FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS DEPARTAMENTO DE SOCIOLOGA CURSO DE INDICADORES SOCIALES

LA OBSERVACIN Y LA MEDICIN EN SOCIOLOGA (*)

Profesor: VICTOR REYES MORRIS Departamento de Sociologa

Bogot, 2004

(*) Captulo del libro en Edicin: INDICADORES SOCIALES Y DE GESTIN Conceptos y Procedimientos. MARCO DE REFERENCIA: LA OBSERVACIN Y LA MEDICIN.

En los conceptos relacionados de unidades de anlisis (u objeto), variables (propiedades o caractersticas) e indicadores hay un fundamento para entender el papel que juegan dentro del proceso de investigacin, es decir por qu son tiles a este proceso. Ese fundamento es el procedimiento de observacin y medicin. Si bien en buena parte, el proceso de investigacin es un procedimiento de observacin no puede reducirse a l, aun cuando constituya una de sus operaciones fundamentales. En la definicin de mtodo de investigacin que aportan Morris Cohen y Ernest Nagel en una muy divulgada obra al respecto1, hablan de un conjunto de operaciones lgicas y operaciones empricas ( u observacionales), as mismo y con mayor detalle lo expone Mario Bunge en su grueso tratado sobre la Investigacin Cientfica2. Entonces, las operaciones empricas (cognoscitivas) hacen referencia a procedimientos de observacin y algo tan obvio como este procedimiento merece un tratamiento adecuado, porque con frecuencia se encuentra en manuales de investigacin la confusin entre los procedimientos de observacin y medicin, usualmente tipificados como alternativos, cuando en realidad el fundamento de la medicin es la observacin o en otras palabras la medicin es un tipo de observacin cuantificada. La observacin3 es el procedimiento bsico emprico de conocimiento y comprobacin. Observar, segn el DRAE es examinar atentamente. Segn Bunge4, la observacin es una percepcin intencionada e ilustrada de la realidad objetiva. Las caractersticas, entonces, del procedimiento de observacin son la intencionalidad y la ilustracin (precedida de conocimiento). Intencionalidad equivale a la deliberada bsqueda de un objetivo cognoscitivo e Ilustrada, porque como ya se dijo, va precedida de un conocimiento previo. El objeto de la observacin es un hecho o fenmeno, es decir un objeto de existencia real por fuera de nuestra conciencia (ob, fuera y jectum relacionado con el verbo latino jactare, echar o de objectus, lo que est por delante). Es importante describir el proceso o descomponerlo en sus elementos y ah se entender la importancia de desmenuzar este concepto aparentemente tan obvio y mas que todo para diferenciarlo de la funcin de simple testigo de los hechos5. En la observacin cientfica hay que distinguir el acto del producto. Los 3 momentos del acto de observar podran ser descritos as: 1. Percepcin del objeto a observar. 2. Reconocimiento del Objeto observado. 3. Descripcin del Objeto observado. El producto de la observacin es un dato o tambin podra decirse un conjunto de datos (dato del latn datum, lo dado). As, si vamos por la calle y llegamos a un cruce observamos el semforo y producimos un dato sobre el color de la luz
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Ver, Cohen y Nagel, Introduccin a la Lgica y al Mtodo Cientfico. Amorrortu Editores, Buenos Aires, 1971. Bunge, Mario. La Investigacin Cientfica. Ediciones Ariel. Barcelona, 1993. 3 Si bien no se alude a las implicaciones filosficas y psicolgicas del concepto no se desconoce la necesidad de una reflexin sobre el particular, que desde luego desborda las pretensiones de esta obra. 4 Op.cit., pag. 717 y siguientes. 5 La Psicloga espaola Mara Teresa Anguera en su obra Metodologa de la Observacin en las Ciencias Humanas. Editorial Ctedra, Madrid, 1997, diferencia la observacin comn de la cientfica, simplemente por el tipo de hiptesis que utiliza cada una, es decir una diferencia de grado. Desde luego precisa, con nfasis, que la observacin cientfica es aquella que utiliza hiptesis expresas y manifiestas.

