De nia era tan pequea que su madre, preocupada porque no creciera lo suficiente, la llev a un gimnasio en el que la ataban de las

manos y le estiraban de los pies para intentar alargar su cuerpo.

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Clara, la esposa de Esteban Trueba en "La casa de los espritus", es, segn confesin de la propia Allende, un personaje inspirado en la abuela de Allende, una discpula de Madame Blavatsky que experimentaba con la telepata porque no confiaba en el correo.

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Cuando tena unos seis aos fue expulsada de la escuela de monjas alemanas en la que estudiaba debido a que haba promovido un concurso de calcetines, en el que, inevitablemente, haba que mostrar las piernas. "Esa fue la excusa que usaron", dice, "pero en realidad fui expulsada porque mi madre se haba separado de mi padre y mantena una relacin con el hombre que luego se convertira en mi padrastro. Las monjas no podan tener en la escuela a la hija de aquella mujer que estaba causando un escndalo". Otra ancdota curiosa relacionada con las monjas, se remonta al da de su primera comunin. Acuda entonces a un colegio de monjas inglesas, que le proporcionaron una lista de pecados para que la revisara y se confesara de aquellos en los que haba incurrido. "Como no me acordaba de muchos de los mos, tuve la idea de confesar los ms graves de la lista: si me perdonan los pecados mayores, cmo no me van a perdonar los menores?". Siguiendo este razonamiento, confes ser adltera y otros pecados por el estilo, pero en lugar de una absolucin lo que consigui fue que una de las hermanas le lavara la boca con jabn.

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En 1981 recibi la noticia de que su abuelo, al que adoraba, estaba a punto de morir. Era el da 8 de enero, y la carta que comenz a escribirle result ser el inicio de su primera novela, "La casa de los espritus". Desde entonces, cada 8 de enero empieza una nueva novela. "Fue un libro muy afortunado, de modo que consider propicia aquella fecha. Es una cuestin de supersticin, pero principalmente de disciplina. En este trabajo no tienes fecha de entrega ni jefe. Tienes que imponerte la disciplina t misma, si no nadie lo har".

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Se cas en julio de 1988 con William Gordon, su segundo marido, porque necesitaba el permiso de residencia en Estados Unidos. El nico otro modo de conseguirlo era trabajando. Empez a dar clases en una universidad de California, pero a los tres meses se dio cuenta de que no haba escrito ni una lnea. "Entonces lo puse entre la espada y la pared por culpa de un chiste que hizo sobre el matrimonio en una cena con otras personas delante. Dijo que l no se volvera a casar si no le quedaba otro remedio que hacerlo Y yo all mismo mont en clera macha. Le dijo que yo haba hecho un compromiso formal con l al renunciar a mi casa en Venezuela, a mis hijos, a mis amigos, a todo, lo haba dejado todo al cabo de 13 aos por venirme a vivir con l. Le dije que si eso no era un compromiso completo, qu era entonces? Y l no haba hecho nada semejante. Willie dijo: "Bueno, necesito algo de tiempo para pensarlo". Y yo: "Muy bien, tienes hasta maana al medioda" [risas]. Volvamos de los ngeles en coche. Estbamos a la altura de San Luis Obispo y no volvimos a hablar hasta llegar a San Francisco. Cuando llegamos, me dijo: "Vale, me caso"".

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Actualmente escribe siempre en su estudio de Sausalito, "una cochera que mi marido arregl, en silencio, en soledad, con las velas prendidas, con mis libros, con las fotografas de las personas que amo, pero eso es el ideal, si uno tiene la necesidad de escribir es como la necesidad de hacer el amor: lo haces detrs de la puerta en cualquier parte". Efectivamente, sus primeros libros nacieron en lugares de lo ms diverso. "La casa de los espritus", por ejemplo, fue escrita en la cocina de su casa, por las noches, en una mquina porttil.

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En una ocasin tuvo un sueo ertico sobre su buen amigo Antonio Banderas, en el que ste apareca desnudo y completamente cubierto de guacamole, tumbado sobre una tortilla. Ese fue el comienzo de Afrodita". Pero hubo otro sueo que la sac de una especie de parlisis que la autora senta frente a la ficcin. "Un da so que del corazn del continente sudamericano salan cuatro indios llevando en una

angarilla una caja grande de regalo para el Conquistador. El hombre esperaba impaciente. Su mano enguantada -que era tambin la mano ma- escriba en letra cursiva: si abres la caja sers herido por una herida invisible por donde se te ir la vida en hilos de palabras". La autora, por supuesto, decidi ir a abrir la caja. Ese da encendi su computadora y escribi la primera frase de una historia que nada tiene que ver con indios o conquistadores.

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Mucha gente la confunde con la hija de Salvador Allende, que tambin se llama Isabel. "En Chile todo el mundo sabe quin es ella, y quin soy yo. Pero en el exteriorEl peridico "La Repubblica", de Italia, public un artculo sobre una manifestacin comunista en la que haba participado la otra Isabel, pero la foto que sale es la ma. El FBI debe tener un archivo as de grande sobre m, con todo lo que hace mi prima".