 14 spre 15 noiembrie 1940, 437 de bombardiere germane au aruncat asupra oraului Coventry tone de bombe incendiare, 394 de tone de bombe explozive i 127 de mine parautate. Intensitatea bombardamentelor germane nu a putut clinti ns voina de rezisten a poporului englez. Cu snge rece i umor tipic britanice, locuitorii Angliei au nfruntat primejdiile. O statistic fcut la Londra n perioada bombardamentelor germane a artat c 64% din londonezi nu-i prseau paturile n timpul atacurilor nocturne dect n momentul cnd exploziile bombelor deveneau foarte apropiate5. n

Drow Middleton n Historia", nr. 226, 1965, p. 404. 6

Battle of Britain Memorial n Folkstone

ciuda epuizrii fizice provocate de atacurile de noapte i de dificultile de aprovizionare, populaia Angliei i-a continuat munca i lupta la posturile ce-i fuseser ncredinate, n acele zile, populaia Angliei a fcut dovada patriotismului i eroismului su. De la un capt la cellalt al rii, brbai i femei, tineri i vrstnici, militari i civili s-au pregtit s dea riposta agresorului nazist. Lucrnd n fabrici i uzine unde se plmdeau armele victoriei, instruindu-se n pregtirea militar, donnd rii economiile lor pentru a sprijini efortul de narmare, fiecare englez a devenit un combatant al luptei antifasciste. ntr-un moment cnd Anglia se afla singur n faa Reichului nazist, poporul britanic a nfruntat cu spirit de sacrificiu i curaj una din cele mai puternice armate din istoria militar a lumii. Jertfele nu au fost puine; bombele germane au secerat zeci de mii de viei i au distrus sau avariat monumente i cldiri care fceau mndria englezilor. Lupta mpotriva Germaniei hitleriste a devenit un adevrat rzboi popular, pentru c fiecare englez tia ce nseamn pentru ara sa robia nazist. Agresorul s-a lovit de rezistena unui popor care a fcut din libertate bunul su cel mai de pre. Cartea lui Marcel Jullian este de fapt un omagiu adus celor 1 000 de piloi englezi care au fcut dovada c invincibilitatea Wehrmachtului nazist era un mit. S nu uitm ns c fr efortul milioanelor de englezi de a pstra i spori fora Angliei, bravura acestor piloi nu ar fi adus singur victoria. Adevratul biruitor n btlia Angliei este poporul britanic.

Fl. Constantiniu
7

N LOC DE PREFA
Datorez aceast carte colonelului Rmy. El m-a ndemnat s-o scriu i a fcut s mi se deschid toate uile n Anglia; fr dnsul nu m-a fi ncumetat niciodat s-o fac. Colonelul Rmy este obinuit cu reelele. De la Paris la Londra a fcut s funcioneze o filier, ale crei verigi au fost colonelul Passy, colonelul Guy Westmacott, Air-Marshal6-ul sir John Salmond i, n sfrit, Air Chief Marshal7-ul sir Charles Elworthy, actualul comandant-ef al Forelor aeriene britanice. Le sunt tuturora profund recunosctor. La Fighter Command8-ul de la Stanmore, care a fost creierul btliei pentru Anglia, unde m-a primit Air-Marshal-ul sir Douglas Morris, colonelul Williams de la Intelligence Branch9 mi-a ncredinat preioasa sa documentaie personal, secret la acea dat. Comandantul de escadril Moorat mi-a fcut cunoscute diferitele aspecte ale Bentley Priory-ului. La Hillingdon House (lng Uxbridge), Air Commodore10-ul Thompson, povestindu-mi amintirile sale din timpul btliei, m-a fcut s neleg mai bine problemele care opuneau atunci grupurile 11 i 12. De altfel, lui i datorez faptul c m-am familiarizat cu Ops'room11-ul, rmas intact, de unde au plecat ordinele
6 7

Mareal al aerului. Mareal ef al aerului. 8 Comandamentul aviaiei de vntoare. 9 Secia de informaii. 10 Comandor de aviaie. 11 Prescurtare din Operations'room (punctul de comand).

Imperial War Museum

spre escadrilele care au dobort 1 300 din cele 1 733 de aparate germane distruse. La Biggin Hill, cu al su aerodrom stindard i martir, Manston cel fcut praf, datorez totul Air-Commodore-ului Deacon Elliot, care, cu o prietenoas simplitate, mi-a artat urmele luptelor, popota rmas aceeai, ca i faimoasa capel a piloilor. n plus, mi-a dat o deosebit dovad de ncredere, ngduindu-mi s folosesc nsemnrile sale luate zi de zi, necunoscute pn atunci. La Londra, documentarea mi-a fost nlesnit de Air-Commodore-ul J. Wallace din Ministerul Aprrii, de Wing Commander12-ul K. Stevens, de domnul L. A. Jackets, eful seciei istorice a Forelor aeriene britanice, expert necontestat al btliei, i de domnul Rigby, bibliotecar i arhivist al lui Imperial War Museum13. n sfrit, mulumesc piloilor, ndeosebi Air Commodore-ului Deacon Elliot, Air Commodore-ului Alan Deere, care i-a dat osteneala s dicteze pentru mine impresiile asupra btliei, pe care nu le inclusese n cartea sa, Wing Commander-ului John Hemingway, care a cutat i a regsit pentru mine jurnalul su de bord, Air Commodore-ului S. B. Grant, precum i comandanilor de grup W. A. Toyne i D. P. Kelly. La Paris, ambasada Marii Britanii a manifestat o deosebit nelegere i bunvoin pentru cercetrile i documentaia mea mulumit Air Commodore-ului A. L. Winskill, ataat al aerului pe lng ambasad, consilierului de pres D. A. Logan, precum i domnioarei Winnie M. Towers. Datorez domnului Paul Guilbert informaiile referitoare la Georges Perrin, unul din cei paisprezece francezi care au luat parte la btlie, iar domnului Marcel Boisot, anumite amnunte privind acelai subiect. Trebuie, de asemenea, s mulumesc colonelului Berlin, ataat al

12 13

Comandant de arip. Muzeul Militar Imperial.

aerului pe lng ambasada Republicii Federale a Germaniei la Paris, care mi-a indicat principalele izvoare germane, ndeosebi Militrgeschichtliches Forschungsamt14 de la Freiburg i 15 Internationale Luftwaffenrevue . n sfrit, trebuie s art tot ce datorez acelor lucrri n care s-a scris, naintea mea, despre Btlie. Menionez, n primul rnd, cartea The Defence of the United Kingdom (Aprarea Regatului Unit) de Basil Collier, pe care englezii o apreciaz ca pe o Biblie a celui de-al doilea rzboi mondial; apoi The narrow margin (Hotarul strmt) de Derek Wood i Derek Dempster, tradus n francez sub titlul Victoria R.A.F.-ului; The Sky Suspended (Cerul suspendat) a lui Drew Middleton, tradus sub titlul Londra, prima victorie, i excelenta carte Strike from the Sky (Lovitur dat din cer) a lui Alexander MacKee, tradus n francez sub titlul Btlia Mnecii, btlia pentru Anglia. Cartea lui Basil Collier Leader of the few (Conductorul celor puini) mi-a fost preioas pentru cunoaterea personalitii lui sir Hugh Dowding, la fel ca i Many Mansions (Multe cldiri), aparinnd nsui Air Chief Marshal-ului. Piloi ca Richard Hillary, Johnny Johnson, Alan Deere, Ginger Lacey etc, care au lsat memorii, mi-au uurat de asemenea mult sarcina. n ceea ce privete partea german, n afar de cartea Die Ersten und die Letzten (Cei dinti i cei din urm) a lui Galland, tradus n francez sub titlul Pn la capt cu Messerschmitt-urile noastre, de un interes capital a fost lucrarea lui Cajus Bekker Angriffshhe 4 000 (nlimea de atac 4000). Aici se gsete mai ales telegrama lui Gring din 23 august 1940, nc necitat pn atunci n vreo alt lucrare. Pentru persoana lui Hermann Gring, lucrrile lui Roger Manvell i Heinrich Fraenkel, precum i aceea a lui Emmy Gring, au
14 15

Institutul de cercetri a istoriei militare. Revista internaional a aviaiei de vntoare

10

fost coroborate cu studiile generale asupra celui de-al treilea Reich, procurndu-mi date deosebit de preioase despre anumii oameni. n fine, colecia de ziare din acea perioad, mai ales Times i Signal, mi-a furnizat mii de aspecte ale vieii cotidiene n cursul celor trei luni ale btliei. Dup ce am cercetat toate aceste materiale, ce se cuvenea s fac? Aveam n minte fraza pe care Air Chief Marshal-ul Sir Hugh Dowding o nscrisese n raportul su publicat n suplimentul lui London Gazette : Orice ncercare de a descrie zi cu zi peripeiile btliei va avea ca rezultat o poveste mult prea lunga, din care cititorul nu-i va putea furi o imagine clar a evenimentului. Vrafuri de documente diferite, n curs de a fi traduse din englez i german, mi-au ngduit s-mi fac o prim impresie asupra btliei. Atunci am scris o serie de emisiuni radiofonice. Am plecat dup aceea din nou n Anglia pe urmele personajelor i n cutarea locurilor unde acestea au trit. Am fcut acelai lucru i n nordul Franei, pentru a ncerca s regsesc acolo urmele prezenei lui Gring i a piloilor lui. Peste tot se iveau martori, i decorurile renviau. Abia atunci m-am hotrt s scriu. Am cutat s reconstitui btlia nfind un noian de fapte, cteva portrete n micare i examinnd cu atenie evenimentele din cursul celor trei mari date oficiale menionate de Winston Churchill : 15 august, 15 septembrie i 27 septembrie, precum i trei date mai puin cunoscute, cnd, dup prerea mea, s-a hotrt, n afara luptelor, soarta btliei pentru Anglia, i anume : 16 mai, cnd Dowding i-a rechemat escadrilele din Frana, 24 august, cnd Londra a fost bombardat din eroare, i 3 septembrie, cnd germanii au hotrt n mod greit Zielwechsel-ul, adic schimbarea obiectivului. Dac am realizat ceea ce mi-am propus, rspunsul l va da numai cititorul.
11

A dori s aflu c Air Marshal-ul sir Hugh Dowding a citit aceast carte i c, cel puin n parte, i-a recunoscut btlia.

M. J.

12

I. BTLIA PENTRU ANGLIA NU VA AVEA LOC

Pentru englezi btlia a nceput la 10 iulie; pentru germani ea nu s-a dezlnuit dect la 8 sau chiar la 13 august. Este ns posibil ca ea s fi fost ctigat nc din ziua de 16 mai. n acea zi, la cteva mile nord de Londra, n localitatea Stanmore, la captul liniei cafenii a tube1-ului, n cldirea lui Bentley Priory, la al doilea etaj, Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding se pregtea s coboare n biroul su aflat la parter. i puse pe cap chipiul de stof de un albastru ca oelul, cu cozorocul de piele mpodobit cu dou rnduri de ceaprazuri din fir, ncununat cu insigna R.A.F.2-ului i-i verific inuta. La cincizeci i opt de ani, eful Fighter Command-ului, stpnul aviaiei de vntoare britanice, i furise o solid reputaie de austeritate. Era considerat sever fa de subordonai i necrutor fa de el nsui. Rigid, turnat n uniforma lui, Air Chief Marshal-ul apuc cu o mn nervoas clana uii. La ncheietura minii i strfulger o scnteiere aurie. Era singurul lux pe care i-l permitea Dowding: o colecie de butoni de manet, care de care mai grei, mai enormi. Trecu pragul uii. De patru ani de cnd locuia aici o fi observat vreodat existena ntregolului ncadrat de ornamentaii n relief din lemn poleit de deasupra acesteia? El nfia trei amorai, vestigii ale unui rafinament feminin datorate lady-ei Hamilton, fosta proprietar a casei,

Air Chief Marshal sir Hugh Dowding

1 2

Linia de metro. Forele aeriene britanice.

13

pe care aceasta o oferise reginei Adelaida, soia lui Wilhelm al IV3-lea . Air Chief Marshal-ul cobor un etaj, strbtu balconul din lemn sculptat aurit, care domina holul printr-o consol n arc de cerc, asemntoare unei avanscene de teatru. Scoian blestemat i ncpnat, spun despre el aceia i sunt numeroi care nu-l iubesc. Stuffy, nbuitor, adaug cei mai ostili. O privire sever, o musta bogat i regulat tiat, buza superioar deosebit de subire, i n rest o nfiare rmas foarte tnr, aidoma aceleia a unui vechi militar englez care a servit n Indii, a pilotat vechiturile zburtoare ale rzboiului din 19141918, a fost un juctor entuziasmat de polo, rmnnd un excelent trgtor i un schior remarcabil. Dowding a ajuns la parter. De o parte i de cealalt a scrii, dou grupuri de cte trei graii nconjoar partea de jos a rampei, susinnd dou abajururi glbui cu franjuri roii. Lumina ptrunde aici prin dou imense ferestre cu vitralii, plasate foarte sus i protejate n vederea aprrii pasive. O a treia fereastr, mai scund, d spre gazonul pe care se profileaz un cedru mare, ntunecat. Air Chief Marshal-ul deschide ua biroului su situat chiar sub balconul n form de avanscen. Masa de lucru se afl n faa cminului; camera este sobr, simpl, cu o mare deschidere spre cmpia Middlesex-ului. n dimineaa aceea, Dowding nu acord nici o atenie peisajului. Totul este prea calm, prea catifelat n jurul lui Bentley Priory. Ochii de culoarea iazului, ochii nemicai, ca apele moarte, ai Air Chief Marshal-ului privesc departe, spre Frana, unde bieii lui, piloii escadrilelor de Hurricane, sunt angajai ntr-o btlie fr cruare. Ar putea s recite aproape pe dinafar, cu ncepere din septembrie 1939,
3

Wilhelm al IV lea (17651837), rege al Marii Britanii.

14

Heinkel 111

Hurricane

nsemnrile din jurnalele lor de bord. Ar fi o niruire nentrerupt de localiti din nordul i estul Franei : Maubeuge, Seclin, Saint-Inglevert, Reims, Lille, Douai, Peronne, Le Bourget... iar, ncepnd din mai, cu cteva variante cum ar fi cele notate n carnetul pilotului S. A. Hemingway : 10 mai. Dobort un Heinkel 111. 11 mai. Lovit un aparat german deasupra liniilor de la Maastricht. Cobort n Belgia. O dat cu invadarea Olandei i Belgiei, rzboiul a nceput cu adevrat. tirile primite de pe continent sunt proaste, n zece zile au fost doborte dou sute cincizeci de Hurricane: Air Chief Marshal-ul simte cum i se scurg rezervele ca nisipul ntr-o clepsidr. Matematician cu experien, Dowding i face calculele; le nir pe zece puncte, n dou pagini, care vor fi dactilografiate, purtnd referina FC/S 19 048 i transmise la Londra cu meniunea SECRET : 1. Am onoarea a m referi la comunicrile foarte serioase fcute recent cu privire la unitile de lupt pentru aprarea patriei, n vederea stvilirii invaziei germane de pe continent. 2. Ndjduiesc i cred c armatele noastre mai pot fi victorioase n Frana i n Belgia, dar trebuie avut n vedere i eventualitatea c ele ar putea fi nvinse. 3. n acest caz, presupun c nu va exista cineva care nege c Anglia va continua s lupte chiar dac restul ontinentului european s-ar afla sub stpnirea germanilor. Air Chief Marshal-ul i aliniaz cifrele : S-a hotrt c cincizeci i dou de escadrile constituie fora minim necesar aprrii rii. n prezent, fora mea fost redus la echivalentul a treizeci i ase de escadrile, comandamentelor aliate de pe continent ar trebui s le fie clar c nici un avion aparinnd de Fighter Command i care nu este prevzut n limita fixat nu va fi trimis pe cellalt mal al Mrii Mnecii, orict de desperat ar putea fi
15

situaia. Mai departe, el insist asupra faptului c escadrilele lui staionate n Frana sunt la limita epuizrii i c cu ct va trimite mai multe, cu att pierderile vor fi mai grele, iar cererile de ntriri mai presante. n concluzie, consider c Anglia, dac-i pstreaz forele aeriene, maritime i terestre, va putea s continue singur rzboiul un anumit timp, dac nu chiar nelimitat. Dimpotriv, dac ea se va lsa trt s-i iroseasc forele n ncercri desperate de a remedia situaia din Frana, nfrngerea din aceast ar va aduce dup sine nfrngerea complet i iremediabil a Angliei. Semnat : H.G.T. Dowding. Cteva zile mai trziu, nelinitit de faptul c n-a primit asigurrile cerute, Air Chief Marshal-ul solicit i obine autorizaia de a-i expune personal teza n faa cabinetului de rzboi. Demersul i va fi, fr ndoial, nlesnit de dorina, exprimat de ctre primul ministru, de a cunoate prerile diferiilor efi de stat-major asupra situaiei militare a Marii Britanii n faa unei anumite eventualiti. De cnd Dowding i expediase scrisoarea, rzboiul a cptat un nume i se chema Dunkerque, unde floarea armatei britanice a fost zvrlit n Marea Mnecii. Cnd a aflat despre aceasta, Air Chief Marshal-ul i-a ncruntat sprncenele, cci i trimisese acolo piloii cu ordinul precis de a reveni pe insul imediat dup terminarea misiunii. Fuseser pstrate n rezerv doar dou escadrile, toate celelalte fiind angajate. efii de stat-major erau n unanimitate de prere c Germania are aproape toate atuurile n mn. Pentru ei, adevrata problem era de a ti dac moralul populaiei engleze, civili i militari, va putea s in piept superioritii numerice i materiale a adversarului. La aceast ntrebare precis formulat de Winston Churchill, ei au rspuns :
16

Marea Mnecii

Credem c da. Dowding prsete Stanmore, ndreptndu-se spre Londra. Imobilele capitalei sunt nconjurate cu saci cu nisip. Barajele de baloane stau suspendate n vzduhul linitit. Localurile publice sunt pline, ns fiecare se arat preocupat. S-ar spune c toi locuitorii Londrei sunt ocupai cu lucrri de prim importan ntr-un minister innd de aprarea naional. Cu toate acestea, se vorbete de concediul din august, ns toi sunt de acord c nu se va putea merge pe coasta de vest, cci acolo se aude prea des bubuitul tunului. Air Chief Marshal-ul este ascultat cu curtoazie i simpatie. El pleac dup ce i s-a dat asigurarea c nici un alt avion nu va fi trimis ca ntrire pe continent, cu excepia celor necesare acoperirii evacurii finale. Rentors la Stanmore, i regsete cedrii i vechile ornamentaii de lemn, umbra lady-ei Hamilton; iunie ns se apropie, i pe covoarele de iarb narcisele se ofilesc... *** La 31 mai, Marea Britanie i pune uniforma de rzboi. Toate plcile indicatoare, toate bornele kilometrice, toate numele strzilor, ale grilor sau ale satelor sunt nlturate. Iluminarea grilor se face cu lmpi albastru-verzui camuflate, ale cror raze slabe arunc chiar sub ele, pe peron, o lumin de acvariu. n compartimentele cu perdelele lsate, becurile n-au mai mult de zece lumini. Dou sptmni mai trziu, guvernul interzice i tragerea clopotelor la biserici. Ele nu vor mai trebui folosite dect n caz de pericol aerian grav. O linite neobinuit se ntinde asupra cmpiei engleze. Rzboiul, care de obicei se manifest prin vacarm, pune stpnire pe viaa cotidian prin linite. Mii de biserici amuesc. Pe jumtate oarb i surd, Marea
17

Baraje de baloane

Winston Churchill

Britanie, asemenea acelor terrae incognitae de pe vechile planisfere, a devenit insula fr glas i fr chip. n Frana, evenimentele se precipit. La 14 iunie cade Parisul. Trei zile mai trziu, guvernul format de marealul Ptain cere armistiiu. n aceeai zi, de pe aerodromul de la Mrignac, aproape de Bordeaux, decoleaz un avion Handley Page, ndreptndu-se spre Anglia i avnd la bord zece aviatori francezi, printre care i pe sublocotenentul de la Brire. Acesta l va ntlni acolo pe sergentul de Mozay, care cu dou zile n urm, la Nantes, se urcase ntr-un avion al R.A.F.-ului. La 18 iunie, viitorul conductor al Franei libere lanseaz apelul su : Eu, generalul de Gaulle, n prezent la Londra, invit pe ofierii i soldaii francezi... s ia legtura cu mine. Este unul dintre momentele cele mai critice pe care le-a cunoscut Marea Britanie de la stabilirea taberei lui Napoleon la Boulogne n vederea invaziei i de la criza din 15884 ncoace. Winston Churchill, urmaul Marlborough-ilor, se fotografiaz eznd, cu trabucul ntre degete, cu o casc plat pe cap i cu minile odihnind pe genunchi. Toat greutatea lumii libere apas pe umerii lui i, poznd n faa obiectivului, a gsit atitudinea ranului la captul unei zile de munc istovitoare. Pe masa de al crui col st sprijinit i-a lsat plria i bastonul natur moart a unui timp de pace. Cu cteva ore mai nainte, el se ridicase n banca sa din Camera Comunelor. Contient c reprezint o ar veche, una din cele mai tradiionaliste din Europa, cu o monarhie secular, cu un puternic imperiu, cu o marin stpnind sfidtor mrile, el a vorbit ca un cpitan fixat solid n stnca unei insule atunci cnd se strnete furtuna : Generalul Weygand declar c btlia pentru Frana a luat sfrit. Eu m atept s nceap btlia pentru Anglia.

An n care Invincibila Armada, pornit s invadeze Anglia, a fost distrus de o furtun i de flota britanic.

18

La Bentley Priory, Dowding i reface calculele i pregtete cu grij ordinea de lupt a Figbter Command-ului, care prevede ca de aici nainte s cuprind patru grupe echipate, dup modelul escadrilelor, cu avioane Hurricane, Spitfire, Dfiant i Blenheim. Cuvntarea primului ministru n-a avut darul de a-l surprinde. El tie c a vzut limpede nc cu o lun mai devreme i este obinuit s-i exprime prerile mai puin conformiste. nc din copilrie spune el n-am acceptat niciodat ideile numai pentru c erau ortodoxe. n consecin, m-am gsit adesea n opoziie cu unele puncte de vedere n general admise. Dac privesc napoi, mi spun c, n ansamblu, n-a fost un lucru ru... n Camera Comunelor, unde se mai poart jachet i guler tare, n sala cu lambriuri din lemn de culoare deschis, Winston Churchill i termin cuvntarea : S ne comportm astfel nct, chiar dac Imperiul i Commonwealth-ul ar dura o mie de ani, oamenii s poat spune : a fost cea mai frumoas perioad a lor. n aceeai zi, la Munchen, Adolf Hitler avu o ntrevedere cu Benito Mussolini, care la 10 iunie trse Italia n conflict. Fhrer-ul nu se lud n gura mare cu victoria. Manifest chiar o anumit rezerv, dus pn acolo, nct, dup afirmaia contelui Ciano, ducele fusese decepionat de ntrevedere. Hitler se temea ca pacea s nu fie prea aproape scrie ginerele lui Mussolini i s vad nc o dat spulberndu-se visul irealizabil al vieii sale: gloria pe cmpul de lupt... Aceast impresie era att de puternic, nct Ciano i-o comunic omologului su, ministrul afacerilor externe al Reichului, von Ribbentrop : Ce prefer Germania n momentul de fa, pacea sau rzboiul? Pacea, rspunse Ribbentrop.
19

Benito Mussolini

Adolf Hitler

Apelul generalului de Gaulle

S-ar putea ca aceasta s fi fost o atitudine de faad destinat aliatului italian i, prin el, opiniei publice internaionale, ns o fraz a lui Hitler adresat credinciosului su Gring, eful Luftwaffe5-ului, dezminte acest lucru: Rzboiul s-a sfrit, Hermann. Cu Anglia voi ajunge la o nelegere. La 22 iunie intr n vigoare armistiiul franco-german. Iat scrie Jean Giraudoux la Bordeaux , radioul l anun, ei l-au semnat... Mulimea ascult, se oprete, pentru prima oar se oprete, cci mersul nentrerupt n cerc din aceast pia era nc fuga, mimarea fugii... Se opresc aici cei care continuau pe jos strania lor cltorie, acel btrn venit din Lisieux ntr-o roab, cocoatul sosit de la Vincennes pe un cal de clrie, maicile venite de la Amiens ntr-un dric... Pentru prima dat, exodul se oprete... ntre 22 iunie i primele zile ale lunii iulie mai evadeaz nc doisprezece piloi, cu avionul sau pe mare, lund cu ei vechi aparate Simoun sau Goland, strecurndu-se n uniforme de mprumut printre trupele poloneze dintr-un transport al Graioasei Sale Maiesti. Ei se numesc Scitivaux, Gurin, Mouchotte, Fayolle, Labouchre, Bazin, Blaize, Bouquillard, Choran, Lafont, Montbon i Perrin. mpreun cu La Brire i Mozay, ei vor forma micul nucleu de aviatori francezi care, alturi de piloii britanici, canadieni, neozeelandezi, australieni, belgieni, polonezi i cehi, vor participa la btlie. M-am gndit scrie Labouchre c, dac Anglia va fi nvins, voi fi salvat pe ct posibil mai mult din onoarea francez; dac Germania va fi btut, ei bine, aceti francezi care au continuat lupta vor avea un cuvnt de spus i vor reface Frana. Noi reprezentam o poli de asigurare pentru Frana.

Aviaia de vntoare german.

20

Pentru moment, n mod paradoxal, la ordinea zilei pare a fi pacea. Cele mai fantastice tiri circul prin ambasade. Se spune c regele Suediei ar servi ca mediator ntre nite trimii reunii la Stockholm; se afirm c ducele de Alba a intrat n legtur cu Foreign Office-ul din Londra; se vorbete despre o intervenie hotrtoare a papei... Zvonul cel mai persistent ns este cel dup care prinul de Hohenlohe ar fi luat contact, prin intermediul lui Carl Burckhardt i al ambasadei Elveiei la Londra, cu d-l Kelly, ambasadorul Marii Britanii la Berna. n tabra german, Hitler i afirm n mai multe rnduri convingerea c o suspendare a luptelor este iminent. El declar generalului von Kleist, venit s-l ntmpine pe aeroportul din Cambrai : Englezii nu vor mai relua niciodat acest rzboi. Iar efului su de stat-major, Halder : Credei-m, Anglia i toarn ap n propriul vin. Apoi d ordin ca Berlinul s se pavoazeze n cinstea victoriei, iar toate clopotele s sune. n tabra englez, Winston Churchill arat nc de la 28 iunie, ntr-un mod precis, ministrului su de externe, Anthony Eden, voina implacabil a Angliei de a continua lupta : Sper c-l vom face pe nuniul papal s neleag n mod clar c nu dorim nici o informaie despre condiiile unei pci cu Hitler i c este categoric interzis agenilor notri s ntrein cea mai mic iluzie n acest sens.
Paul Ludwig Ewald von Kleist

Nepstor la tot ceea ce nu reprezint ordinea de btaie a Fighter Command-ului su, Dowding i instaleaz pionii pe tabla de ah : escadrilele 43, 145 i 601 la Tangmere, escadrilele 79 i 32 la Biggin Hill... i pune bateriile de aprare antiaerian, reflectoarele, barajele de baloane, radarele aceast arm magic a Marii Britanii n legtur cu generalul-locotenent sir Frederick A. Pile, comandantul
21

aprrii antiaeriene. Seara se urc n camera sa, n care se nchide, i numr n repetate rnduri efectivele; deschide fereastra spre noaptea de afar. Jos, btrnul pmnt respir prin toi arborii si, prin fiecare fir de iarb, nc linitit, nc neameninat. Air Chief Marshal-ul trage perdelele. Uneori i se ntmpl s deschid un sertar, de unde ia un dosar doldora de tieturi din ziare i le citete. Sunt mai bine de douzeci de ani de cnd a inaugurat acest dosar i-l ine la zi. l obsedeaz problema supravieuirii. De fiecare dat cnd aceast tem este tratat ntr-un articol, el l taie i-1 claseaz. Ceea ce se petrece dup moarte, viaa de pe trmul cellalt, comunicarea cu spiritele sunt tot attea ntrebri pasionante pe care Dowding le examineaz cu privirea sa neltor rece de om de tiin. Nu declarase el oare ntr-o zi unui prieten c descoperise perpetuum mobile; iar cnd interlocutorul i-a atras atenia c nu este primul care crede acest lucru, nu i-a rspuns cu cel mai serios aer din lume : Da, dar la mine merge!? Lungit sub lambriurile poleite de la Bentley Priory, Air Chief Marshal-ul viseaz la legturile lui cu morii. n localurile publice din Londra sau n baracamentele aerodromurilor ntunecate de noaptea rzboiului sunt sute de tineri nepstori care, mine, luna viitoare, n cteva sptmni vor ti ceea ce se ntmpl dup ce ai ncetat s trieti... La 30 iunie, marealul Gring, care mai deine i titlul de mare vntor al Reich-ului, emite un ordin de lupt : Atta vreme ct forele aeriene inamice nu sunt nfrnte, imperativul primordial al rzboiului aerian este de a le ataca n orice mprejurare, ziua ca i noaptea, n aer i la sol, lsnd de o parte orice alt misiune. Dou zile mai trziu, la 2 iulie, marealul Wilhelm Keitel, n numele naltului comandament al Wehrmacht-ului, anun o hotrre
22

Hitler

a fhrer-ului potrivit creia o debarcare n Anglia este posibil cu condiia ca aviaia s-i asigure stpnirea spaiului aerian i anumite alte obiective s fie ndeplinite n prealabil. n ziua urmtoare, 3 iulie, la Berlin, Hitler mrluiete pe strzile presrate cu flori. Tineretul hitlerist difuzeaz o declaraie triumfal a doctorului Goebbels, gauleiterul oraului. Un imens heil l ntmpin pe fhrer de ndat ce i face apariia n gara Anhalt i nu-l mai prsete pe tot lungul drumului pn la cancelariat. Un delir se dezlnuie atunci cnd se arat la balconul din Wilhelmstrasse, nsoit de comandanii-efi ai celor trei armate i de von Ribbentrop. Un cor de tinere fete intoneaz : Vom lupta mpotriva Angliei. Este ncnttor, tot att de idilic pe ct e de rzboinic, aidoma frumoaselor iubiri din legendele germanice : D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia... Vremea e frumoas. S-a interzis s se arunce buchete, cci i displace fhrer-ului. Din nou bat toate clopotele. La aproximativ dou mii de kilometri mai la sud izbucnete drama : flota englez bombardeaz navele franceze staionate n rada portului Mers-El-Kebir. A fost o hotrre odioas, cea mai inuman, cea mai penibil din toate cele pe care le-am avut de comunicat, recunoate Winston Churchill, care conchide : Trebuia demonstrat ns pn la eviden c cabinetul de rzboi britanic nu se temea de nimic i nu ar fi dat napoi de la nimic. Un act nfricotor, resimit cu durere i furie de toi francezii, aflai n acel moment fie n metropol, fie n Algeria sau la Londra. Dar dac lovitura are darul s nimereasc n plin Frana, ea face ns impresie i asupra germanilor. Generalul Rommel scrie soiei sale : Starea de rzboi dintre Frana i flota britanic este un fapt fr
23

Mers El Kebir

precedent. Pentru prima dat de la evacuarea Dunkerque-ului, zarurile de fier ale rzboiului au fost aruncate. Acum, chiar n tabra german nu mai ndrznete nimeni s afirme c btlia pentru Anglia nu va avea loc. Se iau deci toate msurile pentru declanarea ei. Primarul micului sat Le Coudray, la sud de Beauvais, vede sosind automobile cenuii. Ele se opresc pe ulia principal. Portierele sunt trntite; coboar nite ofieri n uniforma aviaiei militare germane. Este cutat primarul. D-l Laroche se prezint. Satul este golit aproape n ntregime de locuitorii lui, care au fugit nc din primele zile ale lunii iunie, dup ce i-au ncrcat n crucioare sau crue tot ce putea fi transportat. Numai o ferm din zece mai lucreaz, restul fiind prsite. Ce vor germanii? Relaiile dintre ocupani i ocupai sunt foarte reci. Ele se mrginesc la cteva rechiziii, la cteva schimburi elementare n natur fcute sub semnul unei antipatii foarte fireti, n pofida afielor, lipite la ntmplare pe strzi, nfind un soldat din Wehrmacht cu un copil n brae cruia i ntinde o felie de pine i sftuind ca populaiile prsite s acorde ncredere soldatului german. D-l Laroche se prezint; unul dintre ofieri cunoate franceza, i discuia se leag... Doi kilometri mai la nord se repet aceeai scen. D-l Henry Masselin, primarul din Neuville-d'Aumont, primete o vizit... i nu va fi singurul. n curnd devine evident faptul c, n perimetrul delimitat de satele La Boissiere, Parfondeval, Le Coudray-en-Thelle, Neuville-d'Aumont i Le Dluge, se pune ceva la cale. Regiunea se situeaz ntre cele dou osele naionale, 1 i 327, din care una duce la Paris, iar cealalt la Pontoise. Este mpdurit, strbtut de calea ferat Paris-Beauvais i bine alimentat cu ap de but. Ce pot urmri germanii n acest loc?
24

Gring

Prima msur pe care o iau este tierea cii ferate ntre Mru, la sud, i Saint-Sulpice, la nord. Se nfiineaz o navet de autobuz care ia cltorii din cele dou gri i i transport pe poriunea de aproximativ doisprezece kilometri ntr-un sens i n cellalt. Motivul acestei tieri a cii ferate? n pdure, nu departe de Coudray, trenul trece printr-un tunel; germanii l-au zidit la nord cu scopul de a-l transforma ntr-o ascunztoare pentru un tren special, care se va putea refugia acolo n caz de alarm aerian. n ateptarea acestui tren, trupele de ocupaie ncercuiesc sectorul. Sunt rechiziionate nite ferme, precum i locuina preotului din Neuville i cafeneaua-tutungerie din Coudray. Peste tot sosesc maini, e ntins srm ghimpat, civilii sunt controlai. i fac apariia feldjandarmii cu plcile lor metalice pe piept i cinii lor poliiti. Curnd sosesc camioane ntregi cu materiale i muncitori care vin din Compiegne. n pdurea pe care vegetaia verii o face de neptruns i unde circulaia este de acum ncolo interzis lucreaz zi i noapte aproape trei mii de oameni. Pentru ce aceast munc imens al crui scop nu poate fi aflat i care va continua timp de multe sptmni? ntr-o diminea, totul devine clar dup mai multe semne : un neobinuit du-te-vino de maini purtnd fanioane de general, instalarea unui cordon de trupe de o parte i de cealalt a cii ferate ntre Meru i Le Coudray, nmulirea patrulelor pe biciclet... i apoi, fr ndoial c ntre ocupani i ocupai a funcionat acel al aselea sim, acel instinct al clarviziunii care face ca cel mai mic gest al temnicerului s fie inteligibil i clar pentru prizonier. Toat lumea bnuiete, toat lumea tie : este ateptat marealul Gring. Iat-l pe uliele satului, la Coudray. Nu se tie dac a venit pe osea sau cu trenul su personal. De fiecare dat sau aproape de fiecare dat va fi la fel: agitaie neobinuit, apoi vizita. Trenul special
25

este numit de germani cu numele lui secret Asia. El este format dintr-un tren-pilot cu vagoane de cltorie i platforme pentru maini i din trenul special propriu-zis. Se afirm c este deservit de 171 de persoane. Flancat la ambele capete de baterii antiaeriene, vagonul lui Gring, ncrcat cu plumb pentru a i se amortiza trepidaiile, se compune din dou ncperi : un mic birou i o camer de baie. E urmat de un vagon-salon amenajat cu o instalaie cinematografic, de un vagon rezervat comandamentului i de un al patrulea, destinat buctriilor i sufrageriei. n timpul btliei pentru Anglia, acest tren va mai fi vzut adesea n regiune. Gring pare s se simt la largul su. Se zice c el, ca toi oamenii corpoleni, i d osteneala s fie sprinten. n cma, cu o figur deschis, pete nconjurat de statul su major, se oprete pentru a arta cu degetul un cmp sau o cas, apoi pornete din nou... E ari... De-a lungul potecilor, murele se coloreaz n negru. Unul dintre ofierii din suita marealului se apleac i culege una... Marealul este n vrst de patruzeci i apte de ani. La declararea primului rzboi mondial, n august 1914, avea douzeci i unu de ani i era sublocotenent. Observator, apoi pilot, rnit de dou ori n lupte aeriene, a fost numit, imediat dup ntremare, comandantul celebrei escadrile von Richthofen, al crei ef tocmai murise. Obinuiete s spun c una dintre cele mai frumoase zile din viaa sa a fost aceea cnd a primit ordinul Pentru merit, dup ce cptase deja Crucea de fier clasa I i a II-a. Un document al epocii l nfieaz mpodobit cu aceste trofee. Cu prul blond i obrazul fin, cu linia buzelor perfect conturat, luminat de doi ochi de un albastru foarte deschis, este prins ntr-o tunic lung la dou rnduri a cte ase nasturi i fr centur; sabia i atrn ntr-o parte, crucea i strlucete pe piept, panglica trece de-a curmeziul tunicii, dou insigne i Crucea de fier prinse n dreptul
26

Gring

Locotenent Charles Nungesser

inimii, minile nfundate n buzunare i talia subire. Gring subire !, iat o imagine aproape de necrezut pentru cei ce l-au cunoscut n pragul celui de-al doilea rzboi mondial, obez, palid, cu gu i cu o ntreag garnitur de medalii pe piept, astfel cum le-a plcut fotografilor i apoi caricaturitilor s-l ridiculizeze. Vechiul document ne d una dintre cheile cu ajutorul crora vom putea s nelegem comportarea marealului n timpul btliei. Gring ar fi dorit s fie un Siegfried. Avea nfiarea potrivit, fora, romantismul profund, gustul frumosului, simul fastului, iar rzboiul din 1914 - 1918, n care repurtase douzeci i dou de victorii, i ddea sperana c aviaia triumftoare ar putea n viitor s in locul cavaleriei. Pe acest vis, nfrngerea a czut ca un du ngheat. 11 noiembrie notase el n ultimul su raport. Armistiiu. Escadrila s-a deplasat la Darmstadt pe timp prost. Cea. Cea. La fel ca i Germania, Gring se afundase n cea. A fost vzut participnd la adunri ale fotilor ofieri, lund cuvntul n public, cutnd s reaprind vechile flcri mocnind sub cenu, etalndu-i decoraiile i rnile. Pe seama lui circulau tot felul de istorisiri neplcute. Se spunea c-l provocase pe asul francez Nungesser la o lupt n doi deasupra pdurii Houthulst i c la ntlnire venise n mod perfid cu toat escadrila sa. Francezul nvinsese, i Gring o luase la fug. Se mai povestea despre comandantul circului von Richthofen c se droga. Era adevrat. Dezgustat de soarta rezervat eroilor de rzboi, Gring, care se exilase n Danemarca i apoi n Suedia, suferea necontenit de pe urma vechilor lui rni. Luase n cstorie o baroneas suedez care divorase pentru a se cstori cu el i pe care o iubea cu pasiune. Karin asista neputincioas la chinurile fizice ndurate de soul ei. O ran un glon primit n regiunea abdominal n 1923, n timp ce defila alturi de Hitler la Munchen se infectase. Toat coapsa lui e npdit de puroi. l doare
27

Comandantul escadrilei von Richthofen Hermann Gring

Kanalkampffhrer Johannes Fink

aa de tare, c-i muc perna i geme fr ncetare... cu toate c i se face morfin, sufer mai mult ca oricnd... Din zi n zi, nevoia de droguri crescuse, imperioas, exigent. Siegfried devenise pe nesimite o femeie btrn, obez, necesitnd internarea la Langbro, la furioi. Gring putuse de atunci s-l urmeze pe Hitler n cruciada acestuia mpotriva criminalilor din 1918, s participe la teribilele momente ale ascensiunii la putere, s mai cunoasc nesigurana i exilul i s afle tirea morii lui Karin, istovit i epileptic; n el se frnsese ns definitiv un resort: eroul nu-i mai gsea locul n trupul lui mare, buhit. Atunci Gring s-a hotrt s sar peste etape, uneori lund-o chiar naintea lui Hitler. Doi i cu doi fac cinci dac vrea fhrer-ul, avea el obiceiul s spun. De cnd triumfase nazismul, cpcunul de o sut douzeci i apte de kilograme fcea pe potentatul. Lacom de plceri, vanitos, pervertit, el ascundea sub medaliile i uniformele de parad imaginea tnrului de douzeci de ani, blond, subire, gata s moar pentru patrie. Emmy Gring, a doua sa soie, relateaz c a doua zi dup puciul de la Feldherrnhalle din Mnchen, unde fusese grav rnit, Gring se refugiase cu Karin n Italia. ntr-o sear, pe cnd asistau mpreun la proiectarea filmului Niebelungii, Hermann czuse prad unei asemenea emoii, nct scrnise tare din dini, sprgndu-i doi din ei. Mereu se manifesta n el acelai Siegfried, pe care trebuia s-l fac s tac ! Iar astzi, n aceast frumoas var a lui 1940, victorios, marealul nu se mai putea deplasa fr medicul su militar, fr servitorul Kropp i infirmiera Christa Gormanns. Tare ar mai fi vrut s se poat aeza din nou n faa comenzilor unui avion de vntoare, dar acum era prea gras ca s se mai poat strecura ntr-o carling. Chiar dac ar fi reuit s-o fac, nu l-ar mai fi cuprins scaunul. Unii gndesc s echipeze un aparat cu un dispozitiv care s-i susin pulpele enorme. La nceputul lui iulie, Gring l numete pe comandorul Johannes
28

Fink, Kanalkampffhrer, adic eful btliei pentru stpnirea canalului, i-l trimite la extremitatea capului Blanc-Nez, pe Canalul Mnecii, n faa Dover-ului, cu ochii spre int. Btlia pentru Anglia urmeaz s se declaneze.

29

II. VREMEA CUCULUI

n Surrey este vremea cucului. Totui, la 21 iunie trebuia s admii realitatea : psrile nscute n acel an i-au prsit cuiburile, lsndu-i dezorientai prinii grijulii s le hrneasc. Pentru prima dat ele pleac att de devreme, cu mult naintea datei obinuite pentru migraie. S-ar spune c, supunndu-se unei frici colective, au fugit din sudul Angliei. La 3 iulie, n norii grei care planeaz deasupra Mrii Mnecii se ivesc alte psri. Au cte o cruce neagr vopsit pe aripi i se npustesc lacome asupra navelor. Fighter Command-ul mobilizeaz toate escadrilele grupului 11 i le trimite n urmrirea lor. Comandorul Johannes Fink i fcea astfel simit prezena la capul Blanc-Nez. Dup cum remarc Alan Deere, pentru vntorii englezi din escadrila 54, partida este angajat. Se poate spune scrie de asemenea sir Hugh Dowding, c btlia a nceput n cursul verii lui 1940, atunci cnd germanii, nfrngnd rezistena Franei, i-au ndreptat atenia asupra rii noastre. Pentru poporul englez ns n ntregul lui nu se petrecuse nc nimic n dimineaa zilei de 9 iulie. n ziua aceea aprea n Times un anun despre plecarea prematur a cucilor. Faptul merita consemnat ntr-o noti lng pota cititorilor i anunurile de deces, dintre care numai o cincime se refereau la decese survenite n exerciiul funciunii. tirile, atunci cnd se refereau la rzboi, aveau numai un caracter anecdotic : H. G. Wells protesteaz mpotriva internrilor abuzive ale strinilor refugiai din rile ocupate de naziti. G.B. Shaw face uz de umorul su obinuit la adresa raionalizrii bunurilor de consum : Fr carne, fr ou este,
30

Alan Deere

Crichet

la drept vorbind, regimul meu vegetarian. Se poate oare spune ns c n viitor Marea Britanie va fi locuit numai de nite Bernard Shaw? Ar fi prea frumos! Mica publicitate ofer proprieti izolate, cu parcuri, terenuri de tenis i ruri, ideale pentru evacuare. La Qubec au sosit trei sute de mame engleze cu copiii lor, care se afl acum n siguran. Lady Mosley, sora lui Nancy Mitford i soia lui sir Oswald, eful nazitilor englezi, a fost arestat. Sommerset Maugham, dat disprut dup cderea Parisului, a sosit la Londra ntr-o stare de mare istovire. La rubrica Sport, crichetul este mai mult ca oricnd la ordinea zilei; n cel mai ru caz, competiiile opun din cnd n cnd echipele locale unor formaii militare. Un punct negru : ceaiul a fost raionalizat. Fiecare englez va trebui s se mulumeasc de acum ncolo numai cu dou uncii pe sptmn. n general, totul ar merge relativ bine dac n unele zile i nopi n-ar fi neplcerea pricinuit de zgomotul sirenelor, nc n luna iunie, dnd urmare reclamaiilor unui mare numr de ceteni care se plngeau c sunt prea des deteptai din somn fr motiv, guvernul hotrse s nu se mai sune separat prealarma i alarma propriu-zis. Rezultatul nu s-a lsat ateptat : la 26 iunie, Cardiff a fost bombardat fr ca s fi sunat sirenele. Cu toate acestea, msura a fost meninut. Englezii continu s fie de prere c poi foarte bine s duci rzboiul fr a te lsa prea mult incomodat de el. Pe vremea aceea scrie Drew Middleton te mai puteai nc duce s te lungeti pe creasta falezelor din Dover i s urmreti din ochi convoaiele de nave care coborau din Marea Nordului. O privire exersat recunotea, n cele din urm, dintre vasele convoiului, pe acela asupra cruia se va npusti n picaj Staffel-ul, escadrila de Stuka. Germanii apreau n dispozitiv de trei Kette sau patrule de cte trei aparate zburnd n formaie clasic V cu vrful nainte. La vederea obiectivului se producea o alunecare, urmat de o regrupare, la captul
31

crora cele nou avioane nu mai formau dect un lung lan oblic, eful patrulei din stng devenind comandantul. Apoi, cu aceeai micare, aplecndu-se pe o parte, picau laolalt asupra intei n urletul sirenelor lor. ndat dup terminarea atacului, escadrila lua nlime i reintra n dispozitivul iniial. Putea fi vzut cum se ndreapt spre continent. La 4 iulie, informat de ceea ce se pregtete prin lupta din ziua precedent, Fighter Command-ul hotr ca de atunci ncolo fiecare baz de sector s ridice n aer n fiecare zi o patrul de pe unul din aerodromurile ei naintate. Pe cerul Mrii Mnecii ncepea patrularea... La Acklington, la sud de Edimburgh, pilotul Deacon Elliott, din escadrila 72, primete la 6 iulie ordinul de a fi numrul 3 din seciunea Red a patrulei chemate s decoleze. Alearg spre noul Spitfire, care-i fusese afectat, dar acesta refuz s porneasc. Atunci sare n avionul P 9 444 al camaradului su Oswald Pigg. Iat-l astfel pe pist mpreun cu coechipierii si. Pe Marea Nordului este o vreme posomort, i norii atrn jos. n formaie strns, atente s nu piard contactul cu comandantul lor, cele dousprezece avioane se afund n nori ca ntr-un ghem de vat. Ajuns la altitudinea de 10 000 de picioare1, comandantul escadrilei indic n fonie c e momentul s se foloseasc oxigenul. Deacon Elliott duce mainal mna n stnga lui, unde trebuie s se gseasc tubul de alimentaie. Nu-i acolo. Se gndete c s-a comis o nclcare a regulamentului, care prevede ca tubul s fie lsat totdeauna n avion. ntr-adevr, din cauza lipsei de echipament s-a hotrt s se dea un aparat de oxigen pentru fiecare Spitfire, nu pentru fiecare pilot. Absena tubului ar trebui s-l stnjeneasc, ns Deacon Elliott nu se formalizeaz. Se simte foarte bine. Se gndete c n-o s mai dureze mult pn ce vor iei deasupra bumbacului ntunecat n

Deacon Elliott

picior, n limba englez foot, plural feet, prescurtat ft sau (simbolul pentru prim), este o unitate de msur pentru lungime din cadrul sistemului imperial (anglo-saxon), avnd valoarea egal cu 0,3048 m.

32

Masca de oxigen

care s-au nfundat avioanele. Pe la 20 000 de picioare i d ns seama c a rmas mpreun cu seciunea Red, dar destul de departe, ca i cum s-ar fi lsat trt spre stnga. Se silete s priveasc cele dou Spit din faa lui. Vede cnd dou, cnd patru. Uneori ele se dubleaz i se nmulesc n faa ochilor si. Plecndu-i capul, observ c mana joac n toate direciile i apoi are senzaia c o for nfricotoare l strivete n carling. Deodat nelege : aparatul a pornit n vril spre pmnt, i rotirile l intuiesc de scaunul su. Deacon Elliot este destul de lucid pentru a anuna prin radio situaia desperat n care se afl. O face fr pic de emoie. i d seama c va muri dintr-o clip ntr-alta, dar aceast siguran nu-i provoac neplcere, mpcat cu lumea, fr s cad prad fricii, ncearc o intens satisfacie. i spune : iat, sunt pe cale s mor. Ct timp a durat cderea n cursul acestei nirvana, comparabil cu beia adncurilor care pune stpnire pe scufundtorul submarin? Deacon Elliot se pomenete deodat sub nori; o ploaie torenial i biciuiete parbrizul. Se trezete, zrete pmntul, se orienteaz, crede c distinge nlimile Lamarmuir i coboar n picaj spre coast, ctre insula Coquet, iar de aici spre aerodrom. Spit-ul se supune docil n zbor orizontal, dar, de ndat ce pilotul ncearc s-l ncline ntr-un viraj, deviaz periculos. n sfrit, Deacon Elliott aterizeaz de bine, de ru, la Acklington. Sare pe sol i-i privete avionul : s-ar spune c e o hain veche mototolit. Peste tot, metalul a cedat, s-a ncreit, s-a mototolit, iar legturile aripilor, de obicei drepte, s-au ndoit spre coad. Aa cum arat, avionul strnete admiraia tehnicienilor de la Supermarine chemai s-l examineze. Oswald Pigg se nfurie aflnd c cineva s-a atins de frumosul lui P 9 444, avnd ca rezultat trimiterea acestuia ntr-un fel de muzeu

33

Tussaud2 al aeronauticii. Comandantul escadrilei, C.O., l ceart pentru c a lsat conducta de oxigen branat la masca lui n loc s-o fixeze la locul de alimentare a buteliei, n avion, aa cum ordonase el. n ceea ce-l privete, Deacon Elliott este fericit c se tie n via. Puin i pas de meniunea notat n jurnalul lui de bord care-l acuz de indisciplin pentru faptul de a fi urcat mai sus de 15 000 de picioare tiind c n-avea oxigen. La 8 iulie, deasupra localitii Dungeness, locotenentul Desmond Mac Mullen din escadrila 54 din Rochford intercepteaz, mpreun cu alte dou Spitfire, o formaie de Messerschmitt 110 escortat de Messerschmitt 109. O ncruciare de arme extrem de rapid, punctat de rafalele mitralierelor. Dou Spitfire sunt doborte, iar al treilea avariat. Luftwaffe a trecut astfel ca un burete de oel peste cerul Mrii Mnecii. A doua zi, ofierul-pilot Carey din escadrila 43, staionat la Tangmere, ocup poziia a treia n seciunea Red de Hurricane, care a primit ordinul s intercepteze o formaie inamic deasupra insulei Wight. Pe cer, nori mici ajung pn aproape de mare. Nu va dura mult pn cnd acetia vor folosi pentru un adevrat joc de-a v-ai ascunselea ntre englezi i germani. Cele ase Messerschmitt 110 zboar n grup la dou mii de metri nlime. De cum zresc Hurricane-le i schimb direcia n vederea unui atac frontal. Ofierul-pilot Carey intr n aren. Trage de man, apas tare pe palonier pentru a ajunge printr-un viraj deasupra formaiei dumane. Germanii deschid focul nc de la 800 de metri, i trei dintre ei se reped spre Carey. Acesta mai are timp s vad cum unul dintre Hurricane scuip o dr de fum negru i se topete ntr-un nor, n timp ce al

Spitfire

Panoptic din Londra.

34

Messerschmitt 110

doilea se bate cu un Messerschmitt, lipit de coada lui. El ns, Carey, se nepenete n scaunul su. Pe man, degetul apas cu delectare butonul care declaneaz tirul. n colimator, ampenajul dublu al Messerschmitt-ului 110 pare c danseaz. Doar cteva rafale. Un nor l nghite pe german. Dar celelalte cinci sunt acolo, regrupate, cu urtul lor nas rou, cu cele dou elice n cerc argintiu, cu desenul lor de camuflaj cafeniu i verde, i crucile lor negre. La rndul lui, Carey este nevoit s se ascund ntr-un nor. Iese ns numaidect pentru a alerga dup cele ase Messerschmitt-uri care i-au reluat din nou formaia i direcia. Se apropie de ele cam la trei sute de metri i reia tirul. Toate ase se ntorc i se npustesc spre el. De ast dat, Carey se nfund n norul ce planeaz cel mai jos deasupra mrii. Cnd iese din nor, cerul e pustiu. Atunci Carey revine la Tangmere. n Operations'room din Hillingdon, o fat din W.A.A.F.3, destul de drgu n uniforma ei de un albastru cenuiu, i apas degetul mare pe mnerul de cupru al riglei sale. Un pinten de oel iese la extremitatea cealalt liniei negre, mpinge dreptunghiul care reprezint formaia Red, de pe verdele deschis al mrii spre albul coastelor engleze. Operaia a luat sfrit. Comandorul Johannes Fink privete marea. Maiestuoas, domoal, ea i trimite talazurile s se sparg sub picioarele lui, la poalele falezelor de la capul Blanc-Nez. n fa, la orizont, acea form ntunecat, alungit, nedesluit n ceaa verii. Este Marea Britanie. S-ar spune c e att de aproape, nct o poi atinge. Cnd vizibilitatea e bun afirm Peter Fleming de pe meterezele cetii din Dover se poate citi cu ajutorul ocheanului ora la ceasul de pe turnul din Calais.

Operations'room

W.A.A.F.
3

Women's Auxiliery Air Force (Corpul aerian auxiliar feminin).

35

Monumentul Hubert Latham 1940

Fink i-a instalat postul de comand ntr-un autobuz scos din uz aezat pe creasta dunelor, nu departe de monumentul care comemoreaz ncercarea de traversare a Mrii Mnecii de ctre Latham. Statuia se nal acolo, btut de vntul care face s freamte iarba din ncreiturile nisipului. S-ar spune c earfa nfurat n jurul gtului nenorocosului aviator este gata n fiecare clip s fie luat de vnt. Sub casca larg, chipul slab al lui Latham pare ngndurat. Asemenea celui al lui Fink. Fink are impresia c nasul i e lipit de un geam. Dup capriciile vremii, foarte instabil n acest nceput de iulie, Anglia apare, se estompeaz, dispare sau revine. Ea este nc i mai prezent atunci cnd nu mai e vzut, cnd o tii acolo, n spatele uvoaielor oblice de ploaie care biciuiesc o mare devenit cenuie. E greu de purtat titlul de ef al luptei pentru canal. Fink tie deja c e luat peste picior, folosindu-se dubla semnificaie a cuvntului Kanal, care n german poate nsemna n acelai timp Canalul Mnecii sau canal de scurgere. Nu i se mai spune altfel dect Kanalarbeiter, adic muncitorul de la canalizare, curitorul de canale. Este o sarcin tare grea s curei acest canal. Pentru a o realiza, Fink dispune de aptezeci i cinci de bombardiere, aizeci de Stuka i dou sute de aparate de vntoare. Echipajele lor au obinut n Polonia i n Frana victorii socotite de ei destul de uoare i au cptat obiceiuri proaste. Aviatorii triesc bine n timp de rzboi. Au chiar tendina de a tri i muri peste mijloacele de care dispun. ampania i femeile sunt tentaii prea plcute. Fink le-a reamintit oamenilor si acest lucru. La o distan de civa kilometri, la Wissant, generalul-maior von Dring, un veteran al circului von Richthofen, a instalat un centru de interceptare-radio, care-i permite s capteze mesajele de control al Fighter Command-ului. El inspecteaz aerodromurile, indic mbuntirile de efectuat i se gndete de pe acum la nfiinarea unui
36

fel de post de radar mult mai rudimentar dect cel al englezilor, dar cu ajutorul cruia va putea, nc de la sfritul lunii iulie, chiar i pe vreme rea, s urmreasc deplasrile inamicului. La 10 iulie, o cea deas se las chiar din zori deasupra Norwich-ului. Pe aerodromul de la Coltishall, unde staioneaz escadrila 66, sergentul F. N. Robertson decoleaz la ora 4 i 40 de minute, la bordul Spitfire-ului nr. 3 035. Dup o jumtate de or, ntr-o scurt nseninare, Robertson zrete o formaie dc bombardiere germane. Se npustete spre ele, i din clipa aceea nu mai distinge nimic n jurul su. Nu vede dect imensul aparat german, cu vasta lui cupol de sticl, pe care i l-a ales ca int. Robertson apas pe butonul de declanare a tirului. Spitfire-ul su trepideaz ca i cum el ar fi primit loviturile, ns bombardierul se prbuete drept n mare. Robertson ncearc o mare bucurie. Se nal din nou spre cer ntr-un cabraj care-l lipete de scaun, arunc o privire napoi, n jos. Trei aviatori germani se blcesc n apa cenuie. Trei puncte negre. Robertson i noteaz n minte : Douzeci de mile est de Winterton. Dup-amiaz, aversele se in lan. Locotenentul Bechtle, care piloteaz un Dornier 17, descoper un convoi britanic escortat de ase Hurricane. Se ndeprteaz i d alarma. Imediat, douzeci de Dornier, protejate de treizeci de Messerschmitt-uri 110 i douzeci de Messerschmitt-uri 109, se reped s atace navele. n Anglia se vede cum crete pata de pe ecranele de radar. De la Bentley Priory pleac ordinul ca patru escadrile s decoleze n ajutorul celor ase Hurricane de la Biggin Hill, care asigurau protecia convoiului.

Spitfire

Dornier 17

37

Crucea de fier

La Ramsgate, flight4-ul A al escadrilei 56 este n stare de alarm permanent. Piloii se afl n ateptare sub cortul din apropierea aparatelor. De ndat ce primesc semnalul, decoleaz. Pentru sublocotenentul Page, acest zbor reprezint botezul focului. O dat ajuns la locul aciunii, nchide ochii i se repede n haita de Messerschmitt-uri 110. Plonjnd de deasupra, Messerschmitt-urile 109 apar brusc i intr n hor. Ai spune c marginile din fa ale aripilor lor se rup la plecarea fiecrei lovituri. Cu dinii strni, adncit n vrtejul ncierrii, Page apas pe trgaciul mitralierei. Un 109 trece la mai puin de un metru deasupra lui, i umbra sa ntunec deodat cerul. Bechtle, la bordul Dornier-ului su, a vzut sosirea ntririlor engleze, i ncierarea ia amploare. El nu se ocup dect de lansarea bombelor lui. Restul este sarcina Messerschmitt-urilor. Aceasta ns nu-l mpiedic s arunce o privire n jurul lui : Era o mrea lupt n vrtejuri! De departe i-ai fi putut lua drept nite ciorchini de struguri... Bilanul zilei : o mic nav scufundat i ase aparate de vntoare doborte de partea englez, iar de cea german treisprezece avioane date lips. n pofida acestui scor defavorabil, oamenii Luftwaffe-ului jubileaz : aviaia de vntoare englez i-a scos, n sfrit, nasul ! Este felicitat Bechtle, cruia i se datoreaz aceast frumoas lupt. Fink ordon s se serveasc ampanie afar. Pe masa ntins n grdin au fost aezate o vaz cu garoafe i o farfurie cu fursecuri, ca pentru un banchet. Sunt prezeni vreo doisprezece oameni mbrcai n uniforme de un cenuiu metalic, cu boneta pe cap i vulturul ntr-o parte a pieptului. Civa cu Crucea de fier. Cu o singur micare, toi i ridic paharele. Ploaia a binevoit s se opreasc. Se pronun toasturi, sunt

Unitate de zbor. O escadril este alctuit din dou uniti de zbor.

38

aprinse igri blonde, cu fumul dulceag. Oamenii gndesc ct de bine este s fii n via; le-ar place s fie deja noapte, i ei cu cte o fat n brae. Se fac toate gesturile i se spun toate cuvintele obinuite din bagajul camaraderiei militare; sunt nite ostai victorioi ntr-o ar ocupat. Nu departe se nal clopotnia din Sangatte, masiv, ptrat, cu cele patru pietre unghiulare ale ei. i mai departe, la nord, unde burnia continu s se cearn, turnul cetii din Arras i profileaz pe cerul nserrii silueta din ardezii i crmizi, cu savantul su echilibru de bulbi i ornamente piramidale... De cealalt parte a Mrii Mnecii, sergentul F.N. Robertson, revenit din a treia sa misiune fcut n acea zi, de fiecare dat pe un aparat diferit, i pune ntrebarea dac Dornier-ul lui de azi-diminea va fi omologat. El nu-i d seama c btlia pentru Anglia a nceput i c lui i revine cinstea de a fi obinut prima victorie.
Douglas Bader

Dornier

Marea Britanie adoarme i n aceast noapte fr s bnuiasc c partida a fost angajat. A doua zi este una ca toate celelalte. Nu ns i pentru Douglas Bader, pilotul fr picior, care, n cea, doboar un Dornier. Dac opinia public englez se preocup de rzboi, ea o face numai pentru a examina eventualitatea unei debarcri inamice, fr ns a crede prea mult n ea. Ci dintre cititorii ziarului Times au decupat i pstrat afiul oferit de Societatea Brewer care difuza cuvintele de ordine ale Ministerului Informaiilor? El se intitula : Ce trebuie s fac ? i nira o serie de recomandri de urmat n cazul n care s-ar zvoni c germanii se pregtesc s invadeze ara sau au i fcut acest lucru. Da, Ce trebuie sa fac ? mi dau seama c a sosit momentul s m port ca un soldat. Sunt calm. Rmn la locul meu i-mi spun : Ai notri au s le poarte de
39

grij. Nu-mi spun : Trebuie s plec de aici... mi amintesc c cei care lupt trebuie s aib calea liber, deci nu circul. Nici pe biciclet, nici n main, nici pe jos. Oriunde m-a gsi, la lucru sau acas, rmn pe loc. nsufleit de acelai spirit, coloana britanic a tcerii recomand membrilor si : Pstrai pentru voi ceea ce tii i ndemnai-i pe ceilali s fac la fel. Directivele ei ctre cei ce o urmeaz sunt cuprinse n apte puncte. Ea ridic discreia la nlimea unei instituii naionale : Nu vei purta uniform... singurele voastre arme vor fi bunul-sim, urechile i limba voastr. n cinci puncte ea arat cum s-i mpiedicm pe ceilali s vorbeasc?. Se merge de la intimidare : L-ai vzut dumneavoastr personal?, Cine v-a spus-o?, pn la ameninarea aproape fi : Dac cineva ncepe s plvrgeasc fr rost, scoatei un plic vechi din buzunar i notai ce spune, pentru a termina cu sfatul de a denuna pur i simplu. Anunai poliia, dar numai n ultim instan. n aceste prime zile din iulie, cerul nu este o preocupare major a englezilor. La drept vorbind, ei au convingerea adnc nrdcinat c ara lor este o insul cu neputin de cucerit. Se prea poate ca tehnica s fi imaginat mijloace noi, ea ns nu poate modifica o realitate secular. Simindu-se la adpostul permanenei tradiiilor ei, Marea Britanie nu e departe de a gndi c servituile rzboiului de pe continent nu o privesc. Ea mai poart nc peruc, fiind contient i mndr de acest lucru. Hitler ns pare c se lovete de un anacronism. Individul n cma brun, care i-a purtat carele de lupt peste holdele i peste oraele Europei, instaurnd domnia oelului, ovie n faa poleiturilor i a halebardelor. I-ar plcea s i se fac o primire, fie i numai
40

Poliia britanic

von Brauchitsch

pentru a-i putea dicta condiiile. S-ar spune c se abine s devasteze decorul desuet n care triumful lui de parvenit i-ar cpta, n sfrit, deplina lui semnificaie. i el e contient de faptul c adversarul su poart peruc. Este convins c Marea Britanie va face totul pentru a o pstra i deci va consimi s negocieze. Oprit n faa grilajului palatului pzit de santinele elizabetane, el i nfrneaz nerbdarea, savurndu-i triumful iminent. n realitate, pierde timpul. Pentru a ctiga partida, ar fi fost nevoie de un iconoclast absolut. Dac Anglia ar fi putut fi nvins, lucrul ar fi fost posibil numai n aceast lun iulie, dar nici Hitler i nici chiar Anglia nu preau s-i dea seama de acest lucru. La 13 iulie, generalul von Brauchitsch i amiralul Raeder l-au nsoit pe eful statului-major Halder la Berghof, aproape de Salzburg, unde Hitler i instalase cuibul su de pasre de prad. Halder l gsete pe fhrer foarte dezorientat de refuzul persistent al Angliei de a ncheia pace. Strategii construiesc de zor planuri, dar la sfritul lucrrilor ncheie un proces-verbal deosebit de lipsit de vitalitate, glsuind: Fiihrerul consider i el c invazia trebuie prevzut ntr-un caz extrem. Se pare c n acest moment precis s-ar fi putut considera sincer dorina lui Hitler de a discuta cu englezii. Ce gnduri au putut lua natere n creierul stpnului Germaniei atunci cnd n iunie, nclat cu cizme i nvingtor, ceruse s fie dus la Domul Invalizilor n faa mormntului lui Napoleon? A meditat el oare la destinul nerealizat al unui alt cuceritor, cu care, fr ndoial, se compara, i care a murit proscris pentru c a vrut s nfrng Anglia? n linitea de la Berghof, Hitler, n loc s prelungeasc o convorbire decepionant asupra lipsei de nelegere a britanicilor fa de ofertele lui de pace, i vorbete pe larg lui Raeder, marele su amiral, despre minunatul ora pe care-l vor
41

Halder

Raeder

ridica n fundul fiordului Trondheim, o metropol german nfipt n stalactitele Marelui Nord. Pentru B.B.C., 14 iulie 1940 este o zi mare. Winston Churchill se adreseaz poporului englez cu vocea lui grav, uznd de inflexiuni calculate i de pauze expresive. Aceast importan acordat brusc cuvntului este o caracteristic a perioadelor de primejdie. Fiecare se simte izolat, ameninat personal n tot ceea ce constituie esena vieii sale : afeciunile, averea, bunurile, sntatea, nsi existena sa. O voce venit din aparatul de radio i reamintete c el este o multitudine, c e multiplicat n milioane de fiine i c suma acestor slbiciuni pe care le resimte constituie o for nebnuit. Aici, declar Winston Churchill, n aceast puternic cetate, refugiul care adpostete titlurile de proprietate ale progresului uman i care este de cea mai mare importan pentru civilizaia cretin... Aici, nconjurai de mri i oceane pe care marina noastr este stpn, sub pavza constituit de eroismul i abnegaia aviatorilor notri, ateptm fr team asaltul iminent... Primul ministru se strduiete s explice toate chestiunile nelmurite i s justifice hotrrea lui calm. Exemplul Franei, nvins i invadat n cteva zile, poate oare fi un notiv de ngrijorare? Ei bine, Frana era putred pe dinuntru nainte de a fi fost atacat din afar, n timp ce Marea Britanie e sntoas i viteaz. Hitler a pregtit pentru invadarea insulei un plan diabolic, asemntor celor pe care le elaborase pentru fiecare dintre naiunile czute sub dominaia lui? Ei bine, va trebui s reia acest plan de la capt, de sus i pn jos. n adevr, nu exist nici o ndoial c acest plan fusese ntemeiat, cu dou luni n urm, pe faptul c cele mai bune trupe britanice se gseau pe continent, la o btaie de tun de Wehrmacht. Astzi ns, aceste trupe sunt aici, pe btrnul lor pmnt, clite, solide, scpate din
42

Winston Churchill

Junker 87

infernul de la Dunkerque i foarte hotrte s-i ia revana. Un milion i jumtate de oameni perfect echipai; invadatorul poate veni. Cel mai mic petic de pmnt va fi aprat cu ndrjire. Auditorii B.B.C.-ului abia apucaser s mediteze la discursul rostit de primul ministru, cnd avur ocazia, n aceeai sear, s asculte pentru prima oar rzboiul n direct. Deodat, prin miracolul produs de un microfon i de o fereastr deschis spre portul Dover, care era bombardat, btlia pentru Anglia i fcu intrarea n fiecare cmin englez. Comentatorul Charles Gardner ntrerupse brusc textul pe care-l citea pentru a striga : Gata ! Nemii ! Sunt aici ! Nu mai vorbea, ci striga. Nici gnd s mai pstreze tonul, cu grij ales, al unui crainic de la postul de radio britanic. Gardner reaciona ca un om cinstit n faa unui spectacol al morii, care-l ngrozete i-l minuneaz totodat. Descria ceea ce vedea cu volubilitatea unui reporter sportiv. Unul, dou, trei, patru, cinci, ase, apte... bombardiere... Sunt Junker 87... Iat unul care se arunc n picaj asupra intei... i lanseaz bomba... Nu ! A ratat vapoarele... N-a atins nici unul !... i cellalt, acolo... coboar spre mare lsnd o lung dr de fum n urma lui... Ascultai mitralierele... unul, dou, trei, patru... sunt avioanele de vntoare... se desfoar o lupt grozav... acolo sus ncierarea e ndrjit... Ah ! iat-i ! Spitfire-le sunt aici ! Ah ! biei, nu-i mai poi da seama de nimic... att de tare se nvrtejesc ! Scuip foc, nu glum ! abia ai timp s-l zreti pe unul de-ai notri c a i disprut... Oh, e ntr-adevr formidabil ! Dar ia uitai-v, privii !... Ar trebui s vedei cum sunt primite Messerschmitt-urile !... n viaa mea n-am vzut ceva att de frumos... Fug, v-o spun... germanii fug, se rentorc la ei... A doua zi, ziaristul Conrad Philipps propuse cu toat seriozitatea ca Charles Gardner s fie sanctificat.
43

n a treia zi, la 16 iulie, Hitler comunic Marelui stat-major german instruciunea nr. 16 : Deoarece Marea Britanie, cu toat situaia ei militar desperat, nu d nici un semn de bunvoin, am hotrt s se pregteasc o operaie de debarcare, i, dac va fi necesar, s fie adus la ndeplinire...