encendida de ste, si es el semforo peatonal y se encuentra con una figura humana dando un paso de color verde, entonces recibimos un dato el cual interpretamos como que tenemos autorizacin para seguir adelante. En sentido lgico, un dato es una proposicin singular sobre un hecho observado. Segn Mara Teresa Anguera (op.cit.), basndose en Selltitz et al.6, un proceso de observacin se convierte en cientfico cuando cumple las siguientes condiciones: 1. Sirve a un objetivo ya formulado de investigacin. 2. Es planificada sistemticamente. 3. Es controlada y relacionada con proposiciones mas generales en vez de ser presentada como una serie de curiosidades interesantes. 4. Est sujeta a condiciones de validez y fiabilidad. En cuanto a la primera condicin ya se sealaba que la Observacin cientfica tiene el propsito deliberado de observar, en otra voz, no es fortuita. Es planificada, es decir obedece a un plan de investigacin, que comprende un diseo de la misma y la adopcin de unas tcnicas de observacin apropiadas al objeto investigado. Es controlada, o sea que hay una focalizacin de aspectos del objeto observado, si se pudiera precisar as, o un foco de atencin, sin perder la posibilidad del dato anmalo (el serendipity, del que hablaba el socilogo Robert Merton). Por ltimo, requiere validez, o sea hecha en condiciones de produccin evidenciadas y dirigidas a la captacin cognitiva del objeto y fiablilidad o confiabilidad, o sea que producira los mismos resultados repetida en las mismas circunstancias invariables, cteris paribus. En el proceso de observacin se pueden distinguir cinco (5) componentes7: 1. El objeto de Observacin (conjunto de caractersticas que forman una entidad observable). 2. El Sujeto Observador. 3. Circunstancias de la observacin. 4. Los Medios de observacin (sentidos, tcnicas- instrumentos y procedimientos). 5. Cuerpo de conocimiento. No es ste un orden de precedencia e importancia (desde luego la realidad est primero pero todo hace parte de ella), podra decirse que es la descripcin de la estructura de la Observacin Cientfica. De fondo est la relacin de conocimiento (Sujeto- Objeto) y las consiguientes doctrinas gnoseolgicas y la reflexin epistemolgica, que le asignan papeles y posibilidades distintas tanto al sujeto como al objeto. Sobre esta ltima vale la pena mencionar la reflexin hecha por el socilogo espaol Jess Ibez8. En cuanto al Objeto, o sea la realidad exterior, se encuentran los que determinan las distintas disciplinas como propias de su dominio de
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Selltitz et al. Mtodos de Investigacin en las Relaciones Sociales., Ediciones RIALP, Madrid, 1971. La observacin en cuanto percepcin tiene un fundamento psicolgico y es desde luego tambin un proceso psicolgico. Bunge refiere a una teora causal de la percepcin que seala lo siguiente: La teora causal de la percepcin presupone la hiptesis filosfica (ontolgica) de que hay hechos objetivos, de que estos hechos son ontolgicamente previos a los hechos experienciales, y de que todo fenmeno es un hecho que aparece a un sujeto.(op. Cit. Pag. 734). 8 Ibaez; Jess. El Regreso del Sujeto. Siglo Veintiuno de Espaa, Editores, Madrid, 1994. Ibaez, Jess: Nuevos Avances en la Investigacin Social II. Ediciones Proyecto A. Barcelona, 1998.