44

III. STUDIUL ALBASTRU..

La 16 iulie 1940, maiorul Josef Schmid a nmnat fhrer-ului Studiul albastru (Studie Blaue) i fr ndoial c acest document a inspirat, ntr-o anumit msur, ordinul de zi nr. 16. Se mplinea un an de cnd eful lui Abteilung V1, rspunznd de serviciile de informaii din Luftwaffe, aduna, cu participarea generalilor Milch, Udet i Jeschonnek, o documentaie multilateral asupra Forelor aeriene britanice a avioanelor, efectivelor i aprovizionrii sale, ca i asupra organizrii generale a aprrii antieriene a Marii Britanii. Pentru a-i deschide dosarul, Schmid a dispus de un material de prima mn, pe care-l datora n acelai timp ireteniei lui Milch, ct i naivitii unui librar londonez. La nceputul anului 1939, Milch, amintindu-i de vizita fcut cu doi ani nainte, n tovria lui Udet, la diferite aerodromuri i uzine de avioane britanice, rsfoia revistele i publicaiile de specialitate n limba englez. Privirea i fu atras de titlul i preul unei lucrri aprute nu de mult, care era o dare de seam complet i precis asupra situaiei industriale a Marii Britanii. Milch socoti c lectura ei trebuia s fie instructiv. Trimise o scrisoare unui librar din Londra, pe o hrtie cu antet a Ministerului Aerului german, prin care-i comanda cartea respectiv. O primi n modul cel mai natural din lume i dispuse plata ei din fondurile lui Abteilung V. Din acel moment, a nceput elaborarea Studiului albastru. O dat cu brutala nfrngere a Franei, acesta nu ntrzie s se mbogeasc

Udet

Milch

Jeschonnek
1

Secia a V-a.

45

Josef Schmid Beppo

cu informaiile din arhivele capturate de Wehrmacht n timpul naintrii lui. Aa c la 16 iulie raportul este gata. Se intituleaz : Situaie comparat a puterii de lupt a Forelor aeriene britanice i a Luftwaffe-ului. Beppo porecl dat lui Schmid a trebuit s cntreasc fiecare cuvnt al expunerii sale. Acest fel de document, chiar dac este n mod excepional bazat pe informaii cu desvrire exacte, pentru a fi ntru totul autentic trebuie s in n mare msur seama i de datele subiective. Hitler avea oare sau nu intenia de a invada Anglia? nainte de a-i redacta dificila sa lucrare, a gsit oare Schmid un rspuns la aceast ntrebare? Jeschonnek i recomandase lucrarea lui Gring, cruia i-a devenit ofier personal de stat-major. Concluziile din ea nu puteau fi deci nefavorabile pentru Luftwaffe i nici marelui ei ef. Este uor, dup ani de zile, s judeci previziunile efului unui serviciu de informaii ai crui superiori ierarhici, datorit nfrngerii lor, sunt mori sau uitai. La data aceea ei erau ns vii i arta lui Schmid consta n a le arta un adevr absolut care nu era prea departe de adevrul lor relativ. Se pare c, n anumite puncte, acest lucru i-a reuit. Dispunnd de cincizeci de escadrile de vntoare, cu aproximativ optsprezece avioane fiecare, R.A.F.-ul posed 900 de avioane de vntoare excelente, dintre care aproximativ 675 (75%) pot fi considerate n bun stare. Ne amintim c la 16 mai 1940, n scrisoarea sa secret, Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding fixa la cincizeci i dou de escadrile fora minim necesar aprrii Marii Britanii. De atunci mai avuseser loc lupte n Frana i evacuarea Dunkerque-ului, iar n iulie 1940 numrul aparatelor engleze disponibile oscila, dup modul dc calcul, ntre 500 (aprecierea lui Alan Deere) i 650, n cel mai fericit

46

Hurricane

Spitfire

Messerschmitt 109

caz2. Tolerana estimaiilor tui Schmid nu era deci foarte mare. Aceeai observaie i n ceea ce privete caracteristicile aparatelor. Beppo afirm cu pruden : innd seama de performanele lor n lupt, precum i de faptul c nu sunt nc echipate cu tunuri, Hurricane-le i Spitfire-le sunt inferioare Messerschmitt-ului 109, n timp ce Messerschmitt-ul 110 este inferior unui Spitfire pilotat cu dibcie. Afirmnd o superioritate iluzorie a Messerschmitt-ului 109 asupra Spitfire-ului, eful lui Abteilung V se grbete s adauge c de fapt, acesta din urm nu-i nc echipat cu tunuri. Manifestnd aceast precauie prealabil, el a fcut s fie mai uor admis inferioritatea vdit a Messerschmitt-ului 110 n comparaie cu Spitfire. De-a lungul ntregului su Studiu albastru, Schmid se arat un iscusit politician. n concluzie, el face s se ncline balana ctre Luftwaffe, preciznd ns : ...dac epoca declanrii operaiilor de mare anvergur este stabilit destul de devreme pentru a se permite folosirea lunilor cu condiii meteorologice relativ favorabile (din iulie pn la nceputul lunii octombrie). S nu uitm c ne aflm n a doua jumtate a lunii iulie. Aadar, Beppo nu acord pentru Luftwaffe dect aizeci-aptezeci i cinci de zile spre a cuceri victoria. Se nal ns n multe privine; el crede c Angliei i lipsesc nainte de orice avioane, n timp ce ea sufer mai ales de lipsa unor piloi cu experien; el i nchipuie un Fighter Command fr suplee, ale crui escadrile sunt legate rigid de bazele lor, n timp ce Dowding se strduiete de fapt s-i plimbe escadrilele dup nevoile de odihn ale piloilor sau n funcie de starea de oboseal a materialului; el crede c personalul Forelor aeriene britanice este alctuit din funcionari care au pierdut obiceiul de a pilota, n timp ce comandanii de baze i efii de grup englezi particip foarte des la

Se va vedea mai departe c cifra exact era 587.

47

Messerschmitt 110

zborurile operaionale. Dar grava lui eroare este aceea de a nu fi menionat radarul. Fr ndoial, dac ar fi fost consultat Abteilung III3, serviciul de informaii al transmisiunilor, condus de generalul Martini, Schmid n-ar fi neglijat un element de apreciere att de important. Generalul Martini tie ce va s zic radarul sau mai bine zis i d seama c instalarea pe coastele engleze a unor piloni cu antene n form de zbrele ascunde un sistem de detecie fr ndoial mai eficace dect procedeele Freya i Wrzburg, folosite de serviciul su de transmisiuni. Povestea dateaz i ea de mai bine de un an, cam din perioada cnd generalul Milch dispusese s se scrie librarului su londonez. Convingndu-i colegii de interesul ce-l prezentau emisiunile engleze de unde electromagnetice, Martini a obinut s se ncredineze unui Graf Zeppelin misiunea de a le detecta la faa locului. Expediia a avut loc la sfritul lunii mai 1939 i n-a fost ncununat de succes. Pierdut n bezna nopii, enormul dirijabil a fost reperat de radar, iar controlorii de la Bentley Priory i-au oferit chiar o distracie interceptnd mesajul radio trimis de Zeppelin bazei sale, n care anuna c se afl la cteva mile n largul Yorkshire-ului, n timp ce el zbura de fapt deasupra oraului Hull, dup ce urcase estuarul rului Humber. Au mai iost ntreprinse i alte asemenea ncercri, dar toate la fel de infructuoase. Cu toate acestea, n iulie 1940, generalul Martini nu-i schimbase prerea : el continua s cread n eficacitatea probabil a radarului. Aa cum era el, cu lacunele i impreciziile sale, Studiul albastru depus pe biroul lui Hitler constituia un ndemn indiscutabil de a trece la aciune. Fhrer-ul prea s in seama de el, fr a-i adopta ns toate concluziile.

Freya

Secia a III-a.

48

Wrzburg

Rudolf Hess

Hotrrca de a invada Marea Britanie era departe de a fi luat. Acest lucru se vedea limpede din ordinul su de zi. Am hotrt s se pregteasc o operaie de debarcare i, dac va fi necesar, s fie adus la ndeplinire. La drept vorbind, este convins c nu va fi necesar. Jodl, unul dintre familiarii lui, i amintete de o confiden pe care i-a fcut-o fhrer-ul la 20 mai : Anglia va obine pacea atunci cnd o va dori. Afirmaia de mai sus se leag cu surprinztoarea declaraie din luna iunie, cnd Hitler i-a mrturisit lui Mussolini : La urma urmei, Imperiul britanic este o for de care trebuie s se in seama n lume. Rudolf Hess, succesorul cu sprncene negre, cu ochii ca tciunii i lipsii de expresie, de asemenea, pstreaz n memoria lui cuvintele rostite a doua zi dup prbuirea Franei. Stpnul Germaniei i declarase atunci : Vom ajunge la o nelegere temeinic cu Marea Britanie. Sunt foarte hotrt la aceasta, chiar de cnd mi-am nceput cariera politic. Luni de zile, Hess va ntoarce fraza aceasta pe toate feele. ntr-o zi nu va mai rezista; se va duce la uzinele Messerschmitt, va ordona s i se pregteasc un avion de vntoare cu rezervorul plin de benzin i va decola pentru a merge s aterizeze pe un cmp din Anglia, fiind convins c va putea astfel, nainte de a nu fi prea trziu, s realizeze visul efului su... Hitler ns e frmntat de alte gnduri. Churchill l irit, l prefera pe Chamberlain. Nutrete ideea c ar putea foarte bine crua Anglia, mulumindu-se s strpeasc doar ceea ce socotete el c este detestabil : fanfaronadele cobortorului din Marlborough i plutocraia care stpnete City-ul cu complicitatea evreimii internaionale. Ar putea fi urcat pe tron ducele de Windsor, adevratul rege, iar Churchill
49

nlocuit cu Lloyd George. Numai dup aceea s-ar putea avea n vedere s se rezerve Angliei o poziie moderat i decent n cadrul noii Europe. n seara zilei de 16 iulie, maiorul Schmid se gndea, fr ndoial, c ar fi o bun inspiraie dac s-ar da urmare propunerii sale de a se purta lupta aerian, datat din 22 noiembrie 1939 i care coninea o fraz profetic : Rzboiul nu se va putea termina n favoarea noastr atta timp ct nu vom fi nvins Marea Britanie. Ct despre Hitler, el era cu totul absorbit de discursul pe care se pregtea s-l rosteasc peste trei zile n faa Reichstag-ului. Acum, dup ce dduse armatei un ordin de zi, ardea de nerbdare s se adreseze direct adversarului i s-i arate, n acelai timp, limitele mrinimiei sale, dorina sa de a ncheia o pace onorabil, precum i fora armelor de care dispunea. Cuvintele ncepeau s capete form pe buzele lui, i la 19 iulie le va arunca n faa lui Winston Churchill ca pe un uvoi de insulte. La englezi, British Intelligence4-ul i sporete singur ncurcturile. Dintre acestea se citeaz adesea traducerea eronat a unui pasaj dintr-o cuvntare a lui Hitler, care l-a determinat pe un specialist al armelor secrete sa fac cercetri febrile asupra proiectilului care va provoca orbirea i asurzirea, n timp ce fhrer-ul se mulumise s spun doar c-i va ului pe inamicii si. A fost nevoie de intervenia unui profesor universitar de limba german pentru ca textul s fie corectat, iar lucrrile abandonate. Pe seama Messerschmitt-ului 109 se povesteau dou anecdote deosebit de descurajatoare. Dup declararea rzboiului, englezii au avut norocul s pun mna pe dispozitivul care permitea avioanelor germane s intre n picaj fr a se teme c

British Intelligence logo

4

Serviciul de informaii britanic.

50

motoarele lor vor rmne nealimentate cu carburant. Au considerat ns c obiectul era lipsit de interes i apoi, cnd au nceput s-i acorde atenie, n-au mai regsit pachetul. La fel s-au petrecut lucrurile i cu manualul de folosire a lui M. 109, ale crui fotocopii, fcute n mare grab, pentru a nu se observa sustragerea documentului, au fost rtcite pe undeva imediat dup aceea. My job is so secret that I don't know what I am doing5. Inscripia aceasta, simbol al umorului britanic n faa unei munci serioase, nu exista, de bun seam, pe vremea aceea. Astzi ea mpodobete biroul responsabilului, ncepnd cu Intelligence Branch pn la Fighter Command, al crui sediu se afl tot la Bentley Priory. O dat cu sosirea comandanilor de escadrile Williams i Knights Whittome, tonul se schimb. Se produce o trezire i se pare c de atunci n-a mai fost neglijat nimic din ceea ce putea servi la cunoaterea forelor inamicului pentru a le submina. Se face apel la wing commander-ul Bill Cooper, care fusese ataat al aerului la Berlin n momentul izbucnirii rzboiului, i la ali aviatori a cror carier i pusese n contact cu omologii lor germani. n cursul verii anului 1940, Bill Cooper prsete cu regret pilotajul pentru a se consacra n ntregime activitii de informaii. Era expert n argoul vorbit la Luftwaffe, iar piloii lui Gring ar fi putut foarte bine s-l ia drept unul de-al lor. Informaiile odat adunate i prelucrate ofereau un tablou att de precis al forelor germane (este socotit realist n proporie de 90%), nct verificrile efectuate n timpul btliei vor dovedi c nici un tip de avion dobort, nici o escadril identificat nu lipsea de pe situaia ntocmit de British Intelligence. Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding avea toate aceste informaii
5

Treaba pe care o ndeplinesc este att de secret, nct nici eu nu tiu ce fac (n limba englez n original).

51

Kesselring

Sperrle

Stumpff
6 7

pe biroul su din Stanmore n linitea cmpeneasc, pe la jumtatea lui iulie, atunci cnd i instala piesele kriegspiel6-ului su. tia c n faa lui se aflau trei Luftflotten7, ale cror comandamente funcionau la Paris (Luftflotte III, generalul Sperrle), la Bruxelles (Luftflotte II, generalul Kesselring) i n Norvegia (Luftflotte V, generalul Stumpff), primele dou fiind cu mult mai importante i totaliznd aproximativ 2 600 de aparate, fa de 190 ale lui Luftflotte V. Generalii pui n fruntea Luftflotten-elor II i III comandaser unul n Polonia (Kesselring), iar cellalt n Spania (Sperrle). Ei erau considerai cei mai periculoi efi din Luftwaffe. Aadar, Germania putea opune aproape 3 000 de avioane celor 650 ale R.A.F.-ului. Aceste cifre sunt, ca de obicei, aproximative. Evalurile difer n funcie de documentele consultate; unele stabilesc un bilan absolut al tuturor aparatelor existente, iar altele o situaie a aparatelor care pot participa efectiv la lupt. n orice caz, Dowding nu ignora faptul c avea de-a face cu un adversar ale crui fore erau de patru pn la cinci ori mai numeroase dect ale lui. Ct privete valoarea aparatelor ce se nfruntau, nu exista nici o ndoial c Hurricane, cu care erau echipate dou treimi din escadrilele engleze, era inferior avioanelor de vntoare germane. Raportul lui Schmid este confirmat de declaraiile a doi piloi din Luftwaffe : Galland, care spunea despre Hurricane c este o plcere s le dobori..., i Steinhof, care preciza c eram fericii cnd le ntlneam. Dimpotriv, Spitfire putea, n condiii de mai bun folosire, s fac joc egal cu Messerschmitt 109. Aceiai Galland i Steinhof din partea german, precum i Jeffrey Quill, pilotul de ncercare al Spit-ului, din partea englez, sunt de acord c trebuia, desigur, s mpingi aparatul pn la limitele lui extreme pentru a face faa Messerschmitt-urilor, dar la mare nlime eram aproape la egalitate i ne tratau cu respect.

Joc de a rzboiul (n limba german). Flote aeriene (n limba german).

52

Ct despre piloi, numai lupta urma s decid care din cele dou tabere deinea superioritatea. Se tia c veteranii din legiunea Condor, a cror vedet era Galland, se perfecionaser n timpul rzboiului din Spania, iar campaniile din Polonia, Olanda, Belgia i Frana le-au desvrit pregtirea de lupttori ncercai. La englezi, cei care participaser la operaiile din Frana i care fuseser repatriai dobndiser o preioas experien a dog-fight-ului, lupta cineasc pe care o reprezint duelul aerian. Ei puteau fi buni instructori pentru cei care nc nu cunoscuser botezul focului, dar sudura era greu de realizat. Cei mai muli dintre piloii rmai n via de pe frontul francez erau legai de escadrila lor, dornici de a menine ambiana i spiritul de camaraderie care se creaser n cteva sptmni, i priveau defavorabil trimiterea lor ca instructori ntr-o alt escadrila, n timp ce ei visau s-i reia, de ndat i n formaia obinuit, revana asupra hunilor, aa cum erau numii germanii. Ct despre veterani, acetia erau poreclii cow-boys. Fr ndoial, se artau cam prea siguri de ei i glgioi, dar ntr-o manier simpatic. Dowding i organiz puinele fore de care dispunea. El form patru grupuri, numerotate 10, 11, 12 i 13, ncredinate respectiv Air Vice Marshal8-ului sir Christopher Joseph Quintin Brand (cu marele cartier la Box, Wiltshire), Air Vice Marshal-ului sir Keith Rodney Park (cu marele cartier la Uxbridge, Middlesex), Air Vice Marshal-ului sir Trafford Leigh-Mallory (cu marele cartier la Watnall, Nottinghamshire) i Air Vice Marshal-ului R. E. Saul (cu marele cartier la Newcastle pe Tyne). Grupul 10 numra patru escadrile, grupul 11, care va suporta greul efortului inamic, douzeci i dou; grupul 12 avea patrusprezece, iar grupul 13 avea chiar treisprezece escadrile, adic n total cincizeci i patru de escadrile, crora li se mai puteau aduga patru escadrile
8

Vicemareal al aerului.

53

Turnuri radar la Dover

neoperaionale, deci un total de cincizeci i opt de escadrile. Numrul aparatelor aliniate de o escadril precizeaz Dowding era de aisprezece, din care numai dousprezece puteau lua parte simultan la lupte. Celelalte patru erau, de obicei, n revizie sau verificare. n plus, fiecare escadril dispunea de o rezerv de trei pn la cinci aparate. Deoarece se aprecia la douzeci i ase numrul piloilor necesari fiecrei escadrile, Fighter Command-ul ar fi trebuit s dispun n iulie 1940 de 1 508 piloi. Nu avea ns dect 1 253, din care 58 i mprumutase de la marin n iunie. Se tie c ceea ce-l preocupa pe Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding, mai mult nc dect disproporia numeric a aparatelor ce se nfruntau, era lipsa de piloi. Btlia pe care Marea Britanie o va da va fi o btlie defensiv, n care ea va juca rolul de asediat. Fighter Command-ul trebuia deci s realizeze deasupra ei o umbrela de avioane de vntoare, consolidat printr-o ntreag reea de aprare antiaerian, de reflectoare, de baloane captive, de staii de reperaj i de radare. Radarul este o prescurtare a cuvintelor Radio Detection and Ranging9, care constituie cea mai senzaional descoperire tehnic de la nceputul acestui rzboi. Fr ndoial c sir Robert Watson-Watt, cruia i se datoreaz aplicarea ei pentru aprarea insulei, merit s fie considerat unul dintre nvingtorii btliei. Radarul a dat ochi orbilor; dintr-o dat cel asediat, strpungnd zidurile cu vederea datorit miracolului nfiat de ecranul luminos, l vedea venind pe agresor. Principiul aparatului e simplu i se bazeaz pe proprietile undelor electromagnetice ultrascurte de a se propaga n linie dreapt cu viteza luminii i de a se reflecta ca un ecou fr ntrziere i cu aceeai vitez cnd ntlnesc n cale un obiect solid. Urmarea se nelege uor : formaia inamic, jucnd rolul obiectului solid, reflect undele pe un ecran, reuindu-se

Detectare i reperare prin radio.

54

astfel s se stabileasc importana obiectului, poziia i viteza lui de deplasare. Dowding i-a ncheiat ziua de munc. Ochii i sunt injectai. Tot socotind i resocotind n minte numrul escadrilelor i cntrind ansele bieilor lui, a ajuns s nu mai doarm. Urc scara sculptat i poleit de la Bentley Priory: jos, n camera ca o rotond, bijuteria casei, a fost instalat o platform de lemn, ca un balcon. Pe ea, nconjurai de adevrate baterii de telefoane, se afl controlorii de zbor. Sub ei se ntinde imensa mas cadrilat pe care cei din W.A.A.F.S. i mic riglele. n fa au tabloul care d poziia de alarm a fiecrei escadrile. Tot acest dispozitiv triete, ateapt, sper, ese deasupra Marii Britanii o reea invizibil n care urmeaz s se prind agresorul nit din noaptea care se las. nchiznd ua, Dowding i spune c s-a mai terminat nc o zi. De cnd lordul Beaverbrook dduse un impuls fulgertor produciei engleze de avioane, o zi reprezenta nc patru avioane i jumtate ieite din uzin, ntruct ritmul de fabricaie era pe cale s reprezinte livrarea a aptesprezece avioane la fiecare patru zile. Clepsidra fusese din nou rsturnat. Fiecare Hurricane, fiecare Spitfire dobort nsemna un grunte de nisip scurs. Fiecare Hurricane, fiecare Spitfire ieit din uzin nlocuia acest grunte. Atta vreme ct a doua cifr rmnea superioar primei, totul mai era posibil. Cu condiia de a gsi piloi. Acetia soseau de pe toate meleagurile. Cei din Commonwealth imprim escadrilelor o not de exotism care rmne totui tipic britanic. Cei fugii din rile ocupate de armatele germane sunt mult mai greu de clasificat. n primul rnd, nu se poate avea ncredere n ei i trebuie s fie supui unor controale meticuloase, pentru a cpta
55

Opsroom

sigurana c n rndurile lor nu s-a strecurat vreun agent al inamicului. Apoi, normele de calificare i tipurile de avioane sunt, n Anglia, foarte diferite de cele din Polonia, Belgia, Cehoslovacia sau Frana. Pentru a da doar un exemplu, maneta de gaze este mpins la unii, atunci cnd vrei s mreti fora, n timp ce la ceilali ea este tras. Dup ce au fost recunoscui ca prieteni adevrai, aceti aviatori zgomotoi, din care cei mai muli nu neleg o boab englezete, sunt vrsai n tabere de instrucie, ca aceea de la St-Atham. La nceput, fiecare se minuneaz : Confortul englezesc nu este o vorb goal scrie Mouchotte. Tcere i disciplin. Un stup, un sanctuar, pentru ca apoi s devin foarte repede nerbdtori. Se plng c nu sunt trimii ntr-o unitate combatant i, n timp ce ploaia acestui iulie umed continu s cad pe peluzele din jurul baracamentelor, sfresc prin a se ntreba dac btlia n-a tost ctigat nainte ca ei s fi putut participa la ea. Ceea ce s-a desfurat la 10 iulie s-a repetat n timpul celor cteva zile de la mijlocul aceleiai luni. Germanii patruleaz deasupra Mrii Mnecii, urc estuarul Tamisei, atac convoaie, se lovesc de flights-uri alarmate n grab graie radarului i urmeaz ncierri destul de sngeroase ntre avioanele de vntoare, n timp ce Stukas-urile se ndrjesc s se npusteasc n picaj asupra navelor, n urletele sirenelor lor. Din aceste prime confruntri se puteau trage deja unele concluzii. Aprea clar c Luftwaffe suferea un handicap n faa R.A.F.-ului, bazele lui fiind mai ndeprtate de locul btliei, astfel nct piloii constrni s se arunce cu parauta cdeau n teritoriul inamic sau n apele teritoriale ale adversarului, fiind de cele mai multe ori fcui prizonieri. Pilotul englez cruia i se ntmpla aceeai nenorocire era salvat, ngrijit dac era nevoie, fiind cel mai adesea apt de a relua lupta chiar de a
56

Ren Mouchotte

doua zi dac nu chiar n aceeai dup-amiaz. Se putea ns constata totodat dificultatea pentru cel atacat de a-i aduce escadrilele pe locurile btliei ntr-un timp suficient de scurt. O escadril de vntoare german avea nevoie, n medie, de ase minute pentru a traversa Canalul Mnecii. Unei escadrile de Spitfire i erau necesare ns treisprezece minute pentru a se ridica la 20 000 de picioare, iar uneia de Hurricane i trebuiau aisprezece minute pentru acelai lucru. Chiar dac escadrilele s-ar fi gsit n patrulare, avnd deja nlimea de lupt, iar operatorul radarului ar fi lucrat extrem de rapid, trebuiau s se scurg totui nu mai puin de patru minute ntre momentul n care formaia inamic era detectat pe ecranul luminos i acela n care obiectul care-l reprezenta putea s-i ia locul n careul corespunztor de pe marea mas de la Operations' room. n patru minute puteau fi strbtute ns trei sferturi din Marea Mnecii. Comandantul de grup trebuia deci s hotrasc repede i bine ceea ce avea de fcut. El se gsea n situaia unui juctor de kriegspiel care cunoate poziia inamicului la un moment dat, dar n-are dect o idee aproximativ despre efectivele lui. Acesta se adreseaz patrulei sau patrulelor aflate n zbor cel mai aproape de punctul ameninat i anun n fonie comandanilor : Hello, mai mult de cincisprezece bandits angels10 la optsprezece-douzeci de mile sud-vest Southampton vector nord nord-est, ceea ce nseamn c o formaie inamic apreciat la mai mult de cincisprezece aparate se gsete la 18 000 de picioare nlime, la 20 de mile sud-vest de Southampton i se ndreapt spre nord-est. Comandanii rspund O.K., ambii interlocutori identificndu-se cu ajutorul numelui lor de cod. Pe hart, o pies alb nsemnat cu un F rou se deplaseaz spre o pies galben tampilat cu un H negru : adic avioanele de vntoare amice se
10

ngeri tlhari (n limba englez).

57

Otto Stapf

Franz Halder

ndreapt n vitez spre aparatele inamice. n tot timpul acestei naintri, comandantul grupului triete clipe de ncordare. Se poate s se fi nelat i s fi alarmat prea multe patrule, descoperind n consecin un alt sector, care, cu un moment mai trziu, ar putea fi atacat la rndul lui. S-ar putea, de asemenea, s fi aruncat ntr-o lupt inegal un efectiv mult prea redus. n sfrit, el mai risc s fi deplasat nite flights-uri aflate de prea mult vreme n aer, putnd astfel s se gseasc n pan de benzin tocmai n momentul crucial al ciocnirii. Cu vremea, timpii de transmitere vor merge ns descrescnd, iar oamenii, de la un capt la cellalt al mecanismului, ameliorndu-i aptitudinea de a judeca i hotr, vor mpuina din ce n ce mai mult greelile lor de apreciere. Pe la mijlocul lunii iulie mai sunt nc oarecum n faza de tatonare. Pe teren se confirm ceea ce se tia despre valoarea aparatelor puse fa n fa, adic faptul c Messerschmitt-ul 110 nu este n stare s lupte cu Spitfire i nici mcar cu Hurricane, dar c, dimpotriv, Messerschmitt 109 se dovedete un adversar dur. n cursul zilelor de 11, 12, 13, 14, 15, 16 i 17 iulie, R.A.F.-ul pierde optsprezece aparate, distrugnd n schimb patruzeci i patru. Nu erau nc dect mici ncierri, dar ele dovedeau c, n pofida inferioritii numerice, aviaia de vntoare englez nu se va lsa dominat. Declaraia fcut la 11 iulie de generalul Stapf lui Halder c va fi nevoie de cincisprezece zile o lun pentru a zdrobi aviaia inamic aprea nc de pe atunci hazardat. La Berlin, n seara zilei de 17 iulie, imobilul Radiodifuziunii era nesat de ziariti din toate rile. William Schirer, pe atunci corespondent al unor ziare americane, se afla i el de fa. Toat lumea asculta B.B.C.-ul, nerbdtoare s cunoasc reacia Marii Britanii cnd se va anuna viitoarea invazie. William Schirer nu ntlnea dect chipuri dezorientate, pe care oboseala i decepia i puseser am58

Hitler

prenta; B.B.C.-ul fcea glume i lua n rs preteniile germanilor. Cei prezeni s-au mprtiat n zori, fiecare ntorcndu-se la hotel stpnit de sentimentul c pacea, sperat la un moment dat, era mai departe ca oricnd. Dup dou zile, la 19 iulie, Hitler spunea n faa Reichstagului : n aceast clip, simt c este de datoria mea s fac o dat n plus un apel la contiina, la nelegerea i bunul-sim al Marii Britanii, ca i al celorlalte ri. Consider c situaia mea mi ngduie s fac acest apel, nefiind un nvins cerind favoruri, ci un nvingtor care vorbete n numele raiunii. Nu vd ntr-adevr nici un motiv de a continua acest rzboi. Dar toate aplauzele membrilor Reichstag-ului n-aveau nici o valoare. Cu ct ar fi fost mai preios cel mai mic semn de interes din partea Angliei! i, ca i cum ar fi simit deja c insula creia i se adreseaz s-a legat la ochi, i-a cusut buzele i i-a astupat urechile, Hitler l atac pe omul de dincolo, leul cu buza inferioar obosit i dispreuitoare, englezul cu chipul congestionat, butor de whisky i fumtor de trabuce... adversarul su n marea ncletare ce se pregtete... I se adreseaz nominal : Domnul Churchill ar trebui s m cread de ast dat, cnd anun c un mare imperiu va fi distrus un imperiu pe care niciodat n-am intenionat nici s-l slbesc, nici s-l distrug. Sunt ntristat cnd mi dau seama c soarta m-a desemnat pe mine s dau lovitura final edificiului pe care aceti oameni l-au i ubrezit... n aceast zi de 19 iulie, Hitler vrea s incanteze spiritul rzboiului. Pentru a arta i mai bine c el l socotete terminat i c las adversarilor rspunderea continurii lui mpotriva oricrui bun-sim, ia o serie de msuri spectaculoase. Autorizeaz din nou ca miercurea i smbta s se poat dansa. mprtete intimilor si convingerea c
59

totul s-a terminat, nct Rommel i scrie soiei sale : Dup prerea mea, rzboiul va fi ctigat n vreo dou sptmni, i generalul mai adaug subliniind n ce msur cerul era i el la unison cu optimismul oficial : Timpul este frumos, poate chiar prea mult soare. Pentru a ncununa aceast zi excepional, fhrer-ul recompenseaz, n mod public, pe efii care au ctigat Blitz Krieg-ul. Gring se vede acoperit de decoraii i uns cu titluri diverse, printre care i acela de Reichsmarshall. Doisprezece generali sunt avansai la gradul de mareali (Feldmarschalle). Se poate oare exprima mai limpede dorina cuiva de a vorbi despre rzboi la timpul trecut? La coborrea din tren, noteaz Schacht, ministrul lui de finane, el trecu prin faa minitrilor aliniai. Strnse mna fiecruia cu un aer radios... Cnd se opri n faa mea, mi arunc o privire triumftoare i m ntreb : Ei bine, domnule Schacht, ce mai spui acum? Cnd englezii vor afla de ameninrile lui Hitler i de ceremonia de la Berlin, i vor aminti de Napoleon, care, cu o sut treizeci i ase de ani mai devreme, mprise i el marealate vorbind despre pacea universal. i pentru a evoca invazia fgduit, se vor folosi din nou de vechea vorb care servea de sperietoare nc pe vremea taberei de la Boulogne: Sosete !

60

IV. SOSETE...
n aceast zi de 20 iulie, timpul este mohort. Staiile meteorologice anun furtuni locale, cu nseninri i nnorri deasupra strmtorii Calais. Pe strzile Londrei, ziarele sunt vndute doar cu ceva mai mult animaie ca de obicei. Times anun cu litere mari : Ameninrile lui Hitler mpotriva Marii Britanii. Churchill se ntreab dac n-ar fi cazul s obin adoptarea unor moiuni n Camera Comunelor i n Camera Lorzilor drept ripost dat cuvntrii lui Hitler. Consultai, Chamberlain i Attlee consider c s-ar face prea mare caz de o chestiune pe care cu toii o privim la fel. n ateptare, se depun strduine pentru a introduce n atmosfer poporul englez, care se ncpneaz s priveasc rzboiul n curs ca pe o partid de crichet. S-au distribuit mti de gaze i, ca urmare, birourile pentru obiecte pierdute primesc cte o sut pe zi din ele, rtcite prin metro, autocare, trenuri de centur sau prin locurile publice. G. B. Shaw refuz s-i pun masca pentru c astfel ar fi obligat s-i taie barba. ntr-un ziar londonez, o femeie i explic cu seriozitate c ea mparte n dou smocuri egale barba soului ei, le ridic de o parte i de cealalt a gurii, le fixeaz cu agrafe i numai dup aceea i aplic masca protectoare. La cinematograf ruleaz Pe aripile vntului, iar localurile publice sunt pline. E, cu siguran, absolut necesar s se ia msuri. Se pornete o campanie prin radio i pres. Tonul este dat de o informaie a Ministerului de Interne : Dac Marea Britanie va fi invadat, vei primi n timp util instruciuni amnunite. B.B.C.-ul
61

lanseaz o cruciad pentru economii : Facei-v cumprturile cu mult atenie... Cheltuii moderat la Harrods... ngrai porci, hrnii iepuri... cretei capre... Se mai adaug i alte sfaturi cu caracter mai general : Sprijinii obinerea victoriei prin orice mijloace... Supravegheai n timpul nopii... Fii ateni la ce vorbii. Se recomand chiar i automobilitilor ca n cazul n care ar trebui s-i prseasc maina din cauza unei incursiuni a inamicului, s gureasc rezervorul de benzin cu un cui nfipt ct mai adnc. Sosete... El va sosi..., cuvinte care ncep s fie rspndite. El devine un nume colectiv aplicabil lui Hitler i, prin extindere, statului su major, armatei, avioanelor sale, n sfrit, la tot ceea ce este german. Doamna Knoyes, o gospodin din Dover, rspunde astfel unui ziarist care o chestioneaz : Mi-e indiferent dac el vine, numai s nu fie la ora cnd servesc eu masa. Directorul hotelului Esplanade, d-l Tilbrocke, face, la rndul su, urmtoarea afirmaie : Noi ne aflm dintotdeauna pe malul mrii i nu intenionm s majorm preul pensiunii, chiar dac, din camera lor, clienii ar putea asista la lupte. Preedintele lui Civil Defence Committee1 din Kent fu chemat n mare grab la o ferm. Credea c un parautist german aterizase acolo. n realitate ns, nu era vorba dect de o btrn care plngea cernd ajutor, fiindc broasca ei estoas czuse ntr-un vas mare cu zeam de cartofi. Cu toate acestea pericolul era iminent. Ploaia de bombe, carcasele avioanelor germane care mpnzeau cmpurile i parautele sfiate, sau bucile de tabl rsucit care erau expuse se aflau acolo pentru a face dovada acestui lucru. Anglia scria poetul Edward Shanks i reine suflarea, cci btlia nu e nc terminat i sfritul ei s-ar putea numi moarte. Pe strzi,
1

Comitetul pentru aprarea pasiv.

62

Black Watch

monumentele dispar sub sacii de nisip, vnztorii de ziare nseamn cu cret pe tabla lor neagr, la stnga, numrul avioanelor germane doborte, iar la dreapta numrul pierderilor engleze. La ediiile de sear, ei anun scorul ca dup un meci cu prelungiri. Toi brbaii disponibili sunt ncadrai n Home Guard2. Pot fi vzui domni n vrst, cu nfiare foarte demn rmie glorioase ale campaniilor coloniale amestecai cu studeni de aptesprezece ani, fcnd cu seriozitate instrucie cu puti de lemn. Printre ei un zulus de aizeci i trei de ani i un fost sergent-major din Black Watch3, care, avnd optzeci i opt de ani, i arog titlul de decan. Recrutarea se face cu destul rigiditate : un ofier decorat cu Crucea Victoria, obinut n timpul primului rzboi mondial, este exclus din Home Guard atunci cnd se afl c e fiul unor rui nenaturalizai. Problema provoac i o interpelare n Camera Comunelor. Pentru a-i echipa oamenii, comandantul-ef al Home Forces4-ului lanseaz un apel ctre toi englezii : A dori s nu dispreuii armele de vntoare ! Dispun n prezent de peste un milion de ncrcturi de alice, care pot omor un leopard de la dou sute de yarzi ! Imediat ncep s curg armele din toate prile. Regele d exemplu, sacrificndu-i colecia complet de arme de vntoare. Fiecare ofier al armatei din India scoate cte o sabie din panoplia lui. Cel mai nensemnat globe-trotter5 amator nir pe biroul lui Home Guard cte o grmad de lnci, sbii africane i mciuci. n lips de ceva mai bun, sportivii i-aduc bastoanele de golf. Asociaia de tragere cu arcul dintr-o localitate vecin cu Uxbridge anun c-i antreneaz membrii,

2 3

Armata teritorial. Garda Neagr, poliie auxiliar colonial. 4 Forele teritoriale. 5 Cltor prin ntreaga lume.

63

William Maxwell Aitken Lord Beaverbrook

devenii deodat foarte numeroi, ca s spintece cu sgeata parautele aviatorilor inamici. Gospodine aduc pachete cu piper, ca s fie aruncat n ochii nemilor. La rndul su, lordul Beaverbrook le ndeamn s-i goleasc dulapurile. Tot ce este de aluminiu capt deodat valoarea aurului. Dai-mi cratiele, tigile, anurile pentru nclminte, cuierele, ibricele, accesoriile aspiratoarelor de praf, le cere ministrul, le voi transforma n Spitfire, n Hurricane, n Blenheim i n Wellington. Aviaia, care ieri nc era numit Cinderella Service (serviciul cenureas), ocup de acum ncolo primul loc n ordinea de urgen a produciei industriale. Pe nesimite se svrete o adevrat revoluie n obiceiurile unei naiuni nverunat de tradiionaliste i care, pentru a supravieui, trebuie s sacrifice cu regret unele din caracteristicile ei dominante. La drept vorbind, se vede bine c nu le sacrific, ci le travestete sau se face c le uit. Contient sau nu, ea le pstreaz, ca i cum ar ti c sub potopul care se pregtete, chiar i defectele ei vor juca rolul de certitudini. Abia mai trziu, dup trecerea pericolului, cnd i va slbi ncordarea, i va da seama c n cursul acestor sptmni din vara anului 1940, cnd fiina ei naional era n joc, a suferit o prefacere social i politic. n jurul marilor orae strjuiesc baloane captive. S-ar spune c o turm de elefani risipii a descoperit deodat secretul nlrii n vzduh. Sunt n numr de 1 500, instalate la o nlime de 5 000 de picioare, pentru a stnjeni venirea n picaj a bombardierelor. Cablurile lor pun asemenea probleme agresorilor, nct Hanna Reitsch, femeia german pilot de ncercare, primete misiunea s procedeze la experiene, n vederea nzestrrii avioanelor cu un dispozitiv de tiere a lor. Se rnete ns foarte grav n cursul unei ncercri i primete Crucea de fier. Londonezii boteaz cu diferite porecle aceste burdufuri
64

ce planeaz deasupra oraului lor. Balonul cel mai buhit, cel mai uzat este botezat Hermann, la fel ca i Gring; fetele din W.A.A.F. l numesc pe al lor Romeo. Nu stau ele toat ziua cu ochii pe el? De acum nu se mai spune : Cnd toate merg prost, ci cnd se nal balonul..., adic atunci cnd se apropie pericolul. Churchill este peste tot. Viziteaz taberele de instrucie, posturile de paz i birourile de recrutare a voluntarilor. La Lincolnshire trece n revist primul regiment de gard salvat de la Dunkerque. Un soldat este pedepsit pentru c a vorbit n front. Churchill vrea s tie ce a spus. ncurcat, colonelul ncearc s ocoleasc rspunsul. Churchill insist, n cele din urm colonelul cedeaz i-i spune : Ei bine... sir... a zis : Al dracului de btios, btrna canalie! Churchill se ntoarce la Londra. Pe biroul lui, n faa celor dou climri de colar, una cu cerneal neagr i cealalt cu roie, au fost aezate o plac de lemn i o pern cu ace cu gmlie cilindrice sau rotunde. Unele sunt albastre, altele galbene, verzi sau roii. Ele au menirea s marcheze n Defence Maps Room6 punctele fierbini unde oamenii se nfrunt i mor. La 20 iulie, comunicatul aerian anun atacuri asupra unor convoaie i nave izolate la Dover, precum i aezarea de mine. n zona Dover-ului aduga comentatorul se desfoar o asemenea activitate, nct ncepe s fie denumit colul infernal. n acea dup amiaz, vremea era, prin excepie, frumoas. La Middle Wallop, unde staioneaz escadrila 501, piloii au ieit din dispersal7 pentru a sta la soare, pe iarb. Printre ei se afl un englez din Yorkshire, cu faa plin de pistrui, cu chica de un rou aprins i boneta pe o sprincean, James Lacey, cruia camarazii i spun Ginger,
6 7

Camera hrilor aprrii. Cort sau barac n care stau piloii n ateptarea zborului.

65

Tally-ho

ghimbirul8. E ora ceaiului, cnd deodat sun alarma. ntr-o clip piloii alearg la Hurricane-le lor. Sunt chemai s apere un convoi atacat nu departe de Jersey. Cmpia Dorset-ului se desfoar sub aripile lor. Bine grupai, zboar deasupra peninsulei Portland. Iat i Marea Mnecii, smluit n culori i scnteind, dar imediat, cu mult mai repede dect prevzuser indicaiile Ops'room-ului, apare convoiul la jumtatea drumului dintre insule i coast. Piloii escadrilei 501 vd cum avioanele Ju 87 - Stuka se nveruneaz asupra intelor pe care le constituie vapoarele de un cenuiu metalic, aezate ca nite jucrii pe mare, apoi cum Messerschmitt-urile 109 de escort se arunc de sus asupra lor. O adevrat hait de fiare de prad. Tallyho ! anun comandantul. Aa sun onomatopeic vechiul strigt al vntorilor cu gonaci la vederea vnatului; este ndemnul la ucidere, semnalul de atacare a bandiilor. La mai puin de dou sute de metri n fa, Lacey repereaz un 109 care se ndreapt spre el. Se proptete bine pe fundul Hurricane-lui su; e clipa cnd i place s te simi una cu tabla, cnd te gndeti c rezervoarele de benzin nu sunt suficient blindate, cnd i mobilizezi toate reflexele... Inamicul l-a i ajuns. Lacey vireaz brusc, degajeaz pe arip. Tirul germanului trece la cincizeci de metri de nasul Hurricane-ului. E rndul meu s joc i spune Lacey , la viitoarea trecere voi fi eu n poziie de tragere. Cei doi vntori i micoreaz virajele. Englezul se strduiete s copieze exact micarea adversarului, vireaz ntr-o raz mai scurt, care-l menine n interiorul cercului. 109 ncearc s-i fure locul. Lacey micoreaz i mai mult. Acum e momentul, trage. n spatele carlingii o explozie puternic sfie fuzelajul blat. Germanul fuge, se arunc spre mare, cu rana lui din

Plant erbacee care crete n regiunile subtropicale.

66

ceaf, ca un taur ru chinuit de neptura epuei. Ginger Lacey apas pn n fund maneta de gaze. Iat-l agat de Messerschmitt, venind n picaj n spatele lui, cu degetul pe trgaci. Timp de patru secunde delicioase i trimite o rafal. Vede pur i simplu cum motorul lui 109 este literalmente tocat. Atunci rupe firul invizibil care-l lega de duman, se ndeprteaz i ia nlime. Prin scobitura aripii urmrete aparatul albastru cenuiu, cu crucile lui negre tivite cu alb, cum devine din ce n ce mai mic, minuscul... Se gndete la plescitul pe care-l va produce cu cteva sute de metri mai jos, cnd se va nfige drept n mare... Popor englez, sosim... repet fr ncetare postul de radio german. Pregtii-v bagajele, aa ca s le avei la ndemn cnd vom ajunge acolo... Sosim... Ziarele berlineze anun nceputul sfritului pentru Marea Britanie. Nachtausgabe9 socotete c, din partea lui Churchill, continuarea rzboiului constituie o crim mpotriva poporului su. Pe calea undelor nvlete propaganda cea mai rudimentar. Dac ai sta s-l crezi pe comentatorul oficial, englezii ngrozii caut s-i nece n alcool spaima, iar spitalele gem de bolnavi atini de intoxicaie etilic grav. Ct despre evreii din Londra, la aflarea invaziei apropiate le albete prul, iar nasurile lor i ndreapt cocoaele. Else Wendel scrie : n Germania totul e desvrit. Anglia a vrut rzboi i i s-a servit dezastrul de la Dunkerque. Ateptam cu nfrigurare invadarea insulei. Unii dintre noi eram uimii c ea nu ncepuse nc. Pe vremea aceea nu-i uram chiar att de mult pe englezi; mai curnd ne mhnea gndul la ceea ce avea s se abat asupra lor. Eram de prere c Marea

Popor englez, sosim...

Ediia de noapte.

67

Galeazzo Ciano

Britanie se va dovedi, fr ndoial, un aliat foarte preios, dup ce, prin victoria noastr, o vom fi vindecat de mndrie. n sfere oficiale nalte ncrederea n ansele pcii dinuie. Raportul zilnic al statului-major al marinei germane precizeaz chiar : Se pare c n Anglia exist un mare numr de persoane importante care ar dori s ia cunotin de eventualele noastre condiii de armistiiu. Contele Ciano, care a avut o convorbire cu Hitler, i nota n jurnalul su : Cred c dorina lui de pace e sincer. ntr-adevr, atunci cnd seara trziu, dup cuvntarea inut n Reichstag, au fost cunoscute la Berlin primele reacii engleze i s-a aflat c ele sunt defavorabile, se spune c Hitler mai spera nc. Rbdarea lui proverbial nu ajunsese la capt. El mprti unui purttor de cuvnt al Ministerului de Externe hotrrea de a mai amna nceperea aciunii. Civa ofieri superiori au i nceput s uoteasc. Ar fi trebuit exploatat imediat slbiciunea de moment a adversarului, va scrie mai trziu marealul von Manstein. Ct despre generalul Student, rnit la Rotterdam i aflat n spital, turba pentru c nu putea alerga la Berlin ca s-i fac auzit convingerea despre necesitatea unui atac imediat. Atacul trebuie s se produc acum, mai nainte ca englezii s-i desfoare msurile lor de aprare. Hitler ns era singurul stpn al pcii i rzboiului. El atepta. Ochii i erau aintii spre Suedia, al crei rege urma s propun englezilor o mediaie... Dimineaa zilei de 21 iulie este frumoas. Fighter Command-ul efectueaz 571 de misiuni, n cursul crora pierde ase aparate i distruge apte. n jurul mesei din Operations'room, personalul din W.A.A.F.S. este ocupat s deplaseze cu riglele piesele reprezentnd escadrilele trimise la lupt deasupra Mrii Mnecii, iar n acea zi, contactul prin radio cu
68

Erich von Manstein

Operations'room

piloii fcndu-se direct, rzboiul i moartea nvlesc deodat n camera nchis. Zgomotul vocilor cade literalmente din cer, umplnd toat ncperea. Sunt ordine strigate n fonie, njurturi, gfituri de spaim. Vacarmul se rostogolete dintr-un zid n cellalt. Deodat, sub ochii auxiliarelor feminine, strnse n jachetele uniformelor albastre ale Forelor aeriene britanice, plcile giganticei partide de rulet, n care ele joac rolul de crupieri, capt forma a tot ceea ce este mai nfricotor din expresia omeneasc : insulta i strigtul. Pentru prima dat ele aud cum se moare. Ofierii superiori se agit. Acolo sus, bieii spun nite lucruri teribile atunci cnd moartea se aga de umerii lor i-i cuprinde furia i spaima. Se propune ca fetele s fie nlocuite. Ele refuz ns. Riglele alunec pe mas : Facei jocurile, v rog, nimic nu mai cade! Miza este de fiecare dat o via omeneasc. Iar strigtele continu. Se aude cum un tnr pilot, care primea tocmai botezul focului, i chema comandantul cu o voce pe care o voia nc demn, dar pe care spaima o fcea s tremure. Aparatul lui era n flcri, iar carlinga, nepenit de o schij, refuza s se deschid. Cdea n picaj spre mare i ntreba ce trebuie s fac. Un scurt schimb de ntrebri i rspunsuri duse la constatarea c totul era inutil. Atunci comandantul ceru pilotului condamnat s-i nceap rugciunea. Tatl nostru carele eti n ceruri... Pilotul osndit repet : Tatl nostru carele eti n ceruri..., sfineasc-se numele tu... Ecoul continu : sfineasc-se... n momentul n care comandantul pronunase : Fac-se voia ta precum n cer aa i pe pmnt..., ecoul amui. Tnrul pilot fusese nghiit de valuri. La 21 iulie Hitler i-a adunat comandanii-efi pentru a discuta cu ei despre ansele oferite de o debarcare n Marea Britanie. Von Brauchitsch afirm c poate asigura succesul doar dac marina i ia
69

angajamentul s transporte la destinaie, n bune condiii, patruzeci de divizii. Marina nu poate garanta dect pentru zece. Fhrerul se ntoarce atunci ntrebtor ctre Halder : Este o sinucidere! rspunse acesta. Gring rmne ns optimist. Dai-mi numai cinci zile de vreme frumoas... Discuia se prelungete. Se vorbete de divizii, numr de tone, tonajul bombelor. Sunt hotrte chiar o serie de msuri privitoare la teritoriul cucerit. Lira sterlin va valora 9 mrci i 60 de pfenigi, iar toi brbaii englezi ntre aptesprezece i patruzeci i cinci de ani vor fi deportai pe continent. Un exemplar din afiele n dou limbi ce vor fi lipite pe cldirile rechiziionate trece din mn n mn. Se pare c Hitler nu-i cu gndul acolo. Cnd i descleteaz buzele, nu spune dect: Avem n faa noastr un duman bine pregtit s se apere i teribil de hotrt. Apoi, alt dat : Invadarea Marii Britanii constituie o aciune deosebit de ndrznea... Chiar dac distana de strbtut este scurt, nu e vorba de o simpl trecere a unui fluviu, ci de aceea a unei mri dominate de inamic. n concluzie, ziua Z este fixat la 11 septembrie, iar operaia este botezat Seeleve, leul de mare sau otaria10. Aadar, zarurile fiind aruncate scrie Galland n iulie 1940 , flotele aeriene a II-a i a III-a au luat poziie de-a lungul Mrii Mnecii. Unitatea mea, grupul al 3-lea din escadra a 26-a de vntoare, s-a instalat pe un aerodrom de campanie perfect camuflat, aproape de Guines. Escadra depindea de al II-lea corp aerian, fcnd parte din flota a II-a aerian a marealului Kesselring. Mai adaug apoi : Spre
10

Mamifer carnivor din Oceanul Pacific asemntor cu foca.

70

Hotelul Ritz - Paris

surprinderea general, inamicul n-a ncercat nici o singur dat s mpiedice instalarea dispozitivului nostru. Probabil c-i rezerv forele pentru luptele defensive. La fel s-au petrecut lucrurile i la Bruxelles, Gand, Boulogne, Compigne, Caen, Deauville, Saint-Denis, Villacoublay i chiar la hotelul Ritz din Paris, unde Luftwaffe i-a pus amprenta cenuie ca oelul, impunndu-i ofierii cu ochii de culoare deschis i cu impermeabile lungi, care le ajungeau pn la glezne, precum i fanioanele ei de rzboi. La sud de Beauvais lucrrile naintau repede. oseaua de la Coudray spre Parfondeval a fost tiat n unghi drept de o barier i de un post german instalat acolo. Tot sectorul este acum nconjurat cu srm ghimpat, iar ziua i noaptea patruleaz soldaii nsoii de cini poliiti. Tutungeria rechiziionat adpostete pe croitorul i cizmarul taberei. Mai departe este teritoriu interzis. n fiecare diminea aterizeaz un avion pe aerodromul de la Champ-l'Eveque. El aduce pota i uneori pleac cu comandantul, ducndu-l la Paris sau spre o destinaie necunoscut. Luarea n stpnire se nsprete fr ncetare. D-l Masselin, primarul din Neuville, i strnge sfecla de pe cmp i rstoarn trei roabe ntr-un hambar, pe care autoritile de ocupaie l-au rechiziionat n principiu, dar pe care nu-l folosesc. A doua zi ofierul se supr, i nu-i de loc plcut cnd se supr el. Se numete parc Schuschner. Este n orice caz numele care a fost descifrat pe ausweis-uri, adic autorizaiile de circulaie, pe care le elibereaz n calitate de comandant al taberei. Escortat tot timpul de un dulu fioros, caut s se fac temut. Pretinde c a fost prizonier n Frana n timpul primului rzboi mondial i c a suferit torturi grave, btndu-i-se degetele cu ciocanul pentru a-l face s vorbeasc. Cnd maina lui se oprete dimineaa n faa barierei, aceasta se ridic singur ca prin farmec, iar santinelele se reped cu bricheta aprins s-i
71

aprind igara. Interpretul care-l nsoete, un anume Wagner, povestete c a fost funcionar de banc la Paris pn n septembrie 1939. Puin cte puin ncep s rzbat informaiile. Dup aprovizionarea, care este necesar n fiecare sptmn, oamenii ncep s-i fac o idee de numrul persoanelor aflate n pdure. Trebuie s fie vreo patru mii, iar instalarea lor nu este nc terminat. Ea va continua toat iarna. Apoi, din ntlnirile ntmpltoare dintre ocupani i ocupai se nasc precizri. Se tie c s-a construit o gar n faa tunelului blocat, c a fost nzestrat cu un peron lung din scnduri, aproape de punctul unde oseaua trece pe sub podul de cale ferat, acolo unde se spune c ei au construit terenuri de tenis mprejmuite. Francezii, la nceput puin numeroi, ncep s mearg la lucru n tabr. Sunt bine pltii i li se elibereaz un ausweis care le permite s treac de dou ori pe zi hotarele acesteia. Prin ei se afl c imediat dup post, pe dreapta, se gsete biroul comandantului, lng care se construiesc celule pentru civilii adunai de patrule n apropierea regiunii interzise. Mai departe se desfoar lucrri gigantice pentru construirea unui bloc imens, care, multe luni mai trziu, va fi denumit blockhaus-ul lui Gring. Eti nevoit s cobori treizeci i apte de trepte pentru a ajunge la birourile subterane. Amnuntele se nmulesc mereu. Adesea, pensionarii de dou sau trei zile ai nchisorii, pedepsii pentru a fi circulat fr autorizaie sau pentru c au fcut afaceri cu vreun soldat, povestesc, dup punerea lor n libertate, scene fantastice care, puse cap la cap i cu ajutorul imaginaiei, sfresc totui prin a trasa destul de exact planul taberei. Cnd aceasta va fi gata, se va nfia ca o adevrat cetate administrativ i de rzboi, avndu-i centrul aproape de bunker, cu cincizeci i dou de barci, construite solid, ateliere, garaje, o central electric, apte depozite de muniii, un mare restaurant, duuri, dou
72

Lord Halifax

piscine, o instalaie de pompe mpotriva incendiului i nite rezervoare de benzin ngropate adnc n apropierea tunelului rezervat trenului special al marealului Reich-ului. aizeci de persoane sunt nsrcinate n fiecare anotimp cu refacerea camuflajului acestei ceti. Astfel tabra, bunker-ul, oraul ei secret, tunelul, kilometri ntregi de osele proaspt asfaltate i terenul de aterizare sunt diluate, fcute una cu cmpiile nconjurtoare. n jur, lumea privete i face negustorie clandestin; cinci litri de benzin de avion valoreaz o jumtate de livr de unt. Din timp n timp se mai produce cte o alarm. Automobile cu remorci laterale trec n tromb pe uliele satului, sau mprejurimile cii ferate sunt deodat ocupate de soldai : deci Gring nu se afl departe. ntr-o zi este vzut plimbndu-se n civil pe strzile din Coudray. Printre ofierii din suita lui se afl un al doilea Gring, dublura lui, n uniform de mareal. Se ntmpl attea ! Nu va fi recunoscut oare i Hitler plimbndu-se prin aleile taberei pe un cal alb? La Berlin, maiorul Schmid, ascultnd la postul de radio german anunndu-se c comentariile englezilor la discursul fhrer-ului sunt un amalgam de insulte, obrznicii i arogan, nelege c a sosit momentul cnd studiul su albastru se va transforma ntr-o sonat pentru mitraliere, tunuri i bombe. Cu att mai mult cu ct, la 22 iulie, lordul Halifax, secretar de stat la Ministerul de Externe al maiestii sale, pronun un discurs moderat, pe un ton linitit, pe care-l ncheie cu aceste cuvinte : Nu vom nceta lupta nainte ca libertatea s ne fie asigurat.