construccin de saber, a pesar de que en las Ciencias Humanas sobre un mismo objeto existan diversas miradas y enfoques, que constituyen precisamente el carcter interdisciplinario creciente de estos saberes. En cuanto al sujeto cognoscente, en este caso el observador, existen distintas visiones de su papel, desde el objetivismo inmvil mas clsico hasta el transformacionismo consciente o inconsciente. Aqu vale la pena mencionar el tema de la neutralidad valorativa, detalladamente tratada en el ensayo del terico clsico de la Sociologa, Max Weber, El Poltico y el Cientfico9 (aun cuando se no sea estrictamente un trmino de esta obra), Hoy en da se admiten distintas posiciones a las que caracterizaban la observacin desde un rgido objetivismo. As por ejemplo, en una reciente y pequea obra divulgativa el socilogo francs, Jean Claude Combessie seala: Es cierto que el observador transforma su objeto. Esa transformacin forma parte de un amplio debate sobre la cientificidad de las ciencias humanas y sociales, que se refiere a los mtodos para obtener datos en directo, sobre todo a la entrevista, y encuentra en la observacin un punto de aplicacin privilegiado, especialmente cuando se trata de una observacin participante. Ahora bien, a diferentes niveles, cualquier estancia sobre el terreno implica participacin y crea una situacin nueva. Y ms adelante agrega en una radical conclusin, Hay que abandonar esa idea , muchas veces implcita, de que se puede mantener una situacin de neutralidad, que sera de hecho, la negacin del propio concepto de situacin social .Y en consecuencia con este planteamiento recomienda la siguiente postura, En una situacin de observacin, la nica regla para el socilogo es presentarse, explicar su postura de observador y preguntar si los dems estn de acuerdo: una vez que todos conocen por qu est ah el socilogo, la mejor garanta de la veracidad del informe que se redactar despus es registrar con la mayor fidelidad posible. El corolario de esta regla es analizar regularmente la situacin en que surge todo lo que vemos y omos: el socilogo sabe que est siendo observado mientras observa, pero sabe tambin que l es un elemento ms de la interaccin y de la coyuntura.10 En cuanto a las circunstancias de la observacin, se relacionan stas tanto con el sujeto como con el objeto. El problema mas complejo, para las Ciencias Humanas, es el carcter de sujeto-objeto que tiene el observador, es sujeto de la observacin y al mismo tiempo hace parte del objeto observado (ya analizado en la cita anterior). Aqu media el concepto de objetividad, que implica el distanciamiento para observar el mundo del cual se hace parte. Es el medio ambiente del sujeto y del objeto. El medio social, para el caso de la Sociologa y otras disciplinas sociales. Aun cuando es preciso anotar que aqu las circunstancias de la observacin hacen mas bien referencia a las condiciones especficas en que sta se produce y de alguna manera alude al tema de control de variables, que es precisamente lo caracterstico de la observacin experimental y a cierto privilegio que se le ha otorgado a esta forma de investigacin, proveniente del dominio metodolgico y del mayor desarrollo histrico de las Ciencias Naturales y Fsicas. No teniendo el
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Weber Max, El Poltico y el Cientfico. Alianza editorial, Madrid, 1967.Tambin el mismo tema es tratado en el artculo La Objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social, en Ensayos sobre Metodologa Sociolgica, Amorrortu Editores, Buenos Aires,1973. 10 Combessie, Jean Claude, EL Mtodo en Sociologa, Alianza Editorial, Col. Ciencias Sociales, Madrid, 2000.