73

V. VAPOARE SI OAMENI
La 23 iulie, o cea uoar nvluie strmtoarea Calais. Din cnd n cnd, pe neateptate, ncepe s cad o ploaie mrunt. Ea spal csuele nconjurate cu flori agtoare i peluze n a cror iarb se afund piciorul. Pentru a feri convoaiele de atacurile nentrerupte ale formaiilor de bombardiere, sprijinite de Messerschmitt-uri, ele sunt ndreptate n afara Mrii Mnecii. Convoaie urc prin Canalul de Nord, trec prin Canalul Bristol, se strecoar n afara razei de aciune a avioanelor de vntoare inamice, a cror autonomie de zbor nu depete o or i jumtate i ptrund astfel n Anglia pe scara de serviciu. La cderea nopii, Ginger Lacey, aviatorul rocat din escadrila 501, decoleaz de la Middle Wallop pornind n patrulare de noapte; Ops'room-ul l conduce cu mna lui nevzut prin ntuneric. ntre piloi i controlorii de pe sol iau natere ciudate legturi oarbe. nva s se recunoasc, descoper mijloacele de a se regsi, ncep s existe unii pentru ceilali. Dialogul nceteaz numai atunci cnd se dezlnuie aciunea uciga. Jos, controlorul ateapt rezultatul ncierrii. Dac cumva, imediat dup aceea, pilotul nu i strig victoria sau nu njur de furie c i-a scpat momentul potrivit, nseamn c dialogul dintre ei a fost definitiv ncheiat. Glasurile care rsun n noapte sunt indiscrete. Departe unii de alii, se simt atrai spre confidene. i spun mult mai multe dect ar face-o aezai fa n fa pe dou taburete la bar. Aa se face c, ntr-o sear, doi piloi, povestindu-i reciproc aventurile de dragoste, afl c triesc cu aceeai femeie, i, cu acelai
74

Ginger Lacey

Heinkel 111

prilej, controlorul de la Operations'room constat c e nelat de dou ori. n raza unui reflector, Lacey vede rsrind un Heinkel 111. Din fa pare un nar mare cu nasul de sticl, cu cele dou motoare mai apropiate dect la Messerschmitt 110, avnd ampenajul redus la o linie vertical. O prad de soi cu cei 400 de kilometri pe or ai lui i cu viteza ascensional de trei patru ori mai mic dect a Hurricane-lui. Este narmat cu cinci mitraliere, ns turelele lui, manevrate cu mna, nu-i permit o mare rapiditate de tir. Lacey se bucur la gndul c se va repezi n german i-1 va scoate din mini cu virajele lui... Apas pe gaze... De ndat este prins ns n lumina mai multor reflectoare, care, prsind Heinkel-ul, se concentreaz asupra lui. Lacey i amintete c trebuie s lanseze litera de identificare. Ea se schimb n fiecare zi, iar piloii aparatelor de vntoare o transmit servanilor de la reflectoare cu ajutorul farurilor lor inferioare. Care-i combinaia din ziua aceea ? Pilotul i scormonete n memorie, o gsete i o transmite. Nu prsete din ochi narul cel mare aflat acum foarte aproape de el i se pregtete s trag n el. O lumin roie i apoi una verde se aprind deasupra bombardierului. n faa lui Lacey nfiortor de brusc se face bezn. Reflectoarele au prsit Heinkel-ul i toate mpreun-s au aruncat asupra Hurricane-ului, npdindu-l cu razele lor ncruciate. Dup zece secunde asupra aparatului de vntoare englez ncepe s trag i antiaeriana, cu o ndrjire de necrezut. O explozie mai apropiat scutur Hurricane-ul i, nebun de furie fiindc i-a pierdut prada, el nsui transformat ntr-o int, Lacey intr n vril, pentru a iei din cercul infernal n care l-au intuit luminile reflectoarelor. Razele reflectoarelor l caut cu desperare, mturnd ntunericul n toate direciile. Lacey se repede spre pmnt, alergnd spre baza lui ca o vulpe hituit. Ajunge pe sol i i adpostete aparatul. N-are dect un
75

gnd : s pun mna pe unul din acei tmpii manipulatori de lumini, pe unul dintre artileritii aceia nendemnatici i s-i fac frme. l i furnic prin pumni. Sare din Hurricane. Ajuns pe pmnt, arunc o privire pe ceasul de la mn pentru a nota exact ora incidentului... i, deodat, nelese. Miezul nopii trecuse, era mine, iar literele de identificare fuseser schimbate. Acelea pe care le transmisese el fuseser valabile cu o zi n urm. Oamenii din aprarea pasiv au crezut c e vorba de o curs i s-au nverunat mpotriva lui, lsnd s le scape Heinkel-ul, care, datorit ntmplrii sau unui serviciu de spionaj perfect informat, a tiut s semnalizeze cu luminile corespunztoare bombardierelor britanice din ziua aceea. Lacey se ntoarse n dispersal, rumegndu-i mnia cu gndul la narul cel mare i ntunecat care-i continua nepedepsit, n ntuneric, aciunea lui aductoare de moarte. Dup cteva ore, n dimineaa zilei de 24 iulie, dintr-un petic de senin al cerului nnorat, o formaie german ni deasupra gurii Tamisei. Sistemul de alarm intr n funciune, iar escadrila 54 din Rochford primi ordinul s-o intercepteze. Cel care comanda seciunea Red era Alan Deere, un biat nalt, blond, cu un cap solid de tietor de arbori, cu nasul mare, maxilarul ptrat i gtul nfurat ntr un fular cu picele. Dowding spunea despre el c se poate s fie unul din acele personaje care nu se dau niciodat btute. Spitfire-le ntlnir primul val de bombardiere la nlimea de ase mii de metri. Se pregteau tocmai s angajeze lupta, cnd apru un al doilea val. N-am vzut niciodat un val mai mare scrie Deere. Era compus din optsprezece Dornier, protejate de nenumrate avioane de vntoare de escort, care forfoteau ncoace i ncolo pe deasupra i pe la spatele valului. Comandantul seciunii Red se adres prin fonie Ops'room-ului cernd ntriri i imediat se npusti n nvlmeal. Altercaia era aprins i
76

Alan Deere

Colin Gray

se desfura n nori. Escadrila 54 se mpri n dou, fiecare din jumti disprnd n focul unei lupte nvrtejite. Galland, sosit n ajun pe coast, lua parte Ia serbare. Era prima lui misiune n cadrul btliei. Antrennd n urma mea grupul de stat major raport el m-am avntat mpotriva a dou seciuni de Spit. Executarea unei spirale largi n coborre ne a permis s le atacm prin surprindere, n condiii extrem de favorabile. Avioanele ncepur s cad din toate prile. Pilotul Colin Gray dobor un Messerschmitt 109. Se auzi chemat n ajutor. Fu vzut nfundndu se ntr-un nor, aidoma unui salvator care se arunc n fumul incendiului. Nici urm de Spitfire; n schimb se afla acolo un 109 care evolua fr s bnuiasc ceva. Gray fu att de surprins, nct aps pe butonul de tir fr s se gndeasc s calculeze deriva i, mpotriva oricrei logici, dobor al doilea avion german din ziua aceea. Galland, la rndul lui, se lipi de spatele aparatului care apra flancul stng al formaiei engleze : n timp ce ncepea un viraj cabrat, am reuit s-i expediez o lung rafal. Lovit n mijlocul fuzelajului, alunecnd pe o arip, se prbui ca o piatr. Galland se lu dup el, i vzu cum geamurile carlingii fur zvrlite; apoi pilotul sri. Urmri din ochi cum se sfrm Spit-ul, apoi se ntoarse tocmai la timp pentru a zri pe pilot, a crui paraut nu se deschisese, prbuindu se glon n apa mrii... Revenii la baz scrie Galland , ne am privit cu gravitate. Acum eram lmurii : Royal Air Force-ul era un adversar pe msur. De cealalt parte, Deere, ateriznd la Rochford, afl de la secundul camaradului su Johnny Allen c acesta fusese dobort nc din primul atac. l lovise un 109 i cutase s ajung la Manston. Focul a fost ns mai iute dect el, motorul s-a aprins, iar el s-a prbuit la marginea oraului Foreness. Mai avea nc dou sau trei mile de parcurs pentru a se salva. Avea opt aparate inamice la activul su.
77

Ca o ironie a soartei, controlul de la baz exprim lui Alan Deere regretul de a nu-i fi putut trimite mai repede ntriri. l anuna c o escadril se gsea n clipa aceea deasupra convoiului, acolo unde avusese loc lupta. Bilanul zilei : trei aparate engleze doborte fa de opt germane. Ploaia a renceput s cearn... Seara, desprindu-se de asculttorii si, Frank Philippe, comentatorul B.B.C.-ului, rosti obinuita sa formul de ncheiere : Noapte bun tuturor... Mai adug apoi o mic fraz care atrase atenia multora dintre asculttori : and good luck... Apoi emisiunea se opri. La Karinhall, reedina care purta numele primei sale soii, Hermann Gring primea un mesager ciudat : pe dr. Albert Plesman, conductorul companiei aeriene olandeze K.L.M. n timp ce deasupra estuarului Tamisei se desfura lupta, din care Galland nvase o prim i important lecie pentru restul rzboiului, la Karinhall se vorbea de pace. Plesman l cunotea pe Gring, al crui nepot fusese pilot n serviciul lui. Ceruse i obinuse aceast ntrevedere. Venea s se ofere ca mediator ntre guvernele german i britanic. Planul lui de pace era gata pregtit; l scoase din buzunar i l ntinse lui Gring. Reichsmarschall-ul trebui s-i aminteasc cu un surs de vizita generalului Milch, inspector general al Luftwaffe-ului, pe care o primise nainte cu o lun. Gring se afla atunci n Belgia, unde-i instalase cartierul general. Milch venea de la Dunkerque, unde zburase deasupra cmpului de lupt la bordul avionului su personal. Convingerea lui fusese format : armata britanic, rembarcndu-se,
78

dr. Albert Plesman

prsise aproape totalitatea tancurilor, a artileriei i a mainilor. Trebuia s se profite de vremea bun pentru a o ataca imediat, fr s i se lase timp s se reculeag. Gring gsise ideea absurd. Azi l asculta pe acest olandez care-i vorbea de ncetarea rzboiului. Promise s relateze fhrer-ului convorbirea avut, imediat ce acesta va fi revenit de la Berchtesgaden. Siegfried, n castelul su, ncerc un minunat sentiment de putere... n Anglia a fost condamnat la apte ani de nchisoare un individ care-i manifestase zgomotos i turbulent simpatia pentru forele Axei. A fost arestat dup ce devastase nou cabine telefonice cu intenia de a le face inutilizabile n cazul unui raid inamic, cnd va fi nevoie s fie alarmate serviciile de aprare pasiv. Cu cteva zile nainte, un nvtor inuse n faa elevilor si o cuvntare defetist. O dat cu terminarea instalrii noastre pe coastele Mrii Mnecii scria Galland , exact la 24 iulie 1940, s-a terminat i prima faz a btliei pentru Anglia. Pn acum Luftwaffe-ul s-a mulumit s atace navele de rzboi i de comer britanice. La 25 iulie, o cea deas plutea deasupra strmtorii Calais, i un vnt slab sufla dinspre nord vest. n autobuzul lui de la capul Blanc Nez, Fink afl c un convoi se aduna n largul lui Southend. Sistemul de reperaj radar era acum instalat pe coast i, cu toate c nu era att de perfecionat ca cel al englezilor, i permitea Kanalkampffhrer-ului s-i pregteasc armele din vreme. Pn atunci, jocul fusese simplu : englezul ncerca s treac un convoi prin canal, germanul l vedea i i lansa Stukas-urile. Radarul sau comandantul patrulei de protecie englez anuna sosirea germanilor; englezii trimiteau ntriri, i astfel ncepea lupta. n dimineaa aceea, prima pies a Kriegspiel-ului se numea C.W.8.
79

Ju 87 - Stuka

Este un convoi de douzeci i unu de vase de comer escortate de dou traulere narmate. tiindu-l n faa Southend-ului, la extremitatea nordic a estuarului Tamisei, Fink n-avea dect s deschid cartea cu orarul mareelor, pentru a afla ora la care C.W.8 va suna la u. Aceasta se va petrece spre mijlocul dup amiezii. Ceaa se mprtiase atunci cnd convoiul intr n canal. Fink l ochise ca la poligonul de tir. Trimise trei formaii de Stuka aprate de avioane Messerschmitt 109. Galland se afla acolo. Luptele precedente l nvaser c Ju 87 atrage Spitfire le aa cum mierea atrage musca. tia c Stuka, atunci cnd prsete formaia pentru a se arunca izolat n picaj, este practic lipsit de aprare. Era ferm hotrt s nu lase ca avioanele de vntoare engleze s-i transforme n inte sigure. La Bentley Priory, alarma fu recepionat. Se ordon unui flight din escadrila 54 de la Rochford s intercepteze aparatele inamice. Comandantul celor cinci Spitfire era Woncky Way. Cu toat disproporia forelor ce se nfruntau, el nu ovi nici o secund. Strig n fonie faimosul : Tallyho ! Colin Gray, secundul lui, l vzu amestecndu-se cu haita de vntori cu cruci negre, care-l nconjurar. Stukas-urile nu ncepur nc s se lanseze n picaj. Galland se repezi asupra Spitfire-lor. Dobor unul, care porni s se sfrme n ap, nu departe de digul de la Dover. Jos, printre nave, e infernul; Stukas-urile i lanseaz bombele, se nal, vin din nou i fac s neasc enorme jerbe de spum. Din marea de un albastru nchis se ridic rotocoale de fum negru, vase i arat fundul ca nite peti mori. Lng mitralierele antiaeriene, servanii se ntorc, se sucesc cu minile crispate pe trgace, contient insensibili la gloanele care ricoeaz n aprtoare i miaun pe lng urechile lor. Unul dintre ei a fcut praf un Stuka ce se npustea spre
80

L-au dobort pe Wonky !

vasul lui. Altul i-a i luat locul ns scuipnd moarte... De pe nlimea falezelor calcaroase, de o parte i de alta a canalului, observatorii urmreau aceast dezlnuire de furie. S-ar fi spus c apa fierbea i c cerul luase foc. Exploziile bombelor, niturile de aburi, vacarmul motoarelor, urletul sirenelor i ticitul zvcnitor al mitralierelor compuneau o superb oper wagnerian. Alan Deere ajunsese cu flight-ul lui deasupra convoiului. Auzi n casc strigtul unuia dintre piloii si, George Gribble, din prima patrul : Atenie, Blue one , coboar nite 109 ! Sunt sute ! Vocea lui George era teribil de iritat. Rsunar ordine : Degajai... degajai... De data aceasta era Colin Gray. Cui i adresa el aceast chemare? Apoi din nou alte ordine. Deere lu legtura cu controlul de la sol i ceru permisiunea de a intra n lupt. i fu refuzat. Trebuia s rmn la nlime i se simea ca intuit la pat de o infirmitate, cu att mai mult cu ct strigtele se succedau. Lui Deere i se pru c a neles c Wonky a i dobort un Stuka, era ns vorba chiar de asta? Dar ce se ntmpla cu George? El urla : Fugi, Wonky, fugi ! S ar spune c va face o criz de nervi sau va izbucni n lacrimi. Deere strnse din dini. Blestem controlul. Ar fi dat zece ani din via pentru a cobor cu cteva mii de picioare pentru ca s vad mai de aproape ce se petrece. Dar n-avea voie. Era nevoie de el la un anumit moment al partidei; era un pion i nu trebuia s fie dect un pion. Pionii sunt ns surzi i orbi, pe cnd el nu era. Scrnvie de rzboi blestemat ! Bastarzii dracului ! Ce porcrie ! Vocea lui George era gata s dea n hohote de plns. Lui Deere i
81

Adolf Galland

rsuna n urechi ca i cum camaradul lui s-ar fi gsit lng el. Ploaia de njurturi fcea s i prie casca. L-au dobort pe Wonky, laaau dobort... Deere, acolo sus, n singurtatea carlingii sale, a nchis o clip ochii. Era un pion, i nu trebuia s fie dect un pion. Galland lua i el parte la petrecere. Se afla la etaj, acolo unde se desfura lupta, i se distra de minune. Am atacat nc un Hurricane, dar mi-a scpat executnd o jumtate de ntoarcere. Timp de aproape cincisprezece minute am putut vedea cum patru avioane de vntoare s-au scufundat n mare, i un pilot a srit cu parauta. Dup prerea lui Colin Gray, Hurricane le sosiser prea trziu, atunci cnd totul se sfrise. El preciza chiar : Veneau s m recunoasc, de parc ar fi vrut s se asigure c nu eram un 109. Jos, n convoi, domnea haosul. Marea era plin de sfrmturi. Din douzeci i una de uniti care prsiser Southend-ul, unsprezece fuseser atinse, din care cinci scufundate, iar celelalte ase scoase din lupt. Dou distrugtoare, Brilliant i Boreas, prseau atunci Dover-ul; erau vzute cum se grbeau printre petele de ulei i epave. Traversau de a dreptul canalul, pentru a se duce s trag cteva salve de obuze asupra comandamentului lui Fink. Comandorul, uluit, se pomeni cu obuzele cznd n jurul autobuzului. Au o ndrzneal afurisit ! Se ddu ordin ca Stuka s i atace pe obraznicii aceia. Ele se aruncar de mai multe ori n picaj asupra celor dou distrugtoare, care fceau cale ntoars i se ndreptau n zigzag spre Dover. Ambele fur lovite, iar unul dintre ele trebui s fie remorcat pn-n port. Pe cer, Hurricane-le, vznd c Messerschtnitt-urle 109 au disprut, se aruncar asupra Stukas-urilor. Un balet frumos raporta Page. Un Ju 87, un Hurricane n spatele unui Ju 87, urmrit i el de un Hurricane... o adevrat nlnuire... Ct despre el, urmrea un
82

Stuka ce-l mproca cu salve de mitralier. Page ripost. Germanul se aprinse, revrsnd torente de fum negru i continund s zboare. n cele din urm ns se prvli n mare. Tot ce a mai ieit la suprafa a fost o roat i puin ulei aprins. Se prea c lupta luase sfrit. Pe cele dou maluri ale Mrii Mnecii se fcea bilanul. Germanii pierduser aisprezece aparate, iar englezii apte. Dar, aa cum remarca Alan Deere, escadrila 54 a avut trei piloi ucii n trei zile. Unul pe zi. Din cei aptesprezece, din care era constituit a doua zi dup Dunkerque, nu mai rmseser dect cinci. Ceilali erau mori sau inapi de a mai lupta. Unde vor putea fi gsii nlocuitori pentru ei? ntre 25 i 31 iulie, Royal Air Force a efectuat 3 629 de misiuni. A dobort patruzeci i opt de avioane inamice, pierznd la rndu-i douzeci i unu. La Berlin, cu excepia lui Halder, optimismul efilor militari rmnea de rigoare. n cursul unei conferine a O.K.W.-ului, generalul Jodl a declarat : Soldaii germani trebuie s se atepte s ntlneasc o armat englez slab, care n-a avut nc timpul s foloseasc leciile nvate n cursul acestui rzboi. Hitler ns rmne mai departe evaziv cu privire la debarcare. Vorbete de nceperea debarcrii la 15 septembrie, dup o sptmn de atacuri aeriene nentrerupte... sau de amnarea acesteia pn-n mai 1941. Se poate oare ca operaia Seeleve s fi cptat plumb n aripi nainte chiar de a fi fost nceput? Sau mai curnd rspunsul din Suedia se lsa ateptat? n orice caz, planul de pace al lui Plesman n-a ajuns nc n minile englezilor. Lordul Halifax va lua cunotin de el numai la sfritul lunii august, i-l va respinge. Gring i-a cerut lui Hitler s i dea mn liber pentru a ataca piloii de vntoare englezi, aviaia, uzinele de armament aeronautic, porturile, centrele industriale, instalaiile petroliere i zona Mrii Mnecii.
83

Alfred Josef Ferdinand Jodl

Dewoitine D520

Adunai la St. Atham, piloii francezi primesc autorizaia de a folosi avioanele cu care au evadat din Frana cu condiia de a le aplica cocardele i nsemnele britanice i de a le vopsi n galben pe dedesubt. Dou Potez, trei Dewoitine, patru Caudron i un Farman i schimbar astfel naionalitatea. Perrin, unul dintre aviatorii evadai, este detaat la Nord Weald ntr o escadril de Hurricane. eful de escadril a fost sincer povestea el. Nu ajunsesem dect de un minut i am i fost dus cu o main, mpreun cu civa camarazi, pn la un local public, aflat la opt kilometri deprtare, singurul rmas nc deschis. Am vrut s avem puin linite, mi spuse comandantul. La rndul lui, Ren Mouchotte not n carnetele sale : Azi diminea citim n ziare urmtoarea tire : Toi militarii declarai rebeli, care au intrat n rndurile unei armate strine pentru a continua lupta, vor fi condamnai la moarte dac nu vor reveni n Frana pn la 15 august. n Frana, la capul Gris Nez vremea era frumoas, i temperatura n cretere. O main a unei escadrile, cenuie ca fierul, se opri n faa Sediului cartierului general naintat al marealului Kesselring. Din ea cobor un pilot nclat cu cizme, cu cascheta cenuie puin pe o parte i cu obrazul tiat n dou de o musta neagr stufoas. Morfolea ntre dini o igar de foi i se grbea. Era Galland. Marealul l atepta pentru a i prinde de gt panglica crucii de cavaler. n timp ce se desfura ceremonia, nite avioane de vntoare strbtur cerul. Marealul se adres lui Galland : Ce fel de avioane sunt acestea? Spitfire, domnule mareal ! Pe cuvntul meu c n-au ntrziat s vin s v felicite. La 1 august, Hitler lans ordinul de zi nr. 17 :
84

R.A.F.

Am hotrt s continum i s intensificm rzboiul aerian i naval mpotriva Marii Britanii, pentru a obine nfrngerea ei final. De data aceasta tonul era categoric : 1. Luftwaffe, cu toate forele de care dispune, trebuie s distrug ct mai repede posibil Forele aeriene britanice; 2. Cnd se va obine o superioritate aerian, temporar sau local, atacul aerian va fi continuat prin atacarea porturilor, acordndu-se o atenie special depozitelor de stocuri alimentare, mai ales acelora dintre ele care se afla la Londra; 3. Atacarea navelor de rzboi i a vaselor comerciale va fi considerat de importan secundar n raport cu atacurile mpotriva forei aeriene inamice. Este deci acordat prioritate absolut nimicirii R.A.F.-ului. Directiva precizeaz chiar n ce ordine trebuia s se procedeze, n primul rnd avioanele, organizarea lor la sol i aprovizionrile, apoi industria, inclusiv uzinele care fabric echipament de aprare antiaerian. Ct despre atacarea vaselor, ea se va efectua numai atunci cnd obiective ocazionale deosebit de favorabile se vor prezenta de la sine... sau atunci cnd echipajele avioanelor vor avea nevoie de un supliment de antrenament. Hitler nu abandonase operaiunea Seeleve, deoarece la paragraful 4 al ordinului su de zi se reamintea c fore de avioane de vntoare vor trebui s fie meninute la dispoziia acestei operaii. n sfrit, termin rezervndu-i dreptul n paragraful 5 de a ordona bombardamente ca represalii mpotriva unor atacuri teroriste i fixeaz n paragraful 6 data la care poate ncepe intensificarea rzboiului aerian. Ea va avea loc la 5 august 1940, rmnnd ca statul major al Luftwaffe-ului s stabileasc momentul precis, innd seama de stadiul pregtirilor i de condiiile atmosferice.

85

Gustav V Regele Suediei

Noaptea de 1 spre 2 august e frumoas. Un adevrat timp pentru bombardiere. Avioanele germane vin, ns fr bombe, pur i simplu pentru o incursiune panic i ciudat. Ele arunc din naltul cerului, deasupra Hampshire-ului i Somerset-ului, pachete cu manifeste purtnd inscripia Ultimul apel la raiune, reproducnd n limba englez discursul pronunat de Hitler n faa Reichstag-ului. Foile verzi i galbene descoperite dimineaa sunt trecute din mn n mn, sunt comentate i, pentru a termina, sunt vndute la licitaie n beneficiul Crucii Roii. n ziua aceea, la 2 august, afirm Peter Fleming, ncercrile de a se ajunge la pace au atins apogeul atunci cnd regele Suediei, cu cele mai bune intenii din lume, i a oferit serviciile ca mediator. Mai adug apoi : Englezii n-au dat nici cea mai mic atenie acestei propuneri, aa cum au fcut i cu celelalte care au precedat-o. n aceeai zi de 2 august, Gring, executnd ordinul de zi nr. 17, d Luftwaffe-ului ordinul de a nimici R.A.F.-ul. Seara, vasul Highlander, care a dobort dou Heinkel 111, revine mndru n port. Pe puntea lui este adus carcasa sfrmat a unuia dintre bombardiere.

86

VI. ZIUA VULTURULUI

Ideea era simpl. Trebuia numai s o ai. Dac nu vrei s v intre mute n dulcea, atunci nchidei borcanele n dulap. Dup aventura nefericit avut cu C.W.8, pe Marea Mnecii nu mai trec convoaie, nu mai vin Stukas-urile, deci nu mai sunt necesare nici intercepii i nu se mai nregistreaz nici pierderi de piloi. Fink i trimite avioanele deasupra Mrii Mnecii, dar o gsete pustie. Comunicatele aeriene de la nceputul lunii august sunt adesea laconice. Ceaa deas i norii intervin i ei, iar R.A.F. a primit ordine de la Dowding s se ascund. Air Chief Marshal-ul a rsturnat clepsidra. La 3 august avea 708 aparate de vntoare fa de 587 la 30 iunie i 1 434 de piloi fa de 1 253. Timpul a lucrat pentru el. n aceeai zi, un submarin german se apropie, prudent i clandestin, de coastele Irlandei. La bordul lui se aflau doi efi ai I.R.A.1, doi din acei oameni orbii care comandau Armata republican irlandez, rsculat mpotriva Marii Britanii. Pe unul l chema Jean Russel, iar pe cellalt Frank Ryan. Cutreiernd lagrele de prizonieri englezi din Germania, reuiser s conving pe civa irlandezi s participe la aciunea lor urt. Acum, alunecnd pe sub ap, se apropiau. tiau ca peste doua ore vor fi debarcai pe pamntul btrnei Irlande. Misiunea lor era simpl: s stabileasc contacte, s ae ura mpotriva Angliei, s garanteze independena Irlandei dup

U-boat

Irish Republican Army (Armata republican irlandez).

87

rzboi... i s atepte. Pn cnd? Russel se inform i i se rspunse c invazia este iminent. Cnd voi fi anunat? n ultimul moment. Pe ce cale? La o fereastr particular de la legaia Germaniei din Dublin va fi expus un buchet de flori roii. Emoia? ntmplarea? O criz cardiac l-a dobort pe Frank Ryan n cursul traversrii. Submarinul fcu cale ntoars. La fereastra din Dublin nu vor mai aprea niciodat flori roii. Tot n ziua de 3 august ploua cu bombe germane. Una din ele scoase din funciune un post al lui Observer corps, iar n Essex, grul, incendiat, arse. La 4 i 6 august, comunicatele menionau : slab activitate, n 7, la postul de radio german, generalul Sander anuna dezlnuirea nentrziat a unor atacuri aeriene mpotriva Marii Britanii. La Londra, oamenii ncepeau s se obinuiasc cu pauzele dintre lupte. De ndat ce soarele i arta faa, ei ieeau n parcuri sau pe malurile Tamisei. Brbai fr hain sau cu haina pe umr, femei n rochii nflorate se ncruciau cu soldai n kaki vorbind n toate limbile din Europa. Se ntindeau pe iarb, mncau ngheat pe alei, sub protecia baloanelor de aprare antiaerian, jucau bile. Lordul Beaverbrook mulumi pentru nenumratele daruri sosite n urma apelului su. Abia se inea pe picioare sub mormanele de crtii i de tigi. Povestea c primise chiar un lot de erpi din Jamaica, a cror folosire la fabricarea unui Spitfire era greu de ntrevzut. Darryl Zanuck trimise dou mii de lire pentru cumprarea unei ambulane. Moss Bros, marele croitor, oferea uniforme ofiereti pentru R.A.F., de
88

Bombardament german

Victor Emanuel al III-lea al Italiei

General de Gaulle
2

gata sau pe msur, livrabile n 36 sau 40 de ore. n Marea Britanie urmau s soseasc piloi americani civili, angajai de ministerul produciei aviatice. Ei vor fi folosii la nsoirea aparatelor noi de la uzin la aerodrom, sau la readucerea n interior a acelora care aveau nevoie de revizie. tirea nu-l impresiona prea mult pe Gring, care avea obiceiul s spun n glum : Americanii nu tiu s fac bine dect un singur lucru : lame de ras. Maiestatea-sa hotr radierea lui Mussolini din Ordinul Bii i a regelui Umberto din cel al Jartierei. Stindardul de cavaler al regelui Italiei fu trimis s in tovrie, ntr-o camer friguroas a castelului din Windsor, stindardului kaiser-ului, care fusese depus acolo n timpul rzboiului trecut. Englezii n ansamblul lor gndeau, fr a voi prea mult s arate, pentru a nu-i pune demnitatea la ncercare, c, n general, americanii ar fi bine inspirai dac ar veni s se arunce n btlie i c mai ales Roosevelt ar avea ceva mai bun de fcut dect s stea pe iahtul lui din Potomac i s pescuiasc ipari. Generalul de Gaulle, n Memoriile sale, relateaz c n vremea aceea l-a vzut pe Winston Churchill la Chequers2 ridicnd pumnii la cer i strignd : Oare nu vor s vin odat ! ntrebnd mirat : Suntei att de grbit s vedei oraele voastre fcute ndri ?, primi rspunsul : Trebuie s nelegei c bombardarea Oxford-ului, a Coventry-ului, a Canterbury-ului va strni n Statele Unite un asemenea val de indignare, nct vor intra n rzboi ! n noaptea de 7 august se hotr scoaterea dulceii din dulap. Se pregtea un convoi care urma s traverseze Marea Mnecii. El avea s poarte denumirea codificat C.W.9, adic numrul imediat urmtor

Reedina primului ministru al Angliei.

89

Josef "Beppo" Schmid

celui al tragicului convoi din 24 iulie, botezat brigada sinuciga. De fapt, se credea c noaptea mutele dorm. Nu se tia c radarul german le permitea s vad n ntuneric. n acelai timp, maiorul Schmid intra n scen la Berlin. De cele mai multe ori se inea n umbr. nchipuia o figur tears, n spatele lui Gring, cu mna dreapt fixat pe al treilea nasture de sus al tunicii. Era considerat ambiios i se spunea despre el c tie s se poarte ntr-un salon. Aviatorii se plngeau c nu-i de-al lor. Beppo adreseaz la 7 iulie o circular ctre cele trei Luftflotten angajate n lupt mpotriva Marii Britanii, privind tocmai sistemul de radioghidaj al R.A.F.-ului. Dat fiind c avioanele de vntoare engleze sunt ghidate prin radiofonie de la sol scria el , nseamn c sunt tributare bazelor respective i, n consecin, mobilitatea lor este redus... El preconiza atacuri masive i scurte asupra unor puncte precise. Inamicul, neputnd risca s-i mprtie mijloacele de aprare, trebuia ca atacatorul s beneficieze de fiecare dat de o mare superioritate n efective, datorit faptului c tia ncotro se duce, n timp ce adversarul lui nu tia nc, fiind astfel obligat s stea n gard peste tot. La 8 august, ntregului personal al aviaiei britanice i este citit un ordin de zi : Btlia pentru Anglia va ncepe. Membri ai Forelor aeriene britanice, fii contieni c soarta generaiilor se afl n minile voastre. n zorii zilei de 8 august, pe cnd totul dormea nc, vedetele rapide germane se npustir asupra convoiului ca o hait de cini asupra unui cerb fugrit. Blcindu-se n valurile Mrii Mnecii, cele treizeci i unu de vase ale lui C.W.9 se risipir. n nvlmeal, dou
90

Stukas

se ciocnir i trei fur scufundate. La observatorul lui de la capul Blanc-Nez, Fink i freca minile; s-ar spune c treaba lui de curitor de canale mergea bine. Canalul acesta, a crei paz i fusese ncredinat, era bine inut n mn. Cu toate acestea, era contient c l stpnea numai n timpul zilei i c nu-i putea extinde controlul pe o zon mai larg. Profitnd de o nseninare, i trimise avioanele la aciune. A 27-a escadr de Messerschmitt, a lui Galland, fcea escorta Stukas-urilor. De partea englez intrar n joc Hurricane-le din Westhampnett ale escadrilei 145. Ele se gsir de ndat n faa unei formaii orbitoare de Stuka. Dup afirmaia unuia din piloi, erau att de numeroase, nct era posibil s dobori cel puin dou deodat. Dar Messerschmitt-urile 109 se i aflau acolo. Unele dintre ele se strecurau cu dibcie printre Ju 87. Intrau n picaj n mijlocul lor, i cheltuiau forele alturi de ele, acionnd cu atenie s nu le depeasc. Astfel, cnd Hurricane-ul se repezea pe neateptate asupra przii sale, n momentul n care Stuka lua din nou nlime, Messerschmitt-ul era prezent, ascuns printre bombardiere, i deschidea balul. Aa proced i Werner Andres. Se inea lipit de bombardierele n aciune, nu departe de insula Wight, lsnd secundului su grija de a supraveghea spatele. De obicei, acest rol se ncredineaz unor piloi n curs de formare a pregtirii lor de rzboi, care sunt cu plcere mpodobii cu porecla de katchmarek, ceea ce n polonez nseamn ceva n genul unui btrn servitor credincios. Ei sunt servitorii comandantului, la fel ca n Turul ciclist al Franei. n ziua aceea, dup ce-i termin picajul, ogar printre buldogi, Werner Andres ntoarse capul i arunc o privire spre secund; acesta ns nu se mai gsea acolo, iar locul lui fusese luat de un englez. O rafal de mitralier i Werner Andres se pomeni n apele Mrii Mnecii, susinut de Mae West a lui, ateptnd, n nvlmeala indescriptibil care-l nconjura, un vas salvator.
91

Oamenii lui Fink primiser ordinul s nu se ntoarc nainte de a fi trimis la fund toate vasele convoiului. De aceea se nverunau mpotriva lor. Avioanele de vntoare germane, de culoare argintie scrie Peel, comandantul escadrilei 145 , executau jumtate de rsuciri, picaje i redresri, nlndu-se n viraje. Am tras dou rafale de cte cinci secunde asupra unuia din ei i l-am vzut prbuindu-se n mare. Apoi l-am urmrit pe cellalt ntr-o redresare i am reuit s-l lichidez tocmai cnd voia s rup contactul cu mine. Bilanul ncierrii : pe mare, patru vase scufundate i ase avariate; n aer, nousprezece avioane engleze i treizeci i unu germane doborte. n seara zilei de 8 august, de o parte i cealalt a canalului, pierderile adversarului fur umflate. R.A.F.-ul se luda c a distrus douzeci i patru de bombardiere i treizeci i ase de avioane de vntoare dumane; Luftwaffe anuna c a dobort patruzeci i nou de aparate engleze. n realitate, totalul celor cincizeci de avioane nimicite n cursul acestei ncierri fcea din ea lupta cea mai uciga de la nceputul campaniei. Winston Churchill adres felicitri piloilor. La escadrila 501, Ginger Lacey privete cum sergenii Howarth i Wilkinson, ateriznd mpreun, se ciocnesc i-i distrug avioanele. Ei scap ns neatini. Vizibilitatea era proast n acest 8 august i timpul execrabil n tot Kent-ul i n estul Sussex-ului. La Coudray, la Parfondeval, la Neuville, la La Boissiere, la Dluge, oamenii i-au dat seama, dup agitaia mainilor cenuii i dup mobilizarea patrulelor, ce anume se petrecea : Gring venise din nou. Era instalat n trenul lui special, unde au fost convocai efii diferitelor uniti aeriene angajate n lupta mpotriva Marii Britanii. n jurul convoiului stteau de paz baterii de antiaerian; o plas de camuflaj
92

acoperea vagoanele, iar la vreo sut cincizeci de metri tunelul era deschis, gata s nghit trenul mpreun cu cei ce-l ocupau. Reichsmarshall-ul prea prost dispus. Se plngea c n-a regsit pe aerodrom toate aparatele care i-au fost semnalate pe hrtie. Se ridica din ce n ce mai des, ducndu-se s primeasc ngrijirile medicului su militar i ale infirmierei sale. Cnd revenea, i punea de fiecare dat enormele-i labe pe documente. Pe degetele minii drepte i strluceau ase diamante, iar la mna stnga un smarald ct un deget mare ptrat. n sfrit, blestem timpul care nu se hotra s se nsenineze, critic serviciile de prevederi meteorologice, Abteilung V, i pe toat lumea, terminnd prin a-i regsi buna dispoziie la ascultarea rapoartelor despre succesele obinute de Luftwaffe a sa. Era mndru de ea. Am fost singurul ei responsabil va susine el la procesul de la Nurnberg , fiind comandantul-ef al aviaiei i ministrul aerului. Eram responsabil de narmarea i crearea unei aviaii, precum i de spiritul care trebuia s anime o astfel de armat... Gring fix data atacului aerian mpotriva Marii Britanii. Va fi ziua de 10 august i va purta numele de Adlertag, Ziua vulturului. n fiecare zi aveau s plece ordine de la Oberkommando der Luftwaffe3 spre comandanii celor trei Luftflotten : Kesselring, Sperrle i Stumpf, indicndu-le obiectivele de atac. Germanii masau de-a lungul coastelor, de la Cherbourg pn n Norvegia, 3 358 de avioane, din care 2 250, adic 75% din efectivul lor, n perfect stare. Pn atunci, aa cum arat comandantul de grup Gerald Bowman, Luftwaffe n-a folosit dect 5-10% din efectivul ei pentru a bombarda porturile, navigaia, precum i aerodromurile. Johannes Fink, convocat la cartierul general al lui Kesselring, afl c
3

naltul Comandament al Aviaiei.

93

sir Hugh Dowding

urmeaz s nceap adevrata lupt. Pn atunci scrie el nu zburasem de fapt deasupra insulelor britanice i chiar n condiiile cele mai favorabile ne fusese interzis s atacm obiective pe uscat, deoarece Hitler mai spera nc ntr-o soluionare panic. De ast dat am fost adunai pentru a hotr cum vom ataca R.A.F.-ul i, mai precis, aerodromurile lui. Aceste aerodromuri erau ascunse cu grij. Ren Mouchotte noteaz faptul n Carnetele lui : Frumosul col din Odiham este exemplarul cel mai ncnttor al peisajului de ar englez. De aceea, pentru a nu strica un asemenea decor prin construirea unei tabere militare, s-a cldit un fel de sat n care fiecare cas reprezenta popota, postul de comand, magazinul, pota etc. Satul are strzi, piee, peluze cu gazon i terenurile lui de tenis. n ce privete aerodromul, el este admirabil camuflat. Garduri vii artificiale l brzdeaz, i schimb aspectul n asemenea grad, nct de la o nlime de trei sute de metri este cu greu de deosebit de alt col de ar. Am vzut aerodromuri engleze ale cror hangare, pentru a fi mai bine ascunse, erau n ntregime acoperite cu iarb. La Bentley Priory, Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding tia c sosise momentul. La 8 august 1940 scrie H.H. Arnold naltul comandament al aviaiei de vntoare engleze se hotr s salveze totul i ntre aceast dat i sfritul lunii septembrie totul fu salvat. n camera sa de la etajul al doilea avea la ndemn crile sale favorite : Raymond de sir Oliver Lodge i Eterna ntrebare a lui Allen Clarke. Gndurile sale l purtau ns la bieii lui. n decurs de dou luni, ntre 10 iunie i 10 august, nu doborser ei oare 277 de aparate germane, n timp ce nu pierduser dect 96? Dowding se ntreba ct vreme vor mai putea lupta aa, unul contra cinci. Winston Churchill i reproa uneori c cerea prea multe pentru puiorii lui. E
94

adevrat c a pretins pentru ei parbrize blindate. Nu vd de ce gangsterii din Chicago pot s-i ofere geamuri care s reziste gloanelor, iar piloii notri s fie privai de aa ceva... Vnturi puternice i furtuni cu unele nseninri. nnorri deasupra Mrii Mnecii. Timpul mohort de la 10 august l-a constrns pe Gring s amne Adlertag-ul. A doua zi, de la ora apte dimineaa, pe un timp luminos, oamenii lui Fink se i gseau n aer. De asemenea i cei ai lui Dowding. A avea patrule disponibile la nlime era, dup cum ne amintim, cheia rapiditii de intervenie a Fighter Command-ului. Escadrila 74 din Hornchurch opera n ziua aceea plecnd de la baza naintat de la Manston. La ora 7,40, alarmate de controlul de la sol, dousprezece Spitfire, avnd n frunte pe comandantul escadrilei, Malan, pilotul sud-african al crui prestigiu i competen cptaser faim, angajeaz lupta. Un avion englez este dobort. Pilotul reuete s sar cu parauta i este pescuit din mare. Dup dou ore germanii revin deasupra Dover-ului. S-ar spune c ciugulesc din barajele de baloane. Dar ce le-a venit s se nveruneze att de mult mpotriva lor? se mira Alan Deere, care lua parte la intercepie. De ce s vrei s deschizi drumul Stukas-urilor, cnd ele pot plonja foarte bine mai de sus pentru a ataca portul? n realitate, germanii aveau alt intenie. La Dover fceau numai o diversiune. Adevratul lor obiectiv era Portland-ul. Venind i revenind deasupra Dover-ului, sperau, aa cum sugerase Schmid n circular, s atrag asupra lor patrulele engleze aflate deja n aer, pentru a degaja n acelai timp Portland-ul, situat la vreo dou sute de kilometri mai la vest. Dup aceea urma s-i concentreze acolo efortul principal. La ora 11,30, seciunea Yellow a escadrilei 85 din Martlesham,
95

Adolph Sailor Malan

Peter Townsend

comandat de sublocotenentul Peter Townsend, d peste un Dornier 17 care zbura deasupra unui ir de vase. Era, fr ndoial, vorba de convoiul Booty, care naviga la vest de Clacton, adic tot n zona Dover-ului, dar la nord. Townsend avea deja figura unui erou romantic, cu privirea dezamgit i sursul foarte blazat. Era mai tnr dect arta. S-ar fi putut spune ntr-un fel c se juca cu nite boy-scouts4. Jongla cu Dornier-ul. l atac prima dat din spate, de la trei sute de metri, dar aparatul se refugie ntr-un nor. Cum iei din el, englezul i expedie dou noi rafale. Motorul din dreapta lu foc i aparatul german se prbui n vata norului. Pe msur ce ziua trecea, cerul se acoperea tot mai mult. Seciunea Yellow de-abia putu s observe aprnd deodat cele douzeci de Messerschmitt 109, care ddeau trcoale bombardierului. Lupta ncepu. Este dobort un 109, iar un al doilea este avariat. Escadrila 74 particip i ea la lupt. Era a treia din dimineaa aceea. i 54 se afla la a treia ncierare. Alan Deere i oferi o nou victorie, iar escadrila, dei pierdu doi piloi i-i vzu avariate trei Spit-uri, totaliza totui douzeci de victorii confirmate. Prima care semnal importanta formaie inamic ndreptndu-se spre Weymouth fu staiunea de radar din Ventnor, de pe insula Wight. De la Bentley Priory sunt asmuii cinii de vntoare. Pe hart, plcile nsemnate cu F ale avioanelor de vntoare prietene se repezir spre careul n care se nscria peninsula Portland. Se aflau acolo escadrilele 145, 238, 152, 601, 213, 609 i 287, care decolaser pentru a nfrunta cele o sut cincizeci de bombardiere ale lui Fink, escortate de Messerschmitt-uri 109 i 110. Unele escadrile veneau de departe, dar se pare c n asemenea mprejurri lucrul acesta nu-i chiar att de ru. Comandantul unei escadrile, Thompson, spunea : Cu ct venii
4

Cercetai, membri ai organizaiei de tineret purtnd aceeai denumire.

96

Windmill girls

mai de aproape, cu att avei mai puin timp s luai nlimea necesar nainte de a fi atacai. Deasupra Portland-ului, fiecare se ducea la treburile lui. Stukas-urile i Heinkel-ele bombardau docurile, depozitele de benzin, cazrmile, rezervoarele de gaz, iar avioanele de vntoare ale celor dou tabere se nfruntau. n acelai timp, convoiul Booty, serios luat n primire n largul Norfolk-ului, avu dou vase scufundate. Apoi, la ora 13,56, escadrila 74 este din nou chemat. Ea angajeaz un duel fr scpare n regiunea Margate. Bilanul : treizeci i opt de aparate germane doborte, fa de treizeci i dou engleze. Un scor foarte strns. El a costat foarte scump grupul 11, ale crei escadrile au fost puse la treab n aceast zi grea. Piloii din 54, zburnd n seara aceea n susul Tamisei, spre Hornchurch, ascunztoarea lor, nu bnuiau de fel ce-i atepta. Fuseser invitate n tabr fetele de la Windmill girls. Nimic mai bun pentru destinderea nervilor ca spectacolul unor fete ct mai puin mbrcate posibil, cu condiia ca fiinele respective s aib o vrst fraged, iar nfiarea lor fizic s nu ndemne prea mult la melancolie. Orice s-ar ntmpla, se va vedea ce e de fcut. George Gribble fcea pe blazatul, iar Deere l credea cu gndul la micua lui W.A.A.F. din Catterick. Colin Gray se rsti la camaradul lui : La urma urmei, dac nu-i place, nu te oblig nimeni s vii! Eti liber ! George rspunse cu un surs feroce : Dragul meu Colin, n ziua cnd spectacolul unor fete goale va nceta s m intereseze, am s i-o spun. Va nsemna c sunt bun s fiu mutat la bombardiere. mpotriva tuturor ateptrilor, fetele erau frumoase. Ele au rmas mai trziu i, chiar mai mult, au fost de acord s revin. n seara celei de-a douzecea victorii n aer, escadrila 54 nu i-a
97

mai inut socoteala victoriilor n dragoste. La 12 august, ziua deschiderii sezonului de vntoare a potrnichilor, douzeci i apte de corespondeni ai ziarului Times i scriau pentru a-i semnala cntecul cucului, care n-a fost niciodat att de frumos ca n acest an. S se fi ntors oare cucii? n trenul su special, Gring inea ochii aintii spre depresiunea Azorelor, care era prjitura cu frica a previziunilor meteorologice. Dac ea se ntindea, pe Marea Mnecii avea s se instaleze vremea bun, iar nceputului de var putred avea s-i urmeze o nsorire deplin. Privindu-i fr ncetare ceasul de mn, btut n smaralde strlucitoare, Reichsmarschall-ul pndea apariia soarelui su de la Austerlitz. Cuvntul dispersal vine de la dispersare. Un dispersal este adpostul rezervat unui avion pe marginea pistei. Lng aceste adposturi se instaleaz o barac sau un cort, denumit tot dispersal. Fiecare escadril l are pe al lui, chiar dac pe aceeai baz staioneaz trei sau patru escadrile, aa cum e cazul la Hornchurch, unde se gsesc 54, 65, 74 i 41, toate echipate cu Spitfire. n dispersal este pstrat cu grij materialul cel mai rar al btliei : piloii. De aceea este normal ca locurile unde ei sunt adunai s fie dispersate, nmulindu-le, se micoreaz riscurile. Iat-ne, aadar, departe de barul de escadril, aa cum a fost el popularizat, adesea n mod exagerat, de folclorul perioadei postbelice. O singur trstur comun : pozele cu femei goale, datorate altdat creionului unui desenator de reviste uoare, sunt nlocuite azi de

Dispersal

98

Scramble !

fotografiile pin-up-urilor5, tiate din reviste. Mai trebuie adugate cteva mruniuri, rmie ale unui bal, nite fleacuri ale unor scurte aventuri, amintiri inofensive ale unor clipe plcute. Restul se refer n ntregime la rzboi : siluete ale unor aparate inamice atrnate de nite srme, paraute, cti, carnete de zbor, mnui... n dispersal, trei obiecte au prioritate : crile de joc, care sunt prietene, ceainicele, care sunt neutre, i telefonul, care le e duman. n acel 12 august, bieii din escadrila 54 se aflau n dispersal-ul lor de la Manston, aerodromul lor naintat. Telefonul sun... Sun cu o insisten amenintoare, are un rit neobinuit scrie Alan Deere. Fiecare simte o lovitur n golul stomacului. Se punea ceva la cale. Crile de joc au nepenit n vrful degetelor. Omul de serviciu ntinse mna i ridic receptorul. S-ar putea auzi cznd un ac. Omul n-avu nevoie s repete. Din microfon, vocea ndeprtat, venit de la Fighter Command, se auzea limpede : Hornet (Viespea, numele de cod al formaiei) squadron, scramble (decolare imediat) ! Crile de joc zboar; lirele sterline i ilingii rmn vraite pe mas. La rentoarcere, cei vii vor face socotelile. Ua este mpins cu zgomot. Fiecare se repede la aparatul lui. nc o dat ntlnirea este fixat deasuprat Dover-ului. Punctul nenorocit, supranumit de mult vreme Hell's Corner (colul infernal). Treizeci de Dornier se aflau acolo, escortate de aproape o sut de Messerschmitt-uri 109, cu boturile lor amenintoare de rechini. Timpul era aa de frumos, nct parbrizele lor strluceau, dndu-i iluzia c focul fusese deja deschis. Teme-te de germanul aflat n lumina soarelui, recomand proverbul. ncepe asaltul. Tallyho !

Tnr femeie cu fizic plcut.

99

Spitfire-le atac. Cu vremea, fiecare escadril a inventat diferite subtiliti. Metoda general, impus de rzboiul aerian modern, tolereaz unele excepii de amnunt la nivelul seciunii. Astfel, unii piloi, foarte puini, deosebit de abili i pricepui n acrobaie, i cnt partitura solo. Sunt cei care ucid. Cu ochiul fixat pe colimator, minile nmnuate aezate pe man, gata s trag n orice moment ct de ct prielnic, ei au n cap calculul derivei i trag rar alturi. Alii, nzestrai i ei, accept rolul de int. Atrag asupra lor aparatele de vntoare inamice, tiu de minune s le supravegheze cu priviri aruncate pe furi napoi, i calculeaz poziia n aa fel nct tirul pe care acestea l ndreapt asupra lor s fie zadarnic sau periculos antrenndu-l pe inamic ntr-o saraband nesbuit, la captul creia ali piloi l ateapt ca ntr-o ambuscad. n ziua aceea, povestete Alan Deere, de-abia ncepuse lupta, c cerul se i goli. Messerschmitt-urile au rupt contactul cu englezii i au disprut. El personal s-a nverunat s urmreasc pe unul pn la suburbia Deal. Atunci auzi n casc ordinul controlului de la baz : Toate aparatele lui Hornet s revin la baz. Repet : la baz. Deere i ncrunt sprncenele sub masc. Ce i-a apucat pe cei de jos s retrimit escadrila la Hornchurch, n timp ce acolo sus era treab de fcut i, dac tot era nevoie, ar fi fost mai bine s aterizeze la Manston, s fac plinul de benzin i muniii i s plece din nou? Rspunsul e oferit chiar de la sol. De pe aerodromul din Manston, la dreapta drumului ce duce spre Hornchurch, Deere zrete ridicndu-se fum. Se apleac i privete mai atent aerodromul de unde a decolat cu cteva minute mai nainte. Era un peisaj lunar, rscolit de craterele bombelor. Germanii trecuser pe acolo. i Ginger Lacey se afla n aer cu o patrul din 501. Zbura ntre Gravesend, noua sa baz, i Hawkinge, cnd vocea ascuit a controlului din Biggin Hill i ddu alarma :
100

 Sectorul zero opt zero. Treizeci de bandii se apropie de estuarul Tamisei. Comandantul escadrilei ordon imediat s se dea gazul la maximum. n termeni codificai, aceasta se exprim simplu prin : Buster. Hurricane-le se grbesc spre ntlnirea lor. Este o clip stranie i minunat, aceea cnd cerul nc liber i curat i aparine, atunci cnd te ndrepi cu bun tiin spre locul unde vei fi sfiat de colii luptei dintre dumani. Totul este teribil de calm. Uneori surprinzi n casc glasul vreunui comandant care url pentru a-i asmui piloii. i apoi, totul se desfoar extrem de repede. Bastarzi, la ora trei ! (Pe locul ce-l ocup acul pe un ceas la ora trei) Stukas-urile se aflau acolo, gata s se arunce asupra unui distrugtor care naviga n zigzag printre valuri, ncerend s le scape. Mai sus, ca ntotdeauna, avioane 109. Englezii nu le luar n seam. Aveau la dispoziie cteva minute scurte, n cursul crora, dac acionau repede, se puteau ocupa de Stuka nainte ca Messerschmitt-urile s aib timp s se ocupe de ei. Apoi urm dansul znatic. Lacey se pregti. Cizma dreapt bine fixat n inelul palonierului, cea stnga btnd cu nervozitate ritmul obinuit pe podea, aps degetul pe trgaciul mitralierei. O rafal tras de sus i la stnga. O micare pe palonier, o alunecare brusc spre dreapta, o a doua rafal de trei secunde. ntr-o nitur de ap, ridicnd o coloan de spume, Stukas-ul se prbui n mare. Lacey se i afla n cutarea altei przi. Escadrila 65 ateriza, de bine de ru, pe aerodromul de la Manston, apoi 54, care plecase n patrulare pentru a asea oar, fu autorizat ca la ntoarcere s ocupe i ea loc pe aerodromul devastat. Gsir acolo aviatori ai bazei descumpnii, precum i biei din escadrila 600, scuturai tare i ei i simindu-se foarte prost. Dup zvonurile care
101

Galland

circulau, Hawkinge i Lympne ar fi fost i ele grav lovite. La Hawkinge se semnalau dou hangare distruse, ateliere i depozite drmate, patru avioane inutilizabile, fr a mai pune la socoteal morii i rniii. La Lympne, pista de aterizare era impracticabil. Chiar la Manston, Spitfire-le din 65 decolaser sub ploaia de bombe. Aerodromul era acoperit cu un strat subire de pulbere cretoas, care plutea n aer i se aeza pe construciile bombardate, pe aparate i pe oameni. Stnd de vorb, acetia artau ca nite statui de ghips, striveau ntre dini un noroi albicios i semnau cu nite fantome. Creta devenise simbolul Manston-ului. Portsmouth fusese i el violent atacat de cincisprezece Stuka, escortate de escadrila 53 de Messerschmitt, staionat la Guernesey i comandat de locotenentul Erich Bodendiek. Am fost martorii unui frumos schimb de focuri ! scrie el. Pentru c n-aveam nici un motiv s ne aruncm n picaj o dat cu Stuka, noi ne-am ocupat puin de baloane. Pe coast am ntlnit, ca de obicei, avioane de vntoare. Le ntlneam att de des n drumul nostru, nct am ajuns s ne ntrebm dac nu exista poate o comunicaie direct ntre Guernesey i Anglia, care s-i previn de fiecare dat prin telefon de decolarea noastr ! Hotrt lucru, acest 12 august era o zi de gal ! Galland a ieit cu escadrila sa 27, Richthofen, att de scump lui Gring. Trase asupra unui Hurricane i-l urmri ca pe un fazan rnit, pn ce l vzu cum se prbuete pe burt aproape de Margate. Cerul este plin de zgomotul avioanelor. S-ar spune c nesc din toate prile. R.A.F.-ul efectueaz 758 de ieiri, cifr record de la nceputul btliei, iar Luftwaffe totalizeaz 440, de asemenea o cifr record. Dou convoaie au fost hruite n estuarul Tamisei i numeroase sate bombardate.

102

W.A.A.F.S.

Dar nu era totul. Germanii i-au oferit azi o int nou. Fink era stul s tot priveasc cu binoclul stlpii aceia de anten, care, aidoma unor santinele pe ziduri de cetate, i avertizau pe aprtori de cele mai mici intenii ale asediatorilor. Ddu ordin avioanelor sale de vntoare s le distrug. Cpitanul Rubensdorffer, care comanda grupul de ncercare 210, formaie unic n genul ei n ntreaga Luftwaffe, primi aceast misiune. Trimise deasupra Dover-ului pe oberleutnantul Otto Hintze cu Messerschmitt-urile lui 109, iar el atac spre sud-vest cu dousprezece Messerschmitt-uri 110. Obiectivul : staiile de radar de pe coast. Era mai puin de ora 11, cnd Rubensdorffer ajunse n apropiere de Eastbourne. Se distingeau foarte bine pilonii staiei de la Penvesey. Oberleutnantul Martin Lutz i revrs asupra lor bombele de cinci sute de kilograme. Staiunea amui. Cinci minute mai trziu, oberleutnantul Rossinger atac staiunea de la Rye, aproape de Hastings, cu bombe de dou sute cincizeci i de cinci sute de kilograme. Pagubele au fost considerabile. La rndul lui, oberleutnantul Hintze se nveruna asupra pilonilor de la Dover, din care doi au fost lovii, ns stlpii tia blestemai rezistau. Peste tot fetele din W.A.A.F.S. i-au continuat activitatea. Erau vzute cum deplasau piesele de pe tabla de ah chiar spre propriile lor staiuni, ntrerupndu-se numai dup cderea primelor bombe asupra acestora. Din cele ase staiuni atacate, numai cea de la Ventnor, din insula Wight, fusese scoas din funciune. Cu toate c a fost greu lovit, cea de la Rye funciona din nou dup trei ore de la terminarea raidului, iar celelalte i reluar lucrul n cursul dup-amiezii. Generalul Wolfgang Martini, pentru care radarele deveniser o obsesie (de fapt, germanii nu le numeau nc radare, ci funkmess), putea crede n seara zilei de 12 august, dac s-ar fi luat dup rapoartele piloilor, c reuise s nimiceasc sistemul de reperaj inamic. Era o greeal care avea s coste foarte scump n timpul
103

Heinkel 59

operaiilor urmtoare. Aceeai greeal a fcut-o i n ceea ce privete aerodromurile. Statul-major al Luftwaffe-ului avea tendina s considere c toate aerodromurile bombardate erau scoase din uz. Cu o linie groas de creion, el terse de pe hart aerodromuri care, potrivit rapoartelor, ar fi fost devastate. La 20 august, cnd Beppo Schmid va ntocmi bilanul operaiilor efectuate ntre 12 i 17 august, va afirma c au fost atacate patruzeci i patru de aerodromuri, din care unsprezece definitiv distruse. Printre acestea, el va cita ase care nici nu erau baze ale Fighter Command-ului. n realitate, numai Manston-ul a fost silit s-i suspende temporar traficul. n seara de 12 august, postul de radio german anuna c aptezeci i unu de aparate engleze au fost doborte, inclusiv ntreaga escadril 65 de la Manston. Aceasta nu va ntrzia s devin o legend pentru piloii avioanelor de vntoare germane. De fiecare dat cnd se vor ciocni ulterior de escadrila 65, vor spune, fcndu-i cu ochiul, c au ntlnit faimoasa escadril din Manston i au nimicit-o din nou cu desvrire. Scorul exact era cu mult mai mic : R.A.F.-ul doborse treizeci i dou de avioane i pierduse douzeci i dou... n ntreaga desfurare a luptelor ce avuseser loc n ziua aceea se ntmplar mai multe fapte semnificative. Primul era n legtur cu distrugerea unui hidroavion Heinkel 59. Escortat de un Messerschmitt 109, hidroavionul avea misiunea s recupereze din mare pe aviatorii dobori care nu se necaser nc. Nu purta nici cruce, nici zvastic, ci numai literele de nmatriculare civil. Era cinele Saint-Bernard al Mrii Mnecii. Escadrila 604 l execut ns fr ovire, n timp ce plutea n largul coastelor franceze. Un ordin al lui Winston Churchill dat pe la mijlocul lunii iulie cerea nimicirea acestor avioane, sub pretexul c piloii salvai puteau bombarda din nou populaiile. Pentru acelai motiv, dar n sens invers, Dowding, totui att de
104

Geoffrey Page

zgrcit cu viaa bieilor si, nu se va indigna aflnd c unii dintre ei au fost luai la ochi de vntorii inamici n timp ce atrnau fr aprare de cablurile parautelor lor : aceti piloi, chiar n aceeai dup-amiaz, instalai n alte aparate, puteau dobor avioane. Dowding semnala totui c unii piloi germani, n loc s-i mpute pe nefericiii lor dumani, le-au fcut cu mna un mic gest de ncurajare. La 12 august, lucrurile se lmurir : btlia pentru Anglia lua un caracter feroce. Nobby Clarke, care la bordul unui Skua juca pentru englezi acelai rol ca i hidroavionul sanitar german, este atacat de un Messerschmitt i silit s plonjeze la vertical. N-am s uit aa de curnd forma aceea ndesat, al crui nas alb aluneca spre mine. Venea n picaj, ncercnd, fr ndoial, s-i ajusteze tirul, dar aprecierea lui asupra vitezei mele trebuie s fi fost prea mare. mprocnd foc din toate gurile, trecu ca un fulger prin faa mea... De acum ncolo nu te mai puteai atepta la nici o cruare din partea adversarului. Al doilea fapt semnificativ a fost cruda panie a lui Geoffrey Page. Escadrila lui, 56 din Rochford, care tocmai se ntorcea dintr-o misiune, fu chemat n ajutor deasupra Manston-ului. Page intr n lupt ncierndu-se cu un hain 109, vopsit n galben. cnea din toate prile spune el , eram prins ntr-un con de foc... Vedeam cum aceste micue lmpi electrice se repezeau la mine. Continuam totui s trag ntr-un Dornier. Atunci fui lovit. Aveam impresia c ceva face pummmmmff... ncercai s redresez aparatul cu mana, dar, n timp ce avionul se rsturna, am srit. Pentru a vedea mai bine n timpul luptei, Page i-a scos ochelarii de protecie i, pentru a simi mai bine manetele de conducere, i-a lepdat i mnuile. Aveam minile i faa arse, pantalonii mi fuseser smuli cu totul de suflu... Lovit la o nlime de 5 000 de metri, fcu o cdere liber de 1 000 de metri fr s poat trage inelul
105

parautei, att de tare l dureau degetele. n cele din urm, am reuit. Era frig. Avui impresia c coborrea mea durase foarte mult vreme; trecur poate zece sau cincisprezece minute nainte de a ntlni apa. n timpul acestui groaznic sfert de or, Geoffrey Page fusese incomodat de un miros persistent de carne ars. n clipa n care, ajuns n apa mrii, se desfcea din hamurile parautei, vzu n jurul lui fii de piele i de carne, care pluteau i se ndeprtau. Numai atunci nelesese c el era acela care mirosea aa. Cules de o barc cu motor, fu transportat la spitalul din Margate. Fu dezbrcat. Urla. Obrazul lui nnegrit de fum, minile, spatele erau carne vie. Pe rni fu aplicat un strat gros de acid tanic. n principiu, acesta trebuia s coaguleze sngele care se scurgea din arsuri, s calmeze durerea ngrozitoare i s evite moartea bolnavului din cauza ocului suferit. La Royal Masonic Hospital din Londra fu transportat un lupttor desfigurat, prizonier al armurii lui de acid tanic, care se ntrise pe el. Acolo i s-a injectat morfin. Mult mai trziu, dup ce-i recapt cunotina, deslui dou forme aplecate deasupra lui : o infirmier destul de drgu i ajutoarea ei erau ocupate s-i scoat pansamentele. Page citi n ochii lor comptimirea i groaza. Ai lui se umplur de lacrimi. n cele din urm ndrzni s se uite la ceea ce priveau ele. De la umeri pn la ncheietura minilor, braele lui erau o mas de puroi. Minile erau negre, zgrcitc, ca nite madrepori calcinai. Infirmiera i surise cu blndee. Acidul tanic e negru. Nu-i culoarea pielii dumneavoastr. i ntinse o oglind. Pilotul refuz s-o ia. N-avea curajul s-i vad faa. Au mai trecut cteva zile. Geoffrey aps n jurul ochilor pentru a scoate puroiul i apa, apoi se privi n oglind. Vzu un monstru. O fa de crbune, pe care buhiala o fcuse de trei ori mai mare
106

i care nu mai avea nimic omenesc. Page i aminti atunci c n clipa nceperii luptei i trimisese o tifl camaradului su, Maxwell. Apoi, lein.

107

VII. UN ANUME 13...

Cu toate c ziua de 12 august 1940 a determinat mobilizarea a sute de avioane i a vzut desfurndu-se nenumrate lupte, pentru majoritatea englezilor ea rmnea o zi obinuit. Aceasta se datora fr ndoial faptului c intele alese au fost, n majoritatea lor, obiective militare, iar viaa rii n-a suferit nici o schimbare din aceast cauz. Lumea era preocupat mai mult de creterea impozitelor i a taxelor asupra alcoolului, berii i tutunului dect de cei civa piloni avariai de la Ventnor. n parlament, unii deputai se mirau c Noel Coward i Gracie Fields fuseser autorizai s plece n Statele Unite. Acestora li se rspunse c prezena celor doi de cealalt parte a oceanului era de natur s favorizeze negocierile cu preedintele Roosevelt, ns opoziia nu pru a fi de loc convins. B.B.C.-ul, dornic de a da lumii libere o imagine sugestiv a Marii Britanii aflate n rzboi, transmise n direct o partid de crichet pentru canadieni i americani. Crainicul preciza c la sfritul meciului juctorii au lsat deoparte bastoanele pentru a-i lua masca de gaze i au nlocuit epcile care purtau culorile clubului lor cu o casc plat. Demonstraia nu prea prea s ntruneasc adeziunea general. La Londra, oamenii fceau coad la casa teatrului pentru a merge s-l aplaude pe Robert Donat n Discipolul diavolului. Vremea este frumoas, ns schimbtoare, cu unele brute rbufniri de ploaie mrunt i ptrunztoare. n Germania, cerul era senin n zorii zilei de 13 august. Dup
108

Dornier 17

limpezimea lui se simea nc foarte devreme c va fi o zi splendid. La Marele cartier al Luftwaffe-ului se st n espectativ. Reichsmarschall-ul Gring a fixat pentru 13 august, orele 7,30 dimineaa Ziua vulturului, ns buletinele meteorologice primite din regiunea Mrii Mnecii anun nori i ceuri matinale. Ce se va hotr? Gring este consultat. Furios, el hotrte amnarea operaiilor pn dup-amiaz. Astfel, ziua nu va fi schimbat, iar ansele de a da o lovitur spectaculoas vor fi i mai mari dect n aceste prime ore nvluite n cea. Cnd ordinul de amnare a atacului a ajuns la capul Blanc-Nez, comandorul Johannes Fink nu era acolo pentru a-l primi. El se afla n aer, la bordul unui Dornier 17, laolalt cu bombardierele care urmau s striveasc sub bombe Eastchurch i Scheerness. Pe la ora ase, deasupra Amiens-ului erau concentrate vreo aizeci de aparate. Acolo ddur de Messerschmitt-urile 110 ale lui Joachim Huth. Uimit, cu nasul lipit de geamul Dornier-ului su, Fink asista la un mare spectacol dat de avioanele de vntoare. Ele executau n jurul lui un adevrat manej, rotindu-se, zburnd n toate direciile, cobornd n picaj i ridicndu-se din nou la vertical; semnau parc, cu nite ludioni1 blai, zbenguindu-se pe cerul posomort. Kanalkampffhrer-ul nu ntrzie s caute semnificaia acestei parzi neobinuite. Fr ndoial c avioanele 110 voiau s salute n felul lor Ziua vulturului. Dornier-ele ptrunser n nori, ndreptndu-se spre Marea Mnecii. Dincolo radarele intraser n funciune, i Bentley Priory i alarmase escadrilele. Fighter Command-ul tia c trei fore inamice se apropiau i cunotea direcia lor aproximativ. La est, cele aizeci de avioane ale lui Fink, aparinnd de Luftflotte II, sunt mprite n dou;

Figurin suspendat de o sfer goal i cufundat ntr un vas cu ap, n care urc i coboar dup cum este manevrat sfera.