propsito de elaborar una cannica o normativa del deber ser de la Observacin, remitiremos a algunas experiencias que sistematizadas permiten precisar algunas sugerencias a ser tenidas en cuenta. En este sentido, el distanciamiento de la realidad es una manera de objetivar la misma, se distanciamiento del sujeto-observador, no es slo una actitud, o una disposicin sino la posibilidad de reducir los riesgos de la valoracin o los compromisos culturales, lo que desde luego es del todo imposible. Es posible, de alguna manera, lo que aparece como desventaja, convertirlo en ventaja? Para algunos tratadistas del tema sta es la ventaja y la desventaja. Se trata de, entonces eso s, de buscar cierta distancia, que permita ver el bosque, cuando de alguna manera se es, adems, un rbol. Esta paradoja, es parte de las condiciones mismas de realizacin, o mejor de la produccin de conocimiento social. De lo contrario seran imposibles las Ciencias Sociales, porque estas ciencias la hacen seres sociales. Un siguiente elemento hace referencia a los instrumentos de la observacin. Desde luego un primer instrumento son los sentidos y un segundo, que de alguna manera, son la prolongacin de stos, son las tcnicas de observacin, o sea instrumentos y procedimientos, que como los sentidos mismos cumplen una doble funcin, la de percibir y la de registrar. En algunos casos, ayudan a producir estmulos para que se manifieste el fenmeno, como en el caso de los estmulos verbales en las tcnicas interrogativas, p.ej. el cuestionario. Hay comnmente una confusin entre mtodo y tcnicas. Esto ocurre con frecuencia tanto en la planeacin y practica de cursos sobre Metodologa de la Investigacin Social, como en la elaboracin de proyectos de grado, por parte de estudiantes en este proceso y an de profesores. Una primera precisin en torno a esta cuestin es una distincin anloga: es la misma que entre estrategia y tctica, tomados de la doctrina militar clsica y luego transportados a la Teora Poltica. As se dira que si la estrategia es la disposicin de medios para ganar la guerra y la tctica la disposicin de medios para ganar cada batalla, el mtodo a emplear en una investigacin, es la estrategia general para obtener un conocimiento nuevo sobre el objeto problematizado, y las tcnicas (que usualmente son tcnicas de observacin) corresponden a los distintos momentos del proceso. Mas precisamente diramos que hay tcnicas para el planteamiento (tanto de problemas como de hiptesis) en la medida en que, en la perspectiva de una lgica reconstituida11, se ha recogido una buena experiencia investigativa por el carcter acumulativo que tiene la prctica de los saberes, que hay tcnicas para la observacin (que son las conocidas) y hay tcnicas para el anlisis. A pesar de esta claridad conceptual en la practica no es fcil, siempre, encontrar la operatividad de la distincin. Esto se explica por la relacin, que a su vez hay que afirmar y estrecha por cierto entre mtodo y tcnicas, lo que no podra ser de otra manera. Al respecto seala el profesor e investigador chileno Hugo Cerda: La confusin muchas veces deriva del hecho de considerar el mtodo como un conjunto de tcnicas generales, o sea un manojo de instrumentos regidos por normas y reglas. Creemos que el mtodo
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Esta idea de Lgica Reconstituida planteada por varios metodlogos e investigadores, es una expresin correcta para dar a entender que lo que se denomina metodologa, es la acumulacin sistematizada y racionalizada de experiencias de investigacin (reconstituir procesos de investigacin), que no pueden reducirse a frmulas mecnicas y que en consecuencia la imaginacin siempre tendr un lugar privilegiado en la tarea de crear conocimiento mediante la prctica de la investigacin.

es mas que un conjunto de tcnicas, ya que un mtodo tiene implicaciones epistemolgicas y filosficas, que a la postre orientan, dirigen y estructuran todo el conjunto de operaciones, reglas y procedimientos fijados de antemano por el investigador.12 Sin querer agotar el tema, puede decirse que el problema de precisin entre mtodos y tcnicas se resuelve de mejor manera en la prctica investigativa que en la docencia, pues es aqu donde mayormente se crea la confusin y puede ser un efecto o defecto de la manera de ensear. Los Indicadores juegan un papel importante dentro de las Tcnicas de Observacin. Puede decirse que son su contenido. Lo observable son los indicadores o sea las manifestaciones del objeto en observacin que se ordenan a travs del diseo de indicadores. Es el punto de inflexin de la Teora y de la observacin de la realidad. Aunque en estricto sentido los Indicadores estn intermediando la observacin de las Variables, como ya se ha dicho, que son propiamente las caractersticas o atributos o propiedades del objeto. Pero ms adelante se plantear de una manera ms detenida la relacin entre indicadores y variables a partir de lo que se denominara una Teora de las Variables, que sera la exposicin de su estatus conceptual. El ltimo elemento de la estructura de la observacin que se ha descrito, es el relativo al Cuerpo de Conocimiento que alude tanto al enfoque terico como a la utilizacin de conocimientos establecidos. La Observacin cientfica se cualifica como tal como por la utilizacin de un corpus de conocimiento y de elaboracin terica. Esto se entiende de la manera ms simple cuando se colocamos dos observadores distintos a observar un fenmeno y ven cosas distintas por una sola razn: utilizan contextos e instrumentos conceptuales distintos. As mientras uno ve slo, por ejemplo, manchas que se mueven en un microscopio, otro ve seres vivos y los puede identificar. Mientras un observador x ve objetos en s mismos para otro observador y ve indicios de la presencia de algn fenmeno aparentemente no visible. Sin embargo en el caso de las Ciencias Sociales y aun de las Naturales y Fsicas, esas percepciones del observador comn puede ser una fuente importante de informacin, o mejor muy importante, ya que pueden convertirse en dato de investigacin, tamizados seguramente a partir de sus circunstancias de produccin. Cuadro No 1. TIPO RESULTADO General Pre-comprobatoria A) EXPLORATORIA Previos B) DESCRIPTIVA ESQUEMA DE TIPOS DE OBSERVACIN OBJETO INSTRUMENTO

Genrico

Sensorial De registro

Datos Datos Datos.

Por especificar Especfico

Registro sistemtico (Caja de datos)

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Cerda Hugo. Los Elementos de la Investigacin. Editorial El Buho, Bogot, 2000, pag. 107.

Comprobatoria A) MEDICIN numricos B) EXPERIMENTAL Respuestas

Especfico (cuantificado) Especfico (Controlado)

Registro Escalar Estmulos Registros

Datos Datos

En este esquema se consideran los tipos de Observacin de una manera correspondientemente sinttica, con el fin de mostrarlos en una visin de conjunto. Se parte, entonces, de la Observacin Genrica, para significar el proceso de una manera elemental. La Observacin Exploratoria es una manera de recopilar informacin para llegar a plantear un problema de investigacin. Es desde esa relacin entre lo conocido y lo desconocido que se plantea ampliar la frontera del conocimiento, a travs de la investigacin, la cual arranca por un problema. Pero ese arrancar parte de observar e interrogarse sobre lo observado (tambin y desde luego, la Teora es fuente de formulacin de problemas de investigacin). El producto de la Investigacin Exploratoria se llama precisamente datos previos, sujetos a interrogacin y confirmacin. La Observacin Descriptiva es la ms comn de todas y constituye la actividad permanente de los organismos de produccin de informacin o lo llamados Observatorios Institucionales. Estos poseen sistemas informativos de registro continuo de informacin, utilizando Indicadores muy reconocidos para registrar datos de una poblacin (que habita una ciudad, regin o nacin) de carcter demogrfico, econmico, social, cultural y poltico. Algunos llaman a esta actividad demoscpica La Observacin con fines de comprobacin comprende la Medicin y la Experimentacin (mtodo privilegiado en las ciencias fsicas y naturales). La Medicin ser tratada en seguida. La Experimentacin no ser objeto de tratamiento en esta obra. LA MEDICIN. Constituye uno de los temas mas polmicos, polemizados e importantes de la Investigacin Sociolgica y de las Ciencias Sociales. Advirtiendo que hay una mala conciencia alrededor de l13. En esta parte, primero se conceptualizar el tema de la medicin y posteriormente se plantear el debate alrededor del mismo. La Observacin es cuantitativa porque los objetos de observacin tienen propiedades cuantificables (magnitudes) es decir existen en cantidades y en el espacio-tiempo. La Observacin cuantitativa es la Medicin. Qu es la Medicin? El punto de partida es que los objetos tienen cualidades o propiedades que pueden ser cuantificadas, como ya se dijo. La asignacin de nmeros a sistemas para representar esas propiedades implica la medicin.
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De alguna manera se ha querido encasillar el trabajo de medicin en una perspectiva exclusiva de la corriente positivista. Ver mas adelante sobre el Debate de lo cuantitativo y lo cualitativo.

Figura No. 1
Objeto: Paloma. Variable: Longitud del cuerpo de la paloma. Valor: 20 cmts. (lo medido)

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25 cmt

Segn Torgerson14, para poder representar la propiedad de un objeto se aplica el principio del isomorfismo, es decir la correspondencia uno a uno, entre ciertas caractersticas del sistema numrico en cuestin y las relaciones entre diversas cantidades de la propiedad a medir. La esencia del procedimiento es la asignacin de nmeros de tal manera que reflejen en trminos de orden, distancia y origen (uno a uno) los valores de la propiedad. Entonces, de acuerdo a estos conceptos expresados puede decirse que la Medicin como cuantificacin numrica es asociar conceptos (propiedades) con variables numricas. Con Bunge (op.cit.) se dar la siguiente definicin de Medicin: Lo medido- el mensurandum- es siempre un valor particular de una variable numrica de un concepto cuantitativo (magnitud) que representa una propiedad o atributo de un objeto. (Ver figura 1). Una operacin de medicin es el cmputo. Consiste en establecer una correspondencia bi- unvoca entre el conjunto de objetos que hay que contar y un sub- conjunto de los enteros o nmeros positivos. Para que una coleccin de hechos sea empricamente contable tiene que consistir en miembros empricamente distinguibles. As tenemos dos tipos de cmputo: Directo e Indirecto. La diferencia entre los dos radica, en que el primero deben darse dos condiciones: que sean elementos perceptibles en un tiempo disponible (o sea que se pueden contar en un tiempo razonable). En el segundo opera la utilizacin del muestreo o de formulas estadsticas para la operacin de cmputo, como sucede por ejemplo en el conteo de glbulos rojos en el laboratorio o con los muestreos poblacionales. En el cmputo lo que se establece es la distribucin de un atributo o de una categora dentro de unas unidades de anlisis. As por ejemplo al clasificar la poblacin entre pobres y no pobres y enseguida se realiza el computo de los hogares que tienen la caracterstica pobre, estaramos haciendo una clasificacin de tales hogares entre el poseer esa caracterstica (un sub-conjunto de ellos y aquellos que no la poseen (el sub conjunto restante). ESCALAS.
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TORGERSON, Warren: La Naturaleza de la Medicin, en Medicin y Construccin de ndices, Ediciones Nueva visin, Buenos Aires, 1971.