109

Defiant

ceva mai la vest zburau formaii aparinnd fr ndoial de Luftflotte III, detectate la Dieppe (circa o sut de aparate) i la nord de Cherbourg (circa patruzeci), fr a mai pune la socoteal cteva grupulee rspndite deasupra insulelor din Marea Mnecii. Replica englez este instantanee. La est sunt trimise dou escadrile din grupul 11, venite de la Croydon i Hornchurch, cu sarcina de a da trcoale aerodromurilor mutilate de la Hawkinge i Manston. Acestora li se mai adug o seciune din Northolt, care urma s ocupe poziie deasupra Canterbury-ului. O escadril din North Weald proteja un convoi ce naviga la gurile Tamisei. n sfrit, grupul 11 fu ntrit n sectorul respectiv cu o escadril de la Tangmere i trei seciuni de la Kenley, urmnd ca i acestea s brzdeze estuarul. Sosind aici, Fink va gsi cu cine s vorbeasc. Mai la vest, trei seciuni din Tangmere zvorsc regiunea Arundel-Petworth. Grupul 10 trimise aproape de coast, la Warmwell, o escadril din Middle Wallop, aerodrom trecut de la grupul 11 sub controlul su. I se mai alipir o escadril i o formaie suplimentar, luate de la Exeter. n total, englezii postai deasupra Kent-ului mpreun cu o treime care se afla deasupra estuarului Tamisei posedau circa aptezeci de avioane de vntoare pentru a nfrunta cele dou sute de aparate germane. Ceva mai trziu, prin adugarea a patru escadrile de ntrire, efectivul englez va fi majorat la o sut douzeci de aparate, cu care trebuiau s fac fa atacurilor simultane date de Luftwaffe ntre Portland i Eastchurch, adic, practic, de-a lungul ntregii coaste sudice a Angliei, exceptnd vestul ndeprtat. n dimineaa aceea ne interesau ns mai ales bombardierele din Luftflotte II, care, regrupate deasupra Amiens-ului i avnd n rndurile lor pe comandor, traversau Marea Mnecii la est. Unele staii din Observer Corps le-au semnalat. Staiile acestea, n numr de 1
110

Dornier 17

500, erau nirate n spatele coastelor, instalate pe mici nlimi de unde privirea putea vedea departe. Pentru deservirea lor ajung doi oameni : unul manipuleaz un aparat aezat pe un trepied, care servete la evaluarea nlimii, vitezei i poziiei avioanelor inamice ce ptrund n sectorul lui de supraveghere, iar cellalt asigur legtura telefonic cu centrul corespunztor sectorului respectiv. Ei sunt cobortori din pndarii care, n cele mai strvechi timpuri, anunau cu strigte puternice nvlirea barbarilor. Cele dou formaii germane, grupul 2, comandat de oberleutnantul Weitkus, i grupul 3, sub ordinele maiorului Fuchs, zburau la o nlime de cinci sute de metri deasupra cmpiei engleze. Prin cea, la ntmplare, descopereau o cas de ar, nite arini, o gar, o ncruciare de drumuri, o osea pe care rula singur un biciclist. La dreapta lor, estuarul. Cu insulele lui, cu mpletirea lui de ape i pmnt, cu micile sate scunde i brcile sale, ai fi putut s-l asemuieti cu Japonia. Industria a nfipt n el macarale, uzine, fum. n aceast palid diminea de august, luminozitatea era aproape nul. Fink se gsea deasupra Eastchurch-ului. Probabil c jubila i-i spunea c, dac norocul va continua s-i surd, va fi felicitat de Gring n seara aceea. Nu se mira nc de faptul c dup baletul de deasupra Amiens-ului nu-i mai revzuse escorta de avioane de vntoare. Se minuna ns c nu ntlnise avioane de vntoare engleze. Dornier-ele 17 urlau deasupra aerodromului. Bombardau pista de decolare, hangarele, magaziile. Cincizeci de cratere de bombe, cinci Blenheim distruse la sol. Cu toate c nu aparinea de Fighter Command, Eastchurch avea dreptul la un tratament special. n momentul n care germanii se pregteau s plece i-au fcut deodat apariia Spit-urile i Hurricane-le. De obicei, ele atrgeau Messerschmitt-urile. Azi avioanele 109 i 110 erau absente. Bombardierele trebuiau s se descurce singure. Fink, furios, cercet
111

Dornier 17 cockpit

cu privirea cerul. Din nou n-avu timp s analizeze ceea ce simea, cci ncierarea ncepuse. ntruct piloii avioanelor de vntoare se simeau n siguran i fericii c particip la o asemenea srbtoare, ar fi putut avea loc, fr ndoial, un masacru dac... dac deasupra Tamisei n-ar fi planat nori grei, deni i joi. Ei au fost aceia care, fr tirea lui Fink, determinaser amnarea operaiilor pn dup-amiaz i tot ei l vor salva. Germanii pierd ns la napoiere patru din cele mai bune echipaje ale lor. De ndat ce a pus piciorul pe pmnt francez, Fink s-a repezit la telefon. Mirosise praful de puc, vzuse fumul nlndu-se sub aripile avionului su i tia c oameni de-ai lui muriser prostete din lips de protecie. Urla. De cum avu la captul firului comandamentul vntorii, vocea lui fcu s vibreze microfonul. Ce i-a fcut pe aceti Schweine, aceti porci de vntori s dispar n momentul luptei? Nu se gseau niciodat acolo unde era nevoie de ei. Buni numai s fac pe acrobaii cnd dumanul nu era acolo. I-a vzut fcnd pe zuavii deasupra Amiens-ului. De data asta, cupa s-a umplut. Amenina cu sanciuni exemplare i c va raporta direct Reichsmarschall-ului, care va afla astfel c i s-a sabotat Ziua vulturului ! Ia s vorbim tocmai despre aceast faimoas zi! De cum se mai liniti puin Fink, interlocutorul lui ncerc s-i comunice c aceasta fusese amnat. Din nou comandorul ncepu s urle : Ce ? Ce tot nscoceti ? Am primit doar mesajul codificat AA. Cum s-l faci s neleag c Angriff Ausfhren, AA fusese urmat de mesajul codificat AB, care ordona amnarea operaiilor? Fink e distrus : De ce n-am fost prevenit ? Trebuie s admitem c aici s-a amestecat i ghinionul. Kesselring ordonase s fie ntiinate i formaiile aflate n zbor. Postul de radio al
112

lui Fink fusese defect. Acela al lui Weitkus funcionase, ns operatorul lui, fiind bolnav la bordul Dornier-ului, nu fusese n stare s noteze mesajul. Aa se explic faptul c bombardierele i-au continuat drumul spre Anglia. Dar Messerschmitt-urile? Tocmai. Ele captaser mesajul, iar parada lor n-avusese alt scop dect acela de a atrage atenia Dornier-elor i s le fac s neleag, aruncndu-se n picaj i nlndu-se din nou fr ncetare sub ochii lor, c se ntmplase ceva. Ceilali ns nu neleseser nimic. Kesselring veni personal la telefon : Ateptai-m, sosesc imediat. Fink afl astfel din gura acestuia c el, ca un franctiror, inaugurase de unul singur Ziua vulturului att de ateptat. Copleit de lovitur, i ngdui s se aeze i ncepu s-i deschid combinezonul de zbor. Curitor de canale, frumoas meserie ! Gring fixase momentul : ora 14. S-ar fi putut spune c meteorologia i btea joc de Reichsmarschall : timpul se strica. Ce importan avea; cald sau rece, tot trebuia s te arunci n ap. Primele care au decolat au fost cele douzeci i trei de Messerschmitt 110 ale cpitanului Liensberger. Ele au plecat din mprejurimile oraului Caen n direcia Portland, avnd autorizaia de a vna liber deasupra Angliei. La drept vorbind, aceast avangard spera s-l surprind pe inamic. n ajun, staia de radar de la Ventnor fusese distrus, formaia urma deci s ajung pe coasta britanic fr a fi reperat. Dar nu se ntmpl aa. Ali piloni intraser n funciune i pe micul ecran verzui apru pata obinuit. Din clipa aceea, totul se puse n micare. La Bentley Priory, Dowding era gata. Avea bnuieli nc din ziua
113

Albert Kesselring

Messerschmitt 109

Messerschmitt 110

de 8. Din ajun fusese ns sigur c ncepea adevrata partid. tiind c nu dispunea dect de o rezerv de 289 de Spitfire i Hurricane i apreciind la justa ei valoare viaa unui pilot de vntoare, dduse instruciuni s nu se atace dect bombardierele i s nu se ncerce angajarea unui dogfight, adic ciocnirea direct cu Messerschmitt-urile. Dar dac radarele indicau importana aproximativ a formaiei inamice i direcia ei general, ele rmneau ns mute cu privire la tipul de aparate ce o compuneau. Erai deci forat s hotrti asupra aprrii, tiind unde se va juca partida i cu ci adversari, ignornd ns total cu cine aveai de-a face. Air Chief Marshal-ul ordon alarmarea a trei escadrile staionate la Exeter, Warmwell i Tangmere i le trimise spre Portland i St. Albans Head. Dac ar fi tiut c acestea se vor ntlni cu avioanele 110 ale lui Liensberger i-ar fi lsat ogarii n coteele lor. Liensberger de-abia atinsese litoralul inamic cnd auzi venind de la unul din avioanele sale strigtul de alarm : Dedesubt Spitfire ! Un curent electric strbtu echipajele. Avioanele 110 se tiau inferioare Spit-urilor, dar ansa lor consta n puterea de foc pe care o aveau. Celor opt mitraliere de pe aripi ale aparatului de vntoare englez, acestea le opuneau patru mitraliere i dou tunuri Oerlikon de 20 mm. Pentru a nu oferi Spit-urilor o int prea uoar, aparatele 110, la ordinul lui Liensberger, formar un cerc. Aparatul din frunte ncepu un viraj. La rndul lui, fiecare aparat fcu la fel. Se form un carusel la fel cu cel al cailor dresai pe arena unui circ. Astfel, nici un inamic nu putea surprinde vreun Messerschmitt pe la spate, acolo unde este el mai vulnerabil. Cinii muc pe cel ce rmne n urm obinuiesc s spun echipajele germane. Dedesubt, Spitfire-le au neles. Se ridicar ntr-o vitez desperat pentru a ncerca s atace coada ultimului 110, nainte ca cercul s
114

Blenheim

se fi nchis. Ultimul vzu ns primejdia i degaj pe dreapta. Rafala trecu la stnga i dinii cinelui clnnir n gol. Porni baletul. De sus, Spitfire-le se aruncar n picaj asupra cercului. Semnau cu nite psri marine venind s soarb apa din-tr-un bazin. Cele ase mitraliere acioneaz ca o singur arm. De-abia le auzeam raporta un observator de la sol; sunetul lor semna puin cu acela produs de un baston trecut de-a lungul vergilor unei balustrade. Dou bombardiere czur cuprinse de flcri. Altele le luar locul, dar Spit-urile se ivir din nou, ndrjite, rapide. Germanii, care se rotesc n zbor orizontal, vd trecnd prin faa lor, timp de o fraciune de secund, o sgeat cu cocarde. Trag. Cteva aparate engleze ncep s lase dre de fum negru n urma lor. Ei strpung norii i coboar spre cmpiile Dorsetului. Dac aparatele rnite le ngduie, piloii lor aterizeaz acolo, dac nu, sar cu parauta. Germanii sunt ns desprii de baza lor prin o sut aizeci de kilometri de mare. Ei se bat deasupra teritoriului inamic. Pierd n total cinci avioane, iar la aterizare observ c alte cteva sunt ciuruite de gloane. Peste tot, la Southampton, pe aerodromurile din Hampshire i Kent, pe estuarul Tamisei, ziua fusese grea. Manston, unde mai staiona n permanen numai escadrila 600 (City of London), echipat cu Blenheim, a fost din nou grav lovit. Alan Deere a gsit terenul ntr-o stare jalnic : telefonul defectat, hangarele distruse, cldirile administrative abia inndu-se n picioare. Ct despre astea, adug el, nu ne prea psa. Bieii din escadrila 600 rsar din praf. Sprncenele le sunt albe; li-e sete. Au fost atacai fr ncetare. De cum se arat soarele spun ei fugim la gropile noastre. Nu ieim din ele dect la cderea nopii, cnd bandiii se ntorc acas la ei. Cu berea pe care au gsit-o, ei i ofer totui bucuria de a srbtori Messerschmitt-ul 110 dobort pe
115

baza lor, precum i pe acela pe care tunurile Bofors l-au fcut buci trgnd n el de la sol. Paharele sunt mnjite cu praf de var. Manston cel fcut praf ! Bilanul Zilei vulturului : germanii au efectuat 1 485 de aciuni i au pierdut patruzeci de avioane; englezii au executat 700 de aciuni i aveau treisprezece avioane doborte. Mai trebuie notat faptul c ase piloi din treisprezece fuseser salvai. Luftwaffe numra la activul su distrugerea de aerodromuri neaparinnd de Fighter Command, precum i stricciunile pricinuite la Southampton i Castle Bromwich. Se lsase noaptea. Era cldu i senin. Numai ici-colo cte o zdrean de cea. Insula se cufundase n somn. Se afirm c la miezul nopii, Big Ben, orologiul care din vrful turnului parlamentului regleaz viaa btrnului ora, bate treisprezece lovituri. n noaptea aceea, germanii aruncar n comitatele din centrul Angliei i n regiunea central a Scoiei, o mare cantitate de echipament de rzboi : paraute, posturi de radio emisie, mici cantiti de explozibili foarte puternici, hri, fotografii, liste cu adresele unor oameni foarte suspui... Vnat de soi pentru British Intelligence. Germanii vor mrturisi mai trziu c aruncaser aceste pachete pentru a simula o lansare de parautiti. n ateptare, N.B.B.S.-ul, noua staie britanic de radiodifuziune, aa cum o numesc serviciile specializate ale Reich-ului, care au nfiinat-o, lanseaz, prin vocea unui crainic trdtor, avertismente ngrozitoare : Prezentul apel se adreseaz compatrioilor mei englezi. Ferii-v ! n noaptea aceasta, parautiti germani purtnd haine civile sau uniforme engleze au fost lansai n mprejurimile oraelor Birmingham, Manchester i Glasgow. Ei poart asupra lor pilule de cea, care-i fac
116

Tommy

invizibili. Unii dintre ei dispun de o raz electromagnetic, adevrat raz a morii... La 14 august, Luftwaffe, epuizat de precedentele dou zile grele, n-a mai efectuat dect 489 de aciuni. A atacat orae de coast i aerodromuri. Pe Marea Mnecii, norii se adun tot timpul. Comandanii celor trei Luftflotten i-au prsit cartierul general ndreptndu-se ntr-o direcie necunoscut. Patruzeci de mii de hectare de cmpie, de pduri i de blrii, cu mlatini i lacuri nconjurate cu papur, ca tot attea cioburi ale unei oglinzi sparte. Acolo triesc elani i bizoni venii din inuturile reci, cerbi, cai, mistrei, iar pe ape, lebede slbatice. Se pete pe un muchi din care stejarii, fagii i pinii i nal coloanele lor de catedral. Ne aflm n Schorfeide, la nord de Berlin, domeniul Reichsmarschall-ului Hermann Gring, marele vntor al Reich-ului i marele maestru al apelor i pdurilor. Karinhall este locuina lui Siegfried. Totul a fost conceput acolo de el, pn i clanele uilor. Totul este de un profund germanism. Colosalul se mpletete cu romanticul; granitul dispare sub flori, iar goticul sub un acoperi de paie. Pe faada central, marealul a pus s i se graveze blazonul : o mnu de oel purtnd un buzdugan. Toate ferestrele ddeau spre lacuri sau spre pduri, n curte se aflau mici bazine cu nuferi i nite mistrei de bronz. Dup ce treceai pragul, intrai ntr-un pavilion de vntoare ca n filmele lui Cecil B. de Mille, cu odi lungi, avnd brne aparente, cu tavanuri vaste ct fundul unei corbii de larg, cu cminuri imense. Pe jos erau ntinse blnuri de animale, iar pe perei atrnau trofee de vntoare i tablouri de maetri. Marele salon, format din dou ncperi : camera de aur i camera de argint, adpostea darurile fa117

Karinhall

Hermann Gring marele vntor al Reich-ului

buloase primite de Reichsmarschall. Taina Karinhall-ului se afla ns afar, n parc, pe malul lacului, dup o ncruciare de alei, unde se nla un arbore mare. Acolo era mausoleul de granit n care dormea Karin. Gring a adus din Suedia corpul primei sale soii. Pe sicriu, o simpl coroan de trandafiri albi cu inscripia : Unicei mele Karin. Cnd sicriul a fost cobort n cripta n care ardeau ase lumnri, Gring i Hitler au rmas singuri, smerii, pentru a aduce un tcut omagiu aceleia care a suferit atta ajutndu-i pe ei s ajung la putere i la glorie. La Karinhall, Siegfried a nmnuncheat totul : germanismul su delirant, gustul pentru natur i animale (Cine chinuiete un animal a spus el rnete inima poporului german), precum i cultul su pentru zeia moart. Bogia i d siguran, imensitatea pdurilor l ntrete, prezena lui Karin l nduioeaz. El poart o cma de mtase alb bufant, o vest de piele j pantaloni scuri tirolezi. De-a lungul ceasurilor de melancolie petrecute n pdure, citete, se joac cu cinii sau mngie cu degetele lui manicurate diamantele adunate ntr-o cup de cristal. Cnd i amintete c un cavaler trebuie s practice i violena dup ce a gustat din contemplarea trecutului i din cultul pentru frumos, coboar cteva trepte, se duce s trag asupra unor inte mobile, se mbat cu mirosul specific al salpetrului rspndit pe sub boli i, dac are chef, i cufund trupul de pachiderm n piscina subteran. La Karinhall nu se simte bine numai eroul, ci i infirmul. Acolo nimic nu-l mpiedic s urmeze cura doctorului Kahle, s se ascund pentru a bea un pahar din licoarea a crei compoziie are menirea de a-l cufunda timp de douzeci i patru de ore ntr-un adnc somn hipnotic. Credinciosul Kropp se afl acolo, aezat la cptiul su, cu un prosop n mn pentru a-i terge sudoarea de pe frunte, cci Siegfried asud. Transpiraia lui dureaz uneori dou zile. Eroul i elimin morfina prin toi porii.
118

Paul Weitkus

La 15 august 1940, Gring a convocat la Karinhall pe generalfeldmarschall-ii Kesselring i Sperrle, care comandau respectiv Luftflotten II i III; doi soldai puternici i hotri. Sperrle cu monoclul nurubat n ochi, cu obrazul foarte mare, cu un gt de taur, traverseaz terenul din faa castelului, unde statui presrate pe peluze evoc antichitatea greco-latin. Kesselring, care-l nsoete, l cunoate bine pe Gring. El tie c, dac are nevoie, marealul lucreaz cu o concentrare i perseveren remarcabile. Cel care-i primete nu mai este potentatul care mngie cu degetele perle fine, ci omul cenuiu ca oelul din Luftwaffe. Gring nu se nela, el tia bine c numai victoria aerian l putea renvia pe Siegfried. Trebuia totui recunoscut n primul rnd c Ziua vulturului nu avusese amploarea ndjduit. Toate contribuiser la aceasta; meteorologia, care a stricat planurile, precum i deficienele tehnice, care n cursul dimineii au oferit fr escort aviaiei de vntoare engleze pe comandorul Johannes Fink i pe eful aviaiei de bombardament, Paul Weitkus. Din fericire, acetia au scpat, i ziua s-a terminat printr-un net avantaj al Luftwaffe-ului dac se ddea crezare generalului Halder : Raportul pierderilor a fost n ziua aceea de unul contra trei n favoarea germanilor dac se inea seama de toate aparatele angajate i de unul contra cinci pentru vntoarea propriu-zis. Ceea ce ns prea c-l preocup mai mult pe Reichsmarschall era problema protejrii Stukas-urilor. Era evident acum c Dowding ordonase vntorilor si s atace bombardierele i mai precis, Ju 87. Gring socotete necesar s afecteze fiecrui grup de Stuka, cte trei grupe de vntoare. Primul va preceda bombardierele deasupra obiectivului i va angaja lupta cu Spitfire sau cu Hurricane; astfel, Ju 87 nu vor fi pndite dup fiecare nor. Al doilea va participa la aciunea Stukas-urilor i va intra n picaj o dat cu ele;
119

Radar

al treilea, zburnd la nlime, va fi gata s intervin acolo unde se va prea c primejdia e mai mare. Kesselring i Sperrle ascultau; ofieri de stat-major luau note. Gring repet c obiectivul su esenial era distrugerea Forelor aeriene britanice. Operaiile noastre trebuie s fie ndreptate exclusiv mpotriva forelor aeriene inamice i a uzinelor lui aeronautice. Aducndu-i-se la cunotin pierderile importante de ofieri suferite n cursul raidurilor efectuate de ctre echipajele bombardierelor, el semn un ordin potrivit cruia n compunerea acelor echipaje nu trebuia s mai intre dect un singur ofier. Hotr s arunce n btlie grupul de oc 100. i exprim din nou nemulumirea fa de proastele rezultate obinute n ajun de Luftflotte III. Apoi fu abordat problema funkmess, a radarului. Dup afirmaia experilor, aceste dispozitive ar fi inte foarte greu de atins. Nimic mai ru dect aceti stlpi verticali. Dac sunt atacai de sus, i vezi prost; dac-i ataci n picaj, riti s-i ciocneti cu aripa. n plus, chiar dac o bomb explodeaz nu departe de piloni, suflul ei se pierde n mpletitura metalic, fr a-i pricinui mari stricciuni. n sfrit, fcea oare s fie expui attor riscuri piloii atunci cnd, a doua zi dup marele atac din 12 august, serviciile generalului Martini au constatat c undele au continuat s fie emise? Gring cltin din cap : Se pare c atacarea poziiilor de radar prezint un interes ndoielnic, deoarece nici una din cele atacate de noi pn n prezent nu a fost scoas din funciune. Era cald. Mireasma pdurii ptrundea prin ferestrele care se deschideau de la distan printr-un mecanism electric. Siegfried era laolalt cu vitejii lui soldai. El ddu semnalul i se ridic. Cei care-l nconjurau veneau din cantonamente; purtau centiroane cu diagonal
120

i Cruci de fier agate pe uniformele lor. Gring i auzi vorbind despre nimicirea dumanului pe cnd treceau pe lng nite pnze de Cranach fr s le priveasc. Monoclul lui Sperrle scnteia, cizmele clcau pe blnuri. Cu ei se simea bine. Astfel concepea el rzboiul. i escadrila 27 ?, ntreb el. I se ddu tiri despre Galland i escadrila lui, acea Richthofen pe care o comandase n timpul primului rzboi mondial. Ascultnd tirile, uita puin de picioarele lui, care acum suportau anevoie un corp devenit prea greu. Cizmele urcar scara. Gring deschise o u. Uimii, marealii descoperir ntr-un pod lung de douzeci i cinci de metri o superb instalaie de tren electric, cu macazuri, semnale, gri, depouri de locomotive, poduri i tunele, avnd o linie dreapt de cel puin optsprezece metri. Gring se ntoarse ncntat spre ei, apoi se aez cu greutate ntr-un imens fotoliu rou. Ostaii si nu-l pierdeau din ochi. Reichsmarschall-ul apropie minile de tabloul de comand, instalat aproape de scaunul lui, i, ntr-o tcere admirativ, ncepu s se joace cu trenul electric...
Gring

n timp ce principalii efi ai Luftwaffe-ului erau adunai la Karinhall n jurul cpeteniei lor, la 15 august 1940 deasupra Mrii Mnecii i a Angliei btlia fcea ravagii. Churchill urmrea cu pasiune fiecare episod : Aveam impresia scrie el c pesc pe poteca destinului meu. Prea c toat viaa mea trecut n-a fost dect o pregtire n vederea acestui ceas i a acestei ncercri.

121

VIII. JOIA NEAGR

La statul-major al fiecreia dintre cele trei Luftflotten a fost desfurat harta Marii Britanii. Fiecare i repereaz obiectivele. Pentru prima dat Stumpff i Luftflotte V a sa vor participa la lupt. Pe toate aerodromurile, de la Cherbourg i pn n Norvegia, se fac pregtiri de lupt. Niciodat nu s-a mai vzut o asemenea desfurare de fore. Pentru a frnge gtul R.A.F.-ului, aviaia german este gata s dea o mare lovitur. Peste tot nu vezi dect avioane de vntoare cu boturile galbene, roii sau portocalii care sunt mpinse afar din hangare, bombardiere grele bimotoare crora li se face plinul i li se verific echipamentul i armamentul. Messerschmitt-urile, cu raz scurt de aciune, se afl pe coaste, mprtiate la Guernesey, Caen, Havre, Dieppe, Abbeville, Wissant, Saint-Omer, Calais, lng Rotterdam i n sudul Norvegiei. Stukas-urile sunt instalate imediat n urma lor, la Flers, Falaise i n Pas-de-Calais. Pe aerodromurile din interior, Tours, Orlans-Bricy, Chartres, Evreux, Villacoublay, Montdidier, Laon, Cambrai, Lille, Bruxelles, Amsterdam, iar la nord, la Stavanger, staioneaz Junkere, Heinkele i Dorniere. Convini, dup afirmaiile fcute de Abteilung V, c nu vor mai avea de nfruntat dect trei sute de avioane de vntoare engleze, Luftwaffe se pregtete s loveasc. Dincolo, unde se dispune de fapt de aproape ase sute de aparate n stare de lupt, teritoriul de aprat este mprit n patru mari sectoare, depinznd toate de Fighter Command. Tot sud-estul Marii
122

Air Chief Marshal Sir Keith Rodney Park

Britanii, mai jos de o linie plecnd, pe coast, de la insula Wight, urcnd apoi spre Oxford, pentru a devia spre dreapta, la sud de Cambridge, i a atinge Marea Nordului la Norwich, este ncredinat grupului 11 (Keith Park), care nu mai dispune dect de douzeci i unu de escadrile. La vest de linia insula Wight-Oxford i sub linia Oxford, Stratford-on-Avon, Worcester, Cardiff, se gsete grupul 10, comandat de Quintin Brand, dispunnd acum de nou escadrile. Mai sus, corpul prelung al Marii Britanii este mprit n dou. Tot nordul aparine grupului 13, care, amplasat la Newcastle-upon-Tyne, sub ordinele lui R. E. Saul, numr tot cele treisprezece escadrile iniiale ale lui. n sfrit, partea cuprins sub linia Lancaster-Scarborough este pus sub comanda lui Leigh-Mallory, care nc de la Watnall conduce escadrilele grupului 12, al cror numr a crescut la paisprezece. Loviturile vor cdea simultan cam peste tot. La Hornchurch, piloii din escadrila 54 sunt trezii la ora patru dimineaa. Cerul, nc palid nstelat, este senin. O jumtate de or mai trziu, dup ce i-au luat micul dejun i i-au verificat echipamentele, i iau zborul spre Manston. Acolo se face din nou alimentarea, apoi, nfundai n carlingile lor i pe jumtate adormii, ateapt prima alarm. Este momentul ezitrilor, al ndejdilor, al frmntrilor. Totul e livid, pare precar, nesigur, aidoma clipei care precede imediat lumina zilei. M urcam n carlinga mea spune Richard Hillary din escadrila 603 din Hornchurch i ncercam o senzaie de gol n stomac. Timpul prea c se oprete o clip, pe cnd privirea mi se pierdea n zare. tiam c n dimineaa aceea aveam s ucid pentru prima oar.

Richard Hillary

123

Scramble !

Schwarzer Donnerstag

La ora apte, Scramble1 ! Alan Deere noteaz : Plec mpreun cu alte dou Spit-uri pentru a intercepta ceea ce se credea c este o recunoatere meteorologic la mare nlime, pe Marea Mnecii. Patrula nu ntlnete pe nimeni, dar fr ndoial c oamenii lui Fink s-au dus s ncerce apa din baie naintea marii ofensive ce se pregtete i care are nevoie de un timp favorabil. La ora zece, o nou alarm. De data aceasta escadrila 54 ntlnete Messerschmitt-uri care se grbesc spre Dover. Se angajeaz un dog fight, n care englezii pierd un pilot i dou aparate. La ora unsprezece, aerodromurile de la Hawkinge, Lympne i Manston sunt atacate de o sut de avioane germane, din care patruzeci de Stuka puternic ncadrate. Se angajeaz o ncierare lung i ndrjit. Escadrila 54 pierde trei aparate, ns un singur pilot; agresorii au dou bombardiere doborte. La sol, pagubele sunt serioase. Lympne este lipsit de ap i electricitate; mai multe cldiri, ntre care i infirmeria, sunt deteriorate. Aerodromul va rmne impracticabil timp de dou zile. Hawkinge scap mai uor, ns Manston, Manston cel fcut praf, este devastat. La ntoarcere relateaz Alan Deere , n locul aerodromului gsim un morman de cratere de bombe i hangare arznd. Controlul ne cere s aterizm pe iarb, cum putem mai bine, prin colurile mai ferite. Refacem n grab plinul i ne relum zborul ca s nfruntm Stukas-urile care se nverunau mpotriva aerodromului Lympne. Vine n ajutor i escadrila 501. Galland, n fruntea grupului 111, a asistat la lupt, fr s fi fost nevoie s intervin. La napoiere, tiind c Stukas-urile erau la adpost de avioanele de vntoare engleze, i adun pe ai si. Acolo, deasupra valurilor, la jumtatea drumului dintre cele dou tabere, ar voi s se

nvlmeal, ncierare, ALARM, decolare imediat (n limba englez).

124

Edward 'Ted' Graham

msoare cu Spit-urile. Fr ndoial, c tot escadrila 54 intr n contact cu el. Galland execut un Spitfire i este ct pe ce s loveasc pe un al doilea, care scap virnd mai brusc dect el. Pn-n prezent, oamenii lui Park, din grupul 11, au trebuit s mture n faa uii lor. Iat ns c veni i rndul celor ai lui Saul, din grupul 13, s fac acelai lucru. Stumpff fcu deschiderea din fiordurile lui din Norvegia. Puin dup prnz, radarele detecteaz o formaie de douzeci de avioane, sau mai mult, la cteva mile est de Firth of Forth. Escadrila 72 din Acklington este prima alarmat. Ea capt ordinul s decoleze n direcia mrii, la 25 000 de picioare nlime deasupra insulelor Farne. n timp ce se ndreapt ntr-acolo, Saul primete precizri. Acum tie c e vorba de trei formaii totaliznd mpreun mai mult de treizeci de aparate, care se npustesc spre Northumberland. De la Drem, el trimise escadrila 65 de Hurricane s patruleze n jurul vii Tyne-ului. Curnd se mai adugar i escadrilele 14 i 79 (ultima era n permisie), precum i Hurricane-le din 607. F/Lt. Ted Graham comand escadrila 72. l nlocuiete pe A. R. Collins, expert fotograf i strlucit juctor de squash2, care, fiindc nu mai pilotase vreodat un Spit, era s-i piard cu curaj viaa n timpul misiunilor la care a participat. Graham s-a ntlnit deja cu K. G. 26, care, sub comanda lui Klein, venise s-i caute ceart deasupra lui Firth of Forth n decembrie 1939. El ncepu s transmit ordinele cu uoara blbial care-l caracteriza. La comenzile Spitfire-ului su, Deacon Elliott, care de data aceasta avea branat eava de aducere a oxigenului, le recepiona. Deodat, n faa lui, deasupra mrii, se nfi un spectacol teribil, care-i lua ochii ! Cel puin dou sute de aparate inamice. Toate tipurile cunoscute. n frunte bombardiere

Un joc cu mingea lovit n perete.

125

Desmond Sheen

Hiram Smith (n cockpit)

Heinkel 111 i Junker 88, urmate de un ir lung de Messerschmitt-uri 110. Niciodat vreunul dintre noi nu vzuse n acelai timp un numr att de mare de avioane pe cer. n faa mrimii formaiei inamice, Graham, care nu dispunea dect de dousprezece Spitfire, ovi. Cnd se decise s ordone un atac prin dreapta, germanii erau deja pe ei. Exista un spaiu de ocupat ntre bombardiere i 110 explic Deacon Elliott i ne-am strecurat acolo. Cred c la nceput nici nu ne-au vzut. Imediat ce ne-au reperat i-au aruncat bombele. Era fantastic. Puteau fi vzute cum ies din aparate i cad cu sutele n mare. n realitate, de partea german se aflau acolo escadrilele I i III din Kampfgruppe3 26, cu 65 de Heinkele 111, l/Z G (Zerstorergeschwader4) 76, cu cele 35 de Messerschmitt-uri 110 ale ei. n totul, o sut de aparate care, hruite de Spitfire, se simeau puin nesigure. Cu att mai mult, cu ct i fcur apariia i escadrilele de ntrire din Newcastle pe care Saul le aruncase n lupt. A fost o ncletare ngrozitoare povestete Deacon Elliott. Am vzut dou avioane germane literalmente dezintegrndu-se. Mai trziu am aflat c erau acelea care se npustiser asupra lui F/Lt. Hiram Smith i F/O Desmond Sheen. Frumos a mai reuit Sheen s ocheasc n dup-amiaza aceea ! A provocat explozia unui Ju 88 (deci au fost i asemenea aparate, aa cum semnala i Deacon Elliott) i, strbtnd apoi ploaia de sfrmturi, se duse s dea foc unui Messerschmitt 110. Din acel moment formaia german se dezorganiza. Unele bombardiere aruncaser bombele n mare i se ndreptau spre Norvegia, zburnd aproape de valuri. Apa era presrat cu mari pete verzi datorate fluorescentei echipamentelor de salvare germane, destinate s nlesneasc descoperirea naufragiailor. Altele se ncpnau; dintre

3 4

Grupa de lupt. Escadra de distrugere.

126

Junkers Ju-88

acestea unele i continuau zborul spre valea lui Clyde, iar celelalte spre Newcastle. Speram s punem mna pe ele la ntoarcere scrie Deacon Elliott , dar n-am reuit. Escadrila avea un bilan de vntoare admirabil : unsprezece victorii confirmate, trei probabile i nici o pierdere. Stumpff deplngea, n total, absena a opt bombardiere i a apte avioane de vntoare. N-avea de nregistrat nici cea mai mic victorie. Air Vice Marshal-ul R. E. Saul i generalul-maior R. B. Pargiter, comandnd grupul 13 i respectiv Regimentul 7 de aprare antiaerian, se puteau luda, pe drept cuvnt, c svriser una din cele mai strlucite aciuni ale rzboiului. Ziua nu se terminase ns. N-o s fie nevoie s le cutai, spusese comandantul escadrilei 603, ci va trebui s gsii mijlocul de a o scoate la capt. Luftflotte V i continua drumul spre sud, ntrit cu 50 de Junkere 88 din Kampfgeschwader5 30. Trecea tocmai linia Lancaster-Scarborough i ptrundea pe teritoriul lui Leigh-Mallory. De cteva zile comandantul grupului 12 era hruit de rugminile lui Bader, care voia s intervin n sud. La fiecare cerere a wing-commander-ului, i rspundea : Nu putem pune toate oule ntr-un singur co. Inamicul ar fi ncntat s vad aparatele care apr regiunea central a Angliei aruncndu-se n marea btlie. n orice caz, atta vreme ct grupul 11 nu ne va chema n ajutor, trebuie s ateptm. Leigh-Mallory primi tocmai un apel telefonic de la comandantul de escadril W.A.J. Satchell, care comanda la Leaconfield escadrila 302, format din piloi evadai din Polonia. Suntem gata s intrm n

Air Chief Marshal Sir Trafford Leigh-Mallory

5

Escadr de lupt.

127

Bombardier Armstrong Whitworth Whitley

Air Vice-Marshal Sir Christopher Joseph Quintin Brand

hor, spunea Satchell. Pe acetia Leigh-Mallory i expedie imediat la Driffield, unde era ateptat sosirea oamenilor din Luftflotte V. Acolo, polonezii trebuiau s se alture escadrilelor 73, 264 i 616, ntrite n grab cu Blenheim-urile lui 219, detaate din grupul 13. Polonezii lui Satchell vor fi la momentul oportun deasupra Driffield-ului, dar controlul de la sol, temndu-se desigur de lipsa lor de experien, i rechem grabnic pe aerodrom, privndu-i astfel de o frumoas confruntare. ntre timp, germanii zburd n voie. La Bridlington sunt distruse casele de pe malul mrii, iar o ciuperc de fum semnaleaz explozia unui depozit de muniii. Driffield ncaseaz ns loviturile cele mai grele. Dousprezece bombardiere Whitley sunt fcute ndri la sol, patru hangare i trei grupe de cldiri sunt distruse. i circul continu. Grupul 10 al lui Quintin Brand, inut pn atunci deoparte, este angajat mpotriva a aptezeci-optzeci de Messerschmitt-un 110 din Luftflotte III. Portland este din nou ameninat. De-abia sunase ora ase seara cnd Keith Park trebui s arunce din nou grupul lui n aciune. Acelai lucru fr ncetare. Ne-am nlat n aer pentru a asea oar. Majoritatea aparatelor din grupul 11 au aterizat. Oamenii sunt sfrii de oboseal, au ochii roii i le tremur minile. Alan Deere i amintete de un tnr pilot de Spitfire, care, ieind anevoie din aparatul lui avariat, afl c trebuia s plece din nou. Prea preocupat i cuta peste tot. n cele din urm descoperi un glon rtcit care nimerise ntre gt i gulerul cmii. Ah ! strig el luminndu-se deodat la fa simeam eu c m gdil ceva ! Nervii unora ncepeau s cedeze. Am vzut povestete tot Alan Deere pe un camarad nvlind n dispersal, rou de furie i strignd ctre fight commander : Refuz s zbor din nou mpreun cu ticlosul sta i am s i-o spun cnd o s coboare! Peste tot au czut avioane. n cursul acestei dup-amiezi, Galland
128

Stirling

a vzut un Spitfire, pe care-l lovise fcnd o jumtate tonou, continundu-i zborul pe spate, primind o a doua rafal, regsindu-i linia de zbor i numai dup aceea prbuindu-se n mare, obinnd astfel a treia victorie a zilei. Alan Deere a ntlnit un aviator german care, dup ce a srit n Tamisa dintr-un Heinkel 111 n flcri, a scpat numai cu ochii nvineii dup un plonjon de la o mie de picioare. La Manston, un Messerschmitt 110 cu coada smuls s-a sfrmat i a explodat. Dup ce s-au depus praful i ndrile, din avion a ieit un supravieuitor. Se cltina i-i inea capul cu amndou minile. Umbla literalmente ca un om beat. Din aparat i din pilot nu se mai alesese nimic. La Hornchurch, trei aparate de vntoare engleze sunt bombardate la decolare. Doi din cei trei piloi sunt culei ntr-o stare destul de jalnic i transportai cu o ambulan. Dar, cu toate cercetrile, nu s-a mai gsit nici urm din al treilea Spitfire. Fusese suflat de explozie i aruncat la o distan de vreo cinci sute de yarzi de acolo, ntr-o mic depresiune, unde a aterizat pe burt, fr aripa dreapt. Pilotul i-a desfcut legturile, a deschis carlinga, s-a lsat s alunece pe pmnt i a revenit pe propriile-i picioare la aerodrom. n ceea ce m privete mai noteaz Alan Deere , i-am terminat ziua printr-o miraculoas coborre cu parauta, urmat de o cltorie de cinci ore n ambulan, spre spital. Dup o odihn de o noapte i cteva ngrijiri uoare, am avut nevoie de un drum de dou ore cu trenul pentru a ajunge din nou la baza mea. La nceputul dup-amiezii urmtoare, luam din nou parte la operaii. Escadrila mea fusese greu lovit; nu-i mai rmsese dect apte aparate intacte i pierdusem piloi buni, din care trei fuseser ucii. La sol, de asemenea, ziua fusese agitat. La Rochester, atelierul de asamblare a Stirling-urilor (bombardiere grele), o cldire din lemn, a luat foc. Pe un cynodrom (pist pentru cursele de ogari) din vecintate,
129

alergrile erau n toi cnd bombele au nceput s cad pe pist. Unii cini au fost lovii, alii au fugit pe osea. Le-a fost luat urma dup drele de snge pe care-l pierdeau. Spre sfritul zilei, dup Martlesham veni rndul Croydon-ului i al West-Malling-ului de a fi violent bombardate. Dar de unde ies ticloii tia ?, exclam un comandant de escadril. Probabil c fabric de la o zi la alta blestematele lor de aparate ! n realitate, cpitanul Walter Rubensdorffer, comandantul grupului 210, care urma s atace Kenley, s-a nelat i a acionat la Croydon. Acolo se gseau escadrilele 111 i 1 aceasta din urm alctuit din canadieni. Ca i polonezii lui Satchell, canadienii lui MacNab nu primiser nc botezul focului. Totui, comandantul lor, MacNab, se nl nsoit de Thompson, comandantul escadrilei 111. Au ntlnit dou Dorniere deasupra Tamisei, pe care le-au dobort. n momentul cnd Rubensdorffer i-a fcut apariia neateptat la Croydon n 1940 acesta era aeroportul Londrei , canadienii lipseau, ns englezii din 111 patrulau la trei mii de metri. Messerschmitt-ul 110 din frunte arunc o bomb (110 putea lua bombe), i furtuna se dezlnui pe loc. O adevrat tragere la int ! Un hangar cu cele cincizeci de avioane de antrenament din el cad prad flcrilor. Uzine abil camuflate primesc o ploaie de bombe. Optzeci de persoane sunt ucise sau rnite. Thompson se folosete de ocazie i-i ofer un 110, al doilea exemplar pe lista zilei. Rubensdorffer nu s-a mai napoiat. Pentru a explica impresia vertiginoas produs de aceast band rulant de aparate inamice, un comandant de escadril spunea: Semna cu ceea ce se vede cnd priveti cum se ridic scara rulant de la Piccadilly-Circus.
130

n alt parte, un subofier grbindu-se s pun jos receptorul, se repezi spre eful su : O tire bun ! Toby a czut n grdina unei vechi case parohiale. O s ajung la noi pn desear. Ei bine, conchise ofierul oftnd uurat, dac va avea prilejul unei discuii cu Toby, pastorul i va mbogi vocabularul ! Apoi se ntoarse n Intelligence-room. Se ls noaptea. Aduse cu ea scrie Alan Deere o odihn preioas pentru pilotul de vntoare britanic care e epuizat. Dar bombardierele revin. aptezeci de aparate atac Birmingham, Boston, Kirton, Beverley, Southampton, Crewe, Yarmouth, Harwich, Bristol i Swansea. n curs de douzeci i patru de ore Luftwaffe a efectuat 1 786 de aciuni, iar R.A.F.-ul 974. Au fost doborte aptezeci i cinci de avioane germane, fa de treizeci i patru engleze. Pentru aviaia german este der schwartze Donnerstag, joia neagr. Cel mai important fapt al zilei este gravul eec suferit de Stumpff. ntr-o singur zi, Luftflotte V a pierdut o optime din bombardiere i o cincime din aparatele de vntoare de distan lung. Se dovedete astfel c raidurile plecate din Norvegia nu sunt rentabile; reiese de asemenea c Messerschmitt-urile 110 nu trebuie s lupte singure, fr a fi nsoite de 109. n concepia efilor lui Luftwaffe, 109 trebuia s fie executorul, ucigaul superb, al crui rol consta n a provoca e vntorii englezi i a le da lovitura de graie. Iat-l ns e acum ncolo redus la rolul de cine de turm. Nu mai prsete bombardierele, nu mai provoac la lupt. Ateapt. Este exact contrarul destinaiei lui iniiale. Aviaia de vntoare german scrie Galland se gsea astfel n situaia nnebunitoare a unui cine prins n lan care ar vrea s se repead la un duman, pe care ns nu-l poate junge.
131

Hans-Jrgen Stumpff

James Nicolson

A doua zi, 16 august, la Acklington, escadrila 72 ddu recepie. n primul rnd scrie Deacon Elliott , pentru a srbtori victoriile din ajun, apoi pentru a-i lua rmas bun de la comandantul bazei, wing commander Caswell, i a-l primi pe succesorul su, wing commander Pringle. El mai adug : Cnd evoc numai seara aceea, simt c-mi vine ru. F/Lt. J. B. Nicholson din escadrila 249 nu putea uita nici el ziua aceea. Un raid german deasupra Portland-ului, desprindu-se n mai multe grupe trimise separat spre Ventnor, Tangmere, Lee on Solent i Gosport, fcu ca el s intercepteze un Messerschmitt 110 nu departe de acest din urm aerodrom, care inea de Coastal Command6. Germanul trase o rafal care incendie Hurricane-ul. Foarte repede, n jurul pilotului, tabla se nroi de cldur. Focul i lingea deja combinezonul de zbor. Englezul se ncpna. Voia ca nainte de a cdea s-l lichideze pe acest rechin cu dungile lui livide i cruci negre. Era un duel ntre un avion-tor i un bimotor care-l mitralia. Nicholson puse mna lui ars pe trgaciul mitralierei. Aha, iat-l ! 110 se afla tocmai n centrul colimatorului. Nicholson aps i simi o durere cumplit. Trase o rafal lung. Fu ct pe-aci s dea un chiot de victorie. Nu ! inta, descriind cercuri, dispru. Un nou i furios atac ddu i el gre. Ce mai atepta Nicholson pentru a sri cu parauta? Voia pielea acestui bandit! Mai redresa o dat Hurricane-ul, dar acum aparatul nu-i ddu ascultare. Materialul nu avea rezistena omului; ced i prsi lupta. Atunci Nicholson, trt ntr-o cdere ameitoare, fcu s lunece carlinga, fapt ce-i smulse un strigt de durere i sri cu parauta. Ceea ce auzi atunci cnd toate celelalte zgomote se stinser i el se

Comanda de coast.

132

legna n hamurile parautei fu vuietul amplificat al sngelui glgindu-i n vine, adunndu-se n arsurile proaspete, i apoi brusc pocnitura seac a unei detunturi. Era oare avionul 110 care se nveruna mpotriva adversarului nvins? Nu. Se nelaser cei de la sol. n nvlmeala confuz a celor dou avioane au crezut c germanul fusese cel lovit i acuma aplaudau vzndu-l c se strivete de pmnt. Iat c i un pndar din Home Guard trage trei sau patru focuri asupra hunului ! Nicholson i simi trupul strpuns de glon, nchise ochii. Prea era stupid ! ntr-adevr prea stupid ! Adunat, recunoscut, ngrijit, F/Lt. F. B. Nicholson fu primul pilot din Fighter Command decorat cu Crucea Victoria i va rmne singurul din ntreaga btlie pentru Anglia. Ce se ntmpla ns cnd pe cmpiile Angliei sreau germani cu parauta? Aviatorii englezi aveau n aceast privin instruciuni categorice. Luptau la ei acas, i aceast situaie privilegiat le impunea anumite reguli compatibile cu grija lor umanitar. Dac Air Chief Marshal-ul sir Hugh Dowding admitea, dei deplora acest lucru, ca atacatorii s deschid focul asupra unor piloi care sreau pe propriul lor teritoriu, deoarece puteau fi imediat recuperabili pentru lupt, el interzicea ns acelai procedeu atunci cnd era o chestiune de numai cteva secunde n plus pentru a-i captura. Un ef de escadril, Billy Burton, anun la dispersal: Am s trimit n faa Curii Mariale pe oricare membru al escadrilei mele care va trage asupra unui om cobornd cu parauta. Apoi, adug imediat : Atta vreme ns ct nemernicul se mai afl nc n carlinga sa, mprocai-l din toate puterile voastre ! Aa stteau lucrurile pentru aviatori ntre ei. La sol intervin ns
133

Crucea Victoria

cei care nu tiu ce-i zborul. Frica, retenia la o glorie prosteasc, mnia i emoia resimite n faa cderii n flcri a aparatelor cu cocard sunt tot attea temeiuri proaste pentru o comportare rea. Povestirile auzite de la piloi britanici, membri ai Caterpillar Club7-ului, care fuseser luai numai cteva minute drept bandii artau c primirea la sol era lipsit de orice menajament. Ceea ce i s-a ntmplat lui Nicholson s-a produs probabil i cu dumani autentici. Unii dintre ei au cunoscut ntmplri mai nostime. Un german czu neobservat pe un cmp. Se desprinse din paraut, trase o duc bun de aer englezesc ultima lui rsuflare de om liber i se hotr s se constituie prizonier la primul punct locuit ce-l va ntlni. Deasupra lui, pe cer, se ntindeau drele albe ale luptei care continua. n jur, cmpiile verzi ale Sussex-ului, parc ncovoindu-se de atta rod i psrile. Germanul se ndrept spre o locuin superb. Apar nite rani, care-l nconjoar. Iat-l prins. Grupul urc un peron i sun la o u. Deschide un valet btrn. Nu-i aproape de loc uimit de aceast mulime neobinuit. Se interes de personalitatea vizitatorului, l conduse n salonul cel mare i-l rug s ia loc. Dup aceea duse s-l ntiineze pe stpn : E un ofier n salon care ateapt s fie primit, milord. Ce vrea acest ofier? Nu tiu, milord. Ei bine, ntreab-l ! Nu pot, milord, pentru c nu m nelege. Este ofier din armata german, milord. Cteva minute mai trziu, contele de Warr l fcu oficial prizonier pe oaspetele su i i oferi o ceac de ceai.
7

Clubul omizii. Asociaie constituit de aviatori care au srit cel puin o dat din avionul lor distrus. Ne gndim la versul lui Edmond Rostand din piesa lui Puiul vulturului : Oare un fluture mai redevine omid? Acest club, ca toate cluburile engleze era foarte apreciat. Se pune c un pilot francez membru al unei escadrile engleze, din dorina e a face parte din club, s-a urcat n Spit-ul su i de la trei mii de metri s-a aruncat intenionat cu parauta. Povestea pretinde c a fost trimis la arest i apoi admis ca membru al Clubului omizii.

134

n alt loc, o fat de cincisprezece ani, miss Betty Brov ndrznea i hotrt, a prins un bandit. Germanului nu-i venea s-i cread ochilor. N-a fi crezut niciodat c voi ateriza n aseme condiii n btrna Anglie. n alt parte, Mrs Noriman Cardwell, o fermier, dup ce i-a nchis bine prizonierul i i-a dat s bea, i aduse odat aminte s-l ntrebe : Dar, la naiba, ia spunei-mi, pe cine cutai aici ? Se poate imagina ce simeau aceti tineri germani care cu dou ore nainte i nghiiser Kaffee-ul, brtchen-ul i marmelada ntr-o popot a Luftwaffe-ului din Normandia sau Pas-de-Calais, traversaser Marea Mnecii, se btuser ca nite duli i care, dup brusca fric de a muri care-i cuprinsese, se regsesc pe drumurile unei ri strine i ostile, n faa unor necunoscui care vorbesc o alt limb. Cei mai mndri i aprind o igar, zmbesc i spun : Camarazii mei din Wehrmacht nu vor ntrzia s vin s m elibereze, iar se las dui. Pierdut sau ctigat, pentru ei rzboiul s-a terminat. Din cer nu cad ns numai oameni vii, ci i avioane i cadavre. Pdurile, grdinile, straturile de legume, acoperiurile caselor se acopereau de sfrmturile de tabl, de mtase de paraut, de fiare rsucite. Un locuitor din Lee on Solent, zrind un obiect neobinuit n iazul din parcul lui, afund degetele i scoase... o mn de om. Aici un tommy8 cu casc i arma pe umr calc cu bocancii pe crucea neagr a unei epave germane, fcnd mndru de gard; colo nite rnci i arat fii de aripi sfiate; un sergent din R.A.F. se fotografiaz examinnd echipamentul unui pilot german pe care l-a scos dintr-un aparat fcut ndri. Insula adun trofeele slbatice i ucigae ale
8

Soldat englez.

135

agresorului czut din cer. Iar acesta revine fr ncetare. La 16 august, el a bombardat aerodromurile din Kent, Hampshire i Sussex, provocnd pagube foarte grele. Tangmere a fost bombardat de avioane Ju 88, care au distrus la sol trei Blenheim-uri i au avariat alte trei, precum i apte Hurricane i un Magister. La Brize Norton, la coala de pilotaj nr. 2 a R.A.F.-ului au fost fcute praf patruzeci i ase de aparate de antrenament. Pilonii de la Ventnor, din insula Wight, sunt din nou atacai i redui la tcere. i alte obiective sunt lovite n Essex i Suffolk, iar n timpul nopii raidurile s-au repetat deasupra oraelor Bristol, Newport, Swansea, Portland, Worcester, Chester, Tavistock, Farnborough ca i pe alte aerodromuri. n ziua de 17, o uor acalmie; s-au semnalat numai nite incursiuni n regiunea central a Angliei, pe fluviul Mersey i n sudul rii Galilor. La B.B.C., ministrul informaiilor a anuat c Luftwaffe a fost nvins. Un soare de plumb strivea Bentley Priory-ul. Peluzele au fost stropite, i din pmnt urca mirosul proaspt al ierbii. Dowding primise, n sfrit, autorizaia ateptat de la Ministerul Aerului: un anumit numr de piloi din Bomber Command i din Army Cooperation aveau s fie vrsai la Fighter Command, iar polonezii din escadrilele 302 i 303 i cehii din 310, precum i belgienii i francezii mprtiai n alte escadrile vor putea participa la lupte. Acetia nu cunoteau nc vestea, Ren Mouchotte mai era nc la antrenament: Nu facem nimic la Odiham, tabr instalat foarte departe de
136

Magister

orice localitate. Ce de timp pierdut! S fi adus oare cu el aici generalul de Gaulle tradiionala ncetineal a administraiei franceze? Ne petrecem timpul dnd trcoale avioanelor, ascultnd tiri, nvnd engleza i, n sfrit, mncnd. Pe neateptate veni ordinul. Plecm. Suntem trimii n centrul Angliei, la Sutton Bridge. Acolo vom pune mna pe faimosul Hurricane, avionul de vntoare englez; dup aceea, plecarea la escadril... De o parte, un Air Chief Marshal care striga din rsputeri cernd piloi, iar de cealalt piloi care cereau n gura mare s se bat. Aa arta R.A.F.-ul la nceputul celei de-a doua jumti a lunii august. Pe aerodromuri, unde fetele din W.A.A.F.S. i-au atras admiraia piloilor prin comportarea lor n lupt, se repar stricciunile. Perrin, unul din rarii francezi care au avut ansa de a fi ncadrai ntr-o escadril, zri nite auxiliare feminine, mpingnd din rsputeri un avion spre hangarul lui. Se repezi s dea o mn de ajutor, ns fu refuzat : Dai-ne pace, e munca noastr. La Tangmere, n timp ce n jurul lor erau adunai morii, ele au fost vzute ridicnd la loc mese i bnci, trgnd aproape o veche buctrie de campanie i improviznd un prnz, pentru ca bieii s poat mbuca ceva ntre dou alarme. Alan Deere, care fusese dobort n ziua de 15, reveni la escadrila lui n ziua de 16. Atunci povesti n amnunt tot ce i se ntmplase. Cu motorul n flcri, el detaase cupola pentru a ncerca o aterizare pe cmp. Cum focul se lea, decisese s treac pe spate, pentru a sri cu parauta dup o formul experimentat de un camarad naintea lui. i desfcuse legturile, mpinsese mana nainte ceea ce, n poziia
137

W.A.A.F.

n care se afla, ar fi trebuit s ridice botul Spit-ului. Iat-l aruncat afar din scaunul lui, dar cu parauta rsucit puin n jurul carlingii. Deere cuta s revin n avion. Fora aerului l inea ns pe loc i cum uitase s blocheze mana, Spit-ul intrase deodat n picaj. O panic brusc l cuprinsese pe pilot, la fel ca un du ngheat ce se prelinge brusc de-a lungul spinrii. Pmntul se apropia. Vntul l inea pe Deere n puterea lui i-1 lipea de fuzelaj. Se zbtuse, se ndeprtase i i lovise teribil ncheietura minii de ampenaj. Deodat, mecanismul de deschidere funcionase, i parauta se deschisese. Cteva secunde mai trziu, Deere se afla pe pmnt. Czuse la mai puin de o sut de iarzi de aparatul su, care continua s ard. Era nc ocupat s se dezlege din paraut, cnd rsriser doi oameni n inut de aviator. De unde ai ieit? ntrebase Deere uimit. Erau oferul i infirmierul unei ambulane ce se ndrepta spre Kenley. Asistaser la cderea lui i alergaser la faa locului. Cu ce v putem ajuta? Pe Deere l durea tare ncheietura minii. Infirmierul i atrsese atenia c ceasul de la mn dispruse aproape, pierzndu-i coninutul. Nu mai rmsese dect cureaua i capacul. O urm roie, ca aceea lsat de un glon, marca locul loviturii. S-a dus dracului un ceas bun, gndise Deere. Se instalase n spatele ambulanei ce staiona nu departe de acolo, ndrtul unui plc de arbori. Cu fularul lui n picele nfurat n jurul gtului, se lungise pe o banchet i aipise. Drumul i se pruse interminabil. Auzise ca n vis cum maina se oprise. Era un control. Apoi, plecaser mai departe. Acum durerea de la ncheietur devenise insuportabil. Se nnoptase. Deere ciocnise n geam : Unde ne aflm? oferul se rtcise. Credea c nu se gseau departe de Fast Grinstead, unde se afla un spital pentru piloii sectorului. Deere
138

scrnise din dini; sudoarea i mbrobonea fruntea. i era Irig. i era cald. Nu mai tia exact. Ambulana plecase din nou, hurducat de gropi. Ajunseser ntr-adevr la East Grinstead. Pilotul mulumise salvatorilor si, bine intenionai, dar destul de stngaci. Simea o durere cumplit. O infirmier de noapte l examinase i-i fcuse o injecie calmant. ncheietura era enorm i roie. A doua zi, la prima or, avea s i se fac o radioscopie. Deere czu cufundat ntr-un somn agitat. Urmarea o v afla mult mai trziu din gura lui sir Archibald Mac Indoe, chirurgul spitalului. Nu fusese contient. tia numai c prsise spitalul, c revenise la escadril i c-i pierduse ceasul lui att de bun. n realitate, Mac Indoe, dup ce-l examinase, l chemase pe comandantul de baz la telefon : Pilotul avea ncheietura minii fracturat i sta prost cu nervii. N-ar putea fi reinut cteva zile la East Grinstead? V-a fi extrem de recunosctor, rspunsese comandantul. Eu nu l-am putut convinge s nu mai zboare ! Chirurgul pusese jos receptorul i se dusese s-l caute pe Deere. Pasrea zburase ns. Dup mai multe luni, lui Deere i se va rambursa costul ceasului din fondurile finanelor engleze. Pe aerodromuri se discuta despre tactic. Au fost destule btlii n ultimul timp pentru a alimenta discuiile, care erau pasionante. Aviatorii din toate rile se exprim cu ajutorul minilor. n general, stnga reprezint inamicul, iar dreapta pilotul care povestete pania. Wing commander-ul Blake gsea formule sugestive : Tragei numai atunci cnd vedei niturile! Glasser din escadrila 65 e de
139

sir Archibald Mac Indoe

Saint Exupery

Galland

prere c ezitarea d natere celor mai multe primejdii. Trebuie s te avni din toat inima... ca la rugby! Tocmai atunci cnd ovi de frica unei lovituri o i ncasezi. Richard Hillary atepta mai mult de la lupta aerian, fr ndoial, ceea ce Saint-Exupery cutase pe marile linii, cu Mermoz : o mentalitate deosebit. El scria : n acel moment am neles tot norocul unui pilot de vntoare. El este scutit de emoiile prea personalizate ale unui soldat, cruia i se cere s atace la baionet. Nu le cunoate nici mcar pe acelea, foarte primejdioase, ale pilotului de bombardament, care noapte de noapte trebuie s simt din nou atracia din copilrie de a strivi lucruri. Care sunt senzaiile unui vntor? Acelea ale unui duelist : reci, precise, impersonale. El are privilegiul de a ucide curat. Cci atunci cnd trebuie s ucizi sau s fii ucis pentru c aceasta e dilema , dup mine, totul trebuie s fie fcut cu demnitate. De cealalt parte a canalului, Galland se fcea ecoul lui : Vntoarea este, prin definiie, o arm de elit. ncredinnd unor piloi selecionai aparate de o valoare aproape inestimabil, concepute de ingineri geniali i executate de specialiti ingenioi, s-a creat un instrument de o eficacitate extraordinar, dar i de o finee extrem. Instrument tios ca un brici, trebuie folosit cu o mn sigur i sensibil. Dac te serveti de el ca de un cuit de mcelar, nu trebuie s te miri c-i tocete tiul. Se prea c piloii obosiser s tot dea i s primeasc lovituri. Perrin, care i privea pe camarazii lui englezi, relateaz : Eram istovii. Nu ne mai puteam nici mbta. N-am vzut niciodat un pilot beat. Iar Galland spunea : n popote atmosfera era sinistr. Sacrificai acestui dulu nesios care devenise btlia pentru Anglia, cei mai buni piloi ai notri dispreau unul dup altul. n fiecare zi, un nou loc rmnea
140

Scramble !

Luftwaffe

liber la masa comun. Puteam socoti pe cele zece degete ansele noastre de a supravieui; elementar i implacabil, calculul probabilitilor permitea fiecruia s prevad data la care, la rndul lui, va fi dat disprut deasupra Angliei. n seara de 16 august, Alan Deere, care i fcuse apariia la escadrila 54, l vzu ateriznd pe camaradul su Colin Gray. Mi-am luat poria pe ziua de azi, spuse el lsndu-se s cad pe iarb, dar recunosc c hunii trebuie s fie i ei stui pn-n gt. Probabil c ne vor lsa s ne ntoarcem linitii Ia Hornchurch. Mor dup o bere, un prnz bun i dup patul meu ! De-abia terminase Colin Gray fraza cnd sun soneria. Responsabilul telefonului deschise ua dispersal-ului ! Scramble ! Trebuiau s plece din nou. Din toat escadrila numai nou Spit-uri mai puteau zbura. Motoarele pornite din nou vibrau n carcase. Patrula se pierdu pe cerul care ncepea s se ntunece. Totul se confirma. Eroii ambelor tabere erau obosii. Agresorul suporta greu insuccesul. La nceputul lunii iulie, aviatorii germani fuseser convini c nu vor avea de luptat cu R.A.F.-uI. Mai trziu cu o lun li s-a spus c va fi nevoie numai de cteva zile pentru a termina cu ei. Eu voi reui s-o fac cu Luftwaffe al meu, spunea Gring. Acum ei se istoveau n ciocniri necrutoare, din care, de fiecare dat, unii camarazi nu mai reveneau. Ordinele i contraordinele se succedau. Pe deasupra, li se mai cerea lor, vntorilor, s atepte ca vnatul s vin s-i atace. Unde-i vremea cnd luai o umbrel i un melon pentru a te strmba dup Chamberlain sau un trabuc pentru a-l imita pe Churchill? Unde-i vremea glumelor grase i a hohotelor de rs? D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia...

141

Da, dar cnd se va petrece acest lucru? Niciodat, se gndesc bieii lui Dowding, care dorm patru sau cinci ore pe noapte, sunt adpostii n aerodromuri devastate i nseamn cu o cruce numele prietenilor care nu se mai ntorc. n zece zile de lupt, Fighter Command-ul a pierdut o sut cincizeci i patru de piloi, ucii, rnii sau grav rnii. n aceeai perioad n-a fost ntrit dect cu aizeci i trei de piloi noi. Clepsidra se rsturnase din nou n minile Air Chief Marshal-ului sir Hugh Dowding. ntre cei doi antagoniti, Marea Mnecii, n sfrit linitit, i trimite valurile estivale pe plajele de vacan, pe care de o parte i de cealalt fuseser ridicate blocuri, posturi de observaie i plase, de camuflaj. La capul Blanc-Nez, unde comandorul Fink i mai ine nc nasul lipit de geam, marea este albastr.

142

IX. NICIODAT ATT DE PUINI OAMENI...

n sudul Angliei, grul este prguit. Din timp n timp, cte un avion cu dungi groase de camuflaj se prbuete n flcri. Recoltele se aprind degajnd un miros de pine coapt. Deoarece fermierii in la grnele lor, i ateapt pe huni cu furcile. Pe aerodromuri, personalul din W.A.A.F.S. face curenie. Fetele nu sunt nc toate echipate cu uniforma albastr-cenuie i cascheta plat. Unele au fost mbrcate din disponibilitile intendenei, cu beret i bluz. Una dintre ele, mai puin favorizat, arboreaz o fust din satin negru i pantofi cu tocuri nalte. Jean Mortimer, o fat de douzeci i opt de ani, a fost numit sergent. Dup raiduri, poate fi vzut cum pleac cu un bra de fanioane. nainteaz singur pe aerodromul devastat. Graioas i sigur de ea, se apleac deasupra craterelor, descoper bombele neexplodate i nfige n pmnt cte un mic fanion. Seamn cu un caddy1 jalonnd un teren de golf. Lordul Beaverbrook a dat un impuls fantastic produciei aeronautice. Valorific orice fel de material. Colectai oase, vom face din ele clei pentru aviaie. Aflnd c un evreu german, Loew, internat ntr-un lagr, era specialist n aluminiu, l eliber i-l trimise n celelalte lagre s recruteze savani capabili s participe la efortul de rzboi. Unul dintre piloii americani care conduceau aparatele de la uzin la aerodrom s-a accidentat mortal ateriznd cu Spitfire-ul pe burt. La

W.A.A.F.
1

Copil care poart bastoanele juctorului la jocul de golf.

143

catedrala Sf. Paul, nu departe de bustul lui Washington, a fost aezat o plac cu inscripia : Unui cetean american mort pentru ca Marea Britanie s poat tri. *** Trebuie s existe totui un mijloc de a nela radarele ! Cel puin aceasta este convingerea locotenentului Lamberty din Kriegsgeschwader2 76, care la 18 august se hotrte s fac un tur deasupra Marii Britanii, zburnd la mic nlime cu Staffel 9. La nceputul dup-amiezii, nou Dornier 17 se avnt deasupra Mrii Mnecii la o nlime de treizeci de metri. Semnau cu nite rechini care noat cu botul cscat pe fundul mrii. Coasta fu depit. Trgnd o dr puternic de aer peste cmp, cele nou aparate se strecurar ntre coline, zburar deasupra unui castel la East Grinstead. Era fr ndoial spitalul n care Alan Deere fusese transportat cu trei zile mai nainte. Apoi din nou ogoare, mprejmuiri, iruri de copaci. Deodat, Biggin Hill ! Pentru servanii Bofors-urilor a fost o surpriz total. Dornier-ele s-au ivit ntr-un vacarm asurzitor i au nceput s-i arunce bombele. Tunurile rspund. Nite rachete proiecteaz pe cer mici paraute, care se deschid ca florile japoneze n ap. De aceste paraute atrn cabluri : o grap ridicat n faa avioanelor agresoare. Lamberty i taie o arip n ele. Un Dornier se strivete la pmnt. Un altul al crui pilot primise un glon n inim se nvrtca ca un automat n jurul aerodromului. Avnd partea stnga cuprins de flcri, Lamberty se hotr s aterizeze. Temperatura din carling devenise insuportabil. Dornier-ul

Dornier 17

Bofors

Escadra de rzboi.