Ahora se distinguir entre el cmputo de cuntas unidades tienen una determinada caracterstica (cuntas familias tienen vivienda propia, por ejemplo) y la determinacin de la magnitud de esa caracterstica en cada una de las unidades, que es una mirada desde la variable y que hay que reflejar en una escala, o sea en la expresin de ese espacio de valores que es la variable, estableciendo en cada objeto o unidad de anlisis, qu magnitud (o valor de la variable) tiene de esa caracterstica. La construccin de escalas que reflejan el espacio de variacin de una propiedad se basa en el principio isomrfico (igual forma) ya mencionado. La adopcin de una escala de medida para medir la propiedad de un objeto supone proyectar el conjunto de grados que tiene la propiedad sobre un conjunto de nmeros de tal modo que la espaciacin de los nmeros refleje el orden y la espaciacin de los grados. Un tipo de escalas muy conocido en Sociologa son las Escalas de Actitudes, como las de Guttman y Likert 15. No siendo propsito de esta obra tratar exhaustivamente el tema de las Escalas de Medicin, ya que existen muchas obras al respecto, simplemente se mencionar el tipo de escalas, a saber: Nominales, Ordinales, de Intervalo y Proporcionales. El tipo de escalas se diferencian de acuerdo a los criterios de origen, orden y distancia. En el siguiente cuadro podr visualizarse la diferencia entre los tipos de escala. Se ha hablado de tipos de Escalas, aun cuando para entender mejor el concepto debera hablarse de niveles de medicin, que corresponden exactamente al tipo de escalas. La ventaja de la nocin de Niveles de Medicin permite comprender mejor las diferencias al acceder a cada nivel de medicin. Pero se puede hablar indistintamente de niveles de medicin y tipos de escalas y se estara hablando de lo mismo. Cuadro no. 2
ORIGEN No Natural Escala ORDINAL Sin DISTANCIA . Escala de INTERVALO Escala PROPORCIONAL Con DISTANCIA Origen NATURAL Escala NOMINAL

Una Escala Nominal es la ms simple de las escalas de medicin. Como su nombre lo indica es una clasificacin por nombres (sin tener en cuenta orden ni distancia entre los valores de la variable). Un ejemplo de ello, es una
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Vase al respecto la publicacin del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional de Colombia, de Eugene Havens y otros sobre Medicin de Actitudes (1965); la del Profesor Carlos Escalante, La Medicin de Actitudes, Ediciones Tercer Mundo, Bogot, 1983; y la de Catalina Wainerman: Escalas de Medicin en Ciencias Sociales, Ediciones Nueva Visin, Buenos Aires, 1979.