144

P.O.W. (Prisonier Of War)

atinse pmntul, sri n sus de dou ori, de trei ori i se fcu praf lovindu-se de o mprejmuire. Aripa i se nfipse ntr-un copac. Un detaament de Home Guard l-a i luat la ochi. n interior, totul se mistuia. Metalul, ajuns la rou, se ncreea i strlucea. Lamberty, prizonier al acestei fierrii, se aga din rsputeri cu minile pentru a iei din prjoi. Nu mai simea durerea. Ameit, cltinndu-se, pi pe iarb. Englezii se i aflau acolo cu carabina ridicat. Vor trage oare? Lamberty fcu o micare : i freca minile de mnecile hainei lui de zbor. Vznd c-i las acolo fii ntregi de carne, guarzii se ddur napoi... n sfrit, se apropie i-l iau cu ei, mpreun cu un alt camarad tot att de groaznic ars ca i el. Se roag s fie ajutat s-i ia o igar. Unul dintre guarzi i scormonete prin buzunare i scoate un pachet de igri englezeti, cumprate de Lamberty la Guernsey. i aprinde una; germanul surde curajos i se mrginete s spun : Sunt dezolat cci m tem c nu voi mai putea zbura un timp. n clipa aceea, un bubuit sfie aerul. Erau Dornier-ele din al doilea val, care, escortate de Messerschmitt-uri 109, aruncau sute de bombe pe aerodromurile de la Biggin Hill i Kenley. Explozia a fost att de puternic, nct dintr-o singur micare militarii din Home Guard i aviatorii rnii s-au trntit la pmnt. Au rmas acolo lipii de pmntul cutremurat, n timp ce potopul de oel nimicea la Kenley zece hangare, patru Hurricane, patru alte avioane i avaria multe altele. Punctul de comand a fost distrus. Cnd cei doi prizonieri i paznicii lor se ridicar, drumurile din jurul taberei erau nesate cu maini de pompieri. Fumul incendiilor de la Biggin Hill i Kenley urca spre cer. Acelai lucru se petrecea i la Croydon i la West Mailing. Din cele nou Dornier 17 ajunse clandestin, fr s fi fost semnalate pe ecranele radarelor, dou au fost doborte. Celelalte au plecat napoi zburnd la firul ierbii, aa cum au venit. Aveau aspectul
145

unei grupe de mutilai care cuta s ajung pn la adpost. Toate fuseser lovite. Fugeau. Dou au fost nevoite s coboare n mare. Echipajele vor fi adunate de vase. Nu mai erau dect cinci ! Zburau deasupra valurilor, la nlimea stropilor mprocai de ele. Ct mai repede, coasta! Trei dintre ele ncearc o aterizare ntmpltoare i, de bine, de ru, reuesc. Celelalte dou ajung pn la Cormeille-en-Vexin. Jos, civa rani francezi se bucur vzndu-i c revin att de puini. Se gndesc : Se pare c nu le-a fost de loc moale deasupra Angliei. Printre cele dou avioane salvate figureaz i aparatul nnebunit care se nvrtea deasupra lui Biggin Hill. Echipajul smulsese pilotul mort din scaunul lui, i mecanicul i luase locul. Pentru primul su zbor, el a reuit misiunea de a readuce avionul pe aerodrom. A fost decorat cu Crucea de fier. Sublocotenentul Peter Townsend din escadrila 85 patrula deasupra localitii Debden. Ginger Lacey, rocatul din Yorkshire, era i el n aer cu apte Hurricane din escadrila 501. Au ntlnit cincizeci de bombardiere i avioane de vntoare nu departe de Hawkinge. Lupta s-a angajat. Au fost doborte dou Messerschmitt-un 110, ns locotenentul Stoney a fost ucis. Escadrila 85 a ntlnit inamicul cu puin nainte de ora 18 la est de Chelmsford, acolo unde pmntul se ntlnete cu marea. O adevrat Walhalla! Astfel numesc germanii o important formaie de bombardiere escortat, precedat i protejat de sus, de numeroase avioane de vntoare. n cazul de fa era vorba de un grup de Junker 87 urmat la dou mii de picioare mai sus de un grup de Heinkele 111. i mai sus, pe la cincisprezece mii de picioare, Junker 88 i Messerschmitt 110, iar deasupra o acoperire din 109. Vznd nind aparatele de vntoare britanice, germanii risipesc
146

formaia Walhalla. Townsend, comandantul seciunii Red 2, i Hemingway, comandantul seciunii Blue 2, descoper cu propriii lor ochi marele circ n aciune. O reprezentaie demn de cele mai prestigioase zile ale circului Barnum. Stukas-urile se ndreapt n vitez spre mare, Junker-ele 88 i Heinkel-ele ncep s ia nlime pentru a se roti mpreun, pe la optsprezece mii de picioare, n sensul invers acelor unui ceasornic. La dou mii de picioare mai sus, Messerschmitt-urile fac acelai joc. Este cu neputin s muti coada ultimului aparat. Townsend atac. i plcea aceast clip cnd fora puin carcasa i cnd viaa, dintr-o dat primejduit, cpta toat savoarea ei. mproc cu rafale de cte trei secunde Messerschmitt-ul 110 care trecea n raza lui. Cu un surs de satisfacie l vzu cum se prbuea n spiral spre mare. n aceeai clip a i apsat pe palonier i a degajat pe stnga. Hemingway lu urma comandantului lui Blue 1, care urmrea un Ju 88. Ceilali comandani ai seciunilor Red, Blue, Yellow i Green erau toi n contact cu inimicul. Hemingway prsi pe Blue 1 pentru a ataca singur un cerc de Junkere. Alte dou Ju 88 rsrir deodat, arip lng arip, i-l mitralie. Motorul fu atins. Hemingway simi n carling mirosul specific al glicolului, apoi uleiul ncepu i el s neasc. La cea mai mic scnteie, totul putea lua foc. Nu mai avea timp de gndit. Hurricane-ul intrase n vril. Hemingway se zbtu s-l redreseze, reui acest lucru pe la 7 000 de picioare i ncerc s ajung la pmnt pentru a ateriza, dar deodat motorul lu foc. Mai nimerit era s sar cu parauta n mare. Umbrela se deschise, i Hemingway se pomeni n ap. Deasupra lui ncierarea continua. A fost cules de un vas dup o or i jumtate. Revenit a doua zi la Debden, el nota n jurnalul su de bord : 18 august. Dobort de un Ju 88. Srit cu parauta n mare la 12
147

Dorian G. Gribble

mile de Clacton. Bilanul zilei pentru escadrila 85 : Au fost doborte ase Messerschmit 110, trei Messerschmit 109 i un Heinkel 111; mai sunt probabile nc patru aparate, iar alte ase deteriorate. La pasiv : dou Hurricane doborte i un al treilea avariat. Nici escadrila 54 nu i-a pierdut timpul de poman.. S-a ridicat de patru ori n vzduh, a repurtat paisprezece victorii, fr a avea nici o singur pierdere. Este cel mai frumos scor nregistrat vreodat. Primete o telegram de felicitri din partea naltului comandament : Bine jucat, escadril 54! Piloii s-au rentors la Manston cel fcut praf, care fusese bombardat din nou. Ghinionul acestui aerodrom era c se gsea n drumul escadrilelor germane care se ntorceau la cuib. Dac le mai rmneau cteva bombe, le aruncau asupra Manston-ului. Acum germanii fuseser ct pe-aci s surprind Spit-urile n curs de aterizare Glorios 18 august : aptezeci i unu de avioane germane doborte, fa de douzeci i apte din Royal Air Force, ns piloii erau sfrii de oboseal. Cu o zi nainte, la popota lui 54 se explica lovitura, ca de obicei dup nite lupte ndrjite. Colin Gray i povestea isprvile din dup-amiaza aceea. Alan Deere asculta ncruntndu-i fruntea. Privirea i fusese atras de expresia deosebit de epuizata a feei lui George Gribble, care edea nu departe de el. Obrazul acela se apleca cu o ncetineal aproape tragic asupra uncii cu ou din farfuria aflat n faa lui. Alan urmrea cu o ureche povestea lui Colin, supraveghind n acelai timp aplecarea obrazului lui George. Cnd nasul fu gata s ating farfuria, i fcu un semn lui Gray, care se opri din vorb. Hei, George ! strig el, George ! Gribble avu o tresrire, ridic capul ct putu mai mult i arunc asupra bieilor din jur o privire slbatic : Ei bine, ce-i ! i se adres Colin. i s-au dat ou ca s le
148

mnnci, nu s-i bagi botul n ele... Apoi, n seara zilei de 18, o dat cu beia victoriei, pe umerii piloilor se prvlir deodat toat oboseala acumulat, toate spaimele nvinse. Ei ar fi dat orice s fie trimii la odihn chiar numai pentru cteva zile, att ct s-i revin puin i s plece din nou. Dar nu venise nc momentul. La Ministerul Aerului erau examinate listele pierderilor suferite ntre 8 i 18 august. n zece zile fuseser ucii sau dai disprui nouzeci i patru de piloi i scoase din lupt n aer dou sute patruzeci de aparate, iar la sol treizeci. La Berlin, Beppo Schmid i face calculele. Nu-i btea prea mult capul cu pierderile germane, dei n aceste zece zile ele trebuie s fi atins cifra de circa apte sute de avioane. Studia numai situaia adversarului. Ca elemente de apreciere, dispunea de comunicatele victoriilor celor trei Luftflotten i de informaiile fragmentare despre deplasrile escadrilelor engleze. Din informaia glsuind, de pild, c 266 trecuse la 9 august de la Wittering la Hornchurch, el deducea c escadrila de la Hornchurch fusese nimicit. Nu tia c era vorba de o simpl micare de rotaie i c la 14 august, escadrila 74 pleca de la Hornchurch la Wittering. Ct despre pierderile engleze, el le cifra la 644 de aparate. Revenind la bazele Studiului su albastru, ajungea la constatarea c R.A.F.-ul nu mai dispunea dect de 430 de avioane de vntoare, din care numai 300 puteau fi simultan angajate. n realitate existau aproximativ 650 de aparate. Care era explicaia faptului ca un specialist al informaiei putea comite o greeal att de grosolan? Englezii recunoteau 270 de aparate distruse, iar germanii afirmau c aceste pierderi se ridicau la 644. Dup englezi, ei aveau disponibile 650 de aparate, iar dac ineai
149

seama de Abteilung V, englezii aveau numai 300. n ambele cazuri era vorba de cifre oficiale, comunicate statelor-majore, nefiind n consecin alterate de nici o intenie de propagand. n plus, mai trebuia semnalat n mod cinstit faptul c bilanul naintat de Fighter Command ctre Ministerul Aerului urmrea s determine adoptarea unor hotrri privind accelerarea recrutrii de piloi i livrarea rapid de noi aparate, n consecin n-avea raiune ca raportul s fie optimist. Dimpotriv, bilanul lui Schmid, foarte sczut fa de cel al biroului german al operaiilor, avea menirea s demonstreze c erau pe cale s ctige btlia pentru Anglia. Dar, att pentru unii ct i pentru ceilali, datele de baz erau n mod fatal iluzorii. Englezii aveau posibilitatea s numere epavele care zceau pe teritoriul lor, germanilor le era uor s tie cte din aparatele lor nu s-au mai rentors la baz, ns n ce privete inamicii dobori, erau nevoii s ia drept bune rapoartele piloilor. Acetia se nelau adesea cu bun credin. Au tras, au vzut fum, au fost martorii cderii inamicului spre pmnt sau spre mare i erau convini c l-au dobort. n multe cazuri ns, aparatul intra n picaj pentru a ntrerupe lupta i se napoia la baz. Pentru a evita mprtierea patrulelor, piloii englezi aveau ordin s nu urmreasc un aparat avariat. Era firesc deci ca ei s-l anune bun de trecut pe list, fr a verifica mai departe situaia. Se mai ntmpla ca doi sau mai muli vntori aparinnd unor escadrile diferite s trag n acelai avion inamic, care era ntr-adevr dobort. Revenii la baza lor, piloii anunau fiecare cte o victorie autentic, care ns era pus la socoteal de mai multe ori. Ofierul nsrcinat cu ntocmirea rapoartelor se lupta cu nenumrate dificulti : pilotul i schimba destinaia, era dobort, era plecat n operaie... Pe scurt, chiar cu cea mai mare bunvoin din lume, nu puteau fi prezentate tablouri de pierderi i bilanuri de victorii matematic sigure. Apoi, propaganda,
150

difuzndu-le, le deforma pentru a menine moralul populaiei. mi amintesc scrie Dowding ca n august am fost ntrebat cu privire la aceste contradicii. Subsecretarul de stat al aerului era nelinitit de efectul produs asupra americanilor de enormele diferene ce apreau ntre comunicatele celor dou tabere. Am rspuns c americanii nu vor ntrzia s descopere adevrul. Dac cifrele germane ar fi fost exacte, ei s-ar afla la Londra ntr-o sptmn. n caz contrar, ei nu vor ajunge acolo. Nici piloii nu luau drept bune cifrele comunicatelor oficiale. tiam prea bine c aprecierile erau exagerate scrie Alan Deere. n august i septembrie, piloii cu experien erau prea obosii pentru a mai dobor vreun avion, iar cei neexperimentai nu erau capabili de aa ceva... Atunci cine repurta acele victorii? Afirmaiile unora dintre escadrile nu erau sincere, tiam acest lucru, ns majoritatea se datorau lipsei de experien. Mai nainte, n iulie, pe vremea veteranilor de la Dunkerque, aprecierile erau cu mult mai precise. Devenise necesar i urgent de a se pune capt acestei situaii. Comandanii unitilor de vntoare germane primir ordin s se prezinte la o convocare a Reichsmarschall-ului. Eram destul de demoralizat relateaz Galland i totodat mirat i nelinitit de primirea unei convocri la Karinhall, fastuoasa reedin a lui Gring. Avea s-mi comunice dizgraia sau s m consulte numai n calitatea mea de ef al unei escadrile angajate pe frontul Mrii Mnecii? Gtit n cea mai frumoas uniform a lui, cu trabucul n gur, Galland sosi la Berlin. Aici se prea c viaa nu se resimte de pe urma rzboiului. Marea Mnecii e departe, iar lupta de fiecare zi a unui mnunchi de oameni nu era de ajuns pentru a mobiliza spiritele. Reich-ul era ameit de pe urma victoriilor. Galland ajunse cu trenul la
151

Galland

Werner Mlders

Schorfheide. Se poate s fi cltorit mpreun cu Mlders. n orice caz, asul ailor aviaiei de vntoare germane se afla printre participani. O somptuoas limuzin i atepta pe aviatori la gar pentru a-i transporta la Karinhall. n ce dispoziie l vor gsi oare pe Reichsmarschall? Fr ndoial c vor schimba tiri ntre ei i se vor povesti ultimele brfeli. Se tia c, n general, Gring era permanent furios. Dup aprecierile mele i dup cifra oficial a victoriilor noastre afirma el , aviaia de vntoare englez n-ar mai trebui s existe. Cum i va primi pe piloi? ncepnd de aici, mrturiile se contrazic. Se poate imagina c Gring i-a frecat mai nti zdravn pe comandanii-efi i c apoi s-ar fi artat prietenos cu efii de escadrile. Celor dinti le-ar fi recomandat s atace mai curnd uzinele de aviaie dect vasul-far de la Dover. n patru zile, tonul se schimbase. Nu mai era vorba de joaca cu trenul electric. eful suprem al Luftwaffe-ului pretinse generalilor si planuri matur studiate i le ceru ca n viitor s tie mai bine de cine se nconjurau. Era sigur c armata aerian german era prea tnr pentru a-i fi putut forma cadrele administrative i tactice de care avea nevoie. Ea le luase cam la ntmplare din celelalte arme. Deoarece R.A.F.-ul, vrnd-nevrnd, mai exista, se impuneau anumite msuri. n primul rnd, nu trebuiau irosite forele. n acest scop Stukas-urile urmau, n mod practic, s fie scoase la pensie fiindc erau prea vulnerabile i sufereau pierderi grave, pricinuind moartea a numeroi piloi. Apoi, nu trebuia s se mai repete raiduri masive ca cele ntreprinse la 15 august deasupra Mrii Nordului. De fiecare dat cnd urma s se bombardeze o uzin se va opta pentru raidul de noapte sau, dac nu, sarcina trebuia ncredinat unei formaii foarte mici, poate chiar unui avion izolat, putnd s se ascund n nori. Luftflotte V s nu mai intre n lupt n timpul zilei, avnd bazele prea ndeprtate de obiective.
152

Sir Francis Drake

Pn la noi ordine, hotr Reichsmarschall-ul, misiunea principal a lui Luftflotte II i III va consta n provocarea ct mai multor pierderi posibile aviaiei de vntoare inamice. n plus, se va proceda la atacarea instalaiilor de la sol ale bombardierelor dumane; totul trebuia ns astfel executat, nct s se nlture orice pierderi evitabile de viei omeneti. Dar Luftflotte V ? Gring va ajunge i la ea. Nu mai poate exista vreo limit n alegerea obiectivelor, mi rezerv doar dreptul de a ordona personal numai bombardarea Londrei i Liverpool-ului. n timp ce celelalte Luftflotten vor pregti raidurile nocturne, a V-a se va pregti s efectueze unul asupra Glasgow-ului. Acum era rndul piloilor. Severitatea prsi chipul buhit al marealului. Dup ce i-a fcut cum trebuie meseria de comandant suprem, putea s-i ofere bucuria de a-i felicita pe vitejii lui cavaleri. Ei sunt cei care fac rzboiul, ei dau i primesc lovituri, sau revin plini de cucuie, cu muchii fremtnd, pentru ca apoi cte o fat rtcit n patul lor s pun totul la punct, sau nu se mai ntorceau de loc. Atunci aveau parte de o Cruce de fier post-mortem. Ce simplu era totul ! Nu-i mprtise el oare ntr-o zi ambasadorului Marii Britanii, sir Nevile Henderson, c : Englezii pe care-i admir cel mai mult sunt piraii, ca Francis Drake. Ceilali s-au mblnzit prea tare. Gring veni n ntmpinarea lupttorilor si. Spre marea mea uurare mrturisete Galland , dolofanul era foarte bine dispus. Remise lui Mlders i lui Galland insigna de aur btut cu diamante, creat de el pentru piloii lui cei mai buni. Dup ce-i satisfcu astfel gustul de parad i atracia pentru bijuterii, i numi pe cei doi ofieri n gradul de comandor. Era un act important, deoarece concretiza bine noul impuls pe care Reichsmarschall-ul voia
153

s-l dea Luftwaffe-ului, ntinerindu-i cadrele i punnd n posturile de comand oameni de meserie. Atmosfera se destinse. Dac lum de bune cele spuse de Galland, care era principalul interesat, faimosul episod cu Spitfire s-ar fi produs atunci. Toate celelalte surse pretind c el s-a petrecut pe Marea Mnecii, dou sau trei zile mai trziu. De partea cui e adevrul? Data n sine intereseaz puin, dar anecdota are un ecou psihologic diferit dac ea a avut drept cadru Karinhall-ul sau frontul. Relatarea pe care o face Galland este att de precis, nct cu greu se poate imagina c a inventat-o. i apoi, n ce scop? Fr ndoial c, revenind la escadr mpreun cu, s-a ludat cu ea. Deoarece dolofanul s-a ivit a doua zi din nou furios, ofierii prezeni la aceast vizit suprapun scena din 19 amintirilor lor din 21. Iat ce scrie Galland : Seara, cnd trebuia s ne urcm n somptuoasa limuzin care urma s ne duc la gar, el ntreb ce dorine avem. Mlders ceru motoare mai puternice pentru Messerschmitt-urile noastre. Gring l btu amical pe umr: Le vei avea curnd, prietene. Nite motoare formidabile ! Ne putem imagina scena. Sfritul unei seri de var, vrfurile acoperiurilor poleite de ultimele raze ale soarelui, n timp ce noaptea apropiat a pus deja stpnire pe pdurile de neptruns. Pe faad, pumnul nmnuat cu buzduganul ridicat. n curtea cea mare, necat n trandafiri, maina lung, oferul n poziie de drepi ateapt trei siluete cenuii : ale celor doi piloi, zvelte i tinere, iar cea a marealului, obez. Gring se ntoarce spre Galland : i dumneata, Galland, care i-e dorina? Dai-ne Spitfire, domnule mareal, i vom termina repede cu treaba asta! n clipa urmtoare scrie Galland mi-am mucat limba. Era
154

ns prea trziu, vorba fusese rostit. M ateptam la o explozie de furie. Dar Gring era prea uluit pentru a reaciona. Se ntoarse i plec mormind. Dac este exact aa i scena s-a desfurat ntr-adevr acolo, ea capt o importan special. Revenind n locuina lui prea bogat, prea special construit pe dimensiunile lui nemsurate, Reichsmarschall-ul trebuie s se fi simit srac. Fie c mormise, fie c nu, el tia c, dac putuse s le ofere acestor oameni, dup placul lui, insigne de aur, nu era n stare s le dea ns armele dup care acetia tnjeau. Devenind eful celei mai puternice armate aeriene din lume, Siegfried s-a condamnat singur s nu mai vorbeasc aceeai limb cu cavalerii si. Maina se ndrepta spre gar. n lumina farurilor, n deprtare, nite cerbi traversau oseaua. Gring rmsese singur. La Uxbridge, Air Vice Marshal-ul Keith Park i ntocmete i el bilanul. S-ar spune c aceast btlie de zece zile a transformat n contabili pe efii statelor-majore. Cnd n cele dou tabere generalii redacteaz instruciuni nseamn c lupttorii sunt obosii. Uxbridge, situat la nord de Biggin Hill, posed un punct de comand model; este un veritabil submarin, unde erpuiesc conducte de aer condiionat, o adevrat mrie de fire telefonice i un ntreg aparataj de fortrea ngropat. Keith Park i are biroul foarte aproape de scara care duce la adpost un adpost care este n acelai timp i un creier. Cu nasul ascuit, sprncenele stufoase, buza acoperit de mustaa tip R.A.F., model de ofier superior, Park nu era ntotdeauna de acord cu comandanii grupurilor vecine. Aceast
155

Air Vice Marshal Keith Park

nepotrivire a durat aproape att ct i btlia i o vom vedea accentundu-se n toamn, pn n momentul cnd Dowding, ferm, calm i rigid, va impune arbitrajul su. Asupra grupului nr. 11 al lui Park s-au abtut cele mai crncene atacuri. El elabora deci un numr de dispoziii pe care le transmise la 19 august controlorilor si n instruciunea nr. 4. Cuvntul general de ordine putea fi cuprins ntr-o singur formul : economie de piloi. La Uxbridge, Park se purta ca un avar, aa cum fcuse n aceeai zi i Gring la Karinhall. Att unuia, ct i celuilalt, ameeala pricinuit de victorii nu le putea ascunde groaznica realitate. Aceast btlie, de care depindea, la urma urmei, soarta a milioane de fiine, era o confruntare ntre specialiti. Triumful sau nfrngerea se afla n minile ctorva indivizi nici mcar trei mii n total care aveau capacitatea de a se urca n carlinga unui avion de vntoare i tiau, odat aflai n aer, s apese pe trgaciul unei baterii de mitraliere. Kilogramul de om apt de a face o asemenea treab deosebit ncepea s valoreze deodat mai scump dect platina. Era o lecie formidabil; ea dovedea c vrjitorii nu puteau face nimic fr eroi. Din fericire, eroii nu erau pe deplin contieni de aceasta. Metalul lor era furit dintr-o rmi de copilrie. Se lsau distrai cu jucrii pe care germanii le numeau Messerschmitt 109, iar englezii Spitfire. Spitfire-ul scrie Richard Hillary ne rentorcea la rzboi aa cum ar trebui s fie el, dac totui e nevoie ca rzboiul s existe ntr-un fel oarecare. El ne readuce la lupta individual, n care nu depinzi dect de tine nsui, n care pori rspunderea propriei tale sori. Pentru aceast putere efemer, oamenii acetia erau gata s ndure orice. Surescitai de a se regsi ntre ei, asemntori i necrutori unii fa de ceilali, ei priveau moartea cu un ochi strlucitor. Dar Gring nu mai voia s ngduie acest lucru, i nici Park : amndoi i considerau de nenlocuit. S nu cutm s numim aceasta respect pentru viaa omeneasc.
156

Dac fiecare din cele dou naiuni ce se nfruntau ar fi dispus de mii de piloi de rezerv, ar fi fost de datoria uneia ca i a celeilalte de a-i consuma n focul luptelor dac, procednd astfel, ar fi grbit deznodmntul btliei i l-ar fi ntors n favoarea sa. Lucrul cel mai ru ce-l poi face atunci cnd ai acceptat oroarea unui rzboi i eti soldat este de a nu pune totul n micare spre a-l ctiga ct mai curnd posibil. A-l ctiga nseamn n fond a-l opri. Dar btlia aceasta era un rzboi al sracilor ! S se nlture orice pierderi evitabile de viei omeneti, recomanda Gring. Nu ne putem permite s pierdem piloi din cauza aterizrii lor forate pe mare, spunea Keith Park. Fiecare din ei se strduia s defineasc o tactic ct mai puin costisitoare. Obligai formaiile inamice s intre n lupt deasupra uscatului sau la o distan potrivit de zbor planat pn la coast : evitai urmrirea deasupra mrii a avioanelor de recunoatere sau a micilor formaii de vntoare inamice... Comandantul grupului 11 punea toate atuurile n jocul lui : norii, ajutorul celorlalte grupe, participarea escadrilelor poloneze sau canadiene (iar e vorba de ele), superioritatea numeric local... Se comporta ca un juctor silit s joace; contient c-i angaja ultimele resurse, elimina cu grij riscurile previzibile. Fiindc bombardierele erau un adversar mai puin periculos, ele trebuiau atacate cu prioritate. Luptele ntre avioanele de vntoare deveneau un lux, i n aceast gigantic partid de poker era rndul Luftwaffe-ului s relanseze. R.A.F.-ul nu pltea dect pentru a vedea cartea. Park dorea, de asemenea, ca formaiile inamice s fie interceptate nainte de a-i arunca bombele. Era foarte evident acest lucru, ns alt coal afirma c era mai bine s le ataci dup lansarea bombelor, cu formaii numeroase, care au avut timp s se constituie, dect s le surprinzi nainte, dar cu efective insuficiente. Fiecare rmnea pe poziiile sale. n sfrit, totul trebuia pus la contribuie
157

pentru a proteja, fie chiar numai cu o patrul alctuit din unul sau dou avioane de vntoare, escadrilele care se alimentau la sol, aflndu-se astfel ntr-o grav stare de vulnerabilitate. Germanii i englezii fceau acelai joc : nu-i scoteau aii de fric s nu le fie tiai. Vntoarea, esenialmente ofensiv, devenea o arm fragil de sticl. La 20 august, n Camera Comunelor, Winston Churchill se ridic, rostind cu vocea lui surd : Recunotina fiecrui cmin din insula noastr, din imperiul nostru i chiar din lume, cu excepia celor ce sunt vinovai, se ndreapt ctre piloii englezi, care, devenii cuteztori prin disproporia forelor puse fa-n fa i neobosii n luptele lor nentrerupte i pline de primejdii, sunt pe cale de a ctiga rzboiul prin vitejia i devotamentul lor. Niciodat n istoria conflictelor dintre oameni n-a fost contractat o datorie aa de mare de ctre un numr att de mare de oameni fa de un altul att de mic. i ncheie : Toate inimile se druiesc acestor piloi de vntoare, ale cror aciuni rsuntoare ochii notri le pot urmri zi de zi

Winston Churchill

158

X. PENTRU CTEVA BOMBE...

Nimic nu este att de folositor pentru a te edifica personal ca deplasarea la faa locului. La 21 august Gring sosi pe coasta Mrii Mnecii. A folosit trenul lui special Asia sau poate a venit pe osea? A aprut oare deodat, nsoit de ofierii din escort, la capul Gris-Nez, cartierul general naintat al lui Luftflotte II, sau la capul Blanc-Nez, la Fink? i aici documentele se contrazic. Unele arat c Milch, Kesselring, Sperrle i Lorzer l-au ntmpinat pe Reichsmarschall nsoit de Wenniger, fostul ataat al aerului la Londra. Lucrurile s-ar fi petrecut la capul Gris-Nez. Altele vorbesc de Johannes Fink i de Paul Weitkus, la capul Blanc-Nez. Cele dou posturi de observaie fiind desprite numai prin vreo zece kilometri, nimic nu ne oprete s credem c eful suprem al Luftwaffe-ului s-a dus succesiv la amndou. Un lucru este cert : era furios. Comandanii-efi surprini pe aerodromuri seamn puin cu nite colari pe care cineva i-a deranjat n timpul vacanei. i-au fcut obiceiuri, au adoptat tradiii; se simt foarte departe de ochiul stpnului i, fr s-i dea seama, i dau aere de proconsuli. Cpcunul se ivise ns, sever, nervos, posac. i pusese cascheta de var a Luftwaffe-ului, cu calota alb. O curelu i ncingea brbia, Crucea de fier atrna ntre reverele gulerului su de uniform; un binoclu prins de o curea de piele i se odihnea pe pntece. Toat
159

Generaloberst Hans Jeschonnek

Falezele de la Dover

persoana lui se sprijinea, eapn pe sabie. Kesselring, nelinitit, cpt figura lui asiatic din zilele rele. Lrzer se strduia s afieze o dezinvoltur pe care ns n-o ncerca. Gring urla. Aceast btlie pentru Anglia, el voia s-o ctige. Cnd a fost dezlnuit, toat lumea susinea c victoria va fi obinut n cteva zile. Unii deplngeau chiar faptul c nu se pornise atacul mai devreme. i acum? Se apucaser oare s-i dea dreptate generalului Felmy, care, n urm cu doi ani, afirmase c Luftwaffe ar fi incapabil de a duce cu bine la capt aceast misiune? Gring tunase nc atunci: N-am cerut un studiu care s nire diferitele noastre posibiliti i s stabileasc slbiciunile noastre. Pe astea le cunosc eu mai bine ca oricine. Jeschonnek se indignase : Dac Gring ar trimite mpotriva Angliei toate escadrilele din Luftwaffe, cerul Londrei s-ar ntuneca. Atunci, unde erau acele escadrile? Gring, el, se afla acolo. i pe cine avea n faa lui? Nite paiae pe care le mbrcase n uniforme prea somptuoase, care se inuser prea mult de fustele femeilor i se deprinseser att de mult cu o via uoar, nct acum tremurau la gndul de a o pierde. i apoi toat lumea minea. Inginerii, tehnicienii, ofierii superiori. Reichsmarschall-ul era tratat ca un bolnav cruia nimeni nu ndrznete s-i spun adevrul. Ei bine, vom vedea ! Ce mai ateapt ei pentru a aciona? Marca Britanie se afl acolo, drept n fa. Generalii, imitndu-l pe mareal, i potriveau binoclurile. Erau acolo toi, nirai, cu feele biciuite de aerul srat, privind falezele de la Dover. Dincolo, operatorii staiei radar nici nu bnuiau mcar c creierii Luftwaffe-ului sunt ocupai cu contemplarea pilonilor lor. Ce minunat int ar fi ei pentru o vedet rapid care s-ar distra s
160

Galland

Spitfire

strbat n vitez canalul! Marealul, dup ce a dat cu glas rspicat cteva ordine i portierele mainilor au fost trntite cu zgomot, a plecat. Se pare c nu vederea antenelor de radar l-a ndemnat s modifice ordinele prin care, la 15 august, hotrse ncetarea oricrui atac mpotriva acestor instalaii. Iat-l acum la capul Blanc-Nez. Este ateptat n poziie de drepi. n jur, decor de rzboi : cazemate, plase de camuflaj, tunuri, instalaii de reperaj. Era o vreme urt. nnorat, cu ploi locale, preciza serviciul de meteorologie. Departe de a se calma, se prea c proasta dispoziie a lui Gring sporise. Deoarece aceia care purtau vina pentru indispoziia lui se aflau acolo, stoici sub biciuirea ploii, le va spune el ce crede despre purtarea lor. Sunt nite lai, nite incapabili, nu sunt buni de nimic! Rgea ca un taur, povestete un martor. Galland era de fa. Cunotea muzica. Probabil c, fcndu-se c privete nainte, avea un zmbet ascuns, abia perceptibil. n vremea aceea scrie el , Gring venise s ne inspecteze i ne-a njurat mai bine de o or. Weitkus, al crui chip avea totdeauna o expresie ironic, tcea i el. Fink ncasa, ca un bun curitor de canale ce era. Avei cel mai bun avion de vntoare din lume striga Gring , ce v mai trebuie? Se pare c atunci i trebuie admis c replica pica la momentul potrivit Galland ar fi rspuns : Nite Spitfire, domnule Reichsmarschall. Gring s-ar fi schimonosit ngrozitor i ar fi plecat brusc, fr s mai rspund ceva. Ei bine, noi ne-am fcut o prere despre aceast anecdot : ea sun fals, cel puin n ceea ce privete epilogul. Cel mai mrunt sergent-major are de istorisit o poveste n care a nchis gura cpitanului i aproape toi casierii de banc din lume au avut prilejul,
..

161

cel puin o dat n viaa lor, de a-l mpiedica pe directorul general s comit o greeal ireparabil; acolo ns, n faa trupelor i a unui Gring dezlnuit, e greu de crezut c Galland a ncercat s-i ridiculizeze eful. De altfel, el nici nu pretinde acest lucru. Ceilali, care n-au spus nimic, l afirm. S-ar spune c i meteorologia e potrivnic. Gring i-a convocat generalii la Karinhall la 19 august, iar Keith Park a lansat la aceeai dat instruciunea nr. 4; la 20 august Churchill a rostit discursul su, iar la 21 Gring a efectuat inspecia sa fulger pe litoral. n tot timpul acestor zile, ca i n acelea din 22 i 23, comunicatele anunau : timp n general noros. Ploaia din august acordase un rgaz oamenilor, obosii de attea lupte. n cinci zile aviaia britanic a distrus treizeci i dou de aparate germane i a pierdut unsprezece. La 22 august, Air Marshal Harris obinu, n cursul unei edine inute la Ministerul Aerului, dousprezece Lysander-e pentru a organiza salvarea de pe mare a echipajelor doborte. n Frana, germanii i pregtesc ofensiva. Messerschmitt-urile 109 din Luftflotte III sunt puse sub comanda generalului Lrzer i incluse n Luftflotte II. Pas-de-Calais deveni o versiune modern a faimosului pistol ndreptat spre inima Angliei. Generalul Richthofen nota n jurnalul su, n urma diferitelor intervenii ale lui Gring : Trebuie s ne dublm energia i s folosim alte metode mpotriva Marii Britanii. La 24 august, n sfrit, meteorologia anun timp frumos i senin n sud.
162

Air Marshal Sir Arthur Travers Harris

Lysander

General Franz Halder

ncepea o faz hotrtoare a btliei pentru Anglia. Din cauza attor instruciuni felurite emise i a luptelor ndrjite, beligeranii uitaser n cele din urm pentru ce se bteau. Operaia Seelwe nu era pomenit n nici un raport. Totui, despre ea era vorba. Reamintii-v : Dai-mi numai cinci zile de timp frumos... cerea Gring abia n urm cu o lun. Acum le avea. Va distruge, n sfrit, R.A.F.-ul, permind astfel invadarea Marii Britanii? La Berlin, Halder i-a exprimat deja rezervele cele mai serioase cu privire la ansele de succes ale unei asemenea operaii : Resping categoric propunerile efului de stat-major al marinei. Nu e vorba, aa cum sugereaz dnsul, s debarcm pe un front ngust... ar fi ca i cum am trece trupele prin maina de tocat carne! Cu toate aceste rezerve, problema era simpl : germanii vor reui oare s nimiceasc Royal Air Force ntr-un timp scurt, pentru a se putea avea n vedere o debarcare nainte de sfritul verii? n acest scop, trebuiau date, i numaidect, lovituri decisive Fighter Command-ului i distruse aerodromurile sale din jurul Londrei. Numai astfel aparatele de vntoare vor iei la iveal i se va putea, n sfrit, frnge gtul aviaiei britanice. Se prea, ntr-adevr, c statul-major al Luftwaffe-ului nu avusese pn atunci suficient ndrzneal. Grijuliu s-i apere bombardierele, dduse vntoarei, dup cum ne amintim, consemne de pruden : faimosul cine n lan al lui Galland. n cealalt tabr, Keith Park spusese, de altfel, n esen, urmtoarele piloilor de pe Spitfire : Nu v cer s dobori Messerschmitt-uri 109, ci s le izolai de Heinkele i de Junkere. Atunci Hurrican-ele. se vor putea ocupa de bombardiere. Lupta aceasta ntre zgrcii va costa foarte scump, iar distrugerile de pe sol vor fi ngrozitoare. Orict ar fi fost de discutat tactica lui
163

Franklin D. Roosevelt

dog fight

Park Leigh-Mallory fiind partizanul ofensivei , ea se explica totui prin faptul c el era cel asediat. La prima vedere, tactica germanilor nu prea justificat. N-aveau oare ei nevoia imperioas de a aciona repede? Dac invazia nu se producea pn la finele lunii septembrie, condiiile meteorologice nefavorabile i-ar fi constrns s o mai amne cu ase luni. Pn atunci cte nu se puteau ntmpla? S-ar fi putut ca Roosevelt s termine de pescuit ipari i exista riscul ca America s se trezeasc. Deci, dispunnd de o superioritate numeric incontestabil, angajnd o partid hotrtoare pentru soarta ei, Germania ar fi putut cuta lovitura decisiv. n acest joc, aparent lipsit de raiune, ea putea fi ctigtoare. n realitate, lucrurile nu erau chiar att de simple. E suficient s schimbi un singur element pentru a observa amploarea consecinelor. De pild, dac se hotrte ptrunderea mai adnc n teritoriul Marii Britanii i distrugerea cuibului de viespi pe care-l reprezint acumularea de aerodromuri din jurul Londrei. Ar fi fost o abordare a miezului problemei. Inconvenientele ce ar fi decurs erau importante mai ales pentru Messerschmitt 109. A le trimite prea departe, mpingndu-le spre limita razei lor de aciune, nsemna a le face mai vulnerabile. n consecin, nu mai putea fi vorba de a dezorienta la ducere adversarul, prin schimbri de direcie; trebuia zburat spre inte. Iar n timpul ncletrii, pilotul ar fi avut doi dumani. Spit-ul i propriul lui carburant. Te lupi prost privind cu un ochi la nivelul de benzina. Iar la rentoarcere, dac dog fight-ul a fost mai lung, nimeni nu te putea asigura c nu vei fi obligat s cobori pe dune sau pe mare. Lucrul acesta avea s se ntmple destul de des. Colonelul Viek cita cazul unei formaii de dou sute cincizeci de aparate de vntoare, din care n-au putut reveni la baze dect optzeci. Din pricina insuficienei razei de aciune a vntoarei noastre scrie Galland , cmpul de lupt aerian nu acoperea nici o zecime din suprafaa insulelor
164

britanice. n celelalte nou zecimi, R.A.F.-ul putea deci, n toat linitea, s construiasc aparate, s formeze piloi, s-i constituie rezerve, pe care s le arunce la momentul oportun pe teatrul ngust al operaiilor. Tabloul situaiei celor doi adversari era puin simplificat, dar cu un fond de adevr. La Bentley Priory, Dowding nu pierduse niciodat din vedere acest lucru. n aceast lun hotrtoare a lui august 1940, Anglia continua s rmn o insul. Manston, cel fcut praf, primise lovitura de graie. Construciile i erau distruse, liniile telefonice tiate, pista semna cu un peisaj lunar. Nu mai era dect o fantom. Ramsgate, aflat n vecintate, fusese i el pedepsit din pricina apropierii sale de aerodromul blestemat. Pe malul mrii, un ir de vile, luate la rnd, sunt drmate ca nite castele din cri de joc. Fighter Command-ul terge Manston-ul de pe lista bazelor sale. Cnd va fi reconstruit, nu va mai juca dect rolul de aerodrom de ajutor. Se zice c Churchill, aflnd tirea, ar fi spus : Ruinea de la Manston nu se va mai repeta niciodat. North Weald. Escadrila 151 de Hurricane decol imediat ce se anun c o important formaie inamic se ndrepta spre aerodrom. n aer, lupta cu bombardierele este imposibil. Avioanele 109 foiesc, i mpotriva lor Hurricane-le nu pot face fa. n timp ce se bteau ca turbaii, piloii aruncar o privire spre aerodromul lor, unde Dornier-ele i Heinkel-ele fceau ravagii. Totul era nvluit n fum, iar aerodromul nu mai era de recunoscut. Partea din sud, unde se gseau hangarele, i-a schimbat complet aspectul. Nu mai rmsese
165

Manston

Hurricane

nimic din ea. Dup ce lupta lu sfrit, controlul de la sol trimise un avertisment escadrilei, care se pregtea s aterizeze : Atenie, n timpul aterizrii, la cratere i la bombele nc neexplodate! La Manston cel fcut praf, trei electricieni se ncpnau s repare cteva din cele dou sute patruzeci i opt de circuite tiate. Nu departe de ei, zceau nite bombe enorme pe jumtate ngropate. Ele puteau exploda n fiecare clip. Cei trei oameni lucrau. Nu voiau s tie c Manston murise. n cursul alarmelor de dup-amiaz se produse un eveniment fr precedent : pentru prima dat n istoria crichetului a fost ntrerupt un meci. Sacrilegiul s-a produs pe stadionul din Lord's. La sunetul sirenelor, juctorii au prsit docil terenul, iar spectatorii i-au imitat cu regret. Unul singur rmase la locul lui. nfurat ntr-o enorm mantie roie, el sttea netulburat ca i Chelsea1. Nu se temea c terenul se va prbui ntre portie i nu voia cu nici un pre s scape jocul lui Scotch's Guards, cci acum era rndul lor s bat... Chestiunea era grav. Aceast partid ntrerupt dovedea c blestemaii de nemi puteau face chiar mai mult dect s invadeze Anglia, puteau s-i tulbure obiceiurile. n timp ce la Londra, n Regent's Park, se desfura o reprezentaie cu Visul unei nopi de var, capitala cunotea a unsprezecea, a dousprezecea i a treisprezecea alarm aerian. Apoi, veni noaptea. Ea miuna de avioane.
1

Crichet

Cartier al Londrei.

166

JOHN MILTON Statuie la Cripplegate, Londra

Gotha

O sut aptezeci de bombardiere germane se ndreptau spre Northumberland, Kent i Lancashire. Au fost aruncate bombe la Rochester i Kingston, n imediata vecintate a Londrei. i mai ru ns. Piloii inamici avnd ca obiective docurile petroliere de la Thameshaven, i-au aruncat ncrctura asupra City2-ului. Una dintre ele a atins St-Giles la Cripplegate, o alta a suflat statuia lui Milton i a aruncat-o la picioarele piedestalului ei. De la raidurile efectuate de Gotha-uri n 1918, pmntul Londrei se cutremura pentru prima oar sub exploziile bombelor. Faptul ca atare este de minim importan. Se pare ntr-adevr c se datora unei greeli de navigaie i c stricciunile produse de bombardament erau nensemnate. Cu toate acestea, consecinele erau grave. n noaptea de 24 spre 25 august, germanii au depit o treapt hotrtoare n escalada pe care o ntreprinseser. Pn atunci, Luftflotte nu primiser autorizaia s atace Londra. n cursul edinelor sale cu statul-major, Gring ceruse numai pregtirea unor raiduri asupra oraelor Londra, Liverpool i Glasgow. Nu dduse nc semnalul verde pentru a fi dezlnuite. Bombardierele au fcut oare un raport sincer al operaiei executate de ele? Ceea ce s-a aflat despre interogatoriile luate la revenirea din operaiile de noapte lsa s se presupun c ele au fost severe. Maiorul Horst Quednau, comandantul unui Heinkel 111, avndu-i baza mai nti la Avord, apoi aproape de Rennes, i membru al lui K.G. 27, raporta : Am auzit echipaje spunnd : raidul a mers destul de bine, dar interogatoriul... Fiecare om a rmas aproape o jumtate de or n faa efului de grup. Era singur cu el. Fu ntrebat despre metodele de interceptare a dumanului, despre fasciculele de raze ale reflectoarelor, despre comunicaiile n fonie etc. Cea mai mare parte a discuiei s-a purtat

Cartierul comercial din Londra.

167

Horst Quednau

ns n legtur cu precizia i eficacitatea bombardamentului n sine. Pe vremea aceea mrturisete Horst Quednau nu aveam voie s atacm alte obiective dect cele militare. Cum au scpat n noaptea aceea echipajele care greiser? Au putut rspunde la ntrebrile ce li s-au pus? A nu fi n stare s o faci nsemna s capei o sanciune afirma Horst Quednau. Astfel, pentru a-i salva pielea, am vzut pe numeroi aviatori fcnd rapoarte false, asupra crora se neleseser n prealabil cu toii. Cu alte cuvinte, naltul comandament al Luftwaffe-ului a tiut oare n dimineaa de 25 c Londra fusese bombardat cu totul fr voia lui? Nu exista nici un dubiu ca da. Un document german ne permite azi s facem dovada. Iat-l in extenso3 : Maiorul Iosef Knoble i amintete foarte bine de telegrama lui Gring care sosise a doua zi dimineaa, devreme, i era adresat tuturor grupurilor ce luptaser n cursul nopii : Trebuie neaprat indicate echipajele care au aruncat bombe n perimetrul Londrei. naltul comandament al Luftwaffe-ului i asum singur sarcina de a pedepsi pe comandanii respectivi i de a-i transfera la infanterie. Birchman Newton. La cderea nopii din 25 august. Comandantul de escadril Oxley, n fruntea a optzeci i unu de Hampden, bombardiere bimotoare, se pregtete s decoleze. Pleca spre Berlin. Obiectivul oficial : uzinele Siemens-Halske. ntmplarea va fi povestit n amnunime n ziarul Times din ziua de mari 27. Unul din piloii lui Oxley povesti raidul. Nu se arta de loc stnjenit biatul; era chiar foarte britanic. Citindu-l, ai fi spus

Handley Page HP.52 Hampden

Angriffshhe 4 000 (Cajus Bekker).

168

Berlin

c ncepnd din septembrie 1939 se mergea la Berlin aa cum se merge la regatele de la Henley. n martie 1940, bombardierele au fost acolo de cinci ori. Povestitorul se gsea la a douzeci i cincea cltorie a sa. ntr-un fel, era un specialist al expresului Londra-Berlin ! Pn-n prezent ne-am mulumit s aruncm manifeste. Cnd am fost chemai la instructaj i am aflat c e vorba de Berlin, satisfacia a fost general, cu toate c mai credeam c vom merge tot pentru aruncarea blestematelor alea de petice de hrtie. n ateptarea plecrii am mbucat cte ceva. Timpul era perfect : nori peste tot. Decolm. Intrm n straturile de vat i nu mai ieim din ele. De-abia dac am mai zrit solul la trei scurte intervale, prin cte o sprtur de nori. Germanii, desigur, nu dormeau. Puteai crede c ne ateptau. Antiaeriana trgea tare pe dou treimi din parcurs, n dou rnduri am fost nevoit s nclin mana, cu lovituri de picior, pentru a evita obuzele. Deasupra Berlinului era un adevrat blci : peste tot reflectoare i tunuri care ltrau ca nite cei. Ne-am nvrtit timp de o jumtate de or pentru a gsi o gaur. n cele din urm am gsit una. Nu prea mare lucru, o mic crptur n nori. Ne-am strecurat prin ea, nghesuindu-ne ca la ua unei crciumi. Luna lumina un lac i am vzut limpede jonciunea strzii principale... un bulevard mare ca pe harta detaliat... Lacul, ncruciarea... ajunsesem. Oxley era mult mai puin categoric. A cobort pn la 1 500 de metri fr a putea repera obiectivul. Nici la dou sute de metri nu se putea vedea ceva. Apoi povestitorul pune lucrurile la punct : Eram plin de zel, dar nu pn ntr-att. Firete c m-a fi putut ntoarce cu bombele la mine, dar am preferat s le arunc asupra Berlinului. Am subliniat fraza intenionat. Dac Berlinul a fost bombardat n noaptea aceea pentru prima dat, fr a se ataca vreun obiectiv
169

Flak 88mm

militar, aceasta s-a ntmplat pentru c obiectivul n-a putut fi reperat, iar comandantul escadrilei (lucru de neles) nu voia s se ntoarc acas plin de bombe. De altfel, mai multe aparate care nu se descotorosiser de ncrctura lor vor disprea la ntoarcere n Marea Mnecii i nu vor mai fi regsite. Nimic nu ne poate mpiedica s ne gndim c, n ajun, cele cteva bombardiere rtcite deasupra Londrei, au avut i ele acelai reflex cnd s-au uurat de bombele lor. Dac aa stteau lucrurile, cele dou capitale aliate n rzboi care nu fuseser violate pn atunci au fost bombardate n interval de douzeci i patru de ore din lipsa unei soluii mai bune. Iat de ce oamenii de stat pot elabora oricte planuri subtile, pot ine ndelung n cumpn pacea i rzboiul i s fie totui n neputin de a dicta evenimentele atta vreme ct i las pe militari s se joace cu chibriturile. Pilotul chestionat de Times i continu povestirea : Se trgea de peste tot! Ne-am adunat minile i am lcut un mic ocol att ct s ne putem plasa pe axa obiectivului. Apoi am aruncat bombele. Antiaeriana trgea de zor i ne-au scuturat al dracului n timp ce luam din nou nlime. Ajuni sus, am ntors capul i am mai apucat s vedem un imens incendiu... norii pe care i-am strbtui l transformau ntr-un foc de artificii. Apoi n-am mai zrit nimic. Oxley a avut neplceri la ntoarcere. n apropierea coastelor engleze l-a lsat unul dintre motoare. Continu s zboare cu al doilea, care se bloca la rndul lui. Din fericire, comandantul escadrilei se afla deasupra Leaconfield-ului. A aterizat acolo n zbor planat. Prima persoan pe care a vzut-o fu controlorul, care-l njur pentru c nu-i condusese Hampden-ul pn la hangar. Cum respectivul era un polonez cumsecade cu un accent ngrozitor, explicaia nu ddu nici un rezultat. Exasperat c nu-l putea face s priceap c amndou
170

Hampden

motoarele lui erau defecte, Oxley i strig : Dac vrei s-l duci pn acolo, descurc-te singur, eu sunt absolut incapabil. Apoi i ntoarse spatele. Mai trebuia s-i fac raportul i cdea de somn. Se ridicau zorile lui 26 august 1940. Nimic nu mai putea fi schimbat. Londra a fost bombardat fr rost la 24 august, iar Berlinul la 25... Aceste dou raiduri ineficace vor precipita lucrurile. Churchill a ordonat oare raidul din 25 ca represalii pentru cel din 24? Times din 28 august pretindea contrarul, dar ne aflam n rzboi, i grija de a-i face simit dreptul prevala asupra dragostei de adevr. R.A.F.-ul a atacat obiective militare precise i stabilite cu mult vreme nainte. Se pare totui c Churchill s-a purtat ca un juctor. Un bombardament asupra Londrei, chiar accidental, nu era providenial pentru el? Nu corespundea oare dorinei sale atunci cnd la Chequers striga cu pumnul ridicat spre cer : Nu mai sosesc odat ! Marea Britanie nu putea ctiga singur acest rzboi. Churchill tia acest lucru. Dorea din rsputeri s-i mping i pe americani. Fusese dislocat statuia lui Milton? nainte ca ea s fi fost pus la loc pe soclu trebuiau aruncate trei bombe asupra Berlinului. Un incident poate fi transformat ntr-un eveniment, iar o stngcie a adversarului ntr-un act politic. Primul ministru ordon raidul potriva avizului unanim al statului-major al R.A.F.-ului. Orgoliul german prea sincer lezat. N-a afirmat o Gring ntr-o zi : Dac un singur bombardier englez ajunge la Berlin, sunt ntru totul de acord s mi se spun Meier ! ? Nu exist nici o ndoial c un stupid raid aproape fr
171

Gring Meier

importan, datorit ntmplrii i fatalitii va determina pe germani s se nveruneze mpotriva oraelor, s drme n mod inutil case, n timp ce singura 1or ans de a ctiga btlia pentru Anglia ar fi fost continuarea efortului lor necrutor mpotriva aerodromurilor, a uzinelor de aviaie i a R.A.F.-ului nsui... Dar aceasta este o alt poveste.

172

XI. LUPTE CINESTI

Apsnd pe un buton, dezlnui infernul !, exclam Ren Mouchotte, care se aeza pentru prima oar la comenzile unui Hurricane. n dup-amiaza zilei de 26 august, cele dousprezece Hurricane ale escadrilei 85 au interceptat, nu departe de Eastchurch, o formaie de cincisprezece Dornier. Bombardierele erau protejate de treizeci de Messerschmitt-uri 109, care le vegheau de la nlimea de 10 000 de picioare. Potrivit ordinelor primite, Hurricane-le se reped asupra Dornier-elor i doboar trei, din care unul s-a desfcut bucat cu bucat n timpul cderii. Pilotul l redresa totui i reui s aterizeze n mod uluitor ntr-un cmp. La lupt au participat Townsend, Hemingway i ali civa. Dup aceast frumoas lovitur, Hemingway se hotr s se ridice mai sus, ca s atace Messerschmitt-uri. Dar o pi. O rafal i guri carlinga, i perfor motorul, care curnd se nroi ca para. Hemingway ncepuse s fie obinuit cu de-al de astea. i desfcu hamurile care-l legau de scaun, debran eava de oxigen i ddu la o parte cupola carlingii. El, cel puin, era sigur c nu i se va contesta dreptul de a intra n Caterpillar Club. Pentru a treia oar (de dou ori n opt zile) se arunca peste bordul avionului. Atrnat de paraut, avu timp s se uite la camuflajul Dornier-elor i s-i dea seama c nu mai era acelai. Suprafaa inferioar a aripilor era de un albastru ca cerul, afar de unul, probabil o pasre de noapte, care nu avusese timp s-i schimbe toaleta i era nc
173

France libre

Caterpillar Club

negru de funingine. Capul liniei; ajunsese. Hemingway se blcea ntr-o balt aproape de Pitsea. Revenit pe aerodrom, not flegmatic n jurnalul su de bord : 26 august. Dobort n flcri de un Me 109. Ghinionist Hurricane nr. 3 966! Hemingway l cptase abia n urm cu dou zile! Spre sfritul lunii august scrie pilotul Johnny Johnson , pe cnd m aflam la antrenament la Hawarden am fost convocat la biroul subofierilor i mi s-a dat ordinul s plec la escadrila 19 la Duxford, n apropiere de Cambridge. Johnson avea n totul 205 ore de zbor. Fusese folosit n ultimul timp, mpreun cu mai muli alii, la experimentarea Spit-urilor echipate cu dou tunuri, n loc de cele opt mitraliere tradiionale. Era o metod ca oricare alta de a face fa Messerschmitt-urilor 109 narmate de la caz la caz cu mitraliere sau cu un tun. Nu artase Beppo Schmid, n Studiul su albastru, c avioanele de vntoare engleze erau inferioare Messerschmitt-urilor 109 prin faptul c nu erau nc narmate cu tunuri? n orice caz, rezultatele preau dezastruoase, i Fighter Command-ul renunase provizoriu la ncercri. Johnson zburase douzeci i trei de ore pe Spitfire. Prima dat cnd am pilotat un Spit povestea el mi-a rmas adnc ntiprit n memorie!... M-am urcat n carling i, fiind destul de voinic, am avut impresia c sunt strivit de strmtoarea lui. Cnd m-am aezat pe paraut, braele-mi atrnau greoaie de o parte i de cealalt a carlingii. Nu-i puin cam ngust la umeri pentru mine? Ai s te obinuieti repede, a replicat instructorul. Este surprinztor ct de mic poi deveni atunci cnd ai n coad pe una din acele brute cu botul galben! Vei vedea cum ai s ii atunci capul
174

Johnny Johnson

Douglas Bader

ascuns! i ai s ai i gtul nepenit tot privind napoi. Dac nu, mult vreme nu reziti! Johnson sosi deci la Duxford, adic la extremitatea sudic a sectorului ce inea de grupul 12, aproape de linia unde ncepe sectorul 11. Acolo aterizeaz adesea patrule ale escadrilei 242, staionat mai la nord, la Coltishall. Majoritatea piloilor din 242 sunt canadieni i au n fruntea lor pe wing-commander Douglas Bader. Dac n urm cu nou ani acesta i-a pierdut ambele picioare la bordul unui Bristol Bulldog, el i-a pstrat n schimb ntreaga autoritate, i exprima preri categorice despre valoarea tactic a celor mai multe dintre avioanele de vntoare. Una din marotele lui era ideea de a nlocui formaia n VIC (V-ul clasic), printr-o pereche, o formaie de dou avioane zburnd unul lng altul cu un uor decalaj ntre ele. Avionul din frunte se ocupa de descoperirea inamicului, iar cellalt de acoperirea comandantului lui. Aceste perechi erau ca verigile unui lnior. Puteau fi nirate la rnd ori cte voiai. Germanii adoptaser aceast formaie la ndemnul lui Mlders, asul ailor lor. Ei o foloseau simultan cu obinuitul lor Kette. n decursul luptelor, poziia aparatelor a evoluat, iar regulile au devenit mai elastice. Unele escadrile opereaz alternativ cu patru seciuni de trei sau cu trei seciuni de patru. n cest ultim caz, scrie Johnson, cele trei seciuni semnau cu trei erpi contorsionai. Pctoas poziie pentru numrul 4, Charlie capul cozii, care era de cele mai multe ori un pilot tnr i att de obsedat de grija de a nu-i prsi comandantul, nct nu mai avea timp s priveasc napoi. Uneori era executat de o rafal neateptat; nici n-apuca s vad avionul venind spre el. La primul su zbor cu Bader, Johnson se afla la locul nr. 3. Se zbura nc n seciuni de patru. n faa mea zbura Cocky i wing commander-ul. n spatele meu, n poziia uin de invidiat de Charlie
175

capul cozii zbura Nip. Johnson i reinu cu greu un strigt : acolo, chiar nainte, nici mcar la o sut de picioare mai sus, zburau trei Messerschmitt-uri 109! Era prea frumos! Ele goneau n celai sens cu Spitfire-le i nu le-au zrit. Johnson ar fi rebuit s-i ia un timp de gndire. Escadrila 145 zbura la o lime mai mare; trebuia anunat. De unde se afla aceasta, Messerschmitt-urile 109 constituiau o int perfect. Dar Johnson nu se mai putea stpni. Prestigiul lui Bader era mare, iar dorina de a lupta imens. l chem pe comanantul su. Dar n loc s-l informeze, i strig s se fereasc : Atenie, Dogsbody1 ! Dar ce se ntmpla? n faa lui formaia se risipea cu iueal ! I-am vzut plonjnd, rsucindu-se i rspndindu-se n toate prile. Johnson i ddu seama de greeala comis lansnd un semnal de pericol imediat ntocmai ca i cum din spate nite Messerschmitt 109 s-ar fi npustit asupra lor. Cnd au revenit n dispersal, nu prea se simea la largul lui. Bader afia figura lui de zile proaste : nchide ua, Billie !, ordon el. Cineva o mpinse. Doamne, ce cald era! Cmaa se lipea de piele, iar combinezonul de zbor cntrea o ton. Acum a vrea s tiu care e cretinul care a strigat Atenie ? Eu sunt. Bader nghii noduri. Bun, zise el. Ai putea avea extrema amabilitate s ne spunei la ce trebuia s fim ateni? Johnson se blbi : Ei bine, sir, trei 109 zburau la cteva sute de picioare mai sus.
1

Numele de cod al lui Douglas Bader, bazat pe iniialele numelui i pronumelui su.

176

 Trei 109 ! Wing commander-ul repet fraza. O savura cu cruzime. Fr ndoial, n clipa aceea se gndea c, dac scrbele alea de huni i-au vzut, au putut s cread despre ei c muriser de fric! Se for s fie calm : Cu ipetele dumitale de fat violat ne-ai fcut s credem c cel puin cincizeci din brutele alea se lipiser de coada noastr! Dup ce deplnse ratarea celor trei inte uoare, mai lipsea s-i spun : M ntreb dac pentru isprava dumitale de adineaori nu i se cuvine ceva n genul Crucii de fier. Sunt piloi germani care au primit-o pentru mai puin dect att... ncepnd de atunci povestete Johnny Johnson cuvntul Atenie ! n-a mai fost folosit niciodat. n cazuri urgente se striga : Break port, blue section sau Break port, Ken2, cci Bader prefera s se foloseasc pronumele aviatorilor. n toate celelalte cazuri, aparatele dumane trebuiau s fie anunate dup codul de orologiu : Dogsbody de la rou 2 ase 109 la orele dou aproximativ 2 000 de iarzi. Prsind dispersal-ul pe cele dou picioare de lemn ale lui, Bader i fcu cu ochiul lui Johnson i-i adres o strmbtur ncurajatoare. Asta le punea capac la toate. Niciodat n-am uitat lecia aceea, mrturisete Johnson. Rzboiul ncepea s miroas a moarte. ncepuse s circule pe ascuns zvonuri ngrozitoare. Se spunea nite cadavre germane purtnd arsuri oribile erau aruncate de mare plaj. La Paris se ajunsese s se afirme c locuitorii imobilelor de bulevardul Friedland, de pe strada Faubourg Saint-Honore i de c pe pe pe

Bader

Degajeaz la stnga, seciune albastr sau Degajeaz la stnga, Ken (n limba englez).

177

Keith Park

strada Beaujon nu mai puteau dormi noaptea, att de sfietoare erau strigtele rniilor internai la spitalul Beaujon. Dac ddeai crezare amatorilor de senzaii tari, ar fi avut loc o ncercare de debarcare pe coastele engleze... Respins cu pierderi grele, ea ar fi fcut Marea Mnecii alb de cadavre. Nu iese fum fr foc. n realitate, englezii au procedat pe coasta de nord a Solent-ului la unele experiene spectaculoase. Au vrsat n mare cantiti enorme de petrol i au incendiat apoi stratul plutitor cu rachete fcute pe baz de sod si petrol. Flcrile s-au ridicat la o nlime de mai muli metri, depind falezele. Jos, apa ncepuse s fiarb. Iat, fr ndoial, originea acelor viziuni apocaliptice. Noi n-am fcut absolut nimic scrie Winston Churchill pentru a dezmini aceste scorneli care au fost mult rspndite n rile ocupate ntr-o form foarte exagerat, producnd o mare satisfacie populaiilor npstuite. La Uxbridge, Keith Park nu se mai putea calma. Era furios aa cum poate fi un ofier superior britanic, adic cu o infinit demnitate. Totul era mpotriva lui, i n primul rnd topografia. Sectorul pe care-l controla era cel mai expus din toat Marea Britanie; era literalmente un pmnt supus invaziei. Prin jocul delimitrilor geograiice ale diferitelor grupuri aparinnd de Fighter Command, aproape toat greutatea ofensivei inamice trebuia s-o suporte el. Iar dac aa cum fcuse experiena n ajun, n timpul raidului asupra Debden-ului putea conta pe grupul 10 pentru a fi sprijinit, nu gsea, n schimb, acelai spirit de colaborare la grupul 12. Iat de ce se plngea. Era sigur c mprtea starea de spirit a piloilor din grupul 12, care turbau fiind nevoii s rmn n cuib, n timp ce n sud ar putea fi jucate partide att de frumoase. Ca rezultat al acestui respect abuziv pentru frontierele celuilalt, se numra, printre alte lovituri grele, i
178

Air Vice Marshal Sholto Douglas

nimicirea aerodromului Manston cel fcut praf. De acum ncolo, obosit de a cere n zadar ajutor colegului su de la nord, Park se va adresa cnd va avea nevoie direct la Bentley Priory. Oficial era o ruptur ntre doi comandani de sectoare din lips de coordonare. n realitate ns, ntre Keith Park i Leigh-Mallory se produsese o schism. Nimic nu era mai grav n timpul operaiilor dect o divergen total de concepii. Pentru a simplifica datele problemei, s spunem c Park era, nainte de orice, defensiv, iar Mallory, nainte de orice, ofensiv. Park era Ptain din timpul marelui rzboi, iar Mallory Mangin. ntruct amndoi erau convini c au dreptate i cum aveau amndoi dreptate, pentru c reprezentau mpreun ntreaga strategie , nici unul din ei nu va ceda vreodat. Din ntmplare, teoria lui Leigh-Mallory l-a convins pe Air Vice Marshal-ul Sholto Douglas, ef adjunct al statului-major, iar ncpnarea lui Park a sfrit dup ncheierea btliei, prin a-l costa comanda grupului 11. La 27 august 1940 ne aflam deocamdat n faa unei noi instruciuni dictate la Uxbridge pe un ton mai tios dect aceea din 19. ntr-o sptmn, cu ajutorul experienei, poziiile deveniser mai rigide. La ce duceau n practic cele dou teorii? S ncercm s analizm cu obiectivitate. Primul lor rezultat era paradoxal. Park voia s opereze cu formaii uoare, ceea ce ducea la angajarea luptei de ndat ce escadrilele ajungeau la nlimea i locul voit. Susinea att de mult aceste intervenii prompte, nct cerea comandanilor de escadrile ca atunci cnd strigau acel Tallyho!, s-l nsoeasc de precizri spuse n grab i fr prea mult ortodoxie. De pild : Ticloii sunt cel puin dou duzini. Sunt avioane 109. Se afl la 12 000 de picioare. Trei mile est de Hornchurch... Pentru Ops'room, indicaiile erau preioase. Ele permiteau o intervenie mai rapid i mai bun. Iar Park, defensivul, era pentru aciunea imediat.
179

Armada

Leigh-Mallory, ofensivul, nelegea s se bat, dar numai dispunnd de fore. n acest scop, el prefera s nu se grbeasc. Una dup alta, escadrilele luau nlime, se ntlneau, se mbinau dac era nevoie, n afara zonei ameninate , iar atunci cnd erau numeroase i sudate, se aruncau la atac mpotriva Walhallei. Bader era ntructva inspiratorul acestei metode. n ideea lui propusese nmnuncherea a trei escadrile, i anume 242 mpreun cu 19 i 310 luate de la Duxford. n total treizeci i ase de aparate, care ar constitui, dup el, o arm n acelai timp supl i puternic. Mallory visa s realizeze experiena Bader pe o scar vast. S-ar putea da astfel dou sau trei mari lovituri Luftwaffe-ului nainte ca acesta s aib timp s-i exploateze avantajul. nlarea pe loc pentru a da cteva lovituri i a fugi n alt parte, evitnd pe msura posibilului funestele 109, sau concentrarea pentru a lovi mai tare, dar mai trziu aceasta era alternativa. Ca ef al grupului 11, permanent hruit, Park ddea fuga la foc cu un ir de glei. Responsabil al grupului 12, relativ mai cruat, Mallory era partizanul mobilizrii tuturor pompelor de incendiu. ntre timp, riscul era ca focul s distrug tot sau ca incendiatorii s plece napoi nepedepsii. n localurile publice n care se ntlneau, piloii celor dou grupuri exprimau aceast divergen, lundu-se reciproc peste picior : Nu cumva erai voi?, ntrebau cu un aer nevinovat cei din grupul 12 pe vecinii lor de la sud..., cele patru avioane nenorocite pe care ni s-a prut c le zrim n mijlocul uriaei formaii germane? Cei din grupul 11 replicau pe acelai ton : Noi suntem ns siguri c voi erai acea minunat armad aerian, arip lng arip, n lumina asfinitului. Era un spectacol mre. Suntem cu att mai siguri c erai voi cu ct, n momentul sosirii voastre, cerul era pustiu. Nemii plecaser de mult vreme.
180

Keith? Mallory? Dowding tia c trebuie s mpace i capra i varza. El nsui avea un caracter dintr-o bucat. De ce n-ar aprecia acelai lucru la comandanii lui de grupuri? n cursul zilelor de 24, 25 i 26 august, R.A.F.-ul a repurtat nouzeci i nou de victorii, pierznd cu acest prilej aizeci i nou de aparate. Scorul ncepea s fie strns. Ministrul aerului a interzis o mare expoziie de avioane germane doborte; se temea de pericolul prezentat de o mare aglomeraie. Se vor limita deci la organizarea de mici expoziii n diferite regiuni ale rii. Strngtorii de hamei lucrau cu mtile de gaze lng ei. Totui, la sfritul fiecrui raport, R.A.F.-ul din Kenley preciza : Nu au fost folosite gaze toxice. Lordul Beaverbrook i continua campania pentru intensificarea produciei aeronautice. i mulumi guvernatorului Maltei, generalul Dobbre, care i-a trimis 6 000 de lire sterline, totalul unei subscripii iniiate pe insul, cu urmtoarele cuvinte : Acum avem datoria sfnt de a construi n uzinele noastre un avion de vntoare puternic, capabil s combat i s nimiceasc pe agresorii fortreei noastre! Dup tigi i anuri, dup oase, ministrul cerea acum aur pentru Spitfire! Curnd se putea citi la mica publicitate : Vindei aurul dv. i donai banii respectivi fondului local pentru Spitfire. Contribuii la obinerea victoriei. ncredinai-ne bijuteriile nefolosite : diamantele, pietrele preioase, argintul i argintria. Vi le vom plti cu cele mai bune preuri. Publicitii fcute proprietilor de la ar n vederea evacurii i se adugase de cteva zile i meniunea : pivnie minunat construite, putnd servi foarte bine de adpost antiaerian. Cimentul topit Lafarge din Londra, strada High Holborn nr. 246302, W.C. 1, se
181

Palatul Parlamentului

ofer s repare imediat stricciunile suferite de cile de comunicaie, lucrrile de aprare, uzinele i serviciile publice. Rzboiul i cortegiul lui de neplceri ncepea cu ncetul s se instaleze n viaa cotidian a Angliei. Raia de unt a fost redus, se nmuleau apelurile pentru Crucea Roie; n Times coloana de decese era n cretere. Conflictul acesta scria ziarul este mai mult dect o grea ncercare pentru armata noastr; el este un test de caracter pentru poporul nostru. Ultimul test, care opune curajul, rezistena i spiritul de sacrificiu al unei naiuni libere despotismului i dictaturii dumanului ei. n parlament, un deputat s-a ridicat i a declarat: S admitem, gentlemen, c un arhanghel ar veni s bat la ua cabinetului de rzboi britanic pentru a-i anuna : Undeva, n Marea Britanie, se afl un om rocat care risc s provoace un mare ru naiunii... Atunci, gentlemen, cred c ar fi de datoria cabinetului de rzboi s interneze imediat pe toi oamenii cu prul rou din regat... Constrngerea rzboiului apsa uneori n mod ciudat asupra cetenilor. V amintii c, pe la jumtatea lunii iunie, guvernul interzisese tragerea clopotelor bisericilor. La Burton on Trent, dup dou luni de tcere, Michael Dooley, un irlandez de treizeci i ase de ani, nu s-a mai putut abine. ntr-o vineri s-a dus la biserica Sf. Paul, s-a urcat n clopotni i a tras clopotele din toate puterile. S-a dat alarm n satele vecine, s-au zvorit porile la localurile publice, s-a iscat zarv. Dooley i recunoscu vina. Voia s mai aud din nou sunetul clopotelor. Fu condamnat la trei luni de nchisoare. Dup anunurile fcnd reclam monumentelor funerare i crematoriului, mica publicitate oferea ocazii interesante de bulbi de lalele i de narcise galbene. La Richmond se inaugura chenzina de crichet.

182

Squadron Leader Mike Crossley

Don Finlay

La 27 august, Deacon Elliott din escadrila 72 nota c escadrila 79 prsea Acklington pentru a pleca la Biggin Hill. Fcea schimb cu 32. Era o escadril frumoas scrie el. Cei mai muli dintre piloii si erau decorai. Sub ordinele comandantului de escadril Mike Crossley, mai bine unoscut sub numele de Asul Rou, ea totaliza douzeci i dou de victorii confirmate. La escadrila 54 din Rochford, Alan Deere asist la sosirea unui nou comandant. Se numea Don Finlay. Era fostul finalist olimpic la cursa de 110 metri garduri. Se prea c e ceva micare n snul escadrilelor. La 28 august, pe Marea Mnecii vremea era frumoas, dar rcoroas. n cursul nopii a fost bombardat Portsmouth. Era nendoielnic c se ddea curs instruciunilor lui Gring de a se trimite cam n toate direciile mici formaii sau avioane izolate, care, furindu-se prin ntuneric, folosind norii, s izbuteasc n aciunea lor de rufctori. Plutonierul Wromsky, un veteran al Lufthansei, care fcuse serviciu la Croydon, se reangajase i servea ca navigator pe un Heinkel 111 din Kampfgeschwader 55. i gsea o justificare: La fiecare ieire de-a mea, un milion de oameni se duc n adposturi. Asta depindea de sistemul de alarm, care continua s fie foarte discutat n Marea Britanie. El comporta trei faze : alarma galben, dat de Fighter Command tuturor regiunilor peste care puteau eventual zbura bombardierele, alarma violet, nocturn, urmat de aceleai efecte, plus stingerea luminilor, nc vizibile n docuri, uzine i noduri de cale ferat, i, n sfrit, alarma roie, care declana sirenele. n marea lor majoritate, englezii mormiau. Oamenii din Observer Corps, din exces de contiin profesional, aveau tendina de a fi prea zeloi. Nu mai lipsea dect s telefoneze direct la Bentley Priory de fiecare dat cnd se deplasa un roi de albine. Dilema era mereu aceeai : s anuni destul de devreme i n consecin s
183

Molin Rouge Paris

Defiant

deranjezi o populaie foarte numeroas sau s alarmezi n ultimul moment, expunnd unor mari riscuri un numr mic de oameni. n ziua aceea de 28 august, Winston Churchill se afla la Dover. n picioare pe metereze, urmrea luptele prin binoclu. De cealalt parte a canalului, Fink, din autobuzul lui, i lansase escadrilele. Va fi o zi faimoas! Galland fcea parte din expediie. Cu Messerschmitt-urile sale 109 escorta un grup de Heinkele. La bazele germane ncepuser s se fac auzite nemulumiri. La ce bun s fi ctigat btlia pentru Frana, s te gseti la dou ore cu maina de Paris i s nu poi alerga dup fete? O alternan ntre un Spit i o blond ar fi un spectacol frumos. Verboten3 ! Consemnai pe aerodromurile lor, supui unui antrenament condus de ofieri din armata de uscat, piloii fac glume i se nconjoar de o adevrat aduntur hmesit de cini vagabonzi, care se ineau tot timpul instruciei dup ei. Galland rdea probabil pe sub musti. i nelegea pe mnji. La vrsta lor ar fi fcut i el la fel. Cu trabucul n gur se car n carlinga lui. D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia... Travers Marea Mnecii scrutnd cerul cu ochii. Geamul era aburit. Un timp ciudat pentru 28 august. Soarele era ns pe firmament i-i revrsa razele pe mare, colornd-o ntr-un albastru profund, aproape opac. Deodat, sub Heinkele, Galland reper o flotil de avioane neobinuite. O clip se ntreb dac nu cumva erau Stuka. Nu, erau Defiant-urile escadrilei 264, care fusese mutat recent la Hornchurch. Cealalt escadril de Defiant, nr. 141, rmsese la Prestwick, n grupul 13. Defiant-ul este un bombardier cu un singur motor, dou locuri i

Interzis (n limba german).