clasificacin de nacionalidad de un grupo de personas. As se dir que en un grupo de 100 personas hay un 30% de colombianos, un 20% de ecuatorianos, un 20% de peruanos, un 15% de bolivianos y 15% de chilenos. Es una medicin o clasificacin nominal. Una forma de aplicacin de un nivel de medicin nominal frecuente es la determinacin de la sola presencia de la variable. Por ejemplo en la situacin anterior medir quienes son colombianos y quienes no. Una Escala Ordinal o nivel de medicin Ordinal, establece un orden en la clasificacin sin establecer distancia entre los distintos valores del orden. As por ejemplo, en Fsica, es clsica una escala de dureza (del mineral ms duro al menos duro ). En Ciencias Sociales, por ejemplo, una actitud ms favorable o menos favorable o neutral a un proceso de negociacin. Respecto al nivel nominal, aqu se ha ganado el concepto de orden. Una Escala Interval o nivel de Medicin de Intervalos, incorpora un concepto nuevo: el de distancias iguales o espacios iguales entre valores. Una escala de temperatura es una escala de intervalo. Una escala de edades es una escala de intervalo. Una Escala Proporcional o Nivel de Medicin de Proporciones, llamado tambin de Razn, incorpora el concepto de origen natural a los de orden y distancia. Es muy similar a una de intervalo pero tiene un verdadero punto cero de partida. En una escala de temperatura el grado cero (en una escala centgrada) no indica la ausencia de temperatura por eso es una escala interval. Una escala de Ingresos si sera una escala proporcional porque existe un punto de partida cero ingresos. A cada una de estas Escalas o Niveles de Medicin corresponde una serie de pruebas estadsticas16. EL DEBATE SOBRE LO CUANTITATIVO Y LO CUALITATIVO. Se haba enunciado que el tema de la Medicin era un tema polemizado y polmico en Ciencias Sociales y en especial en la Sociologa. Se han dado polmicas importantes sobre el particular en distintas pocas de desarrollo de la Ciencia en general y de las Ciencias Sociales en particular. En alguna poca hizo carrera el operacionalismo (Bridgman, 1927)17 que pretenda reducir los conceptos a su capacidad de ser medidos (confundan definicin con medicin ). Quiz, todava en la prctica la influencia de las ideas de Bridgman sea mayor, aun cuando con el correr del tiempo fue atenuando su operacionalismo radical, su afirmacin fundamental: El concepto es sinnimo del conjunto de operaciones correspondientes. Algunas corrientes enfatizan la medicin, como la Econometra en las Ciencias Econmicas o por lo contrario las interpretaciones cualitativas, como en la Etnometodologa. Una posicin correcta es aquella que no encuentra oposicin entre lo cualitativo y lo cuantitativo. Esto lo expresa muy bien Manuel Castells18 cuando seala: En efecto, es inaceptable oponer el cuantitativo cientfico al cualitativo impresionista.
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Ver al respecto: Briones Guillermo, op. Cit., pginas 39-45; Selltitz, op.cit. pginas 214-227; Torgerson, op.cit., pginas 94-96. Percy W. Bridgman (1881-1961. Premio Nobel de Fsica. Su obra ms famosa quizs es La Lgica de la Fsica Moderna (1927). 18 Castells, Manuel: Las Nuevas Fronteras de la Metodologa Sociolgica, en Revista Latinoamericana de Ciencias Sociales, No. 3, FLACSO, Santiago de Chile, 1972.