184

aripile joase. Este echipat cu o turel de patru tunuri plasat n spatele carlingii. Tocmai aceste turele erau ndreptate, de jos, spre Heinkele. Galland, plonja. Ca nite cini asupra ciozvrtei, Messerschmitt-unle 109 l-au urmat. A fost un adevrat masacru. Unul din Defiant-uri se desfcu n bucele ca un joc de cuburi. O pllaie strlucitoare, cu cele dou aripi smulse, el spintec cerul ca un palo nroit. Un altul fu dobort, iar alte patru avariate trebuir s se ntoarc la bazele lor. Spit-urile din al 79-lea se i gseau acolo. Sosii n ajun de la Acklington, piloii n-au avut ns timp s guste din farmecele banchetului de la Biggin Hill i iat-i trimii de-a dreptul n hor. Dup ce risipir nenorocitele de Defiant-uri, lupii lui Galland s-au npustit asupra lor. n vremea aceasta, bombardierele se nverunau asupra Eastchurch-ului. *** O alt formaie compus din douzeci de Dorniere se ndrept spre Rochford. Din nou au fost trimise Defiant-urile, ns n jurul aerodromului, escadrilele de vntoare erau numeroase. Escadrila 54 ddea trcoale pe acolo. Don Finlay participase la dou aciuni. Proaspt promovat, scpase ca prin minune din prima, dar la a doua a fost pus cu umerii la pmnt. Se ntmpl adesea aa. Primele zile trec cel mai greu. Apoi, nvei trucurile, pielea se tbcete, devii vicios. Ca s i se fac felul trebuie s cazi chiar peste un afurisit sau s ai ghinion. Finlay nu mai avu ns acest prilej. De sus, Colin Gray l zri ntr-un cmp, n picioare, fcnd semne mari cu braele. Se ntoarse linitit, creznd c comandantul escadrilei nu fusese atins. Dar nu era aa. Finlay va trebui s rmn multe sptmni la spital nainte de a
185

Spitfire down

primi o nou repartizare la escadrila 41, cu baza tot la Hornchurch. n acest timp, Rochford era bombardat. Pagubele erau minime; cratere pe aerodrom. Alan Deere ateriza fericit c putea s fac o vizit bieilor din escadrila 65, dup ce acetia primiser o grea lovitur. Acolo afl el cte i mai cte. Ofierul sanitar de la Hornchurch, care venea s fac una din vizitele sale obinuite, picase la Rochford n plin circ. Zrind un Dornier n stare jalnic pe aerodrom, s-a apropiat i a scos din el cu mare greutate pilotul mai mult mort dect viu. De-abia l lungise pe iarb i se ntoarse. Ceea ce vzu l bg n rcori. n spatele cupolei turelei deslui o siluet i vzu miendu-se eava armei. eava se ndrept spre el, apoi se opri. Simi c l trec fiorii. Pentru ca germanul s nu se poat nela asupra inteniilor lui se aplec ostentativ asupra rnitului. Cnd se ridic, eava era tot aintit asupra lui. Atunci sri la adpostul uneia din aripi i de acolo, lipit de fuzelaj, nainta pn la turel. n sfrit rsufl uurat. Mitraliorul nu mai avea cartue, ultima band era goal. l luase la ochi cu o arm inofensiv. n timp ce Alan Deere, ntre dou zboruri, asculta aceast stranie poveste, Morris din escadrila 79 plecase din nou cu dou avioane deasupra Mrii Mnecii. Au ntlnit i atacat un Heinkel 59 purtnd nite cruci roii foarte aparente i n dou micri l-au dobort. La ntoarcere, Morris era nelinitit; trebuia oare s procedeze aa? I se ddur asigurri i lui i colegului su. Era normal4. Morris nu tia c svrise frumoasa lui isprav n ochii lui Winston Churchill. Dup ce inspectase falezele de la Dover, primul ministru vizit Manston cel fcut praf. Urmat de suit, el nainta printre drmturi. Peste tot gropi, toate acoperite cu praf de var. Oamenii pesc n
4

Aceeai aventur i se ntmplase lui Alan Deere i escadrilei 54 la 11 iulie.

186

Alan Deere

tcere. Terenul era presrat cu mici fanioane galbene; ele indicau spaiile pe unde nu se putea trece. De departe remarc Alan Deere puteai s-l asemuieti cu un cmp uria de mazre galben. S fie oare superstiie? Dorina de a nu ceda n faa inamicului? Primul ministru, ministrul aerului, careva de la Fighter Command, cineva dintre ei, sau poate nici unul, a hotrt ca escadrila 54, staionat acum la Hornchurch, s decoleze zilnic spre aerodromul blestemat? Chiar dup terminarea rzboiului nu se va putea afla nimic. Piloii proaspt sosii trebuiau s fac uneori dou sau trei viraje la mic nlime pentru a gsi un petic de teren pe care s aterizeze. Manston i tria astfel viaa lui artificial. Deasupra, cerul albastru era brzdat de dre albe provenite din condensare : btlia continua. Alan Deere se nl pentru a treia oar. Trecu n fruntea lui 54. Era pe la sfritul dup-amiezii. Se semnalau trei importante formaii de vntoare inamice deasupra Kent-ului i a estuarului Tamisei, la o nlime de 8 000 de metri. Omul cu fularul pepit era preocupat. Escadrila lui era bun de dat la fiare vechi : Finlay dobort i numai patru piloi rmai capabili s conduc o seciune. Iar adineauri, incidentul acela cu Jack Coleman... Da, Al5 a vrut s-i ofere o ans. l remarcase n cursul ctorva aciuni. Cu puin practic, Coleman ar fi putut s devin un bun ef de seciune. l convoc pentru a-i anuna tirea. Decepie ! Biatul prea copleit : A prefera s nu zbor azi, Al... De ce?

Diminutiv al numelui Alan.

187

Spit vs 109

Nu m simt de loc bine. Cum asta de loc? Dac vrei s spui c de mult vreme ar fi trebuit s stai la odihn n loc s participi la patru sau cinci misiuni pe zi, trebuie s-i spun c suntem cu toii n aceeai situaie, dragul meu! Atunci, fr mult vorb : vei comanda o seciune la primul zbor. Coleman se stpni. Rspunse pe un ton mai curnd tios : Dac o luai aa... Acum, n carlinga sa, Deere se ntreba dac, datorit surmenajului, Coleman nu va deveni un nou Dennis. Dennis era un nume de cod folosit de Deere. Aa i numea el pe unii dintre sergenii si ai cror nervi cedau ntr-un moment foarte critic. Escadrila ataca o formaie de Stuka cnd intervenir Messerschmitt-unle 109. Un Spit fu vzut ndreptndu-se spre aerodromul lui. Era Dennis. Fugea n toiul luptei. V reamintii, era n ziua de 25 iulie, ziua faimosului convoi C.W.9, ziua n care fusese ucis Wonky. Dac Dennis, galbenul, n-ar fi dat bir cu fugiii, Wonky s-ar fi aflat nc acolo, la popot, fcnd o mutr acr laolalt cu ceilali, dar ar fi fost acolo... Nimeni nu mai avea puterea s zmbeasc la mas. Era escadrila cu chipul trist. Gribble i pierduse buna dispoziie, Colin Gray avea obrajii supi, ceilali erau ca nite artri, iar Deere, slbit, avea mai multe zbrcituri dect puteau ncpea pe frunte. Dar s revenim la Dennis; la ntoarcere fu scrmnat i i se ceru s-i explice comportarea. El pretinse c motorul i jucase renghiul. Dup verificare se constat ns c acesta mergea foarte bine. Omul era cel care nu mergea. Toi l priveau, iar el nu prea se simea la largul lui. Se hotr s i se dea prilejul unei reabilitri i s fie transferat ntr-o alt escadril. Tocmai cu acest Dennis nu voia un pilot din escadrila 45 s se ridice din nou n aer. Deere se gndi la Dennis i la Coleman, ns nu prea mult vreme! Messerschmitt-unle 109 se iviser! Tot sectorul vuia de ele.
188

Deasupra lui Herne Bay, nr. 56 din North Weald era i el n plin conversaie cu ele! Adevrai tovari de joac! Al se i afla n coada unuia dintre ei. Se pregtea s trag cnd vzu un Spit repezindu-se spre el de foarte sus i plasndu-se n propria lui coad. Vezi, se gndea el n masca lui, vine s-mi dea o mn de ajutor! Tocmai bine, cci n fa bastarzii erau trei! O s-i facem s joace o frumoas figur de cadril! Totul se petrecu att de repede, nct Deere nici n-avu timp s reacioneze. Fu nvluit ntr-o serie de explozii. Avionul se legna. Deere ntoarse capul, vzu cum Spitfire-ul i termina rafala asupra lui, cum degajeaz i dispare. Agat de man, Al ncerca s menin aparatul n linie de zbor, ns gloanele tiaser cablurile comenzilor, iar aripa stnga i fuzelajul erau ciuruite de schije. Cu neputin s continue lupta. n fa, ajutate de intervenia miraculoas a acestui aliat neprevzut, avioanele 109 au disprut. S fi fost o eroare? Dac Deere ar putea pune mna pe imbecilul care a fcut asta! Furios, Al nelese c nu putea salva vechiul su Spit. Era i el bun de fiare vechi. Nu putea fi vorba nici de a-l ntoarce pe spate, era infirm un avion crpcit. Atunci l nclin numai puin, fcu s lunece capacul carlingii, se liber din centuri i hop, iat-l legnndu-se la zece mii de picioare deasupra Kent-ului... Vremea era frumoas. Dedesubt, vegetaia era bogat, calm. Amintea de fructe coapte i de serile lungi de var. Deere nelese deodat ce anume i evocase aceast imagine : oseaua naional CanterburyGillingham, care tia de-a dreptul prin cmpii. Pentru el acesta era drumul fericirii. Se mai gndea i la Noua Zeeland, de unde venise ca s ia parte la aceast scrnvie de dog fight, de lupt cineasc. Vznd c pmntul se apropia, ncepu s acioneze cablurile parautei. Evit cldirea unei ferme i ateriza n mijlocul unui prun stufos. Nu lipsir nici zgrieturile pctoase i foarte neplcute.
189

Se afla nc n vrful pomului pe care-l cioprise teribil, cnd o voce hotrt i ddu ordin s nu fac vreo micare. i cobor privirea. naintea vocii se afla o eava de puc. Iar n urma ei, un fermier din Kent, care-i manipula flinta cu competena omului convins c se afl n punctul strategic ideal i c se gsete de partea cea bun a evii. De altfel, destul de furios. Deere nu era speriat, dar n rstimpul unei clipe i spuse : Dac nenorocitul sta de fermier are s se nele asupra accentului meu neo-zeelandez? n sfrit i strig c e englez. Ei i, replic vocea din spatele putii, suntei att de sigur c n-aveai ceva mai bun de fcut dect s venii s-mi prpdii cel mai frumos prun? Pe carnetul su de zbor, Hemingway nsemna : dog fight cu 20 Me 109. Apoi, n aceeai zi : dog fight cu 3 Me 109. Sublocotenentul Townsend a lovit un 109, care a trebuit s execute o aterizare forat. Pilotul a fost luat prizonier. La Lewes, la nord-est de Brighton, a aterizat pe hipodrom un aparat german n bun stare. Cum a nimerit aici? Mister... Este un Gotha 145, un avion-coal. Merit s fie vzut mutra tnrului pilot. E uluit. nsrcinat s transporte curierul aviatorilor staionai la Jersey i la Guernesey, trebuia s aterizeze la Strasbourg. i acum iat-l pe un cmp de curse britanice nconjurat de voluntarii din Home Guard, destul de mndri de prada lor. Suprtoare eroare de parcurs! Interpreii de la British Intelligence vor avea la dispoziie nc n
190

Gotha 145

seara aceasta lecturi interesante. Treab, nu glum, pentru Bill Coope! Deere sosi din nou pe aerodrom. Fostul comandant de escadril, cruia i se spunea Prof, se ntorsese. El i propuse cu un gest cavaleresc lui Alan s pstreze comanda escadrilei pe care i-o asumase n absena lui Finlay. Neozeelandezul refuz. Prof l mai inform apoi c Coleman se afla n spital, dobort la pat de o malarie, pe care a dus-o pe picioare mai multe zile. O umbr se aternu pe obrazul aspru al lui Alan. Fusese gata s trimit la moarte un om curajos. Apoi, surise la gndul c Jack Coleman nu era un Dennis! Asta era esenialul! Cteva sptmni de spital i apoi vom avea un bun camarad. n noaptea dc 28 spre 29 august, pilotul Alan Wright din escadrila 92, aflat la comenzile Spitfire-ului su, a dobort un Heinkel. Era o adevrat performan. Un singur pilot reuise ceva i mai grozav nscriind la activul su dou asemenea isprvi n aceeai noapte. Dup aceast minune, numele lui se afla pe toate buzele. Devenise pap al vntorii dc noapte. I se spunea Sailor, marinarul. E vorba de comandantul de grup A. G. Malan.

Alan Wright

191

XII. UN WEEK- END NENOROCIT

n acest sfrit de august 1940, recunoaterile aeriene efectuate de Royal Air Force aduceau fotografii ngrijortoare. La Kiel i la Emden au fost reperate importante concentrri de vase comerciale, iar printre acestea un mare numr de lepuri potrivite pentru operaii de debarcare. Apoi, au mai fost descoperite i altele la stende i Terneuzen. La 29 august Luftflotte II execut o ieire de mare anvergur cu 564 de Messerschmitt-uri 109 i 159 de Messerschmitt-uri 110. O adevrat amestectur de boturi galbene, roii i portocalii care se duc s adulmece urma Spitfire-lor. Keith Park i nl vntorii creznd c toat aceast lume aleas protejeaz nite bombardiere. Dar nu, Messerschmitt-urile au ieit singure la plimbare, ca burlacii. Au ordin s angajeze lupta. Vntoare liber deasupra Angliei. E vechiul lor vis. Dar vulpoii din grupul 11, odat ajuni n aer, se ncrunt. Prada nu se afl acolo. Au ordinul s distrug bombardiere, nu s se lase distrui de 109. Cu foarte rare excepii ocolesc lupta. Strecurndu-se printre averse, srind de la senin la ploaie, refuz dog fight-ul. Ceilali se ncpneaz. Se risipesc. Arunc sfidri. Rafalele schimbate sun ca nite replici i apoi, foarte repede dau fuga la adpost. Rezultatul meciului pentru tabelele de afiaj ale vnztorilor de
192

ziare : englezii i bat pe germani cu aptesprezece la nou. Alan Deere ateriza la Hornchurch venind de la Rochford. Aici gsi un musafir : un pilot german de bombardier dobort n ajun sau n dimineaa aceea i care se inea ano. Era un ofier brun, mic de statur, nclat cu cizme de zbor. Fuma una din acele igri proaste, imitndu-le pe cele turceti, despre care francezii aflai sub ocupaie spuneau c sunt din fn. Nu se supr c e privit ca o fiar slbatic, drguul de el! Ochii lui preau s spun : Dai-i drumul, uitai-v ct vrei la mine, curnd va veni rndul meu! Un pilot al escadrilei servea de interpret. Ceea ce relata el din declaraiile prizonierului provoca uimire. Pentru vntori, unul de pe bombardiere de orice naionalitate ar fi este considerat un salahor, un arunctor de bombe, un ofer de autobuz. Acesta ns depea orice limite. nfundat n scaunul lui, declara : Hitler va fi la Londra peste cincisprezece zile. Vznd c fraza lui produsese un oarecare efect, mai adug i altele. Artnd spre trusa lui de zbor, preciza : De aceea am considerat c nu trebuie s iau cu mine dect trusa mea de toalet. Din partea pilotului german nu era, fr ndoial, o simpl glum. Cu toate dificultile ntmpinate, n statele-majore se continu totui operaia Seelwe. Debarcarea este prevzut pentru finele lunii septembrie, adic n 21 sau n 27. Deoarece Raeder ceruse zece zile timp pentru a-i pregti flota, btlia pentru Anglia trebuia deci s fie ctigat ntre 11 i 17. Luftwaffe nu mai dispunea dect de dou sptmni. Obiectivul i era s distrug pavza de aerodromuri din jurul capitalei engleze, care apoi trebuia s devin cea mai mare int din lume.
193

POW

Groadmiral Erich Johann Albert Raeder

Alexander Paul Charrier McKee

n dimineaa zilei de 30 august, pe Marea Mnecii vremea era senin. Jocul de-a pisica cu oarecele ncepuse. Atacurile asupra unor vase n estuarul Tamisei i alte cteva operaii izolate aveau menirea de a masca lovitura principal. Spre mulumirea atacatorilor, au aprut nori. Ei formeaz un strat gros la nlimea de dou mii de metri i ascund Observer Corps-ului concentrarea unui numr de o sut de aparate deasupra strmtorii Calais. Atunci cnd sunt reperate, Fighter Command-ul trimite mpotriva lor aisprezece escadrile. Alexander McKee1 relateaz ce i s-a ntmplat atunci lui Teddy Morris din escadrila 79. Dup afirmaia lui, Morris se afla la bordul unui Hurricane i comanda o patrul de ase aparate de acelai tip. Basil Collier, n lucrarea sa The Defence of the United Kingdom, pe care englezii o consider drept o Biblie n privina istoriei celui de-al doilea rzboi mondial, afirm c 79, staionat la Acklington i apoi la Biggin Hill, era echipat cu Spitfire. Dar fie c era echipat cu Hurricane, fie cu Spit, Morris s-a repezit ntr-un grup de Heinkele. Trecu prin el i ddu de un al doilea. N-am vzut dect o pat mare cenuie povestete el i am simit o lovitur formidabil n aripa mea dreapt. Am intrat imediat ntr-o vril infernal. Morris se pomeni foarte repede suspendat de parauta lui i, ridicnd capul, vzu nc alte trei umbrele deschise pe cer : ocupanii Heinkel-ului pe care-l izbise putuser i ei s sar din avionul lor, care ardea. Iat-l pe ticlos, strig la aterizare un ran narmat cu o furc. Era nsoit de nc unul care inea n mn o puc de vntoare. M-am grbit urm Morris s le ofer cel mai frumos repertoriu elizabetan al meu pentru a-i face s neleag c le eram prieten.

Btlia Mnecii, btlia pentru Anglia (Editura Arthaud) este cea mai pasionant carte, tradus n francez, care a fost scris despre btlie. Recomandm clduros lectura ei (n. a.).

194

Recunoatere. Efuziune. mbriri ale unei btrne fermiere. Dejun copios. Morris se ntoarse la Biggin Hill pentru al doilea atac al zilei. Primul a scuturat teribil aerodromul, care, din fericire, a rmas utilizabil. Urmtorul atac german se mprtie. Avioanele au atacat Shoreham, Kenley, Tangmere i din nou Biggin Hill. Altele au fcut curenie pe la ase sau apte staii de radar de pe coast. Petrecerea continua. Biggin Hill, ntre altele, ciocnete a treia oar un phrel n aceeai zi. Detling e n flcri. Luftwaffe ddea astfel lovituri npraznice n scutul de aerodromuri al marii capitale engleze. La orele ase seara, vreo zece rpitoare zburau la nivelul valurilor n estuarul Tamisei. Fr ndoial c se duceau s-i scuipe bombele asupra unor vase. Dar nu, vireaz brusc i gonesc ntr-o curs nebun, foarte jos, peste cmpii. Se ndreapt spre Biggin Hill. Asta-i curat demolare n serie. Popota, unde piloii i locuiesc, este o cldire din crmizi roii, foarte cochet, ngropat n verdea. n perioada aceea, faada era complet nvluit n vi slbatic. n spate, o teras da spre un parc, care cobora n trepte spre cmpie. Mai trziu se va instala aici o piscin. oseaua desparte casa de aerodrom. Cldirea n-a fost lovit, dar zidurile ei se cutremur. Pe cealalt parte a oselei, totul se prbuete : atelierele, parcul auto, magaziile, cazrmile lungi n crmid, un hangar cu gigantice ui glisante, locuina fetelor din W.A.A.F.S... Nu mai era nici ap, nici gaz, nici electricitate i nici telefon. Peste tot numai ruine i prjol. Pierderi : treizeci i nou de mori i douzeci i ase de rnii. n timp ce se scoteau cadavrele de sub drmturi se i fceau eforturi de a degaja, de a repara. Biggin Hill i ducea mai departe existena. Mai mult chiar, primea i ntriri.
195

Eram ocupai cu conducerea prin acele locuri a piloilor din 32 scrie Deacon Elliott cnd telefonul sun n biroul directorului slii de dans de la Acklington, unde eram primii. Ordin ctre toi piloii din 72 s se rentoarc imediat la aerodrom. Pregtirea pentru a pleca mine diminea la Biggin Hill ! Leigh-Mallory, comandantul grupului 12, ateriza la ora cinci la Coltishael. Venea s felicite pe piloii escadrilei 242, care doborser dousprezece avioane germane n cursul zilei (numai Mac Knight doborse trei). Bader nainta pe picioarele lui de protez. Cucerise dou victorii. Sunt sigur, sir, c am fi putut dobor mult mai multe dac am fi fost mai numeroi. N-am putea fi lsai s decolm toi deodat? Mrturisesc c e o idee ispititoare, admise Leigh-Mallory. Dai-mi timp s m gndesc.
Leigh-Mallory

n aer, un bilan trist: douzeci i cinci de avioane engleze doborte, fa de treizeci i ase germane. Nisipul curgea n clepsidr. La 31 august, pe vreme frumoas, cincizeci de baloane au luat foc la Dover. Messerschmitt-urile 109 le-au tocat cu rafale de mitralier, i pachidermii puteau fi vzui cum se prvlesc unul dup altul, flecii, incandesceni. Unele erau prinse pe ap, iar altele pe uscat. Nu mai rmsese nici unul. Jocul acesta distrugtor era totodat un semnal. North Weald, Duxford i Debden sunt bombardate de Dorniere, escortate de aparate de vntoare. Spitfire-le din escadrila 19 se nlar pentru interceptare. J. B. Coward angaj lupta. Se btea chiar deasupra locuinei lui i gsea asta exaltant. Lovit de o rafal, cu piciorul aproape smuls din gamb, fu nevoit s sar cu parauta. n
196

momentul saltului, piciorul rnit se lovi de carling. Durerea a fost crncen. Scrnind din dini, Coward arunc o privire spre picior : sngele curgea n valuri, iar gravitaia fcea ca restul corpului s precead piciorul n cztur. Pilotul vedea cum sngele se scurgea literalmente din el. Dndu-i seama c va pierde tot sngele nainte de a atinge pmntul, reui, cu tot frigul care-i nghea degetele, s ia de sub casc srma de la radio i s-o nfoare strns n jurul pulpei. Aterizarea a fost violent. Coward voia s evite piciorului lui cu rana deschis orice contact cu pmntul. Czu ru pe sol. El de asemenea era ateptat cu o furc. Teddy Morris din escadrila 79 a fost dobort de un 109 pe cnd voia s dea lovitura decisiv unui Dornier. Reui, cu toate c picioarele i erau ciuruite de schije, s ajung la Biggin Hill i s aterizeze pe burt. Jagdgruppe2 I/IG 52 a cpitanului von Eschwege i continua drumul spre Eastchurch. ntre timp, escadrila 72, care a decolat de la Acklington, se ndrepta spre sud. O cltorie paradisiac. Pe harta Fighter Command-ului datat iulie 1940 exist trei pete mici negre situate toate n jumtatea nordic a Marii Britanii, ntre Edinburgh i Leeds. S-ar prea c reprezint trei zcminte de crbuni, ns sunt acele un-observed areas, regiuni necontrolate, cele trei insulie ale regatului unde, n principiu, aveai dreptul s dormi linitit. Nu departe de acolo se gsete Catterick, unde piloii sunt trimii la odihn, sau mai bine zis erau nainte ca evenimentele s se fi precipitat. Gribble i lsase micua lui W.A.A.F.S. la Catterick.

J. B. Coward

Grupul de vntoare.

197

Dornier Do 215 V1

Escadrila se opri la Bicester, n Oxfordshire, pentru a face plinul. Comandantul bazei scria Deacon Elliott a fost, ca i party-ul pe care l-a organizat, pur i simplu extraordinar. Buturile, fructele, mncarea, servite prin grija atent a soiilor, toate acestea sub soarele strlucitor al nceputului dup-amiezei de smbt 31 august 1940... Hunii se iviser iar. Vreo sut de avioane trec coasta la Dungeness, satul englez care a vzut, cu siguran, zburnd deasupra lui cel mai mare numr de aparate n cursul acestei btlii. Walhalla se desparte n dou : unele o iau spre nord-vest, altele, KG2 al colonelului Fink, i continu drumul drept spre nord. Primul val se ndreapt spre Croydon i Biggin Hill. Am aterizat la Biggin Hill la ora 15,30 scrie Deacon Elliott n timp ce soseam, escadrila 610, sau ceea ce mai rmsese din ea, decola. Preau al dracului de grbii i nu vom ntrzia s aflm motivul. De-abia fcusem din nou plinul c ni s-a i ordonat s fim gata de decolare, iar peste cteva minute ne aflam n aer. Se auzeau deja primele explozii. Am vzut arznd cel puin dou aparate, iar peste tot vedeai cratere... La Croydon, dousprezece bombe au distrus un hangar i au avariat cteva cldiri. n cursul unei scurte lupte, Hurricane-le din escadrila 85 au dobort dou Messerschmitt-uri 109 i un 110, dar i dintre ele s-au prbuit dou. Peter Townsend a fost rnit. Hemingway, care a decolat de trei ori n ziua aceea, se ciocni de dou ori cu o formaie important (numit i Balbo, dup numele generalului italian). n timpul primei ieiri trase asupra unui 109 i, dup fumul care ieea din el, a crezut c trebuie s-l nscrie pe lista lui. n jurnalul lui de bord meniona : 31 august dog fight cu Balbo. Un Me 109 posibil. La rndul lui, subofierul Allards continu seria isprvilor care vor face din el steaua escadrilei. A pocnit un Dornier 17, un Dornier 215 i
198

un Messerschmitt, dar n-a mai avut timp s vad ce a mai urmat. Cnd piloii escadrilei 72 au aterizat din nou la Biggin Hill au constatat amploarea stricciunilor. Totul fusese distrus nc de raidul din ajun. Acum se tia c cea mai mare parte a victimelor erau fete din W.A.A.F.S. Punctul de comand fusese fcut frme, iar comandantul de grup Grice rnit. Azi s-au nregistrat ali apte mori. Legturile telefonice erau tiate. S-au instalat linii de campanie. Aerodromul vecin, Kenley, neputnd lua contact cu Biggin Hill, cerea de urgen indicativul de apel al escadrilelor 72 i 79, pentru a intra n legtur cu ele. Centrul lui Observer Corps de la Bromley, cruia i se adresase Kenley, nu mai avea legtura cu aerodromul. Trebui s se recurg la o tafet. Dar cel mai uluitor lucru din toate acestea scrie Deacon Elliott era lipsa oricrei panici. Fiecare fcea tot ceea ce putea pentru ca avioanele s poat zbura. Craterele erau repede astupate, hrana era distribuit chiar n dispersal, pentru a se evita pierderea de timp cu drumul dus i ntors pn la popot. Mrturisete ns : Biggin Hill a fost grav lovit, starea lui fiind dintre cele mai proaste. Pentru botezul focului care a avut loc la Biggin Hill, escadrila 72 a distrus trei aparate inamice i a avariat alte dou. Willie Wilcox a fost ucis. Comandantul escadrilei Collins s-a prvlit cu avionul ntre doi copaci i o cpi de fn. Cu toate c a fost tare zguduit noteaz Deacon Elliott , el a revenit pentru a continua. Smith a fost dobort cu o ran teribil. O schij de obuz i-a strbtut ceafa, a atins n treact coloana vertebral i i-a ieit prin urechea stnga. Era deplns i dispariia lui Desmond Sheen, ns peste puin se va afla c a putut ateriza n alt parte.
199

Observer Corps

Oamenii lui Fink au ajuns deasupra Hornchurch-ului. Toat lumea de acolo a fost surprins. Pn atunci scrie Allan Deere , dimineaa fusese amenintor de calm, mai ales cu cerul acela albastru deasupra capetelor noastre. Dup prnz, scramble ! Piloii escadrilei 54 alearg la aparatele lor i le duc pn la punctul de decolare. Aici primesc un contraordin. Aceasta s-a ntmplat, fr ndoial, n momentul cnd formaia german s-a desprit n dou. S-a crezut c ea se va ndrepta toat spre Croydon i Biggin Hill. Aparatele au fost deci aduse din nou la adpostul dispersatului, i motoarele oprite. Richard Hillary, care i-a petrecut n aer ziua din ajun, se rsuci n patul su. l irita zgomotul. i era somn, i dimineaa i aparinea. Din fericire, motoarele au amuit. Se ridic, se mbrc i iei. Aerul supranclzit scrie el nconjura cu un nimb deformant toate obiectele. oferul de pe camionul escadrilei se oferi s-l duc pn la popot, dar el refuz. Cu toate c era mpotriva regulamentului, avea chef s strbat aerodromul pe jos... Scramble ! n cteva secunde povestete Allan Deere iat din nou nirate cele dousprezece aparate, gata de decolare. Vocea controlorului era aproape isteric : Repede ! Ct putei de repede ! Dumanul e aici ! Hillary l auzi i el pe controlor. El ns nu-i gsea vocea isteric, dar era singurul. Alexander McKee vorbete de un controlor nnebunit. Hillary, care era excepional de calm, i amintete de vocea ntotdeauna impasibil a controlorului. Fr ndoial c ea influena diferit asupra nervilor, dup cum erai actor sau numai martor al aciunii. Ridic ochii. I-am vzut. O duzin de insecte mari strlucind n soare, venind drept spre noi...
200

Al Deere i plasase Spit-ul cu faa spre direcia vntului. Acceler puternic pentru a decola, cnd observ c nr. 2, sergentul Davies, i tia drumul. S fie al dracului, Red 2, ntinde-o ! Dou secunde de ezitare. Att a fost de ajuns. Cnd comandantul se npusti ca s-i ajung din urm pe ceilali czu prima bomb. uierul ei m-a fcut s-mi vr instinctiv capul ntre umeri, spune Hillary. Gata, m-a nimerit !, se gndea Al. Dup aceea nu-i mai amintete dect de un lucru: trt de un teribil curent de aer, primi n obraz valuri de pmnt. Cu coada ochiului povestete Hillary am zrit cele trei Spitfire. Timp de o clip au zburat n formaie strns la aproximativ ase metri nlime; n clipa urmtoare s-au ndeprtat brusc unele de celelalte, ca i cum ar fi fost catapultate. Aparatul din frunte se rsuci pe dos i brzda pista cu un ngrozitor zgomot de tabl sfiat... Era Al Deere, care, legat de scaunul su, cu casca secernd iarba, cu tot sngele n cap, era ciuruit de pietri n Spit-ul lui rsturnat. n cele din urm, scormonind pmntul, avionul se opri cu un trosnet sinistru. Numrul 2 urmeaz Hillary se lovi cu aripa i pivot n jurul elicei, n timp ce aparatul din stnga era aruncat, fr aripi, ntr-un cmp vecin. Spectacolul i inspir lui Hillary una dintre acele reflecii stupide pe care apoi, dup un timp, le crezi de nenchipuit. Ele sunt ns adevratele instantanee ale catastrofelor. Se gndise : A fost cel mai scurt zbor pe care l-am vzut vreodat ! Chiar n clipa aceea fu ridicat i el de la pmnt, nghii o gur enorm de pmnt, i cnd i veni n fire auzi cum un camarad i urla din ua adpostului : Dar fugi odat, imbecilule, fugi odat!
201

Ct despre Deere, el se afla ntr-un ntuneric aproape total. n jur, bombele explodau. Puin i psa lui de bombe ! l nspimnta ns ceea ce mirosea. Un miros de benzin, la nceput subtil, apoi cuprinztor, persistent, dominnd totul. Privi n jurul lui: se sclda n carburant. Cea mai mic scnteie i gata prjolul. Al ! Al ! eti viu ? Doamne, ct de bun putea fi o voce prietenoas, venit de nu tiu unde, dar apropiat, freasc, aspr o voce omeneasc ! Era Eric Edsall, numrul 3 al seciunii. Da, dar de abia m mai in ! Pentru numele lui dumnezeu, scoate-m la iueal de aici ! Trebuir s se chinuiasc amndoi, unul mpingnd i cellalt trgnd. Deere a crezut o clip c nu va reui s scape din hamul parautei. Iar mirosul struia, devenind din ce n ce mai persistent. n clipele acelea, benzina mirosea a moarte. n sfrit, gata, a ieit prin orificiul acela mic; aer proaspt, viaa... Repede, s ne scpm de paraute!, opti Edsall. Cu Mae West astea ale noastre suntem nite inte minunate pentru ticloii tia ! Era ntr-o stare proast, bietul biat ! Lovit la picior, fusese nevoit s se trasc pentru a ajunge la Spit-ul lui Alan. Acum, agat de gtul lui, srea ntr-un picior printre plniile de bombe. Ajunser mpreun la infirmerie; dar i c ciocnise un phrel. De bine, de ru, se ddeau ngrijiri aviatorilor, care stteau la coad s fie pansai. Deere l ncredina pe numrul 3 unor mini pricepute i se arunc pe pat. Era sfrit. Prefera s atepte acolo pe medic. Toat oboseala ultimelor zile l dobor pe loc. E stul, stul pn peste cap! Hillary, ieind din adpostul n care se refugiase, vzu Spitfire-ul lui acoperit de o ploaie de nisip i pietri. V rog s spunei sergentului Ross s-mi trimit o echip de revizie, ceru el.
202

Camaradul care-l nsoea art spre un camion de pe aerodrom aplecat grotesc pe o parte, al crui acoperi zburase la o distan de douzeci de metri : Probabil c sergentul Ross nu va mai face niciodat o revizie, rspunse el. Ross era oferul care cu mai puin de un sfert de or nainte i propusese lui Hillary s se urce pe banchet lng el. Deere, ntins pe pat, ncepea s-i simt rnile. Avea fruntea numai carne vie deasupra tmplei drepte; pe obraz i erau ncrustate o mulime de pietricele. Totul l ustura. Capul i era greu, gtul nepenit l mpiedica s-l ntoarc. Se simea prins, nepenit, transformat n statuie. Din cauza furiei, a dezgustului, a epuizrii ? Nu mai tia. Porcria dracului de rzboi ! Ateriznd, Colin Gray zri Spit-ul lui Alan fcut buci, urmur : Srmanul de Al, aici i-a fost sfritul ! Era cutat Davies, numrul 2. Aparatul lui era frnt n dou, dincolo de gardul aerodromului. Aa i se pruse lui Hillary c a vzut, dar nici cea mai mic urm de pilot. Este cutat, se scormonete printre sfrmturi. Degeaba. S-ar spune c s-a volatilizat. Pe nserate se ivete cu parauta sub bra. Aruncat cu carling cu tot n rul Ingerbourne, a scpat cu bine de acolo, dar s-a nvrtit vreo dou mile n jurul mprejmuirii aerodromului pn a gsit un loc de trecere. Dup ce au fost luai cei patru mori din camion, rniii pansai, craterele astupate i bombele neexplodate garnisite cu cte un stegule galben, au respirat puin. Trecuse de ora ase povestete Hillary. Ne-am aezat s jucm pocher, i eu ctigam. Ne-am neles c vom ntrerupe jocul la ora apte dac nu vom fi trimii n misiune nainte. La 6,55 scramble ! Escadrila 603, decolai i mergei la baza de patrule! Vei primi
203

instruciuni n zbor. Cele dousprezece avioane s-au adunat deasupra aerodromului n patru seciuni de cte trei. Hillary ocupa nr. 2 din seciunea Blue. Se ridicar pn la 4 500 de metri i luar direcia spre 110, conform instruciunilor primite. Zburau fr ndoial n ntmpinarea unor Ju 88 i a unor Messerschmitt-uri 110 ncrcate cu bombe, care veneau din nou spre Hornchurch. Continuau s se nale, formaia inamic fiind semnalat pe la vreo 7 500 de metri. n aceeai clip povestete Hillary i-am auzit pe nemi cum discutau cu nsufleire. ntmplarea era destul de frecvent i de fiecare dat ni se prea c erau chiar cu noi, dei, de cele mai multe ori, ei erau nc destul de departe. Am trecut pe emisie i am strigat : Halt's maul ! (inei-v gurile !), precum i toate njurturile din vocabularul meu german. Spre marea mea bucurie, l auzii pe unul dintre ei rspunzndu-mi : Porcilor de englezi, lsai c v nvm noi cum s vorbii cu nemii ! n timp ce n aer se declana o nou btlie, la sol, Deere, tot n stare proast, primea vizita lui Gribble. Numai s te salut i plec, spuse George. Poate vrei s afli totui povestea mea cu vaca? Ce s faci tu cu o vac? S-o mulgi dimineaa devreme i s dai lapte proaspt bieilor? Nu ghiceti de loc, rspunse George. E o chestie care ni s-a ntmplat lui Norwell i mie. Urmream un 109 deasupra Essex-ulu i trgeam n el de cte ori ne permiteau copacii. Deoarece traversam o pajite unde pteau nite vaci, crezui c sunt n unghiul bun i i-am trimis o salv. O vac ns a ncasat totul. A srit douzeci de picioare de la pmnt, ca i cum i s-ar fi aprins o rachet sub coad. Pariez c atunci cnd fermierul a descoperit-o moart, cu cele patru copite n aer, mai avea nc pe bot o expresie de uimire!
204

Al iei din toropeala lui, mic cu greutate gtul i conchise : Dac neleg bine, ai intenia s ceri omologarea? O vac nimicit n lupt n-ar sta ru n jurnalul tu de bord! Hillary ateriza cu 603. n seara aceea se ddea un concert la baz scrie el , dar, fiindc trebuia s m trezesc la cinci dimineaa pentru a fi n alarm n zori, am cinat la iueal, am but dou pahare de bere i m-am dus la culcare destul de mulumit de ziua mea. Aceast smbt 31 august a fost pentru Fighter Command cea mai ucigtoare din tot cursul btliei pentru Anglia. S-au pierdut treizeci i nou de aparate, iar paisprezece piloi au fost ucii. Luftwaffe avea patruzeci i unu de aparate doborte. Dac ne amintim c disproporia forelor ce se-nfruntau era cel puin de ordinul unul la patru, este de neles de ce aceast prim zi a week-end-ului nenorocit trebuia nsemnat cu o piatr neagr.

205

XIII. MAREA COTITUR

n noaptea de 31 august spre 1 septembrie, Liverpool-ul a fost supus celui de-al patrulea bombardament consecutiv. Heinkel-ul n care se gsea subofierul Wronsky, veteranul din Lufthansa de la Croydon, a fost lovit la dus, n clipa cnd a ajuns deasupra coastelor engleze. Execut o micare de ntoarcere i se duse s se prbueasc n Frana. n dimineaa zilei de 1 septembrie, soarele, nlndu-se, lumineaz un peisaj dezolant pe majoritatea aerodromurilor din jurul Londrei. La ora ase, escadrila 72 decoleaz de pe Biggin Hill-ul mutilat pentru a se duce s aterizeze la Croydon. Confortul era tare limitat i acolo relateaz Deacon Elliott , dar Croydon-ul nu suferise totui represaliile care se abtuser asupra Biggin-ului. Pe aerodrom au fost instalate buctrii de campanie, aa nct vntul strnit de fiecare decolare zvrlea iarb i pmnt n sup. Cu toate acestea, piloii fugii de la Biggin Hill erau fericii. Sunt condui la hotelul aeroportului, unde pot s-i fac o baie i s se brbiereasc lucru care nu li se mai ntmplase de trei zile. Numai de-ar fi vreme rea! De s-ar arta unul sau doi nori, mcar att! Dar cerul era nendurtor de albastru. Dac deasupra Mrii Mnecii mai pluteau civa noriori albicioi, lumina zilei nu va ntrzia s-i goneasc. La ora 9,55 scrie Deacon Elliott decolasem l ne-am pomenit pe dat n ciorb. Puteai spune c aparatele inamice Messerschmitt 109 se aflau peste tot.
206

Desmond Sheen

Erau o sut douzeci de avioane din Luftflotte II, care, zburnd deasupra Dover-ului, s-au mprtiat apoi spre Eastchurch, Detling, Tilbury i Biggin Hill. Pentru a le face fa, Bentley Priory a lansat paisprezece escadrile i jumtate. Printre acestea se afla i nr. 72, care a fost zdravn scuturat. Oswald Pigg fu dat lips. Va fi gsit ngropat sub Spit-ul lui ntr-o pdurice din Kent. Happy Thomson, care era rnit, a fost trimis la spital; Desmond Sheen a fost nevoit s sar cu parauta. n cursul coborrii vzu un pilot al unui 109 care, fiind n aceeai situaie cu el, scp din hamul umbrelei i se prvli spre pmnt ca o piatr. El nsui, ajungnd la sol, a fost primit de un ofier din armata de uscat cu un revolver n mn. Fr a-i da atenie povestete el continuam s-mi strng linitit parauta i intrai n vorb cu el pe tonul cel mai firesc ngduit de mprejurare. Sergentul Pocock fusese serios lovit la picior de o schij de obuz, iar la ncheietura minii de un glon. n vremea aceasta, Dornier-ele bombardau Biggin Hill-ul. De la distrugerea Manston-ului nu se mai vzuse atta ndrjire. Aerodromul se acoperi de plniile bombelor, iar piloii din escadrila 610, care se pregteau s se urce n autobuze, pentru a se duce la odihn la Acklington, trebuir s fug la adpost n pduri. Unul dintre ei ascult de ordinele unui ofier excesiv de zelos care, cu revolverul n mn, le ordona s rmn pe loc. Neputincios, privea cum Spitfire-ul lui ardea. Escadrila 72, revenind din misiune, nu putu s aterizeze, fiind mnat spre Croydon. Se prea c, n acel moment, Biggin fusese prsit de absolut toate escadrilele sale. La Croydon, escadrila 72 se opri numai pentru a-i reface plinul i plec din nou. Se izbi de o sut cincizeci de avioane germane care veneau de la capul Gris-Nez. Am fost izolai unii de alii de avioanele lor de vntoare n timp ce le atacam bombardierele. Acum fiecare i vedea de pielea lui scrie Deacon Elliott. Spit-ul meu a fost ru
207

(dreapta) Sg. Helen E. Turner Cap. Elsbeth C. Henderson

lovit : o gaur ct o farfurie n aripa stnga, coada deteriorat i o puzderie de guri n aripa dreapt. El se tr pn la Croydon, unde ateriza cu aparatul, de acum nainte inutilizabil. Dac Hawkinge, Lympne, Detling i din nou baloanele din Dover au servit drept int germanilor, Biggin Hill fu totui acela care a primit cea mai grav lovitur a zilei. A fost bombardat mortal pentru a aptea oar. Tot ce putuse fi pus, de bine de ru, la loc dup raidul de diminea a fost din nou dobort fr cruare. Centrala operaional a sectorului era sfrmat. Dou telefoniste W.A.A.F.S. au asigurat serviciul pn-n ultima clip. ntinse pe burt la pmnt, n mijlocul cioburilor de sticl i a schijelor, ele continuau s rspund : Yes, sir, ca i cum situaia ar fi fost normal. Apoi au fost tiate i firele. Pentru aceasta, cele dou fete: sergentul Helen Turner i caporalul Elsbeth Henderson, au primit medalia militar. Dup terminarea bombardamentului s-a hotrt scoaterea din cldirile ubrezite a echipamentului nc utilizabil, peste care s-ar fi putut prbui zidurile i plafoanele. Tehnicienii, lucrnd n condiii de total lips de confort i de securitate, se ncpnau s restabileasc legturile telefonice, dar, din ajun, de cte ori reueau, de attea ori un nou atac distrugea munca lor. Avioane ardeau. Fumul, emanaiile de gaz, praful fceau aerul de nerespirat. Biggin Hill, unde domnea haosul, o zpceal general, era un morman de ruine, nu mai avea nici o asemnare cu un aerodrom. Alexander McKee relateaz remarca fcut de ofierul-mecanic Jackson : Ori de cte ori venea un raid, piloii aflai la sol nu apucau niciodat s decoleze la timp. Cnd rmi la pmnt fr a putea riposta, moralul este atins. Pentru noi, care n-aveam nici mcar o arm, a fost o experien deosebit de penibil. Civa piloi au obinut rezultate bune. Hemingway noteaz n jurnalul su de bord :
208

1 septembrie, dog fight cu Balbo. Un Me 110 probabil. Deacon Elliott fcu bilanul zilei pentru escadrila lui : Patru misiuni de intercepie un record de ase Me 109 confirmate, un Do 17, plus alte aparate avariate. Jumtate din scor a fost fcut de nr. 72, ns rezultatul final era prost : pentru prima dat de la nceputul btliei, germanii au dobort mai multe avioane dect au pierdut. La 1 septembrie vnztorii de ziare londonezi nscriau cu cret pe tabla lor neagr urmtoarea meniune : Germania : cincisprezece; Marea Britanie : paisprezece. Frumos i cald, frumos i cald, frumos i cald. Acetia erau termenii buletinelor meteorologice din 2, 3 i 4 septembrie. Luftwaffe izbete cu lovituri puternice n pavza de aerodromuri. Ea cuta s distrug punctele de aprare, ale celei mai mari inte din lume. Eastchurch, Rochford, Debden, Biggin Hill (din nou!) i North Weald au fost sfrmate. Pagubele cele mai importante s-au produs pe acesta din urm : hangare incendiate, instalaii telefonice scoase lin funciune, centrala operaional lovit n plin... n ziua de 2 septembrie, la escadrila 72 se desfoar o idevrat pantomim pentru comandani. Escadrila, care a petrecut noaptea n linite dup emoiile din ajun, este mutat la Hawkinge. Piloii respectivi se bucur de rentoarcerea wing commander-ului Lees, care a venit s petreac opt zile alturi de ei. Chiar din prima misiune, comandantul escadrilei Collins a fost trimis la pmnt cu rni grave la genunchi i la mn. Ted Graham fu desemnat s preia comananda. Dar nu pentru mult timp, fiindc e dobort deasupra Lympne-ului. Dar cu wing commander-ul Lees ce s-a ntmplat? Se prbuise foarte curnd la Hawkinge, i numai cu foarte mare dificultate a putut fi extras din carlinga lui. Se nl ns din nou, pentru a se rtci ntr-un roi de Messerschmitt-uri 110. Fu supus unei intense mitralieri
209

Me 110

i scp cu aparatul bun de dat la fiare vechi i cu pulpa deschis. Ghinion noteaz Deacon Elliott , am sperat c va rmne cu noi o sptmn ntreag. Sergentul Norfolk avu mai mult noroc. S-a izbit de pmnt cu avionul n flcri, dar scp neatins. Totui, blestemat zi ! Escadrila i atribui optsprezece victorii, dar scorul final era din nou foarte strns; treizeci i cinci de avioane germane doborte, fa de treizeci i unu britanice. Ca i n nopile precedente, Liverpool-ul fu din nou bombardat. Ordinele lui Gring erau executate cu punctualitate. La 3 septembrie, n cursul incursiunilor lor asupra aerodromurilor, agresorii au ncercat o nou tactic, aceea de a amesteca totul la un loc. Dndu-i seama c avioanele de vntoare ale R.A.F.-ului se strduiau s izoleze bombardierele, pentru a le dobor mai uor, ei s-au hotrt s zboare n formaie amestecat, bombardierele i aparatele de vntoare laolalt. ncercarea n-a fost concludent, i Luftwaffe reveni repede la metoda obinuit: mai rapide, Messerschmitt-urile 109 zburau deasupra Dornier-elor, Heinkel-elor i a Junker-elor, pentru a cobor n picaj atunci cnd acestea sunt atacate. Ne aflam tot la Croydon scrie Deacon Elliott , afar pe pist, lng aparatele noastre, ascultnd nentreruptele gemete ale sirenelor. Deoarece raidurile se succedau fr ncetare, nici nu se mai putea deosebi semnalul de ncetare a alarmei de cel de ncepere a ei i viceversa. ncheie apoi : N-aveam alt sistem de protecie dect traneele... i apoi, ncepuserm s fim, oricum, puin plictisii de toat aceast poveste. Azi, meci nul : Germania aisprezece, Marea Britanie aisprezece.
210

Ziua de 3 septembrie povestete Alan Deere a nsemnat pentru escadrila 54 ultima zi din btlia pentru Marea Britanie. Dup patru ieiri i nite ciocniri fulgertoare cu Messerschmitt-uri 109 i 110, seara, trziu, escadrila 54 ced locul escadrilei 41... O fil fusese ntoars... n ziua aceea, pe lng lupte, bombardamente i plecri, s-a mai petrecut, puin naintea zorilor, o ntmplare tare curioas. Doi olandezi aflai n solda germanilor au debarcat nu departe de Hythe, la sud-vest de Folkestone. Veneau de la Touquet i aveau misiunea de a informa trupele de debarcare, al cror asalt prea iminent. Au fost descoperii de o patrul umblnd de-a lungul coastei cu cte o pereche de nclminte de schimb nnodat n jurul gtului. Erau echipai cu un post emitor de radio. Ceva mai trziu, ali doi spioni au atins uscatul la Dungeness. Ei s-au separat. Unul din ei era un german, care, odat rmas singur, a nceput s instaleze o anten n vrful unui copac i s emit mesaje. Al doilea, de naionalitate necunoscut, se ls prins prostete, mergnd s cear cidru ntr-un local public n afara orelor autorizate pentru consumarea buturilor alcoolice. Colegul lui a rost arestat a doua zi. Toi patru au fost judecai. Unul dintre olandezi este achitat, iar ceilali trei spioni, spnzurai. 4 septembrie. Prima patrul de diminea la 27 000 de picioare nota Deacon Elliott. N-am zrit nimic. Timpul foarte cald i fr nori. n ziua aceea, conform ordinului biroului operaional al Luftwaffe-ului datat 1 septembrie, bombardierele, n timp ce-i efectuau raidurile mpotriva aerodromurilor, s-au dus s atace i o
211

Uzinele Vickers Armstrong

uzin de aviaie. Obiectivul se gsea la Brooklands, sediul uzinelor Vickers-Armstrong, care fabricau bombardierele Wellington. Paisprezece Ju 88 traversar ca o linie luminoas masa de operaii i trecur neobservate n puzderia de formaii aliate n zbor. Iat-le urmnd clandestin linia cilor ferate din sud. Ajungnd la Brooklands, se npustir asupra cldirilor cu iueala trsnetului. Din fericire, sergentul nsrcinat cu aprarea antiaerian a uzinei Vickers, fu vigilent : primii doi atacatori sunt trntii la pmnt. Vacarm teribil, confundat cu explozia bombelor. Cu toat dezordinea strecurat n rndurile Junker-elor, ncrctura lor nimerete inta. ase bombe au fost dc ajuns pentru a ucide optzeci i opt de oameni i a rni ase sute, imobiliznd uzinele pentru patru zile. La rentoarcere, Hurricane-le se repezir la bombardiere deasupra Clandon-ului. Alte lupte se angajeaz cam peste tot. Deacon Elliott vzu revenind la Hawkinge pe camaradul su Dutch Holland, care ieise dintr-o confruntare cu un Messerschmitt 110, i fcu maliios remarca : Aparatul lui semna mai mult cu o rni de piper dect cu un Spitfire. Avea guri pn i-n palele elicei. Ziua a fost grea. Mai muli piloi din escadrila 72 voiau s-o termine la Londra. N-au reuit ns. rentori destul de dezamgii, i-au gsit camarazii n pat. Am fcut o baie mai spune Deacon Elliott , am luat o mas bun i ne-am strecurat cu mare desftare n cearafuri. Marea Britanie a btut Germania cu douzeci si cinci la aptesprezece. Liverpool-ul din nou bombardat.

Bombardier Vickers Wellington

Oameni cenuii ca oelul, cu revere mari albe, se agit. Portiere trntite, ordine strigate cu glas tare, sli de conferin cu hri mari atrnate pe perei: Luftwaffe era stpnit de emoie. La 1 septembrie,
212

Reichsmarschall

maiorul baron von Falkenstein ddu semnalul. El afirma c, de la 8 august, pierderile R.A.F.-ului i ale Luftwaffe-ului au fost de 1 207 i respectiv 467 de aparate. Dup el, englezii ar fi pierdut chiar un numr considerabil mai mare i ncheia : Aviaia de vntoare englez este ntr-o situaie foarte rea. Dac atacurile noastre vor continua i n cursul lunii septembrie cu condiia ca vremea s ne-o permit, ne putem atepta ca raidurile aeriene, nemaintlnind dect o rezisten slbit, s se poat intensifica ntr-o msur apreciabil mpotriva porturilor i a locurilor de producie. Dou zile mai trziu, alte ui de maini trntite, noi saluturi hitleriste de data aceasta cu mare pomp, la Haga. Pe una din limuzine flutur pavilionul Reichsmarschall-ului Hermann Gring. eful suprem al Luftwaffe-ului, nsoit de credinciosul Beppo, a convocat pe Feldmarschall-ii Sperrle i Kesselring mpreun cu statele lor majore. Cu siguran c aceasta a fost ziua n care Germania a pierdut btlia pentru Anglia. Curioas asociere ! La 16 mai, Dowding, cernd rechemarea din Frana a escadrilelor sale, a oferit Marii Britanii posibilitatea de a face fa primelor atacuri violente ale dumanului. La 3 septembrie, Gring, modificnd fundamental instruciunile date celor trei Luftflotte, a permis Fighter Command-ului s rsufle ntr-un moment crucial i a salvat aviaia de vntoare britanic. Aceasta era ceea ce numeau germanii Zielwechsel : schimbarea obiectivului, care s-a dovedit a fi ns marea eroare a carierei Reichsmarschall-ului. Trebuie s i se acorde ns dou scuze : nerbdarea fhrer-ului de a ataca Londra i superba siguran a lui Kesselring. S ncercm s adncim puin lucrurile. n ajun, la 2 septembrie, Hitler dduse ordinul formal de a se ntreprinde raiduri de represalii asupra Londrei. Vremea tergiversrilor trecuse. ntr-o sptmn, datele politice i psihologice ale problemei s-au schimbat. La sfritul
213

lunii august, Hitler a socotit c i-a consumat faimoasa sa rezerv de rbdare. Cu opt zile n urm fuseser mutai la infanterie nendemnaticii care aruncaser cteva bombe asupra Londrei. Azi ns era pregtit, pentru a doua zi, un discurs incendiar n faa Reichstag-ului. Gring i cunotea, desigur, coninutul. De trei luni va spune Hitler n-am dat nici o replic, gndindu-m c englezii vor nceta raidurile lor criminale. D-l Churchill a vzut n aceasta un semn de slbiciune. S tie deci c acum vom rspunde noapte de noapte. Vom nfrnge manevrele acestor piloi ai ntunericului. Churchill ! El, umbra lui, influena n cele din urm tot jocul. Dup cacealmaua magistral din noaptea de 25 spre 26 august, el a obinut ceea ce dorise : la duman patima a nvins raiunea. Stpnul Reich-ului era furios. A ordonat concentrarea flotilelor de debarcare, foarte vizibil, n porturile Mrii Nordului, a trimis ageni n teritoriul inamic. Abandoneaz geniala sa intuiie, aceea care, mpotriva avizului marelui comandament al Wehrmacht-ului, a dus la strpungerea de la Sedan. De atunci, totul, chiar i miracolul, putea fi imaginat. Venind la Haga, Gring tia foarte bine ce anume dorea fhrer-ul. Era pregtit pentru aa ceva. Desigur c dac ar fi fost dup el, n-ar fi acionat aa. Dovad, toate instruciunile sale precedente aflate acolo : el n-a ncetat vreodat s preconizeze nimicirea R.A.F.-ului cu prioritate asupra oricrui alt obiectiv. Prin urmare, el nu dorea Zielwechsel-ul, dar era gata s i se supun. Spera poate c i se vor oferi ns excelente motive de a-l amna? Prezena lui Schmid, care purta moralmente sub bra Studiul lui albastru, lsa s se presupun acest lucru. Beppo avea destule motive s se mire c n mai puin de o lun au fost doborte 1 200 de avioane de vntoare britanice, pe cnd R.A.F.-ul nu avusese cu totul, nainte cu trei sptmni, dect 675. Asta ar fi nsemnat c producia lunar a
214

Sperrle

Kesselring

uzinelor engleze depea i nc n ce proporie! cele 180-300 de aparate prevzute1. Apoi, n sfrit, rezistena opus zilnic de ctre Fighter Command dovedea n mod strlucit c, n pofida puternicelor lovituri primite, acesta nu fusese nc fcut definitiv inofensiv. n ce situaie se afl, dup dumneavoastr, Fighter Command-ul?, sunt ntrebai cei doi mareali. Kesselring, foarte concis, rspunse : Aviaia de vntoare englez e lichidat. Sperrle i scoase i-i puse la loc monoclul nainte de a rspunde : Ea mai numr nc o mie de aparate. Gring asculta. Kesselring i expunea planul : aerodromurile de la sud de Londra au fost distruse. Dac voiau s dea o lovitur decisiv capitalei engleze, acum sau niciodat era momentul de a ncerca aa ceva. Majoritatea escadrilelor, sau ceea ce mai rmsese din ele, a fost nevoit s se refugieze mai la nord. Englezii au pierdut deci unul din atuurile lor eseniale : nu mai puteau interveni att de repede, iar raza de aciune a avioanelor lor de vntoare risca la rndul ei s le pun probleme. Gring era de acord. Fhrer-ul voia ca Londra s fie pedepsit. Singura ntrebare pe care o punea el, eful suprem al Luftwaffe-ului, era urmtoarea : Suntei de prere c aviaia de vntoare inamic este suficient de slbit pentru a se putea ncerca o asemenea operaie fr mari riscuri pentru bombardiere? Nu !, rspunse rspicat Sperrle. Da !, afirm Kesselring. E necesar s perseverm n atacurile mpotriva aerodromurilor, continu Sperrle. Iar Schmid l susinu cu hotrre, sprijinindu-se pe Studiul lui

Producia real a fost de 496 de avioane n iulie, 476 n august i 467 n septembrie.

215

albastru. Nicidecum, replic Kesselring. Nu vom reui s distrugem aviaia de vntoare englez pe sol. Dac vrei s terminai cu R.A.F.-ul, trebuie s-l silii s-i scoat nasul. Pentru aceasta exist o singur metod : bombardarea Londrei. Atunci, Hurricane-le. i Spitfire-le supravieuitoare vor fi obligate sa primeasc lupta. Lovitura de graie o vom da n aer. Kesselring triumf. Avea dreptate Dowding s profetizeze n iunie 1940 : Faptul c Londra este aproape i va face pe germani s piard rzboiul! Conferina se ncheie. Hotrrea a fost luat. Se va da prioritate bombardrii Londrei. Se strng dosarele, se nchid servietele. Toi se ridic. nc o dat ordine, portiere trntite, uniforme cenuii ca oelul cu mari ornamente din piele alb. Pleca un Reichsmarschall. n Marea Britanie, pe aerodromurile devastate ale celei mai mari inte din lume, unde se numrau cu zgrcenie piloii nc n stare de a lupta i aparatele nc neatinse de bombe, nimeni nu bnuia c se obinuse, la masa verde, una din cele mai strlucite victorii. Oamenii i aminteau numai c azi au fcut meci nul cu Luftwaffe : aisprezece la aisprezece, i c se cltinau pe picioare de sfreal i somn. Aceasta este marea cotitur. Liverpool a fost bombardat. La 5 septembrie, un agent german care a reuit s nu fie prins n tot timpul rzboiului fcu un raport precis i amnunit al obiectivelor aflate la Tunbridge. n realitate, el se gsea la Camber on Sea, nu departe de Hastings. Eroarea se datora faptului c responsabilul biroului de pot-bcnie
216

din localitate, conformndu-se instruciunilor guvernamentale, tersese numele localitii de pe faada cldirii. Nu-l lsase dect pe al su personal. Nenorocirea fcu ca el s se numeasc Tunbridge ntocmai ca i satul din Kent. Nu mai avem dect nou Spitfire, noteaz Deacon Elliott n dimineaa de 5 septembrie. La rndul lui, Keith Park indic n raportul su : Bombardamentele zilnice ale germanilor au provocat pagube importante la cinci dintre aerodromurile noastre naintate i la ase sau apte dintre centrele noastre operaionale, n jurul lui 5 septembrie, rezultatul acestor atacuri a fcut s scad simitor potenialul defensiv al aviaiei de vntoare engleze. Scoaterea din funciune a numeroase instalaii telefonice, obligaia de a se servi de posturi de comand operaionale ntmpltoare, echipate cu material de aduntur, precum i dislocarea aproape total a dispozitivului defensiv fac foarte dificil conducerea n timpul zborului a escadrilelor trimise s lupte. Exact n acest moment interveni Dowding. Niciodat Air Chief Marshal-ul nu pruse mai auster, mai absorbit de gndurile lui interioare. Bunicul su, reverendul Benjamin Charles, i-a lsat motenire un profund dispre pentru tot ce era neesenial. Dowding era prins n vrtejul btliei, tia c escadrilele lui erau descompletate i aerodromurile distruse. Suferea pentru bieii lui, dar continua s gndcasc i s acioneze fr pasiune, cu o luciditate rece. Germanii scria el pot s scoat din uz vremelnic unul sau dou din aerodromurile noastre, ca Manston i Hawkinge, dar avem attea aerodromuri-satelit, nct, pn la urm, ci ne pot pricinui doar o dificultate trectoare. Unii dintre ofierii si aveau impresia c el nu tria evenimentul. E adevrat, dar o fcea pentru a-l contracara mai
217

bine. La Bentley Priory, soarele dogorea. El aternea pe imensa peluz umbra turnului i aceea a unui cedru mare. Dowding a aflat c eful grupului 11 i-a executat instruciunile. Air Chief Marshal-ul ordonase ca uzinele de aviaie s fie supravegheate n mod deosebit. De mult vreme se atepta ca ele s fie luate drept int. I se prea un lucru inevitabil. Germanii au cutat mai nti s distrug avioanele n aer, apoi, eund, s-au nverunat mpotriva lor la sol. Odat depit i acest stadiu, vznd c mereu apar altele tot att de numeroase care li se opun, se vor ndrepta drept la surs i vor lovi uzinele. Park anun c avea patrule n jurul Kingston-ului, Langley-ului, Brooklands-ului i Southampton-ului. Dowding confirmase c de fiecare dat cnd erau semnalate aparate inamice la sud de Tamisa, grupul 10 trebuia s trimit escadrile de ntrire pe axele Brooklands-Croydon i Brooklands-Windsor. Park insist n special asupra aprrii Southampton-ului. n Ops'rooms piesele ncepuser s alunece deja pe tablele de ah. La Hawkinge pentru toat ziua noteaz Deacon Elliott. Prima patrul : dou loturi de Me 109 la 27 000 de picioare i multe neplceri. Luftwaffe recurse la un nou iretlic. Pentru a distrage atenia de la Biggin Hill, care era obiectivul lui principal, i lans bombardierele asupra Croydon-ului. La napoiere, acestea au fost atacate de ase Spitfire. Von Selle, care comanda cele treizeci de Messerschmitt 109, ordon : Pe ei !! Chiar n clipa aceea, un Spit i-a trimis prima salv. Plonjnd, von Selle a scpat, dar ea lovi pe cel din dreapta lui, pe locotenentul Franz von Werra. Aparatul se cutremur, pilotul l rsturn pe dreapta,
218

prsind haita ca un animal rnit. Englezul l urmri. Lipit de coada lui, cuta o poziie favorabil ca s-l dea gata. Von Werra rsuci butoanele : radioul lui era mort. Se hotr s dea gazele din plin. Motorul, care fusese lovit, se mpleticea. Arunc o privire napoi : Spit-ul era acolo. Aps pe manet : nimic. Scurte rafale ncadrau Messerschmitt-ul. Pmntul se apropia. Livezi i cmpuri de hamei. Un ir de arbori, un acoperi de ferm. Avionul atinse pmntul i sri din nou n sus. Nite muncitori care ncrcau ldie cu fructe ntr-un camion l vzur brzdnd miritea nvluit ntr-un nor de praf, apoi oprindu-se... Trecur cteva secunde. Carlinga se deschise, i pilotul iei teafr. i scoase casca, sri pe o arip, apoi pe pmnt. Aici, arunc o privire n jur. Va fugi? Nu, se apleac. S-ar spune c se zrete strlucirea unei flcri. Buctarul bateriei de reflectoare din vecintate, venise fuga cu camarazii lui. Repede ! O s dea foc avionului ! Cnd englezii ajunser la pilotul nvins, el mai inea n vrful degetelor documentele lui de zbor care ardeau. Le despturise ca s ard mai bine. Civa fluturi negri pluteau spre pmnt. Germanul fu nconjurat, percheziionat. Tcea. Cnd fu scos din ogor, ntinse mna i culese un mr. l sfrm ntre dini i scuip cotorul. Ceva mai departe, voi s repete gestul. De data asta, un soldat i mpinse puca n ale. Von Werra ridic din umeri. O main l transport la Manston, cartierul general al poliiei comitatului. Cei doi paznici lsai lng Messerschmitt erau fascinai de figurinele nirate sub zvastica ce mpodobea ampenajul. ase benzi mari verticale imprimate cu cocarde, din care dou franceze i ase britanice, iar deasupra, cinci sgei cu culorile engleze. Pilotul dobort avea deci treisprezece victorii la activ. Cu siguran c era unul dintre
219

aii aviaiei germane. John Terrence Webster, autorul acestei frumoase lovituri, numra i el paisprezece victorii omologate. Fusese decorat cu D.F.C.2 Nu va avea ns prilejul s-i srbtoreasc ultimul triumf, pentru c va fi omort n cursul dup-amiezii. Desmond Sheen din escadrila 72 fusese lovit de o rafal tras din spate. ntmpin cele mai mari greuti din lume ca s ias din carlinga lui i nu sri dect n ultima clip. Czu ntr-o pdure. Parauta se ag n cretetul unui copac. Se degaj din ea i, rnit, se tr pn la osea. Un poliist l culese i-1 duse pn n satul vecin. Era satul Maidstone, unde fusese adus i von Werra. Sus, luptele continuau. Londra era linitit. Rzboiul intrase n al doilea an. Trei milioane de oameni se aflau sub drapele i se uitase aproape cu desvrire c toate acestea avuseser ca pretext statutul Danzig-ului. Joi seara, Brigada a V-a de infanterie din Noua Zeeland dduse un concert la Trafalgar Square. Viaa i urma cursul. La Teatrul de art se ddea ultima pies a lui Jean Cocteau Maina infernal, iar la Institutul francez, un divertisment n dou limbi. Edward G. Robinson triumfa pe ecrane n The magic bullet (Glonul fermecat) i se anuna apariia unui film ceh dinaintea ocupaiei germane intitulat The fall of a Tyrant (Prbuirea unui tiran). Campania iniiat de lordul Beaverbrook continua, iar colectarea de fonduri pentru Spitfire depea toate prevederile : Un cimitir pentru visele dumanilor. Doamna J. Kennedy, soia ambasadorului Statelor Unite, nfiina prima ambulan american.

D.F.C.

Edward G. Robinson

Distinguished Flying Cross (Distincie a Crucii zburtoare).

220

Nimeni nu se mai preocupa de ameninrile lui Hitler. La urma urmei, gndea lumea, nu va reui niciodat s fac mai mult dect a fcut pn acum! Discursul lui dovedea pur i simplu c bombardamentele executate de R.A.F. au zguduit nervii germanilor. Pdurea Neagr nu era n flcri? i apoi, acest domn care vocifereaz ndrtul unui microfon nu trebuie s fie chiar aa de tare cum pretinde, cci altfel cum ar fi lsat s-i scape printre degete 350 000 de soldai englezi la Dunkerque? Lumea prefera s se ocupe de ceea ce era mai interesant. De pild, se fceau auzite plngeri mpotriva lipsei de belciuge de fier pentru legarea cailor. Acetia se speriau n timpul alarmelor i, dac nu erau legai, riscau s se rneasc sau s rneasc trectorii. Ct despre psri, s-a studiat i comportarea lor. Fazanii ddeau alarma naintea sirenelor. Prin unele cotee, ginile ncepeau s cotcodceasc nainte ca bombardierele s fi fost semnalate. Rndunicile i lstunii, dimpotriv, preau s se dezintereseze de ceea ce se ntmpla deasupra lor. Au fost vzute unele continundu-i zborul cu toat senintatea n toiul unui raid, n timp ce un avion lua toc n preajma lor, iar patru paraute se legnau la aceeai nlime cu ele. Un fapt important : Ministerul Aerului public un avertisment privind tocmai pe aviatorii care sreau cu parauta. Probabil c s-au agitat prea multe furci i arme n ultimul timp. Dac se recomanda s nu se slbeasc vigilena, nu era ns cazul s se considere orice parautist ca fiind neaprat un duman. Nu trebuia folosit fora mpotriva lui dect n cazul c avea o atitudine amenintoare sau ncerca s comit acte dumnoase. Nu numai c exista posibilitatea ca parautistul izolat s fie un pilot de vntoare britanic reamintete avertismentul , dar putea fi tot att de bine i unul dintre aliaii notri polonezi, cehi, francezi sau belgieni, care nu puteau pronuna nici un cuvnt englezesc.
221

n Hyde Park se fcea canotaj. Era tare cald. Oamenii n-aveau nc habar de nimic. Liverpool-ul a fost bombardat. n seara zilei de 5 septembrie, Deacon Elliott fcea bilanul escadrilei 72, care tocmai primise o telegram de felicitare de la grupul 13 pentru recentele lui succese. Numai Dutch Holland a dobort un 109. Pierderi tragice. Snowy Winter, lovit, a ncercat s sar, dar a fost ucis. Gray de asemenea ucis de un Me 110. Sergentul Gilder, cu aparatul aprins, s-a descurcat i a reuit s-l redreseze i s fug cu el. Desmond Sheen rnit nc o dat. Se afl la spitalul Sidcup. i Richard Hillary se afla la spital. Fusese dobort n dimineaa zilei de 3 septembrie, dup o ncletare cu un Messerschmitt. Avnd arsuri grave, czu n Marea Mnecii, unde, datorit lui Mae West a lui piloii englezi, spre deosebire de cei germani, nu aveau nc bertoane3 , a plutit mult vreme. L-a cules o barc de salvare de la Margate. Mi-au mpins o sticl de coniac ntre buzele mele umflate. O voce a rostit : E-n regul, Joe, e unul de-ai notri i mai mic nc. Eram salvat. Nu m-am simit nici uurat, nici furios : situaia nu m mai interesa. L-a deteptat un comar. Se afla ntr-un pat i cineva i inea braele : Haidei, linitii-v. Aa, fii cuminte. Totul va fi bine. V-a fost tare ru. Nu trebuie s vorbii.

Mae West

Brci din pnz cauciucat.

222

Mi-am dat seama, puin cte puin, de ceea ce se ntmplase scrie el. Mi s-au curat obrazul i minile, i apoi au fost unse cu acid tanic, care fcuse o crust neagr. Numai ochii fuseser tratai altfel, fiind dai cu un strat gros de violet de genian. Braele mi se odihneau pe nite scndurele n faa mea, cu degetele ntinse ca nite gheare de vrjitoare, iar corpul mi era atrnat elastic n nite benzi, pentru a nu-l lsa s ating patul. nc un client pentru doctorul A. H. MacIndoe ! Va sfri, ca i Geoffrey Page, prin a fi instalat n faimoasa sal nr. 3 a spitalului din East Grinstead, refugiul cobailor4. 6 septembrie. Nu ne-au mai rmas dect cinci Spitfire utilizabile, cifra cea mai sczut a escadrilei de la nceputul rzboiului, remarc Deacon Elliott. Escadrila 72 decoleaz cu patru aparate, ducndu-se s se ataeze escadrilei 66. mpreun ntlnesc nite bombardiere puternic escortate de avioane de vntoare. Cu toat disproporia forelor, englezii atacar. Deacon Elliott expedie dou salve ntr-un 109, pe care-l vzu prvlindu-se i lsnd n urm o lung coad de fum negru. S-a sfrmat aproape de Marden. Dar i Spit-ul su fusese lovit. Parbrizul zburase, aripile i erau stiate, i la o mie de picioare nlime se desfcu i capota motorului. Aparatul lu foc. Am srit de la aproximativ 800 de picioare raporteaz Deacon Elliott i am aterizat ntr-un lan de hamei. Era vdit c membrii locali ai aprrii voluntare nu citiser recomandrile ziarului Times! L-au mitraliat pe pilot cu un entuziasm egalat numai de stngacia lor. n cele din urm, lucrurile se lmuresc,
4

Clubul cobailor n-a fost creat oficial dect la 20 iulie 1941, dar piloii care suferiser arsuri puteau s fie deja numii astfel.

223

iar strngtorii de hamei i ofer lui Deacon Elliott ultima lor sticl de bere ct de rcoritoare! Apoi, aezai pe jos, ateptnd camioneta armatei, au stat de vorb despre multe i mrunte. Mai ales despre btlie. Strngtorii de hamei nu erau mulumii. Se ateptau s vad n regiune mai muli huni dobori i mai puini biei din R.A.F. n timp ce-i bea berea, Deacon Elliott era dezolat c-i dezamgise... Churchill ntocmi bilanul raidurilor asupra Marii Britanii n timpul lunii august : 1 075 de civili ucii, din care 335 de femei i 113 copii. n seara de 6 septembrie, la Londra, unde temperatura se rcise, populaia adormi linitit. Pentru ultima oar.

224

XIV. O MARE PREMIER

O armada de mici ambarcaii, strbtnd canalele i cile navigabile, a ajuns n porturile de la Marea Mnecii i din strmtoarea Calais, din Belgia i din Olanda. Ea se altur vaselor maritime. n total, 168 de vase de transport, 1 910 lepuri, 419 remorchere i aproape 1 600 de vedete. n noaptea de 7 spre 8 septembrie, ele au fost atacate de Blenheim-uri; Joint lntelligence Committee (serviciul de informaii interarmate) crezu de datoria sa s informeze guvernul c o debarcare putea fi iminent. n dimineaa aceea, timpul era frumos n sud; struia doar o cea uoar. ncepea o zi splendid. La Bentley Priory, Dowding i fcea calculele. Fiecare dintre escadrilele sale nu mai avea, n medie, dect aisprezece piloi operaionali n loc de douzeci i ase. Se spunea c numrul total al Spitfire-lor i al Hurricane-lor ce puteau fi utilizate imediat se ridica la o sut douzeci i cinci de aparate. n faa lui, n Operations'room, avea, pe tabla neagr, situaia fiecrei baze. Unde va lovi dumanul? Piesele galbene, care nfieaz bombardierele germane, ncotro vor fi mpinse pe masa cea mare mprit n ptrate? Dowding nu rmase mult timp n odaia rotund. Strbtu holul, mpinse ua biroului su i se cufund n studierea planului de stabilizare. Cu escadrilele lui epuizate, ale cror efective
225

par c i se frmieaz ntre degete, el va proceda oarecum ca un ghid gastronomic, care claseaz restaurantele cu mas bun. n loc s le atribuie cte trei, dou sau o stea, el le repartizeaz cte o iniial : A, B i C. A-urile sunt escadrilele grupului 11. Pentru a le ntri flancurile, el afect acolo fore dislocate de la vest, din grupul 10, sectorul de la Middle Wallop, i de la nord, din grupul 12, sectorul de la Duxford. B-urile sunt cele cinci escadrile din grupurile 10 i 12 destinate s schimbe escadrilele A n cazul n care vreunul din ele ar trebui n ntregime nlocuit. n fine, C-urile sunt toate celelalte escadrile. Ele sunt compuse fiecare din cinci sau ase piloi ncercai care servesc de instructori noilor recrui din Fighter Command i constituie, ntr-un fel, ultima rezerv. Acest plan de stabilizare datat 8 septembrie venea tocmai la timp. El demonstra c Air Chief Marshal-ul i fcuse alegerea : el juca pe cartea Keith Park. Pe grupul acestuia, nr. 11, axa el ntreaga aprare antiaerian a Marii Britanii. Trebuie s-i aduc un sincer prinos de recunotin lui Keith Park, va scrie el mai trziu. Jucnd pe cartea lui Park, nsemna s accepte i tactica micilor formaii. Dowding se va arta categoric i asupra acestui punct. Cred spunea el c, dac n acel moment s-ar fi adoptat la grupul nr. 11 politica marilor formaii, numeroase bombardiere inamice i-ar fi atins inta fr nici o piedic. Nu ncape ndoial c, n dimineaa de 7 septembrie, eful grupului 11, simindu-se susinut, i impuse stilul su. La Marea premier ce se pregtea, Fighter Command-ul va fi mbrcat dup moda Keith Park. De la Uxbridge plecar instruciuni precise. Ele recomandau controlorilor punctelor de comand s se limiteze numai la transmiterea fr nici o modificare a indicaiilor de altitudine comunicate de piloi. Se constatase c, de la o vreme, operatorii aveau tendina
226

de a micora altitudinea formaiilor inamice, fr ndoial, pentru a ntri moralul escadrilelor trimise n urmrirea lor. Astfel, vntorii s-au aflat de prea multe ori n situaia de a ataca intele de jos n sus, ceea ce le crea un dezavantaj grav. Ca o reacie mpotriva acestor sub estimri, numeroi piloi cptaser prostul obicei de a comunica la Ops'room altitudini majorate. Ei credeau c fac astfel un serviciu camarazilor lor, care aveau s fie alarmai ulterior. Park cerea cu fermitate att unora, ct i celorlali s comunice pur i simplu adevrul1. El impuse o doctrin escadrilelor : n msura n care atacul duman le las timp, ele trebuie s se grupeze dou cte dou. Grosul formaiei inamice trebuie s fie interceptat de un numr de aparate de vntoare ct mai mare cu putin, i aceasta ntre coast i linia constituit de centrele operaionale. Zburnd mai sus, escadrila de Spitfire avea misiunea de a da peste cap ecranul aparatelor de vntoare de escort. Cu un etaj mai jos, escadrila de Hurricane trebuia s se npusteasc asupra bombardierelor. Keith Park era gata. tia c e pe cale s angajeze cea mai important partid din viaa lui. Nu tia ns c era numai o problem de ore.
Tactica micilor formaii

n cursul dimineii, impresionat poate de informaia comunicat de Joint Intelligence Committee, Ministerul Aerului transmise un mesaj la Bentley Priory : Considerm debarcarea iminent. Trenul Asia se opri. Marealul Gring cobor din el. Siegfried se ducea la cavalerii lui de

Sau mai exact, pur i simplu falsul adevr. ntr adevr, pentru a deruta serviciile de ascultare germane, Dowding hotrse s se dea o valoare trucat indicaiilor Angel, care furnizau altitudinea, astfel, de pild, Angel 18 000 nu mai nsemna altitudinea de 18 000 picioare, ci de 21 000 de picioare.

227

la capul Blanc-Nez. Aerul mirosea a mare i a alge. Fink era acolo n inut de zbor, gata de plecare. Pe toate aerodromurile vitejii soldai purtau armuri. Ele se numeau 109, 110, Dornier, Heinkel. Culoarea le-a fost estompat sau au fost vopsite n albastru ca s nu luceasc la soare. Lncile sunt mitraliere sau tunuri de 20 mm, iar buzduganele sunt bombe. Era timp frumos. Drele de nori de pe cer vor nlocui flamurile. Acum, cnd hotrrea era luat, Gring nu-i mai punea probleme. Voia victoria. Privind toate aceste fee ncreztoare, era sigur c o va obine. Purta poate n deget inelul mpodobit cu un solitar, pe care-l primise de la tatl su? Este vorba de o poveste tare veche. Ea s-a petrecut n timpul primului rzboi mondial, cnd Gring fusese numit cavaler al ordinului Pentru merit. Primise prima sa bijuterie rzboinic. Agndu-i-o de gt, trimisese ordonana la Mnchen s-i aduc inelul. Astzi, cu prul fin, blond, fluturndu-i de o parte i de alta a epcii n btaia vntului de mare, cu ocheanele atrnndu-i de gt, mbrcat n cenuiu ca oelul, acoperit cu fireturi ca un paznic de catedral, cu sabia nfipt n faa lui, adulmec mireasma aceluiai aer. Mirosea a rzboi. Pcat numai c acum fusese nevoit s aduc cu el, n vagon, pe infirmiera Christa Gormanns cu seringile ei. Gring sta n picioare pe o dun. Kesselring se afla alturi de el, mpreun cu Lrzer. Fink plecase cu primul val de avioane. De un sfert de or, cerul era plin de larm. Aveai impresia c se aud avioane; te uitai, dar nu se vedea nimic. Vuietul venea din alt parte. Te ntorceai : da, venea de acolo. Nu. n jur era pustiu. Montrii au dat de veste despre ei mai nti prin rgetul lor. S-au ntlnit deasupra pmntului, n locuri cunoscute numai de ei, asemntori acelor mari turme din Africa ale cror ntlniri nu pot fi prevzute. Deodat, iat-le ! Trei sute de bombardiere, escortate de ase sute de avioane de vntoare, treceau deasupra Reichsmarschall-ului n dou formaii distincte. Zgo228

motul, de nspimnttor ce era, nu se mai desluea. Nu mai era loc dect pentru privire. Jeschonnek avusese dreptate cnd prezicea c : Cerul Londrei va fi negru de avioane! Gring aproape c-i sucea gtul privind. Visa. Se vedea acolo sus, la comenzile unui Messerschmitt, cu o casc de piele pe cap, cu ctile de ascultat pe urechi, tubul de oxigen pe obraz i degetul pe trgaciul mitralierei. Era n aer, zbura spre Anglia. Avea n fa, n spate, n pri o armad de avioane cu boturile galbene, roii, portocalii, marmorate n cafeniu pentru camuflaj i cu cruci negre. Zbura spre Londra. Vedea venind dumanul cu cocardele lui. Vedea ridicndu-se noriorii negri ai aprrii antiaeriene. Telefonul sun. Un mesaj pentru Reichsmarschall. Gring trimise pe frau Gormanns s ia not n locul lui. Operatorilor de radar nu le venea s-i cread ochilor : ecranul era invadat de dou pete imense. La ora 16 nu mai exista la Bentley Priory nici o putin de ndoial; nu era un raid ca toate celelalte. Se trimit ordine escadrilelor. Douzeci i trei dintre ele decoleaz. Paul Weitkus, aflat n fruntea grupului 2, raporta : De pe coasta francez puteam vedea n faa noastr marile coloane de fum care se nlau din rezervoarele bombardate n ajun. Erau instalaiile petroliere de la Thameshaven. Asculttorii B.B.C.-ului sfreau de audiat expunerea maiorului W. H. Osman, directorul lui The racing Pigeon, care vorbise despre porumbeii cltori din punct de vedere utilitar. Au urmat cteva discuri. Refrenul la mod era A nightingale sang n Berkeley Square (O privighetoare cnta n Berkeley Square). Se tia c aceasta era melodia preferat a piloilor de vntoare. Deodat ncepur s urle
229

Whitehall

sirenele. Era aproape 17 i 30. Adunai n conferin la Whitehall, efii statelor-majore ale Forelor armate britanice auzir uruind vacarmul aviaiei inamice. De data aceasta s-a zis! Sosea! i sosea fr nici o piedic! Escadrilele supravegheau, la sud de Londra, aerodromurile i uzinele de avioane ale celei mai mari inte din lume i nu puteau fi n acelai timp peste tot. Armada german zbura ntre 5 000 i 7 000 de metri. Escorta format din avioane de vntoare o apra pe flancuri i n spate, cu o acoperire mai nalt, mai ndeprtat i gata s intervin. ntre aceti cini de turm fusese admirabil pus la punct un balet. Dac avioanele de vntoare inamice se iveau dintr-o parte, fiecare tia cum trebuie s se substituie formaiei angajate n lupt. Dac atacul venea din mai multe pri, trebuiau s se dispun n cerc i s formeze, n jurul bombardierelor, marele circ. Patru escadrile venir s-i ascut dinii n aceast imens armur. Fink zri un Dornier cznd n flcri la dreapta lui. Deasupra Redhill-ului, Hurricane-le. din escadrila 111 intr n contact cu flancul unei imense Walhalla. O urmresc pn-n apropierea Londrei, dar de sus, iui ca sgeile, Messerschmitt-urile 109 se reped la ele i le mprtie. La rndul lor, polonezii din escadrila 303 din Northolt i fcur brusc apariia. Fuseser alarmate de Tallyho-ul unui pilot britanic. Dup zilele ntunecate de deasupra Varoviei i drumurile rtcitoare ale exilului venise pentru ei momentul revanei. Nu vor sta cu minile n sn. Vor fi eroii zilei. Le-am spus tot ce aveam pe inim raporteaz comandantul escadrilei, Kellett deschiznd focul la 450 de metri i nu ne-am oprit din tras dect atunci cnd avionul inamic acoperea tot vizorul nostru, adic ajungea n cea mai mare apropiere. Am atacat practic pe o singur linie, trgnd toi odat. Erau doisprezece. n faa lor se aflau patruzeci de Dorniere puternic
230

escortate de Messerschmitt-uri 110, urmate de 109. Polonezii erau ca turbai. Puin a lipsit ca fiecare s-i doboare bombardierul lui. Escadrila 72 se angajase i ea n lupt. Distruse un Messerschmitt 109 i avarie un al doilea, dar F.O. Eldsen a fost dobort cu un glon incendiar n genunchi. O escadril complet din grupul 12 s-a ridicat n aer la Duxford. Escadrila 242 de Hurricane a dobndit mai multe victorii. Ceilali au ajuns ns prea trziu. La Sevenoaks, situat la aproape dou treimi din parcursul de deasupra Angliei, escortele germane mai apropiate au fcut cale ntoars : ajunseser la limita razei lor de aciune; ceilali ns continuau zborul. n sfrit, iat cerul Londrei, barajul lui de baloane, fumurile lui... Sub aripile aparatelor lor, echipajele germane vedeau casele nghesuite una n alta, marile pete verzi ale parcurilor, pieele, ncrucirile de strzi, bulevardele largi i acel faimos U al Tamisei ntre Blackwall Tunnel i Rotherhithe Tunnel, unde se aflau docurile Londrei. Iat deci oraul vzut i revzut de attea ori pe hri naintea plecrii i n cursul zborurilor! Era acolo, splendid n lumina soarelui de asfinit, ncununat parc de o cea din pulbere de aur. Cei care au zrit nti avioanele au fost oamenii din Observer Corps, postai pe acoperiul Universitii. Ei transmiser imediat toate informaiile posibile. Ploua cu bombe. Primul este lovit arsenalul regal de la Woolwich. Fink se afla deasupra docurilor Victoria, iar Weitkus deasupra celor West India (n inima acelui U al Tamisei) i fotografia spectacolul cu Leica lui. Pe o mil i jumtate ptrat, ntre North Woolwich Road i
231

Tamisa, totul e ras, ars, nimicit : arsenale, gri, uzine, docuri, centrale electrice. Pe cer explodau obuze ale aprrii antiaeriane. De pe pmnt se ridica vacarmul strnit de explozia bombelor. Era imposibil s deosebeti un 109 de un Spitfire povestete Weitkus. Avioane se aruncau n picaj din toate direciile i tot astfel se auzeau i exploziile antiaeriene. ncheia astfel : Victoria era a aceluia care-l vedea primul pe cellalt. Cnd un val termina, ncepea cellalt. La Silvertown, n perimetrul blestemat, un zid de foc i nconjura pe locuitori, pe lucrtorii din docuri, pe muncitori. Era att de cald, nct pavajul din lemn a luat foc. Peste tot rtceau nenorocii fugii din casele lor distruse, crnd boccele, trnd dup ei copii. n East End se prbueau iruri ntregi de locuine vechi, din epoca victorian, lund foc. n docuri au fost aduse vasele-pomp de pe Tamisa, care revrsau mii de tone de ap, dar prjolul era att de puternic, nct vopseaua de pe vapoare se cojea. n antrepozitele nesate cu zahr, alte articole alimentare, cereale i buturi alcoolice era un adevrat iure. Mii de litri de rom formau un gigantic punci. n aer plutea miros de fum i de grog. Ruri de foc curgeau de-a lungul trotuarelor. Sinistraii erau evacuai pe ap. Trei sute de tone de explozibil i mii de bombe incendiare aprind cuiburi de flcri la Poplar, Limehouse, Tower Bridge, Tottenham, West Ham... Catedrala Sf. Paul se detaa pe un cer de culoarea kaki2-ului (copt). Peste tot rsuna vacarmul mainilor de pompieri i al ambulanelor. Londra ardea...
Catedrala Sf. Paul

Fruct al plantei exotice Diospyrus kaki, care creste n Extremul Orient.

232

Franz von Werra

La numrul 8 din Kensington Palace Garden, ntr-o cas veche, copleit de vi slbatic i nconjurat de verdea, se desfura o scen foarte curioas. Jaluzelele ferestrelor erau trase i luminile stinse. Din cnd n cnd, bombele fceau s vibreze geamurile. Doi oameni erau aezai fa-n fa : unul n spatele unei mese din lemn de mahon este un maior din R.A.F. cu pieptul acoperit de decoraii, cu prul negru, rar; cellalt este Franz von Werra, asul german dobort cu dou zile mai nainte nu departe de Maidstone. A fost adus la Kensington Palace Garden pentru a fi supus unui interogatoriu. Prizonierii numeau locul acesta cuca, iar ofierul britanic care se sprijinea ntr-un baston cu mciulia de aur i umbla cu o protez n-avea nc porecl. Nu-i era cunoscut nici numele. Fiecare tia numai c trebuia s te temi de el. Situaia lui von Werra nu era prea bun. i arsese hrtiile, dar ampenajul rmsese intact, fapt care a atras special atenia maiorului. Iat-l recunoscut din cauza celor treisprezece semne nefaste zugrvite pe avion. El era acel von Werrer care la 30 august, la postul de radio Berlin se ludase c n cursul unei singure misiuni a dobort trei sau poate patru Hurricane n zbor, plus alte cinci la sol. Povestea fcuse mare vlv att n Germania, unde presa s-a mndrit cu ea, ct i n Marea Britanie, unde fusese ordonat o anchet ntmplarea ns fcuse ca n ziua de 30 august nici o escadril, fie ea de Hurricane sau de Spitfire, s nu fi pierdut aparate n condiiile artate de von Werrer. Mai mult nc; pentru a totaliza cele nou victorii, aa cum pretindea el c le-a obinut, i-ar fi trebuit pilotului s rmn n aer mai mult de trei ore; autonomia de zbor a unui Messerschmitt 109 nu depea ns durata de o sut i cinci minute, n fine, nici un aparat de vntoare inamic izolat nu efectuase n ziua aceea un atac de la mic nlime. Ce mai rmnea dup toate acestea din ceea ce la Berlin fusese denumit cea mai mare performan a unui vntor din tot
233

Franz von Werra

timpul rzboiului? C von Werra era von Werrer, aceasta era sigur. Totul corespundea. Palmaresul Luftwaffe-ului la data de 28 august i acorda lui von Werra locul apte, cu opt bombardiere doborte3. Cele cinci sgei cu cocarde engleze adugate pe ampenajul Messerschmitt-ului reprezentau cinci avioane de vntoare. I-au fost deci omologate lui von Werra cinci din cele opt sau nou Hurricane pe care afirm c le-a distrus. n realitate ns, la 30 august el nu doborse nici unul. Maiorul britanic are ideea lui. Vrea s-l fac pe von Werra s mrturiseasc e el este von Werrer, pentru ca dup aceea s-i demonstreze c i-a minit efii. Apoi nu va mai rmne altceva de fcut dect s i se cear s devin ngduitor, ameninndu-l c, n caz contrar, minciunile lui vor fi dezvluite n faa camarazilor si prizonieri. Pentru asul supranumit diavolul rou, pentru baronul von Werra att de des fotografiat n revistele germane cu puiul de leu, mascota sa, ar nsemna ridicolul i prbuirea. Von Werra tia bine c e prins n capcan. Nu-i crezuse pe englezi att de bine informai. Dar el era, fr ndoial, unul dintre ultimii aviatori fcui prizonieri. n cteva zile, n cteva ore poate, invazia va fi declanat. Exploziile care zguduiau casa erau preludiul ei. i apoi, cine va fi crezut ? Maiorul inamic sau eroul dobort? Von Werra nregistrase un disc despre pretinsele sale isprvi. Aceasta se ntmplase mai nainte cu o sptmn n barcile camuflate de pe aerodromul su din Pas-de-Calais. Mngindu-i ntr-una puiul de leu, a nflorit, a nscocit. Ce risca acuma? i cunotea camarazii. La popot s-a rs copios cnd s-a aflat c unul dintre ei, chemat n ultima clip pentru un raid, s-a pomenit apoi, n haine de sear, n minile Home Guard-ului i c un altul trecuse prin cuca aceasta cu o valiz

Dup Molders cu 29, Galland cu 24, Schpfel cu 19, Joppien cu 13, Schneel i Bohr cu cte 9.

234

plin cu unt normand i cu lichioruri, pe care inteniona s le ia cu el n permisie. Toi vor spune : englezul minte. Nu vrea s admit c unul dintre vntorii notri a putut, el singur, s provoace o asemenea hecatomb de Hurricane. Von Werra fcea pe grozavul. Nu se putea compara o acuzaie de ludroenie cu una de divulgare a secretelor militare. Se ridic. Considera discuia terminat. Chiar dac rzboiul avea s mai dureze nc mult vreme, el nu va rmne n Marea Britanie. I-o i spuse englezului : Pariez pe o sticl mare de ampanie contra zece igri c pn n ase luni am s evadez. i s-a inut de cuvnt4. Fu scos afar din camer. n deprtare, spre Tamisa, docurile se consumau n flcri. inut la curent minut cu minut, Gring jubila. Ct de mult i-ar fi plcut s fie n locul lui Fink, cu nasul n geamul bombardierului, adulmecnd mirosul acestei fripturi gargantuelice : docurile Londrei, ndesate cu tot soiul de articole alimentare, aruncate n cuptorul Luftwaffe-ului ! Christa Gormanns sun. Frau Gring era la telefon. Mthloasa lab plin cu inele apuc receptorul : Allo!... De data asta, s-a zis!... Londra e n flcri. Piloii mei au dat o lovitur drept n inima dumanului... Este o zi istoric!... Puin dup ora 18, escadrila 609, una din acelea trimise ca ntrire lui Keith Park, pentru protejarea uzinelor de pe linia Brooklands-Windsor, zri bombardierele deasupra Londrei. Se repezi

Londra e n flcri
4

Dup nite peripeii extraordinare el a ajuns din nou n Germania. A murit acolo ntr un accident, la bordul unui Messerschmitt, la 23 octombrie 1941 (Kendal Burst i James Leasor. Singurul care a evadat, Presses de la Cit).

235

ntr-acolo. Dar avioanele de vntoare inamice erau prezente, numeroase, arogante, ndrjite ca nite mute naintea furtunii. Comandantul seciunii albastre i oferi totui un Dornier 17, care se va prbui n Tamisa. La rndul lui, caporalul Wojtowicz din escadrila 303 fu nevoit s sar cu parauta. Se rni grav la bra i la picior. ...Cu toate cele dou victorii ale mele spune el , m-am ntors tare mhnit, cci toat periferia Londrei era n flcri. Era un spectacol foarte trist. mi aducea aminte de un zbor cu un an mai devreme n Polonia, aproape de Lublin. Era la fel. La ora 20 a fost difuzat parola : Cromwell ! Aceasta nsemna : invazie iminent. n sate sunau clopotele. Se aruncau n aer poduri. Obstacole din srm ghimpat barau oselele. Oamenii din Home Guard patrulau prin sate. Trei ofieri dintr-o brigad din Lincolnshire au clcat peste nite mine i au pierit. La uzina Supermarine din Southampton se zvonea c debarcarea ncepuse. Muncitorii ateptau s fie obligai s-i apere atelierele de montaj metru cu metru. El sosete! Vechiul strigt, puin uitat, rsun din nou, i acum nu mai provoc sursul nimnui. De unde provenea aceast brusc sensibilitate fa de invazia inamic? Desigur, n primul rnd ea se datora giganticului raid din cursul dup-amiezii. Apoi, unui numr infinit de zvonuri. Cei patru spioni arestai pe coast, dintre care trei au fost spnzurai, vorbiser. Dezvluiser c misiunea lor consta n a informa naltul comandament german asupra micrii diviziilor destinate s ntreasc dispozitivul de aprare al zonei de debarcare. Faimoasa poveste a mrii de foc revenea i ea. Dar nu era totul. Mai
236

erau i concentrrile de flotile de debarcare i acea instruciune dat n cursul nopii de 6 spre 7 tuturor crucitoarelor, distrugtoarelor i vaselor mai uoare de a sta sub presiune, n alarma nr. 1, invazie iminent prevzut n urmtoarele dousprezece ore. Londra va dormi puin n noaptea aceasta. Prima lovitur primit pe nepregtite este aceea care doare cel mai mult. La capul Blanc-Nez, Gring ncepu s rosteasc o declaraie rsuntoare la radio. El spunea reporterului venit s-l intervieveze : Am preluat personal conducerea Luftwaffe-ului n lupta mpotriva Marii Britanii. Apoi, adug : Pentru prima dat, Londra a fost atacat n plin zi. Repet : Este un moment istoric. Echipajele bombardierelor noastre, nsoite de curajoii lor camarazi vntorii, vor continua s execute ordinele pn la realizarea total a planurilor noastre. Revenit n trenul su special, Gring, pe care aerul curat, tensiunea nervoas i emoiile victoriei l epuizaser, se ls s cad pe pat. Era fericit. i era somn. Numai de n-ar ncepe s transpire ca n unele nopi. Asta i-ar strica toat plcerea. Deasupra capului, zgomot de motoare. Dou sute patruzeci i apte de aparate plecau din nou. Cluzite de lumina incendiilor, vor bombarda nc o dat Londra, de ast dat noaptea. Oraul era ocupat cu strngerea morilor, aproape o mie, cnd sirenele mugir din nou. Dup trecerea raidului de noapte a fost publicat un comunicat. Era extrem de sobru : Au fost provocate incendii instalaiilor industriale. Instalaiile
237

Pistolul lui Gring

reelei de distribuire a electricitii, precum i alte servicii publice au suferit unele stricciuni, iar cteva ci de comunicaie au fost lovite. Docurile au fost de asemenea inta mai multor atacuri. Informaiile privitoare la numrul victimelor vor fi comunicate mai trziu. Revenind din misiune, Deacon Elliott, din escadrila 72, nota n carnetul su : Londra a fost supus primului raid serios i de durat. Ct timp vor putea oare suporta oamenii toate acestea? La 8 septembrie, Gring, aplecat deasupra hrii Londrei, studia rezultatul bombardamentelor din ajun i iat-l acum i pe el mprind iniiale nu escadrilelor sale, ca Dowding, ci intelor. Estul capitalei engleze mpreun cu docurile deveneau sectorul A; vestul, sectorul B. Este ciudat c exact n aceeai zi, efii supremi ai celor dou armate aeriene ce se confruntau s-au dedat aceluiai joc. n ziua aceea, care din ordinul regelui a devenit o zi de rugciuni naionale, activitatea era destul de redus, dar aviaia de vntoare trebuia s rmn n aer : Patrulele de rutin continuau s vegheze raporteaz Deacon Elliott. Intercepii aproape ntotdeauna reuite. n medie, trei misiuni pe zi, adesea cinci. Seara, bilanul a fost bun. Marea Britanie nvinsese Germania cu cincisprezece la doi. Dar n cursul nopii, Londra a fost din nou bombardat de dou sute apte bombardiere germane. Au nceput bombardamente metodice asupra Londrei scrie Ren Mouchotte, care se gsea tot la Odiham. Ieri 400 de mori5, azi 280. Ce va fi mine? Este oare nceputul marelui atac promis de Hitler? Nu
5

Ziarele de duminic, tiprite n cursul nopii la Londra, publicau aceast cifr. Times, din ziua de 9, consacr un foarte important articol relatrii marelui raid. Se afirma acolo c au fost doborte o sut apte aparate germane; n realitate n au fost dect patruzeci i unu.

238

a anunat el invadarea Marii Britanii pe la sfritul lui august, nceputul lui septembrie? De ieri englezii au nceput s bombardeze Berlinul. Era adevrat. De acum ncolo, ntre Anglia i Germania nu va mai exista dect un singur limbaj comun : cel al bombelor. n iulie mai exista nc fierberea cancelariilor i discursuri rspunznd altor discursuri. n august am avut zvonurile de invazie, atacurile mpotriva convoaielor, parautajele neobinuite, intoxicarea pe calea undelor. n septembrie, rzboiul total btea la u cu pumnul lui nmnuat n fier. Marea Britanie a primit bombele din 7 septembrie ca pe un du rece. Distrugerile au impresionat-o. Lovitura a fost grea pentru locuitorii cartierelor populare, iar cei din docuri au crezut cu adevrat c flcrile din timpul nopii nu le vor ngdui s mai revad vreodat lumina zilei. n cursul zilelor urmtoare cnd bombardamentele nu au ncetat recriminrile se amestecau cu strigtele de furie mpotriva hunilor. Oamenii i aminteau c erau sraci. Vorbeau s se duc s fac scandal la Savoy. Apoi, treptat, treptat, s-au obinuit cu nesigurana. Se tria sub ameninarea morii. Erau preocupai de o metod de nclzire a adposturilor n timpul iernii. Priveau cerul s vad dac nu cumva strlucea acolo luna bombardierelor i se duceau la spectacole. La teatrul Garrick se juca o pies de Sacha Guitry n beneficiul Crucii Roii. La cinema avea mare succes Soia mea favorit. Un alt refren Biguin the Biguin luase locul privighetorii din Berkeley, din care ncepuse s circule o versiune destul de oll-oll : ase perechi gustau dulci rtciri sub acoperiul Claridge-ului, cnd o bomb czu n Berkeley Square. D-l Neville Chamberlain, care suferise la 29 iulie o operaie chirurgical, i-a reluat funciile la Downing Street dup o odihn la ar. D-l Ernest Bevin, ministrul muncii, se gsea din nou la postul su dup o scurt
239

absen datorit unei mici intervenii la nas i la gt. Subsecretarul de stat la rzboi, lord Croft, primea la Ministerul de Rzboi o delegaie din partea lui Standing Conference, condus de lordul Hoder, care venea s-l ntrein despre educaia sexual n armat. Se dezminte categoric informaia potrivit creia corpul diplomatic ar fi pe punctul de a prsi capitala Marii Britanii. Comerul i moda nu i-au pierdut drepturile. Printre modelele de toamn, preferinele se ndreptau ctre costumul battle-dress6 din catifea lavabil, cu fusta asortat. Un membru al Academiei Regale se oferea s execute foarte repede i la preul de cinci guinee portrete n mrime natural, graie crora te asigurai c nu vei muri cu totul. Intrar n joc i statisticienii. Cifrele primului raid au fost mari? Statisticienii au calculat c, pentru a ucide o persoan din zece din populaia insulelor britanice, aviatorii germani ar trebui s continue s omoare cte o mie de persoane pe zi timp de treisprezece ani i jumtate... La 10 septembrie, timpul se stric. N.B.B.S.-ul, staia de radio n solda germanilor, lans un apel : ndemnm pe compatrioii notri s fac, mpreun cu noi, un ultim efort pentru obinerea pcii. Ziua a fost mai calm, dar noaptea Londra a fost atacat de o sut patruzeci i opt de bombardiere. La 11 septembrie, evidena trebui s fie acceptat : R.A.F.-ul nu fusese nvins. Hitler fix pentru 24 septembrie ziua operaiei Seelwe. n 14 trebuia deci s fie ntiinat Raeder, care cerea un termen de zece zile pentru a pune marina pe picior de rzboi. Timpul s-a restabilit, n afar de cteva ploi dc toamn, brute i calde, care au czut pe neateptate. La Uxbridge, Keith Park analiza
6

Vemnt btlie.

240

rezultatele ultimelor zile. Constat c raidurile germane au trecut de la dou la trei pe zi i c sunt efectuate de ctre Walhalla de cte trei sute pn la patru sute de aparate, care, mprite n dou valuri, produc un timp global de aglomerare de ordinul a patruzeci i cinci pn la aizeci de minute. Fa de aceste aspre realiti, eful grupului 11 strnse i mai tare urubul dispozitivului su. El va opune escadrilele sale tot dou cte dou, n ordinea urmtoare : escadrile pregtite pentru primul val; escadrile disponibile n cincisprezece minute mpotriva celui de-al doilea val i escadrile disponibile n treizeci de minute, ca ajutor i supraveghere a aerodromurilor i uzinelor. Dar dac mai venea i al treilea val? Vor fi trimise, dou cte dou, ultimele escadrile de rezerv. Acestea aveau o compoziie din ce n ce mai pestri. Soseau noi piloi pentru a nlocui pierderile noastre scrie Deacon Elliott. Erau toi foarte tineri i lipsii de experien. Unii dintre ei aveau o medie de numai nou ore de zbor pe Spitfire cnd erau trimii s nfrunte dumanul. Unii au rezistat mai mult. Au fost chiar unii care au supravieuit. n ziua aceea, Luftwaffe-ul a atacat prin surprindere uzinele Supermarine de la Southampton. N-a fost vreme nici s se dea alarma. Pagube considerabile. Aproape aptezeci de mori. n aer, caporalul polonez Wojtowicz a fost lovit i ucis dup ce doborse din nou un Messerschmitt 109. Pe undele B.B.C-ului, vocea lui Winston Churchill era mai estompat ca oricnd : Mai multe sute de lepuri, zeci i sute de vase de comer... o mulime considerabil de ambarcaii de tot felul... de-a lungul coastelor Europei, de la porturile germane i olandeze pn la porturile franceze, de la Dunkerque la Brest i de la Brest pn-n porturile Golfului Biscaia... Mai adug :
241

Efortul fcut de germani pentru a ajunge s stpneasc aerul deasupra Angliei este, firete, punctul crucial al acestui rzboi. Pn-n prezent au nregistrat un eec rsuntor. i ncheie : Dac aceast invazie va fi ncercat vreodat, se pare c ea nu mai poate fi amnat mult vreme... Iat de ce trebuie s considerm sptmna ce vine ca pe unul din momentele hotrtoare ale istoriei noastre. Ea poate fi comparat cu zilele n care Armada se apropia de coastele noastre... sau cu acelea n care Nelson sttea de paz ntre noi i marea armat a lui Napoleon, adunat pe cmpia de la Boulogne. n timpul nopii, o sut optzeci de bombardiere au atacat Londra. 12 septembrie scrie Deacon Elliott , am revenit la Biggin Hill. Am o zi liber i profit de ea pentru a vizita spitalele. Hiram, Happy i Desmond sunt la Queen Mary's Hospital, la Sidcup. Happy i Desmond au intrat n convalescen i vor pleca n curnd n concediu. Hiram trebuie s mai atepte. Ceva mai trziu, Dutch i cu mine ne ducem s-l vedem pe Jimmy la Farnborough. S-ar putea s i se amputeze piciorul7. Times reproduce apelul lui Winston Churchill ctre naiune. Public de asemenea protestele indignate ale nazitilor cu privire la bombardamentele efectuate de R.A.F. Imobilul Reichstag-ului, coloana Victoriei din centrul Tiergarten-ului i vestita Cas a inginerilor germani, unde au fost primii atia delegai din ntreaga lume, au lost deteriorate : Asasinul Churchill a ordonat aviatorilor si s evite orice obiectiv de interes militar, pentru a se consacra exclusiv distrugerii monumentelor. La aceasta nu poate exista dect un singur rspuns : acela al piloilor germani. Alt act de barbarie : aparatele britanice au
7

Din fericire, amputarea va fi evitat.

242

aruncat saci plini cu grgrie pe cmpiile Germaniei, Belgiei i Luxemburgului pentru a contamina recoltele. S-a stabilit precizeaz ziarul n cursul unei adunri inute la Londra noaptea trecut c aceast acuzaie era lipsit de orice temei. n ceea ce-i privete pe medicii britanici, acetia cereau mai multe cti de oel pentru a putea circula pe strzi i a da ngrijiri n timpul alarmelor. Londra a fost bombardat. Un proiectil cu explozie ntrziat a czut la civa meri de catedrala Sf. Paul. Ofierul artificier Davies i ajutorul lui, genistul Wylie, au lucrat timp de trei zile pentru a-l scoate din craterul lui adnc de opt metri, n care se nfipsese. Amndoi vor fi decorai cu Crucea George. O alt bomb a explodat aproape de palatul Buckingham. Toate geamurile faadei dinspre nord, unde dau apartamentele regelui i ale reginei, au fost fcute ndri. Uile au fost luate de suflu, molozul a czut din plafoane. Din fericire, suveranii nu se aflau acolo. La 13 septembrie, timpul era nesigur, apoi se stric de tot. Ce zi pentru zbor!, exclam Deacon Elliott. Folosindu-se de nori, cteva avioane izolate s-au strecurat pn la Londra n timpul dimineii. Bombele lor au lovit inte alese : Downing Street, Whitehall, Trafalgar Square i, din nou, palatul Buckingham. De data aceasta, capela regal a fost grav lovit. La Kenley, plin de zumzetul W.A.A.F.S.-urilor, ncnttoare dup prerea lui Ginger Lacey, fu cerut un voluntar. Rocatul din Yorkshire rspunse prezent. Aa sunt oamenii din escadrila 501. Ce trebuia fcut? De dobort un Heinkel 111. O adevrat treab de uciga cu simbrie. De jos va fi dus de mn prin vata norilor. Controlul va juca rolul bastonului alb al orbului. Est sud-est est sud i iar
243

sud-est. La comenzile Hurricane-ului su, Lacey se simea bine. Nu regreta dect un lucru : btrnul lui cal pe care va trebui s-l omoare nainte de a-l prsi. Nu se punea problema unei ncercri de aterizare la ntoarcere. Toate aerodromurile erau cufundate n cea. Va trebui s sar. Ei bine, spuse Ginger, de mult voiam s cunosc senzaia asta... Acum sosise momentul. Pcat de tine, btrne Hurricane ! Sud, rosti vocea de la sol. Pilotul nclin mana, aps uor cu piciorul pe palonier. Cu ochiul la busol, casca la urechi, atepta. Avea ntlnire cu omul pe care trebuia s-l omoare i nu tia ncotro merge. Se ls condus. Sud-est... Dar ce are, n definitiv, cellalt, cel care trebuia ucis, c-i schimb mereu direcia? S-ar spune c se tia urmrit i ncerca s-i piard urma. n jurul Hurricane-ului, un univers lptos, dens, fantomatic. i strania urmrire continua. Ea va dura mai mult de o or. n sfrit, iat-l. Pe jumtate mascat de nori, era acolo, cu cele dou motoare ale lui, cu botul lui de sticl, cu crucile negre i zvastica de pe ampenaj. Lacey nu atept. Trase... O salv lung. Ea sfrm cupola din spate i ucise pe mitralior. Englezul i vzu corpul alunecnd i capul nepenindu-i pe o parte a carlingii. Imediat bombardierul plonja. Lacey l urm. mpreun s-au afundat ntr-o vat deas, cenuie. Heinkel-ul mai schimb de dou sau trei ori direcia. Lacey l urmri implacabil. Sunt absolut sigur c el credea c-i pierdusem urma..., raport el. Se meninea ceva mai jos dect el i ntr-o parte, n unghiul mort.
244

Nu-l lsa din mn. Deoarece parbrizul Hurricane-ului nu oferea o vizibilitate prea mare mai ales n nori, el l pndea prin primul sfert lateral al cupolei de sticl. Lacey nu-l slbea din ochi nici o clip pe cel pe care trebuia s-l ucid. Dac se ridica, se ridica dup el; dac vira, vira i el. Zburau mpreun spre sud. Lacey pndea prima nseninare, chiar scurt, o clip cnd s poat trage. Nicicnd un duman n-a fost privit att de mult nainte de a muri. Un duman frate care merge alturi de tine, aproape coast-n coast, i nu te vede. Gata ! Heinkel-ul a ieit din nori! Lacey voia s trag, dar i cellalt l-a vzut. Cineva ddu la o parte mitraliorul mort i i lu locul. Cele dou avioane erau att de aproape, nct Lacey vedea totul ca i cum s-ar fi aflat n bombardier. Cellalt trase. Un val de aer rece lovi Hurricane-ul. Radiatorul fu smuls. Cteva secunde i motorul va lua foc. Hai, Lacey, d-i drumul! El strivi butonul de comand al mitralierelor i nu-i ddu drumul dect dup golirea ntregii ncrcturi. Cele dou motoare ale Heinkel-ului au luat foc. Dup culoare, Lacey deduse c ardea glycolul, i nu uleiul. Puin i psa, i el ardea. nainte de a sri cu parauta, se asigur c cellalt se prbuea ca o tor spre pmnt. Apoi, sri. Adio, btrne Hurricane ! Ieind dintr-un nor, Lacey, atrnat de paraut, urmrea din ochi aparatul lui, care se va sfrma n flcri pe un cmp. Nite oameni alergau spre incendiu. i privi i zri, la cteva sute de metri, un soldat din Home Guard. Strig la el : Aici... chiar deasupra dumitale... Omul l auzi n cele din urm i-i ridic privirea. l lu la ochi cu arma sa cu dou evi. Preau dou tunele gemene de cale ferat. Lacey ddu drumul tuturor njurturilor vocabularului lui i... erau destule. Ele l-au salvat. Soldatul i spuse mai trziu : Numai un englez veritabil putea s njure att de oribil!
245

Lacey ateriza n iarb. Iat-l demn de a intra n Caterpillar Club. Abia mult mai trziu va afla ceea ce fusese pus s fac : doborse Heinkel-ul care bombardase palatul Buckingham.

246

XV. ZIUA LUI CHURCHILL

n timp ce pe cerul Angliei Lacey executa Heinkel-ul 111, la Berlin Hitler lua dejunul mpreun cu generalii lui. Gring se afla acolo. Prsise pentru aceast mprejurare postul lui de pnd de la capul Blanc-Nez. Fhrer-ul insista asupra necesitii imperioase de a se asigura o superioritate aerian absolut. Prsindu-l, unii dintre cei de fa se ntrebau dac el nu prefera s obin capitularea Marii Britanii cu ajutorul bombelor mai curnd dect printr-o debarcare, care continua s fie riscant. Un fapt prea s confirme aceast supoziie : n aceeai sear N.B.B.S.-ul anun : Chiar dac invazia nu se va produce ntr-un viitor apropiat, bombardamentele vor face viaa imposibil. Deasupra Kent-ului, timpul era dezastruos. Dou cltorii cu Robby nota Deacon Elliott. n afar de cteva Me 109 ntlnite, ambele au decurs fr incidente. n timpul nopii, o sut cinci bombardiere au atacat Londra. Comandantul de escadril Oxley, n fruntea Hampden-elor sale, a bombardat alupe de debarcare la stende. Aveam impresia raporta el c nu vor fi attea nopi pentru a efectua toate drumurile pe care le-am fi dorit... att eram de convini de urgena situaiei.

Hadley-Page Hampden

247

Niciodat nu se vorbise att de Leul de mare (Seelwe). La 14 septembrie, Hitler i-a adunat din nou statul-major. Era ntr-o dispoziie mai curnd optimist. Dup prerea lui, pe plan maritim, totul era gata pentru invazie. Nu prea s acorde importan raportului primit n ajun din partea statului-major al marinei de la Paris datat 12 septembrie, care glsuia : Interveniile bombardierelor britanice, ale vaselor rapide de suprafa i cele ale artileriei de coast cu tragere lung au luat pentru prima dat o extindere serioas. Radele din Calais. Dunkerque, Boulogne i stende sunt de acum ncolo inutilizabile din cauza bombardamentelor efectuate de aviaia i artileria de coast. Unitile marinei britanice pot opera n mod practic n Marea Mnecii, fr a fi stnjenite. Din pricina acestor dificulti, se cuvine s se prevad ntrzieri n ceea ce privete concentrarea vaselor flotei de debarcare. Hitler vorbea acum de Luftwaffe. Gring asculta; avea prerea lui personal despre aceast chestiune. Operaia Seelwe ncepuse s-l cam plictiseasc. Era de la nceput convins c partida putea fi ctigat numai de armata aerian. Marinarii i soldaii n-ar fi avut apoi dect s exploateze succesul aviatorilor. Fhrer-ul aprecia c ceea ce realizase Luftwaffe era mai presus de orice elogiu. Deplngea vremea rea, care mpiedicase efectuarea mai rapid a aciunii i ncheie : Victoria se va obine printr-o debarcare reuit, dar pentru a ntreprinde o asemenea operaie este indispensabil o superioritate aerian total. Avea oare Hitler cunotin atunci de memorandumul lui Raeder din aceeai zi, al crui prim paragraf afirma categoric : Situaia aerian actual nu permite deocamdat nceperea operaiei, dat fiind amploarea riscurilor? n orice caz, fhrer-ul decise s amne nceperea operaiei Seelwe pn la 17 septembrie. i lsa timp s respire. Gring se gndea, fr ndoial, tot timpul la remarca pe care o va face peste dou zile marealilor si : S nu-l slbii pe inamic, i n patru
248

Walther von Brauchitsch

Field Marshal von Blomberg, Colonel General von Fritsch, i Admiral Raeder

sau cinci zile aviaia lui de vntoare va fi lichidat. Apoi va trebui s eliminm uzinele lui de aviaie... Leul de mare nu trebuie nici s stnjeneasc, nici s opreasc aciunea ntreprins de Luftwaffe! Conferina se ncheie. Von Brauchitsch se felicita, fr ndoial, de a-i fi suflat lui Halder c, n cazul n care Luftwaffe nu va reui s distrug R.A.F.-ul, s-ar putea prevedea debarcarea la adpostul unui imens ecran de fum. Exista oare un mijloc mai bun de a dovedi c aviaia risca s nu-i poat ndeplini n ntregime obligaiile? Raeder, la rndul lui, i-a asigurat de minune o acoperire prin paragraful su C : Atacurile aeriene mpotriva Angliei i n special asupra regiunii londoneze trebuie s fie continuate fr ntrerupere. Dac timpul va fi favorabil, ar fi nimerit s se aib n vedere o intensificare a acestor atacuri... Fiecare i-a luat precauii. Maina era n mers. De zece zile fusese lansat ntr-o direcie greit. Nimeni nu mai era n stare s vad aceasta i, chiar dac o vedea, s-o spun. Luftwaffe-ul se nveruna mpotriva unor crmizi, n loc s distrug aluminiu i piloi. Pe aerodromurile britanice, atmosfera s-a schimbat. Unde e vremea cnd se organizau tot soiul de spectacole pentru a-i distra pe aviatori dup isprvile lor, cnd un difuzor instalat pe culoar anuna prin vocea foarte dulce a unei femei : Twenty two hours. Good night every one, good night1 i cnd comandantul bazei i soia sa organizau recepii nocturne? n seara aceea relateaz Deacon Elliott , toi ofierii disponibili erau prezeni. A fost minunat. Apoi ne-am dus s terminm noaptea la Skooner, la Alnonouth. n pofida autoritii sale, care era mare, comandantul nu putuse evita ca reuniunea s capete un caracter de destindere, pe care nu-l prevzuse. ntr-adevr minunat. Cu cteva sptmni mai nainte aveau timp de aa ceva. Credeau c

Ora zece seara. Noapte bun tuturor, noapte bun (n limba englez).

249

n-au, dar aveau. i ddeau acum seama de asta, cnd ntr-adevr nu mai aveau de loc. Pe pereii popotei, la Acklington, John Parker, un artist de mare talent, i desena pe piloii din escadrila 72 i din 79. Acum, escadrilele, frnte de oboseal, treceau dintr-un sector n altul i se retrgeau la nord pentru a-i vindeca rnile... Ministerul Aerului a publicat un prospect reprezentnd un mormnt pe care era nfipt o cruce i creteau buruieni zbrlite de vnt. What did he die of ? (Din ce cauz a murit ?), ntreba el. Urma o lung enumerare : A uitat s-i regleze altimetrul nainte de decolare. Credea c se va putea totui descurca. i spunea c avea o ans dintr-un milion de a-i folosi parauta. Credea c bombardierele lor nu sunt escortate. Zborul razant l distra foarte mult. Credea c reperul busolei sale era bine plasat. Nu vedea utilitatea studierii brcii de salvare. Printre cele apte motive ale morii, inamicul nu era menionat dect o dat. Vrnd cu tot dinadinsul s fie rezonabil, rezultatul era mai trist dect orice. Cu timpul, ncepea s te cuprind ndoiala. Vremea era rea. Se zbura mai puin, i din acest motiv nervii se zdruncinau. Prea muli biei au disprut, prea muli erau prin spitale, unde unii au devenit nite montri. n aer plutea aa ceva ca un miros de eter. M simt foarte obosit zilele astea i nu neleg de ce, scrie Deacon Elliott. Mai adaug : Cred c am ajuns cu toii n aceeai stare. Raidurile ncep s fie apstoare i pentru piloi. Preferau vremea cnd toate cdeau pe capul lor. Atunci, cel puin, totul era simplu. Cnd se regseau seara cu cele dou brae i dou picioare intacte i discutau scorul, nu mai
250

Air Marshal Sir Gerald Ernest Gibbs

rmnea nimic ntunecat. ntregul rzboi era concentrat ntre cei patru perei ai dispersal-ului. Nu te temeai de nici o surpriz proast din exterior. Se simeau ntr-adevr ca nite rzboinici. Era crncen, dar era bine. Acum ns, rtceau pe cerul cenuiu, ntlneau mari turme de Dorniere imbecile, care se duceau s-i arunce bombele pe doamne btrne i pe coli. Se temeau pentru cei iubii. Aveau impresia neputinei. i pierduser cea mai mare parte din puterile vrjite. Se poate datora sau nu surmenajului aceast stare scrie Air Marshall-ul sir Gerald Gibbs, care pe vremea aceea era comandantul grupului 11 , dar aveam sentimentul c, n sferele nalte, munca noastr nu era apreciat la justa ei valoare. Purtam o btlie defensiv, iar n aer, mai mult ca oriunde, nu se poate ctiga un rzboi aprndu-te. Se depuneau eforturi pentru repararea aerodromurilor i erau depozitate mari grmezi de pietri pentru astuparea craterelor. De mai mult vreme se renunase la spectaculoasele stegulee galbene care indicau locul proiectilelor neexplodate. La ce bun s interzici folosirea anumitor zone ale unui aerodrom din pricina unei bombe care ar putea exploda n fiecare clip spunea Gerald Gibbs i s compromii pentru cteva zecimi de secund imprevizibile o activitate permanent de decolare i aterizare. La urma urmei, erau riscurile rzboiului! n cele din urm, repararea pistelor a fost ncredinat aviatorilor. S-au obinuit, de asemenea, foarte repede cu prezena W.A.A.F.S.-elor foarte agreabil n sine i, mai mult nc, cu folosul pe care-l aduceau. La nceput brbile btrne au protestat : Fr femei, ele se ceart ntr-una, i vocile lor iptoare sperie cinii! Gerald Gibbs a slbit cu aproape cincisprezece kilograme. Era de neles. Sttea tot timpul cu nasul aplecat pe harta Ops'room-ului. Lua parte cu gndul i cu inima la fiecare bombardament. i era familiar pn i ultimul drumeag de pe cer folosit de tlharii aerului. De ndat
251

ce placa inamic trecea dintr-un careu ntr-altul, el mormia : Ia te uit, merg la Duxford, sau Ticloii! Se duc la Chelsea... Invizibil pe hart, era casa unde locuia familia lui. S-ar spune c o lamp semnalizatoare roie era aprins acolo. Gibbs n-o vedea dect pe ea. Se gndea : Se duc ntr-acolo. Bandiii tia se duc la mine! Linia telefonic direct care-l lega de locuin i permitea s-i previn soia. Fii atent, vin. ntr-o zi fu el cel chemat. I se telefona de la el c bombe incendiare czuser pe cas i n grdin. Linitit fiind c auzea vocea soiei sale i fiind convins, de vreme ce ea i vorbea de stricciuni materiale, c bieelul era teafr, ntreb : i maina aceea nou n-a pit nimic? Cititorii cstorii m vor nelege scrie el. Am avut serioase neplceri conjugale! Ziaristul american Ralph Ingersall se afla la Londra. Pregtea o scrie de articole ce urmau s apar n Daily Express n luna noiembrie. El spunea : ntre smbt 7 septembrie i duminic 15 septembrie, Hitler cucerise Londra, dar n-a tiut-o. Schi apoi un tablou impresionant al capitalei britanice: Transporturile sunt oprite, strzile acoperite de crmizi i cioburi de geamuri2, apa este practic oprit... populaia civil, nefiind pregtit, triete ntr-o groaz continu... i trebuie un curaj de necrezut i o ncredere n sine extraordinar, pentru a nu presupune c oraul va fi bombardat i incendiat pn la nimicirea total... Regele i regina ddeau exemplu. Palatul Buckingham a mai fost luat drept int n dou rnduri. Ei rmneau pe loc i nu-i trimiteau fiicele la ar. Voiau s fie doi londonezi n rnd cu toi ceilali. Nu-i att de simplu s fereti anumite monumente, se scria ntr-o not

Captain Ralph Ingersoll

Regele George VI i Regina Elizabeth

2

Care este azi suprafaa total a geamurilor sparte? l ntreba Winston Churchill pe ministrul su de interne. Mi se poate da o apreciere a stricciunilor? Desigur, dac cifra produciei noastre lunare o depete pe cea a stricciunilor, totul n-are dect o importan relativ i nu exist nici un motiv s ne alarmm.

252

german. Catedrala Sf. Paul este situat aproape de un pod de cale ferat, iar palatul Buckingham lng cazarma Wellington i gara Victoria. Maiestatea-sa a creat Crucea George i Medalia George, destinate special recompensrii actelor de curaj. Ne amintim c locotenentului R. Davies, care a scos amorsa bombei neexplodate czut pe catedrala Sf. Paul, i-a fost conferit Crucea George. El a fost primul titular. Vremea ncepe din nou s fie frumoas. Noaptea de 14 spre 15 septembrie a fost calm. Peluzele sunt acoperite de rou. Cnd mpingi obloanele ferestrelor i se ud minile. Pe mai multe mile, cmpia este necat n cea; civa copaci nchipuie pete de aur. Se simte ns c va fi frumos : Vremea lui Hitler. Pilotul Alan Wright se trezi, se pregti i decola pentru a-i face spotting-ul : o plimbare pe Marea Mnecii pentru a comunica n fonie indicaiile calitative, mai ales tipurile aparatelor inamice, pe care radarul, un instrument cantitativ, nu le putea furniza. Aceasta ngduia o ripost mai bine pregtit. Prea trziu! Ei se i aflau acolo! n drum spre Londra! Escadrila 504 avea musafiri : nite generali americani venii anume din S.U.A. pentru a studia viaa ntr-o escadril de vntoare. Salutri, prezentri, vizitarea locurilor... Scramble ! Dintr-un salt, piloii s-au repezit la Hurricane-le lor. Aveau ordinul s patruleze deasupra Northweald-ului. Un american i scoase cronometrul i constat calm c ntre alarma i decolarea celor dousprezece aparate nu se scurseser dect 4 minute i 50 de secunde. Amnuntul va fi trecut n raport. Sus, cerul devenise albastru. Era brzdat de fii albe de condensare. Pentru cei de pe sol, rzboiul se desfura pe tabla uria, un rzboi geometric, aproape abstract. Combatanii nu apreau acolo dect atunci cnd erau lovii mortal. Atunci se vedea un fum negru
253

George Cross

Medalia George

Ray "Arty" Holmes

care se repezea spre pmnt, iar avionul era zrit n scurtul interval care-l desprea de explozie. n tot restul timpului, lupta se ddea ntre nite linii albe. Sergentul Holmes de la Westkirby (Liverpool) se gsea cu escadrila 504 la aproape 17 000 de picioare deasupra Gravesend-ului. Deodat iat-i! Vreo treizeci de Dorniere. Am urcat de-a lungul Tamisei raporta el. O zream prin luminiurile din nori. M aflam n ultima seciune a escadrilei mele. Comandantul ne-a ordonat s atacm... Tallyho ! Holmes era la prima sa lupt. S-a aruncat n ea cu ardoare. Am dat tot ce am putut. Zburau ndri la dreapta i la stnga. Rupsesem contactul pentru a pregti un nou atac, cnd parbrizul meu se acoperi cu ulei negru... Am tras orbete... nu mai tiam dac era aceeai int... Apoi a izbucnit o flacr mare... probabil c-i lovisem rezervorul de benzin. Sergentul, nepotolit, se repezi ntr-un al doilea Dornier. Un atac frontal : Pe acesta l-am lovit n carling. Am vzut cum se desprinde ceva, dar n-am neles c era un om dect atunci cnd eram gata s-i lovesc parauta. n clipa aceea, n ncierarea din ce n ce mai confuz, Holmes simi un oc teribil n aripa lui stnga. Aparatul su intr n vril. Comenzile nu mai rspundeau. Cdeam rsucindu-m spre pmnt... am ridicat acoperiul de sticl i m luptam s ies din avion. M-am hotrt s sar pe cnd strbteam un nor. O palm zdravn, ca i cum m-a fi lovit de un zid! Parauta mea ntrzia s se deschid... Nu s-a deschis dect la o sut de metri de pmnt. Holmes avu senzaia c n-a plutit dect timp de zece secunde. A mai avut timp s
254

Acoperiul grii Victoria

Ray "Arty" Holmes n cockpit-ul of Hurricane-ului P2725 TM-B

vad un Dornier prbuindu-se n flcri. Fr ndoial, cel lovit de el. Picioarele i-au i atins o streain; alunec de-a lungul unui acoperi, de care cut n zadar s se agate, i se prbui pe spate, ntr-o grdin. Unii afirm c a czut ntr-o lad de gunoi. Am vzut dou fete venind spre mine. N-au avut nevoie de prea mult vreme pentru a nelege c eram un pilot din R.A.F. Le-am mbriat pe amndou... Jos, alarma surprinsese oraul. Timpul era frumos. n West End, razele soarelui luminau locuri aproape pustii. Era o duminic frumoas de sfrit de var, cnd aerul este diafan i parcurile, scpate de aria lui august, eman mireasma ierbii i a primelor flori vetejite. n Sunday Times din dimineaa aceea, direcia lui Grosvenor House invita pe cei rmai la Londra s vin s danseze n noul lor restaurant-cavou. La Automobil Club, colonelul Passy, eful serviciului de informaii al Franei Libere, juca tocmai bridge cnd Dornier-ul dobort de Holmes czu pe acoperiul grii Victoria. Nici un juctor nu se clinti spune el , pe nici un chip nu se citea vreo urm de emoie; m-am silit s rmn pe scaunul meu, sacrificnd mistuitoarea mea curiozitate necesitii de a pstra n orice mprejurare un calm imperturbabil. Echipai cu ctile lor plate i echipamentul de campanie, soldai nsoii de sergenii lor s-au urcat pe acoperiul grii Victoria. Fuzelajul bombardierului se frmiase. Sus nu s-a mai gsit dect ampenajul i o parte dintr-o arip purtnd o zvastic. Un mic horn fusese decapitat, i dintr-o gaur produs n zid sriser nite crmizi. Btlia continua. Un comandant de escadril i amintea c reperase sub el aerodromul de la Kennigton Oval Criket. l pierduse apoi din vedere, participnd la mai multe ncierri. Apoi, din nou l regsi n timp ce era ocupat cu urmrirea unui Heinkel 111 pn la Essex, unde l-a vzut prbuindu-se pe nite copaci, n faa unei case :
255

A nit o formidabil jerb de flcri! scrie el. M ntorsei pentru a-mi alege o nou prad. Iat un bandit luat deja n primire de trei Hurricane i dou Spitfire. Toi ase mpreun i-am dat greu de furc. n cele din urm a preferat s aterizeze pe unul din aerodromurile noastre. De sus fu vzut ateriznd ntr-un nor de praf. Trenul lui de aterizare czu, i el alunec vreo cincizeci dc metri. Ne-am npustit spre el, dar deja unul dintre germani ieise din aparat. El l ajut pe un alt membru al echipajului s prseasc epava i i-am vzut pe amndoi plecnd, cltinndu-se, spre hangare... Horst Zander, radiotelegrafist la bordul unui Dornier 17, arunca priviri n spate i n pri. ncerca cu o intens satisfacie sentimentul de a aparine unei uriae fortree invincibile. La dreapta i la stnga zburau camarazii din a asea escadril din KG 3, avnd n apropierea lor celelalte escadrile ale grupului 2. n fa i n spate, ceva mai sus, alte formaii. Era Geschwader-ul n formaie complet, fr nici o absen, ca la parad. Tot acest metal, dei mnjit pentru camuflaj, ddea pe cer impresia unei fore infinite. n tot cursul zilei, Luftwaffe-ul a executat 328 de misiuni ale bombardierelor i 769 de ieiri ale avioanelor de vntoare. Se prea c toat aviaia german se afl n zbor, noteaz Deacon Elliott. Iar la Uxbridge, Keith Park, primind informaiile staiilor de radar, suspin : Vor avea cu cine s stea de vorb! Obiectivul era Londra i, mai ales, faimosul U al Tamisei. Implacabil, Walhalla i continua drumul. Cei mai ndrjii se bucurau : De la nlimea avionului nostru, triam cu toii un moment de fericire i bucurie de neuitat gndindu-ne la ravagiile pe care bombele noastre le vor provoca oraului. D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb...
256

Hurricane

Spit

Alii, datorit numeroaselor raiduri de noapte, erau blazai. Prinseser obiceiul ca, n ntuneric, s asculte B.B.C.-ul la radioul lor. Asta fcea cltoria mai vesel afirmau ei , dar ascultnd muzica nlndu-se de pe pmntul pe care urma s-l bombardezi, te cuprindea, n acelai timp, i un sentiment de turbare. i spuneai : cum de le mai arde de cntat, ca i cum pericolul n-ar atrna deasupra capetelor lor! Cei mai calmi sau pur i simplu cei care obosiser s tot mprie moartea se resemnau la gndul c : Nu o fac att pentru a-i ucide pe englezi, ct pentru c e totui cea mai bun metod de a termina ct mai repede rzboiul. Zander se uit la ceas : Orele 13 raport el. Era n dup-amiaza zilei de 15 septembrie 1940. n clipa aceea aprur englezii. Erau cu totul douzeci i patru de escadrile, din care douzeci i dou participau direct la lupte. ncierarea se isc deasupra Kent-ului, n dreptul Canterbury-ului. Oberleutnantul3 Laube anun : Vntorii inamici drept n faa noastr! Erau Spit-urile din escadrilele 72 i 92. Nici nu se ostenir mcar s caute poziia cea mai favorabil. Trgeau cu toate mitralierele. Duzini de Spit-uri raporteaz Zander desfurate pe un front imens i care nu ncetau s ne mitralieze dect atunci cnd i terminau muniia. Erau peste tot : sus, jos, n pri. cneau din toate unghiurile... iar n dou rnduri foarte aproape de noi. Se pare c doi vntori englezi au izbit dou Dorniere 17 din grupul nostru. Avioane se prbuesc n flcri. Sub noi se deschid paraute. Cei din

Locotenent.