El asunto es muy complejo. Algunos ven en esta discusin la oposicin entre las corrientes positivistas (que exaltaran la cuantificacin) y las antipositivistas (que exaltaran la cualificacin). Esta es una forma de ideologizar un debate que aunque tiene tambin esta instancia, es un debate lgico, terico y metodolgico. El origen de este debate se encuentra, y as lo refiere Teodoro Adorno19, a la no correspondencia del origen y desarrollo de la Teora de las Ciencias Sociales y los mtodos de trabajo estadstico, en otras palabras tuvieron desarrollos autnomos las disciplinas que analizaban hechos sociales de una manera cuantificada y que se llamara Estadstica (por ocuparse de temas del Estado) y las que se ocupaban de esos mismos hechos desde una perspectiva terica y que derivaban de la reflexin filosfica. La tarea posterior de la Sociologa ha sido (con mayor o menor xito) reunir estas dos corrientes de desarrollo disciplinar. As lo ve Adorno: La Sociologa ha surgido originalmente de la filosofa, y el hombre que ha introducido el nombresociologa en el mapa de la ciencia, Augusto Comte, llam a su primera gran obra Cours de Philosophie Positive, es decir curso de Filosofa Positiva. Por otro lado, a partir de las ciencias de las finanzas del siglo XVIII, que ya haban surgido bajo el sistema mercantilista, se comenzaron a desarrollar de a poco tcnicas empricas para el relevamiento de hechos sociales individuales. Y ocurre que esas tcnicas y aquella pretensin que nace de la filosofa, en realidad, nunca han estado conectadas, sino que han surgido en forma mutuamente independiente. As, en esas circunstancias de origen, el tema es complejo y en su desarrollo posterior hay nfasis entre quienes pretenden relievar la tradicin filosfica o terica y solamente trabajar en esa perspectiva y quienes pretenden relievar la tradicin estadstica y obrar en consecuencia. Hoy en da es imposible negar una u otra posibilidad, es decir ambas son absolutamente necesarias para el desarrollo disciplinar del saber sociolgico. Sin querer concluir puede decirse con Gaston Bachelard20: Hay que reflexionar para medir y no medir para reflexionar. A propsito, esta sentenciosa afirmacin de Bachelard, puede matizarse con la famosa fbula de los ciegos del Indostn. Esta antigua historia narra que cinco ciegos se encontraron en un camino por el cual andaban, un elefante atravesado a lo ancho del camino. Cada uno dio su versin del obstculo, de lo que les impeda seguir en el camino. El primero concluy, tocando la trompa del elefante y sintiendo su movimiento, que se trataba de una enorme serpiente. El segundo, sinti las orejas del elefante abanicarse y estim que se trataba de las hojas de una enorme planta. El tercero, toc la dura y rugosa piel del elefante en su parte ms voluminosa y concluy que se trataba de una enorme roca. El cuarto olfate la hierba que consuma el elefante y concluy que hasta all llegaba el camino. El quinto ciego, toc las gruesas patas del elefante y concluy que se trataba de un bosque. As puede suceder cuando se reduce la verdad a la medicin o a la paradoja contraria de quienes efectivamente percibiendo una serpiente, una hoja, una roca, unas briznas de hierba o unos rboles concluyen que se trata de un elefante. Havens (1965 op.cit.) resume as los argumentos en contra de la medicin: 1. La intangibilidad de los fenmenos sociales; 2. Los mltiples aspectos de los
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Adorno Teodoro: Introduccin a la Sociologa. Gedisa Editorial, Barcelona, 1996. Bachelard, Gaston, La Formacin del Espritu Cientfico. Siglo veintiuno editores, Buenos Aires, 1974.

fenmenos sociales; 3. La dependencia de la medicin sobre los juicios culturalmente condicionados; 4. Las dificultades para controlar la situacin de medicin; 5.Una aseveracin de que las ciencias Sociales no han progresado suficientemente para permitir la medicin; 6. Una afirmacin de que los aspectos cualitativos de la experiencia humana yacen fuera del campo de la medicin; 7. Una aseveracin de que los fenmenos sociales se alteran o se desfiguran en el proceso de medicin y 8. Las dificultades para establecer un punto cero para las escalas y una unidad constante para las mismas. A su vez responde en conjunto a estos argumentos con los criterios que deben presidir el proceso de la medida: VALIDEZ, CONFIABILIDAD Y CONSISTENCIA INTERNA. La definicin de VALIDEZ21, parece una tautologa, se predica de un instrumento de medida que es vlido cuando puede medir lo que se propone medir. Se trata entonces de la distancia existente entre la medicin ideal y la medicin real a travs del clculo del sesgo o del error posible y a la posibilidad de generalizacin (Campbell, 1973). La CONFIABILIDAD es un criterio complementario, y se define como la capacidad de dar resultados iguales, ceteris paribus, aplicado el instrumento dos o mas veces a las mismas unidades u objetos de estudio. La CONSISTENCIA INTERNA, o validez interna, se refiere a la capacidad del instrumento de reflejar los valores de la variable en el mismo origen, orden y espaciacin22. Existen diversas pruebas para asegurar tales criterios o dotar las mediciones de tales atributos.

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La validez es ante todo un asunto de vigilancia epistemolgica, como lo plantea Bourdieu, en El Oficio de Socilogo. Siglo Veintiuno editores, Mxico, 1998. 22 Para un mayor acopio de literatura al respecto puede consultarse: Briones Gullermo (1982, op. Cit.) cap. 10 y Campbell, Daniel y otro, Diseos Experimentales y Cuasi-experimentales en la investigacin social. Amorrortu, Buenos Aires,1973.