257

Douglas Bader

Junker 88

avionul nostru ne priveam i, bucuroi, ridicnd degetul mare, ne spuneam : Am trecut. De data aceasta am scpat! Dar s nu ne pripim! Hurricane-le. lui Douglas Bader erau acolo! Pilotul amputat avusese o explicaie serioas cu Leigh-Mallory, eful grupului 12 : M-ai ales s preiau comanda wing-ului, domnule general. Intenionez s-l comand aa cum neleg eu sau renun cu totul. Obinuse satisfacie : iat-l autorizat s se nale cu toate forele. Walhalla mpotriva lui Balbo. Muli contra muli. Bader url ctre cei aizeci de vntori ai si : Npustii-v ! Fiecare pe cont propriu ! Era ca la vntoare ! Cehii din escadrila 310 i polonezii din 302 se rfuiau cu cotropitorii rilor lor. Satchell, comandantul escadrilei 302, i oferi dou Dorniere unul dup altul, apoi, el nsui lovit, se ntoarse i ateriza la baz. Patru din avioanele lui nu s-au mai ntors. La rndul ei, escadrila 504 s-a nlat din nou pentru a intercepta o formaie inamic ntre Londra i Hornchurch. Nu era singur n aer, cci pilotul unui Spit care ieise victorios dintr-un dog fight cu un 109 era gata s intre direct ntr-un Junker 88 aprins. Se ndeprt. M-am pomenit deodat povestete el n faa unui cer curat. Nici un fel de avion la orizont. De-abia avu ns timpul s fac aceast constatare, ca i aprur nite 88. Englezul incendie unul. ncepu s-l urmreasc, cnd din casc auzi un rit! Eram chemat n fonie. Ordin de a m ntoarce la baz. O alt formaie de huni venea deasupra noastr, i escadrila lu nlime. Mai sus, am dat peste Messerschmitt-uri 109 i 110. Era ngrozitor de cald i aveam de furc pn peste cap. Dornier-ul 17 al lui Zander fu la rndul lui puternic lovit. Comandantul avionului fu atins. Avionul se legna ca o nav pe timp
258

de hul. Cabina era plin de snge spune Zander. Eram pierdui. O voce cobor de deasupra tabloului de bord. Mi se prea c e de o neasemuit gingie. Ea i comand lui Laube : napoi acas... napoi acas... Avioanele se ntorc la bazele lor. n ambele tabere se face plinul, se nghite la iueal o ceac de ceai sau de cafea, se mbuc cte ceva. Armurierii aprovizioneaz ncrctoarele i aaz bombele n lcaurile lor. Se face socoteala camarazilor abseni. i apoi, din nou plecarea... Winston Churchill s-a dus la Chequers pentru a-i petrece acolo duminica. S-a oprit n drum la Uxbridge. i azi se mai poate vizita punctul de comand subteran, intact, n care a intrat el i care, atunci, fusese creierul grupului 11. De cum ncepi s cobori n el, te cuprinde o senzaie de rcoare. Aa trebuie s fi fost i n dup-amiaza aceea de 15 septembrie 1940. Scri, culoare lungi de submarin pline de fire ca nite mae glbui, i n fund, Ops'room-ul. n mijlocul lui, clasica mas mare, cu harta, mprit n ptrate, a sudului Angliei i a Mrii Mnecii. Pe perei, tablourile cu situaiile diferitelor escadrile ale grupului. Ocupnd trei din cele patru laturi ale ncperii, o estrad nalt din lemn cu un rnd de pupitre. Se ajungea acolo pe o scri ngust. Sus trebuia s pleci capul i, odat instalai, controlorii, cu cti la urechi, cu telefoane la ndemn, transmiteau indicaii operatorilor i fetelor din W.A.A.F.S., care manipulau lungile lor rigle cu pinten. Activitatea nentrerupt a acestui centru nervos scrie Gerald Pawle4 , cu operatorii care-i deplasau discurile pe mas, cu ofierii de legtur care aduceau informaii i licrirea alternativ a luminilor roii i albe pe tablou, totul contribuia la crearea unei

Ops'room

Btrnul leu vzut la microscop (Presses de la Cit).

259

Robert Lord Willoughby Broke

atmosfere dramatice, care-l fascinase pe Churchill n timpul unei vizite precedente. Cnd sosi primul ministru, era linite deplin. Se aflau n pauz. O s fie scurtat, opti cineva. Keith Park era n tovria controlorului de serviciu, comandantul de grup lord Willoughby de Brooke. El i expuse vizitatorului teoria sa. Churchill asculta. Fu adus un fotoliu. Park pleca din cnd n cnd s dea ordine; Churchill sttea nemicat. Prea c nu-i poate lua ochii de la luminile care se aprindeau, de la piesele care alunecau n vrful bastonaelor de crupieri. Se spune c a intrat i n acuariu. Acesta era un fel de cuc de sticl bombat ridicat deasupra Ops'room-ului, n partea dreapt. De aici vedea totul. Trebuie s fi fumat, pentru c se afirm c mucurile de trabuc sunt nc acolo, pstrate cu grij. Apoi, curnd, reprezentaia rencepu. Antractul nu durase cu totul nici dou ore. Cnd se declana un atac relateaz Gerald Pawle , Churchill rmnea nfundat n fotoliul lui, tcut i absorbit de gnduri. Luftwaffe-ul venea n valuri succesive... Mai precis, n trei valuri. Se nlar n ntmpinarea lor treizeci i una de escadrile. n fa, Galland comanda grupul din frunte. El ntlni Hurricane i Spitfire cu care ncepu lupta. Dog fight-ul a durat zece minute; a durat ngrozitor de mult, remarc Galland. Mai ales cnd te zgrceti cu carburantul i-i mai aduci aminte c n cursul unui raid precedent ai pierdut dousprezece avioane din escadr, constrnse s amerizeze sau s aterizeze pe burt pe o plaj normand. n sfrit, asul german i oferi un Hurricane, a crui tor se duse s se sting n Tamisa. Apoi, Walhalla, risipit la un moment dat, i relu drumul. Ea se ntindea de-a lungul mai multor mile spune un pilot de Hurricane. Bombardierele erau grupate cte nou, rnduite trei cte trei, ca nite galoane de sergent. Fiecare grup era nsoit de
260

Major Adolf Galland

nou Messerschmitt-uri 110, iar deasupra, la o nlime de 35 000 de picioare, pndeau avioanele 109. Polonezii din escadrila 303 erau din nou n fruntea luptei. Satchell i conducea cu furie. Era furios pentru c, o dat n plus, avea sentimentul c sosise prea trziu. Acesta este dezavantajul marilor formaii. Pn cnd s se constituie trece adesea momentul potrivit. Mitralierele scuipau de peste tot. Cinci avioane cu cruci negre se nfurar n flcri i se prvlir la pmnt. Btlia s-a dat n plin soare la mai puin de 4 000 de picioare, deasupra unui strat gros de nori. Comandantul de grup Vincent, eful sectorului de la Northolt, singur la bordul Hurricane-ului su, a atacat cu atta violen o formaie duman, nct aceasta fcu cale ntoars i plec spre Frana. n Ops'room, aceasta se exprim, sub ochii lui Churchill, printr-o pies galben tampilat cu un H negru, care trecu napoi coasta. Dar altele i vor face apariia nencetat. Telefonul suna ntr-una, iar luminile clipeau de fiecare dat cnd escadrilele se ntorceau s fac plinul de carburant i muniii. Trei sergeni zburau arip lng arip. Aveau misiunea s atace un grup de bombardiere care se repeziser asupra docurilor din faimosul U al Tamisei. Fcndu-i apariia brusc n toiul bombardamentului, fiecare i lu pe contul lui cte un german. Primul inamic i sfri cariera pe un aerodrom din Surrey, al doilea chiar la nord de Dungeness, iar al treilea n lungul coastei sudice. Apreau mereu grupuri noi. Erau nite Messerschmitt-un de diferite culori. Nu numai cele bine cunoscute cu nasuri galbene, ci i altele cu nasurile vopsite n alb, portocaliu i rou. Cerul prea pavat cu capete de cuie. O nou pies nsemnat cu un H negru a fost aezat pe coast, nu departe de Portsmouth. Era Kampfgeschwader-ul 55, care efectua
261

Messerschmitt 109

General Hasting Lionel Ismay of Wormington

un raid de diversiune. Pn atunci Churchill nu spusese nimic. Se gndea oare la fraza pe care o pronunase la nceputul acestei gigantice btlii aeriene? Am nvat s zburm. Ce miraculoas schimbare implic acest lucru! Chiar nite parlamentari btrni ca mine sunt obligai s capete un nalt grad de mobilitate! Ceva mai trziu i se adres lui Park. l ntreb pe un ton destul de sec : De ce rezerve dispunei? eful grupului 11 se ntoarse. Era preocupat. Chemase tocmai Bentley Priory i-i ceruse lui Dowding s pun n alarm grupul 12, pentru a pregti trei escadrile de ntrire. Rspunsul su, politicos, sun ca un pocnet de bici: Nici una, sir, nici o singur escadril. Dup ce-mi dduse aceast informaie noteaz Churchill , Park mi-a spus c pream tare grav. Aveam i de ce! Cteva minute mai trziu, ultimele piese galbene prsiser ptratele din sudul Angliei. Park rsufl. Churchill prsi ncperea i urc scara : pea cu siguran, foarte ncet. Treptele erau numeroase i abrupte. Ajuns la suprafa, pe peluz, n aerul cldu al sfritului de dup-amiaz, se opri. Avea nevoie s rsufle. I se adres lui Gerald Gibbs : Am fost foarte emoionat n Ops'room-ul dumneavoastr. Mi s-a nfiat privelitea puterii naziste zburnd mpotriva forelor civilizaiei. Vizita era terminat. Un ultim trabuc. nsoit de Ismay, Winston Churchill se urc n main i i relu drumul spre Chequers... A tiut s fie la Uxbridge tocmai n clipa n care se ctiga btlia pentru Anglia. La ora ase seara, germanii au mai avut resurse sa trimit nc douzeci de Messerschmitt-un 109 asupra uzinelor Supermarine de la
262

Woolston. Din nou victorios, Bader fu chemat la telefon de Leigh-Mallory : Felicitrile mele, Douglas! A fost pur i simplu formidabil! Nu exist ndoial c metoda dumitale, a formaiilor masive, d rezultate frumoase. Deacon Elliott reveni epuizat din a treia sa misiune. La sfritul zilei scrie el eram obosit, exasperat. Eram stul s se trag fr ncetare n mine, m simeam bolnav. Pn i btrnul meu P. 9 460, devenise, din cauze misterioase, greu de pilotat. n sfrit, au fost distruse o sut optzeci i cinci de avioane inamice. Aa a fost anunat. Se pretindea chiar c, dup ce se va fi terminat cu numrarea epavelor, cifra ar putea fi i mai mare. Dintre cele 185, apte fuseser doborte de antiaerian. Totalul reprezenta scoaterea din lupt a aproape 450 de aviatori germani, deoarece mai mult de 130 din aparatele doborte erau bombardiere, i nu avioane monolocuri. Din partea englez erau mrturisite numai douzeci i cinci de aparate lips. Mai trebuie nc adugat c piloii a dousprezece dintre ele au srit cu parauta i sunt teferi. n realitate, pierderile germane n-au fost dect de aizeci de aparate, dar luni dimineaa, pe tabelele negre ale vnztorilor de ziare, la colul strzilor bombardate, era mai bine s se anune : 185 de aparate doborte i nc nu s-a terminat !5
Douglas Bader Testul de urcare n cockpit

Oraul i bandajeaz rnile i-i numr morii. O bomb de mare calibru a czut pe palatul Buckingham, n apartamentele private ale reginei, iar alta pe peluz. Au fost greu lovite : Beckenham, Westminster, Lambeth, Lewisham, Battersea, Camberwele, Crystal Palace, Clapham, Tooting, Wandsworth i Kensington. Peste tot se

Dup terminarea conflictului, englezii spuneau cu umor c, n ansamblu, ei nu majoraser cifra victoriilor lor dect cu 55%, n timp ce germanii i ngduiser o majorare cu 224%!

263

Sear frumoas

zreau coloane de fum i luminile incendiilor... Pe aerodromul unde staionau Hurricane-le polonezilor, mecanicii lucrau la lumina voalat a lmpilor mobile. Dup ce comandantul i-a ncheiat bilanul, n-a gsit n toat escadrila dect patru aparate n stare s zboare. Celelalte, cum ar spune Deacon Elliott, semnau mai curnd cu nite rnie de piper. Echipele au lucrat fr oprire la reparaii. La ivirea zorilor, polonezii vor avea aisprezece Hurricane gata de lupt. 15 septembrie 1940 va deveni o dat istoric srbtorit n calendarul britanic la fel cu cea a Trafalgar-ului. Cu calmul i tactul su obinuit, Dowding se mulumi s remarce : La 15 septembrie, germanii au furnizat efortul lor maxim. Se lsa noaptea... Sear frumoas, anuna meteorologia.

264

XVI. LEUL DE MARE I-A DAT SFRITUL

Ploua n Frana ocupat. Pdurea de la Coudray iroia toat, iar cele dou piscine erau pustii. Ploua pe Marea Mnecii. Fink o privea cum rostogolea valurile devenite brusc cenuii ca oelul. Ploua n sudul Angliei... Ieri a fost 15 septembrie i vremea era frumoas. Acum totul s-a schimbat. A fost suficient s fie doborte aizeci de aparate germane. Dac te gndeti, dup atta timp, lucrul pare fr importan. De la 23 august pn la 6 septembrie germanii au pierdut 378 de aparate. n fiecare zi cu timp frumos, ei nal trei, pn la cinci sute de avioane; n ajun au efectuat mai mult de o mie de ieiri. Atunci, de ce dintr-odat aceste aizeci de avioane au fost suficiente pentru a pune din nou ntreaga problem n discuie? Fapt este c la 16 septembrie, Gring a adunat pe comandanii Luftflotten-elor pentru a le comunica hotrrea lui de a schimba tactica. Unde s-a desfurat reuniunea? La capul Blanc-Nez, unde se gsea el la 7 septembrie, sau la Coudray? Biografii efului Luftwaffe-ului precizeaz c a doua zi, la 17 septembrie, Reichsmarschall-ul ordon ca trenul lui s fie nclzit. Exist deci toate ansele ca scena s se fi petrecut n trenul Asia, ntr-un loc unde acesta staiona la data respectiv. Gring era jenat i furios totodat. Postul de radio german proclama victoria afirmnd c Hermann cel dolofan n persoan a zburat deasupra Londrei ntr-un Ju 88. Aviatorii prezeni acolo tiau bine c ziua fusese ngrozitor de grea; tiau, de asemenea, c eful lor nu putea trece prin ua unui Junker. Reichsmarschall-ul se simea
265

Gring

R.A.F.

prost n pielea lui. El nu dorise raidurile asupra Londrei. Nu de mult, revenind acas, i mprtise urmtoarele soiei sale, Emmy : ..Berlinezii mi s-au adresat pe strad strigndu-mi : Ce se ntmpl, Hermann? De ce nu bombardm Londra? Eu ns, dup cum vezi, mai atept, cci ndjduiesc c, dac nu vom riposta, englezii i vor da seama c este stupid s arunci bombe asupra oraelor. Cu siguran c nu pe aceast cale se ctiga rzboiul! Chiar dac cedase, cu ncepere de la 3 septembrie i-a artat totui preferina pentru lichidarea Fighter Command-ului. n cursul edinelor din 13 i 14 septembrie de la Berlin a fost fr ndoial sensibil la observaiile lui von Brauchitsch i, nc i mai mult, la rezervele lui Hitler. Se temea ca operaia Seelwe, cu ovielile i amnrile ei, s nu fi compromis ansele Luftwaffe-ului. Ce gndea el? Gurile rele afirm c, dac n dimineaa aceea Londra, ngenuncheat pe ruinele ei, ar fi cerut pace, Gring ar fi lsat s se cread c el a preconizat ntotdeauna bombardarea oraului i c triumful acesta era opera lui; dar care mare ef militar ar fi procedat altfel? La 16 septembrie ns, realitatea era alta : oraul rezista, iar Royal Air Force nu fusese nvins. Reichsmarschall-ul expuse situaia cu luciditate. Trebuia s-i impun calmul, cci interlocutorii lui i gseau faa aprins. Succesele pe care le-am obinut n zilele de 7 i 12 spuse el ne-au indus n eroare. Ziua de ieri este plin de nvminte. Gring este convins c Park a primit ntriri. nc un subiect de controvers! Ai remarcat, fr ndoial, c n ajun, la Uxbridge, atunci cnd eful grupului 11 i-a rspuns lui Churchill : Nu mai am nici o escadril!, el telefonase deja la Bentley Priory grupului 12, cerndu-i s-i in trei n rezerv. Din partea englez i se va reproa mai trziu lui Dowding c n-a concentrat totalitatea escadrilelor sale pe teritoriul grupului 11, grupul cel mai frecvent i violent atacat de inamic. Nu uitai, i-a precizat nc o dat Leigh-Mallory lui Bader, c
266

intervenia noastr va depinde ntotdeauna de eful grupului 11. Atta vreme ct nu va cere sprijinul nostru constant, ne vom afla n situaia unui detaament de poliie care nu ajunge la locul respectiv dect dup nceputul ncierrii. Air Chief Marshal-ul i repartizase chibzuit forele, n raport cu riscurile previzibile n fiecare sector, dar putea el s prevad c germanii nu vor mai folosi Luftflotte V din Norvegia i c vor renuna s atace nordul? Pstrndu-i infrastructura fundamental, el a ntrit grupul 11 cu escadrile din grupurile 10 i 12. Se pare c inamicul se nelase. Expozeul lui Gring ne arat clar c dorea s mpace capra cu varza. Dup declaraiile zgomotoase ale fhrer-ului, nu mai era politicete posibil s crue Londra. Ar fi echivalat cu o recunoatere a eecului. Dar era oare necesar s fie topite n creuzetul celei mai mari inte din lume attea echipaje i aparate? Pentru ce fel de rezultat? Blitz-ul (cuvntul creat de englezi este o prescurtare a Blitzkrieg1-ului) nu-i va nfrnge pe londonezi. Gring i-o va spune mai trziu lui Hitler, dar totul ne face s credem c, ncepnd de la 16 septembrie, el era convins de acest lucru. Sfritul rzboiului, i, n consecin, capitularea englezilor, nu va fi obinut dect printr-o debarcare. Iar aceasta din urm nu putea li ntreprins dect dup lichidarea prealabil a Fighter Command-ului. Reichsmarschall-ul preconiza formaii de bombardiere mai puin numeroase. Aceasta permitea o mult mai eficace protecie a lor, cu acelai numr de aparate de vntoare. Hurricane-le i Spitfire-le se nlau cu sarcina de a distruge Heinkel-ele, Junker-elce i Dornier-ele, dar se loveau de o proporie neobinuit de mic de Messerschmitt 109. Aici st toat cheia problemei.
1

Rzboi fulger.

267

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen

Trebuie distruse ct mai multe aparate de vntoare, afirm Gring. Relu apoi fraza favorit, al crui efect asupra celor prezeni trebuie s se fi micorat considerabil n ultimele cinci sptmni : Patru sau cinci zile! Patru sau cinci zile de vreme frumoas i R.A.F.-ul i va fi pierdut toat aviaia de vntoare! Dac inem seama de crile pe care le avea n mn, de ochiul lui Hitler aintit tot timpul asupra jocului, Gring cu excepia fanfaronadei sale obinuite nu gndea ru de loc. Londra i era impus. El voia s-o transforme ntr-o prjitur cu miere. Asupra acestei prjituri trebuiau trimise mult mai puine bombardiere (n concepia Reichsmarschall-ului, ele trebuiau s serveasc mai ales ca momeal) i mult mai multe avioane de vntoare. Pentru Gring, fostul ef al lui Richthofen Zirkus, aviaia de vntoare juca rolul cavaleriei lui Murat n campaniile napoleoneene, ea era aceea care trebuia s cucereasc terenul. Atepta din partea ei s-l descotoroseasc de oamenii lui Dowding. n plus, nu mai putea suporta uciderea n continuare a unor aviatori germani pentru plcerea de a drma nite case din epoca victorian. La acest capitol se artase de la nceput feroce. Nu anunase el n mod public la 28 mai 1940 c, drept represalii pentru prostul tratament aplicat piloilor germani n Frana, aviatorii francezi prizonieri aveau s fie pui n lanuri? Haide, Luftwaffe, o ultim opintire! Ca n Polonia! Ca n Frana! Ce lupte bune i vesele au fost acelea! n cinci zile... Va fi nevoie numai de urmtoarele patru sau cinci zile. Brusc, efii de escadr ndrznir s vorbeasc. Descriau oboseala piloilor, sleirea lor nervoas, decepia de a vedea elul lor ndeprtndu-se pe msur ce se apropiau de el. Gring nelese. Enervarea lui de la nceput prea c trecuse : n cinci zile, repet el, vom fi victorioi i vom uita de oboseal.
268

Afar, ploaia continua s cad. Sergentul John Hannah era lungit pe un pat necunoscut, nc nu tia c va fi decorat cu Crucea Victoria. n noaptea precedent participase, mpreun cu escadrila 83, la un raid deasupra Anvers-ului. Hampden-ul, unde el ocupa postul de operator-radio, fusese lovit n plin de un obuz incendiar. Cu lcaurile pentru bombe distruse, cu rezervoarele de benzin perforate, aparatul luase foc. Hannah se repezi, lu un extinctor i l ndrept asupra focarului incendiului. Prin perdeaua de flcri el vzu c turela din spate era cscat : mitraliorul fusese aruncat peste bord. Curnd, ncepur detunturile n serie. Explodau muniiile. Hannah smulse i al doilea extinctor. Avea senzaia c st pe o frigare. Ochii l nepau. Sub picioare, aluminiul se topea. Nu intereseaz! El goli toat spuma extinctorului i apoi, cu jurnalul lui de bord, stinse una dup alta ultimele flcri. Numai atunci i ddu seama c era pe cale s ard. Czu n genunchi. Stofa pantalonilor se topi. ncerc s se ridice. Imposibil. Atunci ncepu s se trie, lipit de metalul nroit ca placa unei maini de gtit. n fa, navigatorul srise probabil cu parauta, cci pilotul era singur. Hannah ajunse la nivelul lui. Nu mai putea. Gsi nc puterea de a preda camaradului su hrile i consemnele necesare rentoarcerii la baz, apoi se prbui. Acum, bandajat, uns cu acid tanic, tria ntr-un univers alb de spital. La capul Blanc-Nez, Fink consulta, fr ndoial, calendarul mareelor. n urm cu cteva sptmni i servea nc s determine clipa n care convoiul-obolan intra n curs. Acum, el indica fr putin de tgad ultimele anse ale operaiei Seelwe. Dac nu era
269

Sergentul John Hannah

declanat a doua zi, la 17 septembrie, aceasta nu s-ar mai fi putut desfura dect n 27. Iar dup trecerea acestei date, ar fi trebuit ateptat luna octombrie pentru a se beneficia de maree favorabile. Nu mai exista nici un dubiu. n ziua de 17, Hitler i fix alegerea i nc n mod categoric : Condiiile atmosferice luate n ansamblu nu ne permit s sperm un timp calm mai ales n strmtoarea Calais , de aceea fhrer-ul a hotrt s amne sine die operaia Seelwe. Aflnd aceasta, Gring dispuse s fie nclzit trenul su. Se ntorcea. Martorii spun c s-a produs n el o schimbare simitoare. n ajun fusese nervos. Hotrrea fhrer-ului, chiar dac se atepta la ea, i ddu senzaia unui du rece. Dac cel puin ar fi fost acolo profesorul Kahle, cu butura aceea care-l fcea s doarm! Dar el era departe, Karinhall-ul se afla la captul pmntului, i prea multe vise se spulberau deodat! Nu fusese el luat destul peste picior n cuplete : Gring borosul care voia s treac Mneca? Vei avea nevoie de toiagul lui Moise, domnule Reichsmarschall. Cu el vei despri apele, i diviziile noastre vor putea trece! S-mi fie adus toiagul! Unde se afl? La British Museum, domnule Reichsmarschall! Gring i convoc ofierii pentru ultima oar. Aflase c n seara din ajun, n popota aviatorilor de pe bombardiere fusese arborat drapelul rou n onoarea R.A.F.-ului. Nu era vorba de un gest revoluionar, ci de o tradiie a Luftwaffe-ului de a saluta un adversar valoros. Gring a luat aceasta drept o jignire personal. Aviatorii se aflau n faa lui. ncini n uniformele lor, cu nfiare autoritar, nite demoni cu ochi luminoi. S-i arunce ca prad Spitfire-lor? Nu. Vor ataca necrutor Anglia, dar n timpul nopii, cnd ntunericul pironete la sol aviaia de vntoare inamic. Afar, tunetul a luat locul ploii. Cerul, obiectul attor dispute, mrie de mnie.

270

dr. R. V. Jones

Anson

Pentru a se orienta n cursul nopii spre obiectivele lor, germanii dispuneau de raze. nc de la nceputul lunii iunie englezii erau preocupai de ele, iar la 6 iunie a avut loc o edin prezidat de primul ministru, la care a participat dr. R. V. Jones, un fizician nsrcinat cu studierea materialului inamic. Jones era convins de existena unor raze. Serviciul de informaii britanic s-a pus pe lucru. Prizonierii care trec prin cuc, sunt interogai despre aceasta. La 17 iunie unii dintre ei au mrturisit mai mult sau mai puin c le cunosc. Din examinarea atent a jurnalelor de bord gsite n avioanele doborte, s-a ajuns s se cunoasc numele lor. Knickebein, cuvnt care revine ca un laitmotiv n codul operaiilor de noapte. Este atribuit unui ora din vestul Germaniei i unei referine geografice nu departe de un centru industrial din regiunea central a Angliei. La 18 iunie fu creat de Ministerul Aerului o organizaie avnd misiunea de a descoperi aceste semnale i de a detecta frecvena lor. Locotenentul Bluck, specialist n pilotajul fr vizibilitate, primi misiunea ca, la bordul unui Anson echipat n vederea acestei detectri, s repereze localitatea Knickebein. Reui aceasta n al doilea zbor. Raza traversa coasta englez la vrsarea rului Humber i se oprea la Derby. Prelungind-o pe continent, raza ajungea la Cleves. Erau cele dou puncte corespunztoare indicaiilor din jurnalele de bord. Doctorul Jones era categoric : datorit fasciculelor lor de raze, germanii erau n msur s plaseze o formaie aerian ntr-un punct oarecare al rii, cu o aproximaie mai mic de patru sute de iarzi. Knickebein le permitea s ocheasc n timpul nopii. La nceputul lunii iulie fu nfiinat o unitate i ncredinat locotenent-colonelului Addison; era numerotat cu cifra 80. Ea avea sarcina s emit semnale pe aceeai frecven cu cea a razelor germane, pentru a le bruia. Aceste raze au fost descoperite una cte
271

Blenheim

una, folosindu-se aceeai metod de care s-au servit i pentru prima din ele. Au fost instalate posturi de pnd, prevzute cu aparate receptoare, n vrful pilonilor de radar i cu ele se investiga ntunericul. De cele mai multe ori se capta raza, i prin metoda coroborrilor se putea afla unde inteniona s atace inamicul n timpul nopii. Aceasta permitea alarmarea Fighter Command-ului, n timp ce echipele de bruiaj se strduiau s fac raza ct mai imprecis posibil. De-a lungul sptmnilor, piloii bombardierelor, dezamgii de razele lor, s-au obinuit s nu le mai acorde ncredere. Apoi, civa vntori englezi cu experien, ca Malan, s-au aventurat n zboruri de noapte. Johnny Johnson povestete c ntr-o diminea, pe cnd sttea de vorb cu un sergent, i fcu intrarea wing-commander-ul Bader. Cei doi oameni au luat poziia de drepi. Bader mormi ceva trgnd din pip, dar prea dispus la confidene : Spit-ul nu-i aa de bun ca Hurricane-ul pentru zborul de noapte. Trenul lui de aterisaj, mai ngust, i joac feste la coborre. n Hurricane te simi mai la larg i vizibilitatea e mai bun. Am s capt unul i am s ncerc i eu joaca aia... Pilotul Hemingway fu convocat la rndul lui pentru un night flying 2 test pe un Hurricane. n noaptea de 17 spre 18 septembrie, Londra a fost atacat de dou sute aizeci i opt de bombardiere. Vestitele strzi Bond Street, Savile Row, Oxford Street erau cuprinse de flcri. Bombardierele britanice erau n aer. La stende, R.S. Gilmour, pilotul unui Blenheim, reuete o frumoas lovitur. Ajunse deasupra coastei franceze de unde putea pleca invazia. Era un spectacol halucinant relateaz el. Docurile

Zbor de ncercare de noapte.

272

din Calais ardeau, la fel ca i rmul spre Boulogne. Flcrile luminau pe o distan de mai multe mile. Prea o barier de foc. Din cer cdeau bombe trasoare multicolore, apoi urmau exploziile... Obiectivul lui Gilmour era stende. l reper i se arunc n picaj direct asupra lui. Dup aruncarea bombelor, avu impresia c avionul, uurat, fcuse un salt spre cer. Trase de man, mpinse piciorul pe palonier i degaj lund nlime. De sus privea prpastia de ntuneric de sub aripile lui. Atepta. Se scurse puin timp. Apoi, deodat, una, dou, trei mari strfulgerri : bombele aprinseser focuri de artificii. Ultima form, un buchet : ea dezvlui un peisaj ntreg smuls nopii. Vedeam digurile n relief, ca i cum le-a fi putut atinge cu mna. ntre ele, apa fierbea, agitnd nite mici forme negre. Erau alupe de debarcare rsturnate... Deasupra lor, ndri de tot felul se roteau ncet prin aer. n clipa aceea se produse o trosnitur uria. Blenheim-ul se gsea la mai puin de o mie de metri nlime. Primise o palm ngrozitoare. O lumin alb apocaliptic nvlui avionul. Nu mai aparinea nici cerului, nici pmntului. Era suspendat ntr-un vid alb insuportabil, o absen total de culoare, o negaie absolut, un spectacol pe care ochii omeneti n-ar fi trebuit s-l vad. Gilmour nu nelegea nimic, nepenit pe comenzi, lupta pentru a-i menine controlul asupra bombardierului. Era literalmente ameit. Pilota ntr-o abstracie. Numai dup ce examina a doua zi fotografiile raidului, i ddu seama ce anume se petrecuse. Lovise direct ntr-un stoc de cinci sute de tone de muniii destinate vaselor puitoare de mine. Devastrile se ntindeau pe o raz de o mil. Timpul s-a nseninat. n fiecare zi activitatea devenea tot mai intens noteaz Deacon Elliott. Prea mai cuminte s rmi n aceast atmosfer dect s-i iei zilele de permisie la care aveai dreptul. Era mai bine s zbori i s execui ct mai multe misiuni posibile...
273

Oprindu-te, riscai o foarte grea readaptare... La 18 septembrie, Bader, n fruntea celor treizeci i ase de aparate de la Duxford, a atacat n picaj dou grupe de bombardiere. A fost o uria lupt n cerc, cu arme egale. Satchell i polonezii lui s-au distins din nou. Oamenii wing commander-ului au ieit victorioi fr a pierde un singur aparat. Se mndreau cu treizeci de victorii. Bader anunase dou din ele : un Junker i un Dornier. n realitate, numrul avioanelor doborte n cursul ntregii zile se ridica la nousprezece. N-are importan; s-a fcut astfel dovada c marile formaii, atunci cnd reuesc s ajung la timp, sunt foarte eficace. O ntmplare norocoas, dar care se produce prea rar. Din punctul de vedere al pilotului scrie Alan Deere mi menin prerea c concepia wing-ului lui Bader era fals; mrturie st faptul c nici germanii care au aplicat-o n-au reuit. Cei mai muli dintre comandani sunt de acord cu mine. Mai ales Johnny Johnson. Dar tiu c Bader i menine punctul lui de vedere... n noaptea de 19 spre 20 septembrie, Londra a fost violent bombardat. n jurul lui Marble Arch, imense macarale scormoneau n ruine. De-a lungul Tamisei, oamenii se ngropau n adposturi, sub antrepozite. Aproape dou sute de persoane scrie Drew Middleton. S-au produs incidente n prima noapte. Nite haimanale din docuri au violat o fat de paisprezece ani. Acum oamenii mai n vrst au format un grup de supraveghere. S-a interzis accesul derbedeilor. Duhoarea de sudoare, de rufe murdare, de urin i excremente i neac nasul i gtlejul... Ren Mouchotte noteaz n carnetele sale : Am dormit la Londra ntr-un hotel aproape de gar. Pe la unsprezece, cldirea a fost zguduit att de tare, timp de mai multe secunde, nct am crezut c se va prbui. De nou ore, oraul era scuturat de un bombardament nentrerupt, iar cerul era nroit de pllaia incendiilor. Locul n care
274

Wing Commander Johnny Johnson 443 Squadron

ne aflam nemaifiind sigur, am ieit i am pornit s cutreierm adposturile, pentru a ne ocupa timpul. Ar fi fost prea stupid s fiu omort n acest hotel n ajunul realizrii a ceea ce ateptam de un an. La 20 septembrie, comisia american care vizita aerodromurile Fighter Command-ului se ntoarse n Statele Unite. eful ei, generalul Strong, declar : Aviaia german n-a lovit serios forele R.A.F.-ului, iar obiectivele militare n-au suferit dect stricciuni reduse. Deacon Elliott a fost chemat mpreun cu ali doi piloi din Hawkinge s escorteze un Anson avnd misiunea de a localiza punctele de oc ale bateriilor grele de la Dover care bombardau Calais-ul. La a doua misiune, Anson-ul, temndu-se de o intervenie duman, a grbit ntoarcerea. Ateriznd seara la Biggin Hill, Deacon Elliott afl c cel mai bun prieten al su, Dutch Holland, nu s-a mai ntors. Se pare c a fost lovit de antiaeriana britanic deasupra estuarului Tamisei i a srit cu parauta. Cu picioarele zdrobite, a fost transportat la spitalul Chatham, unde a murit. Londra este atacat n noaptea de 21 spre 22 septembrie. La 22 septembrie, la captul unei zile destul de calme, popota de la Biggin Hill era plin de veselie. Spitalul vecin a trimis nite infirmiere pentru un party. Se danseaz n micul bar decorat cu caricaturi, n hol i n sala de mese. Cteva perechi au ieit pe terasa cu dale mari, a crei scar mrginit de arbuti ddea spre cmpia englez. Seara era frumoas. O excelent distracie..., spune Deacon Elliott. n timpul nopii, Londra a fost bombardat. Fr ndoial c aviatorii au auzit vuietul celor o sut douzeci i trei de bombardiere care zburau spre capital. O duzin de Blenheim i de Defiant au ncercat, fr succes, s le intercepteze. Potopul s-a abtut asupra
275

oraului. Londra semna cu infernul lui Dante, povestete lordul Alanbrooke. Escadrila 72 se afla dis-de-diminea n aer. Radarele au reperat ase valuri, patru mari i dou mici, care se ndreptau spre Dover. M pregteam tocmai s ncep lupta cu un Messerschmitt 109 povestete Deacon Elliott cnd un alt 109 fcu acelai lucru cu mine. Erau peste tot. Al doilea german fu cel care a tras nti. Cu tunul. Din aripa stnga a Spit-ulul ncepur s se desprind buci, iar glycolul ni din motor. Apru deodat o sgeat cu cocarde. Era sergentul Norfolk, care venea n ajutor. El nsoi Spitfire-ul rnit pn la sol, unde acesta se zdrobi. Pilotul iei de acolo neatins. Am avut noroc, noteaz Deacon Elliott. Galland a participat la lupt. A atacat la nord de Rochester o escadril de Hurricane: Prima mea salv spune el a fcut s explodeze un aparat, ale crui sfrmturi erau gata s m izbeasc... Profitnd de confuzia general, am degajat printr-un derapaj violent, care mi-a permis s zresc, la o mie de metri mai jos, corolele a dou paraute... Dar pentru asul german ziua nu era nc terminat. La ntoarcere ddu peste un Hurricane izolat. l atac printr-un picaj frontal i i ddu foc. Atunci am vzut n carlinga cscat un mort, ale crui mini erau crispate pe man. Aparatul cobora lin spre cmpiile nvluite n ceaa... N-am mai avut curajul s-l execut. Bilanul zilei : Marea Britanie bate Germania cu aisprezece la unsprezece. Cnd piloii au aterizat seara, la Biggin Hill, i-a ateptat o surpriz minunat : treizeci i ase de aparate de vntoare noi-noue. Cu ele se putea forma un wing! Deacon Elliott noteaz : Ce a fost mai greu a trecut!

276

De fapt, situaia evoluase mult n cteva sptmni. Sunt dou zile de cnd Hitler i-a ordonat lui Raedcr s mprtie flotilele de invazie n diferitele porturi la Marea Mnecii, astfel ca s fie reduse la minumum pagubele suferite de aceste vase n timpul atacurilor aeriene ale inamicului. Fotografiile aduse de aparatele de observaie britanice confirm reducerea simitoare a activitii din aceste porturi. Nu mai erau vzute distrugtoare evolund n jurul Brest-ului, iar pe ntregul litoral numrul alupelor de debarcare sczuse cu aproape o treime. Profitnd de aceast acalmie. Churchill hotr trimiterea Hampden-elor, a Wellington-urilor i a Whitley-urilor pentru a bombarda Berlinul. ntmpin ns o puternic rezisten din partea naltului stat-major al Forelor aeriene britanice. Churchill se ncpna. Dar i aviatorii. n cele din urm, raidurile vor avea loc, dar bombardndu-se numai obiectivele militare. n seara zilei de 23 septembrie, cele dou formaii inamice s-au ntlnit fr s se vad, pe un cer fr nori. Dou sute aizeci i unu de avioane germane se duceau s arunce foc asupra Londrei. Vor fi primite de o antiaerian violent. O sut nousprezece avioane engleze zburau spre Berlin. La aceeai or, Galland se ndrepta de asemenea spre capitala german. A patruzecea victorie i-a adus frunzele de stejar pe crucea lui de cavaler. Era, dup Dietl i Mlders, al treilea soldat al Reich-ului care primea aceast distincie, dar totodat i se interzicea zborul. Aa era regulamentul. Lupttorilor copleii de lauri nu li se ngduia s rite. Moartea lor ar fi echivalat cu o nfrngere. Viaa lor devenea un exemplu. Eram sigur c voi putea aranja chestiunea asta relateaz Galland , cci urma s primesc frunzele de stejar chiar din minile fhrer-ului. Despre aceast ntlnire nu avem dect relatarea fcut de Galland. Fu primit fr martori n noua cancelarie, Berlinul fusese
277

bombardat n cursul nopii. Hitler n-a pomenit nimic despre aceasta; n orice caz, nici Galland n-a scos o vorb. Gring i invitase pilotul la o vntoare de cerbi. ntlnirea fusese fixat la pavilionul de vntoare. Galland vzu ieind de acolo un mare vntor de operet : Cizme lungi din piele de cprioar, o vest verde din piele de capr slbatic, pe o cma de mtase cu mnecile bufante, iar la bru un enorm cuit de vntoare, copie micorat a unui vechi palo german. Pdurea era neasemuit de frumoas. Toate tonurile aurii se mbinau printre ciulini i arbuti. Era epoca cnd cerbii boncluiesc n adncul pdurilor scrie Galland , iar n fiecare sear gonaci clare sunau din corn de-a lungul traseului prevzut pentru a doua zi. Gring l felicit pe musafirul lui pentru distincie. Frunze de stejar! Va veni ziua cnd Galland va avea dreptul la diamante. n 1942; cu acest prilej, tovarul de arme al fhrer-ului va face una din glumele sale favorite. Galland se prezent lui Gring purtnd crucea sa de cavaler mpodobit cu diamante. Reichsmarschall-ul lu n mn decoraia pentru a o privi de aproape. Era, ca de obicei, prins cu o jartier de dam trecut pe sub gulerul tunicii. Hohote generale de rs. Gring opri crucea, care nu avea diamante veritabile. Cteva zile mai trziu i-o napoie lui Galland. Acum era o bijuterie autentic ! Iat, spuse el, diamantele fhrer-ului i iat-le i pe cele ale Reichsmarschall-ului. Care dintre noi doi se pricepe mai bine la diamante? La Karinhall se vneaz. Timp de trei zile, precedai de sunetul cornului, ei se afund n pdurile fermecate. Gring mi-a rezervat, n afara felicitrilor, i o surpriz de soi : un cerb excepional, pe care l-a pstrat mult vreme ca pe lumina ochilor si i pe care mi-l ceda cu regret. Galland era un bun trgtor. i pierduse un ochi n cursul
278

unei aterizri forate, dar cellalt era ptrunztor. Obinuia s spun c pilotul de vntoare are nevoie de patru caliti : o vedere excelent, un timp de reacie foarte scurt, s tie s ocheasc foarte bine i s aib o foarte mare ncredere n el. Galland nu ducea lips de aceasta din urm. El ucise cerbul. Era ntr-adevr un animal mre, cu nite coarne impresionante. Gring i le oferi. Galland socotea vizita terminat. l privea pe Gring. Mai mult, l vedea. Pentru a cunoate un melc, trebuie s-i cunoti cochilia. Acest lucru este valabil i pentru mai marii lumii acesteia. Universul pe care l-au cldit n jurul lor, pe msura ascensiunii, i trdeaz. Acolo unde ei se cred mai aprai sunt de fapt goi. La Karinhall poate fi vzut Siegfried. Siegfried jucat de un btrn comediant obosit. Dup un dejun desvrit povestete Galland m pregteam s plec, dar Gring m mai reinu. Trebuia s primeasc rapoartele cotidiene de la Luftflotte II i III i voia s le examineze mpreun cu mine... Zilele de 24, 25 i 26 septembrie nu au fost prea grozave pentru Luftwaffe. n 24, efii armatei engleze, netiind c Hitler hotrse s anuleze operaia, se ateptau s nceap invazia. Timp de trei zile germanii atac uzinele de aviaie, provocnd ravagii. ndeosebi ucid muli oameni : la Woolston, la Supermarine, o sut de salariai; la Filton, la sediul Bristol-ului, aptezeci i doi; la Southampton, din nou la Supermarine, treizeci. Instalaiile sunt distruse, iar producia oprit timp de cteva zile. Apoi, n fiecare noapte, Londra este bombardat. Pentru agresori ns, socoteala era costisitoare. Polonezii din escadrila 303, care primiser inspecia regelui George al VI-lea, se bteau ca nite demoni. Lupta costase scump : dou sute aizeci i dou de aparate doborte, fa de cele o sut patruzeci i patru ale
279

englezilor. Proporia, care pn atunci fusese de apte la cinci, se schimbase n nou la cinci. n locul omului care la mas glumise cu plcere scrie Galland gseam un om consternat. Cu o min obosit mi art rapoartele primite. Cei doi oameni erau acum singuri n cabinetul de lucru al Reichsmarschall-ului. Gring era foarte zguduit. Se ntreba dac n-a fost cumva nelat de nite rapoarte mincinoase. Pentru c voia s nving, i se ddeau buletine victorioase. El personal fcuse oare altfel? Fhrer-ul dorea ca Londra s fie transformat n ruine? Atunci credinciosul lui Hermann bombarda Londra. El tia totui foarte bine c Fighter Command-ul era cel care trebuia distrus. Cei ce vor s aib totdeauna dreptate i pierd dreptul de a cunoate adevrul. Gring se ntoarse spre Galland. Asul i mesteca ntre dini trabucul i-i muca mustaa neagr. Cu un pirat, iat cu cine semna! Trebuia s-l vezi la Karinhall ca s-i dai seama de acest lucru. Reichsmarschall-ul i ceru s-i spun adevrul, fr s ncerce s-l nfrumuseeze. Pierderile suferite de Luftwaffe erau cele mai grele de la nceperea ofensivei. Din ce cauz? I-am repetat ceea ce-i expusesem deja lui Hitler spune Galland. Cu tot numrul mare de aparate de vntoare doborte, nu se putea constata la inamic nici o diminuare hotrtoare a efectivelor, nici o scdere, orict de mic, a moralului. Dimpotriv, R.A.F.-ul nu rmnea dator nici o lovitur. De obicei, Reichsmarschall-ului nu-i plcea de loc s i se fac dovada c luna nu poate fi atins atunci cnd el inteniona s-o apuce cu dinii. n seara aceea ns i ascult cu seriozitate pilotul. Nu spuse nimic. Fr ndoial c n sinea lui simea c Siegfried e pe cale s moar. Seara povestete Galland am plecat cu capul cerbului meu. n tren fcu senzaie. Toi se uitau nu la crucea lui de cavaler cu frunze
280

de stejar, ci la trofeul lui de vntoare. O doamn n vrst ncepu chiar s protesteze. Capul spunea ea miroase grozav de urt, i coarnele acestea pe care eu uitasem s le nvelesc n hrtie sunt extrem de periculoase. Gndindu-te mai bine ncheie Galland , i ddeai dreptate. La 27 septembrie, vremea era cnd ploioas, cnd nsorit, cu o uoar cea deasupra Mrii Mnecii. A fost ziua ultimei Walhalla, dimineaa de adio deasupra capitalei britanice. D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia... Dis-de-diminea escadrilele se nal i se npustesc asupra haitei. Polonezii din escadrila 303 i canadienii din 229 se afl n primele rnduri. De asemenea i escadrila 72 a lui Deacon Elliott. De dou zile, escadrila s-a schimbat ntr-un wing i se antreneaz pentru micrile marilor formaii. La Biggin Hill se poart moda Bader. Ea nu este nc pus la punct. Felul n care pilotau unii observ Deacon Elliott denota lipsa de experien a echipajelor. Rezultatul nu era totui ru : apte aparate confirmate, patru probabile i trei avariate. Din rndurile wing-ului au fost ucii doi piloi, dintre care unul din cauz c a aterizat n Tamisa. Dup-amiaz se ia de la capt : Bombardierele germane erau literalmente masacrate povestete Deacon Elliott. Escorta lor nici nu mai cobora s lupte. M ntreb dac s-a putut rentoarce vreunul. Walhalla a fost ripisit. Lovit din toate prile deasupra Kent-ului, mai mult sau mai puin abandonat de escorta ei, ea s-a mprtiat n mai multe direcii. Unele avioane i-au aruncat bombele
281

pe cmp; altele fac cale ntoars i fug spre mare. Sunt urmrite de cnitul mitralierelor. Lupta e general. Piloii britanici par stpnii de furia de a ucide. Simeau poate c erau pe cale s obin victoria, s ncline definitiv balana n favoarea lor? Cu degetul pe trgaciul mitralierelor, cu picioarele fixate pe palonier, cu masca de oxigen pe fa, n vacarmul foniei, ei nmuleau strigtele de : Tallyho ! Sgei cu cocarde mucau de coada bombardierelor ameninate. Rafalele se succedau. Se executau picaje, redresri, viraje pn la limita ameelii. Se trage mereu; patruzeci i cinci de aparate germane sunt la pmnt; majoritatea au czut n mare. Englezii pierd douzeci i opt de aparate, aproape toate deasupra uscatului. Personal observ Deacon Elliott , cred c ziua aceea a marcat cotitura hotrtoare a btliei. Seara, valurile Mrii Mnecii rostogoleau epave. n cursul nopii, Londra este din nou bombardat. Ziua de 28 septembrie a fost nsorit. ncepuse semnatul grului. La Bentley Priory sosi un mesaj al primului ministru : V rog s felicitai Fighter Command-ul pentru rezultatele de ieri. Amploarea i intensitatea luptelor, precum i grelele pierderi pricinuite inamicului plaseaz ziua de 27 septembrie pe acelai plan cu 15 septembrie i 15 august, ca pe a treia mare victorie obinut de Fighter Command de la nceputul btliei pentru Anglia. La finele lunii septembrie, Fighter Command-ul dispunea de ase sute aizeci i cinci de avioane de vntoare. La 10 iulie avusese ase sute cincizeci i ase. Producia aeronautica a compensat cu precizie pierderile suferite n lupt. Lordul Beaverbrook i sir Hugh Dowding au
282

fcut, amndoi, treab bun. Dowding a fost ridicat de rege la rangul de Mare comandor al Ordinului Bii. Dac aviaia de vntoare englez n-ar fi rezistat, n toamna anului 1940 scria mai trziu Air Chief Marshal-ul , Anglia ar fi fost invadat. Pentru prima dat de cnd intrase n spital, Richard Hillary cptase autorizaia s ias : Londra matinal scrie el era ntr-adevr, ca ntotdeauna, locul cel mai agreabil din lume. Mirosul strzilor ude, al rumeguului de lemn mprtiat prin mcelrii, al asfaltului ce era topit pentru repararea trotuarelor avea ceva ameitor... Dar pilotul care suferise arsuri provoca nc spaim. Va mai trebui s se supun multor operaii pn i va regsi o fa omeneasc. A fost trimis la MacIndoe, la spitalul Regina Victoria din East Grinstead. Acolo era vizuina cobailor, al cror imn suna astfel : Am avut civa nebuni de australieni, Francezi, cehi i polonezi, Am avut chiar i yankei. Dumnezeu s binecuvnteze preioasele lor suflete! Dar, n ce-i privete pe canadieni, Oh, asta-i o alt poveste! Ei n-au putut suporta accentul nostru i au trebuit s-i construiasc o arip separat3...

Ordinul Bii

Richard Hillary

Faptul aste exact : canadienii din Royal Canadian Air Force se gseau la un moment dat n numr asa de mare la East Grinstead, nct guvernul lor a construit o arip suplimentar pentru a i adposti. Aceast arip era ea singur mai spaioas dect spitalul la care fusese adugata.

283

Armata MacIndoe este o adevrat curte a miracole'or. Ea ocup sala nr. 3. Pensionarii ei o numesc staulul. Sala nr. 3, afectat unora dintre cele mai grave cazuri povestete Richard Hillary , era o barac lung i scund, cu o u la un capt, coninnd douzeci de paturi pe fiecare parte. Aceste paturi erau att de apropiate, nct, fr prea mare efort, se putea da mna cu vecinul. ntre fiecare pat se afla un cufr, n mijlocul ncperii o mas cu un aparat de radio, iar n fund, un pian. Dac trgeai o perdea, descopereai o cad rudimentar. Bolnavii erau nite montri, iar infirmierele, n majoritate irlandeze, puteau menine numai anevoie ordinea. MacIndoe avea, ndrtul unor ochelari cu ram de baga, fizionomia unui profesor universitar american. Datorit energiei sale, el revoluionase chirurgia arsurilor. Pe plan psihologic a neles c avea de-a face cu nite copii mari descumpnii. S-a dus s culeag piloii, unul cte unul, n spitalele prin care erau rspndii. Adunai n cabana de la East Grinstead, rzvrtii i ndurerai, ei i regseau maniile, preteniile i limbajul propriu. LaMacIndoe se putea pstra bere ncercnd dulcea emoie de a nesocoti legea; era permis s spui infirmierelor vndutele lui de Valra4 cu condiia de a nu ntrece msura. Se putea fuma, se putea merge la cinematograf la Londra... i reveni abia a doua zi la ora micului dejun, fr a provoca indignarea altcuiva dect cea perfect simulat a infirmierei-efe. La fel era i cu tratamentul. MacIndoe adoptase metoda adevrului crud. El descria pacientului etapele interveniilor pe care le va face asupra lui, i anuna numrul operaiilor la care urma s fie supus i nu-i ascundea durata spitalizrii sale. Cnd Richard Hillary l-a ntrebat : Cnd voi putea zbura din nou? El i-a rspuns : Nu nainte de viitorul rzboi.
4

La acea dat eful Republicii irlandeze.

284

nsi terapeutica lui era nou, cu toate c preluase principiile de la un chirurg fanfaron din secolul al XVI-lea. Respectivul se numea Fiorovanti i pretindea c n 1551 fusese martorul unui duel care opusese doi nobili italieni pe pmntul Africii. Unul din cei doi adversari se alese cu nasul retezat. Fiorovanti l-a ridicat din nisip, a urinat pe el pentru a-l spla i l-a cusut la loc strns pe obrazul nefericitului. Opt zile mai trziu, cnd desfcu pansamentul, fu uimit s constate c nasul, departe de a fi putrezit, era prins la locul lui i c proprietarul lui se simea bine. MacIndoe fusese impresionat de povestirea aceasta. Fie c era adevrat sau fals, ea i-a deteptat interesul. La nceputul rzboiului, examinarea marinarilor sau a soldailor care suferiser arsuri i dup accident au rmas mult vreme n apa mrii i-a permis s constate c esuturile umezite i srate suportau mai bine tratamentul dect cele uscate i pline de puroi. El hotr s ncerce experiena bii srate la aceasta servea cada din spatele perdelei. Ea sttea direct pe pmnt, cu robinetele nc fixate la locul lor, cu toate c baia era umplut cu ajutorul gleilor. mi amintesc de prima oar cnd am bgat pe cineva n baie povestete Taffy, infirmierul su. Biatul suferise arsuri groaznice, o adevrat nenorocire! Maestrul (aa-l numeau bolnavii) cususe deja la loc o fie i ne-a spus s-l bgm n ap pe nefericit, ca s-l rcorim. A fost ceva nfiortor! Biatul i-a nchipuit, fr ndoial, c era o baie fierbinte. S-a zbtut s ne scape i am auzit ct se poate de limpede cum i plesneau custurile operaiei... Puin cte puin, groaza fcea loc uurrii. Este ntotdeauna ru s te bagi n ap i e bine cnd te afli deja n ea. Dar ceea ce e mai important prin acest tratament, esuturile devin mai maleabile sub scalpelul magic al lui MacIndoe. Etap cu etap, el sculpteaz literalmente alte dee.
285

Tom Gleave

Atia-s ochelari de cal ce-au lipit aici! strig el cnd descoperi pleoapele lungi grefate lui Hillary. Zilele erau interminabile, iar suferinele atroce. Munca aceasta lent de crpceal necesita frecvente treceri prin sala de operaie. Ieeai de acolo acoperit de pansamente, adesea vremelnic orb i cu ngrozitoarea impresie c duhneti. Dup trei zile scrie Hillary , pansamentul pe care-l aveam sub nas ncepu s miroas att de tare, nct l stropeam din abunden cu colonie. De atunci, mi-e greu s evit o senzaie de grea cnd ntlnesc mirosul acestei colonii n cursul unei recepii sau n societate. Calvarul este presrat cu insuccese i dezndejde, dar ce nu este omul gata s suporte atunci cnd i-a pierdut pn i aspectul omenesc? Cu o or mai nainte erai un biat tnr, destul de mndru de uniforma ta albastr, de decoraiile i de meseria ta de pilot. Partea ta era cerul, frica i fetele. Erai gata s mori. Acceptasei moartea ca fcnd parte din regula jocului, dar niciodat, absolut niciodat, nu ai fost de acord s ajungi aa ceva ! Cnd soia lui Tom Gleave5 veni s-l vad pentru prima oar n sala nr. 3, ea nu se putu reine s roeasc. l ntreb : Dar ce-ai mai fcut, scumpule? Un schimb de cuvinte cu un neam. Ea se strdui s surd i se aez la cptiul lui. Abia dup cteva sptmni, privindu-se ntr-o oglind, Gleave nelese curajul de care a avut nevoie soia lui ca s nu leine. Hillary face o descriere cutremurtoare a suferinelor ndurate de Gleave. Avea o gref rsfrnt pe nas i nervii descoperii pe frunte, nct nu reuea s doarm, iar sora de noapte nu putea s-l drogheze destul pentru a-l mpiedica s sufere.

Va deveni eful clubului cobailor i va spune despre rnile lui : Sunt nite arsuri standard tip Hurricane.

286

Robert Raymond Smith-Barry (dreapta)

Din diferite spitale din sudul Angliei, MacIndoe primise nite mumii de comar, nvluite n acid tanic. Printre ele se afla i Geoffrey Page6. Aceti oameni erau monstruoi i totodat groteti. Iosef cehul mai povestete Hillary , cu esuturile nasului su care creteau din cele ale frunii, cu orbitele lui ciozvrte de brae i cu ochii plini de o ncredere idioat; omul care la drept vorbind nu mai avea obraz, ci numai ochi, incapabil s vorbeasc normal, dar ct era de interesant, o da, deosebit de interesant... Smith Barry, un veteran din 19141918, fusese recomandat maestrului de ctre colonelul Phillipi : D-l MacIndoe? Bun, ascultai-m. A dori s facei rost de o camer personal, o saltea moale, o infirmier drgu i s acordai personal atenia dumneavoastr de patru ori pe zi unui prieten pe nume Smith Barry. A fost deja internat n dou spitale i a plecat singur de acolo pentru c nu i-a plcut felul n care era tratat. Acum vrea s vin la East Grinstead. Cu toate c era nfuriat, chirurgul se execut. Veteranul a fost ngrijit cum nu se poate mai bine. Dup cteva sptmni veni s-l caute pe MacIndoe : M-am gndit, spuse el, c btrna mea cherestea ar putea fi de un oarecare folos Royal Air Force-ului. M propun ca rezerv de piele pentru toi aceti tineri. MacIndoe avu toate dificultile din lume s-i demonstreze c pielea lui nu era bun dect pentru el i c nu exista dect un singur Smith Barry pe lume. Veteranul se resemna s rmn numai ca ofier de legtur ntre East Grinstead i Ministerul Aerului. Binele pe care l-a fcut dup aceea clubului ncheie MacIndoe ar fi meritat s fie recompensat printr-un covor rou aternut chiar din

El va elabora statutele asociaiei create n 1941, n cursul unei ntlniri cu civa dintre ei n jurul unei sticle de sherry.

287

momentul sosirii lui ntre ambulan i pat. De la nceputul lui octombrie, raidurile germane se succed cu o regularitate teribil. Suprema cochetrie era ca nici s nu pomeneti de ele. n mintea celor mai muli englezi se formase n cele din urm convingerea c bombardamentele i-ar amenina mai puin dac i vedeau de trai fr s le bage n seam. n faa imobilelor prbuite, oamenii ridicau n grab palisade. Morii erau ngropai, rniilor li se ddeau ngrijiri. Nu era decent s trgnezi aceste lucruri. Richard Hillary, care se afla n capital, n permisie, not : La ivirea zorilor, Londra i revenea i se apuca de treab... Membrii Home Guard-ului i cei din aprarea pasiv se duceau acas, fceau o baie, apoi se ntorceau la locurile lor. Soldatul revenea la cazarm, aviatorul la aerodrom, n timp ce ncnttoarele i uuraticele lor tovare de petrecere i puneau uniformele de oferi de maini militare, de dactilografe sau de infirmiere... La escadrile au sosit, n sfrit, ntririle de piloi att de ateptate. Slav domnului noteaz Deacon Elliott , ei au scpat de ce a fost mai ru! Nopile erau ns sinistre. Nemii nzestraser unele dintre bombele lor cu un uier nfiortor, care mrea chinul nervilor. ntotdeauna aveai senzaia c-i cad drept n cap. Era deprimant. La 4 octombrie, Hitler i Mussolini s-au ntlnit la trectoarea Brenner. Contele Ciano, care a asistat la ntrevedere, noteaz n jurnalul su : ,,n timpul convorbirilor nu s-a mai pus de loc problema debarcrii n insulele britanice. Dup dou zile, Gring lans de la Berlin un plan n cinci puncte, adevrat cart a btliei pentru Anglia. El atepta urmtoarele de la Luftwaffe :
288

Benito Mussolini

1. Controlul absolut asupra Mrii Mnecii i a regiunilor de coast engleze. 2. Distrugerea treptat i total a Londrei, cu toate obiectivele ei militare i industriale. 3. Paralizarea vieii civile, tehnice, comerciale i industriale a Marii Britanii. 4. Demoralizarea populaiei civile din Londra i mprejurimile ei. 5. Slbirea treptat a forelor aeriene britanice. Unde-i vremea cnd Reichsmarschall-ul spunea : Dai-mi cinci zile, numai cinci zile de vreme frumoas...? Se vedea ct de colo c nu mai era acelai entuziasm. Gring se afunda din ce n ce mai mult n nisipurile unei aventuri care nu mai era a lui. La 12 octombrie, Hitler a confirmat hotrrea de a amna debarcarea n Anglia. O not a naltului comandament, purtnd meniunea ultra secret, preciza : Fhrer-ul a hotrt ca, pn-n primvar, pregtirile pentru operaia Seelwe s fie continuate, cu singurul scop de a menine asupra Angliei o presiune militar i politic, n cazul n care, la primvar sau la nceputul verii, proiectul va fi reluat, vor fi date ordine n vederea unor noi pregtiri, ntre timp s ne strduim s ameliorm condiiile militare ale unei eventuale debarcri. Semnat : Keitel. Escadrila noastr relateaz Ren Mouchotte a avut cinstea s primeasc, ntre dou zboruri, vizita Vice Marshal-ului Park. El a strns mna tuturor piloilor. Cnd a ajuns la mine, m-a ntrebat despre evadarea mea i, dup ce mi-a urat succes, m-a felicitat pentru engleza pe care o vorbeam... Probabil c e surd.
289

Wilhelm Keitel

Ren Mouchotte

La rndul lui, Deacon Elliot a tras concluziile din sptmnile trite n lupt : Disting trei faze succesive : Prima este dominat de o intens surescitare. Atunci arzi de nerbdare s nfruni dumanul i s-l faci praf. Ea dureaz pn-n clipa cnd s-a tras n tine prea de aproape sau ai fost dobort. A doua ncepe imediat dup o ntmplare ca cele de mai sus. Capei o filozofie sntoas. Nu eti departe de a gndi c discreia este cea mai bun dovad a valorii. Nu mai caui dect s rmi n viaa. A treia vine de la sine. Fr ndoial c fiind tot timpul precaut, sfreti prin a-i da seama c aceast atitudine nu servete la mare lucru. Atunci ncepe s nu te mai preocupe dect un gnd : dac vei supravieui sau nu. i faci datoria. Ai devenit un pilot de vntoare. Londra i plec spinarea sub bombe. Una dintre ele a lovit podul Turnului. Pe carnetul su, Deacon Elliott noteaz la data de 13 octombrie 1940 : Trei evenimente importante : Mai nti, ziua de natere a mamei. Ea mi-a scris, fr excepie, n fiecare sptmn, i n ultima ei scrisoare mi-a spus : Fie ca inima s-i fie n fiecare zi mulumit de felul cum i-ai petrecut-o pe cea din ajun. Ea scria la fel i celorlali cinci frai ai mei, i surorii mele, care erau toi mobilizai. Apoi, Desmond Sheen, complet vindecat de rnile lui, reveni la escadril pentru a treia oar de la nceputul rzboiului i pentru a doua oar n cursul acestui an. n fine, escadrila pleac spre nord, la Leaconfield, la un repaus
290

meritat. Pentru noi, btlia pentru Anglia s-a terminat7. n dimineaa zilei de 14 octombrie, ca i n celelalte zile, de o parte i de alta a Mrii Mnecii, unde ploaia mrunt sclda falezele, decolau avioane...

Oficial ea va lua sfrit la 30 noiembrie, dar era deja ctigat. Blitz-ul ncepe s i ia locul.

291

N LOC DE EPILOG
Tod durch den Strang... moartea prin spnzurtoare. Lacrimile au inundat ochii lui Gring. Era la Nrnberg la 1 octombrie 1946. A doua zi, Reichsmarschall-ul ceru s fie autorizat s moar ca un soldat sub focul plutonului de execuie. I se refuz. Slbit, notnd n tunica sa fr centur i fr decoraii, nghiind una dup alta o sut de comprimate pe zi, Gring nu mai era dect propria lui umbr. I se distingea din nou forma craniului. Se putea remarca maxilarul voluntar, fruntea enorm, liniile obrazului. Era prea trziu. n el, Siegfried murise. Btlia pentru Anglia a fost ultima lui ans. I-a fost confiscat, ca s fie distrus Londra. A ncercat struitor s salveze totul. La ce ne-ar servi o sut de case incendiate n plus? I-am spus i i-am repetat fhrer-ului c sunt convins c cunosc poporul englez tot att de bine ct i pe propriul nostru popor... i c niciodat nu-l vom fora s ngenuncheze bombardnd Londra! Dar i asta era prea trziu. Siegfried purta n deget unul din cele trei faimoase inele mpodobite cu pietre de un deget ptrat pe care i s-a permis s le poarte. n fiecare diminea alegea unul. n ziua aceea purta rubinul, smaraldul sau diamantul albastru? i apropie mna de otrav... D-mi mna ta, frumoasa ta mn alb, Cci ne ducem s nvingem Anglia...

292

Lord Dowding of Bentley Priory. Acesta este titlul pe care regele l-a acordat lui Dowding dup cderea lui n dizgraie. Ca toi conductorii rzboiului, odat victorios, responsabilul Fighter Command-ului a fost nlocuit. Park a fost trimis pe un teatru exterior de operaii. Primind cea mai nalt distincie a sa, Dowding s-a mulumit s-i scrie lordului Balfour : Dac a putea, mi-ar place sa tai decoraia ntr-o mie de buci i s le mpart dragilor mei biei din aviaia de vntoare, cci ei sunt cei care au ctigat-o cu adevrat. n prezent, mbtrnit, ncrit, solitar, el triete retras la ar. Se crede c nu ntreine relaii cu nimeni. Dar nu-i adevrat. El triete laolalt cu morii. Casa lui e plin. Iar Dowding se nelege bine cu ei. A scris mai multe lucrri despre viaa de apoi i a relatat experiene stranii1. Da, am fost dobort i ucis povestete un pilot polonez care locuise la doamna Gascoigne i la fiica acesteia. Am supravieuit unor numeroase lupte, dar nu i acesteia. El a czut n Frana i a ieit fr nici o greutate din avionul su sfrmat. Nite rani se aflau acolo. El i cheam. Ei nu-l aud. Nu mi-e nici foame, nici sete i nu sunt nici obosit, mrturisete el. Iar lumea n jurul Iui ncepu s se schimbe. Totul era inundat de culori. S-ar spune c-i un rsrit de soare sau un asfinit reflectat de mii de oglinzi. Pmntul i cerul au fost cuprinse de un delir de lumin. Nu tiu unde m aflu. M rog. Uitasem c nu cred n religie. M rog, i

Air Chief Marshal Sir Hugh C. T. Dowding Lord of Bentley Priory Commanding-in-Chief, Fighter Command, Royal Air Force

Cea mai cunoscut se intituleaz Many Mansions.

293

ajutorul sosete. Pare o fiin din carne i oase care vine i-l linitete pe pilot. i spune c schimbarea e bun pentru el i c trebuie s doarm. i atinge ochii. Cnd pilotul se detept, intrase din nou n corpul Iui. Nu mai reuea s-l prseasc. Prietenul misterios era acolo. Gndete-te foarte tare la un lucru care s nu aib nici o legtur cu rzboiul ! Polonezul se strdui. Iat-l din nou la doamna Gascoigne. Am senzaii ciudate cnd v aezai n acelai scaun cu mine spune el. M aflu ntre dou lumi. Sunt aproape i totui foarte departe... Dowding nu va fi niciodat singur. n capela de la Biggin Hill, sub geamul unei vitrine, de douzeci i cinci de ani este ntoars zilnic fila unei cri de aur. Pe ea se poate citi numele celor care, decolnd n ziua aceea, nu s-au mai ntors; numele i gradul lor. Uneori pagina este umplut pn la ultimul rnd. Sunt toi biei de-ai lui Dowding.

294